Los aditivos qumicos en el cemento y el hormign se han venido utilizando

desde tiempos inmemorables para para alterar sus propiedades y facilitar el

manejo de este mismo, y tenemos que remontarnos mucho tiempo atrs
cuando comenzaron las grandes construcciones hechas por los imperios y
pueblos de las antiguas civilizaciones cuando la primordial intencin en esa
poca era para acelerar el fraguado.
El concreto de la antigedad tena como su ligante principal la cal viva o
apagada, que los romanos buscaban de la mayor pureza posible. La
transformacin del xido o hidrxido de calcio en carbonato de calcio (caliza),
volva a darse en el tiempo cuando el CO2 de la atmsfera reaccionaba con el
agua y con estos compuestos inestables. De esta manera la caliza que fue a
travs del fuego transformada en Cal, volva con el tiempo a convertirse en la
roca que fue. El proceso de endurecimiento de los morteros y concretos de cal
era extremadamente lento debido a que la reaccin del CO2 de la atmsfera,
con los compuestos de calcio progresa muy lentamente (mm/ao). Estos
ligantes son los que se conocen como ligantes areos, puesto que endurecen
con los elementos presentes en la atmsfera.
El Opus Caementitium u hormign romano fue sin duda uno de los avances
tecnolgicos ms importantes de la construccin en el mundo antiguo. Este
concreto que tiene una estrecha similitud a nuestro CCR (Concreto Compactado
con Rodillo) se constituy en el soporte estructural de obras como el Coliseo, el
Panteon o el Puente de la Guardia que se aprestan a cumplir los dos milenios.
Sin embargo como bien lo describi el constructor retirado Marco Vitrubio hacia
el ao 27 a.c, el Opus Caementitium poda aumentar la velocidad de
endurecimiento e incluso endurecer bajo agua (sin presencia del aire), si se
utilizaba un polvo que se encuentra en la Baha de Npoles y en las tierras
circundantes al volcn Vesubio. Este polvo no es otra cosa que slice inestable
que se combina rpidamente con los compuestos de calcio y que d lugar
entonces a lo que hoy en da llamamos ligante hidrulico, puesto que fragua y
endurece bajo agua.
No obstante con el paso de los aos se vena experimentando con un gran
cantidad de adivitos qumicos tanto como al hormign, cementos y morteros
para que se dieran resultados como ellos queran, ya fuera su durabilidad, su
fraguado, su resistencia, su impermeabilidad y en todos los mbitos en los que
ellos podan utilizar esta clase de elementos para mejorar sus condiciones y se
ajustara a sus necesidades en los procesos constructivos y edificaciones, unos
de los ms raros eran la sangre y la clara de huevo.
Como ya sabemos la ingeniera civil se especializa en muchos mbitos y
campos de las construcciones, para lo cual cada una de ellas necesita y
necesito unas cualidades y materiales especficos, tal as como aditivos

especiales para cada uno de estos casos particulares, dos importantes eran las
caractersticas de impermeabilizacin y fraguado que usaron los antiguos
ingenieros.

En el caso particular de los canales elevados de agua, que hoy en da llamamos

acueductos, deban ser estancos para minimizar las prdidas del lquido que
transportaban. Hoy existe evidencia que los recubrimientos interiores de estos
canales elevados, se hacan en capas sucesivas de morteros cada vez ms
finos y su acabado final lo constituan estucos. Para contribuir a la
estanqueidad de estas estructuras se tiene noticia que se emplearon en
algunos casos leche, sangre, manteca de cerdo y hasta huevos.
Independientemente de la efectividad de estos aditivos para cumplir en este
caso un papel impermeabilizante, vemos que son en extremo costosos y
debieron usarse slo en casos muy especficos. La mayora de estas opciones
casi culinarias, actuaban como incorporadores de aire y bloqueadores de poros.
Estas prcticas sobrevivieron y para finales del siglo XVIII an se empleaban
para ayudar a morteros de mampostera (en casos muy excepcionales) a no
lavarse por accin del mar, como lo fue el caso de la fortaleza de San Felipe de
Barajas en Cartagena.
Una preocupacin constante era hacer edificaciones durables y con una baja
inversin econmica para lograr el mismo funcionamiento de estas estructuras,
por lo que se buscaban aditivos fciles de conseguir y de las propiedades
necesarias para garantizar todas las caractersticas de la construccin. Se
citaba la accin de productos tales como: el alumbre, el jabon potasio, la
casena, la colofonia, las materias albuminosas, la caliza y la arcilla en polvo,
ciertos cloruros, carbonatos, silicatos, sulfatos etc.
Sin duda la qumica y el trabajo de aquellos dedicados a la investigacin
molecular, nos seguirn dando sorpresas las prximas dcadas, somos los
usuarios del concreto y aquellos quienes diseamos el material quienes
debemos aprovechar las mltiples tecnologas hoy disponibles para hacer
concretos ms eficientes, de mayor desempeo y ms sostenibles.