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PETER THOMAS

QUIN ERA MAX WEBER?1

Al conocer la noticia de la muerte de Weber en 1920, gran parte de la comunidad acadmica alemana pudo pensar que se refera a Alfred Weber,
profesor de Economa en la Universidad de Heidelberg. Aunque su hermano mayor Max haba regresado recientemente a la vida pblica, todava era conocido principalmente como propagandista finisecular de un
imperialismo nacional vigoroso y autor de algunos artculos importantes,
aunque ocasionales, en revistas especializadas. Si bien haba reanudado
con ciertos titubeos la enseanza y haba recobrado un papel poltico ms
activo despus de renunciar a su puesto en Heidelberg en 1903 debido
a una profunda depresin, la reputacin acadmica de Max Weber segua limitada en el momento de su muerte a un crculo intelectual relativamente estrecho en Centroeuropa.
A partir de aquel momento, no obstante, el hermano mayor reclam pstumamente su primogenitura: pocos aos despus, Alfred se quejaba de
que sus alumnos estaban ms interesados en Marx y Max que en sus
propias lecciones. En primera instancia, esto se deba en gran medida a
los esfuerzos de su viuda Marianne, que no slo promovi incansablemente la obra de Weber, sino que tambin, y en un sentido muy real,
cre al Max Weber que conocemos hoy. En el momento de su muerte,
sus nicas obras publicadas eran los dos textos necesarios para una carrera acadmica, mientras que el cuerpo principal de su obra la colosal
Wirtschaft und Gesellschaft [Economa y sociedad] y Die protestantische
Ethik und der Geist des Kapitalismus [La tica protestante y el espritu
del capitalismo] languideca en forma manuscrita y slo haba aparecido
fragmentariamente en revistas especializadas. Fue Marianne la que reuni
y orden los textos no publicados para ediciones pstumas, asegurndole as una reputacin creciente, aunque todava limitada, en la Repblica
de Weimar. La sacralizacin internacional lleg con la traduccin de La
tica protestante al ingls y su publicacin en 1930 por Talcott Parsons,
quien hizo un uso muy selectivo del texto de Weber para la construccin

Joachim RADKAU, Max Weber. Die Leidenschaft des Denkens, Mnich, Carl Hanser Verlag,
2005.
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de su propio funcionalismo estructural. Fue esa edulcorada versin transatlntica la que se reimport a la incipiente Repblica Federal, presentando a Weber como un buen alemn, no contaminado por la colaboracin con los nazis ni por veleidades marxistas.
En 1959 esa imagen fue decisivamente cuestionada por el estudio Max Weber und die deutsche Politik [Max Weber y la poltica alemana], de Wolfgang
Mommsen. La meticulosa reconstruccin que ste hizo de la imperturbable
poltica de poder de Weber hizo furor en la Alemania de Adenauer. El contraataque y, en cierta medida, exitosa recuperacin fue encabezado por el
propio Parsons en el Soziologentag de Heidelberg en abril de 1964. La influencia de Weber como previsor defensor liberal de la tica de la responsabilidad, terico de la modernidad y fundador de la empresa peculiarmente
moderna de la sociologa sigui creciendo, tanto en Alemania como internacionalmente. Sus conceptos genricos la tica protestante, el liderazgo carismtico, la racionalizacin, el desencanto y los tipos ideales, que constituan menos una tendencia o escuela precisa que una atmsfera que
empapa las ciencias sociales, han entrado en el lxico de la vida intelectual
moderna, aunque muy a menudo despojados del contexto original de su formulacin. El prestigio de Weber sigue siendo tal que Lawrence Scaff pudo
argumentar que quienquiera que consiga que se acepte su propia interpretacin de Weber podra determinar la evolucin futura de las ciencias sociales; Weber es poder.
Hasta ahora, ese enmascaramiento de la dimensin poltica del pensamiento de Weber se ha visto acompaado por un silencio parecido sobre su historia sexual y psicolgica. El inters por el legado de Weber no
ha dado lugar a muchos intentos de presentar un retrato general de su
persona. Aparte de varias biografas intelectuales y numerosos estudios
especializados, su nica biografa ha sido la Lebensbild [biografa] de
Marianne Weber publicada en 1926. Junto con un repaso a su historia familiar, su vida intelectual y sus compromisos polticos, ofreca algunos
atisbos, prudentemente seleccionados, del sufrimiento personal del pensador durante sus siete aos de depresin; y no es nada extrao que el
devoto retrato de la viuda tendiera al panegrico. El considerable talento
literario de Marianne contribuy a presentar a un trgico titn de estatura histrico-mundial; las lneas finales de su en parte biografa y en parte apologa desembocan en una falacia pattica difcilmente creble:
Mientras agonizaba estall una tormenta y los relmpagos se reflejaban
en su plido rostro [...] la tierra haba cambiado. Esa imagen contribuy
no poco a la formacin de casi un culto en torno al mito de Heidelberg.
La obra de Marianne, traducida tardamente al ingls, en 1974, como Max
Weber. A Biography, ha sido durante mucho tiempo, pese a sus obvias
limitaciones, la referencia cannica para los que buscaban un retrato ms
completo de la vida y obra del pensador. Se echaba en falta una nueva
biografa, tanto para cubrir los recientes avances en el estudio acadmico de Weber, como para contemplarlo desde una mayor distancia temporal y afectiva.
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Sean cuales sean los parmetros que se utilicen, se trata, pues, de una
obra importante, aunque tambin algo excntrica. La tesis vertebradora de
Radkau es que la naturaleza constituye el eslabn perdido, buscado frecuentemente en vano, entre la vida y la obra de Weber. Como explica en
su Introduccin:
Quiero presentar la vida de Weber en tres actos, en los que la naturaleza genera el suspense dramtico. Una descripcin al estilo de un mito, o mejor an: un
tipo ideal. Por qu no aplicar el mtodo de Weber a l mismo? De l hemos
aprendido precisamente que necesitamos tipos ideales para captar la realidad.

Debemos entender aqu la naturaleza en el sentido ms amplio posible,

como todo lo dado: no slo lo opuesto a la cultura producida, sino todo
lo que encontramos como lmites (con frecuencia ininteligibles) a nuestras
acciones, ya venga impuesto desde fuera o desde dentro. La pasin del
subttulo del libro die Leidenschaft des Denkens debe entenderse tambin
como porcin de la naturaleza en el ser humano. An ms significativa
para Radkau es la connotacin de madre naturaleza, encarnada diversamente en las figuras de la madre, la esposa y las amantes de Weber: la pianista
suiza Mina Tobler y sobre todo Else Jaff, ne von Richthofen, hermana de
la mujer de D. H. Lawrence. Estas relaciones desempean un papel central
en la estructuracin de la narracin. Radkau tambin utiliza en su apoyo las
pruebas estadsticas: entre varias palabras clave, tipo ideal aparece 187 veces en la versin digitalizada de las obras de Weber; carisma y carismtico, ms de mil veces; tcnica / tecnologa y tcnico, 1.145 veces; pero
naturaleza, junto con sus asociados y derivados, aparece 3.583 veces.
La propia evolucin de Radkau proporciona una nueva clave para este
enfoque. Naci en 1943 cerca de Bielefeld, Westfalia, y tras presentar una
tesis doctoral en 1970 sobre la emigracin de la Repblica de Weimar a
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El libro Max Weber: die Leidenschaft des Denkens [Max Weber: La pasin
del pensamiento], de Joachim Radkau, pretende llenar ese vaco en poco
ms de un millar de pginas, que incluyen un importante aparato erudito. Radkau ha reunido gran cantidad de datos de fuentes muy diversas: la
edicin en curso de sus Gesamtausgabe [obras completas] por la editorial
Mohr Siebeck de Tubinga, estudios biogrficos anteriores y sobre todo el
archivo familiar, celosamente guardado y normalmente inaccesible a los
investigadores. En particular, la correspondencia no publicada entre Weber y las mujeres a las que se sinti ms prximo esposa, madre, amantes, junto con las menciones de stas en relacin con l, proporcionan
un retrato mucho ms rico de su vida emocional (una corta nota al final
del texto indica que Radkau pudo acceder a esa correspondencia mediante copias de las transcripciones preparadas originalmente en Heidelberg
para el Max Weber Forschungsstelle [Instituto de Investigacin Max Weber], una de las instituciones que participan en la edicin de las Gesamtausgabe, aunque los detalles del escamoteo de esa primicia no quedan
del todo claros).

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Estados Unidos se interes por la ecohistoria, publicando obras sobre la

energa nuclear, la industrializacin alemana y la tecnologa de la madera, al tiempo que ocupaba desde 1980 una ctedra de Historia en la Universidad de Bielefeld. En 1998 public una amplia investigacin sobre el
discurso y tratamiento de las alteraciones nerviosas durante el Segundo
Reich, Das Zeitalter der Nervositt: Deutschland zwischen Bismarck und
Hitler [La era del desasosiego. Alemania entre Bismarck y Hitler], argumentando que el fracaso en la resolucin de ese malestar social desempe una parte importante en la nazificacin de la sociedad alemana. En
la figura de Weber parece haber encontrado una va alternativa, una resolucin potencial de las contradicciones de la misre alemana: en 1920
el pensador descubre finalmente la paz que se le iba escapando inexorablemente a sus contemporneos, aunque su muerte prematura le impidiera gozar largamente de ella.
La metfora de la naturaleza puede parecer un acercamiento muy poco
prometedor a un pensador tan concentrado en la dimensin especficamente cultural y en concreto poltica de la vida humana. Incluso en las
obras en las que la atencin de Weber se dirige al mundo premoderno,
se muestra ms interesado por las formas en que los hombres configuran
y son configurados por sus sociedades que por su proximidad a lo orgnico; los profetas judos de sus estudios sobre las religiones mundiales
[Weltreligionen] vienen muy a cuento. Sin embargo, antes de llegar a los
problemas ms amplios, habra que decir en favor de Radkau que su
planteamiento detectivesco, con la revelacin de una clave tras otra apuntando a la solucin general global, dota al libro de una conviccin y coherencia que lo hace, pese a su longitud, fcilmente legible. El ritmo y la
densidad de la prosa se ven constantemente modulados; las reflexiones
acadmicas y las cuestiones tcnicas dejan paso a alusiones literarias, la
narracin histrica se ve desplazada por el tono ms coloquial de un seminario acogedor, introducindonos en una galera de la burguesa ilustrada alemana de finales del siglo XIX, que pugna precozmente por adecuarse a la industrializacin tarda y la expansin imperialista, con el
trasfondo de diversas cuestiones domsticas no resueltas; a esto sigue su
arrogante entrada en la Gran Guerra, el desplome de sus esperanzas y la
subsiguiente agitacin poltica. Cabra sealar, no obstante, una limitacin
inicial: dados los vaivenes cronolgicos del mtodo de Radkau, la ausencia de un ndice temtico que complemente el onomstico supone un importante dficit.
Los tres actos de Radkau reciben su ttulo de metforas halladas en la presentacin cannica de Marianne: Violacin de la naturaleza, Venganza de
la naturaleza y Liberacin e iluminacin (Erlsung und Erleuchtung); su
relacin se podra entender, quiz curiosamente tratndose de un estudio
sobre Weber, como eminentemente dialctica. El primer acto nos introduce en el hogar de su infancia y juventud, presidido por el mundano Maximilian Weber, vstago de una familia comerciante en ropa blanca y destacado funcionario nacional-liberal durante la cancillera de Bismarck.
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Tras esas experiencias Weber regres a Berln en 1884; no volvera a dejar

el hogar familiar hasta su matrimonio una dcada despus. Fue bajo el techo de sus padres donde estableci por primera vez las pautas de trabajo
compulsivo con las que pretenda mantener a raya su molicie. Sus tesis
doctoral y posdoctoral sobre las compaas comerciales medievales con
un meticuloso examen de las fuentes espaolas e italianas y de la antigua
sociedad agraria romana fueron seguidas por un formidable estudio emprico de la agricultura al este del Elba para la prestigiosa Verein fr Sozialpolitik [Asociacin de Poltica Social]. Durante este periodo, la violacin de
la naturaleza, tal como la denomina Radkau, operaba a varios niveles diferentes. Intelectualmente, Radkau entiende como un abuso de la naturaleza la conferencia inaugural de Weber en 1894, en Friburgo, para hacerse
cargo de una ctedra de economa poltica (resulta quiz curioso que uno
de los fundadores de la sociologa moderna nunca ejerciera un puesto en
esa disciplina). En esa conferencia, descaradamente poltica, Weber peda
que se pusiera a la nacin por encima de la economa: las haciendas de los
junkers, atendidas cada vez ms por mano de obra polaca barata, deban
ser recolonizadas con campesinos alemanes nativos para salvar al Reich de
la polaquizacin, y si esto llevaba consigo la destruccin de la clase de los
junkers, tanto peor para ellos. Radkau nos dice poco sobre el impulso nacionalista de ese argumento; lo que le inquieta es la forma en que lo presentaba Weber, asegurando que el peligro de una invasin polaca resida
en la grieta fisiolgica que los separaba de los alemanes. Esto era llevar la
naturalizacin demasiado lejos y supona una fuente de contradicciones
insuperables para Weber. Su posterior antinaturalismo, en opinin de Radkau, podra ser una reaccin avergonzada frente a esa defensa de la naturaleza de una forma manifiestamente acientfica.
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Marianne lo describi como tpicamente burgus, satisfecho de s mismo

y del mundo y fcil de complacer, muy distinto, pues, al temperamento
combativo y volcnico de su hijo mayor. Pero la figura principal al menos en cuanto se refiere a la vida afectiva del joven Max era su madre
Helene, convencida protestante de Turingia, que lo cuid con desvelo durante un ataque casi fatal de meningitis. Una relacin estrecha, casi antagnica con su hermano menor Alfred, nacido en 1868, configur los siguientes aos de infancia. En 1869, cuando Max tena cinco aos, la
familia se traslad desde Erfurt, en Turingia, a Berln, que pronto iba a ser
la capital rpidamente modernizada del nuevo Reich. All el crculo poltico de su padre le permiti a Max conocer la existencia de un mundo ms
amplio. En los tres semestres que curs en Heidelberg desde 1882 dedic,
al parecer, gran parte de su tiempo a borracheras y duelos; se dice que a
su regreso Helene abofete el rostro disoluto del joven estudiante. A continuacin hizo un ao de servicio militar en Estrasburgo, en la frontera occidental del Reich, donde con veinte aos encontr un mentor poltico en
su to, el historiador Hermann Baumgarten, que tras participar como liberal en la revolucin de 1848 haba aceptado la medicina bismarckiana
como cura para la enfermedad nacional alemana. Su hija Emmy, mentalmente trastornada, fue el primer amoro de Max.

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Una segunda violacin de la naturaleza se estaba produciendo entretanto en

el terreno sexual. En 1893 Weber haba abandonado culpablemente a la trastornada seorita Baumgarten para casarse con su prima lejana Marianne Schnitger. Radkau presenta un panorama de compromisos emocionales y romnticos desiguales. La joven Marianne, que ms tarde se convertira en una
destacada intelectual y autora de una historia feminista del matrimonio, cay
al parecer profunda y ciegamente enamorada. Max, ms fro, se diriga a ella
con la apelacin romnticamente ambigua para su clase y su poca de camarada y se preocup de asegurarse una mayor disposicin sobre su dote de
lo que era entonces acostumbrado. Aquella unin iba a durar toda la vida,
pese a que al parecer no lleg a consumarse debido a la impotencia de Max
en el lecho nupcial (aunque no, como veremos, fuera de l). Siguiendo a Karl
Jaspers, Radkau argumenta que los problemas sexuales de Weber durante este
periodo contribuyeron notablemente a su posterior crisis nerviosa; constituyen el hecho fundamental de la historia pasional de Weber. Fue tambin durante los primeros aos de su matrimonio cuando la ya exigente rutina de Weber se consolid en una adiccin compulsiva al trabajo en la que otros han
visto las causas de su colapso nervioso. Pero el catalizador dramtico y punto final del primer acto fue la acusacin enfurecida de Weber hacia su padre
en noviembre de 1897, ante la familia reunida, de tratar de seducir a su mujer. El padre de Max muri pocos meses despus, sin llegar a reconciliarse con
su hijo. Radkau seala las dimensiones clsicamente edpicas del conflicto,
pero, curiosamente, se abstiene de considerar su efecto en esos trminos. Al
verano siguiente Weber se hundi en una crisis mental.
El segundo acto, Venganza de la naturaleza, presenta la cada de Weber en
una depresin que alcanz su punto ms bajo en 1900, inducindole a abandonar sus lecciones y pedir una baja permanente en la universidad, que le
concedieron finalmente en 1903. Estaba posedo por un daimon (Radkau
subraya la resonancia socrtica) que le impeda dormir, con dolores de cabeza y en los miembros, incapacidad para trabajar y sueos hmedos recurrentes. Estos ltimos fueron objeto de una intensa correspondencia entre Marianne y su suegra Helene, de la que Radkau se ocupa con detalle, quiz
hasta hastiar al lector. Tras una pausa de cinco semanas [...] en los ltimos
das de nuestro viaje y tambin esta noche de nuevo cuatro poluciones, escriba Marianne en un informe tpico de 1903. Para Weber el peor tormento
era el insomnio, que lo llev a experimentar con varios tipos de pldoras y
pociones somnferas, entre ellos la herona. Radkau sugiere que el bromuro
que Weber tomaba para su insomnio pudo ser responsable de su aparente
impotencia, frente a las explicaciones freudianas que han ofrecido otros.
Las razones de la depresin han sido durante mucho tiempo tema de conjeturas para los especialistas en Weber, dada la ausencia de pruebas fiables
(debida en parte a la destruccin por Marianne del despiadadamente sincero autoanlisis de Weber, escrito mientras se iba recuperando en 1907).
Radkau dice que, antes de destruirlo, Marianne se lo envi a Jaspers, quien
ms tarde escribi que inclua un informe de la primera excitacin sexual
de Weber al recibir una azotaina de una niera. Radkau argumenta que es
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Radkau ofrece en su descripcin de esta fase perspicaces hiptesis sobre

las razones de la gran diversidad de intereses de Weber, dictados por los
acontecimientos externos, pero ntimamente ligados tambin a su sufrimiento personal. Seala que su periodo de mayor preocupacin por las
cuestiones metodolgicas fue tambin el de sus dudas ms serias con respecto a su capacidad epistemolgica personal. En 1903, formalmente liberado ya de todos sus deberes acadmicos, Weber se sinti capaz de
asumir junto a Edgar Jaff la direccin de una nueva revista, el Archiv fr
Sozialwissenschaft und Sozialpolitik, que se iba a convertir en la cabecera predilecta de la sociologa alemana hasta que fuera cerrada por Hitler.
Las dos partes de La tica protestante y el espritu del capitalismo fueron
publicadas originalmente en esa revista, antes y despus de una gira durante tres meses por Estados Unidos que llev a los Weber desde Nueva
York, las cataratas del Nigara y Chicago hasta Oklahoma, Carolina del
Norte, Baltimore y Washington (sobre Chicago anot: Esta gigantesca ciudad [...] es como un hombre despellejado cuyas entraas se pueden ver
en funcionamiento). En 1905 era ya muy evidente la recuperacin de sus
energas, cuando aprendi ruso en cuestin de meses para poder seguir
ms de cerca el desarrollo de la revolucin.
En 1909 se abri una nueva era en la vida de Weber, una resurreccin
espiritual acompaada por una nueva sensacin de bienestar corporal, simultnea con pero segn Radkau, aunque algunos recensores apresurados no lo hayan observado, no causada por un breve encuentro romntico con la mujer de Edgar Jaff, Else von Richthofen (pariente lejana del
Barn Rojo). Antes de su matrimonio, Else, una de las cuatro nicas mujeres en la Universidad de Heidelberg, haba sido alumna de Weber y haba completado con l su tesis doctoral sobre la legislacin fabril. l la haba ayudado a obtener su puesto como inspectora fabril de las obreras de
Karlsruhe. Else fue segn Radkau, que la presenta como una autntica
encarnacin de la madre tierra el gran amor de Weber. Pero aquel amoro dur poco. Poco despus Else inici una relacin con Alfred Weber,
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improbable que una sirvienta administrara un castigo de ese tipo al primognito adolescente de una familia como aqulla, y sugiere que fue la madre de Max quien lo puso sobre sus rodillas. Mantiene, sin embargo, que
el colapso tuvo menos que ver con sentimientos hacia su madre o su padre, o con el agotamiento por el trabajo excesivo, que con un fundamental y violento desacierto sobre su propia naturaleza. La raz del problema
era el politicismo antinatural de Weber. En realidad no haba nacido para
guerrero o gobernante [...] pero no quera admitirlo. En este sentido, explica Radkau, podemos hablar de una violacin masoquista de la naturaleza de Weber. Esta represin reaccion ahora causando estragos. Weber
busc alivio en los viajes (con frecuencia a Italia, particularmente hacia el
cambio de siglo), en experimentos vegetarianos y ms tarde en visitas al
reducto contracultural, decididamente hautbourgeois, del monte Verit, sobre el lago Maggiore, que segn el anarquista suizo Fritz Brupbacher era
la capital de la internacional psicpata.

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ms seguro de s mismo sexualmente, por el que dej a su marido; esta

relacin dur hasta la muerte de Alfred en 1958. Max, seducido y abandonado, busc consuelo en la pianista Mina Tobler.
El tercer acto del estudio de Radkau, Liberacin e iluminacin, detalla la
recuperacin de Weber a partir de 1910. En aquellos aos forj y perfil
con el mayor detalle algunos de sus conceptos ms perdurables, como el
liderazgo carismtico y la racionalizacin, adems de redactar la monumental Economa y sociedad y Die Wirtschaftsethik der Weltreligionen [La
tica econmica de las religiones mundiales]; fueron tambin los aos de
la controversia sobre los juicios de valor en la sociologa alemana y de su
creciente compromiso poltico. Las intervenciones de Weber durante la
guerra parecen contradecir la tesis de la Liberacin de Radkau. Aunque se
sintiera escptico desde un principio con respecto a la poltica militar y diplomtica del Reich, Weber comparta el entusiasmo popular: Cualquiera
que sea el resultado, esta guerra es formidable y maravillosa. Rechaz resueltamente la idea de que se poda haber evitado el conflicto. La responsabilidad ante el juicio de la historia exiga que Alemania se opusiera al reparto del poder mundial y esto significa en ltimo trmino el control
sobre la naturaleza de la cultura en el futuro entre los funcionarios rusos y las convenciones de la sociedad anglosajona, quiz con una pizca de razn latina. Tenamos que ser una potencia mundial, y a fin de tener voz y voto en el futuro del mundo tuvimos que afrontar el riesgo de la
guerra, aunque con la presuncin crucial de que la enorme fuerza econmica de Estados Unidos se mantendra fuera del conflicto. Weber era partidario de una guerra corta con conquistas territoriales limitadas, aunque
por razones econmicas, no pacifistas: los elevados salarios en tiempo de
guerra y los valores de renta fija amenazaban con perjudicar el espritu
competitivo del pas y con l su vitalidad econmica. El nico objetivo territorial esencial, argument en un discurso pblico en 1916, el primero en
dos dcadas, era asegurar que Polonia quedara bajo la proteccin militar
de Alemania.
La actividad de Weber se intensific tras la rendicin. Polemiz furiosamente con los espartaquistas, declarando en enero de 1919 que Liebknecht debera estar en un manicomio y Rosa Luxemburg en el zoolgico. Aunque
conden su asesinato (que tuvo lugar tan slo once das despus de sus declaraciones), eso difcilmente lo exculpa, como seala Radkau, de contribuir
a la brutalizacin de la demagogia poltica. Tampoco, como Radkau no seala, moder su retrica: menos de dos semanas despus reanud sus ataques contra la revolucin, afirmando que slo se trataba de la satisfaccin
del odio y el ansia de venganza. Esas exaltadas palabras fueron pronunciadas en Mnich, en la presentacin en pblico de Politik als Beruf [La poltica como profesin], que junto con Wissenschaft als Beruf [La ciencia como
profesin] es quiz el texto que ms apoya la reputacin actual de Weber
como apstol del liberalismo moderado. Fue el nico participante no oficial en el Comit Constitucional de trece hombres que redact lo que se iba
a convertir en la Constitucin de la Repblica de Weimar, defendiendo enr148

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Si tenemos en cuenta la dimensin de su biografa, el espacio que concede Radkau a este tumultuoso periodo resulta notablemente escaso. La Primera Guerra Mundial ocupa menos de veinte pginas, los debates constitucionales y La poltica como profesin menos de diez. El resultado de
la guerra, segn Radkau, iba a sealar el alejamiento de Weber de la poltica, y pese a sus prolongadas y enrgicas intervenciones lo iba a confirmar como esencialmente apoltico. Max entr en poltica sin mucho
entusiasmo, coherencia o resultados. Weber como poltico es ms comedia que tragedia. A finales de 1919 Weber reconoci por fin que su
camino no estaba en la vita activa, sino ms bien en la vita contemplativa. Como prueba de tal conclusin inesperada ofrece una nica formulacin enigmtica en Economa y sociedad sobre la concentracin enrgica en ciertas verdades. Reconciliado por fin con su propia naturaleza,
negada durante tanto tiempo, Weber trat de disfrutar de una nueva y
productiva fase acadmica, pero muri inesperadamente de neumona el
14 de julio de 1920, a la edad de cincuenta y seis aos.
La narracin de Radkau pretende ofrecer razones convincentes tanto de la
coherencia como de las discontinuidades en la vida de Weber. En su estructura hay, efectivamente, algo de Commedia, en un sentido dantesco:
tras aos de verse descarriado por los gritos callejeros de la poltica, el hroe, acompaado por su Beatrice, presta finalmente atencin a la llamada
interna ms profunda de la ciencia y de su tica. Al mismo tiempo, el tropo organizador de la naturaleza est concebido con la suficiente amplitud
como para permitir a Radkau ampliar su campo de visin mucho ms all
del sentido convencional de la palabra: familia, nacin, profesin, madre,
esposa y amantes desempean en diferentes momentos el papel de lo
dado, aquello por lo que, o a causa de lo que, Weber sufre un exceso pasional que confirma lentamente su propia y autntica naturaleza.
Radkau no teme extraer conclusiones ms generales de su relato. Weber se
convirti en la autoridad de una sociologa que negaba sus propios orgenes naturalistas, e infiere que la recuperacin de la autntica complejidad
del naturalismo de la vida y obra de Weber podra propiciar una reconsideracin ms amplia de las relaciones entre las ciencias sociales y naturales. Esto representa, como reconoce el propio Radkau, una revisin weberiana, por decirlo as, de una tesis weberiana clsica, ya que Max, a
diferencia de su hermano Alfred, combati ferozmente el naturalismo en las
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gicamente la frmula del liderazgo democrtico plebiscitario, ese matrimonio desigual entre un dbil parlamentarismo y la presidencia carismtica de
un monarca elegido que permiti finalmente a Hindenburg elevar a Hitler
al poder. Como asesor de la delegacin alemana que negoci el tratado de
Versalles durante el verano de 1919, Weber propuso claramente el rechazo
de aquella paz vergonzosa, fueran cuales fueran sus consecuencias.
Mommsen registra en su respuesta a principios de 1920 a un estudiante que,
a despecho de Versalles, tena como nica preocupacin asegurar que Alemania vuelva a contar con un gran Estado Mayor.

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ciencias sociales. Sin embargo, Radkau argumenta de forma creble que la

preocupacin real de Weber era defender la autntica variedad de los fenmenos naturales, frente a una concepcin dogmtica de una naturaleza
unitaria. Su legado no elimina necesariamente el tema de las ciencias sociales per se, sino que ms bien abre la va para un compromiso ms matizado y realista con l. En este sentido, Radkau no ha escrito nicamente una
biografa de Weber, sino que ha presentado una defensa de una contrahistoria oculta que es al mismo tiempo una propuesta para el futuro.
Esa fuerza, no obstante, es tambin el origen de la debilidad ms seria de
su estudio. El recurso excesivo a una ambigua metfora natural lleva a
Radkau a explorar insuficientemente explicaciones distintas, ni siquiera las
sugeridas por su propia investigacin. Da por buena la justificacin del
propio Weber del enfrentamiento con su padre, pese a presentar pruebas
que apoyaran una explicacin ms clsicamente freudiana. Que su padre
no fuera un poltico en el sentido pleno, sino ms bien un semiburcrata, del tipo que Weber desdea en La poltica como profesin, indica una
enemistad no resuelta que Radkau poda haber explorado ms a fondo.
Aunque su finalidad confesada es demostrar que la naturaleza es el eslabn perdido entre la vida y la obra de Weber, su biografa se ocupa mucho ms de la primera. Los textos de Weber reciben distinta atencin segn se adecuen ms o menos a la tesis central estructuradora. De forma
parecida, la atencin concedida a las pasiones se produce a expensas de
un repaso de las tradiciones intelectuales dentro de las que y contra las
que trabaj, lo que da lugar a algunas interpretaciones forzadas. Por ejemplo, el uso que Weber haca de los experimentos mentales para inducir categoras abstractas que permitan la aprehensin emprica de una realidad
que sin embargo no agotan los tipos ideales se presenta en gran medida en un registro transhistrico y casi naturalista, relacionado con el creciente aprecio de Weber hacia el continuo que forman espritu y naturaleza. El anlisis en relacin con otras metodologas sociolgicas como el
desarrollo de la idea de abstraccin real en la tradicin marxista, seguramente una forma ms rigurosa de construccin de conceptos podra haber dado lugar a un repaso ms satisfactorio de la importancia intelectual,
ms que personalmente afectiva, de este aspecto de su pensamiento.
Por encima de todo, lo que corre el peligro de desaparecer de escena es la
importancia de la poltica en la vida y la obra de Weber. Radkau presta cierta atencin a determinados acontecimientos y contextos polticos y deja de
lado algunos de los pronunciamientos de Weber ms desagradables para la
sensibilidad actual. Sin embargo, la estrategia narrativa de Radkau y sus tesis
organizadoras quiz elegidos como contrapeso a la Lebensbild de Marianne,
que comprensiblemente concedi mucha mayor atencin a la dimensin pblica de su marido y bastante menos a sus aventuras extramatrimoniales hacen que las intervenciones polticas de Weber se utilicen demasiado a menudo para complementar la historia principal de su contienda con sus demonios
ntimos. Hacia el final de esta investigacin, la poltica aparece como lo que
el hroe tuvo que superar a fin de llegar a ser l mismo. Radkau parece to150

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Pero en otro momento le haba dicho a Mina Tobler que la poltica era
su amor secreto, y sta desempe, obviamente, un papel ms central
en la vida de Weber acadmica, pblica y emocional de lo que concede Radkau. El surgimiento del carisma en el vocabulario de Weber en el
periodo inmediatamente anterior a la guerra, por ejemplo, estuvo muy relacionado con una situacin subalterna disconforme respecto a la cultura
poltica establecida por Bismarck, pero sin alternativas concretas; una revisin de este aspecto podra haberse solapado con, ms que deducido
de, su experiencia personal de la gracia. El posterior desarrollo del carisma pudo tener lugar en el momento en que Weber se senta bendecido por una segunda oportunidad con Else; pero fue tambin cuando
Weber defendi la necesidad de un lder carismtico capaz de ofrecer a
Alemania una tercera oportunidad.
La argumentacin de Radkau de que la verdad de la vida de Weber se halla en la actitud apoltica que adopt poco antes de su muerte se debera recibir con cierto escepticismo, como un cierre adecuado a su relato
redentor del estilo de la Commedia de Alighieri. Se puede entender la actitud de Weber durante la primavera de 1920 como un acto eminentemente poltico, un rechazo olmpico a la polarizacin de fuerzas de clase en
un momento revolucionario que dejaba poco margen para su propia estrategia hegemnica nacional-integradora. Si hubiera seguido vivo durante la dcada tumultuosa de la Repblica de Weimar, es difcil creer que
un veterano tan experimentado como l se hubiera resistido a la llamada
interna de reiniciar la refriega. El zigzagueo de sus anteriores compromisos polticos, impulsos seguidos por retrocesos defensivos, sugiere que
esta hiptesis es al menos tan probable como un ciclo de la naturaleza
autorreafirmante. Puede que Radkau haya intentado aqu convertir lo contingente en necesario.
Pero su sugerencia de que el autntico Weber es el acadmico y no el
poltico forma parte integral de influyentes interpretaciones actuales. Esas
lecturas, incapaces de negar las ingentes pruebas reunidas tras la intervencin de Mommsen, intentan hacer prevalecer las habituales matizaciones, ya utilizadas para la integracin de algunos de los pensadores alemanes modernos menos democrticos en la conciencia liberal transatlntica.
Fueran cuales fueran sus anteriores errores as se presenta la historia,
el gran Weber es la voz de una tica equilibrada de responsabilidad cientfica sobre la que flota una tica ms inestable de convicciones polticas;
se trata de un tipo particular de Lebensbild que sus partidarios no vacilan
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mar las incursiones poco afortunadas de Weber en la poltica intentando una

alianza entre socialdemcratas y liberales, titubeando entre la retrica de izquierda y de derecha al finalizar la guerra, siendo derrotado en la delegacin
alemana en Versalles como confirmacin de que de hecho era de profesin
universitario, como declar el propio Weber durante las polarizaciones de
1920, cuando la demencia dominaba la poltica desde la izquierda hasta la
derecha.

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en ofrecer como modelo contemporneo. La urdimbre y la trama de toda

esta biografa, no obstante, ofrece suficientes pruebas de que una de las
naturalezas propias de Weber, uno de los demonios bajo cuyos tormentos sufri hasta el final, era la de su propia fraccin de clase. Weber, un
burgus ilustrado neurtico como muchos de sus contemporneos excepcional en la envergadura de su sufrimiento, ms que en el tipo de
ste, comparti su frustracin ante la incapacidad del Reich para resolver las contradicciones de la Sonderweg [va especial] alemana y para materializar su autntica naturaleza histrico-mundial, como portador de una
modernizacin racionalizada capaz de eclipsar a sus competidores imperialistas. Weber puede ser recordado por la forma sofisticada que dio a
esa pasin; la ciencia era para l una prolongacin de la poltica por otros
medios, mientras que la eficacia poltica a juzgar por sus hechos ms que
por sus palabras era el fin en el que la ciencia hallaba su justificacin ltima. Todos somos polticos ocasionales que tratamos de influir sobre
la distribucin de poder dentro de y entre las estructuras polticas, dijo al
presentar La poltica como profesin en Mnich en 1918. Para Weber,
como para Maquiavelo, todo dependa de saber reconocer las oportunidades del momento. Quiz sta sea la caracterizacin ms precisa del eslabn perdido entre su vida y su obra, pero no es la que uno puede encontrar en esta voluminosa pero desencaminada obra. Pese a lo cual, en
la Alemania de la groe Koalition, el hroe renaturalizado de Radkau
que trasciende el conflicto poltico para hallar consuelo en la vida personal y mstica se encontrara, evidentemente, muy cmodo.

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