TEORIA DE LA ORIENTACION PROFESIONAL

AUTOR: PIERRE NAVILLE

El hombre, la divisin del trabajo y la orientacin
profesional
1. El azar lo dispone
Es difcil encontrar a un escritor que al tratar el tema de la
orientacin profesional no comience por citar a Pascal: La
cosa ms importante de toda la vida es la eleccin de un oficio.
El azar lo dispone... Generalmente no se sigue adelante. Se
saca la conclusin de que el azar es un modo defectuoso de
distribucin de las profesiones. Hay que sustituirlo por otra
cosa, es decir, proceder a una eleccin natural en funcin de
las aptitudes individuales... De todas formas, antes de abordar
este punto conviene releer atentamente toda la cita clsica de
las Pernees de Pascal, la cual nos introducir sin quererlo en el
meollo de los problemas que vamos a tratar en este libro.
La cosa ms importante de toda la vida es la eleccin de un
oficio. El azar lo dispone. La costumbre hace a los albailes, los
soldados, los pizarreros. Es un excelente pizarrero, se suele
decir; y hablando de los soldados hay quien dice: estn chiflados; y otros, por el contrario: no hay nada ms grande que la
guerra; el resto de los hombres son unos picaros. A fuerza de
or alabar en la infancia unos oficios y despreciar todos los dems, se elige; ya que naturalmente amamos la virtud y odiamos
la imprudencia. Estas palabras nos conmueven, tan slo
pecamos al aplicarlas. Y la fuerza de la costumbre es tan
grande que hay pases enteros de albailes y pases enteros
de soldados. Sin duda, la naturaleza no es tan homognea. Es,
por tanto, la costumbre la que produce tales resultados, porque
constrie a la naturaleza; pero tambin algunas veces es la
naturaleza la que domina al hombre en su instinto, a pesar de
la costumbre, buena o mala.
Observado atentamente, este texto resulta pasablemente

confuso, e incluso oscuro. Se hallan en l implicados al menos

tres factores de diversidad profesional, por lo dems muy
entremezclados:
1)
el azar
2)

la costumbre

3) la influencia del medio (a fuerza de or alabar en la

infancia...)
Veamos el primer punto, el azar. Pascal no est mucho ms
inspirado al tratar aqu de los oficios que en otras ocasiones
memorables, por ejemplo, cuando contrapesaba el destino de
los imperios a la longitud de la nariz de Cleopatra. Por otra
parte, dicho sea de paso, muchas de sus ocurrencias ms
famosas no son ms afortunadas. Su distincin del espritu de
geometra y del espritu de finura parece hoy ms discutible
que nunca. En cuanto a su defensa de Jansenius contra los
jesuitas... Pero no es ese nuestro asunto.
Pascal afirma, pues, y tras l casi todos los orientadores
modernos, que, en principio, es el azar el que determina la
eleccin de un oficio. Pero an falta por saber a qu se llama
azar. Se puede ver a simple vista que al emparejar el sustantivo
azar y el verbo determinar tiendo a dar una idea que
probablemente no es la que tena Pascal. La opinin de Pascal
es, ante todo, la de un matemtico del siglo xvii (qu saba l
en realidad de los oficios y de la formacin profesional de su
tiempo?), y adems la opinin de un matemtico a quien el
clculo de probabilidades, que era entonces una novedad,
atraa muy fuertemente. No es intil subrayarlo, pues puede
parecer por lo dems paradjico que rechacemos tan
limpiamente la autoridad de un hombre tan grande. No
obstante, se debera tener en cuenta este aspecto
particularsimo del pensamiento de Pascal y todo lo que dicho
aspecto tiene de unilateral. Ya la creencia en Dios poda ser, en
su opinin, tan slo el resultado de una apuesta. A su vez, la
historia universal poda depender de la variable aleatoria
representada por la longitud de la nariz de una princesa

egipcia. No hay por qu asombrarse de que, en principio, la

distribucin profesional de los seres humanos le pareciese tambin que no era ms que el resultado de un reparto puramente
probable, de un juego de azar. Por lo dems, la opinin vulgar
de nuestros das le hace eco a menudo: cuando uno triunfa y
otro falla, la gente dice: es la lotera.
Sin embargo, el genio pascaliano de las combinaciones
matemticas quedaba limitado, a pesar de todo, por los
imperativos sociales de su tiempo. La rutina de los gremios y
de los estamentos, cercana en ciertos aspectos a la de las
castas, enmascaraba el problema concreto planteado por el
destino econmico y social de las personas. A pesar de ello, en
el interior de las clases sociales, las incorporaciones y los
traspasos se efectuaban cada vez a un ritmo ms rpido y
poderoso. El crecimiento demogrfico, por su parte, actuaba en
el mismo sentido. Los progresos de la divisin del trabajo complicaban an ms este proceso, embistiendo contra las
divisiones tradicionales de los oficios. La intuicin de estos
fenmenos llev a Pascal a completar su argumentacin y a
atenuar los efectos del azar con los de la costumbre y de las
influencias del medio familiar.
Debemos tomar la palabra costumbre en el sentido que tena
en la poca; no el de simple hbito, sino el de comportamientos
sociales (usos y costumbres, derecho consuetudinario). En una
palabra, Pascal se refiere a la divisin del trabajo en gremios
cerrados, delimitados y hereditarios. Esto ya es algo que
contrasta con la distribucin debida al azar. De todas formas,
incluso en el rgimen de los gremios ms o menos cerrados, la
probabilidad de que un nio nacido en la tienda de un
ceramista sucediese a su padre poda ser lo bastante grande
como para atribuirle de entrada la condicin de causa
inmediata, y esto es lo que hace el mismo Pascal al introducir
finalmente el factor de la accin constante del medio ambiente
sobre el nio influenciable. No se trata, pues, de azares, sino
de determinismo biolgico, psicolgico y social. Y para
terminar, Pascal nos aclara que la naturaleza rompe a veces
este determinismo y retiene al hombre en su instinto a pesar

de la costumbre.
En definitiva, la clebre opinin de Pascal que sirve de
introduccin a casi todos los trabajos sobre la orientacin
profesional es, al mismo tiempo, embrollada y contradictoria.
No se puede admitir que en ella el azar sea el nico argumento.
Tambin se encuentra incluida la costumbre, sin detrimento, al
parecer, del instinto.
Pero es poco probable, dadas sus profundas convicciones, que
Pascal haya querido oponer a la eleccin por azar o por
costumbre alguna forma de planificacin de la mano de obra.
Mejor es suponer que lo que para Pascal se opone a la
eleccin por azar o por costumbre es la vocacin individual,
que implica la sumisin a una especie de necesidad interior y
no a una necesidad exterior (social)l. Y no creo equivocarme al
afirmar que aquellos que le citan tan complacidos consideran la
cuestin desde un punto de vista muy prximo.
Ms adelante tendremos la ocasin de hablar de nuevo de eso
que se llama vocacin, cuando tratemos de las aptitudes. Por
ahora nos contentaremos con sealar que entre los elementos
destacados por Pascal, uno sobre todo merece retener nuestra
atencin: la costumbre.
La costumbre es, a un tiempo, la tradicin y la inmutabilidad de
las jerarquas; en un cierto sentido, es el hbito y la disciplina.
La influencia de la costumbre se ejerce a travs de dos
canales: la familia y el gremio. Una y otro, identificados a
veces, doblegan y limitan la eleccin del individuo. Y la
doblegan en funcin de unas exigencias que, de manera
evidente, pertenecen a otro sector de la actividad humana: las
exigencias de la economa y de la sociedad, en cuanto tales.
Ahora bien, es Pascal quien nos lo dice: es esencialmente la
costumbre la que decide. Que es como decir que no es el azar
tanto en el siglo xvn como en el xx el que decide la
eleccin de un oficio, sino la estructura y el nivel tcnico de la
sociedad en cuyo seno se ejerce la actividad de los individuos y
de las clases.

2. Dialctica de las exigencias sociales

Nos plantearemos ms adelante la cuestin de cul debera ser
el factor determinante de la orientacin profesional.
Examinaremos lo que parece deseable y por qu.
Investigaremos si esos deseos estn fundados y en qu
medida. Veremos cules son sus postulados ticos e histricos.
Por ahora vamos a limitarnos a constatar que la concepcin
ms en boga sobre la orientacin profesional es aquella que
reivindica para el individuo el derecho a ocupar en la divisin
del trabajo social el lugar que corresponde a su naturaleza, a
sus aptitudes y a su mrito (definicin de M. H. Luc,
vulgarizada cien veces por la prensa). Esta concepcin niega,
pues, al menos en apariencia, que las exigencias sociales puedan primar sobre la naturaleza de los individuos.
Sin embargo, antes de preocuparnos de lo que debera ser, es
preciso comprender lo que es. Esta es la mejor manera de
determinar a continuacin una lnea de conducta que tenga en
cuenta objetivamente la evolucin social y los progresos de la
tcnica. Cualquier otra actitud supone el riesgo, a pesar de las
grandes frases y las piadosas intenciones, de dejar a un lado
los verdaderos problemas.
Si echamos una ojeada a las revistas dedicadas a la
orientacin profesional o a las obras de psicologa o psicotecnia
que se ocupan ms o menos del asunto, comprobaremos que
las condiciones econmicas y sociales en las que se ejerce la
orientacin profesional slo ocupan un espacio nfimo, por no
decir nulo. Cuando se hace alusin a ellas es en forma muy
tmida, conformista
y fragmentaria; no se ve ms que un pequeo aspecto o alguna
cuestin de actualidad. Por el contrario, se valoran los trabajos
tcnicos especializados sobre tal o cual cuestin, sin que nunca
se tenga en cuenta el marco poltico en el cual se efectan. Se
habla de la psicotecnia en los EE. UU., en la U. R. S. S. o en
Alemania, silenciando aquello que constituye su diferencia
desde el punto de vista de la estructura poltica y social.

Cuando se trata de Francia, la situacin es todava peor: uno

parece estar en un pas de otro planeta. El concepto de
medio, que tiene un sentido cada vez ms preciso en
biologa, es un concepto vaco en psicologa, y an ms en
psicotecnia, de todo contenido concreto. Es una variable o una
constante, segn los casos, puramente algebraica. De aqu
resulta que, cuando la evolucin real de la sociedad plantea
problemas concretos, los psiclogos y orientadores se
desconciertan, pierden el hilo, y se lamentan de que les
molesten en pleno trabajo. Puesto que no hay medio de actuar
de otra forma, acaban resignndose, aunque sin sacar las consecuencias a los imperativos sociales y polticos del momento,
sin comprender las relaciones concretas de dichos imperativos
con su propio trabajo, y esperando el bendito da que no
llegar nunca en el que la perfecta estabilidad de la
economa permita por fin que su industria d todos los frutos.
Queda claro, entonces, lo siguiente: la prctica de la
orientacin profesional obedece fielmente a las necesidades
econmicas que emanan de las exigencias de las clases
dirigentes, a veces sin darse cuenta de ello y otras sabindolo,
pero sin admitirlo jams explcitamente (por el momento slo
nos referimos aqu a Francia). Esto produce grandes dudas
sobre la sinceridad y el valor de sus conclusiones, sobre todo
en el nimo de los trabajadores. Se puede tomar un ejemplo
caracterstico en la evolucin de estos ltimos aos; ilustra
bastante bien lo que queremos decir.
Durante el perodo 1932-37 el mercado de la mano de obra ha
estado caracterizado por un paro creciente, parcial o total,
sobre todo en ciertas ramas de la industria de transformacin
(mecnica, textil y construccin, entre otras). Consecuencia: la
orientacin profesional tuvo como tarea oficialmente
expresada en varias circulares del Ministerio de Trabajo:
desviar a los jvenes de las ramas pletricas y orientarles
hacia las otras, es decir, esencialmente, hacia el trabajo agrcola y artesanal. Al mismo tiempo se expulsaba a los trabajadores
extranjeros, se eliminaba a las mujeres de la produccin, se
hablaba de prolongar la escolaridad, se consideraba una

posible readaptacin de los parados, etc. En todo este perodo

hay un indiscutible predominio prctico, sobre el desarrollo de
la orientacin profesional, de factores completamente ajenos a
las aptitudes de los individuos. La crisis del capitalismo desborda las buenas intenciones.
El perodo siguiente corresponde a la preparacin y el
estallido de la Segunda Guerra Mundial: 1937-39. El Estado
toma bajo su proteccin una parte cada vez mayor de las
industrias, redistribuye la mano de obra y desarrolla la
produccin de las industrias metalrgicas. Se le propone
entonces a la orientacin profesional que fabrique aprendices
mediante la formacin acelerada. La direccin de la Enseanza
tcnica pide expresamente a los orientadores que se
transformen en seleccionadores en beneficio de la industria de
guerra, es decir, esencialmente de la metalurgia en todas sus
formas 2. Tambin en este caso el respeto por las aptitudes fue
arrojado por la borda sin la menor dificultad. Los tests que
servan para readaptar a los parados o para improvisar
agricultores deban servir para descubrir ajustadores y torneros.
Los oficios femeninos emigraban desde la costura y la
mecanografa hacia los transportes y la mecnica. Etc.
Penltimo perodo: tras el armisticio (junio 1940), la vocacin
de Francia viene a ser, por decreto de Hitler y Petain, agrcola y
artesana. Se solicita a la orientacin profesional que vuelva a
mandar a los jvenes a la tierra, que haga aprendices de
artesano y que desanime a los aspirantes a metalrgicos.. Las
aptitudes de los aviadores o de los radio electricistas deban
transformarse en aptitudes para los oficios artsticos o para la
fabricacin de sucedneos.
De todas formas, hubo que cambiar de tono rpidamente.
Dos aos ms tarde, la movilizacin de voluntarios, seguida de
la deportacin masiva de trabajadores a Alemania, supusieron
para la mano de obra francesa el barrido ms violento de su
historia. Los aprendices agrcolas, forestales y dems fueron
invitados a convertirse lo ms rpidamente posible en obreros
en Europa central. Poco importaba su calificacin anterior.
Hombres, mujeres, todo fue nuevamente revuelto, cribado,

distribuido, sin la menor consideracin hacia las aptitudes

individuales. Esta vez ni siquiera hubo necesidad de recurrir a
la orientacin profesional. Esta fue abandonada a s misma, a
la espera de que un cambio de direccin poltico y econmico
proporcionase una vez ms un marco de actividad donde poder
cumplir cmodamente con las directrices de los comits
patronales y del Estado.
La retirada alemana de Francia y el restablecimiento de la
Repblica ha abierto un nuevo perodo bajo la gida de la
reconstruccin. Esta ltima vuelve a plantear los problemas
de la mano de obra y de la formacin profesional en unos
nuevos trminos, que todava no es posible precisar con
detalle.
Este sencillsimo cuadro, indiscutible, basta para hacer
palpar la verdad de lo que ms arriba constatbamos: en el
estado actual de la evolucin econmica y poltica mundial, la
orientacin profesional no desempea de ningn modo el papel
que pretende desempear, es decir, escoger para el
adolescente un oficio que convenga a su naturaleza, sus
gustos, etc. Por el contrario, se ve forzada a realizar una
especie de seleccin enmascarada, cuya orientacin general
depende de factores polticos y sociales absolutamente
coercitivos. Sea cual sea su posicin sobre el asunto, no puede
sustraerse a esta tarea.
Si este punto merece una aclaracin particular (en general
en los pases donde las instituciones cientficas presumen de
una tradicin liberal y democrtica), es precisamente porque
no se le reconoce de buen grado. No pasa lo mismo en la U. R.
S. S. o en Alemania, como veremos mas adelante. Ahora bien,
es imposible hacer la necesaria crtica de la teora de la
orientacin profesional si no se pone en evidencia el hecho de
que la orientacin profesional, lejos de estar basada en su expresin real y concreta y en su tendencia general, en la
primaca de las tendencias individuales, se encuentra, por el
contrario, colocada por entero bajo la dependencia de las
necesidades econmicas del pas, es decir, de sus exigencias
tal como hasta el presente las determinan las clases y grupos

que lo dirigen. Se trata en este caso de un estado de hecho y

no de una interpretacin, por poco que uno valore las palabras.
Puede que se objete (como se hace con frecuencia): los
perodos citados son transitorios, particularmente agitados,
anormales, etc. Desgraciadamente, todos los perodos de la
Historia son transitorios. La guerra no es ms anormal que la
paz, y estos ltimos aos hemos tenido suficientes ocasiones
para recordar el famoso principio de Clausewitz: la guerra es la
continuacin de la accin poltica por otros medios, principio
que el mismo general, por otra parte, ha expresado todava
mejor en la siguiente frase: La guerra no pertenece ni al arte
ni a la ciencia, sino a la vida en sociedad. Es un conflicto de
grandes intereses que no difiere de los otros conflictos ms que
por el hecho de que debe ser resuelto por la sangre. El estado
de guerra, en el sistema del capitalismo mundial, es un estado
permanente y natural, cortado por perodos de paz, es decir, de
preparacin de la guerra.
De aqu se deduce que todos los fenmenos que conciernen al destino profesional de las personas dependen de un
mismo mecanismo, en la guerra o en la paz. Slo difieren su
amplitud, sus objetivos inmediatos, etc. Pero desde el punto de
vista de la teora clsica de la orientacin profesional
(evidenciar y utilizar las aptitudes individuales) no hay ninguna
diferencia esencial. Tcnicamente, el problema sigue siendo el
mismo. Slo que en tiempos de paz las exigencias de la
direccin poltica y econmica del Estado son menos
unilaterales, menos tirnicas, menos urgentes, menos vastas,
menos directas, menos explcitas. En tal situacin, se cree posible omitirlas en los razonamientos y en la propaganda,
mientras que resulta imposible hacerlo cuando las bombas y
los caones tienen la palabra; no por eso dejan de existir.
Echemos una mirada ms amplia an sobre los movimientos de la mano de obra en el mundo entero desde 1939 e
incluso antes. Veremos que las aptitudes y los gustos
individuales han sido considerados como si se tratase de
cantidades matemticas casi despreciables. Esos movimientos
se resumen en una palabra: movilizacin masiva de hombres y

mujeres. La tcnica militar de destruccin sirve de piedra de

toque para la produccin, la circulacin y el consumo de
bienes. A esto se aaden las directrices polticas de cada uno
de los campos en lucha. La fuerza de trabajo obrera es
envilecida hasta el ltimo grado, reducida al nivel de pura
fuerza mecnica, indiferente a cualquier tipo de objetivo personal, atendiendo slo a las finalidades nacionales o de clase.
Desde luego, las nobles frases sobre la dignidad eminente
de la persona nunca florecen tanto como en estos perodos.
Pero el hecho queda ah. La disponibilidad profesional absoluta
de los hombres se hace an ms sensible a causa de la
utilizacin de prisioneros de guerra o de civiles, de poblaciones
sometidas a la dominacin extranjera y por las voluntarias u
obligatorias migraciones y emigraciones de masas. Las
administraciones oficiales han anunciado que en 1943 eran ya
12 millones los hombres y mujeres enviados a trabajar por la
fuerza a Alemania: solamente una parte de ellos fue empleada
de acuerdo con su especialidad anterior. En la primavera de
1943, 1.900.000 personas (de las cuales 1.200.000 eran
mujeres) que trabajaban en el comercio fueron trasvasadas a la
industria de armamentos alemana. En Francia, por la misma
poca, una gigantesca conmocin ha removido la mano de
obra desde sus cimientos; tambin en este caso, varios cientos
de miles
Pequeos comerciantes y pequeos fabricantes se
convierten en hombres para todo en todos los terrenos, es el
efecto de la concentracin de la produccin. Por ejemplo, de
7.074 radio electricistas de la zona sur, slo 3.775 han sido
autorizados para continuar con su actividad. En qu se han
convertido los 3.299 restantes? Se podran citar miles de
ejemplos parecidos. En todas estas operaciones, los gustos,
aptitudes e inclinaciones no entran para nada en los clculos,
como es evidente. Ni siquiera la divisin del trabajo segn los
sexos puede resistir a este huracn. He aqu algunos
porcentajes de incremento de la mano de obra femenina en
Alemania entre 1939 y 1943 (es decir, antes de la movilizacin
total del mes de marzo de 1943), en las profesiones que no

necesitan una fuerza excepcional (esto es, distintas a las de

leadores, pescadores, guardias forestales, albailes, mineros,
etc.):
En la industria de productos qumicos, la proporcin pasa
de 35 a 66 por cada 100 hombres.

Cauchos (o caucho sinttico).

60 a 80
por cada cien
hombres
Cueros y pieles
16 a 35

Artes y grficas 23 a 47

Papeles 100 a 141

Peluquera 75 a 180

En el comercio 82
Ni un solo hombre
actualmente
El 30 de mayo de 1943, la prensa alemana seal que un 47 por
100 de las mujeres movilizadas no ejerca anteriormente ninguna
profesin. Citamos el ejemplo alemn, pero esto es vlido
tambin para Amrica, para Inglaterra, para la U. R. S. S. y an
ms para los pequeos pases de Europa oriental: Hungra,
Rumania, los Balcanes. Es un simple resultado de la guerra?
Sin duda, pero, repitmoslo, la guerra no hace ms que poner de
manifiesto procesos que ya estaban en marcha durante la paz.
Este cuadro es, poco ms o menos, vlido para todos los
pases que han entrado en la guerra mundial de 1939. Lo fue
ya durante la Primera Guerra Mundial, y slo dej de serlo
parcialmente en el perodo de entreguerras.
Aadamos que todos estos desplazamientos de mano de
obra impuestos por la guerra estn coronados por un fenmeno

fundamental: la transformacin de la mayora de los jvenes en

soldados. Se requieren ciertas aptitudes para el oficio de
soldado? Tal vez. En todo caso, a todo hombre vlido se le
presumen esas aptitudes, salvo excepciones (de fronteras muy
variables, por cierto) mdicamente comprobadas. La
militarizacin directa de hombres y jvenes es un hecho ante el
cual los orientadores no pueden cerrar los ojos pdicamente,
mientras esperan el da en que la desmovilizacin les vuelva a
proporcionar mano de obra disponible, con la cual puedan
comenzar de nuevo, solemnemente, la caza de las aptitudes.
Esta es una forma fundamental de las exigencias de la vida
social y poltica en la poca moderna. No nos metemos por el
momento a analizar su legitimidad, pero damos fe de su
existencia y de su primaca de hecho.
Bien es verdad que en el marco de estas readaptaciones
profesionales determinadas por la guerra, la revolucin y la
paz, pueden ejercerse, en algunos casos, tiles operaciones de
orientacin, o ms bien de seleccin, como ya lo indicaba la
direccin de la Enseanza tcnica en 1939. No se trata tan slo
de reconocimientos mdicos, que a su manera representan una
seleccin preliminar, sino de los exmenes llamados, a veces
abusivamente, psicotcnicos. Por ejemplo: seleccin de pilotos, de aprendices metalrgicos, de tanquistas, de aspirantes
a oficiales, de submarinistas, etc. En la guerra de 1914-18 ya
se haba hecho la experiencia, en particular los conocidos
exmenes colectivos que ayudaron a la organizacin del
ejrcito americano. No se puede negar que los trabajos que se
emprendieron con este motivo dieron ocasin a investigaciones
tcnicamente fructferas. Pero su mismo carcter, ligado a su
origen y a las condiciones de su puesta en prctica, muestra
precisamente que la orientacin profesional permanece todava
enteramente sometida a las fluctuaciones econmicas y
polticas de las que depende la presente evolucin del mundo.
Lejos de ser un elemento determinante de la distribucin de la
mano de obra, la orientacin profesional no es ms que un
subproducto de aqulla, un derivado, y, hasta cierto punto, un
biombo. Incluso en los casos de aplicacin ptima, la

evaluacin de las aptitudes, de los deseos y gustos personales,

est dominada por las circunstancias colectivas que imponen la
aparicin de esas mismas aptitudes. Slo se tiene inters en el
individuo y en sus posibilidades en acanto que aqul forma
parte de colectividades claramente determinadas, y no por lo
que l mismo representa. La seleccin (puesto que lo que se
llama orientacin profesional no es ms que una seleccin) no
intenta de ningn modo colocar al individuo en situacin de
exteriorizar y desplegar su vocacin, sino que busca obtener
una participacin mxima y ptima del individuo en grupos
tcnicamente coherentes, en los que slo cuenta el rendimiento
global, como en el caso, por ejemplo, de un equipo de obreros
mecnicos, de una tripulacin de submarino o de avin, o del
personal de una granja o de una estacin.
Que se trate de un estado de cosas en contra del cual estn la
mayor parte de los orientadores (cuando tienen conciencia
clara de ello, caso poco corriente, por cierto) no puede
modificar en nada nuestras conclusiones. Pues lo bien fundado
mismo
de
esas protestas
merece
ser
sopesado
convenientemente. En nombre de qu concepcin de la
naturaleza humana, en nombre de qu postulados psicolgicos,
ideolgicos, cientficos o religiosos, en nombre de qu ideales
polticos particulares, se niega la importancia capital, decisiva,
de los factores econmicos y sociales colectivos en las
operaciones de orientacin profesional? Vale la pena examinar
esto. Los sistemas econmicos y sociales de referencia pueden
variar e incluso oponerse. De todas formas, esto no impide que
sean ellos los que deciden. La orientacin profesional puede
ser dirigista, liberal, confesional, privada p pblica, etc.
En el marco nacional puede servir a los intereses de clases
antagnicas. Esto no quita para que >ea ese marco, esa
funcin econmica, quienes en principio dicten la ley. Por el
momento nos limitamos a registrar el hecho, para estudiarlo
luego ms de cerca.
3. El individuo, ser colectivo

La cuestin todava podra ser abordada desde otro punto de

vista, que nos conducira a las mismas conclusiones: el de la
psicologa llamada colectiva.
Si abandonamos el terreno de la economa y de la poltica
propiamente dicha y nos preguntamos cul es la psicologa que
puede servir eficazmente de base a las operaciones de
orientacin profesional, veremos que es la psicologa que
considera al individuo en sociedad, en cuanto miembro de una
colectividad humana.
Casi todas las escuelas de psicologa contempornea estn de
acuerdo en reconocer que el individuo puro es una simple
entidad metafsica. El individuo nace y se desarrolla desde su
nacimiento en un medio social determinado (y ya de algn
modo antes de su nacimiento). Todas sus aptitudes derivan
de la relacin establecida entre sus posibilidades orgnicas y
las de los otros hombres. El nio crece, el adolescente emerge,
a travs de un medio familiar cualquiera, e incluso de un medio
ms amplio. El desarrollo gentico del comportamiento, comprendido el comportamiento perceptivo, en apariencia el ms
despegado de las condiciones sociales, slo se explica, en
definitiva, por la mutua implicacin, cada vez ms estrecha, de
las actividades humanas, por la adquisicin de tcnicas que
adquieren un sentido porque aseguran una accin coherente
de los diversos grupos sociales. Esta accin puede ser todo lo
contrario de armoniosa, puede engendrar conflictos, pero no
por ello deja de ser un hecho de carcter social.
En una palabra, la esfera social constituye el medio de
crecimiento propio del ser humano, a condicin de que no se
restrinja la significacin del trmino social a. las relaciones
establecidas entre. Hombres y mujeres, adultos de la
civilizacin blanca occidental moderna, sino que por ello se
entienda toda la escala de relaciones de organismos a
organismos humanos, a todos los niveles de desarrollo, y bajo
todos los aspectos. Esto es lo que constata por su parte M.
Guillaume, y lo que todos los psiclogos y pedagogos no
pueden ignorar hoy sin riesgo de orientar peligrosamente sus
trabajos: Actuamos ms an sobre el hombre que sobre las

cosas: vivimos ms en el medio social que en el medio natural

y, en este ltimo, es sobre todo con objetos dispuestos y trabajados por el hombre con los que estamos constantemente en
relacin. Esto es an ms cierto tratndose del nio que del
adulto. Aqul vive en una condicin social de autntico
parasitismo; el hombre es el intermediario permanente entre las
cosas y l, ya se trate de actuar sobre ellas o de
comprenderlas3.
He aqu la razn por la cual el problema de las aptitudes, y, en
consecuencia, el de la orientacin profesional supone y
supondr an por mucho tiempo un problema social ms que
un problema psicolgico, una resultante de las acciones
recprocas del medio humano (comportamiento) ms que un
impulso individual de un complejo puramente biolgico,
admitiendo que tal complejo pueda ser imaginado en forma
abstracta. Una sociedad que hubiera sustituido el gobierno de
los hombres por la administracin de las cosas 4 tal vez vera la
orientacin profesional con otros ojos. Pero la orientacin
profesional depende todava del gobierno de los hombres, es
decir, de las condiciones econmicas y sociales de su
desarrollo, y en la misma dependencia se halla la psicologa en
su totalidad.
En el fondo, la plasticidad de las aptitudes, su compensacin,
sus sustituciones y transferencias casi infinitas no hacen ms
que atestiguar el mismo hecho. El hecho de que un joyero
llegue a ser con facilidad un ajustador, y que un ajustador se
adapte fcilmente a la tcnica de la ebanistera no se explica
solamente por analogas mecnicas en los movimientos, sino
por la insercin de esas operaciones tcnicas diferentes en esferas sociales comunes. Todos los organismos que tienen que
ocuparse de la readaptacin profesional parten implcitamente de ese punto de vista, que no est en absoluto de
acuerdo con la teora de la rigurosa especificidad de las
aptitudes individuales, de las vocaciones, de los deseos
personales.
Se le ha dado una gran publicidad a la experiencia americana
de 1917: una batera de tests (army alpha) permiti, sobre la

base de las diferencias individuales, distribuir los reclutas en

soldados, suboficiales y oficiales. Se quiere ver en ello el triunfo
de la teora de la aptitud personal, del predominio de las
caractersticas individuales, autnomas, vocacionales, sobre
los encuadramientos sociales previos. Pero se hubiera debido,
paralelamente, y una vez efectuada la criba de los hombres
mediante los tests utilizados (que, por otra parte, eran tests de
nivel), investigar si la diferenciacin en soldados y oficiales, por
ejemplo, no estaba calcada, en su conjunto, sobre la oposicin
y el escalonamiento de las capas sociales burguesas y obreras.
En ese caso, el test no habra hecho ms que facilitar la puesta
en marcha, en un tiempo muy corto, de un dispositivo tcnicopoltico (militar) que en los otros pases funciona de forma
tradicional y ms lenta, sobre las mismas bases sociales, pero
sin tests 5.
Se podra hacer la misma reflexin a propsito de numerosas
encuestas, que, con gran apoyo de tests y de estadsticas,
acaban demostrando ingenuamente algunas verdades sociales
comunes y corrientes. Incluso los psiclogos puros, cuando han
querido estudiar tmidamente las relaciones entre unos
comportamientos personales y unos medios sociales
determinados, slo han podido poner de relieve la importancia
decisiva de estos ltimos. Y si se estudia, mediante una
abundantsima documentacin estadstica, el desarrollo del
nivel mental en funcin del medio social? No hay que
asombrarse al descubrir una jerarqua intelectual que va
ntimamente unida a la jerarqua social (tal como se manifiesta
en la sociedad capitalista burguesa) 6.
S se examina el desarrollo intelectual y psicolgico de los
escolares parisinos en relacin con el nivel de
vida
(eufemismo que en parte significa la clase social), se descubre
un paralelismo significativo 7. Una minuciosa encuesta sobre la
infancia y la adolescencia inestables slo nos proporciona
conclusiones que ponen de relieve el carcter siempre decisivo
de los factores del medio, siendo a menudo causas derivadas
del marco profesional y social las que producen las alteraciones
orgnicas y constitucionales 8. Para qu insistir sobre las

estadsticas de la delincuencia juvenil. Revelan frecuencias sociales cargadas de enseanzas, aunque casi nunca sean esa
clase de enseanzas las que se ponen oficialmente de relieve.
Si pasamos del comportamiento normal al comportamiento
perturbado y desequilibrado, es decir, de la psicologa a la
llamada psiquiatra, llegaremos a las mismas conclusiones. La
psiquiatra oficial chapotea en gran parte en los entes y en toda
una fsica bastante superficial de esos entes. Hace
malabarismos con una conciencia individual inaprehensible, y
luego se asombra de los pocos resultados que obtiene. Sin
embargo, tambin en el terreno de los comportamientos
aberrantes (alienacin mental, locura, etc.) habr que
terminar por interesarse en las relaciones del organismo con la
sociedad, y de la sociedad con el organismo; y no de la
sociedad en general, sino de esta sociedad concreta, que tiene sus rasgos distintivos, en la cual vivimos, o en la cual vive
tal individuo o tal grupo de nios o de hombres que debemos
estudiar (pues no hay sociedad abstracta, en general, como no
hay individuo abstracto, en general, sustancial). Esto es lo que
comprueba recientemente un mdico, psiquiatra de profesin,
del que tomamos la siguiente declaracin, relativa a los
desequilibrios intelectuales... 10: Y esos delincuentes de
repeticin, denominados perversos antisociales, cuya maldad
se quiere hacer remontar a una vieja gripe mal curada? No
exteriorizan ms bien una enfermedad social que una
enfermedad del hombre? Lo mismo pasa con las pretendidas
perversiones sexuales... Lo mismo con la debilidad mental...
Diez psiclogos caen en la cuenta durante sus encuestas de
que la clase social juega un papel a menudo predominante en
el desarrollo intelectual.
De este modo, aunque pasemos del terreno de la economa
poltica al de la psicologa propiamente dicha, se impone la
misma conclusin: los factores decisivos de la orientacin
profesional son, ante todo, factores colectivos que participan
del determinismo social. La funcin de la orientacin
profesional consiste, en suma, en utilizar la tcnica particular de

la psicologa experimental (psicologa del comportamiento) para

contribuir al sometimiento del hombre a un trabajo productivo,
sin que una apreciacin objetiva de sus deseos entre
verdaderamente en los clculos.
Quiz se comprendera mejor esta verdad preada de
consecuencias si se investigase cul fue la gnesis real de la
orientacin profesional. Ello nos obligara a echar una ojeada,
como vamos a hacer ahora, sobre la historia de la divisin del
trabajo.
4. El trabajo
El trabajo es una actividad forzada, escribe Wallon. Es forzada
porque es necesaria. Esto significa reconocer, por contraste,
que el principio de economa, del menor esfuerzo, determina al
organismo humano en sociedad tanto como a los otros
organismos. El hombre, en cualquier parte de la tierra donde se
halle, no trabaja de buen grado, aunque descansa
gustosamente. Y aun as, esta actividad forzada sigue siendo el
fundamento de toda vida econmica, incluso rutinaria y
estancada; con mayor razn de toda vida realmente productiva,
acumuladora y progresiva.
Pero en qu medida puede estar compensado el trabajo
necesario? Cul debe ser su duracin cotidiana, su ritmo, su
funcin? Estas ltimas preguntas interesan tambin a la
orientacin profesional. Los psiclogos no deberan ignorar que
el estado actual de la tcnica permite a los hombres satisfacer
todas sus necesidades con cinco o seis horas de trabajo al da,
y que es el sistema social quien exige de ellos mucho ms,
para garantizar
el beneficio de una minora oligrquica. Esto les evitara
imponentes estudios donde mostrar su asombro por la mala
voluntad de los obreros, por su profunda desconfianza hacia
la orientacin profesional; podra evitarles el ridculo de esas
declaraciones paternalistas donde se exaltan los hermosos
oficios que se ejercen desde el alba hasta la puesta del sol en
condiciones de esfuerzo permanente. Los psiclogos podran

aprovechar para cambiar de parecer y hacer observaciones

ms sanas y menos lacrimosas sobre la maldicin que
supone el trabajo en las sociedades modernas, fuente de todas
las ideologas engaosas que recubren como una costra su
verdadera naturaleza. Entonces posiblemente comprenderan
mejor en qu medida podra contribuir su tcnica para modificar
este estado de cosas, en lugar de santificarlo. Los psiclogos
tambin tienen derecho a convertirse en revolucionarios.
A los trabajadores no les gusta escuchar a intelectuales casi
siempre incompetentes hablarles de las bellezas de un
trabajo del que aqullos conocen, sobre todo, las asperezas;
hablarles de vocacin para una tarea que casi siempre han
aceptado a pesar suyo; hacer brillar ante ellos un porvenir del
que sus padres les ofrecen diariamente un cuadro sombro y
ms real. Si conocen mejor las amarguras que las alegras del
trabajo, tienen buenas razones para que no les guste. Las
descripciones idlicas de los oficios no son asunto suyo; se las
dejan a los literatos profesionales.
A sus ojos, y en la realidad, la historia de la orientacin
profesional no es ms que la historia de la divisin del trabajo,
es decir, de un proceso a travs del cual los elementos de
liberacin del trabajo nacidos del progreso tcnico son
constantemente negados, transformados en su contrario, es
decir, en un esclavizamiento ms minucioso del hombre a su
oficio. La economa poltica, la sociologa y la historia estn
obligadas a hablar de trabajo y no de divisin o distribucin de
la actividad humana, de posibilidades y de aptitudes humanas.
Ahora bien, el trabajo exigido por el desarrollo de las sociedades sin clases (si es que las hubo) o de las sociedades de
clases, no sigue en absoluto a la naturaleza, a las aptitudes
naturales; l mismo es creador de una nueva naturaleza, de
nuevas posibilidades, instaura una nueva esfera de actividad
donde dominan las aptitudes sociales y no las aptitudes
naturales, las aptitudes humanas y no las aptitudes orgnicas;
creemos que a la orientacin profesional le interesara darse
cuenta de esto.

5. Divisin del trabajo y orientacin profesional en los

primitivos
Es verdaderamente asombroso que hasta ahora nadie se haya
ocupado de investigar histrica y genticamente cul poda ser
el significado y la delimitacin de las aptitudes. Quiz muchas
dificultades actuales se hubieran desvanecido.
Se ha trabajado mucho sobre la mentalidad de las
poblaciones que nos han precedido sobre la tierra. Empezamos
ahora a preocuparnos de su tecnologa y de su historia social.
Sus tiles, los objetos que fabricaron, su lenguaje, se dejan
conocer de una manera muy rudimentaria. La estructura de sus
sociedades se nos presenta como un boceto, con muchas
sombras. De todo ello se deducen, muy dudosamente, algunos
datos sobre su comportamiento, sus relaciones, su tecnologa y
cultura. Pero el problema concreto de su comportamiento
individual en el marco del trabajo productivo no ha sido
planteado en absoluto. Sin embargo, se trata precisamente del
problema de las aptitudes, segn el lenguaje moderno.
Al tratar de las aptitudes, hablamos de la adaptacin del
hombre a un oficio. Pero aunque sea una tcnica, el oficio es
ya un complejo biolgico y social muy concreto. Ahora bien,
cuando nos remontamos a las actividades tcnicas ms
primitivas que conocemos, por ejemplo, la del slex tallado,
somos incapaces de decir qu clase de aptitudes se ponan en
juego, salvo que hagamos inducciones ms o menos
aventuradas. Escribe un etnlogo que antes de la poca del
homo sapiens no se puede seguir la pista de los gestos
tcnicos, probablemente muy variados, que no nos han dejado
ms que hachas de slex. Este mismo autor estudia
ampliamente, desde el punto de vista de la mecnica cintica,
la evolucin tecnolgica de los pueblos primitivos, pero en
ningn momento se le ocurre poner en relacin los tiles, instrumentos y mquinas elementales con las formas biolgicas,
sociales e ideolgicas del desarrollo tcnico, o investigar por
qu, en un mismo poblado o una misma tribu, algunos
adolescentes se especializan ms en una tcnica que en otra;

por qu unos llegan a ser alfareros, mientras que otros se

hacen tejedores, unos constructores de canoas y otros
cazadores expertos. Nada permite afirmar que la seleccin
profesional sea simplemente un derivado de la seleccin
natural, biolgica, contrariamente a la opinin ms extendida.
Un interesante autor14 cree, no obstante, que son las
diferencias innatas en las cualidades psicolgicas del hombre
las que han forzado la diferenciacin de las aptitudes humanas
y, en consecuencia, de las aptitudes profesionales. Ya en
cada clase de pueblos primitivos de los tiempos antiguos
existan ocupaciones concretas: sacerdotes, guerreros,
herreros, alfareros, etc., asociadas a aptitudes especiales.
Adems, en cada una de esas clases se encuentran,
preponderantes, ciertas aptitudes que hacen que una de ellas
tenga la reputacin de buenos tejedores, otra de buenos
albailes, etc. Incluso llega a generalizar de la forma siguiente: La vida econmica juega un papel importante en lo
que se refiere a las diferencias fsicas debido a la divisin del
trabajo, que, por una parte, hinca sus races en la diversidad de
los dones humanos y, por otra, es causa de esta diversidad.
Por lo dems, nos acercamos ms a la verdad al escribir que la
divisin del trabajo puede ser la causa de la diversidad de los
dones humanos, y no slo su consecuencia. Pero, de hecho,
nada permite sostener expresamente que las diferenciaciones
profesionales primitivas estn asociadas a aptitudes
especiales y tienen su raz en la diversidad de los dones.
El examen de los tiles prehistricos, como acabamos de ver,
no permite deducir una conclusin positiva a este respecto. Las
divisiones clsicas entre los pueblos cazadores, pastores y
agricultores tampoco nos ensean gran cosa sobre el tema.
Por otra parte, estas divisiones no son precisas, y se refieren
ms bien al rea biogeo-grfica de desarrollo de las
poblaciones consideradas que a las constituciones individuales
de los seres humanos. El mismo etngrafo que acabamos de
citar estima adems que esta aparente especializacin
evolutiva del trabajo de las poblaciones primitivas se podra
sustituir con ventaja por cinco trminos que definen un nmero

igual de estados tcnicos, de fronteras bastante imprecisas:

muy rstico, rstico, semirstico, semiindustrial e industrial. Se
ve que el criterio escogido es ms bien de naturaleza
econmica y tecnolgica (y muy mal difundido), pero no se
refiere para nada a las aptitudes orgnicas individuales.
Sin embargo, no se puede negar que incluso en esas primeras
fases de la vida de las poblaciones humanas se realiza, en el
interior de un mismo clan o de una misma familia, un cierto
reparto de los trabajos profesionales. Las escasas
informaciones recogidas por los etnlogos (que, por lo dems,
nunca han examinado con rigor esta cuestin) revelan factores
cuya eficacia se debe a criterios socio-mgicos o socioreligiosos ms que a criterios de aptitudes individuales o de
simple azar. As, Frazer informa que en una de las islas
Carolinas se coloca el cordn umbilical del recin nacido en
una concha, que luego se expone de la manera ms adecuada
para que haga al nio lo ms apto posible en el desempeo de
la carrera que han escogido para l sus padres; por ejemplo, si
se quiere que el nio llegue a ser pescador, se coloca el cordn
umbilical en una piragua. Este ejemplo muestra la clase de
preocupaciones que pueden encontrarse en el origen de las
diferenciaciones profesionales. Y, adems, el empleo de la
palabra profesional en esta fase es a todas luces abusivo.
Aqu la profesin se define en relacin con funciones tcnicomgicas, con relaciones de soberana o de dependencia. Este
es el caso ms frecuente, a pesar de que la funcin profesional
haya obtenido para s un marco mucho ms preciso.
Tampoco est del todo probado que la primera divisin del
trabajo slo estuviera determinada por caractersticas
fisiolgicas, al menos en lo que concierne a las operaciones de
la vida domstica. En la mayor parte de las sociedades
totmicas, los hombres viven sobre todo de los productos de la
caza, y las mujeres, de races y de frutos; si las mujeres estn
encargadas casi exclusivamente de todo lo que se refiere al
cultivo de las plantas y de los rboles, es porque a los ojos de
estas sociedades ellas representan el principio de fecundidad.
Estas creencias se encuentran entre los chinos, en Amrica del

Sur, etctera. Como pasa con otras muchas creencias del mismo tipo, hay que admitir que esta ltima puede enmascarar otra
concreta funcin original; pero hay que reconocer tambin que
la creencia misma, por muy absurda que sea, crea condiciones
objetivas de divisin del trabajo, en la medida en que est
unida a la estructura misma de la sociedad; vista desde este
ngulo puede ser la verdadera fuente de una especializacin
profesional.
El problema se podra complicar ms si se admitiese una
especie de comunismo primitivo en el origen de las sociedades.
Pero tal comunismo no parece haber existido realmente (del
mismo modo que no existe, propiamente hablando, en ninguna
sociedad animal); es ms bien un mito que traslada a la poca
moderna las leyendas de la edad de oro. De hecho, los trabajos
ms recientes de los etnlogos nos revelan diferenciaciones de
rango, incluso all donde la separacin de las tcnicas y de las
profesiones se presenta difcil de definir; o, mejor an, las
diferenciaciones tcnicas, las atribuciones profesionales, por
muy groseras y vagas que sean, corresponden precisamente a
categoras sociales (relaciones de soberana) y a sus
subdivisiones. En particular, los esclavos (prisioneros de guerra
o personas privadas de la libertad por deudas) parecen haber
desempeado un papel decisivo en los primersimos avances
de la produccin, papel que han conservado en las sociedades
antiguas ms desarrolladas. La esclavitud ha existido incluso
entre los pueblos no agricultores. Las diferencias de raza
tambin han desempeado su funcin incluso en esta fase. En
la sociedad sudanesa, por ejemplo, se puede ver una clara
diferenciacin entre los nobles, los siervos bastardos de los
seores, que son trovadores y curtidores, y los esclavos, que
son herreros; a su lado existen pequeas corporaciones de
artesanos. All donde existen comunidades de carcter
netamente democrtico, es decir, donde los nios nacen
socialmente iguales, los progresos econmicos son menos
acusados; no obstante, tambin all surge una cierta divisin
del trabajo, y Lowie estima que las diferencias psicolgicas
que separan [a los nios] implican, inevitablemente, variaciones

en la manera en que son considerados, y, por consiguiente,

en los trabajos a los que se les destina. De todas formas, slo
podemos conjeturar cules son en un caso as las diferencias
de comportamiento, y sobre todo la manera en que esas
diferencias determinan destinos profesionales particulares; hay
razones para pensar que los criterios religiosos ocupan en este
caso un primer plano.
De este modo es como van apareciendo funciones reservadas
a ciertos clanes, a ciertas capas sociales, a ciertas familias, y a
veces a ciertos individuos. Al mismo tiempo que ese privilegio,
se desarrolla tambin la prctica del secreto. No se trata de
algo debido al azar, sino de determinaciones que a menudo se
nos escapan, aunque se encuentran rastros de ellas hasta en
la poca moderna. Casi todos los autores que se han ocupado
del tema han recogido hechos que verifican este punto de vista.
R. Thunrwald seala 18 que en la mayor parte de los pueblos la
divisin del trabajo entre los sexos comienza muy pronto; que
la fabricacin de tal til o de tal herramienta no se confa
indistintamente a los hombres o a las mujeres; que la
confeccin de las hachas de piedra, de los puales, de las
flechas, de las lanzas, el tejido de las bolsas, la fabricacin de
los sacos, etc., son privilegio de ciertos individuos o de ciertas
familias que estn especializadas en los trabajos de este
gnero, incluso si algunos otros miembros del grupo son
capaces de fabricar los mismos objetos. Hay que suponer que
el privilegio era una fuente de ventajas y que esas ventajas
eran de naturaleza sociopoltica. El mismo autor cita toda una
serie de ejemplos. As, junto al ro Augusta, en Nueva Guinea,
la prctica de los oficios est fuertemente enraizada entre
ciertas familias en las que los procedimientos de fabricacin
pasan de padre a hijo, de to a sobrino; a veces son tambin las
mujeres quienes instruyen a sus padres en la profesin. Para
trabajos importantes, como la construccin de una canoa o de
una casa, toda la comunidad, ayudada algunas veces por los
vecinos, participa en la obra, bajo la direccin de un maestro de
obras que, cuando se trata de un gran proyecto, se hace asistir

de uno o varios brujos, que cuidan de la ejecucin de las

ceremonias tradicionales.
En la isla de Truk se considera que todos los oficios constituyen
el patrimonio de ciertas familias, patrimonio que el padre
transmite a sus hijos, en general al hijo mayor. Este ltimo es
tratado como una especie de jefe del equipo, y los otros
miembros son sus asistentes. Los oficios comprenden todos
los trabajos que se hacen en la isla y que requieren
conocimientos tcnicos: construccin de canoas, de casas, de
embarcaderos, corta de rboles, adivinacin, prctica de la
magia y todas las formas del arte de la guerra. El aprendizaje y
la prctica del oficio exigen la observancia de toda clase de
reglas de conducta y de tabes. Hombres y mujeres pueden
ser jefes de equipo; una misma persona puede ejercer varios
oficios. Pero todos se ejercen en secreto y todas las puertas de
la casa permanecen cerradas. Son raros los casos en que un
obrero consiente en ensear sus secretos a un aprendiz, y
siempre es a cambio de dinero o de cualquier promesa. Estn
dominados por los maestros, que ejercen una influencia
enorme, pues son los nicos en posesin de las tradiciones
religiosas, mgicas y mdicas, y de las tcnicas completas de
los oficios. Emplean entre ellos un lenguaje secreto e inician a
los discpulos en dicho lenguaje, en los ritos, recetas y tabes,
y tienen entre s furiosas rivalidades.
Incluso en Melanesia, donde las artes y los oficios estn menos
desarrollados, los conocimientos tcnicos estn en posesin de
ciertas familias. Esto explica la repentina disminucin que se
produce en la capacidad de una tribu para ejecutar tal o cual
trabajo cuando, por azar, desaparece la familia que era la nica
poseedora de los secretos del oficio. De este modo, la
desaparicin en 1896 de una familia del estrecho de Torres
bast para dejar a toda la regin sin canoas. En las Nuevas
Hbridas algunos oficios eran ejercidos por ciertas familias,
cuya habilidad se haba hecho hereditaria; por lo dems, no
gozaban de ningn monopolio y cualquier indgena tena el
derecho de fabricar por s mismo.los objetos que le fuesen
necesarios.

En los regmenes econmicos en los que la diferenciacin de

tareas est ntimamente entremezclada con elementos mgicos
(elementos que subsisten todava en nuestras sociedades bajo
diferentes formas), la orientacin y el aprendizaje de los nios
estn an bastante cerca de la iniciacin y del rito religioso. El
significado mstico de las operaciones que hay que aprender
importa casi tanto como su objetivo prctico. Thurmvald nos ensea as que no tanto mediante estudios sistemticos, sino ms
bien observando a sus padres mientras lo hacen y por va de
imitacin cmo los nios aprenden a trabajar. Pero en ciertos
casos, sobre todo en lo que se refiere a la brujera, uno puede
hacerse iniciar en los secretos de esta 'ciencia* por un maestro,
a quien, en consecuencia, hay que pagar. [Y, en consecuencia,
hay que ser, proporcionalmente, rico y poderoso] *. Para los
trabajos importantes (construccin de una casa o de una
canoa) el poseedor del arte se limita a escoger los materiales y
a supervisar el trabajo; apenas si interviene personalmente, de
tarde en tarde, para retocar algn detalle. Los obreros que
hacen el trabajo ms basto no tienen, en general, ningn
conocimiento tcnico. Los procedimientos mgicos mediante
los cuales el especialista propicia la presencia del man son
considerados como su secreto. En este asunto, la creencia de
los indgenas est tan enraizada que a aquellos que no estn
en posesin de los secretos no se les ocurrira ejercer un oficio
especializado. La fabricacin de cermica, por ejemplo, es
asunto exclusivo de algunos pueblos que conocen el secreto;
pero nadie en el pueblo se atrevera a emprender la fabricacin
de un simple vaso...
El secreto tcnico-mgico est asociado a relaciones sociales
biolgicas y topogrficas muy variadas: entre los Kisara de
frica Central, los artesanos pertenecen todos a la clase de los
agricultores o siervos que viven en situacin de dependencia
de la clase noble de los pastores. Los orfebres Ashanti, que
fabrican unos famosos objetos de oro, estn constituidos en
una especie de fraternidad donde cada miembro puede
considerar a la mujer de su compaero como la suya propia.
Entre los antiguos Ewe de frica Occidental, los oficios estaban

repartidos entre ciertas familias. Entre los Matse, cada barrio de

una localidad de cierta importancia tena su especialidad: en
uno habitaban los agricultores, en otro los herreros, en un
tercero los cazadores, etc.
Thurnwald, que recoge estos ejemplos, no plantea el problema
de las aptitudes, sino el de las condiciones sociales en las que
aqullas se ejercen. Hasta el presente todos los etnlogos han
trabajado en el mismo sentido, y es muy posible que la
documentacin recogida hasta ahora no haya permitido hacer
otra cosa. A continuacin resume su pensamiento en el pasaje
siguiente, donde es de destacar la parte que hemos subrayado:
La industria primitiva se nos presenta en principio bajo la
forma de industria familiar, pero rpidamente los diferentes
modos de actividad se especializan. Es evidente que, en su origen, esta especializacin es el resultado de la destreza
particular de ciertos individuos, combinada con la posesin de
ciertas recetas, de ciertas habilidades que no son del dominio
pblico y cuyo conocimiento est limitado, como mximo, a los
parientes prximos (en el antiguo Per se quemaban, junto al
obrero muerto, los utensilios que haba utilizado en vida); de
este modo, la prctica de un oficio llega a ser el secreto de una
familia o de un clan... Slo en casos excepcionales el oficio
entre los primitivos ofrece los caracteres de una verdadera
profesin que permite ganarse la vida. Slo adopta este aspecto cuando la naturaleza, durante ciertas estaciones,
restringe o impide la bsqueda de alimentos por los
procedimientos habituales y las tcnicas heredadas de los
antepasados.
Es lamentable, pero comprensible, que los etnlogos se callen
precisamente sobre la especializacin, que sera el resultado
de la destreza particular (aptitudes sensoriales y motrices,
como se dira hoy da). Quiz sea porque la consideran como
algo evidente; pero sera mucho ms evidente si nos dieran
ejemplos de ella. De todas formas, aunque se puede admitir a
priori, y tras una serie de inducciones a partir de nuestras
modernas observaciones, que la destreza, y en general las
disposiciones anatmicas, fisiolgicas y biolgicas particulares

de cada individuo, le facilitan la adaptacin a un oficio u otro,

habr que admitir tambin que esas disposiciones estn
subordinadas a factores de muy distinta naturaleza 19.
Pues no existen, incluso en esta poca de la diferenciacin
social, diferencias solamente entre los trabajadores; tambin
hay que contar con diferencias entre los trabajadores y los no
trabajadores, que afectan a cuadros sociales y religiosos
claramente definidos. Estas diferencias son quiz las ms
importantes de la divisin social del trabajo, pues en ellas
estn implcitas las relaciones de dependencia y de soberana,
que son las que impulsarn despiadadamente el desarrollo
tcnico, sometiendo cada vez ms estrechamente a las
aptitudes orgnicas individuales. Son ellas las que le darn ese
carcter
antagnico,
contradictorio,
polivalente.
La
diferenciacin social no supone solamente funciones
productivas (obreros), sino tambin actividades cuyo carcter
productivo no es ms que indirecto o derivado, como las
implicadas en la funcin guerrera o sacerdotal, por ejemplo, o
incluso en la funcin cientfica (secretos, ritos, mitos). El
brujo o el jefe, el rey, son un producto de la divisin social del
trabajo, igual que el artesano, el pescador, el guerrero. El
curandero proviene del barbero e incluso del herrero. Radin
piensa que la seleccin de los sacerdotes se haca
originalmente entre jvenes epilpticos o epileptoides 20. Sin
entrar a discutir lo bien fundado de esta afirmacin, admitirla
supondra que el grupo social ha descubierto en la crisis
epileptiforme una funcin positiva, cuando, desde un punto de
vista tcnico, hubiera parecido ms bien una contradiccin, un
elemento negativo. La plasticidad indefinida de las aptitudes
(dentro del lmite de las posibilidades orgnicas humanas)
queda as de manifiesto, y esta plasticidad slo es debida a las
necesidades sociales que derivan de un estado completamente
natural del hombre.
Probablemente, investigaciones ms profundas en este terreno
irn valorando cada vez ms, por encima de las aptitudes
orgnicas del ser humano, y segn un proceso que va de la
actividad semivegetativa al trabajo productivo, del movimiento

(rudimentario) al oficio y a la profesin propiamente dicha, irn

valorando, decimos, elementos religiosos (secretos, iniciaciones,
ritos), social-mente hereditarios (familia, casta) y en los que se
encuentran implcitas las relaciones antagnicas de clase
(trabajos penosos o no, esclavitud, relaciones de soberana,
etc.). Todos estos elementos tienen poco que ver con lo que
deseara ser en nuestros das la orientacin profesional, pero por
fuerza hay que reconocer que nos los volvemos a encontrar en
las sociedades ms evolucionadas.
6. La India y el sistema de castas
Todas las civilizaciones antiguas, en particular Egipto, han
conocido en mayor o menor medida el sistema de castas. La
India es la que ha proporcionado el modelo ms acabado. Pero
en el interior de las castas, cmo se realiza la divisin
parcelada del trabajo, ya que esa divisin existe? Nadie se ha
interesado en este problema, porque el sistema de castas es
precisamente la negacin de las necesidades y derechos
individuales. Por otra parte, es una negacin absolutamente
objetiva, en el sentido de que un sistema as no plantea y no
supone siquiera un problema de derechos individuales en la
totalidad de la nacin. Si la estructura social impone al uno ser
cultivador y al otro ser sacerdote, est claro que, por ejemplo,
dentro del marco de los cultivadores, las aptitudes para cuidar
vacas y cerdos o las aptitudes para recoger trigo o arroz slo
juegan un papel muy secundario. Incluso se puede ver que con
el aumento de las funciones tcnicas las castas se hacen cada
vez ms rgidas, cerradas y numerosas, abocando a un conflicto
inevitable. De este modo los cultivadores se subdividen
finalmente en cincuenta categoras. En estas sociedades la
orientacin profesional no plantea problemas; las aptitudes
individuales son consideradas como algo insignificante.
Aun despus de las profundas transformaciones que el
capitalismo moderno ha provocado en la India, el sistema de
castas sigue siendo una unidad que conserva toda su fuerza en
el nimo de las clases dirigentes del pas. Todava en 1921

Gandhi haca la siguiente profesin de fe21: El sistema de

castas es, a mi parecer, inherente a la naturaleza humana, y el
hinduismo se ha limitado a hacer de ello una ciencia. En realidad
est establecido por el nacimiento. Un hombre no puede tomar
la decisin de cambiar de casta. No atenerse a su propia casta
es querer rechazar las leyes de la herencia. A pesar de esto, la
subdivisin en innumerables castas es una libertad injustificada
que nos hemos tomado con la doctrina. Las cuatro grandes
divisiones son perfectamente suficientes... Estas cuatro
divisiones definen la profesin del individuo... Todos los hombres
han nacido para servir en la creacin de Dios, un brahmn mediante la ciencia, un kshatrya (protector, guerrero) con su poder
de proteger, un vaishya con su habilidad en el comercio, un
shdra con su trabajo manual. Sin embargo, esto no significa
que un brahmn, por ejemplo, est dispensado de su trabajo
manual o de protegerse a s mismo o a otro. Por su nacimiento,
un brahmn es, ante todo, un hombre de saber, el ms
preparado por su herencia y por su educacin para instruir a los
dems. Sin duda, nada impide al shdra adquirir todos los conocimientos que desee, pero con su cuerpo es como mejor
servir, y no tiene necesidad de envidiar a las otras castas sus
facultades especiales... Aunque las comidas en comn o los
matrimonios mixtos no afecten a este sistema, el hinduismo
recomienda a unos y a otros, muy formalmente, que eviten las
relaciones entre subdivisiones diferentes.
En la actualidad, dice un experto occidental en cuestiones
indias 22 > las castas tienen sobre todo un carcter profesional y
se asemejan a las corporaciones de nuestra Edad Media. Del
mismo modo que el occidental nace grande o pequeo, moreno
o rubio, dans o portugus, el hind nace pescador o tejedor,
brahmn o kshatrya... Se nace en uno de esos millares de
compartimentos, y nada en el mundo da derecho' a cambiarlo, si
no que no se puede conseguir la admisin en una casta en la
que no se ha nacido.
Para nosotros es evidente que el sistema de distribucin
profesional a travs de las castas tiene, en principio, un
significado econmico y social, y ello porque tenemos en cuenta

su unin con la rutina y el estancamiento de las tcnicas, con la

estructura de clase agraria y con el medio biogeogrfico. Visto
esto, llegamos a comprender muy bien cmo la evolucin
econmica mundial ha podido sacudir dicho sistema, que de
hecho comienza a conmoverse hasta tal punto que numerosos
jefes del hinduismo consienten abiertamente en ciertas atenuaciones.
De todas formas, para ellos es un asunto muy diferente. Si
tales modificaciones en el status de las castas les parecen tan
peligrosas es porque en su opinin se trata sobre.todo de un
status, moral, religioso e incluso metafsico, y no de un status
econmico y social. Por lo menos as es como presentan las
cosas al pblico. Para Gandhi, por ejemplo, el sistema de
castas corresponde al dominio de uno mismo, a la conservacin
y a la economa de la energa. El swmi Siddeswarananda
escribe en el mismo sentido (mensaje de la India): La sociedad
hind, o samj, desempea una funcin concreta, la de
socializar la virtud de la lite en beneficio de toda la comunidad.
Se intent esta operacin con una profunda psicologa, de
manera que las verdades del dbarma23 pudiesen ser aceptadas y
vividas por los individuos de tal o cual grupo particular segn su
adbi-kara (capacidad). Resultado de ello fueron unas escalas
de valor que, con sus diversos grados de asimilacin, se
reflejaron en agrupaciones sociales que originaron el sistema de
castas. Cualesquiera que hayan podido ser los abusos a los que
dio lugar este sistema en el transcurso de los siglos, abusos que
se han aprovechado para vilipendiar la organizacin social
hind, el movimiento que busca acercarnos lo ms posible al
concepto del dharma en las realidades ms vibrantes de la vida,
a travs de las relaciones humanas efectivas, ha resistido los
asaltos del tiempo. Durante su carrera conoci extraas vicisitudes. En un extremo vemos cmo una sociedad cambiante y
gil se fosiliza bruscamente en compartimentos estancos a
consecuencia de extraos accidentes histricos. En el otro
extremo, en los tiempos modernos, asistimos a un renacimiento
que, sin ser el primero, descansa precisamente sobre ese mismo
concepto del dharma; y este renacimiento rompe todas las

cadenas que parecan indestructibles y al mismo tiempo

conserva todos los valores espirituales de los que dicho
concepto era el santuario. 24
Vemos, pues, que para estos hombres una filosofa de tipo
religioso basta para sancionar un estado de hecho en el que las
aptitudes individuales no caben, y no pueden, por lo dems, ser
reconocidas como tales. Pero a nuestro modo de ver, esta
filosofa enmascara de mala manera un rgimen econmico y
social que comporta tambin su propia jerarqua, sus
dominantes y sus dominados, sus productores y sus
beneficiarios. En la India, como en cualquier parte, son al fin y al
cabo esas relaciones sociales las que deciden la distribucin
profesional general.
No hay que olvidar que por debajo de todas las castas est el
paria, el intocable. No tiene ningn papel en la metafsica hind,
pero s tiene uno en la sociedad hind real. Los parias
constituyen un sexto de la poblacin total, por lo menos 50
millones de seres humanos. Trabajan y producen. No obstante,
los matarifes, curtidores o zapateros, por ejemplo, todos aquellos
que trafican con cadveres de animales, son considerados como
el desecho de la humanidad, y aquel que los toca
accidentalmente corre rpidamente a purificarse. Son seres
ajenos al universo metafsico de las castas, y su oficio,
considerado como indigno, apenas es una actividad confesable.
A pesar de ello, son una fuerza productiva real, y como tal su
papel en la sociedad hind es importante y variado. Tampoco
hay que olvidar que los hindes y el hinduismo no abarcan toda
la India, pues sta comprende tambin a musulmanes, budistas,
jainistas, sikhs, sin contar a los europeos, japoneses, chinos,
etc., que no se rigen por un sistema de castas y, sin embargo,
ocupan un lugar importante en la sociedad de la India (y
especialmente entre sus cuadros dirigentes).
Ha sido necesario el contacto con el imperialismo ingls, los
progresos en los transportes, el desarrollo de una gran industria
indgena perteneciente a grandes capitalistas hindes y
musulmanes (sobre todo en el sector metalrgico y textil) para
que el sistema de las castas se viera conmocionado. Y es que al

mismo tiempo que se desarrollaba en la India el capitalismo

industrial, tambin se desarrollaba el proletariado y surga un
comienzo de unificacin de la clase obrera sobre una base ajena
a las castas. La industria y los transportes exigan tambin
obreros especializados, y necesitaba una mano de obra fluida,
intercambiable, que se pudiera educar con rapidez. Slo
entonces empez a plantearse en el sentido occidental (es decir
individual, capitalista y liberal) el problema de las aptitudes. En
tal sentido es en el que habla, aunque todava muy vagamente,
el mtodo Segaon (principios y sistema de educacin de
Gandhi), que intenta plantear los problemas de la orientacin
individual, pero sin salirse del sistema de castas y teniendo en
cuenta de modo especial a las castas superiores (entre las que
se recluan los elementos principales del gran capitalismo hind).
7. La Antigedad
El sistema indio de castas nos ha llevado sin transicin hasta
los tiempos modernos. Pero si volvemos a la Antigedad,
encontramos de nuevo, aplicados a pequeas sociedades,
principios para el destino profesional de las personas que tienen
bastante que ver con el sistema de castas. La mayor parte de las
obras modernas que tratan de la orientacin profesional
consideran a Platn como un precursor en la valoracin de las
aptitudes individuales. Es cierto que Platn explica la divisin del
trabajo en el seno de la comunidad por la multiplicidad de las
necesidades y la simplicidad de las caractersticas individuales.
Pero en esta relacin el primer lugar lo ocupa la divisin del
trabajo, es decir, los oficios; segn l, el obrero debe adecuarse
al trabajo, y no el trabajo al obrero. Por esto es por lo que el
hombre no debe ejercer varios oficios o actividades a la vez; de
ser as, uno de ellos siempre llega a ser accesorio y, por lo tanto,
mal realizado. Si el trabajo, dice Platn, se ve forzado a esperar
al obrero, a menudo se dejar escapar el momento ms
favorable para la produccin y estropear la obra. Con razn ha
podido escribir Marx que La Repblica, de Platn, por mucho
que la divisin del trabajo aparezca desarrollada en ella como

principio constitutivo del Estado, no es ms que la idealizacin

del rgimen egipcio de castas. Egipto era considerado por
muchos de los contemporneos de Platn como el pas industrial
modelo. Ahora bien, en aquel pas el obrero se hallaba
estrictamente ligado a su tarea. El artesano se arriesgaba a
penas severas si se mezclaba en los asuntos del Estado o si
ejerca varios oficios a la vez. No tena el derecho a inmiscuirse
de ningn modo en los asuntos de los ciudadanos de otra clase
distinta, sino que deba ejercer el oficio que, por ley, perteneca
hereditariamente a su familia.
Del mismo modo, tampoco en la sociedad helnica las
aptitudes individuales desempean un papel significativo.
Propiamente hablando, no existen. La mayora de los obreros
eran esclavos, que trabajaban en talleres y almacenes: mineros,
canteros, herreros, por ejemplo. El trabajo servil era la forma
normal de la mano de obra industrial, que el propietario alquilaba
como una mquina o un instrumento. Incluso cuando ciertas
profesiones admitan artesanos de orgenes diversos (que podan ser de nacimiento libre, emancipados, ciudadanos o
extranjeros), stos no perdan las ventajas o desventajas propias
de su casta o clase de origen. El aprendizaje y la divisin del
trabajo no se realizaban de ningn modo en base a las
aptitudes, sino segn la divisin por sexos, edades, familias,
castas o hermandades; todo ello, como en casi todas las
sociedades antiguas, en el interior de las grandes categoras de
los trabajadores, los guerreros y los sacerdotes.
En Roma, el Estado se fue haciendo cargo poco a poco de los
colegios y corporaciones. Haba que transportar el trigo, hacer el
pan, fabricar cacharros de barro, pavimentar las carreteras,
apagar los incendios, etc. El Estado confi cada uno de estos
trabajos a una determinada clase de ciudadanos. Pero tampoco
en este caso disponemos de ningn documento preciso que nos
permita apreciar los criterios de capacidad innata que podan ser
utilizados en la distribucin profesional de los jvenes. Tambin
aqu, distribucin profesional se confunde con distribucin social,
ms o menos hereditaria, y no con deseos o aptitudes
individuales. Por ejemplo, las legiones romanas fabricaban ellas

mismas todo su material, comprendidos ladrillos y armas; pero el

trabajo productivo estaba de algn modo sobre determinado por
la categora militar, accesible solamente en ciertas condiciones
sociales. La categora tcnica estaba sometida a la categora
social.
Si ahora nos referimos al otro aspecto del desarrollo de los
grupos profesionales, colegios, corporaciones y dems, es decir,
al privilegio, el secreto, la defensa de intereses de grupo, etc.,
vemos cmo se mezclan elementos de lucha de clases,
elementos de bsqueda de beneficio, elementos de resistencia,
elementos rituales y culturales, elementos tecnolgicos, con la
excepcin casi total de elementos surgidos de las aptitudes
individuales. A despecho de la herencia, estos grupos
evolucionarn cada vez ms desde la defensa de posiciones
innatas a la de posiciones adquiridas, pero tanto en un caso
como en otro las vocaciones y las aptitudes propiamente dichas
no se manifiestan en absoluto. Y, en el fondo, las cosas
funcionan en la actualidad exactamente como en los primeros
tiempos del Imperio romano.
8. La Edad Media
No poseemos ninguna documentacin comprobada sobre las
modalidades de la distribucin profesional en el perodo histrico
que hemos convenido en llamar Edad Media. No haba en ella
ms oscurantismo que en cualquiera otra poca, pero tampoco
haba ninguna preocupacin por el porvenir de los nios, aparte
de los deberes impuestos por la clase social en la que naciesen.
La descomposicin econmica del mundo antiguo provoc
lentamente la aparicin del mundo feudal, del cual surgir la
civilizacin propiamente capitalista. Y si hay algn principio que
permanece intacto a lo largo de esta transformacin es, desde
luego, el de la primaca de los cuadros sociales sobre los
cuadros tcnicos, de los privilegios de casta sobre las
capacidades individuales. Tampoco ningn documento nos
permite comprender claramente la forma en que se haca la
distribucin de las jvenes fuerzas obreras y artesanas, al

margen de las divisiones que reservaban los diferentes trabajos

productivos a las diferentes familias y clases, jerrquicamente
organizadas y en funcin de relaciones inmemoriales de seor a
siervo. No obstante, este perodo de la historia merecera un
examen muy especial, pues de la Edad Media occidental es de
donde ha nacido directamente la civilizacin capitalista, que
deba llegar, a finales del xix, al dominio total del planeta,
desempeando as un papel decisivo en la violenta convulsin
de los problemas referentes al destino de la mano de obra, que a
su vez han originado los problemas de la orientacin profesional
propiamente dicha.
La divisin del trabajo estaba todava poco avanzada entre los
diversos gremios de una misma ciudad (de ah las usurpaciones
y rivalidades) y entre los diferentes obreros y compaeros de un
mismo gremio. Cada obrero escribe Marx deba estar
familiarizado con todo un campo de trabajo, saber hacer todo lo
que era posible hacer con sus herramientas; el comercio limitado
y las relaciones restringidas entre las diversas ciudades, la falta
de poblacin y el reducido volumen de las necesidades no
dejaban introducirse ninguna nueva divisin del trabajo y, en
consecuencia, cualquiera que quisiese llegar a ser maestro
deba dominar la totalidad de su oficio. Por eso los artesanos de
la Edad Media se interesaban todava en su trabajo especfico y
en la habilidad profesional, y este inters poda llegar hasta un
cierto gusto artstico limitado. Pero igualmente, por las mismas
razones, todo artesano se absorba completamente en su trabajo
y estaba suavemente sometido y subordinado a l en mayor
medida que el obrero moderno, a quien su trabajo le es
indiferente.
Hay que esperar a los siglos XII y XIII para que documentos
seguros nos permitan conocer los principios de la organizacin
profesional de la poca. Las comunidades de oficio que
aparecieron entonces, eran de origen religioso o estatal?
Aparecan las funciones tecnolgicas en primer plano? Son
preguntas siempre abiertas 2S. Importa sobre todo saber que las
cofradas y las corporaciones reflejan el estado de una tcnica
industrial estable, incluso estancada lo que no le impeda

producir obras maestras en su gnero, estrechamente

dependiente de la agricultura, en la que el secreto y los ritos
religiosos y sociales desempean un papel capital, y que
constituye una de las piezas de la estructura social feudal,
todava reacia a la produccin industrial masiva y a las
transacciones comerciales y financieras a gran escala. En la
Edad Media gremio significa, en primer lugar, privilegio, es decir,
monopolio hasta cierto punto.
Poco a poco, gracias a los avances tcnicos, los privilegios y
secretos de fabricacin pierden su significacin mstico-social en
beneficio de su significacin tcnica. Las castas se disgregan, se
aligeran en beneficio de los estamentos, evidentemente en el
marco de las divisiones esenciales entre campesinos y villanos,
artesanos, magistrados, sacerdotes y nobles. La familia como
unidad profesional pierde terreno en beneficio del gremio
propiamente dicho, de manera que en el siglo xvi las condiciones
esenciales para llegar a ser aprendiz terminan por reducirse a
tener la edad mnima, variable segn los oficios, pero por lo
general fijada en doce aos. No hay ninguna preocupacin por
las aptitudes fisiolgicas o psicolgicas, aunque el progreso de
ciertos oficios exige ya una seleccin ms cuidadosa. En la
imprenta, por ejemplo, hay que saber leer y escribir
correctamente, y a veces conocer el latn. Para desempear
ciertos oficios hay que ser catlico. Los criterios polticos y sociales tienen siempre un papel importantsimo en la distribucin
profesional. En el Roselln del siglo xvii, por ejemplo, se
distingue entre artistas (boticarios, cirujanos, mercaderes de
tejidos) y menestrales (oficios manuales); pero todo el poder
poltico pertenece a los primeros, mientras que los menestrales
slo pueden, tener un consejero de cada cinco en el municipio, y
aun as tienen que ser bastante ricos. Pero las tradiciones de
familia todava siguen pesando; an en el siglo xviii veremos a
los compaeros papeleros excluir del aprendizaje a los jvenes
cuyos padres no pertenezcan al oficio. En lo ms bajo de la
escala social, para los trabajos ms duros, como el de las minas,
se encuentran campesinos sin tierra, prisioneros, soldados

licenciados, bandidos, condenados; toda su aptitud reside en su

desgracia 27.
A partir del siglo xvi, hasta la Revolucin francesa, la
documentacin sobre la distribucin profesional es abundante, si
no por su extensin y proporciones, al menos por los principios
que la presiden: pero se trata siempre de principios a los que las
aptitudes individuales les resultan ajenas. Desde el famoso Libro
de los Oficios, de E. Boileau (1268), hasta la Enciclopedia, el
inters va dirigido a la tecnologa en sentido estricto, sin
preocuparse de la capacidad, porque la orientacin de las
personas sigue dependiendo, a fin de cuentas, del hecho de que
pertenezcan a tal familia o tal clase social (y cuando se pasaba
de una clase a otra se trataba ms de un desclasamiento que de
una promocin a las clases superiores). Esta pertenencia
implicaba una serie de elementos derivados de la herencia,
creencias y prcticas religiosas, secretos y privilegios que iban
unidos a tcnicas particulares, y al mismo tiempo estos
elementos estaban sometidos a la estructura general de clases
de la sociedad, que aseguraba su equilibrio al mismo tiempo que
sus desequilibrios28. El inters por las aptitudes individuales, es
decir, por el ser humano, se presenta a veces bajo la forma de
exigencias tcnicas planteadas por los oficios, menos por los
oficios manuales y mecnicos que por aquellos otros que
jugaron un papel predominante en el desarrollo del capitalismo
en esa poca (como el negocio, el comercio) y de la cultura que
depende de ese desarrollo (imprenta, librera, enseanza, artes
liberales, etc.). En apoyo de esto se cita el Perfecto negociante,
de Savary (1675), que expone algunos criterios generales para
el reclutamiento de los comerciantes; pero todava no es ms
que una invitacin a los padres para que detecten las
disposiciones naturales de los hijos, en especial la
imaginacin, y se aseguren de su buena forma fsica, pues la
profesin exige con frecuencia desplazamientos bastante
penosos.
Con el progreso de los talleres y manufacturas en el siglo xviii,
unido al desarrollo de los transportes por carretera y por mar, a
la extensin de las ciudades, a la introduccin de mquinas en la

industria, etc., se pone de manifiesto un inters creciente por las

tcnicas y tambin (aunque mucho ms dbil) por la bsqueda
de una mano de obra adecuada. En 1776, Miromesnil insisti
para que se examinaran primero las cualidades del aprendiz
antes que aceptarlo en un gremio determinado 29. Sin embargo,
como ya hemos dicho, la Enciclopedia, que dedica un esfuerzo
considerable al estudio de los recursos industriales del reino, no
se preocupa en absoluto de los problemas de la mano de obra.
Diderot analiza ms ampliamente las mquinas sin vida que el
motor humano. Desde mediados del xvil haba menos cofradas
y ms oficios libres, pero se trataba claramente de un momento
de transicin, y los enciclopedistas no se daban verdadera
cuenta del significado del retroceso de las cofradas, del avance
de las manufacturas y del trabajo libre en la evolucin de la
mano de obra que iba a plantear de una forma nueva el
problema del aprendizaje y de las capacidades y aptitudes. Toda
su filosofa no les llev a enjuiciar la estructura tradicional de la
sociedad: a sus ojos todava es la tradicin la que produce los
obreros, los campesinos, los burgueses o los nobles, y no el
mrito o las capacidades, a pesar de que a menudo formulen
principios contrarios. Emilio, el alumno de Rousseau, es un
burgus o un miembro de la pequea nobleza, y si hay que
ensearle los rudimentos de un trabajo manual, es ms para
endurecerle, para ensearle a no despreciar al obrero y
procurarle eventualmente una ocupacin suplementaria, que
para prepararle a ejercer un oficio adecuado a su capacidad 30.
Resulta innecesario decir que ni la psicologa ni la filosofa
estaban an preparadas en aquella poca para interesarse en el
trnsito del nio a la actividad social y productiva, y que apenas
comenzaban a entrever la gnesis real del comportamiento
humano.
El asalto revolucionario de 1789 contra los privilegios y la
estructura de las corporaciones tiene, ya se sabe, un contenido
de clase y no un contenido psicolgico. En el fondo, no se trata
en absoluto de permitir al hombre, independientemente de su

condicin de obrero, de campesino o incluso de burgus,

instruirse y escoger un oficio segn sus capacidades, sino de
permitir que los elementos ms poderosos, ms emprendedores
y ms ricos de la burguesa se hicieran cargo de la direccin
poltica de la sociedad. De esa manera se encontraba
consagrado el privilegio de esta clase en la acumulacin de
beneficios. Este movimiento provoc y arrastr consigo otros
movimientos que a menudo le eran contrarios, pero tal era en
esencia su contenido.
La consigna de la libertad profesional tena, sobre todo, el
carcter limitado de una posibilidad de acceso a las capas
sociales superiores. Por lo menos as fue como lo entendieron
en la prctica los promotores de la revolucin, especialmente
aquellos que concluyeron el proceso revolucionario en favor del
despotismo bonapartista. Ya a mediados de siglo, en El espritu
de las leyes (lib. XX, 22), Montesquieu escriba con bastante
claridad: Las leyes que ordenan que cada uno permanezca en
su profesin y la transmita a sus hijos no son y no pueden ser
tiles ms que en los estados despticos, donde la emulacin no
puede ni debe existir. Que no se diga que cada uno ser mejor
en su profesin cuando no pueda dejarla por otra. Yo digo que
cada uno ser mejor en su profesin cuando aquellos que hayan
destacado tengan esperanza de acceder a otra ms alta. (Lo
subrayado es mo, Naville.)
Por lo tanto, la reivindicacin de la libertad profesional no
estaba dictada por el inters en las aptitudes y en las vocaciones
individuales, sino por el deseo de emancipacin de la burguesa
comerciante, financiera, liberal e industrial. Su intencin era
tambin responder a las nuevas necesidades de mano de obra
fluida, renovable continuamente, y ante la cual la manufactura no
poda ya tener las mismas obligaciones que todava constrean
al artesanado. Al mismo tiempo se trataba de un resultado de la
transformacin de la divisin social del trabajo en divisin
manufacturera.
La ley Le Chapelier destruy todo el edificio de cofradas,
gremios y hermandades. Lo sustituy por el principio de la
libertad de trabajo. Pero los acontecimientos, desde 1793 y

1794, no deban tardar mucho en mostrar que la libertad de

trabajo, en aquellas circunstancias histricas concretas, ni
significaba ni poda significar la plena libertad de expresin de
las necesidades y capacidades individuales. Pues esta libertad
de expresin topaba tambin en el nuevo rgimen burgus con
lmites infranqueables. Estos lmites estaban trazados por las
exigencias de la nueva economa, que iba a ser principalmente
la economa de la manufactura y del capitalismo industrial. Sera
ingenuo suponer, como creen todava ciertos autores, que esta
limitacin era debida a la impotencia de los mtodos de
investigacin cientfica del trabajo, al atraso de la ciencia
fisiolgica, biolgica y mdica, a la imprecisin de las nociones
de dignidad humana o de aptitud, etc. Ese atraso y esa
imprecisin son ms bien el efecto que la causa, y dependen
precisamente del nivel alcanzado por la civilizacin en esa
poca.
La Declaracin de los derechos del hombre afirma que las
diferencias sociales no pueden estar fundadas ms que sobre la
utilidad comn, frmula por lo dems bastante oscura e incluso
equvoca; pero en el prrafo donde precisa en qu son iguales
los ciudadanos ante la ley, dice que esta igualdad consiste en
ser igualmente admisibles a todas las dignidades, cargos y
empleos pblicos, segn su capacidad, y sin ms diferencias
que las de sus virtudes y sus talentos. Hemos subrayado las
palabras dignidad, cargos y empleos pblicos, pues es
significativo que slo aparezcan stas y estn excluidas las
palabras oficio, profesin o empleo privado. Se podr decir que
la razn de esto es que la ley no tiene por qu preocuparse del
acceso a los empleos privados; que lo nico que puede hacer es
garantizar la libertad general, mientras especifica especialmente
las condiciones de acceso a los empleos pblicos, es decir,
aquellos que forman el Estado. En efecto, si la Declaracin de
derechos no habla del trabajo ni de los oficios o profesiones, es
porque la ley Le Chapelier haba regulado ya el asunto en un
texto particular. Esta ley, como acabamos de ver, liquidaba el
pasado de cofradas y de gremios medievales. Pero iba ms
all, mostrando as que la reserva de la Declaracin de derechos

no era casual. Efectivamente, prohiba a los obreros toda

asociacin, hermandad y coalicin temporal, incluso cuando no
tuvieran por objetivo el monopolio y los privilegios de una
fabricacin o de una industria particular31.
Ahora bien, las trabas puestas a las coaliciones obreras
perjudicaban el aprendizaje y la condicin obrera misma. Esas
trabas estn en los orgenes de la formacin del proletariado
moderno, es decir, de la clase de trabajadores para quienes el
problema de la aptitud tiene un papel mnimo. As lo quiere la
mecanizacin progresiva de la actividad productiva. El obrero ya
no est tan ligado a su oficio, pero est ms brbaramente
encadenado a su destino de clase. As lo quiere el sistema
econmico capitalista en plena ascensin. Puesto que la fuerza
de trabajo bruta juega el papel de una mercanca, menos valiosa
para el capitalismo industrial que las mquinas sin vida, las
necesidades humanas de los obreros, sus actitudes naturales, si
es que las tienen, quedan rechazadas v slo cumplen una
misin secundaria. El proceso de divisin manufacturera del
trabajo las niega furiosamente y logra anular su existencia
propia. Por ello, en afecto, no tienen una existencia objetiva
independiente. El hombre debe adaptarse a la mquina a lo
largo de una evolucin cruel que mezcla en la produccin a los
nios, las mujeres, los adultos y los viejos.
La libertad de profesin coincide, pues, con la libertad de
explotacin del proletariado y no con la libertad de desarrollar las
propias aptitudes. Por esto es vano y absurdo pretender, pasado
ms de un siglo, que el movimiento actual en favor de la
orientacin profesional se remonta a los principios liberales de
la burguesa revolucionaria. La revolucin liberaba las
aspiraciones de la burguesa, pero destrua en la clase obrera
las aptitudes adquiridas como base de una estructura artesanal
de los oficios, tendencia que surge desde finales del xviii32. En
conclusin, en este perodo ms que nunca son las implacables
necesidades econmicas (y la estructura de clases de la
sociedad que se ajusta a ellas) las que gobiernan la orientacin
de la juventud hacia los diferentes oficios. No vemos todava
apuntar la idea de aptitud profesional, ni tan siquiera la de

aptitud psicolgica. La aptitud social es todo lo que se conoce a

principios del siglo xix y lo que se conoce todava.

9. Bueno para qu?

Se nos dir quiz, sin ir ms lejos, que si bien es cierto que los
progresos en la divisin del trabajo proveen en ltima instancia
los marcos esenciales de la distribucin profesional, no es
menos cierto que en el interior de esos marcos la diversidad de
los individuos no puede dejar de manifestarse, y a veces de una
forma bastante catica. Habra, pues, que reconocer que las
necesidades, las vocaciones, las aptitudes de los individuos
deberan jugar un papel nada despreciable, aunque slo fuera
en casos excepcionales. En efecto, tanto en el siglo xiii como en
el xvn ha existido el hombre satisfecho de su oficio, en
oposicin a aquel que slo ve las dificultades, los inconvenientes
y las asperezas. En la misma profesin, uno fracasaba y el otro
triunfaba. Uno se mostraba capaz y el otro incapaz. En fin,
que las aptitudes actuaban convirtiendo a uno en un buen
tonelero o un buen tejedor y a otro en un mal tonelero o un mal
tejedor, etc. Por lo dems, tambin podemos hacer esta
distincin al hablar de los regmenes de produccin de tipo hind
clsico (castas), y habr que admitir que un comerciante puede
hacer mejores o peores negocios segn su capacidad, sin dejar
por eso de pertenecer a la misma casta de los sudras.
Aparentemente son verdades banales. Pero a pesar de ello es
muy dudoso que se pueda establecer siempre una correlacin
positiva entre lo que la psicologa moderna llama aptitudes (en
sentido individual) y este xito en el oficio. Nos ocuparemos
ms adelante del problema de las aptitudes, as como del
problema del xito, que quiz sea todava ms importante. Pero
podemos admitir a priori, hasta nueva orden, que las capacidades particulares y el xito slo pueden tener significacin,
e incluso existencia real y controlable, en la medida en que sean

desvelados de algn modo por el proceso social de produccin.

En el fondo, decir que un ser humano dispone de ciertas
aptitudes particulares es como expresar con otras palabras que
la sociedad exige de l ciertas formas de actividad tcnica y econmica. Empleamos el trmino sociedad para designar todas las
jerarquas superpuestas que gravitan alrededor de la posicin
econmica, profesional, familiar, religiosa, poltica v geogrfica
de los grupos humanos, determinado* contradictoriamente.
En estas condiciones est claro que las diferencias individuales
que pueden hacer mayor o menor el xito de un ser humano en
su tarea cumplen un papel muy secundario en la distribucin
general de la mano de obra, ya aue en definitiva estn
encuadradas en lmites socialmente establecidos sobre la base
de relaciones de dase: son las oscilaciones de la aguja
imantada, cuya direccin general depende de las tensiones del
campo magntico.
A la pregunta: bueno para qu?, habra que responder: todo
funciona como si el sujeto fuera bueno para aquello que la
sociedad exige que haga, l u otro, dentro del lmite de su
constitucin orgnica. La aptitud profesional fundamental, natural
en el marco social, consiste simplemente en ser bueno para el
servicio. Las aptitudes particulares son ms bien el resultado
de ulteriores procesos de adquisicin de hbitos. Al menos as
fueron las cosas despus de la Revolucin francesa, y todava lo
son. Las diferencias individuales de comportamiento, en lugar de
ser el slido fundamento de la distribucin de los oficios,
dependen de sta, y el xito o el fracaso dentro del marco de
una misma actividad profesional no es tanto el resultado de una
buena o mala aplicacin o cultivo de las aptitudes del individuo,
como la consecuencia de las condiciones econmicas y sociales
en las que ste se encuentra colocado.
Es cierto que actualmente nos inclinamos a ver las cosas con
otros ojos, a representarnos la imagen de puros individuos;
dotados de un arsenal delimitado de aptitudes o de
temperamentos como antes se les dotaba de facultades y de
humores, enfrentados a oficios abstractamente representados, y
a los que intentan adaptarse como pueden, escogindolos

libremente o con indiferencia. Tal es la imaginera del liberalismo

capitalista, que todava se mantiene en la democracia burguesa.
Pero este cuadro no resiste un anlisis a fondo.
Los oficios, las actividades profesionales, no son entes, sino
grupos de hombres productivos; estos grupos se articulan de
diversas formas sobre las clases sociales, cuyos intereses a
menudo antagnicos regulan y dan forma a los ciclos de
produccin. Hay, pues, una indisoluble unidad entre el hombre
comprometido en el proceso de divisin productiva del trabajo y
sus aptitudes, quedando estas ltimas eclipsadas por el primero.
Y si se urga un poco ms en el problema, veremos cmo, en
definitiva, las formas de divisin del trabajo, de exploracin de
las fuerzas productivas de la naturaleza y del hombre (que son
una misma cosa) giran alrededor de un problema mucho ms
fundamental, el de la propiedad.
Quiz parezca que nos hemos alejado de la orientacin
profesional, pero creo, al contrario, que estamos centrndola en
su aspecto ms esencial e importante. Hay que seguir, por tanto,
en esta direccin.
10. Divisin del trabajo, proletariado y aptitudes
Los fundadores de la economa poltica clsica, en el siglo
XVIII, fueron los primeros en plantear el problema de las
relaciones entre el hombre natural y el oficio, es decir, el hombre
social, productivo, la sociedad, la economa poltica. Al sacar a la
luz los primeros misterios de la civilizacin econmica occidental
y de la divisin del trabajo que constituye su esencia, plantearon
en sus verdaderos trminos el problema de las aptitudes y
mostraron cmo la variedad de talentos slo tiene una existencia
social y, en consecuencia, est subordinada a esta existencia.
Adam Smith que en esto no haca ms que reflejar ideas
comunes a los discpulos de Locke y a los enciclopedistas
demuestra que la divisin del trabajo es la consecuencia
necesaria, lenta y gradual, de la tendencia del hombre a cambiar
y vender su produccin. Esta tendencia al comercio es
probablemente una consecuencia necesaria del uso de la razn

y de la palabra... Cuando tratamos con otros hombres, no

apelamos a su humanidad, sino a su egosmo: no les hablamos
nunca de nuestras necesidades; les hablamos siempre de su
inters. Puesto eme obtenemos mediante el cambio, el comercio, el trfico, la mayor parte de las cosas que necesitamos,
unos y otros, esta disposicin para el trfico es la que origin la
divisin del trabajo. Por ejemplo, en una tribu de cazadores o de
pastores, un individuo determinado fabrica arcos y cuerdas con
ms rapidez y destreza que otro. Un da se le ocurre cambiar,
por simple placer, sus trabajos por animis domsticos o salvajes, y no tarda en darse cuenta de que, por este sistema, le es
ms fcil abastecerse de carne que yendo a cazar l mismo. Por
clculo interesado convierte a partir de ese momento la
fabricacin de arcos, etc... En su ocupacin principal. La
diferencia de talentos individuales no es tanto la cansa como el
efecto de la divisin del trabajo. Sin la disposicin de los
hombres para el intercambio y el trfico, cada uno se hubiera
visto forzado a buscar por s mismo la satisfaccin de todas las
necesidades v comodidades de la vida. Todos hubieran tenido
que hacer la misma tarea cotidiana y esa gran diversidad de
ocupaciones, que es la nica que puede producir una. Gran
diversidad de talentos, no se hubiera producido. Y por lo mismo
que esta disposicin al cambio produce la diversidad de talentos,
la misma disposicin hace suya de nuevo esa til diversidad 33.
Ya tenemos, pues, el problema de las aptitudes planteado de
golpe, visto a travs del problema de la divisin del trabajo, en
relacin con el de la propiedad privada. Pues el egosmo, el
inters, estn en este caso determinados por la propiedad
privada, con la que la Revolucin francesa hara los cimientos de
su construccin social. Al mismo tiempo, si la divisin del trabajo
tiene su origen en una tendencia al cambio, ello quiere decir que
depende del mercado. De este modo, la sociedad que hace
aparecer los talentos individuales y sus mltiples combinaciones
es la sociedad mercantil, comercial, cambista. No los hace surgir
slo formalmente, sino de una manera absoluta, productora, en
cuanto desarrollo concreto de los sentidos y de las combinaciones de las actividades sensoriales. El cambio y la divisin del

trabajo son los productores de la gran diversidad de talentos v

aptitudes humanas. El hombre no dispone por naturaleza ms
que de una aptitud general para el trabajo (que puede ser
descrita anatmica, psicolgica y biolgicamente), como los
animales; de una cierta forma e intensidad de reaccin, en la
que el lenguaje tiene gran importancia. Pero esta disposicin general slo se convierte en aptitud particular cuando la divisin del
trabajo social le imprime un carcter exclusivo, separado,
seleccionado: cuando transforma la sensorialidad (o
sensibilidad) bruta en sensorialidad educada, humanizada,
socialmente til, es decir, cuando crea verdaderamente los
talentos e incluso lo que se suelen llamar dones.
El rgimen econmico, hasta el presente por lo menos, slo se
preocupa en esta fase de las aptitudes utilizables en la
produccin y el cambio. La industria capitalista, por ejemplo, se
interesa en el hombre en cuanto obrero, durante sus horas de
trabajo, y no en cuanto hombre dotado de necesidades, cuyo
ciclo se desarrolla durante veinticuatro horas al da. Al no
conocer al obrero ocioso, desocupado, tampoco conoce sus
deseos, aspiraciones y talentos, al margen del proceso de
produccin. Mediante el salario, no mantiene ms que las
aptitudes estrictamente tiles a la produccin, rentables, y no las
otras, si es que las hay. De este modo apaga, sofoca, rompe,
deforma ciertas, inclinaciones, ciertas posibilidades humanas en
el trabajador, y crea, por el contrario, ciertas aptitudes
determinadas en relacin con el oficio. Por otra parte, la industria
hace todo lo necesario por abordar este proceso lo ms pronto
posible, en la ms tierna edad infantil, proponiendo, por ejemplo,
el pre-aprendizaje como ua alternativa a la prolongacin de la
escolaridad. Tales son, al menos, las condiciones reales,
verdaderas, prcticamente controlables, de la existencia de las
aptitudes en el trabajador moderno. Podemos repetir lo que ya
dijimos ms arriba: que la distribucin
particular de la mano de obra, su disposicin a travs de los
oficios y ocupaciones materiales ms diversas es y seguir
siendo obra de la sociedad, del marco econmico concreto del
cual el trabajador es a la vez sujeto y objeto, motor y vctima,

marco que suscita, modela y produce en el adolescente las

aptitudes que le son necesarias, con exclusin, si es preciso,
de las necesidades verdaderamente humanas; y que de esta
manera, al aniquilar habitualmente las mltiples posibilidades del
hombre, crea las bases v los presupuestos para la formacin de
aptitudes, ms limitadas segn nuevos criterios sociales, lo que
constituir precisamente el campo de la orientacin profesional.
Desde este punto de vista, es evidente que la profesin, el
oficio (en todas las pocas, aunque, si se prefiere, nos podemos
concretar a los oficios definidos en l marco de las familias
profesionales francesas en 1943), no es un dato bruto, una
categora natural, primitiva. Sin embargo, hay algunos autores
bien intencionados que cometen ese error, como, por ejemplo, el
profesor Solntsev, quien escribe (Las clases sociales, 1919) que
la profesin es una categora natural tcnica, que es innata en
las relaciones humanas, incluso en el perodo prehistrico y en
todas las fases siguientes; que es una categora no histrica,
no de orden social; en suma, que es una categora eterna, a la
que en este caso tambin deben ir unidas las aptitudes que
tienen un carcter innato, permanente, eterno. Pero si una cierta
forma de trabajo, que implica de una forma compleja el uso combinado de ciertos sentidos y de ciertas actividades motrices, se
asocia de ordinario a la vida del hombre, es a consecuencia de
las condiciones de trabajo y no por otra razn. Adems, no es
nicamente el oficio en general el que depende de un cierto
estado de la sociedad, sino tambin los tiles e instrumentos que
permiten ejercitarlo, comprendidos los sentidos del ser humano;
tambin ellos tienen una existencia social, y de ella obtienen su
valor. Ahora bien, tambin es en ellos y por ellos donde las
aptitudes particulares toman forma, se prueban y se transmiten.
Quiz se pueda objetar que esta concepcin es propia de un
tiempo pasado y que actualmente las familias profesionales y
el Estado comienzan a tomar a su cargo al trabajador tambin
cuando est fuera de sus horas de trabajo y antes de que se
haya convertido en trabajador calificado; por ejemplo,
organizando el aprendizaje, organizando servicios de orientacin
profesional, mediante los diversos seguros sociales, la

preocupacin por el ocio, las vacaciones pasadas, etc. Pero, en

principio, ms bien se trata de veleidades que de otra cosa, y
hay una expresin bastante conocida y muy justa para calificar
estas veleidades: el paternalismo. Bajo la presin de los
obreros, el Estado ha tenido eme empezar a ocuparse de los
ciudadanos incluso fuera de su ciclo de produccin: pero lo hace
a menudo de mala sana, y aun cuando lo hace, se cuida de que
los gastos de su accin social repercutan sobre los
trabajadores mismos, de tal manera que la seguridad queda
proporcionada a lo que el obrero pueda ganar directamente en la
produccin. En segundo lugar, los hechos que hemos recordado
en el primer captulo muestran con bastante claridad que, a
despecho de las palabras y de las frases, las realidades de la
distribucin profesional no se han visto modificadas en lo que
tienen de esencial: la primaca de las necesidades econmicas
(en ltima instancia, exigencias de la propiedad privada) sobre
las necesidades del individuo.
La evolucin completa de los ltimos aos no se sale del
marco de los conflictos entre el capitalismo y la clase obrera, y a
ese conflicto estn subordinados todos los problemas de aptitud.
Cmo, en estas condiciones, se puede hablar sin hipocresa de
la libre bsqueda de las cualidades y posibilidades de cada uno
al margen de las actuales exigencias de la divisin del trabajo?
No ser por ese camino ilusorio donde se pueda investigar una
solucin viable, sino teniendo claramente ante los ojos el
profundo significado de ese proceso decisivo de la evolucin de
las sociedades humanas, sin dejar subsistir la ms mnima duda
sobre sus relaciones con el problema de las aptitudes; slo as
tendremos la oportunidad de ofrecer a los trabajos de la
psicologa experimental y del comportamiento la ocasin de
colaborar positivamente en las tareas de la orientacin profesional. Volvamos sobre este punto fundamental.
11. De nuevo sobre la divisin del trabajo
Ese doble carcter, esa relacin particular entre la naturaleza
social y la naturaleza propia, natural, del hombre, se

manifiesta en principio en la esfera elemental de su existencia, la

de la produccin de la vida, considerada tanto en el aspecto de
mantenimiento vital de cada individuo mediante una actividad
cualquiera (el trabajo) como en lo que se refiere a la procreacin.
Esa relacin implica ya una primera divisin del trabajo, que se
realiza en el acto sexual y se prolonga en la divisin general del
trabajo entre los sexos. Al mismo tiempo aparece una divisin
del trabajo fundado sobre las disposiciones naturales, fuerza
corporal, las necesidades, las reas biogeogrficas de
asentamiento y tambin el azar de las situaciones. En esta
divisin, que se realiza por s misma, por seleccin natural,
participan tambin elementos msticos, mgicos, ideolgicos y
patolgicos. De todas formas, no hay que confundir estas
primeras trazas de una divisin puramente natural del trabajo
(divisin por lo dems bastante vaga, cambiante e incierta) con
las aptitudes propiamente dichas, que dependen de la
distribucin social del trabajo.
Ese avance slo aparece con el crecimiento de la productividad y de la poblacin y la multiplicacin de las
necesidades. La divisin del trabajo se convierte entonces en el
fundamento de una estructura elstica que desborda los lmites
de la simple agrupacin de familias e implica toda una serie de
contradicciones, cuyo costo va a ser pagado por las necesidades
verdaderamente humanas.
En el interior del grupo nacional se va a producir, en primer lugar,
la separacin entre trabajo industrial y comercial, por un lado, y
trabajo agrcola, por el otro, lo que conducir a la separacin de
la ciudad y del campo y a la oposicin de sus intereses. Entre
ellos se producirn bastantes movimientos contradictorios, el
principal de los cuales es el que se produce del campo hacia la
ciudad, que demuestran que ya en esa fase las aptitudes y
disposiciones naturales estn dominadas por las aptitudes
formadas y creadas por las fluctuaciones y ramificaciones
crecientes de la divisin del trabajo. De este modo, masas
campesinas desposedas cada vez ms numerosas se
precipitarn en el proletariado industrial, claro est que sin tener

aptitudes particulares para ello; pero esas aptitudes las crear la

industria34.
Ms tarde se produce la separacin entre el trabajo comercial
y el industrial, y luego la separacin entre el trabajo bancario,
financiero y el trabajo comercial, etc. Paralelamente, el
desarrollo del maquinismo y lo detallado de las operaciones
provocan, dentro del marco de esas diferentes ramas, distintas
divisiones entre los individuos que colaboran en determinadas
tareas. Lo que condiciona la posicin de esas distintas
divisiones, de esas distintas tareas u oficios, no es la aptitud o
aptitudes que podran corresponderles, ni las pretendidas
vocaciones, sino ms bien el modo de explotacin del trabajo
del que dependen. Este modo de explotacin puede ser agrcola,
industrial o comercial, en el marco de un rgimen esclavista,
feudal o capitalista; pero en todos los casos y en todos los
grados de desarrollo est enmascarando una forma de
propiedad determinada. En una palabra: en un momento
concreto, es el grado de divisin del trabajo el que determina
igualmente las relaciones recprocas de los individuos en lo que
concierne a los materiales, los instrumentos y el producto del
trabajo.
Todo esto resulta mucho ms claro cuando pasamos de la
divisin social del trabajo a la divisin manufacturera
propiamente dicha, es decir, al reparto de las tareas para
producir un mismo objeto. Con la gran industria las cosas van a
cambiar, de tal forma que se hace posible entonces que de las
nuevas condiciones en que se encuentra el obrero surja,
mediante una profunda transformacin de las relaciones de
produccin y de propiedad, una nueva concepcin del desarrollo
de las aptitudes del hombre, reconducida a sus necesidades
ms elevadas y ms diversas.
La divisin social del trabajo supone la presencia en el
mercado de compradores y productores capitalistas
independientes. La actividad de estos elementos implica la
puesta en marcha de cualidades y aptitudes complejas e
imprecisas a un tiempo, fundadas sobre relaciones colectivas
todava ntimamente unidas al gnero de vida. Con la divisin

manufacturera de las tareas entramos en el terreno de la aptitud

en el sentido en que la entiende la psicotecnia moderna (sin que
por ello la asocie a sus verdaderas fuentes). El taller y la fbrica
son los productos de la divisin manufacturera: cada obrero del
taller o del equipo vende su fuerza de trabajo a un mismo patrn.
Las condiciones tcnicas necesarias para la produccin de un
objeto acabado o semiacabado someten a una masa de obreros
a funciones determinadas, precisas y complementarias,
dominadas por una ley que regula su proporcionalidad. En este
caso se trata, pues, de una divisin del trabajo rigurosamente
organizada, mientras que el mercado de productos de la divisin
social del trabajo est gobernado por lo arbitrario y por la falta de
proporcionalidad. El mercado permanece libre; compradores y
vendedores deben equilibrarse sin estar previamente de mutuo
acuerdo35. Resultado de ello es la gran flexibilidad de las
mltiples cualidades que les son necesarias, que deben
desplegar, que deben adquirir. En el taller, por el contrario, reina
la autoridad absoluta del patrn sobre los hombres y sobre la
distribucin de los hombres: stos no son ms que simples
partes de un mecanismo total que le pertenece. Cada proceso
parcial de la produccin es considerado en s mismo, y descompuesto adecuadamente en sus elementos constitutivos, sin
tener en cuenta ni la mano ni el cuerpo del hombre. Al revs, es
la mano la que debe adaptarse (fabricar la aptitud) a la
operacin exigida por la mquina. De esta manera la divisin
manufacturera cre la tecnologa, esa ciencia todava hoy en su
infancia.
No estamos hablando de recientes descubrimientos de la
psicotecnia o psicometra, ni de las revelaciones de Taylor, Ford
o de sus imitadores o precursores. Se trata de hechos que se
vienen evidenciando desde mediados del siglo xix, en la poca
de los progresos decisivos de la divisin manufacturera del
trabajo. Era el momento en que las formas estereotipadas,
complejas, variopintas y coloristas del proceso social de
produccin (tal como se manifiestan, sobre todo, en el trabajo
artesanal) dejaban paso a la utilizacin ms lgica y cientfica de
procedimientos tcnicos agrupados sistemticamente para la

consecucin de un fin concreto. Al mismo tiempo, la tcnica

descubra algunas de las grandes formas bsicas del
movimiento, segn las cuales, a pesar de la variedad de
instrumentos empleados, se ejecuta cualquier acto productivo
del cuerpo humano; de igual modo, las mquinas ms
complicadas son slo una repeticin y una multiplicacin de las
potencias mecnicas simples.
La complejidad de los nuevos mecanismos, de los procesos
qumicos, ms adelante de los elctricos, y por ltimo de los
radiactivos, no ha cesado de transformar tanto la base tcnica
de la produccin como las funciones de los obreros y obreras y
la organizacin, social del proceso de trabajo. En efecto, las
relaciones entre los movimientos y actividades que se exigen al
obrero y el progreso puramente tcnico (que es el resultado del
perfeccionamiento de las mquinas y de los ms variados
procedimientos de trabajo) slo pueden ser percibidos a travs
de los aspectos econmicos y sociales de la divisin del trabajo.
El movimiento de la gran industria y de los transportes a gran
escala revoluciona constantemente la divisin del trabajo en la
fbrica (e incluso en las aldeas) y en la sociedad, proyectando
masas de capital y de obreros de una rama de produccin a otra.
Estos trasvases son ms evidentes en la guerra que en tiempo
de paz, pero no dejan de ser permanentes. Se trata de la
naturaleza misma de la gran industria, que requiere una
renovacin constante en el trabajo, la inestabilidad de las
funciones, la movilidad del obrero en todos los sentidos. Esto le
resulta posible porque esas funciones se han hecho parciales,
intercambiables, y ya no exigen aptitudes ni aprendizajes
completos como los que exiga el trabajo del antiguo artesano.
Esta modificacin en las formas del trabajo se presenta en
principio como un destino inexorable, una ley todopoderosa,
sobrehumana, una fuerza ciega y destructiva; a pesar de ello,
choca con obstculos cada vez ms grandes. Las crisis y las
catstrofes que sacuden a la gran industria fuerzan a reconocer,
como ha escrito Marx, a la variedad de trabajos y, en
consecuencia, a las aptitudes ms diversificadas de los obreros,
como ley general y social de la produccin, y a adaptar las

circunstancias a la normal realizacin de esta ley. El taller,

producto de la divisin manufacturera del trabajo, suprimi la
actividad profesional total como principio regulador de la
actividad social. No hubo, pues, un motivo tcnico razonable
para destinar al obrero a realizar la misma operacin parcial
durante el resto de su vida. La divisin manufacturera del trabajo
alcanz su ms alto nivel al fabricar mquinas destinadas a
fabricar otras mquinas; el trabajo de control y vigilancia de las
mquinas trae consigo la actual divisin fundamental entre
obrero calificado y pen. El problema de la utilizacin de
mquinas complicadas plante a un nivel ms elevado el
problema del aprendizaje y de la utilizacin intercambiable de las
aptitudes (adquiridas). De esta manera, la evolucin general,
que crea en el obrero aptitudes progresivamente ms
parceladas, desgajadas, intercambiables, pero siempre
dependientes de las relaciones sociales del proceso de
produccin en el que estn integradas, acaba dando un giro
dialctico para ofrecer nuevas posibilidades de apreciacin de
las aptitudes en las que debe interesarse la orientacin
profesional, tal como hoy la concebimos.
Hay que llegar a sustituir la poblacin obrera, siempre
disponible para cualquier cosa, a merced de las fluctuaciones
econmicas, unas veces puesta en reserva (paro), otras arrojada
en masa en determinadas ramas de la produccin (aquellas que
proporcionan los ms altos beneficios), los individuos
parcelados, fragmentarios, literalmente inadaptados porque slo
un aspecto de sus personas, productoras de valores, interesa al
patrn, crendose as la hipertrofia de las pretendidas aptitudes
especficas porque no son ms que ejecutantes de una
operacin de detalle cuyo contexto y fin ignoran; ha llegado el
momento de sustituir a esta poblacin, a estos individuos, por
hombres y mujeres de desarrollo integral, para quienes las
diversas funciones sociales no sean ms que formas diferentes y
sucesivas de su actividad, y de quienes se podra esperar un
muestrario de aptitudes ms amplio del que suponen
actualmente los Centros de psicotecnia.

Hace mucho tiempo que Marx expuso magistralmente este

proceso: El virtuosismo del obrero dedicado a producir un solo
elemento es debido a la manufactura que reproduce en el taller,
y lleva sistemticamente hasta sus ltimas consecuencias la
interior divisin natural de los oficios en la sociedad. Por otro
lado, al transformar el trabajo parcelado en vocacin absoluta de
un hombre, responde a la inclinacin de las sociedades
antiguas, que tendan a hacer hereditarios los oficios, a
petrificarlos en castas o a osificarios en gremios, cuando por
azar las condiciones histricas determinadas producan cierta
variabilidad en el individuo contraria al sistema de clases. Las
castas y los gremios emanan de la misma ley natural que regula
la divisin de plantas y animales en gneros y especies, con una
diferencia, sin embargo: en un cierto grado de desarrollo, el
carcter hereditario de las castas o el exclusivismo de los
gremios se convierte por decreto en ley social.
La ruina de las castas y de las clases fue la que abri
verdaderamente un nuevo camino para las aptitudes y
necesidades humanas, mientras que el oficio nunca ser ms
que una pequea parte de la actividad social del hombre.
Al ofrecer desde ahora estas perspectivas, nos anticipamos un
poco a las conclusiones que se puedan sacar de este trabajo;
pero es preciso subrayar la correlacin fundamental que todo
especialista en psicologa, orientador o psiclogo, debe tener
siempre presente: la que une la transformacin del problema de
las aptitudes al cambio de las actuales relaciones de produccin.
Al hacer esto dejamos en claro el fenmeno al que nos
referimos al principio: la distribucin profesional de los jvenes
no es fruto del azar, ni tampoco la expresin de la previa
diversidad de aptitudes naturales: es la consecuencia de un
rgimen social dado. Por esto un cambio de bases en la prctica
actual de la orientacin profesional slo se puede desprender de
una prctica psicolgica y psicomtrica que vaya unida al
cambio de las actuales relaciones de produccin.