Daphne ha estado cuidando de su anciano to desde hace varios aos.

Cuando unos
parientes lejanos vienen a visitarle, se dan cuenta que Daphne est al lmite del
agotamiento y persuaden a su to para que le d unas vacaciones. Tres meses despus,
cuando vuelve de Oriente, Daphne descubre que su habitacin ha sido clausurada y que la
acusan de haber atiborrado a drogas a su to para heredar antes. Daphne recurre a Perry
Mason y

Erle Stanley Gardner

El caso de la bella pordiosera

Perry Mason - 76
ePub r1.0
Ronstad 27.10.2014

Ttulo original: The Case of the Beautiful Beggar

Erle Stanley Gardner, 1965
Traduccin: M. Gimnez Sales
Retoque de cubierta: Mininogris
Editor digital: Ronstad
ePub base r1.1

Gua del Lector

En un orden alfabtico convencional relacionamos a continuacin los principales personajes que
intervienen en esta obra:
ALMA Grantland (Doctor): El tribunal lo nombr para examinar a Horacio Shelby, y lo nico que
tuvo que hacer fue encontrarle.
BALLINGER: Juez que firm una orden y tuvo motivos para arrepentirse.
BAXTER Tillman (Doctor): Obtuvo su ttulo mdico sin examen, adquirindolo junto con el
sanatorio Buena voluntad.
BURGER Hamilton: Fiscal del distrito. Tambin esta vez se hall a punto de conseguir una victoria
sobre Perry Mason logrando slo salir derrotado.
DRAKE Paul: Sus conexiones con los Bancos de la ciudad se estaban resquebrajando por culpa del
caso Shelby.
EXETER Ralph: El amigo ntimo de Borden Finchley. Su mejor inversin era su amigo y no poda
separarse del mismo.
FINCHLEY Borden: El hermanastro de Horacio Shelby, decidido a protegerle, as como a su
fortuna aunque esto significase la muerte para Horacio, claro est.
FINCHLEY Elinor: Ta de Daphne Shelby por su matrimonio. Antes fue enfermera y todava siente
la pasin de la aguja hipodrmica.
HADLEY Bill: Un fsico metido a detective, amigo de Perry Mason, y muy entendido en tuberas del
gas.
INSKIP: Agente de Paul Drake, sumamente dinmico y dormiln.
MASON Perry: Acept el caso Shelby porque contemplar a la joven Daphne era un placer
inapreciable.
MELROSE Darwin: El joven abogado de Finchley aunque un poco atolondrado, por lo que
Mason le birla el caso.
MOSHER Marvin: Crey que el caso contra Daphne Shelby era a prueba de bombas, pero Perry
Mason logr convencerle de lo contrario.
PAXTON Stanley: Vicepresidente del Banco, con un gran sentido del humor, pero cuando le prest
setenta y cinco mil dlares a Perry Mason, los Finchley no supieron apreciar la broma.
SELKIRK: Un mdico sumamente meticuloso y altamente sorprendido ante la receta de Perry
Mason.
SHELBY Daphne : Sus triunfos eran obvios: un bello rostro y un cheque de ciento veinticinco mil
dlares.
SHELBY Horacio: Su hermano afirmaba que padeca demencia senil, pero an posea la suficiente
inteligencia para huir de la Polica y darle esquinazo.
STREET Della: Secretaria confidencial de Perry Mason y su mano derecha en el despacho, las
cenas y los bailes.

TRAGG (teniente): Se hallaba sobre la buena pista, pero tropez con una tubera de gas.

Prologo
Durante varios aos haba anhelado conocer y conversar con el doctor T. Furuhata, de Tokio,
Japn.
Casi desde que comenc a sentirme atrado por la medicina legal, o hablar del doctor Furuhata,
sus descubrimientos y la importante labor llevada por l a cabo en el aspecto de la serologa, la
medicina legal y la ciencia policaca.
Cuando le escrib, pidindole una entrevista en Tokio, no slo me contest afirmativamente, sino
que su recibimiento a mi llegada fue el indicio de la innata cortesa y la consideracin de su raza.
En el transcurso de nuestra correspondencia, el doctor Furuhata me sugiri que me dirigiese a su
oficina, situada en el Instituto Nacional de Investigacin de la Ciencia Policaca. Nos pusimos de
acuerdo en la hora, y yo, por mi parte, trat de ser puntual, pero debido a una serie abrumadora de
citas y a la congestin del trfico, llegu, junto con mis acompaantes, con unos minutos de retraso.
A pesar de que el da era fro y ventoso, hallamos a los dos ayudantes del doctor Furuhata en la
acera, con la cabeza descubierta, esperndonos. Probablemente, llevaban all ms de un cuarto de
hora.
Nos dedicaron unas ceremoniosas inclinaciones del cuerpo desde la cintura, al estilo japons, y
luego nos estrecharon las manos, segn la moda occidental; acto seguido, nos escoltaron hasta el
despacho del doctor Furuhata.
Yo saba lo suficiente respecto a las informaciones estadsticas del doctor, para saber que
contaba ms de setenta aos. Tambin conoca algo respecto a la prodigiosa tarea llevada a cabo
durante su vida, y la energa desplegada para superar todos los prejuicios, investigando en nuevos
aspectos de la ciencia, apadrinando indagaciones y estimulando nuevos descubrimientos. Esperaba,
por lo tanto, hallarme ante un hombre que, al menos, procurara llevar una existencia sosegada; que
tal vez se mostrara un poco fatigado y ms que hastiado de todo.
Ante mi sorpresa, me hall delante de un individuo de mirada firme y penetrante que posea an
toda la energa de una pelota de tenis saltando sobre una pista de cemento.
Una vez concluidos los preliminares, el doctor Furuhata comenz a hablar de medicina legal, de
los grupos sanguneos y la ciencia policaca, y una vez embarcado ya en la discusin de su tema
favorito, su mente se desboc de tal forma que debo confesar mi ignorancia casi total.
De cuando en cuando hacamos un esfuerzo para ponernos a su altura y obtener una visin general
de lo que nos estaba explicando el doctor, pero, en realidad, nos resultaba imposible entender tal
cantidad y calidad de detalles tcnicos.
Durante largo tiempo los mdicos creyeron que la sangre humana se hallaba sujeta a ciertas
clasificaciones limitadas. Pero despus los serlogos comenzaron a descubrir nuevos factores en
dichas clasificaciones, y hombres como el doctor Furuhata se dedicaron a explorar las
subclasificaciones de estos diversos factores.
El progreso conseguido en este campo es asombroso.
El doctor Furuhata, movindose con la misma rapidez de un atleta profesional, empez a tirar de

diversas tablas que, lo mismo que las persianas, podan descender desde el techo y volver enrolladas
al mismo.
El doctor Furuhata es bilinge. Habla y escribe ingls con la misma facilidad que el japons;
pero sus tablas, naturalmente, estaban redactadas en este ltimo idioma, y aunque sus explicaciones
nos las daba en ingls, su tcnica era tan grande y profunda, que algunas veces no llegamos a
entenderle en absoluto. Yo estaba sentado en el despacho, asintiendo con el gesto, captando algunos
detalles, pero mucho ms interesado en el personaje como tal que en los principios cientficos que
nos expona.
Luego nos condujo al laboratorio policaco, donde tambin se halla instalado el museo, y
comenz a contarnos casos en los que haba intervenido, casos representados por restos humanos
conservados en formaldehido, algunas armas, fragmentos de cuerda, ropas ensangrentadas, y todo
ello ilustrado con fotografas de la polica.
En el laboratorio me sent ya ms a gusto, ya que mi principal propsito al visitar al doctor
Furuhata era averiguar algo del mismo, en su condicin humana. Su estatura es tan grande en su
profesin que slo puede describirla una palabra: la cumbre.
El doctor Furuhata, como otros muchos cientficos de primera categora, es completa y
absolutamente imparcial. Su devocin va dedicada a la ciencia, no a la acusacin ni a la defensa,
slo a la ciencia de la tarea investigadora, la medicina legal, la serologa y las pruebas.
Muy amablemente, sonde mis ideas. Cuando penetramos en el laboratorio y museo policaco
saba ya exactamente cundo yo entenda sus explicaciones y tambin el significado de lo que l
deca.
Se dice que un buen viajante de comercio es aquel que sabe cundo tiene que cerrar el trato, y
por lo mismo cabe afirmar que el buen profesor es aquel que sabe cundo ha explicado ya
debidamente su tesis.
El doctor Furuhata siempre calla en el momento preciso, ni demasiado pronto ni demasiado tarde,
una vez sus oyentes ya le han entendido.
Por todo esto, el tiempo transcurri velozmente. Cuando por fin consult mi reloj, me sent
culpable porque saba cun atareado se halla siempre el buen doctor y cun valioso es su tiempo.
El doctor Furuhata es conocido internacionalmente y respetado y admirado en todos los pases.
Es un cientfico japons que posee la meticulosidad que caracteriza a los de su raza y que, por este
motivo, tantos descubrimientos han realizado en el campo de la investigacin mdica. Pero, adems,
el doctor Furuhata es un individuo sumamente dinmico que rene todo el material disponible antes
de llegar a una conclusin, y que cuando llega a la misma sabe que es la acertada.
Debido a que la medicina legal tiene tanta importancia en nuestra vida, a que los descubrimientos
del doctor Furuhata han sido de un gran valor en la investigacin de muchos crmenes, y a que sus
conocimientos han hecho avanzar grandemente la ciencia de la serologa, deseo aprovechar esta
oportunidad y dedicar este libro a mi buen amigo,
TANEMOTO FURUHATA, M. D., M. J. A., Profesor Benemrito de la Universidad de Tokio.
ERLE STANLEY GARDNER

Captulo I
Della Street, la secretaria confidencial de Perry Mason contempl al abogado con suplicante
mirada.
Por favor, jefe, recbala.
Mason frunci el entrecejo.
Tengo la entrevista de las diez y media, Della, y antes deseo ver a ese tipo que Oh, est
bien, no quiero fastidiarle el da! De qu se trata?
Acaba de llegar a los ngeles, procedente de Oriente, por Honolul. Tiene una carta de su to,
pidindole que se ponga inmediatamente despus de su llegada en contacto con usted, incluso antes
de ir a su casa.
Y no envi ningn radiograma pidiendo hora?
No es de esa clase replic Della, sonriendo. Tiene unos veintids aos, es bastante
ingenua, reservada y parece muy trastornada.
As que tena que verme inmediatamente despus de llegar a Los ngeles, eh?
Exacto. Su to, Horacio Shelby, le envi una carta y
Cmo est redactada la carta?
No lo s. La chica ha dicho que su to le prohibi ensersela a nadie que no fuese Perry
Mason.
El abogado exhal un suspiro.
Bien, que pase. Ver qu quiere, me deshar de ella lo antes posible y
Della Street, como una centella, ya haba salido del despacho antes de que Mason terminara la
frase.
Perry Mason sonri ampliamente y se levant cuando Della cedi el paso a una bellsima joven.
Daphne Shelby la present, y luego, dirigindose a la recin llegada, aadi: Y ste es
Perry Mason.
Daphne musit un saludo, abri su bolso, sac una carta y dijo:
Muchas gracias por haberme concedido esta entrevista, seor Mason. Supongo que deb pedir
cita por anticipado, pero estaba tan angustiada Tratar de ser lo ms breve posible.
Della cogi el sobre con la carta y se lo entreg a Mason.
El abogado sostuvo el sobre en sus manos un instante, durante el cual examin a Daphne.
Quiere sentarse? le indic.
La muchacha lo hizo en una butaca de alto respaldo, en lugar del muelle y recargado silln
reservado a los clientes.
Mason, antes de hablar, la contempl pensativamente.
Qu edad tiene usted?
Veintids aos.
Y quiere verme a instancias de su to?
S, Horacio Shelby.

Qu edad tiene l?
Setenta y cinco.
Es su to? sigui interrogndola Perry Mason.
S afirm ella, observando las enarcadas cejas del abogado. Yo soy la hija de Roberto
Shelby, que tena dieciocho aos menos que to Horacio.
Vive su padre?
Pap y mam fallecieron en un accidente de automvil cuando yo contaba un ao de edad. To
Horacio envi a buscarme y es l quien me ha criado.
Est casado?
No, es viudo, pero tena a una maravillosa ama de llaves, que a m me quera tanto como si
fuera mi madre.
Sigue con l?
Muri hace dos aos Por favor, seor Mason, creo que debera usted leer la carta y entonces
comprender la urgencia del caso.
Mason extrajo la misiva del sobre, la desdobl y observ que la misma iba dirigida a Daphne
Shelby, a bordo de un buque, en Honolul, y estampillada como urgente.
Estaba escrita a pluma y la caligrafa ostentaba los trazos temblorosos de una persona cuyos
reflejos se han desvanecido con la edad. La carta deca:
Querida Daphne:
No vengas a casa hasta que hayas hecho lo que voy a pedirte. No permitas tampoco que
nadie sepa que has recibido esta carta ma. No podr ir a recibirte al barco. Cuando
llegues coge un taxi y dirgete lo antes posible al bufete de Perry Mason, el clebre
abogado. Haz que Mason vaya al Banco contigo; cobra el cheque que te adjunto y dile a
Perry Mason que se haga cargo del dinero, en custodia, a fin de que nadie pueda
apoderarse del mismo.
Una vez efectuado todo esto, ven a casa y procura disimular tu inquietud. Pero
preprate a recibir una gran sorpresa.
Dile a Perry Mason que prepare un testamento, dejndote a ti toda mi fortuna. Quiero
que sea un testamento muy breve y deseo que lo tenga listo lo antes posible. Que Perry
Mason venga a casa cuando tenga el testamento a punto de firma. Dile que traiga unos
testigos, y que a la primera oportunidad tendr que entregarme el testamento, yo lo
firmar y se lo devolver para que lo guarde. Nadie ms que Mason y los testigos deben
saber que tiene un testamento preparado para que yo lo firme, o que ya ha sido firmado. Es
necesario el mayor de los secretos.
Recuerda, por favor, Daphne, que, suceda lo que suceda, te quiere con todo su corazn
Tu to Horacio

Mason ley la carta, arrugando la frente en su afn de concentrarse.

S, parece un caso de emergencia observ al fin. Tiene idea de qu se trata?
Todo lo que s es lo que dice la carta. La recib en Honolul. He pasado tres meses de
vacaciones en Hong Kong. Ellos juzgaron necesario que descansara.
Quienes son ellos? inquiri Mason.
Borden, el hermano de to Horacio, y su amigo.
Borden Shelby?
No, su apellido es Finchley, porque es slo hermanastro de mi to. l y su esposa vinieron a
los ngeles a visitar a to Horacio, y Borden vino acompaado de su amigo Ralph Exeter, y como ta
Elinor sugiri que
Ta Elinor? la interrumpi Mason.
Es la esposa de Borden. Dijo que ella se hara cargo de todo. Los tres estuvieron de acuerdo
en que yo tena los nervios destrozados y necesitaba un largo descanso, que lo mejor sera que
emprendiese un viaje por mar y que me olvidase de todo, excepto de mi salud.
Y ha estado usted fuera varias semanas?
Casi tres meses.
Mason extendi la mano como por casualidad.
Haba un cheque en el sobre? pregunt.
La joven le entreg un pedazo de papel verde.
Aqu est.
Mason estudi el cheque y, de repente, se enderez en su butaca, frunci el ceo, volvi a mirar
el cheque y exclam:
Est extendido por valor de ciento veintiocho mil dlares!
Lo s, y no lo entiendo en absoluto confes Daphne.
Evidentemente observ Mason, comprimiendo los labios, algo preocupa a su to el
abogado consult su reloj. Est bien, vayamos al Banco y haremos efectivo este cheque. La
conocen a usted all?
Oh, s!, yo me cuido de los asuntos bancarios de mi to.
Y sabe si en su cuenta hay saldo suficiente para cubrir esta cantidad?
S. Cuando me march de viaje tena unos ciento cuarenta y cinco mil dlares en su cuenta
corriente. Lo s muy bien porque yo siempre he llevado los libros y extendido los cheques.
Pero los firma l? pregunt Mason.
Oh, s!
Mason le dirigi a Della Street una mirada conturbada.
Respecto a la entrevista concedida para las diez y media le dijo, por favor, diga que me
esperen unos minutos Bien, Daphne, qu quiere que hagamos con su dinero? No puede ir por ah
con una suma tan elevada.
No, no, en la carta, como ya ha visto, mi to quiere que usted se haga encargo de l y que
arregle las cosas de modo que nadie se entere de que lo tiene.
No me gusta este encargo expres Mason, frunciendo el ceo, pero creo que podr

custodiar su dinero hasta que averigemos qu es lo que ocurre avanz hacia la puerta y se detuvo
repentinamente. Lleva usted dinero encima?
Pues no. To Horacio me entreg unos cuantos cheques de viaje cuando me fui de
vacaciones. Pero todo estaba mucho ms caro de lo que habamos calculado, y tuve que cambiar mi
ltimo cheque en Honolul. Apenas me qued lo suficiente para coger un taxi en el muelle hasta
llegar aqu. El taxi para irme a casa tendr que pagarlo con el dinero que saquemos del Banco. En
realidad aadi, disculpndose, no esperaba nada semejante. Adems, el taxi hasta aqu me
cost bastante y Bueno, la verdad es que estoy sin blanca.
Ya asinti Mason. Cuando iban por el corredor hacia el ascensor, aadi: Es rico to
Horacio?
Mucho, o al menos, yo as lo considero. Posee gran cantidad de bonos y acciones, fincas y una
buena suma en dinero.
S, debe ser rico afirm Mason. Pero por qu guarda tanto dinero lquido?
Le gusta tenerlo a mano para poder efectuar inversiones rpidas, sin tener que molestarse en
vender valores.
Bajaron en el ascensor, recorrieron los dos bloques necesarios para llegar al Banco y, una vez en
l, Mason le pregunt a la joven:
Conoce a alguno de los cajeros?
Oh, s! Los conozco a todos. All, precisamente, est el seor Jones. Delante de su ventanilla
hay una pequea cola.
Y la muchacha ocup el ltimo lugar de aqulla. Mason se coloc a su lado. La cola fue
acortndose y, al llegar a la ventanilla, Daphne entreg el cheque, despus de endosarlo.
Ah, hola, Daphne! la salud el cajero, cogiendo el cheque. Un depsito?
No, quiero cobrar este cheque.
El cajero abri un cajn.
Est bien, cmo lo quieres? mir la cantidad y se qued inmvil. Perdname un
momento, por favor.
Abandon la ventanilla y unos momentos despus volvi acompaado del cajero mayor, el cual
mir a Daphne y luego a Perry Mason.
Vaya, si es el famoso abogado! Hola, seor Mason!
Mason correspondi amablemente al saludo.
Te acompaa? le pregunt luego el cajero mayor a la muchacha.
sta asinti.
El cajero mayor le devolvi el cheque.
Lo siento, Daphne, pero no tenemos dinero con que pagarte.
Que no hay dinero? exclam ella. Estoy segura de lo contrario. Cuando me march
haba
La cuenta de tu to fue cancelada por orden del Tribunal replic el cajero mayor. Fue
transferida a un tutor. Ejem Creo que es mejor que vayas a ver a tu to. El seor Mason podr
explicarte tambin lo que sucede.

No s si lo entiendo confes Mason. Cul es el estado exacto de la cuenta?

Un tribunal dio la orden de nombrar un tutor. ste pidi el balance de la cuenta y extendi un
cheque por la cantidad exacta, transfiriendo los fondos a una cuenta a nombre de Borden Finchley, el
tutor.
Cundo fue esto? quiso saber Mason.
Anteayer.
Empiezo a entenderlo.
La mirada del cajero mayor era de suma simpata al devolverle el cheque a Daphne.
Lo siento aunque, bien mirado, es un cheque un poco fuera de lo comn, eh?
S, lo s asinti la joven. Fue cosa de to Horacio.
Pues ser mejor que hables con l y tambin con Borden Finchley. Le conoces?
Oh, s!, es to mo, tambin. Bueno, un hermanastro de to Horacio. Ahora vive con l.
El cajero mayor dirigi una suspicaz mirada a Perry Mason, y luego volvi a posar sus ojos en la
chica.
Estuviste fuera? le pregunt.
S, me fui de vacaciones hace unos tres meses.
Pues, al parecer, han ocurrido bastantes cosas durante tu ausencia observ el cajero.
Entonces mir la cola que se estaba formando detrs de Daphne y Mason, y agreg: Estoy seguro,
sin embargo, de que el seor Mason se encargar de todo.
Le dirigi una simptica sonrisa y regres a su mesa.
Mason cogi a Daphne por el brazo.
Creo que lo mejor ser que me entregue este cheque, Daphne, y tambin que me quede con la
carta. Ahora debo acudir a una cita que no puedo aplazar, ya que la persona que he de ver estar ya
en mi despacho. Por tanto, le aconsejo que tome un taxi y vaya a ver a su to Horacio. Si no consigue
hablar con l, pngase de nuevo en contacto conmigo y
Por qu no he de poder hablar con l? se sobresalt la muchacha.
No lo s confes Mason. Puede haber sufrido un ataque, o algo parecido. Una persona de
su edad est propensa a que le ocurra cualquier cosa. Estoy completamente seguro de que se ha
producido un cambio drstico durante su ausencia. Repito, pues, que si por cualquier motivo no
pudiera ver a su to, quiero que regrese inmediatamente a mi oficina. Puede telefonear antes y mi
secretaria, la seorita Street, aguardar su llegada.
Cree que mi to Horacio puede? la joven no termin la frase; sus ojos se abrieron
desmesuradamente por la alarma.
No lo s. Su to Horacio gozaba de todas sus facultades cuando escribi la carta, pero es
evidente que luego ha ocurrido algo. Tal vez no se entienda muy bien con su hermanastro
S, podra haber algo por aqu afirm la muchacha. No le gust mucho la visita de Borden
y su esposa.
Bien repuso Mason, aqu tiene veinte dlares para el taxi y algn otro gasto. Ahora,
vyase a su casa y yo volver a mi despacho. Llame, si acaso, a la seorita Street y, de todos modos,
hgame saber lo que ha ocurrido.

El abogado le dio una palmadita tranquilizadora, la ayud a montar en el taxi y luego emprendi
la marcha hacia su oficina.

Captulo II
Cuando Mason se iba a almorzar le detuvo Della Street.
Ha vuelto, jefe.
Quien?
Daphne Shelby.
La ver ahora.
Della asinti y fue en busca de la joven.
Qu ocurre, Daphne? Malas noticias? le pregunt Mason cuando la muchacha penetr en
el despacho.
Los ojos de Daphne pregonaban que haba estado llorando, y pareca estar como atontada bajo el
impulso de un gran golpe.
Han hecho algo terrible, seor Mason.
Quines?
Borden Finchley, Ralph Exeter y Elinor.
Qu han hecho?
Se han deshecho de to Horacio.
Y al decir estas palabras, la muchacha estall en sollozos.
Calma, calma la consol Mason. No se desespere. Veamos de qu se trata. Qu quiere
decir con esto de que se han deshecho de su to?
Le han hecho declarar incompetente o insano, o algo por el estilo; se han hecho cargo de la
casa, han cerrado mi habitacin y me han dicho que tengo slo tiempo hasta maana por la noche
para llevarme mis cosas. Y se han negado a explicarme lo sucedido.
Sintese, Daphne la invit Mason, y veremos qu ha pasado.
Acto seguido, Perry Mason cogi el telfono.
Gertie, dgale a Paul Drake que venga, que tengo un caso para l solt el receptor y se
volvi a Daphne. Ahora, trate de tranquilizarse, jovencita. Paul Drake es un buen detective
privado. Tiene su oficina en esta misma planta y estar aqu dentro de un minuto. Mientras tanto,
deseo que me d algunos datos.
Qu quiere que le diga?
Ha estado usted tres meses en Oriente?
En Oriente y a bordo de un barco. Fue un crucero muy largo. Fuimos a Honolul, Japn, Hong
Kong, Manila y luego regresamos.
Recibi alguna carta de su to durante esta travesa?
Oh, s!
Qu clase de cartas?
Unas cartas muy simpticas.
Y luego, en Honolul, recibi esta ltima, eh?
S. De no haber tenido tantas ganas de bajar a tierra, la habra recibido al atracar el buque, y

entonces habra podido telefonear o coger un avin. Pero como tena unos amigos en Honolul, unos
conocidos de la primera vez que pas por all, a la ida, vinieron al muelle a recibirme, por lo que
dej el barco tan pronto como pude. Y no volv hasta muy poco antes de que levase amarras.
Adems, permanec en cubierta hasta que estuvimos en alta mar. Y cuando baj al camarote, all
estaba esperndome la carta. Al terminar de leerla, el buque ya haba dejado atrs el Diamond Head.
Adems, la carta, en realidad, no me dijo gran cosa. Pens que to Horacio estara preocupado por
alguna tontera sin importancia y que quera dejarme este dinero Oh!, no s, seor Mason. Pens
que quiz tuviese algo que ver con los impuestos. S, cre que deseaba dejarme este dinero en su
testamento, pero que deseaba que lo recibiese libre de gravmenes.
Habra sido una transferencia en contemplacin de la muerte observ Mason, meneando la
cabeza. No, no le envi el cheque con este propsito. Pero la cuestin es: por qu se lo envi?
Lo ignoro.
Eran simpticas y normales sus cartas?
S, pero, pensndolo mejor, tal vez sus frases fuesen un poco forzadas, como si Bueno,
ahora que usted lo ha mencionado, recuerdo algunas cosas. S, eran unas cartas un poco
estereotipadas y Quiz deseaba que me divirtiese y no quiso preocuparme con sus tribulaciones
hasta que regresara.
Volviendo a esta maana aadi Mason, qu la?
El abogado se interrumpi al or la llamada en clave de Paul Drake en la puerta excusada del
despacho. Mason le hizo una sea a Della Street, la cual fue a abrir.
Paul Drake, alto, flaco, anguloso, entr en la pieza y le dedic a Perry Mason una sonrisa a guisa
de saludo.
Paul, sta es Daphne Shelby les present el abogado. Sintate mientras yo averiguo qu ha
sucedido. Despus forjaremos algunos planes, pero, ante todo, es muy importante saber exactamente
lo ocurrido Mason se volvi a Daphne. Cunteme lo que pas cuando lleg usted a su casa.
Bueno yo me hallaba muy inquieta y deseosa de ver a to Horacio, por lo que no llam, sino
que us mi llavero, entr y grit: Huuu huuu ya estoy aqu!. Pero no me contest nadie. Corr
al estudio de to Horacio y estaba vaco, lo mismo que su dormitorio. Entonces sub a mi cuarto y lo
encontr cerrado.
No tena usted la llave? inquiri Mason.
Caramba, no. Siempre haba una en la puerta interior de la cerradura, pero yo jams cerraba la
habitacin.
Y esta vez lo estaba, no? insisti el abogado.
S. Entonces comenc a buscar a to Borden, a Ralph Exeter o a ta Elinor.
Y a quin encontr?
A ta Elinor.
Y qu sucedi?
Ta Elinor me sonri y exclam: Oh!, hola, Daphne. Has tenido un buen viaje?. Yo le
contest: S. Qu pasa? Dnde est to Horacio?.
Y ella me respondi: Tu to Horacio no est aqu. Se halla en un lugar donde le atendern bien.

Y suponemos que t te llevars todas tus cosas lo antes posible. Me sonri con frialdad y aadi:
Hemos cerrado tu dormitorio para guardar mejor tus trastos. Nos gustara que te marchases antes de
maana por la noche porque Borden desea alquilar la casa amueblada. Creo que le dan una bonita
cantidad.
Qu ms? la urgi Mason.
Pues la mir consternada y le contest: ste es mi hogar. Lo ha sido desde que yo era una
nia. Y ciertamente, no pienso marcharme. Quiero ver a to Horacio y averiguar qu ha pasado. Y
entonces, ta Elinor se irrit. Jams la haba visto de aquella manera. Pareca de granito. Me dijo,
furiosa: Por supuesto, no te quedars aqu, jovencita. Ya has abusado bastante de tu pobre to!.
Que he abusado de l? A qu te refieres?, me indign a mi vez. Y agregu: Lo nico que he
hecho ha sido cuidarle y ayudarle en todo. Si vosotros mismos me aconsejasteis que me tomase estas
vacaciones, por lo mucho que haba trabajado.
Y qu repuso ella a esto? se interes Mason.
Dijo que haban averiguado muchas cosas a mi respecto desde que me haba ido y que a su
marido le haban nombrado tutor de los bienes de Horacio Shelby, y que intentaba conservar dichos
bienes, procurando que no fuesen malgastados ni dilapidados, o entregados a personas dudosas y
alocadas. Aadi que tenan pruebas de que yo intentaba engaar a to Horacio y quedarme con todo
su dinero, y que me haba mostrado demasiado ansiosa para esperar su muerte, que le haba estado
exprimiendo como a un limn y que su ama de Llaves, antes de morir, haba hecho lo mismo, de
acuerdo conmigo.
Y despus?
Al or esto me ech a llorar. Creo que fue una escena terrible. Pero me resultaba imposible
escuchar serenamente todas aquellas idiotas acusaciones. Sal de la casa corriendo, y an la o
gritarme que tena tiempo hasta maana por la noche para llevarme todas mis cosas o, de lo
contraro, ellos las sacaran.
Algo ms?
Temo que me puse histrica. Yo bueno, slo quera llegar aqu cuanto antes mejor, porque
porque estoy segura de que ha sucedido algo terrible. Estoy segura de que lo tienen todo bien
planeado. Por esto se trasladaron a casa de to Horacio y me quitaron de delante con el pretexto de
que necesitaba unas vacaciones. Luego, tan pronto como me fui, debieron comenzar a importunar a to
Horacio de tal manera que ste se enfureci. Pero mi to, que me quiere mucho, no quiso contarme
nada en sus cartas para no estropearme las vacaciones.
El hecho de que su to le enviase el cheque observ Mason, enarcando las cejas indica
que pensaba que tendra un poco ms de tiempo o quiz que usted cogera un avin para llegar
antes. Sea como sea, los otros han actuado con ms rapidez de lo previsto por su to y acudieron a los
tribunales. Della aadi, volvindose a la secretara, pngase en contacto con el Palacio de
Justicia, averige en qu juzgado se llev a cabo la sesin Shelby, anteayer, qu juez firm la orden y
cmo est el caso en la actualidad luego se encar con Paul Drake. Paul, quiero que descubras
dnde se halla Horacio Shelby. Probablemente lo sacaron de la casa en una ambulancia. Pueden, o
no, tener a algn mdico complicado en la conspiracin, y probablemente hayan empleado alguna

droga finalmente, volvi a dirigirse a Daphne. Tienen su to o su ta alguna experiencia clnica,

o estudios mdicos?
S fue la respuesta. Ta Elinor es enfermera diplomada.
Ya. Existen drogas que pueden aplacar a una persona de edad, cuando est muy excitada, y
otras que pueden trastornarla por completo. Temo que su to haya sido vctima de una conspiracin,
jovencita. Vale mucho su to Horacio?
Pues la muchacha arrug la frente, reflexionando, al menos un milln de dlares.
Seguramente ms, entre todo lo que posee.
Mason, por su parte, lanz un silbido y medit unos instantes.
Paul dijo luego, quiero que averiges otra cosa. T recibes informes de los Bancos. No te
darn ningn informe confidencial, pero s algo que no lo sea y que figure en los archivos. Pues bien,
quiero que te dirijas a este Banco y le dio las seas, y descubras qu ha pasado exactamente con
la cuenta de Horacio Shelby.
La orden nombrando tutor a Borden Finchley intervino Della Street, soltando el telfono,
para los bienes de Horacio Shelby la firm el juez Ballinger, anteayer. Borden procedi
inmediatamente a hacerse cargo de la custodia de todos los bienes de su hermanastro.
Est bien exclam Perry Mason, consultando su reloj, conozco al secretario del juez
Ballinger, y s que siempre se queda en el juzgado hasta las doce y media. Llmele y concierte una
cita con el juez para la una y media, si es posible. De todas formas, quiero verle antes de que
abandone el Palacio de Justicia esta tarde. Dgale que es muy importante.
Della Street asinti y volvi a conferenciar por telfono. Transcurridos unos instantes le
comunic a Mason:
El juez no llegar hasta que se abra la sesin del tribunal, pero si est usted all a la una
cuarenta y cinco podr verle unos minutos antes de que empiece la sesin de la tarde. El juez tiene
concertado un almuerzo para hoy, por lo que llegar al juzgado con el tiempo bastante justo.
De acuerdo asinti Mason. Ir a verle a esa hora se volvi a Daphne, cuya carita estaba
muy triste. Dnde tiene su equipaje?
En el taxi. No lo he sacado porque no saba qu hacer S que todo esto resultar
terriblemente caro, y ahora estoy viviendo con dinero prestado y no tengo un centavo a mi nombre.
No se preocupe la tranquiliz Mason. Ya procuraremos que no se muera de hambre.
Yo supongo que podr hallar algn empleo pero todo esto ha sido un golpe tan grande
para m
Mason se volvi a Della Street.
Della, vaya con la seorita Shelby y aydela a encontrar un hotel por el centro. Antes coja
unos doscientos dlares de la caja y entrguele lo necesario para cubrir sus gastos.
Oh, seor Mason, no puedo aceptar! objet la muchacha. No quiero no quiero ser una
pordiosera.
Deje de llorar, Daphne sonri Mason. Si todas las pordioseras fuesen tan bellas como
usted, ste sera un mundo maravilloso. Pero usted no es ninguna pordiosera, sino una cliente y yo
soy su abogado.

Pero es que yo no puedo pagar sus servicios, seor Mason, y tal como veo las cosas, no podr
pagarle jams. Dgame: si to Horacio ha hecho un testamento a mi favor y ellos los han encontrado y
lo han quemado, qu podra hacer?
La expresin de Mason era dura.
Probablemente nada, a menos que podamos probar que exista tal testamento y ha sido
quemado. Sabe si su to hizo algn testamento?
Me indic que pensaba hacer uno.
Su carta indica que todava no lo redact observ Mason. Daphne, tendr que vivir
preparada para lo peor. Ha sido usted vctima de una conspiracin muy bien fraguada. Aunque en
realidad se trate de una confabulacin tan vieja como las montaas. Un hombre acaudalado tiene
parientes. Algunos de stos viven junto a l; otros no. Los que viven lejos vienen a visitarle, se
quedan en su casa, se desembarazan de la nica parienta molesta, se aprovechan de su ausencia para
proclamar que el viejo est mentalmente dbil y que hasta ahora ha sido explotado por personas
maliciosas y con fines perversos. Se hacen nombrar tutores, destruyen cualquier testamento que
pueda existir y se sitan en una posicin adecuada para apoderarse de la herencia.
Pero no puede mi to hacer otro testamento?
No, despus de haber sido declarado incompetente. Esto es lo bueno del plan.
Pero cmo puede una persona ser declarada incompetente si goza de la plenitud de sus
facultades mentales?
sta es la parte ms diablica del esquema. Coja usted a una persona de edad, acostumbrada a
vivir rodeada de amor, afecto y cuidados, pngale al lado a unas personas deseosas de cometer un
perjurio, que le irriten constantemente, que tal vez usen drogas y el viejo no tardar en parecer
incompetente y senil. S, temo que su to haya cado en una vieja trampa.
Una trampa?
S. La carta que le envi a usted aadi Mason.
Cmo? Pero si mi to slo quera que me hiciera cargo temporal de su dinero!
S asinti Mason, pero si los otros se presentaron al juzgado y formularon esta denuncia:
Aqu hay un viejo que le entrega a su sobrina un cheque de ciento veinticinco mil dlares y le dice
que meta el dinero donde no pueda ser hallado. Por tanto, declaramos que ese individuo necesita un
tutor que vele por la custodia de sus bienes, el juez les da la razn.
Daphne abri desmesuradamente los ojos.
Quiere decir que utilizaron esa carta?
Creo que es posible le confirm Mason. Sospecho que fue as como ocurri todo. Sin
embargo, no se apure y vaya con Della. Yo acabar de darle a Paul todos los datos, l empezar a
trabajar y antes de las dos yo ya habr visto al juez Ballinger. Y por entonces, estaremos enterados
de otras muchas cosas.
Y todo lo que tengo yo en la casa de mi to?
Por el momento, djelo all le aconsej Mason, a menos que haya algo que usted necesite.
Pero me dijeron que slo tengo tiempo de sacarlo todo hasta maana por la noche!
Tal vez maana por la noche la calm Mason sea usted quien haya vuelto a su casa y los

otros quienes hayan tenido que largarse.

Pero, seor Mason, yo no s no s cmo podr pagarle!
Ya veremos. Por el momento, recuerde que yo soy un funcionario del foro, un sacerdote del
templo de la justicia. Usted es una criatura ingenua que ha sido vctima, precisamente, de una terrible
injusticia, y, como es natural, yo voy a tratar de rectificarla. Y ahora, vyase con Della.
Mason le estrech la mano y le recomend a su secretaria:
Asegrese de que mi cliente almuerza, y usted haga lo mismo.

Captulo III
El juez Ballinger penetr precipitadamente en el juzgado a las dos menos doce minutos.
Hola, Perry, pase. Siento llegar con el tiempo justo, pero tena un almuerzo importante.
Mason sigui al juez a su despacho y se call mientras aqul se pona la toga.
Tengo que estar en el tribunal a las dos continu el juez, mirando su reloj. Tal vez pueda
demorarme un par de minutos. Bien, qu le pasa?
Creo que tendr que comparecer ante su tribunal le explic Mason, en un asunto
contencioso-administrativo, y no quiero arruinar su posicin ni la ma discutiendo el caso con usted,
pero s deseara hacer un poco de historia y, si es posible, descubrir el motivo de una orden dada por
usted en este caso.
De qu caso se trata?
Del de la tutela de Horacio Shelby.
S, se vio la vista hace un par de das afirm el juez Ballinger.
Lo s.
El juez le mir astutamente.
Cree que hubo algn error en este caso?
Slo he venido a hablar de la historia, pero me gustara conocer sus razones.
No me importa tratar de este asunto. En tales casos, el tribunal necesita cuanta ms informacin
mejor. No es que pretenda darle ninguna informacin que pueda luego servirle a usted para la
presentacin de un recurso contencioso-administrativo, pero s le dir lo que pienso. Horacio Shelby
es un anciano, y est confundido, de esto no hay duda, ya que se muestra incoherente. Estaba
excitado, emocionalmente, y al parecer extendi y firm un cheque por valor de ciento veinticinco
mil dlares para una jovencita que vive con l. Bien, cuando ocurre una cosa de este estilo, sabemos
que algo hay que hacer. Nombr, por tanto, un tutor de carcter temporal, con la condicin de que el
tribunal revisara mi decisin siempre que se adujesen factores adicionales el juez call un
momento y mir a Mason. Es que se han presentado ya?
Es posible.
De acuerdo continu el juez Ballinger. La orden est sujeta a revisin. Maana por la
maana, a las diez, no creo que sea demasiado temprano para que usted presente estos factores
adicionales, verdad?
No convino Mason.
Maana por la maana, a las diez. No, un momento, tengo otro caso a las diez. El tribunal se
reunir muy temprano. Digamos a las nueve y media. Maana por la maana, a las nueve y media,
abriremos la sesin. No pienso pedir que se presente Horacio Shelby en persona, porque sospecho
que esto le trastornara con exceso. Pero echar un vistazo a los factores adicionales que se
presenten, y luego, si usted quiere enmendar, suspender o modificar la orden, y yo lo encuentro justo,
lo har. De acuerdo?
De acuerdo afirm Mason.

Comunquele a la otra parte la convocatoria y la hora le pidi el juez al abogado. Llevo

ya ms de dos minutos de retraso.
Se estrecharon las manos y el juez pas a la sala del tribunal.
Mason sali del despacho del juez y volvi precipitadamente a su oficina, detenindose ante el
mostrador de recepcin.
Ha vuelto Della? le pregunt a Gertie, la telefonista.
Hace unos veinte minutos.
Mason penetr en su despacho.
Qu tal, Della? le pregunt.
Todo fue bien. La pobre chica apenas quiso comer. Se siente completamente amilanada.
S, es algo que ocurre muy a menudo.
Vio al juez, jefe?
Ha consentido en tener otra sesin maana por la maana sonri Mason, a las nueve y
media. Usted comunqueselo a la parte contraria. A propsito, quin es el abogado del caso?
Dentn, Middlesex y Melrose le contest Della. El socio ms joven, Darwin Melrose, es
el que compareci ante el tribunal.
Es una buena firma admiti Mason. No creo que se mezclasen a sabiendas con algo
confuso, y supongo que se habrn asegurado de ello antes de encargarse de esta defensa. Se sabe
algo de Paul Drake?
An no. Est tratando de obtener informacin del Banco.
Bien, avise a la parte contraria repiti Mason, y llame a Daphne y annciele que maana
por la maana tenemos que acudir al tribunal, a las nueve y media; que venga aqu a las nueve para ir
conmigo. Creo que ser mejor que vaya usted a verla esta tarde, a fin de que no se acongoje
demasiado.
Della asinti y luego inquiri:
Qu tal se port el juez Ballinger?
Muy bien. No quiso discutir nada que pudiera servirme para la presentacin de mi recurso,
pero tampoco naci ayer, por lo que sabe como cualquier otro mortal de qu manera pueden actuar
unos parientes ambiciosos, lo mismo que el proverbial camello en la tienda: primero mete la cabeza
y luego, gradualmente va metiendo todo el cuerpo hasta arrojar de la tienda a su primer ocupante.
Pero el juez no le dijo esto, eh? sonri Della.
No, no lo dijo, pero su mente lo estaba pensando.
Seguramente, la de maana ser una buena sesin coment la secretaria.
Tal vez.
En la puerta son la llamada especial de Paul Drake.
Aqu est Paul dijo Della Street. Mientras tanto, ir a comunicar estas rdenes.
Abri la puerta y salud al detective:
Adelante, Paul. Yo voy a trabajar un poco. El jefe acaba de llegar. Maana por la maana
tenemos sesin a las nueve y media.
En realidad rectific Mason, se trata de la presentacin de pruebas adicionales.

Pues yo he conseguido algunas pruebas para ti le anunci Drake, sentndose.

De qu se trata?
Stanley Paxton, el vicepresidente del Banco continu el detective, se halla muy interesado
en este asunto, y desea ayudar en lo que pueda.
Declarar?
Seguro. Si se entera de que maana por la maana hay una sesin, all estar.
Bien le rog Mason, hblame de Paxton.
Como te he dicho, es el vicepresidente del Banco, que se dedica a vigilar todas las cuentas
activas, particularmente las de importancia.
Conoce a Horacio Shelby?
Particularmente, con relacin a sus transacciones burstiles. Casi todo su contacto ha sido
hecho a travs de Daphne.
Qu opina de la joven?
Que es una de las jovencitas ms hermosas que ha visto en su vida, que es una chica que tiene
muy firme la cabeza sobre los hombros, y que Horacio Shelby ha sido puesto en una situacin desde
la que no puede firmar ningn testamento vlido ante un tribunal. Tambin me dijo que esos
parientes, los Finchley, se trasladaron a su casa con el nico propsito de descubrir de qu podan
apoderarse.
Y esto es lo que puede declarar Paxton?
Estas slo son, en realidad, figuraciones suyas, pero lo que s puede atestiguar es que cada vez
que vio a Horacio Shelby, ste saba muy bien lo que haca; que habl con l por telfono varias
veces respecto a unas inversiones, que las conversaciones se desarrollaron normalmente de acuerdo
con las prcticas burstiles, y que Horacio Shelby siempre ha sentido un gran afecto por Daphne; que
confa en la joven, virtualmente, en todo y que la muchacha ha sido leal con los intereses de su to en
todos los aspectos. Tambin declarar que jams haba odo hablar de Borden Finchley, Elinor ni de
su amigo, Ralph Exeter, hasta que Daphne se march de viaje; que mientras la muchacha estuvo fuera,
Borden Finchley se mostr excesivamente curioso. Estuvo, por lo visto, intentando sonsacarle a
Paxton cul era la fortuna total de Horacio, y cosas por el estilo. Borden Finchley le dio la impresin
de ser un aprovechado, un aventurero, y est seguro de que si alguien obra con fines egostas es,
precisamente, l.
Naturalmente, esto no podr declararlo objet Mason.
No con estas palabras asinti Drake, pero Paxton es un tipo listo. T podrs hacerle subir
al estrado e interrogarle respecto a Horacio Shelby, y l ya buscar la manera de que el juez se
entere de la clase de sujeto que es Borden.
Y respecto a Ralph Exeter?
Exeter parece ser una especie de percebe en el barco le explic Drake. Nadie conoce
cul es su verdadera relacin con los Finchley. Naturalmente, no tiene ninguna con Horacio Shelby.
Ests seguro?
Razonablemente seguro. Ten en cuenta que he actuado muy de prisa, y no he tenido tiempo de
comprobarlo todo, pero por lo poco que he averiguado, Finchley le debe a Exeter una bonita cantidad

y ste le est apretando los tornillos; por esto, Finchley le llev a visitar a Horacio, para que viese
por s mismo que se trata de un viejo millonario, cuya fortuna ir a parar a manos de los Finchley un
da no muy lejano.
Mason enarc las cejas ligeramente, meditabundo.
S, esto encajara en el cuadro reconoci. Y, claro est, Exeter comprendi que Horacio
Shelby pretenda dejrselo todo a su sobrina y una amplia sonrisa se extendi por las facciones
del abogado. Poco despus aadi: Paul, quiero que descubras todo lo que puedas respecto a la
deuda de Finchley. Entrate de los antecedentes de Exeter. Cuando Borden Finchley se presente a
declarar, le contrainterrogar respecto a Shelby y tambin sobre Exeter A propsito cmo
obtuviste esta informacin, Paul?
Hay una asistenta que va a la casa seis horas diarias.
Guisa?
No, la que guisa es Elinor Finchley. Antes de la llegada de los parientes, era Daphne la que se
cuidaba de la cocina. Los gustos de Horacio Shelby son bastante simples, al parecer, y Daphne saba
exactamente qu deba servirle y cmo prepararlo. La joven trabajaba duramente, y acab agotada
fsicamente. Despus, cuando llegaron Exeter y los Finchley Daphne fue quitada de en medio con este
pretexto. Contrataron a la asistenta y tambin a alguna criada ocasional. Gracias a lo cual
consiguieron que Daphne consintiera en irse de vacaciones.
Paul sonri Mason, no me gusta hacer pronsticos, pero opino que la sesin de maana
por la maana resultar sumamente movida e interesante. Sin embargo, mientras tanto, t ocpate de
Exeter. Quiero sus antecedentes. Quiero saber cul es la base de sus relaciones con Borden Finchley,
y si ste le debe dinero, cul es la cantidad y por qu.
Le debe dinero, esto es seguro replic Drake. La asistenta le oy a Exeter decirle a
Finchley que no poda esperar eternamente, ni quera aguardar a que el viejo muriese; que necesitaba
recuperar su dinero lo antes posible. Entonces, se dieron cuenta de la presencia de la criada y
cambiaron bruscamente de tema.
Mason asinti.
Consigue los antecedentes de Exeter, por muchos agentes que tengas que poner a la tarea.

Captulo IV
Exactamente a las nueve y media, el juez Ballinger penetr en la sala, tom asiento en su sitial y
dijo:
Se abre la sesin para el caso de la tutela de los bienes de Horacio Shelby. Este tribunal
dictamin, cuando firm la orden, que requerira evidencia adicional de vez en cuando, para lo cual
conservara abierto el expediente. Y ahora este Tribunal desea escuchar la evidencia adicional.
Tiene algo que presentar, seor Mason?
En efecto contest el abogado.
Desea presentar un testigo o una declaracin jurada?
Poseo una declaracin jurada de Daphne Shelby, sobrina de Horacio Shelby, estableciendo
que hace tres meses, cuando la persuadieron a emprender sus vacaciones hacia Oriente, dejando a su
to Horacio en casa, al lado de Borden Finchley, su esposa y Ralph Exeter, que estaban slo de
visita, gozaba de buena salud mental y se hallaba en la plena posesin de todas sus facultades. Poseo,
tambin, una declaracin jurada de Stanley Paxton, del Banco Nacional de Inversiones, afirmando
que Shelby es, en su opinin, un hombre completamente competente; que ha demostrado siempre estar
en posesin de un juicio muy acertado en los asuntos burstiles; que sus propiedades han aumentado
de valor en los ltimos aos; que ha realizado varias inversiones afortunadas; que Daphne Shelby
siempre se ha cuidado de sus intereses, y que ha demostrado ser una persona muy eficiente. Esta
declaracin tambin aade que desde el momento en que Daphne Shelby fue persuadida a emprender
el viaje, Borden Finchley comenz a husmear en el Banco, tratando de obtener informacin respecto
a los negocios del viejo Shelby, pretextando para ello que su hermanastro estaba enfermo. Que
Paxton llam a Horacio Shelby por telfono y que ste le pareci completamente normal y muy claro
su raciocinio. Y ante la fuerza de estas declaraciones que presento, Su Seora, sugiero que sea
declarada nula la tutela, o que si hubiere necesidad de un tutor, sea nombrada para ese puesto Daphne
Shelby, que ha regresado ya de su viaje y se halla mucho mejor calificada como tutor que Borden
Finchley. Y como parte de mi recurso, deseo convocar a Borden Finchley como testigo.
El juez Ballinger frunci el ceo cuando avanz el nombrado.
Jure, seor Finchley. S, ya s que prest juramento en este caso, pero deseo que vuelva a
repetirlo para evitar todo malentendido.
Borden Finchley, un individuo de cuello grueso y casi sesenta aos, levant la mano y jur, tras
lo cual fue a ocupar el silln de los testigos, contemplando a Perry Mason con sus ojillos penetrantes
y maliciosos.
Bien, usted se llama Borden Finchley. Es hermanastro de Horacio Shelby y fue quien promovi
el expediente de tutela, verdad? le interrog Mason.
Exacto.
Se halla de paso en casa de Horacio Shelby?
Si.
Cunto tiempo lleva all?

Unos seis meses.

Dicho de otro modo, lleg usted tres meses antes de que Daphne Shelby emprendiese su viaje
de vacaciones, no?
Poco ms o menos.
Quin vive ahora en la casa, seor Finchley?
Mi esposa Elinor y Ralph Exeter.
Ralph Exeter? el tono de Mason contena la nota exacta de sorpresa. Es pariente de
Horacio Shelby ese Ralph Exeter?
No.
Un amigo ntimo, tal vez?
No de Horacio. Es un ntimo amigo mo. Vino con nosotros a la costa del Pacfico. En
realidad, vinimos en su auto.
E inmediatamente, fueron todos a visitar a Horacio Shelby?
Fuimos a visitar a Horacio, y cuando observamos su estado de avanzada debilidad mental,
decidimos quedarnos para mejorar su situacin.
Y Ralph Exeter les ayud a mejorar esa situacin?
Estaba con nosotros y habamos venido en su coche. No podamos pedirle que se fuese. Uno
tiene su urbanidad.
Y debido a su urbanidad, usted procur apartar a Daphne Shelby de su camino, a fin de poder
hacerse cargo de los asuntos financieros de su hermanastro verdad?
Nada de eso. En realidad, Ralph Exeter fue lo bastante amable como para postergar sus
asuntos personales y quedarse con nosotros hasta que la situacin estuviese aclarada.
Qu quiere decir con esto de estar la situacin aclarada?
Hasta que mi hermanastro dejase de hallarse bajo la influencia perniciosa de una jovencita que
utilizaba sus encantos personales para manejar su fortuna, usando sus poderes de persuasin para
inducirle a entregarle ciento veinticinco mil dlares en forma de un cheque contra su cuenta corriente,
y pidindole que fuese a ver a un abogado para que custodiase el dinero, a fin de que nadie pudiera
seguirle el rastro.
Entiendo afirm Mason. Se enter usted del contenido de esta carta?
S.
Y cmo fue esto?
Vi la carta antes de que fuese enviada al correo.
Dnde la vio?
Sobre la mesa de mi hermano.
Pens que la carta estaba dirigida a usted?
No, saba que no estaba dirigida a m.
Entonces, saba a quin iba destinada?
Ciertamente.
Y a pesar de todo la ley? la voz de Mason dio a entender su incredulidad ante lo que
poda parecer como un crimen sumamente odioso.

S, la le! grit Finchley. La le! Llam a mi mujer, que tambin la ley, y vimos que el
cheque era por valor de ciento veinticinco mil dlares, y fue en aquel momento cuando adopt la
decisin de impedir que mi hermano perdiera toda su fortuna, explotado por una completa
desconocida.
Una completa desconocida? se extra Mason. Se refiere a su sobrina, Daphne Shelby?
Me refiero a Daphne Raymond, que ostenta el nombre de Daphne Shelby, y que se cuidaba de
los asuntos financieros de mi pobre hermano. En realidad, no es su sobrina sino la hija del ama de
llaves, y no tiene ningn lazo de consanguinidad con Horacio Shelby.
Mason, a pesar de ser un veterano de los tribunales, apenas consigui impedir que su rostro
traicionase la emocin que acababa de sufrir. Sonri empero y continu el interrogatorio.
Supongo que usted, como hermanastro de Horacio Shelby, habr odo muchas veces como ste
la llamaba sobrina, no?
S Finchley hizo una mueca de indignacin, y cada vez que lo oa comprenda que ello era
un indicio ms del reblandecimiento cerebral de Horacio, y la influencia nefasta ejercida sobre l
por esa joven.
Pero es mi to! grit Daphne, ponindose de pie. Yo!
El juez Ballinger golpe la mesa con su pluma.
Joven tendr amplias oportunidades de declarar sus opiniones, pero por ahora, refrene su
impaciencia. Modrese, seorita Shelby o Raymond luego se volvi a Finchley. Acaba usted
de hacer una declaracin seor Finchley, y supongo que se hallar en condiciones de demostrarla.
Ciertamente, Su Seora. No me importa sacar a relucir ese desdichado asunto, aunque no
deseo mortificar a esa joven, pero ya que ella lo niega, estoy dispuesto a presentar todos los hechos a
este Tribunal.
Cules son los hechos? inquiri el juez.
Marie Raymond era una mujer muy atractiva que tuvo unos desdichados amores en Detroit.
Lleg a Los ngeles buscando un empleo, sin un centavo y sin amistades, y como apenas saba hacer
nada, no le qued otra alternativa que dedicarse al servicio domstico. Puso un anuncio en un
peridico como ama de llaves y fue Horacio quien lo ley. Concert una entrevista. sta result
satisfactoria y Marie Raymond comenz a trabajar para l. Por aquel tiempo, Marie ya sospechaba
que estaba encinta, aunque no estaba segura. Ms adelante, cuando tuvo la certeza de su estado, se lo
cont todo a Horacio. ste se mostr lo bastante generoso como para permitirle que tuviese el hijo,
que en realidad fue nia, y continuase en su empleo. Ms tarde, cuando el hermano menor de Horacio
muri en un accidente automovilstico junto con su mujer, Horacio le sugiri a Marie Raymond que
hicieran creerle a Daphne que era hija del matrimonio recin fallecido. De esta forma, Daphne
podra tener un apellido y nadie estara enterado de su procedencia ilegtima. Y as se hizo.
Puede probar todo esto? le pidi el juez.
Naturalmente. Poseo cartas escritas por Horacio a mi esposa y a m, cartas en las que relata
toda la historia.
Cmo consigui entonces Daphne su nueva identidad? quiso saber el juez.
Por la declaracin jurada de Horacio replic Borden Finchley. El juzgado del condado

donde residan el hermano de Horacio y su esposa se incendi, y todo el registro civil fue pasto de
las llamas. Yo puedo afirmar que Horacio, que no volvi a casarse una vez hubo fallecido su esposa,
siempre ha sido muy susceptible a los encantos femeninos hasta cierto punto, naturalmente. No
tenemos tampoco otras razones para creer que entre Horacio y Marie Raymond hubiese otras
relaciones que las de amo de la casa y su sirvienta, y que tal vez fue ella quien le persuadi a darle a
su hija el apellido de la familia. Asimismo afirmo que la jovencita us de esta oportunidad para
insinuarle en el afecto del pobre Horacio. No hay duda de que mi hermano la quiere de veras ni
tampoco de que la joven, bien enterada de la situacin, procur aprovecharse de la misma.
Dnde se halla ahora Marie Raymond? pregunt el juez.
Falleci hace unos dos aos. Fue entonces cuando mi esposa y yo decidimos enterarnos de la
situacin, sospechando que alguien estaba imponindose a mi hermano.
Entonces, ustedes llegaron aqu con el deliberado intento de enterarse de la situacin, verdad?
estableci el juez Ballinger.
S admiti Borden Finchley. Horacio es un anciano, pero no intentamos dominarlo en
modo alguno.
Quera proteger sus intereses, no es cierto? sugiri el juez.
Antes de que Borden Finchley pudiera contestar la cuestin, Darwin Melrose estaba ya de pie.
Con la venia de la Sala dijo, hemos mostrado harta paciencia en este caso porque cremos
que, de ser posible, era preferible no sacar a relucir la ilegitimidad de la joven Daphne, pero en vista
de las circunstancias que acaban de ser reveladas, respetuosamente debemos afirmar que nada tiene
que ser declarado ya ante este tribunal; que Daphne Raymond, conocida tambin como Daphne
Shelby, es una completa extraa a la controversia; que Perry Mason, abogado suyo, no tiene estado
legal ante el tribunal y que, por tanto, no tiene derecho a recusar la decisin del Tribunal ni a
interrogar a ningn testigo.
Un momento le ataj el juez. Ciertamente, sta es una situacin muy peculiar. No voy a
rechazar la objecin por ahora, pero ser yo quien interrogue ahora al testigo. Sin tener en cuenta el
asunto relativo al parentesco o no de la joven Daphne y al derecho que pueda tener su abogado ante
este tribunal, yo s puedo aclarar algunos puntos dudosos.
No tenemos ninguna objecin que oponer a un interrogatorio llevado a cabo por el Tribunal
se conform el abogado Melrose, pero s invocamos la improcedencia de una sesin muy
prolongada, en la que una completa extraa se insina en litigio, sin tener en el mismo inters ni
derecho.
El juez Ballinger asinti y se dirigi a Borden Finchley.
Naturalmente, usted comprendi que su hermanastro estaba siendo vctima de los manejos de
esta joven.
Juzgu que exista esa posibilidad. Y decidimos intervenir.
Por el plural, se refiere a usted, a su esposa y a Ralph Exeter.
A mi esposa y a m. Ralph Exeter no saba nada de la situacin antes de venir a Los ngeles.
Y usted, naturalmente, se dio cuenta de que esta joven se insinuaba en el afecto de su
hermanastro y que era muy posible que ste firmase un testamento dejndole todos sus bienes, no?

Finchley vacil y al final desvi la mirada.

Nosotros no llegamos a considerar este punto declar.
En ningn momento? insisti el juez.
No.
Pero s comprendi que era necesario nombrar un tutor, y que era preferible que ste fuese
usted, y que deba conseguir convencer al tribunal de que el sujeto de la orden extendida por aqul se
hallaba incapacitado de manejar sus intereses, no es as?
No, en absoluto! Esto no se nos ocurri, siquiera!
Deme la carta le pidi Mason a Daphne.
La joven obedeci, entregndole el sobre que haba recibido en el buque, de parte de Horacio
Shelby.
Perry Mason se puso de pie.
No estoy enteramente seguro de mi estado legal en este caso, Su Seora dijo, y no deseo
interrumpir el examen del Tribunal. Sin embargo, en vista de lo declarado por el testigo, respecto a
haber visto esta carta antes de que Daphne Shelby la recibiese en Honolul, creo aconsejable que el
Tribunal est enterado de su contenido.
Y Mason le entreg la carta al juez Ballinger, el cual procedi a leerla atentamente, tras lo cual
se volvi hacia Borden Finchley.
Declar usted que no se le haba ocurrido que su hermanastro pudiera hacer un testamento
desheredndole?
Pues no tartamude el interrogado.
Hace poco contest usted con un no seco, sin vacilaciones observ el juez. Ahora ha
dudado pero la respuesta sigue siendo no, verdad?
En efecto.
No desea cambiar su respuesta?
No.
Sin embargo, en esta carta que tengo en la mano prosigui el juez, la carta que le fue
enviada a Daphne y que usted reconoci haber ledo previamente, carta firmada por Horacio Shelby,
ste especifica que Perry Mason debe redactar un testamento, en el que la heredera nica del mismo
sea Daphne. Bien, seor testigo, en vista de que usted ha declarado que vio esta carta, insiste
todava en afirmar que jams pens que su hermanastro pudiera desheredarle?
Bueno despus de leer esta carta, pens en esta posibilidad admiti Finchley.
Y fue despus de haber ledo esta carta que dio usted los pasos necesarios para ser nombrado
tutor de su hermanastro?
Llevaba ya algn tiempo pensndolo y entonces
Conteste slo s o no le exhort el juez Ballinger. Fue despus de leer esta carta que
decidi usted dar los pasos necesarios para que los bienes de su hermanastro Horacio Shelby fuesen
puestos bajo su custodia?
S.
Dnde se halla ahora Horacio Shelby?

En un sanatorio particular. Fue necesario llevarle all. Estaba completamente desorientado, se

mostraba violento y nosotros no podamos cuidarle debidamente. S, necesitaba los cuidados
profesionales, sta es la verdad. Mi esposa aadi Finchley, sealando a Elinor Finchley, es
una enfermera diplomada bien, lo era. Ha visto muchos casos semejantes y no dud en afirmar que
Horacio Shelby padeca demencia senil.
Exacto tron un vozarrn femenino, al levantarse Elinor Finchley. Me hallo en situacin
de apoyar la declaracin de mi marido.
Todava no est declarando, seora Finchley la cort en seco el juez Ballinger. Ni ha
prestado juramento. Sin embargo, quisiera preguntarle si vio tambin la carta que Horacio Shelby le
escribi a la seorita Daphne Shelby.
S, la vi.
Quin se la ense?
Mi marido.
Antes de ser puesta dentro del sobre?
No vi cundo fue puesta dentro del sobre.
Estaba firmada la carta?
S.
Doblada?
No me acuerdo.
Cunto es lo que recuerda?
No recuerdo nada.
Qu hicieron ustedes con la carta despus de leerla?
Borden la devolvi al so se mordi la lengua, pero ya era tarde.
Al sobre? inquiri el juez.
S.
Le haban, pues, aplicado vapor para abrirlo?
S.
La pusieron dentro del sobre. La echaron al correo?
No. Dejamos el sobre sobre la mesa de Horacio, despus que ste nos pregunt por l. Y fue l
mismo quien la ech al correo.
No tengo tiempo de insistir ms en este punto en esta sesin declar el juez Ballinger,
porque hay otro caso concertado para esta hora, pero lo considerar todo con suma atencin. Esta
sesin queda suspendida, pues se volvi al secretario. Cul es el primer da que tenemos?
Un momento. Creo que el caso Johnson contra Peabody se ha suspendido, lo cual nos concede libre
medio da maana, verdad?
El secretario asinti.
Entonces, proseguiremos esta sesin maana a las dos de la tarde decidi el juez. A dicha
hora deseo que acuda a la Sala Horacio Shelby; y, mientras tanto, nombrar a un mdico para que le
examine. En qu sanatorio se halla recluido Horacio Shelby?
Finchley vacil.

En el sanatorio Buena Voluntad, de El Mirar contest por aqul Darwin Melrose.

Muy bien repuso el juez. Queda suspendida la vista hasta maana a las dos. Un mdico
nombrado por este tribunal examinar a Horacio Shelby en el sanatorio. Quiero que el seor Shelby
se presente en esta Sala, y deseo que quede bien entendido que este Tribunal no piensa descalificar
al abogado Perry Mason como defensor de los intereses de Daphne Shelby, o Daphne Raymond,
hasta haber prestado ms consideracin al caso. Puedo adelantar que probablemente me referir a
esta objecin a la conclusin de la sesin de maana por la tarde, y que mientras tanto permitir el
interrogatorio de los testigos por parte del seor Mason hasta que este Tribunal haya decidido. Este
Tribunal sustenta la opinin de que la parte pblica tiene derecho a ayudar a la Sala en la obtencin
de toda clase de informes que puedan ayudarle a dilucidar este caso, por lo que este Tribunal puede
decidir que el seor Mason no est en condiciones de interrogar a ningn testigo en beneficio de su
representada, pero s tiene el derecho de prestar su asistencia a este Tribunal en calidad de amicus
curiae. La vista queda aplazada hasta maana a las dos de la tarde. Se levanta la sesin.

Captulo V
Daphne se asi al brazo de Mason como el nufrago a la tabla de salvacin.
Borden Finchley le dedic una dbil sonrisa y sali de la Sala.
Darwin Melrose avanz hacia Perry Mason.
No quera tirar de la alfombra debajo de sus pies, Mason, pero fue la nica manera en que
pude actuar.
No ha tirado de ninguna alfombra sonrile Mason. Luego rode afablemente con su brazo a
Daphne. Vmonos, jovencita.
Y la condujo a la salita contigua, donde solan esperar los testigos.
Sintese aqu hasta que los dems hayan abandonado el juzgado. Y despus tendr que
enfrentarse con los periodistas, probablemente con los de la peor especie.
Seor Mason, esto es absolutamente increble solloz la muchacha. El mundo entero se ha
derrumbado ante m. Dios bendito, lo que he pasado durante estas ltimas horas!
Lo s Mason procur calmarla con sus palabras, pero usted ya es una persona mayor. Est
en el mundo. Tiene que aprender a resistir los golpes y a devolverlos. Para empezar, demos un
repaso a la situacin y veremos por dnde debemos atacar.
Qu podemos hacer?
En primer lugar comprobar varias cosas le explic Mason. Aunque tengo la certeza de
que ellos se hallan muy seguros de los hechos, o no los habran revelado. Lo contrario sera un
suicidio.
Sigo sin entenderlo.
Los parientes de su to creyeron que ste iba a desheredarles y pensaron que, si no exista un
testamento, ellos podran controlar los bienes. Por tanto, se dispusieron a visitar a su to,
consiguieron quedarse a solas con el anciano y manejaron las cosas de forma que pudieran denunciar
su estado senil, y, por tanto, la necesidad de una persona que cuidase de su fortuna, protegindole de
personas astutas y egostas. Y, naturalmente, la persona astuta y egosta que siempre se designa es
precisamente aquella a la que piensa beneficiar el testador. Si conseguan que el tribunal nombrase
un custodio o tutor, tanto mejor. De lo contrario, al menos habran establecido un factor gracias al
cual ms adelante podran afirmar que bajo una influencia extraa, y por falta de capacidad
testamentaria, alguien haba inducido al viejo a dejar su fortuna a dicha persona astuta, con lo cual
resultara muy fcil impugnar dicho testamento.
No comprendo cmo la gente puede obrar de esta manera coment Daphne.
Mason la contempl largo rato antes de contestar.
Tan inocente es usted?
No, pero no puedo comprender que la gente sea tan mezquina, particularmente en relacin con
to Horacio. To Horacio es el hombre ms bueno y carioso del mundo.
Cules eran sus sentimientos hacia Borden Finchley?
Lo ignoro, seor Mason. Slo s que pensaba que ya duraba demasiado la visita de su

hermanastro, pero cuando to Borden sugiri que yo deba emprender ese viaje por mar, to Horacio
se entusiasm con la idea. S que esto signific mucho para l. Y aunque comprendi que tendra que
soportar muchas molestias, dese que yo gozase de este descanso y me divirtiera una temporada. Ya
le dije a usted que ta Elinor haba sido enfermera, y fue ella quien le dijo a to Horacio que yo me
estaba matando a trabajar, aceptando demasiadas responsabilidades a mi edad, y que lo mejor sera
que me tomase unas largas vacaciones.
Est bien replic Mason, dar un vistazo por ah fuera y ver si hay todava periodistas.
No le diga a nadie dnde se aloja usted, y procure no ser interviuvada por la Prensa. Y si la abordan,
conteste que no tiene ninguna declaracin que hacer, a menos que yo est presente; que, por rdenes
de su abogado, no puede hablar de este caso. Sabr hacerlo?
Naturalmente respondi la joven. Ser muy fcil. Precisamente, no tengo ningn inters en
airear el asunto. Pero sigo sin imaginarme cmo ha podido ocurrir todo esto.
Nuestro sistema de justicia no es absolutamente perfecto le explic Perry Mason, pero el
caso todava no est concluso. Ellos pueden poseer cartas de su to Horacio, hablndoles de usted y
de sus orgenes, pero dichas cartas son slo una prueba de odas, excepto para el propsito de la
denuncia. Usted siga en sus trece y no se amilane por nada.
Estoy completamente aturdida confes ella, moviendo pesarosamente la cabeza. Soy
ilegtima, no soy nadie. Me ver obligada a luchar contra todo el mundo y a ganarme el sustento. Y
apenas s hacer nada. No poseo ninguna habilidad. Estuve demasiado ocupada cuidando a to
Horacio, y no tuve tiempo de aprender nada que ahora pueda ayudarme a vivir.
Escribe a mquina, no?
Seguro fue la amarga respuesta de la muchacha, pero no s taquigrafa, ni tengo
experiencia en el dictado, ni tampoco con todas las clases de mquinas. Slo saba redactar las
cartas y llevrselas a to Horacio para la firma. Bien, supongo que esto ha terminado.
Emplea el sistema del tacto? inquiri Mason.
S, por fortuna. Aprend por m misma. Al principio escriba slo con dos dedos de cada
mano, y comprend que si no me despojaba de esa mala costumbre, nunca llegara a ser una buena
mecangrafa, por lo que comenc a practicar con el sistema del tacto y por fin consegu dominarlo.
Bien, todo ir bien la consol Mason. Podr obtener un buen empleo, si las cosas se
ponen peor.
Lo peor ya ha ocurrido replic ella. Estoy destrozada de repente enderez los hombros
. No, an no! No quiero convertirme en una pordiosera. Voy a abrirme paso en el mundo pero
antes quiero ver si puedo ayudar a to Horacio. No permitir que esas horribles personas consigan lo
que buscan.
As est mejor aprob Mason.
S, de ningn modo me convertir en una pordiosera afirm la joven, sonriendo.
Endos el cheque de los ciento veinticinco mil dlares cuando fuimos al banco a cobrarlo?
le pregunt el abogado.
Ella asinti.
Esto la deja a usted con un cheque de ciento veinticinco mil dlares, endosado en blanco, que

puede no tener ningn valor; pero la carta que usted recibi de su to prueba que
Seor Mason le interrumpi la muchacha, no creo que no sea mi to. Oh, esto es terrible,
como una espantosa pesadilla de la que tengo que despertar!
Es posible sonrile Mason. Mi experiencia me dice que estos casos siempre parecen
peores de lo que son en realidad. Por esto siempre les aconsejo a mis clientes que nueve veces de
cada diez, se digan a s mismos: Las cosas no estn tan mal como parecen.
Gracias por sus consuelos, pero la verdad es que no s qu voy a hacer. Qu podr hacer para
vivir? En dnde podr alquilar una habitacin y cmo? No, no agreg, al ver que el abogado se
dispona a hablar, no me diga que usted me ayudar. No puedo vivir a expensas de la caridad.
No es caridad. Se trata de una buena inversin. Entrgueme el cheque y la carta. Yo lo
guardar todo en mi caja fuerte.
Temo que esta carta solloz la joven, demuestre que to Horacio o tal vez sea mejor
que le llame el seor Shelby, no hizo nunca testamento a mi favor, y que se dio cuenta de ello de
manera repentina.
No est tan segura opin Mason. Muchas veces una persona redacta un testamento de su
puo y letra lo cual es perfectamente vlido y legal, pero desea complementarlo con otro
testamento ejecutado en presencia de testigos.
Es vlido un testamento caligrfico, sin testigos? quiso saber la joven.
En este Estado, s. El testamento holgrafo, redactado, firmado y fechado por entero por el
testador, es vlido. Naturalmente, hay algunas pegas. No puede estar hecho en un papel que contenga
algo ms, aparte de la escritura del testador. Dicho de otro modo, si parte de la fecha, por ejemplo,
est impresa, y el testador slo ha puesto el da y el mes, el testamento es considerado invlido por
no estar redactado enteramente por su firmante. ste debe escribir su ltima voluntad en una hoja de
papel completamente en blanco, en la que no haya ni una sola letra impresa. Debe empezar afirmando
que se dispone a redactar su testamento. Debe asegurarse de la fecha. Debe disponer con toda
claridad de sus bienes y al final estampar su firma. Y yo creo que puesto que su to es un hbil
hombre de negocios, debi redactar un testamento de esta clase.
Pero ahora ellos son quienes se hallan a cargo de todos sus papeles gimi Daphne, y si lo
encuentran lo destruirn. Probablemente, lo hayan hecho ya.
Mason se encogi de hombros.
Todava no puedo contestar a esto. Siempre existe la posibilidad de que as sea. Sin embargo,
recuerde que hemos logrado poner a Borden Finchley en mala postura gracias a esta carta; despus
de haber jurado que jams se le haba ocurrido la posibilidad de que su hermanastro quisiera
desheredarle, tuvo que admitir que haba visto esta carta, lo cual le coloc en una posicin bastante
precaria con respecto al juez. Ya vio cmo ste comenz a interrogarle con saa tan pronto Borden
reconoci haber ledo la carta. Bien, Daphne, admito que las cosas estn bastante feas, pero
continuaremos luchando, y no se desaliente. Tiene bastante dinero para sus necesidades actuales?
S, muchas gracias por su generosidad.
De acuerdo, pero le repito que se trata slo de una inversin. Cuando usted cobre la herencia
podr abonar mi minuta y todo lo que me deba.

Temo contest ella, sonriendo dbilmente que sus oportunidades de cobrar la minuta sean
excesivamente escasas. Pero supongo que cuando consiga un empleo podr pagarle a razn de diez o
quince dlares mensuales
Mason le acarici un brazo.
Permita que le d un buen consejo, Daphne: deje de preocuparse por el futuro.
El abogado sali de la salita y se march a su despacho, en el que entr usando su llave. Una vez
dentro, mir a Della Street y movi negativamente la cabeza.
Pobre chica Lo siento por ella. El mundo acaba de derrumbarse a sus pies.
Le queda alguna esperanza? se interes Della.
No lo s confes Mason. Si conseguimos que se anule la orden nombrando el tutor, y si
Horacio Shelby es la clase de hombre que espero, tal vez logremos algo decente. Pero recuerde que
el viejo ha pasado por una serie de experiencias demoledoras, que probablemente se han visto
aumentadas gracias a algn medicamento no indicado en su condicin actual. En realidad, puede, en
efecto, tener ahora algo perturbadas sus facultades mentales. S, no ha sido mala la estrategia de sus
parientes continu Mason, como hablando para s mismo. Se desembarazaron de Daphne por
una larga temporada, y mientras estuvo lejos hicieron cuanto pudieron para minar la salud mental de
Horacio Shelby. Luego, cuando ya no se atrevieron a esperar ms, acudieron al juzgado.
Naturalmente, el hecho de que el viejo intentase regalarle a su sobrina que por lo visto, no
pertenece siquiera a su misma sangre ciento veinticinco mil dlares, que virtualmente liquidaban
su cuenta bancaria, fue un factor que pes mucho en la decisin del tribunal. S, hay que ponerse en el
lugar del juez para comprender que todas stas forman un cmulo de circunstancias favorables a la
concesin del nombramiento de tutor para proteger a un anciano.
Della Street asinti y luego dijo:
El seor Stanley Paxton est esperndole en la antesala.
S, que pase. Y mientras tanto, Della, recuerde que yo tengo el cheque de Horacio Shelby,
endosado por Daphne, y la carta en que iba adjuntado el cheque. Quiero que lo ponga todo en la caja
y que saque fotocopias de ambos documentos.
Della Street alarg la mano.
Por el momento, me quedo con ambos papeles. Ya se los dar ms tarde. Ahora no hagamos
esperar al seor Paxton, cuyo tiempo es muy valioso.
Della Street sali fuera y regres al momento con Stanley Paxton.
Seor Mason comenz diciendo el banquero, me encuentro en una situacin muy peculiar.
Mason enarc las cejas, interrogativamente, e indic el silln a su visitante.
Paxton se instal cmodamente en aqul, se pas una mano por la hmeda frente, mir
astutamente a Mason y prosigui:
Nosotros poseemos muy poca experiencia en estos asuntos, pero s la suficiente para
comprender a la gente. Nuestro primordial inters, como banqueros, es proteger a nuestros clientes.
Mason asinti.
Horacio Shelby es nuestro cliente continu Paxton. Por lo que a nosotros se refiere, el
tutor es slo un extrao, un intruso.

Con una orden del tribunal le record Mason.

Con una orden del tribunal, seguro repiti Paxton. Y de esto, precisamente, deseo hablar
con usted.
Adelante.
Claro est, esto es algo inslito, porque usted es el abogado, no de Horacio Shelby, sino de su
sobrina.
Mason guard silencio, esperando la continuacin. Paxton junt las yemas de sus dedos y
contempl fijamente, por unos instantes, un punto del suelo, a unos dos metros del silln. Luego
comenz a hablar con el tono de quien est acostumbrado a tratar con cifras exactas y desea que no
quede ninguna duda respecto a lo que desea expresar.
Al tratar con el tutor, la costumbre es que ste nos entregue una copia certificada de la orden
del tribunal, y tengamos que transferir la cuenta a su nombre.
No se sigui esta costumbre en esta ocasin? pregunt Mason con curiosidad.
En el presente caso, recuerdo la orden del tribunal con toda claridad porque tuve ocasin de
leerla. Deca que Borden Finchley, como tutor, deba posesionarse de todos los fondos existentes en
depsito en el Banco Nacional de Inversiones, a nombre de Horacio Shelby, para proteger dichos
fondos en calidad de tutor de los mismos. Se envi una orden al Banco para que entregsemos todos
los crditos existentes a nombre de Horacio Shelby en aquella fecha al nombrado tutor. Entonces,
Borden Finchley, que por lo visto no se fiaba de nosotros, firm un taln por la cantidad exacta del
balance contra la cuenta de Horacio Shelby.
Y abri una nueva cuenta en calidad de tutor?
S, temporalmente. Abri una nueva cuenta como tutor, pero a las dos horas fue a otro Banco,
abri una cuenta a nombre de Borden Finchley, tutor de los bienes de Horacio Shelby, y cancel la
de nuestro Banco.
Evidentemente sonri Mason, no quera enemistarse con usted hasta que el Banco hubiera
transferido todo el dinero de Horacio Shelby a su propia cuenta, tras lo cual no le import darle a su
Banco con la puerta en las narices.
Probablemente concedi Paxton comprendi que nuestra actitud hacia l no era de mucha
simpata. Nosotros consideramos a Horacio Shelby como un hombre algo anciano, pero muy listo.
Algunas personas son viejas a los setenta y cinco aos, y otras poseen una viva inteligencia a los
noventa.
Y Horacio Shelby pertenece a esta ltima categora?
Nosotros le consideramos un caballero que goza de todas sus facultades fsicas y mentales.
Para ser sincero con usted, seor Mason, a veces se confunda un poco, y se daba cuenta, por lo cual
casi todo lo confiaba a su sobrina, Daphne.
Y cul es su opinin de esta ltima?
Es una joya. Dulce, leal con su to por el que ha sacrificado toda su vida; pero que lo hizo por
afecto, no por ningn mezquino inters, sin mirar de qu lado del pan estaba la mantequilla.
Mason asinti.
Bien, el dinero fue entregado por una orden del tribunal y luego sacado del Banco estableci

el abogado.
Exacto afirm Paxton. Hubiera sido mejor de haber Borden Finchley llevado a cabo el
asunto del modo ordinario, pidiendo que pusiramos la cuenta de Horacio Shelby a su nombre, con la
orden de que slo hiciramos honor a su firma.
Cmo?
Lo digo por esto prosigui el banquero. Ayer por la tarde, acreditaron en el Banco la
suma de cincuenta mil dlares a nombre de Horacio Shelby.
Qu? exclam Mason.
Fue en pago de un contrato de compra asinti Paxton, y el contrato estipulaba que el
dinero se depositase a crdito de Horacio Shelby en su Banco. Horacio Shelby haba efectuado una
escritura de concesin, con el aval de una compaa, acompaada de instrucciones por las que,
cuando el comprador mostrase un recibo de depsito demostrando que los ltimos cincuenta mil
dlares haban sido abonados a la cuenta de Horacio Shelby en nuestro Banco, deba ser entregada la
escritura. El comprador nada saba del nombramiento de un tutor, por lo que insisti en depositar el
dinero en la cuenta de Horacio Shelby, recibiendo un duplicado del recibo de ingreso, que entreg a
la compaa avalante.
Mason apret los labios.
Pues bien continu Paxton, ahora nos hallamos en una situacin, repito, muy especial. Si
le notificamos a Borden Finchley la presencia de estos cincuenta mil dlares en nuestro Banco,
simplemente preparar otra orden para que los transfiramos a la cuenta que tiene a su nombre en otro
Banco. Pero necesitamos notificrselo?
Ciertamente afirm Mason. Y aadi tras una pausa: Su deber es comunicrselo.
La expresin de Paxton fue de desaliento.
Deben enviarle una carta inmediatamente, explicndole todas las circunstancias de este nuevo
ingreso.
Paxton se puso de pie.
Esperaba dijo en el tono de quien se siente defraudado que usted pudiera sugerirme otra
forma de manejar la situacin.
Mason mene la cabeza.
sta es la nica forma tica de hacerlo. Vaya a su Banco y escriba la carta. Yo ir con usted,
ya que tengo que realizar una gestin all cerca. Podemos bajar juntos.
Si Horacio Shelby estuviese enterado de la existencia de esta cantidad opin Paxton, creo
que deseara que Daphne se encargase de la misma.
Ya no puede hacer nada le record Mason. Su abogado le aconsejara que es mejor no
correr ningn riesgo.
S, supongo que s suspir el banquero. Pero usted posee la reputacin de ser muy
ingenioso, seor Mason, y cre preferible consultarle este caso.
Lo cual le agradezco muy de veras correspondi el abogado. Como el Banco est muy
cerca, le acompaar hasta all.
Y sigue pensando que debo escribirle una nota a Borden Finchley?

Sin perder un solo instante.

Bajaron en el ascensor y luego se internaron entre el trfico de peatones. Paxton pareca tener
alguna dificultad en arrastrar los pies.
Claro dijo, usted ya se dar cuenta de lo que intenta Shelby. Quiere proteger
financieramente a su sobrina. S, esto es lo que desea. Y de no haberse mostrado tan ansioso en este
sentido, el tribunal tal vez habra vacilado antes de nombrar un tutor.
Es muy fcil. A propsito Mason cambi de tema cul es mi crdito en su Banco?
Su crdito? se extra el banquero. Vaya, absolutamente A-1.
Me gustara obtener un prstamo de setenta y cinco mil dlares.
Puede arreglarse. Posee algunos valores?
Ninguno admiti Mason, pero le dar cualquier garanta.
Paxton comenz a menear negativamente la cabeza, y de repente frunci el ceo.
Por cunto tiempo necesita ese dinero, seor Mason?
Por unos diez minutos.
Paxton le contempl con incredulidad.
Setenta y cinco mil dlares por diez minutos?
S.
Pero qu intenta hacer con esa suma?
Mason sonri.
Depositarla en la cuenta de Horacio Shelby.
Est loco? exclam Paxton. Es que?
De pronto call, mir al abogado y sbitamente estall en una carcajada.
Vamos, debemos llegar al Banco lo antes posible.
Comenz a andar con ms agilidad y Mason tuvo que apretar el paso para seguirle.
Cuando llegaron a la entidad bancaria, Paxton llam a su secretaria.
Si no le importa, seor Mason, dictar una carta para Borden Finchley, dicindole que
Opino le interrumpi Mason que el mejor procedimiento es enviar una carta a Horacio
Shelby, a la consideracin de Borden Finchley, tutor.
Entiendo sonri Paxton. Es una especificacin legal, muy importante. Bien el banquero
se volvi hacia la secretaria, ponga en el encabezamiento: Horacio Shelby, a la consideracin de
Borden Finchley, tutor. Luego, aada: mi querido seor Shelby: el pago final de cincuenta mil
dlares por la compra de los valores Broadway, fue depositado en su cuenta por el comprador, el
cual se llev un duplicado del recibo de ingreso para entregarlo a la compaa avalante. Punto y
aparte. Esa cantidad se halla ahora en el Banco a su nombre. Sinceramente, etctera.
Muy bien aprob Mason. Podra ahora ir al departamento de prstamos?
Ahora mismo. Creo, seor Mason agreg Paxton, que en estas circunstancias, yo mismo
avalar el prstamo. Quiere setenta y cinco mil dlares?
Mason asinti.
Le har el prstamo por treinta das.
Por el tiempo que guste. No lo quiero para tanto tiempo, pero si necesita una fecha para el

archivo, digamos que est bien el plazo.

Paxton redact la nota de prstamo y Mason la firm.
Cmo quiere el dinero? le pregunt Paxton.
En estas circunstancias, creo que es preferible en billetes: setenta y cinco de mil dlares cada
uno.
Paxton fue a la caja fuerte y regres con setenta y cinco billetes de mil dlares cada uno.
Creo que a partir de ahora le dijo a Mason, ser mejor que todo se efecte por los canales
regulares.
Exactamente y Mason estrech la mano del banquero, saliendo del despacho.
Luego se meti el dinero en el bolsillo y se dirigi a una ventanilla, donde garabate un
duplicado de ingreso y se puso en la cola.
Cuando le lleg su turno, sac del bolsillo los setenta y cinco mil dlares y el boleto de ingreso
por duplicado.
Por favor, deposite esto en la cuenta de Horacio Shelby.
El cajero contempl los billetes con cara de asombro.
Un depsito de setenta y cinco mil dlares al contado? pregunt.
Exactamente.
Creo que esta cuenta ha sido transferida tartamude el cajero. Lo siento, pero
No puede el Banco aceptar un depsito?
S, supongo que s.
Entonces, por favor, deposite esta cantidad en la cuenta de Horacio Shelby.
Un momento le rog el cajero. Ir a preguntar.
Regres al cabo de un par de minutos.
Si insiste en efectuar este ingreso, seor Mason, no tenemos ms remedio que aceptarlo.
Muy bien. Insisto en ello.
El cajero estampill y firm el duplicado del boleto de ingreso.
Ahora continu Mason, sacando de su bolsillo el cheque endosado por Daphne Shelby,
aqu tengo un cheque que deseo hacer efectivo. Es por la cantidad de ciento veinticinco mil dlares.
Quiere usted hacer efectivo un cheque de ciento veinticinco mil dlares? el cajero estaba
atnito ante aquella inesperada peticin.
Exactamente y Mason le entreg el cheque.
El cajero lo estudi con incredulidad, pero de repente una sonrisa le ilumin el rostro.
Un momento. Tambin debo consultar esto.
Esta vez tard un poco ms en volver.
Vaya, resulta que poseemos precisamente dinero suficiente para pagar esta cantidad.
No me interesa cul sea el montante de la cuenta replic Mason. Lo nico que quiero es
cobrar este cheque.
sta es una situacin un poco crtica, seor Mason se excus el cajero.
Mason reprimi un bostezo.
Tal vez lo sea para usted coment, consultando significativamente su reloj de pulsera.

Cmo lo quiere, seor Mason?

En billetes de mil dlares.
El cajero abri un cajn, cont cuidadosamente los setenta y cinco billetes que acababa de
depositar Mason, luego aadi otros veinte billetes del mismo valor y, por fin, llam a un botones.
Un momento, por favor le orden al subalterno que fuese a la caja a buscar el resto de la
suma, y unos instantes despus Mason entraba en posesin del importe total del cheque.
Gracias dijo.
Volvi a meterse el dinero en el bolsillo y se dirigi al despacho del vicepresidente.
Seor Paxton, le ped prestados setenta y cinco mil dlares hace poco.
S. Tengo entendido contest el banquero que fue un prstamo personal, sin garantas,
seor Mason.
Exacto. Y como ya no necesito esa suma, deseara anular el prstamo, devolviendo la cantidad
recibida.
Caramba, esto es algo muy extraordinario! fingi asombrarse Paxton.
Lo s. Como usted debe recibir el inters de un da, creo que tendr que aadir doce dlares y
treinta y dos centavos.
Y el abogado, con toda gravedad, coloc sobre la mesa setenta y cinco billetes de mil dlares,
otro de diez, dos de uno y treinta y dos centavos.
S, es extraordinario! repiti Paxton. Sin embargo, si insiste usted en cancelar el
prstamo, no me queda ms remedio que aceptarlo. Un momento, por favor Paxton cogi el dinero,
lo meti en un cajn de su mesa, luego levant el receptor telefnico y dijo: Envenme la nota del
seor Perry Mason por setenta y cinco mil dlares, por favor S, pongan pagado S, s, ya s
que acaba de ser archivada S. Repito que pongan pagado!
Al cabo de tres minutos, un joven llam a la puerta, con la nota en la mano.
Aqu la tiene Paxton se la entreg a Mason. Siento que no haya dispuesto de este dinero
por ms tiempo. Nos gusta colocar nuestros prstamos en manos que nos produzcan buenos intereses.
Entiendo asinti Mason. Bien, he de formularle otra peticin. Aqu tengo cincuenta mil
dlares en billetes, y quisiera adquirir diez cheques de caja por cinco mil dlares cada uno,
pagaderos a Daphne Shelby. Creo que usted ya conoce a la seorita Shelby.
Oh, s, muy bien aprob Paxton. Se cuida de los intereses de su to. As que quiere diez
cheques de caja por valor de cinco mil dlares cada uno, eh?
En efecto.
Si tiene la bondad de aguardar un minuto
Paxton cogi los cincuenta mil dlares, sali del despacho y al cabo de quince minutos regres
con los diez cheques de caja.
Otra vez muchas gracias le agradeci el abogado.
El banquero extendi su mano.
Ya le estrech una vez la mano, seor Mason. Y ahora repetir ese gesto, y espero que sabr
perdonar mi momentnea duda respecto a su habilidad. Cuando me decid a violar una confidencia,
dndole informacin bancaria, lo hice esperando, contra toda esperanza, que usted hallara la manera

de capear la situacin. Ante sus palabras senta que mis ilusiones se venan al suelo. Pero ahora
comprendo que deb tener ms confianza. Buena suerte, seor Mason finaliz el banquero, asiendo
con firmeza la mano del abogado.
Gracias. Y gracias tambin al Banco Nacional de Inversiones por el inters que se toma por
sus clientes. Le aseguro que esta accin, al final, redundar en su beneficio.
Gracias. Muchas gracias repiti Paxton.
El abogado, con los diez cheques de caja en el bolsillo, abandon el Banco, dirigindose al hotel
donde se alojaba Daphne.
Daphne le espet, cuando estuvo a solas con la joven, ya no es una pordiosera, aunque
siga siendo muy bella.
Qu quiere decir?
Mason se sac los cheques del bolsillo. La muchacha los mir con incredulidad.
Qu diablos?
Limtese a endosar este cheque, poniendo: pagadero a la orden de Perry Mason.
Es por su minuta?
Todava no se trata de minutas objet Mason. Pero quiero que endose este cheque para
que pueda yo cobrar cinco mil dlares en dinero contante y envirselos a usted. Esto es lo nico que
tendr por ahora. En realidad, ser mejor que cambie su dinero por cheques de viaje, por un valor de
cuatro mil quinientos dlares. Entiende? Los cheques servirn para protegerla contra un da de
lluvia.

Captulo VI
No haca una hora que Perry Mason haba vuelto a su despacho cuando son en la puerta
excusada la llamada especial de Paul Drake.
Della Street fue a abrir.
Bueno, ya tenemos a Ralph Exeter, etiquetado anunci el detective, entrando en la estancia.
Qu has descubierto? inquiri Mason.
El verdadero nombre de Exeter es Cameron explic Drake. Su primer nombre es muy
raro: Bosley. B-O-S-L-E-Y. Viene de las Vegas. Es jugador y posee un pagar firmado por Borden
Finchley por valor de ms de ciento cincuenta mil pavos.
Esto explica muchas cosas razon Mason.
An hay algo ms continu Drake. Cameron tambin debe una fuerte suma y hasta que
cobre el dinero de Finchley, no puede regresar a Las Vegas. En realidad, anda ocultndose de sus
antiguos compinches. Por esto ha adoptado el nombre de Ralph Exeter, de Boston, Massachusetts.
Buen trabajo, Paul aprob Mason. Un maravilloso trabajo.
En realidad, yo no he hecho nada neg Drake. Pero tuve suerte y me tropec con las
personas que estn localizando a Cameron.
Cmo?
Gracias a una serie de circunstancias fortuitas. Finchley explic muy por encima dnde haba
estado ltimamente, pero la asistenta observ que en el equipaje haba varias etiquetas de Las Vegas,
etiquetas que, por lo visto, Finchley trat de quitar el segundo da de llegar aqu. Acurdate que dijo
que vinieron en el coche de Exeter. Bien, averig donde estaba matriculado dicho coche. S, la
placa es de Massachusetts, pero puse una conferencia, hice mover a un par de agentes, y encontr a la
persona que estaba registrada como su propietario cuando el auto sali de Massachusetts. Se trata de
un individuo que estuvo en Las Vegas, jug, perdi y qued a deberle a Cameron unos mil dlares.
Entonces ofreci entregarle el coche y algo ms. Cameron se conform, ya que en Las Vegas estn
muy acostumbrados a esta clase de transacciones, y el auto pas de manos sin las formalidades de un
nuevo registro por el momento. Una vez en posesin de esta pista, telefone a Las Vegas y descubr
que Cameron era uno de esos jugadores a gran escala que un da estn subidos en las nubes y al
siguiente se hallan hundidos en el fango. Le pulieron bastante en una partida de pquer y tiene varios
pagars en circulacin. Les dijo a sus compinches que haba un pjaro que le deba ciento cincuenta
de los grandes y que iba en su busca para cobrarse la deuda, si bien quizs tardara un poco en
conseguir la pasta.
Y entonces, desapareci. Al principio, los que tenan los pagars de Cameron se dispusieron a
esperar, pero ahora se muestran un poco inquietos y les gustara mucho saber dnde se oculta ese
bergante.
Vaya, Paul sonri Mason, empezamos a obtener buenos resultados. sta es la clase de
municin que necesitamos.
Lstima que no la tuvisemos cuando la vista de ayer por la maana se quej Drake.

La tendremos para la prxima le consol Mason.

En aquel momento son el telfono.
Della Street levant el receptor, contestando a la llamada, y luego mir interrogativamente a
Mason.
Quiere hablar con Darwin Melrose? le pregunt.
Naturalmente Mason cogi su propio receptor. Hola, Melrose. En qu puedo servirle?
Melrose estaba tan excitado que hablaba con la rapidez de una ametralladora.
Qu diablos est pasando aqu? Una compaa me ha dicho que se haba efectuado una venta,
y que se han ingresado unos cincuenta mil dlares como pago final en la cuenta de Horacio Shelby.
S? pregunt Mason, aprovechando el momento en que Melrose respiraba.
Llam al Banco Nacional de Inversiones y me han contestado que no hay ningn dinero en la
cuenta Shelby. Les pregunt por el ingreso de los cincuenta mil dlares, y me han respondido que era
cierto, pero que hubo dos ingresos, uno de cincuenta mil y el otro de setenta y cinco mil, pero que
ambos han quedado cancelados al abonar el cheque pagadero a Daphne Shelby por el valor de ciento
veinticinco mil, con lo cual la cuenta vuelve a estar exhausta.
Cierto, no hay ningn secreto en esto contest Mason. Ya discutimos lo referente al
cheque en el tribunal. Su cliente estaba ya al corriente de todo esto.
Estar al corriente del cheque es una cosa, pero cobrarlo, es otra muy distinta.
Mire le explic Mason, el cheque estaba en posesin de Daphne Shelby. En el Banco
haba dinero para cubrirlo. Por tanto, el Banco estaba en su derecho a pagarlo a la presentacin del
mismo.
Pero el Banco saba que se nombr un tutor.
Al Banco le comunicaron que se haba nombrado un tutor para la cuenta de Horacio Shelby,
segn estaba la cuenta en aquel momento, pero no se habl nada de cuentas ni de ingresos futuros.
Creamos que no era necesario, puesto que bamos a liquidar toda la cuenta.
Siento que no entendiesen bien la situacin se lament Perry Mason. Pero la orden al
Banco era muy especfica. Daba instrucciones para que le entregase al tutor la cantidad exacta que
figuraba en aquellos instantes en la cuenta de Horacio Shelby, con la fecha abajo.
Esto no me gusta exclam Melrose. Ni creo que le guste al tribunal. Es una marrullera.
Cmo?
Una marrullera!
Creo que usted no aprecia bien la situacin sonrile Mason al telfono. Por mi parte no
fue marrullera, sino tener ms prctica que usted. Acuda al tribunal si gusta, y ya ver lo que le dir
el juez.
Esto es precisamente lo que voy a hacer replic Melrose, con altanera. Pienso pedirle al
juez una orden que demuestre que usted se ha burlado del tribunal, y otra para que devuelva usted el
dinero del cheque al tutor de la cuenta.
S, est usted en su derecho reconoci Mason. Adelante. Pero tenga en cuenta que yo
tambin sabr contestar a todas esas rdenes si las consigue. Algo ms?
En vez de contestar, Darwin Melrose colg con fuerza el telfono.

Perry Mason le sonri a Paul Drake, antes de comentar:

Es un gusano muy largo que no sabe culebrear.
Por la conversacin, supongo que se trata de algo gordo.
No lo s repuso Mason, juiciosamente. Darwin Melrose forma parte de esa clase de
abogados a quienes gusta ser muy meticulosos. Si desea la descripcin de un caballo con la pierna
trasera derecha blanca, pone en la resea: un caballo con una pierna, la derecha, trasera, blanca.
Naturalmente, saba cul era el saldo de la cuenta Shelby, por lo que hizo figurar la cantidad exacta
en la orden al Banco. ste le entreg, pues, al tutor la cantidad mencionada, liquidando as, por el
momento, la cuenta del viejo Horacio, consistente en tantos miles de dlares, tantos centenares, y
tantos centavos. En realidad, un total de ciento cincuenta y seis mil dlares, aproximadamente. Pero
no se le ocurri a Melrose que alguien pudiera ingresar algo a nombre de Horacio Shelby.
Y se hizo un nuevo ingreso?
S.
Tuviste t algo que ver con ello?
Oh, muy poco ri Mason. En parte, hemos cumplido el deseo del viejo Horacio y ahora,
gracias a la informacin conseguida por ti, creo que podremos cumplir el resto.
Es ya tu cliente la chica?
S, en realidad, ya es mi cliente,
No crees que es demasiado ingenua? observ Paul Drake.
Por tratarse de una muchacha que ha manejado todos los asuntos de su to, escribiendo su
correspondencia, y cuidndose de su cuenta bancaria y negocios burstiles, me parece demasiado
sinttica en su falta de sofisticacin.
Mason estudi al detective con pensativa mirada.
Lo s, Paul. Ya lo haba pensado. Y tambin me he preguntando si escudndose en esta
apariencia de inocencia no se ocultar un cerebro fro y calculador. Pero recuerda que el Banco la
conoce desde hace muchos aos, saben las relaciones existentes entre ella y su to, estn a favor suyo
en todos los conceptos.
Oh, ya s que es una personita estupenda exclam Drake, pero En fin, no s. No crees
que ella sospechaba su ilegitimidad y fingi ignorarla a fin de que Horacio Shelby no supiese que
ella lo saba?
Mason se encogi de hombros.
Lo ignoro, Paul. Qu opina, Della?
La secretaria mene la cabeza.
No me obligue a expresar mi opinin.
Tiene alguna?
S.
Y por qu no quiere decrnosla?
Porque no estoy segura del terreno que piso.
Bien, por ahora seguiremos haciendo por esa chica lo que podamos decidi Mason. Est
metida en un verdadero atolladero, pero creo que al final saldremos adelante. Dime, Paul, qu

doctor ha nombrado el tribunal?

No lo s todava, pero no tardar en
El telfono le interrumpi. Como siempre, fue Della Street quien contest a la llamada.
Es para usted, Paul. Le llaman de su oficina.
Drake se hizo cargo del aparato.
Reptame el nombre rog al cabo de un momento. Gracias se volvi hacia Perry
Mason, despus de colgar. Bien, Perry tu respuesta ha quedado contestada. El tribunal ha
nombrado al doctor Grantland Alma.
Della Street, inmediatamente, hoje el anuario y poco despus pudo proporcionar ms
informacin.
Aqu esta. Tiene el consultorio en el 602 del Cerner Building, y su telfono es Lavine 2-3681.
Y todo intento para influir en l aadi Mason, sonriendo, le volver loco, pero no hay
ningn motivo por el que yo, en mi calidad de abogado, no trate de ver a Horacio Shelby antes que el
doctor.
No tiene la menor probabilidad objet Drake.
Mason sonri.
Tal vez sea tambin conveniente saber si le tienen completamente secuestrado. Seguramente el
doctor debe estar en su consultorio a estas horas aadi, despus de consultar su reloj, y con
toda probabilidad no visitar a Shelby hasta maana por la maana. Llame a su enfermera, Della.
A la enfermera?
S. Siempre hay que comunicarse con un doctor por mediacin de su enfermera.
Della Street marc el nmero y Mason cogi el receptor de su extensin.
Hola, aqu Perry Mason, el abogado. Deseara hablar con el doctor Alma. Si esto no es
posible, me gustara formular una pregunta que l puede contestarme. Se trata de un asunto urgente.
Yo soy su enfermera repuso una voz femenina al otro extremo de la lnea. Tal vez ser
mejor que me haga a m la pregunta. El doctor est muy ocupado en estos instantes y tiene el
consultorio lleno de pacientes.
El doctor Alma empez a decir Mason, que ha sido nombrado por el tribunal del juez
Ballinger para examinar a Horacio Shelby antes de la vista de maana por la tarde
Oh, estoy segura de que el doctor no querr hablar de este asunto con usted ni con nadie le
ataj la enfermera.
No quiero hablarle de este asunto replic Mason. Estoy simplemente tratando de
averiguar si le molestara al doctor que yo fuese al sanatorio Buena Voluntad a visitar al seor
Shelby.
Oh, estoy segura que no accedi la enfermera: Pero no haga nada que pueda alarmar o
trastornar al paciente. Figura usted en el caso como abogado?
En el caso general, s.
Pues procure no excitar al seor Shelby, por favor.
Gracias. Y a propsito, en qu sala est?
Se halla en una de las unidades aisladas, segn creo. Un momento Pabelln 17.

Muy agradecido.
De nada, abogado.
Por favor, dgale al doctor Alma que he llamado.
As lo har.
Bien sonri Mason, tras colgar el aparato, si uno desea obtener informacin debe
buscarla abiertamente.
Un buen detective coment Drake, riendo habra tardado dos das, a cincuenta dlares
diarios, en obtener estos datos, Perry. Quieres que te acompae?
No, prefiero ir solo.
Tal vez la cosa se presente un poco dificultosa le advirti Paul Drake.
Cuando esto ocurre repuso Mason, s cmo corresponder sin ayuda de nadie.

Captulo VII
El Sanatorio y Casa de Reposo Buena Voluntad, de El Mirar, era, aparentemente, la
combinacin de un motel convertido y una casa antigua de tres plantas.
Ambos inmuebles haban sido unidos, con una tapia en torno a la propiedad, y en las ventanas del
motel, as como en las de la finca alguien haba colocado unas rejas de feo aspecto, muy poco
ornamentales, pero eficaces.
Perry Mason lleg al sanatorio sin intentar pasar inadvertido. Anduvo hasta la cancela, sigui por
el senderito enarenado y se detuvo delante de una puerta sealada como Oficina.
El abogado se fij en un cartel de la tapia que deca:
Se necesita: mujer joven, de agradable aspecto, para trabajos generales.
Haba otro cartel semejante al lado de la puerta de la oficina. Como ambos haban sido
redactados por una mano profesional, resultaba evidente que el sanatorio andaba escaso de personal
y haca tiempo que necesitaba ms muchachas en su servicio.
Mason penetr en la oficina.
Un largo mostrador divida la estancia en dos partes. Tras el mostrador haba una centralita
telefnica y una silla; a un lado, una mesa literalmente cubierta de papeles, un silln giratorio y otras
dos sillas de alto respaldo; y tambin una estantera con casilleros, con los nmeros de las salas y
unidades de los mismos.
En la centralita haba una luz encendida y se oa el zumbido indicador de una llamada exterior.
Mason se acerc al mostrador.
De pronto, una mujer de mediana edad apareci apresuradamente por una puerta del fondo y, casi
sin reparar en Mason, se dirigi a la centralita, cogi el receptor y dijo:
S, ste es el sanatorio Buena Voluntad prest atencin unos instantes y aadi: Ahora
no est. Se lo comunicar a su secretario. S, llamar tan pronto como llegue No, no s cundo
estar aqu S, eso espero. S, hoy sin falta S, le llamar, doctor. Tan pronto como llegue
Adis.
Sac la clavija del agujero y se dirigi con alguna truculencia al mostrador.
Qu desea? le pregunt a Mason.
Tienen ustedes internado aqu a Horacio Shelby.
Instantneamente, la mujer se envar y sus ojos se tornaron plomizos.
Y bien?
Quiero verle.
Es usted pariente suyo?
Soy abogado.
Le representa a l?
Represento a un pariente.
Ya no es hora de visita.
Pero es de suma importancia que le vea insisti Mason.

La mujer deneg firmemente con la cabeza.

Tiene que venir a las horas de visita.
Y qu horas son stas?
De dos a tres de la tarde.
O sea hasta maana por la tarde, verdad?
Entonces podr verle. Claro, si no se opone el doctor. Antes tendr que hablar con ste. El
seor Shelby nos ha ocasionado algunas molestias. En su puerta, precisamente, hay un cartel
prohibiendo las visitas. Qu nombre me dijo?
Mason. Perry Mason.
Le dir al doctor que usted ha venido.
A qu doctor?
Al doctor Baxter puntualiz la mujer. Tillman Baxter. Es quien dirige el sanatorio.
Es doctor licenciado?
Tiene licencia para dirigir este sanatorio fue la respuesta. Esto es cuanto s y tambin
opino que de nada le servir volver. No creo que Horacio Shelby se halle en condiciones de recibir
visitantes en estos momentos.
Le volvi bruscamente la espalda y desapareci por la puerta del fondo.
Mason se apart del mostrador, sali de la oficina, dio una ojeada por los alrededores y
finalmente regres al lugar donde tena aparcado el coche. Un hombre estaba junto al auto.
Es usted el doctor nombrado por el tribunal? le pregunt a boca-jarro.
Mason le contempl pensativamente.
Qu doctor nombrado por el tribunal?
Para el caso Shelby.
Por qu?
Quiero hablar con usted continu el desconocido.
Sobre qu?
Usted no ha contestado a mi pregunta. Es usted el doctor nombrado por el tribunal?
No. Me llamo Perry Mason y soy abogado. Y ahora dgame por qu tiene tanto inters en
Pero su interlocutor no esper el final de la frase, sino que se escabull prestamente hacia un
coche aparcado un poco ms lejos, salt adentro, le dijo algo al tipo que se hallaba al volante y el
vehculo comenz a deslizarse sobre el asfalto de la carretera. Mason trat de divisar la matrcula,
pero el coche estaba demasiado lejos. Slo consigui ver que era de Nevada.
El abogado fingi regresar al sanatorio, pero volvi sobre sus pasos y de improviso entr en su
coche. Accion el arranque y condujo con rapidez por la carretera. No consigui distinguir el coche
con la matrcula de Nevada. Evidentemente, haba tomado por un sendero lateral.
El abogado condujo cosa de un kilmetro sin el menor resultado, por lo que al final decidi
regresar a la ciudad.
Hay una llama del doctor Alma le comunic Della Street al verle. Quiere hablar con usted
al momento. Le contest que usted no tardara en llegar.
Mason asinti.

Gertie se ha marchado ya continu Della, por lo que yo misma har la llamada.

Sus dedos se atarearon en el numerador y poco despus dijo por el receptor:
El doctor Alma, por favor. Al habla el abogado Perry Mason.
Luego, le hizo un gesto al abogado.
Hola salud Mason, cogiendo su propio telfono, aqu Mason.
Aqu Grantland Alma, Mason. Quera usted hablar conmigo?
S. Tengo entendido que ha sido usted nombrado por el juez Ballinger para examinar a Horacio
Shelby respecto a sus facultades fsicas y mentales.
Cierto.
Ir pronto a ver a Horacio Shelby?
No puedo verle hasta maana por la maana repuso el doctor Alma, pero les he
comunicado a los del sanatorio que estar all a las diez.
Es prudente que sepan a qu hora ir usted?
Supongo que s contest el doctor, porque les he prohibido que le suministren al enfermo
ningn sedante despus de las ocho de esta noche; tambin les he pedido un diagrama completo del
curso de la enfermedad y los medicamentos administrados al paciente, y he subrayado que no deseo
que haya presente ningn miembro del sanatorio durante mi reconocimiento. Incluso llevar conmigo
a mi enfermera.
Gracias, doctor sonri Mason. Ahora comprendo por qu el juez Ballinger le nombr a
usted. Slo quera asegurarme de que iba usted a adoptar todas las medidas pertinentes al caso.
S a lo que se refiere, Mason. S, s que existen algunos sedantes que, inyectados por va
intravenosa, hacen que el paciente duerma profundamente; pero en algunos casos, el individuo se
muestra slo desorientado y un poco vago unos cuantos das. Tambin hay drogas que, si se le
administran a un paciente atacado de arteriosclerosis, pueden provocar un trastorno mental de
carcter temporal.
Puede usted detectar estas drogas en un enfermo?
S y no. Puedo efectuar un anlisis de sangre, pero me resulta imposible saber si el paciente se
halla en su estado normal o bajo la influencia de ciertas drogas. Estoy bien enterado de su reputacin,
seor Mason, y tengo entendido que usted representa a la sobrina, o la joven que crea ser sobrina, de
Horacio Shelby; en fin, la chica que le ha estado cuidando devotamente durante todos estos ltimos
aos. Y en confianza puedo comunicarle que en el sanatorio ofrecieron cierta resistencia cuando les
prohib administrarle esta noche al anciano ningn medicamento. Me contestaron que Horacio Shelby
estaba muy agitado, altamente irritable, que no poda dormir, y que habra que darle algn sedante
adecuado. Les pregunt qu entendan por tal y sostuvimos una discusin al respecto. Por fin, les fij
un lmite a los somnferos para esta noche. No me importa manifestarle, seor Mason, que pienso
reconocer al paciente con todo cuidado. Esto es lo que me ha sido ordenado y esto es lo que estoy
decidido a hacer.
Muchas gracias respondi Mason. Precisamente, era esto lo que deseaba escuchar de sus
labios.
S, ya s lo que pensaba usted ri el doctor Alma. No se preocupe, Mason. Jugar limpio

y pienso mostrarme concienzudo.

Gracias de nuevo. Y crea que le agradezco de veras su colaboracin.
El abogado colg el telfono y se volvi a su secretaria.
Creo que no hay ningn motivo que me impida marcharme de aqu. Todo est en orden. El
doctor Alma sabe lo que hace. Evidentemente, ha estudiado todos los aspectos de la situacin.
Daphne est fuera de circulacin por esta noche. El sanatorio se halla a la defensiva y no me
sorprendera que maana fuese un da sumamente agitado, en lo que respecta al sanatorio.
Qu impresin le caus? quiso saber Della Street.
Mason hizo un gesto displicente con la mano.
Un sanatorio ms. Creo que el tipo a quien llaman doctor, y que dirige el establecimiento no
es un mdico diplomado, aunque probablemente posea licencia para figurar como director. Algunos
sanatorios de esta clase son muy buenos; otros, no. En realidad, en algunos que Dios ayude a los
pobres desdichados a los que llevan all! Con frecuencia, los parientes no quieren verse
importunados por un anciano que empieza a desvariar un poco y a ponerse pesado, por lo que lo
entregan a un sanatorio, se lavan las manos, y prcticamente se olvidan de la pobre vctima. Y todo
esto no le importa en absoluto al sanatorio mientras no deje de recibir la pensin mensual. Tambin
hay sanatorios que son verdaderos infiernos. En ellos saben que el viejo tiene que pasar por
incompetente; y si estn enterados de que el paciente les odia, pero saben que la persona nombrada
como custodio o tutor es quien ha de pagarles la estancia del anciano, no tardan mucho en decidir de
qu lado del pan est la mantequilla.
Y usted opina que el sanatorio Buena Voluntad pertenece a esta ltima clase?
No me sorprendera en absoluto, Della respondi Perry Mason. Sin embargo, creo que
por ahora todo va bien. Ser mejor que cerremos la oficina y nos larguemos a casita.

Captulo VIII
Perry Mason penetr en su despacho a las nueve en punto de la maana siguiente y hall a Della
Street abriendo el correo y distribuyndolo en tres montones: urgentes, importantes y corrientes.
Mason ech una ojeada a varias cartas del montn urgente y exclam:
Bueno, Della, creo que no haya nada que realmente merezca la pena. Se sabe algo de Daphne?
An no.
Mason mir su reloj.
Dentro de una hora, el doctor Alma estar ya en el sanatorio reconociendo a su paciente. Me
imagino que por entonces tendremos que emprender alguna accin.
De qu clase?
Lo ignoro confes Mason. Pueden ocurrir varias cosas. O bien han drogado al viejo,
pasando por alto las rdenes del doctor Alma, o inventarn alguna excusa para que ste no pueda
visitarle.
Y qu har entonces el doctor?
Por la manera como habl conmigo concluy Mason, supongo que les dir a los del
sanatorio que, o le dejan ver a Horacio Shelby, o les acusar ante el tribunal por desacato a la ley.
Y si han drogado al anciano? quiso saber Della Street.
El doctor Alma lo averiguar y lo comunicar al tribunal.
Y si no est all?
Si no est all repuso Mason, me apuesto diez a uno a que Horacio Shelby est en pleno
uso de sus facultades mentales. Probablemente, no excesivamente bien como resultado de sus
pasadas experiencias, pero lo suficientemente lgico y coherente como para que el tribunal deje sin
efecto la orden nombrando un tutor. Y tan pronto como esto ocurra, Shelby exigir que los Finchley
desalojen su casa, redactar un testamento a favor de Daphne Shelby, y todo volver a la normalidad.
Qu hay del cobro de aquel cheque? No pueden hacerle pasar a usted un mal rato?
Lo intentarn admiti Mason, pero sospecho que tendrn tambin otras muchas cosas de
qu ocuparse. En un asunto de esta clase, la mejor defensa es una contraofensiva. Bien, veamos qu
dicen estas cartas.
El abogado estuvo dictando hasta las diez, y entonces bostez y se desperez.
Ya est bien por ahora, Della. No puedo quitarme de la cabeza ese maldito sanatorio y lo que
pueda estar ocurriendo all. Llame a Daphne, por favor. Dgale que procure estar a mano. Es muy
posible que la parte contraria se desmorone de un momento a otro.
Se siente usted muy optimista esta maana ri la secretaria, levantando el telfono.
He disfrutado de un magnfico sueo esta noche le explic Mason, luego me he
desayunado muy bien y lo cierto, Della, es que la manera como me habl ayer el doctor Alma por
telfono me hace pensar que sabe muy bien lo que se hace. Tan pronto como un mdico as se
introduce en un caso, la parte contraria sufre un golpe mortal. Si el sedicente sanatorio y casa de
reposo ve que est a punto de perder la licencia, se pondr rpidamente de parte de la ley.

La seorita Daphne Shelby, por favor dijo Della Street ante el receptor. Habitacin 718
sostuvo el aparato pegado a su odo unos instantes y luego coment: No hay respuesta.
Est bien le orden Mason, deje un mensaje. Que llame aqu tan pronto como llegue.
Della cumpli el encargo y colg.
Habr dormido hasta bastante tarde y estar en el comedor desayunndose reflexion el
abogado en voz alta.
O habr salido de compras aadi la secretaria. Al fin y al cabo, ahora es una muchacha
rica, gracias a su ayuda financiera, y a su marrullera.
No ha habido ayuda financiera objet Mason, sonriendo. Ni marrullera. Darwin Melrose
pertenece a esa clase de abogados que se cuidan de los pequeos detalles y se olvidan de lo ms
importante. Melrose se mostr tan especfico respecto a la cantidad exacta de la cuenta de Shelby y
del dinero que deba serle entregado a Borden Finchley en su calidad de tutor, que se olvid
mencionar en su nota que el tribunal haba nombrado a Finchley custodio de todos los bienes del
viejo Horacio; y que todo el dinero, valores, crditos y otros bienes tangibles que el Banco tuviera o
recibiese deban ser trasladados a la cuenta de aqul. Se limit a pedir algo especfico respecto a
una cuenta y a solicitar el traslado de la misma a Borden Finchley, hasta el ltimo centavo. Y luego,
Finchley procedi a abrir otra cuenta en un Banco distinto, en su calidad de tutor Mason ri. Si
ese joven abogado quiere mostrarse tcnico conmigo, yo tambin sabr emplear algunos tecnicismos
legales con l.
Y qu dir el juez?
No lo s. Pero creo que el juez posee amplitud de miras, y sospecha, adems, que en este caso
hay algo que no resistir un detenido escrutinio. Naturalmente, el hecho de que Daphne no tenga lazos
consanguneos con Horacio Shelby es lo que nos tiene atados de manos. De no ser por esto, me
presentara al tribunal y empezara a lanzar fuegos artificiales. Pero tal como est el asunto, no tengo
derecho legal para interpelar al tribunal ni interrogar a los testigos.
En aquel instante son el telfono. Della Street cogi el aparato.
S, Gertie se volvi hacia Perry Mason. Probablemente ser Daphne.
Mason asinti y alarg la mano para coger su extensin de la lnea pero se detuvo al notar la
expresin en la cara de su secretaria.
Es el doctor Alma le comunic la joven y dice que es muy importante que hable con usted
inmediatamente.
Mason inclin la cabeza y alz el receptor.
Mason al habla.
La masculina voz del doctor Alma le lleg por el aparato.
Mason, me encuentro en este maldito centro sanitario Buena Voluntad. Como ya sabe, vine
aqu por una orden del tribunal del juez Ballinger, con el encargo de reconocer oficialmente a
Horacio Shelby.
Y qu ha ocurrido? quiso saber Mason.
Han ocurrido muchas cosas, por lo visto, particularmente al paciente repuso Alma.
Diantre, no habr muerto, eh!

Lo ignoro. No est aqu.

No est ah?
Eso dije.
Qu ha sucedido? Permitieron que Finchley se lo llevase a otro sitio?
No lo s y me gustara mucho averiguarlo. El paciente ha desaparecido. Dicen que se ha
fugado. Pero antes de que alguien tenga ocasin de destruir las pruebas, me gustara averiguar
Usted tiene un detective privado que trabaja por su cuenta y posee mucha experiencia en esta clase de
investigaciones, verdad?
S.
Y usted mismo es una figura casi legendaria. Por qu no se dan una vuelta por aqu usted y su
detective?
Nos dejarn entrar? pregunt Mason, guindole un ojo a Della Street.
Dejarles entrar? estall el doctor Alma. Yo les dejar entrar! Voy a revolver todo el
lugar y pondr pronto las cartas boca arriba.
De acuerdo, iremos para all repuso Mason.
Colg el aparato, cogi su sombrero y le dijo a Della Street:
Llame a Paul Drake. Dgale que coja su coche y que se rena conmigo en el sanatorio Buena
Voluntad, en El Mirar. Vuelve a llamar a Daphne. Cuntele lo ocurrido. Dgale que no se mueva y
que espere hasta tener noticias mas que no salga de la habitacin.
Y si no contesta?
Siga llamndola. Ahora me marcho.
El abogado abri la puerta, atraves la antecmara y sali al corredor, apresuradamente. Luego
tard treinta y cuatro minutos en llegar a El Mirar.
Aparc el coche cerca de la tapia del sanatorio y observ, aunque sin concederle ninguna
importancia, que los carteles pidiendo personal haban sido arrancados. Tambin vio que la puerta
de la oficina estaba completamente abierta. La mujer que tan brusca se haba mostrado la tarde
anterior, se mostr mucho ms efusiva en su saludo.
El doctor le espera, seor Mason. Est en el pabelln 17. Por ese sendero a la derecha.
Gracias. Un detective privado llamado Paul Drake llegar dentro de poco. Por favor, envelo
al pabelln 17.
S, claro. La dura boca de la mujer se distendi en lo que pretendi ser una sonrisa, pero sus
ojos continuaron fros y hostiles.
Mason corri hacia el pabelln 17, una pequea sala muy propia de un sanatorio.
El abogado oy voces iracundas en el interior. Abri la puerta.
El individuo alto que gir sobre s mismo para enfrentarse con el abogado tendra unos cuarenta
aos. Ligeramente encorvado, mantena sus ojos muy abiertos, y evidentemente, se hallaba muy
indignado.
El otro ocupante del cuarto, mucho mayor y ms bajo, se hallaba a la defensiva al parecer.
Mason, instantneamente, capt la situacin.
El doctor Alma? se dirigi al ms alto de los dos hombres.

Los indignados ojos del doctor Alma se concentraron en Perry Mason, suavizndose levemente.
Perry Mason?
S.
Los dos hombres se estrecharon las manos.
Y ste es el doctor Tillman Baxter.
Mason no le ofreci su mano al ltimo.
El doctor Baxter prosigui el doctor Alma est diplomado como mdico neurpata en
otro Estado. Y tiene unas teoras muy particulares respecto a la dieta.
Tengo licencia para dirigir este establecimiento intervino Baxter.
Seguro afirm Alma. Pero hasta cundo va a durarle el permiso es algo que nadie sabe.
Bien, ahora deseo que nos cuente todo lo que sepa de Horacio Shelby. Me ha dicho que no llevaban
ningn diagrama de este paciente.
Esto no es un hospital protest Tillman Baxter, sino una casa de reposo.
Y no lleva diagramas ni fichas de los tratamientos?
Slo de las cosas muy importantes.
Qu considera usted importante?
Lo que indica un cambio en el estado fsico o mental de un paciente.
Tampoco llevan registro de las drogas administradas, verdad?
Nosotros no administramos drogas. Esto es una regla.
Qu hacen, entonces? se interes el doctor Alma.
Les damos descanso, intimidad, soledad y buena comida a los pacientes. Nosotros
Pues a m me dijeron que Horacio Shelby se hallaba bajo el efecto de algunos sedantes
intervino Mason. Qu le dieron?
Sedantes? repiti untuosamente el doctor Baxter.
Esto me dijeron.
Un doctor particular, que no pertenece al sanatorio, estuvo recetando a Horacio Shelby
contest Baxter. Aqu, como es natural, no nos oponemos a que nuestros internados estn en manos
de sus mdicos de cabecera.
Cul es el doctor?
No recuerdo su nombre.
Mason mir en torno, tomando nota mental de una cama de hierro, un palanganero, una cmoda
con espejo, el linleo del suelo y los visillos de las ventanas.
Adnde conduce esta puerta? pregunt despus.
Al cuarto de bao.
Mason abri la mentada puerta y contempl la vieja baera, el retrete, el linleo del suelo, el
armario y el espejo encima del lavabo.
Esta otra puerta? quiso saber a continuacin.
El armario. Donde los pacientes guardan sus ropas.
Lo he examinado dijo el doctor Alma, y no hay nada.
Mason contempl las perchas vacas del interior del armario.

Se lo llev todo? inquiri.

Creo que s le contest Baxter. Naturalmente, apenas tena nada. Un practicante le
afeitaba. El viejo slo tena un cepillo de dientes y un tubo de pasta, que se han quedado en el
armarito de bao. Aparte de esto, no tena virtualmente nada, excepto el traje con que vino aqu.
En otras palabras le ataj Mason, que el paciente no saba que iba a ser internado en un
sanatorio cuando lo sacaron de su casa.
Yo no dira tanto objet Baxter, aunque francamente no lo s.
Un individuo que sabe que va a ingresar en un sanatorio se lleva al menos una maleta con lo
ms indispensable reflexion Mason. Pijamas, ropa interior, camisas, calcetines, pauelos
Un hombre normal s corrobor el doctor Baxter.
No era normal Horacio Shelby?
En absoluto. Estaba irritado, nervioso, excitado, agresivo y se neg a colaborar.
Quin le trajo aqu?
Vino con sus parientes.
Cuntos?
Dos.
Borden Finchley y Ralph Exeter?
Finchley era uno; no conozco el nombre de la otra persona. Tambin haba una enfermera.
La seora Finchley?
Creo que s.
Y los tres llevaron a Shelby hasta esta sala?
Le inscribieron en el sanatorio. Por aquel entonces, el paciente estaba sumamente agitado, y la
enfermera le administr un sedante.
Sabe qu clase de sedante?
Una inyeccin.
No le dijeron qu era?
La enfermera me comunic que haba sido prescrito por el mdico de cabecera del paciente.
No pidi una copia de la receta? No pregunt el nombre del doctor?
Acept la palabra de la enfermera. Tena su diploma.
De este Estado?
Creo que de Nevada, aunque esto no lo s con seguridad.
Cmo sabe que tena un diploma?
Ella me lo dijo y, naturalmente, por la forma como cuidaba al paciente comprend que era
cierto.
Mason, de repente, cogi una de las sillas de la habitacin, la llev junto al armario, se subi en
la misma y rebusc en el ltimo estante.
Qu es esto? pregunt, enseando una serie de cuerdas.
Pues unas cuerdas contest Baxter, despus de haber vacilado y tosido.
S, ya lo veo. Unas cuerdas entrelazadas. Para qu sirven?
Las empleamos para reducir a los pacientes que se sienten inclinados a mostrarse

excesivamente excitados. Las usan en todos los establecimientos frenopticos.

O sea que atan a los pacientes a sus camas, no?
Cuando lo requiere su estado, s.
Y ataron a Horacio Shelby a su cama tambin?
No estoy seguro. Tal vez en alguna ocasin
Por cunto tiempo?
Dira que por un breve intervalo. Slo empleamos estas cuerdas cuando el paciente est muy
alterado, y a veces cuando andamos faltos de personal. Como puede observar, seor Mason, estas
cuerdas estaban ya retiradas.
S, lo veo admiti Mason, mostrando dos fragmentos en sus manos. Fueron cortadas con
un cuchillo.
Vlgame Dios! exclam el doctor Baxter.
Por tanto continu Mason, si Horacio Shelby se fug, tuvo que recibir ayuda del exterior.
Alguien cort estas cuerdas. Un hombre atado a su cama y sin un cuchillo no puede de ningn modo
cortar unas cuerdas tan resistentes.
Baxter no contest.
Mason mir al doctor Alma.
Creo que lo mejor ser que eche una buena ojeada al establecimiento fue la reaccin de
aqul. Quiero averiguar qu ocurre aqu. Fue usted quien inaugur este sanatorio, Baxter?
Doctor Baxter le corrigi el aludido.
Lo inaugur usted? repiti el doctor Alma, levantando la voz.
No, se lo compr al individuo que lo inaugur.
Posea licencia?
No me fij particularmente en sus calificaciones. Vi la licencia y logr que me fuese
traspasada.
Por quin?
Por la persona que me vendi este local.
Ser mejor que est en el juzgado a las dos de esta tarde le conmin el doctor Alma. Creo
que al juez Ballinger le gustar interrogarle.
No puedo ir al juzgado. Hay una imposibilidad fsica. Tengo aqu muchos pacientes y ando
muy escaso de personal. Hemos hecho lo imposible por contratar a enfermeras competentes, pero es
muy difcil.
Enfermeras?
Tenemos varias enfermeras prcticas le explic Baxter. Y una enfermera diplomada, pero
nuestra principal preocupacin es poseer un personal abundante y competente. Ahora, todos tenemos
que prestar muchas horas de servicio.
Se oyeron unos pasos en el corredor.
Hola, Perry salud el detective Paul Drake.
Adelante.
Drake entr en la estancia.

El doctor Grantland Alma, Paul Drake. Y el doctor Baxter.

Es usted detective? le pregunt el doctor Alma.
S.
Bien, opino que el seor Mason ha encontrado la buena pista.
La buena pista? repiti Drake.
Respecto a la desaparicin de Horacio Shelby.
A la fuga de Horacio Shelby le corrigi nuevamente Baxter.
En lo que a m se refiere objet el doctor Alma, el paciente se ha marchado, y no s
cmo, a dnde ni quin le ayud.
Se fue solo afirm Baxter.
Lo cree de veras?
S.
Est bien. Le recordar estas palabras le espet el doctor Alma.
Qu quiere decir?
Usted ha sostenido que Horacio Shelby es un anciano desorientado e incompetente mascull
Alma, un hombre tan senil que no puede cuidar de sus intereses. Cuando se resisti al tratamiento,
ustedes lo amarraron a la cama y no permitieron que recibiera a ningn visitante. Ni siquiera dejaron
que un abogado le interrogase. Pues bien, ahora usted opina que este paciente fue tan astuto que
logr, de manera ignorada, cortar sus ligaduras, saltar de la cama, vestirse, salir por la cancela,
continuar por la carretera y todo esto llevado a cabo por un anciano invlido, desorientado, sin
dinero para coger ni siquiera un autobs y a pesar de todo, se ha desvanecido. De acuerdo,
comparezca usted ante el tribunal, afirme que pens que Horacio Shelby era un anciano desorientado,
incompetente y senil, y veremos qu le contesta el juez.
Un momento, un momento! exclam apresuradamente el doctor Baxter. Claro que habr
tenido ayuda del exterior. Pero no de nadie de esta institucin. Quiero decir, que no hemos sido
nosotros quienes le hemos ocultado para que no pueda declarar ante el tribunal.
Por lo que a m respecta concluy el doctor Alma, mi actuacin ha terminado. Slo me
queda presentar mi informe al tribunal. Y usted, Mason?
No creo que ganemos nada quedndonos aqu reconoci el abogado, contemplando al infeliz
y frustrado Baxter. Particularmente, cuando todos nos veremos esta tarde en el juzgado. Supongo
que el doctor Baxter ser citado oficialmente.
Naturalmente refunfu el doctor Alma. Ya me cuidar yo de ello.
Un momento! volvi a suplicar Baxter. No puedo acudir al tribunal! Estamos faltos de
personal y
Lo s asinti el doctor Alma con simpata burlona. A veces, a m me sucede lo mismo.
Me citan para un tribunal, y pierdo todo un da. Son los gajes del oficio, no, doctor?
Mason retrocedi hacia la puerta, y se llev a Drake aparte.
Has venido con el coche que tiene telfono? le pregunt.
Drake asinti.
De acuerdo prosigui el abogado, pon varios agentes a la tarea. Quiero que mantengan

una vigilancia continua sobre todo el mundo.

Quines son todo el mundo?
Exeter, Finchley, su mujer, el doctor Baxter y procura descubrir alguna pista que pueda
conducirme a Horacio Shelby.
Drake asinti.
Sospecho prosigui Mason, que alguien ha apretado de firme. Ayer observ aqu dos
carteles pidiendo personal femenino. Estos carteles han desaparecido. Lo cual significa que alguien
solicit el puesto anoche y lo consigui. Probablemente, un turno nocturno. Procura averiguar quin
fue la interesada, porque podra tratarse de un truco. Tal vez alguien enviado aqu por Borden
Finchley para quitar al viejo de la circulacin, para impedir que le reconociera el doctor Alma. Si
consigues averiguar quin fue esa persona, en caso de que exista realmente, no repares en gastos para
obtener toda la informacin posible.
De acuerdo asinti Drake, pero esto costar un montn de dinero.
No me importa. Estamos en una pelea y tenemos que emplear todos los trucos a nuestro
alcance.

Captulo IX
Exactamente a las dos de la tarde, el juez Ballinger ocup su sitial en la Sala.
Este tribunal reanuda la vista del caso relativo a la tutela de los bienes de Horacio Shelby.
Veo que el doctor Grantland Alma, nombrado por el tribunal para examinar al seor Shelby, se halla
en la Sala. El doctor Alma es testigo directo del tribunal y ahora le ruego que avance para que preste
juramento.
Darwin Melrose se puso de pie.
Con la venia de la Sala, antes de que el doctor Alma sea interrogado, deseara hacer una
declaracin.
De qu se trata? inquiri el juez.
Perry Mason, el abogado de Daphne Shelby, ha empleado un subterfugio para contravenir la
orden del Tribunal al nombrar tutor de los bienes de Horacio Shelby a Borden Finchley, mi
representado, consiguiendo con sus manejos y artimaas que le fuesen entregados a Daphne Shelby,
que no posee ningn lazo consanguneo con Horacio Shelby, cincuenta mil dlares ingresados
ltimamente en la cuenta bancaria de aqul. Dinero que se supona protegido por la orden del
Tribunal.
Cmo es esto? quiso saber el juez. No se envi una copia de la orden al Banco?
El Tribunal recordar continu Melrose, que yo curs al Banco una orden especial, a fin
de que le entregasen hasta el ltimo centavo de la cuenta de Horacio Shelby a Borden Finchley, el
tutor.
Cumpli la orden el Banco?
S.
Entonces, cmo consigui Mason entrar en posesin de esos cincuenta mil dlares?
No formaban parte de la cuenta primitiva, sino de un ingreso posterior.
Cubierto por la orden?
Pues Melrose vacil y call.
Contine le invit el juez.
No estaban cubiertos especficamente por la orden no por la letra de la orden, pero s por el
espritu de la misma.
De acuerdo, pero antes de continuar ahondando en este asunto, sepamos hasta dnde llega la
incompetencia e incapacidad de Horacio Shelby le ataj el juez Ballinger. S lo muy ocupado
que suele estar siempre el doctor Alma. Supongo que esta tarde debe tener su consultorio atestado de
pacientes, y por esto le suplico que suba al estrado a fin de poder interrogarle y contrainterrogarle,
despus de lo cual podr volver a su consultorio.
El juez Ballinger se volvi al doctor Alma, dejando a Darwin Melrose bastante incmodo con
respecto a la iniciativa que haba tomado.
Vio a Horacio Shelby, doctor? le interrog el juez.
No.

Por qu no?
No se hallaba en el sedicente sanatorio o casa de reposo.
Dnde est, pues?
Lo ignoro.
Cmo ha sido esto?
Repito que no lo s. Pero he llegado a algunas conclusiones por lo que he visto.
Qu vio?
Este sanatorio no es en realidad ms que una casa de reposo. Se halla bajo la direccin de un
tipo que usa el ttulo de doctor, pero que, en mi opinin, se halla completamente descalificado para
trabajar en el campo de la psiquiatra. Hallamos pruebas de que a Horacio Shelby lo haban atado a
su cama, quizs desde su ingreso en la institucin. Descubrimos que el sanatorio no guarda diagramas
ni fichas de los pacientes. En mi opinin es un lugar inadecuado por completo para retener en l a
una persona que, seguramente, slo puede acceder a estar all contra su voluntad. Procur averiguar
si el seor Shelby poda haberse fugado por sus propios medios, o si se trataba de una treta de la
institucin a fin de impedir que yo lo examinase y en conexin con mis investigaciones obtuve una
declaracin bastante notable del individuo que dirige el sanatorio. Me dijo que, en su opinin, el
seor Shelby haba logrado fugarse sin ayuda de nadie. Le pregunt si esto significaba que el
paciente, juzgado como incompetente para cuidar de sus asuntos financieros, haba tenido suficiente
inteligencia y reflejos como para apoderarse de un cuchillo con que cortar las cuerdas que le retenan
amarrado a la cama y efectuar una fuga del establecimiento sin ser visto, sin dinero para coger un taxi
o un autobs y desvanecerse tan por completo, y no supo qu contestar a mi pregunta.
Con la venia de la Sala intervino Darwin Melrose, rojo el rostro por la indignacin.
Insisto respetuosamente en que ste no es un testimonio apropiado para un psiquiatra, aunque haya
sido nombrado por el tribunal. Est llegando a conclusiones propias, no del examen del paciente,
sino de sus sospechas respecto al tratamiento dado a Horacio Shelby en el sanatorio que dirige el
doctor Baxter.
Sin embargo, se trata de una interpretacin muy lgica afirm el juez, frunciendo el
entrecejo. Sabe alguien dnde se halla actualmente Horacio Shelby? Le pregunto particularmente
al seor abogado, ya que intento hacer responsable al mismo de las acciones de sus clientes en este
asunto.
Debo asegurarle al Tribunal contest Melrose, que no tengo la menor idea de dnde se
halla Horacio Shelby, y mi cliente, Borden Finchley, as como su esposa, Elinor Finchley, me han
asegurado que tampoco poseen ninguna informacin al respecto. Y Ralph Exeter, que se encuentra de
paso en la casa de ellos, tampoco sabe nada. Entiendo, sin embargo, que Daphne Shelby, la joven que
trat de establecer su parentesco con el anciano desaparecido, se halla ausente de su hotel, donde la
aguardan varios mensajes, y que, a pesar de que saba que se iba a celebrar esta vista, no se halla
presente en la Sala. Y estoy seguro, adems, de que su abogado tampoco sabe dnde est.
El juez Ballinger arrug la frente de nuevo.
Seor Mason?
Mason se puso lentamente de pie, volvi la cabeza al or abrirse la puerta y sin cambiar de

expresin, dijo:
Puesto que Daphne Shelby acaba de entrar en la sala, creo que es mejor que lo explique todo
ella misma.
Daphne avanz corriendo por el pasillo.
Oh, seor Mason, cunto lo siento. Me vi embotellada entre el trfico y
No importa la tranquiliz el abogado. Sintese.
Despus, Mason se enfrent con el juez.
Por lo que a m se refiere, la desaparicin de Horacio Shelby ha sido una gran sorpresa. El
doctor Alma me llam al sanatorio, y fue entonces cuando supe por primera vez que el paciente haba
desaparecido.
Este tribunal no piensa entrar en un debate, caballeros. Si por el momento es imposible que el
doctor Alma examine a Horacio Shelby, la vista continuar abierta hasta que logre examinarle.
Pero qu hay de los cincuenta mil dlares que Perry Mason sac del Banco mediante uno de
sus subterfugios? pregunt Melrose, insidiosamente.
El juez Ballinger mir primero a Mason y luego al otro abogado y en sus labios apunt el esbozo
de una sonrisa.
Viol especficamente el seor Mason la orden de este tribunal? inquiri.
Pues no, Su Seora.
Viol el Banco la orden del tribunal?
Bueno creo que el Banco saba que se nombr un tutor.
Y el Banco pag con los fondos que tenan que ser entregados a dicho tutor?
No, Su Seora. El Banco hizo el pago antes de que el tutor tuviese la oportunidad de reclamar
el dinero.
Cubra especficamente la orden cursada al Banco todos los bonos, crditos y dinero que
pudieran ser ingresados en la cuenta de Horacio Shelby?
No exactamente reconoci Melrose. La orden estableca que el Banco deba abonarle al
tutor toda la suma existente en la cuenta bancaria de Horacio Shelby.
Y los cincuenta mil dlares de dnde procedan?
De un ingreso posterior, del que el tutor nada supo hasta que hubo sido pagado el cheque de
Daphne Shelby.
No estaban cubiertos especficamente por la orden entregada al Banco?
Ciertamente, no, Su Seora.
El juez Ballinger sacudi la cabeza.
Lo mejor habra sido anticiparse a esta situacin. Procuraremos que esto no vuelva a ocurrir,
pero en lo que respecta al seor Mason, ninguna orden le ha sido cursada a este respecto. La
posicin del seor Mason es que Horacio Shelby era un hombre completamente competente para
cuidar de sus propios intereses y si este hombre tuvo suficiente inteligencia para fugarse de un
establecimiento sanitario sin ayuda de ninguna clase, a pesar de estar atado a una cama, no cree este
tribunal que se trate de una persona senil, incompetente, desorientada e incapaz.
No sabemos si le ayudaron o no a fugarse arguy Melrose.

No, es cierto seal el juez, y esto es lo nico que le interesa a este tribunal, porque ello
da lugar a varias y siniestras posibilidades. Tal vez sacaron a Horacio Shelby del sanatorio para que
no pudiera ser reconocido por el doctor Alma, en cuyo caso el Tribunal adoptara medidas
sumamente drsticas. Perfectamente. Esta vista se suspende hasta el prximo mircoles por la tarde,
a las cuatro en punto. Mientras tanto, se levanta la sesin.
Mason llam a Daphne y una vez ms la condujo a la salita de los testigos.
Tiene que estar permanentemente en contacto conmigo le espet con severidad. Estoy
corriendo toda clase de riesgos en favor suyo y quera hablar con usted. La he llamado repetidas
veces al hotel y
Oh, lo siento repuso, contrita, la joven. Seor Mason, tendr que perdonarme por esta
vez. Pero es que me vi envuelta en un asunto Ahora no se lo puedo explicar. Y hubiese llegado a la
sala con antelacin de no ser por el trfico de la carretera.
Lo s. Pero deseo que est siempre en contacto con mi oficina. Ya tiene mi nmero telefnico,
de forma que, por favor, llmeme de vez en cuando.
S, lo har contest la muchacha, procurando que sus ojos no se encontrasen con los del
abogado.
Dgame rezong, de pronto, Mason qu le ha pasado?
La joven elev hacia l sus ojos azules, ingenuos, muy grandes en su inocencia.
A qu se refiere?
Creo que ha estado actuando de una manera furtiva.
Furtiva? En qu sentido?
No lo s. Saba que su to haba desaparecido del sanatorio?
No es ninguna sorpresa para m respondi ella, con amargura. No se atrevieron a permitir
que le examinase el doctor nombrado por el tribunal.
S, as parece contest Mason, pero a veces la deduccin ms obvia no es la acertada.
Bien, mantngase en contacto con mi oficina, y yo no dejar de llamar a su hotel. Queda esto claro?
S. Lo lo siento, seor Mason.
Dijo usted que haba tenido dificultades con el trfico exclam Mason, repentinamente.
Iba en el coche de alguien?
No, no, no Iba en Bueno, un amigo me dej su auto.
Qu amigo?
To Horacio.
Su coche? se extra Mason. Pero si Finchley se apoder de su automvil al mismo
tiempo que de sus bienes.
La joven baj la mirada al suelo.
Se trata de un coche de cuya existencia to Borden no estaba enterado.
Oiga, jovencita. Tengo que regresar a mi oficina, puesto que he de atender a dos o tres asuntos
urgentes. Creo que lo mejor es que vaya a verme dentro de una hora y sigamos hablando de este
asunto.
Pero por qu?

No lo s. Por eso quiero investigar un poco ms. Cmo consigui usted apoderarse de otro
coche de Horacio Shelby?
Tena uno.
Y su hermanastro lo ignoraba?
As es.
Un coche bueno? Muy bueno?
Prcticamente nuevo.
Mason contempl a la muchacha frunciendo el ceo.
Se produjo una llamada a la puerta. Mason abri.
Hay una llamada telefnica para usted, seor Mason le comunic un ujier. Dicen que es
importante y que ser mejor que conteste inmediatamente.
Est bien. Perdneme un instante, Daphne.
Mason sigui al ujier hasta el juzgado.
Puede usar el aparato de esa mesa le indic el empleado.
Mason asinti y levant el receptor.
Hola entonces oy la excitada voz de Paul Drake.
Estuvo Daphne en la sala Perry?
S.
Te dijo dnde haba estado?
No.
La interrogaste detenidamente respecto a lo que haba estado haciendo?
Ahora empezaba a hacerlo repuso Mason.
Olvdate de esto. Deja que se largue. Dile que se ponga en contacto contigo maana por la
maana, pero ahora deja que se largue.
Se comporta de una manera muy rara, Paul asinti Mason. Me ha dicho que tiene un
automvil de Horacio Shelby, del que nada sabe Finchley y
S, lo s le interrumpi Drake. Hay muchas cosas que nadie sabe. Ahora no tengo tiempo
de explicrtelo, pero por favor deja que se vaya. Lo necesito entiendes? Te ver en tu despacho y te
lo contar todo.
Un momento arguy Mason. Creo que empiezo a tener un atisbo del asunto. Investigaste
respecto a la joven que anoche se present en el sanatorio pidiendo trabajo?
S.
Existe la menor posibilidad de que? empez a preguntar el abogado, mirando por encima
del hombro para asegurarse de que nadie estaba escuchando.
No digas nada por telfono! le advirti el detective. Existen todas las posibilidades del
mundo. Nos veremos en tu despacho, y no permitas que Daphne sospeche nada.
De acuerdo, te aguardo dentro de veinte minutos.
El abogado colg el aparato y regres a la sala de los testigos.
Daphne ya no estaba all.
Mason abandon la estancia y pas a la antecmara del juez.

Podra hablar unos momentos con el juez Ballinger para un asunto de cierta importancia? le
pregunt al secretario.
ste levant el telfono de la horquilla y transmiti la peticin.
El juez le recibir al momento.
Mason asinti, atraves el umbral y penetr en el despacho particular del juez.
Querido juez, en la sala efectu una declaracin que entonces era completamente cierta, pero
desde entonces ha cambiado la situacin.
El juez Ballinger le mir con expresin afectuosa.
Tenga entendido, seor Mason, que se trata de un asunto contencioso-administrativo, y no
deseo que usted diga algo que pueda perjudicarle o que me induzca a suspender definitivamente el
caso.
Comprendo. Lo que voy a decirle se relaciona con una declaracin que formul ante el
tribunal, cuando afirm que no tena idea de dnde poda estar Horacio Shelby.
El juez Ballinger abri desmesuradamente los ojos.
No fue correcta esta declaracin?
Enteramente correcta repuso Mason.
Pero ahora ya sabe dnde est Horacio Shelby, verdad?
No, pero creo justo comunicarle que he obtenido una pista que puede conducirme hasta el
seor Shelby antes de que se reanude la vista de este caso.
Creo que lo mejor ser decidi el juez, tras madura reflexin, que me cuente de qu pista
se trata, porque este tribunal est ansioso de que el doctor Alma se ponga lo antes posible en
contacto con el seor Shelby. En realidad, sin que esto sea tomarme por este caso un inters
particular, opino que es el camino ms directo para aclarar por completo la situacin.
Comprendo repiti Mason. Si lo desea, puedo darle la pista.
S, creo que es preferible.
Existe la posibilidad declar Mason, de que Daphne Shelby sepa dnde est su to.
El juez enarc las cejas. La humana curiosidad batall con la prudencia judicial y, naturalmente,
venci la primera.
Qu le hace pensar eso?
Tenemos pruebas de que Daphne Shelby compr un coche e inmediatamente mont en l, y
creemos que se dirigi al sanatorio Buena Voluntad, de El Mirar, donde nadie la conoca,
solicitando una plaza como enfermera de noche.
La noche pasada?
La noche pasada.
Ha interrogado a Daphne Shelby al respecto?
Todava no he tenido la oportunidad. Me enter de todo esto apenas hace dos minutos.
Bruscamente, el juez Ballinger ech la cabeza hacia atrs y explot en una carcajada. Mason
aguard en silencio.
Mason continu el juez, cuando se hubo calmado, no puedo decir nada sin colocarme en
una situacin comprometedora. Sin embargo, si esto tiene que ayudarle, le dir que este tribunal no

naci ayer. Me alegro de que me haya hecho esta declaracin porque esto me tranquiliza, pero opino
ahora que esta entrevista ha ido ya ms all de los lmites permitidos, aunque, como es natural, slo
deba quedar entre nosotros dos. Creo que era deber suyo comunicarme esta noticia, y aadir que si,
por puro azar, puede usted ponerse en contacto con Horacio Shelby, quiero que el doctor Alma lo
examine sin ms tardanza. Por motivos que no voy a mencionar y que no creo necesario discutir
ahora, juzgo que es altamente importante que el examen se lleve a cabo lo antes posible.
Lo entiendo perfectamente, seor juez asinti el abogado.
Seguro que s, Mason dijo el juez, y aadi: Tampoco usted naci ayer.

Captulo X
Paul Drake estaba ya aguardando en el despacho de Perry Mason cuando el abogado insert la
llave en la cerradura del despacho privado y entr. Ante todo mir a Della Street.
Alguna llamada, Della?
La joven sacudi la cabeza, negativamente.
Bien, qu ha ocurrido, Paul? quiso saber inmediatamente Mason.
No puedo decrtelo con seguridad, porque tuve miedo de efectuar preguntas demasiado
directas, pero sta es la historia algo resumida. Ayer por la tarde, una chica que responde a la
descripcin de Daphne Shelby detuvo un coche completamente nuevo a la puerta del sanatorio y dijo
que haba visto el cartel ofreciendo plazas para enfermeras. Por lo visto, es cierto que la institucin
est llena y necesitan personal. En primer lugar, deseaban a alguien que hiciera las camas, fregase,
barriese y tuviese algunas nociones de enfermera. La muchacha que haca el turno de las diez de la
noche a las siete de la maana se haba largado, y nuestro amigo Baxter se hallaba desesperado. Esta
joven a la que llamar Daphne porque estoy seguro de que era ella dijo que volvera a las diez
para empezar su turno. Nadie pens en mirar la matrcula de su coche. Dio el nombre de Eva Jones y
afirm poseer bastante experiencia por haber cuidado a algunos ancianos. El doctor Baxter no se
molest en examinar sus credenciales. Necesitaba una muchacha y la acept. La joven trabaj toda la
noche: era muy vivaracha e inteligente. Baxter se levant un par de veces y comprob que lo estaba
haciendo todo muy bien. Tenan una cocinera y otras dos enfermeras que llegaban a las seis de la
maana para preparar los desayunos, y despus, hacan las camas. Bien, se trata de personas
experimentadas que llevan bastante tiempo en el sanatorio y conocen todos los trucos. Lo ms difcil
haba sido encontrar una encargada de noche desde las diez hasta las siete del da siguiente. La
ltima vez que fue vista la nueva enfermera fue a las cinco y cuarenta y cinco. Cuando la cocinera
lleg al sanatorio, la chica nueva an estaba all. Deba quedarse hasta las siete y ayudar a preparar
el desayuno, pero nadie volvi a verla despus de haberla saludado la cocinera. Durante un buen
rato, todos estuvieron muy ocupados con el desayuno, hasta que se dirigieron al pabelln 17 para
hacer la cama y ver cmo segua su ocupante que tantos malos ratos les haca pasar a todos. Y
entonces hallaron la cama vaca. Horacio Shelby se haba desvanecido, lo mismo que la nueva
adquisicin. La verdad es que no relacionaron ambas desapariciones por el momento. Pensaron que
la muchacha habra entendido mal el horario y que volvera a presentarse a las diez de la noche.
Bien, segu la pista indicada por ti respecto a los carteles, descubr lo relativo al empleo de Eva
Jones y, fingiendo que era un cobrador a quien la misma deba unos plazos, pregunt qu saban de
sus antecedentes, su direccin y, lo ms importante, su descripcin fsica. Me dirig a las seas que
me dieron una pensin, donde nadie conoca all a ninguna Eva Jones. Ms an, jams haba
vivido all nadie que respondiese a las seas personales de la interfecta.
Y entonces, Perry, sum dos y dos. Lo mismo que puedes hacer t. La joven adquiri un coche, se
dirigi al sanatorio; no hizo nada durante la noche porque habra sido demasiada coincidencia;
aguard hasta la llegada de la cocinera y entonces penetr en el pabelln de su to, cort la cuerda

que retena a Horacio Shelby en la cama contra su voluntad, empleando para ello un cuchillo de la
cocina, ayud a vestir a su to, atravesaron ambos el patio, cruzaron la cancela y se metieron en el
automvil.
Qu hay del coche? pregunt Mason, meditando.
Le he seguido la pista a travs del Banco y del departamento de vehculos a motor. Daphne
Shelby compr ayer un Ford en una agencia del centro de la ciudad y quiso que le fuese entregado
inmediatamente. Pag con uno de los cheques de caja del Banco Nacional de Inversiones, firmado
por el cajero. Debido a sus prisas, los de la agencia entraron en sospechas, pero como llevaron el
cheque al Banco y lo cobraron, le entregaron el coche a la chica sin ms dilacin. La licencia del
auto es LJL 851, mas como ya te dije, nadie se fij en la matrcula del coche de la pretendida Eva
Jones cuando lleg al sanatorio. Aparentemente, era tambin un Ford nuevo.
Mason, que se haba instalado en una esquina de su mesa, balanceando una pierna, frunci el
ceo, pensativamente.
Nuestra pequea ingenua, nuestra chiquita inocente parece poseer una cabeza firmemente
asentada sobre sus hombros y gozar de mucha iniciativa.
Qu opinar el tribunal de todo esto? inquiri Drake.
Depende.
De qu? intervino Della Street.
De los hechos. Si Horacio Shelby fue declarado incompetente sin razn alguna, puede suceder
una cosa. Por otra parte, si Borden Finchley actu de buena fe y crey que Daphne era una
advenediza que pretenda slo apoderarse de la fortuna del viejo Horacio, puede suceder algo muy
distinto. Una vez Horacio Shelby haya sido reconocido por el doctor Alma, sabremos exactamente
cmo le trataron, por qu le amarraron a la cama y todo lo dems. Si los conspiradores le llevaron
all a la fuerza, no permitirn que Horacio Shelby sea examinado. Lo impedirn a toda costa.
Qu quiere decir a toda costa? pregunt Della Street.
Crimen repuso simplemente Mason.
Un asesinato?
Exactamente.
Pero cmo les ayudar el asesinato? razon Della Street.
El asesinato en s nunca ayuda. Pero cometern un asesinato que pueda ser achacado a Daphne.
Su historia ser muy sencilla: alegarn que Daphne sac a su to del sanatorio; que le oblig a
redactar un testamento dejndolo todo a favor suyo, y que el anciano muri durante la noche. Su
muerte parecer obedecer a una causa natural, pero todo el mundo sospechar de Daphne. Por lo
tanto, tenemos que encontrar a esa muchacha, cueste lo que cueste, para protegerla de s misma y de
los dems.
Tengo a varios hombres siguiendo a Daphne desde que se march del juzgado explic Paul
Drake. Tenemos el nmero de licencia de su coche, por lo que no tardaremos mucho en saber
dnde tiene el nido.
Mason consult su reloj.
Tal vez haya decidido no ir directamente a su escondrijo.

Qu haremos cuando la hayamos localizado? quiso saber el detective.

Comunicrselo al doctor Alma para que vaya a examinar a Horacio Shelby.
Y si el anciano se halla confuso y desorientado?
Entonces, le llevaremos a un buen hospital bajo las atenciones del doctor Alma, nos
presentaremos en el juzgado, y procuraremos que se nombre otro tutor.
Y si no est desorientado?
Entonces sonri Mason, acusaremos a los Finchley de conspiracin criminal, los
desacreditaremos por completo, haremos que Horacio Shelby sea declarado competente y despus
si l lo desea, y por lo visto as es, haremos que firme un testamento dejndoselo todo a Daphne. Y
por entonces, todo habr terminado.
Los Finchley estn apostando muy fuerte en este juego observ Drake.
Mason asinti.
Son el telfono que no figuraba en el listn. Fue Della Street quien contest.
Para usted, Paul.
Drake al habla dijo el detective por el receptor. S Hola, Jud Qu? Cmo ha
ocurrido? escuch ms de un minuto y al final pregunt: Dnde ests ahora? Bien, aguarda
instrucciones.
Colg el aparato y se volvi hacia Perry Mason.
Lo siento, Perry, pero la han perdido.
La han perdido! repiti Mason, enfurecido.
No, no la han perdido; ella les enga.
Cmo?
Perdona, pero tuve que actuar precipitadamente confes Drake. Puse a un agente delante
del juzgado para que la siguiera cuando saliera. Hubo un pequeo lo en el aparcamiento y la
muchacha cogi una buena delantera. Pero no fue por esto que se extravi; lo que realmente ocurri
es que ella saba que la seguan y fue lo bastante lista como para burlar la vigilancia.
Qu te hace pensar eso?
Tom muchas precauciones para que nadie pudiera seguirla. Se intern entre el trfico,
aparentemente sin mirar a derecha ni a izquierda. Dobl por una calle lateral y de repente hizo girar
el coche por otra calle de sentido contrario, justo en un bulevar muy transitado, no avenida, un
bulevar. Naturalmente, cuando alguien efecta una maniobra de esta clase, siempre te pilla
desprevenido. Si un guardia te atrapa, el conductor de la falsa maniobra est listo, pero si consigue
seguir adelante, es muy fcil que se desprenda de su sombra, porque sta tarda un tiempo en
recuperarse de la sorpresa. Y si el bulevar est razonablemente transitado, cuando el detective logra
llevar a su coche a una posicin desde la que pueda efectuar el giro, ya es demasiado tarde. Y esto es
lo que ocurri esta vez. Daphne efectu un viraje en medio de una afluencia de coches, en contra
direccin, y cuando mi agente logr meterse en el bulevar, haba ya unos quince o veinte coches entre
l y Daphne. sta, luego, dobl por otra calle lateral y al llegar a un cruce tom a la derecha o a la
izquierda. Mi agente supone que no sigui en lnea recta porque no logr divisar su coche. Bien, el
chico escogi la derecha y de nuevo tropez con la misma historia. Una vez has perdido a una

persona se necesita mucha suerte para volver a alcanzarla. Lleg a otro cruce, escogi la izquierda y
comprendi que se haba equivocado.
Bien coment Mason, ahora Daphne se encuentra en un buen fregado. Si no se presenta
pronto, el tribunal pensar que est interfirindose deliberadamente con el procedimiento de la sala,
y si obra de buena fe y Borden Finchley la encuentra antes que nosotros, la muchacha estar en
peligro, lo mismo que Horacio.
Crees de veras que llegarn hasta el asesinato? inquiri Della, asustada.
Lo ignoro. Pero s s que existe esta posibilidad, y que un abogado tiene que tener en cuenta
todas las posibilidades. Paul, rene a todos los muchachos que puedas. Que vigilen la carretera que
conduce a El Mirar. Que busquen por all el coche de Daphne.
No estar en El Mirar objet Drake. No se atrever.
Creo, por el contrario, que es el nico sitio donde se atrever a ir arguy Mason. Ponte en
su puesto. Fue al sanatorio a buscar un empleo. Si lo consegua, estaba decidida a intentar la fuga con
su to, y fue lo bastante lista para planearla para una hora en que no pudiera llamar mucho la
atencin. Por otra parte, no pudo estar segura de que nadie se dara cuenta de su fuga, por alguna
circunstancia imprevista, en cuyo caso su actuacin no tardara mucho en ser descubierta. Por lo
tanto, lo ms prudente debi ser alquilar una o dos habitaciones en algn motel de El Mirar, a fin de
disponer de un escondite una vez consumada la fuga de su to. Despus, todo resuelto, debi
presentarse all con Horacio. Fue muy interesante, a este respecto, la declaracin que me hizo en el
juzgado. Afirm que el trfico haba sido muy denso, por lo que haba tardado ms de lo previsto.
Entonces yo ignoraba que hubiese estado conduciendo un coche, por lo que me limit a preguntarle a
qu se refera. Creo que fue un desliz de su lengua, del que debi arrepentirse casi en seguida.
De acuerdo, Perry asinti Drake. Me largo a mi oficina y rpidamente pondr en
movimiento a mis muchachos.
Que vigilen los moteles de El Mirar le recomend una vez ms el abogado. Que procuren
descubrir el coche de Daphne Shelby, que seguramente estar aparcado delante de algn pabelln de
un motel.

Captulo XI
Cuando Perry Mason y Della Street estaban cerrando la oficina son la llamada especial de Paul
Drake. Fue Della la que abri la puerta.
Hola, Paul le salud Mason, te estbamos esperando, pero habamos decidido salir a
tomar un combinado y cenar un poco aunque pensbamos pasar por tu oficina e invitarte. Como ya
ests aqu, quedas invitado personalmente.
Es una tentacin muy fuerte sonri Drake, pero probablemente tendr que enviar a buscar
unos bocadillos y un poco de caf.
Qu pasa? Has tropezado con algo sucio?
No slo he tropezado con algo sucio, sino que hemos encontrado a Daphne Shelby anunci
Drake.
Diantre! Dnde?
Donde dijiste. Mis hombres comenzaron a investigar por los moteles de El Mirar, y finalmente
localizaron el auto de la muchacha en el motel Serene Slumber. Est en el pabelln 12, sola.
Sla? repiti Mason.
Drake se limit a asentir con la cabeza.
Mason volvi a su mesa, se acomod en el silln giratorio y comenz a tabalear sobre un brazo
con las yemas de sus dedos.
Y qu ha sido de Horacio Shelby? inquiri Della Street.
Ella puede haberlo escondido le contest Mason. Seguramente est en otro pabelln y
No en el Serene Slumber le interrumpi-el detective. Mis chicos lo registraron
concienzudamente. Miraron en todos los pabellones y tambin interrogaron a los que dirigen el
establecimiento. No hay un solo anciano en el motel, y Daphne Shelby alquil un solo pabelln, en el
que est completamente sola.
Con qu nombre se inscribi?
Con el suyo sonri Drake.
Por fortuna! suspir Mason. Esto nos permitir establecer alguna defensa cuando la
atrapen.
Crees que la encontrarn?
Probablemente asinti Mason. Pero la persona que ms nos interesa por el momento es
Horacio Shelby. Naturalmente, intentarn acorralarle, y si los Finchley lo encuentran antes que el
doctor Alma pueda examinarle, no quiero ni pensar lo que puede ocurrir. Bien, Paul, contina
vigilando a Daphne, con lo cual averiguaremos si no ha escondido a su to en otro motel.
Con qu objeto? quiso saber Drake.
Maldito si lo s! Pero creo que esa chica est queriendo ponernos telaraas en los ojos, a fin
de que si alguien da con ella no pueda, automticamente, encontrar a su to Horacio. Vamos, Paul,
que trabajen tus chicos y deja dicho dnde se nos puede localizar. A nosotros nos aguarda un
combinado, un filete muy grueso y jugoso, unas patatas rellenas con mantequilla, unos pedazos de

cebolla frita y
Por favor, no me tientes le suplic el detective.
Los bocadillos estarn ya pasados cuando lleguen a su oficina aadi Della Street. El
caf estar fro y
Tocado! exclam Drake.
Vamos dijo Mason alegremente. Pasaremos por tu oficina para que sepan dnde estamos.
Algo me dice que este caso se pondr dentro de poco al rojo vivo gru Drake, y que yo
no puedo apartarme mucho del telfono.
Iremos a un restaurante cercano le prometi Mason.
Ya he sucumbido a la tentacin mascull el detective, de manera que ahrrate la saliva.
Vmonos.
Pasaron por la oficina de Paul Drake y el detective dej a la telefonista instrucciones minuciosas.
Bien, de prisa le dijo luego al abogado. Me apuesto cualquier cosa a que cuando se me
habr abierto ms el apetito con el combinado y los filetes estn ya sobre la mesa, muy dorados y
jugosos, llamar el telfono y tendr que salir corriendo
Un bocadillo de filete le record Della Street. Le pediremos al camarero que le prepare
una bolsa, con pan con mantequilla, por si acaso.
S, vosotros podis pensar que bromeo se quej Drake, pero esto es exactamente lo que
voy a hacer. No es mala idea.
Fueron al restaurante del Len Purpreo, uno de los favoritos de Mason, a corta distancia de su
oficina. Pidieron un combinado y la cena al mismo tiempo.
Adems le encarg Mason al camarero, traiga un bollo con mantequilla en una bolsa.
Un bocadillo sin nada? se aturdi el camarero. Ustedes ya han pedido tres filetes
gruesos
Mi amigo tal vez tendr que conformarse con un bocadillo de filete si tiene que marcharse
corriendo de aqu le explic el abogado.
Oh, entiendo sonri el sirviente. Est bien, har que les sirvan los combinados
inmediatamente, que pongan la carne en el asador, y preparar la bolsa mientras toman las bebidas.
No es mala idea sonri Drake. En caso de necesidad, podr comerme el bocadillo en el
taxi que me lleve a la oficina. Qu diablos supones que hace la chica sola en el pabelln?
Aguardando los acontecimientos le contest Mason. Pero puedes estar seguro de una
cosa: no permitir que Horacio Shelby vaya a ninguna parte, aunque est en condiciones de hacerlo.
Y entonces?
Entonces repiti Mason, Daphne procurar que su to cene. Como es natural, aunque sea
un anciano tendr que cenar.
Confiemos en que no le lleve ningn bocadillo suspir Drake. Son muy buenos si te los
comes recin hechos, pero cuando han estado dentro de una bolsa de papel se ponen resecos y
Bueno, lo cierto es que he tenido que comer tantos en mi vida, con el telfono pegado a mi odo, que
los aborrezco con todas mis fuerzas.
Por qu no te haces servir otra cosa? le sugiri Mason.

Qu otra cosa? brome Drake. Qu puede reemplazar a un buen bocadillo de salchichas

con cebolla?
No, mirndolo as, parece muy apetitoso asinti el abogado.
El camarero les sirvi los combinados y la bolsa para Paul.
Drake le hizo una burlona reverencia a la bolsa. Apuraron sus bebidas y poco despus el
camarero les sirvi los filetes.
Della Street, desdeando su prerrogativa femenina, le dijo al camarero:
Sirva antes al seor. A lo mejor tendr que marcharse a media cena.
El matre se acerc a la mesa.
Uno de ustedes es el seor Paul Drake? Hay una llamada para usted. Quieren que pase aqu
la llamada?
Paul Drake exhal un gemido.
S, traiga el telfono dijo Perry Mason.
Drake cogi la bolsa con el bocadillo, comenzando a trinchar acto seguido el filete del plato, y
engullendo los pedazos rpidamente.
Sin dejar de comer, cogi el telfono que le brindaba el camarero.
S, aqu Drake el receptor dej escapar unos ruidos y luego, el detective aadi: Un
momento se volvi hacia Mason. Me informan respecto a Daphne. Se march a un restaurante
chino y pidi comida para fuera: un plato chino, arroz frito, cerdo asado y pollo con pia tropical.
Bien, regresar a la oficina y
No te muevas le orden el abogado. No tienes tiempo de llegar a tu oficina. Qu hace
ahora la chica?
Espera que le sirvan la comida. Mi agente corri al telfono.
No sabe que la siguen?
Aparentemente, no. Cuando sali del pabelln mir a su alrededor, pero por lo visto se crey a
salvo de miradas indiscretas.
Dile a tu agente que no la pierda de vista. Que no permita que le engae. Tenemos que saber
adnde se dirige. La comida, naturalmente, es para Horacio Shelby.
Quieres decir que puedo terminar mi cena? pregunt Drake, en el colmo de la incredulidad.
Puedes terminarte la cena. Pero dile a tu agente que ponga mucha atencin en su trabajo.
Drake pas las instrucciones por el telfono, dej la bolsa al lado de la mesa, continu
trinchando la carne de su plato. Luego exhal un suspiro de xtasis.
A veces, Perry, creo que eres un negrero, pero esta vez te admiro. Pens que me haras salir
pitando de aqu en busca de Horacio Shelby.
Antes tenemos que averiguar a dnde va Daphne, Paul dijo Mason, meneando la cabeza.
Algo se est cociendo y no s qu es.
No irs a creer que el viejo est verdaderamente chiflado y que la muchacha lo mantenga
escondido por este motivo?
Lo dudo reflexion Mason. Si Horacio Shelby estuviera chiflado, como dices, ella no le
habra dejado solo y Al fin y al cabo, Paul, el tipo slo tiene setenta y cinco aos, y tal como la

gente vive hoy da, a base de vitaminas y una dieta de colesterol, una persona a esa edad suele
hallarse en la plenitud de su vida.
Algunos se ponen un poco pesados a esa edad arguy Drake. T mismo oste la
declaracin del doctor, que dijo que le encontr desorientado y confundido.
Pero ignoramos qu medicamento le fue prescrito replic el abogado, antes de que fuese
conducido al sanatorio.
El camarero se llev el telfono. Drake atac su filete con voracidad, bebiendo largos tragos de
caf entre bocado y bocado. Mason y Della Street coman con ms parsimonia, aunque sin perder
tiempo. El camarero, presintiendo la urgencia de la situacin, apenas se apartaba de la mesa.
Paul Drake se trag la ltima patata con mantequilla y se retrep en su asiento.
Es la primera vez en mucho tiempo que he podido gozar de una suculenta cena. Os
sorprendera saber cun engorroso es mi oficio. Y cuando t tienes un caso, Perry, todos estamos en
danza horas y ms horas, sin descanso.
Reconozco que exijo un servicio rpido admiti Mason, pero es que mis casos casi
siempre se desarrollan a gran velocidad.
T eres el factor velocidad objet Drake. Una vez empiezas un caso no paras hasta llegar
a su conclusin. Los otros abogados se rigen por un horario fijo de la oficina, hasta las cuatro y
media o las cinco de la tarde, y luego se olvidan de sus casos hasta las ocho de la maana siguiente.
No son de mi categora aleg Mason.
S, en tu categora eres nico ri el detective.
Drake le sonri afablemente.
El camarero volvi con el telfono en la mano.
Para usted, seor Drake.
Ahora ya no me importa. Ya he cenado. Esta noche no habr bocadillos cogi el receptor.
Drake al habla. Adelante, Jim. Qu ha pasado?
Guard silencio un buen rato, tap el micrfono con la mano y se inclin hacia Mason.
La chica llev la comida al motel Northern Lights, y aparc su coche delante del pabelln 21,
llam a la puerta de manera convenida, la puerta se abri y volvi a cerrarse detrs de la muchacha.
Qu ms?
All sigue. Hay una cabina telefnica en una esquina y mi agente se halla en ella.
Dile que siga vigilando le orden Mason, y que particularmente observe el elemento
tiempo. Quiero saber a qu hora entr la muchacha en el pabelln, a qu hora sale, y a dnde va
cuando salga. Un poco ms de caf, Paul?
Bromeas?
No, hablo en serio.
Drake dio las instrucciones del abogado por telfono y volvi a retreparse en su silla con una
amplia sonrisa.
Paul Drake proclam en voz alta, sin referirse a nadie en particular, est cenando a sus
anchas esta noche. Lo cual es inesperado en su existencia.
Adems, puedes pedir lo que se te antoje le invit Mason. Supongo que Daphne se

demorar bastante en ese motel, y nosotros aguardaremos aqu.

Lentamente, gozaron del placer del postre.
Y ahora qu? quiso saber Drake cuando hubieron terminado.
Seguiremos esperando.
Podramos subir a mi oficina sugiri Drake. Mis hombres llamarn all.
Mason asinti.
Llama a tu oficina y diles que estamos de camino.
Espero que sepas lo que ests haciendo suspir Drake. Por mi parte, lo veo todo
nebuloso.
Tambin por la ma le confi Mason. Pero tengo varios ases en la mano y no quiero
ensearlos por ahora.
Es que piensas mover un poco el asunto?
Tal vez.
Esta noche?
Mason asinti, llam al camarero, firm un cheque y entreg diez dlares de propina y luego le
dijo al sirviente:
Le agradezco mucho la presteza con que nos han servido.
El rostro del camarero se ilumin de placer.
Oh gracias. Es usted muy amable.
Mason se detuvo delante del matre y le entreg otro billete.
Muchas gracias por habernos pasado las llamadas telefnicas, y quiero observar que el
camarero que nos sirvi se comport de manera admirable, atendiendo a todos los detalles.
El matre inclin la cabeza ceremoniosamente.
Es uno de nuestros mejores camareros, seor Mason. Por esto lo asign a su mesa.
Muchas gracias.
Por qu tantas flores, Perry? Con las propinas ya haba bastante. Es lo nico que les interesa.
Mason mene la cabeza, negativamente.
Tambin les gustan los halagos.
Ya hay bastante con las propinas insisti el detective.
No, hay que acompaarlas con palabras arguy Mason. El dinero sin buenas palabras es
algo vulgar. Y las palabras sin dinero son muy baratas.
Jams lo haba pensado medit Drake. Tal vez por esto te sirven siempre bien en los
restaurantes.
No es as? sonri Mason.
Seguro sonri tambin Drake. Envo a mi secretaria al bar de la esquina en busca de un
par de bocadillos con mostaza y cebolla, y una pinta de caf. Y siempre me sonre cuando me lo trae
todo. A esto se le puede llamar estar servido con una sonrisa.
Tendremos que arreglar lo de tus comidas decidi Mason.
Dilo otra vez le ret el detective: Ahora que me has dejado entrever cmo se come en tu
mundo, estoy perdido para siempre.

Dejaron a Paul Drake en su oficina, y Mason y Della Street se dirigieron a la oficina del
abogado.
Est la joven cenando con Horacio Shelby? pregunt la secretaria.
Mason asinti.
Y usted est muy preocupado, verdad?
Nuevo asentimiento.
Por qu?
En primer lugar le explic el abogado, mi cliente ha empezado a correr riesgos. Y esto no
me gusta. En segundo lugar, no se fa de m, lo cual an me gusta menos. En tercer lugar, el hecho de
que haya tomado tantas precauciones para mantener a su to fuera de la circulacin significa, o bien
que verdaderamente el anciano no est muy bien de la cabeza, o que ambos temen que los Finchley
vuelvan a llevarle al sanatorio, aunque sea a la fuerza.
Bueno opin Della, cuando un hombre se ha visto amarrado a una cama, en contra de su
voluntad, encerrado en un instituto mental, tiene derecho a temer que le vuelvan a llevar all.
Probablemente es esto asinti Mason, pero la situacin puede resultar mucho ms
complicada de lo que parece en la superficie. Qu supone que estarn haciendo Borden Finchley y
su mujer? Qu supone que est haciendo Ralph Exeter?
No les vigilan los hombres de Drake?
Cuando encontraron a Daphne, los concentr a todos en ella le explic Mason. Los otros
apenas tienen importancia, y no quiero que Finchley pueda quejarse ante el tribunal de que le han
estado espiando.
Cree que lo sabe?
Es bastante listo para haberlo descubierto. Una sombra inteligente puede seguir a una persona
algn tiempo, pero cuando son tres las personas seguidas, es muy fcil que una de ellas se d cuenta,
y si se lo cuenta a las dems, y todos estn ojo avizor, no tardan en descubrir a la sombra. Claro que
resulta ms difcil si hay dinero para gastar. Pueden alternarse las sombras, y dedicar varias a una
misma persona. Se le pone una delante, otra detrs y con esto, generalmente, se consiguen buenos
resultados. Pero yo no quise correr riesgos en este caso, puesto que ya hemos localizado a Horacio
Shelby, que era nuestro propsito. Tenindole a l, tenemos a la pieza ms importante del tablero.
Qu va a hacer ahora?
Todo depende del estado en que el viejo se encuentre repuso Mason. Pienso jugar limpio.
Tan pronto como estemos completamente seguros de que le hemos localizado, me pondr en contacto
con el doctor Alma y concertar una entrevista. Si Shelby est normal, har lo que pueda en favor de
Daphne. En caso contrario, si el viejo necesita realmente que alguien se ocupe de sus intereses,
tendr que enfocar la cuestin de manera diferente. Sin embargo, procurar conseguir bastantes
pruebas para presentarme ante el Tribunal y conseguir que ste revoque la orden referente a Borden
Finchley, y nombre otro tutor.
Mason rode la mesa de despacho, procurando refrenar la impaciencia que le dominaba por la
forzada espera.
Della, que saba que Perry Mason reflexionaba mucho mejor cuando se dedicaba a medir el suelo

a largos pasos, se hundi ms en su silln, permaneciendo inmvil para no perturbar los

pensamientos de su jefe.
El silencio de la noche se haba apoderado ya del gran edificio. Pero aquel silencio fue
interrumpido de pronto por la estridencia del telfono cuyo nmero no figuraba en el listn.
Slo tres personas conocan aquel nmero: Perry Mason, Della Street y Paul Drake, por lo que
cuando cogi el receptor, el abogado se limit a decir:
S, Paul.
Acaba de llamarme mi agente le contest la voz del detective. La chica ha regresado al
motel Serene Slumber. Y mi hombre no pudo telefonearme cuando ella sali del Northern Lights
porque se meti rpidamente en su coche, arrancando al instante. Ahora mi agente est al aparato,
esperando instrucciones.
Dile que aguarde hasta que lleguemos all le orden Mason, a menos que la muchacha
salga. En tal caso, que la siga e informe a la primera oportunidad. Ahora no podemos perderla de
vista.
Tu coche o el mo? quiso saber Drake.
Los dos. Tal vez ms tarde tengamos que separamos. Coge tu auto y abre la marcha. Della y yo
te seguiremos en el mo. Pero antes te recogeremos en tu oficina.
Mason colg, le hizo una muda indicacin a su secretaria, y sta, que ya estaba con la mano sobre
el interruptor, apag la luz.
Ambos se apresuraron por el corredor hasta llegar a la oficina de Paul Drake, y cuando Mason
tena ya una mano aplicada al picaporte, se abri la puerta y surgi Drake.
Todo a punto? pregunt.
Todo a punto repuso Mason. Vmonos.
Descendieron en el ascensor, cruzaron el aparcamiento, penetraron en sus coches respectivos, y
Drake se puso al frente de la reducida caravana, en direccin a El Mirar.
El abogado saba que Drake guiaba al auto provisto de telfono, y varias veces le vio llevndose
al odo para consultar, con toda seguridad, el camino ms corto para llegar al motel Serene Slumber.
Drake conduca admirablemente, a buena marcha, cuando de pronto apag por dos veces
consecutivas las luces posteriores para llamar la atencin de Mason hacia un anuncio de la carretera,
brillantemente iluminado, que anunciaba: Motel Serene Slumber, y algo ms all otro cartel, que
rezaba: Todo ocupado.
Drake busc un espacio vaco en el aparcadero, que estaba atestado, y an tuvo suerte. No as
Perry Mason, que se vio obligado a dejar aparcado su coche junto a la cuneta.
Acto seguido, Mason y Della Street se unieron al detective, el cual estaba ya hablando con un
joven alto, surgido de entre las sombras.
Creo que ya conoces a Jim Inskip dijo Drake, a modo de presentacin. sta es Della
Street, la secretaria del seor Mason.
Inskip se inclin.
S, ya conoca al seor Mason y ahora estoy encantado de conocerla a usted, seorita Street.
La muchacha est en el pabelln nmero 12.

Alguna seal de que piense salir?

Ninguna. Tiene el coche aqu. Y en el pabelln hay luz. Es aqul.
El joven lo seal con el gesto.
Qu hacemos, Perry? inquiri Drake.
Que Inskip se quede aqu replic el abogado, y siga manteniendo la vigilancia. Que se
pegue a Daphne Shelby, ocurra lo que ocurra. Si nosotros nos largamos, que Inskip no nos siga, sino
que se siente en su coche y espere, porque Daphne es bastante lista como para apagar la luz y
deslizarse por la ventana de atrs. Ms tarde ya dispondremos nuestros sistemas de comunicacin
telefnica.
Quieres que entre contigo? se ofreci el detective.
S, pero tal vez luego tenga que pedirte que salgas. Todo lo que un cliente le confa a su
abogado es una comunicacin privilegiada y confidencial, y todo lo que un abogado le dice a su
cliente, tambin es privilegiado y confidencial. Este privilegio se aplica asimismo a la secretaria del
abogado, pero si ste lleva asimismo a alguna persona en calidad de auditorio, dicha persona puede
luego ser convocada al estrado a fin de referir cualquier conversacin que haya tenido lugar. Tal vez
me interese ahora tener a alguien presente en esta entrevista confidencial. Mucho depender de lo que
la chica intente o haga.
Los tres dejaron solo a Inskip, avanzaron hasta la puerta del pabelln sealado con el nmero 12,
y Mason llam levemente.
No hubo respuesta, aunque a travs de los visillos brillaba una dbil iluminacin.
Mason volvi a llamar.
Tampoco esta vez hubo respuesta.
La tercera vez, la llamada del abogado fue ms fuerte y perentoria.
Al cabo de un instante se abri la puerta, aunque no mucho, y Daphne Shelby pregunt:
Quin quin es?
Buenas noches, Daphne la salud Mason.
La muchacha, que no poda ver nada en la oscuridad, se abalanz sobre la puerta, tratando de
cerrarla, pero Drake y Mason aplicaron su peso combinado, y Daphne fue deslizndose sobre la
alfombra.
Mason mantuvo la puerta abierta para que pasara Della Street.
Daphne, que al parecer reconoci en aquel momento al abogado, abri los ojos por la sorpresa.
Usted! exclam. Cmo supo que estaba aqu?
Daphne, deseo formularle algunas preguntas y quiero que sus respuestas sean lo ms precisas
posibles. Todo lo que ahora me diga ser considerado como comunicacin privilegiada, mientras
slo estemos presentes usted, Della y yo. Pero con la presencia de Paul Drake, detective, la
comunicacin no puede ser privilegiada. Por tanto, si le hago alguna pregunta que la ponga en
aprieto, o haya algo que usted no quisiera decirme delante de Paul, dgamelo francamente, y le
enviar fuera o al cuarto de bao. Est claro?
La joven asinti mudamente.
De acuerdo prosigui Mason. Qu es lo que intenta hacer?

Intento preservar cuerdo a mi to Horacio confes la muchacha. De no haberle sacado de

aquel lugar se habra vuelto loco sin ms remedio. O no saba que era yo quien lo sac de all?
Lo saba. Por qu no me dijo lo que intentaba hacer?
No me atrev. Tem que me lo impidiese.
Por qu?
Por su idea de la tica profesional.
Mason la contempl pensativamente unos instantes.
Supongo aadi Daphne que ya estar enterado de todo.
S. Usted fue al sanatorio. Vio el cartel buscando enfermera y solicit el puesto.
Ella asinti.
Compr un coche nuevo.
Nuevo gesto de asentimiento.
De acuerdo prosigui el abogado, fue al sanatorio y empez a trabajar. Qu ocurri
entonces?
Jams olvidar lo que vi all Daphne se estremeci ante el recuerdo. Empec a trabajar, y
tard un par de horas en poder escurrirme hasta el pabelln 17, donde estaba to Horacio. Tenan al
pobre anciano atado a la cama, absolutamente amarrado, con las cuerdas tan apretadas que le era
imposible efectuar el menor movimiento.
Cul era su estado mental?
Cul sera su estado mental en una situacin semejante? Se lo haban llevado a la fuerza de su
casa y lo haban despojado de todos sus bienes. E intentaban dejarlo en el sanatorio hasta que
muriese, tratando de hacer cuanto pudieran para apresurar el desenlace. To Horacio siempre ha
padecido de claustrofobia, miedo a estar encerrado en un sitio, sin poder salir. Y estaba all, atado,
moviendo slo la cabeza para intentar morder sus ligaduras. Estaba colrico, desgreado y
La reconoci? inquiri Mason.
La joven vacil y al final respondi:
Creo que no contestar a su pregunta hasta que estemos a solas, seor Mason.
Est bien. Qu ms puede decirme ahora?
Regres al pabelln, antes de que comenzase el turno de la maana, precisamente poco
despus de la llegada de la cocinera. Haba cogido un cuchillo de la cocina y con l cort las
cuerdas. Hall la ropa de to Horacio en el armario y le ayud a vestirse, despus de lo cual
logramos llegar hasta mi automvil, y nos marchamos de all.
Crey que la seguiran?
S.
Por qu no trajo aqu a su to?
Juzgu ms seguro para l mantenerle separado de m.
La reconoci cuando le ayud a escapar?
Oh, s.
Cul es ahora su estado mental?
Casi normal, excepto si le mencionan el sanatorio. En realidad, se halla al borde de un colapso

nervioso, debido a todo lo que ha sufrido.

Saba usted que seran descubiertas sus hazaas?
S, lo cre muy probable.
Y saba que la buscaran?
S, por esto llev a to Horacio a un lugar donde nadie pudiese hallarle.
Mason enarc las cejas.
Nadie le encontrar aadi ella, muy convencida. Y no se mover de all hasta que
recobre la tranquilidad de espritu y hasta que podamos demostrar la clase de individuo que es
Borden Finchley. To Horacio me cont que tan pronto como yo part para Oriente, los otros
comenzaron a hacer todo lo necesario para irritarle. Le trataron como a un chiquillo. No le permitan
realizar sus deseos, y procuraron desquiciarle los nervios. Cree que ta Elinor le suministr alguna
droga estimulante. No poda conciliar el sueo, y cuando se lo dijo, ella le dio unas pldoras
somnferas. Al cabo de unos diez das, necesitaba ya tanto esas pldoras que no poda dormir sin
tomarlas. Aparte de esto, cada vez se senta ms nervioso e irritado, y si no tomaba las pldoras, se
pasaba las noches en blanco.
No se le ocurri pensar que la seora Finchley le estaba drogando deliberadamente?
Entonces, no. Mi ta le convenci de que lo que le pasaba era simplemente que me echaba a m
de menos, pero que mi viaje haba sido algo muy conveniente para mi salud. Luego comenz a
decirle que les estaba produciendo grandes molestias y que sera necesaria para cuidarle ms de una
persona. Y comenz a darle ms medicamentos. Por fin, comprendi lo que estaban haciendo y fue
cuando me escribi la carta.
Con qu propsito la escribi, exactamente?
Quera que yo sacara todo aquel dinero del Banco, a fin de tener algo con que hacer frente a la
situacin cuando los otros se decidiesen a actuar.
Saba lo que intentaban hacer?
Por entonces, s. Era algo muy claro Oh!, es una cosa horrible, seor Mason, llevar a un
hombre ante un tribunal para declararle incompetente y despojarle de su ltimo centavo. Cmo se
sentira usted si se viese desposedo de aquello que tanto le ha costado ahorrar, y se encontrase en un
sanatorio para enfermos mentales contra su voluntad?
Muy mal, pero esto ahora no viene a cuento repuso Mason. Cules son ahora sus planes?
Intentaba ponerme en contacto con usted.
Ya tard demasiado en hacerlo.
Bueno estuve disponiendo las cosas para que to Horacio goce de un merecido descanso.
Dnde est?
La muchacha apret fuertemente los labios.
No quiere decrmelo? sonri Mason.
No, no pienso decrselo a nadie. Por esto le llev adonde nadie pudiera encontrarle, hasta que
pueda presentarse al tribunal y exigir la derogacin de la orden. Y esta vez, nadie volver a drogarle.
Estaba drogado cuando lo llevaron al juzgado? pregunt el abogado.
Naturalmente le respondi ella, con desdn. Cree, acaso, que hubieran los otros logrado

sus propsitos, de haber estado mi to en sus cabales? El juez no se dio cuenta de que estaba drogado
y ningn mdico le reconoci. Claro que tambin durante tres meses le haban estado haciendo un
lavado de cerebro. No lo olvide! Y con una persona de su edad, un tipo listo puede alterar mucho un
cerebro en tres meses.
Cmo se encuentra ahora? inquiri Mason.
Mucho mejor repuso la joven, tras corta vacilacin.
Le entreg usted dinero?
Le di cuarenta mil dlares de su propio dinero.
Cuarenta mil dlares?
S asinti la joven. Compr el coche, y guard dinero suficiente para hacer lo que quera.
El resto se lo entregu a mi to.
Le cont que, de acuerdo con las pruebas presentadas ante el tribunal, usted no llevaba su
misma sangre?
No juzgu oportuno decrselo por ahora replic Daphne, aunque debo confesarle a usted
que hizo ya testamento.
Mason entorn los ojos.
Lo tema, y por esto quera que se hubiera usted puesto en contacto conmigo. Esto es algo que
jams debi hacer.
Por qu?
No comprende que les est haciendo el juego a ellos? Afirmaron que si usted consegua
retener a su to a su lado, bajo su control, le obligara a redactar un testamento, cedindole a usted
todos sus bienes. Precisamente, aquella carta adjuntndole el cheque por valor de los ciento
veinticinco mil dlares, fue la prueba que necesitaban; y si ahora pueden demostrar que su to hizo
testamento a su favor tan pronto como usted le sac del sanatorio, dispondrn de ms municiones
contra usted.
Pero si fue idea suya! gimi la muchacha. l insisti en hacerlo. Por tanto, no puede
haber la menor duda de que
Entonces, debi hacerlo con la ayuda de un abogado, por los cauces regulares replic
Mason. El documento debi ser firmado por los testigos y Qu clase de testamento hizo?
Me dijo que en este Estado es vlido un testamento si est completamente escrito, firmado y
fechado de mano del testador; y como usted me haba dicho lo mismo, as fue como lo hizo.
Quin lo tiene?
Yo.
Dmelo.
La joven dud un momento y luego abri el bolso, sac un documento doblado y se lo entreg a
Mason.
El abogado lo ley.
Esto es todo?
S.
Escrito de su puo y letra?

S.
Mason fue resaltando los puntos ms importantes:
Fechado firmado sta es mi ltima voluntad. Bien, ser mejor que lo guarde yo,
Daphne.
De acuerdo.
Y no hable del testamento a menos que la interroguen especficamente sobre el mismo la
advirti Mason. Necesito ver a Horacio Shelby, y en el caso de que se muestre competente, har
que firme otro testamento legal, a fin de que nadie pueda impugnar su validez. Bien, vmonos a ver a
Horacio Shelby.
No pienso decirle dnde est se neg la muchacha.
Supongamos que viene usted con nosotros. Yo la conducir hasta l.
No puede engaarme, seor Mason sonri ella. Ya s que me considera una chica muy
ingenua, casi tonta, pero no lo soy tanto como se imagina la gente.
Seguro que no asinti Mason. Luego le hizo una seal significativa a Della Street,
sealndole el listn de telfonos.
Della Street se acerc a la mesa para consultarlo, y una vez hubo conseguido la direccin
deseada, la anot y le hizo otra seal a Perry Mason.
Mientras tanto, Daphne Shelby miraba a Mason con retadora mirada.
No pienso decrselo! repiti. Y no me engaar, hacindome pensar que ya lo sabe, a fin
de que yo me descubra. Ya conozco esa tcnica para obtener informaciones.
Seguro que s ri Mason. Bien, pngase el abrigo y el sombrero y daremos un pequeo
paseo en coche.
Ir con usted, pero no le dir dnde est to Horacio. Necesita descanso. Necesita tener la
seguridad de que vuelve a ser el de siempre. No puede figurarse la experiencia por la que ha pasado.
Le entreg usted cuarenta mil dlares? volvi a preguntar Mason.
S.
Cmo?
Endos siete cheques de caja de cinco mil dlares cada uno, y luego le di cinco mil ms en
billetes.
Un hombre en su estado actual no debera llevar tanto dinero encima observ Mason. En
realidad, nadie debe llevar tanto, pero an menos su to Horacio.
Es su dinero! proclam la joven. Y sta era la nica manera de tranquilizarse, hacindole
sentir que volva a ser dueo de lo que es suyo, y que puede hacer lo que quiera con su dinero.
Est bien, iremos all en mi coche decidi Mason. Ser mejor que t nos sigas en el tuyo,
Paul.
Tal vez se dignar decirme adnde me lleva? pregunt Daphne, burlona.
Un poco ms abajo de esta carretera le sonri Mason. A su debido tiempo, volveremos a
traerla aqu. Pero all hay ahora un hombre al que quiero ver.
Con la cabeza muy erguida, Daphne Shelby penetr en el auto del abogado.
Perry Mason, Della Street y Daphne se instalaron en el asiento delantero. Paul Drake les sigui

en su coche, y todos juntos recorrieron un trecho de carretera, doblaron luego a la derecha, y pronto
llegaron ante las luces del hotel Northern Light. Mason observaba con frecuencia el rostro de
Daphne.
La muchacha conservaba la mirada fija al frente, y no pestae siquiera al llegar delante del
motel.
Paul Drake, desde su coche, apag y encendi los faros, e hizo sonar dos veces la bocina.
Mason acerc su coche al bordillo, baj el cristal de la ventanilla de su lado y aguard.
Drake fren su coche al lado.
Qu pasa? pregunt Mason.
Policas.
Dnde?
Al otro lado del motel. Dos autos.
Oh oh! exclam Mason, pensativamente.
Qu hacemos?
Nos detendremos en la esquina y esperaremos decidi Mason. T ve a enterarte. No te
andes con rodeos. Pregunta directamente.
De acuerdo.
Cuando el detective hubo desaparecido con el coche, Mason se volvi a Daphne.
Esto es lo que sucede por querer engaar a su abogado y tomar la iniciativa. Vea ahora lo que
ha ocurrido. Finchley ha descubierto dnde est su to. Le ha acusado de fugarse del sanatorio donde
se hallaba recluido bajo una orden del tribunal, y probablemente ha trado a los policas para que se
lo lleven all.
Daphne, que haba mantenido un valeroso silencio, de pronto rompi a llorar.
Si se lo llevan a aquel sanatorio y vuelven a amarrarle a la cama, lo matarn!
Procuraremos que esto no suceda la calm Mason. Bien, aparquemos aqu y veamos qu
puede hacerse.
Cuando Mason estaba llevando el coche a la cuneta del camino, un coche de la polica pas con
su sirena, pero cuando iba a adelantar al coche de Perry Mason, fren estrepitosamente. Un rayo de
luz roja ilumin el interior del auto del abogado.
Vaya, vaya, vaya! era la voz del teniente Tragg. Miren quin est aqu!
Caramba!, hola, teniente le salud Mason con campechana. Qu hace usted por estos
andurriales?
Creo que ser yo quien le haga esta pregunta. Qu hace usted aqu?
He salido para hacer una visita a un cliente sobre un caso y
Vive su cliente, por casualidad, en el motel Northern Lights? le interrumpi Tragg.
Mason sonri y movi negativamente la cabeza.
Por qu? inquiri.
Porque estamos investigando all lo que parece ser un homicidio repuso el teniente.
Cmo? se sobresalt Mason.
Hay un tipo muerto en el pabelln 21 le explic Tragg. Evidentemente, alguien le sirvi

comida de un restaurante chino, regada con un barbitrico, y cuando el individuo se march a la

cama, abri la espita del gas de la estufa de butano y no la encendi. Los ocupantes del pabelln
contiguo olieron el escape de gas, avisaron al dueo del motel, ste empuj la puerta del cuarto,
abri las ventanas y despej la atmsfera. Pero ya era tarde.
Muerto? pregunt Mason.
Como mi bisabuela afirm el teniente Tragg. No sabe usted nada de este asunto?
Respecto a la muerte de ese individuo? Claro que no! No tena idea de que hubiese muerto
alguien hasta que usted me lo ha dicho.
Bueno, quera comprobarlo solamente rezong Tragg. Vaya coincidencia hallarle a usted
aqu. Bien, me largo le hizo una seal al conductor y arranc.
Al cabo de un instante, Mason se volvi hacia Daphne Shelby. La muchacha estaba blanca contra
la oscuridad de la noche, y tena los ojos muy abiertos por el terror.
Y bien? le pregunt el abogado.
Daphne quiso decir algo, mir al abogado fijamente y cay desvanecida al piso del auto.
Inskip debe habernos seguido al ver que Daphne vena con nosotros reflexion Mason.
Veamos si le descubrimos.
El abogado realiz un viraje con el coche, dobl la esquina y no tard en avistar un auto
aparcado junto a la cuneta. Inskip, al observar la maniobra, hizo avanzar su vehculo.
Dgale a Paul que regresamos al Serene Slumber le orden Mason, y que vaya para all
tan pronto como sepa qu es lo que se guisa.
El abogado, acto seguido, condujo su coche al motel donde se alojaba Daphne. Entre l y Della
Street sacaron a la desvanecida muchacha del interior del auto. El aire fresco de la noche pareci
reavivarla lo suficiente para entregarle al abogado la llave del pabelln. Mason abri la puerta y
escolt a Daphne al interior.
Bien, procure serenarse, jovencita, y contsteme con toda sinceridad: Tiene usted algo que
ver con la muerte de su to?
La interrogada sacudi negativamente la cabeza, mientras le temblaban los labios.
Yo le amaba murmur. Era como un padre para m. He sacrificado toda mi vida para
servirle.
De acuerdo, pero ahora no se trata de eso. Se trata de pruebas.
Qu pruebas? inquiri la muchacha.
Escuche: usted no est relacionada con Horacio Shelby por los lazos de la sangre. Por lo tanto,
no puede heredar sin un testamento. El hermanastro de Horacio Shelby hizo una declaracin, segn la
cual usted es una persona astuta y egosta, que, deliberadamente, trat de granjearse las simpatas de
Horacio, a fin de que ste le hiciese donacin de toda su fortuna. El expediente del caso demostrar
que Shelby le entreg a usted un cheque de ciento veinticinco mil dlares. El tribunal orden que
Shelby tuviese un tutor para la custodia de sus bienes. Usted ayud a la fuga de Horacio Shelby del
sanatorio y lo escondi en el motel Northern Lights. Luego, le oblig a firmar un testamento a su
favor. Y pocas horas despus de haber firmado el testamento, el viejo aparece muerto.
Supongo replic la joven, que puede haberse suicidado, aunque jams se me habra

ocurrido pensarlo.
Esperaremos a que llegue Paul Drake contest el abogado. Pero es evidente que la polica
tiene buenas razones para sospechar la presencia de un barbitrico. Compr usted esta noche la
cena en un restaurante chino?
S
Se la llev al motel en algn recipiente de cartn?
S.
Y tambin las cucharas y tenedores?
Le gustaba usar palillos. Compr dos pares, y cenamos con ayuda de ellos.
Qu hizo usted con los recipientes vacos?
No quedaron vacos del todo repuso ella. Yo tena que irme, pero to Horacio me
prometi que arrojara la comida sobrante por el retrete, que lavara los recipientes de cartulina para
que no olieran y luego los echara a la papelera. Al fin y al cabo, el pabelln no es ms que un
dormitorio, y yo pens que poda crearse algn conflicto si mi to utilizaba la papelera como cubo de
basura.
As que qued comida y su to le prometi arrojarla por el retrete?
S.
Mirndolo desde el punto de vista de la polica reflexion Mason, afirmarn que usted
lav los recipientes, tratando de ocultar una prueba. Que, no contenta con esto, lav los recipientes
con el agua caliente del bao. Le dijo usted a su to que hiciese esto?
S.
Esto y el testamento existente a su favor pueden enviarla a la crcel por toda la vida le
espet el abogado, con un gruido.
En la puerta son la llamada especial de Paul Drake. Della Street le franque la entrada. Drake
compareci con una grave expresin en su semblante.
Est muy mal la cosa, Paul? inquiri Mason.
Muy mal.
Bien, cuntanos.
Alguien del pabelln 22 sali a cenar y al regresar oli a gas. Entonces fueron a avisar al
director del motel. ste hundi la puerta y entraron. El gas estuvo a punto de acabar con todos. El
hombre corri a la ventana, la abri y arrastr el cuerpo del ocupante afuera. Luego avis a la
polica. sta lleg y probaron a resucitarle. Todo intil.
Por qu cree la polica que es un homicidio y no un suicidio?
Alguien dej escapar el gas de la estufa explic Drake. Ese alguien desatornill la tubera
para que el gas se esparciese libremente por todo el cuarto. El tipo haba comido la cena china. El
forense cree que se trata de algn barbitrico. Efectu un ligero examen. Aparentemente, la comida
estaba envenenada. Y tambin creen haber hallado rastros de droga en el cuarto de bao.
Mason mir suspicazmente a Daphne. Los ojos de la muchacha se desviaron rpidamente mirando
hacia otro lado.
Estuvo usted con su to, mientras ambos ingeran la cena del restaurante chino? le pregunt

aqul.
Yo me fui antes de que l terminase.
Le dio usted algn barbitrico?
No no lo s.
Cmo que no lo sabe?
Ya le cont que mi to no poda dormir sin aquellas pastillas. Las necesitaba de tal forma, que
siempre tena que llevarlas consigo. Yo lo saba, por lo que cuando me march le entregu unas que
yo llevaba ya a prevencin.
De dnde las obtuvo usted?
Me las dio un mdico el mismo que lleva a to Horacio. Cuando me fui de vacaciones, el
doctor tambin me dio unas pldoras, por si me senta mal de los nervios. Pero no las utilic.
Mientras viv a bordo, dorm siempre como un leo. Pero pens que tal vez to Horacio las
necesitase, y me las guard para mejor ocasin.
Pues se ha colocado usted en una situacin excelente para que la acusen de asesinato en primer
grado gru el abogado.
La propietaria del motel prosigui Drake tambin declar algo. Afirm que fue Daphne la
que alquil el pabelln 21, diciendo que era para su to, que llegara ms tarde. Pero la mujer se fij
muy bien en el coche, observando que era un Ford completamente nuevo.
Lo ve, Daphne? la increp el abogado.
A continuacin, Perry Mason capt una sea de Drake, indicando que deseaba hablar a solas con
l.
Perdone un momento y el abogado se retir a un rincn para poder hablar privadamente con
el detective.
ste baj el tono de voz.
Oye, Perry, te hallas metido en un buen lo. Lo mismo que tu cliente. Tan pronto como exhiba
el testamento, ser acusada de asesinato. Y ten en cuenta que esta muchacha no es tan inocente e
ingenua como parece. Por el contrario, es astuta, hbil y maliciosa. Localiz a su to. Lo sac del
sanatorio. Fue lo bastante lista para no llevarlo al mismo motel que ella, sino que lo inscribi en
otro. Todo lo que ha hecho indica que posee mucha audacia y nervio. Bien, comprendi que no
siendo pariente de Horacio Shelby no poda sacarle el dinero a menos que ste hiciese testamento en
favor suyo por lo que se apresur a llevrselo por su cuenta, burlando a la justicia y a la tutela
nombrada por el tribunal, le oblig a hacer testamento, y el individuo muri poco despus. Pues bien,
si t quieres olvidarte del testamento, yo tambin lo olvidar.
Qu quieres decir? pregunt Mason.
Es la prueba ms poderosa en contra suya. Cgelo y qumalo. Haz que ella se abstenga de
mencionrselo a nadie, y nosotros haremos lo mismo. De esta manera, habremos dispuesto de la peor
prueba contra la chica.
Mason sacudi negativamente la cabeza.
Por qu no? rezong Drake. Observa que me juego la licencia para salvar a tu cliente.
No se trata de esto deneg Mason. En primer lugar, como funcionario de la ley, no puedo

ocultar pruebas. Y t, como detective privado, tampoco. En segundo lugar, he descubierto que la
verdad es siempre la mejor arma en el arsenal de un abogado. Lo malo de los abogados es que
muchas veces no saben dnde est la verdad. Pero en cuanto a m
Mason call de pronto al or unas pisadas en el porche del motel, y luego una llamada a la puerta
del pabelln.
Permtame, Daphne dijo, y se dirigi a abrir.
El teniente Tragg, acompaado de un agente de uniforme, se hallaba en el umbral, y apenas logr
disimular su asombro.
Qu diablos hace usted aqu? refunfu.
Estoy hablando con mi cliente le respondi Mason.
Pues bien, si su cliente es la duea del automvil Ford, aparcado ah enfrente, necesitar un
buen abogado exclam el teniente.
Pase le invit Mason. Daphne, le presento al teniente Tragg, de la Brigada de
Homicidios. Teniente Tragg, sta es Daphne Shelby.
Oh oh empiezo a ver claro mascull el teniente. En el Departamento me dijeron que
estaban buscando a Horacio Shelby, el cual se haba fugado del sanatorio Buena Voluntad,
burlando una orden legal. Bien Tragg se volvi al agente, haga pasar a la mujer y veremos si la
identifica.
Permtame observar intervino Mason, que no es ste el mejor procedimiento para efectuar
una identificacin.
S en este caso. Trabajamos contra reloj.
El agente sali fuera, bati la portezuela de un coche, se oyeron pasos en el porche, y regres
aqul acompaado de una mujer.
Mire a su alrededor la conmin Tragg, y dganos si ve alguna cara conocida.
La recin llegada, instantneamente, seal a Daphne Shelby.
sta es la joven que alquil el pabelln 21 exclam. Me dijo que era para su to.
Tragg se volvi hacia Perry Mason, sonriendo maliciosamente.
Ha llegado su hora, abogado. Ya puede largarse. Continuaremos sin usted.
Creo que se olvida de las recientes decisiones del Tribunal Supremo, teniente Mason le
devolvi la sonrisa. La seorita Shelby tiene derecho a estar representada y asistida por su
abogado en todas las fases de la investigacin. Antes de que conteste a ninguna pregunta, Daphne
Mason se haba vuelto hacia la muchacha, mreme. Si muevo la cabeza, no responda; de lo
contrario, usted conteste y diga toda la verdad.
Vaya manera de interrogar a un testigo se quej el teniente.
Tal vez resulte un poco difcil, pero es la nica manera que puede usted interrogar actualmente
a un posible acusado le record el abogado. Tal vez, si llegamos a un acuerdo, podr allanarle
un poco las dificultades.
En qu forma?
sta es Daphne Shelby prosigui el abogado. Hasta hace muy poco tiempo, crey de
buena fe que era sobrina de Horacio Shelby. Sin embargo, con lazos consanguneos o sin ellos,

Daphne senta un gran afecto por el hombre a quien consideraba su to. Viva con l y era la que
cuidaba de su restringida dieta. A fuerza de atenderle, estuvo a punto de sufrir un colapso nervioso.
Cuando enviaron a Horacio Shelby al sanatorio Buena Voluntad, gracias a los manejos del tutor y
un mdico contratado por los parientes, Daphne, un da, obtuvo un empleo en el sanatorio. Hall a su
to amarrado a su cama, conque cogi un cuchillo, cort las cuerdas y se llev a Horacio Shelby al
motel Northern Light, instalndolo en el pabelln 21. Y esto es todo cuanto ha ocurrido, teniente,
hasta el momento actual.
Tragg gir en direccin a la muchacha.
Le llev usted la cena esta noche?
Mason movi la cabeza y Daphne guard su mutismo.
Comida china insisti el teniente. Sabemos que fue as, por lo que su confesin slo
servir para allanar las dificultades, como dijo Mason. Despus de todo, seorita Shelby, lo que
queremos es llegar al fondo de la verdad, y si es usted inocente, no creo que la verdad deba
asustarla.
Mason volvi a mover la cabeza.
Cscaras! se enfad Tragg. Cambi de expresin y se enfrent con el abogado. Alguna
objecin para que identifique el cadver?
Ninguna.
Tragg volvi a encararse con Daphne Shelby y extendi una mano.
Quiere darme las pastillas somnferas que posee, seorita Shelby? Las que le queden.
La joven estaba a punto de coger el bolso cuando capt la mirada de Mason.
No, teniente sonri el abogado. No quiero que use usted estos trucos, pues entonces se
acabara nuestra colaboracin.
Es una mala pasada la del Tribunal Supremo se quej amargamente el teniente, sta de
quitar las esposas de los acusados y ponerlas en las muecas de los funcionarios encargados de
mantener la ley y el orden.
Yo no veo esposas de ninguna clase observ Mason.
Pero yo las siento mascull el teniente.
Vamos a identificar el cadver? le record Mason.
S, vamos asinti Tragg, aadiendo: Temo que tendremos que privarla por una temporada
de su nuevo Ford, seorita Shelby. Es evidencia, y tenemos que identificarla.
De acuerdo se conform Mason. Colaboraremos en todo lo que podamos.
S gru Tragg, llevndose el ndice a la garganta. Ya veo la cordialidad de su
colaboracin. Llame por radio le orden acto seguido al agente. Que un experto en huellas
dactilares compruebe las que encuentre en el Ford se volvi hacia la joven. Y usted,
acompeme.
Yo ir con ustedes anunci Mason.
Tragg sacudi enrgicamente la cabeza.
Bien, entonces Daphne ir en mi coche objet el abogado.
Tragg medit la proposicin y al final dijo:

Est bien. Daphne Shelby ir con usted en su coche, detrs del mo.
Y yo completar la procesin aadi Drake.
Vamos, Della, usted y Daphne irn en el asiento posterior orden Mason, aadiendo:
Daphne, no conteste a ninguna pregunta, a menos que yo est presente y la aconseje responder.
Entendido?
La muchacha asinti con la cabeza.
Bien, ahora va a pasar usted por una verdadera prueba Mason baj la voz. Tendr que
identificar el cuerpo de su to. Supongo que podr. Pero no quiero que d informacin
voluntariamente, comprende?
La joven volvi a asentir sin despegar los labios.
S, ser una dolorosa experiencia prosigui el abogado, pero no la ltima en las horas
venideras. Ni en las pasadas. No se asuste. Haremos frente a la adversidad. Y ahora, teniente,
vmonos.
Los coches formaron una procesin hasta el otro motel.
Una ambulancia esperaba para llevarse los restos mortales al depsito para la autopsia.
El teniente Tragg se acerc a la camilla, cogi la sbana por una punta y dijo:
Acrquese, por favor, seorita Shelby.
La joven avanz hasta la camilla. Mason estaba a su lado, cogindola por el brazo.
El teniente empuj la sbana.
De repente, Mason sinti cmo la joven se pona rgida. Se asi al abogado y exhal un gemido.
Mason le acarici una mano.
ste no es to Horacio anunci la muchacha, sino Ralph Exeter.
El teniente Tragg no volva de su asombro.
Quin es Ralph Exeter? refunfu.
Daphne Shelby tena los labios demasiado temblorosos para poder pronunciar claramente las
palabras.
Un amigo de to Borden consigui murmurar.
Y quin es to Borden?
Un hermanastro de Horacio Shelby.
Entonces, cmo penetr Ralph Exeter en este pabelln, y dnde se encuentra ahora Horacio
Shelby?
stas son dos preguntas, teniente intervino amablemente Mason a las que tendr que
contestar usted mismo.
La mujer que haba identificado a Daphne, se acerc al grupo.
Quiere echarle una ojeada al cuerpo? le pregunt el teniente.
La mujer asinti.
Tragg retir la sbana.
Creo que ste no es el sujeto que estaba en el pabelln 21 afirm la mujer. Ms bien
parece el que alquil el nmero 20 hace unas tres horas.
Cmo lleg aqu? la interrog Tragg.

En su propio coche. Con matrcula de Massachusetts. Deba de haber alguien con l una
mujer. Espere, ir a buscar la tarjeta de inscripcin.
Ir con usted se ofreci el teniente. La acompa a la oficina y regres con la tarjeta.
Exacto proclam. Se inscribi con su nombre y dio la matrcula de su auto, como
referencia. Con licencia de Massachusetts. Pero dnde est el auto? Aqu no est.
Se produjo un intervalo de silencio, y el teniente Tragg aadi:
Echemos una ojeada al pabelln 20 y veamos qu encontramos all.
Pero antes de echar a andar se volvi hacia Mason.
Puesto que en esta fase de la investigacin, no pueden ayudarnos en nada, usted y su cliente
pueden largarse, pero quiero que se presenten tan pronto como se les necesite.
Excseme un instante, Daphne le rog Mason a la muchacha. Slo un instante.
El abogado se llev aparte a Paul Drake, bajando la voz.
Paul, Horacio Shelby estuvo en aquel pabelln. Ahora ya no est. O se march por su propia
voluntad o fue sacado a la fuerza. En este ltimo caso, nos veremos metidos en un buen lo. Si se fue
por su propio impulso, me gustara asegurarme de ello y de que contina en libertad de movimientos.
Haz que tus hombres se ocupen de las compaas de taxis, inmediatamente.
Drake asinti.
Adems prosigui el abogado, ahora sera fatal que la Polica consiguiera plantar en la
mente de la duea del motel que Ralph Exeter fue el hombre a quien Daphne trajo aqu. La mujer vio
a la chica. Identific la matrcula de su coche, y tambin a ella. Procura hablar con esa mujer antes
que la Polica. Convncela de que no puede identificar a la mujer que acompaaba a Ralph Exeter
cuando ste lleg al motel. Y asegrate de que ms tarde no pueda testificar, desdicindose de lo que
diga ahora. T sabes tan bien como yo que la identificacin personal es la peor de todas las pruebas,
la nica en que no es posible confiar. Naturalmente, no es as cuando un sujeto identifica a otro al
que ya conoce, pero s cuando slo vio al individuo una fraccin de segundo, o en fotografa.
Seguro que s todo esto respondi Drake. Har cuanto pueda. Algo ms?
Nada ms finaliz Mason. Haz que tus chicos se muevan. Utiliza el telfono de tu coche.
Y t cudate de esa mujer mientras el teniente Tragg est ocupado en el pabelln nmero 20.
De acuerdo. Qu hago antes?
Habla con la duea del motel. No sabemos el tiempo que el teniente Tragg se demorar en ese
pabelln. Y despus, comienza a telefonear desde tu coche a las compaas de taxis.

Captulo XII
Mason rode a Daphne Shelby por la cintura y la condujo hasta su coche, mientras la joven
temblaba como una hoja de un rbol.
Tranquilcese, Daphne, por favor le aconsej el abogado. Esto tal vez resulte un poco
complicado. Veamos, hbleme del tipo que han hallado en el pabelln 21. Era el que usted alquil
para su to?
La joven asinti.
El abogado la instal en el asiento posterior del coche, subi a su vez y se sent junto a la
muchacha, con Della al otro lado.
Fue usted al restaurante chino a buscar la cena para su to?
S.
Quin la sirvi?
No s Una muchacha.
China?
No. La cocinera s lo era.
Por qu fue a aquel restaurante?
Desde aqu se ve la muestra la joven seal el anuncio luminoso. Mason sigui la
direccin del dedo y vio el gran letrero luminoso: Cocina china.
Cuando el teniente Tragg le pidi a usted el resto de las pastillas, usted iba a abrir el bolso.
La joven asinti con el gesto.
Tiene esas pastillas aqu?
No. El mo fue un gesto instintivo al ver la mano extendida del teniente. En aquel momento me
olvid de que se las haba dado a to Horacio.
Procure olvidarlo tambin la prxima vez le aconsej Mason. No conteste a ninguna
pregunta respecto a esas malditas pastillas. Bien, Exeter se inscribi en el motel durante la tarde. Lo
cual significa que ellos ya saban que usted intentaba ocultar all a to Horacio.
Entonces, por qu no pidieron asistencia a la Polica y volvieron a llevrselo al sanatorio?
razon Daphne. Esto era, precisamente, lo que temamos el to Horacio y yo.
Probablemente porque, a su vez, ellos teman que el doctor Alma examinase a su to, y
deseaban trabajarle un poco antes de permitir tal examen.
Cree que han raptado a to Horacio? gimi la muchacha.
Cabe esa posibilidad admiti el abogado.
Qu ocurrir ahora? quiso saber ella.
Procurarn drogarle fue la respuesta. Le asustarn. Luego, volvern a llevarlo al sanatorio
y avisarn al doctor Alma.
Y no podemos impedirlo? No podemos hacer nada? No hay modo de encontrar a to
Horacio?
No lo s confes Mason, pero podemos considerar dos alternativas.

Cules son?
Una es que su to Horacio se marchase de aqu con Borden Finchley. Pero no s por qu, no
acaba de convencerme esta posibilidad.
Y la otra?
Que su to se marchara de aqu por su propia voluntad.
Pero por qu? exclam Daphne.
Mason la mir directamente a los ojos, antes de contestar:
Por haber matado a Ralph Exeter.
Pero to Horacio jams! no termin la frase y call, en un doloroso mutismo.
Exactamente puntualiz Mason. Usted ignora todos los detalles de cmo trataron a su to.
Tampoco conoce su verdadero estado mental. S, le entreg unas pastillas para dormir. Supongamos
ahora que Exeter estaba en el pabelln contiguo, y que cuando usted abandon el motel, penetr en el
cuarto de Horacio Shelby y empez a exigirle algo. Tenga en cuenta que Ralph Exeter no era amigo
de Borden Finchley, sino que su nico inters radicaba en obtener dinero, fuese como fuese, y este
dinero slo poda proceder de Horacio Shelby. Por tanto, supongamos que Exeter le exigi a su to
ciento veinticinco mil dlares como precio por su colaboracin. Supongamos, asimismo, que Exeter
no haba cenado, y que empez a servirse de los recipientes que an contenan comida. Bien,
Horacio deseaba desembarazarse del sujeto. Y con toda sencillez, mezcl las pastillas con la
comida. Pudo haberlas triturado, reducindolas a polvo, mientras Exeter hablaba con l. Tal vez su
primitiva intencin era dejar inconsciente a Exeter y huir. Pero cuando vio el buen resultado de su
operacin, decidi acabar con l de manera permanente.
Daphne Shelby mene la cabeza.
No to Horacio exclam impetuosamente. Nunca hara tal cosa. No matara ni a una
mosca.
Entonces reflexion el abogado, a menos que podamos mezclar en esto a Borden
Finchley, slo queda un sospechoso.
Quin?
Usted.
Yo?
Mason asinti.
Una cosa as contest la muchacha pudo hacerla to Borden, pero ni to Horacio ni yo.
No tema, tambin nos ocuparemos de su to Borden la tranquiliz Mason.
Cundo?
Ahora mismo y Mason puso en marcha el motor del coche, arrancando.
Qu tengo que hacer? quiso saber Daphne.
Usted regresar a su hotel y se quedar all. Si vuelve a desaparecer sin mi autorizacin, se
ver enfrentada con una acusacin de asesinato en primer grado.
Por la muerte de Ralph Exeter?
S.
Pero por qu motivo tena que matarle?

Se me ocurren una docena de motivos replic Mason. Uno, por ejemplo: estaba
extorsionando a su to Horacio. Con ms fuerza que Borden Finchley. Y si a m se me ocurre este
motivo, tenga en cuenta que la Polica idear los otros once. Todava no est usted a salvo de todo
peligro, jovencita. Sigue siendo el sospechoso ideal. Hay algunos que piensan que bajo su aspecto
angelical, no es usted ms que una personita muy astuta y hbil, que procura labrarse un buen
porvenir a toda costa.
He sido completamente sincera con usted, seor Mason.
Lo s afirm el abogado. Me dijo todo lo que deseaba que yo supiese. Puso sobre la mesa
las cartas que yo deba ver, pero ninguna ms. Bien, yo s muchas cosas respecto a usted, Daphne. Y
una de ellas es que estara mucho ms tranquilo si usted no se hubiese escurrido del hotel,
marchndose al sanatorio y sacando del mismo a su to, a pesar de sus buenas intenciones. Ignoro si
todo esto lo hizo por l, o en beneficio propio, pero conmigo se mostr muy poco considerada. Me
arriesgu mucho a fin de conseguir aquel dinero para usted, y creo tener derecho a su colaboracin.
Lo s murmur la joven, con acento desdichado. No crea que no aprecio todo lo que ha
hecho.
Si es cierto que usted le entreg el dinero a su to prosigui Mason, sta es una cosa que
debo poner en su haber. Pero no se engae, antes de que concluya la noche, la Polica la andar
buscando de nuevo. Si van a arrestarla al hotel, insista en telefonearme. Le dar un nmero al que
podr encontrarme toda la noche. No conteste a ninguna pregunta, bajo ninguna circunstancia, hasta
que yo est presente. Y al mismo tiempo, no se extrae ante nada de lo que yo haga.
Por qu he de extraarme de lo que usted haga? se interes la muchacha.
Porque pienso utilizar a su to Horacio como conejillo de indias.
En qu sentido? se indign ella.
Pienso hacerle creer a la Polica que fue su to quien asesin a Ralph Exeter, y que cuando
cometi el crimen estaba clnicamente, si no legalmente, loco de remate.

Captulo XIII
Eran ms de las diez de la noche cuando son en la puerta la llamada especial de Paul Drake.
Della Street le franque el paso.
En el despacho de Perry Mason penetr el detective, derrengado, sudoroso y jadeante, y se dej
caer en el silln.
He procurado ir lo ms de prisa posible dijo. Saba que vosotros querais iros a casita,
pero no ha sido nada fcil.
Qu has descubierto? quiso saber el abogado.
Algo que la Polica ha estado reteniendo fue la respuesta. He averiguado lo que realmente
saben respecto a los barbitricos.
Adelante.
En el cuarto de bao del apartamento donde fue hallado el muerto prosigui Drake, el
pabelln 21 del motel, los chicos de la Polica hallaron un vaso, uno de esos vasos de cristal que hay
en todos los pabellones de todos los moteles del mundo, ya sabes cmo son, cmo suelen
envolverlos con papel embreado y una etiqueta respecto al antisptico.
Mason asinti.
Dentro del vaso se hallaba el tubito de vidrio de un cepillo de dientes y un poco de polvo
blanco. El teniente Tragg busc las huellas dactilares del tubito.
Hall algunas?
S, hall algunas. Probablemente, las de Horacio Shelby, aunque todava no estn seguros.
Qu ms? inquiri Mason.
Alguien haba usado el tubito del cepillo de dientes para pulverizar unas pldoras somnferas,
usando el vaso como almirez improvisado, y el propio tubito como mano de almirez.
Cmo llegaron a saber que el tubito haba sido destinado a ese uso?
Todava quedaban unas motas de polvillo en el fondo del mismo.
S, Tragg es un tipo muy eficiente y meticuloso observ Mason.
Drake asinti, sombramente.
De qu eran los polvos? aadi Mason.
Un preparado barbitrico llamado Somniferone. Es una combinacin muy rpida en su accin,
mezclada con otro derivado barbitrico de efectos ms retardados. El resultado es un producto que
acta velozmente y cuyos efectos duran bastante tiempo.
Cmo lo identificaron?
Por medio de uno de esos aparatos analticos de rayos X. Tragg obtuvo las huellas del tubito y
se apresur a llevarlo todo al laboratorio de la Polica.
De acuerdo asinti Mason, cansinamente. Ya veo que tienes algo ms encerrado en tu
meln. Anda, sultalo.
El Somniferone continu el detective es el barbitrico que le fue prescrito a Horacio
Shelby por el doctor que avis Borden Finchley despus de haber llevado al viejo al sanatorio.

Tambin es el mismo doctor que prescribi el sedante que Daphne se llev en su viaje. La receta
precisamente la firm muy poco antes de que la muchacha partiese de vacaciones. Por esto la chica
se llev consigo una dosis de Somniferone suficiente para tres meses.
Prosigue le anim Mason.
La Polica todava no lo sabe pero siguen investigando y estn llegando a la buena pista.
Cul es la buena pista?
Tu cliente afirm Drake. Ciertamente, esa muchacha puede estar representando una
comedia. Se hace pasar por la diosa de la Dulzura, la pequea seorita Inocencia, y en realidad es
ms astuta que nadie.
Cmo es eso? se interes Mason.
Bueno, fue al restaurante chino y compr una cena china. Luego se march al pabelln 21.
Cogi las pldoras somnferas que llevaba en el bolso y las desmenuz en el vaso de cristal con
ayuda del tubito y el cepillo de dientes. Invit a Ralph a entrar dentro para celebrar una conferencia.
Drog los alimentos, arroj lo sobrante en el retrete y lav los recipientes de cartulina. Cuando el
individuo se durmi, ella conect la tubera del gas a fin de dejarlo salir, y se larg. Saba que, de
una manera u otra, Ralph Exeter no la molestara nunca ms.
No es esto, Paul Mason sacudi negativamente la cabeza.
Pues es una teora magnfica se ufan el detective. Y a la Polica le empieza a gustar.
Daphne compr la cena para Horacio Shelby aleg el abogado.
No objet Drake, Shelby ya se haba marchado del pabelln.
Cmo?
Hemos encontrado a un taxista que recibi una llamada para recoger a un pasajero en la
esquina donde se halla localizado el motel Northern Lights. Bien, el taxista fue all. Un hombre muy
mayor, que pareca un poco trastornado, le estaba esperando en la esquina. Se meti en el taxi y
pareci un poco vacilante respecto a la direccin que iba a dar. Se decidi por la Unin Station, pero
despus cambi de idea y se hizo conducir al aeropuerto. All fue donde le llev el taxista. El viejo
pareca podrido de dinero. Extrajo un mazo de billetes de su bolsillo, ninguno menor de cien dlares.
Y el taxista tuvo que acompaarle a las oficinas del aeropuerto para poder cambiar. El viejo era
Horacio Shelby. La descripcin concuerda.
El elemento hora? interrog Mason.
El elemento hora da una hora antes de que Daphne Shelby se dirigiese al restaurante chino en
busca de la cena.
Est bien admiti el abogado, evidencia circunstancial, pero todava no hay pruebas
definitivas, Paul. Adems, Daphne no tena ningn motivo para asesinar a Exeter.
No trates de engaarte. Estaba ms resentida con Ralph que con los dems de la pandilla. A
Borden lo consideraba to suyo, y tambin ta a Elinor. En cambio, Exeter era el nico que estaba
haciendo el dao, presionando al matrimonio Finchley, y Daphne estaba bien enterada de ello.
Y Borden Finchley? le record Mason. Dnde estaba mientras ocurra todo eso?
Borden posee una coartada, lo mismo que su esposa, Elinor.
La has comprobado?

La he comprobado. Naturalmente, se trata de una coartada matrimonial, pero existe una

corroboracin independiente. Los Finchley estaban sacando todos los efectos de Daphne de la
habitacin de la joven, haciendo inventario de todos los vestidos y prendas interiores, con frasquitos
del maquillaje y los papeles. Pasaron en esto, al menos, tres horas. La asistenta estuvo abajo casi
todo el tiempo, sollozando por todo lo ocurrido. Por fin, la seora Finchley baj, la rega y la
mand a su casa.
Haba aquellos tipos de Las Vegas muy interesados en Exeter, Paul volvi a recordarle
Mason. Cuando efectu mi primera visita al sanatorio Buena Voluntad, un tipo se acerc a mi
coche y me pregunt si yo era el doctor nombrado por el Tribunal para examinar a Shelby. Claro
est, le contest que no. Entonces, el individuo se alej apresuradamente, se meti dentro del auto
que tena aparcado entre unos rboles y se march. No consegu ver con claridad todo el nmero de
la matrcula, pero s que era del estado de Nevada. Lo supe por los colores. No quise seguirle para
que no se diera cuenta, por lo que fing que entraba en el sanatorio, pero luego cambi de idea, me
met en mi coche y sal en su persecucin para obtener su nmero de licencia. Bien, no lo consegu.
Seguramente se meti por alguna bifurcacin.
De acuerdo, es una pista concedi Drake, pero por la hora en que tu cliente estaba en el
pabelln 21, del motel Northern Lights, aparentemente llevndole la cena china a Horacio Shelby,
ste ya se haba largado de all.
No hay duda respecto a variaciones del elemento tiempo?
No hay duda Drake se mostr terminante.
Est bien suspir Mason, tendremos que someter a Daphne a un interrogatorio exhaustivo.
Ya me ha mentido demasiadas veces. Della aadi, dirigindose a la secretaria, llmela, por
favor.
Della Street busc el nmero en la ficha y marc el nmero de la joven.
Me gustara hablar con la seorita Shelby, por favor.
Esper un instante y agreg:
Seguramente, la pobrecita estar dormida. Ha tenido un da de prueba.
La pobrecita! se burl Mason. Tan pobrecita es sa, como que yo soy cantante de jazz. A
estas horas, debe de estar haciendo alguna de las suyas.
Los tres esperaron con ansiedad.
Est segura pregunt poco despus Della Street por el telfono de que est llamando a la
habitacin que le he dicho, telefonista? Le importara probar de nuevo?
Se produjo otro silencio y al final, Della Street dijo:
Gracias, llamar ms tarde. No, no quiero dejar ningn recado.
La secretaria colg el aparato y se enfrent con los dos hombres.
Sin respuesta. O no est en su habitacin o
Su voz se arrastr de manera muy significativa.
Perry Mason, saltando de su butaca, le hizo una sea a Drake.
Bien, amigo, vmonos.
Un coche? quiso saber Drake, mientras descendan por el ascensor.

Taxi. No quiero problemas de aparcamiento al llegar all, y adems tal vez haya muchos autos
delante del hotel cuando regresemos.
Salieron del edificio de despachos, hallaron un taxi estacionado a pocos metros del portal y los
tres se embutieron en su interior.
Mason le dio al taxista el nombre del hotel de Daphne, el coche efectu una hbil maniobra y
arranc, no tardando en llegar a las seas dadas ms de siete u ocho minutos. El abogado le obsequi
con una generosa propina, tras abonar el importe, penetr en el hotel y con el ms completo de los
aplomos le dijo al ascensorista:
Al sptimo.
Al salir del ascensor, el abogado torci a la izquierda por el corredor.
Las puertas del ascensor se cerraron.
Mason aguard hasta que el ascensorista hubo llevado la cabina mvil hacia abajo, antes de
consultar los nmeros de las habitaciones. De pronto, se dio cuenta:
Direccin equivocada. Pero no quise que el botones supiera que no saba adnde bamos.
Cul es el nmero? pregunt Drake.
El siete dieciocho.
Retrocedieron sobre sus pasos hasta hallar el 718.
En la puerta haba un cartel con la consabida advertencia: No molesten, por favor.
Consideremos una cosa les rog Della Street. Anoche esa pobre criatura se la pas en
vela, trabajando en el sanatorio. Llevaba, por tanto, ms de treinta y seis horas sin dormir. Es muy
natural que haya colocado ese cartel en la puerta y se haya acostado.
Tambin sera natural que se hubiese despertado para contestar el telfono observ Mason.
Tal vez no, si duerme profundamente insisti la secretaria.
Los nudillos de Mason aporrearon la puerta. Esper un momento y volvi a golpear con ms
mpetu. Tampoco hubo respuesta.
Della, no me gusta pedrtelo, pero tengo que entrar ah. Vaya al ascensor, baje y salga del
hotel; luego, vuelva a entrar, dirjase con desenvoltura al mostrador del conserje y pdale la llave de
la habitacin 718. Si lo hace con aplomo, obtendr la llave. Si le pregunta el nombre, conteste
Daphne Shelby. Si es un tipo suspicaz y desea ms detalles de identificacin, confiese quin es y que
yo la estoy aguardando aqu. Que Daphne es mi cliente, que temo que la hayan drogado o quizs
asesinado, y que si no contesta a mis llamadas es porque no puede. Si llega este caso, pida que el
detective de la casa suba tambin.
Cree, jefe, que puede?
Cmo voy a saberlo? Ya hemos tenido un asesinato. Por qu no dos? Voy a decirle la actitud
que tiene que adoptar con el detective de la casa. Explquele que yo la espero aqu. Esto har que el
tipo no la acuse de haber querido apoderarse de una llave que no le pertenece.
Della Street asinti.
Cree que podr hacerlo?
Pondr en prctica todas mis dotes de actriz consumada sonri la joven.
Ahora procure salir del vestbulo sin ostentacin, para que el conserje no se fije en usted. Y

cuando entre, dirjase directamente a pedir la llave.

Pero y si Daphne tiene la llave consigo?
En estos hoteles tienen casi siempre dos llaves de cada habitacin en el casillero, y una tercera
en un cajn, que emplean cuando las dems se pierden.
Estar usted aqu?
Estar aqu le asegur Mason.
Della Street se dirigi al ascensor, oprimi un botn y al cabo de unos instantes comenz a
descender.
Mason, como simple medida de precaucin, volvi a aporrear la puerta. Al no obtener respuesta,
se recost contra la pared, apoyando tambin en la misma el pie derecho, y le dijo a Drake:
Todava se presentan ms complicaciones.
Dependiendo, naturalmente, de lo que haya sucedido objet el detective.
No importa lo que haya sucedido rezong el abogado. Y aadi, tras una corta pausa: Lo
cierto es que hay complicaciones. Si la chica no ha contestado al telfono ni a mis llamadas a la
puerta, probablemente nos tropezaremos con un cadver o quiz con alguien que habr sido
drogado con un barbitrico. En cualquier caso, nuestra nica esperanza ser poder llevarla
rpidamente al hospital para salvarle la vida. Si no est en su cuarto, empezarn los problemas.
Como cules? pregunt Drake.
Supongamos que el teniente Tragg desee interrogarla. Le previno que no deba abandonar la
ciudad, a fin de estar dispuesta a un interrogatorio en todo momento. Si la chica no est en su cuarto,
Tragg lo considerar una fuga, y en este Estado, una fuga es una confesin de culpabilidad.
Oh oh! exclam Drake.
Aguardaron otros cinco minutos, y de repente, el ascensor se detuvo en la planta. Las puertas se
deslizaron a los costados y Della Street le dio las gracias al ascensorista y se dirigi hacia los dos
amigos.
Sali bien? quiso saber Mason.
Por toda respuesta, la joven exhibi la llave con el crculo metlico donde se lea el nmero de
la habitacin.
Della insert la llave en la cerradura.
Ser mejor que esto me lo deje a m la advirti el abogado, avanzando. Si la puerta est
cerrada por dentro con el pasador, nos enfrentaremos con un problema ms peliagudo. En caso
contrario, yo soy el abogado de esa muchacha, por lo que es preferible que sea yo quien abra.
La llave chirri ligeramente. Mason, muy lentamente, comenz a girarla, gir tambin el tirador,
empuj la hoja de madera y se volvi hacia los otros.
Est cerrada con el pasador.
Lo cual significa que est dentro, verdad?
El abogado asinti, pensativamente.
Busquemos al detective del hotel sugiri Drake.
Probaremos una vez ms arguy el abogado.
Esta vez sus nudillos sonaron con ms fuerza que antes sobre la madera.

Est bien decidi al final Mason, vayamos a buscar al detective y forzaremos esta puerta.
Si
El abogado call al or el sonido del pasador al ser descorrido.
De repente, la puerta estuvo abierta.
Daphne Shelby, cubierta con un camisn de encaje, les contempl, adormilada.
Qu? Estoy mareada! Socorro! y cay al suelo.
Della Street corri a su lado.
Aqu tienen un mdico dijo Perry Mason. Que le llamen. Pero antes, debemos impedir que
se duerma. Paul, busca algunas compresas fras. Aplcaselas a su cabeza y en el cuello.
De acuerdo se conform el detective. Pero antes metmosla en cama y
En la cama, no le corrigi el abogado. Si est drogada sera el peor sitio del mundo para
ella. Tiene que andar. Yo la coger por un costado y usted, Della, por el otro. Por favor, Della,
busque unas toallas.
S, en seguida.
La joven corri el armario, sac una toalla de bao y entre los tres envolvieron con ella a la
muchacha. Entonces, Perry Mason y su secretaria comenzaron a obligar a andar a Daphne. Drake
pas al cuarto de bao.
La muchacha dio uno o dos pasos y de repente cay, gimiendo.
Oh, estoy tan dormida tan tan dormida
Drake sali del cuarto de bao con una toalla fra. La coloc en tomo al cuello de Daphne y luego
sobre la cabeza.
Vamos, Daphne la anim, tiene que seguir andando.
Qu le ha ocurrido, Daphne? la interrog Mason.
Creo que me han envenenado.
Lo s. Pero qu le hace sospechar que la han envenenado?
Me detuve en el mostrador de degustaciones. Ped un poco de chocolate. No quera nada ms
que un poco de chocolate caliente y unas tostadas. Estaba tan cansada Estuve de pie toda la noche
pasada.
Lo s; adelante la invit Mason.
El chocolate tena un sabor muy raro prosigui Daphne, agregando: Tuve que telefonear y
dej la taza sola durante un minuto. Le ped a la camarera que no se la llevara. Haba una mujer de
aspecto muy gracioso sentada cerca del extremo del mostrador bruscamente, Daphne dej de
hablar y se convirti en un peso muerto.
Mason y Della Street consiguieron incorporarla. Drake apareci con otra toalla fra.
Ve al telfono, Paul le orden Mason. Haz que enven aqu al mdico del hotel,
rpidamente. Di que se trata de un envenenamiento con un somnfero.
Mason le entreabri la neglig y empuj la toalla fra hacia la espina dorsal de la muchacha.
Oh! exclam sta. Est muy fra!
Le har bien le asegur Mason. Siga andando.
No no puedo. Quiero irme al lecho y dormir.

Siga andando, siga andando la urgi el abogado.

Drake regres del telfono.
Dentro de unos segundos llegar el mdico.
Mason se dirigi a Della Street.
Llame al servicio, y pida dos cafeteras llenas de caf muy fuerte.
Por favor djenme dormir suplic Daphne.
Sigue trayendo toallas, Paul continu Mason dando rdenes.
No, no! protest la muchacha. Estoy empapada!
Estar usted empapada cuando hayamos terminado la conmin Mason. Paul, llena la
baera de agua slo un poco ms caliente que templada. Della Street se cuidar de que Daphne se d
un bao tibio a fin de darle algn estmulo y que no se enfre excesivamente. Pon el agua a muy
pocos grados por encima de la temperatura normal del cuerpo humano.
Drake le entreg a Mason otras dos toallas acabadas de humedecer.
Ojal tuviese cuatro manos refunfu.
Mason continu haciendo andar a Daphne. Della Street pidi el caf.
Y desde el cuarto de bao lleg el rumor del agua corriente.
Daphne suspir. Dej caer la cabeza sobre el hombro del abogado y se derrumb de nuevo.
Mason consigui volver a ponerla de pie.
Ande, ande, Daphne la aconsej. Tiene usted que ayudarme. Tiene que caminar. No puedo
estar llevndola en brazos. Ande!
No siento el suelo se quej la chica. Mis pies no tocan nada.
Cree que la mujer que estaba sentada cerca de usted le meti algo en el chocolate?
Tena un sabor muy raro, amargo, y yo le aad azcar.
Puede describir a esa seora? Sabe cmo era?
No no puedo concentrarme Siento defraudarle, seor Mason.
Y sus piernas volvieron a vacilar.
Mason y Della levantaron otra vez aquel peso muerto.
Despus, el abogado ech hacia atrs su mano izquierda, y con la palma le propin a Daphne un
golpe soberbio.
La joven arque la espalda, al tiempo que se le cortaba la respiracin.
No vuelva a pegarme! rugi ella, y al instante comenz a quejarse y a gemir.
Esta vez, ni el abogado ni Della Street consiguieron que la muchacha se sostuviese sobre sus
piernas.
Mason la mir, acurrucada en el suelo, con los ojos entornados y al final dijo:
Ser mejor que la acostemos.
Pero usted dijo que as se hundira en la inconsciencia protest Della.
Lo s, pero es igual decidi Mason. Metmosla en la cama.
Hubo una llamada a la puerta.
Fue Drake quien abri.
Soy el doctor Selkirk se present un caballero que llevaba una cartera negra.

Esta joven parece haber ingerido una fuerte dosis de barbitricos le explic Mason.
Est bien asinti el galeno. Le bombearemos el estmago para un lavado.
Y guarde lo que pueda le advirti Mason. Estoy interesado en ello.
Tienen aqu algn recipiente indicado? quiso saber el doctor.
Hay una jarra de agua.
Bien, servir si la necesitamos se conform el doctor. Necesitaremos caf.
Ya lo hemos pedido, doctor le contest Perry Mason.
Y tenemos que taparla y mantenerla bien caliente.
El mdico bombe el contenido del estmago; luego auscult con un estetoscopio el pecho de la
paciente. Frunci el ceo, le tom el pulso y fue hacia la jarra donde haba depositado el contenido
del estmago.
Mason entr en el cuarto de bao y le orden a Paul Drake:
Pon el agua casi a cero grados, Paul.
Qu? Drake abri desmesuradamente los ojos por el asombro.
Casi a cero grados.
El doctor Selkirk llam al abogado.
Podra hablar con usted un instante? le pregunt.
Ambos se apartaron a un lado. El doctor baj la voz, mirando con aprensin al rincn donde
Della Street estaba alisando el hmedo pelo de Daphne, y apartndole algunos mechones de la frente.
Veo algo muy gracioso afirm el doctor Selkirk. La jovencita tiene el pulso muy fuerte y
activo, su respiracin es normal y regular, pero en el contenido estomacal hay restos de unas
pldoras, de esto no cabe duda.
Quiere decir que las pldoras no han sido digeridas? Que se las trag con el chocolate?
S, tom chocolate hace cosa de una hora afirm el doctor, pero dudo mucho que las
pldoras fuesen ingeridas con esa infusin. Creo, ms bien, que las tom ms tarde.
Me da permiso para efectuar un experimento, doctor? inquiri Mason.
Qu clase de experimento?
Le he dado rdenes al seor Drake, un detective privado, que ahora est en el cuarto de bao
explic Mason, elevando el tono de voz, de que llenase la baera con agua templada. Quiero
que
El doctor Selkirk comenz a menear negativamente la cabeza.
Deseo impedir que se enfre, haciendo que tome un bao de agua caliente prosigui Mason.
El mdico comenz a decir algo, pero el abogado levant un ndice obligndole a callar y luego
le gui un ojo sin disimulo alguno.
Vamos, Della, llvela a la baera aadi Mason. Nosotros la ayudaremos. Mantngala
dentro del agua unos diez minutos.
Se relajar y se dormir advirti el mdico, y con toda seguridad que la seorita se
hundir en un sopor mortal.
De todos modos, nada se pierde con probar arguy Mason. Siempre estaremos a punto de
reanimarla.

Yo no pienso desnudarla! protest Della Street. Debi avisar a una enfermera si

quera!
Bueno accedi el abogado, la meteremos en la baera con el camisn puesto. Slo me
interesa que se d un bao con agua caliente.
Tendr usted que ayudarme an rezong Della.
La ayudar le concedi Mason.
Entre ambos cogieron a Daphne, la condujeron al cuarto de bao y la aproximaron hasta el borde
de la baera.
Est despierta, Daphne? quiso saber el abogado.
Los prpados se movieron, pero no hubo ms respuesta.
Est bien decidi Mason, al agua con ella, Della.
Mason y Della arrojaron a Daphne dentro de la baera, con gran salpicadura de agua.
Al instante se oy un estridente chillido.
Qu diablos estn haciendo? rugi la joven. Y acto seguido salt fuera de la baera,
iracunda, pataleando, como loca. El agua est helada! Es usted un un!
Est bien, Daphne, lo soy la interrumpi Mason. Ha sido una representacin magnfica,
pero no me ha engaado. Della se quedar con usted mientras se seca y se cambia de ropa; luego, tal
vez se digne contarnos el motivo de toda esta farsa.
Mason sali del cuarto de bao y cerr la puerta.
Estoy helada! llorique la muchacha, al cerrarse la puerta.
Qutese esa ropa le orden Della Street.
Ponga un poco de agua caliente en la baera. Aydeme usted a ducharme. Estoy helada hasta
los huesos.
Cmo demonios te diste cuenta? le pregunt, mientras tanto, Drake a Perry Mason.
Los dos primeros pasos que dio cuando empez a andar fueron perfectamente normales le
explic el abogado; luego, de repente, record que tena que estar muy dbil y dej las piernas
completamente muertas. Un instante despus, toda ella era un cadver. Despus, fingi reanimarse y
volvi a hundirse. S, lo hizo muy bien, pero ignoraba lo que haca.
Y el contenido del estmago? se interes el doctor Selkirk.
Olvdelo le aconsej Mason. Lo echaremos todo por el retrete y usted puede pasarme su
cuenta, doctor. Me llamo Perry Mason, soy abogado. Ya he averiguado lo que deseaba. Ha sido un
tratamiento muy rudo, sumergir a una joven dentro de una baera de agua fra, cuando espera que el
agua est al menos templada. Pero pens que esto producira en ella una inmediata reaccin sonri
finalmente Mason, aunque no cre que fuese tan grande.
Call al sonar unos nudillos a la puerta.
El doctor mir interrogativamente al abogado.
Ser la camarera. No creo que debamos responder.
Pero la llamada se hizo ms perentoria y a continuacin se oy la inconfundible voz del teniente
Tragg.
Abran! Abran en nombre de la ley!

Mason se encogi de hombros.

Soy el mdico del hotel y no puedo ser sordo a semejante llamada.
El doctor abri la puerta.
Tragg se mostr atnito.
Se halla aqu una tal seorita Daphne Shelby? pregunt. Y de pronto divis a Perry Mason
y aadi: Vaya, vaya, vaya, qu hace usted aqu?
La seorita Shelby est enferma. Ha sido envenenada con barbitricos. Della Street se halla
con ella en el cuarto de bao. Yo necesito hablar con ella cuando salga.
Tambin yo necesito hablar con ella replic el teniente, muy indignado. Luego se volvi al
mdico: Quin es usted?
El doctor Selkirk, mdico del hotel.
Qu le ha pasado a la chica?
Usted la ha tratado con su capacidad profesional, doctor intervino Mason, y creo que
debe obtener el consentimiento de la paciente antes de responder a esta pregunta.
El doctor Selkirk vacil.
No se deje enredar por ese picapleitos se interpuso Tragg. Le llam ella?
Bueno, alguien me llam desde esta habitacin admiti el mdico.
Es usted el doctor del hotel?
S.
Usted, pues, representa al hotel decidi el teniente. Qu le paso a la chica?
No no estoy preparado para contestar por el momento a esta pregunta.
Tragg se aproxim a la jarra que estaba en el suelo, junto al lecho.
Qu es esto? pregunt.
El contenido que he extrado del estmago de la paciente.
Qu es esto rojizo?
Pldoras. Unas pldoras slo parcialmente disueltas.
Trat alguien de drogarla? continu preguntando el teniente Tragg.
Por esta razn le hice el lavado de estmago contest el doctor, tartamudeando.
Vaya, vaya!
Sin embargo sigui el doctor, yo dira que estas pldoras fueron ingeridas an no hace
quince minutos. Nosotros llevamos casi tanto tiempo en esta habitacin. Por tanto, mi opinin
profesional es que las pastillas fueron ingeridas unos instantes antes de que la joven abriera la puerta
para dejar entrar a estos caballeros.
La expresin de Tragg era de claro triunfo.
S, es exactamente la clase de evidencia que iba buscando proclam. No s si ser tan
fcil demostrarlo pero
Est absolutamente seguro de su diagnstico, doctor? pregunt Mason.
El mdico sonri.
Usted pareca estarlo absolutamente del suyo.
Mason fue hacia la puerta del cuarto de bao.

El teniente Tragg est aqu grit. Quiere hacerle unas preguntas, Daphne, y yo no quiero
que usted conteste ni una sola frase, ni una sola palabra.
Eh, un momento! protest Tragg. Con esta tctica slo conseguir acarrearle a esa
jovencita una serie de perjuicios.
De qu clase?
Me la llevar al Departamento.
Arrestada?
Posiblemente.
No se la llevar de aqu si no es con una orden de arresto objet Mason, aadiendo. Y si
la arresta, se le pondr la cara colorada a la luz de los subsiguientes descubrimientos.
Tragg medit un momento estas palabras, luego se dirigi al asiento ms cmodo de la habitacin
y se repantig en l.
Doctor le dijo al mdico, no quiero que hable usted con nadie hasta que yo no le haya
formulado unas preguntas respecto a este caso. Ahora puede irse, si cree que ya no hay el menor
peligro para su paciente.
No hay peligro alguno afirm el mdico. Tiene el pulso fuerte y regular, aunque un poco
rpido. Aparentemente, se halla un poco excitada. Pero su corazn late bien y con fuerza. La
respiracin es normal. Las pupilas han reaccionado con toda normalidad, tambin. Le he lavado el
estmago, y los restos de barbitrico que puedan haber quedado en su cuerpo tal vez la ayuden a
descansar bien esta noche, pero no le ofrecern ningn peligro.
Tragg, entonces, fue hacia la mesita de escribir, dobl una hoja de papel con el membrete del
hotel hasta convertirla en un cucurucho y comenz a pescar las pldoras por entre el lquido de la
jarra.
Un trabajo un poco asqueroso coment, pero creo que ser una buena prueba, s, la clase
de prueba que andaba buscando.
Della Street dej or su voz desde el cuarto de bao.
Quiere pasarme las ropas que se hallan al pie de la cama, jefe?
Mason obedeci y llam a la puerta del bao.
Della Street la entreabri ligeramente y Mason le entreg las prendas pedidas.
Perry anunci Tragg, voy a llevarme a esa chica al Departamento. Si tengo que arrestarla,
la arrestar como sospechosa de asesinato. Poseo bastantes pruebas para justificar esta accin.
De acuerdo accedi Mason, con aire aburrido, pero yo le ordenar que no conteste a
ninguna pregunta a menos que yo me halle presente. Esta joven estuvo en pie toda la noche pasada.
Por qu no permite que goce de unas horas de sueo y la interroga maana?
De acuerdo, pero dormir donde podamos estar bien seguros de que no volver a complicar la
vida de nadie con sus condenadas pastillas.
Haga lo que guste.
Tragg contempl pensativamente al abogado.
Algo se agita en su cerebro, Perry. Qu es?
Simplemente, la seguridad de que va a ponerse en ridculo, dando un paso irrevocable antes de

estar seguro de lo que hace.

Ocpese de sus problemas que yo me ocupar de los mos le aconsej el teniente Tragg,
enfurruado.
Casi al instante salieron Della Street y Daphne del cuarto de bao.
Lo siento, Daphne se disculp Tragg, pero me la llevo al Departamento. Quiero tenerla
esta noche donde pueda estar seguro de encontrarla maana. Le he prometido a Perry Mason que la
dejar dormir toda esta noche, pero quiero asimismo asegurarme de que no va a tomar ms
somnferos. Cuntas pastillas ha tomado?
No conteste a ninguna pregunta salt Mason al instante.
Tragg exhal un suspiro.
Est bien, recoja sus cosas. No quiero registrar aqu su bolso, pero le advierto que al llegar a
la sala de detenidos la registrarn por completo. Y entonces le entregarn unas ropas carcelarias y
ninguna pastilla para dormir.
Daphne, con la cabeza muy erguida, llameantes los ojos, fue hacia la puerta, pero antes de llegar
se volvi y le espet a Perry Mason:
Usted, mamarracho! Usted y su agua helada!
No cometa nieras, Daphne le aconsej Mason. Estoy tratando de ayudarla. Pero usted
acta como una vulgar aficionada.
Bien, pues usted es un profesional, sumamente engorroso.
El teniente Tragg escuchaba el dilogo con suma curiosidad.
Ya est bien, Daphne, vmonos la invit.
Y abandonaron la estancia.
Guarde la llave, Della le orden Mason a su secretaria, en voz baja.
Bajaron todos en el ascensor. Tragg acompa a Daphne a travs del vestbulo, hasta un coche
policaco.
Volvamos a la habitacin de la joven, de prisa! grit de pronto Perry Mason.
Por qu? se extra Drake.
Por qu te imaginas que Daphne ingiri estas pastillas?
Para despertar nuestra simpata. Para simular que era otra persona la que anda enredando con
las pastillas.
Perry Mason deneg con la cabeza.
La atrapamos cuando llamamos a la puerta. No se atrevi a presentarse ante nosotros hasta
haberse puesto el camisn, haberse tragado unas pastillas y empezar a actuar como una mala actriz.
Por qu? pregunt a su vez Della Street.
Para impedir que pensramos lo que ella estaba haciendo mientras nosotros estbamos
aporreando su puerta.
Y qu haca?
A menos que est muy equivocado explic Mason, estaba hablando con su to Horacio en
el cuarto contiguo. Tuvo que abandonar dicho cuarto, cerrar la puerta de comunicacin, quitarse la
ropa, ponerse el camisn, meterse en la cama, tragarse unas pldoras y luego ir a tropezones hasta la

puerta y fingir que estaba drogada para que nadie sospechase el verdadero motivo de no haber
contestado a la puerta a la primera llamada.
sta es una suposicin muy aventurada! objet Della Street.
Mason sonri.
Tal vez, pero mejor ser que volvamos a la habitacin de Daphne, llamemos a la puerta de
comunicacin y veamos qu ocurre. Y mientras yo llame a dicha puerta, t, Paul, estars de guardia
en el corredor, por si acaso to Horacio tratase de escurrirse. Vamos, andando!

Captulo XIV
Mason se dirigi a la puerta de comunicacin de la habitacin de Daphne Shelby. La prob.
Estaba cerrada.
Empuj con todas sus fuerzas y la puerta se abri de repente, precipitando al abogado dentro de
la otra estancia.
Pero estaba completamente vaca.
Mason mir en el cuarto de bao y luego corri al pasillo.
Paul Drake estaba all de guardia.
No ha salido nadie le inform al abogado.
De prisa! Es muy listo. Se despidi del hotel mientras estbamos entretenidos con Daphne.
sta fingi, no slo para protegerse, sino tambin para darle tiempo a su to a escapar. Vmonos.
El abogado volvi a correr hacia el ascensor, oprimi frenticamente el botn y cuando la jaula
se detuvo le entreg al ascensorista un billete de cinco dlares.
Abajo, de prisa! le orden.
Las puertas se cerraron y el ascensorista, muy contento, mand el armatoste al vestbulo. Mason
se precipit al mostrador de la recepcin.
Se ha marchado el ocupante de la 720? pregunt.
S, hace unos instantes.
Qu clase de tipo era?
Ya mayor, esbelto, de aspecto distinguido, pero muy nervioso Vaya, all est!
Dnde?
Ahora pasa por la puerta giratoria.
Mason atraves el vestbulo en cuatro zancadas y le dijo al portero:
De prisa, un taxi!
De nuevo, un billete de cinco dlares obr maravillas.
Mason, Della Street y Paul Drake se apretujaron dentro del vehculo.
Adnde vamos? pregunt el taxista.
Siga a ese individuo que va andando por la acera le orden Mason, pero sin que sepa que
le seguimos. Esto es enteramente legal, pero secreto. Aqu tiene veinte dlares para tranquilizar su
conciencia.
Vaya, por veinte dlares soy capaz de prescindir de mi conciencia exclam el conductor. Y
se embols el billete con una sonrisa.
Esto es aparte de lo que marque el taxmetro aadi Mason.
No quiere detenerle?
No, caramba gru el abogado. Quiero saber a dnde va.
El individuo se dirigi al garaje del hotel.
Debe tener ah su coche le comunic Mason al taxista. Tendremos que seguirle. Paul, all
hay una cabina telefnica. Llama a tu oficina y trete a un par de agentes. Cuntos coches tienes

equipados con telfono?

Dos.
Ponlos a ambos en accin. Uno al este y el otro al sur.
Drake efectu la llamada.
Transcurrieron casi diez minutos antes de que el anciano saliese del garaje, conduciendo un
coche con matrcula de Massachusetts.
Mason le ech una ojeada a la matrcula y agarr a Drake por el brazo.
Es el auto de Ralph Exeter.
Reflexion un instante y por fin Mason se dirigi al taxista:
Le seguiremos. Ser un poco difcil cuando haya salido de la ciudad, pero es lo mejor que
podemos hacer.
S, por estas calles no me costar seguirle asinti el otro, pero cuando se halle en una
autopista, me costar bastante. Estos taxis son muy buenos en una ciudad, ya que arrancan y frenan
casi al instante, pero no sirven para las velocidades de las autopistas.
Lo s reconoci Mason, haga cuanto pueda.
El viejo conduca cautelosamente, sin correr riesgos y mantenindose dentro de los lmites
legales, por lo que el taxi no tuvo dificultad en seguirle. Luego, el coche de Shelby dobl hacia la
autopista de Santa Ana y cobr velocidad.
El taxista comenz a mascullar entre dientes, pero las luces que vea delante no se alejaron en
ningn momento con exceso.
Al cabo de diez minutos, el coche de turismo se detuvo ante una gasolinera.
Necesita gasolina? le ofreci Mason al taxista.
Bueno nunca viene mal.
Entre el coche.
No es peligroso? intervino Della Street.
No conoce nuestro aspecto le record el abogado.
El conductor del auto con licencia de Massachusetts pas a la salita de espera.
Mason se acerc al encargado y le entreg un billete de veinte dlares.
Tenemos prisa le dijo. Podra servirnos a nosotros antes que a ese otro coche?
El encargado sonri.
Puedo entretenerme un poco con ese otro auto.
Hgalo.
Paul Drake fue a telefonear.
Dame el nmero de ese coche tuyo que va hacia el sur! le grit Mason. Probablemente se
halle ya en esta autopista. Dile al conductor dnde estamos, dale tiempo y dile que se rena con
nosotros.
El abogado comenz a pasear con impaciencia sobre: la superficie de cemento, muy pensativo.
Al fin, el anciano sali de la sala de descanso y Mason pudo saborear a sus anchas el aspecto de
aqul. Tena un rostro aristocrtico, con una nariz delgada y algo caballuna, un bigote gris, pmulos
altos y ojos azules.

El anciano no dejaba de mirar a su alrededor, nerviosamente. No pareci prestarle la menor

atencin al taxi, y Mason procur pasar completamente inadvertido.
Drake emergi de la cabina telefnica y le hizo una sea a Mason, el cual se le aproxim.
Mi agente se halla a unas cinco millas detrs de nosotros. Cuando nos vayamos, ya habr
llegado aqu.
Buen trabajo ponder Mason. Estos coches equipados con telfono valen lo que cuestan.
S asinti el detective, y estos taxis resultan tan conspicuos Si continuamos siguindole
con ste, acabar por darse cuenta.
Por esto nos marcharemos antes decidi Mason. Ahora ya sabemos que continuar por
esta autopista. No existe mucho riesgo de que doble hacia un camino lateral.
Si lo hace, estamos listos.
S convino Mason, pero es un riesgo que debemos correr. En nuestra profesin siempre
hay que correr algn riesgo.
El encargado se dirigi hacia Mason.
Todo listo le anunci.
Mason pag la cuenta y le dijo al taxista:
Por la autopista adelante, muy despacio. Si ese otro coche quiere pasarnos, da igual.
Es difcil reconocer a los coches que vienen por detrs rezong el taxista. Todos los faros
son iguales.
Ya lo s, pero esperaremos hasta que nos adelante.
Un momento! grit Drake. Aqu est mi agente!
Un coche alargado fren delante de la estacin de servicio. El conductor hizo sonar un par de
veces la bocina.
Pare le elijo Mason al taxista, en el momento en que aqul pisaba el arranque. Aqu tiene
veinte dlares. Esto cubrir el importe de ida y vuelta. Dme su nmero de licencia a fin de que
pueda convocarle como testigo, si es necesario.
Usted es Perry Mason, el abogado, verdad?
S.
Vaya, ser un placer ser testigo suyo, seor Mason. Aqu tiene mi tarjeta.
Mason, Drake y Della Street cambiaron de coche. Unos momentos ms tarde, Drake que estaba
mirando por la ventanilla posterior, exclam:
Aqu viene el viejo, Perry!
Cunta gasolina queda en el depsito? le pregunt Mason al agente que conduca.
Drake sonri.
No te apures, Perry le tranquiliz. Mis coches siempre llevan llenos todos los depsitos.
Mason respir aliviado.
Bien, as ser ms sencillo coment.
El auto de Massachusetts les adelant, y el de Paul Drake inici la persecucin.
No mantenga una distancia siempre igual le advirti el abogado al conductor.
No te apures tampoco esta vez, Perry sonri Drake. Mi agente lleva muchos aos de

prctica. Y est altamente especializado en la profesin.

Estoy tan nervioso como un gato reconoci Mason, retrepndose en el asiento, exhalando un
suspiro.
No lo entiendo exclam Drake, despus de una larga pausa. Qu est haciendo Horacio
Shelby con el coche de Ralph Exeter, y por qu Daphne le hizo ocupar la habitacin contigua y por
qu?
Basta de preguntas! le ataj Mason. Ahora, precisamente, estamos obteniendo las
respuestas.
sta no es vida para una empleada se quej Della Street. A la hora en que debera abrir la
oficina por la maana, estaremos en Tucson.
Ms seguro, en Ensenada la rectific el abogado.
Pero cuando se disponan a tener que soportar una larga persecucin, el coche de delante se
detuvo delante de un motel de San Diego, y el conductor alquil un pabelln con el nombre de H. R.
Dawson.
Mason le pas sus rdenes al agente.
Le conseguiremos el relevo lo antes posible, ya que necesitamos dos o tres agentes para esta
labor. Informe por telfono a la oficina de Paul. Usted tendr que ayudarnos a vigilar a ese hombre,
pero dentro de una hora necesitamos aqu otro agente para que le ayude.
De acuerdo. Puedo pasar despierto toda la noche, si logro tomarme una taza de caf de cundo
en cundo replic el agente. Y tambin tengo unas pldoras para no dormir.
Llame por telfono a la oficina insisti Mason, y luego se dirigi a Paul Drake: T ve
tambin al telfono. Pide un agente a tu sucursal de San Diego.
De acuerdo asinti Drake, el cual le dijo luego a su empleado: Que enven otros dos
coches de relevo a la oficina.
Preferiblemente, uno de ellos con telfono aadi Mason.
El otro debe hallarse por la autopista de San Bernardino calcul el detective. Har que
vuelva hacia aqu. Podr llegar a las tres de la madrugada.
Tendr usted muy pronto el relevo le prometi an Perry Mason al agente. Ahora nosotros
pediremos un coche y regresaremos.
El agente us su telfono para avisar a un taxi. Este les condujo a una agencia donde alquilaban
coches sin conductor, y al cabo de una hora, el abogado, Della Street y Paul Drake se hallaban
camino del norte con el auto alquilado.
Sabes qu es lo que sucede? inquiri Drake.
No muy bien contest Mason, pero empiezo a formarme una idea.
No tendremos que comunicar lo que hemos hecho?
Por qu?
Si se es Horacio Shelby, resulta sospechoso de asesinato, toda vez que est conduciendo el
auto del muerto.
Sospechoso para quin?
Para la polica.

Pero no para m replic el abogado. Afortunadamente, sabemos que l no lo hizo!

Cmo lo sabemos?
Porque la misma Daphne lo dijo. S, afirm que su to Horacio era incapaz de matar ni a una
mosca.
Quiz haya sufrido un cambio de personalidad arguy Drake, con sequedad. La verdad,
sin avisar a la polica que hemos localizado el coche del hombre asesinado, no me siento tranquilo.
La polica an no nos ha interrogado, y nosotros tenemos la obligacin de permitir que
Horacio Shelby logre huir.
Huir?
S, que vuelva a sentirse dueo de s mismo algunas horas, al menos, y recobre su propia
personalidad. Tambin permitiremos que se escurra de la polica tanto como pueda. Si su
hermanastro intenta demostrar de nuevo que Horacio es un nombre incapacitado, nosotros
demostraremos que supo burlarse del teniente Tragg, lo cual indica un coeficiente de inteligencia muy
alto.
Cre intervino Della Street que iba usted a demostrar que ese viejo era el asesino y que,
legalmente, est perturbado.
Mason sonri.
El buen estratega cambia de planes de acuerdo con las circunstancias.
Y ahora han cambiado?
Grandemente afirm Mason. Bien, Paul, necesitamos hacer varias cosas. Primero, coge un
agente para que registre el motel Northern Ligths. Puedes telefonear desde la prxima cabina que
veamos. Que vaya a realizar el registro esta misma noche.
Por qu?
Porque el sitio estar lleno repuso Mason. El nico pabelln vaco ser el 21. La polica
ya quit el cadver, han fotografiado el lugar y por estas horas ya debe estar en alquiler. Dile a tu
agente que se aloje en el pabelln 21. Luego, emplea otro agente que lleve su tarjeta de investigador
privado y vaya al motel a primeras horas de la maana. Que pida ver las fichas de inscripcin y
anote las matrculas de todos los coches que vea con matrcula de Nevada. Luego, que se dedique a
investigar respecto a sus propietarios, quines son y qu hacen.
De acuerdo accedi Drake. Y ahora, me dejas conducir un rato? Todava queda un buen
trayecto.
Espera otra media hora. Estoy tan nervioso como un gato bajo una tormenta y tengo que
meditar.
Y esto anunci Della Street gravemente es invitarnos a permanecer completamente mudos.

Captulo XV
Della Street, con el semblante un poco fatigado, penetr en la oficina a las diez de la maana
siguiente, hallando a Perry Mason ya trabajando.
Perry! exclam la joven. Cunto tiempo lleva aqu?
Una media hora sonri el abogado. Ha descansado?
La mitad de lo necesario rezong ella. Me ha costado mucho levantarme.
Las cosas se aceleran le explic su jefe. El agente de Drake de la sucursal de San Diego
ha telefoneado. Horacio Shelby cruz la frontera, atravesando Tijuana y largndose a Ensenada. Al
parecer, no tiene la menor idea de que ha sido seguido, y se muestra ms contento que un lagarto al
sol, conduciendo de prisa y con ms aplomo. Pero no gua ya el coche de Massachusetts.
No?
No, lo dej en San Diego y compr otro en un establecimiento de compra-venta a primera hora
de la maana.
Y Daphne?
No tienen nada contra la joven afirm Mason, con el semblante muy grave, pero el fiscal
posee un informe completo de la polica, ha visto muchas facilidades para conseguir un mandamiento
de arresto en la evidencia y quiere arrestarla. Creen que tienen ya completo el caso.
Y usted qu opina?
Mason gui un ojo.
Yo apuesto los dos extremos contra el centro, pero slo represento a Daphne, y a nadie ms.
Por muchas chiquilleras que haya cometido, he de proteger sus intereses.
Qu ha hecho?
He solicitado una vista preliminar.
Tienen bastantes pruebas para poder procesarla?
As lo suponen. Estn absolutamente convencidos de que Ralph Exeter se hallaba en aquel
pabelln del motel despus de haberse marchado Horacio Shelby, que Daphne compr la comida
china y que ella y Exeter fueron quienes se la comieron.
En cuyo caso fue ella quien le administr el barbitrico, verdad? concluy Della Street.
Mason asinti.
Cmo saben que Horacio Shelby no estaba en el motel?
Encontraron al taxista descubierto por Paul.
No hay ninguna novedad?
Drake plant a un agente en el pabelln 21 del motel.
Ha ocurrido algo?
No. Bien, Della, creo que lo mejor ser que llame a Bill Hadley, el fsico detective.
El que est especializado en los accidentes automovilsticos?
Exactamente. Conoce a fondo todo lo referente a la metalurgia, y puede afirmar la velocidad
que llevaba un coche por medio del impacto producido. Bueno, pues creo que no sera mala idea que

echara una ojeada a la tubera desconectada de aquella estufa y le ofreciese algunas respuestas a la
polica, si an no las tienen. La polica ha aceptado la tubera como algo corriente, pero nadie
desconecta una tubera con los dedos. Se necesitan herramientas y, a pesar de lo que pueda pensar la
polica, ningn jurado admitir que una muchacha como Daphne llevase ninguna herramienta encima
para desconectar una tubera como aqulla.
El rostro de Della Street se ilumin.
Es una idea excelente aprob. Jams se me habra ocurrido.
Tampoco creo que se le haya ocurrido a Hamilton Burger, nuestro fiscal del distrito sonri
Mason. Luego aadi: Pngame con Bill Hadley.
Unos instantes ms tarde, Bill Hadley se hallaba al otro extremo de la lnea.
Bill, t ya has trabajado para m en varios accidentes de automviles comenz a decirle
Mason. Esta vez quiero que lo hagas en un caso de asesinato. Ve al motel Northern Lights y entra
en el pabelln nmero 21. All se cometi un asesinato o, al menos, eso piensa la polica. Una
tubera de gas fue desconectada y un tipo que estaba durmiendo por efecto de un barbitrico muri
asfixiado.
Qu quieres que haga? pregunt la voz de Bill Hadley.
Que averiges lo que ocurri.
Me tomas por un clarividente?
Echa una ojeada a la tubera. Nadie desconecta una tubera con los dedos.
Podr entrar? Tendr que ensear mi placa de detective o?
En absoluto le interrumpi el abogado. Lrgate all lo antes posible. El ocupante del
pabelln es un chico muy amable, que te admitir tan pronto como te identifiques. La tubera ha sido
reparada debidamente, pero t procura averiguar lo que puedas.
Me llevo la cmara?
La cmara, focos, microscopios y todo lo necesario.
De acuerdo. Algo ms?
No permitas que nadie se entere de lo que haces le recomend Mason. El tipo del
pabelln es nuestro.
Bien. Ahora mismo pondr manos a la obra. Llegar all esta tarde, a primera hora.
Procura no despertar sospechas.
No temas, ser un turista muy simpln le prometi Hadley.
Mason colg el aparato.
Ahora ir a ver a Daphne le dijo a Della Street, para saber qu tal ha pasado la noche.
Pobrecita! suspir la secretaria.
Depende de cmo se mire coment Mason. Debe de admitir que tuvo mucho nervio al
llevar a su to al cuarto contiguo al de ella, y despus fingir como fingi.
Supongo que esto lo usarn como prueba en contra de la chica medit Della Street.
Seguro. Tragg pesc hasta la ltima partcula de pldora del contenido estomacal. Cada vez
que recuerdo el chillido que lanz esa muchacha cuando la tiramos dentro del agua fra, me echo a
rer todava.

Mason abandon el despacho y se dirigi a la sala de detenidas del Departamento de

Homicidios, donde encontr a Daphne Shelby, que evidentemente no haba dormido apenas. La
detenida fue conducida a la salita-locutorio por una gruesa matrona.
Por lo visto, resulta imposible hacerle comprender que tiene que jugar limpio con su abogado
le recrimin el abogado al verla.
Qu he hecho ahora?
Lo digo por lo que no ha hecho. Se olvid comunicarme que su to Horacio se alojaba en el
cuarto contiguo al suyo, el 720, y que si se dign usted hablar conmigo fue para que aqul nos oyese y
pudiera escapar.
Seor Mason replic la joven, pongamos en claro una cosa: yo jugar limpio con usted y
no le ocultar nada, excepto en lo referente a las cosas que puedan perjudicar a mi to.
A pesar de no estar unida a l por lazos de parentesco?
Lo siento, pero le tengo mucho afecto. He sido una hija para l. Le he cuidado, le he protegido,
y ahora que es viejo y est enfermo, pienso seguir haciendo lo mismo.
Sabe la polica que su to se hallaba en aquella habitacin del hotel? se inform Mason.
Creo que no.
Entonces no se lo ha dicho?
Claro que no!
Las preguntas que le han formulado no le han dado ningn indicio de si sospechan algo?
No.
Sabe que su to llevaba el coche de Ralph Exeter?
No! exclam Daphne, con desafo en los ojos.
Est bien suspir Mason, estamos jugando, Daphne. Usted juega conmigo para proteger a
su to. Pero le dir algo: yo la represento a usted. Y voy a conseguir que la absuelvan de esa
acusacin de asesinato. No represento a su to. No represento a nadie ms que a usted. Y, repito,
procurar que la absuelvan. Es mi deber. Entendido?
S.
Bien, tendr que quedarse aqu cierto tiempo.
Me acostumbrar.
Mason se dispuso a marcharse. De repente, sinti el brazo de la joven sobre el suyo.
Por favor, seor Mason, yo puedo soportarlo. Soy joven y resistente, s, puedo soportarlo.
Pero si to Horacio tuviese que pasar unos das en el calabozo, si viese rejas en las ventanas y
carceleros y celdas se volvera completamente loco.
Mason la obsequi con una sonrisa.
Daphne, la estoy protegiendo. Y un abogado no tiene sitio para dos personas. Tendr que
acostumbrarse a esto.
Bien, yo protejo a to Horacio le desafi la muchacha. Tambin usted tendr que
acostumbrarse a esto.
Mason volvi a sonrer.
Ya estoy acostumbrado a m mismo y esto es difcil

El abogado regres a su despacho, donde hall que Paul Drake tena un reportaje muy interesante.
En el motel Northern Lights se haba inscrito un coche de Nevada. El propietario haba dado el
nombre de Harvey Miles, de Carson City, pero el auto llevaba la matrcula de Stanley Freer, de Las
Vegas.
Sabes algo ms? inquiri Mason.
De Freer, s. Miles parece no ser ms que un nombre, pero Freer es un cobrador.
Cobrador?
S. Trabaja para cobrar las deudas de juego.
Con qu mtodo?
Como las deudas de juego no tienen validez legal en la mayora de Estados contest Drake
, el mtodo que emplea Freer se considera ilegal pero altamente productivo.
Bien, si Exeter tena una deuda de juego y Freer le visit y quiz le comunic que Horacio
Shelby se hallaba en el pabelln 21, es posible que Exeter fuese a ver al viejo a probar fortuna.
Eso pienso yo.
Mason call unos minutos y al final continu:
S, Paul, puede ser. Unos tipos de Nevada vigilaban el sanatorio. Y parecan muy ansiosos por
hablar con el doctor nombrado por el tribunal. Esto significa que los jugadores estaban ya hartos de
aguardar, y tambin que deseaban cobrar el dinero. Tambin pudieron descubrir que Horacio Shelby
se fug del sanatorio y adnde fue. Luego le manifestaran a Exeter que no estaban dispuestos a
seguir esperando hasta que el viejo muriese, y que procurase obtener el dinero cuanto antes mejor.
Luego, debieron poner un cobrador tras la pista de Exeter y tal vez asesin a ste, tras discutir con
l.
S, es una posibilidad reconoci Drake. Estos cobradores estn ansiosos de matar a
alguien para asustar a los dems morosos. Cuando se extiende la noticia, todos los que no han pagado
se apresuran a soltar la pasta. Usualmente, sin embargo, los cobradores prefieren antes propinarle
una tunda a su vctima.
Mason volvi a meditar la situacin y aadi:
Un jurado podra aceptar esta teora. Incluso yo mismo.

Captulo XVI
Marvin Mosher, uno de los alguaciles principales de la oficina del fiscal del distrito, se dirigi
al juez Linden Kyle, que acababa de ocupar su sitial.
Puedo pronunciar una alocucin de apertura, con la venia de la sala?
No es costumbre en una vista preliminar opin el juez.
S, Su Seora, pero el propsito de esta alocucin es que el Tribunal pueda comprender la
finalidad del testimonio que presentaremos y coordinar el mismo con todo lo dems.
No hay objeciones intervino Perry Mason.
De acuerdo concedi el juez, pero le sugiero que sea breve. Una vista preliminar ya est
de acuerdo con un testimonio coordinado.
Muy bien asinti Mosher. Presentar los hechos de manera muy resumida. La acusada,
Daphne Shelby, hasta hace unos das pens que era sobrina de Horacio Shelby, un hombre de setenta
y cinco aos de edad. Haba vivido siempre como sobrina del anciano y, como demostrar la
evidencia, procuraba aprovecharse de este supuesto parentesco para beneficiarse financieramente.
Fue entonces cuando Borden Finchley, hermanastro de Horacio Shelby, junto con su esposa Elinor y
un amigo, fueron a visitar al anciano. Se quedaron asombrados ante lo que vieron, o sea, cmo la
joven Daphne se haba apoderado de la voluntad de Horacio y cmo le manejaba.
Un momento! le interrumpi el juez Kyle. Ha dicho que la acusada pensaba que era
sobrina de Horacio Shelby?
Exactamente, Su Seora. Ahora llegar a este punto, con la venia de la sala.
Adelante. El Tribunal se halla sumamente interesado en esta cuestin.
Los Finchley sugirieron que la acusada se tomase tres meses de vacaciones, y que entretanto,
ellos se cuidaran de Horacio Shelby, tanto de la casa como de sus asuntos. La acusada se hallaba
bajo una profunda depresin nerviosa, y en su beneficio cabe decir que siempre haba cuidado al
anciano como la ms amante de las sobrinas. La acusada recibi una buena suma para el viaje y se
embarc hacia Oriente. Estuvo fuera tres meses. Durante ese lapso de tiempo, los Finchley no slo se
enteraron de que el viejo Horacio pensaba hacer testamento en favor de la joven, sino que le haba
entregado ya grandes cantidades de dinero y se dispona a entregarle una an mayor.
Cunto significa eso de grandes cantidades de dinero? pregunt el juez.
La ltima, la que desencaden todos los sucesos por parte de los Finchley, fue por valor de
ciento veinticinco mil dlares.
Cunto?
Ciento veinticinco mil dlares.
Era sobrina de Horacio Shelby, la joven?
No, Su Seora. Era una completa extraa, de acuerdo con los lazos consanguneos. Era hija de
la antigua ama de llaves de la casa, la consecuencia de un asunto amoroso sostenido en otro extremo
del continente. Sin embargo, aadir en favor de la acusada, que ella, de buena fe, crea que Horacio
Shelby era su to. Este mismo la haba inducido a creerlo.

Y la madre? inquiri el juez.

La madre hace poco falleci. Durante veinte aos fue el ama de llaves de Horacio Shelby. Los
Finchley hallaron mentalmente desquiciado a Horacio Shelby, con ideas exageradas respecto a lo que
consideraba su deber hacia la acusada, de tal forma, que la joven poda, caso de desearlo, despojar
al anciano hasta de su ltimo centavo. Y cuando averiguaron, adems, que le haba enviado un
cheque por valor de ciento veinticinco mil dlares, se personaron en el juzgado y solicitaron que
fuese nombrado un tutor.
Muy comprensible asinti el juez, contemplando fijamente a la acusada.
Cuando Daphne regres de Oriente continu Mosher, y vio que la fortuna que esperaba
heredar dentro de poco se hallaba fuera de su alcance, se enfureci. Horacio. Horacio Shelby, por
aquel entonces, haba ingresado ya en el sanatorio Buena Voluntad. Daphne Shelby busc empleo
en dicho sanatorio, con nombre falso y ayud a Horacio Shelby a fugarse de la institucin. Luego lo
condujo a un motel conocido como el Northern Lights, y lo instal en el pabelln 21. A partir de
aquel momento, nadie ms ha vuelto a ver a Horacio Shelby. La polica no ha conseguido localizarle.
Horacio Shelby, en complicidad con la acusada, se desvaneci en el aire despus de redactar un
testamento dejndole toda su fortuna a Daphne Shelby. Puede, incluso, estar muerto. Adems, y
mediante un ingenioso fraude perpetrado contra el Tribunal, y a pesar de haber sido nombrado un
tutor, la acusada consigui apoderarse de cincuenta mil dlares pertenecientes a Horacio Shelby. El
difunto, Bosley Cameron, alias Ralph Exeter, era amigo de los Finchley y, como tal, estaba
familiarizado con los hechos. Por lo visto, Exeter logr hallar la pista de Horacio Shelby en el motel
Northern Lights. La evidencia demostrar que la acusada atrajo al difunto hasta el pabelln ocupado
por Horacio Shelby poco despus de que el anciano abandonase el motel. La acusada se dirigi a un
restaurante chino, adquiri comida en unos recipientes de cartn y, utilizando un vaso de cristal y un
tubito de cepillo de dientes, pulveriz unas pastillas que el mdico le haba recetado por si le
costaba dormirse durante sus vacaciones. Mezcl el barbitrico con la comida e invit a Exeter, y
cuando ste estaba ya inconsciente, deliberadamente, desconect la tubera de la calefaccin, a fin de
dejar salir libremente el gas. El cuerpo de Exeter fue descubierto por un inquilino vecino que oli el
gas, pero por entonces ya estaba muerto. Aparentemente, la muerte se debi al gas, pero antes se
hallaba ya inconsciente bajo los efectos del barbitrico. Esta joven, entonces, se dirigi al hotel
Hollander-Heath, y cuando la polica la encontr all, se trag apresuradamente unas pldoras,
asegurando que alguien haba envenenado el chocolate que haba tomado una hora antes. El propsito
de todo esto era hacer creer a la polica que era una tercera persona la que haba envenenado tambin
a Ralph Exeter. Bien, ahora me gustara dejar bien sentado que el motivo de haber sido procesada la
acusada se debe a una reciente decisin del Tribunal Supremo respecto a la proteccin del inocente,
pero que de manera inusitada complica la actuacin del acusador y la polica. Esta joven se ha
negado a colaborar con nosotros. Se neg a contestar a menos que estuviese presente su abogado, y
ste la aconsej que no efectuase ninguna declaracin respecto a las preguntas clave y, como
resultado, no hemos tenido ms remedio que presentar nuestras pruebas al Tribunal. Deseamos
llamar la atencin de la Sala hacia un asunto que es elemental. Actualmente, slo necesitamos
demostrar que se ha cometido un crimen y ensear las pruebas fundamentales para demostrar que fue

la acusada quien lo cometi. En cualquier caso, queremos conseguir que este Tribunal ordene que la
acusada sea llevada ante un Tribunal Superior para ser juzgada por su crimen.
Mosher se sent.
Si las pruebas corroboran esta declaracin opin el juez Kyle, no hay duda de que esta
Sala enviar a la acusada a un Tribunal Superior. Este Tribunal ya ha anunciado que las ltimas
decisiones en defensa de los derechos de los acusados, a veces son contraproducentes y obligan a la
polica a adoptar medidas extraordinarias, lo cual podra ahorrarse si las autoridades dispusieran de
ms tiempo para llevar a cabo sus investigaciones. Sin embargo sonri el juez, este Tribunal
carece de autoridad para hacer caso omiso de las decisiones del Tribunal Supremo. Procede, pues,
empezar la vista.
Puedo efectuar una alocucin preliminar? inquiri Perry Mason.
Naturalmente, aunque no sea corriente.
La evidencia demostrar comenz a decir Mason que los Finchley durante muchos aos
no se tomaron el menor inters por Horacio Shelby. No obstante, cuando supieron que aqul se haba
enriquecido extraordinariamente, decidieron visitarle; y al averiguar que Shelby haba hecho
testamento, o intentaba hacerlo, a favor de la acusada, mandaron a la joven a Oriente y durante los
tres meses que tuvieron a Horacio Shelby bajo su dominio, le exasperaron hasta tal punto que el
anciano se desesper. Al enterarse de las intenciones de sus parientes para internarle en un sanatorio,
Shelby trat de sustraer gran parte de su fortuna monetaria a la avaricia de los Finchley, y tambin
para poder disponer de algn dinero si tena que pleitear. Por tanto, le pidi a la acusada que se
hiciese cargo de dicho dinero. La joven quiso hacerlo as, pero se lo impidi una orden del Tribunal
nombrando a un tutor. Respecto a los cincuenta mil dlares que la acusacin supone que la acusada
consigui mediante engao, el dinero fue legalmente cobrado, gracias a mi diligencia. Se lo entregu
a la acusada, y sta, a su vez, le dio casi toda la cantidad a Horacio Shelby, a fin de que pudiera
disponer de fondos. Esperamos demostrar que Ralph Exeter era un jugador profesional que deba
cierta suma a algunos caballeros de Las Vegas; que los Finchley, por su parte, le deban a Exeter una
respetable cantidad y que era, precisamente, Exeter la fuerza motriz que impuls a los parientes del
viejo Horacio a forzar la situacin, obligndoles a utilizar el dinero de aqul para enjuagar su deuda.
Esperamos, asimismo, al menos por evidencia circunstancial, que Ralph Exeter averigu dnde
estaba Horacio Shelby, que le presion con sus peticiones, ofreciendo dejar que Horacio siguiera
disfrutando de su libertad a cambio de una fuerte suma de dinero. Esperamos demostrar que Shelby
machac unas pastillas somnferas que le haba entregado la acusada, mezclndolas con los restos de
la cena, las cuales entreg a Exeter con el solo propsito de poder huir del motel y, por tanto, del
alcance de sus parientes. Nuestra posicin es que, despus que la acusada abandon el motel,
despus de la partida de Horacio Shelby, mientras Ralph Exeter estaba dormido en el pabelln,
alguien desconect la tubera del gas y asesin a Exeter.
Puede demostrarlo? le interrumpi el juez.
Puedo probarlo asegur Mason con mucho aplomo.
El juez Kyle medit unos instantes y llam a Mosher.
Muy bien, exhiba sus pruebas.

Mosher llam un testigo tras otro, construyendo un caso a base de pruebas circunstanciales. El
doctor Tillman Baxter identific a Daphne Shelby, afirmando que era la joven que le haba pedido
empleo, y la que haba facilitado la fuga de Horacio Shelby.
Describi luego el estado mental del viejo. ste sufra, dijo, los primeros grados de la demencia
senil, por lo que el Tribunal haba nombrado a un doctor, el doctor Alma, para que examinase al
anciano; que dicho examen deba llevarse a efecto la misma tarde del da en que Horacio Shelby se
fug del sanatorio.
El doctor Baxter aadi que deseaba que su diagnstico se viese confirmado por un psiquiatra
independiente, pero que por culpa de la accin de la acusada, al dejar escapar a su to, esto no era ya
posible.
El teniente Tragg refiri cmo hall el cadver de Exeter, conocido como Bosley Cameron,
muerto en el pabelln 21 del motel Northern Lights. Tambin haba encontrado un vaso de cristal, y
descubri que en el mismo alguien haba triturado unas pastillas, conocidas con el nombre de
Somniferone; que stas eran las mismas pastillas que ms adelante se tom la acusada en su hotel
cuando fue a verla su abogado, aparentemente para advertirla de la llegada de los guardianes de la
ley.
El teniente Tragg describi cmo la actuacin de la acusada haba colocado en mala postura
incluso a su propio abogado, el cual acab por arrojarla dentro de una baera que la acusada crea
llena de agua caliente, pero que en realidad estaba helada.
Tragg se retir temporalmente. Un empleado de una droguera cercana al motel Northern Lights
identific el tubito de cristal como similar al que vendan con un cepillo de dientes de una marca muy
conocida. Identific a la acusada como la compradora del da antes que, precisamente, haba
adquirido un cepillo y pasta para los dientes, un peine, una navaja de afeitar y crema, y una bolsa de
plstico para llevarlo todo. La joven haba explicado que su to haba extraviado el equipaje y que
necesitaba urgentemente tales artculos.
La camarera del restaurante chino tambin identific a Daphne como la joven que se llev la
comida china en unas bolsas de cartulina, explicando que era para su to, a quien le encantaba la
cocina china.
La camarera describi de qu forma haba aguardado Daphne mientras le preparaban lo pedido.
Segn aqulla, la acusada estaba muy, pero muy nerviosa.
Mason escuch todos estos testimonios con una exagerada falta de curiosidad, como si todo ello
no le interesara en absoluto. No se molest en contradecir a ningn testigo hasta que el teniente Tragg
hubo vuelto al estrado, terminando su declaracin. Entonces fue cuando Mason se puso de pie y se
decidi a interrogar afablemente al oficial de polica.
Dijo usted que la tubera de gas haba sido desconectada, teniente?
S.
Y es conclusin suya de que esto se hizo despus de haber ingerido el difunto el barbitrico?
Como oficial investigador, creo que es una interpretacin muy razonable replic el teniente
. La autopsia apoya mi teora como indiscutible.
Supongo que la desconexin de una tubera de tal calibre debe ir acompaada de considerable

ruido, y Exeter seguramente no deba aguardar insensible a que fuesen ultimados los preparativos
para eliminarle. A menos, claro est, que se trate de un suicidio.
El teniente Tragg, con aire de triunfo:
Si se suicid, seor Mason, dispuso del arma y cuando no la encontramos, usualmente
descartamos la teora del suicidio.
El arma? inquiri Mason.
Unos alicates le explic el teniente Tragg. La tubera estaba unida al radiador de forma
que no pudiese filtrarse ni el menor tomo de gas, y se necesit unos alicates para poder
desconectarla. No, no haba ningunos en la habitacin.
Ah, s, teniente, ahora iba a referirme a esto. Usted se ha anticipado. Fueron necesarios unos
alicates para destornillar la tubera?
Claro.
A fin de impedir los escapes, las tuberas suelen estar fuertemente encajadas, verdad?
S.
A veces con un compuesto que forma como una capa y no permite las filtraciones, eh?
En efecto.
Y para poder aflojar dicha conexin hay que ejercer una fuerza considerable, cierto?
Un poco de fuerza Tragg evit la trampa, pero en realidad una fuerza que cualquier
jovencita que goce de buena salud puede realizar sin grandes esfuerzos.
No, no me refera a esto, teniente replic Mason. Lo interesante es que unos alicates
tienen que morder para asir con firmeza la tubera.
S.
Bien, estos alicates poseen unas mandbulas dentadas, de forma que cuando se aplica la
presin las mandbulas muerden, y los dientes o muescas quedan sealados en el hierro con bastante
presin. No es as?
Exacto.
Y fue por haber descubierto tales indentaciones en la tubera que supo usted que se haba
empleado unos alicates para desconectar la tubera?
S, seor.
Ha fotografiado las marcas, teniente?
Fotograbarlas?
Eso dije.
No. Por qu hubiera debido de hacerlo?
Entonces, desconect la tubera para que sirviera de evidencia?
Claro que no. Haba un escape de gas. Volvimos a conectar la tubera lo antes posible.
Pero usted observ las seales en la tubera?
S, seor.
Y no se le ocurri, teniente, que esas seales podan ser muy significativas?
Ciertamente. Significaban que se haba utilizado unos alicates, nada ms.
Examin las marcas al microscopio? insisti el abogado.

No.
Con una lupa?
Menos an.
Supongo que estar enterado de que a veces, una melladura en un cuchillo u otro instrumento
de hierro o metal puede hacer que dicho artculo sea plenamente identificado, verdad?
S, esto lo sabe cualquiera.
Y no saba que esto tambin puede ocurrir con unos alicates?
La expresin del teniente Tragg dio a entender que acababa de comprender adnde quera ir a
parar Perry Mason.
No quitamos la tubera admiti. Todava sigue all.
Sin embargo, ha sido destornillada dentro de la conexin, verdad?
S.
Y hasta ahora, teniente, usted ignora si hay algunas marcas identificadoras en dicha tubera que
pudieran darnos la pista de cules fueron los alicates empleados para desatornillarla, eh?
El teniente Tragg cambi de postura y al final contest.
Admito, seor Mason, que ha ganado usted un punto. No s, tambin admito que tal vez lo
mejor habra sido examinar dichas seales escrupulosmente en un microscopio. Siempre he
procurado ser justo. La investigacin de un crimen a menudo es un asunto cientfico. Reconozco
ahora que habra sido inteligente hacer examinar las indentaciones con una lente de aumento, y si
existan tales marcas, fotografiarlas para que quedara constancia.
Muchas gracias por su declaracin imparcial, teniente Tragg. Siempre he apreciado su
integridad, y ahora aprecio su justicia. No tengo ms preguntas que formularle.
Bien, caballeros dijo el juez Kyle, hoy hemos recorrido un buen trecho. Supongo que la
vista quedar finalizada maana.
Supongo lo mismo tron el ayudante del fiscal.
Muy bien aprob el juez. Ha llegado la hora de la suspensin y el Tribunal aplaza la vista
hasta maana a las nueve y media de la maana. La acusada queda en custodia y se levanta la sesin.

Captulo XVII
De regreso a su despacho, Mason hall a Paul Drake esperndole con ms informes sobre
Horacio Shelby.
Ese tipo lo hace muy bien dijo el detective. Est en Ensenada gozando del sol y paseando
con mucho ms aplomo que cuando lleg all, y parece muy contento.
Ha hablado con alguien? inquiri Mason.
No como intervi. Pero uno de mis agentes consigui enfrascarle en una conversacin,
mientras Shelby estaba paseando hacia el muelle, y el informe asegura que ese individuo es muy
listo.
De acuerdo, creo que podr soportar otro choque suspir Mason.
Vas a ir all?
S. Har que Pinky me lleve en el bimotor a San Diego, luego Francisco Muoz me recoger en
Tijuana y ordnale a tu agente que me localice. Me reunir con l delante del motel.
De acuerdo.
Quiero estar bien seguro de que no se pierde el rastro de Borden Finchley ni su esposa durante
esta noche. Quiero que una sombra les siga a cada instante. Pon a dos o tres agentes al asunto, si es
preciso.
Ya estn.
Qu hacen los Finchley?
Viven normalmente. Estuvieron en el Tribunal y regresaron a su casa.
Que se les vigile estrechamente. Della y yo iremos a Ensenada. Vmonos, Della.
Sin comer? se apur la joven.
Una comida maravillosa dijo Mason. Autntica sopa de tortuga, codorniz frita, un filete de
venado y, si gusta, vino de Santo Toms y
Comeremos en Mjico?
Comeremos en Mjico repiti Mason. Llame a Pinky y a Francisco Muoz, y
largumonos. Cuanto antes emprendamos la marcha, antes comeremos.
Una chica no puede guardar la dieta en Ensenada suspir Della Street. Sera un crimen
pedir queso y ensalada en tales circunstancias.
Y sus dedos comenzaron a afanarse sobre el numerador del telfono.
Mason se volvi hacia Paul Drake.
Bien, Paul, t conoces algo respecto a la tcnica de coger unos alicates, colocar un pedazo de
gamuza en tomo a las mandbulas, de forma que puedan coger fuertemente el metal, pero sin dejar en
el mismo ninguna seal especial, verdad?
S, lo he visto ya.
Mason le entreg a Paul Drake un pedazo de tubera.
Haz que el agente que tienes en el motel Northern Lights cambie la seccin de tubera que
conecta el generador con el radiador por sta.

Paul Drake cogi una tubera que le entreg Mason.

Encajar?
S contest el abogado, han sido tomadas con todo cuidado las medidas.
Drake hizo girar lentamente la tubera entre sus manos.
sta tiene unas seales observ, precisamente las seales de unos alicates, que tienen una
melladura en una mandbula.
Exacto.
Oye, piensas sustituir la evidencia?
Qu evidencia?
Evidencia de asesinato. Al menos, evidencia en un caso de homicidio.
Que tu agente quite cuidadosamente el sector de tubera, sin dejar seales le instruy Mason.
Y aadi: Que emplee una gamuza para que los alicates puedan morder, pero sin dejar seales
delatoras. Luego coge en custodia la tubera retirada y gurdala hasta que el teniente Tragg te la pida.
Seguir siendo ocultacin de evidencia,
Y un cuerno! gru Mason. T tendrs la evidencia bajo tu custodia. Es una evidencia
que Tragg no quiso. Vaya, muvete y procura que este trabajo est listo lo antes posible.
Drake lanz un suspiro.
Siempre tienes que pisar terreno sumamente resbaladizo, y lo mismo cuantos te rodeamos.
Tienes algn agente que pueda hacerlo inmediatamente?
Drake asinti.
Tiene que ser inmediatamente insisti Mason. De esto depende casi todo. Deseo que se
haya hecho antes de una hora, mientras Tragg est informando de lo que ha ocurrido en la vista de
hoy.
Pinky nos aguardar con el avin dijo Della desde su mesa, completamente a punto.
Vmonos, pues decidi Mason.
Volveremos esta noche? quiso saber Della Street.
Volveremos esta noche repuso Mason, y maana por la maana estaremos en el Tribunal.

Captulo XVIII
El taxi se detuvo delante del motel Casa de Maana.
Mason ayud a Della Street a apearse y pag al conductor.
He de esperar? pregunt ste.
No, muchas gracias repuso Mason, utilizando sus conocimientos de espaol.
El taxista le dio las gracias a Mason por la generosa propina y arranc. Mason y Della Street no
se movieron de donde estaban.
Inskip, el agente de Drake, les silb desde su coche estacionado, y Mason y Della cruzaron la
calle hasta all.
Pabelln 5 les inform Inskip. Est dentro.
De acuerdo. Aguarde aqu, porque nos conducir al aeropuerto y entonces habr ya concluido
su misin.
El abogado y Della Street anduvieron bajo unos bananos, pasaron por delante de una oficina y
finalmente Mason llam a la puerta del nmero 5. No hubo respuesta ni el menor sonido.
Mason reprodujo la llamada.
La puerta se abri ligeramente.
Mason contempl la angustiada faz y sonri tranquilizador.
Soy Perry Mason, seor Shelby, y sta es mi secretaria, Della Street. Cre que ya era hora de
mantener una charla con usted.
Usted es Perry Mason?
S.
Cmo? Oh, no importa! Pasen.
La puerta se abri por completo.
Me dispona a retirarme ya se excus el anciano, ponindose la chaqueta.
Mason le palme la espalda y fue a sentarse al borde de la cama.
Della Street se acomod en uno de los sillones de cuero y Horacio Shelby en el otro.
Ha sido una batalla muy larga para usted observ Mason.
Usted es el abogado de Daphne, verdad?
S.
Pobre muchacha!
Se halla en un gran apuro le inform el abogado.
Un apuro? el viejo levant la mirada.
Exacto.
Por qu? No debera tener ningn problema!
Lo s.
Qu clase de apuro?
La van a procesar por el asesinato de Ralph Exeter dijo Mason, callando de pronto.
El rostro de Shelby fue una sucesin de emociones distintas: sorpresa, consternacin y clera.

Ha dicho asesinato?
Eso dije.
Ralph Exeter mascull el anciano, escupiendo las palabras. Un tramposo, marrullero,
jugador de ventaja, extorsionista De forma que ha muerto!
Ha muerto.
Asesinado?
S.
Quin le mat?
La polica afirma que Daphne.
Imposible.
Pues la polica
Dnde lo mataron?
En el pabelln 21 del motel Northern Lights.
Shelby qued callado largo tiempo.
Della Street, subrepticiamente, extrajo de su bolso un cuadernito y un bolgrafo y empez a tomar
notas.
Bien, supongo que tendr que cantar al comps de la msica dijo finalmente el anciano.
La msica? se extra Mason.
Si hallaron a Ralph Exeter muerto en el pabelln nmero 21 del motel Northern Lights, fui yo
quien lo mat.
Cmo? masn estaba asombrado.
Le administr una dosis excesiva de pastillas somnferas confes Shelby a regaadientes.
Cuntemelo todo le anim Mason.
No hay mucho que contar. Estaba harto de todo, seor Mason, de todo. Ni siquiera quiero
pensar en ello, ni menos describirlo.
Conozco algunas de sus experiencias le consol el abogado.
No, imposible. Usted ve mi experiencia a la luz de un hombre robusto en plena posesin de sus
facultades. Yo ya no soy joven. Y s que mi mente desvara a intervalos. Hay veces en que me hallo
muy bien, y otras en que me siento me siento como adormitado. No coordino como debiera. Me
duermo cuando los otros hablan. No, ya no soy joven. Por otra parte, no soy viejo an. Puedo
cuidarme de m mismo. Y s lo que he de hacer con mi dinero. S cmo manejar mis asuntos. Usted
no tiene idea de lo que significa que a uno le quiten la alfombra de debajo de los pies. Quedarse sin
un centavo en el bolsillo, sin nada en absoluto que sea suyo; tener que soportar que los dems te
digan lo que tienes que hacer; tener a la gente pegada a la piel, y que te aten a una cama, tras haberte
atormentado con inyecciones. No, no pasara otra vez por esto aunque me viera obligado a cometer
media docena de asesinatos.
Mason le contempl con simpata.
Daphne me ayud a fugarme de all continu el anciano, Dios la bendiga. Supo utilizar su
cerebro. Y me condujo a ese pabelln de aquel motel.
Y luego?

Me orden que no me dejase ver; que no tardara en traerme la cena.

Y cumpli su palabra?
S, entr en un restaurante chino y compr la cena.
Y despus?
Cuando ella se fue, y no estuvo en el pabelln ni dos minutos, se produjo una llamada a la
puerta. No contest durante unos instantes, pero al repetirse la llamada y no queriendo atraer la
curiosidad ajena, me decid a abrir. Bien, all estaba Ralph Exeter, sonriendo con su odiosa y untuosa
sonrisa, y dicindome: Ya he llegado, viejo Horacio, y empuj la hoja de la puerta, hacindome
retroceder hasta el fondo de la habitacin.
Cunteme exactamente lo que ocurri le rog Mason. Necesito saber todo lo referente a
Ralph Exeter.
Ese bribn entr en el pabelln y me espet que era l quien controlaba mi porvenir, que si yo
acceda a pagarle a l ciento veinticinco mil dlares, seguira en libertad; que lograra que Borden
Finchley y su mujer no se ocuparan ms de m; que podra hacer lo que quisiera con el dinero
sobrante; que si no me plegaba a sus exigencias, me entregara a las autoridades, y que jurara que yo
estaba completamente incapacitado, por lo que tendra que pasar el resto de mi vida en un sanatorio
bajo el efecto de la droga o atado a una cama.
Qu ms? pregunt Mason.
Usted no sabe lo que yo haba pasado, seor Mason. De no haber sido por tan penosa
experiencia, me habra echado a rer y habra telefoneado a la polica. Pero tal como estaba el
asunto, nadie me habra credo. Me habran tomado por un chiflado. Bien, me qued desesperado.
Y qu hizo?
Daphne me haba entregado unas pldoras somnferas por si me hacan falta, as que me fui al
cuarto de bao y las tritur en un vaso de cristal, tras lo cual volv al dormitorio. Pero el individuo
se puso l solito en mis manos. Cuando entr estaba mirando ansiosamente la cena china. Tiene un
plato para servirme un poco de esto?, me pregunt. Le contest que tena palillos, y que lo que vea
era lo que quedaba de mi cena. Me pidi los palillos. Se los entregu, y mientras le enseaba a
manejarlos, aprovech una oportunidad para mezclar los polvos con los alimentos. Se lo comi todo.
Entonces le manifest que deseaba reflexionar un poco su proposicin; que en principio me hallaba
de acuerdo con l, pero que ciento veinticinco mil dlares agotaran todas mis reservas monetarias.
Y las pldoras no tardaron en surtir el efecto apetecido. Al cabo de poco rato, Exeter se tumb en la
cama, bostez y se qued dormido.
Y usted?
Yo lav las bolsas de cartulina, cog el coche de Exeter, me fui al hotel Hollander-Heath y
ped la habitacin contigua a la de Daphne.
Por qu se llev el auto de Exeter? inquiri Mason.
Me vi obligado a ello confes el anciano. Antes haba tratado de llamar un taxi, pero tena
que aguardarle en el cruce y esto poda ser peligroso.
Qu hizo con el taxi?
Fui a la parte alta y Bueno, antes fui a la Union Station; pero luego decid ir al aeropuerto y

como tena dinero pens alquilar un coche. S, fui al aeropuerto y trat de alquilar el auto, pero en
ningn sitio me lo quisieron vender sin mi licencia de conductor.
No la llevaba encima?
No, seor. Slo posea un cepillo de dientes, unos pijamas, un peine y un cepillo en fin,
cuatro chismes que Daphne compr para m.
Qu hizo usted luego?
Cog un autobs hasta El Mirar, y anduve los cuatro bloques hasta el motel.
Ahora sepamos qu ocurri despus de haberse instalado usted en el hotel Hollander-Heath
le apremi el abogado.
Daphne estaba en mi cuarto. Y no oy llamar a la puerta. Haba colocado un cartel de No
molestar, pero cometi la equivocacin de correr el pasador, por lo que la gente tena que
comprender que ella estaba dentro. Y claro, tuvo que actuar con rapidez. Se trag las restantes
pastillas, se desnud, se puso un camisn y se meti en la cama. Despus se levant para abrir la
puerta. Iba a fingir que las pldoras la tenan aturdida. Dijo que le lavaran el estmago y que entre
unas cosas y otras, yo tendra tiempo de huir.
Y fue esto lo que usted hizo?
S, Daphne me ayud hasta el final. Yo tuve que aguardar un poco. Met todo lo que ella me
compr en una bolsa de plstico, baj a la recepcin y me desped; despus fui al garaje a buscar el
coche de Exeter, conduje hasta San Diego, estacion el auto, pas la noche en un hotel, a la maana
siguiente me dirig a un negocio de compra y venta de coches, donde no me pediran seguramente mi
permiso, y compr un coche. Quera ir a Mxico, capital, pero me result imposible sin permiso
turstico, y yo no pude conseguirlo sin demostrar mi ciudadana, ensear el permiso de conducir y
dems.
Es verdad que Daphne es hija de su antigua ama de llaves? interrog Mason.
Shelby le mir directamente a los ojos.
Es verdad pero tambin lo es que yo soy su padre.
Qu? exclam Mason.
Es la pura verdad prosigui Shelby. Yo quise casarme con su madre, pero ella no estaba
divorciada ni poda conseguir el divorcio. Entonces, mi hermano y su esposa murieron en un
accidente y se me ocurri adoptar a Daphne como si fuese mi sobrina. Pero, naturalmente, Borden
Finchley saba que esto no era verdad, por lo que le escrib que Daphne era hija del ama de llaves, y
que sta ya estaba encinta cuando lleg procedente del este. Borden jams se cuid de m. Ni yo
tampoco le comuniqu que haba hecho fortuna. Supongo que fue Ralph Exeter quien efectu
averiguaciones a mi respecto. Borden le deba una crecida suma y Exeter le apret las clavijas.
Entonces, mis amados parientes decidieron venir a verme. La primera vez que Borden y su mujer me
visitaron despus de veinte aos. Y entonces se les ocurri la idea de desembarazarse de Daphne y
comenzar a molestarme hasta el punto de tornarme majareta. No tiene usted idea de todo lo que
hicieron. Luego comenzaron a administrarme drogas y todo se torn confuso. Bien, ahora soy un
hombre nuevo. Volver a Los ngeles y me enfrentar con la msica. Si le suministr un exceso de
droga a Ralph Exeter y falleci a consecuencia de esto, aceptar toda la responsabilidad de mi

accin. Pero lo nico que pretend fue adormecerle a fin de poder escabullirme de su red, sta es la
pura verdad.
No, no fueron las pldoras las que le mataron le consol Mason. Alguien desatornill la
tubera del gas y muri asfixiado.
Cmo? se admir Shelby.
Mason asinti.
El anciano call unos momentos y luego suspir.
Bien, supongo que la culpa fue ma. Y nadie va a creer mi versin.
La Polica descubri que usted cogi un taxi delante del motel antes del crimen. Saben que
Daphne compr en el restaurante chino la cena para usted y creen que fue ella quien mat a Exeter
para procurarle a usted una nueva fuga.
Me fui pero regres explic Shelby. Y al hacerlo, quebrant la promesa hecha a Daphne.
Ella quera que me quedase all, pero yo slo quera poder huir y necesitaba un coche para viajar.
Mason consult su reloj.
Nos esperan unos aviones dijo.
Horacio Shelby suspir, sac una maleta debajo la cama y comenz a amontonar ropa dentro.
De acuerdo, dentro de diez minutos estar a punto.

Captulo XIX
El tribunal se reuni a las nueve y media y el juez Kyle proclam:
El pueblo contra Daphne Shelby.
Marvin Mosher se puso en pie.
Con la venia del tribunal deseara volver a llamar al teniente Tragg al estrado para un examen
directo.
El teniente Tragg ocup el silln.
Ayer se produjo una cuestin comenz a interrogar Mosher respecto a las marcas de una
herramienta en la tubera del gas. Usted declar que no haba separado el sector de tubera como
evidencia. Se ha producido algn cambio en la situacin desde ayer, teniente Tragg?
S.
Cul es la situacin actual?
Estuvimos en el pabelln del motel esta maana y separamos el sector en cuestin. Aqu lo
tengo.
El teniente Tragg le entreg al ayudante del fiscal un trozo de tubera.
Protesto, con permiso del tribunal! tron Mason. No hay fundamentos para esto.
A qu se refiere, seor Mason? inquiri el juez. Creo que fue usted el mismo que
reproch al teniente su negligencia al no haber separado este trozo de tubera.
Cierto, pero la Polica no puede demostrar que este pedazo sea el mismo que se hallaba en el
pabelln cuando se descubri el cadver.
Oh, ste es un tecnicismo replic el juez. Luego se volvi hacia el teniente de polica.
Existe algn indicio que demuestre que ese trozo de tubera ha sido sustituido desde entonces?
Ninguno en absoluto.
Son las seales que aparecen en este pedazo las mismas que vio usted la primera vez?
Parecen completamente semejantes.
Muy bien decidi el juez, admitir la tubera como evidencia.
Contrainterrogatorio le ladr Mosher a Perry Mason.
El abogado se levant y se acerc al teniente.
Ha examinado usted estas seales con una lente de aumento?
No, seor. Slo me procur la evidencia antes de acudir al tribunal. De haber pensado que
usted lo quera, lo habra hecho.
La sonrisa del teniente Tragg era burlona.
Mason extrajo una lupa de su bolsillo, estudi las seales impresas en la tubera, y luego le
entreg la lupa y la tubera a Tragg.
Le invito a que ahora estudie estas marcas le dijo, y a que las estudie cuidadosamente.
El teniente Tragg cogi la lente de aumento e hizo girar la tubera entre sus manos. De pronto,
pareci petrificarse.
Ve algo? le pregunt Mason.

Creo declar Tragg, cautelosamente que hay la evidencia de que una de las seales de la
herramienta est muy clara. Uno de los bordes de la mandbula de los alicates parece tener una
melladura.
Por lo tanto, la herramienta con que se desatornill esta tubera podr ser identificada.
Posiblemente admiti el teniente.
Por tanto, tambin, admite que pas por alto una parte material de la evidencia, verdad?
Bueno se atragant el interrogado, la evidencia se halla ya en manos del tribunal.
Gracias, nada ms concluy Mason.
Con esto termina nuestro caso, seor juez anunci Mosher.
Hay defensa? pregunt el juez. Ciertamente, parece que al menos existe un caso prima
facie contra la acusada.
Habr defensa afirm Perry Mason. Llamar a mi primer testigo, Horacio Shelby.
Cmo? salt Mosher, rojo de indignacin.
Mi primer testigo ser Horacio Shelby repiti Mason.
Con la venia del tribunal, esto ha sido una sorpresa para la acusacin continu Mosher.
Puedo pedir quince minutos de suspensin? Me gustara informarle directamente al fiscal del
distrito.
Concedo los quince minutos de aplazamiento asinti el juez. El caso parece estar dando
un giro inslito.
Cuando el juez hubo abandonado la sala, Mason se volvi hacia Daphne.
Jovencita, tiene que prepararse para un fuerte golpe. No quiero avisarla. Necesito su reaccin.
Todos estarn espiando sus reacciones.
Y quiero ver la sorpresa que demuestra usted.
De veras puede llamar a to Horacio como testigo? le pregunt la joven.
Mason asinti.
Oh, no, no lo haga!
Por qu no?
Porque si pueden volvern a encerrarle en el sanatorio.
Me toma por un aficionado? le interrumpi Mason. Hice que tres psiquiatras examinaran
a su to, uno de ellos anoche, y otros dos esta maana. Su to ha dormido muy bien y ahora est
completamente descansado y restablecido. Los doctores le han declarado completamente sano y tan
inteligente como un cientfico atmico. No tiene usted idea de cmo se siente. Estos psiquiatras son
expertos. Los mejores en su profesin. Lo nico que Borden Finchley podra emplear para apoyar sus
declaraciones sera el testimonio de un psiquiatra vulgar, y la del tipo que dirige aquel sanatorio. No,
los hombres que han declarado sano a su to son expertos.
Oh, estoy tan contenta, tanto!
Le quiere mucho, pues?
No s por qu, seor Mason, pero le respeto y admiro mucho.
Bueno le aconsej el abogado, pues aguarde unos minutos y las cosas comenzarn a ser
vistas bajo un prisma ms favorable. Ahora, no hable con nadie. Volver dentro de un instante.

Mason fue hacia el sitio donde se hallaba Paul Drake.

Han seguido tus chicos a todo el mundo? le pregunt.
Drake asinti.
Mason se desperez y bostez.
Debes de saber lo que ests haciendo, no? rezong el detective.
No parezco estar confiado, Paul? ri Mason.
Como si tuvieses los cuatros ases en la mano.
Exactamente aprob Mason. En realidad, lo que tengo slo es un par de dados, y un
montn de fichas azules en el centro de la mesa.
Alguien tiene la sospecha de que conseguirs llevrtelas todas exclam Drake.
Ojal suspir el abogado.
De pronto, apareci en la sala Hamilton Burger, el fiscal del distrito, y Mosher se levant
rpidamente, saludndole con deferencia.
Sabes qu significa esto? le pregunt Mason al detective. Que han telefoneado al gran
personaje para que venga a ser testigo de otra de sus pifias.
El juez Kyle volvi al tribunal, se sent y llam al orden.
Observo que ha venido el fiscal del distrito en persona. Est muy interesado en este caso,
seor Burger, verdad?
Mucho, Su Seora. Y pienso asistir a su desarrollo con gran atencin.
Puedo preguntarle por qu?
Porque replic Hamilton Burger en el caso de que la acusada no hubiese asesinado a
Ralph Exeter, lo hizo Horacio Shelby. Y deseo obtener una postura legal desde la que, en caso
necesario, podamos proceder contra ese caballero.
Muy bien opin el juez Kyle. Adelante, seor Mason.
Que suba Horacio Shelby al estrado.
El anciano prest juramento, se acomod en el silln de los testigos y le sonri a Daphne.
Un momento! salt Hamilton Burger. Antes, Su Seora, deseo que se le advierta a este
testigo que es sospechoso en un caso de asesinato, ya actuando solo, ya con un cmplice,
precisamente la acusada, Daphne Shelby. Quiero que sea avisado que cuanto ahora declare podr ser
usado contra l ms tarde.
Su Seora! tron Mason, puesto en pie. Protesto por ser esto un flagrante desprecio al
tribunal! Un intento de apabullar a un testigo de la defensa y amedrentarle para que no preste
testimonio!
Adems aadi el fiscal, objeto a que este testigo preste declaracin fundndome en que
es incompetente para ello; padece demencia senil.
Mason se limit a sonrer antes de responder.
Me gustara que el fiscal estuviera completamente seguro de lo que dice, y comprobase que el
testigo no sabe lo que hace. Si tal fuese el caso, el tribunal debera advertirle que todo lo que ahora
diga puede ser usado contra l ms adelante.
El juez Kyle sonri y se volvi hacia el testigo.

Este tribunal desea formularle unas preguntas, seor Shelby.

S, Su Seora contest el anciano.
Sabe que esto es un tribunal?
S, Su Seora.
Por qu est usted aqu?
He sido convocado como testigo de la defensa.
Fue declarado incompetente por un juzgado de este Estado?
No lo s. Slo s que mis parientes me atiborraron de drogas y luego me internaron en un
maldito sanatorio donde estuve retenido contra mi voluntad y amarrado a una cama. Y tengo
entendido que dicho juzgado design un mdico para que me examinase.
Mason volvi a levantarse.
Con la venia de la sala, el doctor Grantland Alma, que fue nombrado para examinar a este
testigo, le ha examinado hoy y le ha hallado competente y capaz. Otros dos reputados psiquiatras le
han examinado tambin y han certificado lo mismo. Si el tribunal lo desea pueden declarar dichos
doctores.
Protesta el seor fiscal? sonri el juez.
Hamilton Burger sostuvo una conferencia susurrada con su ayudante y al final dijo:
Tengo entendido que, si el tribunal lo desea, hay dos mdicos que atestiguarn que este testigo
es incompetente.
Dos mdicos que jams han sido calificados como especialistas se burl Mason. El
psiquiatra nombrado por el juzgado le ha declarado sano y competente. Si usted desea robarle tiempo
al tribunal a cuenta de esos medicuchos, hgalo.
Hamilton Burger sostuvo otra conferencia susurrada y dijo al final:
Temporalmente retiramos nuestra objecin, Su Seora, pero deseamos de todas maneras que
el testigo quede advertido.
Entonces, el juez se volvi hacia el anciano.
Seor Shelby, este Tribunal no quiere intimidarle en modo alguno. Sin embargo, le advierto
que de acuerdo con lo dispuesto por el fiscal del distrito, usted puede ser considerado cmplice,
accesorio o parte principal en conexin con el crimen de que se halla acusada Daphne Shelby. Por
tanto, es mi deber advertirle que cuanto diga podr ms adelante ser usado contra usted, y que tiene
usted derecho a gozar de los beneficios de un abogado. Le representa a usted Perry Mason?
Slo para demostrar que estoy sano y soy competente.
No le representa en relacin con la posible acusacin contra usted dimanada de la muerte de
Ralph Exeter?
No, Su Seora.
Desea algn otro abogado para que le aconseje sobre sus derechos, deberes y privilegios en
relacin con dicho crimen?
No, Su Seora.
Desea continuar y declarar por su libre voluntad?
S, Su Seora.

Entiende la naturaleza de este procedimiento?

S, Su Seora.
Tendr presente la advertencia que le he formulado?
S, Su Seora.
Sabe que no tiene que contestar ninguna pregunta que tienda a incriminarle?
S, Su Seora.
Muy bien decidi el juez, proceda con su interrogatorio, seor Mason.
Est relacionada la acusada de alguna forma con usted, seor Shelby?
El aludido mir al frente y dijo:
S, seor. Es mi hija.
Su Hija? repiti Mason. Por favor, hable ms alto para que pueda orle el tribunal.
Hubo un murmullo irreprimible y algunos sollozos al fondo de la sala. El juez Kyle exigi
silencio.
Quiere explicarse, por favor? sigui Mason.
La acusada es hija de la mujer que era mi ama de llaves, mujer a la que am profundamente.
Pero no pude casarme con ella porque surgieron unas complicaciones legales, y ms adelante me
pareci ms oportuno continuar nuestras relaciones sobre la base de que Daphne pasara por mi
sobrina. A fin de protegerla, redact un testamento. En ste, naturalmente, se lo dejaba todo a la
madre de Daphne, pero cuando aqulla falleci, quise cambiar el testamento para dejrselo todo a mi
hija, pero lo fui demorando hasta que casi fue demasiado tarde.
Usted ha hecho otro testamento ahora.
S.
Libremente, por su propia voluntad?
S.
Estuvo internado en el sanatorio Buena Voluntad?.
S.
Voluntariamente o contra su criterio?
Contra mi criterio.
Y qu ocurri?
Que Daphne me libert.
Y despus?
Daphne estaba sollozando quietamente dentro de su pauelo. El silencio que reinaba en la sala
era casi tangible.
Horacio Shelby continu con su historia, describiendo con todo detalle su fuga del sanatorio, su
estancia en el motel Northern Lights, las exigencias de Ralph Exeter, la forma cmo le haba
drogado, y el robo del coche.
Los espectadores se mantenan en tensin al borde de las sillas. Hamilton Burger, de vez en
cuando, conferencia con su ayudante, siempre en susurros.
Al fin, Mason se volvi hacia la mesa de la acusacin.
Desea contrainterrogar al testigo?

Con la venia de la sala replic Hamilton Burger, este testimonio nos ha cogido
completamente de sorpresa. Es casi medioda y el tribunal debiera conceder un descanso hasta las
dos de esta tarde, a fin de poder estudiar nuestra estrategia.
Conforme accedi el juez. La vista queda suspendida hasta las dos.
El juez abandon el estrado.
Horacio Shelby corri hacia su hija y la abraz con efusin.
La joven lloraba y rea, a la vez.
Los periodistas, que haban sido avisados del dramtico giro del caso, corrieron a los telfonos.
Paul Drake se acerc a Perry Mason.
Ocurre una cosa muy graciosa, Perry le cuchiche al odo.
Qu?
Durante el aplazamiento de esta maana, despus de declarar el teniente Tragg, Borden
Finchley fue al sitio donde estaba aparcado su coche. Se meti en l, busc un solar lleno de maleza,
mir arriba y abajo para ver si alguien le estaba espiando, sac unos alicates del auto, se pase un
poco por el solar y por fin dej caer la herramienta.
Le segua tu agente?
S.
Recuper los alicates?
An no ha tenido ocasin, ya que ha seguido vigilando a Borden.
Qu hace ste ahora?
Se meti en el coche y regres a la sala para asistir al resto de la sesin.
Mason se dirigi al teniente Tragg, que estaba conversando con unos caballeros de la Prensa.
Me permite un momento, teniente?
Naturalmente Tragg se acerc a un rincn de la sala.
Usted declar con bastante desenvoltura que la tubera era la misma.
Vamos, Perry exclam Tragg por qu se muestra tan tecnicista? Usted y yo sabemos que
es el mismo trozo de tubera. Naturalmente, no estuve toda la noche en vela para poder jurarlo, ni lo
marqu con mis iniciales, pero puedo identificarlo y ya lo hice.
Cometi un error le avis Mason.
Tragg entorn los ojos.
Qu quiere decir con esto?
Yo saqu el sector de tubera, empleando una piel de gamuza para envolver las mandbulas de
los alicates, y lo sustitu por este otro que tiene unas seales completamente sintticas, hechas con
una herramienta cuyos bordes estaban mellados convenientemente.
El teniente Tragg enrojeci violentamente.
Se da cuenta de lo que dice? rugi.
S.
Ha destruido una prueba en un caso de asesinato!
Oh, no replic Mason. Aqu tiene el pedazo de tubera que me llev. ste es la verdadera
tubera. Si usted juzga que posee algn valor como prueba, tmelo. Yo slo tom la precaucin de

retenerlo bajo custodia.

Los ojos de Tragg comenzaron a despedir chispas.
Pero continu Mason, el motivo verdadero fue que necesitaba que quienquiera que
hubiese aflojado la tubera, creyese que los alicates haban dejado marcas en el hierro. Ahora, para
su informacin, esta maana, durante el aplazamiento de la audiencia, Borden Finchley se march
con su coche a un solar lleno de maleza y arroj en l unos alicates, regresando acto seguido al
Tribunal. Bien, si llamo a Borden Finchley como testigo y le aprieto, probablemente obtendr una
confesin, pero esto har que la Brigada de Homicidios parezca una pandilla de ineptos. Si, en
cambio, usted acta durante esta suspensin del medioda, no le permita saber que las marcas de la
herramientas son falsas, ya que antes de las dos puede haber tenido una completa confesin. Ya s
que usted es muy ducho en estas cuestiones. Y, de todas formas aadi Mason, nadie necesita
saber que fue sustituida la tubera. La Polica se llevar toda la gloria por la solucin de este caso. Y
Hamilton Burger podr retirar su acusacin contra mi defendida. Todos volveremos a formar una
familia muy unida y feliz y
Dnde est ese solar? aull el teniente Tragg. Dnde arroj los alicates?
Mason le hizo un guio a Paul Drake, el cual se acerc.
Paul, busca al agente que sigue a Borden Finchley y ordnale que colabore con el teniente
Tragg.
El abogado dio media vuelta, le sonri a Daphne y le dijo:
Nos veremos despus del almuerzo, muchacha.
La joven, fuertemente abrazada a Horacio Shelby, le mir con los ojos anegados en llanto.
Mason se aproxim a Della Street.
Ha llegado el momento de salir de aqu dignamente le dijo.

Captulo XX
Cuando el tribunal volvi a reunirse a las dos, Hamilton Burger se puso de pie para dirigirse al
juez Kyle.
Con la venia de la sala, el Estado desea formular una declaracin de suma importancia.
Adelante accedi el juez.
Gracias a la brillante labor detectivesca de la Polica, particularmente de la Brigada de
Homicidios y an ms, del teniente Arthur Tragg, el asesinato ha quedado solucionado y la Polica
tiene ya la confesin completa de Borden Finchley. Puedo resumir dicha confesin, afirmando que
Borden hall a Ralph Exeter inconsciente bajo el efecto de las pastillas, y que entonces pens que
poda desconectar la tubera del calentador, a fin de asfixiarle, con lo cual no slo escapara a la
responsabilidad del crimen, sino que ste recaera sobre Horacio Shelby. En su retorcida mente,
pens que si ejecutaban a Shelby por crimen, l sera entonces su nico heredero. Sin embargo, su
primitivo propsito fue desembarazarse de la presin que Ralph Exeter ejerca sobre l, exigindole
un pago de la deuda contrada por causa del juego, unos meses atrs. Por tanto, deseo agradecer
pblicamente desde aqu la eficiente labor desplegada por el teniente Tragg, y esta acusacin desea
retirar el caso contra la acusada Daphne Shelby.
Hamilton Burger tom asiento.
El juez Kyle pestae pronunciadamente y mir a Perry Mason.
Alguna objecin de su parte, seor Mason?
El abogado sonri.
No, Su Seora.
Sera faltar a la verdad declar el juez, si no confesase que este tribunal siente una gran
satisfaccin por la solucin de este caso. Este tribunal acepta la propuesta de la fiscala y retira la
acusacin contra Daphne Shelby, que queda libre desde este mismo momento. Se levanta la sesin.
Los espectadores comenzaron a lanzar vtores y aplausos.
Despus, cuando el juez Kyle abandon la sala, todos se precipitaron a felicitar a la llorosa
Daphne, que tena las manos entrelazadas con Horacio Shelby.
Si alguna vez se le ocurre decir algo respecto a ese pedazo de tubera le amenaz el
teniente Tragg a Perry Mason, le aseguro que le destrozar, le pulverizar, le
Por qu? le pregunt Mason, con gran inocencia. Si todo fue perfectamente legal. Yo me
apoder de la evidencia que usted pas por alto. La custodi, intentando entregrsela a usted; pero
luego usted exhibi el pedazo de tubera que yo haba sustituido y cuando usted jur que lo reconoca
como autntico, vacil y no pude decirle nada hasta que le pill en privado. Y recuerde que se lo dije
a la primera oportunidad.
Es usted muy listo, Mason refunfu el teniente. Esta vez ha salido bien librado, pero tal
vez la prxima
No me gusta que me lancen predicciones, teniente sonri el abogado. Adems, me gusta
desafiar a la suerte. Le cont Finchley cmo localiz a Shelby?

Fueron los de Las Vegas quienes le encontraron explic Tragg. Bien, convinieron en que
Exeter le visitara para sacarle la pasta. El tipo de Las Vegas busc a Shelby para entregrselo a
Exeter, y luego se lav las manos. No les gusta la publicidad denigrante en los garitos de Las Vegas.
Finchley deseaba un respiro. l y su esposa estaban sacando el equipaje de Daphne, pero Borden fue
al motel a efectuar un registro. All hall a Exeter completamente inconsciente. Finchley estaba ms
que harto de Exeter y Las Vegas. Y pens que poda librarse para siempre de este perodo de su
vida. Cogi unos alicates del cajn de las herramientas de su coche y desatornill la tubera. Luego
regres a casa, se lo cont todo a su esposa y ambos concertaron una coartada.
S, todo concuerda convino Mason.
Tragg de repente cogi la mano de Mason y se la estrech cordialmente.
Gracias por el soplo le dijo.
Un fotgrafo hizo estallar el flash y capt el apretn de manos. Luego se acerc a Mason.
Qu le deca Tragg?
El teniente me estaba contando repuso el abogado que de haber puesto yo mis cartas un
poco antes sobre el tapete, jams habran arrestado a Daphne Shelby.
Tragg sonri ampliamente al or estas palabras.
El periodista, sin embargo, pareci un poco intrigado.
Y por qu no lo hizo?
Mason se volvi al lugar donde Horacio Shelby estaba llenando un cheque.
Para perder unos buenos honorarios? pregunt.
El periodista se ech a rer y el fotgrafo coloc un nuevo flash en su cmara, consiguiendo as
una buena fotografa en el momento en que Perry Mason aceptaba muy satisfecho el cheque.