TEMA 3: EL FEUDALISMO

1. EL FEUDALISMO.
La segunda mitad del siglo IX y el siglo X fueron tiempos de divisin e
inseguridad para Europa. Los reinos en los que se haba dividido el imperio carolingio
lucharon entre s para lograr la superioridad sobre los dems. Las guerras debilitaron a
los reyes y mermaron la capacidad defensiva de Europa. Esta situacin facilit una
segunda oleada de invasiones que asol Europa, protagonizada por vikingos, magiares y
sarraceno, provocando una situacin de violencia e inseguridad.
Ante la incapacidad de los reyes de garantizar la seguridad frente a los nuevos
invasores, los campesinos buscaron la proteccin de los nobles, que disponan de
ejrcito propio y de un castillo en el que refugiarse si la zona era atacada. A cambio de
su proteccin, los nobles exigan a los campesinos que trabajasen para l y que se
sometieran a su autoridad, convirtindose en siervos.
Los nobles aceptaban la autoridad del rey mediante un pacto llamado vasallaje:
por medio de una ceremonia llamada homenaje, los nobles se convertan en vasallos del
rey, jurndose fidelidad, ayuda militar y consejo en el gobierno a cambio de la
obtencin de un feudo. Los nobles podan tener a su servicio como vasallos a otros
nobles menos importantes, que reciban un feudo ms pequeo a cambio de su fidelidad.
Este sistema provoc frecuentes guerras, cuando uno o varios nobles dejaban de
reconocer la autoridad del rey y luchaban contra l, o cuando el rey trataba de
apropiarse por la fuerza de las tierras de algn noble, siendo frecuentes tambin las
guerras entre los propios nobles.
Como consecuencia de todo este proceso, adems, la sociedad qued dividida en
tres grupos llamados estamentos: nobles (caballeros y sus familias) que defendan al
conjunto de la poblacin; clrigos (monjes y sacerdotes) que rezaban para lograr la
salvacin espiritual de las personas; y trabajadores (campesinos, artesanos y
comerciantes) que producan y vendan los alimentos y los productos que necesitaba la
sociedad. La pertenencia a cada estamento vena determinada, por lo general, por el
nacimiento, siendo los nobles y los clrigos estamentos privilegiados (no pagaban
impuestos, no trabajaban y controlaban los cargos ms importantes de gobierno).
2. EL PODER REAL.
Durante los siglos X y XI el poder de los reyes era muy pequeo, afectando sus
decisiones a los territorios que estaban bajo su dominio directo.
El rey estaba en la cspide de la sociedad estamental y estableca toda una serie
de lazos personales con los nobles, que reconocan su autoridad y su papel como
mediador en los conflictos entre nobles.
El ejrcito real era reducido, por lo que para la defensa del reino el monarca
dependa de los ejrcitos privados de sus vasallos.
La principal fuente de ingresos para los reyes provena de sus feudos y de
algunas ciudades, ya que no tena poder suficiente para cobrar impuestos en las tierras
de sus vasallos. En ocasiones excepcionales, como las guerras, reciban ayudas de la
Iglesia y de los grandes nobles del reino.

Alrededor del rey se cre la Curia o Consejo Real, un grupo de personas,

familiares o amigos del monarca, que le ayudaban en las tareas de gobierno. Con el paso
del tiempo la Curia fue amplindose y pas a estar integrada por juristas, altos
dignatarios eclesisticos, oficiales del palacio real, miembros importantes de la nobleza
y guerreros.
Durante la Edad Media los reyes no tenan una capital fija y se desplazaban
continuamente por los castillos que posean para controlar los territorios de su reino. El
rey iba acompaado siempre de la corte, es decir, de su familia, sus guerreros y sus
consejeros.
3. LA NOBLEZA.
Todos los nobles no eran igual de poderosos, pues algunos eran dueos de
grandes feudos mientras que otros slo posean sus armas y su caballo. En ambos casos
la guerra era su principal actividad.
Los hijos de los nobles empezaban su educacin militar desde nios. De
pequeos servan como pajes y escuderos de un noble importante, con el que aprendan
las distintas tcnicas de combate. Cuando llegaban a la edad adulta pasaban a ser
caballeros tras una ceremonia especfica.
En caso de guerra, el rey convocaba a los caballeros y les peda ayuda militar,
conformando una mesnada (grupo de caballeros y sus vasallos), volviendo a sus feudos
al trmino de la guerra.
Los nobles tenan que estar siempre dispuestos a partir a la guerra por lo que
entrenaban continuamente. Una forma de entrenamiento eran los torneos, combates en
los que no se arriesgaba la vida y que servan para ganar prestigio.
En cuanto a las mujeres nobles, su funcin era casarse y tener hijos que
asegurasen la continuacin del linaje, siendo los matrimonios concertados por los padres
(las mujeres nobles que permanecan solteras ingresaban en monasterios). Las mujeres
dirigan las labores de los sirvientes, educaban a los hijos ms pequeos y bordaban y
tejan, estando completamente sometidas al marido.
4. EL FEUDO.
El feudo era el conjunto de tierras que reciban los nobles de los reyes a cambio
de su fidelidad, y que gobernaban y explotaban a travs de los campesinos. Las tierras
se dividan en dos grupos:
a) La reserva era la parte de la tierra cuya explotacin se reservaba al seor, al
que entregaban todos los productos obtenidos de su cultivo. En ella se situaba el castillo,
donde resida el noble con su familia. Tambin se encontraban aqu los prados y los
extensos bosques en los que los campesinos slo podan cazar o recoger lea con
permiso del seor.
b) Los mansos eran porciones de tierra que el seor conceda a los campesinos
para su sustento a cambio de unas rentas, que podan ser en dinero, productos (parte de
la cosecha, tejidos, animales) y, sobre todo, servicios personales, como trabajar las
tierras de la reserva seorial gratuitamente.
Los seores feudales posean adems derechos de jurisdiccin sobre sus feudos,
es decir, impartan justicia en ellos y cobraban impuestos. As, los campesinos tenan
que pagar por utilizar el molino, el horno y la prensa, que eran propiedad seorial, y los
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comerciantes deban pagar el peaje cuando atravesaban el feudo y el pontazgo cuando

cruzaban los puentes.
5. EL PODER DE LA IGLESIA.
En la Edad Media el cristianismo era la religin mayoritaria de los europeos,
contribuyendo a la formacin de una civilizacin comn (la cristiandad).
El papa era la cabeza de la Iglesia y tambin gobernaba un Estado, los Estados
Pontificios. Si bien su poder militar era escaso, posea la mxima autoridad religiosa de
la cristiandad, pudiendo excomulgar a un rey, lo que libraba a sus sbditos del
juramento de fidelidad. Por debajo del papa, la Iglesia se divida en dos grupos:
a) El clero secular, que estaba encabezado por los obispos, que controlaban un
extenso territorio llamado dicesis, que se divida en varias parroquias donde realizaban
su labor los sacerdotes.
b) El clero regular, que estaba formado por las rdenes religiosas, cada una con
un abad principal. Por debajo del abad se encontraban los superiores que dirigan los
monasterios, en los que vivan los frailes, los monjes y las monjas.
La Iglesia tena un gran poder: los papas intervenan en los asuntos de los
Estados cristianos, y los monasterios y las catedrales eran dueos de gran cantidad de
tierra en las cobraban rentas a sus siervos, que adems estaban obligados a pagar el
diezmo, es decir, la dcima parte de sus cosechas.
La Iglesia intervena en casi todos los aspectos de la vida, con diversos ritos
(bautizo, matrimonio, entierro) que eran acontecimientos que celebraba toda la
comunidad de creyentes. Los cristianos deban asistir a misa los domingos, rezar
diariamente, ayunar en cuaresma, confesarse y comulgar al menos una vez al ao, y si
era posible, peregrinar a lugares santos.
La Iglesia intervena incluso en las guerras estableciendo ciertos perodos
llamados Treguas de Dios durante los cuales se prohiba luchar. Tambin organizaba
grandes ejrcitos para combatir por motivos religiosos, como pas en las Cruzadas:
intervenciones militares impulsadas para conquistar Tierra Santa a los musulmanes.
6. LOS CAMPESINOS.
En la Edad Media, la mayora de la poblacin estaba formada por campesinos.
Muy pocos eran propietarios de sus tierras. Muchos de ellos vivan en un feudo y
trabajaban las tierras de un seor noble o eclesistico. No obstante, su situacin no era
siempre la misma:
a) Unos campesinos eran siervos, es decir, estaban sometidos completamente a la
autoridad del seor, para que el trabajaban gratuitamente, bien cultivando las tierras de
la reserva seorial o realizando los trabajos domsticos. A cambio, el seor los
alimentaba y mantena muy pobremente. La condicin de siervos pasaba de padres a
hijos.
b) Otros campesinos eran libres, vivan en la aldea y podan abandonar el feudo.
Trabajaban los mansos y, a cambio, pagaban rentas al seor, pero disponan del resto de
la cosecha. Tambin pagaban el diezmo a la Iglesia.
A veces, los campesinos se rebelaban contra sus seores, buscando mejorar su
situacin.

En cualquier caso, el trabajo de los campesinos era muy duro: toda la familia
trabajaba de sol a sol con herramientas muy rudimentarias (hoces, guadaas, azadas).
Adems, como no tenan abonos, cada ao cultivaban solo la mitad de la parcela para
dejar descansar la tierra. La otra mitad se dejaba en barbecho, es decir sin cultivar, para
que la tierra recuperase su fertilidad. Esto haca que la produccin agrcola fuese muy
baja. Se cultivaban principalmente cereales, legumbres, hortalizas, vides y frutales.
Quienes se hallaban en mejor situacin posean algn animal (gallinas, cerdos, corderos,
terneros).
Los campesinos vivan por lo general en pequeas aldeas, en viviendas muy
pobres hechas de adobe, madera y caas, con una sola habitacin donde coman y
dorman y con escasos muebles. Era comn que compartiesen esa habitacin con sus
animales.
Los campesinos eran autosuficientes, es decir, producan todo aquello que
necesitaban, siendo su nivel de vida muy bajo.