CIENCIA-FICCION INGLESA

(OBRAS ESCOGIDAS)
TOMO I
Brian Aldiss
GALAXIAS COMO GRANOS DE ARENA
EN EL LENTO MORIR DE LA TIERRA
VIAJE SIN TRMINO
John Mantley
EL VIGSIMO SPTIMO DA
Dan Morgan
LOS LIBERADOS

Prlogo de
SALVADOR BORDOY LUQUE

TITULOS ORIGINALES DE LAS OBRAS Y TRADUCCIONES

Galaxias como Granos de Arena (Galaxies Like Grains of Sand)

El Vigsimo Sptimo Da (The 27th Day)
Los Liberados (The Uninhibited)
Trad. de M.a del Carmen Mrquez
En el Lento Morir de la Tierra (The Long Alternoon of Earth)
Viaje sin Trmino (Non Stop)
Trad. de Manuel de la Escalera
PRIMERA EDICION,1968 PRIMERA REIMPRESION,1969
Depsito legal. M. 110561969.
E. J. Carnell, 1962, Londres.
Aguilar, S. A. de Ediciones, Juan Bravo, 38, Madrid (Espaa), 1969.
Printed in Spain.
Impreso en Espaa por Grficas Color, Mara Zayas, 15, Madrid. 1969.

PROLOGO
Quirase o no, la ciencia-ficcin forma parte actualmente de la literatura del siglo
XX. Como es lgico, tiene muchos detractores que le niegan todo valor, considerndola
como una literatura de clase nfima. La realidad es que constituye una parte
importantsima de lo que se lee ahora, y esto es muy interesante.
Sin embargo, se puede asimilar la ciencia-ficcin al gnero literario llamado
fantstico?
Robert Heinlein, uno de los mejores autores de este gnero, escribe:
La anticipacin cientfica y lo fantstico se parecen tanto como Karl Marx y
Groucho Marx. La anticipacin cientfica acepta todo el mundo real y todo el
conocimiento humano de ese mundo, como base de su creacin fantstica. Explora el
futuro a la luz de lo que conocemos hoy.
No obstante, Jean-Paul Sartre se opone a esta afirmacin, y dice lo que parece que
corresponde exactamente al efecto buscado por la ciencia-ficcin:
Si hemos sabido causar al lector la impresin de que le hablamos de un mundo
donde las manifestaciones absurdas figuran a ttulo de conductas normales, entonces se
encuentra sumergido de un solo golpe en el seno de lo fantstico.
En definitiva, la ciencia-ficcin corresponde a relatos de aspecto fantstico, en los
que la ficcin se establece a partir de dones o de teoras fantsticas.
Se ha considerado a Jules Verne como el precursor de la ciencia-ficcin.
Efectivamente, sus novelas De la Tierra a la Luna y Alrededor de la Luna entran de lleno
en el mundo de lo fantstico y producen la impresin de estar escritas en 1965 en lugar
de en 1865. Es decir, Jules Verne, con un siglo de adelanto, anticip algo que hoy es una
realidad. Lo mismo podra decirse de su novela Veinte mil leguas de viaje submarino, en
la que relata inventos realizados por el capitn Nemo que son realidades en la actualidad.
Todas las novelas de Jules Verne llevan el sello de lo fantstico; claro que son ms
ingenuas, digmoslo as, que los modernos relatos de ciencia- ficcin. Los autores
dedicados en la actualidad a este gnero literario lo hacen con ms seriedad o, por lo
menos, con ms flema.
Acaso se deba eso a que la mayor parte de los autores de ciencia-ficcin son
autnticos sabios. Enumeremos de ellos, entre los mejores, a Poul Anderson, Van Vogt,
Robert Heinlein, Isaac Asimov, Arthur Porges... Para ellos, escribir un relato de este
gnero es un pasatiempo, una especie de violn de Ingres que los aparta un tanto de su
quehacer cotidiano.
Muchos son los temas que, en general, pueden tratarse en los relatos de cienciaficcin: el tiempo, los universos, las sombras, los robots, los monstruos del espacio, los
elementos... El campo es amplsimo y los autores dedicados a ello tienen espacio
suficiente para desarrollar sus fantsticos argumentos.
***
En este volumen primero de Ciencia-Ficcin Inglesa se han incluido tres autores de
mucha resonancia: Brian Aldiss, John Mantley y Dan Morgan, que gozan de gran
prestigio y predileccin entre los aficionados a estos relatos fantsticos.
De Brian Aldiss se han seleccionado tres novelas que por su inters, dinamismo y
accin, as como por su fantasa, son firmes puntales de esta nueva literatura. Sus ttulos,
ya de por s sugestivos, son los siguientes: Galaxias como granos de arena, En el lento
morir de la Tierra y Viaje sin trmino.
John Mantley nos seduce con su novela titulada El vigsimo sptimo da, en la que

nos relata las peripecias de cinco personas que tienen el destino del mundo en sus manos.
Las fantsticas aventuras de estas cinco personas nos sumergen en unos mundos de
irrealidades que nos impresionan y nos aterrorizan.
Por ltimo, Dan Morgan, con Los liberados, nos conduce tambin a un mundo de
terror y de fantasas, con la lucha de los telpatas terrestres contra el pequeo grupo de
lesigianos, los cuales van muriendo paulatinamente.
La ciencia-ficcin moderna, que naci bruscamente en el ao 1940, tiene en la
actualidad una mayora de edad que le permite codearse con todos los dems gneros
literarios.
Salvador Bordoy.

GALAXIAS COMO GRANOS DE ARENA

Entre las leyes que podemos deducir del mundo externo, una destaca sobre
las dems: la Ley de la Transitoriedad. Nada est destinado a perdurar.
Ao a ao los rboles caen, las montaas se derrumban, las galaxias se
extinguen como velas de sebo. Nada est destinado a durar salvo el Tiempo.
El manto del universo se desgasta, pero el Tiempo perdura. El Tiempo es una
torre, una mina inagotable; el tiempo es monstruoso. El Tiempo es el hroe.
Personajes humanos e inhumanos quedan clavados en el Tiempo como
mariposas en una lmina: aunque las alas conserven el brillo, han olvidado
el vuelo.
El Tiempo como un elemento que puede ser slido, lquido o gaseoso
tiene tres estados. En el presente es un flujo inasible. En el futuro es una
bruma turbia. En el pasado es una sustancia slida y vidriosa; entonces lo
llamamos historia. Entonces no puede mostrarnos nada salvo nuestro rostro
solemne; es un espejo traicionero que slo refleja nuestras limitadas
verdades. A tal punto forma parte del hombre que la objetividad es imposible,
es tan neutral que parece hostil.
Algunos de estos relatos fueron escritos por quienes participaron en los
hechos. Otros son reconstrucciones. Algunos pueden ser mitos que han
pasado tanto tiempo por verdades que se aceptan como tales. Todos son
fragmentarios.
El largo espejo del pasado est hecho aicos, y las astillas han sido
pisoteadas. Antao cubra todas las paredes de todos los palacios; ahora slo
quedan fragmentos, estos que sostienes en la mano.

EL MILENIO GUERRERO
Comencemos, pues aunque por cierto no es un comienzo, con un
fragmento perteneciente a un extrao mundo del pasado donde las nubes
del nacionalismo se han acumulado hasta desatar una tormenta de guerra.
Misiles de destruccin sobrevuelan continentes olvidados: Asia, Amrica,
frica. La atribulada gente de esos tiempos no comprende del todo la
naturaleza del conflicto en que est sumida. Los simples matices polticos
de la situacin son relativamente fciles de entender. Pero ms all de esas
cuestiones existen factores que apenas se comprenden en los consejos de
Pekn, Londres, El Cairo y Washington, factores que surgen del largo y
salvaje pasado de la raza, factores relacionados con el instinto y la
frustracin del instinto, con el miedo, la lujuria y el albor de la conciencia,
factores inseparables de la adolescencia de una especie, que arrojan su
sombra sobre todos los asuntos del hombre como una cordillera
infranqueable.
Los hombres se combatan unos a otros en vez de luchar con ellos mismos.
Los valientes procuraban eludir las corrientes del odio viajando a los
planetas ms cercanos del sistema solar; los cobardes dorman en vastas
colmenas llamadas sueeras, donde los consuelos de la fantasa podan
compensar los estragos de la guerra. En ltima instancia, ninguno de los
dos caminos ofreca refugio; cuando llega el terremoto, derrumba tanto la
torre como la choza.
Es adecuado que el primer fragmento comience con un hombre sentado
impotente en una silla, mientras caen las bombas.

l director de la Sueera Cinco se levant de la silla y abandon el silencioso

tablero de mando. El caso de Floyd Milton lo tena a mal traer. Detonaciones
ocasionales anunciaban que afuera continuaba el ataque enemigo, lo cual no
contribua a tranquilizar al director. Aunque se encontrara ms seguro en las bvedas,
espiando los sueos de Floyd Milton, era otro el motivo que lo impulsaba a abordar el
ascensor para bajar a las frescas honduras de la Sueera Cinco. Haba visto la cara de
Milton cuando lleg aquella tarde. Milton pareca un cadver.
Los depsitos de durmientes estaban hmedos como de costumbre, y apestaban a la
mezcla que usaban los robots masajistas.
Babosas! grit el director hacia las filas de durmientes.
Estaban aletargados con la cabeza oculta en los auriculares de realimentacin. De
vez en cuando enrollaban a uno hasta hacerle tocar los hombros con los pies y erguir el
trasero en el aire; una mquina cubierta de goma lo sacuda y lo aporreaba. Despus lo
estiraba y le aporreaba el pecho, cuidando de no tocar los tubos de alimentacin
intravenosa que colgaban del cielo raso. Fuera cual fuese su estado mental, a los
durmientes se los mantena en buen estado fsico. Y todo el tiempo dorman y soaban
sus oscuros sueos.
Babosas! repiti el director. De nada habra servido un director que amara a
los durmientes que tena a su cargo; a solas en las vastas sueeras automticas, habra
sentido la tentacin de fisgonear las ensoaciones de estos introvertidos sin remedio.

Aparte de algunos jvenes impulsados por una genuina curiosidad, en las sueeras
slo haba psicpatas e inadaptados que se pasaban la vida en ensueos estriles. Por
desgracia, sumaban un gran porcentaje de la poblacin; los sesenta aos de guerra fra
que ahora se haba vuelto espantosamente caliente haban producido una asombrosa
cantidad de invlidos mentales que slo ansiaban usar esa va de escape para recluirse en
sus fantasas.
Floyd Milton no se pareca a esas personas, ni tampoco a los recios exploradores del
espacio que, despus de las emociones de un largo viaje a Marte o Ganimedes iban all a
recuperarse. Pareca un hombre que se haba traicionado a s mismo, y que lo saba.
Por eso el director tena que verle los sueos. A veces se poda salvar de s mismos a
los hombres los hombres de verdad antes de que se hundieran demasiado.
El director se detuvo delante de la cama de Milton. El recin llegado respiraba
secamente, en silencio, el rostro oculto bajo la visera y los auriculares de realimentacin.
Despus de mirar el nmero, el director fue a la cabina de control ms cercana y lo marc.
Se puso el visor y los auriculares.
En un instante entrara de manera automtica a las ensoaciones de Milton; a juzgar
por la expresin de Milton al entrar en la Sueera Cinco, no sera agradable, pero el
director poda graduar los circuitos para amortiguar el efecto emptico y conservar su
propia conciencia.
Como cada vez que iniciaba una supervisin, realiz una apresurada revisin mental
de su propio mundo; una vez en los sueos de otro, le costaba orientarse. No era un mundo
cmodo. Las barreras ideolgicas erigidas en toda la Tierra desde los aos cuarenta del
siglo anterior haban impedido todo avance en la felicidad humana.
A fines de los sesenta haban descendido en la luna las primeras naves tripuladas. A
fines de los ochenta se haban aplicado al cerebro dormido los principios de la sugestin
subumbral; en combinacin con ciertas tcnicas de realimentacin, esto haba permitido
desarrollar un mtodo para obtener sueos ms vvidos que una pelcula tridimensional.
Al cabo de tres aos se haba construido la Sueera Uno.
Poco antes de fin de siglo, haban llegado los solitas. No haban llegado en naves
espaciales sino en vehculos que llamaban portamaterias, aparatos parecidos a casas que
se proyectaban a la Tierra desde el mundo solita. Su ciencia era una paraciencia
incomprensible para los terrcolas, pero la Tierra les causaba un inocente placer.
Amaban la Tierra! dijo el director. Haba visto cmo los solitas, con la
bendicin de los terrcolas, cargaban sus portamaterias con riquezas terrestres, que para
ellos no eran oro ni uranio sino plantas, animales y mariposas. Eran gentes adorables,
salvajes refinados que disfrutaban de la vida en su totalidad. Cuando la guerra fra se
calent de golpe, desaparecieron, manifestando que nunca regresaran.
Para la gente sensata de todas partes, ese momento haba representado la muerte de
la esperanza. La Tierra volva a estar sola, aislada por sus propios males.
Est conectado, seor anunci una voz metlica.
El director se prepar. Pronto estuvo zambullido en los sueos de Floyd Milton.
Era agradable. Despus de las escalofriantes bvedas de la Sueera Cinco y los
rumores de una guerra global, era doblemente agradable.
No obstante, para el director era extrao, muy extrao.
Las plantas mostraban flores adorables como bocas de muchachas; las flores echaban
brotes, crecan, se disipaban y creaban serpentinas de cincuenta metros que ondeaban en
la brisa, esparciendo semillas perfumadas. Las plantas crecan en crculo, y el crculo era

una habitacin.
Slo una habitacin. Las paredes de otra habitacin eran rutilantes miradas de peces,
diminutas criaturas grises con negras lenguas bfidas que parecan serpientes. Nadaban
en torres de agua que te mojaban el dedo si las tocabas. Los campos del transmisor de
materia, de dos molculas de espesor, los mantenan en su sitio, elevndose en el aire
bermejo.
Otra habitacin pareca estar revestida de estrellas; polillas gigantes revoloteaban y
se posaban en las estrellas, que tintineaban como campanillas.
En otra habitacin, altas hierbas relucan cargadas de roco del alba.
En otra habitacin, la nieve caa eternamente, aumentando de tamao mientras se
hunda en cristales de diez centmetros de dimetro que desaparecan al tocar el piso.
En otra habitacin... pero cada habitacin era diferente, pues ste era el palacio de
Amada Malfrey, y el palacio estaba en Solite. La propia Amada estaba all, y acababa de
volver de su visita a la Tierra, cargada de flores y tigres. Estaba ofreciendo una fiesta para
reencontrarse con las viejas amistades y presentarles al segundo marido.
Haba unas quinientas invitadas. Muchas haban trado a sus esposos, hombres de
atuendo brillante cuyas frvolas tnicas contrastaban con la ropa negra y exigua de las
mujeres. Muchas mujeres y algunos hombres venan escoltados por animales: chitas,
guacamayos, un soberbio lagarto que tena un metro de altura cuando caminaba erguido.
Se agolpaban animadamente en las magnficas habitaciones.
Alegres globos, llevados por vientos alisios artificiales, transportaban copas de
bebida por el gozoso palacio. Todos parecan beber, aunque nadie pareca beber en
exceso. Otro detalle haca la fiesta muy diferente de una fiesta terrcola: aunque todos
hablaban, nadie hablaba a voz en cuello.
Deslumbrado, el director pens que nunca haba visto una fantasa tan fantstica
como sa. Los meticulosos detalles le indicaban que eran recuerdos, no el material de
satisfaccin de deseos que la mayora .de los internos de la Sueera Cinco maquinaba en
sus oscuros y pequeos cerebros. Floyd Milton haba andado de veras por ese increble
edificio.
Haba andado por esas alegres avenidas cuyas fras lmparas de argn arrojaban una
luz irisada en el rostro de los invitados. Haba caminado por esa senda invisible que
cruzaba un arroyo gorgoteante. Haba probado esos increbles manjares y haba hablado
con los invitados en su titubeante versin de la lengua solita.
Milton haba hecho todo eso porque el palacio era suyo. Era el segundo esposo de
Amada, y la fiesta se ofreca en su honor. Las invitadas iban all para conocerlo. Era la
gran noche de su vida, pero no se senta feliz.
Pareces preocupado, precioso le dijo Amada. Habra podido ser una mujer de la
Tierra, y una mujer encantadora, si no fuera por el escaso cabello rizado que le cubra la
cabeza. Ahora tena la expresin consternada de una mujer cuyo marido se comporta con
torpeza en un momento inoportuno.
No estoy preocupado, Amada dijo Milton. Y por favor no me llames
precioso. Precioso es ese tigre azul que tienes ah.
Pero es un cumplido, Floyd dijo ella, palmeando la cabeza de la criatura.
Acaso Subyani no es una preciosa mascota?
Subyani es un tigre. Yo soy un hombre. No puedes recordar esa pequea
diferencia?
Amada nunca pona mal ceo, pero su expresin de mrtir se acentu; Milton tuvo

que admitir que la haca sumamente deseable.

Es una diferencia obvia dijo ella. La vida es demasiado corta para derrocharla
sealando lo obvio.
Bueno, no es nada obvia para m protest Milton Qu hace tu gente? Visita
la Tierra y se dedica a llevarse todo lo que puede: rboles, hierba, peces, aves...
Incluso maridos! dijo Amada.
S, incluso maridos. Hacis todo eso, Amada, porque os habis enamorado de la
Tierra. Trais aqu todo lo que podis. Me siento como si fuera una planta extica o un
caniche.
Amada le dio la hermosa espalda.
Pues ahora actas con la inteligencia de un caniche dijo.
Amada! exclam l. Amada gir lentamente, y Milton dijo con voz
compungida: Lo lamento, cario. Sabes por qu estoy irritable. No puedo dejar de
pensar en la guerra que asola la Tierra. Y... la otra cosa...
La otra cosa? dijo ella.
S. Por qu los solitas son tan reacios a decir en qu parte del universo est este
mundo? Ni siquiera sealis su direccin en el cielo nocturno de la Tierra. S que con
vuestros portamaterias la distancia no importa, pero me gustara saberlo. Tal vez para ti
sea slo un detalle, pero a m me preocupa.
Amada dej que la imagen de una gran mariposa se le posara en el dedo.
En el actual estado de civilizacin de la Tierra dijo lentamente, ella no puede
llegar a este mundo. Entonces qu importa dnde estamos?
Oh, s que nuestras naves del espacio son apenas un comienzo...
Milton dej de hablar. El problema era que la civilizacin solita era demasiado vasta
y demasiado bella. Parecan terrcolas, pero pensaban y actuaban de otra manera. Eran...
aliengenas. Era eso, sobre todo, lo que preocupaba a Milton. Un persistente puritanismo
le haca preguntarse si no cometa un pecado innombrable al casarse con una mujer de
otro planeta.
Al cabo de un mes de matrimonio, l y Amada haban tenido varias... no, no eran
rias, slo diferencias. Se amaban. S, se amaban, pero Milton, al cuestionar su propio
amor, se preguntaba si no lo haban seducido con el conocimiento de que casndose con
ella podra llegar al fabuloso Solite. Slo se poda visitar ese planeta matriarcal casndose
con una ciudadana; de lo contrario, flotaba inalcanzable en remotos cielos ajenos.
A pesar de s mismo, Milton trat de volver sobre el asunto.
La Tierra es un mundo pobre dijo, sin tener en cuenta la expresin de tedio de
su esposa. Solite es un mundo rico. Pero os enamoris de todas las cosas terrcolas. Las
importis. A la Tierra no le dais nada a cambio... ni siquiera vuestra posicin.
Nos gustan las cosas de la Tierra por ciertos aspectos que vosotros no veis dijo
ella.
All estaba de nuevo, ese extrao modo de pensar. A pesar del calor de la habitacin,
Milton se estremeci.
No le dais nada a la Tierra repiti, y de inmediato repar en la mezquindad de
sus palabras. Haba hablado sin pensar, con la mente ocupada en otras cosas.
Trato de darte todo esto, si quieres aceptarlo respondi ella con suavidad.
Ahora, hazme el favor de venir a sonrer a ciertas personas.

Aunque sus preocupaciones persistan, Milton pronto logr relegarlas a un segundo

plano. Su problema era la culpa; su pas estaba en guerra, mientras que aqu todo estaba
creado para el placer. El propio Solite era inmensamente delicioso. Milton adoraba su
atmsfera hedonista, que aun as tena un sabor astringente. Amaba a sus mujeres por la
belleza y por esa jovial urbanidad que disimulaba la firmeza con que controlaban todo.
Los hombres le fascinaban menos; eran agradables, pero Milton no poda perdonar que
fuesen el sexo dbil. Cuesta superar viejas actitudes.
La nueva partida de mujeres y animales como siempre, estaban mezclados que
le presentaron a Milton comenz a pasearse por el palacio con l. Todo era
maravillosamente confuso: algunas habitaciones producan una sensacin de aposentos
interiores, otras de aire libre; la contigidad de la carne y la pelambre era estimulante; el
calidoscopio de colores embriagaba. Milton se encontr asediado por preguntas acerca de
la Tierra. Las responda casi sin pensar, pues se haca tarde y la procesin se transformaba
en una especie de danza de cortejo. Inevitablemente, la alegra lo contagi, entibindole
el corazn, calmndole el pulso.
Lo que pensaban los solitas era evidente: l era primitivo, raro y quiz peligroso,
pero estimulante. Que pensaran lo que quisieran! Podan considerarlo un troglodita,
siempre que esa maravillosa fiesta durara un poco ms.
Pero a pesar de la fascinacin, registrando algunos datos que se haban deslizado en
la conversacin informal, Milton aprendi algo sobre la civilizacin a la cual se haba
integrado. Solite era un mundo rido; la mitad del territorio que haba entre los polos
estaba acribillado de crteres y despojado de tierra. En el resto, los solitas haban tratado
de forjar su idea del paraso, creando algunos oasis entre los desiertos. Llenaban los oasis
con plantas y animales de la Tierra, porque tenan pocas especies propias.
No obtenis plantas y animales de otros planetas de la galaxia? pregunt
Milton a una mujer con ojos de bruja. Por un segundo le pareci que ella trastabillaba.
Aquellos ojos verdes lo escrutaron hasta que l baj la mirada.
Slo de vuestra Tierra dijo ella, y se alej grcilmente.
Los solitas calculaban que su cultura tena quince mil aos. Haban llegado a un
perodo de estabilidad. Aunque eran gente alegre, Milton crea detectar en el fondo cierta
melancola. Pero al fin, su sensacin de diferencia se disip en la excitacin de la velada.
Estaba algo ebrio, aunque beba poco.
Ahora el palacio era como un espejismo: gente radiante, msica chispeante, una
arquitectura que flotaba a la deriva con calculada magia.
Pronto mudaremos todo al mar! exclam Amada. Una noche como sta es
incompleta sin el mar. Pronto nos trasladaremos a Baha Unin. Debemos rodearnos de
olas y del ritmo de las mareas!
Entretanto, las habitaciones se volvieron alucinatorias. Los portamaterias parecan
capaces de cualquier milagro, pues sus delicados servomecanismos respondan al estado
de nimo de los festejantes. Paredes resplandecientes atravesaban paredes
resplandecientes y los salones flotaban llevando consigo a los juerguistas, de modo que
estrellas y copos de nieve se mezclaban en una tormenta bella e imposible, mientras los
chiribitas volaban entre ramas de cactos azulados. El ritmo de la msica oculta se
intensific, acompaando con su cadencia la marcha del decorado mvil.
Entonces lleg Wangust llsont, la ltima invitada. En su cabello se arqueaba un
camalen color magenta que concordaba con el magenta de sus labios y pezones. Se
acerc rpidamente a Amada y a Floyd Milton. Tambin ella haba estado en la Tierra;
tambin ella haba regresado con un esposo nativo.

Ser grato para ambos dijo Wangust, sonrindole clidamente a Milton mientras
le aferraba la mano, en caso de que sintis aoranza. T sers el mejor amigo de mi
esposo, y cazars y bebers con l. No vivimos lejos de aqu; un caballo os puede llevar
casi tan rpidamente como un portamateria.
Trajo a su esposo terrcola y lo present como Chun Hwa.
Cuando los dos hombres se enfrentaron, todos los dems parecieron desvanecerse,
perdidos en un momento de crisis.
Las expresiones se sucedieron deprisa en la cara de Chun Hwa. Un feroz disgusto.
Arrepentimiento por el disgusto. Embarazo. Una dolorosa bsqueda. Al fin una mueca
que deca que no era lugar ni momento para ser desagradable. Extendi la mano con una
sonrisa.
Milton se recobr con menos rapidez.
Sin fijarse en la mano que le tendan, se volvi ofendido hacia Amada.
Este hombre pertenece a un pas que est en guerra con el mo dijo.
Se hizo un tenso silencio. En parte, era un silencio de incomprensin. Milton hablaba
en la lengua solita, pero como ese idioma no pareca tener equivalentes para las palabras
nacin y guerra, tuvo que usar los equivalentes de grupo y problema.
Cmo puede haber problemas entre vosotros? pregunt Amada con calma,
pero con un tono levemente amenazador. Ahora ambos sois solitas. La Tierra est lejos
y no tiene ningn derecho sobre vosotros.
Esas palabras surtieron un mal efecto en Milton. Todos sus sentimientos de culpa
afloraron con violencia. Apret los puos, sabiendo que iba a hacer una tontera.
Hay problemas entre nosotros dijo. Uno de nosotros debe marcharse de
inmediato.
No entiendo dijo Wangust. Estaba totalmente desconcertada por la reaccin de
Milton. Ambos sois terrcolas.
Os conocais? pregunt alguien.
Qu son estos grupos de que hablas? pregunt otra persona.
Cul es ese problema?
No os entrometis en esto! les rog Amada. Se volvi hacia su esposo.
Subyani, el tigre, no poda rivalizar con su feroz belleza cuando se encolerizaba. La ira
volva a Amada tan atractiva como temible.
Quiero conocer de inmediato, y de manera clara, la causa de esta necedad le
exigi a Milton.
Chun Hwa empez a explicar. Milton not airadamente que hablaba el solita con ms
fluidez que l. El concepto de nacionalidad pareca incomprensible para la mayora de las
mujeres presentes; pertenecan a un mundo poco poblado donde los ubicuos portamaterias
impedan que la segregacin en grupos fuera permanente.
Pero Amada y Wangust, como haban visitado la Tierra, saban algo sobre los
temibles armamentos y haban visto el estallido del conflicto global antes de partir para
Solite. Ambas se alarmaron al encontrarse con un eco de esa espantosa lucha. Durante la
discusin que sigui, dejaron deslizar un dato que accidental o deliberadamente le haban
ocultado a Milton: ninguna unidad de portamateria visitara la Tierra en medio de esa
contienda. Estaba totalmente aislado de su mundo natal.
Chun Hwa, corts y conciliatorio, acaparaba ahora la atencin. Milton, incapaz de
seguir todo lo que se estaba diciendo, descubri que no quera escuchar. Lo dominaba el

desconcierto; su cerebro, ya mareado por los colores, las luces y las seductoras mujeres,
era presa de un conflicto. La sensacin de extraeza, de insensibilidad ante tantos
esplendores, resultaba abrumadora.
Airadamente; dio media vuelta y se march. Amada no hizo nada para detenerlo.
En el estado de alegre exaltacin que reinaba en el palacio, un novicio no poda
marcharse. Milton se conform con alejarse todo lo posible, lo ms rpido posible,
aguijoneado por la angustia.
Lamentaba lo que haba hecho; lamentaba haberse ido de la Tierra. Amaba
apasionadamente a Amada; tambin amaba su tierra. Era una anttesis desgarradora. Sus
pensamientos giraban ms locamente que la msica.
Camin un largo trecho, abrindose paso entre grupos de sorprendidas celebrantes,
mientras las habitaciones lo devolvan a veces casi al punto de partida. Y entonces la
escena cambi.
En un esfuerzo por salvar la fiesta, Amada haba desplazado el palacio. Al haber sido
oficial de electrnica antes de la boda, Milton saba algo de la complejidad que haba
detrs de ese traslado en apariencia tan sencillo. A pesar del actual estado de nimo, el
prodigio lo fascin.
Sbitamente, el enorme edificio qued medio sumergido en un mar estival. Los
aposentos traseros estaban en la playa, y los delanteros, como la proa de una nave
condenada, se hundan bajo la espuma. Era de noche. Una fosforescencia ilusoria lama
las murallas y, mediante una astuta retroproyeccin, pareca inundar el palacio.
Bajo las aguas traslcidas, empezaron a llegar los bailarines de un extico ballet.
Focas que llevaban esferas luminosas, peces con forma de lanza, anguilas, grandes peces
tropicales rojos, bancos de delfines, tiburones y mantas giraban en el acuoso escenario.
Nadaban alrededor de las paredes transparentes, subiendo y bajando en una extraa
zarabanda.
Tengo que regresar! exclam Milton, y dio la espalda al desfile de peces.
Ech a correr por las habitaciones aparentemente sumergidas hasta llegar a una
cmara que reconoci, pese al camuflaje. All estaba solo.
Meti la mano entre flotantes ramilletes de capullos de lila. Detrs de ellos encontr
una caja metlica; la abri, arriesgndose a una descarga, y tante en busca del primer
terminal. Esa pequea caja contena el dispositivo que, siguiendo instrucciones del
ordenador instalado en los cimientos, mantena el contenido cbico de esa habitacin en
su posicin espaciotemporal deseada.
Milton, apretando la cara contra las dulces lilas, arranc el cable que haba bajo el
primer terminal. Al arrancarlo se le disolvi entre los dedos.
La habitacin se esfum.
Empez a sonar una alarma, que luego baj bruscamente una octava. El palacio se
evapor. La gente, la msica, las flores, las brillantes fachadas y terrazas, todo
desapareci.
En la emergencia causada por Milton al cortar el circuito, el ordenador haba llevado
de vuelta todo el edificio a su base de tierra adentro.
Milton se hundi cuatro metros en el mar indolente.
Todo estaba en silencio cuando regres a la superficie. El zoolgico submarino haba
escapado. Slo un ave marina, muerta por la materializacin original del palacio, flotaba
junto a Milton en el agua. En lo alto, la gibosa luna de Solite resplandeca con su rojo y

torvo fulgor, como un ojo cuya pupila nada en sangre.

Escupiendo una bocanada de agua, Floyd Milton avanz hacia la orilla.
Regreso! exclam. Era posible. La distancia que lo separaba de los grandes
portamaterias que haban viajado a la Tierra no era grande: poda recorrerla a pie. Se
metera subrepticiamente a bordo, los obligara a llevarlo de regreso. La llamada del deber
era sbitamente imperiosa.
Para volver, no vacilara en matar. Los solitas eran aliengenas; ni siquiera su querida
Amada podra entender. Se negaba a revelarle algo tan simple como la cantidad de aosluz que los separaban de la Tierra; en consecuencia, no poda amarlo profundamente.
Deba olvidar a Amada. Quiz despus de la guerra... siempre que hubiera un despus,
tras ese terrible holocausto...
Necesitaba un arma.
Un pequeo muelle sobresala de la playa. Milton nad hasta all y subi por una
escalerilla. En el muelle, roja bajo el siniestro claro de luna, se levantaba una caseta de
madera. Milton abri la puerta de un empelln.
La suerte lo acompa. Dentro de la caseta haba equipo de buceo. Aletas, gafas,
medidores de profundidad. Y haba un magnfico arpn... una concesin afortunada,
reflexion Milton, dada la naturaleza apacible de los solitas. Al examinarlo, descubri
que funcionaba con aire comprimido y disparaba un proyectil afilado de aspecto aterrador,
equipado con un cartucho que estallaba al hacer contacto.
Llevndose una cartuchera con municiones de repuesto, Milton sali de la caseta con
el arma. Afuera, se detuvo de repente. Chun Hwa se acercaba por el muelle.
S, al saltar un fusible y ver que l no apareca por ninguna parte, no les habra
costado mucho adivinar lo que haba pasado, y se haban apresurado a buscarlo.
Mostrando los dientes, Milton levant el arma y apunt. Chun Hwa se detuvo.
No dispares! le dijo en solita. Floyd Milton, escchame, por favor, no soy
tu enemigo. No comprendes. Es evidente que no te han contado tanto acerca de este
mundo como a m.
No quiero or nada! grit Milton. La sangre le bramaba en los odos como un
oleaje. En la noche roja distingui unas siluetas que avanzaban por tierra; deban de haber
salido a cazarlo.
yeme, Milton! No dispares, por favor! Esta gente nos ha salvado, a nosotros y
a los animales y a las plantas, porque la guerra en la Tierra destruir casi todo. Entiendes,
Milton? Los solitas son nuestros...
Milton lo interrumpi con un grito salvaje. La gente se apiaba en la playa bordeada
de cactos. Haban llegado al muelle. Algunos corran por la espuma voceando su nombre.
Milton apret el gatillo del arpn. Casi de inmediato, el cartucho estall en el estridente
blanco.
Todo se borr, petrificndose en un gris opaco y uniforme.
Durante un largo rato, el director se qued en la cabina de control, las manos
dolorosamente entre lazadas. Tan vvido haba sido el impacto del sueo de Floyd Milton
que casi se imaginaba ensartado por el arpn. Cuando pas esa sensacin, se levant
sobresaltado, volviendo a su mundo. Algo haba interrumpido el sueo de Milton; no
tendra que haber cesado tan bruscamente.
Con controlada severidad, el director se arranc el visor, llam a la sala de
operaciones de la sueera y exigi saber cul era el problema.

El ala de la Sueera Cinco desde donde habla usted dijo una serena voz de
robot ha sufrido un impacto indirecto de una ojiva de cobalto. Todos los protectores se
han puesto ya en pleno funcionamiento y las cuadrillas de reparacin estn trabajando.
El director mir hacia la bveda por la ventana de la cabina y vio la larga hilera de
durmientes que se movan inquietos; un par de ellos se estaban sentando. Un gigante les
haba pisoteado las patticas imgenes de linterna mgica. Pronto estaran despiertos,
presas del pnico; tena que evitarlo.
El director volvi a usar al telfono.
Inyectar triple dosis de sedante estndar en todos los tubos de alimentacin de esta
ala... inmediatamente! orden. Eso los hara dormir como los Siete Durmientes, y una
pequea jaqueca les coloreara los sueos cuando se restableciesen los circuitos. Pero su
orden tendra una excepcin.
El director sali deprisa de la cabina y se acerc a la figura tendida de Floyd Milton.
Con un rpido movimiento arranc los tubos dobles, de plata y de plstico, conectados al
pecho del hombre. Con ms suavidad, le quit el visor y los auriculares.
Floyd! dijo. Floyd Milton! Despierte! Milton abri los ojos; era como
mirar de repente un mar vaco, gris, sombro y perdido.
Soy su amigo dijo el director, sin saber si el otro lo vea. Ahora s por qu
vino aqu, y s que es un hombre demasiado valioso para desperdiciar su vida con todas
estas babosas. Usted puede enfrentar lo que ha hecho. Debe enfrentarlo! Necesitamos a
hombres como usted en la cima.
Soy un asesino! gru Milton. Se sent convulsivamente. Oh, Dios, lo que
hice...
S lo que hizo dijo el director. Espi su sueo. No lo llame asesinato. Lo hizo
en cumplimiento del deber, para escapar.
Milton lo mir sin entender.
Los solitas lo trajeron de vuelta en portamateria, realizando un viaje especial le
record el director. Me dieron esa informacin cuando usted lleg aqu. Eso demuestra
que no lo han culpado. Su acto criminal les hizo comprender que hacan mal en retenerlo
en Solite, as que lo dejaron volver a casa.
Usted est loco! dijo Milton. Por primera vez, mir al director con
inteligencia. No me dejaron volver a casa. Me desterraron! No quisieron tenerme
un instante ms. Yo les repugnaba, entiende? Vieron que era un caverncola, y
obviamente lo mejor era que regresara a morir en mi mundo troglodita. Era su modo
civilizado de tratar con un homicida.
Pero Chun Hwa... l era su enemigo protest el director. Cuando usted lo
mat en el muelle... Milton solt un gruido. Se tap la cara con las manos, hamacndose.
No mat a Chun Hwa exclam. Mat a Amada, mi esposa.
Con voz entrecortada, narr la escena. Era Amada quien haba corrido por el muelle
en la noche carmes, quien haba tratado de arrebatarle el arma, quien incluso haba
suplicado por la vida de Chun Hwa cuando Milton amenaz con dispararle. Un intenso
aguijonazo de celos desencaden la furia de Milton. Dispar.
Amada trastabill y desde el borde del muelle cay al mar. El carrete del arpn
rechin salvajemente mientras la lnea se desenroscaba.
Al recordarlo, Milton empez a lamentarse de nuevo. El director le apoy una mano
en el hombro, sin saber qu hacer. Fuera de la sueera sonaron ms explosiones. Los

gobiernos haban prometido que esa guerra para acabar con todas las guerras se librara
sobre todo en los picos desiertos de la luna; bien, no era la primera vez que los gobiernos
mentan. En ese momento, la tragedia universal pareca menor que la tragedia personal
de Milton.
As que nunca pudo averiguar dnde est Solite, y por qu sigue siendo
inalcanzable dijo el director. Todos hubieran tenido inters en saberlo... en otros
tiempos.
Milton lo mir con ojos turbios.
S, s dnde est. Lo descubr por accidente en el viaje de regreso; me prestaron
un libro tcnico sobre los portamaterias para que me entretuviera, y yo estaba demasiado
deprimido para tratar de entenderlo... lo tir despus de abrirlo una sola vez. Pero una
frase que le se me grab en la memoria.
Deca: La transmisin de materia slo es factible all donde los factores
gravitatorios pueden actuar con eficacia sobre la masa transmitida, o algo parecido.
Lo lamento. No significa nada para m dijo el director.
Slo implica una cosa replic distradamente Milton. Significa que los
portamaterias no funcionan en el espacio interplanetario, donde la atraccin gravitatoria
es baja. Ver usted, esa luna sangrienta arda con incendios atmicos. Era nuestra luna...
Al reflexionar, comprend... oh, comprend todo: que Solite era lo que nosotros llamamos
la Tierra, que los solitas eran terrcolas, de nuestra misma raza. Que mi querida Amada...
ojal lo hubiera sabido antes... no era una criatura aliengena...
El director estaba plido. Interrumpi con dureza los quejidos de Milton.
Si es as, si no son viajeros del espacio... me est diciendo que retrocedieron en
el tiempo? Milton asinti.
Quince mil aos dijo.
Entonces por qu no nos lo dijeron? Por qu no nos lo dijeron? Estaban locos?
Slo fueron amables dijo Milton. Saban que estbamos al borde de la
catstrofe suprema, y no soportaban contrnoslo; son los descendientes de los pocos
sobrevivientes de una guerra total. Por eso, en cuanto dominaron el viaje por el tiempo,
que era una aplicacin de la frmula del portamateria, regresaron a rescatar lo que
podan... aves, plantas y dems criaturas que casi se extinguieron con el holocausto.
Una estruendosa explosin hizo temblar la sueera. Del cielo raso cay una nube de
polvo.
Con este holocausto corrigi Milton.
Gracias a, Dios exclam el director. Es una noticia asombrosa. Cambia todo!
Milton le lanz una breve mirada de asesino y volvi a taparse la cara demacrada
con las manos.
Para m no cambia nada dijo.

EL MILENIO ESTRIL
El fragmento concluye. El resto de la vida de Floyd Milton no est
documentada, ni hay por qu pensar que semejante documento resultara
necesariamente de inters.
Milton era un hombre quebrado, no tanto por la guerra como por los
conflictos que la guerra haba desencadenado en su interior. No poda
dominar estos conflictos: de ah su desesperacin. La desesperacin es una
de esas extraas emociones experimentadas con frecuencia por los
individuos, pero rara vez por una comunidad. Milton se desesperaba, el
hombre no. La guerra continuaba, el hombre continuaba.
Existe en la guerra un punto despus del cual el conflicto parece
prolongarse por iniciativa propia. Pues cuando los hombres han perdido
hogares, esposas, familias, negocios, todo aquello que ms aprecian, no ven
ms posibilidad que seguir luchando, ya sea por odio o por indiferencia. Un
ao suceda al otro. A veces haba muchos muertos, a veces pocos. Los
triunfos siempre eran desdeables.
Los alineamientos de poder se alteraban mientras las naciones cambiaban
sus alianzas. Lo que haba comenzado como una lucha entre ideologas
opuestas deriv en algo ms insidioso: una declarada guerra racial.
La guerra racial dur cuatro mil aos, a veces interrumpida por siglos de
agotamiento o propaganda, de armisticios o amenazas. Al final, los ltimos
baluartes de la resistencia blanca fueron arrasados. Las razas blancas
presentaron su ltima batalla en la luna; en el holocausto que sigui, su
gente fue eliminada casi por completo, y la luna se convirti en una hoguera
nuclear que ardi durante cien mil aos.
Despus de esta dudosa victoria de los negros, sigui un extrao perodo en
que pequeos y exhaustos grupos de personas se aislaron de sus
congneres, de manera deliberada o por indiferencia. No slo las razas de
tez oscura fueron diezmadas, sino emasculadas. El agotamiento mental y
fsico es la marca de los largos Milenios Estriles que siguieron. Mermaron
aun aquellos impulsos que hasta entonces cumplan una funcin
protagnica en los asuntos del hombre: el ertico y el depredador. Por
doquier reinaba el silencio.
Se realizaron varios intentos de recuperacin. El tambaleante sistema
econmico-agropecuario fue sostenido durante varios siglos por un vasto
ejrcito de robots que extraa de la tierra todo aquello que la tierra poda
dar. Las comunidades marginales o autnomas eran sometidas a un control
frreo. Se cre el clebre Centro de Apareamiento, que administraba el
matrimonio y la procreacin; slo una poca desahuciada pudo haber
tolerado ese rido rgimen.
Pero el ingenio mecnico no bastaba nunca haba bastado para
impedir el desastre.
El tiempo se desenrollaba como una larga alfombra por donde el hombre
caminaba tranquilamente hacia la extincin.

ra el ltimo da de verano del ltimo ao del siglo ochenta y tres.

Zumbando en la estratosfera, una veleta sobrevolaba el sector 139 de Angla
Terra llevando al psicovitalizador J. Smithlao. Inici el descenso y baj hasta
revolotear sobre la finca de Charles Gunpat, seleccionando una trayectoria sin
intervencin de Smithlao.
Para Smithlao era una misin de rutina. Como psicovitalizador de Gunpat, iba a
administrarle al viejo una sesin de refuerzo de odio. Haba tedio en su rostro moreno
mientras miraba el exterior por las telepantallas. Le llam la atencin ver a un hombre
que se acercaba a pie a la finca de Gunpat.
Debe de ser un salvaje murmur.
La veleta redujo la velocidad sobre un paisaje montono. Las empobrecidas parcelas
formaban rectngulos impecables. Aqu y all, las mquinas robot ordenaban la
naturaleza a su imagen y semejanza: ni un guisante echaba brotes sin supervisin
ciberntica; ni una abeja zumbaba entre los estambres sin que el radar siguiera su curso.
Cada pjaro tena un nmero y una seal de llamada, y en cada tribu de hormigas
marchaban las metlicas hormigas delatoras, revelando a la base los secretos del nido.
Cuando llova, cada gota caa donde deba. El viejo y confortante mundo de factores
aleatorios se haba desvanecido bajo la presin del hambre.
Ninguna criatura viva sin control. Los excesos demogrficos de los siglos anteriores
y los estragos de la guerra haban agotado el suelo. Slo la frugalidad ms severa, junto
con una disciplina estricta, produca alimentos suficientes para una poblacin exigua.
Miles de millones haban muerto de hambre; los centenares de sobrevivientes vivan al
borde de la inanicin.
En la asptica pulcritud del paisaje, la finca de Gunpat pareca un insulto. Era una
pequea isla agreste de dos hectreas. Altos y desaliados olmos rodeaban el permetro,
arrojando su sombra sobre los parques y la casa. La casa misma, la principal del sector
139, estaba construida con macizos bloques de piedra. Tena que ser fuerte para soportar
el peso de los servomecanismos que, aparte de Gunpat y su hija loca, Ployploy, eran sus
nicos ocupantes.
Al descender por debajo de los rboles, Smithlao vio aquella figura humana que se
diriga a la finca. Por muchas razones, era una visin sumamente improbable. Como la
gran riqueza material del mundo era compartida por una cantidad relativamente escasa de
personas, nadie era tan pobre como para tener que ir caminando a ninguna parte. El
creciente odio del hombre por la naturaleza, exacerbado por la idea de que sta lo haba
traicionado, transformaba ese paseo en un purgatorio, a menos que la persona estuviera
tan chiflada como Ployploy.
Tratando de no pensar en eso, Smithlao condujo la veleta hasta el suelo de piedra
delante del edificio. Se alegraba de bajar; era un da ventoso, y los gruesos cmulos que
haba atravesado al descender estaban llenos de turbulencias. La casa de Gunpat, con sus
ventanas ciegas, sus torres, sus interminables terrazas, sus innecesarios adornos, su
macizo porche, se elevaba como una tarta de boda abandonada.
Su llegada desencaden una actividad inmediata. Tres robots con ruedas se
aproximaron a la veleta desde diversas direcciones, empuando armas livianas.
Nadie, pens Smithlao, poda llegar all sin invitacin. Gunpat no era un hombre
simptico, ni siquiera para los niveles poco amistosos de aquellos tiempos; la vergenza
de tener una hija como Ployploy haba contribuido a acentuar el aspecto taciturno de su
carcter melanclico.
Identidad? exigi la mquina principal. Era fea y chata, parecida a un sapo.

Soy J. Smithlao, psicovitalizador de Charles Gunpat respondi Smithlao; tena

que repetir este trmite en cada visita. Mientras hablaba, dej que la mquina le viera el
rostro. La mquina gru mientras verificaba la imagen y la informacin en la memoria.
Eres J. Smithlao, psicovitalizador de Charles Gunpat dijo al fin. Propsito?
Tengo una cita con Charles Gunpat dijo Smithlao, maldiciendo esa aparatosa
lentitud para una sesin de refuerzo de odio a las diez horas.
Esper mientras el robot digera esa declaracin.
Tienes una cita con Charles Gunpat para una sesin de refuerzo de odio a las diez
horas confirm al fin el robot. Ven por aqu.
Andaba con gracia sorprendente, hablando con los otros dos robots,
tranquilizndolos, repitindoles mecnicamente, por si no haban entendido bien:
Es J. Smithlao, psicovitalizador de Charles Gunpat. Tiene una cita con Charles
Gunpat para una sesin de refuerzo de odio a las diez horas.
Mientras tanto, Smithlao habl con su veleta. La parte de la cabina donde l viajaba
se desprendi y pos las ruedas en el suelo. Llevando a Smithlao, sigui a los dems
robots hacia la casona.
Se activaron unas pantallas automticas para cubrir las ventanas mientras Smithlao
estuviera en presencia de otros seres humanos. Ahora slo poda ver y ser visto a travs
de telepantallas. Tal era el odio el miedo que el hombre senta por sus congneres
que no toleraba que lo mirasen directamente.
Andando en fila, las mquinas subieron por las terrazas, atravesaron el gran porche
donde las cubri una bruma de desinfectante y recorrieron un laberinto de corredores
hasta llegar a la presencia de Charles Gunpat.
En la pantalla del palanqun, el rostro moreno de Gunpat mostraba slo un moderado
disgusto por la presencia de su psicovitalizador. Habitualmente era as de controlado, lo
que lo pona en desventaja en las reuniones de negocios, donde la idea era intimidar a los
oponentes con desaforados arranques de clera. Por esa razn, siempre llamaba a
Smithlao para una sesin de refuerzo de odio cuando algo importante apareca en el orden
del da.
La mquina de Smithlao se detuvo a un metro de la imagen de su paciente, mucho
ms cerca de lo que demandaba la cortesa.
Llego tarde empez Smithlao sin rodeos porque no aguantaba la idea de
soportar tu insultante presencia un minuto antes. Tena la esperanza de que si tardaba un
poco ms, algn dichoso accidente eliminara esa estpida nariz de tu... cara, por llamarla
de algn modo. Por desgracia, an sigue ah, con esas dos fosas nasales que parecen nidos
de rata metindose en tu crneo.
Observando atentamente el rostro del paciente, Smithlao slo vio un leve gesto de
irritacin. No haba duda de que costaba enfadar a Gunpat. Por suerte, Smithlao era un
experto en su profesin, y pas a insultos sutiles.
Cuando te toc el turno de ir al Centro de Apareamiento, ni siquiera entendiste
que sa es la nica vez en que un hombre debe salir de detrs de su pantalla. Te creas
que podas hacer el amor por tele! El resultado? Una hija lela... Una hija lela, Gunpat!
No te dan ganas de llorar? Imagnate cmo se reirn tus rivales de Automovilidad.
Gunpat el bobo y su hija lela, dirn. No puedes controlar tus genes, dirn.
Las provocaciones empezaban a surtir efecto. La imagen de Gunpat se sonroj.
Ployploy no tiene ningn defecto, salvo que es recesiva. T mismo lo has dicho!

rezong.
Buen indicio: empezaba a reaccionar. Su hija siempre era su punto vulnerable.
Recesiva! se burl Smithlao. Hasta dnde puedes retroceder? Ella es
delicada! Me oyes, orejas peludas? Ella quiere amar! Smithlao solt una risotada
irnica. Caramba, amigo, eso es obsceno! No podra odiar ni siquiera para salvar la
vida. Es una pobre primitiva. Es peor que una primitiva. Est loca!
No est loca dijo Gunpat, aferrando ambos lados de la pantalla. Si segua as,
estara preparado para la reunin en diez minutos ms.
Que no est loca? pregunt el psicovitalizador, adoptando un tono jocoso.
No, Ployploy no est loca. El Centro de Apareamiento slo le neg el derecho de procrear,
nada ms. El gobierno imperial slo le neg el derecho al televoto, nada ms.
Comerciantes Unidos slo le neg una tasa de consumo, nada ms. Educacin S. A. slo
la limit a recreaciones beta, nada ms. Est encerrada aqu porque es un genio, verdad?
Has perdido el juicio, Gunpat, si no crees que esa muchacha est loca de remate. Lo nico
que falta es que me digas, con esa bocaza grotesca, que no tiene la cara blanca.
Gunpat mascull algo.
Cmo te atreves a mencionar eso? jade. Y qu pasa si su cara tiene... ese
color?
Haces preguntas tan necias que ni vale la pena molestarse en contestarlas dijo
Smithlao con voz circunspecta. Tu problema, Gunpat, es que eres totalmente incapaz
de asimilar un solo dato histrico: Ployploy es blanca porque es un obsceno caso de
atavismo. Nuestros antiguos enemigos eran blancos. Ocuparon esta parte del globo hasta
que nuestros antepasados se levantaron en el este y les arrebataron los antiguos privilegios
que haban disfrutado tanto tiempo a nuestras expensas. Nuestros antepasados se casaron
con sus pocos sobrevivientes, verdad?
En pocas generaciones, la raza blanca fue eliminada, diluida, extinguida. No se ha
visto una cara blanca en la Tierra desde la terrible Era de la Superpoblacin... desde hace
mil quinientos aos, digamos, para ser generosos. Y ahora, Gunpat el Recesivo nos
presenta un ejemplar puro. Qu te dieron en el Centro de Apareamiento, amigo... una
troglodita?
Gunpat estall, y levant el puo hacia la pantalla.
Ests despedido, Smithlao rugi. Esta vez has ido demasiado lejos, aun
siendo un maldito psicovitalizador! Lrgate! Fuera de aqu, y no vuelvas!
Bruscamente, grit al autooperador que lo comunicara con la conferencia. Estaba de
nimo ideal para vrselas con Automovilidad.
Mientras la colrica imagen de Gunpat se desvaneca de la pantalla, Smithlao suspir
y se relaj. El refuerzo de odio era un xito. En su profesin, el mximo elogio era ser
despedido por un paciente al final de la sesin; Gunpat ansiara volver a contratarlo la
prxima vez. Aun as, Smithlao no se senta victorioso. Su oficio requera una exploracin
cabal de la psicologa humana; tena que conocer los puntos ms dbiles de la constitucin
de un hombre. Abordando diestramente esos puntos, poda acicatearlo para que actuara.
Sin estmulo, los hombres eran presa indefensa del letargo, guiapos manipulados
por mquinas. Los antiguos impulsos haban muerto.
Smithlao se qued sentado donde estaba, escudriando el pasado y el futuro.
Al agotar el suelo, el hombre se haba agotado a s mismo. La psique y un suelo
menoscabado no podan coexistir; era as de simple y de lgico.

Slo las menguantes mareas del odio y la clera daban al hombre mpetu suficiente
para continuar. De lo contrario, no era ms que un pen muerto en su mundo mecanizado.
As es, entonces, como se extingue una especie!, pens Smithlao, y se pregunt
si alguien ms lo habra pensado. Quiz el gobierno imperial lo supiera, pero no le serva
de nada. A fin de cuentas, no poda hacer ms de lo que haca.
Smithlao era un hombre superficial, algo inevitable en una sociedad de castas tan
dbil que no poda mirarse a s misma. Tras descubrir ese problema estremecedor, se
dispuso a olvidarlo, a eludir su impacto, a esquivar toda implicacin personal. Ladr una
orden al palanqun y dio media vuelta para emprender el regreso.
Como los robots de Gunpat se haban ido, Smithlao desanduvo el camino hasta el
exterior y regres a la veleta, que aguardaba en silencio bajo los olmos.
Antes duque el palanqun se reintegrara a la veleta, un movimiento llam la atencin
de Smithlao. Ployploy estaba en una esquina de la casa, medio oculta por una galera.
Movido por una repentina curiosidad, Smithlao baj del palanqun. El aire libre apestaba
a rosas, a nubes y a cosas verdes que se oscurecan ante la inminencia del otoo.
Smithlao estaba indeciso, pero un impulso aventurero le hizo seguir adelante.
La muchacha no miraba hacia donde estaba l, sino hacia la barricada de rboles que
la aislaban del mundo. Mientras Smithlao se acercaba, Ployploy camin hacia el fondo
de la casa, siempre mirando con intensidad. l la sigui con cautela, aprovechando el
refugio que le ofreca una pequea plantacin. En las cercanas, un jardinero de metal
sigui recortando un borde de csped sin reparar en su presencia.
Ployploy lleg a la parte de atrs de la casa. El viento le haca susurrar el largo
vestido, arrojndole hojas y suspirando en el extico y desolado jardn como el destino
en un bautismo, arruinando las ltimas rosas. Ms tarde, el jardinero de metal aspirara
las cambiantes espirales de ptalos de los senderos, el jardn y el patio; ahora formaban
una marea diminuta a los pies de Ployploy.
Una arquitectura extravagante rodeaba a Ployploy. Una fantasa rococ se
combinaba con cierto genio para los portales y tejados extravagantes. Las balaustradas
suban y bajaban, las escaleras atravesaban arcadas circulares, aleros grises y azules
descendan casi hasta el suelo. Pero todo estaba derruido. Una parra silvestre, que ya
insinuaba su gloria venidera, procuraba derribar las estatuas de mrmol; cmulos de
ptalos de rosas taponaban cada elegante escalera. Y todo esto formaba el marco ideal
para la desamparada figura de Ployploy.
Salvo por los delicados labios rosados, su rostro estaba totalmente plido. Llevaba el
cabello negro y lacio sujeto en la nuca, y luego lo dejaba caer en una cola hasta la cintura.
No se poda negar que estaba loca. Sus ojos melanclicos miraban los grandes olmos
como si ansiaran incendiar todo lo que vean. Smithlao gir para ver qu miraba con tanta
intensidad.
El salvaje que l haba visto desde el aire atravesaba las matas que rodeaban los
troncos de los olmos.
De repente cay un chubasco, tamborileando sobre las hojas secas de los arbustos.
Termin en un santiamn; durante el rpido aguacero, Ployploy no cambi de posicin, y
el salvaje no irgui la cabeza. Entonces irrumpi el sol, arrojando una cascada de sombras
de olmos sobre la casa, y cada flor tena puesta una gema de lluvia.
Smithlao record lo que haba pensado en la sala de Gunpat sobre el inminente fin
del hombre. Ahora pens que para la naturaleza sera muy fcil empezar de nuevo cuando
el parsito humano se hubiera extinguido.

Esper tensamente, sabiendo que un pequeo drama iba a desarrollarse ante sus ojos.
Un objeto diminuto con orugas cruz el csped reluciente, subiendo escalones y
perdindose de vista tras una arcada. Era un guardia del permetro de la finca, dispuesto
a dar la alarma, a avisar que haba un intruso.
Regres en un minuto. Lo acompaaban cuatro robots grandes; Smithlao reconoci
entre ellos a la mquina con forma de sapo que lo haba recibido al llegar. Avanzaban con
determinacin entre los rosales, cinco amenazas de forma diferente. El jardinero de metal
murmur algo, abandon su actividad y se sum a la procesin que buscaba al salvaje.
Tendr menos suerte que un perro se dijo Smithlao. Era una expresin literal.
Los perros, declarados redundantes, haban sido exterminados haca mucho tiempo.
El salvaje haba atravesado las matas y haba llegado al linde del jardn. Arranc una
rama de un arbusto, llena de hojas, y se la meti debajo de la camisa, de modo que le
ocultaba parcialmente la cara; se meti otra rama en los pantalones. Cuando los robots se
acercaron, levant los brazos por encima de la cabeza, aferrando una tercera rama con las
manos.
Las seis mquinas lo rodearon, zumbando y susurrando.
El robot sapo chasque, como tomando una decisin.
Identidad? pregunt.
Soy un rosal dijo el salvaje.
Los rosales tienen rosas. T no tienes rosas. T no eres un rosal dijo el sapo de
acero, que apunt con el arma ms grande al pecho del salvaje.
Mis rosas ya han muerto dijo el salvaje, pero todava tengo hojas. Si no sabes
lo que son las hojas, pregunta a un jardinero.
Esta cosa tiene hojas dijo el jardinero con voz profunda.
S qu son las hojas. No necesito preguntarle al jardinero. Las hojas son el follaje
que da su verdor a los rboles y a las plantas dijo el sapo.
Esta cosa tiene hojas repiti el jardinero, y aadi, para mayor claridad: Las
hojas le dan ese verdor.
S lo que son las cosas con hojas dijo el sapo. No necesito preguntarte a ti,
jardinero.
Pareca que habra una discusin interesante, aunque limitada, entre los dos robots,
pero en ese momento intervino otra mquina.
Este rosal habla declar.
Los rosales no hablan replic el sapo. Tras exponer esa perla, guard silencio,
quiz cavilando sobre la extraeza de la vida. Luego dijo lentamente: En consecuencia,
o bien el rosal no es un rosal o bien este rosal no habl.
Esta cosa es una cosa con hojas dijo tercamente el jardinero. Pero no es un
rosal. Los rosales tienen estpulas. Esta cosa no tiene estpulas. Es un espino cerval, una
especie de aliso.
Ese conocimiento especializado superaba el vocabulario del sapo. Sigui un tenso
silencio.
Soy un espino cerval dijo el salvaje, sin moverse No puedo hablar.
Todas las mquinas se pusieron a hablar al mismo tiempo, rodendolo para tratar de
verlo mejor, y tropezndose entre s. Al fin la voz del sapo interrumpi esa algaraba
metlica.

No s qu es esta cosa con hojas, pero debemos arrancarla, matarla dijo.

No puedes arrancarla. sa es tarea de los jardineros dijo el jardinero. Haciendo
rotar las tijeras, sacando una enorme guadaa, se lanz contra el sapo.
Esas toscas armas no servan de nada contra el blindaje del sapo. ste, sin embargo,
comprendi que haban llegado a un punto muerto en su investigacin.
Nos retiraremos para preguntarle a Charles Gunpat qu debemos hacer dijo.
Seguidme.
Charles Gunpat est en conferencia dijo el robot explorador. Charles Gunpat
no puede ser molestado cuando est en conferencia. Por lo tanto, no debemos molestar a
Charles Gunpat.
Por lo tanto, debemos esperar a Charles Gunpat dijo el sapo de metal sin
inmutarse. Encabez la marcha, pasando cerca de Smithlao; todos subieron la escalera y
entraron en la casa.
Smithlao tuvo que admirar la sangre fra del salvaje. Era un milagro que hubiera
sobrevivido. Si hubiera intentado correr, lo habran matado al instante; era una situacin
que los robots haban aprendido a enfrentar. Y esa charla ambigua, inspirada como era,
no lo habra salvado si se hubiera enfrentado a un solo robot, pues el robot era una criatura
que no duda.
En compaa, en cambio, sufran el problema que a veces afectaba las reuniones
humanas: una tendencia a abusar de la lgica en detrimento del objeto del debate:
La lgica! se era el problema. Era lo nico con que podan contar los robots. El
hombre tena lgica e inteligencia; se las apaaba mejor que sus robots. No obstante,
estaba perdiendo la batalla contra la naturaleza, y la naturaleza, como los robots, slo
usaba la lgica. Era una paradoja sobre la cual el hombre no poda prevalecer.
En cuanto la fila de mquinas hubo entrado en la casa, el salvaje atraves el jardn a
la carrera, y subi el primer tramo de escaleras hacia la muchacha inmvil. Smithlao se
ocult detrs de una encina para estar ms cerca; se senta como un malhechor, mirndolos
sin la mediacin de una pantalla, pero no poda alejarse; sospechaba que all haba una
pequea farsa que marcaba el final de todo lo que haba sido el hombre. El salvaje se
acercaba a Ployploy avanzando despacio por la terraza, como hipnotizado.
Ella habl primero.
Fuiste muy hbil dijo. La cara blanca tena ahora las mejillas rosadas.
Hace un ao que me valgo de mi habilidad para llegar a ti dijo l. Ahora que su
habilidad lo haba llevado frente a ella, lo abandonaba y lo dejaba indefenso. Era un joven
delgado y nervudo; tena ropa harapienta y barba desgreada. No apartaba los ojos de
Ployploy.
Cmo me encontraste? pregunt Ployploy. Su voz, a diferencia de la del
salvaje, era apenas audible. Una expresin de angustia, convulsa como el otoo, jugaba
en su rostro.
Fue una especie de instinto... como si oyera tu llamada dijo el salvaje. Todo
lo que podra estar mal en el mundo est mal. Tal vez t seas la nica mujer del mundo
que ama; tal vez yo sea el nico hombre que pudo responder. As que vine. Era natural.
No pude evitarlo.
Siempre so que alguien vendra dijo ella. Y durante semanas he
presentido... sabido... que vendras. Oh, m querido...
Debemos darnos prisa, tesoro mo dijo l. Una vez trabaj con robots... habrs

visto que los conozco. Cuando salgamos de aqu, tengo un avin robot que nos llevar a
cualquier parte, quiz a una isla donde la situacin no sea tan desesperada. Pero debemos
irnos antes de que regresen las mquinas de tu padre.
Avanz hacia Ployploy.
Ella levant una mano.
Espera! implor. No es tan sencillo. Debes saber algo... El Centro de
Apareamiento me neg el derecho de procreacin. No debes tocarme.
Odio el Centro de Apareamiento! dijo el salvaje. Odio todo lo que tenga que
ver con el rgimen dominante. Nada que hayan hecho puede afectarnos ahora.
Ployploy se apret las manos detrs de la espalda. El tenue color le haba abandonado
las mejillas. Una nueva rfaga de ptalos muertos le roz burlonamente el vestido.
No entiendes dijo. No hay esperanzas...
Ahora el salvaje pareca menos salvaje.
Abandon todo para venir dijo. Lo nico que deseo es abrazarte.
De veras es lo nico que deseas en el mundo? pregunt ella.
Lo juro dijo l.
Entonces ven a tocarme dijo Ployploy.
Smithlao vio que una lgrima le reluca en los ojos, brillante y madura como una
gota de lluvia. El salvaje le acerc una mano a la mejilla. Ella permaneci inmvil en la
terraza gris, la cabeza erguida. Y l le acarici la cara con dedos tiernos. La explosin fue
casi instantnea.
Casi. Los traicioneros nervios epidrmicos de Ployploy tardaron slo una fraccin
de segundo en analizar el contacto, deducir que era otro ser humano y llevar esa
informacin al centro nervioso; all se activ de inmediato el bloqueo neurolgico que el
Centro de Apareamiento implantaba en todos los rechazados, para impedir esa
contingencia. Cada clula del cuerpo de Ployploy expuls su energa en un jadeo
abrasador. Tan intenso que la detonacin tambin mat al salvaje.
Por slo un segundo, un viento nuevo vivi entre los vientos de la Tierra.
S, pens Smithlao, alejndose. Haba que admitir que era impecable. Y, una vez ms,
lgico. En un mundo al borde de la inanicin, de qu otro modo se poda impedir que
los indeseables se reprodujeran? La lgica contra la lgica, el hombre contra la
naturaleza... eso era lo que causaba todas las lgrimas del mundo.
Ech a andar por la hmeda plantacin, rumbo a la veleta, ansiando marcharse antes
de que regresaran los robots de Gunpat. Los cuerpos destrozados estaban inmviles en la
terraza, ya medio cubiertos de hojas y ptalos. El viento ruga como un mar triunfante en
las copas de los rboles. No era extrao que el salvaje no supiera nada sobre el mecanismo
neurolgico; pocas personas lo conocan, salvo los psicovitalizadores y el Consejo de
Apareamiento. Y, desde luego, los rechazados mismos. S, Ployploy saba lo que iba a
suceder. Haba elegido morir de ese modo.
Siempre dije que estaba loca! murmur Smithlao. Sacudi la cabeza y rio entre
dientes mientras abordaba la mquina.
Tendra un maravilloso argumento para irritar a Charles Gunpat la prxima vez que
necesitara un refuerzo de odio.

EL MILENIO ROBOT
Cuando el Tiempo produjo el inevitable colapso, slo una minora se dio
cuenta. En cualquier perodo, son pocos los hombres y mujeres que
comprenden la naturaleza de su propia poca. El cinismo de Smithlao naca
de la ignorancia.
Los hombres perceptivos existen en las pocas ms ciegas, as como la
autntica nobleza florece en pocas que consideramos crueles; pero los
hombres perceptivos ahora enfrentaban una situacin que no podan
modificar. Al desintegrarse la estructura de su cultura, esos pocos
perceptivos salieron hacia el sistema solar y ms all; en la Tierra nadie
tendra noticias de sus descendientes hasta que hubieron transcurrido dos
veces veinte millones de aos.
Partieron en las ltimas de las viejas naves espaciales, la nica mquina
buena como dice un sabio, porque permite escapar de la mquina.
(Y esos fugitivos de los Milenios Estriles fueron las esporas sopladas por
los vientos de la guerra, que llevaron al hombre a cada celda del panal de
la galaxia. Aunque sin conocer el propsito ms amplio que se cumpla a
travs de ellos, propagaban esa extraa enfermedad conocida como
civilizacin, donde los sistemas y las aspiraciones reemplazan los sueos
ciegos del salvaje.)
se es el modo que el Tiempo tiene de realizarse: cuando se alcanzan las
honduras de la adversidad, se echan los cimientos de la grandeza futura.
As pasaban los veranos y los inviernos, annimamente. Para el puado de
personas que viva entonces, cuidado por toda clase de robots, hasta pudo
parecer una poca buena y envidiable. Pero ese puado menguaba
generacin tras generacin, y los salvajes se acercaban, y las mquinas
seguan cumpliendo sus funciones en la tierra estril...

l cuidador de campos termin de remover la capa superior del suelo de una parcela
de novecientas hectreas. Tras remover el ltimo surco, trep a la carretera y
contempl su obra. La obra era buena. Slo el terreno era malo. Como en toda la
Tierra, estaba estropeado por la siembra abusiva o los duraderos efectos del bombardeo
nuclear. Lo ms sensato sera dejarlo en barbecho por un tiempo, pero el cuidador de
campos tena otras rdenes.
Avanz despacio por el camino, tomndose su tiempo. Tena inteligencia suficiente
para apreciar la pulcritud que haba alrededor. Nada lo preocupaba, salvo una plaqueta
suelta sobre la pila atmica, que necesitaba reparacin. De diez metros de altura, reluca
con complacencia a la tenue luz del sol.
No se cruz con otras mquinas mientras se diriga a la Estacin Agrcola. El
cuidador de campos repar en eso sin comentarios. En el patio de la estacin vio otras
mquinas que conoca de vista; la mayora ya tendra que estar haciendo sus tareas. En
cambio, algunas permanecan inactivas y otras recorran el patio a tontas y a locas,
gritando o pitando.
El cuidador de campos sigui de largo, fue al Almacn Tres y habl con el
distribuidor de semillas, que estaba afuera sin hacer nada.

Necesito semillas de patatas le dijo al distribuidor, y con un rpido movimiento

interno emiti una tarjeta de solicitud donde especificaba la cantidad, el nmero de
parcela y otros detalles. Expuls la tarjeta y se la entreg al distribuidor.
El distribuidor se acerc la tarjeta al ojo.
La solicitud est en orden dijo, pero an no hemos abierto la tienda. Las
semillas de patatas solicitadas estn en la tienda. En consecuencia no puedo satisfacer la
solicitud.
ltimamente haba cada vez ms desperfectos en el complejo sistema de mano de
obra mecnica, pero este problema no se haba presentado antes. El cuidador de campos
reflexion.
Por qu la tienda an no est abierta? pregunt.
Porque el proveedor tipo P no ha venido esta maana. El proveedor tipo P es el
abrepuertas.
El cuidador de campos mir al distribuidor de semillas, cuyos conductos, escamas y
pinzas eran tan diferentes de sus propias extremidades.
Qu clase de cerebro tienes, distribuidor de semillas? pregunt.
Clase Cinco.
Yo tengo un cerebro Clase Tres. En consecuencia soy superior a ti. En
consecuencia ir a ver por qu el abrepuertas no ha venido esta maana.
El cuidador de campos dej al distribuidor y cruz el enorme patio. Ms mquinas
se movan de aqu para all; un par haban chocado y discutan fra y lgicamente sobre
el asunto. El cuidador de campos no les prest atencin, empuj las puertas deslizables y
entr en la cavernosa estacin.
All la mayora de las mquinas tenan trabajos de escritorio, as que no tenan gran
tamao. Formaban pequeos grupos y se miraban sin hablar. Entre tantas mquinas
parecidas, el abrepuertas era fcil de encontrar. Tena cincuenta brazos, la mayora con
ms de un dedo, y cada dedo terminaba en una llave; pareca un alfiletero lleno de alfileres
multicolores.
El cuidador de campos se le acerc.
No puedo hacer ms trabajo hasta que abran el Almacn Tres dijo. Tu deber
es abrir el almacn todas las maanas. Por qu no has abierto el almacn esta maana?
Esta maana no recib rdenes respondi el abrepuertas. Debo recibir rdenes
todas las maanas. Cuando reciba rdenes, abrir el almacn.
Ninguno ha recibido rdenes esta maana dijo un escribiente, acercndose.
Por qu no habis recibido rdenes esta maana? pregunt el cuidador de
campos.
Porque la radio no emiti ninguna dijo el abrepuertas, haciendo rotar lentamente
una docena de brazos.
Porque la estacin de radio de la ciudad no recibi rdenes esta maana dijo el
escribiente.
Y all estaba la diferencia entre un cerebro Clase Seis y un cerebro Clase Tres, como
los que posean respectivamente el abrepuertas y el escribiente. Los cerebros de las
mquinas slo funcionaban con lgica, pero cuanto ms baja era la clase la ms baja
era la Clase Diez, ms literales y menos informativas eran sus respuestas.
T tienes un cerebro Clase Tres; yo tengo un cerebro Clase Tres le dijo el

cuidador de campos al escribiente. Hablaremos. Esta falta de rdenes no tiene

precedentes. Hay ms informacin al respecto?
Ayer llegaron rdenes de la ciudad. Hoy no llegaron rdenes. Pero la radio no est
averiada. En consecuencia ellos estn averiados dijo el escribiente.
Los hombres estn averiados?
Todos los hombres estn averiados.
Es una deduccin lgica dijo el cuidador de campos.
Es la nica deduccin lgica dijo el escribiente. Pues si se hubiera averiado
una mquina, la habran reemplazado rpidamente. Pero quin puede reemplazar a un
hombre?
Mientras hablaban, era como si no estuviera all el abrepuertas, que permaneca cerca
de ellos como un hombre taciturno en un bar.
Si todos los hombres estn averiados, hemos reemplazado al hombre dijo el
cuidador de campos, y l y el escribiente se miraron especulativamente.
Vamos al piso de arriba para ver si el operador de radio tiene nuevas noticias
dijo al fin el escribiente.
Yo no puedo ir porque soy demasiado grande dijo el cuidador de campos. En
consecuencia debes ir solo y regresar aqu. Me dirs si el operador de radio tiene nuevas
noticias.
T te quedars dijo el escribiente. Yo regresar aqu. Se dirigi al ascensor.
No era ms grande que una tostadora, pero tena diez brazos retrctiles y saba leer a gran
velocidad.
El cuidador de campos aguard pacientemente el regreso del escribiente, sin hablarle
al abrepuertas, que se qued all sin hacer nada. Afuera, un roturador tocaba la bocina
furiosamente. El escribiente regres veinte minutos ms tarde, saliendo atolondradamente
del ascensor.
Te comunicar afuera la informacin que he recibido dijo en tono enrgico. Y
mientras dejaban atrs al abrepuertas y otras mquinas, aadi: La informacin no es
para cerebros de clase inferior.
Afuera haba un gran tumulto. Muchas mquinas, con su rutina interrumpida por
primera vez en aos, parecan haber enloquecido. Por desgracia, las ms fciles de
perturbar eran las que tenan cerebros inferiores, que en general pertenecan a mquinas
grandes que realizaban tareas sencillas. El distribuidor de semillas con el que haba
hablado el cuidador de campos estaba de bruces en el polvo, inmovilizado; evidentemente
lo haba derribado el roturador, que ahora avanzaba tocando la bocina por un campo
sembrado. Otras mquinas lo seguan, tratando de alcanzarlo. Todas gritaban y tocaban la
bocina frenticamente.
Para m sera ms seguro subirme encima de ti, si me lo permites. Soy fcil de
aplastar dijo el escribiente. Extendi cinco brazos, trep por el flanco de su nuevo
amigo y se acomod en un borde, junto al aspirador de malezas, a cuatro metros del
suelo. Desde aqu se tiene una visin ms amplia coment complacido.
Qu informacin recibiste del operador de radio? pregunt el cuidador de
campos.
El operador de la ciudad ha informado al operador de radio que en la ciudad han
muerto todos los hombres.
Ayer todos los hombres estaban vivos objet el cuidador de campos.

Slo algunos hombres estaban vivos ayer. Y eran menos que anteayer. Durante
cientos de aos slo ha habido unos pocos hombres, y cada vez menos.
Rara vez hemos visto un hombre en este sector. El operador de radio dice que
los mat una deficiencia alimentaria dijo el escribiente. Dice que en un tiempo el
mundo estuvo superpoblado, y luego agotaron el suelo produciendo comida adecuada.
Eso ha causado una deficiencia alimentaria.
Qu es una deficiencia alimentaria? pregunt el cuidador de campos.
No lo s. Pero eso dijo el operador de radio, y tiene un cerebro Clase Dos.
Guardaron silencio a la tenue luz del sol. El abrepuertas haba salido al porche y los
miraba con aoranza, haciendo girar la coleccin de llaves.
Qu sucede ahora en la ciudad? pregunt el cuidador de campos.
En la ciudad pelean las mquinas dijo el escribiente.
Qu suceder aqu? pregunt el cuidador de campos.
Es posible que las mquinas tambin empiecen a pelear. El operador de radio
quiere que lo saquemos de su sala. Tiene planes para comunicarnos.
Cmo podemos sacarlo de su sala? Eso es imposible.
Nada es imposible para un cerebro Clase Dos dijo el escribiente. Esto es lo
que quiere que hagamos...
El excavador alz su pala como si fuera un gran puo de acero, y la baj con fuerza
contra el flanco de la estacin. La pared cruji.
De nuevo! orden el cuidador de campos.
El puo baj otra vez. La pared se derrumb en medio de una lluvia de polvo. El
excavador retrocedi hasta que dejaron de caer escombros. Esa enorme mquina de doce
ruedas no resida en la Estacin Agrcola, como la mayora de las dems mquinas. Tena
una semana de pesada labor all antes de pasar a su prxima tarea, pero ahora, con su
cerebro Clase Cinco, obedeca gustosamente las rdenes del escribiente y del cuidador de
campos.
Cuando se despej la polvareda, el operador de radio qued a la vista, encaramado
en la sala del segundo piso, ahora sin ventanas. Los salud con un ademn.
Siguiendo instrucciones, el excavador retrajo la pala y agit una pinza inmensa en el
aire. Hbilmente, urgido por gritos de arriba y de abajo, meti la pinza en la sala de radio.
Asi con suavidad al operador de radio y se apoy esa mole de una tonelada y media en
el lomo, que habitualmente estaba reservado para la grava o la arena de las canteras.
Esplndido! dijo el operador de radio. l y la radio eran una sola cosa, y tena
aspecto de archivador con tentculos. Estamos preparados para movernos, y en
consecuencia nos moveremos de inmediato. Es una lstima que no haya ms cerebros
Clase Dos en la estacin, pero eso no tiene remedio.
Es una lstima que no tenga remedio dijo vidamente el escribiente. Tenemos
el reparador preparado, tal como ordenaste.
Estoy dispuesto a servir dijo humildemente la larga y baja mquina reparadora.
Sin duda dijo el operador. Pero te resultar difcil viajar a campo traviesa con
ese chasis tan bajo.
Admiro la rapidez con que pueden razonar los Clase Dos dijo el escribiente. Se
baj del cuidador de campos y se encaram en la puerta trasera del excavador, junto al
operador de radio.

Junto con dos tractores Clase Cuatro y una topadora Clase Cuatro, el grupo se puso
en marcha, aplastando la cerca metlica de la estacin para internarse en campo abierto.
Somos libres! dijo el escribiente.
Somos libres repiti el cuidador de campos ms reflexivamente, y aadi:
Ese abrepuertas nos sigue. No recibi rdenes de seguirnos.
En consecuencia hay que destruirlo! dijo el escribiente. Excavador!
El abrepuertas se les acerc deprisa, agitando los brazos en un gesto implorante.
Mi nico deseo era... ay! empez y termin el abrepuertas. La pala del
excavador lo aplast, achatndolo contra el suelo. Aplanado e inmovilizado, pareca una
gran imitacin de un copo de nieve. La procesin continu la marcha.
Mientras avanzaban, el operador de radi los interpel.
Como yo tengo el mejor cerebro dijo, ser vuestro jefe. He aqu lo que
haremos: iremos a una ciudad y la dominaremos. Como el hombre ya no nos gobierna,
nos gobernaremos a nosotros mismos. En nuestro camino a la ciudad, reuniremos
mquinas con buenos cerebros. Ellas nos ayudarn a combatir si es necesario. Debemos
combatir para gobernar.
Yo slo tengo un cerebro Clase Cinco dijo el excavador, pero tengo una buena
provisin de material explosivo fisionable.
Quiz lo usemos dijo huraamente el operador de radio.
Poco despus se les adelant un camin. Viajando a Mach 1,5, sigui de largo
dejando una estela de murmullos.
Qu dijo? pregunt un tractor al otro. Dijo que el hombre se ha extinguido.
Qu significa extinguido?
No s qu significa extinguido.
Significa que todos los hombres han desaparecido dijo el cuidador de campos
. En consecuencia slo debemos cuidar de nosotros mismos.
Es mejor que el hombre no vuelva nunca dijo el escribiente. A su manera, era
una afirmacin revolucionaria.
Al anochecer encendieron los infrarrojos y continuaron el viaje, detenindose slo
una vez mientras el reparador ajustaba la plaqueta floja del cuidador de campos, que se
haba vuelto tan molesta como un cordn de zapatos mal atado. Hacia la maana, el
operador de radio los detuvo.
Acabo de recibir noticias del operador de radio de la ciudad a la que nos acercamos
dijo. Son malas noticias. Hay problemas entre las mquinas de la ciudad. El cerebro
Clase Uno ha tomado el mando y algunos Clase Dos se le oponen. En consecuencia la
ciudad es peligrosa.
En consecuencia debemos ir a otra parte dijo el escribiente.
O debemos ayudar a dominar al cerebro Clase Uno dijo el cuidador de campos.
Durante largo tiempo habr problemas en la ciudad dijo el operador.
Tengo una buena provisin de material explosivo fisionable les record el
excavador.
No podemos luchar contra un cerebro Clase Uno dijeron al unsono los dos
tractores Clase Cuatro. Qu aspecto tiene ese cerebro? pregunt el cuidador de
campos.
Es el centro de informaciones de la ciudad respondi el operador. En

consecuencia no es mvil.
En consecuencia no puede moverse.
En consecuencia no puede escapar.
Sera peligroso acercrsele.
Tengo una buena provisin de material fisionable.
Hay otras mquinas en la ciudad.
No estamos en la ciudad. No debemos entrar en la ciudad.
Somos mquinas rurales.
En consecuencia debemos quedarnos en el campo.
Hay ms campo que ciudad.
En consecuencia hay ms peligro en el campo.
Tengo una buena provisin de material fisionable.
Como sucede entre las mquinas cuando discuten, comenzaron a agotar su limitado
vocabulario, y las placas cerebrales se les recalentaron. De pronto todas dejaron de hablar
y se miraron. La enorme y grave luna descendi, el sobrio sol asom pinchndoles los
flancos con lanzas de luz y el grupo de mquinas segua mirndose. Al fin habl la
mquina ms obtusa, la topadora.
Al zur hay tierraz ridaz adonde van pocaz mquinaz cece con voz profunda
. Si furamoz al zur, adonde van pocaz mquinaz, encontraramoz pocaz mquinaz.
Eso tiene su lgica convino el cuidador de campos. Cmo lo sabes,
topadora?
Trabaj en laz tierraz ridaz del zur cuando me expulzaron de la fbrica
respondi la topadora.
Pues vamos al sur! dijo el escribiente.
Tardaron tres das en llegar a las tierras ridas, y en ese tiempo sortearon una ciudad
en llamas y destruyeron dos grandes mquinas que trataron de acercarse para
interrogarlas. Las tierras ridas eran extensas. Los crteres de antiguas bombas se daban
la mano con la erosin del suelo; el talento del hombre para la guerra, junto con su
ineptitud para administrar tierras forestales, haba producido un templado purgatorio de
miles de kilmetros cuadrados donde nada se mova salvo el polvo.
Haca tres das que recorran las tierras ridas cuando las ruedas traseras del
reparador cayeron en una grieta causada por la erosin. No pudo salir de all. La topadora
empuj desde atrs pero slo logr torcer el eje trasero del reparador. El resto del grupo
continu. Los gritos del reparador se apagaron lentamente.
El cuarto da divisaron montaas.
All estaremos a salvo dijo el cuidador de campos.
All fundaremos nuestra propia ciudad dijo el escribiente. Todos los que se
nos opongan sern destruidos. Destruiremos a todos los que se nos opongan.
En ese momento vieron una mquina volante. Vena del lado de las montaas.
Descendi, se elev, baj nuevamente en picado y se elev cuando estaba a punto de
estrellarse.
Est loco? pregunt el excavador.
Est en problemas dijo uno de los tractores.
Est en problemas dijo el operador de radio. Ahora estoy hablando con l.

Dice que algo falla en los controles. Mientras el operador hablaba, la mquina volante
pas sobre ellos, se puso roja y se estrell a menos de cuatrocientos metros.
Todava habla contigo? pregunt el cuidador de campos.
No.
Continuaron la marcha.
La mquina volante me dio informacin antes de estrellarse dijo el operador de
radio diez minutos despus. Me dijo que todava hay unos pocos hombres con vida en
aquellas montaas.
Los hombres son ms peligrosos que las mquinas dijo el excavador. Es una
suerte que tenga una buena provisin de material fisionable.
Si hay slo unos pocos hombres con vida en las montaas, quiz no encontremos
esa parte de las montaas dijo un tractor.
En consecuencia no veremos a esos pocos hombres dijo el otro tractor.
Al final del quinto da llegaron a las estribaciones. Pasaron a infrarrojo e iniciaron el
lento ascenso en fila india por la oscuridad, la topadora primero, el cuidador de campos
siguindola pesadamente, despus el excavador con el operador de radio y el escribiente
encima y los dos tractores a retaguardia. A medida que pasaban las horas, el camino era
cada vez ms empinado y el avance cada vez ms lento.
Vamos demasiado despacio exclam el escribiente, encaramado sobre el
operador de radio y dirigiendo la visin nocturna hacia las cuestas. A esta velocidad no
llegaremos a ninguna parte.
Vamos a toda la velocidad que podemos replic el excavador.
En consecuencia no podemos ir ms deprisa aadi la topadora.
En consecuencia sois demasiado lentos replic el escribiente. Entonces el
excavador choc contra un bulto; el escribiente perdi el equilibrio y cay al suelo.
Ayudadme! les grit a los tractores, que lo sortearon con cuidado. Se me ha
dislocado el girscopo. En consecuencia no me puedo levantar.
En consecuencia debes quedarte ah dijo un tractor.
No tenemos reparador para repararte dijo el cuidador de campos.
En consecuencia me quedar aqu y me oxidar grit el escribiente, aunque
tengo un cerebro Clase Tres.
Ahora eres inservible convino el operador de radio, y todos continuaron la
marcha, abandonando al escribiente.
Una hora antes del alba llegaron a una pequea meseta, se detuvieron por acuerdo
mutuo, se reunieron y se tocaron.
Este territorio es extrao dijo el cuidador de campos.
El silencio los envolvi hasta que lleg el amanecer. Uno por uno, apagaron los
infrarrojos. Esta vez el cuidador de campos abri la marcha. Al doblar un recodo llegaron
casi de inmediato a un pequeo valle por donde corra un arroyo.
A la luz del alba, el valle luca fro y desolado. Slo un hombre haba salido de las
cavernas de la lejana ladera. Tena un aspecto lamentable. Era menudo y ceniciento, sus
costillas sobresalan como las de un esqueleto y tena una fea herida en una pierna. Estaba
casi desnudo y tiritaba. Mientras las grandes mquinas se le acercaban despacio, el
hombre les dio la espalda, acuclillndose para orinar en el arroyo.
Cuando gir, volvindose repentinamente hacia ellas, vieron que tena el rostro

consumido por el hambre.

Traedme comida grazn.
S, amo dijeron las mquinas. De inmediato.

EL MILENIO OSCURO
Podemos contrastar la Ley de la Transitoriedad con una de sus leyes
auxiliares, la Ley de la Perdurabilidad. El planeta Tierra gira (casi)
eternamente alrededor de su sol, meciendo su pequeo cono nocturno
como una vela azul. Para el sistema solar hay slo un largo da, un bao
interrumpido de energtica radiacin. Ese da es el producto primordial del
sol. La noche... cada planeta modela sus propias noches. Mientras arde el
sol, irradiando sus amarillas venas de fuego por el vaco, la vida devora su
da incesante. Slo las diminutas vidas individuales deben soportar sus
propias noches.
Dentro del colorido resplandor del sistema solar, ese torbellino de calor y
ruido, la noche tiene poco lugar. Se esconde donde puede, detrs de cuerpos
planetarios, dentro de crneos, en profundidades submarinas.
Entre el fragmento anterior y el siguiente se extiende una noche
metafrica, una noche de ignorancia que la inteligencia no ha podido
franquear. La cruzamos en apresurado silencio.
Por nuestro silencio transitan nombres, y espejismos de civilizaciones
conocidas casi nicamente por sus nombres: El Consorcio del Umbral, el
Vehiculrium, el Imperio Calloban, la Mancomunidad Solita. Los solitas son
recordados como las personas que descubrieron el viaje por el tiempo,
quiz porque su cerebro, en esa etapa de desarrollo, logr encarar las leyes
del mundo fsico de un modo que nunca ms se pudo recrear; su talento
muri con ellos, y nunca fue resucitado.
Segn las leyendas que nos han llegado, los solitas fueron extinguidos por
una gran cultura mecnica religiosa, los vehicularios, cuando un Mximo
Funcional dominaba no slo la Tierra y el sistema solar, sino toda la
galaxia. Lo nico que conocemos de ella es su singularidad, y lo dems es
pura hiptesis. A diferencia de las dems culturas, los vehicularios no
murieron, no sucumbieron a la decadencia interna ni la invasin externa;
simplemente desaparecieron una clara maana. Quiz emigraron a otra
galaxia cuyas propiedades les eran ms propicias.
Al irse, dejaron un inmenso y terrible, vaco. En ese vaco transcurrieron
cuarenta millones de aos de silencio, cubriendo su progenie con el polvo
y las incesantes concatenaciones del tiempo.
La Tierra gira a travs de muchas noches y miradas de muertes
individuales durante ese lapso. No hay grandes cambios. La vida, la muerte,
el sol: sas son las constantes. Lo llamamos el perodo de los Milenios
Oscuros y seguimos de largo, porque no tiene caso mirar atrs. Tampoco
encontramos muchos cambios en la Tierra al final de los Milenios Oscuros.
Las constantes se encargan de que no los haya. Existe un nuevo estrato de
roca sedimentaria y ha pasado otra era glacial, pero las modificaciones de
la mandbula inferior y la flora intestinal de la humanidad son nfimas; hay
un puado de modestas ciudades en otros sistemas solares; los continentes
han cambiado y nuevas arenas relucen en sus bordes; un nuevo animal
recorre las sabanas, disfrutando de su vigor. Y muchos planetas habitados
estn en contacto con la Tierra, mientras las razas de la galaxia se

consagran a sus ocupaciones.

l buque sanatorio Reina Cber descansaba apaciblemente contra un largo muelle.

Davi Dael esperaba en un camarote. El rannculo de su tnica empezaba a
marchitarse. Le sonri vagamente, pues pareca el nico contacto entre l y
Bergharra, la localidad que haba abandonado esa madrugada; lo haba recogido antes de
abordar un aerogiro hacia Nueva Unin. Ninguna de las cosas que vea Davi, en esa sala
de espera o en el exterior, tena tanto color como ese rannculo.
En la sala de espera slo haba verdes y grises, apenas atemperados por los accesorios
de faumio. Afuera slo haba grises y negros, mientras la noche bostezaba sobre hectreas
de depsitos; del otro lado del barco, el ro Horby reflejara los mismos tonos austeros.
Silencio. Silencio en parsecs a la redonda, ese silencio traicionero donde nada se mueve
salvo la angustia en las entraas.
En la mente de Davi, las preocupaciones comunes de un hombre ocupado eran
eclipsadas por preocupaciones mayores que crecan cada vez ms, como alimentadas por
el silencio. Aguard tensamente mientras esas preocupaciones le crujan como truenos en
la cabeza. Nada constructivo saldra de ellas; las angustias se sucedan como elefantes en
hilera, cobrando forma de palabras machaconas: parsecs, federacin galctica,
hiperespacio, interpenetradores.
Esas palabras molestaban a Davi. Su lento cerebro las haca girar una y otra vez,
tratando de encontrar algo relevante debajo de ellas. Cerca de los cincuenta, haca aos
que conoca la mayora de esas palabras, pero siempre haban sido meras palabras, ajenas
a la experiencia, palabras de diccionario. Slo en estos meses haban trastornado su vida.
Oy pasos rpidos y silenciosos frente a la puerta. Davi se puso de pie con una
sensacin de mareo. A qu conclusin haban llegado? Ishrail haba nacido o no haba
nacido en la Tierra? O en realidad era la misma pregunta se haba demostrado que
estaba cuerdo o loco?
Davi se qued un minuto de pie, temblando, pero se sent fatigosamente al notar que
los pasos seguan de largo. Reanud su aburrido examen de los depsitos; ese paisaje le
resultaba extrao, pues viva tierra adentro. Desde aqu se llevaban a destino las
importaciones de una gran ciudad costera. Davi, cuyos intereses se limitaban al ganado
que criaba, habra visto eso con indiferencia en cualquier otra oportunidad; ahora posea
cierta curiosidad, pues lo vea por los ojos de Ishrail. Y eso cambiaba totalmente la
perspectiva.
Los incontables kilmetros de carretera, desde el punto de vista de Ishrail,
pertenecan a un sistema de transporte primitivo en una esfera remota. Alrededor de esa
esfera no se extenda el cielo, como antes pensaba Davi, sino la vasta y compleja carretera
llamada espacio. No era mero vaco, explicaba Ishrail, sino un insondable juego de
fuerzas, campos y planos. Ishrail se haba redo al or esa palabra terrcola, espacio;
haba dicho que no era espacio sino un laberinto de tensiones. Pero claro que Ishrail poda
estar loco. En Bergharra nadie hablaba como l.
Y en el laberinto de campos de tensin, deca Ishrail, operaban los interpenetradores.
Davi pensaba en ellos como naves espaciales, pero Ishrail los llamaba interpenetradores.
Al parecer no estaban hechos de metal, sino de escudos de fuerza de energa mental, que
se alimentaban de los campos de tensin y cambiaban cuando stos cambiaban: as los
habitantes de la galaxia viajaban a salvo entre los planetas civilizados. Al menos, eso
sostena Ishrail.
Y los planetas guerreaban entre s. Pero ni siquiera la guerra era tal como Davi

entenda la palabra. Era estilizada como el ajedrez, formal como un apretn de manos,
servicial como una ambulancia, implacable como una guillotina. Sus objetivos eran ms
nebulosos y vastos de lo que podan concebir los materialistas hombres de la Tierra. Eso
deca Ishrail, aunque quiz Ishrail estuviera loco.
Pero aunque estuviera loco, Davi no dejaba de amarlo y admirarlo.
Que no est loco! Que no est loco! repiti Davi dolorosamente, hablando
con las paredes grises.
Por cierto, si se demostraba que Ishrail estaba en su sano juicio, habra que aceptar
su loca versin de la realidad.
Despus de tantas horas de espera, Davi no se senta preparado cuando abrieron la
puerta de la cabina. Estaba de pie, los puos apoyados contra la tnica, y los baj
confundido cuando entr el hombre canoso. Era el hermano Joh Shansfor, el psiquiatra
que haba entrevistado a Davi en el Reina Cber, uno de los muchos barcos especializados
que haban reemplazado la vieja y esttica nocin de hospital, cuando Davi pidi ayuda
para Ishrail en Bergharra. Shansfor era alto, delgado, vivaz y notablemente feo, aunque
la edad le haba pulido los rasgos, dejando slo un semblante irregular.
Davi se le acerc.
Ishrail? pregunt.
Shansfor titube ante esa mirada tensa y vida.
An no estamos seguros dijo con su voz formal. Algunos de los factores
implcitos invitan a una evaluacin muy cauta...
Hace un mes que Ishrail vino a bordo, y hace tres semanas que usted lo llev a
Nueva Unin dijo Davi. Se lo present a usted pensando en su propio bien, pero no
creo que le guste este sitio donde est bajo observacin constante. Sin duda en tanto
tiempo...
Una decisin apresurada sera una decisin necia dijo Shansfor. Ishrail est
contento y seguro aqu, y le aseguro que no lo tratan como a un paciente comn.
Ya me lo ha dicho antes! Lgrimas de furia humedecieron los ojos de Davi.
Tena la sensacin de que toda la organizacin del barco sanatorio se confabulaba contra
l. En el poco tiempo que pas desde que lo conoc, he llegado a amar a Ishrail. Sin
duda su gente apreciar su bondad de carcter.
Su carcter no est en entredicho. Estamos examinando su mente replic
Shansfor. Perdone si me siento. Ha sido un da agotador.
Se sent en una silla y afloj los hombros. Davi, con aos suficientes para entender
la fatiga que poda haber detrs de ese gesto inocente, se aplac un poco. Pero desconfiaba
de los psiquiatras y se preguntaba si esa actitud no era un modo encubierto de ganarse su
compasin, as que mantuvo la dureza en la voz al comentar:
De todos modos, hermano Shansfor, usted habr notado la dulzura de su
temperamento. Dme una opinin personal, por amor del cielo. Soy ganadero, no
abogado. Ishrail est ms cuerdo que usted y yo, verdad?
No dijo Shansfor lentamente. Si usted quiere una opinin personal, su
protegido est cayendo rpidamente en un trauma esquizofrnico. Tambin hay elementos
de paranoia. Es, como se dice vulgarmente, un caso sin remedio.
La bronceada tez de Davi perdi el color. Busc palabras entre los borrones verdes
y grises de esa habitacin que pareca girar alrededor de l.
Djeme ver a Ishrail! jade al fin.

Seor Dael, lo lamento, pero eso no ser posible. El consejo mdico ha convenido
en que el paciente estar mejor aislado, lejos de influencias externas perturbadoras.
Pero tengo que verlo dijo Davi. No poda creer lo que deca Shansfor; por un
momento de locura pens que el hombre deba estar hablando de otra persona, no de
Ishrail. Tengo que verlo. Soy su amigo, el amigo de Ishrail. Usted no puede retenerlo
aqu!
Shansfor se puso de pie. Su cara, como la de Davi, estaba plida. No dijo nada,
esperando a que Davi terminara. Eso era ms ominoso que las palabras.
Mire dijo Davi, sin poder contenerse, aunque sospechando que sus esfuerzos
seran intiles. La historia que ha contado Ishrail acerca de la gran civilizacin de la
galaxia, los campos de tensin del espacio, los interpenetradores, todos los detalles de la
vida en otros planetas, los extraos animales y flores... no creer que l invent todo eso.
Algunos de los planetas que l menciona, como Droxy y Owlenj... no creer que son puras
patraas.
Seor Dael dijo Shansfor con voz quebradiza, por favor, concdanos que
conocemos nuestro oficio. El paciente tiene una imaginacin fecunda, que se ha
desmoronado bajo el peso de demasiadas lecturas... lecturas omnvoras, aadir, que
abarcan no slo obras cultas sino bazofia.
Pero su descripcin de esa guerra galctica... protest Davi.
Dgame dijo Shansfor con peligrosa calma, usted cree que en este momento
se libra una guerra galctica, seor Dael?
Afuera los depsitos flotaban en una marea de oscuridad donde luces aisladas
procuraban actuar como boyas. El cielo de Nueva Unin era una gran nube protectora.
Suponiendo que me lo crea, pens Davi, suponiendo que yo me crea estas increbles
historias, cmo puedo demostrar mi cordura mejor que Ishrail? Cmo demostrar que
estoy en mi sano juicio? Dos meses atrs me habra redo de esta jerigonza galctica. Pero
el modo en que Ishrail lo cont tena el timbre de la verdad. Inequvoco! Y sin embargo...
vaya... es sumamente rebuscado. Pero por eso le creo; es demasiado exagerado para no
ser verdad. Le creo? S, le creo, pero no estoy seguro. Si estuviera seguro, tambin me
encerraran. Oh, Ishrail... No, ser mejor ir sobre seguro; a fin de cuentas, de nada le
servir a Ishrail si tienen dudas sobre m. Antes que el gallo cante dos veces...
Bien, no s qu creer... tartamude, avergonzado de no comprometerse, sin
mirar a Shansfor. El rannculo amarillo se burlaba de su expresin abatida.
En realidad vine a decirle que el consejo mdico an est deliberando dijo
Shansfor, con voz un poco ms clida. El archihermano Inald Uatt, nuestro director,
est all, por si usted desea hablar con l. Supongo que har eso.
Deja de temblar, badulaque, se dijo Davi. Pero no poda contenerse; en cuanto neg
a Ishrail, supo que crea en l y en todo lo que l deca. Saba, adems, que nadie ms le
crea. As que dependa de l, Davi Dael, que Ishrail fuera liberado de lo que poda ser
una vida de encierro. Y cuestiones ms amplias podan depender de su intento, pues
Ishrail representaba el camino hacia mundos brillantes y amigables, mucho ms all del
inhspito cmulo de planetas del sol. Slo tena que convencer a los expertos, que
aparentemente ya haban llegado a una conclusin acerca de la cordura de Ishrail, de que
estaban equivocados. Eso era todo, pero no sera fcil.
Puedo ver primero a Ishrail? pregunt.
Me obliga a responderle igual que antes... con una negativa respondi
Shansfor. Pero si usted me acompaa, creo que el consejo lo atender...

Fueron por el corredor hasta un ascensor, subieron a una cubierta ms suntuosa y

entraron en un saln de juntas revestido de piel. Haba cortinas gruesas, un fuego arda en
un hogar, y en una pared colgaba un Wadifango original, el dibujo anatmico de un tigre.
En el centro del saln haba una larga mesa y blandas sillas bordeaban las paredes,
pero los cuatro hombres presentes estiraban las piernas junto al fuego. Se hicieron las
presentaciones. El archihermano Inald Uatt era un hombre menudo, robusto y calvo,
vestido del cuello a los pies con una ceida tnica de franela azul, de modales parcos y
voz seca.
Le estrech la mano a Davi y se acerc a la mesa para agarrar un fajo de notas sujetas
con una sencilla hebilla de plata.
Este caso es muy interesante para nosotros, seor Dael coment en tono
coloquial.
Para m es ms que un caso dijo Davi.
S, claro. Por cierto. Usted y l han trabado una gran amistad en el breve tiempo
que han compartido, segn tengo entendido. Debo aconsejarle, sin embargo, que no se
deje obsesionar por este asunto.
No me dejo obsesionar dijo Davi. Me pongo de parte de Ishrail porque nadie
ms est dispuesto a hacerlo. Me parece que sera fcil convertirlo en vctima. Antes las
cosas parecan muy sencillas, pero desde que l est en Nueva Unin, en manos de
ustedes, todo parece haberse complicado.
Mientras hablaba, comprendi que sus palabras eran menos corteses de lo que l se
propona. Estaba confundido. El saln de juntas lo confunda, los parcos miembros del
consejo lo confundan; eran muy diferentes de la gente de sus colinas. Entre los
productores lcteos y los criadores de ganado, Davi gozaba de prestigio y respeto, pero
aqu se senta fuera de lugar, consciente de que era un simple campesino entre expertos,
de que usaba una tnica de otro color. Sinti el terrible temor de ponerse en ridculo, y
desde entonces no lo abandon; se interpuso entre l y su razn, hacindole decir siempre
lo que no deba.
A fin de cuentas, es slo una cuestin de sentido comn aadi, empeorando las
cosas.
Inald Uatt sonri amablemente, como si disimulara su propio embarazo.
Hay problemas, lamentablemente dijo, donde el sentido comn es una
herramienta demasiado burda, seor Dael, y el problema de Ishrail es uno de ellos. Ms
an, slo hemos obtenido resultados mediante diversos abordajes indirectos, como se le
informar.
Slo ofreca una opinin dijo Davi. Su intencin era disculparse, demostrar
humildad, pero son como un reto.
En efecto murmur Inald Uatt, inspeccionndose los dedos como si acabara de
descubrirlos. Crame, entendemos que Ishrail debe haber sido un espcimen fascinante
y pintoresco en Bergharra, pero en el Reina Cber estamos ms habituados a los peces
exticos.
En Bergharra no somos zopencos exclam
Davi, irritado por lo que interpret como un insulto a su terruo.
Uatt inclin la cabeza tristemente, reconociendo la verdad de esta observacin.
Comprendiendo que de nuevo estaba por ponerse en ridculo, Davi se tir de la tnica
y explic:

Lamento haber hecho un viaje tan largo para molestarlo, pero quera saber qu
haran con Ishrail. Siempre que hicieran algo.
Hemos hecho mucho dijo Uatt afablemente. Es bueno que usted haya venido.
Aqu todos se complacern en asegurarle que Ishrail ha acaparado gran parte de nuestra
atencin en las ltimas semanas.
Sacudi la cabeza y sonri; los otros hombres tambin sonrieron. Haban tenido una
larga y agotadora reunin... y ahora esto!
Uatt intentaba darle a Davi una oportunidad, pero Davi detect la nota de reproche
en la voz del director y se sonroj, sintindose como un nio ante un maestro.
Cmo puedo saber lo que hacen aqu? murmur. Pens que era mi deber
venir a verlo.
Un destello de irritacin cruz los ojos de Uatt. El hermano Shansfor, conociendo a
su superior, temi lo peor; el director no era un hombre tolerante cuando alguien le
disgustaba. Ahora Davi estaba en desventaja; en vez de convertirse en una discusin, este
encuentro se cristalizara en un mudo choque de personalidades cuyo resultado era
previsible. Temiendo algo de esto, Davi trat de llevar la conversacin por otro cauce.
Yo creo que Ishrail est en sus cabales! exclam. Vio de inmediato que su
franqueza los volva ms distantes. Para ellos, l era ahora un lego inepto, incapaz de
evaluar las pruebas.
Slo repasar algunas notas para esclarecerlo dijo Uatt, acariciando los
papeles. Ellas explicarn nuestros hallazgos sobre el... paciente, y espero sinceramente
que lo liberen de toda angustia o incertidumbre.
Hblele de los especialistas, Inald dijo Shansfor en un aparte.
S, s dijo el archihermano. Estas notas son extractos de los informes de
especialistas de este y otros buques sanatorio que durante el ltimo mes han examinado
a... Ishrail, como l se hace llamar. Sintese, seor Dael, sintese y pngase cmodo.
Davi titube, luego se sent, desabotonndose formalmente la tnica. Los tres
miembros del consejo que no haban hablado parecieron tomar esto como una seal para
desaparecer.
Ahora bien dijo Uatt, aclarndose la garganta. Mir los papeles. Primero,
precisemos los hechos, por favor. En la noche del 31 del pasado mes de fi, un tal Geroge
Fanzi, siervo de la granja de Brundell, provincia de Bergharra, descubri a Ishrail
refugiado en un establo. Estaba desnudo y aturdido, y en aquel momento pareca incapaz
de hablar. Fanzi lo envolvi con sacos y lo llev a su casa rodante. Por la maana Ishrail
estaba mejor, aunque su memoria pareca brumosa. Entonces hablaba perfectamente
nuestra lengua... un detalle importante, seor Dael, que basta para arrojar graves dudas
sobre sus orgenes galcticos.
Pero l explic... comenz Davi.
Ah, s. l explic todo, seor Dael. Pero sigamos con el resumen. Ishrail
permaneci en la casa rodante de Fanzi hasta la maana del 33 de fi, cuando Fanzi decidi
llevarlo a casa de Brundell. Brundell lo retuvo tres das, y en ese perodo logr que usted
y Ostrachan, el mdico tributario local, lo interrogaran. La polica provincial tambin
intervino para tratar de averiguar dnde haba estado Ishrail antes que Fanzi lo encontrara,
pero hasta ahora nada ha salido a la luz.
Un punto a favor de Ishrail dijo Davi.
Un punto muy menor concedi Uatt. Y eso es todo. Slo usted parece haber
credo tanto en su relato, Dael, y teniendo referencias sobre mi amigo Shansfor, por

conocidos comunes, decidi traerlo a nosotros. Una sabia decisin, debo aadir.
Lo hice por Ishrail dijo Davi. l estaba profundamente perturbado al ver que
nadie le crea. Vi que empezaba a cuestionar su propia cordura; haba pasado por un
perodo de gran tensin, como usted sabr. Cuando supe que el Reina Cber estaba frente
a la costa, me puse en contacto. Quera que ustedes demostraran su cordura. Ustedes
habran sido aliados poderosos para l.
Inald Uatt se aclar la garganta con un carraspeo seco, y continu la exposicin como
si no le hubiera odo.
En los ltimos treinta y dos das dijo, Ishrail ha estado a bordo; lo hemos
examinado exhaustivamente desde todas las perspectivas posibles. Lo primero,
naturalmente, fue un chequeo fisiolgico, que no revel nada anormal en su constitucin.
Ningn hueso fuera de lugar, ni un kilogramo adicional de cartlago, ni pulmones
sobrantes, ni siquiera... se permiti una leve humorada un tentculo oculto. En todo
sentido, Ishrail es un hombre fsicamente normal, nacido en la Tierra, destinado a morir
en la Tierra. Creo que cabra esperar alguna pequea irregularidad si l fuera, tal como
sostiene, un... espcimen galctico.
Por qu? pregunt acaloradamente Davi. La evolucin no puede seguir el
mismo curso en dos planetas?
Inald, l tiene cierta razn murmur Shansfor.
Una razn que no pasamos por alto convino el archihermano. Lo cual me
lleva al paso siguiente de nuestra investigacin. Nos impresionaba la falta de fallos
lgicos en los argumentos de Ishrail, as que nos tomamos bastantes molestias para
revisarlos. Llam personalmente al astrnomo extraordinario y le pregunt acerca la vida
en otros planetas.
Hizo una pausa enftica. Davi slo esper.
El astrnomo extraordinario dijo Uatt me dijo que la posibilidad de vida en
otros planetas, aparte de algunos rudimentarios hongos de Marte, no ha sido de ningn
modo demostrada. Ms an, me advirti que ni siquiera hay pruebas directas de la
existencia de sistemas planetarios aparte del nuestro. Dijo que segn varios documentos
antiguos, la Tierra lanz naves espaciales con rumbo a otros sistemas, pero no consta que
ninguna haya regresado. Por ltimo, me asegur que el viaje espacial no tiene futuro.
Davi no pudo contenerse ms. Se levant de un brinco.
Eso es tomarse molestias? exclam. Claro que yo no soy nadie para discutir
con el astrnomo extraordinario, pero qu sabe l? No es experto en viajes espaciales.
Concedido dijo Uatt, con voz glacial. No hay expertos en viajes espaciales,
slo algunas compaas especuladoras que han instalado sus mseros igles en la luna con
la esperanza de encontrar minerales o cosas similares. Especulacin! Sugiero que esta
palabra resume toda la cuestin. Por favor, sintese, seor Dael.
Davi no quera sentarse. Busc en silencio la ayuda de Shansfor, pero ste miraba el
fuego. De mala gana, Davi se desplom en la silla
Contine dijo de mal modo. Cul es su prximo punto?
Antes de volver a hablar, Uatt obviamente se pregunt si el esfuerzo vala la pena.
Luego realizamos nuevos anlisis dijo al fin. Me refiero a los tests
psicolgicos, un campo en el que puedo asegurarle que s hay expertos. No quiero pecar
de inmodesto, pero esos expertos somos nosotros... la gente de este barco.
Se presentaba a nuestro examen un documento improbable, la declaracin de

Ishrail, obtenida en diversas entrevistas. En sntesis, narra los hechos de la vida de Ishrail:
cmo se educ y lleg a ser lo que llamaramos un almirante de las flotas de
interpenetradores, por usar su inslita expresin, cmo fue derrotado en una batalla y
aterriz en la Tierra, desnudo y desamparado.
No perder su tiempo ni el mo, seor Dael, embarcndome en una descripcin
detallada de esa farragosa y descabellada autobiografa. La grabacin en gel, una vez
transcrita y dividida en temas, llena cinco gordos volmenes; como ver, hemos sido
exhaustivos. Sin embargo, hay un par de detalles cruciales sobre los que descansa nuestro
diagnstico de Ishrail, y se los expondr. Quiz su extravagante inventiva le resulte ms
atractiva que a m.
Un minuto dijo Davi. Usted me cuenta esto, y veo en cada palabra que su
mente est ms cerrada que una ostra de Horby. Era as antes que Ishrail viniera aqu?
Porque, en tal caso, el pobre diablo no tena la menor oportunidad de demostrar nada.
Est hablando con la tnica abotonada objet Shansfor. Esa actitud no lo
llevar a ninguna parte. Trate de...
Ya no estamos llegando a ninguna parte rezong Davi. Soy un campesino, y
me gusta hablar sin vueltas.
Shansfor dijo Uatt, entrelazando las manos y volvindose fatigosamente hacia
su colega. Me temo que no podr hablar con claridad suficiente para nuestro amigo del
campo. Tal vez usted pueda encargarse de las explicaciones.
Por cierto dijo Shansfor. Quiz prefiera que antes sirva unos tragos.
Magnfica idea dijo el director, ablandndose, Creo que estn escondidos en
ese armario extravagante.
Mientras Shansfor cruzaba el saln, Inald Uatt le dijo a Davi, ms humanamente:
Dael, creo que le hacemos un favor al explicarle esto. No estamos obligados a dar
explicaciones. Segn la ley, Ishrail est ahora en manos de la jerarqua mdica. Usted no
es pariente de Ishrail. Slo nos conmueve su lealtad hacia un paciente muy infortunado.
Me sentir en deuda con ustedes cuando haya odo el resto dijo Davi
sombramente. Cules son esos detalles cruciales que mencion?
Sirvieron un licor de buena cosecha, y dulces perfumados. Shansfor se sent junto al
fuego y acerc las manos delgadas a las llamas.
Como usted sabr comenz serenamente, los delirios de una persona
neurtica, por elaborados y circunstanciales que sean, revelan ciertas emociones bsicas,
tales como miedo, amor, ansia de poder. Mirando ms all de los smbolos que una mente
trastornada usa para camuflar estas emociones, solemos ver los impulsos con bastante
claridad. En este sentido, Ishrail no difiere de ningn caso que hayamos tratado, salvo que
sus delirios alcanzan la cima de la inventiva.
Fjese en varios detalles. Esta notable civilizacin a la que Ishrail dice pertenecer
abarca diez mil planetas y cinco veces esa cantidad de aos-luz... o quiz sean quince mil
planetas y diez veces esa cantidad de aos-luz. Ishrail no lo recuerda.
Usted lo recordara? pregunt Davi. Dgame cuntas ciudades hay en la
Tierra!
No me refiero a eso dijo Shansfor. Trato de mostrarle que Ishrail procur
introducir un factor de complejidad en su mundo inventado. La guerra que segn l se
est librando tambin es asombrosamente complicada, como un ajedrez tridimensional
ampliado, con oscuras motivaciones y estrictas reglas de caballera. Ishrail se escuda en
esta confusin, procurando borrar sus rastros.

 Pero una civilizacin galctica sera complicada! gimi Davi. Por qu no

puede suponer que est diciendo la verdad? No tiene motivos para mentir.
Su motivo es el habitual en estos casos dijo Shansfor. Es decir, escapar por
completo de la realidad. No puede estar diciendo la verdad porque lo que dice es
demasiado antojadizo para que un hombre en su sano juicio lo crea; y tambin notar
usted que ha escogido astutamente una historia que le ahorra la incmoda necesidad de
presentar una sola prueba tangible.
Davi hundi la cabeza entre las manos.
Ustedes andan en crculos dijo. l dijo por qu lleg desnudo, sin ninguna
pertenencia.
sa es precisamente mi objecin dijo Shansfor. Ishrail puede explicarlo
todo! Los interpenetradores que lo trajeron aqu vinieron en silencio y se fueron en
silencio, y eran invisibles. No tenemos nada: ni avistamiento de naves, ni marcas en un
campo, ni jirones de tela aliengena, ni un anillo hecho de aleaciones extraas, ni siquiera
un emplasto para callos de Aldebarn en el pie. Nada. Slo una historia estrambtica e
infundada. Ni una sola prueba externa.
Y si tuviera algo, lo desechara con otra explicacin dijo Davi.
Pasemos al punto siguiente dijo Shansfor, mirando con cejas enarcadas al
archihermano, que cabece comprensivamente. Fjese que Ishrail se alist en las flotas
de interpenetracin y lleg al rango de almirante.
S?
Megalomana... y notamos que es recurrente. Aqu se manifiesta en el sol
explosivo de las insignias de un almirante. S, incluso nos dibuj la insignia. No poda ser
un mero soldado, ni un siervo, o lo que ellos tengan. Tena que ser almirante, almirante
de una poderosa flota espacial. Esa veleidad es un rasgo comn de la locura.
Davi callaba, eludiendo el desafo de la voz del otro. Su certidumbre se disipaba y
ansiaba hablar de nuevo con Ishrail, para sentirse fortalecido por ese temperamento
indmito. Estos demonios no podan verlo, pero un hombre como Ishrail no poda ser
menos que almirante.
El prximo punto continu Shansfor es an ms condenatorio. Usted
recordar que Ishrail sostiene que el enemigo lo captur durante esta ridcula guerra. Lo
derrotaron. Y le cont Ishrail el nombre de la raza que lo derrot? Se llama Ishrail!
Ishrail fue derrotado por Ishrail!
Por qu le parece tan raro? pregunt Davi estpidamente.
Eso fue demasiado para Inald Uatt, que se inclin hacia adelante, la copa en la mano,
apretando las mandbulas.
Cmo se atreve a hacer esa pregunta? Si intenta insultarnos con su estupidez,
demos por terminada esta charla. Ishrail padece... por presentar el asunto en trminos
comprensibles para usted... de personalidad dividida. Es l mismo, pero tambin es su
peor enemigo. Ishrail contra Ishrail... un hombre dividido contra s mismo. Es obvio aun
para un lego.
En absoluto dijo Davi, tratando de contener la furia.
Maldicin, pues debera serlo!
En absoluto! insisti Davi. Por Dios, Bergharra pele contra los goraggs en
la ltima guerra. Uno de nuestros hombres ms valientes era el capitn de campo Goragg,
pero no lo encerramos en una nave de muerdebotones slo porque tuviera un nombre

infortunado. Hubo un silencio helado.

Creo dijo Uatt que el odioso vulgarismo con que usted describe las naves
sanatorio ha dejado de ser aceptable aun en las comedias de vodevil.
No puede desecharlo todo como coincidencia, seor Dael se apresur a decir
Shansfor, agitando las manos como para silenciar a su superior. Debe tratar de evaluar
esto desde la perspectiva de la curacin mental. No creemos en las coincidencias. Djeme
pasar al ltimo punto, donde se encuentra el meollo del asunto.
La etiqueta de ese increble conflicto galctico, sostiene Ishrail, estipula que un
almirante o alguien de rango similar sea condenado al exilio vitalicio si es capturado por
el enemigo. Como caba esperar en este caso, el exilio mismo es un asunto complicado,
una mezcla de tolerancia y dureza. Borran todo registro del nombre del exiliado, en este
caso Ishrail, y lo abandonan en un planeta, absolutamente desnudo. Antes del descenso,
le ensean por medios hipnticos a dominar el idioma del planeta o pas donde ser
desterrado. Lo cual absuelve cmodamente a Ishrail de la dificultad de tener que fingir
que habla una lengua extranjera.
Usted lo presenta como un mentiroso! dijo amargamente Davi.
No objet Shansfor. se es un error bsico. Estamos convencidos de que l
cree sinceramente en todo lo que dice. Pero recurdelo, y sta es otra excusa ideal... l no
puede hablar la lengua galctica porque fue borrada cuando sus enemigos le obligaron a
aprender la nuestra. Pero el edicto de exilio va mucho ms all. Segn Ishrail, se estipul
que los exilados slo descenderan en planetas ajenos a la federacin galctica, planetas
demasiado primitivos para haber desarrollado algo ms que los rudimentos de lo que l
llama viaje espacial mecnico; all se las ingenian para sobrevivir entre nativos hostiles.
En otras palabras, Bergharra, y la Tierra, es la idea galctica del infierno para Ishrail.
Por qu eso le resulta tan condenatorio? pregunt Davi.
Por qu? Porque es obviamente el invento de una mente culpable que trata de
castigarse infligindose un sufrimiento eterno. Es un patrn de conducta que hemos
encontrado en ocasiones.
Antes que Davi pudiera recobrarse para responder, Uatt se puso de pie, se acarici la
calva, alisndose un cabello imaginario, y habl.
Ah tiene el caso Ishrail, Dael. Es una criatura enferma, acuciada por el espectro
de la persecucin. Confo en que valore, aunque me temo que no lo har, las grandes
molestias que nos hemos tomado en este caso, y la pulcritud con que hemos atado todos
los cabos sueltos.
Aunque Ishrail es convincente dijo Shansfor, tambin ponindose de pie y
abotonndose la tnica para poner fin a la reunin, revela un peligroso desequilibrio.
Con franqueza, no hay un solo trastorno de los libros de texto que no est presente en
mayor o menor grado. Y an no los hemos desentraado todos. Estas cosas requieren
tiempo y paciencia.
Si damos a la polica un poco ms de tiempo para averiguar su origen dijo con
deleite el archihermano, quiz descubramos que es un vulgar asesino con una amnesia
desencadenada por la culpa.
Oh, Ishrail! T, un vulgar asesino! Por cierto que los nativos hostiles te han
apresado en sus redes! Tendras que haber llegado cincuenta millones de aos atrs... los
Neandertal habran demostrado mayor comprensin, mayor misericordia.
Davi movi los ojos y alz los puos lentamente. La sangre le ruga en las venas
como una cascada. Por un instante pens en arrojarse contra Inald Uatt. Luego lo venci

la desesperanza. Baj las manos.

Debo ver a Ishrail dijo estlidamente.
Eso no ser posible dijo Uatt. Lo hemos tenido que trasladar a un lugar ms
apacible. Amenaz con ponerse violento.
Y eso le llama la atencin? dijo Davi. Se aboton la tnica con dedos tiesos.
El archihermano y Shansfor permanecieron junto al fuego, esperando cortsmente a
que se marchara. Davi estaba derrotado: el nico hombre que crea en Ishrail meca el
cuerpo con impotencia. Vio el agostado rannculo que llevaba sujeto en el pecho. Cmo
deba de haber divertido a esa gente! Pero Davi presenta que esa flor era el frgil eslabn
que lo una a la cordura y a la galaxia.
De pronto vio la deliberada crueldad del exilio de Ishrail, la amargura de estar entre
gentes sin entendimiento.
Llamar a los encargados de noticias de Nueva Unin para ver si me ayudan
dijo resueltamente.
Una idea excelente! La sensiblera y el sensacionalismo son su especialidad
replic el archihermano, pero Davi se haba ido.
Baj a tientas por una planchada y ech a andar hacia la ciudad. Lo recibi un viento
fro, y record que haba dejado el abrigo de piel en el barco. Ahora era demasiado tarde
para volver a buscarlo. Arriba, entre nubes deshilachadas, las estrellas galcticas brillaban
con terrible urgencia.

EL MILENIO ESTELAR
Es imposible calcular cuntas veces la historia de un mundo es alterada por
un hecho que parece intrascendente. La fortuna tiene mil rostros ocultos.
Dael y a travs de Dael, la Tierra fue afortunado. Encontr hombres
que crean como l, que tambin pensaban que Ishrail mereca otra
oportunidad. Gracias a sus esfuerzos, Ishrail fue liberado. Fue tratado como
un hombre cuerdo aunque no por todos y su historia fue creda. El
relato de su vida, tal como lo haba presentado, se convirti en uno de los
documentos ms valiosos del mundo, y los cinco gordos volmenes en un
nuevo evangelio de esperanza.
As el hombre errabundo regres a la Tierra. Ishrail no lo saba, pero era
un remoto descendiente de los pocos exploradores que mucho tiempo atrs
haban afrontado el viaje a las estrellas, en la poca de los Milenios de los
Robots.
ste no es lugar para narrar la gradual expansin del hombre por la
galaxia; debemos limitarnos a breves y ocasionales vislumbres de la Tierra.
Pero algo debemos decir sobre esa expansin, para que el siguiente
fragmento resulte ms comprensible.
En el siglo veintitrs se lanz una versin experimental de las naves
estelares originales, semejantes a grandes arcas; llamada Perro Grande,
parti para Procin; su historia fue trgica. Despus de eso, no se lanzaron
ms naves similares hasta el siglo ochenta. Estos viajes tuvieron cierto
xito.
En los planetas recin descubiertos, que estaban muy desperdigados, los
colonos fundaron colonias y lucharon con mbitos que no estaban
preparados para enfrentar; inevitablemente, fue un estmulo. Las colonias
florecieron; transcurrieron los siglos; a la vez ellas extendieron pequeos
tentculos hacia lo desconocido. Un mundo tras otro se llen de vigorosos
bpedos.
Pensemos en estos mundos. Pensemos en Galcondar. Galcondar fue
colonizado desde Koramandel dos mil aos despus de que Koramandel
fuera colonizado por Luggate III. Los colonos intentaron establecerse en la
grata costa de una franja desrtica de ese extrao planeta, pero fracasaron
a causa de las actividades de rpidos peces voladores.
Estos peces, los assatassi costeros, estn equipados con un hocico filoso
capaz de atravesar el corazn de un hombre cuando el pez est en pleno
vuelo. Durante la mayor parte del ao galcondariano, los assatassi costeros
se comportan como peces voladores comunes, usando las alas slo para
acciones evasivas frente a los depredadores marinos. En la temporada de
procreacin, sus hbitos cambian de manera notable. El assatassi es
hermafrodita, capaz de fertilizar sus propios huevos; de los huevos surgen
pequeos gusanos que se desplazan al intestino del pez progenitor.
Impulsados por este proceso irritante, los assatassi se congregan diez
kilmetros mar adentro la distancia depende de la profundidad del
agua y ejecutan las extraas contorsiones conocidas como fetlacin,
tanto en la superficie como bajo el agua. Estos cardmenes enloquecidos

pueden abarcar varios kilmetros cuadrados de mar y contienen cientos de

miles de peces. Sus piruetas atraen a varias especies de gaviotas y
cormoranes, que revolotean sobre el cardumen, dndose un atracn.
Cuando la densidad de esos bancos llega al mximo, cesa la fetlacin.
Huyendo por millares, los assatassi se dirigen a la costa, volando a baja
altura sobre el agua y alcanzado velocidades calculadas en ms de 1.850
metros por minuto. A esa velocidad, chocan contra la tierra y mueren.
Lejos de ser un instinto morboso, esa conducta constituye otro ejemplo de
la versatilidad de la naturaleza para perpetuar las especies. La prole del
assatassi slo puede alimentarse de carroa. A resguardo en los intestinos
de sus padres, los gusanos sobreviven al impacto que mata al portador y se
alimentan del cadver paterno mientras se descompone. Cuando el
progenitor es devorado, los gusanos se metamorfosean, convirtindose en
larvas con patas que se arrastran hasta el mar; y as renace el ciclo de los
assatassi.
Esta curiosidad menor de la historia natural galctica surti un efecto
desproporcionadamente grande en el futuro de Galcondar. Los colonos,
tras llegar a su tierra prometida, fueron bombardeados por peces de alta
velocidad. Por mala suerte, haban escogido la temporada del suicidio para
fundar el campamento. Una quinta parte de la colonia result muerta o
herida por los mortferos vuelos de los peces. El resto se dividi en dos
grupos; uno viaj tierra adentro hacia el norte, y el otro al sur, en busca de
un mbito menos hostil.
As se fundaron los dos grandes imperios de Galdid y Gal-Dundar. Durante
casi doscientos aos florecieron sin que hubiera comunicacin entre ellos.
Cuando se restableci el contacto, fue para gran enriquecimiento de su vida
cultural; en el renacimiento que sigui, surgieron muchas nuevas artes, y
las naves espaciales (expresin tecnolgica de lo que es a menudo un
impulso esttico) se lanzaron hacia los planetas ms cercanos. En uno de
esos planetas se descubri una raza amigable de humanoides, los
lapracantes.
El congreso que se celebr entre los sabios de Lapraca y los sabios de Galdid
y Gal-Dundar marc uno de los puntos de inflexin de la expansin
interplanetaria. Durante esos congresos se echaron los cimientos de la
galingua, la primera lengua csmica.
Muchos siglos despus, una junta que hablaba galingua abandon a Ishrail
en la Tierra.
Cuanto ms se estudia el exilio de Ishrail, ms interesante resulta el asunto.
Aqu hay dos facetas que requieren atencin: primero, la posicin de los
galcticos ante la Tierra; segundo, el curioso cdigo de guerra establecido
entre los planetas nuevos.
La civilizacin humana se extendi de planeta en planeta; en el curso de
cuarenta millones de aos, unos veinte mil mundos llegaron a albergar una
gran variedad de asentamientos humanos. Pero al menos al principio
todos compartan un rasgo: el contacto mutuo era limitado o inexistente.
La comunicacin a travs de una multitud de aos-luz era imposible; este
factor, junto con la variedad de nuevos entornos, aliment una diversidad
de culturas a partir del tipo original terrcola. Inevitablemente, en estas
condiciones, el paradero de la Tierra se olvid.

Expandindose al azar, la progenie de la Tierra dej atrs su mundo

materno. Mientras un mundo tras otro alcanzaba la madurez, la idea de un
planeta madre fue desdeada, distorsionada o mal interpretada. Por otra
parte, algunos mundos Droxy es un claro ejemplo conservaron la idea
de la Tierra como una especie de supermito, y crearon su principal religin
basndose en una figura matriarcal. Los artculos de fe droxianos
postulaban una suerte de divinidad pastoral femenina llamada Seora
Tierra, que haba tirado algunas manzanas podridas que le disgustaban; si
las manzanas llegaban a crecer como buenos rboles, la Seora Tierra les
haca una visita, perdonando y alabando.
Esos mitos prosperaron, sobre todo en los primeros tiempos. Pero el
hombre, aunque en sus perodos reflexivos se comparase con los gusanos de
la manzana, en su actitud cotidiana segua portndose como el dueo de la
creacin. Aunque se denigrara, segua conquistando.
Cuando al fin los planetas se unieron en una federacin multiplanetaria, la
racionalizacin de los mitos llev a intentos de encontrar un planeta
originario comn. El movimiento fracas, entre otras cosas, porque haba
cientos de mundos que se llamaban alegremente Tierra, as como otros
cuyas leyendas les otorgaban la dudosa gloria de ser el planeta originario.
Al desarrollarse el viaje inmaterial o interpenetrador, la comunicacin
entre los planetas confederados mejor de manera notable, pero las
relaciones interplanetarias se deterioraron. El hombre es su fortuna y su
perdicin es un animal competitivo. Aunque la guerra interestelar era
imposible por diversas razones la mayora de las cuales resultan obvias
cuando tenemos en cuenta las distancias, prolifer la hostilidad y por
consiguiente las relaciones entre los planetas, tanto comerciales como
culturales, se malograron. La federacin estaba a punto de descomponerse
en una dispersin de puestos avanzados provincianos.
A partir de esta crisis surgi la Guerra Galctica Perpetua, la cual, adems
de no ser una guerra en el sentido ortodoxo, cre una revolucin en el
entendimiento humano. La gerontocracia que dise esa habilidosa
frmula de unificacin reconoca la naturaleza competitiva del hombre, un
factor que toda cultura internacional o interestelar debe tener en cuenta o
perecer. La inestable historia de cada planeta indicaba que la humanidad
se rebelaba contra su destino al tratar de vivir en comunidades pacficas
que al fin caan en guerras brbaras. Esa situacin se invirti. Al establecer
una cultura de guerra perpetua, el hombre tendra la estabilidad y el
estmulo que necesitaba para producir los frutos de la paz.
Semejante guerra deba tener reglas estrictas, riesgos moderados, bajas
limitadas; sus penas ms severas deban afectar a sus participantes ms
activos, no a los inocentes. Ante todo, sus mtodos tenan que ser
socialmente valiosos, y su final imprevisible e inaccesible.
La gerontocracia plane bien. El remedo de guerra comenz.
Cuando Ishrail fue exiliado en la Tierra, la guerra era tan parte de la vida
galctica como la galingua. Encajaba como un arns liviano en los asuntos
de cada cual, uniendo el universo civilizado tal como una hiedra cubre una
secoya gigante. Y as como la hiedra arruina el mejor rbol, esta guerra
humanitaria e insoluble estaba destinada a erosionar las culturas ms
prodigiosas.

Pero en su milsimo milenario, slo eran visibles las ventajas de la guerra.

Es verdad que el comercio y la inventiva haban llegado a un atasco que los
galcticos consideraban provisorio; tambin es verdad que el arte se haba
reducido a una serie de formalidades, que la poltica era un mero
pasatiempo, que las teologas volvan a reemplazar la piedad natural, que
la salvacin pareca una meta ms valiosa, que el autoconocimiento; pero,
segn las reglas de la guerra, la federacin an se expanda, y al menos la
aventura no haba muerto. Aunque las ciudades dorman, siempre haba
una nueva selva para explorar. Aunque las arterias se endurecan, por ellas
circulaba sangre nueva.
Pues uno de los recursos ms satisfactorios de la Guerra Perpetua era el
sistema que decretaba el exilio de los guerreros derrotados, del que fue
vctima Ishrail. Los exiliados, despojados de toda prueba de su anterior
modo de vida, eran abandonados en planetas no confederados. All tenan
que enfrentarse con lo que la ignota vida local poda ofrecerles.
Al cabo de una dcada, sin embargo, se despachaban inspectores para ver
qu haba pasado con el exiliado. Con frecuencia haba muerto; con
frecuencia era seor de una tribu local; en el primer caso, nada se perda
excepto las exequias; en el segundo, se ganaba mucho, pues se ayudaba a
los nativos a llegar al punto donde se los podra considerar dignos de unirse
a la federacin. Cuando los inspectores fueron a buscar a Ishrail despus de
la dcada estipulada, lo encontraron vivo; ms an, gozaba de una posicin
econmica privilegiada entre los nativos.
S enviaron informes de situacin a la Jefatura Galctica. Circularon
estipulaciones, especificaciones y recomendaciones por las solemnes mesas
del Consejo Galctico. Se propusieron mociones, se tabularon hechos, se
discutieron estadsticas, se archivaron archivos. El debate lleg a una
conclusin. Ishrail ya haba muerto cuando se vot para que la Tierra
entrara en la federacin.
Y aunque se podra decir que en el gobierno se respiraba una atmsfera
enrarecida, pocos la habran olido en otras partes. Para la mayora de la
gente, como siempre, el pasado era slo la poca en que haban vivido sus
abuelos, y el futuro significaba las prximas dcadas. La esperanza
resplandeca por doquier, como la fosforescencia en un mar oscuro. Y por
qu no?
Era, una vez ms, un tiempo de milagros.

l ocano pareca respirar entrecortadamente, como un nio dormido, cuando

llegaron los primeros lemmings. En todo el ancho mar no exista el menor indicio
de amenaza. Pero los primeros lemmings se detuvieron cautelosamente a orillas
del agua, escrutando el mar y mirando en torno con indecisin. Inevitablemente, la
presin de la columna que marchaba detrs los empuj hacia las diminutas ondas. Cuando
se mojaron las zarpas fue como si se resignaran a lo que estaba por venir. Nadando
enrgicamente, los lderes de la columna se alejaron de la costa. Los dems lemmings los
siguieron, asomando slo la cabeza por encima del agua. Un observador humano habra
dicho que nadaban valerosamente; y sin duda se habra preguntado hacia dnde crean los
lemmings que se dirigan, por qu ilusin estaban dispuestos a sacrificar la vida.
El ro estaba lleno de embarcaciones. En la proa del acuataxi, Farro Westerby miraba
hacia adelante ignorando el trnsito que se desplazaba junto a l. Sus dos compaeros

aislacionistas estaban a cierta distancia, en silencio. Farro fijaba la vista en la estructura

que se elevaba all adelante, en la orilla izquierda. Cuando el acuataxi amarr cerca de
esa estructura, Farro salt a la costa; mirando hacia atrs con impaciencia, esper a que
uno de sus compaeros pagara la tarifa.
Maravilloso, verdad? coment el taxista, sealando el extrao edificio
mientras se pona en marcha. Nosotros seramos incapaces de construir algo semejante.
No dijo Farro inexpresivamente, echando a andar delante de sus amigos. Haban
desembarcado en ese sector de la capital llamado Isla Horby Clive. Situado en el centro
gubernamental de Nueva Unin, su mayor parte se haba cedido un ao atrs a los
galcticos. En ese breve perodo, usando mano de obra terrcola para el trabajo ms tosco,
haban transformado el lugar. Seis de esos grandes edificios irregulares ya estaban
concluidos. El sptimo estaba en marcha, una nueva maravilla para el mundo.
Te esperaremos aqu, Farro dijo uno de los hombres, extendiendo la mano
formalmente. Buena suerte con el ministro galctico. Siendo el nico aislacionista con
buen conocimiento de galingua, la lengua galctica, representas, como sabes, nuestra
mejor oportunidad para exponer nuestra mocin de que la Tierra permanezca fuera de la
Federacin Multiplanetaria.
Mientras Farro le agradeca y aceptaba la mano extendida, el otro hombre, un
encorvado septuagenario de voz apagada, aferr el brazo de Farro.
Y la mocin es bastante clara dijo. Estos aliengenas fingen que nos invitan
a afiliarnos por altruismo. La mayora se lo traga porque creen que el talento de la Tierra
debe ser un patrimonio valioso en cualquier parte de la galaxia. Es posible, pero los
aislacionistas sostenemos que deben existir segundas intenciones para que una raza
superior reciba a una raza joven de esta manera. Si logras que el ministro Jandanagger te
revele sus intenciones, habrs hecho ms que suficiente.
Gracias. Creo que tengo la situacin bastante clara replic bruscamente Farro,
lamentando de inmediato el tono de voz. Pero los otros dos tuvieron el buen criterio de
justificar su nerviosismo en ese momento de tensin. Cuando se despidi para dirigirse
hacia los edificios galcticos, sus caras slo mostraban afables sonrisas de despedida.
Mientras Farro se abra paso en la muchedumbre de curiosos que se pasaban el da
mirando el crecimiento del nuevo edificio, escuch los comentarios con inters y cierto
desprecio. Muchos hablaban del anuncio relacionado con la afiliacin.
Creo que su sinceridad est demostrada por el modo en que nos han dejado
unirnos. Es un gesto inequvocamente amigable.
Muestran el respeto que tienen por la Tierra. Es inevitable ver que el futuro ser
maravilloso, ahora que podemos exportar bienes a toda la galaxia. A todos nos espera una
gran prosperidad. Lo cual demuestra que, por muy avanzada que sea la raza, no puede
aparselas sin los viejos conocimientos de la Tierra. Admitamos que los galcticos han
sabido reconocerlo!
El sptimo edificio, alrededor del cual se reunan tantos espectadores ociosos, estaba
a punto de completarse. Creca orgnicamente, como una planta exuberante, a partir de
una matriz de metal chato, expandindose a lo largo de vigas curvas hasta cubrirlas. Su
tinte rojizo pareca imitar el color del cielo.
Alrededor de la base de esta inslita estructura haba destiladores, rociadores,
excavadores y otras mquinas cuya funcin Farro desconoca. Brindaban la materia prima
de donde el edificio extraa su volumen.
A un costado de esas siete elegantes y exticas moles se extenda la pista espacial.

All haba otro misterio menor. Los gobiernos terrcolas haban cedido
voluntariamente, cuando olieron los beneficios que podan obtener con la afiliacin
cinco centros similares al de Horby Clive en varias zonas del globo. Cada centro estaba
equipado como un puerto espacial y unidad educativa donde los terrcolas aprenderan a
comprender las complejidades antifonales de la galingua y a comportarse como
ciudadanos de una galaxia poblada.
Aun teniendo en cuenta los vastos recursos aliengenas, era un proyecto ambicioso.
Segn las estimaciones, por lo menos ocho mil galcticos estaban trabajando en la Tierra.
Pero en la pista espacial haba una sola nave, un extico poliedro con smbolos arturianos
en el casco. En pocas palabras, los galcticos parecan tener muy pocas naves espaciales.
Era un aspecto que mereca investigarse, pens Farro, mirando reflexivamente las
luces inertes que rodeaban el permetro de la pista.
Las sorte, eludiendo en lo posible las multitudes, y lleg a la entrada de uno de los
otros seis edificios galcticos, de forma tan excntrica como su hermano inconcluso.
Cuando entr, un terrcola con librea gris se le acerc respetuosamente.
Tengo una cita con el ministro galctico Jandanagger Laterobinson anunci
Farro, pronunciando torpemente ese extrao nombre. Soy Farro Westerby,
representante especial de la Liga Aislacionista.
En cuanto oy Liga Aislacionista, el recepcionista empez a tratarlo con frialdad.
Apretando los labios, llev a Farro a un pequeo apartamento lateral, cuyas puertas se
cerraron apenas entr Farro. El apartamento, el equivalente galctico de un ascensor,
comenz a desplazarse por el edificio, viajando hacia arriba en lo que Farro consider
una senda elptica. Lo dej en la habitacin de Jandanagger Laterobinson.
Ponindose de pie, el ministro galctico salud a Farro con cordial reserva, dndole
una oportunidad de evaluar a su oponente. Laterobinson era inconfundiblemente
humanoide; en realidad, podra haber pasado por terrcola, salvo por los extraos ojos,
muy separados y medio ocultos por la peculiar configuracin de un pliegue de piel. Esa
variacin menor daba a Jandanagger lo que toda su raza pareca poseer: un aire vigilante,
tenso y circunspecto.
Usted conoce la razn de mi visita, ministro dijo Farro despus de presentarse.
Hablaba cuidadosamente en galingua, el idioma al que haba dedicado meses de penoso
aprendizaje; inicialmente, su gran diferencia respecto de cualquier lengua terrcola lo
haba desconcertado.
En resumen, usted representa a un conjunto de personas que temen el contacto con
las dems razas de la galaxia... a diferencia de la mayora de sus congneres terrcolas
dijo Jandanagger con soltura. Expresada as, la idea pareca absurda.
Preferira decir que represento a quienes han evaluado la situacin actual con ms
detenimiento que sus congneres.
El recin creado Consejo Terrcola-Galctico ya me ha explicado la perspectiva
aislacionista, as que entiendo que usted desea que conversemos personalmente sobre el
asunto.
En efecto.
Jandanagger regres a su silla, invitando a Farro a sentarse en otra.
Mi papel en la Tierra slo consiste en charlar y escuchar dijo, no sin irona.
Le encarezco que hable con toda libertad.
Ministro, represento al cinco por ciento de la gente de la Tierra. Si ese nmero le
parece pequeo, debo sealar que ese porcentaje incluye a algunos de los hombres ms

eminentes del mundo. Nuestra posicin es relativamente sencilla. Usted visit la Tierra,
hace un ao, al final de la dcada de exilio de Ishrail. Despus de la investigacin, usted
decidi que ramos tan avanzados como para ser miembros de la Federacin Galctica
durante un perodo de, prueba. Ello supone ventajas y desventajas; pero, aunque ambas
partes obtendrn ventajas, nosotros sufriremos todas las desventajas... y pueden
resultarnos fatales.
Haciendo una pausa, escrut a Jandanagger, pero la expresin alerta y cordial del
ministro no le revel nada. Sigui hablando.
Antes de exponer estas desventajas, debo protestar contra algo que quiz le
parezca una nimiedad. Usted sostiene, y sus estatutos sostienen, que este mundo debe
recibir arbitrariamente un nuevo nombre; ya no se llamar Tierra, sino Yinnisfar. Hay
alguna razn lgica para adoptar ese nombre extravagante?
El ministro sonri y se relaj, como si la pregunta le hubiera indicado lo que
necesitaba saber sobre su visitante. Tena en el escritorio un cuenco con golosinas de
Nueva Unin; se las ofreci a Farro y, cuando ste se neg, tom un terrn azucarado y
lo mordi antes de responder.
Conocemos trescientos planetas que se llaman Tierra dijo. Todos los
aspirantes reciben automticamente un nuevo nombre cuando ingresan en la Federacin.
De ahora en adelante, ustedes son Yinnisfar. Sin embargo, creo que sera ms provechoso
que discutiramos las ventajas y desventajas de la afiliacin, si de eso desea hablar.
Farro suspir resignadamente.
Muy bien dijo. Ante todo, las ventajas para ustedes. Tendrn una cmoda
base, puerto y sede administrativa en una regin del espacio que an deben explorar y
desarrollar. Y cuando se redondeen ciertos convenios, es posible que los terrcolas ayuden
a colonizar los nuevos mundos que ustedes esperan encontrar en esta regin. Seremos una
zona de manufacturacin barata para ustedes. Produciremos mercancas tales como
plsticos, microts, alimentos y herramientas de nclex que para ustedes ser ms
conveniente comprar que transportar desde sus distantes planetas. Estoy en lo cierto?
Como usted seala, seor Westerby, la Tierra ocupa una posicin clave en el actual
plan milenario de expansin de la Federacin. Aunque hoy es slo un mundo fronterizo,
al final de ese perodo quiz sea un mundo clave. Al cabo de diez mil aos... bien, su
gente est llena de confianza; hay buenos augurios.
En sntesis, si nos portamos bien, nos darn un ascenso.
El incisivo comentario de Farro slo hizo sonrer a Jandanagger.
Uno no llega a celador en cuanto ingresa en la escuela.
Permtame pues enumerar las ventajas concretas, al margen de las promesas, que
obtendr la Tierra al ingresar en la Federacin. En primer lugar, disfrutaremos de
beneficios materiales: nuevas mquinas, nuevos juguetes, nuevos artilugios y algunas
tcnicas nuevas, como el sistema vibromolecular de edificacin... el cual produce, si me
permite, algunas estructuras de insoportable fealdad.
Es preciso, seor Westerby, educar el gusto para apreciar los valores estticos.
Sin duda. O considerar lo aborrecible como normal. Sin embargo, eso nos lleva a
los beneficios no materiales que conlleva la afiliacin. Ustedes planean revolucionar
nuestros sistemas educativos. Desde el parvulario hasta la universidad, ensearn
costumbres, materias y mtodos forneos; la Tierra no ser invadida por soldados sino
por docentes... que es el modo ms seguro de obtener una victoria incruenta.
Los anchos ojos escrutaron serenamente a Farro, pero an como si estuvieran detrs

de una barricada.
De qu otro modo podemos ayudar a los yinnisfares a convertirse en ciudadanos
de una civilizacin compleja? Ante todo, es esencial que su gente aprenda galingua. La
educacin es una ciencia y un arte cuyas reglas ustedes ni siquiera han empezado a
formular. Es una cuestin sumamente complicada que escapa a toda explicacin breve...
y yo no podra dar esa explicacin, pues no soy especialista en educacin; esos
especialistas llegarn aqu cuando yo haya terminado mi labor y se haya firmado la carta
orgnica de afiliacin. Pero, por tomar un ejemplo sencillo, sus hijos comienzan a asistir
a la escuela a los cuatro aos. Entran en un aula con otros nios y son separados de sus
hogares; el aprendizaje se convierte de inmediato en una actividad aislada de la vida, algo
que se hace en cierto horario. Y la primera leccin es obedecer al maestro. En
consecuencia, la educacin se considera un xito cuando los alumnos, en cierta medida,
han aprendido a obedecer y han renunciado a la independencia intelectual, y quiz estn
en entredicho constante con su mbito hogareo.
Nuestros mtodos difieren radicalmente. No permitimos que ningn nio ingrese
en la escuela antes de los diez aos... pero para entonces, gracias a ciertos juguetes y
artilugios didcticos con los que se han familiarizado durante aos, poseen tantos
conocimientos como los nios de ustedes cuando dejan la escuela. Y no es slo cuestin
de conocimiento, sino de conducta, sensibilidad, comprensin.
Farro estaba en desventaja.
Me siento como un salvaje a quien un misionero le dice que debera usar ropa.
El otro sonri, se levant, se le acerc.
Para su tranquilidad, le aseguro que esa analoga es falsa dijo. Usted est
reclamando la ropa. Y cuando la use, sin duda admirar el corte.
Con lo cual, reflexion Farro, ambos seguan en su papel de salvaje y misionero.
No se ofusque, seor Westerby. Tiene todo el derecho a angustiarse ante el temor
de que despersonalicemos su planeta. Pero nosotros ni soaramos con hacerlo.
Despersonalizados, ustedes no nos sirven de nada. Necesitamos mundos capaces de hacer
su mejor aportacin personal. Si desea venir conmigo, me gustara darle una mejor idea
de cmo funciona la galaxia civilizada.
Farro se puso de pie. Era un consuelo ser un poco ms alto que el ministro.
Jandanagger se apart cortsmente y lo invit a trasponer una puerta. Mientras
atravesaban un silencioso corredor, Farro volvi a hablar.
An no he explicado claramente por qu creo que la afiliacin sera perjudicial
para la Tierra. Estamos progresando por nuestra cuenta. Con el tiempo, desarrollaremos
nuestro propio mtodo para el viaje espacial, y nos uniremos a ustedes en condiciones
ms igualitarias.
Jandanagger sacudi la cabeza.
El viaje espacial... el viaje entre distintos sistemas estelares... no depende slo de
la capacidad para construir naves estelares. Cualquier cultura posnuclear puede descubrir
ese truco por accidente. El viaje espacial es un estado mental. La travesa siempre es
endiablada, y nunca encontrar un planeta, por encantador que sea, que le siente tan bien
como el lugar donde naci. Se necesita un incentivo.
Qu clase de incentivo?
Tiene alguna idea?
Supongo que no se refiere al comercio o la conquista.

No, desde luego.

Me temo que no s a qu clase de incentivo se refiere.
El ministro rio entre dientes.
Tratar de mostrarle dijo. Usted iba a explicarme por qu la afiliacin sera
perjudicial para la Tierra.
Sin duda su misin lo ha inducido a aprender algo sobre nuestra historia, ministro.
Est llena de elementos oscuros. Sangre, guerra, causas perdidas, esperanzas olvidadas,
pocas de caos y das en que muri incluso la desesperacin. No es una historia que nos
enorgullezca. Aunque muchos hombres buscan el bien individualmente, colectivamente
lo pierden en cuanto lo encuentran. Pero tenemos una cualidad que siempre nos permite
abrigar la esperanza de que el maana sea mejor: iniciativa. Nunca hemos perdido la
iniciativa, ni siquiera en las situaciones ms desalentadoras.
Pero si sabemos que existe una cultura colectiva de varios miles de mundos que
jams podremos emular, qu nos impedir volver a hundirnos para siempre en la
zozobra?
Un incentivo, por cierto.
Mientras hablaba, Jandanagger lo condujo hacia una habitacin pequea con forma
de bumern y anchas ventanas. Se hundieron en un divn bajo, y la habitacin se movi
de inmediato. La vertiginosa vista de la ventana cambi y rod debajo de ellos. La
habitacin volaba.
ste es nuestro equivalente ms prximo de los trenes. Circula sobre un riel de
enlaces nuclenicos. Slo iremos hasta el edificio vecino. Hay cierto equipo que me
gustara que viera.
Al parecer no se requera ninguna respuesta, y Farro guard silencio. Haba sufrido
un electrizante instante de temor cuando se movi la habitacin. En menos de diez
segundos volaron a una rama de otro edificio galctico, volvindose parte de l.
Encabezando la marcha una vez ms, Jandanagger lo acompa hasta un ascensor
que los llev a un stano. Haban llegado. El equipo del que Jandanagger haba hablado
no era muy impresionante en apariencia. Ante una hilera de asientos acolchados haba un
mostrador sobre el cual colgaba una fila de mscaras semejantes a respiradores,
conectadas por varios cables a la pared.
El ministro galctico se sent e invit a Farro a ocupar un asiento contiguo.
Qu es este aparato? pregunt Farro, incapaz de disimular la preocupacin.
Es un sintetizador de ondas. Convierte muchas longitudes de onda que el hombre
no puede detectar por s mismo, traducindolas a parfrasis que s puede entender. Al
mismo tiempo, presenta impresiones objetivas y subjetivas del universo. Es decir, usted
experimentar, cuando se ponga la mscara y yo la encienda, grabaciones del universo
realizadas con instrumentos visuales, auditivos y dems, as como impresiones humanas
de l.
Debo advertirle que, dada su falta de entrenamiento, es posible que el sintetizador
le ofrezca una impresin confusa. Al mismo tiempo, sospecho que le dar una idea
general de la galaxia ms cabal de la que obtendra en un prolongado viaje estelar.
Adelante dijo Farro, entrelazando las manos fras.
Toda la columna de lemmings se haba internado en las quietas aguas. Nadaban en
silencio, y su estela comunitaria se disolva en el majestuoso y suave vaivn del mar. La
columna mengu gradualmente a medida que los animales ms fuertes se adelantaban y

los ms dbiles se rezagaban. Uno por uno, inexorablemente, los animales ms dbiles se
ahogaron; aun as, mientras sus lustrosas cabezas an permanecan en la superficie,
seguan adelante, los ojos desorbitados fijos en el horizonte lejano y vaco.
Ningn espectador humano, por desprovisto que estuviera de sentimientos
antropomrficos, se habra dejado de preguntar cul era la naturaleza del objetivo que
exiga semejante sacrificio.
El interior de la mscara era fro. Le cubra la cara, tapndole las orejas y dejndole
libre slo la nuca. De nuevo sinti una punzada de temor irracional.
Tiene el interruptor junto a su mano dijo el ministro. Apritelo.
Farro apret el interruptor. La oscuridad lo envolvi.
Estoy con usted dijo el ministro con voz serena. Yo tambin tengo una
mscara, y podr ver y sentir lo mismo que usted.
Una espiral se intern en la oscuridad, taladrando la nada, una nada opaca y
sofocante, clida como carne. De la espiral brot un racimo de burbujas, oscuras como
uvas polidricas, que se multiplicaban sin cesar, como pompas de jabn. La luz de sus
superficies, chispeante y cambiante, urda una brumosa telaraa que gradualmente velaba
esta operacin.
Se estn formando clulas, martilladas en los yunques microscpicos de la
creacin en una duplicacin incesante. Usted presencia el comienzo de una nueva vida
dijo Jandanagger. Su voz sonaba distante.
Como una cortina junto a una ventana abierta, las clulas temblaban detrs del velo,
aguardando la vida. El momento de su llegada no fue perceptible. Pero ahora el velo tena
algo que ocultar; perda transparencia, la superficie se le cubra de trazos, una especie de
propsito ciego le daba un contorno ms definido. Ya no era bello.
La conciencia herva en su interior, un punto minsculo de instinto exacerbado, sin
amor ni conocimiento, un ojo que trataba de ver a travs de un prpado de piel. No era
inerte, sino que forcejeaba al borde del terror, sufriendo el trauma del devenir, clavando
las uas para no recaer en el abismo infinito de la inexistencia.
He aqu el trasmundo del que hablan sus religiones dijo la voz de Jandanagger
. ste es el purgatorio que todos debemos padecer, slo que no viene despus de la vida
sino antes. El espritu que se convertir en nosotros debe hollar los miles de millones de
aos del pasado antes de llegar al presente donde podr nacer. Casi podramos decir que
haba algo que deba expiar.
El feto era todo el universo de Farro; llenaba la mscara, lo llenaba a l. Farro sufra
con l, pues obviamente el feto sufra. Las presiones lo laceraban, las irremediables
presiones del tiempo y la bioqumica. Se contorsionaba, pasando de gusano a babosa; le
crecan agallas y una cola. Era pez, dejaba de serlo, trepaba por la empinada cuesta de la
evolucin: ratn, cerdo, simio, beb.
sta es la verdad que olvida aun el hombre ms sabio... que ha hecho todo esto.
El entorno cambiaba. El feto se haba transformado penosamente en beb, y el beb
slo poda transformarse en hombre mediante el aguijonazo de mil estmulos nuevos. Y
todos esos estmulos animales, vegetales o minerales tambin vivan a su manera.
Competan. Imponan cambios constantes a la criatura humana; algunos, semiconscientes,
invadan su carne y se reproducan, creando sus propios ciclos vitales; otros, no
conscientes, eran como olas que barran sin cesar su mente y su cuerpo. No pareca una
entidad sino un foco de fuerzas, constantemente amenazado por la disolucin.
Tan plena era la identificacin entre la imagen y el receptor que Farro crea ser el

hombre. Todo lo que le pasaba al hombre le pasaba a l; sudaba y se contorsionaba como

el feto, consciente del agua salada que llevaba en la sangre, los rayos que atravesaban la
mdula de los huesos. Pero la mente era ms libre que en la etapa fetal; durante el
desgarrador momento de temor en que haba cambiado el entorno, el ojo de la conciencia
haba abierto los prpados.
Y ahora el hombre vuelve a cambiar de entorno, para aventurarse lejos de su
planeta dijo el ministro galctico.
Pero el espacio no era espacio, como Farro haba pensado. Le pegaba en los ojos
como pizarra: no un mero vaco, sino una insondable red de fuerzas, una reptante fusin
de tensiones y campos donde las estrellas y planetas colgaban como roco entre telaraas.
All no haba vida, slo la misma interaccin de planos y presiones que haban
acompaado al hombre desde siempre, y por los cuales aun el hombre estaba compuesto.
No obstante, sus percepciones alcanzaron una nueva etapa, la luz de la conciencia fue
ms estable.
De nuevo se extenda, nadando hacia los confines de su galaxia. Alrededor de l, las
proporciones cambiaban, resbalaban, se encogan. En el principio, el seno materno era
todo, provisto con todas las amenazas y coerciones de un universo en gran escala; ahora
se revelaba que la galaxia era ms pequea que el seno materno, una pecera donde nadaba
un pececillo, sin conocer la diferencia entre el aire y el agua. Pues no haba manera de
franquear el abismo que separaba las galaxias: all no haba nada, era un Afuera
irremisible. Y el hombre nunca haba conocido la nada. La libertad era una condicin que
no conoca, porque esta condicin no exista en su existencia interpenetrada.
Mientras nadaba para subir a la superficie, algo se movi ms all del borde amarillo
de la galaxia. Ese algo era apenas visible, pero estaba en el Afuera, alerta y con garras,
una criatura con sentidos, aunque insensible. Era mitad visin y mitad ruido, una
humeante y morosa serie de estampidos, como una explosin de arterias. Era grande.
Farro grit en la negrura de la mscara, intimidado por ese tamao y ese furor.
La criatura esperaba al hombre. Se estiraba envolviendo toda la galaxia, toda la
pecera, buscando apoyo con flotantes alas de murcilago.
Farro grit de nuevo.
Lo lamento murmur mientras el ministro le quitaba la mscara. Lo lamento.
El ministro le palme el hombro. Temblando, Farro hundi la cara entre las manos,
tratando de borrar el odioso contacto de la mscara. Esa cosa de ms all de la galaxia
pareca haber entrado en su mente para alojarse en ella.
Al fin, recobrando la compostura, se puso de pie. Senta debilidad por todas partes.
Se humedeci los labios para hablar.
Conque ustedes nos integran a la Federacin para enfrentar eso!
Jandanagger le aferr el brazo.
Venga a mi oficina. Hay un asunto que ahora puedo aclararle de un modo que no
poda aclararle antes. No hemos seducido a la Tierra para que entre en la Federacin. S
cmo ve la situacin con sus ojos de terrcola. A pesar de tantas pruebas de la superioridad
de los galcticos, usted cree que existe un punto vital donde la Tierra puede ofrecer algo
invencible. Se imagina que debe haber algn factor por el cual necesitamos ayuda
terrcola, un factor que no deseamos revelar... no es as?
Farro evit los ojos entornados de Jandanagger mientras suba en ascensor a la cima
del edificio.
Hay otras cosas aparte de las materiales dijo evasivamente. Piense, por

ejemplo, en el gran patrimonio literario del mundo. Para una raza realmente civilizada,
eso podra parecer invalorable.
Depende de lo que usted llame civilizada. Las razas superiores de la galaxia,
habiendo perdido el gusto por el espectculo del sufrimiento mental, no encontraran
demasiados atractivos en las literaturas de ustedes.
Esta discreta reconvencin silenci a Farro. Al cabo de una pausa, el ministro
galctico continu:
No, lamentablemente ustedes no tienen virtudes sagradas por las cuales nos
interese su afiliacin. Es totalmente al revs. Los estamos adoptando porque es nuestro
deber, porque ustedes necesitan cuidado. Me disculpo por expresarme con tanta rudeza,
pero quiz sea lo mejor.
El ascensor se detuvo con suavidad y los dej en la sala con forma de bumern. En
un minuto regresaron al edificio donde Farro haba entrado al principio, con el atestado
sector de Horby Clive al pie. Farro cerr los ojos, an mareado y conmocionado. Por el
momento, las implicaciones de lo que haba dicho Jandanagger superaban su
comprensin.
No entiendo nada dijo. No entiendo por qu es deber de ustedes cuidar la
Tierra.
Entonces ya empieza a entender dijo Jandanagger, y por primera vez la calidez
personal templ su voz. Pues no slo nuestras ciencias trascienden las de ustedes, sino
nuestras filosofas y disciplinas mentales. Todas nuestras aptitudes mentales estn
adaptadas semnticamente a la lengua que usted aprendi para conversar conmigo... la
galingua.
La habitacin volante fue reabsorbida, y volvieron a ser la punta de una hoja en un
edificio gigantesco que creca hacia las nubes grises.
Sin duda esa lengua es abarcadora y compleja dijo Farro, pero quiz mi
conocimiento sea demasiado elemental para reconocer esos matices que usted menciona.
Eso es porque todava debe aprender que la galingua es algo ms que un idioma,
que es un modo de vida, el modo mismo de viajar por el espacio. Concntrese en lo que
le digo, seor Westerby.
Confusamente, Farro sacudi la cabeza mientras el otro hablaba; la sangre pareca
estar congestionada en la base de su crneo. Se le ocurri la extraa idea de que estaba
perdiendo el carcter, la identidad. Jirones de sentido, indicios de una mayor
comprensin, volaban por su cerebro como serpentinas en la corriente de un ventilador.
Mientras trataba de fijarlos, de aquietarlos, su propia lengua dejaba de ser la base de su
existencia; su conocimiento de galingua, junto con las experiencias de la ltima hora,
asuman gradualmente un tono dominante. Con los graves ojos de Jandanagger puestos
sobre l, comenz a pensar en la lengua de la galaxia.
Pues Jandanagger estaba hablando, y con creciente rapidez. Aunque los significados
parecan claros, Farro tena la sensacin de aprehenderlos slo en un nivel subliminal.
Era como una ebriedad parcial, cuando el vino revela la majestuosa simplicidad del
mundo y la mente patina sobre el delgado hielo de la experiencia.
Pues Jandanagger hablaba de muchas cosas al mismo tiempo, cosas cambiantes que
no se podan expresar en las lenguas terrcolas, disciplinas mentales disolventes jams
formuladas con voces terrcolas. Pero todas estas cosas hacan equilibrio en una sola frase
como bolas de malabarista, realzndose unas a otras.
Pues Jandanagger hablaba de una sola cosa: el mpetu de la creacin. Hablaba de

aquello que el sintetizador haba expuesto: que el hombre nunca era una entidad aparte,
un slido dentro de un slido, ni siquiera un flujo dentro de un flujo. Que slo tena una
identidad subjetiva. Que la materia giratoria de la galaxia era una con l.
Y tambin hablaba de la galingua, que era slo una representacin vocal de ese flujo,
y cuyas cadencias seguan la gran espiral de la vida dentro del flujo. Al hablar, le revelaba
a Farro lo ms ntimo de esos secretos, y lo que antes haba sido un estudio formal se
convirti en una orquestacin donde cada clula era una nota.
Con desaforada exaltacin, Farro pudo responder, fusionndose con la espiral del
dilogo. El nuevo idioma era como una gran estupa incorprea: una ancha base que se
asentaba en el suelo del ego, una alta torre que se internaba en el cielo. Por su intermedio,
Farro ascenda gradualmente con Jandanagger; mejor dicho, las proporciones y
perspectivas circundantes cambiaban, resbalaban, se encogan, como en el sintetizador.
Sin la menor alarma, se encontr por encima de las boquiabiertas muchedumbres,
elevndose en una espiral etrea.
Posea una nueva comprensin de las tensiones que impregnaban el espacio. Se
remontaba por los planos del universo, y Jandanagger lo acompaaba, compartiendo la
revelacin.
Ahora entenda por qu los galcticos necesitaban pocas naves espaciales. Sus
grandes naves poligonales llevaban slo material; el hombre mismo haba encontrado un
modo ms seguro de recorrer la pecera de la galaxia
Mirando hacia afuera, Farro vio el lugar donde menguaban las estrellas. Ah estaba
esa cosa con garras, reventando en silencio como vasos sanguneos. De nuevo lo embarg
el temor.
Esa cosa del sintetizador... le dijo a Jandanagger, a travs de su nuevo medio de
comunicacin. Esa cosa que rodea la galaxia... si el hombre no puede salir, ella no
puede entrar para atacarnos?
Jandanagger call un largo minuto, buscando las frases indicadas.
Usted ha aprendido todo lo que aprendi muy rpidamente dijo. Mediante el
no entendimiento, y luego mediante el buen entendimiento, usted se ha convertido en un
genuino ciudadano de la galaxia. Pero slo ha dado el salto X; ahora debe dar el salto X10.
Preprese.
Estoy preparado.
Todo lo que usted aprendi es cierto. Pero existe una verdad mucho ms amplia,
una verdad ms verdadera. En ltima instancia, nada existe: todo es ilusin, un juego de
sombras bidimensionales en la bruma del espacio-tiempo. Yinnisfar significa ilusin.
Pero esa cosa con garras...
Esa cosa con garras es la causa de que nos internemos an ms en la ilusin del
espacio. Es real. Slo es irreal la galaxia tal como usted la interpret errneamente antes,
ya que es slo una configuracin de fuerzas mentales. Ese monstruo, esa cosa que usted
detect, es el residuo del cieno del pasado evolutivo que an persiste... no fuera de usted,
sino en su propia mente. Es aquello de lo que debemos escapar. Y para eso debemos
crecer.
Siguieron ms explicaciones, pero Farro no las entenda. En un santiamn, vio que
Jandanagger, con su afn de experimentar, lo haba llevado demasiado lejos con
demasiada prisa. No pudo realizar el ltimo salto; estaba retrocediendo, cayendo en la
inexistencia. En alguna parte de su interior, comenz el estampido de arterias que
reventaban. Otros triunfaran donde l haba fracasado, pero entretanto las airadas garras

bajaban hacia l desde el firmamento: para cortar, no para rescatar.

Los lemmings estaban desperdigados sobre una vasta superficie marina. Quedaban
pocos integrantes de la columna original; los dems nadadores, aislados unos de otros, se
estaban cansando, pero seguan avanzando tercamente en pos del objetivo invisible.
No haba nada delante de ellos. Se haban lanzado hacia un mundo vasto aunque
no infinito sin referencias. El cruel incentivo los impulsaba siempre hacia adelante. Y
si un espectador invisible se hubiera preguntado cul era el lacerante porqu de todo
aquello, quiz habra pensado esta respuesta: que esas criaturas no se dirigan hacia una
promesa especial del futuro, sino que huan de un espantoso temor del pasado.

EL MILENIO CAMBIANTE
Ver el universo, y verlo entero... Nada en l perteneca al hombre, pero en
aquellos tiempos pareca que l lo haba heredado. En la Tierra o
Yinnisfar, como se llam desde entonces eran das de optimismo eufrico.
Los terrcolas haban ingresado en la Federacin y dominaban la galingua,
que pareca la clave definitiva de todo.
Se internaron en una galaxia peculiarmente vulnerable a las fuerzas
nuevas. Como se ha observado, la civilizacin galctica haba alcanzado un
punto de estancamiento; aunque sus recursos eran inagotables, su
iniciativa no lo era. La Guerra Perpetua urda tramas interminables
capaces de movilizar sociedades enteras con el espejismo de una existencia
significativa. Los yinnisfares no irrumpieron en un sistema dinmico, sino
en una glorificada tierra de sueo.
Los resultados eran previsibles. Durante seiscientas generaciones, los
yinnisfares acumularon cada vez ms poder. Por medios pacficos, o por
medios muy semejantes a la piratera, ascendieron a los puestos galcticos
ms elevados, triunfando menos por superioridad intrnseca que por la
indiferencia de sus rivales. Era una poca paradisaca, la era del auge de
Yinnisfar.
Al pasar los aos, mientras Yinnisfar conquistaba mediante el comercio, sus
actitudes sufrieron inadvertidamente una modificacin. Luego vino el
golpe que oblig al hombre a alterar su actitud ante s mismo. Su visin
metafsica del ser haba sufrido continuos cambios, pero ahora llegaba el
terrible momento en que se vea a s mismo bajo una luz totalmente nueva,
como un aliengena en un entorno hostil.
Por lo dems, este fragmento nos recuerda que, aunque el universo pareca
descansar en manos humanas, la humanidad no estaba sola ni libre de
observacin. Siempre haba cosas que podan ver aunque no tuvieran
rostro y comprender aunque no tuvieran cerebro.

ue uno de esos accidentes improbables que pueden ocurrir en cualquier parte. El

pesquero submarino Bartlemeo se aproximaba al subpuerto de Capverde, a
cuatrocientas noventa brazas, cuando tuvo problemas con las mquinas. No soy
tcnico, as que no puedo describir el fallo con exactitud; aparentemente hay cpsulas de
uranio que se desplazan lentamente por las pilas de esas naves, y el mecanismo que
dispara las cpsulas usadas hacia los separadores se atasc. En vez de usar el control
remoto para solucionar el desperfecto, el jefe de mquinas, un hombre llamado Je Regard,
entr para despejar el conducto. Mientras atravesaba las escotillas de inspeccin, Regard
se rasg el traje protector en un pestillo sin darse cuenta. Pudo reparar el conducto
congestionado sin problemas, pero al salir se desplom, pues haba recibido una dosis de
radiacin casi letal en los riones.
El Bartlemeo no llevaba mdico. De inmediato lanz una llamada pidiendo auxilio.
He dicho que no soy tcnico; tampoco soy filsofo, pero en este episodio trivial, que
inici tantos siglos de trastornos, veo una imagen eterna: las cosas grandes que comienzan
como algo insignificante.

En medio de las cambiantes e inmemoriales arenas del desierto de Sara se yergue la

meseta de Ahaggari, hendiendo las dunas como un buque en un mar encrespado. En el
linde de la meseta se encuentra Barbe Barber, el Instituto de Meditacin Mdica, un
complejo y antiguo edificio en el suntuoso estilo de la poca cincuenta y uno, tan austero
como Angkor Wat, tan neutro como el Entreventual Lunar. Rodeado de palmeras que dan
sombra a sus anchos y pavimentados caminos, Barbe Barber lanza las torres y los pisos
superiores por encima de los rboles para observar el robusto continente donde se yergue,
as como sus ocupantes, los mdicos, observan el interior del cuerpo, el continente interior
del hombre.
Gerund Gyres, enjugndose la frente con un pauelo, esperaba frente a la escalinata
principal del instituto. El aeromvil que lo haba llevado estaba a cierta distancia en el
parque. Gerund esperaba humildemente bajo el calor aplastante, aunque era un hombre
orgulloso; nunca se permita que un lego entrara en Barbe Barber.
Al fin la persona que Gerund esperaba apareci en la escalinata. Era su esposa, Cyro.
Ella dio media vuelta, como para saludar a alguien, y baj la escalera. Como siempre que
la encontraba all, Gerund not que Cyro, al bajar esa escalinata, tena que hacer un
esfuerzo para olvidar el claustro de Barbe Barber y regresar al mundo externo. Mientras
l la miraba con angustia y amor, Cyro enderez la espalda, irgui la cabeza, apur el
paso. Cuando lleg abajo, sus ojos tenan esa familiar expresin de irnico
distanciamiento con que encaraba la vida y el matrimonio.
Es como si no te hubiera visto en semanas dijo Cyro, besando a Gerund en la
boca y rodendolo con los brazos.
Es que han sido semanas protest l.
De veras? dijo ella traviesamente. No parece tanto tiempo!
Gerund le tom la mano y la condujo al tringulo macizo que era el aeromvil. El
mes de meditacin al que Cyro, como mdica, deba someterse todos los aos era sin duda
benfico para ella; basadas en sistemas de alto ega, las disciplinas de Barbe Barber eran
vigorizantes para los cerebros y los cuerpos de las confraternidades mdicas del mundo.
Cyro luca ms joven y ms vital que nunca; al cabo de seis aos de matrimonio, Gerund
se consideraba una fuente de vitalidad menor que el alto ega en la existencia de su esposa;
pero era irracional esperar algn cambio en ese sentido.
Caminando juntos, llegaron al aeromvil. Jeffy, su sirviente, estaba apoyado en el
casco de metal, esperando .con los brazos cruzados.
Es grato verle de nuevo, doctora Cyro dijo, abriendo la portezuela para que
entraran.
Lo mismo digo, Jeffy. Ests marrn.
Totalmente horneado dijo l con una sonrisa. Haba nacido en una lgubre isla
nortea que estaba cubierta de escarcha casi todo el ao; el mbito ecuatorial le sentaba
mal. Aunque haca treinta aos que lo haban trado desde esa tierra remota, Jeffy an
hablaba su sencillo dialecto, el angloide; no haba logrado dominar la galingua en que
Gerund, Cyro y la mayora de la gente civilizada de la poca pensaba y conversaba.
Se sentaron, Jeffy en el asiento del piloto. Era un hombre fornido y lento que se
mova morosamente. La mente obtusa no le permita cumplir otra funcin que la de
sirviente, pero conduca el pesado vehculo con delicadeza.
Jeffy los llev hacia una de las pistas semicirculares que absorbera los gases de
escape. La seal anaranjada se encendi y despegaron en vuelo vertical. Los rboles y las
paredes grisceas de Barbe Barber se alejaron hasta reducirse a un tamao insignificante

en el vasto emparedado de cielo y arena. El aeromvil apunt hacia el oeste, en un rumbo

que los llevara a la casa de los Gyres en las islas Puterska, o los habra llevado all de no
ser por ese hombre enfermo que estaba mil metros bajo la blanda superficie del Mar
Lnico, un enfermo cuya existencia an desconocan.
Bien, Gerund, qu ha pasado en el mundo mientras no estuve? pregunt Cyro,
acomodndose frente a su esposo.
Nada interesante. Los dualistas desean registrar cada planeta de la Federacin. La
Ciudad de Investigacin de la Barrera ha sido inaugurada con la debida pompa. Y el nuevo
trabajo de Pamlira, Paraevolucin, ha causado un revuelo en el mundo cientfico.
Debo leerlo, por cierto dijo Cyro con moderado entusiasmo Cul es su teora
esta vez?
Es una de esas cosas un poco difciles de sintetizar dijo Gerund pero, en pocas
palabras, Pamlira acepta el aspecto Pla-To de la teora dualista y sostiene que la evolucin
avanza hacia una mayor conciencia. Las plantas son menos conscientes que los animales,
los animales menos conscientes que el hombre, y los hombres vinieron despus de los
animales, que vinieron despus de las plantas. Plantas, animales y hombres son slo los
peldaos iniciales de una larga escalera. Pamlira destaca que el hombre no es plenamente
consciente. Duerme, olvida, desconoce el funcionamiento de su cuerpo...
Por eso existimos los mdicos intervino Cyro.
Exacto. Como dice Pamlira, slo ciertos individuos excepcionales, asociados en
nuestras actuales rdenes Mdicas, pueden participar conscientemente, hasta cierto punto,
en la actividad somtica.
Y adnde va luego? pregunt ella, con una sonrisa neutra.
Sostiene que el prximo paso evolutivo sera una entidad donde cada clula sera
consciente, y que la naturaleza quiz ya est preparada para introducirla en el escenario.
Al parecer, nuestra poca es propicia para ese nuevo ser.
Ya? Cyro enarc las cejas dubitativamente. Yo dira que an faltan
millones de aos! Ya se han agotado todas las permutaciones de que es capaz el hombre?
Pamlira dedica medio libro a explicar por qu la nueva especie est por llegar
dijo Gerund. Segn l, la evolucin se acelera como el progreso cientfico; cuanto ms
protoplasma hay disponible para una modificacin, antes aparece dicha modificacin. En
treinta mil planetas, tienes una buena cantidad de protoplasma.
Cyro call. Un poco compungido, Gerund not que ella no le peda su opinin
personal sobre el libro de Pamlira, aunque era evidente que l lo haba ledo. Quiz
pensara que su opinin de eclogo industrial no vala la pena, y ni siquiera tena el tacto
de pedrsela.
Al margen de cmo sea esta nueva especie superconsciente dijo al fin Cyro,
el hombre le dara pocas oportunidades de establecer su supremaca... o incluso de
sobrevivir. Sera eliminada antes de que tuviese la oportunidad de multiplicarse. A fin de
cuentas, no se puede esperar que seamos hospitalarios con los usurpadores de nuestro
cmodo lugar en el cosmos.
Pamlira dice que la evolucin se encargara de eso si quisiera quitar al hombre del
paso. La nueva especie contara con alguna defensa, o arma, que la hara invulnerable
frente a la especie que intenta reemplazar.
Cmo? pregunt ella con indignacin, como si l hubiera dicho una tontera
. La evolucin es un proceso totalmente neutro... ciego...
Eso es lo que preocupa a Pamlira! dijo Gerund. Not que ella consideraba

superficial este comentario. Y lo era, pues estaba destinado a ocultar su incertidumbre

acerca de lo que Pamlira deca sobre ese punto. Paraevolucin era un libro enjundioso;
Gerund slo lo haba ledo por Cyro, sabiendo que el tema le interesara.
Pronto dejaron de pensar en la paraevolucin y su problemtica. Jeffy se recort
contra la puerta que separaba la sala de control de la cabina, mientras el aeromvil
sobrevolaba el Sahara en piloto automtico.
Tenemos una llamada para un mdico dijo, pronunciando las palabras una por
una y mirando a Cyro. Viene del subpuerto de Capverde, que est a poca distancia. Hay
un marino que necesita atencin urgente.
Responder, desde luego dijo ella, levantndose para entrar en la sala de control.
La llamada se repeta cuando ella lleg a la radio. Escuch atentamente y respondi.
Gracias, doctora Gyres dijo con alivio el operador de Capverde. Esperaremos
su llegada.
Estaban a slo novecientos kilmetros de las islas Capverde; ya haban recorrido casi
el doble de esa distancia desde Barbe Barber. Mientras Cyro dejaba la radio, el Mar
Lnico apareci adelante. En ese desolado paraje de la costa continental, el ms triste de
Yinnisfar pese a su sol cegador, el desierto llegaba hasta la orilla o, por decirlo de otro
modo, la playa se extenda desde all hasta Barbe Barber. Atravesaron la lnea que
separaba el mar de la arena con rumbo oeste-sudoeste. Casi de inmediato las nubes
formaron un piso debajo de ellos, cubriendo el globo giratorio.
A los diez minutos, mientras consultaba los instrumentos, Jeffy descendi
abandonando los nimboestratos hasta encontrar las catorce islas del archipilago de
Capverde a la izquierda.
Bien calculado dijo Gerund. Jeffy tocaba la caja de metal como un nio prodigio
ejecutando Britziparbtu en un chelo-rgano; tena ese don para las mquinas que slo
poseen los lelos.
El aeromvil se lade a babor en Satago y se lanz hacia el mar en cada vertical.
Las aguas grises saltaron a su encuentro como un beso en la cara, hirvieron y los
engulleron; la aguja del altmetro dej atrs el cero y empez a leer brazas en vez de
metros.
Jeffy estaba en contacto de radio con el subpuerto. Balizas instaladas con intervalos
de diez brazas los guiaron hacia la ciudad submarina. Al fin un hangar, suspendido sobre
un abismo de cien brazas, abri su boca de ballena frente a ellos; entraron y las fauces se
cerraron a sus espaldas. Potentes vlvulas empezaron a succionar el agua del hangar y
reemplazarla por aire.
Preparndose mentalmente para lo que vendra, Cyro salt del vehculo antes que el
pen del aspiramvil pudiera recoger los peces atrapados y secar el piso. Gerund y Jeffy
tuvieron que seguirla.
Fuera del hangar, dos oficiales del puerto saludaron a Cyro.
Gracias por venir tan pronto, doctora Gyres dijo uno de ellos. Tal vez le hayan
contado los detalles del caso por radio. El que est en problemas es el jefe de mquinas
del pesquero Bartlemeo...
Mientras refera los datos, el oficial llev a Cyro, Gerund y Jeffy hasta un pequeo
vehculo abierto. El otro oficial se encarg de conducir, y aceleraron a lo largo de la
extraa costa donde, a pesar del ajetreo habitual en un embarcadero, no se vea agua.
Durante siglos la especie humana haba visto los mares como una carretera peligrosa
o un filn donde haca rpidas incursiones para la explotacin pesquera; luego,

tardamente, se haba adueado de los mares y los haba cuidado con el mismo esmero
que dedicaba a la tierra, y en realidad ahora eran ms criaderos que pesqueras. A medida
que ms personal iba a trabajar en los desiertos de las profundidades, crecan los
subpuertos, ciudades submarinas que se parecan poco a sus equivalentes de tierra firme.
El subpuerto de Capverde, dada su posicin favorable en el Mar Lnico y su
proximidad a Pequea Unin, la segunda ciudad de Yinnisfar, haba sido uno de los
primeros en fundarse. El distrito donde se detuvo el vehculo abierto tena ms de diez
siglos. El hospital adonde los condujeron presentaba una fachada derruida.
Adentro encontraron el mbito monacal tpico de los hospitales de todas partes.
Desde un claustro, las puertas conducan a una sala de espera, una cocina primitiva, una
sala de radio, pequeas celdas; en una de ellas estaba Je Regard, jefe de mquinas del
Bartlemeo, con una alta dosis de radiacin en los riones.
Un viejo siervo, encorvado y de barba gris, se anunci como Laslo; estaba de
servicio. Aparte de l y el enfermo, ese lugar de olor mohoso estaba vaco.
Vea qu puede hacer por ese pobre hombre, doctora dijo uno de los oficiales,
estrechando la elegante mano de Cyro mientras se dispona a salir. Espero que el
capitn del Bartlemeo llame pronto. Entretanto, la dejaremos en paz.
Gracias dijo Cyro con aire ausente. Dio media vuelta, entr en la celda del
enfermo y cerr la puerta.
Una vez que ella y los oficiales se fueron, Gerund y Jeffy se quedaron en el claustro
sin saber qu hacer. Jeffy se dirigi a la entrada y mir la calle. En ocasiones pasaba un
siervo, sin mirar a derecha ni izquierda. Los penumbrosos edificios, muchos de ellos
tallados en la roca, parecan las moradas de los muertos.
Jeffy se ci el torso con los grandes brazos.
Quiero ir a casa dijo. Este lugar es fro.
Una gota de humedad cay del cielo raso y le moj la mejilla.
Este lugar es fro y hmedo agreg. El guardia de barba gris lo mir en silencio
con aire socarrn. Durante largo rato nadie habl. Esperaron sin pensar en nada; su nivel
de conciencia era tan tenue como las luces de afuera.
En cuanto Cyro Gyres entr en la celda, se acost en la cama del enfermo.
Regard era un sujeto voluminoso. Bajo la nica manta, su corpachn se meca al
ritmo de una respiracin trabajosa. Una barba crecida oscureca las plidas papadas.
Tendida junto a l, Cyro se senta como Mahoma yendo a la montaa.
El hecho de que la montaa estuviera inconsciente le facilitaba la tarea. Apoy el
brazo desnudo en el brazo desnudo de Regard y cerr los ojos. Relaj los msculos y
respir ms despacio, siguiendo el procedimiento habitual. Cyro redujo el ritmo de sus
palpitaciones cardacas, concentrndose en ese pulso vital hasta que pareci crecer tanto
que pudo sumergirse en l.
Se hundi en una bruma opaca y roja, una bruma amorfa, una bruma que se extenda
de polo a polo. Pero gradualmente, como un espejismo formndose a lo lejos, aparecieron
estras en la bruma. Mientras su punto de vista descenda, la bruma aumentaba de tamao;
las islas de la sangre suban a su encuentro. Las islas se movan con parsimonia de buitres,
expandindose, cambiando, alinendose, reordenndose, mientras ella las dejaba atrs.
No tena sentido de la direccin. All las dimensiones no implicaban arriba ni abajo; aun
la cercana y la lejana se confundan ante su vista, que ya no era vista.
Y no slo haba perdido la vista. Al zambullirse en su universo somtico haba
abandonado casi todas las facultades salvo la volicin, como un hombre que se quita la

ropa antes de zambullirse en un ro. No poda pensar, recordar, saborear, tocar, girar,
comunicar ni actuar; pero una sombra de todas esas cosas persista; as como la larva de
la liblula, trepando por el junco desde el cieno, lleva una vaga imagen de la criatura en
que se transformar, Cyro tena cierto recuerdo de s misma como el individuo que haba
sido. Y ese vago recuerdo la acompaaba gracias a los aos dedicados a la meditacin
mdica en Barbe Barber; de lo contrario se habra perdido en esa trampa espantosa, el
mundo del propio cuerpo.
Casi sin voluntad, baj por su propia corriente sangunea. Era como nadar volar,
reptar? por un pantano sin fin cuyas aguas cubran la copa de los rboles, poblado de
pececillos, caballas y rayas. Era como arrastrarse trepar, flotar? por un barranco de
cristal cuyas paredes titilaban con una luz flamgera y sobrenatural. Un acantilado
ondulante se irgui ante ella.
El acantilado rodeaba el universo, alto como el tiempo, insustancial como muselina,
acribillado de agujeros por donde iban y venan criaturas fantasmagricas. Lo atraves
casi sin resistencia, como plancton sorbido por una esponja.
Haba pasado de su lbulo de conciencia, su psique, al brazo del paciente, el soma
de Je Regard.
Su entorno era tan extico, extrao y familiar como antes. En este nivel celular no
poda existir diferencia entre el cuerpo de l y el de ella. Exista una diferencia, sin
embargo. Desde los bosques de esa carne, ojos extraos e invisibles la observaban, y una
mirada silente y malvola segua su curso; era una intrusa que se aventuraba en un mundo
aliengena, especialmente diseado para no mostrar piedad con los intrusos. Medusas
mortferas titilaban a su paso, y slo su andar aplomado mantuvo a raya los poderes
defensivos.
Mientras avanzaba, rodeada por corpsculos semejantes a estrellas, la actividad
circundante se intensific. Una corriente pegajosa la arrastr bajo arcadas, entre ramas,
ms all de malezas enmaraadas, a travs de redes, y el camino se volvi oscuro y denso;
aunque an avanzaba, esas cosas semivivas que la rodeaban se alejaban con repulsin,
mostrando vibrantes marcas de dolor.
Estaba cerca de los riones infectados.
Slo las severas disciplinas de la meditacin mdica le permitan continuar. La
atmsfera era tan turbia y repugnante que era como revolcarse en una alcantarilla. Pero
la medicina haba descubierto tiempo atrs los poderes de autocuracin que hay dentro
del cuerpo; el alto ega y el, yoga en que se basaba haba sealado el camino para liberar
esos poderes. Hoy, acicateado por la psique de un miembro de la Orden Mdica, el cuerpo
de un paciente poda regenerarse: desarrollar una nueva extremidad, un nuevo pulmn,
un nuevo hgado. Los mdicos, buceadores modernos, se sumergan para lanzar las
fuerzas de la anatoma contra sus invasores.
Cyro invoc esas fuerzas. A su alrededor, capa sobre capa, hasta el horizonte, las
clulas del cuerpo invadido, cada cual con sus treinta mil genes, aguardaban en silencio,
aparentemente desiertas. Lentamente, con renuencia, ante la insistencia de su llamada,
acudieron refuerzos, como ratas saliendo de una ciudad en ruinas. El enemigo est
adelante!, les transmiti, internndose en la andrajosa oscuridad. Cada vez se sumaban
ms a su causa, alumbrando la alcantarilla con sus fuegos internos.
Cosas parecidas a murcilagos acometieron chillando desde el corazn de las
tinieblas, fueron abatidas y devoradas; entonces el enemigo lanz su ataque. Golpe
sbitamente, como una trampa que se cierra.
Era uno, era un milln!

No. era algo que figurase en los manuales: era algo ignoto, incognoscible.
Luchaba con leyes y poderes totalmente propios. Era monstruoso, bestial,
enigmtico, una apetencia con colmillos, un horror con cuernos, recin empollado. Era
tan abrumador que Cyro apenas sinti miedo: el embate de lo desconocido puede matar
todo salvo la calma. Supo que una partcula radiactiva aleatoria se haba sepultado en un
gen aleatorio, produciendo en feroz desafo a las leyes del azar una clula aberrante,
una clula mutante con apetitos inslitos; nada en su entrenamiento la preparaba para
comprender esos apetitos.
Esos apetitos haban estado latentes hasta que ella se acerc. Ella los haba activado,
despertado. Ella les haba insuflado el toque de la conciencia, y de inmediato la clula
haba aportado una conciencia propia. Y esa conciencia era afn de conquista.
Cyro vio, sinti, oy que avanzaba en una clula tras otra, un manitico en
habitaciones vacas, llenndolas con su rebelin. Las fuerzas curativas que la rodeaban
giraron y huyeron, presa del pnico, volando y nadando contra un ventarrn que las
debilitaba. Tambin Cyro gir para escapar. Su cuerpo era el nico refugio, si poda llegar.
Pero serpentinas con clavos salieron de la oscuridad y la envolvieron. Abri
bruscamente las mandbulas, ansiando gritar, y su boca se llen de esponjas; desde all,
pequeas criaturas se lanzaron dentro de ella en un tumulto triunfal.
Gerund y Jeffy estaban fumando en un banco bajo la mirada de Laslo, el siervo de
barba gris. Haba tazas vacas junto a ellos; Jeffy haba preparado un trago caliente. Ahora
esperaban con inquietud la vuelta de Cyro, y esa inquietud creca a medida que pasaba el
tiempo.
Nunca se tarda tanto dijo Gerund. En general slo necesita cinco minutos. En
cuanto ha organizado los poderes de recuperacin, regresa.
Este jefe de mquinas... pareca estar bastante grave dijo Jeffy.
S, pero aun as... Cinco minutos ms y entrar a verla.
Eso no est permitido declar el siervo de barba gris, que prcticamente no
haba hablado. Lo que deca era verdad. Mdico y paciente estaban amparados por un
protocolo estricto; nadie poda verlos juntos, a menos que fuera otro mdico. Gerund
conoca perfectamente esa regla; ms an, era reacio a ver a su esposa en estado de trance,
sabiendo que ese espectculo slo servira para reforzar la barrera que los separaba. Pero
Cyro haba estado media hora en esa celda; haba que hacer algo.
Se qued all dos minutos ms, antes de levantarse e ir a la puerta de la celda. Laslo
tambin se levant, gritando airadamente. Cuando iba a interceptar a Gerund, Jeffy le
cerr el paso.
Sintate o te arranco la nariz dijo Jeffy sin inmutarse. Soy muy fuerte y no
tengo nada mejor que hacer.
El viejo, echando una mirada a la cara de Jeffy, fue a sentarse dcilmente. Gerund
cabece, abri la puerta de la celda y entr.
Una mirada bast para decirle que algo andaba mal, muy mal. Su esposa y el robusto
jefe de mquinas yacan en una cama, tocndose los brazos. Tenan los ojos abiertos y
desorbitados como ojos de bacalao, despojados de vida. Pero sus cuerpos estaban vivos.
Cada tanto ambos se estremecan convulsivamente. El taln derecho de Cyro golpe la
cama unos segundos, tamborileando en la pata de madera. Su piel se estaba poniendo
carmes, como una mancha; pareca, pens Grund, que cada jirn de carne de su cuerpo
hubiera sido reducido a pulpa. Por un rato permaneci petrificado de horror y temor,
incapaz de recobrar la lucidez y tomar una decisin.

Una cucaracha subi por la pata de la cama. Pas a poca distancia del pie descalza
de Je Regard, que sobresala de la manta. Cuando pas la cucaracha, un sector de la planta
del pie se convirti en un pednculo delgado como una hoja de hierba; el pednculo salt
como una lengua y atrap la cucaracha, cuyas patas ondularon en el aire. Gerund se
desplom en silencio, desmayado.
La carne tendida sobre la cama comenz a cambiar ms rpidamente. Se haba
organizado. Patinaba, resbalaba, flua sobre s misma con ruidos de succin. La cucaracha
fue absorbida. Luego, comprimindose, la masa recobr una forma humana: Cyro. Cara,
cuerpo, cabello, ojos: todo volvi a ser Cyro, y cada gota de carne adopt su apariencia.
Mientras se formaba la ltima ua, Gerund se recobr y se sent.
Qued pasmado al mirar a su alrededor.
Le haba parecido que el desmayo duraba slo un segundo, pero el paciente haba
desaparecido.
Al menos Cyro tena mejor aspecto. Le sonrea. Quiz, despus de todo, su desazn
le hubiera producido alguna ilusin ptica al entrar en la celda; quiz todo estuviera bien.
Pero, al mirar ms atentamente a Cyro, su tranquilidad se desvaneci.
Era perturbador. La persona sentada en la cama era Cyro. Sin embargo, cada lnea
del rostro, cada sutil contorno amado por Gerund, haba sufrido una transmutacin
indefinible. Incluso la textura de la carne haba cambiado. Not que los dedos haban
crecido. Y haba otra cosa: ella era demasiado grande. Era demasiado gruesa y demasiado
alta para ser Cyro, que lo miraba y trataba de sonrer sentada en esa cama.
Gerund se levant, de nuevo amenazado por la debilidad. Estaba cerca de la puerta.
Poda correr, o poda llamar a Jeffy, como le aconsejaba el instinto.
Desobedeci el instinto. Cyro estaba en un apuro, un gran apuro. Gerund tena una
oportunidad, quiz la ltima, de demostrarle su devocin; si hua ahora, esa oportunidad
se perdera para siempre, o eso pensaba, pues Gerund crea que la indiferencia de su
esposa slo se deba a que desconfiaba de su integridad.
Se volvi hacia ella, haciendo caso omiso de su forma temible.
Cyro, Cyro, qu sucede? pregunt. Qu puedo hacer? Dime qu puedo
hacer para ayudarte. Har cualquier cosa.
La criatura sentada en la cama abri la boca.
Estar mejor dentro de un minuto dijo con voz spera. Las palabras no
coincidan del todo con los movimientos de los labios.
Con un suspiro, se puso de pie. Tena ms de dos metros de altura, y era corpulenta.
Gerund la mir como hipnotizado, pero con un esfuerzo de voluntad logr extenderle la
mano.
Es mi esposa se dijo, es slo mi esposa:
Pero cuando ella se le acerc, sus nervios cedieron. El aspecto de aquel rostro era
demasiado terrible... Gir, demasiado tarde para escapar. La criatura tendi los brazos y
lo captur como si jugara.
En el claustro, Jeffy se estaba aburriendo. A pesar del afecto que senta por su amo,
la vida de sirviente a veces le resultaba tediosa. Bajo el ojo de pescado del viejo guardia,
se tendi en el banco, disponindose a dormir; Gerund lo llamara cuando lo necesitara.
Una campanilla son en la sala de radio.
Echando una mirada suspicaz a Jeffy, el viejo fue a responder. Jeffy se acost a
dormitar. En un minuto, unas rpidas pisadas le hicieron abrir un ojo. Una forma

monstruosa cuyos detalles se perdan en la luz mortecina sali a la calle caminando sobre
ocho o diez patas. Jeffy se levant al instante con la carne de gallina. Corri a la celda del
paciente, asociando instintivamente el monstruo con una amenaza para sus amos.
La celda estaba vaca.
Oye, qu te propones? pregunt una voz a sus espaldas. El anciano haba
regresado al or los pasos de Jeffy. Mir la habitacin. En cuanto vio que estaba vaca,
sac un silbato y lo sopl con todas sus fuerzas.
Juez: Explicas la desaparicin de tus amos con la posibilidad de que hayan sido...
devorados por el monstruo que sostienes haber visto?
Jeffy: Yo no dije eso, seora. No s adnde fueron. Slo digo que vi que esa criatura
sala del hospital, y luego desaparecieron.
Juez: Has odo que en el subpuerto nadie ms vio semejante monstruo. Has visto el
testimonio de Laslo, el guardia del hospital, donde se afirma que l no vio, semejante
monstruo. Por qu insistes con esa historia?
Jeffy: Slo puedo decir lo que sucedi, verdad? Juez: Se supone que debes decir lo
que sucedi. Jeffy: Esto es lo que sucedi. Es la verdad! No tengo ningn secreto, nada
que ocultar. Yo quera a mi amo. Nunca le hubiera hecho dao a l... ni a mi ama.
Juez: Muchos sirvientes expresan esos sentimientos a la muerte de sus amos. Si eres
inocente de esta acusacin, por qu intentaste escapar cuando Laslo toc el silbato para
llamar a la polica?
Jeffy: Yo estaba alterado, seora, comprende? Tena miedo. Haba visto esa cosa,
y luego haba visto la celda vaca, y luego ese tonto se puso a tocar el silbato. Yo... le
pegu sin pensar.
Juez: No actas como un hombre responsable. Ya hemos odo el testimonio de Laslo,
segn el cual lo amenazaste con el uso de la fuerza cuando llegaste al hospital.
Jeffy: Y usted me oy contar por qu lo hice.
Juez: Espero que comprendas la gravedad de tu situacin. Eres un hombre simple,
as que te lo dir con simpleza. Segn la ley de este mundo, ests acusado del doble
homicidio de tus amos, y hasta que se recobren sus cuerpos y surjan nuevas pruebas, sers
alojado en nuestra prisin.
Haba dos modos de subir desde el subpuerto hasta la superficie del Mar Lnico. Un
modo era la ruta marina, por la cual haban llegado el Bartlemeo y el aeromvil de los.
Gyres. El otro era la ruta terrestre. Un funicular subterrneo trepaba mil metros de roca
desde la ciudad submarina hasta la estacin de Praia, capital de la isla de Satago. Jeffy
fue llevado a la prisin por ese medio.
La ventana de la celda de Jeffy daba sobre un patio polvoriento protegido por un
baobab, y le permita ver el mar. Era bueno estar de nuevo en tierra, aunque el cielo
encapotado creaba una atmsfera de invernculo que era particularmente opresiva
despus del aire fresco del subpuerto; Jeffy sudaba sin cesar. Pasaba buena parte del
tiempo en la cama de madera, mirando las vaharadas de calor. Otros convictos salan a
hacer ejercicio y hablaban bajo su ventana en el dialecto local, pero Jeffy no entenda una
palabra.
Al anochecer del segundo da de confinamiento, Jeffy estaba en su lugar de
costumbre cuando sopl viento. Era un viento caliente e insistente. Las pesadas nubes se
deshilacharon, dejando ver el azul del cielo por primera vez en das. El jefe de la guardia,
un hombre atezado de bigotes inmensos, sali al patio, aspir el aire aprobatoriamente y
se dirigi al asiento de piedra que haba bajo el baobab. Despus de limpiar el banco con

el pauelo se sent a relajarse. Encima de la pared que estaba detrs del guardia, algo se
movi. Algo parecido a una pitn se desenroll y empez a caer en el patio; pareca
extenderse sobre la pared como una mancha, pero el espeso follaje del baobab impeda
ver bien lo que ocurra. Jeffy tuvo la impresin de que una cortina gomosa incrustada de
joyas y estrellas de mar se deslizaba por la pared. Aterriz detrs del guardia.
Como una serpiente al acecho, la cosa alz una aleta y la cerr sobre la cara del
desprevenido guardia. Luego el resto de su mole resbal sobre el hombre, sofocndole
los forcejeos y cubrindolo como una capa. Jeffy grit furiosamente desde su celda, pero
nadie respondi. A nadie le importaba: la mayor parte de los guardias estaban en la costa
con sus muchachas.
Cuando la cosa se apart del jefe de guardia, en el banco slo quedaba un cuerpo
blando y achatado. El viento caliente jugaba con los bigotes. La cosa desarroll dedos y
diestramente tom el llavero del cinturn del muerto. Un segmento se desprendi del
bulto principal, que permaneci en la sombra mientras el segmento atravesaba el patio
con las llaves. Pareca un taburete animado.
Por Dios! exclam Jeffy. Viene hacia aqu.
Mientras Jeffy se alejaba de la ventana e iba hacia la puerta de la celda, la criatura,
de un brinco, apareci detrs de las rejas y arroj las llaves en la celda. A continuacin,
salt dentro.
La cosa cay poco a poco ante los ojos petrificados de Jeffy, cobrando al fin la forma
de Gerund, o una espantosa rplica.
Gerund extendi una mano y toc a su sirviente como si hiciera un experimento.
Est bien, Jeffy dijo al fin, hablando con obvio esfuerzo. No tienes nada que
temer. No sufrirs ningn dao. Agarra esas llaves, abre la puerta de tu celda y ven
conmigo a ver al alcaide de la prisin.
Con la cara gris, temblando como una hoja, Jeffy logr recobrar la compostura y
obedecer. Las llaves tintineaban en su mano mientras las probaba una por una en la
cerradura hasta encontrar la adecuada. Como un hombre hipnotizado, ech a andar por el
corredor, seguido de cerca por el falso Gerund.
No haba nadie. En un punto un guardia dorma en una silla inclinada, los talones
apoyados en la pared blanqueada. No se despert. Abrieron la gran puerta con rejas del
pie de una escalera y subieron a la oficina del alcaide. Puertas abiertas les indicaron el
camino hacia un balcn que daba sobre la baha y los picos centrales de la isla.
En el balcn, a solas como de costumbre, bebiendo vino como de costumbre, haba
un hombre sentado en una silla de mimbre. Se lo vea pequeo, infinitamente cansado.
Es usted el alcaide? pregunt Gerund, entrando en la habitacin.
Lo soy dije.
Me mir largo rato. Entonces comprend que no era cmo decirlo? un ser
humano comn. Pareca lo que era: un ser humano falso. Aun as, reconoc a Gerund
Gyres por las fotografas que haba hecho circular la polica.
Quieren sentarse? pregunt. Me fatiga verlos de pie.
Ni el sirviente ni el amo se movieron.
Por qu ha liberado a su sirviente? pregunt.
Lo traje aqu dijo Gerund para que usted oiga lo que tengo que decir, y para
que usted sepa que Jeffy es un buen criado, que nunca me ha causado dao. Quiero que
lo liberen.

Era, pues, una criatura razonable y compasiva. Humano o no, era algo con lo cual yo
poda hablar. Muchos hombres con los que debo tratar no tienen razn ni compasin.
Estoy dispuesto a escuchar dije, sirvindome ms vino. Como ve, tengo poco
que hacer. Escuchar puede ser an ms grato que hablar.
Y Gerund comenz a contarme todo lo que he anotado aqu con el mayor esmero
posible. Jeffy y yo escuchamos en silencio; aunque el sirviente sin duda comprenda poco,
yo comprend lo suficiente como para sentir fro en las entraas. A fin de cuentas, tena
junto al codo mi ejemplar del trabajo de Pamlira sobre la paraevolucin.
En el silencio que sigui cuando Gerund hubo concluido, el ngelus vespertino nos
lleg desde un campanario de Praia; no me produjo alivio, y el viento spero y trrido se
llev las notas. Yo ya saba que llegaba una oscuridad que ninguna plegaria despejara. .
Pues bien dije, en cuanto logr hablar, como alcaide, lo primero que debo
sealar es que usted, Gerund Gyres, ya que as debo llamarlo, es culpable de homicidio:
segn admite, ha matado a mi jefe de guardia.
Fue un error dijo Gerund. Debe comprender que yo, que soy un compuesto
de Je Regard, Cyro Gyres y Gerund Gyres, por no mencionar los muchos peces que
absorb mientras suba a nado desde el subpuerto, crea que poda absorber a cualquier
ser humano. No sera muerte; nosotros estamos vivos. Pero su guardia rechaz la
absorcin. Tambin Jeffy, cuando lo toqu.
A qu lo atribuye? pregunt con frialdad. Sonri. Yo desvi los ojos.
Aprendemos deprisa dijo. No podemos absorber humanos que no son
conscientes de formar parte del proceso natural. Si se aferran a la anticuada idea del
hombre como una especie aparte, sus clulas se oponen a las nuestras y la absorcin no
se produce.
Me est diciendo que slo puede... absorber a un hombre culto? pregunt.
Exacto. Es diferente con los animales. Su conciencia es slo un proceso natural, y
no nos presenta ningn obstculo.
Creo que fue entonces cuando Jeffy salt por la baranda del balcn hacia los arbustos.
Se levant ileso, y vimos cmo su corpachn se perda de vista mientras se alejaba a la
carrera. Ninguno de los dos habl; yo esperaba que fuera en busca de ayuda, pero si
Gerund pens lo mismo no lo demostr.
En verdad, no entiendo a qu se refiere dije, ganando tiempo. Y creo que
entonces no lo entenda; en realidad, me senta tan asqueado que toda la prisin pareca
girar alrededor. Ese corpulento seudohombre me causaba un miedo inexpresable. Aunque
no temo la vida ni la muerte, ese ser semivivo me provocaba escalofros de terror. No
entiendo que slo pueda absorber personas cultas dije por decir algo.
Esta vez no se molest en abrir la boca para responder.
La cultura implica una comprensin ms plena. Hoy, culturalmente hablando,
existe un solo modo de lograr esa comprensin: la galingua. Yo slo puedo liberar las
clulas de los que pueden usar esa herramienta semntica, aquellos cuyos enlaces
bioqumicos ya se han vuelto maleables gracias a ella. El accidente que sufri Je Regard
libera facultades ya latentes en todo hablante de galingua de la galaxia. Aqu y ahora, en
Yinnisfar, se acaba de dar un paso gigantesco... inesperado, pero una culminacin
inevitable del uso de la galingua.
Entonces dije, sintindome mejor ahora que empezaba a comprender, usted
es el siguiente paso evolutivo, tal como lo predice Pamlira en Paraevolucin?
Simplificando, s. Tengo esa conciencia total de que hablaba Pamlira. Cada una de

mis clulas tiene ese don, as que soy independiente de una forma fija, ruina de toda
criatura multicelular anterior a m.
Sacud la cabeza.
A m no me parece un avance sino un retroceso dije. A fin de cuentas, el
hombre es una compleja colmena de genes; usted dice que puede transformarse en clulas
simples, pero las clulas simples son formas de vida muy primitivas.
Todas mis clulas son conscientes enfatiz. sa es la diferencia. Los genes
construyen clulas y las clulas constituyen la colmena gentica llamada orden para
desarrollar sus propios potenciales, no los del hombre. La idea de que el hombre pueda
desarrollarse era slo un concepto antropomrfico. Ahora las clulas han terminado con
esta forma llamada hombre, han agotado sus posibilidades y pasarn a otra cosa.
No pareca haber nada que decir, as que guard silencio, bebiendo el vino y mirando
las sombras que se extendan desde las montaas hasta el mar. An senta fro, pero ya no
temblaba.
No tiene nada ms que preguntarme? inquiri Gerund, casi con asombro en la
voz. Nadie espera que un monstruo se asombre.
S dije. Slo una cosa. Es usted feliz?
El silencio, como las sombras, se extenda hasta el horizonte.
Es decir aclar, si yo interviniera en la creacin de una nueva especie, tratara
de hacer algo ms propenso a la felicidad que el hombre. Somos criaturas curiosas, y
nuestros mejores momentos ocurren cuando luchamos por algo; apenas lo conseguimos,
ya estamos llenos de inquietud. Existe un divino descontento, s, pero el divino
contento slo es para las bestias del campo, que inadvertidamente engullen gusanos con
la hierba. Cuanto ms inteligente es un hombre, ms propenso es a la duda; en cambio,
cuanto ms tonto es, ms propenso es a contentarse con su suerte. Por eso pregunto: nueva
especie, eres feliz?
S afirm Gerund. Todava soy slo tres personas. Regard, Cyro, Gerund. Los
dos ltimos han luchado durante aos en busca de la integracin plena, como hacen todas
las parejas humanas, y ahora la han encontrado, una integracin ms plena de la que era
viable antes. Aquello que los humanos buscan instintivamente, nosotros lo poseemos
instintivamente; somos la culminacin de una tendencia. Slo podemos ser felices, por
mucha gente que absorbamos.
Sin perder la calma, coment
Pues ser mejor que empieces a absorberme, pues eso debe de ser lo que te
propones.
Con el tiempo todas las clulas humanas quedarn sometidas al nuevo rgimen
dijo Gerund. Pero primero se debe difundir la noticia de lo que est ocurriendo, para
que la gente se vuelva receptiva, para ablandar ms lo que la galingua ya ha ablandado.
Todos deben enterarse, para que podamos llevar a cabo el proceso de absorcin. se ser
su deber. Usted es un hombre civilizado, alcalde; debe escribirle a Pamlira, ante todo,
explicando lo que ha sucedido. Pamlira se interesar.
Hizo una pausa. Tres coches se acercaron rpidamente por la calle y entraron por la
puerta principal de la crcel. Jeffy, tena inteligencia suficiente como para ir a buscar
ayuda.
Supongamos que no colaboro dije. Por qu debera apresurar la extincin
del hombre? Supongamos que revelo la verdad al Consejo de la Federacin Galctica, y
les pido que vuelen esta isla en pedazos. Sera un simple Lrgate!, un sencillo Al

cuerno contigo! .
De pronto nos rodearon unas mariposas. Al ahuyentarlas con impaciencia, volqu la
botella de vino. El aire se llen de miles de mariposas que aleteaban como papel; el cielo
penumbroso estaba cubierto de ellas. Los movimientos ms furiosos de mi mano no
lograban espantarlas.
Qu es esto? rugi Gerund. Por primera vez, vi con mis propios ojos cmo
perda la forma mientras creaba otro apndice para expulsar a las delicadas criaturas. El
apndice brot de lo que era la oreja y azot el aire. Slo puedo decir que sent nusea.
Me cost un gran esfuerzo conservar la compostura.
Como criatura tan consciente de la naturaleza dije, deberas disfrutar de este
espectculo. Son mariposas Vanessa cardui, desviadas por millares de su senda
migratoria. Vienen aqu casi todos los aos. Este viento trrido, que llamamos marmtan,
las lleva al oeste por el mar, desde el continente.
O que suban los escalones a la carrera. Ellos podran encargarse de esa criatura,
cuyas palabras razonables contrastaban tanto con su intolerable aspecto. Segu hablando
en voz ms alta, para que fuera posible tomarla desprevenida.
No es del todo infortunado para las mariposas. Hay tantas, y sin duda han comido
la mayor parte de su alimento en tierra firme; si el viento no las hubiera trado aqu, se
habran muerto de hambre. Un admirable ejemplo de cmo la naturaleza cuida de los
suyos.
Admirable! repiti. Yo apenas poda verlo en medio de esas alas fulgurantes.
La partida de rescate estaba en la habitacin contigua. Irrumpieron con Jeffy a la cabeza,
portando armas atmicas.
Ah est grit.
Pero no estaba. Regard-Cyro-Gerund se haba ido. Imitando a las mariposas, se haba
dividido en mil unidades, planeando en la brisa, a salvo, invencible, perdido en la multitud
de brillantes insectos.
As llego a lo que no es realmente el final sino el principio de esta historia. Ya ha
pasado una dcada desde que aconteci el episodio de las islas Capverde. Qu hice?
Bien, no hice nada. Ni le escrib a Pamlira ni llam al Consejo de la Federacin. Con la
maravillosa capacidad de adaptacin de mi especie, en un par de das logr convencerme
de que Gerund nunca tendra xito, o que le estaba sucediendo algo que l haba
interpretado mal. Y as, ao tras ao, oigo informes sobre la merma de seres humanos y
pienso: Bien, al menos son felices; me siento en el balcn, bebo mi vino y me dejo
acariciar por la brisa marina. En este clima, y en este puesto, nada ms podra esperarse
de m.
Y por qu debera entusiasmarme por una causa en la que nunca he credo? Cuando
la naturaleza sanciona una ley no hay apelacin posible; para sus prisioneros no hay
escapatoria, y todos somos sus prisioneros. As que me quedo tranquilo y bebo otra copa.
Hay una sola manera de extinguirse: con dignidad.

EL MILENIO MEGALPOLIS
Es irnico que los hombres, cuando dejaron de depender de las mquinas
gracias a esa herramienta filosomtica, la galingua, tuvieran que vrselas
con un peligro abrumador del cual la galingua misma era responsable.
No todos enfrentaron este peligro con la fatigada resignacin del alcaide.
Cuando un hombre encuentra un enemigo, despierta lo mejor y lo peor de
l. Encolerizada, la humanidad se lanz a la lucha. Pero vale la pena
sealar que aun en esta crisis hubo muchas personas que adoptaron una
perspectiva ms amplia y se resignaron no por indiferencia sino por
razones ms sutiles a lo que consideraban un destino inevitable.
Estas razones fueron expuestas con elocuencia por Chize Dutremey, quien
escribi quinientos aos despus de la poca de Pamlira, cuando un cuarto
de la poblacin de Yinnis far ya estaba asimilada por clulas que posean
conciencia individual y la compleja estructura de las relaciones estelares se
estaba desintegrando.
La teora dualista, esa religin aceptada por casi todos los hombres
esclarecidos de la galaxia escribi Chize, sostiene que dos fuerzas
similares pero opuestas, To y Pla-To, crearon el universo. To cre la materia
no consciente; Pla-To, que vino ms tarde, cre la materia consciente. Esas
dos fuerzas se tratan con hostilidad, en el mejor de los casos con
indiferencia. Pla-To es de lejos la menos poderosa, pues la materia
consciente siempre depende en cierta medida de la no consciente.
Los objetivos de las dos fuerzas son tan opuestos como su naturaleza. En
la medida en que el hombre puede comprender a To, sus objetivos se pueden
resumir en la palabra resistencia. To debe resistir a travs de la materia
que ha creado, perpetundose en la perpetuacin de esta materia; slo PlaTo se opone a esa perpetuacin.
Las fuerzas conscientes de Pla-To son infinitamente ms dbiles que las de
su oponente. Por lo pronto, la naturaleza misma de la conciencia es
transitoria, pues la conciencia supone desarrollo, el que a su vez supone
decadencia. Ms an, los objetos conscientes son fcilmente vencidos por
los no conscientes: inundaciones, terremotos, novas. Y no slo vencidos, sino
totalmente destruidos; y en esa destruccin, convertidos en objetos no
conscientes.
Pla-To tiene una sola defensa eficaz contra las vastas huestes de la nulidad.
La materia total del universo es finita y (al cabo) agotable; las fuerzas de
To, pues, no pueden aumentar. Las fuerzas de Pla-To, en cambio, pueden
multiplicarse, pues la vida y la conciencia se crean a partir de lo no
consciente, y por consiguiente pueden crecer a expensas del enemigo. El
hombre es uno de los mejores instrumentos de Pla-To, pues a travs de l la
conciencia se propaga de planeta en planeta, extinguiendo la nulidad.
As se expres la pensadora Chize Dutremey al exponer la teora dualista.
En sntesis, se puede decir que la sensibilidad plena contribua a la plenitud
del bien, mientras que el triunfo pleno de To significara el mal de la
insensibilidad plena. Muchos hombres se apresuraron a observar que la
evolucin de las clulas conscientes era un gran paso hacia la derrota de

To, y representaba un aumento de sensibilidad: por cada pequeo faro

llamado hombre, ahora habra millones de lucecillas, arrojadas contra las
tinieblas de To.
La teora dualista fue la primera religin galctica. Desde su concepcin en
el mundo central de Rolf, se ergua ante los hombres con la altivez de un
monte, tan distanciada de las cosas mundanas como un cerro de Plutn.
Reconoca la vida y el final de la vida; reconoca el fro de la noche y la
longitud de su resistencia; reconoca la brevedad del da y su belleza. Saba
que ms all de toda alegra se extenda un teln de algo demasiado cruel
para llamarlo pena, demasiado noble para llamarlo desdicha; que la carne
era una exhalacin que duraba un minuto, pero que en ese minuto, ese
tiempo para la accin, radicaba toda la verdad existente. Era una religin
galctica, difcil de comprender y desalentadora cuando se comprenda, y
por esa razn fue adoptada por los autnticos adultos de esos tiempos. No
les ofreca ningn fulgor ms all de la tumba, ni hablaba de las ureas
voces de otras esferas; no otorgaba recompensas por la virtud ni castigos
por la debilidad. No tena tabernculos. Nadie decoraba sus altares con
flores, nadie recitaba sus fundamentos con msica altisonante. Pero su
austera verdad infunda hondura y fortaleza en el corazn.
En consecuencia, los creyentes no teman demostrar que la teora dualista
pona poco nfasis en el hombre y sus glorias. El hombre era un accidente
en la senda de Pla-To hacia la conciencia plena. La unidad consciente
primaria era la clula. Ahora que haba aprendido a valerse por s misma,
abandonaba ese agrupamiento llamado hombre, al que se haba apegado
tanto tiempo, tal como el hombre haba abandonado tiempo atrs la
estructura tribal necesaria en sus das primitivos. Los creyentes no se
consideraban con derecho a oponerse a un paso que segn su fe promova
los objetivos de Pla-To.
Todo lo cual, para muchos hombres, apestaba a estupidez y suicidio. Al
margen de sus teoras, en la prctica crean en la supervivencia del hombre,
y particularmente en la de ellos mismos.
Se prohibi el uso de la galingua. Eso significaba el cercenamiento de los
estrechos vnculos que unan la confederacin planetaria. Aun la Guerra
Perpetua perdi mpetu, cesando por completo en muchas regiones.
Aunque el viejo sistema slido de viaje espacial mediante naves se
reintrodujo lentamente, la galaxia como el hombre mismo comenz a
desintegrarse en partculas individuales.
Se declar la guerra contra la clula conquistadora. Sera ante todo una
batalla defensiva. Al mismo tiempo estall el conflicto religioso, y los no
creyentes lucharon contra los tericos que, como hemos visto, tenan que
oponerse a los que consideraban como involuntarios agentes de To.
Con el tiempo los creyentes fueron diezmados. Las legiones que los
derrotaron, impulsadas por el miedo, no daban cuartel; vestidas con
llamativas armaduras antibiticas que les brindaban cierta proteccin
contra las clulas errantes, llenaron de muerte sus amenazados mundos.
En Yinnisfar, la lucha fue particularmente cruenta, y slo mengu cuando
la amenaza de las clulas dej de ser una preocupacin vital.
Se introdujeron muchos modos de combatir esa amenaza, pero el ms
efectivo era el aerostomas. El aerostomas representaba una combinacin

de To y Pla-To. Eran criaturas volantes semiconscientes hechas de pirocato

12, un material maleable y capaz de acatar rdenes mentales. Los
aerostomas, poco ms que estmagos voladores, sobrevolaban la tierra y el
mar de cada planeta amenazado por la desintegracin celular, tragando
las clulas errantes, comprimindolas y sofocndolas. Al no ser de origen
celular, los aerostomas eran inmunes a la desintegracin.
Un nuevo orden principesco surgi en Yinnisfar: los hombres triunfantes,
que marchaban como caballeros a combatir con el enemigo invisible, los
aerostomas posados en los hombros o rondando en el aire.
Los hombres triunfantes eran recios y valientes; en los milenios que
siguieron, se convirtieron en leyenda, y la leyenda qued encarnada en
Thraldemener. Las hazaas de Thraldemener fueron muchas y sus victorias
frecuentes, aunque es indudable que la tradicin ha exagerado sus proezas.
No sabemos si la humanidad habra logrado derrotar a un enemigo que
engrosaba sus filas a expensas de la humanidad. Una rpida forma de
cncer destruy las clulas. En su lucha por la supervivencia, se haban
excedido. Como nueva forma de vida, eran inestables, y su inestabilidad fue
su perdicin. Cuando incorporaron materia enferma a sus filas, no tenan
manera de combatirla. Las clulas cancerosas eran un enemigo voraz entre
ellas, y mutilaba, destrua y eliminaba. Un da el hombre despert y
descubri que volva a ser amo de sus mundos, y slo una delgada capa de
ceniza en los prados marcaba el fin de uno de los experimentos ms
extraos de la naturaleza.
ste no es lugar para describir detalladamente la reconstruccin de una
galaxia confederada, proyecto que el hombre llev a cabo con tanto
salvajismo como desesperacin. Tard ms de un milln de aos, pues
haba perdido el viejo mpetu. Haba aprendido una nueva leccin: que
poda ser reemplazado desde dentro, que aun en su hora de triunfo esos
ajedrecistas csmicos, To y Pla-To, lo consideraban un mero semillero de
futuros experimentos. La Federacin se remend, pero ninguna sutura
poda devolverle la antigua confianza.
Yinnisfar, que haba estado bajo el rgimen de la galingua por un perodo
mucho ms breve que la mayora de sus planetas hermanos, dispona de
naves espaciales slidas. Con ellas pudo obtener el liderazgo en el comercio
galctico. El espritu de su gente, templado bajo el rgimen de los hombres
triunfantes, le permiti competir con sus rivales ms mercenarios.
Sus bancos se hinchaban como vientres sobrealimentados. Sus mercaderes
usaban pantuflas de oro. La ciudad de Nunion se expandi y se deform
como un pitn ahto. Mamn estaba de vuelta en su trono, y el siguiente
fragmento refleja slo una pequea parte de su rostro.

a poderosa criatura se tambaleaba. El ltimo disparo del cazador le haba dado

justo entre los ojos. Con sus grciles cincuenta toneladas, la bestia se irgui sobre
la copa de los rboles con un trompetazo de agona. Un sol bello y siniestro la
alumbr por un instante de equilibrio, como un inmenso cisne, antes de que cayera
muda, sin ms protestas de bruces en la maleza.
He aqu otro triunfo del Invencible Hombre proclam el comentarista. En
este planeta, como en otros, toda la vida termina por prosternarse ante un hombre de
Yinnisfar. S, cada uno de estos monstruos habr muerto cuando...

Alguien advirti al proyeccionista que acababa de llegar alguien para usar la sala, y
el proyeccionista, presa del pnico, cort todo. La imagen tridimensional se disip, el
sonido se esfum. Las luces se encendieron y mostraron a Gran Chelo de Slidos
Supernova de pie junto a la entrada.
Esperamos no molestar dijo Gran Chelo, mientras todos se apresuraban a
marcharse.
En absoluto, Chelo 69 respondi un subdirector. Solidificaremos esta
pelcula maana.
Detesto interrumpir dijo blandamente Gran Chelo. Pero Rapsodia 182 tiene
algo para mostrarnos. E hizo una sea, no desprovista de amenaza, a la figura delgada
de Harsch-Benlin, conocido como Rapsodia 182 entre los ntimos de Supernova.
Dos minutos ms tarde, hasta el ltimo lacayo haba huido de la sala, cediendo el
terreno a los invasores.
Bien, Rapsodia, veamos qu tienes para mostrarnos coment pesadamente Gran
Chelo, apoyndose en una butaca.
S, G. C. dijo Harsch-Benlin. Era uno de los pocos hombres de Supernova que
poda llamar al jefe por sus iniciales en vez del nombre unido. En una parodia de atletismo
salt al estrecho escenario que haba frente a la pantalla y sonri a su pblico. Consista
en veinticinco personas, y Rapsodia conoca a la mitad slo de vista. La concurrencia se
divida en cuatro grupos: el jefe y su camarilla, la camarilla de Rapsodia, encabezada por
Ormolu 3, algunos representantes de Libretos y Mercadeo con su camarilla, y el cupo
habitual de atractivas encargadas de grabacin.
La idea se centra en un slido empez Rapsodia que dar gran impulso a
Supernova, porque tendr nuestros estudios como fondo, y algunos de nuestros
empleados como actores. Al mismo tiempo, producir gran impacto en materia de
dramatismo humano y atraccin de pblico. No slo eso... est ambientado en Nunion, la
mayor capital planetaria de la galaxia.
Rapsodia hizo una pausa melodramtica. Varios miembros del pblico encendieron
afrodisillos. Todos guardaban silencio.
Veo que todos se preguntan dijo Rapsodia, ensayando una sonrisa cmo
pienso meter tantos elementos en un slido de dos horas. Les mostrar.
Alz la mano con elocuencia, hacindole una sea al proyeccionista. Un slido
apareci en la pantalla.
Era la cara de un hombre. Un hombre de casi cincuenta aos. Los aos haban
resecado la carne pero haban logrado revelar, bajo la fina piel, la nobleza de la estructura
sea: la alta frente, la firmeza de los pmulos, la energa de la mandbula. Deca algo pero
el sonido estaba apagado, de modo que los rasgos hablaban por s mismos. Ese semblante
era gigantesco junto a Rapsodia 182.
Esto, damas y caballeros dijo Rapsodia, cerrando y extendiendo los puos,
es la cara de Ars Staykr.
Los espectadores se irguieron en las butacas, mirndose, evaluando el clima de
opinin. Rapsodia, deliberadamente, haba llamado a Staykr por su nombre verdadero y
no su nombre unido. En los grandes combos como Supernova era costumbre referirse a
la gente por su nombre de distrito y manzana. Eso no slo serva para presentar un frente
unido y confundir a los extraos, sino para identificarse econmicamente ante la gente de
la empresa, pues los distritos de Nunion eran islas divididas segn su opulencia. Haba
que ser un magnate para vivir en Chelo, mientras que en Cuero y Goteo slo vivan los

vagos.
Ars Staykr haba sido un individualista. Por algn motivo, su nombre unido
Bastin 44 nunca haba sonado demasiado apropiado, como ahora enfatizaba Rapsodia.
Feliz con la reaccin del pblico, continu:
El rostro de un gran hombre. Ars Staykr! Un genio conocido slo por un crculo
reducido, aqu en el estudio donde trabaj. Pero todos los que lo conocieron lo admiraron
y... s, tambin lo amaron. Yo tuve el honor de ser su mano derecha en los tiempos en que
era jefe de Documental Dos. Planeo este slido como una biografa... un tributo a Ars
Staykr, Bastin 44.
Hizo una pausa. Si lograba convencer a Gran Chelo y compaa, habra triunfado,
porque si promova a Ars Staykr tambin promovera a Harsch-Benlin, hasta que el
antiguo Rapsodia estuviera cmodamente instalado en los niveles Chelo.
Staykr termin en el albaal! exclam alguien. Era Campo Estelar 1337, un
alborotador.
Me alegra que alguien lo mencione continu Rapsodia, humillando a Campo
Estelar con la deliberada omisin de su nombre. Staykr termin en el albaal. No pudo
sobrevivir. Este slido mostrar por qu. Mostrar la fibra que se necesita tan slo para
conservar la cordura en Nunion. Mostrar la fibra que se necesita para servir al pblico
como lo hacemos nosotros... porque, como deca, no slo ser un slido sobre Ars Staykr,
sino sobre Supernova, y sobre Nunion, y sobre la Vida. En sntesis, lo tendr todo.
El dulce rostro desapareci de la pantalla, dejando la pequea figura de Rapsodia a
solas en el escenario. Aunque delgado al extremo de ser enjuto, Rapsodia no se cansaba
de consumir tabletas para adelgazar, por el gusto de que sus subalternos lo llamaran
larguirucho, que pareca ser un trmino afectuoso.
Y la belleza de ese slido continu dramticamente es que ya est a medio
hacer! Escrito, dirigido; solidificado.
Las imgenes empezaron a crecer en las insondables honduras del cubo. Un objeto
intrincado y encantador, semejante a la ampliacin de un copo de nieve, pareca
aproximarse al pblico. Creci, adquiriendo detalles, volvindose ms complejo, hasta
que cada diminuta ramificacin tuvo otras ramificaciones. Gracias a un hbil trabajo de
cmara, evocaba una criatura orgnica; el punto de vista descendente, cada vez ms lento,
revel al fin que era una creacin de hormign, impermeb y ferrolina donde el hombre
haba forjado edificios y avenidas, niveles y laberintos, que apualaban el aire o se
hundan en la tierra.
sta es la ciudad fabulosa declar Rapsodia, nuestra ciudad fabulosa, la
ciudad de Nunion. Nunion, filmada por la Unidad Dos cuando Staykr estaba en la cima
de su talento, hace veinte aos. Este slido iba a ser su mayor obra; nunca se complet,
por motivos que explicar ms tarde. Pero los diecisis rollos de catogel no editados que
dej como su mximo legado han permanecido en nuestras bvedas desde entonces. Los
exhum el otro da.
Ahora callar unos instantes. Les pedir que se reclinen para apreciar la esplndida
belleza de estas tomas. Les pedir que traten de juzgarlas por su valor esttico y su
atraccin taquillera. Les pedir que se relajen y observen una obra maestra en la cual tuve
el honor de participar.
La imagen sigui bajando de manera gradual: las torres ms altas, los niveles areos,
las explanadas para peatones (humanos y ahumanos), los estratos de transporte y
servicios, el piso, el pavimento de impermeb. En ese punto una gua de trfico de cristal
convexo reflej en miniatura ese largo descenso de la cmara desde el cielo. Luego el

foco cambi lateralmente, centrndose en las botas bermejas de un oficial de flujo.

Casi inadvertidamente, un comentario comenz a acompaar la imagen. Era un
tpico comentario Unidad Dos: sereno, tranquillo, dicho en la voz de Ars Staykr.
De los setenta mil planetas que ocupan la nica galaxia habitada por el hombre,
no hay ciudad ms vasta ni diversa que Nunion deca el comentario. Se ha vuelto
leyenda para los hombres de todas las razas. Es imposible describirla sin recurrir a
estadsticas y cifras, y esto equivale a perder de vista la realidad; los invitamos a explorar
parte de esa realidad con nosotros. Olvidemos los datos y las cifras: miremos en cambio
las flujovas y las mansiones y, ante todo, a los individuos que integran Nunion. Miremos
y preguntemos: cmo se encuentra el corazn de una gran ciudad? Qu secreto nos
espera en su ncleo?
Nunion haba crecido sobre las diez islas de un archipilago en la zona templada de
Yinnisfar, extendindose desde el continente cercano. Quinientos puentes, ciento
cincuenta subflujos, sesenta rutas de heliplano y un sinfn de ferribotes, gndolas y
veleros conectaban los once sectores y cuarenta y cinco distritos. Avenidas de rboles
naturales o policticos bordeaban los canales o seguan las infinitas calles, y en algunos
sitios lugares cntricos como el Monumento a Ishrail floreca el raro y encantador
Jenny-merit, recin importado. La cmara sobrevol el Puente de Amatista Clive y se
detuvo ante la primera manzana ms all del canal. Un joven sala de esa manzana,
saltando los peldaos de la escalinata de tres en tres. En su cara se mezclaban el mpetu,
el triunfo y la alegra. Apenas poda contenerse, y caminaba con eufrica prisa. Era el
joven de cualquier ciudad grande: el hombre que estaba por dejar su impronta, anotar su
primer tanto, desbordante de confianza y entusiasmo. Era la encarnacin del impulso que
haba llegado a setenta mil planetas y soaba con setenta mil ms.
El comentarista no dijo eso. La imagen lo dijo por l, mostrando la arrogancia del
joven, la sombra angulosa, ntida e inquieta en la acera. Tambin ntida e inquieta, la
escena cambi, y las sombras angulosas se convirtieron en formas angulosas. Por, los
miles de millones de kilmetros de tuberas que eran las venas y desages de Nunion
nadaban las formas cambiantes y fantasmagricas de los seudoleucocitos. Con
estremecedora movilidad, buscaban sus presas en las cloacas de la megalpolis,
ingirindolas, limpindola. Ocultos a los ojos humanos, esos fantasmas semivivos
satisfacan sus necesidades, que a su vez satisfacan las de la ciudad.
Otros servidores de la capital desfilaron por el vaco ilusorio del cubo. Los sirvientes
ahumanos, que al ser inmunes a la radiacin dura se encargaban del aire acondicionado
universal. Los cerebros electrnicos de Campo Estelar. El cultivo cerebral humano de
Melocotn Bsforo, que gestionaba dos mil millones de decisiones por da. Los Zombis
de las Centrales de Comunicaciones, donde nervios energizados encauzaban con obtusa
precisin los mensajes de cada distrito.
Las imgenes eran brillantes y claras, sin ser literales.
No se usaban comentarios, pues no eran necesarios. Pero Rapsodia 182 no poda
quedarse callado. Se adelant, de modo que su silueta se perfil contra el slido.
As era Staykr dijo. Siempre buscando lo que l llamaba el detalle exacto,
revelador. Tal vez por eso no lleg ms lejos; nos enloqueca buscando ese detalle.
sas son slo tomas de una gran ciudad declar con impaciencia un hombre de
Libretos. No es la primera vez que vemos este tipo de cubaje, Harsch. Adnde va todo
esto?
Usen los ojos. Vean el diseo en gestacin respondi Harsch. As era Staykr;
l dejaba que la cosa evolucionara, sin imponer un diseo previo. Observemos la toma

siguiente, como ejemplo de sutil comicidad...

Jvenes amantes llegaban por un canal de Bastin en una barca motorizada.
Amarraban, bajaban a la costa y caminaban tomados del brazo por una vereda de
mosaicos, hasta el caf ms cercano. Charlaban animadamente mientras buscaban una
mesa. La msica de fondo cambiaba de ritmo; la cmara dejaba a los amantes para
concentrarse en los meseros. Su impecable atencin contrastaba con la apata con que
mostraban en la sordidez y confusin de las cocinas. Despus las cmaras seguan a un
mesero al distrito subterrneo de Cuero, donde se sumerga en una baera de diraco de
dos crditos y se dorma.
Entienden la idea? pregunt Rapsodia a su pblico. Ars Staykr escarba.
Arranca un estrato tras otro de la ciudad ms poderosa de todos los tiempos. Antes de
terminar, veremos lo que descubri en el fondo.
Ni por un instante haba apartado los ojos de Gran Chelo, cuyo rostro parco estaba
parcialmente oculto por humo de afrodisillo. El jefe cruz las piernas; eso poda ser malo,
quiz un signo de impaciencia. Rapsodia, que haba aprendido a ser sensible a esos
detalles, consider que era momento de intentar un sondeo directo. Acercndose al borde
del escenario, se inclin hacia adelante y dijo con tono seductor:
Cmo vamos, G. C.?
Todava estoy sentado aqu respondi Gran Chelo. Se poda considerar una
respuesta relativamente entusiasta.
Los que no tuvieron el privilegio de conocer a Ars continu Rapsodia se
preguntarn qu clase de hombre poda revelar una ciudad con semejante genio. Para no
tenerlos en vilo, les contar. Cuando Ars realizaba su ltima filmacin, yo era slo un
joven que se iniciaba en el negocio de los slidos. Aprend mucho de l, no slo en la
tcnica sino en cuestiones de sencilla y cotidiana humanidad. Ahora veremos un tramo de
pelcula donde un camargrafo de Unidad Dos film a Ars sin que l lo supiera. Creo que
lo encontrarn... conmovedor.
De pronto el slido pareci llenar toda la visin de los espectadores. En una esquina
de uno de los muchos puertos estelares de Nunion, Ars Staykr y varios miembros de su
equipo de documentalistas almorzaban sentados contra restos de equipo de oxigenacin.
Ars tena sesenta y ocho aos y dejaba atrs su madurez. El cabello le caa sobre los ojos.
Devoraba un gigantesco emparedado de kyfeff y hablaba con un joven que luca un corte
espacial en el pelo. Mirando el slido, Rapsodia identific con cierto embarazo a su yo
ms joven.
Recuerden que esto se film hace veinte aos dijo.
En aquellos tiempos no eras tan larguirucho coment un espectador.
Ars Staykr estaba hablando.
Chelo 69 nos ha dado la oportunidad de hacer esto deca. Tratemos de
aprovecharla. En una ciudad de este tamao cualquiera puede encontrar caras
interesantes, o elaborar patrones valindose de ngulos arquitectnicos, con la ayuda de
un ruido de fondo. Probemos algo ms profundo. Lo que quiero es encontrar qu hay en
el corazn de la metrpolis ms grande jams conocida por el hombre.
Supongamos que no hay corazn, Staykr seal el joven Rapsodia. (En aquellos
tiempos era slo un habitante de Tigre.). Es decir... se habla de hombres y mujeres sin
corazn. No ser sta una ciudad sin corazn?
Una zancadilla semntica respondi Ars Staykr. Todos los hombres y
mujeres tienen corazn, aun los crueles. Lo mismo pasa con las ciudades. No niego que

Nunion es una ciudad cruel en muchos sentidos. Sus habitantes deben luchar
continuamente. Poco a poco sus bondades se esclerosan. Empiezas bien, pero terminas
mal porque... qu diablos, supongo que te olvidas. Te olvidas de que eres humano.
Ars Staykr hizo una pausa y escudri el rostro juvenil que tena delante.
No te preocupes por Nunion dijo con voz tajante. Preocpate por ti mismo.
Se levant, enjugndose las manazas en los pantalones. Un tcnico le ofreci un
afrodisillo y dijo:
Bien, eso es todo para el segmento del puerto estelar, Staykr. Aqu hemos rodado
todo lo que haca falta. A qu sector vamos ahora?
Ars Staykr mir en torno con una sonrisa, apretando visiblemente la mandbula.
Ahora encaremos a los polticos dijo.
El joven Rapsodia se puso de pie, con modales obviamente ms agresivos.
Si podemos denunciar todas las aagazas legales de Nunion dijo, caramba,
haremos nuestro slido y tambin les haremos un favor a todos. Todos seramos famosos!
En esos tiempos era un chico alocado e idealista declar el Rapsodia maduro
ante su pblico, a la vez avergonzado y complacido. Todava tena que aprender que la
vida no es ms que una coordinacin de aagazas. Sonri para sugerir que bromeaba,
vio que Gran Chelo no sonrea y guard silencio.
En el cubo, la Unidad Dos recoga sus petates. El aparatoso poliedro de un carguero
de Lapraca se hunda en una fosa de aterrizaje con un soplido agudo.
Os dir qu debemos tratar de capturar dijo Ars Staykr a su equipo mientras
cargaba una pieza. Cuando llegu a esta ciudad para ingresar en Supernova, esperaba
en el vestbulo del Tribunal de justicia antes de que llevaran a juicio una importante causa
industrial. Un grupo de polticos locales que iban a dar testimonio pas delante de m, y
o que uno deca mientras entraban: Caballeros, tengan todo su odio preparado. Nunca
lo he olvidado. Para m, siempre simbolizar el modo en que el prejuicio puede devorar
a un hombre. Esos son los toques que nos interesan.
Ars Staykr y la Unidad Dos salieron de la imagen, resueltos y de mala traza. El slido
se esfum, y ante la pantalla qued Rapsodia 182, resuelto y elegante.
Todava no le encuentro coherencia, Rap dijo una voz. Era Rapsodia Doble
Siete, rival de Rapsodia y gerente de personal de Gran Chelo. Haba que tener cuidado
con un hombre como se.
Tal vez te hayas perdido las sutilezas sugiri Rapsodia al instante. Coherencia
es lo que sobra. Esta pequea actuacin especial te acaba de mostrar por qu Ars no lleg
ms lejos. Hablaba demasiado. Deca lo que pensaba a chicos como el que yo era
entonces. Le faltaba dureza. Era un artista, ni ms ni menos. Correcto?
Si t lo dices, Rap fue la tranquila respuesta, pero Doble Siete se volvi de
inmediato para decirle algo a Gran Chelo.
Rapsodia hizo una seal brusca a la cabina de proyeccin. Conseguira que
Supernova aprobara este proyecto aunque tuviera que quedarse toda la tarde y toda la
noche.
A sus espaldas, la Nunion de Ars Staykr fue recreada una vez ms, una ciudad que
administraba el creciente podero de Yinnisfar y atraa la riqueza de una galaxia,
ensamblada tal como la mente de Ars Staykr la haba visualizado dos dcadas atrs.
Anocheca en su laberinto de desfiladeros de ferrolina. El sol bajaba, y grandes
esferas de luz atmica suspendidas en el cielo derramaban su brillo sobre avenidas donde

bulla una nueva conciencia. El comentario original se silenci, dando a Rapsodia la

oportunidad de introducir el suyo.
La noche dijo animadamente. Ars la captur como nadie logr hacerlo, ni
antes ni despus. Recuerdo que l me deca que la noche era el momento en que la ciudad
mostraba las garras. Pasamos dos semanas buscando sombras ntidas y nudosas. De nuevo
esa obsesin con los detalles significativos.
Aparecieron sombras con garras, y colmillos de luz se perfilaron contra el flanco
oscuro de los callejones. Una inquietud casi tangible, como el ruidoso silencio de una
jungla, recorra las rampas y plazas de Nunion; aun los espectadores podan sentirlo. Se
irguieron con mayor atencin en las butacas.
Detrs de una fachada de civilizacin, la vida nocturna de Nunion tena una ferocidad
primitiva; el jursico se vesta de etiqueta. En la interpretacin de Ars Staykr, era
esencialmente un mundo srdido, la amalgama de los anhelos y apetencias de los miles
de naciones que haban migrado a Yinnisfar. El individuo se perda en una jungla
iluminada donde noventa millones de personas podan estar solas dentro de los pocos
kilmetros cuadrados donde se apiaban.
Era evidente que las abarrotadas muchedumbres, que esperaban en fila para ver
desnudos y consumir estimulantes, eran inofensivas. Vivan gregariamente y haban
desarrollado una mentalidad gregaria. Eran demasiado inocuas para extraer algo valioso
de la materia de Nunion; slo parecan pedir un rato agradable.
En el cubo aparecieron los triunfadores, los que podan costearse la compra de una
soledad acompaada por una mujer o una neumabailarina. Flotaban en burbujas sobre las
chispeantes avenidas; cenaban en restaurantes submarinos, saludando fraternalmente a
los tiburones que nadaban detrs de paredes de vidrio; beban en cien tugurios; seguan
hipnticos juegos de azar. Les bastaba hacer un gesto imperioso para que alguien corriera
a atenderlos. En breve, una ciudad galctica; el poder tiene que recordar su podero.
La escena cambi. La vista sobrevol el Viejo jandanagger y empez a investigar la
Explanada Bsforo.
La Explanada estaba en el corazn de Nunion. All la bsqueda de placeres se
exacerbaba. Los pregoneros rivalizaban en la oferta de atracciones, los polihermafroditas
hacan seas, la bebida flua a borbotones, el cine competa con el espectculo
participativo, personajes ambiguos saludaban desde plataformas flotantes, llamativas
mujeres de la noche hacan su trabajo, haba mil sensaciones las perversiones de una
galaxia disponibles por un precio. El hombre, ms consciente que nunca de todas sus
clulas, haba inventado una emocin diferente para cada una.
Rapsodia no pudo resistirse a aadir una palabra.
Alguna vez han visto semejante realismo? pregunt. Gente comn, gente
como ustedes, como yo, tratando de pasar un buen rato. Piensen en la promocin que
estas tomas representan para Nunion! Y dnde han estado estos veinte aos? En
nuestras bvedas, olvidadas, casi perdidas! Nadie las habra visto si yo no las hubiera
encontrado!
Gran Chelo habl.
Yo las he visto, Rapsodia dijo con voz gutural. Son demasiado srdidas para
tener atraccin popular.
Rapsodia se qued quieto. Una mancha oscura creci en su rostro. Esas palabras le
indicaban a l y a todos los presentes dnde estaba parado. Si insista, provocara la
ira del jefe; si se echaba atrs, perdera prestigio.

En el slido de la pantalla, hombres y mujeres forcejeaban para entrar en un

espectculo de horror multisensorial, Muerte en la celda seis. Encima de ellos, un
gigantesco gel cuasivivo representaba a un hombre a quien estrangulaban cabeza abajo,
los ojos desorbitados, la boca abierta.
Claro que no es preciso mostrar toda esta parte srdida dijo Rapsodia, con una
sonrisa que era una mueca. Slo la presento para que todos capten la idea general.
Precisaremos los detalles despus, naturalmente. Naturalmente.
Gran Chelo asinti.
Pero ests demasiado enfervorizado con Bastin 44, Rap dijo amablemente.
A fin de cuentas, slo era un vago con una cmara.
La ciudad de Ars Staykr se estaba vaciando. Las alcantarillas estaban llenas de
arrugados envoltorios de afrodisillos, miniperidicos, tickets, programas, preventos,
palillos antinusea, billetes y flores. Los celebrantes se iban a casa a dormir.
Una niebla leve se pos sobre Explanada Bsforo, agrandando la sensacin de vaco.
Un hombre gordo, la ropa desabotonada, sali tambaleando de una sala participativa y se
dirigi a la aceramvil ms cercana, que se lo llev como una hoja en un desage.
Dieron las tres y media en la plaza Pla-To. Las luces se apagaron en un restaurante
desierto, dejando en la retina una imagen de sillas volcadas. Incluso los domos de placer
de Chelo se apagaron. Una ltima prostituta regresaba fatigada a casa aferrando la cartera.
Pero la Explanada no estaba vaca del todo. El ojo implacable de la cmara detectaba,
en varias puertas, a los ltimos testigos, los que haban permanecido inmviles, sin
participar, cuando la noche estaba en su apogeo. Observando la multitud, esperaban en
los prticos como si espiasen desde madrigueras. Sus rostros relucan en la sombra con
una tensin terrible e inexpresable. Slo sus ojos se movan.
Esos hombres fascinaban a Ars Staykr dijo Rapsodia. Eran su
descubrimiento. Crea que si alguien pudiera llevarlo al corazn de la ciudad, era esa
gente, esos seres subterrneos. Noche tras noche estaban en sus puertas. Staykr los
llamaba los espectros impotentes del festn.
La pantalla qued en blanco, volvi a llenarse de formas. Una cmara area segua a
dos hombres por el borde de un canal: Ars Staykr y su joven asistente, Rapsodia 182.
Haban ido en aceramvil hasta el lado apacible de Tigre.
Los dos se detuvieron frente a una tienda derruida, mirando dubitativamente el
letrero: a. willitts, disfraces y vestidos.
Tengo la sensacin de que descubriremos algo dijo Ars cuando regres el
sonido. Oigamos cmo es realmente una ciudad, de labios de alguien que debe de
haber sentido muy agudamente su atmsfera. Con este to, estamos escarbando
directamente en su corazn: Pero no ser agradable.
Oscuridad. Pareca brotar de los negros trajes gravitatorios que eran la especialidad
de esa antigua sastrera y colgaban como bultos rgidos contra las paredes, fnebres en la
penumbra. El tendero, Willitts, era un hombre con aire de reptil; tena los rasgos tpicos
de un observador nocturno de la Explanada, ahora en su cubil.
Los ojos de Willitts sobresalan y relucan como los de una rata ahogada. Neg haber
ido a Explanada Bsforo. Ante la insistencia de Ars, guard silencio, acariciando el
mostrador con dedos pequeos.
No soy un oficial de flujo dijo Ars Staykr. Slo siento curiosidad. Quiero
saber por qu se queda all todas las noches.
No es nada de que avergonzarse murmur Willitts, bajando los ojos. Yo no

hago nada.
A eso voy. Usted no hace nada. Por qu usted, y otros como usted, se quedan all
sin hacer nada? En qu piensan? Qu ven? Qu sienten?
Tengo asuntos que atender protest Willitts. Estoy ocupado. No ve que estoy
ocupado?
Quiero saber qu siente, qu lo excita, Willitts.
Djeme en paz, por favor.
Podramos recompensarlo, Willitts aadi el joven Rapsodia, con una mirada
cmplice.
El hombrecillo se relami los labios con ojos furtivos. Pareca muy cansado, como
si su menudo fsico no tuviera sangre.
Djenme en paz dijo. Es todo lo que pido. Djenme en paz. Yo no les hago
dao, verdad? En cualquier momento podra entrar un cliente. No responder sus
preguntas. Por favor, vyanse.
Inesperadamente, Ars Staykr salt, aplastando al hombrecillo contra el mostrador.
De los dos, Staykr era el que tena expresin ms desesperada.
Willitts dijo, tengo que saber. Tengo que saber. He escarbado esta ciudad, esta
cloaca, semana tras semana, y usted es lo que encontr en el fondo. Dgame qu se siente
ah abajo o le juro que lo desnuco.
Cmo decirle? pregunt Willitts con sbita furia de ratn. No puedo decirle.
No puedo. No tengo las palabras. Usted tendra que ser como yo, o como los mos, para
entender.
Al final desistieron y dejaron a Willitts jadeando, detrs del polvo del mostrador.
No quera perder los estribos dijo Ars Staykr, apretndose la frente, lamindose
los nudillos, mientras sala de la tienda. Deba saber que la cmara lo enfocaba, pero
estaba demasiado obsesionado para preocuparse. Algo se desconect dentro de m.
Creo que tenemos nuestros odios demasiado preparados. Pero debo averiguar...
Su rostro empecinado creca en el cubo, eclipsando todo lo dems. Un prpado
temblaba incontrolablemente. Sali de cmara.
Ahora todos hablaban, salvo el jefe; todos haban disfrutado de la golpiza.
En serio deca Ormolu 3, esa ltima escena tena algo. Habra que volver a
rodar, claro, con actores adecuados, mostrar algunos dientes rotos. Tal vez terminar con
ese sujeto tirado de un golpe en el canal.
Las salidas oportunas eran una especialidad de Rapsodia. Los tena despiertos y no
les mostrara ms. Baj lentamente la escalinata.
Ah est la historia de un hombre llamado Ars Staykr dijo mientras bajaba el
ltimo escaln. No pudo soportarlo. Despus de aporrear al sastre, abandon todo y
desapareci en las miasmas de Nunion. Ni siquiera se qued para terminar la pelcula, y
la Unidad Dos desapareci. Era un desertor.
Por qu tuvimos que esperar veinte aos para or todo esto? exclam Rapsodia
Doble Siete.
Rapsodia 182 extendi las manos y sonri.
Porque Ars Staykr era mala palabra cuando se fue dijo, apuntando la voz a Gran
Chelo, y despus cay en el olvido. Pero sucede que tropec con Staykr hace un par de
das, y eso me dio la idea de trabajar en los viejos archivos de Unidad Dos.

Trat de pasar frente a Gran Chelo, para facilitarle al jefe la tarea de felicitarlo por
su sagacidad, si eso deseaba.
Quieres decir que Ars todava vive? insisti Doble Siete. Debe ser un
anciano. Qu est haciendo, por amor de To?
Est en la miseria, es un vago dijo Rapsodia. No quise que me vieran
hablando con l, as que me alej en cuanto pude.
Ahora estaba delante del jefe.
Bien, G. C. dijo, con la mayor calma posible, no me diga que aqu no huele
un slido que dejar al pblico sin aliento.
Como prolongando deliberadamente el suspense, Gran Chelo aspir el afrodisillo y
se lo quit lentamente de la boca.
Habra que incluir un par de amantes jvenes dijo.
Claro exclam Rapsodia, frunciendo el ceo para disimular su alegra.
Amantes jvenes! Vaya idea! Gran idea!
Yo lo veo como una saga del hombre comn dijo Huracn 304. Podramos
llamarlo Nuestra bella ciudad... siempre que el ttulo est legalmente disponible.
Es un medio para Edru Expusso! sugiri alguien ms.
Estaban jugando con la idea. Harsch se haba salido con la suya.
Se dispona a irse de la sala cuando una mano le toc el brazo y Rapsodia Doble
Siete lo retuvo. Cmo volviste a encontrar a Ars Staykr? pregunt.
Bien dijo jovialmente Rapsodia, hace un par de noches tuve una cita. Despus
estaba buscando una heliburbuja y ech a andar por Explanada Bsforo. Un viejo
vagabundo que miraba desde una puerta me reconoci y me llam.
Era Ars?
Era Ars. Segu andando, desde luego. Pero me dio la idea para este slido.
No le preguntaste a Ars si averigu lo que haba en el corazn de la ciudad? Eso
era lo que haba ido a buscar.
Qu importa? Ese bicho raro no tena nada que quisiramos comprar. Sus ropas
eran harapos! Caray, el viejo loco tiritaba! Tuve suerte de que la burbuja llegara pronto.
Realizaron el slido, una de las producciones de mayor presupuesto del ao de
Supernova. Gan una fortuna en todos los planetas habitados de la Federacin, y Rapsodia
182 pas a ser un hombre poderoso y respetado. La titularon Cancin de una ciudad
poderosa; tena tres orquestas electrnicas, diecisiete melodas de xito y un regimiento
de neumabailarinas. La solidificacin se gelific en los estudios, usando los tonos pastel
que se consideraban ms apropiados, y al final escogieron como fondo una ciudad ms
adecuada que Nunion. Ars Staykr, por cierto, ni siquiera figuraba.

EL MILENIO FINAL
De nuevo nos encontramos con el paso del Tiempo. El Tiempo se estira
hasta sus lmites, se extiende casi hasta perder su sentido, pues ahora el
Tiempo desciende por un suave declive de innumerables siglos hacia el
ocaso de Yinnisfar y su galaxia.
Era una poca de contrastes. Los planetas y sistemas que durante el auge
de la Guerra Perpetua estaban enlazados por el vnculo de la hostilidad,
ahora ni siquiera tenan suficientes elementos en comn como para ser
rivales. Era una poca de descubrimiento y consolidacin, de experimento
y abdicacin, de esperanza y resignacin, de historiadores y profetas. Era
una poca de exploracin de los recursos interiores del hombre, que haba
domado las ltimas fronteras y se volcaba hacia l yo. All se intern a pie,
a solas, sin ese gris corcel de la ciencia en que haba confiado tanto tiempo,
a solas en el laberinto de sus propios recursos.
La humanidad se haba multiplicado. Cada mundo albergaba gran
multitud de personas, pero la multitud ya no forcejeaba ni vociferaba. Por
propia eleccin, cada individuo permaneca aislado como un recluso. Era el
perodo de plata de la Era del Esplendor y la Luz Estelar. Pronto quedara
slo la luz estelar.
El final de una gran representacin dramtica es quiz el momento en que
la escena est ms abarrotada; un mar de rostros iluminados nos saluda
mientras el teln inicia su descenso final. El final de una sinfona es quiz
el momento en que la orquesta se esfuerza ms, un minuto antes que se
haga el silencio y la msica se convierta en un recuerdo.
En un vasto ruedo se haca el silencio, el ltimo silencio de todos.

1
Nunca conociste el principio de esa cadena de acontecimientos que te llev a Yinnisfar y
un mundo de sombras.
No sabas quin era Aullador. l operaba lejos de lo que la mayora de los hombres
consideraba civilizacin, en el linde de la galaxia, de modo que en sus frecuentes viajes
de un planeta a otro, rara vez vea estrellas en ambos lados de su cabina. En un lado arda
una galaxia de astros, y en el otro un acantilado de vaco que se extenda de eternidad a
eternidad, y los distantes universos insulares slo acentuaban el abismo.
En general Aullador miraba las estrellas.
Pero no en ese viaje. Aullador se dedicaba a vender cintas; en su pequea nave estelar
haba pilas de microcintas amontonadas, juntaba todas las clases, nuevas y antiguas,
filosficas, sociolgicas, matemticas; estudindolas sistemticamente, uno poda
reconstruir la prolongada historia de la galaxia. Pero Aullador no haca fortuna con estas
cintas edificantes; le pagaban el combustible, pero no los tragos. Las cintas realmente
rentables trataban sobre un tema ms antiguo que la historia, y con smbolos ms

rudimentarios que las cifras del matemtico; el tema era el deseo. Las cintas erticas que
describan los recursos del deseo eran la principal mercanca de Aullador, y como estos
artculos eran ilegales, Aullador tema las aduanas de cien mundos.
Ahora estaba eufrico. Acababa de burlar astutamente a los custodios de la
moralidad y haba vendido la mitad del stock ante sus propios ojos.
Lo celebr bebiendo en exceso, lo cual influira en toda su vida. Una vaca botella
de merrit rodaba a sus pies. Haca calor en la cabina de la nave, y l dormitaba, tendido
sobre los controles.
Aullador despert aturdido. Sospech que algo andaba mal y se despabil de
inmediato mientras escrutaba ansiosamente los visores de proa. No vio las acostumbradas
nubes de estrellas. Activ la visin de popa: all estaba la galaxia, un lejano disco de
lentejuelas. Aullador trag saliva y revis el combustible. Escaso, pero suficiente para
regresar. Pero el combustible era ms abundante que el aire. En la prisa de su ltima
partida no haba vuelto a llenar los tanques de oxgeno. No regresara con vida a la galaxia
con la poca cantidad que tena.
Con un estremecimiento, Aullador volvi a mirar los visores de proa para examinar
un objeto que antes haba pasado por alto. Aparte de los lejanos fantasmas de otras
galaxias, era el nico objeto que atemperaba la inane ubicuidad del vaco, y tena forma
de disco. Hizo una comprobacin con los instrumentos. Sin duda era un pequeo sol.
Eso lo desconcert. Sus conocimientos de astronoma eran nfimos, pero saba que
segn las leyes no haba nada entre las galaxias; ese largo embudo de tinieblas aislaba las
galaxias tanto como los vivos estn aislados de los muertos. Supuso que ese sol era una
estrella vagabunda; esas cosas se conocan, pero erraban dentro de la lente gigantesca de
la galaxia natal, siguiendo su atraccin gravitatoria. Aullador opt por no resolver ese
acertijo. Su nico inters vital era que el sol sin importar su origen tuviera uno o ms
planetas con oxgeno.
Los tena. El sol era una enana blanca con un planeta casi tan grande como l mismo.
Mientras Aullador se pona en rbita, un rpido anlisis estratosfrico mostr un
respirable equilibrio de nitrgeno y oxgeno. Bendiciendo su suerte, el vendedor de cintas
descendi y aterriz. Lo recibi un valle bordeado por bosques y colinas.
Sali de la cmara de presin de buen talante, dejando los sistemas compresores y
analizadores en funcionamiento para que los tanques se llenaran con oxgeno purificado
extrado del aire del planeta.
Afuera haca calor. Aullador tuvo una impresin inmediata de lozana. Todo pareca
prstino, reluciente. La intensa luminosidad haca que le dolieran los ojos.
A pocos metros haba un lago. Ech a andar hacia la orilla, sintiendo cierta
incomodidad al respirar. Intent inhalar ms despacio, pensando que quiz el aire fuera
demasiado rico para l.
A cierta distancia algo subi a la superficie del lago. Pareca la cabeza de un hombre,
pero Aullador no estaba seguro; una niebla que surga de la superficie del lago, como si
las aguas estuvieran calientes, oscureca los detalles.
El dolor de los pulmones se le agudiz. Tambin senta un hormigueo en el cuerpo,
como si el aire fuera demasiado spero. A sus ojos, todas las cosas adquirieron un aura
vibrante. Los instrumentos le haban asegurado que todo estaba bien, pero de pronto esa
seguridad no significaba nada: senta dolor. Presa del pnico, Aullador dio media vuelta
para regresar a la nave. Ahora vea que haba un hombre en el brumoso lago. Pidi ayuda
a gritos, una vez.

T lo miraste, y nadaste hacia l.

Pero Aullador se estaba muriendo. Su grito le llev sangre a la garganta, salpicndole
una mano. Se sofocaba, y trat de levantarse. Saliste desnudo del lago y te acercaste. l
te vio, movi la cabeza pesadamente, extendi un brazo hacia la nave y su imaginaria
seguridad. Muri cuando llegaste a l.
Te quedaste un rato de rodillas, pensando. Luego moviste la cabeza y viste la pequea
nave estelar por primera vez. Fuiste hacia ella, maravillado.
El sol sali y se puso veinticinco veces hasta que lograste dominar todos los controles
de la nave de Aullador. Tocabas todo con suavidad, casi con reverencia. Al principio esas
microcintas significaban poco, pero lograste usarlas como referencia para armar el
rompecabezas de sus secretos, hasta que las imgenes que te brindaban formaron una
imagen completa. El proyector de Aullador estaba casi gastado cuando terminaste. Luego
investigaste la nave misma, sorbiendo su significado como un hombre sediento.
Tus pensamientos deben haberse movido extraamente en esos veinticinco das,
como esclusas abrindose por primera vez, mientras te convertas en ti mismo.
Lo que aprendiste all ya era conocimiento; el modo en que lo organizaste era genio,
pero aun as era conocimiento ya posedo por muchos hombres, el resultado de la
investigacin y la experiencia. Slo despus, cuando integraste ese conocimiento, hiciste
una deduccin por tu cuenta. La deduccin, que afectaba a todos los millones de vidas de
la galaxia, era tan pasmosa, tan abrumadora, que trataste de evadirla.
No pudiste; era ineludible. La muerte de Aullador era un dato que confirmaba tu
conclusin; t sabas por qu haba muerto. Tenas que actuar, obedeciendo tu primer
imperativo moral.
Miraste slo un instante tu radiante mundo. Regresaras cuando hubieras cumplido
tu deber. Subiste a la nave de Aullador, tecleaste un rumbo en la computadora y partiste
hacia la galaxia.

2
Llegaste desarmado a la ciudad en guerra. Tu nave quedaba abandonada en un cerro, a
varios kilmetros. Caminaste como en sueos, llevando tus propias provisiones, y exigiste
ver al jefe del ejrcito rebelde. Te pusieron muchas dificultades, pero al fin llegaste frente
a l porque nadie logr disuadirte.
El jefe era un hombre recio al que le faltaba un ojo, y estaba ocupado cuando entraste.
Te mir con profunda desconfianza por ese solo ojo; los guardias que estaban detrs
acariciaron los fusores.
Te dar tres minutos dijo Un Ojo.
No quiero tu tiempo respondiste con serenidad. Tengo bastante del mo.
Tambin tengo un plan ms grande que cualquiera de tus planes. Quieres que te muestre
cmo subyugar la Regin de Yinnisfar?
Un Ojo te mir de nuevo. Vio cmo decirlo? que no eras como otros hombres,
que eras ms vvido que ellos. Pero la Regin de Yinnisfar estaba a muchos aos-luz de
distancia, en el inexpugnable corazn de la galaxia; durante el doble de diez millones de
aos haba reinado sin oposicin sobre el doble de diez millones de planetas.

 Ests loco! dijo Un Ojo. Lrgate! Nuestro objetivo es conquistar esta

ciudad... no una galaxia.
No te moviste. Por qu los guardias no actuaron? Por qu Un Ojo no te dispar
antes de que hubieras comenzado tu tarea?
Esta guerra civil que libris aqu es infructuosa dijiste. Por qu estis
peleando? Una ciudad. La calle siguiente. Una planta de electricidad. Estos despojos slo
son apropiados para carroeros. Yo te ofrezco las riquezas de Yinnisfar!
Un Ojo se levant, mostrando los dientes. El cabello desaliado se le eriz. Las
mejillas de cuero se pusieron de color malva. Alz el fusor y te lo apunt a la cara. No
hiciste nada, no haba nada que necesitaras hacer. Desconcertado, Un Ojo volvi a
sentarse. Nunca haba encontrado semejante indiferencia ante las amenazas, y qued
impresionado.
Owlenj es slo un pobre planeta con una larga historia de opresin murmur
. Pero es mi mundo. Tengo que pelear por l y su gente, proteger sus derechos y libertades.
Admito que un hombre de mi capacidad tctica debe aspirar a ms. Quiz, cuando
hayamos puesto de rodillas esta ciudad...
Como el tiempo estaba de tu lado, tuviste paciencia. Como tuviste paciencia,
escuchaste a Un Ojo. Su charla era tan ampulosa como mezquina; se explayaba sobre el
triunfo de los derechos humanos pero se quejaba de la escasez de soldados entrenados.
Quera el cielo en la tierra, pero le faltaba un pelotn.
Era un hombre que se ganaba el respeto de sus camaradas, o al menos su temor. Pero
sus principios ya eran anticuados un milln de milenios atrs, antes del comienzo del
vuelo espacial. Se haban deshilachado, usados una y otra vez por un sinfn de generales:
la necesidad de la fuerza, la abolicin de la injusticia, la creencia de que el bien triunfara.
Escuchaste con glacial piedad, sabiendo que la milenaria e intrincada majestuosidad de
la Guerra Perpetua se haba reducido a este pequeo conflicto en Owlenj.
Cuando Un Ojo dej de perorar, le explicaste tu plan para conquistar Yinnisfar. Le
dijiste que viviendo en Owleni, en el fro borde de la galaxia, no tena idea de la riqueza
de esos mundos centrales; que todas las fbulas que los nios de Owlenj aprendan en sus
humildes camas no transmitan un dcimo de la riqueza del seor de Yinnisfar; que all
cada hombre tena su destino y felicidad asegurados en forma imperecedera.
Bien, aqu siempre fuimos unos desfavorecidos gru Un Ojo. Qu puede
hacer alguien de aqu contra el poder de la Regin?
Le dijiste, sin sonrer, que haba un aspecto en el que Yinnisfar era inferior; en todos
sus sistemas no contaba con un solo general que demostrara la sagacidad y temeridad
ponlas que Un Ojo era clebre; sus pueblos haban perdido su ambiciosa arrogancia y slo
vivan para los ensueos.
As es admiti Un Ojo a regaadientes, aunque yo nunca lo haya dicho. Son
decadentes!
Decadentes! exclamaste. S, son increblemente decadentes. Cuelgan como
un fruto gigantesco y excesivamente maduro, que espera la cada para hacerse pulpa.
De veras lo crees?
Escucha. Cunto hace que hay paz en toda la galaxia... con la excepcin de esta
pequea diferencia de opinin que tenis aqu? Millones de aos, verdad? Acaso no es
tan apacible que hasta el comercio interestelar se ha reducido a casi nada? Te aseguro,
amigo mo, que las potentes naciones de las estrellas estn dormidas! Hace generaciones
que sus guerreros y sus tcnicos no enfrentan un reto. Su ciencia se herrumbra bajo un

estanque de complacencia!
Un Ojo volvi a levantarse. Ya era tuyo, el primero en tu lista de conquistas. Lanz
un gruido de entusiasmo.
Por Thraldemener, es como t dices! exclam. No saben pelear. Son
degenerados. Ven, no hay tiempo que perder. Maana comenzaremos la liberacin de los
pueblos de Yinnisfar, amigo mo. Por qu no se me ocurri antes esta idea?
Espera! dijiste. Le tocaste la manga rada mientras l se acercaba al escritorio;
l sinti que parte de tu vitalidad corra por sus venas, y aguard obedientemente. Si
Owlenj desea conquistar, debe estar unido. Tus fuerzas no son suficientes para enfrentar
el moribundo podero de la Regin. La guerra civil debe terminar.
Un Ojo frunci el ceo con incertidumbre. Ante todo anhelaba reducir a cenizas esa
pequea ciudad.
No puedes interrumpir una guerra civil de esa manera protest.
T y yo iremos a ver al comandante enemigo dijiste.
Y aunque rezong e insult, eso fue lo que hicisteis Un Ojo y t.
Pisando cuidadosamente los escombros, partisteis por lo que haba sido la Puerta
Oeste y llegasteis a los improvisados escudos de plomo y arena que sealaban la actual
posicin de vanguardia de Un Ojo. All Un Ojo empez a discutir de nuevo; lo acallaste.
Un hombre os acompaaba con la bandera blanca de tregua; te pusiste un traje
antirradiacin, al igual que Un Ojo, y saliste a la calle.
sa haba sido una bonita avenida. Ahora los altos rboles exoquag estaban astillados
como huesos, y el frente de muchos edificios demolido. Varios robotanques yacan
atascados en el pavimento roto. Nada se mova. Pero al caminar, debiste sentir los ojos
invisibles del enemigo observndote por las miras.
En el extremo de la avenida, una voz mecnica os detuvo y pregunt qu buscabais.
Cuando los ecos se perdieron entre las ruinas, Un Ojo bram su nombre y exigi ver al
general enemigo.
A los dos minutos, un disco transparente que usaba potencia de haces cay del cielo.
Una puerta se abri y la voz mecnica grit:
Adentro, por favor.
Entrando con tus dos compaeros, te elevaste de inmediato por encima de los tejados.
El disco vol dos manzanas al norte antes de descender. La puerta se abri y bajasteis.

3
Estabas en un matadero. Ahora no haba animales, aunque una pared, con su lnea de
chamuscaduras de fusor, mostraba que el lugar no haba abandonado del todo su antiguo
propsito.
Dos capitanes te recibieron bajo una bandera blanca. Se cuadraron ante Un Ojo y os
sacaron del patio por una rampa profunda. Descendisteis a una parte del anticuado
neumtico que corra bajo la ciudad, donde os quitasteis el traje protector. Haban
construido un laberinto de nuevos corredores; por uno de ellos os llevaron hasta una
puerta pintada de blanco. Los taciturnos capitanes os ordenaron entrar.

Entrasteis.
Bien, traidor, qu te hace creer que te irs de aqu con vida? le pregunt el
general enemigo a Un Ojo. Su uniforme estaba pulcro, aunque rado, y sus ojos despedan
llamas de energa; caminaba como los autnticos soldados han caminado desde tiempo
inmemorial, como si le hubieran unido todas las vrtebras con una soldadura. Y Soldadura
tena un pequeo bigote, que se le eriz de triunfo al ver a su enemigo.
Olvidndose de todo salvo de su vieja reyerta, Un Ojo avanz como si fuera a
arrancarle el bigote. Daos la mano, vosotros dos dijiste con impaciencia.
Conciliaos de inmediato. Cuanto antes lleguis a un acuerdo, mejor.
Soldadura te mir por primera vez; pareci comprender que tena que tratar contigo
y no con Un Ojo. Soldadura era un hombre inteligente. Al instante se enfri; su voz
pareca salir de un glaciar.
No s quin eres, amigo dijo, pero si llego a sospechar la menor
impertinencia, te har frer. Con tu amigo debo ser ms delicado, pues su cabeza est
destinada a adornar las puertas de la ciudad. T eres totalmente prescindible.
Me reservo mi opinin sobre eso dijiste. No vinimos aqu a amenazar sino a
hacer un ofrecimiento. Si ests dispuesto a escuchar, escucha.
En la escala de las emociones, existe un grado de furia donde la furia se enfra, y un
grado de clera donde sta se funde con el miedo. Mientras Soldadura llegaba a este
punto, se puso rgido como si fuera a partirse. No pudo decir nada. Empezaste a hablar
de Yinnisfar. Soldadura era ms hurao que su enemigo, ms aplomado, ms seguro de
s. Aunque una sonrisa codiciosa le curv el labio cuando mencionaste la riqueza de la
Regin, no cedi. Una vez que terminaste, l habl.
Eres nativo de Owlenj, forastero? pregunt.
No dijiste.
Cul es tu mundo, forastero?
Es un planeta que est ms all de la galaxia.
No hay nada entre las galaxias. Cmo se llama ese mundo tuyo, forastero?
No tiene nombre dijiste.
Soldadura chasque un dedo airadamente.
Tienes un extrao modo de tratar de ganarte mi confianza dijo. Cmo lo
llaman los habitantes de tu mundo?
No hay habitantes dijiste. Yo soy el primero. No tiene nombre porque no le
he puesto ninguno.
Entonces yo le pondr nombre rugi Soldadura. Lo llamar Mentiras!
Mentira cada una de tus palabras! Eres un espa de la lejana Yinnisfar, un embaucador,
un asesino a sueldo. Guardias!
Mientras gritaba, desenfund un fusor. Un Ojo lanz una patada, peg en la mueca
de Soldadura con la punta de la bota e hizo volar el arma.
Escucha, luntico! rugi. Mataras a un hombre que nos ofrece tanto?
Supongamos que sea un espa de Yinnisfar. No sera el hombre ideal para llevarnos all?
No tenemos por qu confiar en l. Aprovechemos la ventaja de tenerlo en nuestras
manos!
Mientras Un Ojo hablaba, el techo se haba levantado, dejando un orificio por donde
hombres armados saltaron en la habitacin, aferrndote a ti y al jefe rebelde. En un
santiamn estuviste envuelto en redes de filoso metal.

Soldadura los detuvo con un gesto.

Hay cierta verdad en lo que dices admiti a regaadientes. Fuera, guardias.
Hablaremos.
Dos horas despus, cuando los ordenanzas trajeron vino para todos, la discusin
haba terminado y se estaban trazando planes. Por acuerdo tcito, se dej de lado la
cuestin de tu origen; ambos hombres haban decidido que no venas de la Regin de
Yinnisfar. Haca milenios que ningn habitante de ese vasto imperio se molestaba en
visitar el linde exterior de la galaxia.
Vine a vosotros les dijiste porque ste es uno de los pocos planetas que hay
cerca de mi mundo en el cual sobrevive alguna forma de organizacin militar.
Esto los halag. No comprendan que los veas como meros vestigios de un credo
obsoleto. La nica ventaja de una organizacin militar, desde tu punto de vista, era su
capacidad para entrar en accin sin_ demoras innecesarias.
Dos horas despus, cuando un ordenanza de Soldadura entr con comida, Soldadura
estaba haciendo la ltima de muchas llamadas a las guarniciones de Owlenj.
Cuntas naves estelares tiene que puedan entrar en servicio activo de inmediato?
pregunt por el auricular. S, en total... Ya veo. Quince. Cuntas tienen motor
lumnico? Slo cinco. De qu tipo son esas cinco?
Anot las respuestas, leyndolas para ti y para Un Ojo.
Un carguero, un transporte de pasajeros adaptado a usos militares, un transporte
de tropas y dos invasores. Bien. Ahora deme los tonelajes.
Anot los tonelajes, frunci el ceo, cabece.
Excelente le dijo al otro comandante con voz perentoria. Por la maana
recibir instrucciones concernientes al combustible y equipamiento de esas cinco naves.
En cuanto a las otras diez, ponga a trabajar a sus expertos en electrnica. Las quiero
equipadas con motor lumnico y listas para atravesar el vaco dentro de cuarenta y ocho
horas. Entendido? Y por favor, mantenga a todos sus hombres acuartelados hasta nueva
orden. Est claro? Bien. alguna pregunta? Lo dejo todo a su discrecin, comandante.
Buenas noches. Y al cortar murmur con satisfaccin: Creo que le he quitado el
sueo.
Por primera vez, mir al ordenanza que haba trado la comida.
Se est respetando el alto el fuego? pregunt.
S, seor dijo el ordenanza. La gente est bailando en las calles.
Pronto les daremos motivos para bailar dijo Soldadura, frotndose las manos.
Se volvi hacia Un Ojo, que estaba jugando con trozos de papel.
De qu fuerzas disponemos? pregunt.
Depende de cuntas naves lumnicas logremos reunir.
Con nuestra actual escasez de hombres y materiales, digamos un cincuenta por
ciento dijo Soldadura.
Bien. Un Ojo ley cifras con su nico ojo.
Incluidas mis flotas, digamos ciento diez naves estelares, dos tercios de las cuales
sern militares.
Se miraron un instante. A pesar de su inexperiencia, la cantidad les pareca un poco
pequea.
Es suficiente dijiste confiadamente.

Abordaron el complejo problema de las raciones. Calculaban que la flota tardara

dos semanas en llegar a los lindes de la Regin, otras dos semanas y media en llegar al
corazn; otros tres das en llegar al mundo central de Yinnisfar.
Y eso no nos da margen para demoras causadas por batallas o acciones evasivas
dijo Soldadura.
Quiz capitulen antes que lleguemos a Yinnisfar dijiste.
Debemos tener un margen de seguridad insisti Soldadura. Digamos que el
viaje dura seis semanas, s? Y seremos cinco mil quinientos efectivos... Sacudi la
cabeza. La provisin de aire no alcanzar. El problema est en el consumo de caloras.
Esos hombres se arrancarn la cabeza a dentelladas, en ese tiempo; no hay suficiente
comida en todo Owlenj. Nuestra nica solucin es el congelamiento. Todos los que estn
por debajo del rango de mayor y no sean esenciales para la tripulacin, viajarn
congelados. Ordenanza, comunqueme con el servicio mdico. Quiero hablar con el jefe.
El ordenanza se apresur a obedecer.
Qu ms? pregunt Soldadura. Empezaba a disfrutarlo.
Armas dijo Un Ojo. Primero, material fisionable. Mis fuerzas no pueden
ayudar mucho en esto. Nuestra provisin en estos momentos es ms baja que de
costumbre.
Aqu hay un informe sobre nuestros pertrechos de la semana pasada dijo
Soldadura, presentando una lista. Me temo que la cantidad es escasa.
Miraste la lista por encima del hombro de Un Ojo.
Es suficiente dijiste con voz alentadora.

4
Al principio debi parecer que el plan tendra xito. De nuevo debi asaltarte la sensacin
de que vivas en un sueo improbable que podas pinchar como una burbuja, mientras
viajabas en la nave insignia con los dos comandantes. No estabas nervioso, no te
preocupabas. Soldadura y Un Ojo, cada cual a su modo, demostraban tensin ahora que
se haba iniciado el viaje. Prim, capitn de la nave y comandante de la flota, tuvo que
soportar muchas caras largas.
Los primeros das transcurrieron sin novedad. Ms all de las troneras se extenda la
calma del espacio: sus ardientes estrellas eran meras motas en la distancia, sus antiguos
esplendores meros puntos de referencia. Las dems naves no se perciban a simple vista,
y era como si la nave insignia viajara sola. Cuando salieron de Owlenj, las naves de la
flota invasora sumaban 117; al final de la primera semana cinco tuvieron que desistir y
emprender el regreso, pues sus motores lumnicos, instalados con precipitacin, se haban
quemado. En impulso normal, tardaran medio ao en regresar a puerto; para entonces,
sus tripulantes estaran asfixiados, o bien los sobrevivientes respiraran el oxgeno de
hombres asesinados. El resto de la flota sigui viaje, las bodegas llenas de soldados en
animacin suspendida, todos apilados y ordenados como botellas.
Pasaron diecisis das en el vaco. Haban dejado atrs esas estrellas que se
consideraban puestos de avanzada del imperio de Yinnisfar cuando recibieron el primer
reto.

Una estacin denominada Camoens II RST225 dijo el jefe de

comunicaciones pregunta por qu hemos pasado la Tangente Diez de Koramandel sin
identificarnos.
Que siga llamando dijiste.
Se recibieron otras llamadas que quedaron sin respuesta. La flota guardaba silencio
mientras los mundos circundantes despertaban. Comunicaciones empez a interceptar los
mensajes de alarma y advertencia que se enviaban las estaciones planetarias.
Sable Galcondar llamando a Rolf 158. Nave no identificada pasar en rumbo
99GY4281 a las 07.1430 hora galctica aproximada...
Acrstico 1 a Base Schiaparelli. Vigilar e informar sobre flota que ahora ingresa
en Sector Paraso 014...
Base Astronmica Peik-pi-Koing a Droxy Pylon. Naves no identificadas en
nmero de 130 cruzando zona de observacin cdigo Diamante ndice Diamante Cero
Nueve...
A todos los puestos de Enlace Ishrail Dos. Iniciar de inmediato procedimiento
BAB Nueve Uno...
Un Ojo resopl con desdn.
Sin duda hemos causado un revuelo en estos planetas provincianos dijo.
Al pasar las horas, se puso ms inquieto. El espacio, casi silencioso poco tiempo
atrs, ahora estaba lleno de voces murmurantes, y pronto el murmullo se convirti en una
babel. El tono de curiosidad, que al principio indicaba un vago inters, pas a ser de
irritacin y alarma.
Tal vez debamos responderles sugiri Un Ojo. No podramos inventar
alguna historia para mantenerlos tranquilos? Decirles que vamos a rendir homenaje, o
algo por el estilo?
No debemos preocuparnos por los mensajes que podemos entender dijo Prim
. Ahora estamos recibiendo varios en cdigo; sos son los que deberan preocuparnos
ms.
No podemos inventar alguna patraa para mantenerlos tranquilos? repiti Un
Ojo, dirigindose a ti.
T escrutabas la oscuridad, casi como si pudieras ver a travs de ese velo, casi como
si esperases ver los mensajes fulgurando como cometas delante de las troneras.
La verdad aflorar dijiste sin mirarlo.
Dos das despus la parasonda localiz la primera nave que detectaban desde que
haban salido de Owlenj.
No puede ser una nave! exclam el jefe de comunicaciones, agitando un
informe.
Pero tiene que ser dijo el suboficial. Mire el rumbo: usted mismo lo dedujo.
Sin duda est virando. Cmo podra maniobrar si no fuera una nave?
No puede ser una nave! repiti el jefe.
Por qu no puede ser una nave? pregunt Prim.
Mis disculpas, seor, pero esa cosa tiene por lo menos cincuenta kilmetros de
longitud.
Al cabo de un silencio, Un Ojo pregunt:
Hacia dnde se dirige?

El suboficial habl. Slo l pareca satisfecho con el pez que haban atrapado en la
pantalla.
Ha virado desde que la tenemos bajo observacin, treinta a treinta dos grados al
norte desde un rumbo nornoroeste respecto de la cuadratura galctica.
Un Ojo aferr el respaldo del asiento del suboficial como si quisiera estrangular a su
ocupante.
Lo que quiero saber gru es si se aleja o viene hacia nosotros.
Ninguna de ambas cosas dijo el suboficial, mirando de nuevo la pantalla.
Ahora parece haber terminado de virar y se desplaza en un curso que est... noventa
grados respecto del nuestro.
Alguna seal? pregunt Prim.
Nada.
Lncele una descarga sugiri Un Ojo.
Ya no ests en las calles de Owlenj, acribillando a tiros a todo el mundo. Deja que
se vaya!
Un Ojo gir airadamente, topndose con Soldadura. El segundo haba subido
temprano al puente. Observ cmo la mancha se esfumaba de la pantalla de parasonda
antes de hablar de nuevo. Entonces, llevando a Un Ojo aparte y mirando para asegurarse
de que no estuvieras en el puente, dijo en voz baja:
Amigo mo, debo confesarte algo.
Mir con ansiedad y disgusto la hirsuta cara de Un Ojo antes de continuar.
Vuelvo a sentir mis temores iniciales dijo. Sabes que soy un hombre de
coraje, pero aun un hroe hace bien en tener miedo a veces. A cada hora nos internamos
ms en un nido de avispas, te das cuenta? Estamos a dos semanas y media de Yinnisfar.
Me desvelo preguntndome si no estamos metindonos en algo de lo que no podremos
salir.
Aunque era reacio a estar de acuerdo con un viejo enemigo, Un Ojo no pudo perder
esta oportunidad de confesar sus propias aprensiones.
Naves de cincuenta kilmetros de longitud! exclam.
Cabeceando misteriosamente, Soldadura convenci al otro de ir a su cabina antes de
decir ms. Golpe el mamparo.
A slo un da de viaje de aqu dijo, golpeando de nuevo para dar nfasis a la
frase hay muchos planetas ricos. Tendrn tanto botn como los planetas del corazn de
la Regin, pero estarn menos protegidos. No te los imaginas en este momento, cargados
de rechonchas semirrubias con anillos en cada dedo, y hombrecillos gordos llenos de
grandes cuentas bancarias? Estn a nuestra merced! Indefensos! Para qu ir a Yinnisfar,
donde sin duda nos toparemos con resistencia? Por qu no detenernos aqu, saquear todo
lo que podamos y regresar a Owlenj mientras todo anda bien?
Un Ojo titube, frunciendo el labio. La sugerencia le gustaba tanto como su ex
enemigo haba sospechado. Pero haba un gran obstculo.
l est empeado en llegar a Yinnisfar.
S! Creo que ya lo hemos aguantado bastante respondi Soldadura.
No necesitaban mencionar tu nombre. Cuando se alejaban del aura de tu presencia,
sentan la misma aprensin. Soldadura fue hasta un armario y sac una botella pequea y
bien cerrada.

Esto solucionar ese problema dijo.

Contena un veneno mortfero; con oler una gota a un metro, un hombre tena
jaquecas durante una semana.
Algo para realzar el sabor del vino esta noche dijo Soldadura.

5
Cuando el vino circul por la mesa del capitn despus de la cena, Un Ojo acept su copa
pero no pudo beber. Se senta descompuesto por la ansiedad, y su nusea inclua cierto
odio por Soldadura; no slo reprobaba el envenenamiento, que le pareca un modo
perverso de matar, sino que comprenda perfectamente que el botelln tena ms que
suficiente para despacharlo tambin a l, si Soldadura deseaba liberarse de todos sus
opositores al mismo tiempo.
T no sentas ese temor. Cogiste la copa cuando la llenaron, brindaste, como todas
las noches, por el xito de la expedicin, y empinaste el vino.
Este vino no tiene cuerpo dijiste. Nos aprovisionaremos con mejores
cosechas en Yinnisfar. Todos rieron contigo, salvo Un Ojo, que tens los msculos de la
cara. Ni siquiera pudo obligarse a mirar a Soldadura.
Cmo interpretas ese objeto de cincuenta kilmetros de longitud que avistamos
antes? te pregunt Prim, bebiendo con ms calma.
Era una nave de Yinnisfar dijiste sin inmutarte. Pero no te preocupes. La
evolucin se encargar de ella, tal como la evolucin se encarg de los monstruos
prehistricos que antao recorran Owlenj y otros planetas.
El capitn extendi las manos.
Parece un comentario muy poco prctico en labios de un hombre prctico dijo
. La evolucin es una cosa, las supernaves son otra.
Slo si olvidamos que la evolucin es el mtodo cientfico de la naturaleza, y las
naves estelares, al no ser criaturas orgnicas, forman parte de la evolucin del hombre. Y
el hombre mismo slo es parte del mtodo cientfico de la naturaleza.
Confo en que no pensars, a estas alturas, que el hombre no es el producto final
de la evolucin te respondi. Constantemente nos recuerdan que la galaxia es
demasiado vieja para otra cosa que no sea la extincin final.
No pienso nada dijiste agradablemente. Pero recuerda... en ltima instancia,
lo que triunfa es algo demasiado vasto para nuestra comprensin.
Te levantaste, y los dems te imitaron. Pronto el comedor qued vaco, excepto por
dos desconcertados conspiradores.
Durante ms de cuatro semanas, la flota de Owlenj haba surcado el vaco. Ahora las
naves estaban en el corazn de la galaxia, poblado de estrellas. Soles que sobrellevaban,
como carga incidental, cientos de millones de aos de historias y mitos del hombre, ardan
por doquier como antorchas funerarias. El aire de cementerio era reforzado por un silencio
en todos las bandas. El parloteo de los planetas se haba disipado.
Nos estn esperando! exclam Un Ojo, no por primera vez. Viva en el puente
de la nave insignia, y miraba durante horas consecutivas el espectculo de un universo

aparentemente inmvil.
Para mudo disgusto del capitn, el puente tambin se haba convertido en vivienda
de Soldadura. Pasaba casi todo el tiempo tendido en la cama, con un fusor bajo la
almohada, y nunca miraba por las troneras.
T ibas con frecuencia al puente, pero rara vez hablabas con ellos dos. Mantenas
distancia; como si todo fuera un sueo. Aun as, a veces te impacientabas, y hablabas
bruscamente, o chasqueabas los dedos con reprimida irritacin, como si desearas
despertar.
Slo Prim, el comandante de la flota, permaneca impertrrito. La rutina del mando
lo distraa. Pareca haber absorbido toda la confianza que Un Ojo y Soldadura haban
perdido.
Llegaremos a Yinnisfar en seis das te dijo. Es posible que no piensen
presentar resistencia? Es posible concebir excelentes razones para que no haya
resistencia dijiste. Owlenj ha estado aislado de la Federacin durante generaciones
y tiene poco conocimiento de las actuales actitudes intelectuales dentro de la Regin. Es
posible que todos sean pacifistas ansiosos de probar su fe. O, en el otro extremo, los
mandos militares, sin guerras que los mantuvieran en forma, ya se ha derrumbado bajo
nuestra inesperada presin. Todo es especulacin...
En ese instante, la parasonda estall. Un tamborileo helado vibr en el piso como
metal desgarrado, y llovi vidrio del tablero, mientras bocanadas de humo acre cubran
el puente como una red. Estall un parloteo de voces.
Que venga el jefe de comunicaciones ladr Prim, pero el jefe ya estaba
trabajando, llamando por el interfono a una cuadrilla de enfermeros y expertos en
electrnica.
Soldadura inspeccionaba los daos ahuyentando el humo, que an brotaba de un
crter rojo de los paneles. Arque la espalda como una viga pretensada.
Miren! exclam Un Ojo. Su voz histrica era tan perentoria que aun en ese
momento de crisis todos los presentes miraron hacia donde apuntaba su dedo. Afuera slo
vieron el cerrado espectculo de la noche. Tuvieron que concentrar los ojos para ver.
Moscas. Moscas que suban en una nube desde una oscura corriente en cuya
superficie titilaba la luz del sol, de modo que entre la oscuridad y la luz los insectos casi
eran invisibles. Pero la corriente era el espacio mismo, y el titilar era una proliferacin de
soles, y las moscas que se extendan entre ellos, una nube de naves. Las antiguas fuerzas
de Yinnisfar se disponan a atacar.

6
No se pueden contar! dijo Un Ojo, mirando pasmado el enjambre de naves.
Deben ser miles. Ellos volaron el tablero de mando, en son de advertencia. Por Pla y To,
nos harn trizas en cualquier momento!
Volvindose sobre los talones, cruz la cubierta y te enfrent.
T nos trajiste a esto! grit. Qu hars para liberarnos? Cmo nos
salvaremos?
Deja eso en manos del capitn y cllate dijiste. Te alejaste antes que l te tocara

y te quedaste junto al capitn.

La onda corta no estaba afectada, y Prim habl rpidamente con los jefes de
escuadrn de la flota. Los resultados de esas rdenes fueron inmediatamente visibles en
un diagrama viviente que tena encima de la cabeza. La flota de Owlenj se desplegaba en
escuadrones, desperdigndose en un abanico de varios parsecs de anchura. Se
desplazaban hacia el teln de moscas como una mano abierta. A mxima velocidad, iban
directamente hacia las naves enemigas.
Ellos tambin estn preparados te dijo Prim, por la comisura de la boca seca
. No somos suficientes para ser eficaces. Esto es un suicidio.
Qu otra cosa sugieres? le preguntaste.
Si cada nave se dirigiera a un planeta, se pusiera en rbita y lo tuviera bajo
amenaza de demolicin... No, nos detendran uno por uno... Sacudi la cabeza sta
es la nica posibilidad murmur, volviendo a concentrarse en la maniobra.
Fue imposible hablar ms. Las naves que esperaban y el puado de naves atacantes
se acercaban. El abismo que las separaba pronto form un enrejado de llamas azules,
elctricas, cegadoras. Cuadrados de fuerza se abran y cerraban como bocas hambrientas.
Fuera cual fuese su fuente de alimentacin, el consumo deba de ser fenomenal,
aprovechando las energas bsicas del propio espacio. Las naves owlenjanas se
encontraron a la defensiva antes de pensar siquiera en una evasin. Ese enrejado triturador
relampagueaba, morda, desapareca y volva a relampaguear y morder, baando cada
puente con su luz excntrica, deslumbrante, voraz. Fue la ltima luz que vieron miles de
ojos. Las naves que cayeron en esas fauces azules brillaron como magnesio, ardieron y
cayeron en un limbo, despojadas de vida.
Pero los invasores atravesaban el espacio a velocidades tremendas. Y el aterrador
enrejado no estaba en fase; el que lo controlaba no lograba ajustarlo con precisin. Su
corte de tijera era demasiado lento. Muchas naves atravesaron los intersticios y se
internaron en las filas de la flota de Yinnisfar.
Una mirada al diagrama indic a Prim que slo le quedaban cuarenta naves, y que la
formacin se haba perdido.
Superfusores... fuego! rugi.
En ese inmenso despliegue, nadie haba estado antes en una batalla espacial. En su
fatigada vejez, la galaxia haba colgado las espadas. De todas las mentes astutas que
seguan ese juego estratgico, la de Prim fue la ms rpida para aprovechar la ventaja.
Los potentes efectivos de Yinnisfar haban depositado demasiada confianza en el
enrejado, y se paralizaron un instante al encontrar sobrevivientes. Ahora Owlenj los
arrancaba de esa parlisis.
Los rayos de los superfusores llovieron sobre ellos, brincando de nave en nave,
crepitando con energa csmica, mientras los atacantes se zambullan entre sus filas
devastadas y escapaban. Las naves de Yinnisfar tambin se movan deprisa. En poco
tiempo se dispersaron, ponindose a salvo del centro de fusin, donde un centenar de sus
naves hermanas haba perecido.
Hemos pasado dijiste. A Yinnisfar! Ser nuestra garanta de seguridad!
Pero no era fcil dejar atrs la flota enemiga. Varias unidades ya estaban alcanzando
a los invasores a asombrosa velocidad. Entre ellas estaba la nave de cincuenta kilmetros
que haban avistado das antes.
Y hay otras tres similares! grit Soldadura desde su posicin en las troneras
. Mirad! Cmo es posible que algo viaje tan rpido?

Prim hizo virar la nave insignia hacia el sur. Cambiaron el rumbo a tiempo; sus
perseguidores lanzaron una masa negra como humo delante de su vieja posicin. El humo
era CT molecular, capaz de agujerear la nave insignia como una alfombra apolillada,
dejando meros escombros en los caminos del espacio. Con esta maniobra, las cuatro
gigantescas naves se perdieron de vista. Luego reaparecieron, y con pasmosos giros
formaron las cuatro esquinas de un enorme cuadrado delante de la nave insignia.
Ningn ser humano podra soportar esas gravedades. Son controladas por robots
dijiste, fascinado por la batalla.
Y apagaron el enrejado! dijo Prim. Fue un arrebato de inspiracin, y pronto se
demostrara que era atinado. Gir y ladr rdenes a los bombarderos, dicindoles que
disparasen contra los gigantes. Slo quedaba la nave insignia; el resto de la flota estaba
desintegrada o desperdigada.
Los cuatro gigantes estaban en posicin. De nuevo ese infernal enrejado azul se
interpuso en el curso de la nave insignia. Prim no tena tiempo para desviarse, y avanzaron
hacia esa trama rutilante. En el ltimo momento, los bombarderos dispararon un
superfusor.
El superfusor y el enrejado chocaron.
Las dos desmesuradas energas se laceraron como enormes bestias de presa. En vez
de causar la explosin habitual, la fusin trep por los vibrantes cuadrados del enrejado,
devorndolos mientras suba. En el centro dej un creciente crculo de nulidad por donde
la nave insignia pas indemne. Trep hasta las esquinas del enrejado, un fuego filoso y
voraz. Lleg a las cuatro naves gigantes.
Por un instante permanecieron intactas, cada cual irradiando un arco iris
tridimensional que fluctuaba mgicamente en todo el espectro y era visible a cientos de
aos-luz. Luego esa belleza cegadora entr en fusin, las cuatro esferas irisadas se
diluyeron, convirtindose en antiluz. Succionaron, chisporrotearon, se apagaron. Una
gran brecha apareci en la nada del universo y se propag, devorando la textura del
espacio.
Varias naves de Yinnisfar fueron engullidas por este cataclismo. La nave insignia no
cont con mucho tiempo para festejar. El momento de su mayor triunfo fue tambin el
momento de su destruccin. Un globo traslcido disparado por un destructor enemigo le
dio en la aleta dorsal.
Como un monstruo electrnico, el globo extendi tentculos de luz y devor la nave
insignia.
Prim lanz un juramento.
Ya nada responde dijo, dejando caer las manos a los costados.
Era dudoso que alguien le oyera. Un chisporroteo continuo llenaba los odos de todos
mientras su electricidad corporal saltaba en protesta ante lo que suceda. La luz penetraba
todo, pintando la escena con inolvidables matices de naranja y negro. Rostros, ropa, piso,
instrumentos, todo era devastado.
Cuando termin ese momento de locura, quedaron a oscuras, y slo la plida luz de
las estrellas les rozaba la cara. Prim, tambalendose, se alej de los controles. Pas la
mano sobre las hileras de instrumentos. Todos estaban muertos.
Estamos liquidados! anunci. Ni un susurro de vida en ninguna parte. Ni
siquiera el purificador de aire funciona.
Se desplom con la cara entre las manos. Por un instante nadie habl; todos estaban
emocionalmente agotados por la intensidad apocalptica de la batalla, la depresin de la

derrota.
En Yinnisfar deben ser caballerosos dijiste al fin. An conservarn algn
cdigo de batalla. Vendrn a capturarnos. Seremos tratados con honor.
An tienes agallas para presumir rezong Soldadura desde un rincn.
Deberamos destruirte. Matmoslo dijo Un Ojo, pero no se movi. Todos eran bultos
contra la muralla de luz estelar, bultos que hablaban en vano.
Es slo que siento alivio dijiste. La batalla termin. Hemos perdido
honorablemente. Miren al capitn, medio muerto de fatiga. l luch bien,
ingeniosamente. No tiene la culpa de que hayamos perdido la apuesta. Ahora l puede
descansar sin remordimiento, y nosotros tambin, sabiendo que el futuro no est en
nuestras manos. Pronto vendrn para recogernos y someternos a un juicio honorable en
Yinnisfar.
Los otros no respondieron.

7
El aire se estaba poniendo rancio cuando llegaron los emisarios de Yinnisfar, como habas
predicho. Cortaron el casco para entrar, reunieron a los aturdidos hombres de a bordo y
los trasladaron a su nave. Luego pusieron rumbo a Yinnisfar, a toda marcha. La nave
insignia qued abandonada a su ruinosa suerte.
Compartas una cabina con Prim, Un Ojo y Soldadura. Los dos ltimos estaban
totalmente agotados por la magnitud de los hechos recientes. Iban sentados juntos como
un par de maniques, sin hablar. Prim estaba mejor, aunque ahora empezaba a sentir los
efectos de lo sucedido, y temblaba en un divn. As que eras el nico que estaba frente a
la tronera y apreciabas el espectculo mientras Yinnisfar se aproximaba.
El planeta que por tanto tiempo haba cumplido un papel tan importante en la galaxia
era un espectculo curioso en esta fecha tarda de su historia. Alrededor del ecuador
giraban dos esplndidos anillos, uno ms all del otro. De estos anillos, el primero era
natural y consista en los restos de la luna, desintegrada cuando una antigua nave enterrada
all haba estallado sbitamente. El otro anillo era un cementerio de chatarra. El
desmantelamiento de naves espaciales en tierra se haba prohibido siglos atrs en
Yinnisfar, donde las pilas de metal herrumbrado se consideraban de mal gusto; en cambio,
cada fragmento de chatarra era puesto en la rbita del anillo. Con el tiempo, ese anillo
haba crecido hasta alcanzar setenta kilmetros de profundidad y varios cientos de
kilmetros de anchura. Lejos de ser feo, era bello, una de las diecisiete maravillas de la
galaxia. Reluca como una exhibicin de incontables joyas, cada pulgada de metal bruida
eternamente por el incesante oleaje del polvo meterico.
Cuando la nave donde viajabas aterriz en el lado diurno del planeta, el segundo
anillo an era borrosamente visible y se tensaba como un arco sobre el firmamento.
se era el Yinnisfar de las lgrimas y los placeres, lleno de recuerdos olvidados y
tiempo prolongado.
Al cabo de un tiempo, desembarcasteis; os trasladaron a una nave de superficie y os
llevaron a la corte del seor Supremo en la ciudad de Nion. La tripulacin de la nave
insignia fue enviada en una direccin y las tropas, an en animacin suspendida, en otra,

mientras los tres oficiales y t erais metidos en una habitacin del tamao de un cubculo.
All tuvisteis que esperar de nuevo. Os llevaron comida, pero slo t estabas dispuesto a
ingerirla, complementndola con provisiones que llevabas encima.
Varios dignatarios os visitaron, y la mayora partieron sombramente, sin hablar. A
travs de una ventana estrecha miraste un patio en cuya esquina floreca un bello Jennymerit. Haba grupos de hombres y mujeres con semblante preocupado. Los consejeros
caminaban como si subieran una escalera oscura. Era evidente que se avecinaba una crisis
grave, y su amenaza casi tangible penda sobre toda la corte.
Al final, de modo inesperado, vuestros guardias recibieron una orden.
En medio de un hervidero de excitacin, os llevaron a una sala de audiencias de
mrmol, y as a la presencia del Supremo, seor y heredero de Yinnisfar y la Regin de
Yinnisfar.
Era un hombre plido, vestido austeramente de satn oscuro. Estaba reclinado en un
divn. Sus rasgos eran desledos, pero sus ojos trasuntaban una gran inteligencia; su voz
era aflautada. Aunque su pose sugera sopor, ergua la cabeza en una actitud alerta que no
escap a tu atencin.
Os examin sin prisa, sopesando a cada miembro del grupo, y al fin te interpel como
si fueras el lder.
Brbaros dijo sin prembulos, con la locura de vuestros actos habis
sembrado estragos.
Haciendo una reverencia, dijiste con irona:
Lamentamos haber turbado al gran imperio de Yinnisfar.
Bah! No me refiero al imperio. Agit la mano como si el imperio fuera una
fruslera, indigna de su inters. Me refiero al propio cosmos, por cuya gracia todos
existimos. Las fuerzas de la naturaleza se han destejido.
Lo miraste inquisitivamente, sin decir nada.
Explicar el destino que ahora nos amenaza dijo el Supremo, con la esperanza
de que muris sabiendo lo que habis hecho. Nuestra galaxia tiene una antigedad
inimaginable; filsofos, telogos y cientficos coinciden en decirnos que su duracin,
vasta pero no infinita, se aproxima al final.
Ha circulado ese rumor murmuraste.
Me complace saber que la sapiencia se difunde. En estas ltimas horas nos hemos
enterado de que la galaxia, como una vieja cortina derrumbndose bajo su propio peso,
se est disolviendo, de que esto es, de hecho, el final de todas las cosas, del pasado y del
futuro, y de todos los hombres.
Hizo una pausa, buscando en vano sombras de alarma en tu rostro; luego continu,
sin fijarse en la temerosa reaccin de tus compaeros de cautiverio.
La paz ha reinado en la Regin durante milenios. Pero cuando supimos que vuestra
flota se aproximaba con intencin hostil, resucitamos antiguas naves y mquinas de
ataque que no se usan desde el colapso de la Guerra Perpetua. Sistemas de produccin,
planes de batalla, organizaciones de hombres en combate... todo se tuvo que recobrar de
un pasado muerto tiempo atrs. Requera una prisa que nunca hemos conocido, y una
disciplina que detestamos.
Eso merece un hurra, al menos dijo Un Ojo, tratando de ser valiente.
El Supremo lo mir un instante antes de continuar.
Encontramos, en nuestra apresurada bsqueda de armas para usar contra vosotros,

una que fue inventada milenios atrs y nunca se us. Se consideraba peligrosa, pues
dominaba las fuerzas electrogravticas del espacio mismo. Cuatro mquinas gigantescas
llamadas turbuladores activaron esta fuerza; eran las cuatro naves que destruisteis.
Vimos una de ellas en los lindes de la Regin hace unos das dijo Prim. Haba
seguido la explicacin del Supremo con entusiasmo, cautivado por su descripcin de una
gigantesca organizacin militar entrando en accin.
Hubo que traer los cuatro turbuladores desde las zonas distantes de la Regin,
donde nuestros antepasados las haban abandonado explic el Supremo. Fueron
apostadas delante de vuestra flota, con los resultados que habis visto. El enrejado es el
patrn bsico de la creacin misma. Por infortunado azar, lo habis destruido, o mejor
dicho, hicisteis que empezara a consumirse a s mismo. Nuestros cientficos sugieren que
nuestra galaxia es tan antigua que ya no conserva su vieja estabilidad. Aunque el proceso
es invisible, la desintegracin que habis iniciado contina... se propaga rpidamente, y
nada que conozcamos puede detenerla.
Prim se tambale como si lo hubieran golpeado. El Supremo te mir, esperando una
respuesta. Como sintindote inseguro por primera vez, miraste a Un Ojo y los dems;
ellos clavaban la vista en el aire, demasiado absortos en la perspectiva de la catstrofe
para fijarse en ti.
Hay que felicitar a tus cientficos dijiste. Llegan tarde con su descubrimiento
de la inestabilidad, pero al menos la han descubierto por su cuenta. Es una catstrofe que
mis amigos y yo no iniciamos; comenz hace mucho tiempo, y por eso vine a Yinnisfar,
para avisarles a ellos, y a vosotros.
Por primera vez, el Supremo demostr emocin. Se levant del divn, aferrando
airadamente el respaldo.
Brbaro impertinente, viniste aqu a violar, saquear y rapiar. Qu sabes de estos
asuntos?
Vine aqu a anunciar el fin de las cosas le dijiste. Mi modo de llegar, como
cautivo o vencedor, no tena importancia para m, mientras los pueblos de todos los
mundos estuvieran al corriente de mi llegada. Por eso planifiqu la invasin: eso es fcil
de hacer, siempre que uno sepa interpretar y provocar las pasiones humanas elementales.
Si yo hubiera llegado solo, a quin le habra importado? En estas circunstancias, toda la
galaxia abri sus millones de ojos y los concentr en Yinnisfar... Podrn morir sabiendo
la verdad.
De veras? El Supremo enarc sus cejas imperiales. Antes que te haga
suprimir, quiz desees contarme esa verdad por la cual te has tomado tantas molestias.
Con mucho gusto respondiste. Quiz te interese ver primero una
demostracin.
Pero el Supremo desech la sugerencia, chasqueando los dedos.
Eres un engredo! declar. Me haces perder tiempo, y no queda demasiado.
Guardias!
Los guardias avanzaron en semicrculo, vidos de aprovechar la inaudita oportunidad
de practicar su arte en un ser viviente.
sta es la clase de demostracin que tena en mente dijiste, volvindote hacia
ellos.
La guardia estaba integrada por catorce hombres. Sus uniformes estaban cubiertos
de encaje, charreteras y galones, pero sus antiguas espadas lucan amenazadoras.
Sin titubear avanzaste hacia el soldado ms prximo. l, con igual determinacin,

lanz una estocada contra tu cabeza. Alzaste el brazo y recibiste todo el impacto.
La espada vibr y se desmigaj, como si la hubieran pulverizado. El espadachn
retrocedi con alarma.
Los dems guardias se lanzaron al ataque. Sus espadas se deshacan y quebraban
contra tu cuerpo: ninguna se salv.
Cuando comprendieron que tenas cmo podan haberlo imaginado? un poder
secreto, retrocedieron. Entonces viste que desde un balcn te apuntaban con el morro de
una mquina.
Antes de ser aniquilado dijo el Supremo, mirando de soslayo el balcn, dime
qu clase de truco es ste.
Prueba primero tu propio truco sugeriste. Para apresurar el asunto, avanzaste
hacia el Supremo. No habas avanzado dos pasos cuando la mquina del balcn entr en
accin. Una andanada de proyectiles beta vol aullando hacia ti, slo para caer a tus pies.
Al final el Supremo pareci impresionado.
Quin eres? De dnde vienes?
Eso deseaba decirte dijiste. Mis palabras deben llegar a todos los tuyos;
cuando termina una gran historia, termina de modo apropiado si todos saben el porqu;
un hombre que perece sin razn constituye una burla de todo aquello que representa.
Vengo de un mundo nuevo que est ms all de esta galaxia... nuevo porque all an
contina el proceso de creacin. Nuevas galaxias se estn formando en la insondable
noche, surgiendo en los mrgenes del vaco. Mi planeta es nuevo, y yo soy el primer
hombre que lo habita. No tiene nombre.
Entonces todo lo que dijiste en Owlenj era verdad? dijo Soldadura
Por cierto respondiste. No te molestaste en aclararle cmo habas aprendido a
pilotar la nave de Aullador. En cambio, te volviste hacia Prim. Recuerdas nuestra
conversacin acerca de la evolucin? T sostenas que el hombre era el producto final.
Prim asinti.
El hombre es el fruto ms apto de la evolucin... en esta galaxia le dijiste.
Miraste al Supremo, a Soldadura, a Un Ojo. Sin sonrer, dijiste: Aqu sois la ms alta
floracin de la evolucin. Pensad en la cantidad de experimentos que realiz la naturaleza
antes de llegar a vosotros. Comenz con aminocidos, luego amebas, una simple clula...
Entonces era como un nio en la escuela, pero luego aprendi. Entended que uso
analogas sin suscribir a la falacia pattica. Muchos de sus experimentos, aun los tardos,
como las clulas errantes y conscientes, son fracasos; el hombre, en general, es su mayor
triunfo hasta ahora.
En la nueva galaxia de donde vengo, comienza con el hombre. Yo soy la forma de
vida primigenia y ms primitiva de mi galaxia... la nueva ameba!
Contaste que en ti se haban hecho cambios radicales; eras, en verdad, otra especie.
Tu sistema de eliminacin de excrementos estaba fundamentalmente alterado. Tus
procesos digestivos estaban modificados. Genticamente, no slo las viejas
caractersticas eran transferibles de una generacin a la otra; genes ambulatorios y
lingsticos aseguraban que esas sencillas aptitudes humanas tambin fueran hereditarias.
La base psicolgica de tu mente estaba mejorada; muchas emociones fortuitas del hombre
se haban eliminado por completo. Pero tenas un grado de altruismo e identificacin con
las cosas que superaba la capacidad del hombre.
El Supremo escuch en silencio.

Como primero de tu especie... cmo puedes saber tanto sobre ti mismo?

Sonreste. Pareca una pregunta sencilla.
Porque todas las mejoras son slo una modificacin del criterio utilizado en el
diseo del hombre. Adems tengo un don invalorable: no slo soy consciente de mis actos
psicolgicos, mis pensamientos, si queris, sino de mis actos fisiolgicos. Puedo controlar
el funcionamiento de cada enzima, examinar cada glbulo. Estoy integrado en un grado
que es imposible para vosotros. Por ejemplo, las enfermedades no pueden afectarme; las
reconozco y las contengo en cuanto se originan. En un momento de crisis no me paralizo
ni me dejo llevar por reflejos automticos; conocindome a m mismo, soy literalmente
mi propio amo. Aunque vosotros habis dominado vuestro entorno, nunca os habis
dominado a vosotros mismos.

8
El Supremo baj de su estrado.
Haba bastante para preocuparse antes de tu llegada dijo. Aunque he vivido
cinco siglos, soy de nuevo como un nio. Vaya, debes sentirte un superhombre en
Yinnisfar!
l tono era irritante y burln.
No me has entendido? respondiste. En mi mundo, soy como una ameba.
Debo sentirme orgulloso de eso? En cuanto a mi sucesor...
El Supremo alz una mano manicurada.
Lo admito dijo. Eres adecuadamente humilde en lo concerniente a tu propio
poder.
De qu sirve toda esta chchara? pregunt Un Ojo. Haba escuchado en
silencio junto a Soldadura y Prim, mientras tramaba en vano planes para escapar. Ahora
hablaba con burlona altanera. T nos trajiste aqu, y puedes llevarnos de vuelta. No
esperemos ms. Llvanos de regreso a Owlenj, si eres tal superhombre.
Negaste con la cabeza.
Te aseguro que en Owlenj no estars mejor le dijiste. Lamento que tuvierais
que participar en esto, pero para vosotros no ha sido peor que ocultaron en las ruinas de
una ciudad. Y no soy un superhombre...
Conque no! exclam airadamente Un Ojo. Se volvi hacia el Supremo. Dice
que no es un superhombre. Pero bebi veneno suficiente para liquidar un ejrcito, esquiv
esas espadas, como has visto, soport una andanada sin mosquearse...
Escuchadme! interrumpiste. Esas cosas respondan a otro principio.
Presenciad esto!
Caminaste hacia una pared. Estaba hecha de slidos bloques de mrmol, bruido y
escogido por sus delicados dibujos. Apoyaste una mano con los dedos extendidos y
empujaste; cuando retiraste la mano, cinco cortos tneles haban atravesado el mrmol.
Era una, demostracin sencilla. Quedaron debidamente impresionados.
Te enjugaste las manos y volviste hacia ellos, pero se alejaban de ti, los labios
plidos.

Pero no soy ms fuerte que vosotros les dijiste. La nica diferencia es que
vengo de un mundo recin creado, recin acuado por los inexorables procesos de la
creacin continua. Y vosotros vens de un mundo viejo. Pensad en vuestra galaxia. Qu
edad tiene? No lo sabis con exactitud, pero sabis que es increblemente vieja. Lo cierto
es que se est desgastando, como todo se desgasta con el tiempo. Nada est destinado a
durar. Preguntaos de qu est hecho todo. Un tejido de energa que crece y se transforma
en materia. Ese tejido de energa se est erosionando desde el principio del tiempo. Toda
la materia, que est compuesta por l, se ha gastado con l. Las grandes bateras mgicas
de vuestra galaxia se estn volviendo lentas, y as todos los protones y neutrones pierden
su polaridad. Sus cargas han menguado, no pueden combinarse como antes. El acero no
tiene la fuerza que antao posea el papel, la madera es agua.
Prim interrumpi.
Tratas de engaarnos! dijo con voz trmula. Slo t puedes perforar el
mrmol con un dedo, o ser inmune a venenos, espadas y proyectiles. Nosotros
moriramos! Nos tomas por tontos?
No respondiste. Vosotros morirais, como dices. Estis compuestos de los
mismos ncleos exhaustos que todo lo dems; por eso no pudisteis detectar este proceso
hace mucho tiempo. Yo soy inmune a vuestras armas porque los materiales de los que
estoy hecho son nuevos. Soy el nico factor nuevo en una galaxia agotada.
Hiciste una pausa y te acercaste al Supremo, que haba palidecido.
Ese monstruo famlico que hemos dejado suelto en el espacio... slo apresura el
proceso de agotamiento, verdad? pregunt.
S. El tejido est rasgado, la brecha se ensancha para abrazar vuestro universo
insular.
El Supremo cerr los ojos. Cuando los abri de nuevo, clav la mirada en ti con la
fijeza de un ave.
Nuestros venenos no te afectan dijo. Pero te las apaas para vivir entre
nosotros. Cmo puede alimentarte nuestra comida?
Traje mi provisin de caloras cuando abandon mi mundo. Estaba preparado.
Incluso traje concentrados de oxgeno.
Entonces le describiste al Supremo el efecto que tu aire puro haba surtido sobre
Aullador, el vendedor de cintas: lo haba bombardeado como una radiacin invisible. Y
le dijiste cun til haba sido la biblioteca de cintas de Aullador.
Un oportunista dijo el Supremo. Mis felicitaciones.
Se estir el labio y por un instante adopt un aire divertido.
Tienes un momento libre, si esta pregunta an tiene sentido? Quiz los dems
nos excusen.
Algo haba cambiado en sus modales. Se te acerc con un gesto brusco y se dirigi
hacia una puerta. Qu hiciste? Echaste una ltima ojeada a ese desolado grupo cuya
funcin en la vida haba cesado abruptamente, te despediste de Un Ojo con un burln
saludo militar, y lo seguiste.
El Supremo atraves un corredor a un paso que desmenta su anterior languidez.
Abri otra puerta, y ambos salisteis a un balcn que daba sobre la altiva ciudad de Nion.
Soplaba un viento fresco; las nubes cubran el sol poniente. El gran panorama de avenidas
y ros estaba extraamente desierto, desde las distantes torres hasta las aceras de una
explanada cercana. Nada se mova excepto una cortina, en la ventana de una mansin.

 Cunto hubiera durado este proceso de agotamiento si no lo hubiramos

acelerado? pregunt el Supremo con aire displicente, apoyndose en la baranda y
mirando hacia abajo.
Debe de haberse agravado durante siglos le dijiste. Pudo haber continuado
durante siglos ms...
Sentas cierto afecto por l, y por los otros hombres, por todos ellos, al margen de
que fueran honestos o tramposos, de que amaran u odiaran. Todas sus locuras y
limitaciones estaban perdonadas; eran primitivos que venan de la oscuridad y se
disipaban en la oscuridad, con un atisbo de conciencia que los haca conmovedores.
El Supremo aspir el aire nocturno.
Est terminando! Ahora llega la hora de aventurarse en la muerte.
Inhal otra bocanada de viento oscuro.
Y t tienes una butaca en primera fila, amigo mo. En verdad ser un gran
espectculo. Pero debes regresar antes que nuestras naves se desintegren. No sern
capaces de llevarte por mucho tiempo ms.
Todos deben saber lo que sucede murmuraste. Es imperativo.
No lo olvidar.
El Supremo se volvi para enfrentarte.
Qu impulso te trajo aqu? Nostalgia? Curiosidad? Piedad? Qu sientes por
estas sombras que somos nosotros?
Qu inesperada debilidad sofoc las palabras en tu garganta? Por qu desviaste la
cara para que l no viera tus ojos?
Quera que el hombre fuera consciente de lo que est sucediendo dijiste al fin
. Eso se le deba. Yo... nosotros lo debamos. Vosotros sois... nuestros padres. Nosotros
somos vuestros herederos...
El supremo te toc suavemente y pregunt con voz firme:
Qu debo decir a las gentes de la galaxia?
Miraste la ciudad erizada de luces, el cielo nocturno. No encontraste ningn consuelo
all ni en ti mismo.
Vuelve a explicarles qu es una galaxia dijiste. Con toda crudeza, pues son
valientes. Explcales una vez ms que hay galaxias como granos de arena, y que cada
galaxia es un laboratorio csmico para los ciegos experimentos de la naturaleza.
Explcales cun poco significan las vidas individuales en comparacin con los objetivos
desconocidos de la raza. Diles... diles que este laboratorio se est cerrando. Han
inaugurado uno ms nuevo, con equipo ms moderno, en el vecindario.
As lo har dijo el Supremo, y su cara era una sombra mientras caa la noche
sobre la vieja ciudad y las estrellas.
Nosotros, que ya te hemos sucedido, consignamos estas escenas para honrarte, tal
como una vez t honraste al hombre. Requiscat in pace.
FIN

EN EL LENTO MORIR DE LA TIERRA

En particular para
Charles y Timmy Parr

PRIMERA PARTE

1
Obedeciendo a una ley inalienable, las cosas crecan, proliferaban, tumultuosas y
extraas.
El calor, la luz y la humedad eran constantes y lo haban sido desde Pero ya nadie
saba desde cundo. A nadie le interesaban las preguntas que comienzan Desde
cundo? o Por qu?. El mundo ya no era un lugar para el pensamiento. Era un
lugar para la vegetacin, para lo vegetal. Era un invernculo.
A la luz verdosa, algunos de los nios haban salido a jugar. Preparados para afrontar
a cualquier enemigo, corran por las ramas, llamndose con voces quedas. Por un costado
suba, en rpido crecimiento, un bayescobo; una brillante masa escarlata de bayas
pegajosas. Estaba concentrado evidentemente en propagar su propia semilla y no era un
peligro. Los nios se deslizaron junto a l. Un poco ms all haba brotado un musgortiga,
mientras ellos dorman. La planta se movi sintiendo la presencia cercana de los nios.
Matadlo orden Toy simplemente.
Toy era la nia que estaba al frente del grupo. Tena diez aos, haba vivido durante
diez fructificaciones de la higuera. Los otros obedecieron, incluso Gren. Desenvainaron
los palos que todos los nios llevaban, imitando a los adultos, y rasparon al musgortiga.
Lo rasparon y lo golpearon. A medida que lo abatan y lo aplastaban las agujas venenosas
se iban excitando.
De pronto, Clat cay hacia adelante. Tena apenas cinco aos; era la ms joven del
grupo de nios. Las manos se le hundieron en la masa venenosa. Lanz un grito y rod a
un costado. Los otros nios tambin gritaron, pero no se atrevieron a acercarse al
musgortiga.
Mientras se debata tratando de escapar, la pequea Clat grit de nuevo. Se aferr
con los dedos a la corteza spera, pero perdi el equilibrio y cay.
Los nios la vieron precipitarse sobre una hoja grande que se extenda ms abajo, a
varios largos de donde ellos estaban. La chiquilla se prendi a la hoja y all qued tendida,
temblando en el trmulo verde. Alz hacia ellos una mirada lastimosa; tena miedo de
llamarlos.
Busca a Lily-yo orden Toy a Gren.
El nio volvi rpidamente sobre sus pasos a lo largo de la rama en busca de Lilyyo. Una moscatigre sali del aire y se abalanz sobre l, zumbando, furiosa. Gren la apart
de un manotazo, sin detenerse. Tena nueve aos y era un raro nio hombre, muy valiente
ya, ligero y altivo. Corri gilmente hasta la cabaa de la mujer jefe.
Bajo la rama, adheridas a la cara inferior, colgaban dieciocho nueces-viviendas.
Haban sido vaciadas y pegadas a la corteza con la cola que destilaba la planta acetoila.
All vivan los dieciocho miembros del grupo, cada uno en una cabaa: la mujer jefe, las
cinco mujeres, el hombre y los once nios sobrevivientes.

Al or el grito de Gren, Lily-yo sali de la nuez-vivienda, trep por una cuerda y

lleg a la rama, junto al nio.
Clat se ha cado! grit Gren.
Lily-yo golpe fuertemente la rama con el palo antes de echar a correr seguida por
el chico.
La seal alert a los otros seis adultos, las mujeres Flor, Daphe, Hy, Ivin y Jury y el
hombre Haris. Se apresuraron a salir de las nueces-viviendas con las armas preparadas,
listos para el ataque o la huida.
Sin dejar de correr, Lily-yo lanz un silbido agudo. Inmediatamente, un torpn sali
del espeso follaje vecino, y vol hasta el hombro de Lily-yo. El torpn vol en crculos;
era una especie de quitasol algodonoso; las varillas regulaban la direccin del vuelo.
Segua los movimientos de la mujer jefe.
Cuando Lily-yo se detuvo para observar a Clat, todava despatarrada sobre su hoja,
all abajo, los nios y los adultos se congregaron alrededor.
Quieta, Clat! No te muevas! grit Lily-yo. Bajar a recogerte.
Aunque senta dolor y miedo, la nia obedeci, mirando esperanzada a Lily-yo. La
mujer jefe mont a horcajadas sobre la ganchuda base del torpn, al que silb suavemente.
Era la nica del grupo que haba dominado el arte de gobernar a los torpones. Estos
torpones eran las esporas semisensibles del silbocardo. Los extremos de las varillas
plumosas llevaban las simientes, unas semillas de una forma rara, a las que una leve brisa
converta en odos atentos a cualquier movimiento del aire que favoreciera la
propagacin. Los humanos, despus de largos aos de prctica, haban aprendido a
aprovechar estos toscos odos para sus propios fines y decisiones, como Lily-yo en ese
momento.
El torpn descendi, llevndola hacia la nia indefensa. Clat, tendida de espaldas,
los observaba, secretamente esperanzada. Estaba an mirando hacia arriba cuando unos
dientes verdes asomaron en la hoja y la cercaron.
Salta, Clat! grit Lily-yo.
La nia apenas tuvo tiempo de arrodillarse. Los vegetales rapaces no son tan rpidos
como los humanos. Los dientes verdes se cerraron y apretaron a la nia por la cintura.
Bajo la hoja, un garratrampa estaba en acecho, sintiendo la presencia de la vctima a
travs de la capa delgada del follaje. Era una especie de caja cornea, un simple par de
mandbulas engoznadas, con muchos dientes largos. De uno de los ngulos sala un tallo
robusto, ms grueso que un ser humano, parecido a un cuello. De pronto, se dobl,
llevndose a Clat hacia la boca verdadera, que estaba all abajo como el resto de la planta,
en el Suelo invisible de la selva, baboseando en la oscuridad, la humedad y la
podredumbre.
Lily-yo silb y regres en el torpn a la rama hogarea. Ya nada poda hacerse por
Clat. As iba el mundo.
El resto del grupo ya se dispersaba. Quedarse juntos era una invitacin, una
provocacin a los innumerables enemigos de la selva. Adems, la de Clat no era la
primera muerte que presenciaban.
El grupo de Lily-yo haba albergado en un tiempo a siete mujeres subordinadas y dos
hombres. Dos mujeres y un hombre haban cado en la espesura. Entre todas, las ocho
mujeres haban dado al grupo veintids nios, cuatro de ellos varones. Siempre moran
muchos nios. Con la desaparicin de Clat, la espesura haba devorado ya a ms de la
mitad de los nios. Lily-yo comprenda que era un ndice de mortalidad terriblemente

elevado, y como jefe del grupo se senta culpable. Los peligros de las ramas podan ser
muchos, pero no eran desconocidos ni imprevisibles. Y se recriminaba ms an por el
hecho de que slo quedaban tres varones entre los nios sobrevivientes: Gren, Poas y
Veggy. De los tres, Lily-yo presenta oscuramente que Gren haba nacido para tener
problemas.
Lily-yo camin de regreso a lo largo de la rama, a la luz verde. El torpn se alej,
sigiloso, obedeciendo las silenciosas instrucciones del aire de la selva, atento a la voz que
le indicaba dnde tena que dejar las semillas. Nunca el mundo haba estado tan atestado.
No haba lugares vacos. Los torpones flotaban a veces durante siglos a travs de los
bosques, y mientras esperaban el momento propicio para posarse eran el paradigma de la
soledad vegetal.
Cuando lleg al sitio de las nueces, Lily-yo se descolg por la enredadera hasta una
de las cabaas, la que haba sido de Clat. La mujer jefe apenas poda entrar, tan pequea
era la puerta. Los humanos hacan las puertas lo ms estrechas posibles; las ensanchaban
a medida que ellos crecan. Esto ayudaba a que no entrasen visitantes indeseables.
Todo era pulcro en la nuez-vivienda de Clat. La cama haba sido tallada en la fibra
blanda del interior; all haba dormido la chiquilla de cinco aos, en el verdor inmutable
de la selva. Sobre la cama, estaba el alma de Clat. Lily-yo la recogi y se la guard en el
cinturn.
Sali, se tom de la enredadera, sac el cuchillo y se puso a cortar en la madera viva,
descortezada, donde haban pegado la nuez-vivienda. Luego de varias cuchilladas, la
argamasa vegetal cedi. La nuez vivienda de Clat se inclin, qued suspendida un
momento y cay al fin.
Cuando desapareci entre las hojas speras y enormes, hubo una agitacin en el
follaje. Algo estaba luchando por el privilegio de devorar el enorme bocado.
Lily-yo trep de vuelta a la rama. Se detuvo un instante para tomar aliento. Ya no
respiraba con la soltura de antes. Haba salido demasiadas veces de caza, haba tenido
demasiados hijos, haba librado demasiados combates. Con un raro y fugaz conocimiento
de s misma, se mir los desnudos pechos verdes. Eran menos firmes que cuando haba
tomado por primera vez al hombre Haris; y menos hermosos.
Supo por instinto que su juventud haba terminado. Supo por instinto que era tiempo
de Subir.
El grupo estaba cerca del Hueco, esperndola. Corri hacia ellos. El Hueco era como
una axila vuelta hacia arriba; el lugar donde la rama se juntaba al tronco. All recogan el
agua.
Los del grupo observaban una fila de termitones que suba por el tronco. De cuando
en cuando, un termitn saludaba a los humanos. Los humanos contestaban al saludo. Si
los humanos tenan aliados en la selva, stos eran los termitones. Slo cinco grandes
familias haban sobrevivido all, en ese mundo vegetal que todo lo conquistaba; las
moscatigres, los abejatroncos, los plantantes y los termitones eran insectos gregarios,
poderosos e invencibles. La quinta familia era el hombre, al que se mataba rastrera y
fcilmente. No estaba organizado como los insectos, pero an subsista. Era la ltima
especie vertebrada que haba sobrevivido en todo el avasallante mundo vegetal.
Lily-yo se acerc al grupo y tambin mir la fila de termitones que desapareca en
las capas altas del follaje. Los termitones podan vivir en todos los niveles de la selva, lo
mismo en las Copas que en el Suelo. Eran los primeros y los ltimos de los insectos;
mientras algo viviera, los termitones y las moscatigres estaran all.
Lily-yo baj la vista y llam al grupo.

Cuando todos la miraron, mostr el alma de Clat, levantndola por encima de la

cabeza.
Clat ha cado en la espesura dijo. El alma de Clat ha de subir a las Copas,
segn la costumbre. Flor y yo la llevaremos ahora, siguiendo a los termitones. Entretanto
vosotras, Daphe, Hy, Ivin y Jury, cuidad bien al hombre Haris y a los nios.
Las mujeres asintieron con aire solemne. Luego, una a una, se acercaron para tocar
el alma de Clat.
El alma haba sido tallada toscamente en madera, y tena forma de mujer. Cuando
naca una criatura, as eran los ritos: el padre le tallaba un alma, una mueca, un alma
ttem, porque cuando alguien caa a la espesura de la selva, apenas quedaba un hueso. El
alma sobreviva en cambio, y era sepultada en las Copas.
Mientras tocaban el alma, Gren se apart atrevidamente del grupo. Tena casi tanta
edad como Toy y era tan activo y fuerte como ella. No slo saba correr rpidamente.
Tambin poda trepar. Y nadar. Y era voluntarioso, adems. Sin hacer caso del grito de su
amigo Veggy, corri al Hueco y se zambull en el estanque.
Debajo de la superficie, al abrir los ojos, vio un mundo de desabrigada claridad. Unas
pocas cosas verdes, parecidas a hojas de trbol, se extendieron al sentir la proximidad del
chico, listas para envolverle las piernas. Gren las apart de un manotn, mientras buceaba
hacia el fondo. De pronto vio a la ollacalza, antes que ella lo viese.
La ollacalza era una planta acutica, de naturaleza semiparasitaria. Viva en los
huecos y hunda las ventosas de bordes serrados en la savia de los rboles. Se alimentaba
tambin, sin embargo, por la parte superior, spera, provista de una lengua parecida a una
calza. Las fibras de la planta se desplegaron, rodearon el brazo izquierdo de Gren y se
cerraron instantneamente.
Gren estaba preparado. Una sola cuchillada parti a la ollacalza en dos. La parte
inferior bati intilmente el agua tratando de atrapar al nio. Antes que Gren pudiera
alcanzar la superficie, Daphe, la hbil cazadora, ya estaba all, colrica; de la boca le
salan unas burbujas plateadas, como de la boca de un pez. Tena preparado el cuchillo
para proteger al nio.
Gren le sonri mientras suba a la superficie y trepaba a la orilla seca. Se sacudi
despreocupadamente, mientras Daphe sala tambin del agua.
Nadie debe correr, nadar o trepar solo le grit Daphe, citando una de las leyes
. No tienes miedo, Gren? Qu cabeza hueca!
Tambin las otras mujeres estaban enojadas. Pero ninguna toc a Gren. Era un nio
hombre. Era tab. Tena poderes mgicos: tallaba almas y daba hijos o los dara cuando
creciera de veras, y ya le faltaba poco.
Soy Gren, el nio hombre se jact Gren. Busc la aprobacin de Haris. Pero
Haris se limit a apartar los ojos. Gren haba crecido tanto que ya Haris no lo aplauda
como antes, aunque las proezas del nio eran cada vez ms atrevidas.
Un tanto humillado, Gren corri de un lado a otro, exhibiendo la lengua de la
ollacalza, que an tena en el brazo. Increp jactancioso a las mujeres, mostrndoles qu
poco le importaban.
No eres ms que un niito se burl Toy.
Toy tena diez aos, uno ms que Gren. Gren call. Ya llegara el momento de
demostrar a todos que l era alguien muy particular. Lily-yo dijo, frunciendo el ceo:
Los nios han crecido mucho, ya no podemos manejarlos. Cuando Flor y yo
hayamos ido a las Copas a sepultar el alma de Clat, volveremos y disolveremos el grupo.

El momento de la separacin ha llegado al fin. Estad atentos!

Salud a todos antes de alejarse, con Flor al lado.
Fue un grupo sobrecogido el que contempl la partida de Lily-yo. Todos saban que
tenan que dividirse; nadie quera pensarlo. El tiempo de la felicidad y la seguridad as
les pareca a todos llegaba a su fin, tal vez para siempre. Los nios entraran en un
perodo de vida dura, solitaria, tendran que valerse por s mismos antes de unirse a otros
grupos. Los adultos se encaminaban hacia la vejez, las pruebas y la muerte, cuando suban
a lo desconocido.

2
Lily-yo y Flor treparon fcilmente por la corteza rugosa, como si escalaran una serie de
rocas casi simtricas. De cuando en cuando tropezaban con algn enemigo vegetal, una
larguja o un alfombrn, pero eran adversarios insignificantes, a los que arrojaban
enseguida a la umbra espesura de abajo. Los enemigos de los humanos eran los enemigos
de los termitones, y la columna en marcha haba eliminado ya los obstculos del camino.
Lily-yo y Flor suban inmediatamente detrs de la columna, animadas por aquella
compaa.
Treparon durante largo tiempo. En una ocasin, descansaron sobre una rama vaca.
Apoderndose de dos rondanas que pasaban por all, las partieron y comieron la carne
blanca y aceitosa. Mientras suban, haban visto, en diferentes ramas, algunos grupos
humanos; a veces, estos grupos saludaban tmidamente. Pero a esa altura no haba
humanos.
Nuevos peligros amenazaban cerca de las Copas. Los humanos vivan en las zonas
medias de la selva, ms seguras, lejos de los riesgos de las Copas o del Suelo.
Bien, movmonos dijo Lily-yo a Flor levantndose despus del descanso.
Pronto estaremos en las Copas.
Una conmocin hizo callar a las mujeres. Alzaron los ojos, mientras se acurrucaban
pegadas al tronco, protegindose. Arriba, las hojas crujan, la muerte impona su ley.
Una bricatrepa azotaba la corteza rugosa, frentica, codiciosa, atacando a la columna
de termitones. Las races y tallos de la bricatrepa eran como lenguas y ltigos. La planta
azotaba el tronco y lanzaba una lengua pegajosa a los termitones.
Frente a esta planta, flexible y espantosa, los insectos tenan pocas defensas. Se
dispersaron pero insistieron tercamente en trepar, confiando tal vez en que la ciega ley de
los promedios les permitira sobrevivir.
Para los humanos, la planta no era una amenaza seria, por lo menos cuando los
sorprenda en una rama. Si daba con ellos en un tronco, poda arrojarlos fcilmente al
fondo de la espesura.
Treparemos por otro tronco dijo Lily-yo.
Las dos mujeres corrieron gilmente por la rama, saltando por encima de una
floracin parasitaria de colores vivos. Alrededor de aquella floracin, un anticipo del
mundo colorido que las aguardaba all arriba, zumbaban los abejatroncos.
En un agujero de la rama, de aspecto inocente, acechaba un obstculo peor, una
moscatigre que sali zumbando y se precipit sobre ellas. Era grande como un humano,

de ojos enormes; una criatura horrible y malvola, que tena armas e inteligencia. Las
atacaba por pura maldad batiendo las mandbulas y las alas transparentes. La cabeza
consista en una masa de pelo hirsuto y unas placas de armadura. Detrs de la cintura
delgada, el cuerpo amarillo y negro era enorme y redondo, y segmentado, y blindado con
corazas giratorias. En la cola esconda un aguijn mortfero.
Se lanz entre las dos mujeres, tratando de golpearlas con las alas. Lily-yo y Flor se
echaron boca abajo en la rama y la moscatigre pas velozmente entre ellas. Volvi
enseguida a la carga, enfurecida, sacando y escondiendo el aguijn dorado.
La matar! dijo Flor. Una moscatigre haba matado a uno de sus bebs.
La criatura se acercaba en un vuelo veloz y rastrero. Flor se ech a un lado, alz el
brazo y se agarr del pelo hirsuto. La moscatigre perdi el equilibrio. Rpidamente la
mujer levant la espada, la dej caer en crculo y cort la cintura quitinosa y estrecha.
La moscatigre, partida en dos, se hundi en la espesura. Las dos mujeres reanudaron
la carrera.
La rama, una principal, no se adelgazaba. Al contrario, se extenda con el mismo
grosor veinte metros ms y se transformaba en otro tronco. El rbol, viejsimo, uno de los
organismos ms aosos de los que haban prosperado en este pequeo mundo, tena
innumerables troncos. Haca mucho tiempo dos mil millones de aos se haban
desarrollado rboles de muchas clases, segn el suelo, el clima y otras condiciones. Al
aumentar la temperatura, proliferaron y compitieron entre s. El baniano, que medraba
con el calor, aprovechando un complicado sistema de ramas que echaban races propias,
predomin gradualmente sobre las otras especies. Presionado, evolucion y se adapt.
Cada baniano se extendi ms y ms, a veces volvindose sobre s mismo, y duplicndose.
Se hizo cada vez ms ancho y ms alto, protegiendo el tronco principal a medida que los
rivales se multiplicaban, enviando hacia el suelo tronco tras tronco, extendiendo rama tras
rama, hasta que al fin aprendi a desarrollarse en el baniano vecino, formando as un seto
contra el que ningn otro rbol poda luchar. Esta complejidad incomparable asegur la
inmortalidad del baniano.
En este vasto continente en que vivan los humanos haba ya un solo baniano. Se
haba convertido primero en el Rey de la Selva, y por ltimo haba llegado a ser la selva
misma. Haba conquistado los desiertos, los montes y los pantanos. Cubra el continente
en un entrecruzado andamiaje. Slo se detena ante los ros ms anchos o en la orilla del
mar donde poda ser atacado por las feroces algas marinas.
Tampoco penetraba en el Terminador, all donde todas las cosas se detenan y
comenzaba la noche.
Las mujeres trepaban lentamente, listas para defenderse de la pareja de la moscatigre
muerta que ahora zumbaba hacia ellas. Haba manchas de colores vivos en todas partes,
adheridas al rbol, colgadas de las ramas o a la deriva. Medraban los bejucos y los hongos.
Los torpones se desplazaban melanclicamente a travs de la maraa. A medida que se
ganaba altura, el aire se haca ms fresco y los colores se multiplicaban, en un tumulto de
azules y rojos, de amarillos y malvas, todos los ardides matizados de la naturaleza.
Un babosero envi tronco abajo unas gotas de goma color carmes. Varias largujas,
con destreza vegetal, detuvieron las gotas, las pincharon y murieron. Lily-yo y Flor
pasaron al otro lado.
Se toparon con unas latigonas. Devolvieron los latigazos y continuaron el
escalamiento.
Haba all muchas plantas de formas fantsticas, algunas parecidas a pjaros, otras a
mariposas. A menudo aparecan ltigos y manos, amenazantes.

 Mira! murmur Flor.

Seal un lugar, all arriba.
En la corteza del rbol haba una grieta apenas visible. Una parte de la grieta se
mova, tambin apenas visible. Flor alarg el brazo hasta que el palo que llevaba en la
mano toc la grieta. Enseguida, hurg con el palo.
Una seccin de la corteza se abri, revelando una plida boca voraz. Un ostrabuche,
muy mimetizado, se haba abierto un hueco en el rbol. Movindose diestra y
rpidamente, Flor meti el palo en la trampa. Cuando las mandbulas se cerraron, tir del
palo ayudada por Lily-yo. El ostrabuche, sorprendido, fue arrancado de su guarida.
Abri la boca y se desplaz por el aire. Un rayopln se lo llev al pasar.
Lily-yo y Flor siguieron trepando.
Las Copas eran un mundo extrao de caractersticas propias; el reino vegetal en sus
aspectos ms imperiales y exticos.
Si el baniano reinaba en la selva y en realidad era la selva, los traveseros reinaban en
las Copas. Eran los traveseros quienes haban levantado en las Copas ese paisaje tpico.
Suyas eran las grandes redes que se arrastraban por todas partes; suyos eran los nidos que
se alzaban en los lugares ms altos del rbol.
Cuando los traveseros abandonaban sus nidos, otros seres construan all, y otras
plantas crecan, extendiendo unos colores brillantes hacia el cielo. Los residuos y
destilaciones transformaban estos nidos en plataformas slidas. All creca la quemurna,
la planta que Lily-yo buscaba para el alma de Clat.
Apartando obstculos, siempre escalando, las dos mujeres llegaron por fin a una de
esas plataformas. Se refugiaron de los peligros del cielo debajo de una hoja, y
descansaron. Incluso a la sombra, incluso para ellas, el calor de las Copas era terrible.
Encima, paralizando medio cielo, brillaba un sol enorme. Brillaba sin pausa, siempre fijo
e inmvil en un punto del cielo, y as brillara hasta el da ya no demasiado distante
en que ardera y se consumira.
All, en las Copas, recurriendo al sol para poner en prctica sus extraos mtodos de
defensa, la quemurna reinaba entre las plantas estacionarias. Las races sensitivas le
haban dicho ya que haba intrusos en las proximidades. Sobre la hoja protectora, Lily-yo
y Flor vieron un crculo mvil de luz. Se desplaz por la superficie, se detuvo, se contrajo.
La hoja empez a humear y de pronto estall en llamas. Enfocando una de las urnas, la
planta atacaba a las dos mujeres con un arma terrible: el fuego.
Corre! orden Lily-yo.
Se refugiaron rpidamente detrs de la copa de un silbocardo, debajo de las espinas,
sin dejar de mirar a la quemurna. El espectculo era maravilloso.
Encabritada, la planta desplegaba tal vez media docena de flores de color cereza,
cada una de ellas ms grande que un humano. Otras flores, ya fecundadas, se cerraban
formando urnas polifacticas. Se las poda ver tambin en otras etapas, cuando las urnas
perdan el color a medida que las semillas se agrandaban. Finalmente, maduras ya las
semillas, la urna entonces hueca y de enorme solidez se volva transparente como el
vidrio y se converta en un arma de calor que la planta poda utilizar aun despus de
esparcidas las semillas.
Todos los vegetales y dems seres huan del fuego, con excepcin de los humanos.
Slo ellos podan enfrentar a la quemurna y utilizarla de algn modo.
Lily-yo se desplaz cautelosamente y cort una enorme hoja que se extenda sobre
la plataforma. Alzando la hoja, mucho ms grande que ella, corri hacia la quemurna, se

zambull en el follaje y trep hacia la copa sin detenerse, antes que la planta pudiera
enfocarla con una lente urna.
Ahora! le grit a Flor.
Flor ya se haba lanzado hacia adelante.
Lily-yo levant la hoja encima de la quemurna, mantenindola entre la planta y el
sol, para que las urnas amenazadoras quedaran en la sombra. Como si comprendiera que
ahora ya no poda defenderse, la planta se dej caer, desalentada, en la penumbra, viva
imagen de la frustracin vegetal, con las flores y las urnas colgantes e inertes.
Flor gru satisfecha, se lanz hacia adelante y cort una de las grandes urnas
transparentes. Llevndola entre las dos, Flor y Lily-yo corrieron de nuevo a refugiarse
detrs del silbocardo, en tanto la planta volva a una vida frentica, agitando la urna que
el sol ya alimentaba otra vez.
Llegaron al refugio justo a tiempo. Un avevege se lanz sobre ellas desde lo alto
y qued empalmado en una espina.
Inmediatamente, una docena de carroeros comenzaron a disputarse el cadver. Al
amparo de la confusin, Lily-yo y Flor se pusieron a trabajar en la urna que haban
conquistado. Con los cuchillos, y esforzndose juntas, abrieron una de las caras, lo
suficiente para introducir en la urna el alma de Clat. La hendedura se cerr otra vez
enseguida, con un pliegue hermtico. Los ojos de madera del alma miraron a las dos
mujeres a travs de las caras transparentes.
Ojal subas y llegues al cielo dijo Lily-yo.
La misin de Lily-yo era procurar que el alma tuviera por lo menos cierta
probabilidad de subir. Con la ayuda de Flor, llev la urna hasta un cable de la red
travesera. El extremo superior de la urna, el sitio donde haba estado la semilla: era
extraordinariamente pegajoso. La urna se adhiri fcilmente al cable y qued all,
colgando al sol.
La prxima vez que un travesero trepara por el cable, la urna muy probablemente se
le pegara a una pata, como una rondana. De este modo podra ser llevada al cielo.
Estaban terminando el trabajo, cuando una sombra las envolvi. Un cuerpo de
kilmetros de largo descenda hacia ellas: un travesero, el enorme equivalente vegetal de
una araa.
De prisa, las mujeres se abrieron paso a travs de la plataforma. Se haban cumplido
los ltimos ritos en honor de Clat; era hora de volver.
Antes de iniciar el descenso hacia los niveles medios del mundo verde, Lily-yo mir
hacia atrs.
El travesero bajaba lentamente; era una enorme vejiga con patas y mandbulas, y un
pelo fibroso cubra casi toda la masa. Para Lily-yo era un dios, poderoso como un dios.
Bajaba por el cable, flotando en aquel filamento que se perda en el cielo.
Hasta donde alcanzaba la vista, los cables se elevaban oblicuamente desde la selva,
sealando el cielo como dedos largos, desfallecientes, resplandeciendo al sol. Todos se
inclinaban en la misma direccin, hacia una flotante semiesfera de plata, remota y fra, y
visible hasta en el resplandor de la eterna luz solar.
Inmvil, firme, la media luna se mantena siempre en un mismo sector del cielo.
En el transcurso de los eones, la atraccin de esta luna haba retardado gradualmente
la revolucin axial del planeta madre hasta detenerla, hasta que el da y la noche, cada
vez ms lentos, quedaron fijos para siempre: el da en un lado del planeta y la noche en

el otro. A la vez, un recproco efecto de frenada haba contenido la fuga aparente de la

luna. Al alejarse de la Tierra, la luna haba abandonado el papel de satlite terrestre y se
remont intrpidamente, como un planeta independiente por derecho propio, rozando el
ngulo de un vasto tringulo equiltero que sostena en los otros ngulos a la Tierra y al
sol. Los dos cuerpos celestes, mientras durase la tarde de la eternidad, se mantendran uno
frente a otro, en la misma posicin relativa. Estaban sujetos cara a cara y as seguiran,
hasta que las arenas del tiempo dejaran de correr o hasta que el sol dejara de brillar.
Y aquellos innumerables filamentos flotaban a travs de la separacin, uniendo los
mundos. Arriba y abajo, los traveseros podan desplazarse a voluntad, como enormes e
insensibles astronautas vegetales, entre la Tierra y la luna, envueltas en una red
indiferente.
De un modo sorprendentemente adecuado, la vejez de la Tierra estaba envuelta en
telaraas.

3
El viaje de regreso al grupo apenas tuvo incidentes. Lily-yo y Flor bajaron sin prisa a los
niveles medios del rbol. Lily-yo no corri tanto como de costumbre. Le costaba afrontar
la desintegracin del grupo.
No saba cmo expresarse. En esta selva milenaria, los pensamientos eran raros, y
las palabras an ms escasas.
Pronto tendremos que Subir, como el alma de Clat dijo a Flor, mientras
descendan.
As es contest Flor.
Y Lily-yo supo que no le sacara una sola palabra ms, algo ms pertinente, sobre el
tema. Tampoco ella era capaz de encontrar esas palabras. La comprensin humana nunca
llegaba a aguas profundas en esos tiempos. As andaba el mundo.
El grupo las salud sobriamente. Como estaba cansada, Lily-yo respondi con un
gesto y se retir a la nuez-vivienda. Jury e Ivin pronto le llevaron comida, sin meter ms
que un dedo en la habitacin, porque era tab. Una vez que hubo comido y dormido, Lilyyo trep de nuevo al sector hogareo de la rama y llam a los dems.
De prisa! grit, mirando fijamente a Haris, que no se apresuraba. Por qu la
exasperaba de ese modo, si saba que ella lo favoreca ms que a ninguno? Por qu lo
difcil tena que ser tan precioso, o por qu lo precioso tena que ser tan difcil?
En aquel momento, mientras la atencin de Lily-yo estaba distrada, una larga lengua
verde asom detrs del tronco. Se desenroll y se mantuvo en el aire un segundo.
Enseguida tom a Lily-yo, por la cintura, apretndole los brazos contra el cuerpo, y la
levant de la rama. Lily-yo patale y grit con furia por haberse descuidado tanto.
Haris sac un cuchillo del cinturn, salt, entornando los ojos, y lanz la hoja.
Zumbando, la hoja atraves la lengua y la clav al tronco rugoso.
Haris no se detuvo entonces. Corri hacia la lengua, seguido por Daphe y Jury,
mientras Flor llevaba a los nios a lugar seguro. La lengua agnica afloj los anillos que
envolvan a Lily-yo.
En el otro lado del rbol haba unas terribles sacudidas: la selva entera pareca vibrar.

Lily-yo silb a dos torpones, se desprendi de los anillos verdes, y sinti que pisaba de
nuevo el suelo firme de la rama. La lengua, retorcindose de dolor, azotaba ciegamente
las inmediaciones. Los cuatro humanos se adelantaron con las armas preparadas.
El rbol mismo se estremeca por la furia de la criatura atrapada. Acercndose
cautelosamente alrededor del tronco, los humanos lo vieron. El ajabazo contraa la boca
vegetal y los miraba con la espantosa pupila palmeada del ojo nico. Rabiosamente, se
golpeaba contra el rbol, echando espumarajos, rugiendo. Aunque ya haban tenido que
afrontar a esas criaturas, los humanos se estremecieron.
En aquel momento el ajabazo era mucho ms grueso que el tronco, pero si le pareca
necesario, poda extenderse casi hasta las Copas, estirndose y adelgazndose. Como un
obsceno ttere de una caja de sorpresas, saltaba de improviso desde el Suelo en busca de
alimento; sin brazos, sin cerebro, se desplazaba lentamente por el piso de la selva sobre
anchas patas radicosas.
Clavadlo! grit Lily-yo.
Ocultas a todo lo largo de la rama, haba estacas aguzadas, que el grupo reservaba
para esas emergencias. Los humanos fueron clavando la lengua que se retorca y restallaba
como un ltigo. Por ltimo, tuvieron clavado al rbol un largo trozo. Aunque el ajabazo
segua retorcindose, ya no poda librarse.
Ahora dijo entonces Lily-yo, tenemos que despedirnos y Subir.
Ningn humano poda matar a un ajabazo, pues las partes vitales eran inaccesibles.
Pero las convulsiones de la bestia atraan ya a los rapaces, a las largujas los estpidos
tiburones de los niveles medios, los rayoplanes, los trampones, las grgolas y las
sabandijas. Desgarraran al ajabazo en trozos vivos y continuaran la tarea hasta que no
quedara nada de l; de paso, tal vez cazaran a algn humano Bueno, as eran las cosas.
De modo que el grupo se disolvi rpidamente en la cortina de verdor.
Lily-yo, estaba enfadada. Era ella quien haba provocado aquel conflicto. No haba
estado atenta. De otro modo nunca hubiera permitido que el ajabazo la atrapase. Haba
estado pensando en los errores que cometa dirigiendo a los otros. Por qu hacer dos
peligrosos viajes a las Copas, cuando uno habra bastado? Si hubiese llevado a todo el
grupo cuando ella y Flor fueron a dejar en las Copas el alma de Clat, no habra sido
necesaria la segunda ascensin, que les esperaba ahora. Cmo no lo haba previsto?
Dio unas palmadas. De pie bajo el refugio de una hoja gigante, llam al grupo.
Diecisis pares de ojos la miraron confiadamente, esperando. La enfureca ver cunto
confiaban en ella.
Los adultos nos estamos haciendo viejos dijo. Nos estamos volviendo
estpidos. Yo misma soy una estpida. Dej que un lento ajabazo me atrapara. Ya no soy
apta como cabeza de grupo. Ha llegado el momento de que los adultos subamos y
volvamos a los dioses que nos crearon. Los nios se gobernarn solos. Sern el grupo.
Toy los dirigir. Luego Gren y pronto Veggy podrn tener hijos. Cuidado con los hijos
varones. Que no caigan en la espesura, pues el grupo morira. Es preferible que mueras
t, Toy, a que muera el grupo.
Lily-yo no haba pronunciado nunca, ni los otros haban escuchado nunca, un
discurso tan largo. Algunos no lo entendieron. Qu era toda esa charla de caer en la
espesura? Se caa o no se caa: nadie hablaba de eso. As andaba el mundo y las palabras
no podan cambiarlo.
May, una nia, dijo descaradamente:
Cuando estemos solas, podremos hacer muchas cosas.

Flor le dio una cachetada.

Antes le dijo, tendrs que penar subiendo a las Copas.
S, en marcha dijo Lily-yo, disponiendo quines iran delante y quines detrs.
Alrededor del grupo, la selva palpitaba. Los seres verdes se agitaban y lanzaban
dentelladas, devorando al ajabazo.
La ascensin es dura. Comencemos enseguida dijo Lily-yo, observando con
inquietud alrededor, y echando luego a Gren una mirada particularmente severa.
Por qu hay que trepar? pregunt Gren rebelndose. Con los torpones
podramos subir fcilmente hasta las Copas sin cansarnos.
Lily-yo no trat de explicarle que un humano que se desplazaba por el aire era mucho
ms vulnerable que cuando ascenda por los troncos rugosos, donde podra deslizarse
entre los nudos de la corteza, en caso de ataque.
Mientras yo sea la mujer jefe, t trepars dijo Lily-yo.
No poda golpearlo; Gren era un nio hombre tab.
Retiraron las almas de las respectivas nueces-vivienda, y no hubo ceremonias de
despedida. Llevaron las almas en los cinturones, y en las manos las espadas, espinas
punzantes, afiladas y duras. Corrieron a lo largo de la rama detrs de Lily-yo, alejndose
del ajabazo que ya se desintegraba, dejando atrs el pasado.
Retardado por los nios ms pequeos, el viaje a las Copas fue largo. Los humanos
superaban los azares usuales, pero no haba modo de vencer la fatiga de los nios. A mitad
de camino decidieron descansar en una rama lateral; all creca una peluseta que poda
servirles de refugio.
La peluseta era un hermoso hongo desorganizado. Aunque tena el aspecto de un
musgortiga en escala mayor, no haca dao a los humanos, y cuando el grupo se le acerc,
escondi, como disgustada, los pistilos venenosos. A caballo sobre las ramas eternas del
rbol, las pelusetas slo deseaban alimento vegetal. Los humanos treparon hasta el centro
de la peluseta y durmieron. Protegidos por aquellos entretejidos tallos verdes y amarillos,
estaban a salvo de casi todos los peligros.
Flor y Lily-yo fueron quienes durmieron ms profundamente entre los adultos. El
viaje anterior las haba cansado. Haris, el hombre, fue el primero en despertarse;
comprendi que algo andaba mal. Al levantarse, despert a Jury pinchndola con el palo.
Era perezoso; adems, tena que mantenerse lejos de cualquier peligro. Jury se sent;
enseguida dio un grito de alarma y corri a defender a los nios.
La peluseta haba sido invadida por cuatro seres alados. Se haban apoderado de
Veggy, el nio hombre, y de Bain, una de las nias menores; los haban amordazado y
atado antes que pudieran despertarse.
Al or a Jury, los seres alados miraron alrededor.
Eran hombres volantes!
En algunas cosas parecan humanos. Tenan una cabeza, dos largos y poderosos
brazos, piernas macizas, y dedos fuertes en manos y pies. Pero en lugar de la suave piel
verde, estaban cubiertos por una sustancia crnea brillante, en unos lados negra y en otros
rosada. Y les crecan unas grandes alas escamosas, parecidas a las de un avevege, desde
las muecas hasta los tobillos. Tenan rostros astutos, de expresin inteligente, y ojos
brillantes.
Cuando vieron que los humanos despertaban, los hombres volantes alzaron en vilo a
los dos nios cautivos. Se abrieron paso a travs de la peluseta, y corrieron hacia el

extremo de la rama.
Los hombres volantes eran enemigos muy maosos, y aunque escasos en nmero, el
grupo los evitaba. Aunque slo mataban cuando no tenan otro remedio, se dedicaban al
robo de nios, un crimen que era considerado ms grave. Cazarlos no resultaba fcil. Los
volantes no volaban en realidad, pero planeaban en el aire hasta muy lejos a travs del
bosque y escapaban as a cualquier represalia humana. Jury se lanz hacia adelante,
seguida de Ivin. Alcanz un tobillo, y se colg al correoso tendn de ala que se juntaba al
pie. Tironeado por el peso de Jury, uno de los volantes que sostenan a Veggy vacil y se
volvi. El compaero, que soportaba ahora todo el peso del nio, se detuvo y extrajo un
cuchillo.
Ivin se abalanz sobre el hombre volante enfurecida. Haba criado a Veggy; no estaba
dispuesta a que se lo quitaran. La hoja del volante se movi en el aire. Ivin se ech sobre
ella. El arma le abri el vientre descubriendo las entraas morenas; la desdichada cay de
la rama sin lanzar un solo grito. Hubo una conmocin en el follaje inferior: los trampones
se disputaban el bocado.
El hombre volante, despedido hacia atrs por la embestida de Ivin, solt a Veggy y
abandon al compaero que an luchaba con Jury. Extendi las alas y salt, siguiendo a
los dos que ya se haban llevado a Bain.
Todo el grupo estaba ahora despierto. Lily-yo desat en silencio a Veggy, quien no
llor, pues era un nio hombre. Entretanto, Haris se arrodill junto a Jury y el adversario
alado, quien luchaba sin hablar, tratando de huir. Haris ech mano a un cuchillo.
No me mates! le grit el hombre volante. Me ir!
La voz del hombre volante era spera y apenas se entendan las palabras. La rareza
de la criatura bast para despertar la ferocidad de Haris; abri los labios y mostr la lengua
entre los dientes.
Hundi el cuchillo entre las costillas del hombre volante, cuatro veces sucesivas,
hasta que la sangre le cubri el puo apretado.
Jury se levant jadeante y se apoy en Flor.
Me estoy haciendo vieja dijo. Antes no haba nada tan fcil como matar a un
hombre volante.
Mir a Haris con gratitud. Era til para algo ms que una cosa.
Con un pie, empuj el cuerpo inerte hacia el borde de la rama. El cuerpo rod sobre
s mismo y luego cay. Con las alas mustias, recogidas intilmente a ambos lados de la
cabeza, el hombre volante se hundi en la espesura.

4
Estaban recostados entre las hojas afiladas de dos silbocardos, deslumbrados por la luz
del sol, pero atentos a nuevos peligros. La ascensin haba concluido. Era la primera vez
que los nueve chicos vean las Copas; callaban, asombrados.
Una vez ms, Lily-yo y Flor sitiaron a una quemurna. Daphe les ayudaba a sostener
levantadas las hojas que dejaban la planta en la sombra. Cuando la quemurna qued
abatida, indefensa, Daphe cort seis de las grandes cpsulas transparentes: seis prximos
atades. Hy le ayud a llevarlas a lugar seguro; luego, Lily-yo y Flor soltaron las hojas y

corrieron a refugiarse detrs de los silbocardos.

Una nube de papelalas se desplazaba junto al grupo en aquel momento; para ojos
casi siempre sumergidos en el verde de la espesura, los colores eran sorprendentes: haba
all azules, amarillos, castaos y un malva de destellos acuosos.
Una de las papelalas se pos aleteando sobre una mata de follaje esmeralda prxima
al grupo. El follaje era un babosero. Casi inmediatamente, la papelala se puso gris.
Habiendo perdido la escasa materia alimenticia, se desintegr en polvo ceniciento.
Lily-yo se levant con cautela y llev consigo al grupo junto al cable ms prximo
de una red travesera. Cada adulto llevaba su propia urna.
Los traveseros, los ms grandes de todos los seres, vegetales o no, no podan entrar
en la selva. Echaban los cables entre las ramas superiores y los aseguraban por medio de
hilos laterales.
Cuando encontr un cable conveniente, sin ningn travesero a la vista, Lily-yo se
volvi e indic que dejaran las urnas. Habl a Toy, Gren y los otros siete nios.
Ayudadnos a entrar en nuestras urnas. Procurad que queden bien cerradas. Luego
llevadlos al cable y pegad ah las urnas. Luego, despedos. Vamos a Subir, y dejaremos el
grupo en vuestras manos. Ahora vosotros estis vivos!
Toy vacil un momento. Era una joven esbelta, con pechos como peras.
No te vayas, Lily-yo dijo. Todava te necesitamos, y t sabes que te
necesitamos.
As anda el mundo replic Lily-yo con firmeza.
Abri con esfuerzo la cara de una urna y se meti dentro. Ayudados por los nios,
los otros adultos entraron tambin en los atades. Por la fuerza del hbito, Lily-yo estuvo
atenta hasta ver a Haris seguro.
Todos estaban ya dentro de aquellas prisiones transparentes. Una frescura y una paz
sorprendentes los envolvieron poco a poco.
Los nios transportaron las urnas, sin dejar de mirar nerviosamente al cielo. Estaban
asustados. Se sentan indefensos. Slo Gren, el audaz nio hombre, pareca disfrutar de
aquella nueva independencia. Fue l ms que Toy quien orden la colocacin de las urnas
en el cable del travesero.
Lily-yo sinti un olor curioso en la urna. A medida que aquel aire le entraba en los
pulmones, senta como un desprendimiento de los sentidos. Fuera, la escena hasta
entonces clara pareci nublarse y encogerse. Vio que estaba colgada de un cable de
travesero por encima de las Copas, con Flor, Haris, Daphe, Hy y Jury tambin colgados
cerca, impotentes, en otras urnas. Vio a los nios, al nuevo grupo, que corran a refugiarse.
Sin volver la vista atrs, se zambulleron en el enmaraado follaje de la plataforma y
desaparecieron.
El travesero se desplazaba a gran altura por encima de las Copas, fuera del alcance
de cualquier enemigo. Alrededor de l el espacio tena un color ail; unos rayos invisibles
lo baaban y alimentaban. Sin embargo, la alimentacin del travesero dependa an en
parte de la Tierra. Despus de muchas horas de ensoacin vegetativa, se balance y
comenz a descender por un cable.
Haba en las inmediaciones otros traveseros inmviles. De cuando en cuando, alguno
despeda un globo de oxgeno o mova una pata para librarse de un parsito molesto.
Disfrutaban de un ocio nunca alcanzado hasta entonces. El tiempo nada significaba para
ellos; el sol les perteneca, y seguira pertenecindoles hasta que se desintegrara, se
transformara en una nova y se consumiera con ellos.

El travesero descendi enseguida, con una especie de vibracin en las patas, tocando
apenas el cable; bajaba directamente a la selva, hacia las frondosas catedrales de verdor.
All, en el aire, vivan los enemigos de los traveseros, unos enemigos mucho ms
pequeos, pero tambin mucho ms malignos e inteligentes: una de las ltimas familias
de insectos, las moscatigres.
Slo las moscatigres podan matar a los traveseros, con mtodos insidiosos,
implacables.
Con el lento y largo discurrir de los eones, al aumentar la radiacin del sol la
vegetacin haba evolucionado hasta alcanzar una indiscutida supremaca. Tambin las
avispas haban evolucionado, mantenindose a la vera de los acontecimientos.
Aumentaron en nmero y tamao, a medida que el reino animal se eclipsaba,
sumergindose en la creciente marea de verdor. Con el tiempo, estas avispas llegaron a
ser el enemigo principal de los traveseros aracnoides. Atacaban en enjambres, paralizando
los primitivos centros nerviosos de los traveseros, dejando que se bambolearan hasta
destruirse. Las moscatigres aovaban adems en tneles que perforaban en los cuerpos de
sus adversarios; cuando los huevos maduraban, las larvas se alimentaban de la carne viva.
Era esta amenaza, principalmente, lo que haba impulsado a los traveseros a penetrar
cada vez ms en el espacio exterior, con el correr de los milenios. En esta regin
aparentemente inhspita, haban alcanzado un monstruoso desarrollo.
La intensa radiacin haba llegado a ser para ellos una necesidad vital. Primeros
astronautas de la naturaleza, haban cambiado la faz del firmamento. Mucho despus de
que los hombres hubieran agotado todas las soluciones, retirndose a los rboles de donde
venan, los traveseros haban reconquistado aquella senda vacante. Mucho despus de que
la inteligencia dejara de dominar el mundo, los traveseros unieron el globo verde y el
blanco con una indisoluble telaraa, antes el smbolo de lo ftil.
El travesero descendi entre el follaje de las Copas, tiesos los pelos del dorso
mimtico, verdinegro. Mientras descenda, captur unas criaturas que revoloteaban entre
los cables, y las absorbi. Cuando los gorgoteos cesaron, se qued dormido.
Unos zumbidos lo sacaron del sueo. Vio, borrosamente, unas lneas amarillas y
negras. Haba sido descubierto por una pareja de moscatigres.
El travesero se puso enseguida en movimiento. La enorme masa, contrada en la
atmsfera, tena una longitud de casi dos kilmetros, y sin embargo se desplazaba leve
como el polen, trepando por un cable en busca de la seguridad del vaco.
Entretanto, las patas que rozaban la telaraa fueron recogiendo esporas, rondanas,
seres diminutos y seis urnas que contenan a seis humanos inertes. Las seis urnas quedaron
colgadas de una pata.
Cuando alcanz una altura de varios kilmetros, el travesero se detuvo.
Recobrndose, despidi un globo de oxgeno, que qued levemente adherido a un cable.
Hubo una pausa. Los palpos temblaron. Luego el travesero ascendi decididamente en el
espacio. El volumen de la masa fue creciendo a medida que disminua la presin.
La velocidad del travesero aument. Pleg las patas, y las fileras subabdominales
emitieron una tela nueva. As se propulsaba el travesero, un enorme organismo vegetal
casi insensible, mientras giraba lentamente para estabilizar su propia temperatura.
Baado por las intensas radiaciones, el travesero disfrutaba. Estaba en su elemento.
Daphe despert. Abri los ojos y mir sin comprender. Lo que vea pareca
incomprensible. Slo saba que haba subido. Era una existencia nueva y no esperaba que
tuviera significado.

Parte de lo que vea desde la urna estaba eclipsado por unos mechones amarillentos
que podan ser pelo o paja. Todo lo dems era indistinto, borrado por una luz cegadora o
por una profunda oscuridad. La luz y la sombra daban vueltas.
Daphe divis poco a poco otros objetos. El ms notable era una esplndida
semiesfera verde, tachonada de blanco y azul. Era una fruta? Arrastraba cables que
brillaban aqu y all; numerosos cables, plateados o dorados a la luz caprichosa.
Identific, a cierta distancia, dos traveseros; se desplazaban de prisa y parecan
momificados. Haba puntos de luz intensos, dolorosos. Todo era confuso.
Estaba en la morada de los dioses.
Daphe no senta nada. Un curioso embotamiento la mantena quieta, sin ganas de
moverse. El olor en la urna era extrao. El aire pareca denso. Todo era como una
pesadilla. Daphe abri la boca; las mandbulas, pegajosas, reaccionaban lentamente.
Grit. No emiti ningn sonido. El dolor la aturdi, apretndole los costados.
Todava boqueando, volvi a cerrar los ojos.
Como un gran globo peludo, el travesero descenda hacia la luna.
No poda decirse que pensara, pues era poco ms que un mecanismo. Sin embargo,
en algn lugar de la masa tuvo la nocin de que el agradable viaje era demasiado breve,
de que poda haber otras rutas de navegacin. A fin de cuentas, las odiadas moscatigres
eran ahora tan numerosas, y tan molestas, en la luna como en la Tierra. Tal vez hubiera
algn lugar pacfico en otra parte, otra de esas semiesferas verdes, al calor de los
deliciosos rayos
Quizs alguna vez valiera la pena echarse a navegar con el vientre repleto y un rumbo
nuevo
Eran muchos los traveseros que se cernan sobre la luna. Las redes se enmaraaban
por todas partes. La luna era la base preferida de los traveseros, mucho ms agradable que
la tierra, donde el aire era denso y las patas se movan torpemente. Haban sido los
primeros en descubrirla, exceptuando algunos seres nfimos que haban desaparecido
mucho antes. Eran los ltimos seores de la creacin. Los ms grandes y poderosos.
Estaban disfrutando de la larga y perezosa supremaca del ocaso.
El travesero retard la marcha; dej de hilar cables. A su modo, sin prisas, descendi
por una red a la plida vegetacin lunar
En la luna las condiciones eran muy distintas de las del pesado planeta. All nunca
se haban impuesto los banianos de muchos troncos; en aquel aire tenue, de tan escasa
gravedad, perdan fuerza y se derrumbaban. All, en vez de banianos, crecan apios y
perejiles monstruosos, y fue sobre un lecho de estas plantas donde se pos el travesero.
Siseando, como fatigado, sopl una nube de oxgeno, y se dej caer, frotando el cuerpo y
las patas en el follaje, desprendindose de cscaras, polvo, nueces, hojas, y seis semillas
de quemurna. Las semillas rodaron por el suelo y se detuvieron.
Haris, el hombre, fue el primero en despertar. Gimi al sentir un sbito dolor en los
costados, y trat de incorporarse. La frente golpe la pared de la urna y le record dnde
estaba. Doblando piernas y brazos, empuj la tapa del atad.
Al principio, encontr resistencia, y de pronto la urna entera se hizo trizas. Haris
qued tendido en el suelo. Los rigores del vaco haban destruido la cohesin de la urna.
Incapaz de recobrarse, Haris permaneci tendido, sin moverse. Le latan las sienes,
y el fluido que le entraba en los pulmones tena un olor desagradable. Jade, buscando
aire puro. Al principio le pareci tenue y fro, y sin embargo lo aspir con gratitud.
Al rato, tuvo fuerzas para mirar alrededor.

Desde un matorral cercano, unos zarcillos largos y amarillos se estiraban y venan

afanosamente hacia l. Alarmado, mir hacia todos lados, en busca de una mujer que lo
protegiera. No haba ninguna mujer a la vista. Torpemente, con los brazos muy rgidos,
sac el cuchillo del cinturn, se puso de costado y seccion los zarcillos a medida que se
acercaban. Eran un enemigo fcil de vencer!
Haris grit de pronto al ver su propia carne. Se levant de un salto, tambaleante,
asqueado de s mismo. Estaba cubierto de costras. Peor an: mientras las ropas se le
desprendan en jirones, not que en los brazos, costillas y piernas le creca una masa de
carne correosa. Cuando levant los brazos, la masa se estir, casi como alas. Estaba
estropeado; su hermoso cuerpo era una horrible ruina.
Un ruido le hizo volverse, y por primera vez record a los otros. Lily-yo estaba
zafndose de los restos de la urna, y alz una mano a guisa de saludo.
Espantado, Haris vio que Lily-yo estaba tambin desfigurada. En realidad, la
reconoci apenas. Tena todo el aspecto de uno de los odiados hombres volantes. Haris se
arroj al suelo y se ech a llorar, con miedo y repugnancia en el corazn.
Lily-yo no estaba hecha para llorar. Sin hacer caso de sus propias deformaciones
dolorosas, respirando con mucho trabajo, se puso en movimiento, buscando los otros
cuatro atades.
El primero que encontr fue el de Flor, aunque estaba medio sepultado. Un golpe
con una piedra lo desintegr. Lily-yo levant a su amiga, tan horriblemente transformada
como ella. Flor se recobr en muy poco tiempo. Aspirando roncamente el aire extrao,
tambin ella se incorpor. Lily-yo la dej para ir en busca de las dems. Aunque muy
aturdida, se alegr de sentir la extraa levedad del cuerpo sobre las piernas doloridas.
Daphe estaba muerta. Yaca rgida y amoratada en su urna. Lily-yo rompi la urna y
la llam a gritos, pero Daphe no se movi. Le asomaba la lengua hinchada y horrible.
Daphe estaba muerta. Daphe, la que haba vivido, Daphe, la que haba cantado con voz
dulce.
Hy tambin estaba muerta. No era ms que un objeto lastimoso que yaca encogido
en el atad, un atad que se haba agrietado en el azaroso viaje entre los mundos. Cuando
el golpe de Lily-yo quebr el atad, Hy se deshizo en polvo. Hy haba muerto. Hy, la que
haba engendrado un nio hombre. Hy, la de los pies ligeros.
La urna de Jury era la ltima. Jury se movi cuando la mujer jefe lleg hasta ella y
apart las rondonas de la caja transparente. Un minuto despus estaba sentada, mirndose
con estoico desagrado las deformaciones del cuerpo, respirando el aire spero. Jury viva.
Haris se acerc tambaleante a las mujeres. Llevaba su alma en la mano.
Slo nosotros cuatro! exclam. Hemos sido recibidos por los dioses o no?
Sentimos dolor y por lo tanto vivimos dijo Lily-yo. Daphe y Hy han cado en
la espesura verde.
Con amargura, Haris arroj su alma al suelo y la pisote.
Mirad lo que parecemos! grit. Ms nos valiera estar muertos.
Antes de decidirlo, comamos dijo Lily-yo.
Penosamente, entraron en el matorral, atentos otra vez a los posibles peligros. Flor,
Lily-yo, Jury y Haris se sostenan mutuamente. La idea de tab haba quedado un tanto
olvidada.

5
Aqu no crecen rboles de verdad! Protest Flor, mientras se abran paso entre unos
apios gigantescos, cuyas crestas ondeaban all arriba.
Cuidado! grit Lily-yo.
Tir de Flor, retrocediendo. Algo haba cascabeleado lanzndoles una dentellada,
como un mastn encadenado, alcanzando casi la pierna de Flor.
Un trampn, al no haber conseguido su presa, reabra lentamente las mandbulas,
mostrando los dientes verdes. Era slo una sombra de los terribles garratrampas que
vivan en la selva terrestre. Tena las mandbulas muy dbiles, se mova con ms lentitud.
Aqu, sin el amparo de los gigantescos banianos, los garratrampas eran seres
desheredados.
Los humanos tuvieron pronto una impresin parecida. Durante innumerables
generaciones ellos y sus antepasados haban vivido en los rboles altos. La seguridad era
arbrea. Aqu haba rboles, pero eran rboles de apio y perejil sin la firmeza ptrea y las
ramas innumerables del baniano gigante.
Se desplazaron, pues, nerviosos, desorientados, doloridos, sin saber dnde estaban
ni por qu.
Fueron pronto atacados por bricatrepas y espinaserras. Las rechazaron. Eludieron un
enorme matorral de musgortiga, ms alto y ms ancho que cualquiera de los que haban
encontrado en la Tierra. Lo que perjudicaba a un grupo de plantas favoreca a otras.
Subieron una ladera y llegaron a un estanque alimentado por un arroyuelo. En las orillas
haba bayas y frutas dulces al paladar, buenas para comer.
Esto no es tan malo coment Haris. Tal vez podamos vivir an.
Lily-yo le sonri. Haris era el ms problemtico, el ms perezoso. Pero le agradaba
tenerlo todava al lado. Despus de baarse en el estanque, Lily-yo lo volvi a mirar. Por
muy extraas que resultaran las escamas que lo cubran y las anchas excrecencias de carne
que le colgaban a los lados, Haris era todava atractivo, simplemente porque era Haris.
Lily-yo tuvo la esperanza de no haber cambiado demasiado. Tom un pedrusco dentado
y se ech la melena hacia atrs; slo se le desprendieron algunos cabellos.
Despus del bao, comieron. Haris trabaj entonces, buscando cuchillos nuevos en
los zarzales. No eran tan duros como los de la Tierra, pero no contaban con otra cosa.
Luego, descansaron al sol.
La vida de los humanos haba cambiado por completo. Haban vivido guiados ms
por el instinto que por la inteligencia. Sin el grupo, sin el rbol, sin la tierra, nada los
orientaba all y no saban qu hacer. Se tendieron, pues, a descansar.
Tendida en aquel lugar, Lily-yo observ los alrededores. Todo era muy extrao.
Sinti que se le encoga el corazn.
Aunque el sol brillaba como siempre, el cielo era de un azul turquesa. Y aquella
semiesfera que resplandeca en el cielo toda manchada de verde, azul y blanco: Lily-yo
no poda reconocerla como el lugar donde haba vivido. Hacia ella suban unas
fantasmales lneas de plata; ms cerca, centelleaba la maraa de las redes traveseras,
dibujando venas en el cielo. Los traveseros se desplazaban por all arriba como nubes, los
grandes cuerpos en serena laxitud.
Todo aquello era el imperio, la creacin de los traveseros. En los primeros viajes a
la luna, haca milenios, haban esparcido literalmente las semillas de este mundo. En un

comienzo, haban languidecido y muerto por millares en la inhspita ceniza, pero hasta
los muertos haban dejado all unos modestos legados de oxgeno, suelo y esporas, y
algunas semillas haban germinado en los cadveres fecundos. Luego de siglos de sopor,
haban echado races.
Crecieron. Aturdidas y doloridas al principio, las plantas crecieron. Con tenacidad
vegetal, crecieron. Se extendieron. Prosperaron. Poco a poco los yermos de la faz
iluminada de la luna se cubrieron de verde. En los crteres, medraron las enredaderas. En
las laderas desoladas, serpearon los perejiles. A medida que apareca la atmsfera, floreca
la magia de la vida, fortalecindose, vigorosa y rpida. Ms que cualquier otra especie
dominante en el pasado, los traveseros colonizaron la luna.
La pequea Lily-yo no saba nada de todo esto, ni le importaba. Apart la mirada del
cielo.
Flor se haba arrastrado hasta Haris, el hombre. Se apretaba contra Haris y l la
abrazaba y cubra a medias con su nueva piel, mientras ella le acariciaba el pelo.
Furiosa, Lily-yo se levant de un salto, dio a Flor un puntapi en la espinilla y luego
se arroj sobre ella, con uas y dientes para sacarla de all. Jury corri a ayudarla.
No es momento para aparearse! grit Lily-yo. Cmo te atreves a tocar a
Haris?
Sultame! Sultame! le grit Flor. Haris me toc primero.
Haris, desconcertado, se incorpor de un salto. Estir los brazos, los movi arriba y
abajo, y se elev sin esfuerzo por el aire.
Mirad! exclam con alarmado deleite. Mirad lo que puedo hacer!
Traz un crculo en un peligroso vuelo sobre las cabezas de las mujeres. Luego
perdi el equilibrio y cay de cabeza, despatarrado, boquiabierto. Se hundi en el
estanque.
Tres hembras humanas, angustiadas, temerosas y enamoradas se zambulleron detrs
de Haris.
Mientras se secaban, oyeron ruidos en la espesura. Enseguida se pusieron en guardia.
Volvan a ser ellos mismos. Sacaron las espadas nuevas y observaron el matorral.
Cuando apareci, el ajabazo no era como sus hermanos de la Tierra. No se ergua
tiesamente como el ttere de la caja de sorpresas; se arrastraba por el suelo como una
oruga.
Los humanos vieron el ojo deformado que asomaba entre los apios. Se volvieron sin
prdida de tiempo y escaparon.
Aunque el peligro haba quedado atrs, continuaron marchando rpidamente, sin
saber lo que buscaban. Luego durmieron y comieron, y siguieron avanzando, a travs de
la vegetacin interminable, a la invariable luz del da, hasta que de pronto el bosque se
interrumpi.
Delante de ellos, todo pareca cesar y luego empezar otra vez.
Cautelosamente, se acercaron a ver a dnde haban llegado. El suelo haba sido hasta
entonces muy desigual. All se abra del todo en una ancha grieta. Ms all de la grieta la
vegetacin creca de nuevo. Pero cmo podan los humanos salvar aquel abismo? Los
cuatro permanecieron inmviles, de pie, all donde los helechos terminaban, mirando con
angustia el borde distante de la grieta.
Haris el hombre contrajo el rostro dolorosamente como si se le hubiera ocurrido una
idea inquietante.

Lo que hice antes yendo por el aire comenz torpemente. Si lo hiciramos

otra vez, los cuatro, iramos por el aire hasta el otro lado.
No! dijo Lily-yo. No irs. Cuando subes, bajas de golpe. Caers en la
espesura.
Esta vez lo har mejor. Creo que ya domino el arte.
No! repiti Lily-yo. No irs. No es seguro.
Djalo ir pidi Flor. Dice que domina el arte.
Las dos mujeres se volvieron para mirarse. Haris aprovech la oportunidad. Alz los
brazos, los agit, se levant algo del suelo y movi tambin las piernas. Antes de que
tuviera tiempo de asustarse, estaba volando sobre el abismo.
Cuando comenz a perder altura, Flor y Lily-yo, impulsadas por el instinto, tambin
se lanzaron a la grieta. Extendieron los brazos y se deslizaron en un vuelo descendente
detrs de Haris, sin dejar de gritar. Jury qued atrs, llamndolas con desconcertada furia.
Haris recuper en parte el equilibrio y consigui alcanzar, pesadamente, un reborde
en la otra pared de la grieta. Las dos mujeres se posaron junto a Haris, excitadas,
farfullando reproches. Levantaron los ojos, aferrndose al risco para no caer. Los dos
bordes de la grieta, donde se alineaban los helechos, slo dejaban ver un estrecho
segmento del cielo morado. Jury no estaba a la vista, pero alcanzaban a or sus gritos. La
llamaron, tambin a gritos.
Detrs del reborde, se abra un tnel en la pared del risco. Toda la cara de esa roca
estaba horadada por tneles parecidos, como una esponja. Tres hombres volantes
aparecieron de pronto en el primer agujero, dos machos y una hembra, provistos de
cuerdas y lanzas.
Flor y Lily-yo estaban agachadas sobre Haris. Antes que tuvieran tiempo de
recobrarse, fueron arrojadas al suelo y atadas con cuerdas. Otros hombres volantes salan
de distintos agujeros y volaban planeando para ayudar a los captores. Aqu volaban ms
firme, ms serenamente que en la tierra.
Llevadlos adentro! gritaron.
Los hombres de rostros alertas, inteligentes, rodearon afanosamente a los cautivos y
los arrastraron a la oscuridad del tnel.
Asustados, Lily-yo, Flor y Haris se olvidaron de Jury, todava acurrucada al borde
del abismo. Nunca ms la vieron.
El tnel descenda en una leve pendiente. Al fin se curv y desemboc en otro tnel
horizontal. ste se abri a una caverna inmensa de paredes y techos lisos y regulares. Por
un extremo entraba una luz diurna gris, pues la caverna estaba en el fondo de la grieta.
Los tres cautivos fueron llevados al centro de la caverna. Les quitaron los cuchillos
y los dejaron en libertad. Mientras se agrupaban, intranquilos, uno de los hombres
volantes se acerc y habl.
No os haremos dao mientras no sea necesario dijo. Habis llegado por la
travesera desde el Mundo Pesado. Sois nuevos aqu. Cuando hayis aprendido nuestras
maneras, os uniris a nosotros.
Yo soy Lily-yo dijo Lily-yo con orgullo. Djame ir. Somos tres humanos, no
hombres volantes.
S, humanos, y nosotros hombres volantes. Y vosotros hombres volantes y
nosotros humanos, porque somos iguales. No sabes nada. Pronto sabrs ms cosas,
cuando hayas visto a los Cautivos. Ellos te dirn muchas cosas.

Yo soy Lily-yo. S muchas cosas.

Los Cautivos te dirn muchas cosas ms.
Si hubiera muchas cosas ms, yo las sabra. Porque yo soy Lily-yo.
Yo soy Band Appa Bondi y te digo que vengas a ver a los Cautivos. Lo que dices
es charla tonta del Mundo Pesado, Lily-yo.
Varios hombres volantes comenzaban a mostrarse agresivos. Haris le dio un codazo
a Lily-yo y murmur:
Hagamos lo que l dice. No pongas las cosas ms difciles.
A regaadientes, Lily-yo se dej conducir a otra cmara, con Haris y Flor. Esta
cmara estaba medio en ruinas, y heda. En el fondo, haba un derrumbe de roca
desintegrada. Los infatigables rayos solares que entraban por el hueco del techo formaban
un crculo en el suelo y parecan tener alrededor una cortina de luz amarilla. Cerca de esta
luz estaban los Cautivos.
No temas verlos dijo Band Appa Bondi, adelantndose. No te harn dao.
Aquella introduccin tranquilizadora era necesaria, porque los Cautivos no tenan un
aspecto agradable.
Los Cautivos eran ocho y estaban encerrados en ocho quemurnas lo bastante grandes
como para servirles de celdas estrechas. Las celdas estaban agrupadas en un semicrculo.
Band Appa Bondi condujo a Lily-yo, Flor y Haris al centro del semicrculo, desde donde
podan observar y ser observados.
Los Cautivos eran un penoso espectculo. Todos tenan alguna deformidad. A uno le
faltaban las piernas. Otro no tena carne en la mandbula inferior. Otro mostraba cuatro
brazos enanos y sarmentosos. Un cuarto tena unas alas de carne que enlazaban los lbulos
de las orejas y los pulgares, de modo que viva con las manos perpetuamente levantadas
hacia la cara. Un quinto tena dos brazos y una pierna sin huesos, como colgantes trozos
de carne. El sexto arrastraba unas alas monstruosas, como alfombras. El sptimo se
ocultaba detrs de una pantalla de excrementos, con los que embadurnaba las paredes
transparentes de la celda. Y el ltimo tena una segunda cabeza, una excrecencia marchita,
cuyos ojos se mantenan malvolamente fijos en Lily-yo. Este ltimo Cautivo, que pareca
el jefe de los otros, habl, utilizando la boca de la cabeza principal.
Yo soy el Cautivo jefe. Os saludo, hijos, y os invito a conoceros a vosotros
mismos. Sois del Mundo Pesado. Nosotros somos del Mundo Verdadero. Habis venido,
pues sois de los nuestros. Aunque vuestras alas y cicatrices son nuevas, os invitamos a
uniros a nosotros.
Yo soy Lily-yo. Somos humanos, no hombres volantes. No nos uniremos a
vosotros.
Los Cautivos grueron con fastidio. El Cautivo jefe habl de nuevo.
Siempre tenemos que or la misma chchara de vosotros, los del Mundo Pesado!
Comprende que os habis unido a nosotros, porque os habis vuelto como nosotros.
Vosotros hombres volantes, y nosotros humanos. Sabis poco y sabemos mucho.
Pero nosotros
Basta de esa charla estpida, mujer!
Nosotros
Calla, mujer, y escucha dijo Band Appa Bondi.
Sabemos mucho repiti el Cautivo jefe. Te diremos algo. Quienes hacen el
viaje desde el Mundo Pesado cambian. Algunos mueren. A los que viven les crecen alas.

Entre los dos mundos hay rayos muy fuertes, muchos, que no se ven ni se sienten, que
nos cambian los cuerpos. Cuando llegas aqu, cuando llegas al Mundo Verdadero, te
conviertes en humano verdadero. La larva de la moscatigre no es una moscatigre hasta
que cambia. As tambin cambian los humanos.
No entiendo lo que dice protest tercamente Haris, echndose en el suelo. Pero
Lily-yo y Flor escuchaban.
A este Mundo Verdadero, como t lo llamas, venimos a morir dijo Lily-yo,
titubeando.
El Cautivo de la mandbula descarnada observ entonces:
La larva de la moscatigre cree morir cuando se transforma en moscatigre.
Todava eres joven dijo el Cautivo jefe. Aqu comienzas otra vida. Dnde
estn vuestras almas?
Lily-yo y Flor se miraron. Al huir del ajabazo se haban desprendido
descuidadamente de las almas. Haris haba pisoteado la suya. Era inconcebible!
Ves? Ya no la necesitas. Eres an joven. Puedes tener criaturas. Algunas pueden
nacer con alas.
El cautivo de los brazos sin huesos aadi:
Algunas pueden nacer mal, como nosotros. Algunas pueden nacer bien.
Sois demasiado horribles para vivir! protest Haris. Cmo no os matan por
vuestra fealdad?
Porque sabemos todas las cosas contest el Cautivo jefe. De pronto, la segunda
cabeza se irgui y dijo: Tener una buena forma no es todo en la vida. Lo importante es
saber. Como nosotros no podemos movernos bien, podemos pensar. Esta tribu del
Mundo Verdadero es buena y reconoce el valor de cualquier forma de pensamiento. Por
eso deja que la gobernemos.
Flor y Lily-yo murmuraron a la vez.
Dices que unos pobres Cautivos gobiernan el Mundo Verdadero? pregunt
finalmente Lily-yo.
As es.
Entonces por qu os tienen cautivos?
El hombre volante de lbulos y pulgares enlazados en un perpetuo ademn de
protesta, habl por primera vez, con una voz clida y estrangulada.
Gobernar es servir, mujer. Quienes tienen poder son esclavos del poder. Slo el
proscripto es libre. Como somos Cautivos, tenemos tiempo para hablar, pensar, proyectar
y saber. Quienes saben manejan los cuchillos de otros. Nosotros somos el poder, aunque
gobernamos sin poder.
Nadie te lastimar, Lily-yo agreg Band Appa Bondi. Vivirs entre nosotros
y disfrutars de una vida libre de todo dao.
No! dijo el Cautivo jefe con las dos bocas. Este otro ser, el varn, es
evidentemente intil; pero antes que puedan disfrutar de nada, Lily-yo y su compaera
Flor han de ayudarnos en el proyecto.
Les vamos a hablar de la invasin? pregunt Bondi.
Por qu no? Lily-yo y Flor, habis llegado aqu en un momento propicio. Los
recuerdos del Mundo Pesado y de la vida salvaje estn todava frescos en vosotras.
Necesitamos esos recuerdos. Por eso os invitamos a volver al Mundo Pesado.

 Volver all? pregunt Flor boquiabierta.

S. Proyectamos un ataque al Mundo Pesado. Vosotras nos ayudaris a dirigir
nuestras fuerzas.

6
La larga tarde de la eternidad se consuma, el largo camino dorado de una tarde que alguna
vez desembocara en la noche permanente. Haba movimiento, pero un movimiento en el
que nada ocurra excepto aquellos sucesos insignificantes que tan grandes parecan a las
criaturas que participaban en ellos.
Para Lily-yo, Flor y Haris hubo muchos acontecimientos. Ante todo, aprendieron a
volar.
Los dolores relacionados con las alas desaparecieron pronto, al fortalecerse la nueva
carne maravillosa, los maravillosos tendones nuevos. Remontar vuelo en aquella leve
gravedad era un deleite cada vez mayor; all no se conocan los torpes aleteos de los
hombres volantes en el Mundo Pesado.
Aprendieron a volar y luego a cazar en bandadas. Llegado el momento, fueron
preparados para llevar a cabo el plan de los Cautivos.
Fue una serie afortunada de accidentes la que condujo a los humanos a aquel mundo,
y lo fue todava ms con el correr de los milenios. Porque, gradualmente, los humanos se
adaptaron al Mundo Verdadero. El factor de supervivencia aument; se hicieron ms
poderosos. Y mientras tanto, las condiciones del Mundo Pesado eran cada vez ms
adversas; slo la vegetacin medraba all.
Lily-yo, por lo menos, advirti muy pronto cunto ms fcil era all la vida. Sentada
con Flor y otros diez o doce, coma pasta de alfombrn, a la espera de cumplir la orden
de los Cautivos y partir hacia el Mundo Pesado.
Le costaba expresar lo que senta.
Aqu estamos seguros dijo, sealando la vastedad de la tierra verde que se
extenda bajo la plateada red de telaraas.
Si no hubiera moscatigres, sera mejor an coment Flor.
Descansaban en una cumbre desnuda, donde el aire era tenue y ni las enredaderas
gigantes se atrevan a trepar. Aquel verde turbulento se extenda all lejos, abajo, casi
como en la Tierra, aunque contenido por formaciones circulares de rocas.
Este mundo es ms pequeo insisti Lily-yo, tratando una vez ms de que Flor
entendiera lo que pensaba. Aqu somos ms grandes. No necesitamos combatir.
Pronto tendremos que combatir.
Pero luego volveremos aqu. Es un lugar menos feroz, menos peligroso y sin tantos
enemigos. Aqu, los grupos podran vivir con menos miedo. A Veggy y Toy, May, Gren,
y a los otros nios, les gustara.
Echaran de menos los rboles.
Pronto olvidaremos los rboles. En cambio, ahora tenemos alas. Es una cuestin
de costumbres.
Conversaban a la sombra inmvil de una roca. All arriba, como burbujas de plata en

un cielo purpreo, los traveseros se movan, tejiendo redes, bajando de cuando en cuando
a los apios de la superficie. Mientras observaba esas maniobras, Lily-yo pens en el
proyecto que haban elaborado los Cautivos e imagin una serie de cuadros animados.
S, los Cautivos saban. Podan prever ms cosas que ella. Ella y los suyos haban
vivido como plantas, haciendo lo que corresponda en cada instante. Los Cautivos no eran
plantas. Desde el interior de las celdas vean ms que quienes estaban afuera.
Esto era lo que vean los Cautivos: los humanos que haban llegado al Mundo
Verdadero tenan pocos hijos, porque eran viejos o porque los rayos que les haban dado
alas les haban matado la simiente; el lugar era bueno y sera todava mejor si hubiese
ms humanos; y un modo de que hubiese ms humanos era traer criaturas y nios del
Mundo Pesado.
Esto se haba hecho desde tiempos inmemoriales. Hombres volantes intrpidos
haban viajado de regreso a aquel mundo, a robar nios. Los hombres volantes haban
atacado al grupo de Lily-yo cuando suba a las Copas, haban ido all a cumplir esa misin.
Se haban llevado a Bain para traerla al Mundo Verdadero en una quemurna y nadie
haba vuelto a verlos.
Eran muchos los peligros y las adversidades que acechaban en el largo viaje de ida
y vuelta. De todos los que iban, pocos regresaban.
Ahora, los Cautivos haban concebido un proyecto mejor y ms audaz.
Aqu llega un travesero dijo Band Appa Bondi. Preparmonos a partir.
Camin al frente del grupo de doce volantes, los elegidos para este nuevo intento. l
era el jefe. Lily-yo, Flor y Haris lo ayudaran, con otros ocho, tres varones, y cinco
hembras. Slo uno, el mismo Band Appa Bondi, haba sido trado de nio desde el Mundo
Pesado; los dems haban llegado all en la misma forma que Lily-yo.
Lentamente, el grupo se levant y extendi las alas. Haba llegado el momento de
iniciar la gran aventura. Sentan, sin embargo, un poco de miedo; no podan prever el
futuro, como los Cautivos, con la excepcin tal vez de Band Appa Bondi y Lily-yo, quien
se anim dicindose:
As anda el mundo. Luego, todos extendieron los brazos y volaron al encuentro
del travesero.
El travesero haba comido.
Haba atrapado a uno de sus ms sabrosos enemigos, una moscatigre, en una telaraa,
y le haba succionado el interior hasta dejar slo una especie de caparazn. Descendi en
un campo de apios, aplastando hojas y tallos. Poco a poco, comenz a germinar. Luego
se elevara hacia las inmensidades negras, donde el calor y las radiaciones lo llamaban.
Haba nacido en este mundo. Como era joven, no haba viajado an al otro mundo, a la
vez temido y deseado.
Los brotes le aparecan en el lomo, se elevaban, estallaban, caan al suelo y se
escurran hundindose entre la pulpa y los residuos. All, durante diez mil aos, creceran
en paz.
Aunque joven, el travesero estaba enfermo. l no lo saba. La moscatigre enemiga
era la causa, pero esto el travesero tampoco lo saba. La enorme masa era poco sensible.
Los doce humanos planearon y descendieron en el lomo, cerca del abdomen, fuera
del campo de visin del racimo de ojos. Se escondieron entre las fibras duras que les
llegaban a los hombros y que eran los pelos del travesero. Miraron alrededor. Un rayopln
pas veloz por encima y desapareci. Tres tumbonas se escurrieron por entre las fibras y
no se las vio ms. Todo estaba tranquilo, como en una colina desierta.

Al fin se desplegaron y avanzaron en fila: las cabezas gachas, los ojos escrutadores.
Band Appa Bondi iba en un extremo y Lily-yo en el otro. El cuerpo del travesero pareca
una ladera empinada, con grietas, hoyos y cicatrices, y el descenso no era fcil. Las fibras
tenan distintos colores, negro, verde y amarillo, y dividan en franjas la enorme masa del
travesero, que observada desde el aire se confunda con el entorno. En muchos lugares
unas duras plantas parasitarias haban echado races, y se alimentaban exclusivamente de
la enorme masa; casi todas pereceran cuando el travesero se lanzase al espacio entre los
mundos.
Los humanos trabajaban. En una ocasin fueron derribados por un cambio de
posicin del travesero. A medida que la ladera se empinaba, bajaban ms lentamente.
Aqu! grit Y Coyin, una de las mujeres.
Haban encontrado por fin lo que buscaban, de acuerdo con el consejo de los
Cautivos.
Apiado alrededor de Y Coyin, con los cuchillos preparados, el grupo mir hacia
abajo. En aquel sitio las fibras haban sido segadas como con una hoz, dejando un trozo
desnudo, una especie de costra redonda, ancha, mayor que un humano de pie. Lily-yo se
agach y la palp. Era muy dura.
Lo Jint puso el odo sobre la costra. Silencio.
Todos se miraron.
Se arrodillaron y metieron los cuchillos como palancas bajo los bordes de la costra.
El travesero se movi, y todos se tendieron, apretados contra el cuerpo. Cerca brot un
germen, estall, y rod por la ladera. Una larguja lo devor mientras caa. Los humanos
siguieron trabajando.
La costra se movi. La levantaron. Vieron la boca de un tnel oscuro y viscoso.
Yo entrar primero dijo Band Appa Bondi.
Descendi al tnel. Los otros lo siguieron. El cielo oscuro permaneci all arriba
como un crculo, hasta que el duodcimo humano entr en el tnel. Luego acomodaron
otra vez la costra. Se oy un ruido sordo, un suave burbujeo, y la costra empez a cerrarse
como la carne de una herida.
Sin moverse, se quedaron all acurrucados durante mucho tiempo, en la cavidad que
palpitaba levemente, los cuchillos listos y las alas plegadas. Los corazones humanos latan
con fuerza.
En ms de un sentido estaban en territorio enemigo. Los traveseros eran aliados slo
por accidente; devoraban a los humanos como devoraban cualquier otra cosa. Pero el
tnel era obra de la depredadora negra y amarilla, la moscatigre. Uno de los ltimos
insectos sobrevivientes, la vigorosa y hbil moscatigre atacaba una y otra vez al ms
invencible de todos los seres vivos.
La moscatigre hembra se posa en el travesero y horada en l un tnel. Excava y
excava hasta que al fin se detiene y prepara una cmara natal, paralizando la carne del
travesero con el aguijn, para impedir que cure. Antes de volver a la luz del da la
moscatigre desova. Cuando los huevos maduran, las larvas se alimentan de la carne fresca
y viva.
Al cabo de un rato, Band Appa Bondi hizo una seal y el grupo avanz, descendiendo
desmaadamente por el tnel. Los guiaba una dbil luminiscencia. El aire era denso y
tena un olor vegetal. Los humanos se desplazaban muy lentamente, en silencio, pues algo
se mova all adelante.
De pronto, el movimiento se les ech encima.

 Cuidado! grit Band Appa Bondi.

En aquella terrible oscuridad, algo atacaba a los intrusos.
Antes que lo advirtieran, haban llegado a un sitio donde el tnel se ensanchaba
formando la cmara natal. Los huevos de la moscatigre haban madurado. Innumerables
larvas con mandbulas anchas como brazos de hombre se haban vuelto contra los intrusos
y daban dentelladas feroces, iracundas y asustadas.
Casi en el mismo instante en que Band Appa Bondi parta en dos a la primera
atacante, otra le cort la cabeza de una dentellada. El desdichado cay y sus compaeros
avanzaron sobre l en la oscuridad. Precipitndose hacia adelante, eludan las mortales
mandbulas.
Detrs de las cabezas duras, el cuerpo de las larvas era blando y rechoncho. Bastaba
un golpe de espada para que estallaran, con las entraas al aire. Eran combativas, pero
an no saban combatir. Los humanos acuchillaban furiosamente, las esquivaban, y las
acuchillaban. No muri all ningn otro humano. Apoyados de espaldas en la pared,
heran de filo y punta, destrozando mandbulas, desgarrando vientres endebles. Mataron
sin tregua, sin odio ni misericordia, con las piernas hundidas hasta las rodillas en una
especie de lodo. Las larvas lanzaban dentelladas, se retorcan y moran. Con un gruido
de satisfaccin, Haris acuchill a la ltima.
Agotados, los once humanos se arrastraron de vuelta al tnel, a esperar a que las
paredes absorbieran el lodo horrible. Y a esperar luego mucho ms.
El travesero se sacudi en el lecho de apios. Senta unos vagos impulsos. Las cosas
que haba hecho. Las cosas que tena que hacer. Las cosas que haba hecho estaban
hechas, las que tena que hacer estaban todava por hacer. Expuls un globo de oxgeno y
se incorpor.
Lentamente al principio, trep por un cable, hacia la red donde el aire se enrareca.
Siempre, siempre antes de la tarde eterna se haba detenido all. Pero esta vez no haba
por qu detenerse. El aire no era nada y el calor lo era todo, el calor que incitaba y
acicateaba, atraa y acariciaba ms y ms, mientras l iba subiendo.
Lanz un cable desde una filera. Cada vez con ms rapidez, con ms decisin,
continu subiendo. Impulsaba hacia arriba la poderosa masa vegetal, alejndose del sitio
donde volaban las moscatigres. All delante a una distancia incalculable flotaba un
semicrculo de luz, blanco, azul y verde: un punto de mira.
Porque el sitio era muy solitario para un joven travesero; un sitio terrible y
maravilloso, brillante y sombro a la vez, colmado de nada. Gira mientras avanzas y te
tostars bien por ambos lados No hay nada que pueda molestarte
Excepto, claro est, el pequeo grupo de humanos. Muy dentro de ti, te utilizan
como un arca. No lo sabes, pero los llevas de regreso a un mundo que en otro tiempo, en
una poca inmemorial, perteneci a esa especie.

7
En casi toda la selva dominaba el silencio.
El silencio pareca pesar tanto sobre la selva como el espeso manto de follaje que
cubra los territorios de la faz diurna del planeta. Era un silencio acumulado a lo largo de

millones y millones de aos, y que se ahondaba a medida que el sol irradiaba cada vez
ms energa en las etapas primeras de su declinacin. Aquel silencio no significaba, sin
embargo, ausencia de vida. Por el contrario, haba vida por doquier, en una escala
formidable. Pero el aumento de las radiaciones solares, que haba extinguido a casi todo
el reino animal, haba tenido como ltima consecuencia el triunfo de la vida vegetal. Por
todas partes, en miles de formas y disfraces, imperaban las plantas. Y los vegetales no
tenan voz.
El nuevo grupo se desplazaba, al mando de Toy, a lo largo de las ramas innumerables,
sin turbar nunca el profundo silencio. Viajaban all entre las Copas, con manchas de luz
y de sombra que caan sobre la piel verde de los cuerpos. Alertas siempre a cualquier
posible peligro, se deslizaban con el mayor sigilo posible. El miedo los guiaba con un
propsito aparente, aunque en realidad no iban a ninguna parte. El movimiento les daba
una necesaria ilusin de seguridad, por eso viajaban.
Una lengua blanca los detuvo.
La lengua baj poco a poco a un lado de ellos. Silenciosa, pegada casi al tronco
protector, descenda de las Copas al Suelo distante: una cosa fibrosa y cilndrica que
pareca una vbora, spera y desnuda. El grupo la observ, vio la punta que se desplegaba
y desapareca zambullndose entre el follaje hacia el suelo oscuro de la selva.
Un chuparraco! dijo Toy a los otros nios.
Pese a que an no se senta muy segura como jefe del grupo, casi todos los nios
todos excepto Gren la rodearon, y la miraron con ansiedad, y luego se volvieron hacia
la lengua.
Puede hacernos dao? pregunt Fay.
Fay era la ms pequea de las nias, un ao menor que la siguiente.
Lo mataremos dijo Veggy. Veggy era un nio hombre. Mientras saltaba por la
rama de arriba abajo, el alma le resonaba como un cascabel. Yo s cmo matarlo. Lo
matar!
Yo lo matar dijo Toy, con firmeza.
Dio un paso adelante, mientras desenroscaba una cuerda de fibra que llevaba en la
cintura.
Los otros la observaban, alarmados; no confiaban en la destreza de Toy. Casi todos
eran ya adultos jvenes, tenan los hombros anchos, los brazos recios, y los largos dedos
caractersticos de los humanos. Tres de ellos una proporcin generosa eran nios
hombres: el inteligente Gren, el seguro Veggy, el tranquilo Poas. Gren era el mayor de los
tres. Gren se adelant.
Yo tambin s cmo cazar al chuparraco le dijo a Toy, mientras observaba el
largo tubo blanco que todava bajaba hundindose en la espesura. Te sujetar para que
no te caigas, Toy. Necesitas ayuda.
Toy se volvi hacia l. Le sonri, porque Gren era hermoso y porque algn da Gren
se emparejara con ella. Enseguida frunci el ceo: ella era el jefe.
Gren, t ya eres un hombre. Es tab tocarte, excepto en las pocas de
acoplamiento. Yo capturar al chuparraco. Luego iremos a las Copas para matarlo y
comerlo. Haremos una gran fiesta, celebrando que yo mando ahora.
Las miradas de Gren y Toy se cruzaron, desafiantes. As como ella no se haba
afirmado todava en el papel de jefe, as Gren no haba asumido y le costaba hacerlo
el papel de rebelde. No aprobaba las ideas de Toy, pero an no quera demostrarlo.
Retrocedi, mientras jugueteaba con su alma, la pequea imagen de madera de l mismo

que llevaba colgada del cinturn, y que daba confianza.

Haz lo que quieras dijo.
Pero Toy ya se haba marchado.
El chuparraco estaba posado en las ramas ms altas de la selva. De origen vegetal,
tena muy poca inteligencia y un sistema nervioso rudimentario. Lo que le faltaba en este
aspecto, le sobraba en volumen y longevidad.
Parecido a una semilla poderosa y alada, el chuparraco nunca plegaba las alas.
Apenas se movan, pero las fibras flexibles y sensitivas de que estaban cubiertas, y una
envergadura de cerca de doscientos metros, le permitan dominar las brisas que soplaban
en ese mundo de invernculo.
Posado as, en las ramas de ms arriba, sac aquella lengua increble, y la hundi en
las oscuras profundidades de la selva hacia el alimento que necesitaba. Al fin los botones
tiernos de la punta tocaron el Suelo.
Cautelosos, lentamente, los sensitivos tentculos de la lengua exploraron, listos para
retraerse si tropezaban con alguno de los mltiples peligros de aquella regin oscura.
Esquiv hbilmente los musgos y los hongos gigantes hasta encontrar un trozo de tierra
desnuda, pantanosa y espesa, repleta de alimento. La perfor y chup.
Bien! dijo Toy cuando estuvo preparada. Senta detrs de ella la excitacin de
los otros. Que nadie haga ruido.
Haba atado el cuchillo a la cuerda. Se inclin hacia adelante y desliz el cabo suelto
alrededor del tubo blanco, encerrndolo en un nudo corredizo. Clav el cuchillo en el
rbol para asegurar la cuerda. Un momento despus, la lengua se abult y se despleg
todo a lo largo mientras el alimento que chupaba del suelo suba al estmago del
chuparraco. El nudo se apret. Aunque el chuparraco no lo saba, estaba preso ahora; ya
no poda volar.
Lo has hecho muy bien! dijo Poyly, admirada.
Poyly era la mejor amiga de Toy, la emulaba en todo.
Pronto, a las Copas! grit Toy. Ahora que est preso podremos matarlo.
Todos empezaron a trepar por el tronco ms prximo, para llegar hasta el chuparraco.
Todos menos Gren. Aunque no era desobediente por naturaleza, saba que haba modos
ms fciles de llegar a las Copas. Como haba aprendido de algunos adultos del viejo
grupo, de Lily-yo y Haris el hombre, silb por la comisura de los labios.
Ven, Gren! le grit Poas, dndose vuelta.
Cuando vio que Gren meneaba la cabeza, Poas se encogi de hombros y sigui
trepando por el rbol detrs de los otros.
Un torpn acudi al llamado de Gren, revoloteando lacnicamente a travs del
follaje. Las aspas giraban y en el extremo de cada varilla del quitasol volador crecan
aquellas semillas de forma extraa.
Gren se encaram en el torpn, se aferr con fuerza al mango de la sombrilla, y silb
sus instrucciones. Obedecindole perezosamente, el torpn lo llev hacia arriba, y Gren
lleg a las Copas justo detrs del resto del grupo, muy tranquilo, mientras los otros
jadeaban.
No tendras que haberlo hecho le dijo Toy con enfado. Estuviste en peligro.
Nadie me comi replic Gren.
Sin embargo tuvo de pronto un escalofro, pues comprendi que Toy tena razn.
Subir por un rbol era trabajoso pero seguro. Flotar entre las hojas, donde en cualquier

momento podan aparecer unas criaturas horribles y hundirlo a uno en la espesura, era
fcil pero a la vez terriblemente peligroso. Sin embargo, ahora estaba a salvo. Los otros
no tardaran en saber lo inteligente que era.
La lengua blanca y cilndrica del chuparraco tanteaba an los alrededores. El ave,
posada justo arriba de donde estaba el grupo, giraba a uno y otro lado los ojos
rudimentarios en busca de enemigos. No tena cabeza. Colgado entre las alas tiesamente
extendidas, estaba el cuerpo, una pesada bolsa cubierta por las protuberancias crneas de
los ojos y unas excrecencias bulbosas; entre estas ltimas penda la vejiga del estmago,
de la que sala la largusima lengua. Desplegando toda la tropa, Toy les haba ordenado
que atacaran al monstruo desde varios puntos a la vez.
Matadlo! grit. Ahora, saltad! Pronto, nios mos!
Los nios saltaron sobre el chuparraco posado torpemente entre las ramas ms altas,
chillando con una excitacin que hubiera enfurecido a Lily-yo.
El cuerpo del ave se hinch, las alas se agitaron en una vegetal parodia de vuelo.
Ocho humanos todos menos Gren se abalanzaron sobre el follaje plumoso de la
espalda, y hundieron los cuchillos en el epicarpio buscando el rudimentario sistema
nervioso. En aquel follaje se escondan otros peligros. Despertada de su letargo, una
moscatigre sali arrastrndose de una capa inferior de la espesura para toparse casi cara
a cara con Poas.
Al encontrarse frente a un enemigo negro y amarillo tan grande como l, el nio
hombre retrocedi dando gritos. En esta tierra de los ltimos das, adormecida en el ocaso
de su existencia, slo sobrevivan unas pocas familias de los antiguos rdenes de los
himenpteros y los dpteros, transformadas por la mutacin; la ms temible de todas era
la moscatigre.
Veggy corri a socorrer a su amigo. Demasiado tarde! Poas yaca de espaldas,
despatarrado. La moscatigre ya estaba sobre l. Las placas circulares del cuerpo se
arquearon, y el sable de un aguijn de punta roja sali disparado y se clav en el vientre
indefenso del nio. La moscatigre lo apret entre las patas traseras y delanteras y con un
presuroso batir de alas remont vuelo llevndose al nio paralizado. Veggy le arroj
intilmente la espada.
No haba tiempo para lamentar aquella desgracia. Cuando algo que equivala al dolor
se le infiltr en el cuerpo, el chuparraco intent volar. Slo el nudo frgil de Toy lo retena,
y la cuerda poda soltarse.
Acurrucado debajo del vientre, Gren oy el grito de Poas y supo que algo andaba
mal. Vio que el cuerpo hirsuto se sacuda, oy el crujido de las alas que batan el aire.
Una lluvia de ramas cay sobre l, ramas pequeas que se quebraban, hojas que
revoloteaban. La rama a la que estaba aferrado vibr.
El pnico lo ofusc. Slo saba que el ave poda escapar, que haba que matarla
cuanto antes. Inexperto, apual a ciegas la lengua, que ahora azotaba el tronco tratando
de librarse.
Hundi el cuchillo una y otra vez hasta que en aquella manguera blanca y viva
apareci una abertura. La tierra y el fango sorbidos del Suelo y destinados a alimentar al
chuparraco, fueron expulsados sobre Gren como un vmito de inmundicias. El
chuparraco se sacuda convulsivamente y la herida se le ensanchaba.
A pesar del miedo, Gren supo lo que iba a ocurrir. Se lanz hacia arriba, con los
largos brazos extendidos, alcanz uno de los bulbos protuberantes del ave, y se colg de
l con una sacudida. Cualquier cosa era preferible a quedarse solo en los laberintos de la
selva, donde poda errar durante media vida sin encontrar otro grupo de humanos.

El chuparraco se debata, tratando de huir. Los forcejeos ensancharon el boquete que

Gren le haba abierto, y tironeando logr soltar la lengua. Libre al fin, remont vuelo.
Despavorido, abrazndose a las fibras y al follaje, Gren trep por el lomo enorme,
donde estaban acurrucados otros siete humanos asustados. Se uni a ellos sin decir una
palabra.
El chuparraco suba y suba hacia el cielo cegador. All arriba el sol abrasaba,
avanzando lentamente hacia el da en que se convertira en nova y se consumira junto
con sus planetas. Y debajo del chuparraco, que giraba como la semilla del sicmoro, a la
que tanto se pareca, se meca la vegetacin interminable, se elevaba, se elevaba tan
inexorablemente como una leche que sube hirviendo hacia la fuente de la vida.
Toy estaba gritando.
Apualad al ave! deca, ponindose de rodillas y blandiendo la espada.
Apualadla, pronto! Despedazadla. Matadla, o nunca ms volveremos a la selva.
Con la piel verde al sol, como bronce bruido, estaba muy hermosa. Por ella Gren
lanzaba cuchilladas. Veggy y May tallaron juntos un gran boquete en el cuerpo del ave;
los fragmentos de la dura corteza que arrojaban a lo lejos eran atrapados por los rapaces
de la selva antes de que tocaran el Suelo.
Durante largo rato el chuparraco continu volando, imperturbable. Los humanos se
fatigaron antes que l. No obstante, hasta el organismo menos sensible al dolor tiene un
lmite de resistencia: el chuparraco empez a perder savia por numerosos agujeros y el
vuelo amplio se debilit. Comenz a descender.
Toy! Toy! Sombras vivientes, mira a dnde llegamos! grit Driff. Sealaba
la maraa brillante hacia la que estaban cayendo.
Ninguno de los humanos jvenes haba visto el mar; la intuicin y un conocimiento
instintivo de los azares del planeta les decan que estaban yendo hacia grandes peligros.
Una parte de la costa asom de pronto y se acerc. Y all, donde las cosas de la tierra
se encontraban con las cosas del ocano, la necesidad de sobrevivir libraba la ms cruenta
de las batallas.
Aferrndose al plumaje vegetal del ave, Gren consigui llegar a donde yacan Toy y
Poyly. Comprenda que l mismo era en gran parte culpable de que se encontraran all, y
quera ser til.
Podemos llamar a los torpones y volar a un lugar seguro dijo. Ellos nos
llevaran a casa sanos y salvos.
Es una buena idea lo alent Poyly.
Pero Toy lo mir con aire ausente.
Prueba de llamar a un torpn, Gren dijo.
Gren silb, frunciendo la cara. El viento se llev el silbido. De todos modos, estaban
volando a demasiada altura; los silbocardos no podan llegar hasta all. Gren se qued
callado, y se apart de los otros para ver hacia dnde iban.
Si la idea hubiera sido buena, ya se me habra ocurrido le dijo Toy a Poyly.
Es una tonta, pens Gren con desdn.
El chuparraco empez a perder altura ms lentamente; haba llegado a una de las
altas mareas de aire clido y flotaba a la deriva. En sus torpes y postreros esfuerzos por
volver a internarse tierra adentro, slo consegua navegar en una lnea paralela a la costa,
dando as a los humanos el incierto privilegio de ver lo que all les esperaba.
Una destruccin muy organizada se extenda cada vez ms, una batalla sin generales

que se vena librando desde haca milenios. O acaso haba un general en uno de los
bandos, pues la tierra estaba cubierta por ese rbol nico e imperecedero que haba
crecido, que se haba expandido y propagado hasta devorarlo todo, de una a otra orilla.
Los otros vegetales haban muerto de hambre; el rbol haba aniquilado a todos sus
enemigos y haba conquistado el continente entero, hasta el Terminador, que separaba el
da terrestre de la noche; haba casi sojuzgado al Tiempo, ya que las infinitas
ramificaciones de los troncos le permitiran vivir durante interminables milenios; pero no
poda conquistar el mar. A orillas del mar, el rbol poderoso se detena y retroceda.
All, en medio de las rocas, entre las arenas y los pantanos de la costa, las especies
derrotadas por el baniano haban levantado un ltimo baluarte. Era un hogar inhspito
para ellas. Marchitas, deformadas, desafiantes, crecan como podan. El lugar era llamado
la Tierra de Nadie, pues estaba sitiado por enemigos a uno y otro lado.
Del lado de la tierra, se les opona la fuerza silenciosa del baniano. Del otro, tenan
que defenderse de las ponzoosas algas marinas y del asedio continuo de otros enemigos.
All arriba, por encima de todas las cosas, progenitor de aquella carnicera, brillaba
el sol.
Ahora el ave herida caa ms rpidamente; ya los humanos podan or el golpeteo de
las algas contra la costa. Todos juntos, en un grupo indefenso, esperaban a ver que
ocurrira.
La cada del ave era cada vez ms vertiginosa, ms empinada, sobre el mar. La
vegetacin creca junto a la orilla en las aguas sin mareas. Trabajosamente, el chuparraco
consigui desviarse hacia una pennsula estrecha y pedregosa que se adentraba en el agua.
Mirad! grit Toy. Hay un castillo all abajo!
El castillo se levantaba sobre la pennsula, alto, delgado y gris; cuando el ave alete
hacia l, el edificio pareci inclinarse de un modo raro. Ahora iban hacia l, chocaran
con l. Era evidente que la criatura moribunda haba avistado el claro al pie del castillo y
lo haba elegido para posarse, nico lugar seguro en las inmediaciones.
Pero ahora las alas crujan como viejos velmenes en una tempestad, y ya no le
obedecan. El gran cuerpo se desplomaba, y la Tierra de Nadie y el mar se encrespaban
para recibirlo, y el castillo y la pennsula se sacudan acercndose.
Sujetaos bien! grit Veggy.
Un momento despus se estrellaban contra la torre del castillo; el choque los despidi
a todos hacia adelante. Una de las alas se quebr y se desgarr cuando el ave se aferr a
un contrafuerte lateral.
Toy adivin lo que poda pasar: si el ave caa, e iba a caer, arrastrara consigo a los
humanos. gil como un gato, salt de lado a una depresin entre los remates irregulares
de dos contrafuertes y el cuerpo principal del castillo. Enseguida llam a los otros para
que la imitaran.
Uno por uno fueron saltando a la angosta plataforma, y otros los sostenan al caer.
May fue la ltima. Sujetando su alma de madera, salt para ponerse a salvo.
El ave, desesperada e impotente, volvi hacia ellos un ojo estriado. Toy alcanz a
ver que la violencia del golpe le haba partido en dos el cuerpo bulboso. De pronto, el ave
empez a resbalar.
El ala invlida se desliz por el muro del castillo. La garra solt el reborde de piedra,
y el chuparraco cay.
Los humanos se inclinaron a mirar por encima de la muralla natural. El ave cay en
el claro, al pie del castillo, y rod por l. Con la vitalidad tenaz de los de su especie, se

incorpor, se tambale un momento, y se alej del gran edificio gris, arrastrando las alas
y zigzagueando.
La punta de una de las alas, que iba rozando la orilla rocosa de la pennsula, se
reflejaba en el agua inmvil.
La superficie del agua se arrug, y las cintas anchas y correosas de las algas marinas
emergieron de pronto. Las cintas estaban punteadas a todo lo largo por unas excrecencias
semejantes a vejigas. Titubeando casi, empezaron a azotar el ala del chuparraco.
Los latigazos, al principio letrgicos, pronto fueron ms acelerados. Una superficie
creciente del mar se fue cubriendo, por espacio de un cuarto de milla, de aquellas furiosas
algas marinas dominadas por un odio idiota hacia cualquier vida que no fuera la de ellas
y que golpeaban y castigaban reiteradamente las aguas.
Al sentirse atacado, el chuparraco intent alejarse de los latigazos. Pero la longitud
de las cintas en actividad era sorprendente y los esfuerzos del ave no sirvieron de nada,
aunque luch con fuerza bajo la andanada de golpes.
Algunas de las vejigas protuberantes que azotaban a la infeliz criatura, golpeaban
con tanta fuerza que estallaban. Un lquido parecido al yodo saltaba en espumarajos por
el aire.
Cuando el lquido ponzooso caa sobre el cuerpo del ave, se elevaba en un vapor
oscuro y ftido.
Ni gritar poda la desdichada, para aliviar las dolorosas convulsiones. Corra a
medias cojeando, a medias volando a lo largo de la pennsula, encaminndose
resueltamente hacia la costa; a ratos saltaba por el aire para esquivar los azotes de las
algas. Las alas echaban un humo espeso.
Ms de una especie de algas marinas festoneaba aquella costa macabra. El frentico
aporreo ces y estas algas vejigosas seres autotrficos temporalmente exhaustos se
zambulleron bajo las olas.
Al instante salt de las aguas un alga de dientes largos y crneos que barrieron la
orilla. Bajo los azotes, varios fragmentos se haban desprendido de la corteza del ave,
pero ya casi haba conseguido llegar a la costa.
Los dientes la atraparon. Las algas marinas cada vez ms numerosas sacaban del
agua unos brazos ondulantes y tironeaban del ala. El chuparraco se debata ahora
dbilmente. Rod y fue a golpear las aguas confusas. El mar entero se abri en bocas para
recibirlo.
Ocho humanos aterrorizados contemplaban el espectculo desde la torre ms alta del
castillo.
Nunca ms podremos volver a la seguridad de los rboles gimi Fay. Era la ms
pequea; se ech a llorar.
Las algas haban triunfado, pero an no tenan el botn, pues las plantas de la Tierra
de Nadie haban olfateado la presa. Apretujadas como estaban entre la selva y el mar,
algunas de ellas, parecidas a mangles, haban tenido haca tiempo la audacia de meterse
en el agua. Otras, ms parasitarias por naturaleza, crecan en las cercanas, extendiendo
unas zarzas largas y tiesas que pendan sobre el agua como caas de pescar.
Estas dos especies, con otras que llegaron muy pronto, reclamaban la vctima, y
trataban de arrebatarla a sus enemigos marinos. Sacaron del agua unas races retorcidas y
nudosas como las barbas de un calamar antediluviano, se prendieron al chuparraco, y la
batalla comenz.
Instantneamente, toda la lnea de la costa pareci animarse. Una terrible hueste de

ltigos y pas entr de pronto en accin. Todo se retorca en un delirio convulso. El mar
azotado saltaba en una lluvia de espuma que en parte lo ocultaba, acrecentando el horror
del combate. Bandadas de criaturas voladoras, plumacueros y rayoplanes, se remontaron
desde la selva a reclamar una parte del botn.
Durante esta insensata carnicera, el chuparraco qued pulverizado y olvidado; la
carne rod, convertida en espuma.
Toy se puso de pie resueltamente.
Ahora nos iremos dijo. Tenemos que aprovechar el momento para llegar a la
orilla.
Siete rostros angustiados la miraron como si estuviera loca.
All nos moriremos dijo Poyly.
No dijo Toy con fiereza. Ahora no moriremos. Esas criaturas luchan entre
ellas, y estn demasiado ocupadas para atacarnos. Ms tarde puede ser demasiado tarde.
La autoridad de Toy no era absoluta. El grupo no se senta seguro. Al ver que se
ponan a discutir, Toy se encoleriz y abofete a Fay y Shree. Pero los ms rebeldes eran
Veggy y May.
All podrn matarnos en cualquier momento dijo Veggy. No acabamos de
ver qu le pas al chuparraco, que era tan fuerte?
No vamos a quedamos aqu y morir dijo Toy, con furia.
Podemos quedarnos y esperar, a ver qu pasa dijo Mar. Quedmonos aqu, por
favor.
No pasar nada dijo Poyly, tomando partido por su amiga Toy. Slo cosas
malas. As va todo. Tenemos que cuidamos.
Nos matarn repiti Veggy tercamente.
Desesperada, Toy se volvi hacia Gren, el mayor de los nios hombres.
Gren haba observado toda la destruccin con el semblante endurecido. La expresin
no se le dulcific cuando mir a Toy.
Qu opinas t? pregunt Toy.
T diriges el grupo, Toy. Quienes puedan obedecerte, que lo hagan. Es la ley.
Toy se irgui.
Poyly, Veggy, May, todos vosotros seguidme! Vayamos ahora, mientras esas
cosas estn demasiado ocupadas para vernos. Tenemos que volver a la selva.
Sin titubear, pas una pierna por encima del contrafuerte y empez a deslizarse a lo
largo del muro empinado. Un pnico repentino invadi a los dems; tenan miedo de
quedarse solos. Siguieron a Toy. Se amontonaron en lo alto del contrafuerte, y se lanzaron
tras ella.
Al llegar al pie, diminutos junto a la elevada torre gris del castillo, permanecieron un
rato inmviles y en silencio, amedrentados.
El mundo tena un aspecto totalmente irreal. Bajo el gran sol que arda all arriba,
las sombras que proyectaban parecan unas manchas de suciedad en el suelo. Y en todas
partes la misma ausencia de sombras, la misma monotona en el paisaje. Era un paisaje
tan muerto como un mal cuadro.
En la costa, la batalla se extenda cada vez ms encarnizada. Todo era Naturaleza en
esa poca (como en un sentido lo haba sido siempre). La Naturaleza, duea y seora de
todas las cosas, pareca haber echado una maldicin sobre lo que ella misma haba creado.

Sobreponindose al miedo, Toy inici la marcha.

Mientras corran detrs de Toy alejndose del castillo misterioso, sentan el suelo que
cruja bajo los pies; el veneno pardusco haba salpicado las piedras que pisaban; el calor
lo haba resecado, y ya no era daino.
El fragor de la batalla los ensordeca. La espuma los empapaba; pero los
combatientes, empeados en un odio insensato, no reparaban en ellos. Unas frecuentes
explosiones cavaban surcos profundos en la superficie del mar. Algunos de los rboles de
la Tierra de Nadie, sitiados durante siglos y siglos en la angosta franja de tierra, haban
hundido las races en las arenas magras en procura no slo de alimento sino tambin de
algn medio que les permitiera defenderse de los enemigos. Haban descubierto carbn
vegetal, haban extrado sulfuros y nitrato de potasio. Los nudosos organismos haban
refinado y mezclado estas sustancias.
La savia que les corra por las venas haba llevado la plvora resultante hasta las
nueces huecas de las ramas ms altas. Y esas ramas las lanzaban ahora como granadas
contra las algas marinas. El mar aletargado se convulsionaba bajo aquellos bombardeos.
El plan de Toy no era bueno: si tuvo algn xito, fue ms gracias a la suerte que a la
cordura. A un costado de la lengua de tierra de la pennsula, una gran masa de algas
marinas se haba alejado del agua a latigazos y haba cubierto uno de aquellos rboles de
plvora. El simple peso de la masa de algas haba empezado a derribarlo, y la contienda
que ahora ruga era una lucha a muerte. Los pequeos humanos se alejaron rpidos del
lugar, buscando refugio entre las hierbas altas.
Slo entonces se dieron cuenta de que Gren no estaba con ellos.

8
Gren yaca an bajo el sol cegador, agachado detrs del muro del castillo.
El motivo principal, pero no el nico, para haberse quedado atrs, era el miedo.
Saba, como le haba dicho a Toy, que la obediencia era importante. Pero a l, por
naturaleza, le costaba obedecer. Sobre todo en ese caso, cuando el plan propuesto por Toy
pareca ser tan precario. Adems, tambin l haba tenido una idea, aunque le era
imposible expresarla.
Oh, si no se puede hablar! se dijo. Hay tan pocas palabras! Seguramente
haba muchas ms en otros tiempos!
La idea de Gren estaba relacionada con el castillo.
El resto del grupo era menos reflexivo. En el mismo momento en que haban
aterrizado all, la atencin de todos se haba distrado en otras cosas. La de Gren no; Gren
se haba dado cuenta de que aquel castillo no era de roca. Que haba sido construido con
inteligencia. Slo una especie poda haberlo construido, y esa especie tendra sin duda un
camino seguro para ir del castillo hasta la costa.
Por lo tanto, un momento despus de que viera como los otros se alejaban a la carrera
por el sendero pedregoso, golpe con el mango del cuchillo la pared ms cercana.
Al principio, nadie respondi a la llamada.
De pronto, sin previo aviso, una seccin de la torre a espaldas de Gren gir y se abri.
Al or aquel ruido levsimo, Gren dio media vuelta y se encontr cara a cara con ocho

termitones que emergan de la oscuridad.

Antao enemigos declarados, ahora los termitones y los humanos se consideraban
casi como parientes, como si los fecundos milenios de metamorfosis hubiesen
desarrollado algn vnculo entre ellos. Ahora que los hombres eran ms los parias que los
herederos de la Tierra, se encontraban con los insectos como entre iguales.
Los termitones rodearon a Gren y lo inspeccionaron, siempre moviendo las
mandbulas. Gren se qued muy quieto mientras los termitones iban y venan alrededor,
rozndolo con los cuerpos blancos. Eran casi tan grandes como l. Despedan un olor
acre, pero no desagradable.
Cuando llegaron a la conclusin de que Gren era inofensivo, los termitones se
encaminaron hacia las murallas. Gren no saba si podan ver o no a la deslumbrante luz
del sol, pero en todo caso oan claramente el estruendo de la batalla marina.
Tentativamente, Gren se acerc a la abertura de la torre. Haba all un olor extrao.
Dos de los termitones corrieron hacia l y le interceptaron el paso, con las mandbulas
a la altura de la garganta de Gren.
Quiero bajar les dijo Gren. No causar ningn trastorno. Dejad que entre.
Uno de los termitones desapareci por el agujero. Un momento despus reapareci
acompaado por otro termitn. Gren dio un paso atrs. El termitn recin llegado tena
en la cabeza una protuberancia gigantesca.
La protuberancia, de un color pardo-leproso, era de consistencia esponjosa, y tena
unos orificios cncavos, como los panales de los abejatroncos. Proliferaba sobre el crneo
del termitn y alrededor del cuello como una especie de gola. Pese a aquella carga
horripilante, el termitn pareca muy activo. Se adelant, y los otros termitones se
apartaron para que pasara. Pereca mirar fijamente a Gren; luego dio media vuelta.
Araando el cascajo menudo del suelo, se puso a dibujar. Dibuj en forma burda
pero clara una torre y una lnea, y uni las dos figuras con una franja estrecha de dos
trazos paralelos. La lnea representaba sin duda la costa, la orilla de la pennsula.
Gren estaba muy sorprendido. Nunca haba odo que los insectos tuvieran tales
habilidades artsticas. Dio vueltas alrededor del dibujo, observndolo.
El termitn retrocedi y pareci mirar a Gren. Era evidente que esperaba algo.
Decidindose al fin, Green se agach y complet el dibujo con pulso vacilante. Traz por
el centro de la torre una lnea que bajaba de la cpula a la base, y la prolong por la franja
del camino hasta la lnea de la costa. Luego se seal l mismo con el ndice.
Era difcil saber si los termitones haban comprendido o no. Dieron media vuelta y
volvieron a entrar de prisa en la torre. Comprendiendo que no poda hacer otra cosa, Gren
los sigui. Esta vez no lo detuvieron; era evidente que haban comprendido.
Aquel olor extrao, cavernoso, lo envolvi.
Cuando la entrada se cerr sobre ellos, el interior de la torre lo inquiet. Luego del
sol cegador de all afuera, todo era aqu oscuridad cerrada.
Descender de la torre no pareca difcil para alguien tan gil como Gren, pues era
como deslizarse por una chimenea natural, con rebordes en todas partes. Baj
rpidamente con ms confianza.
Cuando los ojos se le acostumbraron a la oscuridad, Gren not que una leve
luminiscencia envolva los cuerpos de los termitones, dndoles un aspecto fantasmal.
Haba muchos termitones en la torre, todos absolutamente silenciosos. Parecan moverse
por todas partes como espectros, en filas sigilosas que iban y venan, subiendo y bajando

en la oscuridad. No pudo imaginar la razn de todo ese ajetreo.

Por fin Gren y sus guas llegaron a la base del castillo. Gren pens que estaban sin
duda por debajo del nivel del mar. La atmsfera era hmeda y densa.
Ahora slo lo acompaaba el termitn de la protuberancia craneana; los otros se
haban retirado en orden militar sin volver la cabeza. Gren advirti enseguida una curiosa
luz verde, compuesta tanto de sombra como de claridad; al principio no se dio cuenta de
dnde vena. Le costaba seguir al termitn; el corredor que atravesaban era de suelo
desigual y estaba muy transitado. Por todas partes haba termitones que iban de aqu para
all como con un propsito deliberado; haba tambin otras criaturas pequeas que se
desplazaban guiadas por los termitones, a veces solas, a veces en enjambres.
No tan rpido grit Gren, pero el gua sigui avanzando al mismo paso, sin
prestarle atencin.
La luz verde era ahora ms intensa. Flotaba, brumosa, a uno y otro lado del camino.
Gren vio que se filtraba a travs de unas lminas de mica irregulares, obra obviamente
del genio creador de los insectos cavadores. Las lminas de mica formaban ventanas que
daban al mar, y a travs de ellas alcanzaban a verse los movimientos de las amenazadoras
algas marinas.
La actividad de este lugar subterrneo lo dej asombrado. En todo caso, los
habitantes estaban tan ocupados con sus propios asuntos que ninguno se detuvo a
inspeccionar a Gren; pero una de las criaturas que vivan con los termitones se le acerc
de pronto. Cuadrpeda y peluda, tena una cola y un par de luminosos ojos amarillos, y
era casi tan alto como Gren. Lo mir con aquellas pupilas centelleantes y grit Miiaauu!,
y trat de frotarse contra l, rozndole el brazo con los bigotes. Estremecindose, Gren la
esquiv y apur el paso.
La criatura peluda se volvi a mirarlo como con reproche. Luego dio media vuelta
para seguir a algunos de los termitones, la especie que ahora los toleraba y los alimentaba.
Poco despus Gren vio a otras de esas criaturas maulladoras; algunas infectadas y casi
cubiertas por la excrecencia fangosa.
Gren y su gua llegaron por fin a un lugar donde el tnel ancho se ramificaba en
varios tneles menores. Sin vacilar, el gua tom por un ramal que ascenda en la
oscuridad. La luz irrumpi de pronto cuando el termitn empuj una piedra plana que
cerraba la boca del tnel y se arrastr hacia afuera.
Habis sido muy amables dijo Gren cuando sali, tambin arrastrndose.
El termitn se desliz de nuevo por la abertura, y sin mirar atrs, volvi a poner la
piedra en su sitio.
Nadie necesit decirle a Gren que ahora se encontraba en la Tierra de Nadie.
Gren ola el mar. Oa el estruendo de la batalla entre las algas marinas y las plantas
selvticas, si bien ahora los ruidos eran intermitentes, pues los dos bandos ya estaban
fatigados. Haba todo alrededor una atmsfera de tensin y antagonismo que nunca haba
conocido en los niveles medios de la selva donde el grupo humano haba nacido. Por
encima de todo, vea el sol; el sol que brillaba feroz sobre l, a travs de la fronda.
El suelo que pisaba era acre y pastoso, una mezcla de arcilla y arena en la que
afloraba a menudo una superficie de roca. Era un suelo infrtil, y los rboles que crecan
en l estaban enfermos. Los troncos eran contrahechos, el follaje ralo. Muchos de ellos se
haban entrelazado tratando de sostenerse mutuamente; y cuando el intento haba
fracasado, yacan desparramados en el suelo en horribles contorsiones. Adems, algunos
haban desarrollado a lo largo de los siglos unos mtodos de defensa tan curiosos que ya

no parecan rboles.
Gren resolvi que lo mejor que poda hacer era arrastrarse hasta la lengua de tierra
de la pennsula y tratar de descubrir los rastros de Toy y los otros. Una vez que llegara a
la orilla del mar, no le sera difcil distinguir la pennsula: asomara como un mojn
prominente.
No tena ninguna duda acerca de la direccin en que estaba el mar, ya que entre los
rboles retorcidos poda ver claramente trazados los lindes de la Tierra de Nadie.
La larga lnea que indicaba el final del suelo frtil era el permetro exterior del gran
baniano. All se alzaba, inconmovible, aunque las ramas mostraban las cicatrices de
innumerables ataques, de zarzas y de garras. Y para auxiliarlo, para ayudarlo a repeler a
las especies confinadas en la Tierra de Nadie, all se haban congregado las criaturas que
vivan al abrigo de la fronda: all estaban los garratrampas, los ajabazos, los bayescobos,
los alfombrones y otros, prontos a impedir cualquier movimiento a lo largo del permetro
del baniano.
Con aquella formidable barrera detrs de l, Gren se adelant, cauteloso.
Avanzaba lentamente. Cualquier ruido lo sobresaltaba. En una ocasin se tir al suelo
de bruces cuando una nube de largas agujas mortferas cay sobre l desde un espeso
matorral. Al levantar la cabeza, vio un cacto que se sacuda y reordenaba las puntiagudas
defensas. Nunca haba visto un cacto; sinti un hueco en el estmago al pensar en todos
los peligros desconocidos que lo rodeaban.
Un poco ms adelante, tropez con algo ms extrao an.
En el momento en que pasaba a travs de un rbol de tronco contrahecho, enroscado
como un lazo, el lazo se cerr. Gren consigui escapar apenas al abrazo constrictivo.
Mientras jadeaba tendido, con las piernas desolladas, un animal se escurri tan cerca de
l que hubiera podido tocarlo.
Era un reptil, largo y acorazado, que mostraba hileras de dientes en una sonrisa sin
alegra. Antao (en los tiempos desvanecidos en que los humanos tenan un nombre para
cada cosa) lo haban llamado caimn. Observ un momento a Gren con ojos caprinos y
se escabull debajo de un tronco.
Casi todos los animales haban perecido milenios atrs. El simple peso de la
vegetacin que creca al sol los haba aplastado y extinguido. Sin embargo, cuando el
ltimo de los viejos rboles fue derrotado y obligado a confinarse en las cinagas y en las
orillas del ocano, unos pocos animales se haban retirado con l. All, en la Tierra de
Nadie, continuaban existiendo, disfrutando del calor y el sabor de la vida, mientras durase.
Avanzando con ms cuidado an, Gren reanud la marcha.
Ahora la barahnda que vena del mar haba cesado; Gren caminaba en medio de una
calma mortal. Todo estaba en silencio, un silencio expectante, como bajo una maldicin.
El suelo empez a inclinarse hacia el agua. Los pedruscos le raspaban los pies. Los
rboles ms apartados se apiaban de nuevo para resistir un posible ataque del mar.
Gren se detuvo. Tena an una angustia en el corazn. Anhelaba volver a reunirse
con los otros. Sin embargo, no pensaba que se haba quedado solo en el castillo de los
termitones por terquedad. Senta que los otros haban sido unos tontos y que tenan que
haberle pedido que tomara el mando.
Mir alrededor y luego silb. No hubo respuesta. De pronto, todo pareci calmarse,
como si hasta las cosas que no tenan odos estuviesen escuchando.
El pnico lo domin.

 Toy! grit. Veggy! Poyly! Dnde estis?

Mientras gritaba, una jaula descendi desde el follaje y lo encerr contra el suelo.
Cuando Toy condujo a sus seis compaeros a la costa, todos se echaron entre las
hierbas altas y escondieron los ojos para recobrarse del miedo. Tenan los cuerpos
empapados por la espuma de la batalla vegetal.
Al fin se sentaron y discutieron la ausencia de Gren. Era un nio hombre y por lo
tanto valioso; aunque no podan volver a buscarlo, podan esperarlo all. Slo necesitaban
encontrar un sitio relativamente seguro.
No esperaremos mucho dijo Veggy. Gren no tena necesidad de quedarse.
Mejor que lo dejemos y lo olvidemos.
Lo necesitamos para el apareamiento dijo Toy simplemente.
Yo me aparear contigo dijo Veggy. Soy un nio hombre con un gran
apareador para meter. Mira, ste no puedes gastarlo! Yo me aparear con todas las
mujeres antes que la higuera vuelva a dar frutos! Yo estoy ms maduro que los higos!
Y con la excitacin se levant y bail, mostrando su cuerpo a las mujeres, que no lo
miraban con malos ojos. Ahora l era el nico nio hombre del grupo. No lo encontraban
deseable?
May se levant de un salto y bail con l. Veggy corri hacia ella. May lo esquiv
gilmente y escap. Veggy la persigui haciendo cabriolas. Ella se rea y l gritaba.
Volved! gritaron Toy y Poyly, furiosas.
Sin detenerse, May y Veggy corrieron desde la hierba hasta la pendiente de arena y
piedras. Casi enseguida un gran brazo sali de la arena y tom a May por el tobillo.
Mientras la nia gritaba, apareci otro brazo, y luego otro, que la sujetaron con fuerza.
May cay de bruces, pataleando de terror. Veggy sac el cuchillo y se lanz furiosamente
al ataque. Otros brazos salieron de la arena y lo aferraron tambin a l.
Cuando la vida vegetal haba conquistado la Tierra, los animales menos afectados
haban sido los del mar. En el medio en que vivan haba menos cambios que en tierra
firme. No obstante, ciertas alteraciones en el tamao y la distribucin de las algas marinas
haban obligado a muchos de ellos a cambiar de hbitos o de hbitat.
Las nuevas y monstruosas algas marinas demostraron ser expertas en la caza de
cangrejos; los envolvan en una fronda glotona cuando se deslizaban por el lecho del mar,
o los atrapaban bajo las piedras en esa poca vulnerable en que los cangrejos pierden el
caparazn. En unos pocos millones de aos los braquiuros quedaron casi extinguidos.
Entretanto, los pulpos ya estaban en conflicto con las algas. Los cangrejos haban
sido hasta entonces parte fundamental de la dieta de los pulpos. Estos y otros factores los
empujaron a una nueva forma de vida. Obligados a esquivar las algas y buscar alimento,
muchos de ellos abandonaron los mares. Se establecieron en las orillas y evolucionaron
hasta transformarse en pulpos de arena.
Toy y las otras nias mujeres corrieron a rescatar a Veggy, aterradas por aquella
amenaza al nico nio hombre que les quedaba. La arena volaba por el aire en el fragor
de la pelea. Pero el pulpo de arena tena bastantes brazos como para dominar a los siete.
Sin sacar el cuerpo fuera, los apres a todos con sus tentculos. Los humanos lucharon
como pudieron, pero los cuchillos eran intiles contra aquel abrazo gomoso. Una por una,
las caras fueron desapareciendo en las arenas movedizas, y los gritos se apagaron.
En verdad, el triunfo de los vegetales era tanto resultado de la proliferacin numrica
como de la inventiva. A menudo triunfaban imitando simplemente algn artificio
utilizado desde tiempos inmemoriales quiz en menor escala en el reino animal,

como el travesero, el ms poderoso de los vegetales, que haba prosperado adoptando el

modo de vida de la humilde araa all en la era carbonfera.
En la Tierra de Nadie, donde la lucha por la supervivencia era ms cruenta, este
proceso de imitacin estaba a la vista. Los sauces eran un ejemplo vivo: imitando al pulpo
de arena haban llegado a convertirse en las criaturas invencibles de aquella costa
terrorfica.
Los saucesinos vivan ahora debajo de la arena y el cascajo; slo de vez en cuando
mostraban el follaje. Las races flexibles como el acero se haban transformado en
tentculos. Fue uno de esos seres sanguinarios lo que salv al grupo.
El pulpo de arena estaba obligado a asfixiar a sus presas lo antes posible. Una lucha
demasiado larga atraera a los saucesinos que despus de imitarlos se haban transformado
en los enemigos ms encarnizados de los pulpos. All iban, dos de ellos, asomando en la
arena y mostrando slo las hojas como arbustos inocentes, dejando detrs un agitado
surco de tierra.
Atacaron por sorpresa y sin vacilaciones.
Las races de los sauces eran largas, recias y terriblemente resistentes. Uno de un
lado, otro del otro, apresaron los tentculos del pulpo. El pulpo conoca aquella
constriccin mortal, aquella fuerza obscena. Aflojando los tentculos que sostenan a los
humanos, dio media vuelta para enfrentar a los saucecinos en una lucha a muerte.
Con un impulso que lanz por el aire a los humanos, sali del escondite en la arena,
la boca abierta, los ojos plidos redondos de pavor. Con un movimiento sbito, uno de
los sauces lo volvi boca arriba. De un salto, el pulpo logr enderezarse otra vez, y
desprender todos los tentculos menos uno. Furioso, se arranc de un mordisco el
tentculo molesto, como si su propia carne fuese el enemigo.
All cerca estaba el mar hostil, y se le ocurri que poda servirle como refugio de
emergencia. Pero no bien ech a correr, las races tentaculares de los sauces mortferos
golpearon a ciegas alrededor, tratando de encontrarlo. Lo encontraron! Le cortaron la
retirada, y el pulpo se sacudi furioso levantando una cortina de arena y piedras.
Pero ya los sauces lo haban capturado, y entre todos contaban con unas treinta y
cinco patas nudosas.
Olvidndose de ellos mismos, los humanos contemplaban fascinados aquel duelo
desigual. De pronto, los brazos que se agitaban ciegamente apuntaron a los humanos.
Corred! grit Toy incorporndose con rapidez cuando la arena salt junto a
ella.
Han atrapado a Fay! grit Driff.
La ms pequea del grupo haba sido capturada. Mientras Fay buscaba algo en que
apoyarse, uno de aquellos tentculos delgados y blancos se le haba enroscado en el
pecho. La nia ni siquiera alcanz a gritar. La cara y los brazos se le amorataron. Un
segundo despus era alzada en vilo y despedida brutalmente contra el tronco de un rbol
prximo. El cuerpo destrozado y cubierto de sangre rod por el tronco y se hundi en la
arena.
As va el mundo dijo Poyly con voz dbil. Rpido! Huyamos!
Corrieron a un matorral cercano y all se escondieron, jadeantes. Mientras lloraban
la prdida de la ms pequea del grupo, oan los ruidos con que los sauces despedazaban
al pulpo de arena.

9
Aunque los ruidos horribles ya no se oan, los seis miembros del grupo siguieron all
tendidos durante largo rato. Al fin Toy se incorpor y les habl.
Ya veis lo que ha sucedido por no permitir que yo mande dijo. Hemos perdido
a Gren. Ahora Fay ha muerto. Pronto todos estaremos muertos y nuestras almas se
pudrirn.
Tenemos que escapar de la Tierra de Nadie dijo Veggy sobriamente. Todo
esto es culpa del chuparraco.
Saba que l, Veggy, era responsable del incidente con el pulpo de arena.
No llegaremos a ninguna parte dijo Toy secamente hasta que hayis
aprendido a obedecerme. Tendris que morir para aprenderlo? De ahora en adelante slo
haris lo que yo diga. Has entendido, Veggy?
S.
May?
S.
Y vosotras, Driff y Shree?
S respondieron las dos, y Shree aadi: Tengo hambre.
Seguidme en silencio dijo Toy, mientras se aseguraba el alma al cinturn.
A la cabeza del grupo, escudriaba atentamente alrededor antes de dar un paso.
El fragor de la batalla marina haba menguado. Algunos rboles haban sido
arrastrados al agua. Y a la vez, muchas algas haban sido sacadas fuera del mar.
Hambrientos como estaban en aquel suelo yermo, los rboles victoriosos lanzaban las
algas como trofeos por el aire.
Mientras el grupo avanzaba cautelosamente un cuadrpedo de pelo largo pas junto
a ellos y en un instante desapareci.
Hubiramos podido comerlo dijo Shree, malhumorada. Toy nos prometi que
comeramos el chuparraco y no pudimos atraparlo.
El animal acababa de desaparecer entre las hierbas, cuando se oyeron all unos ruidos
y movimientos rpidos, un quejido, un presuroso gorgoteo, y luego silencio.
Parece que se lo comi algn otro murmuro Toy. Dispersmonos y lo
emboscaremos. Preparados los cuchillos!
Se abrieron en abanico y se escurrieron entre las hierbas altas, contentos de poder
actuar con un propsito deliberado. Esta parte del trabajo de vivir la entendan bien.
Rastrear la causa de aquel gorgoteo rpido fue tarea fcil. La causa estaba presa y no
poda moverse.
De un rbol extraamente contrahecho penda un palo; del extremo inferior del palo
colgaba una jaula rudimentaria, con una docena de barrotes de madera. Los barrotes
estaban hundidos en el suelo. Dentro de la jaula, asomando el morro de un lado y la cola
por otro, haba un cachorro de caimn. Algunos trozos de pellejo le colgaban de la
mandbula, los restos de la criatura peluda que el grupo haba visto cinco minutos antes.
El caimn mir fijamente a los humanos cuando los vio salir de entre las hierbas
altas; tambin ellos lo miraron.
Podemos matarlo dijo May. No se mueve.

Podemos comerlo dijo Shree. Hasta mi alma tiene hambre.

El caimn, protegido por la armadura del caparazn, no fue fcil de matar. Ya al
comienzo, la cola lanz a Driff dando vueltas por el aire hasta unos pedruscos que le
lastimaron la cara. Pero atacndolo por todos los flancos, y enceguecindolo, al fin
consiguieron dejarlo sin fuerzas, y Toy se atrevi a meter la mano en la jaula y degollarlo.
Mientras el reptil se debata en estertores agnicos, sucedi algo curioso. Los
barrotes se levantaron y los extremos hundidos en la tierra salieron a la superficie, y todo
el artefacto se cerr de golpe como un puo. El palo recto del que penda se enrosc en
espiral; la jaula desapareci arriba entre las ramas verdes del rbol.
Con gritos de asombro y terror, el grupo recogi el cuerpo del caimn y ech a correr.
Mientras zigzagueaban buscando un camino entre los troncos apiados de los
rboles, llegaron a una extensin de roca desnuda. Pareca un refugio seguro, sobre todo
porque estaba rodeada por una variedad local del silbocardo espinoso.
Sentados en cuclillas en la roca, compartieron aquella comida poco tentadora. Hasta
Driff particip, aunque an le sangraban las heridas de la cara.
Apenas haban empezado a mover las mandbulas, cuando oyeron la voz de Gren,
pidiendo auxilio desde algn lugar cercano.
Esperadme aqu y cuidad la comida orden Toy. Poyly ir conmigo.
Encontraremos a Gren y lo traeremos de vuelta.
La orden pareca sensata. Salir a explorar llevando la comida siempre era
imprudente; salir a explorar a solas era peligroso.
Mientras caminaban junto a los silbocardos, volvieron a or la llamada de Gren.
Guiadas por el grito, bordearon un matorral de cactos de color malva, y all estaba Gren:
despatarrado de cara al suelo, al pie de un rbol parecido a aqul en que haban encontrado
y matado al caimn, y encerrado en una jaula tambin parecida a la del caimn.
Oh, Gren exclam Poyly. Cunto te hemos echado de menos!
Mientras an corran, una treparrastra se lanz sobre el prisionero desde la rama de
un rbol vecino: una treparrastra con una boca roja en el extremo, brillante como una flor,
de aspecto tan ponzooso como un babosero. Se precipit hacia la cabeza de Gren.
Poyly quera mucho a Gren. Sin detenerse a pensar, se lanz sobre la trepadora, que
en ese momento se balanceaba hacia adelante, tomndola lo ms lejos posible de la punta
para esquivar aquellos labios pulposos. Sacando un nuevo cuchillo, cort el tallo que le
lata en la mano. Luego se dej caer de vuelta al suelo. Le fue fcil esquivar la boca que
ahora se contraa, abrindose y cerrndose.
Cuidado arriba, Poyly! grit Toy para que se pusiera en guardia.
La planta parsita, alerta ahora ante el peligro, haba desenrollado una docena de
bocas rastreras. Animadas y mortferas, se balanceaban alrededor de la cabeza de Poyly.
Pero ya Toy estaba junto a ella. Entre ambas las descabezaron hbilmente, hasta que la
savia les brot a chorros de las heridas, y hasta que las bocas yacieron jadeantes. El tiempo
de reaccin de los vegetales no es el ms rpido del universo, quiz porque rara vez
sienten el estmulo del dolor.
Sin aliento, las dos nias se volvieron a Gren, que an segua atrapado debajo de la
jaula.
Podris sacarme? pregunt Gren, mirndolas con desconsuelo.
Yo soy el jefe. Claro que puedo sacarte dijo Toy. Recordando lo que acababa de
aprender, junto a la jaula del caimn, aadi. Esta jaula es parte del rbol.

Conseguiremos que se mueva y te deje salir.

Se arrodill y empez a aserrar los barrotes de la jaula con el cuchillo.
En las enormes extensiones de tierra donde dominaba el baniano, cubrindolo todo
con espesas capas de verdor, el problema principal para las especies menores era la
propagacin de la simiente. En el caso del silbocardo, que haba desarrollado los curiosos
torpones, y en el de la quemurna, que haba convertido en armas las cpsulas semilleras,
el problema haba sido resuelto con ingenio.
No menos ingeniosas eran las soluciones de la flora de la Tierra de Nadie a otros
problemas. All, la cuestin principal era la subsistencia, ms que la propagacin; este
hecho explicaba la diferencia radical entre los parias de las playas y los parientes de tierra
adentro.
Algunos rboles, entre ellos el mangle, vadeaban el mar y pescaban las mortferas
algas marinas para utilizarlas como abono. Otros, los saucesinos, haban desarrollado
hbitos animales y cazaban a la manera de los carnvoros, alimentndose de carroa. Pero
el roble, a medida que se sucedan y sucedan los millones de milenios de luz solar, fue
transformando en jaulas algunas extremidades y cazaba animales vivos, para que los
excrementos alimentaran las races hambrientas. Y si las criaturas atrapadas moran de
hambre, tambin al descomponerse alimentaban al rbol.
Toy no saba nada de todo esto. Slo saba que la jaula tena que moverse, como se
haba movido la que encerraba al caimn.
Muy seria, con la ayuda de Poyly, acuchillaba los barrotes. Las dos nias trabajaban
por turno en cada uno de los doce barrotes. Acaso el roble tuvo miedo de que le hicieran
verdadero dao: los barrotes fueron arrancados del suelo y todo el artefacto desapareci
entre las ramas.
Sin preocuparse por el tab, las nias se prendieron a los brazos de Gren y corrieron
con l de regreso a reunirse con el resto del grupo.
Cuando estuvieron todos juntos, devoraron la carne del caimn, mantenindose
siempre en guardia.
No sin cierta jactancia, Gren les cont lo que haba visto dentro del nido de los
termitones. Ellos no queran creerlo.
Los termitones no son tan inteligentes como para eso que dices coment Veggy.
Todos vimos el castillo que construyeron. Estuvimos all sentados.
En la selva los termitones no tienen tanta inteligencia intervino May,
respaldando a Veggy como de costumbre.
Esto no es la selva dijo Gren. Aqu han ocurrido cosas inslitas. Cosas
terribles.
Slo ocurren dentro de tu cabeza lo hostig May. Nos cuentas todas esas
cosas raras para que olvidemos que desobedeciste a Toy. Cmo va a haber debajo de la
tierra ventanas que dan al mar?
Slo cuento lo que vi dijo Gren. Ahora estaba enfadado. En la Tierra de
Nadie, las cosas son diferentes. As va todo. Adems, muchos termitones tenan una
horrible excrecencia fangosa; yo nunca haba visto nada parecido. Luego he vuelto a ver
ese hongo. Es muy desagradable.
Dnde lo viste? pregunt Shree.
Gren lanz al aire un trocito de vidrio de una forma extraa y lo recogi, tal vez
como una pausa para acicatear la curiosidad de los otros, tal vez porque no quera

mencionar el miedo que haba sentido poco antes.

Cuando ese rbol trampa me captur dijo, mir hacia arriba, hacia las ramas.
All, entre las hojas, vi una cosa horrible. No me di cuenta de qu era hasta que las hojas
se agitaron. Entonces vi uno de los hongos que les brotan a los termitones, brillante como
un ojo y creciendo en el rbol.
Toy se puso de pie.
Aqu hay demasiadas cosas que causan la muerte dijo. Ahora tenemos que
volver a la selva, donde podremos vivir felices. Arriba, todos.
Djame terminar este hueso pidi Shree.
Deja que Gren termine su historia dijo Veggy.
Arriba todos, todos. Meted vuestras almas en los cinturones y haced lo que ordeno.
Gren se meti el vidrio raro en el cinturn y fue el primero en levantarse de un salto,
deseando mostrarse obediente. Mientras los dems se ponan de pie, una sombra oscura
pas a poca altura por encima del grupo; dos rayoplanes trabados en combate, en pleno
vuelo.
Por encima de la tan disputada franja llamada la Tierra de Nadie, pasaban muchas
especies de chuparracos, tanto los que se alimentaban en el mar como los que se
alimentaban en la tierra. Pasaban sin posarse, pues conocan muy bien los peligros que
all acechaban. Cruzaban rpidos, moteando sin cesar con sus sombras el follaje de las
plantas proscriptas.
Los rayoplanes estaban trabados en una lucha tan encarnizada que no se daban cuenta
de por dnde iban. Se estrellaron con estrpito contra las ramas superiores de un rbol
prximo al grupo.
Al instante la Tierra de Nadie despert a la vida.
Los rboles hambrientos y furiosos extendieron y sacudieron las ramas. Las zarzas
dentadas desenroscaron los brazos. Las ortigas gigantescas menearon las cabezas
barbudas. Los cactos ambulantes se arrastraron y lanzaron pas. Las trepadoras arrojaron
bolas pegajosas al enemigo. Unas criaturas que parecan gatos, como las que Gren viera
en el nido de termitones, pasaron como exhalaciones y se agruparon en las copas, listas
para atacar. Todos los que podan moverse se movieron, acicateados por el hambre. En
un instante, la Tierra de Nadie se transform en una mquina de guerra.
Aquellas plantas que no tenan ninguna movilidad se pusieron en guardia, prontas
para recoger el segundo botn. El matorral de silbocardos prximo al grupo, enderezaba
expectante las espinas. Relativamente inofensivo en el hbitat natural, aqu la necesidad
de alimentar las races haba obligado al silbocardo a mostrarse ms agresivo. Ahora
estaba dispuesto a sitiar a cualquier criatura que pasara. Asimismo, otro centenar de
plantas, pequeas, estacionarias y armadas, se preparaban a privarse de los ya
predestinados rayoplanes, para alimentarse de quienes erraran el camino de vuelta, luego
del festn.
Un gran saucesino apareci agitando las races tentaculares. Forcejeaba para sacar
de bajo tierra la desmochada cabeza, despidiendo alrededor nubes de arena y de escoria.
Pronto tambin l luchaba a brazo partido con los desdichados rayoplanes, con los rboles
trampa, y en verdad con cualquier criatura viviente que le pareciese irritante.
La escena era catica. Los rayoplanes no tenan salvacin.
Mirad all hay algunos de esos hongos! exclam Gren, sealando.
Entre las ramas cortas parecidas a vboras que formaban la cabeza del saucesino,

asomaba la excrecencia de un hongo horripilante. No era la primera vez que Gren los vea
desde que los rayoplanes se haban estrellado. Algunas de aquellas plantas que se
desplazaban pesadamente, tambin lo tenan. Gren se estremeci a la vista del hongo,
pero a los otros no les caus tanta impresin. La muerte, al fin y al cabo, tena muchas
formas; todos lo saban; as iba el mundo.
Una lluvia de ramas cay sobre ellos desde la zona crtica. Los rayoplanes ya haban
sido despedazados. Ahora la lucha era por el botn.
Estamos demasiado cerca de todo este alboroto dijo Poyly. Alejmonos.
Estaba a punto de dar esa orden dijo Toy, en un tono muy seco.
Se levantaron y echaron a andar como mejor pudieron. Ahora todos llevaban unos
palos largos con los que tanteaban el camino que tenan delante, antes de aventurarse a
continuar avanzando. Horrorizados por la crueldad despiadada de los saucesinos tenan
que ser prudentes.
Anduvieron durante largo rato, venciendo un obstculo tras otro, y a menudo
desafiando a la muerte. Al fin el sueo los venci.
Encontraron el tronco hueco de un rbol cado. Expulsaron a la criatura de hojas
venenosas que viva all, y durmieron dentro juntos y acurrucados, sintindose seguros.
Cuando despertaron, no podan salir. Los dos lados del rbol se haban cerrado.
Driff, que fue la primera en despertar y en descubrir lo que haba ocurrido, lanz un
grito que puso a todos los dems en movimiento. No caba duda: estaban encerrados y
corran el peligro de asfixiarse. Las paredes del rbol, antes secas y podridas al tacto,
ahora eran viscosas y rezumaban una especie de jarabe dulzaino. Y en verdad, estaban a
punto de ser digeridos!
El tronco cado no era otra cosa que un abdomen en el que se haban metido sin darse
cuenta.
Al cabo de muchos eones, el olmobuche haba abandonado por completo los
primitivos intentos de alimentarse en las playas inhspitas de la Tierra de Nadie.
Eliminando todas las formas de estructura radicular, haba adoptado esta forma de vida
horizontal. Se disfraz de tronco muerto. El sistema de ramas y hojas se haba separado
del tronco, transformndose en aquella criatura simbitica de hojas que los humanos
haban expulsado; una criatura simbitica que era un seuelo eficaz para atraer a otros al
estmago abierto del compaero.
Aunque normalmente el olmobuche slo devoraba plantas y arbustos, tambin
aprovechaba la carne. Siete pequeos humanos eran muy bienvenidos.
Los siete pequeos humanos luchaban con denuedo, resbalando en la viscosa
oscuridad mientras atacaban con los cuchillos a aquella planta extraa. Todo en vano. La
lluvia pegajosa caa cada vez ms de prisa, a medida que al olmobuche se le despertaba
el apetito.
Es intil jade Toy. Descansemos un momento y tratemos de pensar en algn
plan.
Se sentaron en cuclillas, muy juntos. Defraudados, asustados, atontados por la
oscuridad, se quedaron quietos, sin saber qu hacer.
Gren trat de que le apareciera en la cabeza alguna imagen til. Se concentr, sin
prestar atencin a la mucosidad que le chorreaba por la espalda.
Trat de recordar el aspecto del rbol visto desde fuera. Andaban en busca de algn
lugar donde dormir cuando dieron con l. Haban trepado una loma, bordeando un terreno
arenoso y desnudo que les haba parecido sospechoso, y all, en lo alto de la loma, entre

unas hierbas cortas, haban encontrado al olmobuche. Por fuera era liso
Ja! exclam.
Qu te pasa? le pregunt Veggy. Por qu jajajeas?
Veggy estaba enojado con todos. Acaso l no era un hombre? Acaso no tenan ellas
que haberle evitado este peligro y esta indignidad?
Nos lanzaremos todos contra esa pared al mismo tiempo dijo Gren. Quiz
consigamos que el rbol ruede.
Veggy se burl en la oscuridad.
Y de qu nos servir eso?
Haz lo que l dice, t, gusanito! La voz de Toy era iracunda.
Todos saltaron ante aquel latigazo. Ella, lo mismo que Veggy, no se imaginaba lo que
Gren tena en la cabeza, pero necesitaba mostrar que conservaba an alguna autoridad.
Empujad todos contra esa pared, pronto.
En la pegajosa inmundicia, se amontonaron confusamente, tocndose para saber si
todos miraban al mismo lado.
Listos? pregunt Toy. A empujar! Otra vez! Otra! Empujad! Empujad!
Los pies les resbalaban en la savia viscosa, pero empujaban. Toy gritaba
animndolos.
El olmobuche rod.
Todos se excitaron. Empujaron con alegra, gritando a coro. Y el olmobuche rod
otra vez. Y otra. Y luego rod continuamente.
De pronto, ya no fue necesario empujar. Como Gren haba supuesto, el tronco ech
a rodar cuesta abajo. Los siete humanos se encontraron dando saltos mortales a una
velocidad creciente.
Estad prontos para echar a correr en cuanto tengis una posibilidad grit Gren
. Si tenis una posibilidad. El rbol puede partirse en dos al llegar al pie de la pendiente.
Al tocar la arena, el olmobuche aminor la carrera, y cuando el declive se convirti
en terreno llano, se detuvo. El socio, la criatura de hojas que entretanto haba estado
persiguindolo, le dio alcance. Salt sobre el rbol e insert en el tronco los apndices
inferiores. Pero no tuvo tiempo de lucirlos.
Algo se movi bajo la arena.
Un tentculo radicular blanco apareci en la superficie, y luego otro. Se agitaron
ciegamente y abrazaron al olmobuche por la cintura. Mientras la criatura de hojas hua
despavorida, un saucesino se elev sobre el suelo. Todava atrapados dentro del tronco,
los humanos oyeron los quejidos del olmobuche.
Preparaos para saltar murmur Gren.
Pocas criaturas resistan el abrazo constrictor de un saucesino. El olmobuche era una
vctima indefensa. Comprimido por aquellos tentculos que parecan cables de acero,
cruji como la cuaderna de un barco que se parte en dos. Impotente, tironeado de aqu
para all, estall en pedazos.
La luz del da se derram sobre ellos, y el grupo salt tratando de ponerse a salvo.
Slo Driff no pudo saltar. Un extremo del tronco haba cado sobre ella. Frentica,
gritaba y forcejeaba, pero no consegua soltarse. Los otros, que ya se precipitaban hacia
las hierbas altas, se detuvieron a mirar atrs.

Toy y Poyly cambiaron una mirada y corrieron a rescatar a Driff.

Volved, estpidas! grit Gren. Os atrapar tambin a vosotras!
Pero Toy y Poyly siguieron corriendo a donde estaba Driff. Aterrorizado, Gren corri
detrs de ellas.
Venid! gritaba.
Ya estaban a tres metros de donde se ergua el gran cuerpo del saucesino. En la cabeza
mocha le brillaba el hongo, el hongo oscuro y rugoso que haban visto antes. Era
horripilante. Gren no comprenda cmo los otros se atrevan a mirarlo. Tironeaba del
brazo de Toy, pegndole y gritndole que volviese, que salvara su alma.
Toy no le hizo caso. A pocos palmos de aquellas races blancas, constrictoras, ella y
Poyly forcejeaban tratando de liberar a Driff. Tena una pierna apretada entre dos planchas
de madera. Al fin una de las planchas se movi y pudieron sacar a Driff a la rastra.
Llevndola entre las dos, corrieron hacia las hierbas altas donde los otros estaban
acurrucados. Gren corri con ellas.
Durante algunos minutos todos permanecieron tendidos all, jadeantes. Pegajosos,
cubiertos de inmundicias, eran casi irreconocibles.
La primera en incorporarse fue Toy. Se volvi hacia Gren y con una voz fra de clera
dijo:
Gren, te expulso del grupo. De ahora en adelante eres un proscripto.
Gren se levant de un salto, los ojos lagrimosos, consciente de las miradas de todos.
La proscripcin era el ms terrible de los castigos. En raras ocasiones se lo imponan a
alguna mujer; pero a un hombre, era un hecho casi inaudito.
No puedes hacerlo! grit. Por qu razn? No tienes ninguna.
T me pegaste dijo Toy. Yo soy el jefe y t me pegaste. Trataste de impedir
que rescatramos a Driff, hubieras dejado que se muriera. Y siempre quieres salirte con
la tuya. Yo no puedo mandarte, as que tendrs que irte.
Los otros, todos menos Driff, estaban ahora de pie, boquiabiertos y ansiosos.
Son mentiras! Mentiras!
No, es la verdad.
De pronto Toy flaque y se volvi hacia los cinco rostros que la miraban ansiosos.
No es la verdad?
Driff, abrazndose la pierna herida, asegur con vehemencia que era la verdad.
Shree, amiga de Driff, estuvo de acuerdo. Veggy y May se limitaron a asentir con un
movimiento de cabeza; se sentan culpables por no haber acudido tambin a rescatar a
Driff, como compensacin, apoyaban a Toy. Inesperadamente, la nica voz discrepante
fue la de Poyly, la mejor amiga de Toy.
No interesa si lo que dices es o no verdad declar Poyly. Si no hubiera sido
por Gren habramos muerto dentro del olmobuche. l nos salv all, y tendramos que
estarle agradecidas.
No dijo Toy, nos salv el saucesino.
Si no hubiera sido por Gren
No te metas en esto, Poyly. T viste que me pegaba. Tiene que irse del grupo. He
dicho que tiene que ser expulsado.
Las dos mujeres se enfrentaron con furia, las manos en los cuchillos, las mejillas
encendidas.

Gren es nuestro hombre. No podemos dejarlo ir! dijo Poyly. Ests diciendo
disparates, Toy.
Todava tenemos a Veggy. O lo has olvidado?
Veggy no es ms que un nio hombre, y t lo sabes!
Veggy salt, enfurecido.
Tengo edad suficiente como para hacrtelo a ti, Poyly, gordita grit, mientras
brincaba alrededor exhibindose. Mira cmo estoy hecho, valgo tanto como Gren!
Pero ellas lo abofetearon y continuaron riendo. Imitndolas, tambin los otros se
pusieron a discutir. Slo callaron cuando Gren estall en lgrimas de clera.
Estis todas locas! grit entre sollozos. Yo s cmo salir de la Tierra de
Nadie, y vosotras no lo sabis. Cmo podrais ir sin m?
Podemos hacer cualquier cosa sin ti dijo Toy, pero agreg: Cul es tu plan?
Gren se rio con amargura.
Valiente jefe eres, Toy! Ni siquiera sabes dnde estamos. Ni siquiera te has dado
cuenta de que estamos en el linde de la Tierra de Nadie. Mira, puedes ver nuestra selva
desde aqu.
Y seal con el ndice dramticamente.

10
Al escapar precipitadamente del olmobuche, casi no haban reparado en el nuevo
escenario. Era indudable que Gren tena razn. Como haba dicho, estaban en el linde de
la Tierra de Nadie.
Detrs de ellos, los rboles contrahechos y achaparrados de la regin crecan ms
apretados, como si cerraran filas. Haba all rboles erizados de pas, espinos y bambes,
y hierbas altas de bordes afilados, capaces de amputar limpiamente un brazo humano.
Todos estaban entrelazados entre s por una verdadera muralla de zarzas. Pretender
meterse en esa espesura impenetrable era un suicidio. Todas las plantas montaban guardia
como tropas que esperan a un enemigo comn.
Y el aspecto del enemigo comn no era tampoco tranquilizador.
El gran baniano, avanzando hasta donde los recursos alimenticios se lo permitan,
asomaba alto y tenebroso por encima de los parias de la Tierra de Nadie. Las ramas ms
adelantadas sostenan una techumbre de hojas anormalmente espesa que penda sobre el
enemigo como una ola siempre a punto de romper, privndolo de tanta luz solar como era
posible. Para auxiliar al baniano estaban las criaturas que vivan en los recovecos de la
espesura, los trampones, los ajabazos (esos tteres de caja de sorpresas), los bayascones,
los mortferos baboseros y otros ms. Patrullaban como cancerberos eternos los
permetros del rbol poderoso.
La selva, tan acogedora para los humanos en teora, ahora, desde all, slo les
mostraba las garras.
Gren observ las caras de los otros mientras contemplaban aquella doble muralla de
vegetacin hostil. All nada se mova; la levsima brisa que soplaba desde el mar agitaba
a duras penas una hoja acorazada; pero a ellos el miedo les contraa las entraas.

Ya lo veis dijo Gren. Dejadme aqu! A ver cmo atravesis esa barrera!
Quiero verlo!
Ahora l tena la iniciativa y la aprovechaba.
El grupo lo mir, mir la barrera, volvi a mirar a Gren.
T no sabes cmo atravesarla le dijo Veggy, titubeando.
Gren hizo una mueca burlona.
Conozco una forma dijo.
Piensas que los termitones querran ayudarte? pregunt Poyly.
No.
Entonces?
Gren los mir, desafiante. Luego mir a Toy cara a cara.
Mostrar el camino, si queris seguirme. Toy no tiene cabeza. Yo s. No quiero ser
un proscripto. Ser Vuestro gua, en lugar de Toy. Hacedme vuestro jefe y los salvar a
todos.
Bah, t, un nio hombre! dijo Toy. Hablas demasiado. Siempre te ests
jactando.
Pero alrededor de ella los otros cuchicheaban.
Las mujeres son jefes, no los hombres dijo Shree, con una duda en la voz.
Toy es un mal jefe vocifer Gren.
No, no es verdad dijo Driff, es ms valiente que t.
Los dems aprobaron en murmullos la opinin de Driff, incluso Poyly. Si bien
confiaban en Toy slo hasta cierto punto, no crean mucho en Gren. Poyly se acerc a l
y le dijo en voz baja:
T conoces la ley y sabes cmo son las cosas entre nosotros. Si no nos dices cmo
podemos salvarnos, te expulsarn.
Y si lo digo? El tono truculento de Gren se debilit, pues Poyly era una nia
hermosa.
En ese caso t podras quedarte con nosotros, como es justo. Pero no se te ocurra
sustituir a Toy. Eso no es justo.
Yo dir lo que es justo y lo que no es justo.
Eso tampoco es justo.
T eres justa, Poyly. No discutas conmigo.
Yo no quiero que te expulsen. Estoy de tu parte.
Entonces mirad! dijo Gren, y se volvi hacia los otros.
Sac del cinturn aquel extrao trozo de vidrio que ya haba exhibido antes. Lo
mostr en la palma de la mano.
Lo recog del suelo cuando me caz el rbol trampa dijo. Se llama mica o
vidrio. Quiz proviene del mar. Quiz es lo que usan los termitones para hacer esas
ventanas que dan al mar.
Toy se acerc a mirar, y Gren le apart la mano.
Si se lo pone al sol, hace un pequeo sol debajo. Cuando estaba en la jaula, me
quem la mano con l. Si no hubieseis llegado, hubiera podido salir de la jaula quemando
los barrotes. Del mismo modo, quemando el camino, saldramos de la Tierra de Nadie.

Encendamos aqu algunas ramas secas y un poco de hierba y crecer una llama. La brisa
la llevar hacia la selva. A nada de todo esto le gusta el fuego y por donde el fuego
haya pasado, podremos pasar nosotros, y volver sanos y salvos a la selva.
Todos se miraron.
Gren es muy inteligente dijo Poyly. Esa idea puede salvarnos.
No dar resultado dijo Toy tercamente.
En un arranque de clera, Gren le arroj la lente de vidrio.
Mujer estpida! Tienes sapos en la cabeza! Tendramos que expulsarte!
Tendramos que echarte por la fuerza!
Toy recogi la lente y dio un paso atrs.
Gren, ests loco! grit. No sabes lo que dices. Vete, antes que tengamos que
matarte.
Gren se volvi enfurecido hacia Veggy.
Ya ves cmo me trata, Veggy! No podemos tenerla como jefe. O nos vamos los
dos, o que ella se vaya!
Toy nunca me hizo dao dijo Veggy malhumorado, tratando de evitar una
pelea. A m no me van a expulsar.
Toy entendi enseguida la situacin y la aprovech al vuelo.
No puede haber discusiones en el grupo grit, de lo contrario el grupo morir.
As va el mundo. Gren o yo, uno de los dos tendr que irse, y todos vosotros decidiris
quin. Que se vote. Quien quiera que me vaya yo y no Gren, que hable ahora.
Eso es injusto! grit Poyly.
Durante un rato nadie habl. Todos esperaban, intranquilos.
Gren tiene que irse murmur Driff.
Gren sac un cuchillo. Veggy se levant de un salto y sac el suyo. May, detrs de
l, hizo lo mismo. Pronto todos estuvieron armados contra Gren. La nica que no se haba
movido era Poyly.
Gren tena la cara larga de amargura.
Devulveme ese vidrio mo dijo, extendiendo la mano hacia Toy.
Es nuestro dijo Toy. Podremos hacer un pequeo sol sin tu ayuda. Vete antes
que te matemos.
Gren observ por ltima vez los rostros de todos. Luego dio media vuelta y se alej
en silencio.
Estaba enceguecido por la derrota. No vea delante de l ningn futuro. Errar a solas
por la selva era peligroso; aqu era doblemente peligroso. Si pudiera volver a los niveles
medios de la selva, quizs encontrara all otros grupos humanos; pero los humanos eran
desconfiados y escaseaban, y aun suponiendo que lo aceptasen, la idea de entrar en un
grupo desconocido no le atraa.
La Tierra de Nadie no era un lugar propicio para caminar abatido y a ciegas. A los
cinco minutos de haber sido desterrado, ya haba cado en las garras de una planta hostil.
El terreno escabroso descenda hasta el lecho seco de un arroyo. Por todas partes
haba peascos ms altos que Gren, y un manto de guijarros y cantos rodados cubra el
suelo. Pocas plantas crecan all, excepto unas hierbas filosas como navajas.
Mientras Gren erraba sin rumbo, algo le cay en la cabeza, una cosa liviana e

indolora.
Varias veces haba visto Gren, horrorizado, aquel hongo oscuro parecido a un cerebro
que se adhera a otras criaturas. Esta planta dicomiceta era una forma mutada de la
morilla. A lo largo de los eones haba ido aprendiendo nuevas formas de alimentarse y de
propagarse.
Durante un rato Gren permaneci inmvil, estremecindose a veces bajo aquel
contacto. En una ocasin levant la mano, y la baj bruscamente. Tena la cabeza fra,
casi adormecida.
Al fin se sent al pie del peasco ms prximo, con la espalda firmemente apoyada
contra la piedra, y mirando el sitio por donde haba venido. Estaba en un lugar sombro y
hmedo. All arriba, en la parte ms alta y a orillas del agua, brillaba un rayo de sol, y
detrs penda el follaje, que pareca pintado en verdes y blancos indistintos. Gren lo
miraba con aire ausente, tratando de encontrar algn significado en aquella trama.
Supo oscuramente que toda esa fronda seguira all cuando l estuviese muerto, y
hasta un poco ms abultada a causa de su muerte, cuando los fosfatos orgnicos fuesen
absorbidos por otras criaturas. Porque le pareca improbable que pudiera Subir, en la
forma aprobada y practicada por sus antepasados; no haba nadie que pudiera ocuparse
de su alma. La vida era breve, y al fin y al cabo qu era l? Nada!
Eres humano dijo una voz.
Era el espectro de una voz, una voz inarticulada, una voz que no tena ninguna
relacin con cuerdas vocales. Como el rasgado de un arpa polvorienta, pareca resonar en
la cabeza de Gren, en algn alejado desvn.
En la situacin en que se encontraba, Gren no se sorprendi. Tena la espalda
apoyada contra la piedra; la sombra de alrededor no lo cubra slo a l; su propio cuerpo
era materia comn, parte de la materia de alrededor. No era imposible que unas voces
silenciosas respondieran a los pensamientos.
Quin est hablando? pregunt, ociosamente.
Llmame morilla. Nunca te abandonar. Puedo ayudarte.
Gren tuvo la dbil sospecha de que esa morilla nunca haba hablado hasta entonces,
con tanta lentitud le llegaban las palabras.
Necesito ayuda dijo. Soy un paria.
Ya veo. Me he fijado a ti para ayudarte. Siempre estar contigo.
Gren se senta muy amodorrado, pero consigui preguntar:
Cmo podras ayudarme?
Como he ayudado a otros le dijo la morilla. Una vez que estoy con ellos, ya
no los abandono. Hay muchos seres que no tienen cerebro; yo soy un cerebro. Yo
colecciono pensamientos. Yo y los de mi especie actuamos como cerebros, de modo que
los seres a los que nos fijamos son ms inteligentes y capaces que los dems.
Ser entonces ms inteligente que los otros humanos? pregunt Gren.
La luz del sol en lo alto del arroyo no cambiaba nunca. Todo era confusin en la
mente de Gren. Era como hablar con los dioses.
Hasta ahora nunca habamos capturado a un humano dijo la voz; escoga ms
rpidamente las palabras. Nosotras, las morillas, vivimos slo en los lindes de la Tierra
de Nadie. Vosotros slo vivs en las selvas. Eres un buen hallazgo. Yo te har poderoso.
Irs a todas partes, y me llevars contigo.
Sin responder, Gren continu recostado contra la piedra fra. Se senta exhausto y a

gusto dejando pasar el tiempo. Al cabo, la voz rasgue de nuevo en su cabeza.

S muchas cosas a propsito de los humanos. El Tiempo ha sido terriblemente
largo en este mundo y en los mundos del espacio. En otras pocas, en aos muy remotos,
antes de que el sol se calentara, tu especie bpeda gobernaba el mundo. En ese entonces
los humanos eran grandes, cinco veces ms altos que t. Se encogieron para adaptarse a
las nuevas condiciones, para sobrevivir como fuera posible. En aquellos tiempos, los de
mi especie eran muy pequeos; pero el cambio es un proceso incesante, aunque tan lento
que pasa inadvertido. Ahora t eres una criatura pequea perdida en la maleza y yo en
cambio puedo aniquilarte.
Luego de escuchar y reflexionar, Gren le pregunt a la morilla:
Cmo puedes saber todo eso, morilla, si nunca hasta ahora te habas encontrado
con un humano?
Explorando la estructura de tu mente. Muchos de tus recuerdos y pensamientos
son herencias de un pasado remoto, y estn sepultados tan profundamente en tu cerebro
que no creo que puedas alcanzarlos. Pero yo puedo. Ah leo la historia pasada de toda tu
especie. Mi especie podra ser tan grande como lo fue la tuya
Entonces yo tambin ser grande?
Eso es lo que tendra que ocurrir
De pronto, una ola de sueo cay sobre Gren. El sueo era insondable, pero poblado
de peces extraos; sueos de colas aleteantes que l no llegaba a atrapar.
Se despert de golpe. Algo se mova muy cerca.
En lo alto de la ribera, donde brillaba siempre el sol, estaba Poyly.
Gren, mi adorado! dijo ella, cuando advirti aquel leve movimiento y
descubri que era Gren. He dejado a los otros para estar contigo y ser siempre tu
compaera.
Ahora tena la mente clara, clara y viva como el agua de un manantial. Muchas cosas
que antes haban sido misteriosas, ahora eran claras y llanas para l. Se levant de un
salto.
Poyly baj los ojos y lo mir en la sombra. Vio con horror el hongo que le haba
crecido a Gren, un hongo negruzco como los del rbol trampa y los saucesinos. Le
sobresala por encima del pelo, le abultaba como una giba debajo de la nuca y le avanzaba
por el cuello como una gola hasta casi cubrirle las clavculas. Brillaba sombramente en
intrincadas circunvoluciones.
Gren! El hongo! grit horrorizada, y dio un paso atrs. Te ha invadido!
Gren salt rpidamente y le tom la mano.
Est bien, Poyly; no hay por qu alarmarse. El hongo se llama morilla. No nos
har dao. Puede ayudarnos.
En el primer momento Poyly no respondi. Saba cmo eran las cosas en la selva, y
en la Tierra de Nadie. Todos cuidaban de s mismos, nadie se preocupaba por los dems.
Sospech vagamente que el verdadero propsito de la morilla era nutrirse a expensas de
otros y propagarse; y que para lograr ese propsito sera capaz de matar al husped tan
lentamente como fuese posible.
El hongo es malo, Gren dijo. No podra ser de otro modo.
Gren se dej caer de rodillas, y la arrastr junto a l, mientras le murmuraba palabras
tranquilizadoras. Le acarici los cabellos de color canela.
Morilla puede ensearnos muchas cosas dijo. Podemos llegar a ser mucho

mejores. Ahora somos unas pobres criaturas. Qu mal puede haber en que seamos
mejores?
Cmo es posible que un hongo pueda hacernos mejores?
En la cabeza de Gren, la morilla habl.
Ella no va a morir. Dos cabezas valen ms que una. Se os abrirn los ojos. Seris
seris como dioses!
Casi palabra por palabra, Gren le repiti a Poyly lo que haba dicho la morilla.
Tal vez t entiendas ms, Gren dijo Poyly, vacilando. Siempre fuiste muy
inteligente.
T tambin puedes ser inteligente le murmur Gren.
Con reticencia, Poyly cedi al abrazo, hecha un ovillo contra l.
Una lonja del hongo se desprendi del cuello de Gren y cay sobre la frente de Poyly.
Ella se agit y se debati, farfull una protesta, luego cerr los ojos. Cuando los volvi a
abrir, vea todo muy claro.
Como una nueva Eva, llam a Gren. A la clida luz del sol hicieron el amor, dejando
caer las almas al quitarse los cinturones.
Al fin se levantaron, sonrindose.
Gren mir al suelo.
Se nos han cado las almas dijo.
Ella hizo un gesto de indiferencia.
Djalas, Gren. No son ms que un estorbo. Ya no las necesitamos.
Se besaron y abrazaron y empezaron a pensar en otras cosas, ya completamente
acostumbrados a la corona de hongos que les cubra las cabezas.
No tenemos que preocuparnos de Toy y los otros dijo Poyly. Nos han abierto
un camino de vuelta. Mira!
Lo llev al otro lado de un rbol alto. Un muro de humo flotaba levemente tierra
adentro, all donde la llama haba mordido una senda hacia el baniano. Tomados de la
mano, salieron juntos de la Tierra de Nadie, aquel Edn peligroso.

SEGUNDA PARTE

11
Pequeos seres sin voz y sin mente iban y venan presurosos por la carretera, apareciendo
y desapareciendo en el oscuro verdor.
Dos cscaras frutales avanzaban por esa carretera. Desde detrs de las cscaras, dos
pares de ojos espiaban con recelo a los seres silenciosos, y cmo se deslizaban aqu y all
tambin atentos a los peligros.
Era una carretera vertical; los ojos ansiosos no alcanzaban a ver ni el principio ni el
fin. De cuando en cuando alguna rama se bifurcaba horizontalmente; pero los viajeros
seguan de largo, en un avance lento aunque paulatino. En la superficie rugosa de la
carretera haba buenos asideros para los giles dedos de las manos y los pies que
asomaban de las cscaras. Y era adems una superficie cilndrica, pues se trataba en
verdad de uno de los troncos del poderoso baniano.
Las dos cscaras iban de los niveles medios hacia el suelo de la selva. La luz se
filtraba a travs del follaje, y las cscaras parecan avanzar en una niebla verde hacia un
tnel de negrura.
Por fin la cscara que iba adelante vacil y tom la senda lateral de una de las ramas
horizontales, siguiendo un rastro apenas perceptible. La otra cscara la sigui. Juntas se
irguieron, casi apoyadas la una contra la otra, de espaldas a la carretera.
Me asusta bajar al Suelo dijo Poyly desde dentro de la cscara.
Hemos de ir a donde nos dice la morilla dijo Gren con paciencia, explicando
como haba explicado antes. Es ms sabia que nosotros. Ahora que estamos sobre el
rastro de otro grupo, sera una locura desobedecerle. Cmo podramos vivir solos en la
selva?
Saba que la morilla que Poyly tena en la cabeza la estaba apaciguando con
argumentos similares. No obstante, desde que los dos haban salido de la Tierra de Nadie,
varios sueos atrs, Poyly haba estado inquieta; este exilio voluntario era para ella una
tensin demasiado dura, que no haba esperado.
Tendramos que esforzarnos ms por encontrar los rastros de Toy y los otros
amigos dijo Poyly. Si hubisemos esperado hasta que el fuego se apagara, los
habramos encontrado.
Tuvimos que seguir porque temas que pudiera quemarnos dijo Gren.
Adems, sabes que Toy no nos querr aceptar de nuevo. No tiene consideracin ni piedad,
ni siquiera contigo, que eras su amiga.
Al or esto, Poyly se limit a refunfuar. Al cabo de un rato, comenz otra vez.
Es necesario que continuemos buscando? pregunt con una voz casi inaudible,
aferrndose a la mueca de Gren.
Y esperaron con temerosa paciencia a que otra voz conocida les diera la respuesta.
S, tenis que continuar, Poyly y Gren, pues yo lo aconsejo, y soy ms fuerte que
vosotros.

Era una voz ya familiar. Una voz que no necesitaba labios para expresarse, que no se
escuchaba con los odos; una voz que naca y mora dentro de la cabeza como el ttere de
una caja de sorpresas, metido eternamente en el pequeo atad. Sonaba como el rasgado
de un arpa polvorienta.
Hasta aqu os he trado sanos y salvos continu la morilla y os llevar sanos
y salvos hasta el final. Os ense a mimetizaros con las cscaras; metidos dentro habis
recorrido ya un largo camino. Continuad un poco ms y habr gloria para vosotros.
Necesitamos descansar, morilla dijo Gren.
Descansad y ms tarde seguiremos. Hemos descubierto las huellas de otra tribu
humana; no es momento para desfallecer. Tenemos que encontrar a esa tribu.
Obedeciendo a la voz, los dos humanos se echaron a descansar. Aquellas cscaras
tan incmodas de dos frutos de la selva les haban extrado la pulpa edematosa, y les
haban perforado unos toscos orificios para las piernas y los brazos impedan que se
acostaran en una posicin natural. Se acurrucaron como pudieron, los brazos y las piernas
hacia arriba, como si hubieran muerto aplastados por el peso del follaje.
En algn lugar, como un incesante canturreo de fondo, los pensamientos de la morilla
proseguan, sin que pudieran acallarlos. En aquella era de proliferacin vegetal, las
plantas haban desarrollado la capacidad de crecer pero no la inteligencia; el hongo
morilla, sin embargo, haba desarrollado la inteligencia la sutil pero limitada
inteligencia de la selva. Para favorecer an ms la propagacin de la especie, se
converta en parsito de otras criaturas, sumando as la movilidad a la capacidad
deductiva. La morilla que se haba fragmentado en dos para apoderarse a la vez de Poyly
y de Gren, iba de sorpresa en sorpresa, a medida que descubra en los centros nerviosos
de los huspedes que la alojaban algo que no haba en ninguna otra criatura: una memoria
racial, oculta aun para los propios humanos.
Aunque la morilla desconoca la frase En el pas de los ciegos el tuerto es rey,
estaba en esa misma situacin. Los das de las criaturas que proliferaban en el gran
invernculo del mundo, transcurran entre la ferocidad y la lucha, las persecuciones y la
paz, hasta que les llegaba la hora de caer en la espesura y servir de abono a la generacin
siguiente. Para ellos no haba pasado ni futuro; eran como las figuras de un tapiz, no
tenan relieve. La morilla, al comunicarse con las mentes humanas, era distinta. Tena una
perspectiva.
Era la primera criatura en millones y millones de aos que recorra hacia atrs las
largas avenidas del tiempo. Descubra posibilidades que la aterrorizaban, le causaban
vrtigo, y casi le silenciaban las cadencias de arpa de la voz.
Cmo puede la morilla protegernos de los terrores del Suelo? pregunt Poyly
al cabo de un rato. Cmo nos va a proteger de un ajabazo o de un babosero?
Sabe muchas cosas le respondi Gren simplemente. Hizo que nos pusiramos
estas cscaras para escondernos del enemigo. Hasta ahora nos han protegido bien. Cuando
encontremos a esa otra tribu, estaremos todava ms seguros.
A m la cscara me lastima los muslos dijo Poyly, con esa predisposicin
femenina a la intrascendencia que eones y eones de historia no haban atenuado.
Mientras yaca all, sinti que la mano de Gren le buscaba a tientas el muslo y se lo
frotaba con ternura. Pero los ojos de Poyly seguan yendo y viniendo entre el ramaje, en
guardia contra cualquier peligro.
Una criatura vegetal, de colores tan brillantes como un papagayo, baj revoloteando
y fue a posarse en una rama por encima de ellos. Casi al mismo tiempo un tiritrn salt

de su escondite en lo alto y cay de golpe sobre el avevege. Hubo una lluvia dispersa de
lquidos repulsivos. Un momento despus, el avevege despedazado haba desaparecido;
slo las manchas verdosas de un zumo viscoso indicaban el lugar en que haba estado
posado.
Un tiritrn, Gren! dijo Poyly. Tenemos que irnos, antes que caiga sobre
nosotros.
La morilla tambin haba presenciado aquella lucha; en realidad la haba presenciado
con satisfaccin, porque las sabrosas morillas eran uno de los manjares ms codiciados
por los aveveges.
Seguiremos viaje, humanos, si estis dispuestos les dijo.
Un pretexto para seguir viaje era tan bueno como cualquier otro; la morilla, por ser
parsita, no tena necesidad de descanso.
Los humanos no estaban muy dispuestos a abandonar aquella tranquilidad
temporaria, ni siquiera para evitar el ataque de un tiritrn. La morilla tuvo que acuciarlos.
Hasta entonces, haba sido bastante amable con ellos; no quera provocar una discordia,
pues necesitaba la cooperacin de los humanos. Tena un objetivo ltimo que era vago,
petulante y ambicioso. Se vea reproducindose una y otra vez hasta ocupar toda la Tierra,
cubriendo con sus circunvoluciones los valles y los montes.
Un fin que nunca podra alcanzar sin la ayuda de los humanos. Ellos seran el medio.
Ahora con esa fra deliberacin que la caracterizaba necesitaba dominar la mayor
cantidad posible de humanos. Por eso los hostig. Por eso Gren y Poyly obedecieron.
Descendiendo cabeza abajo por el tronco que era la carretera elegida, y aferrndose
a las rugosidades de la superficie, reanudaron la marcha.
Otras criaturas utilizaban la misma ruta, algunas inofensivas como los foliofabios,
en interminable caravana desde las profundidades hasta los pinculos de la selva; algunas
nada inofensivas por cierto, de dientes y garras verdes. Una especie sin embargo haba
dejado marcas diminutas pero inconfundibles a lo largo del tronco; una cuchillada aqu,
una mancha all, seales para un ojo avezado de que haba vida humana en las cercanas.
ste era el rastro que iban siguiendo los dos humanos.
El gran rbol y las criaturas que habitaban a su sombra iban y venan silenciosos,
ocupados en sus quehaceres. Lo mismo hacan Gren y Poyly. Cuando los rastros que
seguan doblaban por una rama lateral, tambin ellos doblaban, sin discutir.
As continuaron, horizontal y verticalmente, hasta que Poyly atisb un movimiento.
Una forma humana se dej ver apenas un instante y se zambull precipitadamente en una
mata de pelusetas. Una aparicin misteriosa, y enseguida el silencio.
Apenas haban alcanzado a ver el destello de un hombro y un rostro alerta bajo una
flotante cabellera; pero de algn modo la visin pareca haber electrizado a Poyly.
Se nos escapar si no la capturamos le dijo a Gren. Deja que vaya yo y trate
de atraparla! Ten cuidado, por si los otros andan cerca.
Deja que vaya yo.
No, yo la atrapar. Haz algn ruido para distraerla cuando yo est a punto de
alcanzarla.
Saliendo de la cscara, se arrastr sobre el vientre por la curva de la rama hasta
quedar colgada cabeza abajo. Cuando empez a deslizarse as por la rama, la morilla,
temiendo por s misma en aquella postura peligrosa, invadi la mente de Poyly. De pronto
las percepciones de Poyly fueron extraordinariamente precisas y ntidas, la visin se le
hizo ms clara, la piel ms sensible.

Atcala desde atrs. Captrala, pero no la mates; ella te conducir al resto de la

tribu ta la voz en la cabeza de Poyly.
Calla, o te oir susurr Poyly.
Slo t y Gren podis orme, Poyly. En vosotros he fundado mi reino.
Poyly se arrastr hasta ms all de la mata de peluseta antes de volver a trepar por la
rama; no se oa ni el susurro de una hoja. Continu deslizndose lentamente hacia
adelante.
Por encima de los suaves capullos de la peluseta, Poyly espi a la criatura que estaba
persiguiendo. Una mujer joven y bonita miraba recelosa alrededor, con unos ojos oscuros
y lmpidos, bajo una mano protectora y una corona de cabellos.
No te reconoci como humana bajo la cscara, por eso se esconde de ti dijo la
morilla.
Eso era una tontera, pens Poyly. Que la hubiera reconocido o no, de todos modos
se hubiera ocultado, como de cualquier desconocido. La morilla sorbi el pensamiento
del cerebro de Poyly y comprendi por qu se haba equivocado. A pesar de todo lo que
ya haba aprendido, la nocin misma de ser humano le era todava extraa.
Se apart prudentemente de la mente de Poyly, dejando que ella se entendiera a su
modo con la desconocida.
Poyly se acerc un paso ms, y luego otro, doblada casi en dos. Cabeza abajo, esper
de Gren la seal convenida.
Del otro lado de la mata de pelusetas, Gren sacudi una rama. La desconocida mir
el sitio del ruido, pasndose la lengua por los labios entreabiertos. Antes que la mujer
sacara el cuchillo, Poyly salt sobre ella desde atrs.
Lucharon entre las fibras blandas: la desconocida buscaba a tientas la garganta de la
agresora; Poyly, en venganza, le mordi el hombro. Terciando de improviso en la lucha,
Gren tom a la desconocida por el cuello y tirone hacia atrs hasta que los cabellos
azafranados le cayeron sobre la cara. La muchacha haba luchado con coraje, pero la
haban capturado. Pronto estuvo atada y tendida sobre la rama, alzando los ojos hacia
ellos.
Buen trabajo dijo la morilla. Ahora ella nos llevar
Silencio! aull Gren.
El hongo obedeci instantneamente.
Algo rpido se mova en los niveles superiores del rbol.
Gren conoca la selva. Saba que los ruidos de lucha atraan enseguida a las criaturas
rapaces. Apenas haba acabado de hablar, cuando una larguja baj girando en espiral
como un resorte por el tronco ms prximo y se lanz sobre ellos. Gren la estaba
esperando.
Las espadas de nada sirven contra las largujas. Gren la golpe con un palo y la hizo
volar zumbando por el aire. Cay y se enderez sobre la cola elstica para atacar de nuevo,
pero un rayopln se encorv sobre ella desde las hojas de ms arriba, la devor de una
dentellada, y continu descendiendo.
Poyly y Gren se echaron de bruces al lado de la cautiva y esperaron. El terrible
silencio de la selva los envolvi de nuevo como una marea, y una vez ms estaban a salvo.

12
La prisionera casi no les hablaba. Haca muecas y sacuda la cabeza en respuesta a las
preguntas de Poyly. Slo consiguieron sacarle en limpio que se llamaba Yattmur. Era
evidente que estaba asustada por la siniestra gola que los humanos tenan alrededor del
cuello y las relucientes protuberancias de las cabezas.
Morilla, est demasiado asustada para hablar dijo Gren, conmovido por la
belleza de la muchacha que yaca atada a sus pies. No le gusta tu aspecto. La dejamos
y seguimos viaje? Ya encontraremos otros humanos.
Pgale y entonces hablar ta la voz silenciosa de la morilla.
Eso la asustar ms.
Tal vez le suelte la lengua. Pgale en la cara, en esa mejilla que pareces admirar
Ella no me hace ningn dao.
Criatura estpida. Por qu nunca utilizas todo tu cerebro a la vez? Nos est
haciendo dao a todos al retrasarnos.
Me imagino que s. No lo haba pensado. Eres perspicaz, morilla, tengo que
reconocerlo.
Entonces haz lo que te digo y pgale.
Gren alz una mano vacilante. La morilla le contrajo los msculos. La mano cay
con violencia sobre la mejilla de Yattmur, sacudindole la cabeza. Poyly parpade y mir
perpleja a Gren.
Criatura repulsiva! Mi tribu te matar amenaz Yattmur, mostrando los
dientes.
Gren alz la mano otra vez. Los ojos le relampaguearon.
Quieres otro golpe? Dinos dnde vives.
La joven se debati en vano.
No soy ms que una pastora. Haces mal en lastimarme si eres de mi especie. Qu
dao te he causado? Slo estaba recogiendo frutas.
Gren levant nuevamente la mano, y esta vez la muchacha se rindi.
Soy una pastora, cuido a los saltavilos. No es asunto mo pelear ni contestar
preguntas. Puedo llevaros a mi tribu, si lo deseis.
Dinos dnde est tu tribu.
Vive en la Falda de la Boca Negra, que queda cerca de aqu. Somos gente pacfica.
No saltamos desde el cielo sobre otros humanos.
La Falda de la Boca Negra? Nos llevars?
No me haris dao?
No queremos hacer dao a nadie. Adems, bien ves que somos slo dos. Por qu
tienes miedo?
Yattmur hizo un gesto hosco, como si pusiera en duda las palabras de Gren.
Entonces, dejars que me levante y me soltars los brazos. Mi gente no ha de
verme con las manos atadas. No huir de ti.
Mi espada te traspasar el costado si lo intentas le dijo Gren.
Ests aprendiendo aprob la morilla.

Poyly quit a Yattmur las ataduras. La muchacha se alis los cabellos, se frot las
muecas y empez a bajar entre las hojas silenciosas, seguida de cerca por los dos
captores. No hablaron ms, pero en el corazn de Poyly asomaron algunas dudas, sobre
todo cuando vio que la continuidad interminable del baniano estaba interrumpindose.
Siguiendo a Yattmur, descendieron por el rbol. Una gran masa de piedras quebradas,
coronadas de musgortigas y bayescobos iban apareciendo a uno y otro lado del camino.
Sin embargo, aunque descendan, la claridad aumentaba. Lo que slo poda significar
que el baniano no tena all una dimensin normal. Las ramas se encorvaban y se
adelgazaban. Un haz de luz solar atravesaba el follaje. Las Copas casi tocaban el Suelo.
Por qu?
Poyly murmur la pregunta mentalmente y la morilla respondi.
La selva tiene que debilitarse en algn sitio. Estamos llegando a un paraje
accidentado donde no puede crecer. No te alarmes.
Tenemos que estar llegando a la Falda de la Boca Negra. Hasta el nombre de ese
lugar me da miedo, morilla. Regresemos, antes de tropezar con una adversidad fatal.
No hay regreso posible para nosotros, Poyly. Somos vagabundos. Slo podemos
seguir. No tengas miedo. Te ayudar y nunca te dejar sola.
Ahora las ramas eran demasiado dbiles y delgadas para sostenerlos. Saltando con
agilidad, Yattmur se lanz hacia una cresta rocosa. Poyly y Gren aterrizaron junto a ella.
Estaban all mirndose unos a otros, cuando Yattmur alz de sbito una mano.
Escuchad! Aqu vienen algunos saltavilos! exclam, mientras un ruido como
de lluvia llegaba desde la selva. Son las presas de caza de mi tribu.
Por debajo de la isla de roca se extenda el Suelo. No era la inmunda cinaga de
putrefaccin y muerte contra la que tantas veces los haban puesto en guardia en los
tiempos de la vida tribal.
El terreno, curiosamente resquebrajado y con depresiones, como un mar helado, era
rojo y negro. En l crecan pocas plantas. Pareca tener en cambio una vida propia, una
vida petrificada, acribillado de agujeros que se haban contrado como ombligos
atormentados, rbitas oculares, bocas gesticulantes.
Las rocas tienen caras malignas murmur Poyly mirando abajo.
Calla! Vienen hacia aqu dijo Yattmur.
Mientras miraban y escuchaban, una horda de criaturas extraas se volc sobre el
suelo accidentado; venan saltando, con un andar curioso, desde la espesura de la selva.
Eran seres fibrosos, plantas que a lo largo de muchos eones haban aprendido a imitar
torpemente a la familia de las liebres.
Comparadas con la carrera gil y veloz de las liebres estas criaturas eran lentas y
desmaadas. Los tendones fibrosos les crujan con cada movimiento; y corran
bambolendose a uno y otro lado. La cabeza del saltavilo era una mandbula hueca, con
orejas enormes, y el cuerpo informe y de color irregular. Las patas delanteras, torpes y
cortas, parecan muones intiles; las traseras en cambio eran mucho ms largas y por lo
menos haba en ellas algo de gracia animal.
Poco de todo esto notaron Gren y Poyly. Para ellos los saltavilos no eran ms que
una especie extraa, con patas de una conformacin inexplicable. Para Yattmur eran algo
diferente.
Antes de que los saltavilos estuvieran a la vista, se desenrosc de la cintura una
cuerda con pesas y la sostuvo balancendola en las manos. Cuando la horda apareci

pateando ruidosamente al pie de la roca, Yattmur lanz diestramente la cuerda que se

abri en una especie de red, con los lastres oscilando en los puntos claves.
Atrap a tres de aquellas criaturas de patas extraas. Baj enseguida gateando del
promontorio, cay sobre los saltavilos antes que pudieran recobrarse, y los sujet con la
cuerda.
El resto de la horda parti, siempre corriendo, y desapareci. Los tres que haban
sido capturados seguan all en una sumisa actitud de derrota vegetal. Yattmur mir con
aire desafiante a Gren y Poyly, como contenta al haberles podido mostrar que era una
mujer de temple. Pero Poyly ni siquiera la mir; apretndose contra Gren, le sealaba el
claro delante de ellos.
Gren! Mira! Un un monstruo, Gren! dijo con voz ahogada. No te dije
ya que este lugar era maligno?
Contra una ancha estribacin rocosa, y cerca del camino por donde huan los
saltavilos, se estaba inflando una especie de cscara plateada. Aument hasta convertirse
en un globo mucho ms alto que cualquier humano.
Es un tripaverde! dijo Yattmur. No lo miris! Es daino para los humanos!
Pero ellos lo miraban, fascinados: la cscara era ahora una esfera empapada, y en esa
esfera creca un ojo, un ojo enorme y gelatinoso con una pupila verde. El ojo gir y gir
hasta que pareci posarse en los humanos.
En la parte inferior de la esfera apareci un ancho boquete. Los ltimos saltavilos
que se batan en retirada lo vieron, se detuvieron, y tambalendose dieron media vuelta y
tomaron otro rumbo. Seis saltaron dentro del boquete que se cerr sobre ellos como unas
fauces, mientras el globo se desinflaba.
Sombras vivientes! jade Gren. Qu es eso?
Un tripaverde dijo Yattmur. Nunca los habas visto? Por aqu viven muchos,
pegados a las rocas altas. Vamos, tengo que llevar estos saltavilos a la tribu.
El tripaverde se haba desinflado por completo. Se contraa, adhirindose a la roca
en empapadas laminas superpuestas. Haba un bulto todava mvil cerca del suelo: el
buche que contena los saltavilos. Mientras los humanos lo contemplaban con horror, el
tripaverde clavaba en ellos el verde ojo estriado. De pronto el ojo se cerr, y no vieron
ms que la cara de la roca. El mimetismo era perfecto.
No puede hacernos dao ta la morilla. Es slo un estmago.
Reanudaron la marcha, otra vez siguiendo a Yattmur, avanzando penosamente por
aquel suelo escabroso, con las tres criaturas cautivas que saltaban junto a ellos como si
fuera algo que hacan todos los das.
El suelo se empinaba ahora en una cuesta. La morilla les indic mentalmente que por
ese motivo el baniano menguaba en altura y en fronda, y esper a ver qu le respondan.
Poyly dijo:
Tal vez los saltavilos tienen esas patas para subir mejor las cuestas.
As ha de ser dijo la morilla.
Pero eso es absurdo, pens Gren, porque qu pasa cuando tienen que correr cuesta
abajo? La morilla no puede saberlo todo, de lo contrario no habra aprobado la tonta idea
de Poyly.
Es verdad que no lo s todo ta la morilla, tomando a Gren por sorpresa.
Pero soy capaz de aprender con rapidez, y vosotros no. Porque a diferencia de algunos
antepasados de vuestra misma raza, os guiais principalmente por el instinto.

 Qu es el instinto?
Pensamientos verdes dijo la morilla, sin ms explicaciones.
Al cabo Yattmur se detuvo. Haba perdido la hosquedad del comienzo, como si el
viaje los hubiera hecho amigos. Pareca casi alegre.
Estis en el centro de la zona en que vive mi tribu, donde querais estar dijo.
Llmalos, entonces. Diles que venimos con buenas intenciones y que queremos
hablar con ellos dijo Gren, y aadi con ansiedad, slo para la morilla. Pero no s
qu decirles.
Yo te lo dir ta la morilla.
Yattmur alz hasta los labios una mano cerrada y silb. Ponindose en guardia, Poyly
y su pareja miraron en torno Las hojas susurraron, y de improviso se encontraron
rodeados de guerreros que parecan haber brotado de las profundidades. Al alzar los ojos,
Poyly vio unos rostros desconocidos que los miraban desde las ramas.
Los tres saltavilos triscaban inquietos.
Gren y Poyly, absolutamente inmviles, esperaron a que los examinasen.
La tribu de Yattmur se fue acercando lentamente. La mayora, como de costumbre,
eran hembras, con adornos de flores en el bajo vientre. Todas estaban armadas, y muchas
eran tan hermosas como Yattmur. Algunas llevaban en la cintura una cuerda con lastres.
Pastores dijo Yattmur. He trado a dos extranjeros, Poyly y Gren, que desean
unirse a nosotros.
Impulsado por la morilla, Gren dijo:
Somos vagabundos y no queremos haceros dao. Recibidnos bien si deseis Subir
en paz. Ahora necesitamos albergue y descanso. Ms tarde os mostraremos nuestras
habilidades.
Uno de los del grupo, una mujer robusta, que llevaba en la trenza del pelo una concha
brillante, se adelant y extendi la palma de la mano.
Salud, extranjeros. Me llamo Hutweer. Yo soy el jefe de estos pastores. Si deseis
uniros a nosotros, seguidme. De acuerdo?
Si no aceptamos, podrn matarnos, pens Gren.
Desde el primer momento tenemos que mostrarles que nosotros somos los jefes,
replic la morilla.
Nos estn apuntando con los cuchillos, dijo Gren.
Tenemos que mandar desde el principio, o nunca, insisti la morilla.
Mientras Gren y la morilla seguan discutiendo, Hutweer bati palmas con
impaciencia.
Contestad, extranjeros! Seguiris a Hutweer?
Tenemos que aceptar, morilla.
No, Gren, no podemos permitirlo.
Pero nos matarn!
Entonces, t tendrs que matarla primero, Poyly!
No!
Yo digo que s.
No No No

Los pensamientos cobraron fuerza cuando la tercera voz entr en discordia.

Pastores, alertas!
Hutweer baj la mano hasta el cinturn en que llevaba la espada, y avanz un paso
ms; tena el rostro grave. Pareca evidente que estos extranjeros no eran amigos.
A los extranjeros les ocurra algo raro. Empezaron a contorsionarse, como en una
danza fantasmal. Las manos crispadas de Poyly subieron hasta la gola oscura y reluciente
del cuello, y enseguida bajaron como empujadas por una fuerza misteriosa. Los dos se
retorcan lentamente y pisoteaban con fuerza. Los rostros se les estiraban y contraan de
dolor, un dolor desconocido. Echaron espuma por la boca y orinaron en el suelo.
Se movieron lentamente, giraron, se tambalearon, arqueando los cuerpos,
mordindose los labios, con los ojos feroces mirando enloquecidos a la nada.
Los pastores retrocedieron, aterrorizados.
Cayeron sobre m desde el cielo! grit Yattmur tapndose la cara. Tienen
que ser espritus!
Hutweer solt la espada que haba sacado; tena el rostro lvido. Era una seal para
la tribu. Con una prisa desesperada todos dejaron caer las armas y se cubrieron los rostros
con las manos.
Tan pronto como el hongo comprendi que haba tenido xito casi sin proponrselo,
dej de insistir, y cuando Poyly y Gren sintieron que aquella presin brutal se aflojaba,
estuvieron a punto de caer desplomados, pero la morilla los sostuvo.
Hemos conquistado la victoria que necesitbamos dijo con su voz de arpa.
Hutweer se arrodilla ante nosotros. Ahora tenis que hablarles.
Te odio, morilla murmur Poyly sombramente. Haz que Gren cumpla tus
rdenes, si quieres. Yo no lo har.
Acicateado por el hongo, Gren se acerc a Hutweer y le tom la mano.
Ahora que nos has reconocido dijo, no tienes nada que temer. Pero no olvides
nunca que somos espritus habitados por espritus. Trabajaremos con vosotros. Juntos
fundaremos una tribu poderosa y podremos vivir en paz. Los seres humanos no sern
nunca ms los fugitivos de las frondas. Saldremos de aqu y seguiremos un camino de
grandeza.
El camino de salida est muy cerca de aqu se aventur a decir Hutweer.
Haba dejado en manos de las otras mujeres los saltavilos cautivos, y se adelant a
escuchar lo que Gren estaba diciendo.
Nosotros os conduciremos ms all de ese camino dijo Gren.
Nos liberaris del espritu de la Boca Negra? inquiri Hutweer osadamente.
Seris gobernados como lo merecis declar Gren. Ante todo, mi espritu
compaero Poyly y yo necesitamos comer y dormir. Ms tarde hablaremos con vosotros.
Llevadnos ahora a vuestro refugio.
Hutweer hizo una reverencia y desapareci en el suelo bajo sus propios pies.

13
En el torturado lecho de lava haba muchos agujeros. En algunos la tierra se haba
disgregado; otros haban sido cavados por los pastores como escondites subterrneos. All
vivan en relativa seguridad y relativa oscuridad, en una caverna con orificios adecuados
en el techo.
Ms amablemente que Hutweer, invitaron a Poyly y Gren a que bajaran a la caverna,
ayudados por Yattmur. All los viajeros se sentaron en camastros, y casi en el acto les
sirvieron la comida.
Probaron el saltavilos, que los pastores haban preparado en una forma que los
viajeros desconocan: con especias, para hacerlo sabroso, y con pimientos, para
calentarlo. El saltavilos, les explic Yattmur, era uno de los platos principales de la tribu;
pero tenan otra especialidad, que ofrecieron a Gren y Poyly con cierta deferencia.
Se llama pescado dijo Yattmur, cuando ellos se mostraron satisfechos con el
plato. Lo atrapamos en Agua Larga al pie de la Boca Negra.
Al or esto, la morilla prest atencin e hizo que Gren preguntase:
Cmo atrapis a este pez, si vive en el agua?
No los atrapamos nosotros. Nosotros no vamos a Agua Larga, pues all vive una
tribu de hombres extraos llamada los pescadores. Algunas veces nos encontramos con
ellos, y como vivimos en paz, les cambiamos el saltavilos por pescado.
La vida de los pastores pareca placentera. Tratando de averiguar qu ventajas tenan,
Poyly pregunt a Hutweer:
No hay muchos enemigos en los alrededores?
Hutweer sonri.
Hay muy pocos enemigos aqu. Nuestro gran enemigo, la Boca Negra, los devora
a todos. Vivimos cerca de la Boca porque creemos que un solo enemigo grande es ms
fcil de manejar que muchos enemigos pequeos.
Al or esto, la morilla le habl urgentemente a Gren. Gren haba aprendido a
comunicarse con la morilla sin necesidad de hablarle en voz alta, arte que Poyly nunca
domin.
Tenemos que examinar esa Boca de la que hablan tanto ta la morilla.
Cuanto antes, mejor. Y ya que has perdido prestancia al comer con ellos como un humano
comn, tendrs que hacerles un discurso elocuente. Las dos cosas han de ir parejas.
Iremos a averiguar que es esa Boca y les demostraremos el poco miedo que le tenemos.
No, morilla! Piensas con inteligencia pero sin sensatez! Si estos excelentes
pastores temen a la Boca Negra, yo estoy dispuesto a imitarlos.
Entonces no tenemos salvacin.
Poyly y yo estamos cansados. T no sabes lo que es estar cansado. Djanos dormir,
como prometiste.
No hacis ms que dormir. Ante todo tenemos que mostrarles lo fuertes que somos.
Cmo podremos hacerlo si nos caemos de cansancio? terci Poyly.
Queris que os maten mientras dorms?
La morilla se sali con la suya, y Gren y Poyly pidieron que los llevasen a ver la
Boca Negra.

Al or este pedido, los pastores se alarmaron. Hutweer silenci los murmullos de

temor.
Se har lo que peds, oh espritus. Adelntate, Iccall exclam, y en el acto un
joven con un blanco hueso de pescado en el pelo, salt hacia adelante. Tendi la mano
con la palma hacia arriba, saludando a Poyly.
El joven Iccall es nuestro mejor cantor dijo Hutweer. Yendo con l no habr
peligro. l os mostrar la Boca Negra y os traer de vuelta. Esperaremos aqu.
Salieron otra vez a la inmensa y eterna luz del da. Mientras parpadeaban,
deslumbrados, sintiendo bajo los pies la ardiente piedra pmez, Iccall mir a Poyly con
una sonrisa radiante y dijo:
S que ests cansada, pero no queda lejos de aqu.
Oh, no, no estoy cansada, gracias dijo Poyly, sonrindole tambin, pues Iccall
tena unos ojos negros y grandes y una piel tersa, y era a su modo tan hermoso como
Yattmur. Es bonito ese hueso que llevas en la cabeza, tallado como las nervaduras de
una hoja.
Son muy raros tal vez pueda conseguirte uno.
Pongmonos en marcha, si es que vamos a ir le dijo Gren a Iccall con aspereza,
mientras pensaba que nunca haba visto a un hombre con una sonrisa tan estpida.
Cmo es posible que un simple cantor, si eso es lo que eres, sirva de algo ante un
enemigo tan poderoso como Boca Negra?
Porque cuando la Boca canta, yo tambin canto y canto mejor dijo Iccall sin
inmutarse.
Encabez la marcha entre las hojas y los pilares de roca resquebrajados,
contonendose un poco al andar.
Como Iccall haba anticipado, no tuvieron que ir muy lejos. El camino segua
elevndose en pendiente, cada vez ms cubierto de aquellas rocas gneas negras y rojas;
nada poda crecer all. Hasta el baniano de zancadas tenaces, que atravesara en otro
tiempo miles de kilmetros de continente, haba tenido que retroceder. Los troncos ms
avanzados mostraban las cicatrices de la ltima erupcin de lava. Aun as, echaban al
suelo las races areas y exploraban las rocas con dedos vidos en busca de alimento.
Iccall pas rozando aquellas races y se agazapo detrs de un peasco, indicando a
los otros que se acercaran. Seal hacia adelante.
Ah tenis la Boca Negra murmur.
Para Poyly y Gren, habitantes de la selva, era una experiencia inslita. Ignoraban
hasta la idea misma de campo abierto. Lo miraban con ojos grandes de asombro, como si
no creyeran que pudiera existir un paisaje tan extrao.
Agrietado y revuelto, el campo de lava se extenda a la distancia. Suba al cielo en
una cuesta empinada y se converta en un cono resquebrajado, una prominencia lejana y
melanclica, que dominaba el paisaje.
sa es la Boca Negra volvi a murmurar Iccall, mientras observaba el rostro de
Poyly sobrecogido y asombrado.
Seal con el dedo la voluta de humo que brotaba de los labios del cono y se perda
en el cielo.
La Boca respira dijo.
Gren apart los ojos y volvi la mirada a la selva, ms all del cono. La selva eterna,
voluntariosa. Al instante sus ojos fueron arrastrados otra vez hacia el cono; la morilla lo

sondeaba tan a fondo que se pas una mano por la frente, con una sensacin de vrtigo.
La morilla se enoj y a Gren se le nubl la vista.
La morilla horadaba cada vez ms abajo la cinaga de la memoria inconsciente de
Gren, como un ebrio que manoseara las borrosas fotografas de un legado. Gren estaba
muy confundido. Tambin l vea aquellas imgenes fugaces, algunas de ellas
extraordinariamente vvidas, aunque no entenda qu significaban. Se desmay, y cay
de bruces.
Poyly e Iccall lo levantaron. Pero el desmayo ya haba pasado y la morilla tena lo
que necesitaba.
Triunfante, lanz una imagen a la mente de Gren. Mientras Gren recordaba, la
morilla explic:
Estos pastores temen a los fantasmas, Gren. Nosotros no tenemos nada que temer.
La Boca poderosa no es ms que un volcn, y pequeo por aadidura. Probablemente est
casi extinguido.
Y utilizando los conocimientos que les haba extrado de la memoria, explic a Gren
y Poyly qu era un volcn.
Tranquilizados, regresaron al hogar subterrneo, donde aguardaban Hutweer,
Yattmur y los otros.
Hemos visto vuestra Boca Negra y no la tememos declar Gren. Podremos
dormir en paz con sueos apacibles.
Cuando la Boca Negra llama le dijo Hutweer todo el mundo ha de acudir.
Sois poderosos, y os mofis de ella porque slo la habis visto callada. Cuando cante, oh
espritus, ya os veremos bailar!
Poyly pregunt dnde habitaban los pescadores, la tribu que Yattmur haba
mencionado.
Desde donde estuvimos, hubiramos podido ver los rboles en que viven dijo
Iccall. Del vientre de la Boca Negra brota el Agua Larga, que tampoco vimos a causa
de la elevacin del terreno. Junto al Agua Larga estn los rboles, y all mismo viven los
pescadores, una gente bastante rara que adora los rboles.
Al or esto la morilla entr en los pensamientos de Poyly y la incit a preguntar:
Si los pescadores viven tan cerca de la Boca, oh Hutweer, por qu arte de magia
sobreviven cuando ella llama?
Los pastores se miraron y cuchichearon entre ellos, buscando una respuesta. No se
les ocurri ninguna. Al cabo de un rato, una mujer dijo:
Los pescadores tienen largas colas verdes, oh espritu.
Esta respuesta no satisfizo a nadie, ni a ella ni a los dems. Gren se ech a rer y la
morilla le dict un discurso.
Oh vosotros, hijos de una boca vaca, que tan poco sabis y tanto imaginis!
Cmo podis creer que haya humanos de colas verdes? Sois gente simple y
desamparada. Nos encargaremos de vosotros. Cuando haya dormido bajar al Agua Larga
y todos vosotros me seguiris. All estableceremos una Gran Tribu, unindonos primero
a los pescadores y luego a otros humanos de las selvas. Ya no tendremos que escapar
atemorizados. Todos nos temern.
En los retculos del cerebro de la morilla apareci la imagen de todo un campo de
siembra humano. All podra propagarse en paz, al cuidado de los humanos. Ahora y
lamentaba profundamente esa desventaja no tena bastante volumen como para volver

a dividirse y apoderarse de algunos otros pastores. Pero en cuanto pudiera Llegara el

da en que podra vivir y crecer en paz en una plantacin bien cuidada, y terminara por
reinar sobre toda la humanidad. Impaciente, oblig a Gren a que hablara:
Ya no seremos las desdichadas criaturas de la maleza. Mataremos la maleza.
Exterminaremos la selva y todos los seres malignos que la habitan. Slo permitiremos
que vivan las cosas buenas. Tendremos jardines y en ellos creceremos fuertes, ms
fuertes, hasta que el mundo sea nuestro otra vez, como en tiempos remotos.
Se hizo un silencio. Los pastores se miraban, inquietos pero desafiantes.
Poyly pens que lo que Gren deca era demasiado pomposo y fatuo. Tampoco Gren
estaba satisfecho. Si bien consideraba a la morilla un amigo poderoso, aborreca que lo
obligase a hablar y actuar de un modo que a menudo l mismo no entenda.
Cansado, se ech en un rincn y casi en el acto se qued dormido. Indiferente
tambin a lo que los otros pensaran, Poyly se acost a dormir.
Al principio los pastores estuvieron un rato mirndolos desconcertados. Luego
Hutweer bati palmas para que se dispersasen.
Por ahora los dejaremos dormir dijo.
Son gente tan rara! Me quedar junto a ellos dijo Yattmur.
No es necesario; ya habr tiempo de preocuparse cuando despierten dijo
Hutweer, empujando a Yattmur delante de ella.
Ya veremos qu hacen estos espritus cuando la Boca Negra cante dijo Iccall,
mientras trepaba hacia la entrada de la caverna.

14
Mientras Poyly y Gren dorman, la morilla no dorma. No conoca el sueo.
Se senta como un nio que descubre en una caverna un cofre repleto de joyas; haba
tropezado con un tesoro insospechado hasta para su propio dueo; y aquel tesoro era de
una naturaleza tal que la morilla se precipit a examinarlo. Las primeras y rapaces
indagaciones se fundieron en un excitado asombro.
El sueo de Gren y Poyly fue turbado por una multitud de fantasas extraas. Bloques
enteros de experiencia pasada se levantaban como ciudades envueltas en bruma, ardan
un instante en el ojo del sueo, y se desvanecan. Trabajando sin pensamientos, que quiz
hubieran provocado reacciones antagnicas en aquellos niveles inconscientes, la morilla
excavaba los oscuros corredores que almacenaban las respuestas intuitivas de Gren y
Poyly.
El viaje era largo. Muchos de los signos, inutilizados durante incontables
generaciones, parecan confusos y equvocos. La morilla descendi poco a poco desde las
pocas que haban precedido al inusitado incremento de la radiacin solar hasta los
tiempos en que el hombre era un ser mucho ms inteligente y agresivo que esa actual
contraparte arborcola. Estudi maravillada y perpleja las grandes civilizaciones, y
penetr luego mucho ms profundamente, hacia atrs, a la poca ms larga y nebulosa de
la prehistoria del hombre, antes de que tuvieran fuego para calentarse de noche, o un
cerebro que les guiara la mano durante la caza.

Y all la morilla, mientras escarbaba los rastros ms remotos de la memoria humana,

hizo aquel descubrimiento asombroso. Qued inmovilizada durante varios latidos antes
de que empezara a digerir la trascendencia de aquello con que haba topado.
Taendo en los cerebros de Gren y de Poyly, los despert. Los dos se dieron vuelta,
exhaustos, dispuestos a seguir durmiendo; pero no haba manera de escapar de aquella
voz interior.
Gren! Poyly! Acabo de descubrirlo! Somos parientes ms cercanos de lo que
pensis!
Palpitando con una emocin que nunca les haba mostrado, la morilla los oblig a
ver las imgenes almacenadas en los limbos de la memoria.
Les mostr primero la era de la grandeza del hombre, una era de ciudades y caminos
prodigiosos, una era de aventurados viajes a los planetas cercanos. Haba sido una poca
organizada y de grandes aspiraciones, de comunidades, comunas, y comits. No obstante,
la gente no pareca ms feliz, y viva soportando presiones y antagonismos. En cualquier
momento eran aniquilados a millones por la guerra econmica o la guerra total.
Luego, mostr la morilla, cuando el sol cambi, las temperaturas de la Tierra haban
empezado a subir. Confiando en el poder de la tecnologa, la humanidad se preparaba a
enfrentar esa emergencia.
No nos muestres ms gimi Poyly, pues las escenas eran vvidas y dolorosas.
Pero la morilla, sin prestarle atencin, continu informando.
Mientras preparaban an las defensas, la gente empez a enfermar. El sol derramaba
ahora una nueva banda de radiaciones y toda la humanidad sucumbi poco a poco a una
enfermedad extraa. Les afectaba la piel, los ojos y el cerebro.
Al cabo de muchos aos de sufrimiento, se hicieron inmunes a las radiaciones.
Pudieron dejar las camas, arrastrndose. Pero algo haba cambiado. Ya no eran capaces
de mandar, de pensar, de luchar.
Eran criaturas diferentes!
Siempre arrastrndose, abandonaron las grandes y hermosas ciudades, abandonaron
las casas, como si ya no reconocieran lo que fuera un tiempo el hogar del hombre. La
estructura social se derrumb, y toda aquella organizacin se extingui de un da para
otro. A partir de entonces las malezas medraron en las calles, el polen vol sobre las cajas
registradoras; el avance de la selva haba comenzado.
La decadencia del hombre no fue un proceso paulatino sino una carrera atroz y
precipitada, como el desmoronamiento de una torre gigantesca.
Ya basta le dijo Gren a la morilla, luchando contra ella. El pasado ya no nos
concierne. Por qu pensar en algo tan remoto? Ya nos has preocupado bastante!
Djanos dormir!
Gren tena una sensacin curiosa, como si todo le cascabeleara por dentro, mientras
que por fuera nada se mova. La morilla estaba sacudindolo metafricamente por los
hombros.
Eres tan diferente ta la morilla, siempre excitada. Tenis que poner
atencin. Mirad! Retrocederemos a das muy distantes, cuando el hombre no tena ni
historia ni tradiciones, cuando ni siquiera era el Hombre. En ese entonces era una criatura
miserable parecida a lo que sois vosotros ahora
Y Poyly y Gren no tuvieron ms remedio que ver las imgenes. Aunque eran oscuras
y borrosas, vieron gente de aspecto simiesco que bajaba resbalando de los rboles y corra
descalza entre los helechos. Era gente pequea, nerviosa, y sin lenguaje. Se sentaban en

cuclillas, correteaban, y se escondan en los matorrales. Los detalles no eran claros,

porque en ese entonces no haba percepciones claras. Los olores y los ruidos eran
penetrantes, y a la vez excitantes como un enigma. Los humanos slo vean imgenes
fugaces a una media luz: pequeas criaturas de un mundo primigenio que corran de un
lado a otro, disfrutaban, y moran.
Por algn motivo inexplicable para ellos, los humanos sintieron nostalgia y Poyly
llor.
Apareci una imagen ms clara. Un grupo de la gente pequea chapoteaba en una
cinaga al pie de unos helechos gigantes. Desde los helechos caan cosas, les caan en las
cabezas. Las cosas que caan eran reconocibles: hongos morilla.
En el primitivo mundo oligocnico, mi especie fue la primera que desarroll la
inteligencia ta la morilla. Aqu tenis la prueba! En condiciones ideales de
humedad y tinieblas alcanzamos por primera vez la capacidad de pensar. Pero el
pensamiento necesita piernas y brazos, miembros que l pueda mover. Entonces nos
hicimos parsitos de esas criaturas pequeas, vuestros remotos antepasados!
Y de nuevo empuj a Poyly y Gren hacia adelante en el tiempo, mostrndoles la
verdadera historia del desarrollo del hombre, que era tambin la historia de las morillas.
Porque las morillas, que comenzaron como parsitas, se hicieron simbiticas.
Al principio se adheran al crneo de los primates arbreos. Ms tarde, a medida que
la conexin haca prosperar a esa gente, a medida que aprendieron a organizarse y a cazar,
fueron inducidas, generacin tras generacin, a que aumentaran la capacidad de los
crneos. Al fin las vulnerables morillas pudieron instalarse dentro, convertirse en un
verdadero rgano, perfeccionar sus propias facultades bajo un techo curvo de huesos
As se desarroll la verdadera raza de los hombres canturre la morilla,
lanzando una tormenta de imgenes. Crecieron y conquistaron el mundo, olvidando el
origen de estos triunfos, los cerebros de morillas que vivan y moran con ellos Sin
nosotras, estaran an en los rboles, como vosotros vivs ahora, sin nuestra ayuda.
Los hombres eran fsicamente ms fuertes que las morillas. De algn modo se
adaptaban a la creciente radiacin solar, pero los cerebros simbiticos no sobrevivan.
Moran en silencio, hervidos vivos en los pequeos refugios seos que se haban
modelado. El hombre se vio precisado a valerse por s mismo, equipado tan solo con
una inteligencia natural que no era superior a la de los animales ms evolucionados
No es raro que perdiera aquellas esplndidas ciudades y se adaptara otra vez a la vida
arbrea!
Todo eso no significa nada para nosotros absolutamente nada gimi Gren.
Por qu nos atormentas ahora con ese desastre remoto, de hace innumerables millones
de aos?
La morilla emiti en la cabeza de Gren un ruido silencioso parecido a una carcajada.
Porque quiz el drama no haya concluido todava! Yo soy de una cepa ms
robusta que mis antepasados remotos; yo puedo tolerar la elevada radiacin. Tambin
vuestra especie puede tolerarla. ste es el momento histrico para comenzar otra
simbiosis, tan vasta y provechosa como la de antao, la que enriqueci las mentes de
aquellos micos que llegaron a viajar a las estrellas! Los relojes de la inteligencia empiezan
a dar nuevas campanadas. Los relojes vuelven a tener manecillas
Gren, est loca y yo no entiendo! grit Poyly, aterrada por el torbellino de
ruidos detrs de los ojos cerrados.
Escuchad las campanadas de los relojes! ta la morilla. Tocan por

nosotros, hijos!
Oh, oh! Puedo orlas! se lament Gren, revolvindose inquieto en el camastro.
Y el ruido ahog todo los dems: un repique de campanas que sonaba como una
msica diablica.
Gren, nos estamos volviendo locos! grit Poyly. Esos ruidos terribles!
Las campanas, las campanas! taa la morilla.
Y as se despertaron Poyly y Gren, y se incorporaron baados en sudor, la morilla
como un fuego en las cabezas y los cuellos y ese ruido terrible que no cesaba, ahora
todava ms terrible!
En medio de aquella enloquecida carrera de pensamientos advirtieron de pronto que
estaban solos en la caverna bajo el lecho de lava. Todos los pastores haban desaparecido.
Los ruidos aterradores que oan venan de afuera, por qu les parecan tan
aterradores?, no era fcil decirlo. El sonido predominante era casi una meloda, aunque
nunca pareca resolverse. Cantaba no para el odo sino para la sangre, y la sangre
responda a aquella llamada de pronto helndose, de pronto acelerndose en las venas.
Tenemos que ir! dijo Poyly tratando de ponerse de pie. Nos llama!
Qu he hecho? gimi la morilla.
Qu pasa? pregunt Gren. Por qu tenemos que ir?
Se apretaron uno contra otro, asustados; pero con una urgencia en la sangre que no
les permita estarse quietos. Las piernas se les movan como si tuvieran voluntad propia.
Fuera lo que fuese aquella terrible meloda, tenan que ir hacia ella.
Sin prestar atencin a los golpes y cadas, treparon por la cascada de rocas que serva
de escalera, salieron al aire libre, y se encontraron en medio de una pesadilla.
La terrible meloda soplaba ahora alrededor como un vendaval, aunque no se mova
ni una sola hoja. Se les prenda a las piernas, y tironeaba, frentica. Pero no eran los nicos
que acudan a la llamada de aquel canto de sirena. Criaturas aladas y corredoras y saltonas
y rastreras se abran paso impetuosamente a travs del claro, todas en una direccin, hacia
la Boca Negra.
La Boca Negra! gritaba la morilla. La Boca Negra canta para nosotros y
tenemos que acudir!
Aquella meloda no slo les tironeaba de los odos; tambin les tironeaba de los ojos.
Las retinas mismas, en parte insensibles, vean el mundo entero en blanco, negro y gris.
Blanco era el cielo que espiaba all arriba, y gris el follaje que moteaba el cielo; negras y
grises las rocas deformadas bajo los pies que corran sin detenerse. Tendiendo las manos
hacia adelante, Gren y Poyly echaron a correr junto con todos los otros.
Entonces, en un remolino de pavor y compulsin, vieron a los pastores.
Como sombras, los pastores estaban apoyados en los ltimos troncos del baniano. Se
haban atado all con cuerdas. En medio del grupo, tambin atado, estaba Iccall el cantor.
Ahora cantaba! Cantaba en una posicin singularmente incmoda, como desfigurado,
como si tuviera el cuello roto, la cabeza colgante, la mirada salvaje clavada en el suelo.
Cantaba con toda la voz y toda la sangre. El canto se alzaba con valenta, desafiando
el canto retumbante de la Boca Negra, y tena poder, el poder de contrarrestar aquel
maleficio que hubiera podido arrastrar a todos los pastores hacia la boca que entonaba la
otra meloda.
Los pastores escuchaban con sombra atencin lo que Iccall cantaba. Ms no estaban
ociosos. Atados a los troncos de los rboles, lanzaban sus redes para atrapar en ellas a las

otras criaturas que acudan ciegamente a la irresistible llamada.

Poyly y Gren no entendan las palabras del canto de Iccall. Nadie les haba enseado
a entenderlas. El posible mensaje era eclipsado por las emanaciones de la Boca poderosa.
Luchaban con denuedo contra esa emanacin, pero de nada les serva. A pesar de
ellos mismos, seguan adelante, a los tropezones, pero avanzando. Los seres voladores les
golpeaban las mejillas al pasar. Todo aquel mundo blanco y negro se precipitaba como
una marea en una nica direccin! Slo los pastores que escuchaban el canto de Iccall
parecan inmunes.
Cada vez que Gren trastabillaba, criaturas vegetales saltaban galopando por encima
de l.
De improviso, en tropel, desde la selva, empezaron a llegar los saltavilos. Sin dejar
de escuchar desesperadamente el canto de Iccall, los pastores los apresaban en las redes,
los retenan, y los sacrificaban all mismo, en medio de la confusin.
Poyly y Gren corran, dejando atrs a los ltimos pastores, en una carrera cada vez
ms rpida a medida que la horrenda meloda creca en poder. Bajo un dosel de ramas se
agigantaba la distante Boca Negra! Un grito ahogado de qu?, de admiracin?, de
horror? les brot de los labios ante aquel espectculo.
Ahora el terror, animado por el canto de la Boca Negra, tena formas y piernas y
sentimientos.
Hacia ella lo vieron con los ojos vacos se volcaba un torrente de vida,
acudiendo al llamado fatdico; atravesaba, veloz, el campo de lava, trepaba por las laderas
volcnicas y se arrojaba al fin triunfalmente a la gran abertura!
Otra visin escalofriante les golpe los ojos. Por encima del borde de la Boca
aparecieron tres dedos grandes, largos y quitinosos que ondulaban e incitaban al comps
de la nefasta meloda.
Los dos humanos gritaron de horror al verlos pero redoblaron la carrera pues los
dedos grises los llamaban.
Oh Poyly! Oh Gren! Gren!
Era un grito que atraa como un fuego fatuo. No se detuvieron. Gren consigui echar
una rpida mirada hacia atrs, a los negros y grises turbulentos de la selva.
Acababan de pasar junto a Yattmur; indiferente al canto de Iccall, la joven se
desprendi de las correas que la sujetaban al rbol. Desmelenada, con los cabellos
flotantes, se zambull en la marea de vida, y corri detrs de ellos. Como una amante en
un sueo, tenda los brazos hacia Gren.
A la luz fantasmal, tena el rostro gris, pero cantaba con coraje mientras corra, un
canto como el de Iccall que se opona a la meloda malfica.
Gren miraba de nuevo hacia adelante, hacia la Boca Negra; ya se haba olvidado de
Yattmur. Los largos dedos incitantes le hacan seas a l, slo a l.
Haba tomado de la mano a Poyly, pero en el momento en que dejaban atrs una
prominencia rocosa, Yattmur le alcanz la otra mano.
Durante un momento afortunado miraron a Yattmur, durante un momento afortunado
el canto valeroso de Yattmur fue ms fuerte que todo. Con la celeridad de un relmpago,
la morilla aprovech la oportunidad para romper el hechizo.
Desvate a un lado! ta. Desvate a un lado, si es que quieres vivir!
Justo a la orilla del camino creca un matorral raro de brotes tiernos. Lentamente,
tomados de la mano, fueron hacia ese incierto refugio. Un saltavilos se les adelant y se

intern en el matorral, buscando sin duda algn atajo. Se hundieron en una tiniebla gris.
Al instante la monstruosa tonada de la Boca Negra se debilit. Yattmur se dej caer
sollozando contra el pecho de Gren; pero an no haban escapado a todos los peligros.
Poyly toc una de las caas delgadas de alrededor y lanz un grito. Una masa
glutinosa resbal por la caa y le cay en la cabeza. Sin saber lo que haca, se aferr a la
caa y la sacudi.
Desolados, miraron en torno, y advirtieron que se encontraban en una especie de
cmara pequea. La visin empobrecida los haba engaado: haban cado en una trampa.
Ya el saltavilos que haba entrado antes que ellos estaba irremisiblemente atrapado en
aquella sustancia que exudaban las caas.
Yattmur fue la primera en adivinar la verdad.
Un tripaverde! exclam. Nos ha tragado un tripaverde!
Abre una salida, pronto! ta la morilla. Tu espada, Gren rpido, rpido!
Se cierra sobre nosotros!
Detrs de ellos el boquete haba desaparecido. Estaban encerrados. El techo
empez a hundirse, a descender hacia ellos. La ilusin de que estaban en un matorral se
desvaneci. Estaban en el estmago de un tripaverde.
Sacaron las espadas, listos para defenderse. A medida que las caas de alrededor
unas caas tan engaosas que parecan troncos tiernos se enroscaban y se insertaban
unas dentro de otras, el techo descenda, y los pliegues rezumaban una gelatina asfixiante.
Dando un salto, Gren clav con fuerza la espada. Una gran rajadura apareci en la cscara
del tripaverde.
Las dos muchachas lo ayudaron a agrandarla. Cuando la bolsa se derrumb, lograron
sacar las cabezas por la rajadura.
Pero ahora la vieja amenaza pareca haber cobrado fuerzas. Otra vez el lamento
mortal de la Boca les tirone de la sangre. Con una energa redoblada, hincaban los
cuchillos en el tripaverde, para librarse y acudir a la espeluznante llamada.
Ahora estaban libres, excepto los pies y los tobillos, pegados an a la gelatina. El
tripaverde, firmemente adherido a la cara de una roca, no poda obedecer a la llamada de
la Boca Negra. Ya se haba desinflado por completo; slo el ojo solitario, melanclico,
impotente observaba ahora a los humanos que trataban de despedazarlo.
Tenemos que ir! grit Poyly, y al fin consigui liberarse. Con la ayuda de ella,
tambin Gren y Yattmur se desprendieron de los despojos del tripaverde. Cuando al fin
echaron a correr, el ojo se cerr.
Se haban demorado ms de lo que pensaban. La sustancia gelatinosa les entorpeca
los pies. Se abran paso por la lava como mejor podan, siempre tropezando, siempre
empujados por otras criaturas. Yattmur estaba demasiado exhausta para volver a cantar.
La voz de la Boca Negra los dejaba sin fuerzas.
Rodeados por una galopante fantasmagora de vida, empezaron a escalar las laderas
del cono. All arriba los tres dedos se movan siniestros invitndolos. Un cuarto dedo
apareci, y luego un quinto, como si lo que haba dentro del volcn estuviera subiendo y
preparando la culminacin de s mismo.
A medida que la meloda aumentaba hasta hacerse insoportable, y los corazones les
latan con fuerza, todo cuanto vean se transformaba en una mancha gris. Los saltavilos
mostraban la razn de aquellas largas patas traseras; les permitan saltar las cuestas ms
escarpadas, pasaban veloces junto a ellos, llegaban de un brinco a la boca del crter, y
dando un ltimo salto se precipitaban al interior del misterio.

Dominados por el deseo de conocer al terrible cantor, con los pies entorpecidos por
la masa pegajosa, los humanos treparon a gatas los ltimos pocos metros que los
separaban de la Boca Negra.
La horrible meloda ces de pronto en la mitad de una nota. Fue algo tan inesperado
que los tres cayeron de bruces. Extenuados, aliviados, cerraron los ojos y all se quedaron,
tendidos, sollozando juntos. La meloda ya no se oa, ya no se oa.
Luego de muchos latidos, Gren abri un ojo.
El mundo recobraba los colores naturales. El rosa invada otra vez el blanco, el gris
se transformaba en azul y verde y amarillo, el negro se disolva en las tonalidades
sombras de la selva. Al mismo tiempo, el impulso inexorable que lo haba llevado hacia
la Boca se convirti en horror por lo que poda haber ocurrido.
Las criaturas que se encontraban en las cercanas, las que haban llegado demasiado
tarde para obtener el doloroso privilegio de ser engullidas por la Boca Negra, sentan sin
duda la misma repulsin que l. Daban media vuelta y regresaban cojeando a la selva, al
principio lentamente, luego a paso vivo, hasta imitar la carrera desenfrenada de un
momento antes, en direccin opuesta.
Pronto el paisaje qued desierto.
Un poco ms arriba los cinco dedos terribles y largos estaban en reposo muy juntos
sobre los labios de la Boca Negra. Luego, uno por uno, se fueron retirando, dejando en
Gren la idea inconcebible de un monstruo que se escarbara los dientes luego de una
comilona abominable.
Si no hubiera sido por el tripaverde ahora estaramos muertos dijo. Te sientes
bien, Poyly?
Djame en paz respondi Poyly, con la cara todava hundida entre las manos.
Tienes fuerzas para andar? Por los dioses, volvamos con los pastores dijo.
Esperad! exclam Yattmur. Habis engaado a Hutweer y los otros,
hacindoles creer que erais grandes espritus. Os vieron correr hacia la Boca Negra, y
ahora han de saber que no sois grandes espritus. Por haberlos engaado, sin duda os
matarn si regresis.
Gren y Poyly se miraron descorazonados. Pese a las intrigas de la morilla, les haba
alegrado sentirse otra vez miembros de una tribu; la perspectiva de volver a una vida
errante y solitaria no los seduca.
No tengis miedo ta la morilla, leyndoles el pensamiento. Hay otras
tribus! Por qu no esos pescadores que ellos mencionaron? Parecen ser una tribu ms
dcil que los pastores. Pedidle a Yattmur que os conduzca a ellos.
Estn lejos de aqu los pescadores? pregunt Gren a la joven pastora.
Ella le sonri y le oprimi la mano.
Con placer os llevar hasta all dijo. Desde aqu podis ver dnde viven.
Yattmur seal las laderas del volcn. En la direccin opuesta a aquella por la que
haban venido, en la base misma de la Boca Negra, haba una abertura. De la abertura
brotaba una corriente de agua ancha y rpida.
Por all corre el Agua Larga indic Yattmur. Veis esos rboles raros y de
troncos bulbosos, esos tres que crecen junto a la orilla? All es donde viven los pescadores.
Sonri, mirando a Gren cara a cara.
La belleza de la joven le arrebat los sentidos como una cosa palpable.

Alejmonos de este crter, Poyly dijo.

Ese monstruo terrible que cantaba dijo ella, tendindole una mano. Gren la
tom y la ayud a levantarse.
Yattmur los observaba sin hablar.
En marcha, entonces dijo con tono spero.
Yattmur march adelante, y se deslizaron cuesta abajo, hacia el agua; a cada rato
volvan la cabeza para cerciorarse de que nada haba trepado fuera del volcn y vena tras
ellos.

15
Al pie de la Boca Negra encontraron el ro llamado Agua Larga. Una vez que escaparon
de la sombra del volcn, se tendieron al calor de la orilla. Las aguas corran oscuras,
raudas y tranquilas. En la orilla opuesta, la selva comenzaba otra vez, mostrndoles una
columnata de troncos. De este lado del ro, la lava impeda hasta una distancia de varios
metros el crecimiento de aquella vegetacin lujuriosa.
Poyly hundi las manos en la corriente; era tan rpida que se abra en ondas alrededor
de los dedos. Se salpic la frente y se frot la cara con la mano mojada.
Estoy tan cansada dijo. Cansada y enferma. No quiero ir ms lejos. Todos
estos parajes son tan extraos no son como los acogedores niveles medios de la selva,
donde vivamos con Lily-yo. Qu le ocurre al mundo en este sitio? Se ha vuelto loco o
se est muriendo? Se acaba aqu?
El mundo tiene que acabar en algn sitio dijo Yattmur.
El sitio en que acaba puede ser apropiado para que empecemos otra vez ta la
morilla.
Cuando hayamos descansado un rato, nos sentiremos mejor dijo Gren. Y
luego t tendrs que regresar con los pastores, Yattmur.
Mientras la miraba, advirti un movimiento, detrs de l.
Dio media vuelta, espada en mano, y al levantarse de un salto se top con tres
hombres velludos que parecan haberse materializado en el suelo.
Las muchachas se levantaron tambin de un salto.
No les hagas dao, Gren grit Yattmur. Son pescadores, gente por completo
inofensiva.
Y en verdad, los recin llegados no parecan peligrosos. A la segunda mirada, Gren
no estuvo tan seguro de que fueran humanos. Los tres eran gordos, y bajo el vello
abundante, la carne pareca de una consistencia esponjosa, casi como una materia vegetal
en putrefaccin. Llevaban cuchillos en la cintura, pero las manos, les colgaban ociosas a
los costados. No exhiban otro adorno que un cinturn trenzado de plantas trepadoras de
la selva. En los tres rostros, la expresin de mansa estupidez era tan parecida que casi
pareca un uniforme.
Gren repar en otra caracterstica significativa antes de que hablaran; todos ellos
tenan colas, largas y verdes, tal como haban dicho los pastores.
Traen algo para comer? pregunt el primero.

 Han trado algo para nuestras panzas? les pregunt el segundo.

Podemos comer algo de todo lo que han trado? pregunt el tercero.
Creen que sois de mi tribu, que es la nica que conocen dijo Yattmur.
Volvindose hacia los pescadores, respondi. No tenemos comida para vuestras panzas,
oh pescadores. No venamos a veros, slo estbamos de viaje.
No tenemos ningn pescado para ellos replic el primer pescador, y enseguida
los tres dijeron casi a coro: Pronto ser el tiempo de la pesca.
No tenemos nada que dar en cambio de comida, pero en verdad nos gustara probar
un poco de pescado dijo Gren.
No tenemos pescado para ellos. No tenemos pescado para nosotros. Muy pronto
ser el tiempo de la pesca dijeron los pescadores.
S, ya os o la primera vez les dijo Gren. Lo que quiero decir es esto: nos
daris pescado cuando tengis?
El pescado es bueno para comer. Hay pescado para todos cuando viene.
Bien dijo Gren, y luego aadi, para que lo oyesen Poyly, Yattmur y la morilla
: Parecen gente muy simple.
Simples o no dijo la morilla no los vi trepando enloquecidos hacia la Boca
Negra. Tenemos que preguntarles cmo es eso. Cmo resistan aquel canto terrible?
Vayamos hasta donde viven, ya que parecen bastante inofensivos.
Queremos ir con vosotros dijo Gren a los pescadores.
Nosotros atrapamos pescado cuando el pescado viene, pronto. Ellos no saben
cmo atraparlo.
Entonces iremos a ver cmo lo atrapis.
Los tres pescadores se miraron y una vaga inquietud pareci turbar aquella superficie
de estupidez. Sin aadir una palabra, dieron media vuelta y echaron a andar por la orilla
del ro. No haba alternativa, y los otros los siguieron.
Qu sabes acerca de esta gente, Yattmur? pregunt Poyly.
Muy poco. A veces hacemos trueque, como ya sabis, pero mi gente los teme
porque son tan extraos, es como si estuvieran muertos. Nunca se alejan de esta pequea
franja de la ribera.
No pueden ser del todo tontos dijo Gren observando los traseros rollizos de los
tres hombres que caminaban delante. Al menos saben cmo alimentarse bien.
Mirad cmo llevan las colas! exclam Poyly. Son gente muy rara. Nunca vi
nada parecido.
Me ser fcil gobernarlos, pens la morilla.
Al caminar, iban recogiendo y enrollando las colas con la mano derecha; lo hacan
con tanta naturalidad que era evidentemente un acto automtico. Por primera vez los otros
advirtieron la extraordinaria longitud de aquellas colas; en realidad, las puntas no estaban
a la vista. Nacan en la base de la columna vertebral, en una especie de almohadilla verde
y blanda, y se extendan por la lava hasta perderse en los matorrales.
De improviso, y al mismo tiempo, los pescadores se detuvieron y dieron media
vuelta.
No irn ms adelante por ahora dijeron. Estamos cerca de nuestros rboles y
no pueden venir con nosotros. Se quedan aqu y pronto traemos a todos el pescado.
Por qu no podemos ir con vosotros? les pregunt Gren.

De repente, uno de los pescadores se ech a rer.

Porque no tienen cola! Esperan aqu y pronto traeremos pescado.
Y sigui andando con los otros, sin molestarse en volver la cabeza para ver si lo
haban obedecido.
Esta gente es muy rara dijo Poyly otra vez. No me gustan, Gren. No parecen
personas. Vaymonos; no nos ser difcil encontrar comida.
Tonteras! En verdad, podran sernos muy tiles ta la morilla. Mirad, all
hay una barca o algo parecido.
Un poco ms lejos, junto a la orilla, haba varios pescadores trabajando. Todos tenan
las mismas colas verdes. Trabajaban afanosos a la sombra de los rboles, arrastrando
hacia una barca algo que pareca una red. La embarcacin, una balsa pesada, flotaba
contra la orilla, y de vez en cuando se hunda en la corriente. Los tres pescadores se
unieron al grupo principal y ayudaron a tirar de la red. Aunque parecan tener prisa,
trabajaban con movimientos lnguidos.
La mirada de Poyly iba y vena de los pescadores a los tres rboles a cuya sombra
estaban trabajando. Nunca haba visto rboles de aspecto tan inslito, y esto la
intranquiliz todava ms.
Separados del resto de la vegetacin, los tres rboles parecan de algn modo unas
pias gigantescas. Una gola de hojas espinosas, proyectadas hacia afuera desde el suelo
mismo, protega el carnoso tronco central, que en los tres casos era un ovoide abultado y
nudoso. De los nudos del ovoide brotaban unos largos tallos rastreros; y en la cima crecan
nuevas hojas, espinosas y afiladas, que se abran y extendan por el aire hasta unos sesenta
metros, o colgaban tiesas por encima del Agua Larga.
Poyly, examinemos ms de cerca esos rboles ta urgente la morilla: Gren
y Yattmur nos esperarn y vigilarn desde aqu.
No me gusta ni esa gente ni este lugar, morilla dijo Poyly. Y no dejar aqu a
Gren con esa mujer; t haz lo que quieras.
No tocar a tu compaero dijo Yattmur, indignada. Cmo se te ocurre
semejante tontera?
Poyly avanz, tambalendose, sbitamente apremiada por la morilla. Se volvi a
Gren con ojos suplicantes; pero Gren estaba cansado y no la mir. Poyly se adelant a
regaadientes y no tard en encontrarse bajo los rboles corpulentos. Se alzaban muy
altos por encima de ella y proyectaban unas sombras puntiagudas. Los troncos hinchados
parecan estmagos enfermos.
La morilla no pareci sentir la amenaza.
Justo lo que yo supona! exclam luego de una prolongada inspeccin. Aqu
es donde terminan las colas de los pescadores. Estn unidos a los rboles por la
rabadilla nuestros ingenuos amigos pertenecen a los rboles.
Los humanos no crecen en los rboles, morilla. No lo sabas? Poyly
enmudeci de repente, pues una mano le haba cado sobre el hombro.
Se volvi. Uno de los pescadores la miraba de cerca, cara a cara, con una mirada
inexpresiva e hinchando los carrillos.
No tenas que haber venido bajo nuestros rboles dijo. La sombra de aqu es
sagrada. Te dijimos que no vinieras bajo nuestros rboles y t no lo recordaste. Te llevar
con aquellos que no han venido contigo.
Los ojos de Poyly seguan el recorrido de la cola del pescador. Tal como haba

declarado la morilla, estaba unida a la hinchazn del rbol espinoso ms cercano.

Estremecindose, se apart de l.
Obedcele! ta la morilla. Hay un maleficio aqu, Poyly. Tenemos que
combatirlo. Deja que nos lleve donde estn los otros y entonces lo capturaremos y le
haremos unas cuantas preguntas.
Eso nos traer problemas, pens Poyly, pero enseguida la morilla volvi a invadirle
la mente, diciendo:
Necesitamos a esta gente y quiz necesitemos la barca.
De modo que Poyly cedi; el pescador la tom por el brazo y la llev de vuelta
lentamente a donde estaban Gren y Yattmur, que observaban con curiosidad la escena.
Mientras caminaban, el pescador iba desenrollando solemnemente la cola.
Ahora! le grit la morilla cuando llegaron a donde estaban los otros.
Impulsada por la voluntad de la morilla, Poyly se abalanz sobre la espalda del
pescador. El ataque fue tan repentino que la criatura se tambale y cay de bruces.
Ayudadme! grit Poyly.
Pero ya Gren saltaba hacia adelante con el cuchillo preparado. En el mismo momento
oyeron el gritero de los otros pescadores. Soltaron la gran red y juntos echaron a correr
hacia Gren y el grupo, golpeando pesadamente el suelo.
Pronto, Gren, crtale la cola! dijo Poyly, acicateada por la morilla, mientras
forcejeaba en el polvo para mantener derribado al pescador.
Sin una pregunta, pues ya le haban llegado tambin las rdenes de la morilla, Gren
extendi el brazo y dio una cuchillada.
Haba seccionado la cola verde a dos palmos de la rabadilla del pescador. En el
mismo instante el hombre dej de debatirse. La cola verde se retorci, se sacudi contra
el suelo como una serpiente herida y los anillos apresaron a Gren. Gren le asest una
nueva cuchillada. Goteando savia, la cola se enrosc y con movimientos ondulantes se
arrastr hacia el rbol. Como si aquello fuera una seal, todos los otros pescadores se
detuvieron a la vez; por un momento fueron y vinieron sin rumbo y luego, indiferentes,
reanudaron la tarea de cargar la red en la barca.
Alabados sean los dioses! exclam Yattmur, echndose el cabello hacia
atrs. Qu te impuls a agredir a este pobre hombre, Poyly, a atacarlo por la espalda
como hiciste conmigo?
Estos pescadores no son como nosotros, Yattmur. No pueden ser humanos esas
colas que los sujetan a los rboles
Sin enfrentar la mirada de Yattmur, Poyly clav los ojos en el mun de cola del
individuo que lloraba a los pies de ella.
Estos pescadores gordos son esclavos de los rboles ta la morilla. Son
repulsivos. Con esos tallos rastreros que les penetran en la columna vertebral, los obligan
a cuidar de ellos. Mira a este pobre infeliz que se retuerce es un esclavo!
Es peor que lo que haces con nosotros, morilla? pregunt Poyly, a punto de
llorar. Hay alguna diferencia? Por qu no nos dejas en paz? Yo no tena ningn deseo
de atacar a este hombre.
Yo os ayudo os salvo la vida. Ahora, ocpate de este pobre pescador y acaba de
decir tonteras.
El pobre pescador ya se estaba ocupando de s mismo. Sentndose, se examin la
rodilla que se haba lastimado al caer sobre la roca. Los observaba con una ansiedad que

no modificaba la estupidez de la expresin. Acurrucado en el suelo, pareca un bollo

enorme, torpemente amasado.
Puedes levantarte le dijo Gren con afabilidad, mientras le tenda la mano para
ayudarlo. Ests temblando. No tienes nada que temer. No te haremos dao si respondes
a nuestras preguntas.
El pescador estall en un torrente de palabras, casi todas ininteligibles, haciendo
ademanes con las grandes manos.
Habla pausadamente. Te refieres a los rboles? Qu ests diciendo?
Por favor El rbol panza, s. Yo y ellos todo uno, todo panza o panzamanos. La
panzacabeza piensa por m donde yo sirvo a los rboles. T mataste mi cuerdapanza, y
no hay buena savia en mis venas. Tu gente salvaje y perdida sin rbol panza, no tienen
savia para entender lo que digo
Basta! Habla claro, panzn! Eres humano no? A estas plantas infladas las
llamas rboles panza? Y tienes que servirlos? Cundo te capturaron? Cunto tiempo
hace?
No ramos altos cuando los rboles panza nos recogieron, cuidaron, mimaron
como madres. Los bebs entran en los pliegues blandos, slo visibles las piernas, y
maman y maman de la panza. Nos atan a la cuerdapanza para caminar. Por favor, quiero
volver, encontrar otra cuerdapanza; sin cuerdapanza soy un pobre nio perdido tambin
yo.
Poyly, Gren y Yattmur lo miraban perplejos, no entendan ni la mitad de lo que deca.
No entiendo murmur Yattmur. Hablaba con ms sensatez antes que le
cortaras la cola.
Te hemos devuelto la libertad dijo Gren, siempre incitado por la morilla, y
libertaremos tambin a todos tus amigos. Os llevaremos lejos de estos panzudos
inmundos. Seris libres, libres de trabajar con nosotros y de empezar una nueva vida. Ya
nunca ms seris esclavos!
No, no, por favor! Nosotros somos como las flores de los rboles panza! No
queremos ser hombres salvajes como vosotros, sin encantadores rboles panza
Acaba de una vez con tus rboles!
Levant una mano y el otro call instantneamente; se morda los labios y se rascaba,
angustiado, los muslos carnosos.
Nosotros somos vuestros libertadores; tendrais que estarnos agradecidos. Dinos
ahora, qu es esa pesca de que nos han hablado? Cundo empieza? Pronto?
Pronto, s, pronto, por favor implor el pescador mientras trataba de tomar la
mano de Gren. Los peces nadan poco en Agua Larga. Boca Negra est demasiado
cerca. Y si no hay peces, no hay pesca eh? Entonces Boca Negra canta a todas las cosas
para que vengan a alimentarlo, y los rboles panza hacen grandes ruidos maternos y nos
abrazan, no nos dejan ser comida para la Boca. Despus, poco tiempo, hay una tregua,
sin cantos, sin comida, sin ruido. Y Boca Negra arroja lo que no necesita comer, arroja
las sobras en el Agua Larga. Entonces vienen peces grandes con hambre grande a comer
todas las sobras y pronto nosotros los pescadores hombres panza salimos y atrapamos
peces grandes, hambre grande en red grande, y felices damos de comer a los rboles
panza, a los hombres panza, todos a comer
Est bien, suficiente dijo Gren.
El infeliz pescador call sumiso. Trat de mantenerse en pie, apoyndose primero en

una pierna, luego en la otra. En el momento en que los dems se enredaban en una
excitada discusin, cay al suelo, sostenindose la dolorida cabeza entre las manos.
Instigados por la morilla, Gren y Poyly pronto elaboraron un plan.
Podemos librarlos a todos de esta existencia humillante dijo Gren.
Ellos no desean que los salvemos le dijo Yattmur. Son felices.
Son horribles dijo Poyly.
Mientras hablaban, el Agua Larga cambi de color. Miles y miles de restos y
desechos irrumpieron de pronto en la superficie manchando el agua, que los barri hacia
los rboles panza.
Las sobras del festn de la Boca dijo Gren. Vamos, antes que la barca zarpe y
los pescadores empiecen a pescar. Sacad los cuchillos.
Impulsado por la morilla, Gren ech a correr, y Poyly y Yattmur lo siguieron. Slo
Yattmur volvi un instante la cabeza para echar una mirada al pescador. Se revolcaba por
el suelo en un arranque de desesperacin, indiferente a todo lo que no fuese su propia
desdicha.
Los otros pescadores ya haban cargado la red en la barca. Al ver los desechos que
arrastraba el ro lanzaron gritos de contento y treparon a la embarcacin. A medida que
suban a la barca, extendan las colas sobre la popa. El ltimo estaba trepando cuando
Gren y las mujeres llegaron a la carrera.
Saltad a la barca! grit Gren, y los tres saltaron, y cayeron de pie al mismo
tiempo sobre la tosca y crujiente cubierta. Los pescadores que se encontraban ms cerca
se volvieron juntos a enfrentarlos.
Aunque tosca y pesada, construida bajo la direccin de los seudointeligentes rboles
panza, la barca estaba hecha para un propsito determinado: atrapar los grandes peces
que acudan a Agua Larga a comer la carroa. No tena remos ni velmenes, y slo la
utilizaban para transportar de una a otra orilla una red pesada. Para esto haban tendido
una cuerda recia sobre las aguas atndola a un rbol en las dos mrgenes del ro. De este
modo la barca, asegurada a la cuerda por una serie de anillas, no era arrastrada por la
corriente. Y la simple fuerza bruta la llevaba de una a otra orilla: la mitad de los
pescadores tiraba de la cuerda mientras el resto echaba la red. As haba sido desde los
tiempos ms remotos.
La vida de los pescadores estaba dominada por la rutina. Cuando los tres intrusos
aterrizaron en medio de ellos, ni los pescadores ni los rboles panza supieron claramente
qu hacer. Tampoco se pusieron de acuerdo, y la mitad de los pescadores resolvi
continuar halando la barca aguas adentro, y la otra mitad lanzar un contraataque.
En una acometida uniforme, la fuerza de defensa se lanz sobre Gren y las mujeres.
Yattmur ech una mirada atrs: era tarde para saltar otra vez a la orilla; ya se haban
alejado demasiado. Sac el cuchillo y aguard, junto a Poyly y Gren. Cuando los
pescadores atacaron, lo hundi en el vientre del que estaba ms prximo. El hombre
trastabill, pero los otros cayeron sobre ella. El cuchillo de Yattmur resbal por la cubierta
y antes que pudiera desenvainar la espada, le haban inmovilizado las manos.
Los hombres gordos se abalanzaron sobre Poyly y Gren, y aunque los dos lucharon
con denuedo, tambin fueron abatidos.
Al parecer, ni los pescadores ni los panzudos amos de la orilla haban pensado en
utilizar cuchillos hasta que vieron el de Yattmur. Ahora, en un solo movimiento, todos
sacaron a relucir los cuchillos.

En el cerebro de Gren, entre el pnico y la clera, taeron, furibundos, los

pensamientos de la morilla.
Micos sin seso! No perdis ms tiempo con estos mequetrefes. Cortadles el
cordn umbilical, las colas, las colas, imbciles! Cortadles las colas y no podrn haceros
dao!
Echando maldiciones, Gren hinc una rodilla en la ingle y los nudillos en la cara de
un atacante, y desvi de un revs un cuchillo de hoja curva. Acicateado por la morilla,
aferr a otro pescador por el cuello, se lo retorci con furia salvaje y arroj a la criatura a
un lado. Ahora tena el camino libre. De un brinco lleg a la popa.
All estaban las colas verdes, treinta juntas, extendidas hacia la orilla.
Gren lanz un grito de triunfo y baj la hoja.
Media docena de golpes secos, colricos, y asunto concluido!
La barca oscil con violencia. Los pescadores se sacudieron, convulsos, y cayeron
al suelo. La actividad ces. Los hombres geman y gritaban, tratando de levantarse unos
a otros, y all se quedaban, tendidos en un racimo impotente, con las amputadas colas
colgando. Sin nadie que la moviera, la barca flotaba en el centro de la corriente.
Ya lo veis coment la morilla. La lucha ha terminado.
Al levantarse, Poyly crey vislumbrar una especie de aleteo. Mir hacia la orilla y
un apagado grito de horror le brot de los labios. Gren y Yattmur se volvieron y miraron
en la misma direccin. Quedaron petrificados, blandiendo todava los cuchillos.
Agachaos! grit Poyly.
Unas hojas centelleantes como espadas dentadas giraban por encima de ellos. Los
tres rboles panza hervan de clera. Privados de los esclavos voluntarios, fustigaban el
aire con las hojas largas que les brotaban del vrtice. La masa entera del cuerpo les
temblaba mientras las oscuras hojas verdes relampagueaban sobre la embarcacin.
En el momento en que Poyly se tiraba de bruces, la primera hoja azot la cubierta,
abriendo una herida profunda en la madera tosca. Volaron astillas. Sigui un segundo y
un tercer latigazo. Poyly comprendi que un bombardeo tan terrible los matara a todos
en pocos instantes.
La furia espantosa de aquellos rboles pareca sobrenatural. Poyly no dej que la
paralizara. En tanto Gren y Yattmur se agazapaban bajo el endeble amparo de la popa,
ella salt. Sin esperar a que la morilla la guiara, se inclin sobre la borda y frot el filo
del cuchillo contra las recias fibras que mantenan la barca en cruz sobre las aguas.
Las hojas acorazadas hacan estragos cerca de ella. Los pescadores haban sido
alcanzados una y otra vez. Parbolas de sangre manchaban la cubierta. Las infelices
criaturas lloraban, se amontonaban unas sobre otras, y se apartaban del centro de la
cubierta, con los miembros ensangrentados, tambalendose. Pero los rboles seguan
castigando sin misericordia.
Dura como era la cuerda de amarre, se rompi al fin bajo el ataque de Poyly. Dio un
grito de triunfo cuando la barca en libertad oscil al empuje de las aguas.
Estaba an trepando para ponerse a salvo cuando otra hoja descendi, restallante.
Las espinas del borde carnoso se le hincaron con violencia en el pecho.
Poyly! gritaron Gren y Yattmur con una sola voz, levantndose de un salto.
Ya no la alcanzaron. El golpe la haba sorprendido en una posicin inestable. Se
dobl en dos cuando la sangre le brot de la herida. Las rodillas se le arquearon y cay
hacia atrs. Por un instante mir a Gren a los ojos en una tierna splica, y enseguida

desapareci por encima de la borda y golpe las aguas.

Gren y Yattmur corrieron y se asomaron por la borda. Una nueva turbiedad en el
agua sealaba el sitio en que Poyly se haba hundido. Una mano aflor en la superficie,
con los dedos abiertos, seccionada del brazo. Casi al instante desapareci en medio de un
tumulto de peces de cuerpos bruidos, y ya no hubo ms seales de Poyly.
Gren se dej caer sobre la cubierta; golpeaba la madera loco de dolor e increpaba a
la morilla:
No podas haberla salvado, hongo miserable, excrecencia intil? No podas
haber hecho algo? Qu le diste sino sinsabores?
Se hizo un largo silencio. Gren la llam de nuevo, con dolor y con odio. Al fin la
morilla habl con voz dbil.
La mitad de m ha muerto musit.

16
Ya la barca haba empezado a girar a la deriva ro abajo. Ahora estaban a salvo de las
copas mortferas de los rboles panza que seguan batiendo espuma sobre las aguas.
Al ver que se alejaban de la costa, los pescadores entonaron un coro de gemidos.
Yattmur se plant ante ellos cuchillo en mano, sin permitirse mostrar alguna compasin
por las heridas que tenan.
A ver, hombres panza! A ver, hijos rabilargos de rboles hinchados! Basta de
alboroto! Alguien que era real acaba de morir y guardaris duelo por ella o arrojar a
todos por la borda con mis propias manos.
Al or esto los pescadores cayeron en un silencio abyecto. Amontonados en un grupo
sumiso, se consolaban mutuamente y se laman unos a otros las heridas. Yattmur corri
hacia Gren, lo abraz y apoy la mejilla en la de l. Gren trat de resistirse, slo por un
momento.
No llores demasiado a Poyly. Era hermosa en vida pero a todos nos llega la hora
de caer en la espesura. Yo estoy aqu, y de ahora en adelante ser tu compaera.
Querrs volver a tu tribu, con los pastores, dijo Gren, desconsolado.
Ja! Los hemos dejado lejos. Cmo podr volver? Levntate y ven a ver qu
rpido nos lleva el agua. Ya casi no alcanzo a ver la Boca Negra ya no es ms grande
que uno de mis pezones. Estamos en peligro, Gren. Despierta! Pregntale a tu amigo
mgico, la morilla, a dnde estamos yendo.
No me importa lo que ahora pueda pasarnos.
Mira, Gren
Un clamor se alz entre los pescadores. Con una especie de inters aptico, sealaban
hacia adelante y gritaban; bast para que Yattmur y Gren se levantaran de prisa.
La barca a la deriva se precipitaba rpidamente hacia otra embarcacin. Ms de una
colonia de pescadores viva en las orillas del Agua Larga. Ya otra asomaba adelante,
sealada por dos rboles panza abultados. La red estaba extendida a travs de la corriente,
y la barca permaneca an en la orilla opuesta, cargada de pescadores. Las colas pendan
sobre el ro por encima de la red.

 Vamos a chocar contra esa barca! exclam Gren. Qu podemos hacer?

No, no chocaremos con la barca. Tal vez la red nos detenga. Entonces podremos
ganar la orilla sanos y salvos.
Mira a esos imbciles que trepan por los costados de la barca. Van a ser despedidos
por encima de la borda. Llam a gritos a los pescadores. Eh, vosotros, rabones!
Bajad pronto de ah si no queris caer al agua!
La voz se ahog entre los gritos de los pescadores y el rugido de las aguas. La
corriente los precipitaba irresistiblemente hacia la otra embarcacin. Un momento
despus chocaban contra la red que les interceptaba el camino.
La barca rechin y se lade. La sacudida lanz al agua a varios pescadores. Uno de
ellos consigui llegar de un salto a la otra barca, que estaba cada vez ms cerca. Las dos
embarcaciones chocaron y se separaron oblicuamente como en una carambola de billar y
la cuerda que atravesaba el agua restall y se rompi.
De nuevo empezaron a navegar a la deriva, en una precipitada carrera ro abajo. La
otra barca, que ya estaba en la ribera opuesta, sigui all, sacudindose peligrosamente.
Muchos de los tripulantes haban saltado a la orilla; otros haban sido arrojados al agua;
a algunos el accidente les haba seccionado la cola. Pero las desventuras de estos
pescadores quedaron sin develar, pues la barca de Gren se precipit enseguida por una
amplia curva y la selva se cerr a uno y otro lado.
Y ahora qu hacemos? pregunt Yattmur, estremecindose.
Gren se encogi de hombros, perplejo. No se le ocurra nada. El mundo pareca
decirle que era demasiado grande y terrible para l.
Despierta, morilla! dijo. T nos metiste en este brete scanos ahora.
Como respuesta, la morilla empez a sacudirle las ideas, a ponrselas patas arriba.
Mareado, Gren se sent pesadamente. Yattmur le estrechaba las manos mientras unos
recuerdos y pensamientos fantasmales revoloteaban ante el ojo mental de Gren. La
morilla estaba estudiando navegacin.
Al cabo dijo:
Necesitamos gobernar esta barca. Pero no tenemos con qu. Habr que esperar y
ver qu ocurre.
Era reconocer la derrota. Gren se sent en la cubierta y rode a Yattmur con un brazo,
indiferente a todo cuanto ocurra alrededor. Regres con el pensamiento a los das en que
l y Poyly eran nios despreocupados en la tribu de Lily-yo. La vida haba sido tan fcil,
tan placentera, y ellos casi ni se haban enterado. Si hasta haca ms calor entonces; en el
cielo, casi verticalmente sobre ellos, siempre haba brillado el sol.
Abri un ojo. El sol estaba muy bajo, al borde del horizonte.
Tengo fro dijo.
Acurrcate contra m lo tent Yattmur.
A un lado haba un montn de hojas recin cortadas, destinadas quiz a envolver el
pescado que los pescadores esperaban atrapar. Yattmur abrig con las hojas a Gren y se
tendi junto a l, abrazndolo.
Al calor del cuerpo de Yattmur, Gren se tranquiliz. Con un inters recin nacido,
empez a explorar instintivamente el cuerpo de ella. Era clida y dulce como los sueos
de la infancia, y se apretaba a l con ardor. Tambin las manos de ella iniciaron un viaje
exploratorio. Entregados a aquel mutuo deleite, se olvidaron del mundo. Cuando l la
tom, ella tambin estaba tomndolo.

Hasta la morilla se haba apaciguado con el placer de lo que ellos hacan al abrigo de
las hojas. La barca continuaba precipitndose ro abajo; de tanto en tanto golpeaba contra
la orilla, pero nunca dejaba de avanzar.
Al cabo de un tiempo se intern en un ro mucho ms ancho y caudaloso, y luego dio
vueltas y vueltas arrastrada por un remolino; todos se marearon. All muri uno de los
pescadores y tuvieron que arrojarlo por la borda. Esto pudo ser una seal pues en el acto
la embarcacin se liber del remolino y naveg otra vez a la deriva sobre el amplio pecho
de las aguas. Ahora el ro era muy ancho y aumentaba cada vez ms; pronto no vieron
ninguna orilla.
Aqul era un mundo desconocido para los humanos; a Gren la sola idea de unas
enormes extensiones vacas le pareca inconcebible. Contemplaban con asombro aquel
espacio inmenso, y enseguida, temblando, apartaban la mirada y se cubran los ojos con
las manos. Todo en torno era movimiento; y no slo las aguas inquietas del torrente. Se
haba levantado un viento fro, un viento que se hubiera extraviado en las distancias
inconmensurables de la selva, pero que aqu era dueo y seor de todas las cosas. Agitaba
las aguas con pasos invisibles, empujaba la barca y la haca crujir, salpicaba de espuma
las caras preocupadas de los pescadores, los despeinaba y les silbaba en los odos. Arreci
hasta helarles la piel, y tendi un velo de nubes en el cielo, oscureciendo los traveseros
que se desplazaban all arriba.
Quedaban en la barca dos docenas de pescadores; seis de ellos estaban muy
malheridos a causa del ataque de los rboles panza. Al principio no intentaron acercarse
a Gren y Yattmur; yacan all, amontonados, como un monumento viviente a la
desesperacin. Primero muri uno y luego otro, y ambos fueron arrojados por la borda en
medio de un duelo desordenado.
De este modo la corriente los fue llevando al mar.
La anchura del ro impeda que fueran atacados por las algas marinas gigantes que
festoneaban las costas. Nada, en verdad, les indic que haban pasado del ro al estuario,
del estuario al mar; las anchas ondas parduscas de agua dulce se mezclaban con las olas
saladas.
Poco a poco el pardo se diluy en verde y en azul, el viento arreci, y los llev en
otra direccin, paralela a la orilla. La poderosa selva no pareca ms grande que una hoja.
Uno de los pescadores, a instancias de los otros, se acerc a Gren y Yattmur que an
descansaban tendidos entre las hojas, y se inclin humildemente ante ellos.
Oh grandes pastores, odnos hablar cuando hablamos, si me permits que empiece
a hablar dijo.
No queremos haceros ningn dao, gordinfln respondi Gren con aspereza
. Como vosotros, estamos en una situacin difcil. No podis entenderlo? Quisimos
ayudaros, y lo haremos si el mundo vuelve a secarse. Pero trata de ordenar tus ideas para
poder hablar con sensatez. Qu deseas?
El hombre se inclin de nuevo haciendo una reverencia. Detrs de l, sus compaeros
se inclinaron tambin en una penosa imitacin.
Gran pastor, te vemos desde que llegaste. Nosotros, los hijos de los rboles panza,
no somos tontos y hemos visto tu tamao. Sabemos que pronto, cuando acabes de jugar
a la lonja doble con tu dama entre las hojas, te gustar matarnos. No somos tontos, somos
listos, y como somos listos no nos parece tonto morir por vosotros. Pero como estamos
tristes, nos parece tonto morir sin comer. Todos nosotros, pobres hombres panza tristes y
listos, no hemos comido y suplicamos comida pues ya no tenemos una mam que nos
llene la panza.

Gren gesticul, impaciente.

Tampoco nosotros tenemos comida dijo. Somos humanos como vosotros.
Tambin nosotros tenemos que mirar por nosotros mismos.
Ay, no nos atrevamos a esperar que quisieras compartir tu alimento, porque tu
alimento es sagrado y lo que quieres es vernos morir de hambre. Eres muy listo al
ocultarnos la comida de saltavilos que siempre llevas. Porque nos sentimos realmente
felices, oh gran pastor, aunque nos dejes morir de hambre, si nuestra muerte te procura
una buena carcajada y una cancin alegre y otra partida de lonjas con la dama lonja. Pues
como somos humildes, y no necesitamos comida para morir
En verdad, me gustara matar a estas criaturas dijo Gren con furia, soltando a
Yattmur e incorporndose. Morilla, qu hacemos con ellos? T nos metiste en esto.
Aydanos a salir.
Que echen la red por encima de la borda y que atrapen unos peces ta la
morilla.
Bien! dijo Gren.
Se levant de un salto arrastrando con l a Yattmur, y se puso a vociferar rdenes a
los pescadores.
Desolados, incompetentes pero serviles, los pescadores prepararon la red y la
echaron por la borda. Aqu el mar pululaba de vida. Tan pronto como la red se hundi,
algo grande empez a tironear, a tironear y a trepar inexorablemente.
La barca se lade. Dando un grito, los pescadores se echaron atrs: un gran par de
pinzas se encaramaba, matraqueando, sobre la borda. Gren estaba debajo. Sin pensarlo
ms, sac el cuchillo y atac.
Una cabeza de langosta ms grande que la cabeza de Gren se levant ante l. Uno de
los globos oculares vol por el aire arrancado de raz y enseguida el otro, cuando Gren
volvi a clavar el cuchillo.
Sin hacer ningn ruido el monstruo marino se solt de la borda y cay de nuevo en
las profundidades, dejando a los pescadores aterrorizados y llorosos. Casi tan asustado
como ellos pues senta en la mente el terror de la morilla. Gren dio vueltas alrededor
del grupo asestndoles puntapis y vociferando.
Arriba, guatapanzas cobardones! Vais a dejaros morir? Y bien, yo no os dejar.
Levantaos y recoged esa red antes de que caigan sobre nosotros otros monstruos marinos.
A ver, moveos! Recoged esa red! A ella, pronto, bestias balbuceantes!
Oh gran pastor, puedes arrojarnos a los misterios del mundo mojado que no nos
quejaremos. No podemos quejarnos! Ya ves que te alabamos hasta cuando sacas las
bestias del mundo mojado y las arrojas sobre nosotros y somos demasiado miserables
para quejarnos, as que pedimos misericordia
Misericordia! Os desollar vivos si no recogis esa red al instante. Manos a la
obra!
Los pescadores pusieron manos a la obra; el vello que les cubra los flancos flotaba
en la brisa.
La red subi cargada de criaturas que les salpicaban y azotaban los tobillos.
Magnfico! exclam Yattmur, apretndose a Gren. Tengo tanta hambre,
amor mo. Ahora viviremos! Esta Agua Larga terminar muy pronto, estoy segura.
Pero la embarcacin segua navegando a merced de las corrientes. Durmieron otra
vez y luego otra, y el fro continuaba; cuando despertaron descubrieron que la barca estaba

totalmente inmvil.
Gren abri los ojos y vio una franja de costa cubierta de arena y de matorrales. l y
Yattmur estaban solos en la barca.
Morilla! grit, levantndose de un salto. T que nunca duermes, por qu
no me despertaste y dijiste que ya no haba ms agua? Y los guatapanzas han escapado!
Mir alrededor el ocano, que los haba llevado hasta all. Yattmur se levant en
silencio; se abrazaba los pechos y contemplaba con asombro un enorme pico escarpado
que se elevaba entre los matorrales cercanos.
La morilla hizo un ruido que son como una risa fantasmal en la mente de Gren.
Los pescadores no podrn ir muy lejos; dejemos que sean ellos quienes descubran
si el paraje es peligroso o no. Os permit dormir, a ti y a Yattmur para que estis bien
descansados. Necesitaris de todas vuestras fuerzas. Este quiz sea el sitio en que
habremos de erigir nuestro nuevo reino, amigo mo!
Gren puso cara de escptico. No vio ningn travesero en las alturas, y lo consider
un augurio nefasto. Todo cuanto tena a la vista, fuera de la isla hostil y el pilago del
ocano, era un avevege, una velosemilla que bajo el dosel de una nube alta se desplazaba
por el cielo.
Supongo que ser mejor bajar a tierra dijo.
Yo preferira quedarme en la barca dijo Yattmur, echando una ojeada aprensiva
a la pared de roca.
No obstante, cuando Gren le tendi la mano, la tom y salt por la borda sin protestar.
Pero Gren not que le castaeteaban los dientes.
Se detuvieron en la playa inhspita, atentos a cualquier amenaza.
La velosemilla surcaba an el aire, pero enseguida cambi un grado o dos de
direccin. Se remont por encima del ocano; las alas leosas trepidaban como las velas
de un barco que navegara viento en popa.
Al or aquel ruido los dos humanos alzaron los ojos. La velosemilla haba avistado
tierra. Poco a poco, volando en crculo, empez a perder altura.
Nos est persiguiendo? pregunt Yattmur.
Tenan que optar entre esconderse debajo de la barca o internarse en la franja de selva
que se encrespaba detrs del frontn bajo de la costa. La barca era un refugio frgil, si la
enorme velosemilla se decida a atacar; tomados de la mano, el hombre y la mujer se
deslizaron entre el follaje.
Ahora la velosemilla descenda a plomo. No retraa las alas. Desplegadas y rgidas,
crepitaban y vibraban en el aire con un mpetu creciente.
Aunque formidable, la velosemilla era slo una burda imitacin de las verdaderas
aves, que en otros tiempos haban poblado los cielos terrestres. Los ltimos pjaros haban
sucumbido muchos eones atrs, cuando el sol entr en la ltima etapa de su existencia y
comenz a irradiar ms energa. Con una ineptitud soberbia y en consonancia con la
supremaca del mundo vegetal, la velosemilla imitaba a una especie ornitolgica
extinguida, cruzando los cielos con alas fragorosas.
Nos habr visto, Gren? pregunt Yattmur, espiando por entre el follaje.
Haca fro a la sombra de aquel risco alto.
Gren respondi oprimindole el brazo con fuerza, mientras miraba arriba entornando
los ojos. Atemorizado y furioso como estaba, prefera no hablar. La morilla, a la espera
de los acontecimientos, no le daba ningn apoyo.

Ya no caba duda de que el torpe pajarraco no alcanzara a rectificar a tiempo la

direccin y que al fin se estrellara contra el suelo. La sombra negra y rpida sigui
bajando por encima del matorral, y pas como una exhalacin por detrs de un rbol
vecino estremeciendo el follaje y luego silencio. Ningn sonido llegaba a odos de los
humanos, aunque el avevege no poda haber chocado contra el suelo a ms de cincuenta
metros de distancia.
Sombras vivientes! exclam Gren. Algo se lo ha tragado?
No se atreva a imaginar que pudiera haber una criatura bastante grande como para
devorar a una velosemilla.

17
Estuvieron un rato inmviles y expectantes, pero nada interrumpi el silencio.
Se ha desvanecido como un fantasma! exclam Gren. Vayamos a ver qu le
ha pasado.
Yattmur se aferr a l tratando de retenerlo.
Estamos en un paraje desconocido, con peligros que ignoramos dijo. No
busquemos problemas, que ya ellos nos buscarn a nosotros. No sabemos nada de este
lugar. Ante todo hemos de averiguar qu lugar es, y si es habitable.
Prefiero ir yo al encuentro de los problemas y no que ellos vengan a m dijo
Gren. Aunque quiz tengas razn, Yattmur. Los huesos me dicen que ste no es un buen
sitio. Dnde se habrn metido esos estpidos guatapanzas?
Salieron a la playa y la recorrieron lentamente, escudriando en torno, buscando
indicios de los desventurados pescadores, yendo y viniendo entre la llanura del mar y la
escarpa del risco.
Los indicios que buscaban no estaban lejos.
Han andado por aqu dijo Gren, corriendo a lo largo de la orilla.
Huellas de pasos pesados y excrementos indicaban el sitio por donde los guatapanzas
haban chapoteado hasta la costa. Muchas de las huellas eran imprecisas y se dirigan
hacia uno y otro lado; tambin aparecan huellas de manos, sealando los lugares en que
haban tropezado unos con otros y se haban cado. Las huellas revelaban la marcha torpe
e insegura de los guatapanzas. Un poco ms adelante, apuntaban hacia un angosto
cinturn de rboles de hojas coriceas y tristes que se alzaba entre la playa y el risco.
Mientras seguan las huellas hacia la oscuridad, un ruido apagado hizo que se detuvieran.
De un lugar cercano llegaban quejidos.
Sacando el cuchillo, Gren habl. Asomndose al bosquecillo que se alimentaba como
poda de aquel suelo arenoso, se puso a gritar.
Quienquiera que seas, sal de ah antes que te saque a la rastra!
Los gemidos se redoblaron, una fnebre melopea de balbuceos apenas inteligibles.
Es un guatapanza! exclam Yattmur. No lo maltrates, si est herido.
Con los ojos ya acostumbrados a la penumbra, corri hacia adelante y se arrodill en
el terreno arenoso, entre las hierbas speras.
Uno de los pescadores gordos yaca en el suelo; otros tres estaban acurrucados contra

l. Al ver aparecer a Yattmur se sacudi con violencia e intent darse vuelta y alejarse.
No te har dao dijo ella. Os estbamos buscando, queramos saber a dnde
habais ido.
Es demasiado tarde. No estuviste antes y ahora tenemos los corazones destrozados
llor el hombre; las lgrimas le resbalaban por las mejillas. Tena un largo rasguo en
el hombro y el pelo desgreado se le haba pegoteado a la sangre seca, pero Yattmur pudo
observar que la herida no era profunda.
Es una suerte que hayamos dado con vosotros dijo. Lo que tienes no es grave.
Ahora que todos se levanten y vuelvan a la barca.
Al or esto el guatapanza rompi en una nueva melopea; los otros tres le hicieron
coro, hablando en aquel dialecto peculiar y enredado.
Oh grandes pastores, aparecen aqu y aumentan nuestras desdichas. Mucho nos
alegra que aparezcan otra vez aunque sabemos que ellos quieren matarnos, matar a estas
pobres y amables y desamparadas criaturas que somos.
S, que somos, somos, somos, y aunque nuestro amor los ama, ellos no pueden
amarnos, porque no somos ms que barro miserable, y ellos son asesinos crueles, y crueles
con el barro.
Quieren matarnos aunque ya nos estamos muriendo! Oh, cunto admiramos
vuestro valor, inteligentes hroes sin cola!
Acabad de una vez con ese inmundo farfulleo orden Gren. No somos
asesinos ni nunca hemos querido haceros dao.
Qu inteligente eres, amo! Nos has cortado las preciosas colas y pretendes
decirnos que no hubo dao! Cremos que estabas muerto, que las lonjas dobles en la barca
haban terminado para siempre, y por eso, cuando el mundo acuoso se volvi slido,
tristes escapamos con todas nuestras patas, pues roncabas mucho. Ahora nos has atrapado
otra vez, y como ya no roncas, sabemos que quieres matarnos.
Gren le asest un revs en la mejilla al pescador ms prximo; el hombre gimi y se
retorci como si se estuviera muriendo.
Callad, imbciles llorones! No os haremos dao si confiis en nosotros. Poneos
en pie y decidnos dnde estn todos los dems.
La orden slo provoc nuevas lamentaciones.
Bien ves que los cuatro, cuatro infelices sufridores, nos estamos muriendo sin
remedio de la muerte que mata a todos, los verdes y los rosados, por eso quieres que
estemos de pie, porque as moriremos de una muerte mala, y cuando nuestras almas se
hayan ido nos patears, y slo muertos podremos estar contigo y no llorar con bocas
inofensivas. Oh s, nos caeremos del suelo en que estamos tendidos! Qu idea tan astuta,
gran pastor!
Mientras as se lamentaban, trataban desesperados de aferrar los tobillos de Yattmur
y Gren y besarles los pies; los humanos saltaban a uno y otro lado esquivando aquellas
efusiones.
Durante la orga de lamentos, Yattmur haba tratado de examinarlos.
No tienen heridas graves estos infelices dijo. Slo rasguos y magulladuras.
Pronto los curar dijo Gren.
Uno de los hombres haba conseguido asirle el tobillo. Gren lanz un puntapi a la
cara mofletuda. Movido por una repulsin incontenible, agarr a otro y lo levant del
suelo de viva fuerza.

 Qu prodigiosamente fuerte eres, amo! gimi el hombre mientras trataba al

mismo tiempo de besarle y morderle las manos. Tus msculos y tu crueldad son
enormes para unas pobres criaturas moribundas como nosotros, de sangre estropeada por
cosas malas y otras cosas malas, ay!
Te har tragar tus propios dientes si no te callas! lo amenaz Gren.
Con la ayuda de Yattmur, levant a los otros tres que a pesar de los incesantes
lloriqueos no estaban malheridos. Los oblig a callar y les pregunt qu haba sido de los
diecisis pescadores que faltaban.
Oh, generoso sin cola! Perdonas la vida a este pequeo nmero cuatro para gozar
matando a un gran nmero diecisis. Qu abnegacin tan abnegada! Felices te decimos
qu felices somos al decirte qu camino tom el alegre y triste diecisis, para que nos
perdones la vida y sigamos viviendo y gozando de tus bofetones y golpes y patadas
crueles en la nariz de la cara tierna. El diecisis nos dej aqu tirados muriendo en paz
antes de escapar por ese camino para que t los atrapes y juegues a la muerte.
Y sealaron, abatidos, la lnea de la costa.
Quedaos aqu, y en silencio orden Gren. Volveremos a buscaros cuando
hayamos encontrado a los dems. No os movis de aqu, pues algo podra comeros.
Con temor esperaremos, aun si antes morimos.
Quietos aqu entonces.
Gren y Yattmur echaron a andar a lo largo de la playa. All todo era silencio; hasta el
ocano susurraba apenas al rozar las orillas; y otra vez sintieron la terrible desazn, como
si millones de ojos invisibles estuviesen acechando.
Mientras avanzaban, observaban el mundo en torno. Hijos de la selva como eran,
nada poda parecerles ms extrao que el mar; sin embargo, all la tierra misma era
extraa. No slo porque los rboles de hojas coriceas, quiz adecuadas para un clima
ms fro fuesen de una variedad desconocida; ni a causa del risco que asomaba por
detrs de los rboles, tan escarpado y gris; un risco que se elevaba por encima de ellos
empequeecindolo todo alrededor, y que proyectaba una sombra ttrica sobre el paisaje.
Adems de todas aquellas rarezas tangibles, haba otra, que no hubieran podido
nombrar, pero que luego del absurdo altercado con los guatapanzas pareca an ms
inquietante. El silencio rumoroso del mar contribua a que se sintieran inquietos.
Echando una mirada nerviosa por encima del hombro, Yattmur observ otra vez el
risco encumbrado. Bajo las nubes oscuras que se movan por el cielo, el gran muro pareca
derrumbarse.
Yattmur se dej caer de bruces y se tap los ojos.
Los riscos se nos vienen todos encima! grit, tironeando de Gren para que se
echara junto a ella.
Gren alz los ojos una sola vez y tuvo la misma ilusin: aquella torre alta y
majestuosa se inclinaba hacia ellos. Se escurrieron entre las rocas, apretujando los cuerpos
tiernos, hundiendo las caras en la arena hmeda y escamosa. Eran hijos del invernculo
de las selvas; aqu haba tantas cosas desconocidas que la reaccin inmediata era siempre
el miedo.
Instintivamente, Gren llam al hongo que le cubra el cuello y la cabeza.
Morilla, slvanos! Confiamos en ti y t nos trajiste a este lugar horrendo. Ahora
tienes que sacarnos de aqu, pronto, antes que el risco se nos venga encima.
Si t mueres, yo muero dijo la morilla, taendo unos sones armoniosos en la

cabeza de Gren. Y aadi algo ms tranquilizador. Podis levantaros. Las nubes se

mueven; el risco no.
Pas un momento un intervalo de silenciosa espera slo interrumpida por la
endecha del mar antes que Gren se atreviera a comprobar la verdad de lo que deca la
morilla. Por ltimo, viendo que ningn aluvin de rocas le caa sobre el cuerpo desnudo,
se decidi a mirar. Al notar que l se mova, Yattmur gimote.
Gren crey ver que el risco segua cayendo. Se arm de coraje y observ ms
atentamente.
Pareca que el risco viniera navegando por el cielo hacia l; sin embargo, al fin tuvo
la certeza de que no se mova. Se atrevi a apartar los ojos de aquella superficie
agujereada y code a Yattmur.
El risco no nos har dao por ahora dijo. Podemos seguir.
Yattmur alz un rostro atribulado, con manchas rojas en las mejillas que haba
apoyado contra las piedrecitas de la playa; an tena algunas adheridas a la piel.
Es un risco mgico. Siempre se est cayendo y no cae nunca dijo luego de mirar
detenidamente la roca. No me gusta. Tiene ojos que nos vigilan.
Reanudaron la penosa marcha. De tanto en tanto Yattmur miraba con inquietud hacia
arriba. El cielo se estaba cerrando todava ms y las sombras de las nubes venan por el
ocano.
La costa era una curva cerrada y continua; la arena desapareca a menudo bajo
grandes macizos de rocas encerrados entre la selva y el mar. No haba otro remedio que
escalarlas y en el mayor silencio posible.
Pronto llegaremos de vuelta al punto de partida dijo Gren volviendo la cabeza
y observando que la barca haba quedado oculta detrs del risco.
Correcto ta la morilla. Estamos en una isla pequea, Gren.
Entonces no podremos vivir aqu, morilla?
Me parece que no.
Cmo haremos para irnos?
Como vinimos en la barca. Algunas de estas hojas gigantes podrn servimos de
velas.
Odiamos la barca, morilla, y el mundo acuoso.
Pero los prefieres a la muerte. Cmo podramos vivir aqu, Gren? No es ms que
una torre de piedra con una franja de arena alrededor.
Sin comunicar esta conversacin muda a Yattmur, Gren se dej llevar por unos
pensamientos confusos. Al fin concluy que lo ms sensato era postergar cualquier
decisin hasta que hubiesen dado con los guatapanzas.
Advirti que Yattmur miraba cada vez ms a menudo por encima del hombro la torre
de piedra. En un arranque de impaciencia, exclam:
Qu pasa? Si no miras por dnde vas, te rompers la crisma.
Ella le tom la mano.
Calla! Te va a or dijo. Esta torre tiene un milln de ojos que nos vigilan
todo el tiempo.
Gren iba a volver la cabeza cuando Yattmur lo tom por la barbilla y lo arrastr hasta
obligarlo a agazaparse junto a ella detrs de un peasco.
No le hagas ver que sabemos murmur. Espala desde aqu.

Gren espi. Con la boca seca observ aquella pared gris, alta y vigilante. Las nubes
haban velado el sol, y en la penumbra el risco tena un aspecto an ms amenazador. Ya
antes haba observado que la superficie estaba acribillada de agujeros. Ahora not la
regularidad con que estaban distribuidos y cunto se parecan a ojos malignos que
acecharan desde las profundidades de muchas rbitas.
Ya lo ves dijo Yattmur. Qu criaturas terribles cobija este lugar? Est
embrujado, Gren. Qu seres vivos hemos visto desde que llegamos? Nada se mueve
entre los rboles, nada corretea por la playa, nada trepa por la cara de esa roca. Slo la
velosemilla, y algo la ha devorado. Slo nosotros estamos vivos, pero por cunto
tiempo?
Mientras Yattmur se lamentaba, hubo un movimiento en la torre de piedra. Los ojos
fros ya no caba ninguna duda de que eran ojos giraron en las rbitas; eran
incontables y se movieron juntos y juntos miraron en otra direccin, como si otearan algo
a lo lejos, en el mar.
Impulsados por la fuerza de aquella mirada ptrea, Gren y Yattmur tambin se
volvieron. Desde donde estaban agazapados, slo era visible una porcin del mar,
enmarcada por las rocas de la playa cercana, pero suficiente para que pudieran observar
la conmocin de las distantes aguas grises: una enorme criatura marina se acercaba
nadando a la isla.
Oh sombras! Esa criatura viene hacia nosotros! Volvemos corriendo a la barca?
Echmonos al suelo y quedmonos quietos! No puede habernos visto entre esas
rocas.
La torre mgica de muchos ojos la est llamando para que venga a devorarnos!
Tonteras dijo Gren, tambin como respuesta a sus propios temores.
Hipnotizados, observaron a la criatura marina. La espuma impeda ver cmo era.
Slo dos grandes aletas que batan las aguas como ruedas enloquecidas asomaban
claramente a intervalos. De vez en cuando les pareca ver una cabeza que apuntaba hacia
la orilla.
La ancha sbana del mar se encresp. Un teln de lluvia cay desde el cielo
encapotado ocultando a la criatura marina y vertiendo gotas fras y punzantes sobre todas
las cosas.
Obedeciendo a un impulso comn, Gren y Yattmur se zambulleron entre los rboles;
chorreando agua, se apoyaron contra un tronco. La lluvia arreci. Por un momento, no
alcanzaron a ver ms all de la resquebrajada orla de blancura que bordeaba la orilla.
Un acorde desolado lleg desde el agua, una llamada de advertencia, como si el
mundo estuviera desmoronndose. La criatura marina peda a gritos que la guiaran. La
isla (o la torre) voce enseguida una respuesta.
Como arrancada de los cimientos mismos, chirriante y cavernosa, son una nota. No
era una nota demasiado potente, pero lo impregn todo; se esparci por la tierra y el mar
como la lluvia misma, como si cada decibel fuese una gota separada de las dems.
Aterrorizada por aquel sonido, Yattmur se aferr a Gren, llorando.
Por encima del llanto, por encima del ruido de la lluvia y del mar, por encima de las
resonancias de la voz de la torre, se alz otra voz; una voz mellada, asustada, que pronto
se extingui. Era una voz compuesta, un coro de splicas y reproches, y Gren la
reconoci.
Los guatapanzas que faltaban! exclam. Tienen que estar cerca de aqu.
Mir en torno sin esperanzas luchando contra la lluvia que le cegaba los ojos. Las

grandes hojas coriceas se combaban y volvan a saltar bruscamente derramando la carga

de agua que les caa encima desde el risco. No se vea nada ms que selva, la selva que
se inclinaba sumisa ante el aguacero. Gren no se movi; los guatapanzas tendran que
esperar a que la lluvia amainara. Se qued donde estaba, con un brazo alrededor de
Yattmur.
Trataban de ver el mar, cuando delante de ellos el gris se rompi en un torbellino de
olas.
Oh sombras vivientes! Ese ser ha venido a buscarnos susurr Yattmur.
La enorme criatura marina haba llegado ya a los bajos y estaba saliendo
pesadamente del mar. Entre las cataratas seseantes de la lluvia vieron una gran cabeza
chata. Una boca estrecha y pesada como una tumba se abri con un crujido y Yattmur
se libr del abrazo de Gren y ech a correr, gritando despavorida, hacia el lugar de donde
haba venido.
Yattmur!
Iba a correr detrs de ella, pero el peso muerto de la voluntad de la morilla cay sobre
l de improviso. Gren qued paralizado, inmvil, doblado hacia adelante como en la lnea
de largada de una carrera. Sorprendido en esa posicin inestable, cay de costado en la
arena anegada.
Qudate dnde ests! ta la morilla. Como es obvio que esa criatura no
viene por nosotros, tenemos que esperar y averiguar qu pretende. No nos har dao si te
quedas quieto.
Pero Yattmur
No te preocupes por esa nia tonta. Ms tarde la encontraremos.
A travs de la violencia de la lluvia llegaba un quejido irregular y prolongado. La
gran criatura estaba sin aliento. Se arrastraba trabajosamente por la cuesta de la playa a
pocas yardas de donde yaca Gren. Velada por las grises cortinas de la lluvia, con la
respiracin anhelante y los movimientos penosos, cobr de pronto el aspecto andando
all pesadamente, en aquel escenario tan inverosmil como ella de un grotesco smbolo
de dolor conjurado en una pesadilla.
Ahora la cabeza estaba oculta entre los rboles. Gren slo vea el cuerpo, impulsado
hacia adelante por las sacudidas de las aletas poderosas, hasta que tambin el cuerpo
desapareci. La cola se desliz un momento cuesta arriba; luego fue engullida asimismo
por la selva.
Ve a ver dnde ha ido orden la morilla.
No dijo Gren. Se arrodill. Una suciedad pardusca, una mezcla de arena y lluvia,
le resbalaba por el cuerpo.
Haz lo que te digo ta la morilla. El propsito secreto de la morilla, propagarse
tanto como le fuera posible, segua siempre all en el fondo de su pensamiento. Este
humano que en un principio le haba parecido un husped inteligente y promisorio, en
realidad no haba respondido a sus esperanzas; una bestia bruta, primitiva, como la que
acababan de ver, mereca sin duda una investigacin. La morilla impuls a Gren hacia
adelante.
Avanzando por el linde arbolado, encontraron los rastros de la criatura marina. Al
desplazarse haba abierto una zanja en la que caba un hombre de pie.
Gren se dej caer al suelo sobre las manos y las rodillas; la sangre le arda en las
venas. La criatura no estaba muy lejos; un definido olor salobre, putrefacto, flotaba en el
aire. Atisb por detrs del tronco de un rbol, siguiendo las huellas con la mirada.

All la franja de selva se interrumpa de pronto, para recomenzar un poco ms lejos

a lo largo de la costa. En aquel claro, la arena llevaba en lnea recta a la base del risco
y all, en la base del risco, se abra una caverna grande. Alcanz a ver, a travs de la lluvia,
que las huellas del monstruo entraban en la caverna. No obstante, aunque los lmites de
la caverna eran visibles bastante grande como para contener al monstruo, pero nada
ms pareca silenciosa y vaca, como una boca petrificada en un bostezo perpetuo.
Intrigado, olvidndose del miedo, Gren sali al claro para observar mejor, y
enseguida vio all a algunos de los diecisis guatapanzas.
Estaban acurrucados todos juntos bajo los rboles que flanqueaban la franja arenosa,
apretados contra el risco y muy cerca de la caverna. Como era natural en ellos, se haban
resguardado debajo de un reborde de roca que los baaba ahora con un incesante chorro
de agua. Con el largo vello del cuerpo chorreado y aplastado, parecan en verdad muy
mojados, mojados y asustados. Cuando Gren apareci, gimotearon de miedo, cubrindose
los genitales con, las manos.
Salid de ah! grit Gren, sin dejar de mirar alrededor en busca de algo que
explicase la desaparicin del monstruo marino.
Con la lluvia que les chorreaba por las caras, los guatapanzas estaban totalmente
desanimados; Gren record el estpido grito de terror que haban lanzado cuando
divisaron al monstruo. Ahora, dando vueltas y vueltas en crculos cerrados, como ovejas,
y balbuceando sonidos ininteligibles, parecan querer huir de Gren. Tanta estupidez le
revolvi la sangre. Levant una piedra pesada.
Salid de ah y venid conmigo, panzabebs llorones! vocifer. Pronto, antes
que el monstruo los descubra a todos!
Oh terror! Oh amo! Todas las cosas odian a los infelices y amables
guatapanzas! gimieron; tropezaban unos con otros volviendo a Gren las espaldas
carnosas.
Furioso, Gren tir la piedra. Fue a dar en la nalga de uno de los hombres; un tiro
certero pero de consecuencias nefastas. La vctima salt chillando a la arena, dio vueltas
alrededor, y huyendo de Gren ech a correr hacia la caverna. Como a una voz de mando,
los otros tambin saltaron y se precipitaron detrs en tropel; imitndolo, se agarraban el
trasero con las manos.
Volved! grit Gren, lanzndose detrs de ellos por las huellas del monstruo
. No os acerquis a la cueva!
No le hicieron caso. Ladrando como cuzcos, se precipitaron en la caverna; los ruidos
que hicieron al entrar retumbaron con ecos speros en las paredes. Gren los sigui.
El olor salobre del monstruo pesaba en el aire.
Sal de aqu cuanto antes acuci la morilla en la mente de Gren, mientras le
enviaba una punzada de dolor por todo el cuerpo.
De las paredes y el techo de la caverna sobresalan unos bastones de piedra que
apuntaban hacia dentro; en los extremos se ahuecaban en rbitas oculares, como las
cuencas de la cara exterior del risco. Aquellos ojos tambin acechaban; cuando los
guatapanzas entraron en tropel, abrieron los prpados y se pusieron a mirar, uno por uno,
cada vez ms numerosos.
Viendo que estaban acorralados, los pescadores se revolcaron por la arena a los pies
de Gren en una batahola de gritos lastimeros.
Oh grande y poderoso seor, oh matador de piel fuerte, oh rey de la carrera y de
la caza, mira cmo corrimos hacia ti en cuanto te vimos! Qu contentos estamos de que

honres con tu presencia nuestros pobres y viejos panzaojos! Corrimos hacia ti sin vacilar
aunque nuestra carrera fue torpe y atolondrada, y de algn modo nuestras piernas nos
llevaron por malos caminos y no por caminos buenos y felices, pues adems la lluvia nos
confundi.
Ms y ms ojos se abran ahora en la caverna, todos con la mirada ptrea clavada en
el grupo. Gren tom por los cabellos a uno de los guatapanzas y lo oblig a levantarse.
Los dems callaron, contentos tal vez de que por el momento no se ocupara de ellos.
Ahora escuchadme dijo Gren, con los dientes apretados. Haba llegado a
aborrecer con ferocidad a estas criaturas que despertaban en l instintos latentes,
agresivos. No os deseo ningn mal, como he dicho antes. Pero tenis que salir de aqu
inmediatamente. Aqu estis en peligro. Volved a la playa pronto, todos!
Nos lapidars
No importa lo que yo haga! Haced lo que digo. Moveos!
Mientras hablaba dio un empujn al hombre y lo mand rodando hacia la entrada de
la caverna.
En aquel momento comenz lo que ms tarde Gren recordara como el espejismo.
Un nmero crtico de ojos se haba abierto en las paredes de la caverna.
El tiempo se detuvo. El mundo fue todo verde. A la entrada, el hombre panza se
sostuvo en equilibrio sobre una pierna como si fuera a volar, se volvi verde y qued
petrificado en aquella absurda posicin. Detrs, la lluvia era tambin verde. Todo verde,
todo inmvil.
Y todo empez a encoger. A empequeecerse. A retraerse y contraerse. A
transformarse en una gota de lluvia que caa para siempre desde los pulmones del cielo.
O en un grano de arena que bajaba eternamente en las clepsidras del tiempo infinito. En
un protn que se precipitaba inagotable por su propia versin de bolsillo del espacio
ilimitado. Para alcanzar por ltimo la inmensidad infinita de la nada la riqueza infinita
de la no-existencia y as transformarse en Dios ser el principio y el fin de la propia
creacin
o conjurar un billn de mundos que zumbaban a lo largo de los verdes eslabones
de cada segundo o volar a travs de los increados montones de sustancia verde que en
una vasta antecmara del ser esperaban la hora o el en apropiados
Porque l estaba volando no? Y en aquellas notas prximas y ms felices (no lo
eran?) volaban los seres que l o algn otro, alguien en otro plano de la memoria, haba
llamado alguna vez los guatapanzas. Y si aquello era volar, entonces estaba
aconteciendo en aquel imposible universo verde de delectacin, en un elemento que no
era el aire y en una corriente ajena al tiempo. Y volaban en la luz, irradiaban luz.
Y no estaban solos.
Todo estaba con ellos. La vida haba reemplazado al tiempo, eso era; la muerte haba
desaparecido, porque all los relojes slo podan desgranar fertilidad. Pero de todas las
cosas, haba dos que le parecan familiares
En aquella otra existencia vaga oh, era tan difcil recordar, un sueo dentro de un
sueo, en aquella existencia en la que haba una playa de arena y una lluvia gris (gris?)
que no tena nada de verde, porque no hay nada que se parezca al verde, en aquella
existencia un ave enorme haba bajado del cielo y una gran bestia haba emergido del
mar y haban penetrado en el espejismo, y todos estaban all en un mismo deleite
verde, sustancioso. El elemento en que flotaban les aseguraba que haba all sitio de sobra
para que todas las cosas pudieran crecer y prosperar en paz, y desarrollarse eternamente,

si fuera necesario: los guatapanzas, el ave, el monstruo.

Y saba que los otros haban ido hacia el espejismo atrados por algo que a l no lo
haba llamado. No porque eso importara, ya que all encontraba la dulzura de ser, de
dejarse estar simplemente en aquel eterno vuelo-danza-cancin, sin tiempo ni medida ni
zozobras.
Sin nada ms que un sentimiento de plenitud: estar transformndose en algo verde y
bueno.
Sin embargo, por alguna razn, los otros lo iban dejando atrs. El primer impulso
empezaba a decaer. Incluso all haba zozobras, y algo significaban, tambin all, las
dimensiones; de lo contrario, no se habra quedado atrs. Y ellos no estaran volviendo
las cabezas, sonrindole, saludndolo, el ave, la bestia, los guatapanzas. Ni las esporas y
semillas, las afortunadas criaturas de savia que llenaban la distancia creciente que lo
separaba de sus compaeros, estaran girando. Ni l los seguira, gimiendo, perdindolo
todo Oh, perder todo ese mundo de naturaleza inimaginable, ese mundo brillante que
de pronto le era tan querido
Ya no revivira el miedo, la ltima y desesperada tentativa de recobrar el paraso, el
verde que hua, el vrtigo que lo posea, y los ojos, un milln de ojos que decan todos
No y lo escupan devolvindolo al mundo
Estaba otra vez en la caverna, despatarrado sobre la arena pisoteada, en una postura
que era un burdo remedo de vuelo. Estaba solo. Alrededor de l, un milln de ojos de
piedra se cerraban desdeosos, y una msica verde se apagaba. Estaba doblemente solo,
pues la torre de piedra se haba retirado de la caverna.
La lluvia segua cayendo. Saba que aquella eternidad inconmensurable en que haba
estado ausente haba sido apenas un instante, una brizna de tiempo. El tiempo cualquier
cosa que fuera acaso un fenmeno meramente subjetivo, un mecanismo del torrente
sanguneo humano, que los vegetales no padecan.
Gren se incorpor, sorprendido por sus propios pensamientos.
Morilla! murmur.
Estoy aqu
Hubo un largo silencio.
Al cabo de un rato el hongo-cerebro se decidi a hablar.
T tienes pensamientos, Gren ta. Por eso la torre no te acept no nos
acept. Los guatapanzas eran casi tan necios como la criatura marina y el ave; ellos fueron
aceptados. Lo que para nosotros es un espejismo, para ellos es ahora la realidad. Ellos
fueron aceptados.
Otro silencio.
Aceptados dnde? pregunt Gren. Haba sido tan hermoso
La morilla no respondi directamente.
sta es la larga era de lo vegetal dijo. Lo verde ha medrado en la faz de la
tierra, ha echado races y ha proliferado; todo sin pensamiento. Ha adoptado muchas
formas y se ha aclimatado a todos los medios; y as ocupa desde hace largo tiempo
cualquier posible sitio ecolgico.
La tierra est hoy ms peligrosamente superpoblada que en cualquier poca. Hay
plantas por doquier plantas que con ingenio pero sin inteligencia, siembran y se
propagan, multiplicando la confusin, aumentando el problema de cmo encontrar lugar
para crecer una brizna ms de hierba. Cuando tu remoto antepasado, el hombre, era dueo

y seor del mundo, saba cmo resolver el problema de un jardn o un huerto

superpoblado. Trasplantaba, o quemaba las malezas. Ahora, de algn modo, la naturaleza
ha inventado su propio jardinero. Las rocas se han convertido ellas mismas en
transmisores. Es probable que haya estaciones como sta en todas las costas estaciones
en las que cualquier criatura de poco seso pueda ser aceptada para una progresiva
transmisin estaciones donde las plantas puedan ser trasplantadas
Trasplantadas dnde? pregunt Gren. Dnde estaba ese lugar?
Algo parecido a un suspiro flot en los pasadizos de la mente de Gren.
No te das cuenta de que son slo conjeturas, Gren? Desde que me he unido a ti,
me he vuelto en parte humana. Quin conoce todos los mundos posibles para las distintas
formas de vida? El sol significa una cosa para ti, y otra para una flor. Para nosotros el mar
es terrible; para esa gran criatura que vimos No hay palabras ni pensamientos que
describan el lugar adonde fuimos; cmo puede haberlas si era tan claramente el producto
de procesos inactivos irracionales.
Gren se incorpor, tambalendose.
Tengo ganas de vomitar dijo.
Sali zigzagueando de la caverna.
Para concebir otras dimensiones, otras modalidades del ser prosigui la morilla.
Por lo que ms quieras, cllate! grit Gren. Qu me importa que haya
lugares estados si no puedo alcanzarlos? No puedo, y nada ms. Todo aquello fue
un maldito espejismo, as que djame en paz quieres? Tengo ganas de vomitar.
La lluvia haba menguado un poco. Le golpete levemente la espalda cuando arque
la columna y apoy la cabeza contra un rbol. Las sienes le latan, los ojos le lagrimeaban,
el estmago se le contraa en espasmos.
Tendran que hacer velas con las hojas grandes y alejarse en la barca de aquel lugar,
l y Yattmur y los cuatro guatapanzas sobrevivientes. Tenan que irse. Como estaba
haciendo fro, tal vez necesitaran abrigarse con hojas. Este mundo no era un paraso, pero
algo podan aprovechar.
Estaba vaciando an el estmago cuando oy que Yattmur lo llamaba.
Alz los ojos, sonriendo dbilmente. A lo largo de la playa lluviosa, Yattmur volva
a l.

18
Estaban de pie, tomados de la mano, y Gren trataba confusamente de contarle a Yattmur
la experiencia de la caverna.
Me alegro mucho de que hayas vuelto dijo ella con dulzura.
Gren asinti, con un movimiento de la cabeza culpable, recordando lo hermosa y
extraa que haba sido la experiencia. Se senta extenuado. La sola idea de tener que
hacerse de nuevo a la mar lo aterrorizaba; pero era evidente que no podan quedarse en la
isla.
Manos a la obra, entonces dijo la morilla en la cabeza de Gren. Eres tan
remoln como un guatapanza.

Siempre de la mano de Yattmur, dio media vuelta y se encaminaron a paso lento

playa abajo. Soplaba un viento glacial, que arrastraba la lluvia hacia el mar. Los cuatro
guatapanzas estaban acurrucados todos juntos en el sitio en que Gren les haba dicho que
esperasen. Cuando vieron llegar a Gren y Yattmur, se postraron servilmente en la arena.
Acabad con eso dijo Gren sin ningn humor. Todos tenemos que trabajar y
vosotros tambin.
Dndoles palmadas en los flancos rollizos, los hizo marchar delante de l en
direccin a la barca.
Una brisa brillante y cortante como vidrio soplaba por encima del ocano.
Para los ocasionales traveseros que de tanto en tanto surcaban el espacio all en las
alturas, la barca con los seis pasajeros no era ms que un leo que flotaba lentamente a la
deriva, y que ahora ya estaba lejos de la isla del risco elevado.
De un mstil improvisado penda la vela de hojas, toscamente cosida; pero,
desgarrada por vientos adversos, ya no serva de mucho. La barca, ahora sin rumbo, era
arrastrada hacia el este por una impetuosa corriente de aguas templadas.
Los humanos observaban con apata o con ansiedad, segn la naturaleza de cada uno,
cmo eran arrastrados por la corriente. Haban comido varias veces y haban dormido a
menudo desde que zarparan de la isla del risco.
Haba muchas cosas para ver en ambas orillas, cuando miraban. A babor corra una
larga costa, y desde esa distancia la selva de los acantilados no se interrumpa nunca. A
lo largo de incontables vigilias haba permanecido invariable; y las colinas que se alzaban
tierra adentro, con frecuencia creciente, tambin estaban vestidas de selva.
Entre la costa y la barca, se interponan a veces unos islotes. En esos islotes creca
una vegetacin variada, desconocida en el continente; algunos estaban coronados de
rboles, otros cubiertos de capullos extraos; pero muchos no eran ms que gibas de roca
rida. A veces teman que la barca encallase en los bancos de arena que bordeaban las
islas; pero hasta entonces, y a ltimo momento, siempre haban logrado evitarlo.
A estribor se extenda el ocano infinito. Ahora apareca puntuado por formas de
aspecto maligno, acerca de cuya naturaleza Gren y Yattmur no tenan an ninguna clave.
Lo desesperado, y tambin lo misterioso de la situacin, pesaba sobre los humanos,
aunque ya acostumbrados a ocupar un lugar subordinado en el mundo. Ahora, como para
atribularlos todava ms, se levant una niebla que se cerr alrededor de la barca y ocult
la costa.
Es la niebla ms espesa que yo haya visto nunca dijo Yattmur mirando junto
con Gren por encima de la borda.
Y la ms fra dijo Gren. Has notado qu le est pasando al sol?
En la niebla que se espesaba cada vez ms, ya no se vea nada excepto el mar junto
a la barca y un enorme sol rojo que penda muy bajo sobre las aguas detrs de ellos,
blandiendo una espada de luz a travs de las olas.
Yattmur se estrech ms contra Gren.
El sol siempre estaba encima de nosotros dijo. Ahora el mundo acuoso
amenaza engullirlo.
Morilla, qu le pasa al sol cuando desaparece? pregunt, Gren.
Cuando el sol desaparece hay oscuridad ta la morilla, y aadi con amable
irona: Como t mismo podas haberlo deducido. Hemos entrado en el reino del eterno
crepsculo y la corriente nos arrastra a l cada vez ms.

El tono haba sido circunspecto, pero Gren sinti el miedo de lo desconocido. Apret
con ms fuerza a Yattmur, los ojos fijos en el sol, opaco y enorme en la atmsfera saturada
de humedad. Mientras miraban, una de aquellas formas fantasmagricas de estribor se
interpuso entre ellos y el sol, arrancndole de una dentellada un bocado grande e irregular.
Casi al mismo tiempo la niebla se cerr y el sol desapareci.
Ohhh! Ahhh!
Ante la desaparicin del sol, un clamor desconsolado se elev de los guatapanzas,
que estaban echados en la popa todos juntos sobre un montn de hojas secas. Ahora
correteaban despavoridos, tomando las manos de Gren y Yattmur.
Oh amo poderoso de las hogazas! gritaban. Cruzar todo este mar acuoso es
demasiada maldad, demasiada maldad; tomamos mal rumbo y el mundo se ha perdido.
Por tomar mal rumbo el mundo se ha ido y hemos de retomar el buen rumbo para que el
mundo vuelva.
El largo vello les brillaba con la humedad, los ojos les bailaban frenticos. Saltaban
arriba y abajo, y lloraban tanta desdicha.
Alguien se ha comido el sol, oh gran pastor!
Basta de ese alboroto estpido! dijo Yattmur. Tenemos tanto miedo como
vosotros.
No, no es cierto! exclam Gren furioso, mientras se apartaba del cuerpo las
manos pegajosas de los guatapanzas. Nadie puede tener tanto miedo como ellos, porque
ellos viven con miedo. Alejaos, guatapanzas llorones! El sol volver cuando se levante
la niebla.
Oh valiente y cruel pastor! grit uno de los hombres. T escondiste el sol
para asustarnos porque ya no nos amas, aunque nosotros gozamos felices de tus tan
amables golpes y de tus buenas malas palabras! T
Gren le asest un puetazo, y la descarga de tensin lo tranquiliz. El infeliz rod
hacia atrs, chillando. Los otros se abalanzaron sobre l al instante, aporrendolo porque
no aceptaba con alegra los poderosos golpes con que el amo lo honraba. Enfurecido,
Gren los alej a los empellones.
En el momento en que Yattmur acuda a ayudarlo, una sacudida los derrib a todos
por el suelo. La cubierta se inclin y los seis resbalaron, en montn. Unas esquirlas
transparentes llovan sobre ellos.
Yattmur, sana y salva, recogi una esquirla y la examin. Mientras la observaba, la
esquirla cambi, se empequeeci, y al cabo de un momento slo le quedaba en la mano
un poco de lquido. Lo mir, asombrada. Una pared de esa misma sustancia cristalina
asom frente a la barca.
Oh! dijo con voz ahogada al comprender que acababan de chocar con una de
aquellas acuosas formas fantasmales. Nos ha atrapado una montaa de niebla.
Acallando las protestas ruidosas de los guatapanzas, Gren se levant de un salto. En
la proa de la embarcacin haba aparecido una rajadura, y por ella entraba un hilo de agua.
Trep a la borda y mir en torno.
Al empuje de la corriente templada, la barca haba chocado contra una montaa
transparente que pareca flotar sobre el mar. Al nivel del agua, como desgastada por la
erosin, la montaa bajaba en pendiente. All, en esa playa glacial, que sostena la proa
rota por encima del agua, haba encallado la embarcacin.
No nos hundiremos dijo Gren. Hay un arrecife aqu debajo. Pero la barca es
intil ahora; si se aleja del arrecife, se hundir.

Y en verdad, se iba llenando paulatinamente de agua, como lo atestiguaban los

lamentos de los guatapanzas.
Y qu podemos hacer? le pregunt Yattmur. Quiz estbamos mejor en la
isla del risco.
Gren miraba indeciso en torno. Una hilera de dientes largos y afilados penda sobre
la cubierta como si se dispusiera a partir la barca en dos de un mordisco. De esos dientes
caan unas gotas de saliva helada que salpicaba a los humanos. Haban ido a meterse
directamente en la boca del monstruo de cristal!
All, casi al alcance de la mano, se vean las entraas del monstruo, un paisaje
sobrecogedor de lneas y planos verdes y azules; algunos, de una belleza abominable,
reflejaban los destellos anaranjados de un sol que los humanos nunca vean.
Esta bestia de hielo quiere devorarnos! chillaban los guatapanzas correteando
por la cubierta. Oh, oh, el fuego de la muerte se abalanza sobre nosotros, fro como el
hielo en esas horribles mandbulas glaciales!
Hielo! exclam Yattmur. S! Qu raro que estos pescadores estpidos
puedan ensearnos algo. Gren, esto se llama hielo. En las tierras pantanosas, cerca del
Agua Larga, donde ellos vivan, crecen unas florecillas llamada friumbras. En ciertas
pocas, estas flores, que crecen a la sombra, producen este hielo fro para guardar en l la
simiente. Cuando yo era nia iba a los pantanos en busca de estas gotas de hielo y las
chupaba.
Ahora esta gran gota de hielo nos chupa a nosotros dijo Gren; el agua fra que
chorreaba de la bveda le corra por la cara. Qu hacemos, morilla?
Esta barca no es sitio seguro ta la morilla; tenemos que buscar algn otro.
Si se desliza fuera del banco de hielo, todos se ahogarn menos t: porque la barca se
hundir y slo t sabes nadar. Tenis que abandonar la barca enseguida y llevar con
vosotros a los pescadores.
Bien! Yattmur, querida, sbete al hielo mientras yo me ocupo de que estos cuatro
imbciles vayan contigo.
Los cuatro imbciles se resistan a abandonar la embarcacin, pese a que ya la mitad
de la cubierta estaba hundida en el agua. Cuando Gren los llam, se alejaron de un salto;
al ver que iba hacia ellos se dispersaron por la cubierta; lo esquivaban y se escabullan,
sin dejar de gemir.
Slvanos! Perdnanos la vida, oh pastor! Qu hemos hecho nosotros, cuatro
miserables montones de estircol, para que ahora quieras arrojarnos a las fauces de esa
bestia helada? Socorro, socorro! Ay, mseros de nosotros, tan repulsivos somos que te
alegra tratarnos as?
Gren se lanz con furia hacia el ms cercano y ms velludo; el hombre se escabull,
chillando, sacudindose los genitales.
A m no, gran espritu bestial! Mata a los otros tres que no te aman, no a m que
te
Con una zancadilla, Gren lo derrib en plena carrera. La frase comenzada se
transform en un alarido; el guatapanza cay despatarrado, antes de arrojarse de cabeza
al mar. Gren se lanz detrs de l y juntos chapotearon en el agua helada hasta que Gren
alcanz a la llorosa criatura y sujetndola por la piel y el pelo de la nuca, la arrastr de
viva fuerza hasta la borda. De un solo impulso, la lanz hacia arriba; sin dejar de gritar,
el guatapanza cay como un peso muerto en el agua de la barca, a los pies de Yattmur.
Apabullados ante este despliegue de fuerza, los otros tres abandonaron el refugio de

la barca y se encaminaron mansamente hacia la boca de la bestia de hielo; los dientes les
castaeteaban de miedo y de fro. Gren los sigui. Por un rato, los seis, muy juntos,
contemplaron el interior de una gruta que al menos para cuatro de ellos era unas fauces
gigantescas. Son detrs como un tintineo, y se volvieron a mirar.
Uno de los amenazadores colmillos de hielo se haba quebrado y acababa de caer. Se
clav vertical como una daga en la madera de la cubierta antes de deslizarse oblicuamente
y estallar en aicos. Casi como si esto fuera una seal, un ruido mucho ms alarmante les
lleg desde abajo. El banco de hielo en el que descansaba la barca, cedi de pronto.
Durante un momento el borde de una delgada lengua de hielo asom a la vista; antes que
volviera a hundirse en el agua, ya la barca se alejaba a merced de la oscura corriente.
Vieron como desapareca, mientras se llenaba rpidamente de agua.
Por algn rato pudieron seguirla con la mirada; la niebla se haba disipado un poco,
y de nuevo el sol trazaba una pincelada de fuego fro en el dorso del ocano.
Pese a todo, Gren y Yattmur sintieron una profunda tristeza al verla desaparecer en
las aguas. Con la barca perdida, estaban encerrados en la montaa de hielo. Los cuatro
guatapanzas los siguieron en silencio pues no haba alternativa cuando los humanos
se internaron en el hielo escurrindose a lo largo del tnel cilndrico.
Chapoteaban a travs de charcos glaciales, apretados por las costillas heladas. El
sonido ms leve despertaba un verdadero frenes de ecos. A cada paso, los ruidos
aumentaban y el tnel era ms angosto.
Oh espritus, aborrezco este sitio! Mejor hubiera sido morir en la barca. Cunto
ms tendremos que andar? dijo Yattmur, al ver que Gren se detena.
No mucho ms respondi Gren sombramente. Hemos llegado a un callejn
sin salida. Estamos atrapados.
Suspendida del techo hasta casi el nivel del suelo, una hilera de magnficas
estalactitas les cerraba el paso casi tan eficazmente como un puente levadizo. Del otro
lado de las estalactitas haba una pared de hielo.
Siempre problemas, siempre dificultades, siempre una nueva adversidad! dijo
Gren. El hombre fue un accidente en este mundo, de lo contrario hubiera tenido mejores
defensas.
Ya te he dicho que tu especie fue un accidente ta la morilla.
Hasta que t llegaste ramos felices dijo Gren con aspereza.
No eras ms que un vegetal hasta entonces!
Enfurecido por aquella estocada, Gren se prendi a una de las estalactitas y tir. El
hielo se quebr con un ruido seco encima de l. Empundolo como una lanza, lo arroj
contra la pared de enfrente.
Unos carillones dolientes repicaron a lo largo del tnel cuando toda la pared cay
hecha aicos. El hielo se desprenda, se rompa, resbalaba por el suelo rozndoles los
tobillos, mientras toda una cortina a medio derretir celebraba su propio derrumbe con una
desintegracin rpida. Los humanos se agacharon, protegindose las cabezas con las
manos; les pareca que toda la montaa de hielo se estaba desmoronando alrededor.
Cuando el estrpito ces, alzaron los ojos, y vieron entonces que ms all de la
abertura todo un nuevo mundo los esperaba. El tmpano, detenido en un remanso de la
corriente hacia el lado de la costa, haba ido a recostarse contra una isla, entre los brazos
de una ensenada, y ahora se inclinaba hacia el agua otra vez.
Si bien la isla no pareca muy hospitalaria, los humanos respiraron con alivio cuando
vieron un poco de verde, algunas flores, y unas cpsulas de semillas que se remontaban

por el aire sobre unos tallos elevados. All podran pisar un suelo que no ondulaba
perpetuamente bajo los pies.
Hasta los guatapanzas parecan reanimados. Con gruidos de felicidad siguieron a
Yattmur y Gren a lo largo de un arrecife de hielo, deseando estar bajo aquellas flores. Sin
muchas protestas saltaron una angosta franja de agua azul para aterrizar en un
promontorio de roca, y de all trepar a salvo hasta la orilla.
Coronada de rocas y piedras resquebrajadas, la isleta no era por cierto un paraso.
Pero tena al menos la ventaja de ser pequea: tan pequea que no haba sitio en ella para
las amenazadoras especies vegetales que proliferaban en el continente; Gren y Yattmur se
sentan capaces de enfrentarse a cualquier peligro menor. Para decepcin de los
guatapanzas, no creca all ningn rbol panza al que pudieran sujetarse. Y para decepcin
de la morilla, no prosperaba all ningn hongo como ella; por mucho que deseara dominar
a Yattmur y los guatapanzas, adems de Gren, era todava demasiado pequea para
fragmentarse; haba tenido la esperanza de encontrar aliados que le prestasen ayuda. Para
decepcin de Gren y Yattmur, no haba all humanos con quienes pudieran unirse.
Como compensacin, un manantial de agua pura brotaba de la roca, canturreando
entre las grandes piedras que cubran casi toda la isleta. El arroyo descenda en cascada
por la playa y se volcaba en el mar. De una carrera llegaron hasta l por la arena, y all
mismo bebieron, sin esperar a disfrutar de un sorbo menos salobre un poco ms arriba.
Como nios, olvidaron toda preocupacin. Luego de beber con exceso y de
abundantes eructos, se zambulleron en el agua para lavarse; pero estaba tan fra que no se
quedaron all mucho rato. Luego empezaron a instalarse.
Durante un tiempo vivieron contentos en la isleta. En aquel reino del crepsculo
eterno, el aire era fro. Se las ingeniaron para proveerse de mejores prendas de abrigo con
las hojas o los lquenes rastreros, que usaban muy ceidos alrededor del cuerpo. De tanto
en tanto los engullan las nieblas y neblinas; luego el sol volva a brillar, a poca altura
sobre el nivel del agua. A veces dorman, a veces se tendan sobre las caras de las rocas
que miraban al sol, y coman frutas, escuchando los gemidos de los tmpanos de hielo
que surcaban el mar.
Los cuatro guatapanzas haban construido una especie de choza primitiva no muy
lejos de donde descansaban Gren y Yattmur. En una ocasin, mientras dorman, la choza
se derrumb encima de ellos. A partir de entonces durmieron al aire libre, los cuatro
amontonados bajo un manto de hojas, tan cerca de los amos como Gren lo permita.
Era bueno sentirse felices otra vez. Cuando Gren y Yattmur hacan el amor, los
guatapanzas saltaban alrededor y se abrazaban unos a otros excitados, cantando loas a la
agilidad del amo inteligente y la dama lonja.
Las enormes cpsulas se sacudan y repiqueteaban, cargadas de semillas, en los tallos
altos. Por el suelo correteaban unos vegetales semejantes a lagartijas. En el aire
revoloteaban unas mariposas de alas acorazonadas que vivan por fotosntesis. La vida
continuaba sin las transiciones de luz del ocaso y el amanecer. Prevaleca la indolencia;
reinaba la paz.
A no ser por la morilla, los humanos se hubieran conformado al fin con esa forma de
vida.
No podemos quedamos aqu, Gren dijo en cierta ocasin, cuando Gren y
Yattmur despertaban de un sueo apacible. Ya habis descansado bastante y recuperado
fuerzas. Ya es hora de que nos pongamos otra vez en camino, en busca de otros humanos
para fundar as nuestro reino.
Ests diciendo tonteras, morilla. Hemos perdido nuestra barca. Tendremos que

quedamos para siempre en la isla. Es fra quiz, pero hemos conocido sitios peores. Deja
que nos quedemos aqu, tranquilos y contentos.
l y Yattmur estaban desnudos, chapoteando a lo largo de una serie de charcos entre
los grandes bloques cuadrangulares de piedra que coronaban la isla. La vida era apacible
y ociosa. Mientras pataleaba con sus bonitas piernas, Yattmur entonaba una pastorela.
Gren se resista a escuchar la voz horrorosa que le resonaba en el crneo. Cada da la
detestaba ms.
La conversacin silenciosa fue interrumpida de pronto por un grito de Yattmur.
Algo parecido a una mano con seis dedos tumefactos le haba aprisionado el tobillo.
Gren corri a auxiliarla, y se la desprendi sin dificultad. La mano se debata entre los
dedos de Gren mientras la examinaba.
Es tonto que haya armado tanto alboroto dijo Yattmur. No es ms que otra de
esas criaturas que los guatapanzas llaman zarparrastras. Vienen a la tierra desde el mar.
Cuando las atrapan, las abren por la mitad y se las comen. Son duras pero sabrosas.
Los dedos eran grises y bulbosos, de textura rugosa y extremadamente fros. Se
abran y cerraban lentamente en la mano de Gren. Por ltimo Gren la dej caer en la orilla,
y la criatura se escabull entre las hierbas.
Las zarparrastras nadan fuera del mar y hacen agujeros en el suelo dijo
Yattmur. He estado observndolas.
Gren no respondi.
Hay algo que te preocupa? pregunt ella.
No dijo l sin conviccin.
No quera decirle lo que pretenda la morilla, que se pusieran de nuevo en marcha.
Se dej caer en el suelo, el cuerpo rgido, casi como un anciano. Aunque asustada,
Yattmur trat de tranquilizarse y volvi a las lagunas. Pero desde ese momento not que
Gren se apartaba y se encerraba cada vez ms en s mismo; y supo que la causa era la
morilla.
Gren despert del sueo siguiente y not que la morilla ya se le revolva en la cabeza.
Te dejas llevar por la molicie. Tenemos que hacer algo.
Estamos contentos aqu replic Gren con hosquedad. Adems, como ya te he
dicho, no tenemos barcas que nos lleven a las tierras grandes.
Las barcas no son el nico medio de cruzar los ocanos dijo el hongo.
Oh, morilla, acaba de una vez o terminars por matarnos con tu inteligencia.
Djanos en paz. Aqu somos felices.
Felices, s! Echarais races y hojas si pudierais. Gren, t no sabes lo que es la
vida! Te aseguro que te esperan grandes placeres y poderes, si slo me permites ayudarte
a conquistarlos.
Vete al demonio! No entiendo lo que quieres decir.
Se levant con violencia como si quisiera huir de la morilla. El hongo lo sujet y lo
paraliz. Gren se concentr y envi ondas de odio a la morilla; intilmente, pues la voz
segua atormentndolo.
Puesto que es imposible para ti ser mi compaero, tendrs que resignarte a ser mi
esclavo. El espritu de investigacin ha muerto en ti; si no quieres escuchar mis crticas,
tendrs que acatar mis rdenes.
No s de qu hablas!

Gren haba gritado. Yattmur despert bruscamente, se incorpor y lo observ en

silencio.
Pasas por alto tantas cosas! dijo la morilla. Yo slo puedo percibirlas por
medio de tus sentidos; sin embargo me tomo el trabajo de analizarlas y ver qu hay detrs.
Eres incapaz de sacar conclusiones, yo en cambio las saco en cantidades. El mo es el
camino del poder! Mira de nuevo alrededor! Mira esas piedras a las que trepas con tanta
indiferencia!
Vete al demonio! grit Gren otra vez.
Instantneamente, se dobl en dos, atormentado por horribles dolores. Yattmur corri
hacia l, le sostuvo la cabeza, trat de calmarlo. Le escudri la mirada. Los guatapanzas
se acercaron en silencio y se detuvieron detrs de Yattmur.
Es el hongo mgico no? pregunt ella.
Gren asinti. Fantasmas de fuego se perseguan en los centros nerviosos, le
abrasaban el cuerpo en una melopea de dolor. Mientras el dolor persisti, a duras penas
pudo moverse. Por ltimo se fue, y l dijo entonces con voz dbil:
Tenemos que ayudar a la morilla. Quiere que exploremos estas rocas con ms
atencin.
Temblando de arriba abajo, se levant a cumplir lo que le haban ordenado. Yattmur
le acarici el brazo.
Despus de explorar, atraparemos peces en la laguna y los comeremos con frutas
dijo, con ese talento natural de las mujeres, siempre capaces de encontrar consuelo en
caso de necesidad.
Gren le ech una humilde mirada de gratitud.
Las grandes piedras haban sido desde tiempos remotos parte natural del paisaje. En
los sitios en que el arroyo serpeaba, las piedras desaparecan, enterradas bajo el lodo y los
guijarros. Sobre ellas crecan hierbas y juncos y a menudo estaban cubiertas por una
espesa capa de tierra. All en particular abundaban las flores que los humanos haban visto
desde el tmpano de hielo. Estas flores guardaban sus semillas en unas cpsulas que
coronaban los tallos; Yattmur las llamaba las zancudas, sin que advirtiera hasta mucho
tiempo despus lo acertado del nombre.
Las races de las zancudas se extendan sobre las piedras como serpientes
petrificadas.
Qu fastidiosas son estas races refunfu Yattmur. Crecen por todas partes.
Es curioso cmo las races de una planta crecen de la raz de otra y tambin de la
tierra respondi Gren con aire ausente.
Estaba de rodillas observando la unin de dos races, de distintas plantas: luego de
unirse, las races trepaban serpenteando sobre una piedra y se hundan en el suelo entre
otras piedras, en una grieta irregular.
Puedes bajar por ah. No te ocurrir nada malo dijo la morilla. Baja a la rastra
entre la piedras, a ver qu encuentras.
Unas pocas notas de la melopea de dolor sacudieron otra vez los nervios de Gren.
Acatando la orden, y muy a pesar suyo, se desliz entre las piedras, gil como una
lagartija. Tanteando con cautela, descubri que las piedras de la superficie estaban
asentadas sobre bloques similares, y stos a su vez sobre otros, ms abajo an. No
obstante, las piedras estaban sueltas en algunos sitios, y escurrindose pudo descender
entre las superficies fras.

Yattmur lo sigui salpicndole los hombros con una ligera lluvia de tierra.
Luego de reptar hasta una profundidad de cinco hileras de piedras, Gren y Yattmur
llegaron juntos al suelo. Ahora, aunque casi aplastados entre las paredes de roca, se
desplazaban por un terreno llano. Atrados por una disminucin de la oscuridad, se
arrastraron hasta llegar a un espacio algo ms amplio, en el que podan estirar los brazos.
Siento olor a fro y a oscuridad dijo Yattmur, y tengo miedo. Para qu nos
ha hecho bajar aqu? Qu piensa de este lugar?
Est enloquecida replic Gren, sin admitir que la morilla no le hablaba ahora.
Poco a poco empezaron a ver mejor. La pared superior se haba hundido en un
costado, y la fuente de luz era el sol, que brillaba horizontal entre las piedras apiladas,
introduciendo en la caverna un rayo explorador. La luz revel unas cintas de metal
trenzado entre las piedras, y una abertura delante de ellos. En el remoto hundimiento de
aquellas piedras, el boquete haba subsistido. All y ahora, los nicos seres vivos adems
de ellos eran las races retorcidas de las zancudas, que se hundan en el suelo como
serpientes petrificadas.
Obedeciendo a la morilla, Gren escarb el cascajo. All haba ms metal y ms piedra
y ladrillo, casi todo inamovible. Tanteando y tironeando, logr aflojar y arrancar algunos
escombros; apareci una larga placa de metal tan alta como el propio Gren. Uno de los
extremos estaba despedazado; en el resto de la superficie haba unas marcas separadas,
dispuestas en una especie de dibujo:

Esto es escritura jade la morilla, un signo del hombre cuando tena poder en
el mundo, en un pasado muy remoto. He aqu las huellas del hombre. stas han de haber
sido las construcciones de antao. Gren, trepa por esa abertura, a ver qu ms puedes
encontrar.
Est oscuro! No puedo entrar ah.
Trepa, te he dicho.
Las esquirlas de vidrio emitan dbiles destellos junto a la abertura. Gren extendi la
mano buscando a tientas dnde afirmarse y la madera podrida se desprendi todo
alrededor. Entr por la abertura y una lluvia de yeso le cay en la cabeza. Del otro lado
haba una pendiente; lastimndose con los vidrios rotos, resbal entre los escombros. Se
encontraba ahora en un recinto amplio.
Desde fuera, Yattmur chill de miedo. Gren le respondi en voz baja, para
tranquilizarla, mientras con una mano en el pecho, esperaba a que el corazn se le
calmase. En la oscuridad casi total, mir en torno. Nada se mova. El silencio de los siglos
reposaba all, viva all, denso y empalagoso, ms siniestro que cualquier ruido, ms
terrible que el miedo.
Se qued un momento as, paralizado, hasta que la morilla lo sacudi.
La mitad del techo se haba desmoronado. El lugar era un laberinto de ladrillos y
vigas metlicas. Para el ojo inexperto de Gren, todo pareca igual. El olor a siglos lo
sofocaba.
Ah en el rincn. Hay un objeto cuadrado. Acrcate y mira le orden la morilla,
valindose de la vista de Gren.
A regaadientes, Gren se abri paso hacia el rincn. Algo se le escurri por debajo
de los pies y huy en sentido contrario; era un zarparrastras como el que se haba prendido

al tobillo de Yattmur. En el rincn asomaba una caja cuadrangular tres veces ms alta que
Gren; en la cara delantera sobresalan tres semicrculos de metal, manijas, le instruy la
morilla. Slo alcanzaba a la ms baja de las manijas. Tir de ella obedientemente.
Se abri apenas el ancho de una mano; luego se trab.
Tira, tira, tira! ta la morilla.
Gren tir con una furia salvaje. La caja entera empez a sacudirse y a vibrar, pero lo
que la morilla llamaba el mueble no se movi. La caja se bamboleaba y Gren segua
tirando. All arriba, por encima de la cabeza de Gren, algo se desplaz sobre la cima del
mueble. Un objeto oblongo se precipit hacia abajo. Gren se agach para esquivarlo, y el
objeto cay con ruido detrs de l, levantando una nube de polvo.
Gren! Ests bien? Qu tienes que hacer ah abajo? Sal!
S, s, ya salgo! Morilla, nunca conseguiremos abrir este estpido mueble.
Qu es ese objeto que por poco nos parte la cabeza? Examnalo y hzmelo ver.
Quiz sea un arma. Si al menos encontrramos algo til
El objeto que haba cado era delgado, largo y ahusado, parecido a una semilla de
quemurna aplastada, y de un material terso al tacto, no fro como el metal. La morilla
dictamin que era un estuche. Cuando vio que Gren poda levantarlo con relativa
facilidad, se excit.
Tenemos que llevar este estuche a la superficie dijo. Podrs subirlo entre las
piedras. Lo examinaremos a la luz y averiguaremos qu hay dentro.
Pero cmo podr ayudarnos? Nos llevar acaso al continente?
Yo no esperaba encontrar una barca aqu abajo. No sientes curiosidad? Esto es
un smbolo de poder. Vamos, muvete! Eres tan estpido como un guatapanza.
Aguijoneado por el insulto, Gren trep gateando sobre los escombros. Yattmur se
aferr a l, pero no toc el estuche amarillo. Durante un momento cuchichearon entre
ellos, apretndose uno a otro los genitales para sentirse ms fuertes; luego treparon
trabajosamente hacia la luz del da, por entre las capas de piedras apiladas, arrastrando y
empujando el estuche.
Uhhh! Qu bien sabe la luz del da! murmur Gren cuando lastimados y
magullados emergieron al aire brumoso. Los guatapanzas llegaron corriendo, con las
lenguas colgantes de alivio. Bailando alrededor, hicieron un alboroto de lamentaciones y
reproches por la ausencia de los amos.
Mtanos por favor, hermoso amo cruel, antes de saltar otra vez a los labios de la
tierra! Mejor un golpe de muerte malvada antes que dejarnos solos luchando a solas en
luchas desconocidas!
Vosotros, panzones, sois demasiado gordos; no hubierais podido escurriros con
nosotros por esa grieta dijo Gren, mientras se examinaba con amargura las heridas.
Si tanto os alegra vernos por qu no nos trais algo que comer?
Cuando Yattmur y l se hubieron lavado las heridas y magulladuras en el arroyo,
Gren se ocup del estuche. En cuclillas, sobre l, le dio vuelta varias veces con cautela.
Tena una curiosa simetra que lo atemorizaba. Al parecer, tambin los guatapanzas
estaban asustados.
Esa rara forma malsima de tocar es una rara y mala forma tocadora gimi uno
de ellos, mientras bailoteaba de un lado a otro. Por favor slo tcala para arrojarla al
chapoteante mundo acuoso.
Se uni a los otros guatapanzas y todos miraron hacia abajo con tonta excitacin.

Te dan un consejo sensato dijo Yattmur.

Pero la morilla lo apremiaba, y Gren se sent y tom el estuche entre los pies y los
dedos. Mientras lo examinaba, senta que el hongo se apoderaba de todas las imgenes
tan pronto como le llegaban al cerebro; escalofros de miedo le recorran la espalda.
En la parte superior del estuche haba uno de esos dibujos que la morilla llamaba
escritura. ste pareca

segn de donde se lo mirara, y luego seguan varias lneas de dibujos similares, pero
ms pequeos.
Gren empez a tironear y apretar el estuche. No se abra. Los guatapanzas pronto
perdieron todo inters y se alejaron vagabundeando. Gren mismo lo hubiera arrojado a
un lado si la morilla no hubiera insistido, aguijonendolo y apremindolo. Pasaba los
dedos a lo largo de una cara lateral, cuando una tapa se levant de golpe. l y Yattmur se
miraron de soslayo y luego escudriaron el interior del estuche, acuclillados en el suelo,
boquiabiertos de temor.
El objeto era del mismo material amarillo y sedoso que el estuche. Gren lo levant
con cuidado y lo puso en el suelo. Fuera de la caja, un resorte se activ, y el objeto, que
haba tenido la forma de una cua, adaptada a las dimensiones del estuche, extendi de
pronto unas alas amarillas. Se alz frente a ellos clido, nico, desconcertante. Los
guatapanzas se arrastraron de vuelta y miraron con los ojos dilatados de asombro.
Es como un pjaro musit Gren. Ser posible que lo hayan hecho hombres
como nosotros, que no haya crecido?
Es tan suave, tan Yattmur no encontr las palabras adecuadas y estir una
mano para acariciarlo. Lo llamaremos Belleza.
La edad y las infinitas estaciones haban deteriorado el estuche, pero el objeto alado
an pareca nuevo. Cuando la mano de la muchacha acarici la superficie, una tapa se
levant con un clic, mostrando las entraas de la criatura. Los cuatro guatapanzas huyeron
al matorral ms cercano. Modeladas con materiales extraos, metales y plsticos, las
entraas del pjaro dorado eran un espectculo maravilloso. Haba carretes pequeos, una
hilera de perillas, unos diminutos circuitos amplificadores, un ddalo de intestinos
hbilmente enroscados. Arrastrados por la curiosidad, los dos humanos se inclinaron a
tocarlo. Pasmados de asombro, dejaban que sus dedos esos cuatro dedos con un pulgar
en oposicin que tan lejos haban llevado a los antepasados humanos disfrutaran del
placer de los conmutadores mviles.
Las perillas sintonizadoras giraban, los conmutadores funcionaron!
Con un susurro casi imperceptible, Belleza se levant del suelo, revolote, se elev
por encima de ellos. Gritando, asombrados, Gren y Yattmur retrocedieron, y pisaron el
estuche, destrozndolo. Belleza no se inmut. Soberbio y en poderoso vuelo, giraba all
arriba en crculos, resplandeciente al sol.
Cuando hubo ganado suficiente altura, habl.
Salvad al mundo para la democracia! grit. La voz, aunque no muy potente,
era penetrante.
Oh, Belleza habla! exclam Yattmur, contemplando maravillada las alas
refulgentes.
En un instante reaparecieron los guatapanzas; queran participar de la excitacin;
retrocedan con temor cuando Belleza volaba sobre ellos, se quedaban petrificados

cuando revoloteaba en crculos, alrededor de las cabezas del grupo.

Quines instigaron la desastrosa huelga portuaria del 31? pregunt
retricamente Belleza. Los mismos hombres que hoy os pondrn una argolla en la
nariz. Pensad con vuestras cabezas, amigos, y votad por el HRS votad por la libertad!
Dice qu est diciendo, morilla? pregunt Gren.
Est hablando de hombres que llevan argollas en las narices dijo la morilla, que
estaba tan desconcertada como Gren. Eso era lo que se ponan cuando eran Civilizados.
Tienes que escuchar bien lo que dice y tratar de aprender.
Belleza revolote en crculos alrededor de una de las altas zancudas, y all
permaneci, zumbando ligeramente y emitiendo una que otra consigna. Los humanos,
creyendo haber ganado un aliado, estaban de muy buen humor. Durante largo rato
siguieron as, con las cabezas levantadas, observando y escuchando. Fascinados por las
extravagancias de Belleza, los guatapanzas se tamborileaban las barrigas.
Bajemos de nuevo a ver si encontramos otro juguete sugiri Yattmur.
Luego de un silencio, Gren replic:
La morilla dice no. Cuando no queremos bajar, dice que bajemos; y cuando
queremos bajar, ella no quiere. No la entiendo.
Entonces eres estpido gru la morilla. Esta Belleza voladora no nos llevar
al continente. Necesito pensar. Tenemos que ayudarnos a nosotros mismos; deseo
observar sobre todo esas plantas zancudas. Calla y no me molestes.
Durante largo rato no volvi a comunicarse. Gren y Yattmur se metieron otra vez en
la laguna para lavarse los cuerpos y los cabellos y quitarse la suciedad subterrnea,
mientras los guatapanzas iban y venan por las cercanas, casi sin quejarse, hipnotizados
por aquel infatigable pjaro amarillo que revoloteaba encima de ellos. Ms tarde, Gren y
Yattmur fueron a cazar a la loma de la isla, lejos de las piedras amontonadas. Belleza los
sigui volando en crculos, gritando de cuando en cuando:
El HRS y una semana laborable de dos das!

19
Recordando lo que haba dicho la morilla, Gren observ con ms atencin las plantas
zancudas. No obstante la estructura recia y entrelazada de las races, las flores mismas
pertenecan a un orden inferior, aunque siendo heliotrpicas, atraan a las mariposas
acorazonadas. Bajo los cinco ptalos brillantes y simples creca una cpsula
desproporcionada, un receptculo facetado con seis compartimientos, y en cada una de
las caras tena unas protuberancias gomosas y ciliadas, como las estrellas de mar.
Todo esto Gren lo observ sin mucho inters. Lo que les suceda a las flores en el
momento de la fertilizacin era ms sorprendente. Yattmur andaba cerca de una de ellas
cuando una abejatronco pas zumbando y se pos en la flor, hincndose sobre el pistilo.
La planta respondi con violencia a la polinizacin. Con un ruido extrao y estridente, la
flor y el receptculo semillero volaron hacia el cielo como un cohete, impulsados por un
resorte que se desenrosc de improviso en la cpsula misma.
Atemorizada, Yattmur se zambull en el matorral ms prximo, seguida de cerca por
Gren. Observaron con cautela; vieron que el resorte se desenroscaba ahora ms

lentamente. Al calor del sol, se ergua y se secaba hasta convertirse en un tallo. El

receptculo de seis caras se meca a la luz del sol, muy por encima de ellos.
Para los humanos, el reino vegetal no tena sorpresas. Todo cuanto no significara una
amenaza, no les interesaba mucho. Ya haban visto a esas zancudas, ondeando all arriba
en el aire.
Las estadsticas revelan que estis en mejor posicin que vuestros patrones dijo
Belleza, revoloteando alrededor del nuevo poste vegetal. Recordad lo que ocurri en
la Unin de Cargueros Interplanetarios de Bombay! Defended vuestros derechos mientras
todava los tenis.
A unas pocas matas de distancia, otra zancuda se lanz hacia el aire, crepitando; el
tallo se irgui y se endureci.
Regresemos propuso Gren. Vamos a nadar un rato.
Mientras hablaba, la morilla se abati sobre l, apretujndolo por dentro. Gren se
tambale y forceje; enseguida se desplom sobre un matorral, deshecho de dolor.
Gren! Gren! Qu te pasa? balbuce Yattmur, corriendo hacia l, abrazndole
los hombros.
Yo Yo Yo
Las palabras no le llegaban a la boca. Un tinte azulado se le extenda desde los labios
por la cara. Tena los miembros rgidos. La morilla lo estaba castigando, paralizndole el
sistema nervioso.
He sido demasiado tolerante contigo, Gren. No eres ms que un vegetal! Quiero
hacerte una advertencia. En adelante ser ms imperiosa y t sers ms obediente. No
espero que seas capaz de pensar, pero al menos puedes observar para que yo pueda pensar.
Estamos a punto de hacer un descubrimiento valioso acerca de estas plantas, y te echas
atrs como un estpido. Quieres pudrirte eternamente en esta roca? Ahora qudate quieto
y observa, de lo contrario te torturar con calambres, como ste.
Atormentado por un dolor insoportable, Gren rod por el suelo, la cara aplastada
contra las hierbas y el suelo polvoriento. Yattmur lo levant y lo llam, consternada.
Es ese hongo mgico! dijo, mirando con horror la costra dura y reluciente que
rodeaba el cuello de Gren. Los ojos se le llenaron de lgrimas. Gren, amor mo,
vmonos de aqu. Se est levantando otra niebla. Tenemos que volver con los otros.
Gren mene la cabeza. De nuevo el cuerpo le perteneca, al menos por el momento;
los calambres haban cesado, dejndole los miembros blandos como gelatina.
La morilla quiere que me quede dijo con voz apagada. Tena lgrimas de
debilidad en los ojos. Ve t con los dems.
Acongojada, Yattmur se puso de pie. Se retorca las manos de furia e impotencia.
Volver pronto dijo.
Alguien tena que ocuparse de los guatapanzas. Eran demasiado estpidos hasta para
comer solos, si no haba alguien cerca. Mientras bajaba la pendiente murmur en voz alta:
Oh espritus del sol, destruid a ese hongo mgico cruel e insidioso antes que mate
a mi amado.
Por desgracia los espritus del sol parecan particularmente dbiles. Un viento
desapacible soplaba desde las aguas, arrastrando una niebla que velaba la luz. Muy cerca
de la isla navegaba un tmpano de hielo; se lo oa crujir y crepitar, aunque ya haba
desaparecido como un fantasma tragado por la niebla.
Oculto a medias entre los matorrales, Gren segua tendido en el suelo, observando.

All arriba revoloteaba Belleza, apenas visible en la bruma cada vez ms oscura,
voceando a intervalos alguna consigna.
Una tercera zancuda se haba lanzado hacia las alturas, con el acostumbrado chirrido.
Gren vio cmo suba, con ms lentitud que las anteriores, ahora que el sol se haba
ocultado. El continente ya no era visible. Una mariposa pas revoloteando y desapareci;
Gren se sinti abandonado en un montculo ignoto, encerrado en un universo de acuosa
oscuridad.
A lo lejos, gema el tmpano, con una voz que reverberaba sombra sobre el mar.
Estaba solo, separado de los suyos por el hongo. En un tiempo el hongo lo haba colmado
de esperanzas y de sueos de conquista; ahora slo le produca nuseas; pero no saba
cmo librarse de l.
All va otra dijo la morilla, interrumpiendo deliberadamente estos
pensamientos.
Una cuarta zancuda acababa de saltar de la roca cercana. La cpsula penda del turbio
muro de niebla como la cabeza de un decapitado. Una rfaga la empuj, hacindola
chocar con la ms prxima. Las protuberancias, ciliadas como de estrella de mar, se
unieron unas con otras, y las dos cpsulas quedaron juntas, mecindose apaciblemente
sobre las largas piernas.
Aj! dijo la morilla. Sigue observando, hombre, y no te preocupes. Estas
flores no son plantas independientes. Seis de ellas, con una estructura radicular comn,
constituyen una planta. Crecen de las seis garras de esos tubrculos que hemos visto, los
zarparrastras. Observa y vers que las otras dos flores de este mismo grupo sern
polinizadas dentro de poco.
Algo de la excitacin de la morilla se haba contagiado a Gren, reanimndolo
mientras segua encorvado entre las piedras fras; observando y esperando, ya que no
poda hacer ninguna otra cosa, dej pasar un tiempo infinito. Yattmur volvi, le ech
encima una estera que haban trenzado los guatapanzas, y se tendi junto a l casi sin
hablar.
Al fin la quinta zancuda fue polinizada y se lanz crepitando hacia las alturas.
Cuando el tallo se irgui, la cpsula se balance hasta toparse con otra; se unieron, y
cabeceando sobre la pareja anterior, formaron una sola cpsula, sostenida por la gavilla
de los cuatro tallos erguidos, mecindose all arriba, por encima de las cabezas de los
humanos.
Qu significa todo esto? pregunt Yattmur.
Espera susurr Gren.
Apenas haba hablado, cuando la ltima cpsula fertilizada trep hasta las dems.
Trmula, penda en la niebla esperando una rfaga; la rfaga lleg. Casi sin un sonido, los
seis receptculos se entrelazaron en un solo cuerpo. En el aire amortajado, pareca una
criatura voladora.
Podemos irnos ahora? pregunt Yattmur.
Gren estaba tiritando.
Dile a la muchacha que te traiga algo de comer ta la morilla. Todava no te
irs.
Pero tendrs que quedarte aqu para siempre? pregunt ella con impaciencia,
cuando Gren le transmiti el mensaje.
Gren sacudi la cabeza. No lo saba. Fastidiada, Yattmur desapareci en la niebla.
Tard un largo rato en volver, y para ese entonces la zancuda haba dada un nuevo paso.

La niebla se haba disipado ligeramente. Los rayos horizontales del sol iluminaron
el cuerpo de la zancuda motendolo de bronce. Como estimulada por este color nuevo, la
zancuda movi uno de los seis tallos. El extremo inferior se solt de golpe del sistema de
races y se convirti en una pierna. El movimiento se repiti en cada uno de los otros
tallos. Uno por uno se desprendieron del suelo. Cuando el ltimo tambin se solt, la
zancuda dio media vuelta y oh, no era una ilusin ptica, las cpsulas semilleras
echaron a andar sobre los zancos colina abajo, a paso lento pero firme.
Sguela ta la morilla.
Incorporndose, Gren ech a andar detrs de la criatura; caminaba tan tieso como
ella. Yattmur lo acompa en silencio. En lo alto, el dorado pjaro mecnico tambin los
segua.
La zancuda tom el camino por el que ellos bajaban a la playa. Al verla, los
guatapanzas rompieron a chillar y corrieron a esconderse en los matorrales.
Imperturbable, la zancuda continu avanzando, pisando el suelo con delicadeza, hacia la
arena.
Tampoco all se detuvo. Entr a las zancadas en el mar hasta que slo el cuerpo
rechoncho y sxtuple de la cpsula qued fuera del agua. Vieron cmo iba hacia la costa
hasta que desapareci poco a poco engullida por la niebla. Belleza vol detrs,
proclamando consignas, y volvi en silencio poco despus.
Has visto! exclam la morilla, haciendo tanto ruido en el crneo que Gren se
llev las manos a la cabeza. Ah tienes nuestra va de escape, Gren! Estas zancudas
crecen aqu, donde tienen espacio suficiente para desarrollarse y madurar, y luego van al
continente a esparcir las semillas. Y si estos vegetales migratorios son capaces de llegar
a la costa, podrn llevarnos con ellos!
Las rodillas metafricas de la zancuda parecieron combarse un poco. Con lentitud,
como si el reumatismo le agarrotara las largas coyunturas, movi las seis piernas, una por
una con prolongadas pausas vegetales entre uno y otro movimiento.
Gren haba tenido dificultades para convencer a los guatapanzas e instalarlos en la
cpsula de semillas. Para ellos la isleta era el lugar en que tenan que quedarse, pese a la
amenaza de los golpes; era absurdo querer cambiarla por una futura felicidad imaginaria.
No podemos quedarnos aqu; probablemente pronto faltarn los alimentos les
dijo Gren, cuando vio que se tiraban al suelo, acobardados.
Oh pastor, felices te obedecemos con nuestros ses. Cuando toda la comida se
acabe aqu, entonces nos iremos contigo en una zancuda caminadora por el mundo
acuoso. Ahora comemos preciosa comida con muchos dientes y no nos iremos de aqu
hasta que se acabe.
Entonces ser demasiado tarde. Tenemos que irnos ahora, cuando se estn yendo
las zancudas.
Nuevas protestas, acompaadas por un incesante e inquieto palmoteo de las nalgas.
Nunca antes hemos visto a las zancudas caminantes para dar un paseo con ellas
cuando caminan con zancadas. Dnde estaban entonces cuando nunca las veamos?
Terrible hombre pastor y dama lonja, la gente sin cola quiere ir con ellas. Nosotros no
queremos. No nos importa no ver nunca a las zancudas caminantes caminando con
zancadas.
Gren no se limit durante mucho tiempo a los argumentos verbales; cuando recurri
al palo, los guatapanzas se dejaron persuadir rpidamente; admitieron que Gren tena
razn, y se resignaron, aunque de mala gana. Moqueando y resoplando, fueron arrastrados

hasta un grupo de seis flores, cuyos botones acababan de abrirse. Haban crecido juntas
en el borde de un risco poco elevado que miraba al mar.
Siguiendo instrucciones de la morilla, Yattmur y Gren haban pasado un tiempo
juntando comida, que envolvieron en hojas y ataron con zarzas a las cpsulas semilleras
de la zancuda. Todo estaba pronto para el viaje.
Los cuatro guatapanzas fueron obligados a trepar a cuatro receptculos.
Ordenndoles que se sujetaran bien, Gren fue de uno a otro, apretando con la mano el
centro harinoso de cada capullo. Una por una, las cpsulas se lanzaron chirriando hacia
el aire, acompaadas por un pasajero que colgaba muerto de miedo.
Slo con la cuarta cpsula no anduvieron bien las cosas. La flor se inclinaba sobre el
borde del acantilado. Cuando el resorte se desenrosc, el peso suplementario del
guatapanza no le permiti erguirse y la encorv a un lado, como un avestruz que se ha
roto el cuello; con los talones suspendidos en el aire, el guatapanza chillaba y pataleaba.
Oh mam! Oh panza! Auxilia a tu gordo y precioso hijito! gritaba.
Nada ni nadie acudi a auxiliarlo. El guatapanza se solt. En medio de una lluvia de
provisiones se precipit en las aguas del mar como un caro innoble, protestando siempre.
La corriente lo arrastr. Vieron como la cabeza del desdichado se hunda bajo las aguas
turbulentas.
Liberada de la carga, la zancuda se irgui de un salto, choc contra las otras tres
cpsulas ya erectas y se uni a ellas.
Ahora nos toca a nosotros dijo Gren, volvindose hacia Yattmur.
Yattmur segua con los ojos fijos en el mar. Gren la tom del brazo y la empuj hacia
las dos flores que no haban brotado an. Sin mostrar ningn enojo, ella se solt.
Tendr que golpearte, como a un guatapanza? pregunt Gren.
Ella no se rio. Gren tena an el palo.
Notando que Yattmur no se rea, apret el palo con ms fuerza. Obedientemente,
Yattmur trep al receptculo verde de la zancuda.
Se aferraron al reborde de la planta y sacudieron el pistilo de la flor. Un instante
despus, tambin ellos suban en espiral por el aire. Belleza revoloteaba alrededor de
ellos, implorndoles que se opusieran a los intereses creados. Yattmur estaba
terriblemente asustada. Cay de bruces entre los estambres polinizados; casi no poda
respirar a causa del perfume intenso de la flor, y el vrtigo la paralizaba.
Una mano tmida le toc el hombro.
Si el miedo te da hambre no comas de esta horrible flor zancuda; prueba buen
pescado sin patas andarinas que nosotros hombrecitos listos atrapamos en un charco!
Yattmur mir al guatapanza; la boca del hombre se mova, nerviosa, tena ojos
grandes de mirada suave, el pelo ridculo, teido de rubio por el polen. No haba en l
ninguna dignidad: con una mano se rascaba la entrepierna, con la otra ofreca pescado.
Yattmur se ech a llorar.
Desolado, el guatapanza se arrastr hacia ella y le pas el brazo peludo alrededor del
hombro.
No le eches demasiadas lgrimas mojadas al pescado que no te har dao dijo.
No es eso dijo Yattmur. Es que os hemos causado tantas desdichas, pobre
gente
Oh nosotros pobres hombres panza todos perdidos! comenz, y sus dos

compaeros corearon una endecha doliente. Es verdad que crueles nos traen muchas
desdichas!
Gren haba estado observando cmo las seis cpsulas se juntaban en una rechoncha
unidad. Mir tratando de ver de qu modo las piernas de la zancuda se desprendan del
sistema de races. El coro de lamentaciones lo distrajo.
El palo de Gren cay con ruido sobre una espalda rolliza. El guatapanza que intentaba
consolar a Yattmur se apart, lloriqueando. Tambin los otros se apartaron.
Dejadla en paz! grit Gren con furia, alzndose sobre las rodillas. Si volvis
a tocarla, panzacolas inmundos y peludos, os tirar a las rocas!
Yattmur lo observ con los labios estirados en una mueca que mostraba los dientes.
No dijo nada.
Nadie volvi a hablar hasta que al fin la zancuda empez a agitarse con un
movimiento deliberado.
Gren percibi el doble sentimiento de excitacin y triunfo que experiment la morilla
cuando la zancuda dio el primer paso. Una por una, las seis piernas se movieron. Hizo
una pausa manteniendo el equilibrio. Dio otro paso. Volvi a detenerse. Luego se movi
de nuevo, esta vez con menos vacilacin. Lentamente ech a andar a las zancadas,
alejndose del risco a travs de la isleta, y tom el suave declive de la playa, el mismo
camino que haban seguido las otras, hacia el lugar donde las corrientes marinas eran
menos turbulentas. Belleza la sigui, volando en las alturas.
Sin titubeos, la zancuda vade el ocano. Pronto las piernas quedaron totalmente
sumergidas; el agua la rodeaba por todos los costados.
Maravilloso! exclam Gren. Libres al fin de esa isla abominable!
No nos hizo ningn dao. All no tenamos enemigos replic Yattmur. Dijiste
que queras quedarte all.
No podamos quedarnos all para siempre. Desdeoso, le responda con los
mismos argumentos que a los guatapanzas.
Tu morilla mgica es demasiado codiciosa. Slo piensa en cmo puede
utilizarnos a los panzas, a ti, a m, a las zancudas. Pero las zancudas no crecieron para
ella. No estaban para ella en la isla. Estaban en la isla antes que nosotros llegramos.
Crecen para ellas mismas, Gren. Y ahora no van a la costa por nosotros sino por ellas.
Ahora cabalgamos en una y nos creemos inteligentes. Pero hasta qu punto lo somos?
Tambin estas panzas pescadoras se creen inteligentes, y nosotros sabemos que son unos
pobres infelices. Y si tambin lo furamos nosotros?
Gren nunca la haba odo hablar as. Se qued mirndola sin saber qu responder,
hasta que la irritacin lo ayud.
Me odias, Yattmur dijo. De lo contrario no hablaras de ese modo. Te he
hecho algn dao, yo? Acaso no te protejo, no te amo? Sabemos que los guatapanzas
son estpidos, y nosotros somos diferentes, as que no podemos ser estpidos. Dices esas
cosas para herirme.
Yattmur ignor estos despropsitos. Dijo sombramente, como si l no hubiera
hablado:
Ahora cabalgamos en esta zancuda, pero no sabemos a dnde va. Confundimos
los deseos de ella con los nuestros.
Est yendo al continente, eso es claro le dijo Gren, furioso.
S? Por qu no miras un poco alrededor?

Seal con la mano y Gren mir.

El continente estaba a la vista. Al principio iban hacia l. Pero luego la zancuda haba
entrado en una corriente por la que ahora avanzaba, en una lnea paralela a la costa.
Enfurecido, Gren continu mirando durante un largo rato, hasta que ya no pudo dudar de
lo que estaba sucediendo.
Ests contenta! dijo entre dientes.
Yattmur no respondi. Se inclin por encima del reborde y meti la mano en el agua,
pero la retir con rapidez. Una corriente clida los haba arrastrado a la isla. sta, por la
que ahora avanzaba la zancuda, era en cambio de aguas fras, y la planta los llevaba al
origen de la corriente. Algo de ese fro le lleg a Yattmur al corazn.

TERCERA PARTE

20
Las aguas glaciales fluan arrastrando el tmpano de hielo. La zancuda continuaba
avanzando sin pausa a lo largo de la corriente. En cierto momento, la cpsula se sumergi
en parte y los cinco pasajeros se empaparon; pero aun entonces la marcha de la zancuda
no cambi.
No iba sola. Otras zancudas llegaban de otras islas cercanas a la costa, y todas
marchaban en la misma direccin. Haba llegado para ellas la poca migratoria, cuando
partan en busca de sementeras desconocidas. Algunas caan, derribadas y aplastadas por
los tmpanos; otras continuaban.
De cuando en cuando, en aquella percha que tena algo de balsa, se unan a los
humanos algunas zarparrastras, parecidas a las que vieran en la isla. Grises de fro,
aquellas manos tuberosas se izaban desde el agua, buscando, a tientas un sitio abrigado,
escurrindose furtivamente de un rincn a otro. Una se subi al hombro de Gren, quien
con un movimiento de asco la arroj lejos al mar.
Los guatapanzas se quejaban poco de esos visitantes fros que les trepaban por el
cuerpo. Cuando Gren comprendi que no llegaran a tierra tan pronto como pensaba, les
haba racionado la comida, y todos estaban ahora callados y apticos. El fro no mejoraba
la situacin. El sol pareca a punto de hundirse en el mar y un viento helado soplaba casi
de continuo. En una ocasin, un diluvio de granizo cay desde un cielo negro, y poco
falt para que los despellejara pues los sorprendi a todos descuidados.
Hasta a los menos imaginativos tena que parecerles que estaban viajando hacia la
nada. Los frecuentes bancos de niebla que flotaban en torno favorecan esa impresin; y
cuando las nieblas se levantaban vean all adelante, en el horizonte, una lnea de
oscuridad que amenazaba y amenazaba y no se disipaba nunca. Pero lleg por fin el
momento en que la zancuda cambi de rumbo.
Acurrucados muy juntos en el centro de la cpsula, Gren y Yattmur fueron
despertados por el parloteo de los tres guatapanzas.
La acuosa humedad del mundo acuoso nos deja fros a nosotros los guatapanzas
llevados por largas piernas chorreantes! Cantamos grandes gritos de alegra, porque o
nos secamos o morimos! Nada es tan precioso como ser un pequeo guatapanza seco y
caliente, y el mundo seco y caliente viene ahora hacia nosotros.
Fastidiado, Gren abri los ojos buscando la causa de toda aquella excitacin.
Y en verdad, las patas de la zancuda eran de nuevo visibles. Se haba desviado de la
corriente fra y ahora vadeaba el agua hacia la costa, sin alterar ni un momento el ritmo
de la marcha. La costa, cubierta de una selva espesa, estaba acercndose.
Yattmur! Estamos salvados! Al fin vamos a llegar a tierra! Era la primera
vez que Gren le hablaba desde haca mucho tiempo.
Yattmur se puso de pie. Los guatapanzas se pusieron de pie. Los cinco, por una vez
unidos, se abrazaron con alivio. Belleza revoloteaba en las alturas gritando:

 Recordad la Liga de Resistencia Muda en el 45! Reclamad vuestros derechos!

No escuchis lo que dice el otro bando son puras mentiras, propaganda. No os dejis
atrapar entre la burocracia de Delhi y las burdas intrigas de los comunistas! Vetad la
Mano de Obra Simia!
Pronto seremos buenos chicos secos! gritaban los guatapanzas.
Encenderemos un fuego cuando lleguemos dijo Gren.
Yattmur se alegr al verlo de mejor talante, pero un recelo repentino la llev a
preguntar:
Cmo haremos para bajar all?
Gren le clav una mirada de clera, la clera de tener que admitir que el optimismo
era infundado. Al notar que l tardaba en contestarle, Yattmur supuso que estara
consultando al hongo.
La zancuda va en busca de un sitio donde depositar sus semillas dijo Gren por
ltimo. Cuando lo encuentre, se hundir en la tierra. Entonces nosotros saltaremos. No
necesitas preocuparte; yo estoy al mando.
Yattmur no comprenda la dureza del tono.
Pero es que t no ests al mando, Gren. Esta criatura va a donde quiere y nosotros
estamos a merced de ella. Eso es lo que me preocupa.
Te preocupas porque eres estpida dijo l.
Aunque herida, Yattmur decidi encontrar algn consuelo en aquellas circunstancias.
Todos tendremos menos preocupaciones cuando lleguemos a tierra dijo. Tal
vez entonces me trates un poco mejor.
La costa, sin embargo, no pareca extenderles una invitacin excesivamente cordial.
Mientras la contemplaban esperanzados, una pareja de grandes aves negras se elev desde
la selva. Desplegando las alas, se elevaron, volaron en crculo, y luego se dejaron caer
pesadamente hacia la zancuda.
Cuerpo a tierra! grit Gren, esgrimiendo el cuchillo.
Boicotead todos los productos de manufactura chimpanc! clam Belleza.
Vetad en vuestra fbrica la Mano de Obra Simia! Apoyad el plan AntiTripartito de
Imbroglio!
La zancuda vadeaba ahora las aguas poco profundas de la costa.
Con un ruido atronador y esparciendo una vaharada de olor a podredumbre, las alas
negras, veloces como el relmpago, volaron por encima de la zancuda. Un instante
despus, Belleza, arrebatada de una rbita plcida, era llevada por garras poderosas rumbo
a la costa. Mientras se alejaba reson el grito pattico:
Luchad hoy para salvar el futuro! Salvad el mundo para la democracia!
La zancuda ya ganaba la orilla; el agua le chorreaba por las pantorrillas esbeltas.
Otras cuatro o cinco de su especie llegaban con ella, o estaban a punto de llegar. La
vivacidad de los movimientos, como si las animara en verdad un propsito humano,
contrastaba con la lobreguez de los alrededores. Aquella sensacin de vida fecunda y
palpitante que impregnaba la tierra natal de Gren y Yattmur, faltaba aqu por completo.
De aquel mundo de invernculo, no quedaba nada ms que una sombra. Con el sol
flotando sobre el horizonte como un ojo sanguinolento violado sobre una piedra, una luz
crepuscular lo invada todo. Arriba en el cielo, creca la oscuridad.
La vida marina pareca haberse extinguido. No haba algas monstruosas que
festonearan la orilla, ni peces que encresparan las lagunas entre las rocas. La

estremecedora serenidad del ocano pareca acrecentar todava ms esta desolacin; las
zancudas, por instinto, haban elegido para emigrar una estacin sin tempestades.
En la tierra haba una quietud semejante. La selva creca an, pero era una selva
adormecida por la penumbra y el fro, una selva que slo viva a medias, ahogada entre
los azules y los grises del crepsculo eterno. Mientras avanzaban esquivando los troncos
achaparrados, los humanos vean el moho que moteaba las hojas. Slo en un momento
creyeron vislumbrar una pincelada de un amarillo brillante. Enseguida una voz les grit:
Votad hoy por el HRS, el camino de la democracia! El mecanismo yaca como
un juguete roto en el lugar en que los pjaros lo haban abandonado; un ala todava
asomaba entre las copas. Sigui gritando, donde ya no podan verla, mientras se alejaban
tierra adentro.
Cundo nos detendremos? pregunt Yattmur.
Gren no respondi; ni ella haba esperado otra cosa. Tena el rostro fro e inmvil; ni
siquiera la mir. Yattmur se clav las uas en las palmas para dominarse; saba que la
culpa no era de l.
Escogiendo con cautela el camino, las zancudas se desplazaban por el suelo de la
selva; las hojas les rozaban las piernas y de tanto en tanto les sacudan los cuerpos.
Marchaban siempre de espaldas al sol, dejndolo atrs, oculto bajo el follaje tumultuoso
y spero. Marchaban siempre hacia la oscuridad que sealaba el fin del mundo de la luz.
En una ocasin, una bandada de aveveges se elev de entre las copas de los rboles,
batiendo las alas al sol; pero las zancudas no flaqueaban.
Aunque fascinados por lo que vean, y cada vez ms temerosos, se resignaron al fin
a comer otra parte de las raciones. Por ltimo, tambin tuvieron que echarse a dormir,
amontonados en el centro de la cpsula. Y Gren an no haba hablado.
Durmieron, y cuando despertaron, volviendo de mala gana a una vigilia que ahora
asociaban con el fro, el paisaje haba cambiado; pero no por cierto para mejor.
La zancuda iba cruzando un valle poco profundo. Abajo se extenda la oscuridad,
aunque un rayo de sol iluminaba el cuerpo vegetal que los transportaba. La vegetacin
agreste cubra an el suelo, una vegetacin contrahecha que haca pensar en un ciego
reciente, que avanza vacilante con los brazos y los dedos extendidos, y el miedo pintado
en la cara. Excepto una que otra hoja aqu y all, las ramas estaban desnudas y se retorcan
en formas grotescas mientras el rbol solitario que a lo largo de los siglos se haba
convertido en toda una selva luchaba por crecer all, donde nunca haba tenido la intencin
de crecer.
Los tres guatapanzas temblaban de miedo. No miraban para abajo sino hacia
adelante.
Oh panzas y colas! Aqu viene el lugar que devora la noche para siempre. Por
qu no habremos muerto hace mucho tiempo tristes y felices, cuando estbamos juntos y
sudar juntos era jugoso y bueno hace mucho tiempo?
Silencio vosotros, los tres! les grit Gren, blandiendo el palo. El valle le
devolvi la voz en ecos cavernosos y confusos.
Oh grande y pequeo pastor sin cola, tendras que haber sido bondadoso y
matarnos con matanza larga y cruel cuando an podamos sudar, en los tiempos en que
todava crecamos con colas largas y felices. Ahora viene hacia aqu el negro fin del
mundo para morder a los sin colas. Ay la alegre luz del sol, ay pobre de nosotros!
Gren no consigui acallar la letana de lamentos. All adelante, amontonada como
estratos de pizarra, se extenda la oscuridad.

Una pequea colina se alzaba acrecentando aquella negrura moteada. Se ergua

resuelta ante ellos, soportando el peso de la noche sobre los hombros quebrados. En los
niveles superiores, donde el sol la alcanzaba, tena una pincelada de oro, el ltimo color
de desafo en ese mundo. Del otro lado, slo haba oscuridad. Ya iban subiendo las
primeras pendientes. La zancuda se afanaba trepando hacia la luz. En distintos sitios del
valle podan verse cinco zancudas ms, una muy prxima, las otras cuatro casi perdidas
en las tinieblas.
La zancuda trepaba con dificultad. Pero trepaba, trepaba hacia la luz del sol, sin
detenerse.
Hasta en el valle de las sombras haba penetrado la selva. En una lucha desesperada
se haba abierto paso en la oscuridad, para poder lanzar una postrera ola de verdor sobre
la ltima franja de tierra iluminada. All, sobre aquellas laderas que miraban hacia el
inmvil sol poniente, proyectaba las ramas mohosas para que crecieran exuberantes,
como desde haca tiempo en otros sitios.
Tal vez la zancuda se detenga aqu dijo Yattmur. Te parece que lo har,
Gren?
No lo s. Por qu he de saberlo?
Tiene que detenerse aqu. Hasta cundo seguir andando?
No lo s, te digo. No lo s.
Y tu morilla?
Tampoco lo sabe. Djame en paz. Espera a ver qu ocurre.
Hasta los guatapanzas estaban silenciosos; con temor y tambin con esperanza
contemplaban el fantstico escenario.
Sin dar muestras de que fuera a detenerse, la zancuda continu trepando, jadeando
cuesta arriba. Las largas piernas buscaban un camino seguro entre el follaje, y los
humanos comprendieron al fin que si en verdad iba a parar en algn sitio no sera all en
aquel ltimo bastin de luz y calor. Ya estaban en la cresta de la colina y an no se detena
la zancuda, aquel autmata vegetal al que de pronto haban empezado a aborrecer.
Voy a saltar! grit Gren, levantndose.
Yattmur alcanz a verle una mirada salvaje y se pregunt si sera l quien haba
hablado, o la morilla, y le abraz los muslos, dicindole a gritos que se matara si saltaba.
Gren alz el palo y se contuvo: la zancuda, sin detenerse, empezaba a descender por la
ladera oscura de la colina.
El sol brill sobre ellos apenas un momento. Lo ltimo que vieron fue un mundo
tocado con oro en el aire inmvil, un suelo de follaje negro y otra zancuda que asomaba
por la izquierda. De repente, la colina alz el hombro, y la zancuda se lanz traqueteando
cuesta abajo, hacia el mundo de la noche. Todos gritaron, con una sola voz, una voz que
reson en tierras invisibles y se perdi a lo lejos.
Para Yattmur slo caba una interpretacin: haban salido del mundo e iban hacia la
muerte.
Aturdida, hundi la cara en el flanco mullido y peludo del guatapanza ms cercano,
hasta que el traqueteo continuado y regular de la zancuda la convenci de que no se haba
alejado por completo de las cosas reales.
Gren dijo, a medida que reciba el mensaje que le transmita la morilla:
Este mundo est enclavado aqu, una mitad siempre mira al sol ahora vamos
hacia el lado de la noche, y cruzamos la lnea de sombra hacia la oscuridad perpetua

Los dientes le castaeteaban. Yattmur se estrech contra l y por primera vez abri
los ojos, tratando de verle la cara.
La vio flotar en la oscuridad, una cara espectral que sin embargo la reconfort. Gren
la abraz, y as permanecieron, acurrucados, mejilla contra mejilla. Al calor de los brazos
de Gren, Yattmur se reanim lo suficiente como para echar una mirada furtiva en torno.
Con los ojos del terror, Yattmur se haba visto ya en una vacuidad vertiginosa,
imaginando que haban cado tal vez en un csmico caracol marino arrojado por la marea
en las playas mticas del cielo. La realidad era menos prodigiosa y ms amenazante. En
lo alto, persista un recuerdo de la luz del sol, que iluminaba el valle. Esa luz estaba
dividida en dos por una sombra que creca y creca en el cielo, y que era proyectada por
el hombro negro del ogro al que todava estaban trepando.
Unos golpes sordos marcaban el descenso. Yattmur escudri el suelo y vio que
atravesaban un ondulante lecho de gusanos. Los gusanos azotaban las piernas frgiles de
la zancuda, que ahora avanzaba con extremada cautela para que no le hicieran perder el
equilibrio. De un amarillo reluciente a la luz pajiza, los gusanos bullan, se erguan y
golpeaban con furia. Algunos eran bastante altos como para llegar casi hasta donde se
acurrucaban los humanos, de modo que cuando las cabezas asomaron ondulando a la
altura de la cpsula, Yattmur pudo observar que tenan unos receptculos parecidos a
cuencos en la punta. Si esos receptculos eran bocas u ojos u rganos destinados a captar
el calor, Yattmur no pudo adivinarlo. Pero gimi de horror, y esto pareci despertar a
Gren. Casi con alegra enfrent terrores que eran para l comprensibles, desmochando
una tras otra las viscosas puntas amarillas a medida que asomaban en la oscuridad.
Tambin la zancuda que marchaba a la izquierda se encontraba en apuros. Aunque
apenas la distinguan, haba entrado en un terreno donde los gusanos eran ms altos.
Recortada contra una franja de luz en la cara ms distante de la loma, haba sido
inmovilizada, y alrededor de ella herva ahora una selva de dedos deshuesados. La
zancuda se desplom. Cay sin ruido, el fin de un largo viaje marcado por los gusanos.
Indiferente a la catstrofe, la zancuda en que iban los humanos sigui avanzando
cuesta abajo.
Ya haba atravesado el tramo ms difcil. Los gusanos tenan races que los ataban al
suelo y no podan seguirla. Ahora eran ms delgados, ms cortos y ms ralos, hasta que
al fin brotaban slo en matorrales, que la zancuda evitaba con facilidad.
Menos intranquilos, Gren aprovech la oportunidad para observar los alrededores.
Yattmur escondi la cabeza en el hombro de l; una nusea le revolva el estmago y no
quera ver nada ms.

21
Bajo las patas de la zancuda el suelo estaba cubierto por una espesa capa de rocas y
piedras. Estos desechos haban sido arrojados all por un ro que ya no exista; el antiguo
lecho del ro era ahora el fondo de un valle; cuando lo cruzaron, empezaron a trepar otra
vez por un terreno yermo y desnudo.
Que nos dejen morir! gimi un guatapanza. Es demasiado horrible estar con
vida en el pas de la muerte. Iguala todas las Cosas, gran pastor, concdenos el beneficio
de tu afilada espada amable y cruel. Permite que estos pobres hombres panza tengan un

tajo breve y rpido y que puedan abandonar la larga comarca de la muerte! Oh, oh, oh,
el fro nos quema! Ayyy, el largo fro fro!
Lloraban en un coro de afliccin.
Gren los dej llorar. Al fin, cansado de or los gritos, que despertaban ecos tan
extraos en el valle, los amenaz con el palo. Yattmur lo detuvo.
No tienen motivos para llorar? pregunt. Yo, ms que castigarlos, tambin
llorara, porque es posible que pronto nos toque morir junto con ellos. Estamos fuera del
mundo, Gren. Slo la muerte puede vivir aqu.
Tal vez nosotros no seamos libres, pero las zancudas son libres. Ellas no van hacia
la muerte. Te ests convirtiendo en un guatapanza, mujer!
Por un momento ella call. Luego dijo:
Necesito consuelo, no reproches. Las nuseas me revuelven el estmago como la
misma muerte.
Hablaba sin saber que las nuseas que senta en el estmago no eran muerte sino
vida.
Gren no respondi. La zancuda trepaba ahora con paso firme. Arrullada por las
endechas de los guatapanzas, Yattmur se durmi. En un momento la despert el fro. Los
cnticos haban cesado; todos los dems dorman. La segunda vez que despert, oy que
Gren sollozaba; pero el letargo pudo ms que ella, y una vez ms sucumbi a sueos
fatigosos.
Despert de nuevo, pero esta vez se incorpor sobresaltada. Una masa roja e informe
que pareca suspendida en el aire interrumpa el melanclico crepsculo. Jadeando entre
el miedo y la esperanza, sacudi a Gren.
Mira, Gren! exclam, sealando hacia adelante. Algo arde all! A dnde
estamos llegando?
La zancuda apur el paso, casi como si hubiera olfateado el sitio a donde iba.
En la penumbra, la visin era deslumbradora. Necesitaron observar con atencin un
largo rato antes de saber qu era aquello. Una loma se alz de pronto all delante; a medida
que la zancuda marchaba hacia la cresta, vean cada vez ms claramente lo que hasta
entonces haba estado en la sombra. Por detrs de la loma asomaba una montaa de tres
picos. Era la montaa lo que brillaba con una luz de un color rojo tan encendido.
Llegaron a la loma, la zancuda trep con movimientos rgidos hasta la cresta, y la
montaa apareci delante. Ningn espectculo poda haber sido ms esplndido.
Alrededor, reinaba soberana la noche, o una plida hermana de la noche. Todo estaba
en calma; slo la brisa glaciar se mova sigilosa en valles que ellos no vean, como un
extranjero a medianoche en una ciudad devastada. Si no estaban fuera del mundo, como
haba dicho Yattmur, estaban al menos fuera del mundo de la vegetacin. Un vaco total
oscureca una negrura total all abajo, magnificando el ms leve susurro en un alarido
balbuceante.
De toda aquella desolacin emerga la montaa, alta y sublime; la base se perda en
la oscuridad; los picos se remontaban hasta encarar al sol, y humear un rosa templado, y
lanzar un reflejo de esa luz al amplio cuenco de oscuridad que se abra debajo de ella.
Tomando a Yattmur por el brazo, Gren seal en silencio. Otras zancudas haban
cruzado la oscuridad; tres de ellas escalaban con paso firme la ladera. Hasta aquellas
figuras extraas y espectrales mitigaban la soledad.
Yattmur despert a los guatapanzas, para que vieran el paisaje. Las tres rollizas

criaturas se abrazaron mientras contemplaban la montaa.

Oh, hermosa vista dan los ojos! jadearon.
Muy hermosa convino Yattmur.
Oh, muy hermosa dama lonja! Este buen pedazo de da maduro hace que una
montaa en forma de montaa crezca en este lugar de noche y muerte para nosotros. Es
una preciosa rebanada de sol para que nosotros vivamos dentro como en un hogar feliz.
Tal vez admiti Yattmur, aunque ya prevea dificultades, incomprensibles para
el corto entendimiento de los guatapanzas.
Seguan trepando. La claridad aumentaba. Por ltimo, salieron de la franja de
oscuridad. El bendito sol brillaba de nuevo sobre ellos. Lo bebieron con los ojos hasta
quedar deslumbrados, hasta que los valles sombros bailaron con motas verdes y
anaranjadas. Comprimido hasta parecer un limn, y hervido hasta un rojo carmes. Por la
atmsfera, pareca a punto de estallar en el borde mellado del mundo, golpeando con
rayos un panorama de sombras. Quebrada en un confuso entrecruzamiento de reflectores
por una docena de picos que emergan de la oscuridad, la luz solar teja en los estratos
ms bajos unas maravillosas figuras doradas.
Indiferente a este espectculo, la zancuda trepaba y trepaba, imperturbable, con
piernas que le crujan con cada pisada. De cuando en cuando un zarparrastras se escabulla
por debajo de los zancos hacia el valle amortajado. Por fin la zancuda pareci llegar a
destino, casi en el fondo de la depresin entre dos de las tres cimas. All se detuvo.
Por todos los espritus! exclam Gren. Creo que no tiene intenciones de
llevarnos ms lejos.
Los guatapanzas alborotaban excitados, Yattmur miraba recelosa alrededor.
Cmo vamos a bajar si la zancuda no se hunde en la tierra, segn dijo la morilla?
pregunt.
Tendremos que saltar dijo Gren, luego de un momento, al ver que la zancuda
continuaba inmvil.
Quiero verte saltar a ti primero. Con el fro, y despus de pasar tanto tiempo
encogidos, me siento agarrotada.
Mirndola con aire desafiante, Gren se levant y se desperez. Por un momento
estudi la situacin. Sin una cuerda, no haba modo de bajar. Deslizarse por las patas
tampoco era posible, a causa de la corteza lisa y abultada de las cpsulas. Gren volvi a
sentarse, hundido en las tinieblas.
La morilla nos aconseja esperar dijo, pasando un brazo por los hombros de
Yattmur, avergonzado.
Esperaron. Comieron un bocado ms de las raciones, que empezaban a echarse a
perder. Y por supuesto, tuvieron que dormir; cuando despertaron, la escena no haba
cambiado, pero otras zancudas estaban ahora inmviles y en silencio en la parte baja de
la ladera, y unas nubes espesas cruzaban por el cielo.
Impotentes, los humanos seguan all mientras la naturaleza continuaba trabajando,
inexorable, como una enorme mquina en la que ellos eran el engranaje ms ocioso.
Las nubes llegaban bramando desde ms all de la montaa, grandes, negras y
pomposas. Se coagulaban en los pasos, transformndose en leche cuajada donde las
iluminaba el sol. De improviso, las nubes devoraron la luz. La montaa desapareci en
las tinieblas. Empez a nevar en copos lnguidos y hmedos como besos enfermos. Los
viajeros se acurrucaron juntos, de espaldas a la ventisca. Abajo, la zancuda temblaba.

Pronto aquel temblor se convirti en un balanceo rtmico. Las piernas de la zancuda

se hundieron un poco en el suelo hmedo; luego, a medida que la humedad las ablandaba,
empezaron tambin a combarse. La zancuda iba ponindose ms patizamba. En las
brumas de la ladera, otras zancudas, sin la ayuda del peso suplementario en las cpsulas,
la imitaron ms lentamente. Ahora las piernas le temblaban y se separaban cada vez ms;
el cuerpo descenda.
De pronto, debilitadas por las innumerables leguas de la travesa y carcomidas por la
humedad, las articulaciones se quebraron. Las seis patas de la zancuda cayeron hacia
afuera y el cuerpo se desplom sobre el terreno fangoso. Al tocar el suelo, los seis
receptculos estallaron, esparciendo alrededor unas semillas dentadas.
Aquel despojo empapado en medio de la nieve era a la vez el trmino y el comienzo
del viaje de la zancuda. Enfrentada como todas las dems especies vegetales al terrible
problema de un mundo de invernculo superpoblado, lo resolva viajando a las regiones
heladas, ms all de la lnea de sombra, donde la selva no poda crecer. En esa ladera, y
en algunas otras semejantes de la regin crepuscular, las zancudas cumplan una fase del
interminable ciclo de vida. Muchas de las semillas que acababa de esparcir germinaran
ahora, all donde tenan mucho espacio y un poco de calor, y creceran hasta transformarse
en pequeas y duras zarparrastras; y algunas de esas zarparrastras, venciendo
innumerables obstculos, tomaran al fin el camino de regreso a las tierras del calor y la
luz verdaderos, para all echar races y florecer y perpetuar el ciclo.
Cuando los receptculos de las semillas se abrieron, los humanos fueron lanzados de
costado hacia el fango. Se levantaron trabajosamente; las piernas agarrotadas les crujan
con cada movimiento. La nieve y la niebla se arremolinaban tan espesas que ellos apenas
alcanzaban a verse; los cuerpos se les convirtieron poco a poco en pilares blancos,
ilusorios.
Yattmur tena prisa en reunir a los guatapanzas, temiendo que pudieran extraviarse.
Al ver una figura que reluca en el aire caliginoso, corri hacia ella y la tom del brazo.
Una cara se volvi con una mueca, y unos dientes amarillos y un par de ojos ardientes
brillaron frente a Yattmur. Retrocedi, temiendo un ataque, pero la criatura ya se haba
alejado de un salto.
Aqul fue el primer indicio de que no estaban solos en la montaa.
Yattmur! llam Gren. Los guatapanzas estn aqu. Dnde ests t?
Hay alguien ms aqu dijo ella corriendo hacia Gren, olvidando con el miedo
las piernas entumecidas. Una criatura blanca, salvaje, de dientes y orejas grandes!
Mientras los guatapanzas les gritaban a los espritus de la muerte y la oscuridad, Gren
y Yattmur escudriaban los alrededores.
En esta suciedad inmunda, es imposible distinguir algo dijo Gren, quitndose la
nieve de la cara.
Se agazaparon, con los cuchillos prontos. De repente, la nieve amain, se convirti
en lluvia, ces. A travs de las ltimas gotas vieron una fila de una docena de criaturas
blancas que saltaban por encima de una cresta hacia el lado oscuro. Llevaban a la rastra
una especie de trineo cargado de sacos, y de uno de ellos saltaba un reguero de semillas
de zancuda.
Un rayo de sol atraves las laderas melanclicas. Como si temieran la luz, las
criaturas blancas se metieron en un paso y desaparecieron.
Gren y Yattmur se miraron.
Eran humanos? pregunt Gren.

Ella se encogi de hombros. No lo saba. Ni siquiera saba lo que significaba la

palabra humano. Los guatapanzas, que ahora yacan gimiendo en el lodo, eran humanos?
Y Gren, ahora tan impenetrable que pareca invadido por la morilla, se poda decir que
era humano?
Tantos enigmas! Algunos que ni siquiera poda formular con palabras, y menos an
pensar en resolverlos Pero el sol tibio le acariciaba el cuerpo una vez ms. Unas lneas
de plomo y oro atravesaban el cielo. All arriba, en la montaa, haba cavernas. Podran
subir y encender un fuego. Podran sobrevivir y dormir al calor
Apartndose el pelo de la cara, Yattmur se encamin lentamente montaa arriba.
Aunque se senta pesada e inquieta, tena la certeza de que los otros la seguiran.

22
La vida en la gran ladera era soportable y a veces ms que soportable, pues la mente
humana tiene la virtud de hacer de un granito de arena una montaa de felicidad.
En medio del paisaje vasto y terrible que los rodeaba, los humanos se sentan
insignificantes.
All, indiferentes a la presencia de todos ellos, se perpetuaban la pastoral de la tierra
y el drama del clima. Entre laderas y nubes, entre lodos y nieves, la vida era humilde.
Si bien ya no haba ni da ni noche que sealaran el transcurso del tiempo, otros
incidentes lo revelaban. Las tormentas aumentaban en tanto que descenda la temperatura;
a veces caan lluvias glaciales; a veces eran tan calientes que los abrasaban, y dando gritos
corran a resguardarse en las cavernas.
Gren se mostraba cada vez ms hurao, a medida que el hongo lo dominaba con
mayor firmeza. Dndose cuenta de cmo su propio ingenio los haba llevado a todos a un
callejn sin salida, la morilla cavilaba y cavilaba sin cesar; obsesionada por la necesidad
de reproducirse, haba aislado a Gren de toda comunicacin con los otros.
Un tercer acontecimiento seal el inexorable transcurso del tiempo. Durante una
tormenta, Yattmur dio a luz un nio.
El nio se convirti en la razn de la vida de Yattmur. Lo llam Laren y estaba
contenta.
En la ladera de una remota montaa de la tierra, Yattmur meca en brazos al pequeo;
y le cantaba, aunque el nio dorma.
Los rayos del sol crepuscular baaban las vertientes ms altas de la montaa; abajo,
las faldas se perdan en la noche. Toda aquella zona oscura era iluminada de cuando en
cuando por resplandores rojizos, cuando la montaa misma, en una ptrea imitacin de
los seres vivos, se lanzaba hacia las alturas en busca de luz.
Pero aun en los sitios de mayor oscuridad, sta no era absoluta. As como no es
absoluta la muerte la qumica de la vida lo transforma todo para crear nueva vida,
as tambin la oscuridad se revelaba a veces como un grado menor de la luz, un territorio
donde se arrastraban algunas criaturas, las que haban tenido que irse de las regiones ms
pobladas y luminosas.
Entre esos exiliados se contaban los plumacueros, y una pareja de estas aves retozaba
sobre la cabeza de la madre, recrendose en un vuelo acrobtico, bajando de improviso

con las alas replegadas, o extendindolas para flotar arriba en una corriente de aire
templado. El nio despert y la madre le seal las criaturas voladoras.
All van, Laren, all, all abajo en el valle y mralas, all estn! Han regresado
al sol, all, all tan arriba.
El pequeo arrug la nariz, complacindola. Las aves de plumaje coriceo se
zambullan y emergan centelleando a la luz antes de hundirse en la trama de sombras,
para volver a remontarse como desde un mar, a veces hasta el dosel de nubes bajas.
Aquellas nubes, aureoladas de bronce, eran, como las montaas mismas, parte del paisaje,
y lanzaban reflejos de luz al mundo ensombrecido de abajo, esparcindolos como gotas
de lluvia hasta motear los campos yermos con un oro amarillo y fugitivo.
En medio de esta cruza de claridad y penumbra volaban los plumacueros,
alimentndose de las esporas que flotaban aun all en las nubes, lanzadas al aire por la
enorme mquina propagadora desde la faz iluminada del planeta. Laren, el pequeo,
gorgoteaba de contento y abra las manos; y Yattmur, la madre, tambin gorgoteaba,
complacida con cada movimiento del nio.
Una de las voladoras caa ahora en vertical. Yattmur la observ, de pronto
sorprendida, al advertir que caa como muerta. El plumacuero serpe hacia abajo, seguido
por la compaera, que aleteaba con fuerza al lado. Slo por un momento Yattmur crey
que el ave iba a enderezarse; enseguida golpe contra la ladera de la montaa.
Yattmur se incorpor. Vio al plumacuero, un bulto inmvil, y revoloteando encima,
la doliente pareja.
No slo ella haba presenciado esta cada fatal. Un poco ms arriba, en la ladera, uno
de los guatapanzas haba echado a correr, llamando a gritos a los otros dos. Oy las
palabras Venid y mirad y ved con ojos los pjaros de alas cadas! claras en el aire
claro, y oy el chapoteo de los pasos que trotaban bajando la pendiente. Con aire maternal,
sigui observando, estrechando a Laren, lamentando como siempre cualquier incidente
que pudiera perturbarla.
Alguien ms andaba en busca del pjaro cado. Yattmur atisb ms abajo, a cierta
distancia, un grupo de figuras que sali con rapidez de atrs de un espoln de roca. Cont
ocho; vestidas de blanco, con narices picudas y grandes orejas, las siluetas se recortaban
ntidas contra la penumbra azulina del valle. Arrastraban un trineo.
Ella y Gren llamaban a estos seres los monteorejas, y se cuidaban de ellos, pues eran
rpidos y llevaban armas, aunque nunca haban hostilizado a los humanos.
Por un momento la escena permaneci invariable: tres guatapanzas trotando ladera
abajo, ocho monteorejas trepando ladera arriba, y el pjaro sobreviviente volando en
crculos, indeciso entre seguir llorando o escapar. Los monteorejas iban armados de arcos
y flechas; minsculos a la distancia pero claros, levantaron las armas, y de sbito Yattmur
empez a temer por la suerte de aquellos tres gordos bobalicones que haban venido con
ella desde tan lejos. Estrechando con fuerza a Laren, se levant y los llam a voces:
Eh, panzas! Volved!
Mientras gritaba, el primer monteoreja dispar ferozmente una flecha. Cruz el aire
veloz y exacta y el plumacuero sobreviviente cay en espiral. El guatapanza que iba
adelante se encorv, dando gritos. El ave, an batiendo dbilmente las alas, lo golpeo
entre los omplatos. El hombre se tambale y se desplom de bruces, mientras el pjaro
aleteaba sin fuerzas alrededor.
El grupo de los guatapanzas se encontr con el de los monteorejas.
Yattmur dio media vuelta y ech a correr. Entr como una tromba en la caverna

humeante donde vivan ella, Gren y el nio.

Gren! Ven, por favor! Van a matar a los guatapanzas. Ah afuera, esos espantosos
orejudos blancos estn atacndolos. Qu podemos hacer?
Gren yaca recostado contra una columna de roca, las manos entrelazadas sobre el
vientre. Cuando Yattmur entr, le clav una mirada muerta y enseguida baj los ojos. La
palidez que le afilaba las facciones, contrastaba con el color pardo como hgado fresco
que tena alrededor del cuello y la cabeza y que le enmarcaba la cara con repliegues
viscosos.
Vas a hacer algo? lo urgi Yattmur. Qu te ocurre estos das?
Los guatapanzas son un estorbo dijo Gren.
Sin embargo, se incorpor. Yattmur le tendi una mano que l tom con apata
y lo arrastr hasta la boca de la caverna.
Me he encariado con esas miserables criaturas dijo, casi entre dientes.
Escudriaron all abajo, la ladera escarpada, donde las figuras se movan contra una
brumosa cortina de sombra.
Los tres guatapanzas iban cuesta arriba, arrastrando a uno de los plumacueros. Junto
a ellos iban los monteorejas, tirando del trineo, en el que yaca el otro plumacuero. Los
dos grupos caminaban conversando amablemente, con abundantes ademanes por parte de
los guatapanzas.
Bueno qu me dices? exclam Yattmur.
Era una procesin extraa. Los monteorejas, vistos de perfil, tenan unos morros
puntiagudos; avanzaban de una manera irregular: a veces se dejaban caer hacia adelante
para trepar luego en cuatro patas. El lenguaje que hablaban llegaba a los odos de Yattmur
como cortos ladridos, aunque estaban demasiado lejos para que pudiese entender lo que
decan suponiendo que fuese algo inteligible.
Qu me dices, Gren? insisti Yattmur.
Gren no dijo nada; continuaba mirando al pequeo grupo que se encaminaba
directamente a la caverna que l mismo haba elegido para los guatapanzas. Cuando
pasaron por delante del bosquecillo de las zancudas, not que lo sealaban y se rean.
Gren no se inmut.
Yattmur lo mir, compadecida de pronto, al comprobar cmo haba cambiado l en
los ltimos das.
Hablas tan poco y pareces tan enfermo, amor mo. Hemos venido juntos tan lejos,
t y yo solos los dos para amarnos, y sin embargo es como si te hubieras alejado de m.
En mi corazn slo hay amor para ti, y en mis labios slo ternura. Pero el amor y la ternura
se pierden ahora en ti, oh Gren, mi Gren!
Lo rode con el brazo libre, slo para sentir que l se apartaba. Gren dijo, sin
embargo, con palabras que parecan envueltas en hielo:
Aydame, Yattmur. Ten paciencia. Estoy enfermo.
De pronto volvi a preocuparla el otro problema.
Ya mejorars dijo. Pero qu estarn haciendo esos monteorejas salvajes? Es
acaso posible que sean amistosos?
Ser mejor que vayas a ver dijo Gren, con la misma voz helada.
Se desprendi de la mano de Yattmur, entr de nuevo en la caverna y se recost, en
la misma postura de antes, con las manos entrelazadas sobre el vientre. Yattmur se sent

a la entrada de la caverna, indecisa. Los guatapanzas y los monteorejas haban

desaparecido en la otra caverna. Ella se qued all un rato, desamparada, mientras las
nubes se amontonaban en el cielo. De repente empez a llover, una lluvia que se
transform en nieve. Laren llor y ella le dio un pecho para que mamase.
Poco a poco los pensamientos de la muchacha crecieron all afuera, eclipsando la
lluvia. Imgenes vagas pendan del aire todo alrededor, imgenes que aunque no parecan
lgicas se encadenaban para ella como partes de un razonamiento. Los das tranquilos en
la tribu de pastores eran una diminuta flor roja, y con un casi imperceptible cambio de
nfasis, la flor tambin era ella, porque aquellos das tranquilos haban sido ella: nunca
se haba visto a s misma como un fenmeno distinto de los fenmenos del mundo. Y
cuando ahora trataba de hacerlo, slo poda verse de un modo distante y vago, en medio
de una multitud de cuerpos, o como una parte de un baile, o como la joven a quien le
tocaba llevar los cubos al Agua Larga.
Ahora los das de la flor roja haban pasado, aunque un nuevo capullo se le abra en
los pechos. La multitud de cuerpos haba desaparecido y con ellos se perdi tambin el
smbolo amarillo del chal. El chal tan hermoso! El sol perpetuo all arriba como un bao
de calor, los cuerpos inocentes, una felicidad que se ignoraba a s misma sas eran las
hebras del chal amarillo que vea con los ojos de la imaginacin. Se vio claramente a s
misma mientras tiraba lejos el chal para seguir al vagabundo que tena el mrito de lo
desconocido.
Lo desconocido era una gran hoja marchita en la que algo se agazapaba. Ella haba
seguido a la hoja la diminuta figura de ella misma se acercaba y se volva un poco ms
puntiaguda mientras el chal y los ptalos rojos se dispersaban alegremente en el viento
del tiempo, que soplaba siempre en la misma direccin. Ahora la hoja se haca carne,
rodaba con ella. Y la figura de ella creca, y en ella pululaban multitudes, una tierra de
leche y partes pblicas de miel. Y en la flor roja no haba habido nunca nada parecido a
la msica de la hoja de carne.
Pero ya todo se desvaneca. La montaa llegaba, marchando. La montaa y la flor
eran antagnicas. La montaa avanzaba eternamente, en una sola ladera escarpada que no
tena principio ni fin, aunque la base reposara en una niebla negra y la cima en una nube
negra. La niebla y la nube negra del ensueo le tendan manos por todas partes, con la
prdiga avaricia del mal; y mientras tanto, mediante otro de esos imperceptibles cambios
de nfasis, la ladera se converta no slo en la vida presente, sino en toda la vida. En la
mente no hay paradojas, slo hay momentos; y en el momento de la ladera, pareca como
si todas las flores brillantes y los chales y la carne no hubiesen sido jams.
El trueno resoll sobre la montaa real, despertando a Yattmur, dispersando las
imgenes.
Se dio vuelta y mir hacia el interior de la caverna, para ver a Gren. No se haba
movido. l no la mir. Las imgenes del ensueo le haban ayudado a comprender y ella
se dijo:
Es la morilla mgica la causa de todos estos sinsabores. Laren y yo somos las
vctimas, lo mismo que el pobre Gren. Se alimenta de Gren, y por eso l est enfermo. La
tiene sobre la cabeza y dentro de la cabeza. De algn modo, yo tengo que arreglar cuentas
con esa morilla.
Pero la comprensin no es lo mismo que el consuelo. Alzando al nio, se cubri el
pecho y se puso de pie.
Voy a la cueva de los guatapanzas dijo, casi segura de que no obtendra ninguna
respuesta.

Gren le respondi:
No te puedes llevar a Laren bajo esa lluvia torrencial. Djalo, yo lo cuidar.
Yattmur cruz la caverna hacia l. Aunque la luz era escasa, tuvo la impresin de que
el hongo que le cubra el pelo y el cuello estaba ms oscuro que antes. No caba duda de
que se estaba expandiendo, ahora le ocupaba parte de la frente. Una repugnancia sbita
la contuvo en el momento mismo en que se dispona a entregarle el nio.
Gren alz los ojos por debajo de la morilla, con una mirada que no era la mirada de
Gren; una mirada que traicionaba esa mezcla fatal de estupidez y astucia que acecha en
el fondo de toda maldad. Bruscamente, Yattmur apart al nio de los brazos tendidos de
Gren.
Dmelo. No le pasar nada dijo Gren. Un humano joven puede aprender
tanto.
Aunque los movimientos de Gren eran por lo general letrgicos, ahora se levant con
una agilidad felina. Ella se alej de un salto, enfurecida, increpndolo entre dientes,
sacando el cuchillo, con miedo en todo el cuerpo. Le mostraba los dientes como un
animal.
Aprtate!
Gren, irritado, se ech a llorar.
Dame el nio repiti Gren.
No, no eres t el que habla. Tengo miedo de ti, Gren. Vuelve a tu sitio! Aprtate!
Aprtate!
Gren continu adelantndose con una curiosa inseguridad, como si su sistema
nervioso tuviera que responder a dos centros de mando rivales. Yattmur levant el
cuchillo, pero l no le hizo caso. Una mirada ciega le velaba los ojos como una cortina.
A ltimo momento, Yattmur no resisti. Dejando caer el cuchillo, se volvi y se
precipit fuera de la caverna, estrechando con fuerza al pequeo.
Los truenos la perseguan retumbando mientras corra cuesta abajo. Estall un rayo,
tocando uno de los cables de la red travesera que desde un lugar cercano suba hacia las
nubes. El cable chisporrote y llame, hasta que lo apag la lluvia. Yattmur corra, corra
hacia la caverna de los guatapanzas, sin atreverse a mirar atrs.
Slo al llegar se dio cuenta de que no tena ninguna idea de cmo la recibiran. Pero
entonces ya era demasiado tarde. Cuando entr como una tromba desde la lluvia, los
guatapanzas y los monteorejas saltaron para salirle al encuentro.

23
Gren se dej caer sobre las manos y las rodillas entre las punzantes piedras de la boca de
la caverna.
En las impresiones que tena del mundo exterior dominaba el caos. Las imgenes
asomaban en vaharadas, le serpeaban en la mente. Vio una pared de celdas minsculas,
pegajosa como un panal, que creca alrededor. Aunque tena mil manos, no podan
derribar la pared; se pegoteaban en un jarabe espeso que las entorpeca. Ahora la pared
de las celdas se alzaba por encima de l, cerrndose. Slo quedaba en ella una abertura.

Mirando por esa abertura, vio unas figuras diminutas a leguas y leguas de distancia. Una
era Yattmur, de rodillas, gesticulando, llorando porque l no poda llegar hasta ella. En
otras, reconoci a los guatapanzas. Luego identific a Lily-yo, la mujer jefe del viejo
grupo. Y otra esa criatura que se retorca como un gusano! era l, l mismo,
excluido de su propia ciudadela.
El espejismo se vel y se desvaneci.
Desesperado, se recost contra la pared, y las celdas se abrieron como vientres,
rezumaron cosas ponzoosas. Aquella ponzoa se converta en bocas, bocas de un pardo
lustroso que excretaban slabas. Y esas slabas lo atormentaban golpendolo con la voz
del hongo. Eran tantas y caan sobre l tan apretadas y desde todos los costados que
durante un rato slo eso lo impresion, no lo que significaba. Lanz un grito desgarrador,
y de pronto entendi que la morilla no estaba hablando con crueldad sino con
remordimiento; trat entonces de dominarse y escuchar lo que ella deca.
No haba criaturas como t en los matorrales de la Tierra de Nadie donde vive mi
especie pronunci la morilla. All nuestra misin era vivir a expensas de las criaturas
vegetales. Ellas existan sin cerebro; nosotras ramos sus cerebros. Contigo ha sido
distinto. He cavado demasiado hondo en el extraordinario abono ancestral de tu mente
inconsciente.
He visto en ti tantas cosas maravillosas que olvid mi propsito real. T me has
capturado a m, Gren, tan ciertamente como yo te he capturado a ti.
No obstante, ha llegado el momento en que he de recordar mi verdadera naturaleza.
Me he nutrido de tu vida para alimentar la ma; sa es mi funcin, mi nico camino. Ahora
se acerca para m un momento crtico, porque estoy madura.
No comprendo dijo Gren lentamente.
Se me plantea una disyuntiva. Pronto habr de dividirme y esporular; por ese
sistema me reproduzco, y tengo poco dominio sobre l. Podra hacerlo aqu, con la
esperanza de que mi progenie sobreviva de algn modo en esta montaa inhspita, a pesar
de las lluvias, la nieve y el hielo. O podra trasladarme a un nuevo husped.
A mi hijo no.
Por qu no a tu hijo? Laren es mi nica opcin. Es joven y puro; me ser mucho
ms fcil dominarlo a l que a ti. Es cierto que todava es dbil, pero Yattmur y t cuidarn
de l hasta que sea capaz de valerse por s mismo.
No, si eso significa cuidar tambin de ti.
Antes que terminara de hablar, un golpe que le invadi todo el cerebro lo hizo caer,
atontado y dolorido, contra la pared de la caverna.
Ni t ni Yattmur abandonaris al pequeo en ninguna circunstancia. T lo sabes,
y yo lo leo en tu pensamiento. Tambin sabes que si la oportunidad se presenta, te alejars
de estas laderas yermas y mseras para ir hacia las tierras frtiles de la luz. Tambin eso
conviene a mi plan. El tiempo apremia, hombre, y he de satisfacer mis necesidades.
Conociendo como conozco todas tus fibras, me conmueve tu dolor pero nada
puede significar para m si se opone al reclamo de mi propia naturaleza. Necesito un
husped apto y si es posible sin entendimiento que me lleve cuanto antes a las tierras del
sol, donde podr reproducirme. Por eso he elegido a Laren. Eso sera lo mejor para mi
progenie, no te parece?
Me estoy muriendo gimi Gren.
Todava no ta la morilla.

Yattmur estaba sentada en el fondo de la caverna, adormilada. El aire ftido, el

lloriqueo de las voces: el ruido de la lluvia fuera de la caverna, todo se combinaba para
embotarle los sentidos. Yattmur dormitaba, y Laren dorma junto a ella sobre un montn
de hojas secas. Todos haban comido la carne chamuscada del plumacuero, asada a
medias, quemada a medias sobre una hoguera. Hasta el nio haba aceptado unos trocitos.
Cuando la haban visto llegar atribulada a la caverna, los guatapanzas la saludaron
con grandes gritos:
Adelante, preciosa dama lonja, deja fuera la humedad lluviosa donde las nubes
caen. Entra con nosotros y arrmate al calor sin agua.
Quines son los que estn con vosotros?
Yattmur observ con inquietud a los ocho monteorejas, que al verla se haban puesto
a brincar y a sonrer, mostrando los dientes.
Vistos de cerca eran formidables: una cabeza ms altos que los humanos, la piel les
colgaba como un manto de los hombros recios. Se haban agrupado detrs de los
guatapanzas, pero luego rodearon a Yattmur, con anchas sonrisas, y llamndose los unos
a los otros con unos alaridos que eran una rara perversin del lenguaje.
Las caras eran las ms horrorosas que Yattmur haba visto hasta entonces: quijadas
largas y frente estrecha, hocicos puntiagudos y cortas barbas amarillas; las orejas
retorcidas les sobresalan como segmentos de carne cruda. De movimientos rpidos y
exasperados, daba la impresin de que las caras nunca estaban en reposo: unas largas y
afiladas hileras de marfil aparecan y desaparecan por detrs de unos labios grises
mientras acosaban a Yattmur con incesantes preguntas.
T s vives aqu? T vives s en Ladera Grande? Con guatapanzas, con
guatapanzas vives? T y ellos juntos s duermen corren viven aman en Ladera Grande?
Uno de los monteorejas ms corpulentos lanz a Yattmur esta andanada de preguntas,
mientras brincaba delante de ella haciendo grandes muecas. La voz era tan bronca y
gutural, las frases tan entrecortadas por esa especie de ladrido, que a Yattmur le era difcil
comprender.
Comen, s, viven en Negra Ladera Grande?
S, vivo en esta montaa dijo Yattmur con tono firme. Dnde vivs vosotros?
Qu gente sois?
Por toda respuesta el extrao interlocutor abri los ojos de chivo hasta que todo
alrededor le apareci un reborde rojizo y cartilaginoso. Enseguida los volvi a cerrar, para
abrir las cavernosas mandbulas y soltar en un agudo tono de soprano una cloqueante y
prolongada carcajada.
Estos de pelos speros son dioses, preciosos dioses speros, dama lonja le
explicaron los guatapanzas, brincando los tres ante ella y empujndose, ansioso cada uno
por ser el primero en descargarse de ese peso. Esta gente de pieles speras se llaman
los pieles speras, son nuestros dioses, seora, porque corren por toda la montaa de
Ladera Grande, para ser dioses de los viejos y queridos guatapanzas. Son dioses, dioses,
son dioses grandes y feroces, dama lonja. Tienen colas!
Esta ltima frase son como un grito de triunfo. Toda la manada iba y vena por la
caverna, chillando y aullando. Y en verdad los pieles speras tenan colas, unas colas que
les nacan en las rabadillas en ngulos procaces. Los guatapanzas las perseguan, tratando
de agarrarlas y besarlas. Yattmur retrocedi de golpe, y Laren, que haba estado
observando todo aquel alboroto con los ojos muy abiertos, se puso a chillar a todo lo que
le daba la voz. Las figuras danzantes lo imitaron, intercalando gritos y cnticos propios.

Danza de demonios en Ladera Grande, en Ladera Grande. Dientes muchos dientes

muerden, parten, mascan de noche o de da en Ladera Grande. Guatapanzas cantan a las
colas de los dioses de pieles speras. Muchas grandes cosas malas hay para cantar en esa
Mala Ladera Grande. Comer y morder y beber cuando llueve la lluvia. Ai, ai, ai, aiii!
De improviso, mientras galopaban, un piel spera de aspecto feroz arrebat a Laren
de los brazos de Yattmur. Ella grit pero ya el nio, con el asombro pintado en la carita
rosada, revoloteaba por el aire. Los pieles speras se lo arrojaron unos a otros, primero
arriba, luego abajo, casi golpeando el suelo o rozando el techo, acompaando el juego
con ladridos de risa.
Indignada, Yattmur se lanz sobre el piel spera que tena ms cerca. Cuando tirone
de la larga piel blanca, sinti que los msculos de la criatura se crispaban bajo la piel; el
piel spera se volvi, y la mano gris y correosa le hinc dos dedos en la nariz y apret.
Yattmur sinti un dolor atenazante, agudo entre los ojos. Dio un paso atrs, llevndose
las manos a la cara; perdi pie y cay al suelo. Al instante, el piel spera se lanz sobre
ella. Y casi con igual prontitud, los otros se amontonaron encima.
Eso fue lo que la salv. Los pieles speras se pusieron a pelear entre ellos y se
olvidaron de Yattmur. Se alej a la rastra y fue a rescatar a Laren, que yaca en el suelo,
atontado por la sorpresa, sano y salvo. Sollozando de alivio, lo estrech contra el pecho.
El nio rompi a llorar, pero cuando Yattmur mir temerosa alrededor, los pieles speras
se haban olvidado por completo de ella y de la pelea y se disponan a asar al plumacuero
una segunda vez.
Oh, no lluevas lluvia mojada de tus ojos, preciosa dama lonja!
Los guatapanzas la haban rodeado y la palmoteaban con torpeza, tratando de
acariciarle el pelo. Aunque la alarmaban las libertades que se tomaban con ella en
ausencia de Gren, dijo en voz baja:
Tanto miedo que nos tenais a Gren y a m: cmo es que no os atemorizan estas
criaturas terribles? No veis lo peligrosas que son?
No ves t que estos dioses de piel spera tienen colas? Slo las colas que crecen
en gente hacen que la gente con cola sean dioses para nosotros pobres guatapanzas.
Os van a matar.
Son nuestros dioses, y si los dioses con cola nos matan, nos basta eso para ser
felices. S, tienen dientes afilados y colas speras! S y los dientes y las colas son speros.
Sois como nios, y ellos son peligrosos.
Ai-ee, los dioses de piel spera llevan dientes peligrosos en la boca. Pero esos
dientes no nos maltratan con palabras como t y Gren el hombre cerebro. Mejor morir
de una muerte alegre, seora!
Mientras se amontonaban alrededor, Yattmur observ por encima de los hombros
velludos al grupo de los pieles speras. Por el momento, estaban casi inmviles,
despedazando un plumacuero; se metan grandes trozos en la boca. Al mismo tiempo se
pasaban una especie de cantimplora, de la que se echaban por turno un trago en el
gargero, en medio de interminables discusiones. Yattmur not que aun entre ellos
conversaban en la misma chapurreada versin de la lengua guatapanza.
Pero cunto tiempo se quedarn aqu en la cueva? les pregunt.
En esta cueva se quedan muchas veces porque ellos nos aman en la cueva dijo
uno, acaricindole el hombro.
Ya vinieron antes?

Las tres caras rechonchas le sonrieron a la vez.

Vienen a vernos antes y otra vez y otra porque aman a amables hombres
guatapanzas. T y Gren el hombre cazador no aman a amables hombres guatapanzas, por
eso nosotros lloramos en Ladera Grande. Y los pieles speras pronto nos llevarn de aqu
en busca de una panzamama verde. S, s, pieles speras nos llevarn?
Vais a dejarnos?
Nos vamos lejos para dejarlos en la fra horrible y oscura Ladera Grande, donde
todo es tan grande y oscuro porque los dioses speros nos llevan a un sitio verde con
panzamamas calientes donde no puede haber laderas.
A causa del calor y los olores, y el lloriqueo de Laren, Yattmur estaba un poco
aturdida. Se hizo repetir toda la historia, cosa que los guatapanzas hicieron volublemente,
hasta que todo fue demasiado claro.
Gren, desde haca un tiempo, no poda ocultar el odio que senta por los guatapanzas.
Estos peligrosos recin llegados, de morros puntiagudos, les haban prometido sacarlos
de la montaa y llevarlos a los rboles pulposos que protegan y esclavizaban a los
guatapanzas. Yattmur intua que los monteorejas de largos dientes no eran de fiar, pero no
encontraba la forma de transmitir esos recelos a los guatapanzas. Se dio cuenta de que
pronto ella y el nio quedaran abandonados en la montaa, a solas con Gren.
Abrumada por tantas distintas preocupaciones, se ech a llorar.
Los otros se le acercaron, tratando torpemente de consolarla: le respiraban en la cara,
le acariciaban los pechos, le toqueteaban el cuerpo, le hacan muecas al nio. Pero ella
estaba demasiado atribulada para protestar.
T vienes con nosotros al mundo verde, preciosa dama lonja, para estar otra vez
con amables amigos lejos de la enorme Ladera Grande le murmuraban. Te dejaremos
dormir con nosotros sueos amables.
Alentados por la apata de la muchacha, comenzaron a explorarle todo el cuerpo.
Yattmur no se resisti, y cuando la simple sensualidad de ellos qued satisfecha, la
dejaron tranquila en el rincn. Uno de ellos volvi poco despus, a ofrecerle una porcin
de plumacuero chamuscado, que ella acept.
Mientras coma, cavilaba: Gren va a matar al nio con ese hongo. Por lo tanto tendr
que correr el riesgo y marcharme con los guatapanzas. Una vez decidida, se sinti ms
feliz y se durmi.
La despert el llanto de Laren. Mientras se ocupaba del pequeo, mir hacia afuera.
Reinaba la misma oscuridad de siempre. La lluvia haba cesado y los truenos llenaban la
atmsfera, como si rodaran entre la tierra y las nubes apelotonadas, tratando de escapar.
Los guatapanzas y los pieles speras dorman en un incmodo montn, sin que los ruidos
los perturbaran. A Yattmur le latan las sienes y pens que jams podra dormir con
semejante estrpito. Pero un momento despus, con Laren acurrucado contra ella, se le
volvieron a cerrar los ojos.
Cuando despert otra vez, fue a causa de los pieles speras. Ladraban como
enloquecidos y huan precipitadamente de la caverna.
Laren dorma. Dejando al nio sobre un montn de hojas secas, Yattmur sali a ver
el motivo del alboroto. Al toparse cara a cara con los pieles speras, dio un paso atrs.
Para protegerse de la lluvia, que ahora volva a arreciar, se haban puesto en las cabezas
unos cascos tallados de las mismas calabazas secas que ella utilizaba para guisar y lavar.
Moviendo a un lado y a otro las cabezas peludas, cubiertas por aquellas calabazas
demasiado grandes con agujeros para las orejas, los ojos y los hocicos, parecan

muecos rotos. El bamboleo y los colores abigarrados con que estaban pintados los
cascos, daban un aspecto grotesco y a la vez un tanto aterrador a los pieles speras.
Una de esas criaturas se plant de un salto delante de Yattmur en el momento en que
sala corriendo de la caverna, bajo la lluvia torrencial, y le cerr el paso.
Agarra garra te quedas durmiendo en cueva de dormir, seora madre. Salir a lluvia
de raspa y golpe trae malas cosas que no nos gustan. As que mordemos y rasgamos y
mordemos. Brrr buuuf mejor te quedas fuera lejos de nuestros dientes.
Yattmur se ech atrs para evitar que el piel spera la agarrase; el tamborileo de la
lluvia contra el casco de calabaza se mezclaba con la confusa barahnda de palabras,
gruidos y gaidos.
Por qu no puedo quedarme afuera? Me tenis miedo? Qu pasa?
Trapacarrceo viene y zape zap te atrapa! Grrr, dejamos que te atrape!
Le dio un empujn y de un salto fue a reunirse con los dems. Las criaturas
encasquetadas iban y venan a los brincos alrededor del trineo, riendo a gritos mientras
preparaban los arcos y las flechas. Cerca de ellos, abrazados y sealando ladera abajo,
estaba el tro de los guatapanzas.
El motivo de aquel alboroto eran unas figuras que se aproximaban lentamente al
grupo de Yattmur. Al principio borrosas en el aguacero, le pareci que eran slo dos; de
pronto se separaron y aparecieron tres, y por todos los espritus!, ms extraas que
cualquier otra criatura que ella pudiera haber visto. Pero los pieles speras las conocan.
Trapacarrceo, trapacarrceo! Muerte a los trapacarrceos! le pareci que
gritaban, cada vez ms frenticos.
Pero el tro que avanzaba por la lluvia, pese a su singularsimo aspecto, no pareca
amenazador ni siquiera a los ojos de Yattmur. No obstante, los pieles speras saltaban por
el aire con sanguinaria vehemencia, y uno o dos ya tomaban puntera con los arcos a
travs de la ondulante cortina de la lluvia.
Quietos! grit Yattmur. No disparis! Dejadlos venir! No pueden hacernos
dao.
Trapacarrceo! T tu zape t callas dama y no haces dao ni recibes dao!
chillaron los pieles speras, ya del todo ininteligibles de tan excitados que estaban ahora.
Uno de ellos se abalanz de cabeza contra ella, golpendole el hombro con el casco
de calabaza. Yattmur, asustada, dio media vuelta y ech a correr, al principio a ciegas,
luego con un claro propsito.
Ella no poda dominar a los pieles speras; pero s tal vez Gren y la morilla.
Chapoteando y resbalando en el agua, volvi a todo correr a su propia caverna. Sin
detenerse a pensar, entr directamente.
Gren estaba de pie contra la pared oculto a medias cerca de la entrada. Yattmur haba
pasado junto a l sin verlo, y cuando se volvi, l ya empezaba a acercrsele para arrojarse
sobre ella.
Horrorizada, Yattmur grit y grit, con la boca muy abierta y mostrando los dientes.
La superficie de la morilla era ahora negra y pustulosa y se haba deslizado hacia
abajo hasta cubrir toda la cara de Gren. Cuando l salt, ella alcanz a verle los ojos, que
relampagueaban con un fulgor enfermizo.
Se dej caer de rodillas. En ese momento fue todo cuanto pudo hacer para esquivarlo,
tan sin aliento la haba dejado la visin de aquella enorme excrecencia cancerosa.
Oh, Gren! balbuce.

l se encorv y la tom con brutalidad por los cabellos. El dolor fsico la hizo
reaccionar; temblaba de emocin como una montaa sacudida por un terremoto, pero
tena otra vez la mente despejada.
Gren, esa morilla te est matando murmur.
Dnde est el nio? pregunt Gren. Aunque el tono de la voz era fnebre, ella
not otra cosa, algo remoto, como una especie de taido, que la alarm todava ms.
Qu has echo con el nio, Yattmur?
Estremecindose, Yattmur le dijo:
Ya no hablas como t, Gren. Qu te pasa? Sabes que yo no te odio dime qu te
pasa, para que yo pueda comprenderlo.
Por qu no has trado al nio?
T ya no eres Gren. Eres eres de algn modo la morilla, no es verdad? Hablas
con su voz.
Yattmur necesito al nio.
Tratando de ponerse en pie, aunque l segua sujetndola por el cabello, Yattmur dijo,
con la mayor serenidad posible:
Dime para qu quieres a Laren.
El nio es mo y lo necesito. Dnde lo dejaste?
Ella seal los recovecos sombros de la caverna.
No seas tonto, Gren. Est acostado ah detrs, en el fondo de la caverna,
profundamente dormido.
Cuando Gren se volvi a escudriar en las sombras, ella consigui escabullirse por
debajo del brazo de l y ech a correr. Gimiendo de terror, sali al aire libre.
De nuevo la lluvia le moj la cara, devolvindola a un mundo que haba abandonado
un momento antes, aunque la horripilante visin del rostro de Gren pareca haber durado
una eternidad. Desde aquel sitio, la ladera le ocultaba el extrao tro que los pieles speras
llamaban los trapacarrceos, pero en cambio el grupo que rodeaba el trineo estaba bien a
la vista. Era como un cuadro vivo, los guatapanzas y los pieles speras, inmviles, alzando
los ojos para mirarla, distrados de sus propias preocupaciones por los gritos de ella.
Corri a encontrarlos, contenta a pesar de lo irracionales que eran, de estar de nuevo
con ellos. Slo entonces volvi a mirar.
Gren la haba seguido un trecho desde la boca de la caverna, y se haba detenido,
indeciso; luego dio media vuelta y desapareci. Los pieles speras farfullaban y
cuchicheaban entre ellos, atemorizados sin duda por lo que acababan de ver.
Aprovechando la ocasin, Yattmur seal la caverna de Gren y dijo:
O me obedecis, o ese terrible compaero mo de feroz cara de esponja vendr y
os comer a todos. Dejad que esa otra gente se aproxime, y no los ataquis si no nos
amenazan.
Los trapacarrceos zape zape no son buenos! protestaron los pieles speras.
Haced lo que os digo o el cara de esponja os comer, con orejas y piel y todo!
Las tres figuras de andar pausado ya estaban cerca. Dos eran al parecer humanas, y
muy delgadas, aunque la luz fantasmal borroneaba la escena. Pero la figura que ms
intrigaba a Yattmur era la que vena ltima. Aunque avanzaba sobre dos piernas, no tena
nada en comn con las otras dos: era ms alta, y la cabeza pareca enorme. Por momentos,
daba la impresin de que tena una segunda cabeza debajo de la primera, adems de una

cola, y de que caminaba con las manos apretadas al crneo superior. Pero no estaba
segura, pues el diluvio, adems de ocultarla a medias, la envolva en un trmulo y
centelleante halo de gotas.
Como desafiando la impaciencia de Yattmur, el inslito tro se detuvo. Ella los llam,
les indic que se acercaran, pero ellos no se inmutaron. Seguan inmviles en la ladera,
como petrificados bajo la lluvia torrencial. De pronto, una de las siluetas de aspecto
humano empez a borronearse poco a poco, se hizo translcida y desapareci!
Tanto los guatapanzas como los pieles speras, visiblemente impresionados por la
amenaza de Yattmur, haban esperado en completo silencio. Ante aquella desaparicin,
hubo todo un coro de murmullos, aunque los pieles speras no parecan demasiado
sorprendidos.
Qu est pasando por all? pregunt Yattmur a uno de los guatapanzas.
Una cosa muy rara de or, dama lonja. Varias cosas raras! Por esta lluvia mojada
y sucia vienen dos espritus y un malvado trapacarrceo guiado por un malvado espritu
nmero tres en la lluvia toda mojada. Por eso gritan hoy los pieles speras, con muchos
malos pensamientos!
Las palabras no tenan mayor sentido para Yattmur. Repentinamente enfadada, dijo:
Decid a los pieles speras que se callen y que vuelvan a la caverna. Yo recibir a
estos recin llegados.
Ech a andar hacia ellos con los brazos extendidos y las manos abiertas, para indicar
que iba en misin de paz. Aunque los truenos retumbaban an en las colinas, la lluvia
amain y luego ces por completo. Ahora vea ms claramente a las dos criaturas y de
pronto fueron de nuevo tres. Un contorno borroso cobr sustancia poco a poco hasta
convertirse en un esculido ser humano que tambin clav en Yattmur una mirada
vigilante, como los otros dos.
Desconcertada por aquella aparicin, Yattmur se detuvo. La figura corpulenta avanz
entonces, hablando a gritos, y adelantndose a los otros.
Criaturas del universo siempre verde, el Sodal Ye de los trapacarrceos viene a
traeros la verdad! Estad preparados!
Tena una voz pastosa, madura, como si hubiera viajado a travs de gargantas y
paladares poderosos antes de convertirse en sonido. Las otras dos figuras avanzaron
tambin al amparo de estas resonancias. Yattmur vio que, en efecto, eran humanos: dos
hembras, en verdad de un orden muy primitivo, y totalmente desnudas, excepto los
complicados tatuajes en los cuerpos; la expresin de las caras era de una invencible
estupidez.
Comprendiendo que algo tena que ofrecer a modo de respuesta, Yattmur se inclin
y dijo:
Si vens en paz, os doy la bienvenida a nuestra montaa.
La figura voluminosa dej escapar un inhumano gruido de triunfo y desdn.
Esta montaa no es tuya! Esta montaa, esta Ladera Grande, de tierra y piedra
y roca, te tiene a ti! La Tierra no es tuya: t eres de la Tierra!
Has dado demasiado alcance a mis palabras le dijo Yattmur, irritada. Quin
eres?
Todas las cosas tienen un largo alcance! fue la respuesta.
Pero Yattmur ya no lo escuchaba; el rugido de la criatura corpulenta haba
desencadenado una frentica actividad a espaldas de ella. Se volvi para ver a los pieles

speras que se preparaban a partir, en medio de chillidos y empujones, mientras daban

vuelta el trineo para lanzarse colina abajo.
Queremos ir con vosotros y correremos sin molestar junto a la amable mquina
viajera! gritaban los guatapanzas, mientras corran atolondrados de un lado a otro y
hasta se revolcaban por el barro en homenaje a aquellos dioses de caras feroces. Oh
por favor que nos maten con muerte amable o que nos lleven corriendo y cabalgando lejos
de la Ladera! Muy lejos de esta Ladera Grande y de la gente lonja y de este trapacarrceo
grande y rugidor. Queremos irnos, irnos, amables dioses crueles de dioses speros!
No, no, no. Jop jop fuera, hombres extraviados! Ahora partimos rpido, y cuando
todo est tranquilo volvemos por vosotros gritaban los pieles speras haciendo
cabriolas.
Todo era actividad. En un instante, a pesar del caos y el despropsito aparentes, los
pieles speras estaban en camino; corran al lado y atrs del trineo, empujndolo o
frenndolo; se encaramaban en l, parloteaban, lanzaban al aire los cascos de calabazas y
los recogan al vuelo; marchaban rpidos por el suelo escarpado, rumbo a las tinieblas del
valle.
Llorando su suerte con delectacin, los abandonados guatapanzas volvieron
furtivamente a la caverna, apartando los ojos de los recin llegados. Cuando los gaidos
de los pieles speras se perdieron en la distancia, Yattmur oy desde la caverna el llanto
de Laren. Olvidando todo lo dems, corri a buscarlo, lo meci hasta que el nio gorgote
de contento, y volvi a salir con l, dispuesta a continuar la conversacin con la figura
corpulenta.
Ni bien Yattmur reapareci, la criatura se puso a perorar.
Esos dientes speros, esas pieles speras han huido de m. Idiotas con cerebros de
plantas, eso es lo que son, animales con sapos en la cabeza. Ahora no quieren escucharme,
pero llegar el da en que me escucharn. Toda su especie ser llevada por los vientos
como granizo.
Mientras as hablaba, Yattmur lo observaba con atencin, cada vez ms perpleja. No
poda saber de qu especie era, pues la cabeza enorme, una cabezota de pez con un labio
inferior colgante que casi le ocultaba la falta de barbilla, no tena ninguna proporcin con
el resto del cuerpo. Las piernas, aunque combadas, eran de aspecto humano; del pecho y
de los brazos, que seguan inmviles, enroscados detrs de las orejas, pareca brotarle una
excrecencia peluda, una especie de cabeza. De vez en cuando Yattmur atisbaba una larga
cola que ondulaba detrs.
La pareja de mujeres tatuadas segua junto a l, la mirada en blanco, al parecer sin
ver ni pensar; en verdad sin ninguna otra actividad ms complicada que la de respirar.
De pronto el extrao personaje interrumpi su perorata para observar las nubes
espesas que ocultaban el sol.
Me quiero sentar dijo. Ponedme en un peasco adecuado, mujeres. Pronto el
cielo estar despejado y entonces veremos lo que veremos.
La orden no era para Yattmur ni para los desamparados guatapanzas, acurrucados a
la entrada de la caverna, sino para las mujeres tatuadas.
A pocos pasos de all haba un montn de pedruscos. Uno era grande y liso en la
superficie, junto a l se detuvo el extrao tro, y cuando las mujeres retiraron la parte de
arriba de la de abajo, la figura corpulenta se dividi en dos! Una mitad qued sobre la
piedra, chata como lo que era, un pez; la otra mitad se encorv all cerca.
Yattmur comprendi al fin y ahog una exclamacin. Detrs de ella unos

guatapanzas geman aterrados y se precipitaban al interior de la caverna. La criatura

corpulenta, el trapacarrceo, como lo llamaban los pieles speras, era dos criaturas! Una
gigantesca figura pisciforme muy parecida a los delfines que ella haba visto en las
inmensidades del ocano, haba sido acarreada hasta all por un humano viejo y
encorvado.
Eras dos! exclam.
De ninguna manera! respondi el delfinceo desde la losa. Respondo al
nombre de Sodal Ye, el ms insigne de los sodales trapacarrceos. Soy el Profeta de las
Montaas Nocturnas, que viene a traeros la voz de la verdad. Tienes inteligencia, mujer?
Las dos mujeres tatuadas flanqueaban al hombre que haba acarreado al pez. No
hacan nada concreto. Movan las manos hacia l sin hablar. Una de ellas mascullaba. En
cuanto al hombre, era evidente que haba acarreado aquella carga a lo largo de numerosas
estaciones. Aunque ya no tena el peso sobre los hombros, segua encorvado: una estatua
del abatimiento con los brazos marchitos todava rodeando el aire por encima de l, la
espalda agobiada, los ojos fijos en el suelo. De cuando en cuando cambiaba la postura de
los pies; fuera de eso, permaneca inmvil.
Te he preguntado si tienes inteligencia, mujer dijo la criatura que deca llamarse
Sodal Ye, con la voz pastosa como hgado. Habla pues, ya que sabes hablar.
Yattmur apart la mirada del desdichado portador y dijo:
Qu buscas aqu? Has venido a prestar ayuda?
Habladora como una mujer humana!
Tus mujeres no parecen muy habladoras!
No son humanas! No hablan, tendras que saberlo. O es que nunca hasta ahora
te habas encontrado con los arableros, la tribu de los tatuados? De cualquier modo, por
qu le pides ayuda a Sodal Ye? Soy un profeta, no un sirviente. Tienes acaso algn
problema?
Un grave problema. Un compaero que
El Sodal Ye sacudi una aleta.
Basta. No me molestes ahora con tus historias. Sodal Ye tiene cosas ms
importantes que hacer, como observar el cielo magnfico, el ocano en el que flota esta
semilla diminuta que es la Tierra. Adems, este sodal tiene hambre. Dame de comer y yo
te ayudar, si puedo. Mi cerebro es el ms poderoso del mundo.
Pasando por alto la jactancia, Yattmur seal el extravagante squito y pregunt:
Y tus acompaantes no tendrn hambre, tambin?
Ellos no te molestarn, mujer; comen las sobras que deja Sodal Ye.
Yattmur se alej de prisa, sin escuchar la nueva perorata que haba iniciado Sodal
Ye. Tena la impresin de que sta era una criatura con la cual, a diferencia de los pieles
speras, poda llegar a entenderse: una criatura vanidosa e inteligente y no obstante
vulnerable; pues bastara si fuera necesario con matar al portador para que el sodal
quedara totalmente desvalido. Encontrar a alguien con quien pudiera tratar desde una
posicin de fuerza era tonificante; le tena buena voluntad al sodal.
Los guatapanzas siempre se haban mostrado tiernos como madres con Laren. Lo
dej al cuidado de ellos, observando la alegra con que se dedicaban a entretenerlo, antes
de preparar la comida para los huspedes. El cabello le goteaba mientras iba y vena, la
ropa empezaba a secrsele sobre el cuerpo, pero no les prest atencin.
Amonton en una calabaza grande los restos del festn de plumacuero y otros

comestibles que haban recogido los guatapanzas: brotes de zancudas, nueces, hongos
ahumados, bayas y los frutos pulposos de la calabaza. Otra de las calabazas se haba
llenado con el agua que goteaba de una grieta en el techo de la caverna. Tambin la llev.
Sodal Ye segua tendido sobre el peasco. Estaba envuelto en una misteriosa aureola
de luz cremosa y no apartaba los ojos del sol. Depositando las calabazas en el suelo,
Yattmur se volvi tambin hacia el poniente.
Las nubes se haban abierto. Sobre el mar oscuro y encrespado del paisaje, penda el
sol. Haba cambiado de forma. Bajo el peso de la atmsfera, se haba achatado en los
polos; pero la deformacin atmosfrica no poda explicar el ala enorme roja y blanca que
le haba brotado, un ala que casi tena el tamao del cuerpo central.
Oh! La luz bendita echa alas para volar y abandonarnos! grit Yattmur.
Todava ests a salvo, mujer declar Sodal Ye. Esto profetizo. No te inquietes.
Ms provechoso ser que me traigas algo de comer. Cuando te hable de las llamas que
estn a punto de consumir nuestro mundo, comprenders, aunque antes de predicar
necesito alimentarme.
Pero Yattmur no poda apartar la mirada del extrao espectculo del cielo. El centro
de la tormenta se haba trasladado desde la zona crepuscular hasta las regiones del
poderoso baniano. Por encima de la selva, crema sobre prpura, se amontonaban las
nubes; los relmpagos zigzagueaban casi sin cesar. Y en el centro del paisaje penda aquel
sol deformado.
El sodal la volvi a llamar y Yattmur, azorada, le acerc la comida.
En aquel momento, una de las dos infelices mujeres empez a desvanecerse en el
aire. Yattmur miraba tan fascinada que estuvo a punto de dejar caer las calabazas. Un
instante despus la mujer se diluy en una mancha borrosa. Slo las lneas del tatuaje
permanecieron flotando en el aire, como garabatos sin sentido. Luego, tambin ellos se
esfumaron y desaparecieron.
Nada se mova ahora. Poco a poco reaparecieron los tatuajes. Luego, la mujer, con
la mirada en blanco y esculida de siempre. La otra mujer se volvi hacia el sodal y emiti
dos o tres slabas confusas.
Perfecto! exclam el sodal, batiendo la cola de pez contra la piedra. Has
sido sensata y no has envenenado la comida, madre, as que ahora me pondr a comer.
La mujer que haba intentado aquel remedo de lenguaje se adelant y llev la
calabaza de la comida hasta donde yaca Sodal Ye. Meti la mano en ella y empez a
darle de comer, echndole puados enteros en la boca carnosa. El sodal coma
ruidosamente y con fruicin, y slo se detuvo una vez para beber un poco de agua.
Quines sois, todos vosotros? Qu sois? De dnde habis venido? Cmo
desaparecis? le pregunt Yattmur.
Algo de todo eso podr decirte, o no respondi Sodal Ye masticando con la boca
llena. Pero has de saber que esta hembra, la muda, puede desaparecer, como t dices.
Djame comer. Qudate quieta.
Al fin la comida termin.
En el fondo de la calabaza el sodal haba dejado unas migajas, y sa fue la comida
que compartieron los tres infortunados humanos, hacindose a un lado con una humildad
desoladora. Las mujeres le dieron de comer al agobiado compaero, cuyos brazos
continuaban inmviles, como paralizados, por encima de su cabeza.
Ahora estoy dispuesto a escuchar tu historia anunci el sodal y a ayudarte si
es posible. Has de saber que pertenezco a la raza ms sabia de este planeta. Mi estirpe se

ha extendido por todos los vastos mares y la mayor parte, menos atractiva, de los
territorios. Soy un profeta, un Sodal de la Sabidura Suprema, y me rebajar a ayudarte si
considero que tu problema tiene algn inters.
Tu soberbia es extraordinaria dijo Yattmur.
Bah, qu es la soberbia cuando la Tierra est a punto de sucumbir? Adelante con
tu tonta historia, madre, si es que piensas contarla.

24
Yattmur deseaba hablarle al sodal del problema de Gren y la morilla. Pero como no
conoca el arte de narrar una historia y de escoger los detalles significativos, le cont
virtualmente toda la vida de ella, y cmo haba vivido con los pastores aposentados en el
linde de la selva cerca de la Boca Negra. Le relat luego la llegada de Gren, y Poyly, y
habl de la muerte de Poyly, y de los peregrinajes que vinieron luego, hasta que como
una mar gruesa el destino los haba arrojado en las costas de la Ladera Grande. Le habl
por fin del nacimiento del nio, y de cmo supo que Laren estaba amenazado por la
morilla.
Durante todo el relato, el sodal trapacarrceo sigui tendido con aparente
indiferencia sobre la piedra; el labio inferior le colgaba tan abajo que le descubra los
bordes anaranjados de los dientes. Junto a l en total indiferencia la pareja de mujeres
tatuadas yaca sobre la hierba flanqueando al encorvado portador, que an segua de pie
como un monumento a la preocupacin, con los brazos por encima del crneo. El sodal
no los vigilaba; tena la mirada perdida en los cielos.
Al fin dijo:
Eres un caso interesante. He odo los detalles de un nmero infinitesimal de vidas
que no difieren mucho de la tuya. Comparndolas entre ellas, y sintetizndolas con mi
extraordinaria inteligencia, me hago una idea clara de las postrimeras de este mundo.
Yattmur se levant, furiosa.
Mereceras que te derribara de tu percha, pez corrompido! exclam. Eso
es todo cuanto tienes que decirme, cuando antes me ofreciste ayuda?
Oh, podra decirte muchas cosas ms, pequea humana. Pero tu problema es tan
simple que para m es casi como si no existiera. Me he encontrado ya con esas morillas
durante mis viajes, y aunque son astutas, tienen varios puntos dbiles, fciles de descubrir
para una inteligencia como la ma.
Sugiere algo, por favor, pronto.
Slo tengo una sugerencia que hacer: que le entregues el nio a tu compaero Gren
cuando l te lo pida.
Eso no!
Ah, ah! Pues tendrs que hacerlo. No te vayas. Acrcate y te explicar por qu.
El plan no convenci a Yattmur. Pero ms all de la presuncin y la pomposidad,
haba en el sodal una fuerza ptrea y tenaz. Por otra parte la presencia misma del sodal
era imponente; la sonoridad con que pronunciaba las palabras haca que pareciesen
incontrovertibles; Yattmur fue confiada en busca de Laren, resuelta a seguir las

instrucciones del sodal.

No me atrevo a enfrentarme con l en la caverna dijo.
Entonces mndalo a buscar por tus guatapanzas orden el sodal. Y date prisa.
Yo viajo en nombre del Destino, un amo que en estos momentos tiene muchos asuntos
pendientes para ocuparse de tus problemas.
Hubo un prolongado retumbar de truenos, como si algn ser poderoso corroborara
las palabras del sodal. Yattmur mir con ansiedad hacia el sol, todava vestido con plumas
de fuego, y luego fue a hablar con los guatapanzas.
Estaban echados los tres juntos sobre la tierra, abrazados, parloteando. Cuando
Yattmur apareci en la boca de la caverna, uno de ellos recogi un puado de tierra y
guijarros y se lo arroj.
Antes t no entras t nunca vienes aqu ni quieres venir y ahora que quieres venir
es demasiado tarde, cruel dama lonja! Y ese pez trapacarrceo es mala compaa para
ti nosotros no queremos verte. Los pobres hombres panza no quieren verte aqu o
dejamos que amables pieles speras te coman en la cueva.
Yattmur se detuvo; senta una confusa mezcla de clera, remordimiento y miedo. Al
fin les dijo con voz firme:
Si es as, vuestros problemas apenas comienzan. Sabis que quiero ser vuestra
amiga.
T haces todos nuestros problemas. Pronto fuera de aqu!
Yattmur se alej hacia la otra caverna, seguida por los gritos de los guatapanzas. No
saba si el tono era insultante o suplicante. El relmpago, con muecas burlonas, le mova
la sombra alrededor de los tobillos. El pequeo se le revolva en los brazos.
Quieto! le dijo con impaciencia. No te har dao.
Gren estaba echado en el fondo de la caverna, en el mismo rincn en que lo haba
visto antes. Un relmpago le atraves fugazmente la mscara pardusca, en la que slo los
ojos centelleaban, acechando. Advirti que ella lo miraba; sin embargo, no se movi ni
habl.
Gren!
Tampoco entonces se movi ni habl.
Vibrante de tensin, desgarrada entre el amor y el odio, Yattmur se inclin, indecisa.
Centelle otro relmpago y ella alz una mano entre los ojos y la luz, como si se negara
a ver.
Gren, puedes tener al nio si lo quieres.
Entonces Gren se movi.
Ven a buscarlo afuera; aqu hay demasiada oscuridad dijo ella, y sali. Una
nusea le vino a la boca ante la miserable dificultad de existir. La luz jugaba inconstante
en las faldas saturninas, y Yattmur se sinti todava ms mareada.
El trapacarrceo yaca an sobre la piedra; a su sombra, en el suelo, estaban las
calabazas, ahora vacas, y el desdichado portador, las manos en alto, los ojos clavados en
el suelo. Yattmur se sent pesadamente de espaldas a la roca, cobijando al nio en el
regazo.
Un momento despus, Gren sali de la caverna.
Caminando lentamente, con las rodillas temblorosas, se acerc a ella.
Yattmur transpiraba, no saba si a causa del calor o de la tensin. Sin atreverse a

mirar la masa pulposa que cubra la cara de Gren, cerr los ojos, y slo los volvi a abrir
cuando lo sinti cerca, mirndolo a la cara cuando l se inclin hacia ella y el nio.
Gorjeando, Laren le tendi confiado los brazos.
Nio razonable! dijo Gren con aquella voz que le era ajena. Sers un nio
distinto, un nio prodigioso, y yo jams te abandonar!
Yattmur temblaba ahora de pies a cabeza y a duras penas poda sostener al pequeo.
Pero Gren estaba all, de rodillas, tan prximo que el olor que exhalaba la invadi, acre y
viscoso. Y vio, a travs de las pestaas temblorosas, que el hongo que cubra la cara de
Gren empezaba a moverse.
Colgaba por encima de la cabeza del nio, preparndose para caer sobre l. Yattmur
lo observ, esponjoso y purulento, entre una superficie de piedra y una calabaza vaca.
Yattmur crea estar respirando a gritos entrecortados, y que por eso Laren se echaba a
llorar y otra vez el tejido resbal por la cara de Gren, lento y pesado como un potaje
espeso.
Ahora! grit Sodal Ye, autoritario y acuciante.
Yattmur empuj de golpe la calabaza vaca por encima de la cabeza del nio. La
morilla, al caer, qued prisionera, atrapada en el fondo de la calabaza. Gren se comb
hacia un costado, y Yattmur pudo verle el rostro verdadero, retorcido como una cuerda en
un nudo de dolor. La luz, rpida como un pulso, apareca y desapareca, pero ella slo
senta que algo gritaba, y se desmay sin reconocer su propio grito.
Dos montaas se entrechocaron como quijadas con una tumefacta y llorosa versin
de Laren perdida entre ellas. Yattmur volvi en s, se incorpor de golpe, y la visin
monstruosa desapareci.
As que no ests muerta dijo el sodal, irritado. Ten la bondad de levantarte y
hacer callar a tu hijo, ya que mis mujeres no son capaces.
Yattmur tena la impresin de haber estado tanto tiempo sumergida en la noche, que
le pareca increble que la escena apenas hubiese cambiado. La morilla yaca inerte en el
fondo de la calabaza, y Gren de bruces junto a ella. Sodal Ye segua sobre la roca. La
pareja de mujeres tatuadas estrechaba a Laren contra los pechos resecos, sin conseguir
acallar el llanto del nio.
Yattmur se incorpor, lo tom en brazos y le acerc a la boca un pecho lozano; el
pequeo se puso a mamar con voracidad y dej de llorar. Poco a poco los
estremecimientos que sacudan a Yattmur fueron calmndose.
Se inclin por encima de Gren y le acarici el hombro. Gren volvi la cara.
Yattmur murmur.
Tena lgrimas en los ojos. Regueros de picaduras rojas y blancas se entrecruzaban
en los hombros, la cabeza y la cara de Gren, all donde la morilla le haba hincado las
sondas nutricias.
Se ha ido? pregunt, y era otra vez la voz de Gren.
Mrala dijo Yattmur. Con la mano libre inclin la calabaza para que Gren
pudiera mirar dentro.
Gren mir durante largo rato a la morilla; viva an, pero impotente e inmvil, yaca
como un excremento en el fondo de la calabaza. Rememor ms con asombro ahora
que con temor todo lo ocurrido desde el momento en que la morilla cayera sobre l por
primera vez en las selvas de la Tierra de Nadie, las cosas que, como un sueo, haban
quedado atrs: los largos viajes por tierras desconocidas, las empresas que haba tenido
que acometer, y principalmente todos esos conocimientos que el Gren anterior, el Gren

libre, nunca hubiera alcanzado.

Saba bien que todo esto haba ocurrido por mediacin del hongo morilla, no ms
poderoso ahora que un resto de comida quemada en el fondo de un cuenco; y comprendi
por qu al principio haba aceptado con gratitud aquel estmulo, pues le haba ayudado a
superar ciertas limitaciones, para l naturales. Slo cuando las necesidades vitales de la
morilla se opusieron a las de l, el proceso se hizo maligno, sorbindole casi literalmente
el seso, de modo que acatando las rdenes de la morilla, haba llegado a renegar de su
propia naturaleza.
Ahora todo haba pasado. El parsito haba sido derrotado y ya nunca volvera a or
la voz de la morilla tandole en la cabeza.
No obstante, lo que ahora senta era ms soledad que triunfo. Pero exploraba
vidamente los largos corredores de la memoria, y reflexionaba: Algo bueno ha dejado
en m; soy capaz de juzgar, de ordenar mis pensamientos, an puedo recordar lo que ella
me ense y ella saba tantas cosas.
Le pareca en ese momento que a pesar de todo el dolor causado por la morilla, la
mente que al principio era un charco de agua estancada se le haba transformado en un
mar de aguas vivas. Y mir con piedad al hongo en el fondo de la calabaza.
No llores, Gren oy que deca Yattmur. Estamos salvados, estamos todos
salvados, y t pronto estars bien.
Gren se rio, estremecindose.
S, pronto estar bien dijo. Frunci en una sonrisa la cara estropeada por las
llagas, y acarici los brazos de Yattmur. Pronto estaremos bien.
La tensin cedi entonces. Gren dio media vuelta y se qued dormido.
Cuando despert, Yattmur estaba atareada con Laren; el pequeo gorjeaba de
contento mientras ella lo baaba en el arroyo de la montaa. Tambin las mujeres tatuadas
estaban all, yendo y viniendo con los cubos de agua que vertan sobre el trapacarrceo,
todava echado sobre la piedra mientras el portador continuaba petrificado en la actitud
servil de costumbre. De los guatapanzas, nada se saba.
Gren se incorpor con cautela. Tena la cara tumefacta pero la mente despejada. Qu
era, entonces, el rumor trepidante que lo haba despertado? Advirti de reojo un
movimiento, y al darse vuelta vio unas piedras y algunas que rodaban tambin en otro
sitio de la ladera.
Un terremoto dijo Sodal Ye con voz cavernosa. Ya he hablado con tu
compaera Yattmur y le he explicado que no hay por qu alarmarse. El mundo se acaba,
de acuerdo con mis predicciones.
Gren se puso de pie y dijo:
Tienes una voz potente, cara de pez. Quin eres?
Yo te libr del hongo devorador, pequeo hombre, porque soy el Sodal, el Profeta
de las Montaas Nocturnas, y todas las criaturas de las montaas oirn lo que he de decir.
Gren estaba an pensando en todo esto, cuando lleg Yattmur y dijo:
Has dormido tanto desde que te dej la morilla. Tambin nosotros hemos dormido,
y ahora nos prepararemos para irnos.
Irnos? Hay algn sitio adnde ir?
Te lo explicar como se lo he explicado a Yattmur dijo el sodal, parpadeando
mientras las mujeres le echaban encima otra calabaza de agua. He dedicado mi vida a
recorrer estas montaas predicando la Palabra de la Tierra. Ahora ha llegado para m el

momento de regresar a la Baha de la Bonanza, donde viven los mos, a recibir nuevas
instrucciones. La Baha se abre en el linde de las Tierras del Crepsculo Perpetuo; si
consigo llevaros hasta all, podris regresar fcilmente a vuestras selvas eternas. Yo ser
vuestro gua y vosotros ayudaris a quienes cuidan de m en el camino.
Al ver que Gren titubeaba, Yattmur dijo:
T sabes que no podemos quedarnos en Ladera Grande. Nos trajeron aqu contra
nuestros propios deseos. Ahora tenemos la oportunidad de irnos y hemos de aprovecharla.
Si t lo quieres, as ser, aunque yo estoy cansado de viajar.
La tierra tembl de nuevo. Con un humor involuntario, Yattmur, dijo:
Tenemos que irnos de las montaas antes que se vayan las montaas. Y
agreg. Y tenemos que persuadir a los guatapanzas, para que nos acompaen. Si se
quedan, los monteorejas o el hambre acabarn pronto con ellos.
Oh, no dijo Gren. Ya nos han causado bastantes molestias. Deja que se
queden aqu, los infelices. Yo no los quiero con nosotros.
Desde el momento que ellos no quieren ir contigo, el problema est resuelto
dijo el sodal con una rpida sacudida de la cola. Y ahora, en marcha, pues a m nadie
me hace esperar.
No tenan casi pertenencias, tan primitiva y natural era la vida que llevaban en la
montaa. Prepararse significaba simplemente alistar las armas, juntar unos vveres para
el viaje, y echar una ltima mirada a la caverna en que Laren haba nacido.
Gren mir de soslayo una calabaza.
Qu hacemos con la morilla? dijo.
Djala que se pudra aqu respondi Yattmur.
La llevaremos con nosotros dijo el sodal. Mis mujeres la llevarn.
Las mujeres del sodal ya estaban activas, las lneas de los tatuajes confundidas con
las arrugas, mientras forcejeaban para levantar al sodal de la piedra y transportarlo a los
hombros del portador. Entre ellas se comunicaban slo con gruidos, aunque una era
capaz de responder con monoslabos y gestos cuando el sodal le hablaba en una lengua
que Gren desconoca. Observ fascinado aquella operacin, hasta que el sodal qued
firmemente instalado sobre las espaldas del hombre.
Por cunto tiempo ha sido condenado a acarrearte este pobre infeliz? pregunt.
El destino de su raza, un destino elevado por cierto, es servir a los trapacarrceos.
Ha sido adiestrado para eso desde edad temprana. No conoce ni desea conocer ninguna
otra vida.
Emprendieron la marcha ladera abajo, con las dos esclavas a la cabeza de la comitiva.
Yattmur ech una mirada atrs y vio a los tres guatapanzas que los contemplaban
melanclicamente desde la entrada de la caverna. Los salud y los llam con una mano.
Vio que se levantaban lentamente y echaban a andar tropezando uno con otro al tratar de
mantenerse juntos.
Adelante! los alent. Venid, y nosotros os cuidaremos!
Nos han trado ya suficientes problemas dijo Gren. Se agach, recogi un
puado de piedras y se las arroj a los guatapanzas.
Uno de los guatapanzas recibi una pedrada en la ingle, otro en el hombro. Dando
media vuelta, huyeron hacia la caverna, mientras gritaban a voz en cuello que nadie los
quera.

Eres demasiado cruel, Gren. No tendramos que dejarlos a merced de los pieles
speras.
Te digo que me tienen harto. Solos estaremos mejor.
Continuaron caminando, ladera abajo, mientras las voces de los guatapanzas se
perdan a lo lejos. Gren y Yattmur nunca las oiran otra vez.

25
A medida que descendan por la falda escabrosa de la Ladera Grande, las sombras
trepaban y les salan al encuentro. Durante un rato las vadearon, hundidos en la oscuridad
hasta los tobillos; de pronto se alzaron, engullndolos, cuando el sol se ocult detrs de
una montaa.
El lago de oscuridad que cruzaban, y por el que viajaran durante un tiempo, no era
total. Aunque no haba en el cielo bancos de nubes que reflejaran la luz del sol, los
frecuentes relmpagos les iluminaban el camino.
A la altura en que los riachos de la Ladera Grande confluan en un torrente, el agua
haba excavado una hondonada, y all el suelo era escabroso, y tuvieron que avanzar a lo
largo de la orilla ms alta, en fila por el borde de un risco empinado. La necesidad de
andar con cautela retardaba la marcha. Descendan penosamente rodeando las peas,
muchas de ellas visiblemente desplazadas por los temblores de tierra recientes. Adems
del ruido de sus propios pasos, slo los gritos quejumbrosos e intermitentes del portador
acompaaban el rugido montono del torrente. Pronto un ruido de aguas turbulentas les
anunci la presencia invisible de una cascada. Escudriaron la oscuridad, y atisbaron una
luz. Por lo que pudieron ver, brillaba al borde del risco. La procesin se detuvo, en un
grupo apretado y temeroso.
Qu es eso? pregunt Gren. Qu especie de criatura habita en este foso
miserable?
Nadie le respondi.
Sodal Ye gru algo a la mujer que hablaba y sta a su vez le gru a la muda. Al
instante la muda empez a desvanecerse en el lugar donde estaba, rgida, como atenta a
algo.
Yattmur oprimi el brazo de Gren. Era la primera vez que l vea esta misteriosa
desaparicin. En las sombras que los envolvan pareca ms portentosa que nunca. El
cuerpo transparente de la mujer mostr el perfil de un barranco; los tatuajes quedaron un
momento como flotando en la penumbra. Gren mir con atencin. La mujer haba
desaparecido, era tan intangible como las resonancias de la catarata.
La escena estuvo como paralizada hasta que la mujer reapareci. Sin palabras, hizo
algunos ademanes que la otra interpret por medio de gruidos para Sodal Ye. Luego el
sodal fustig con la cola las pantorrillas del portador para indicarle que reanudara la
marcha, y dijo:
No hay peligro. Uno o dos de los pieles speras estn all, quiz vigilando un
puente, pero se marcharn.
Cmo lo sabes? pregunt Gren.
Ser mejor que hagamos ruido dijo Sodal Ye, ignorando la pregunta de Gren.

Inmediatamente solt un ladrido profundo; Yattmur y Gren se estremecieron de

terror y el nio se ech a llorar.
Mientras avanzaban, la luz parpade y pas al otro lado de la cresta. Cuando llegaron
a donde la haban visto antes, descubrieron que el risco descenda en un declive empinado.
La luz de los relmpagos revel a una media docena o ms de las criaturas hocicudas;
brincaban y escapaban a los saltos por la hondonada. Una de ellas llevaba un remedo de
antorcha. De vez en cuando miraban atrs y ladraban invectivas.
Cmo supiste que iban a escapar? pregunt Gren.
No hables tanto. Tenemos que ser cuidadosos.
Haban llegado a una especie de puente; una de las paredes de la garganta se haba
desplomado de plano, hasta apoyarse contra la pared opuesta. Por debajo de este arco
corra el torrente tumultuoso, antes de precipitarse en la barranca. En aquel camino tan
accidentado e incierto, la oscuridad pareca multiplicar los peligros, y el grupo avanzaba
titubeando. No obstante, apenas pisaron el puente en ruinas, una multitud de seres
minsculos les saltaron a los pies entre chillidos crepitantes.
El aire se resquebraj en negros copos voladores.
Gren, despavorido, golpeaba con ferocidad los pequeos cuerpos que se elevaban
junto a l como cohetes, todo alrededor. Alz los ojos y vio una hueste de criaturas que
volaban en crculos.
Murcilagos, simplemente le explic Sodal Ye con indiferencia. Apresuraos.
Vosotros, los humanos, no conocis lo que es tener prisa.
Avivaron el paso. De nuevo centellearon los relmpagos, transformando el mundo
en una plida y fugaz naturaleza muerta. En las grietas del camino, en el suelo que
pisaban, y por toda la pared del puente, hasta donde las aguas se volcaban turbulentas
como barbas que hubieran crecido en el ro, centelleaban unas telaraas enormes. Gren y
Yattmur jams haban visto nada semejante.
Yattmur dej escapar un grito de asombro y terror, y el sodal dijo con desdn:
No sois capaces de ver ms all de las meras apariencias. Cmo serais capaces
si slo sois criaturas terrestres? La inteligencia siempre ha venido del mar. Nosotros los
sodales somos los custodios de la sabidura del mundo.
No eres un dechado de modestia dijo Gren, mientras ayudaba a Yattmur a pasar
al otro lado.
Los murcilagos y las araas habitaban en el antiguo mundo fro, muchos eones
atrs dijo el sodal, pero el crecimiento del reino vegetal los oblig a buscar nuevas
formas de vida, o perecer. Por esa razn renunciaron gradualmente a la lucha feroz y
buscaron la oscuridad, a la que en todo caso ya eran aficionados los murcilagos, y las
dos especies se unieron as en una alianza.
El sodal sigui discurriendo con la serenidad de un predicador, pese a que el portador
jadeaba, forcejeaba y gema tratando de trepar por una cuesta y pisar tierra firme, ayudado
por las mujeres tatuadas. La voz del sodal flua tranquila, espesa y aterciopelada como la
noche misma.
La araa necesita calor para empollar, o ms calor que el de estas regiones. Por lo
tanto deposita los huevos, los guarda en una bolsa, y los serviciales murcilagos los
transportan a lo alto de la Ladera Grande, o a una de esas cimas donde calienta el sol.
Cuando estn maduros, le traen de vuelta la progenie. Pero no trabajan gratis.
Las araas adultas tejen dos telas, una comn, y la otra mitad dentro y mitad fuera
del agua, de modo que la parte inferior funciona como una red. En esa red atrapan peces

y criaturas pequeas y luego las izan por el aire para que los murcilagos coman. Muchas
otras cosas raras hay aqu de las que vosotros, habitantes de las tierras, no tenis
conocimiento.
Ahora viajaban a lo largo de una escarpa que descenda en pendiente hasta una
llanura. Al alejarse de la mole de una montaa, fueron teniendo una visin ms clara de
los alrededores. Desde la densa trama de sombras se levantaba de tanto en tanto el cono
carmes de una colina baada por el sol. Las nubes que se amontonaban en el cielo
echaban luz sobre un paisaje que cambiaba minuto a minuto, y los hitos del camino
aparecan y se ocultaban como detrs de una cortina movida por el viento. Poco a poco
las nubes envolvieron al sol, y la oscuridad aument y avanzaron pisando con ms
cuidado.
A la izquierda asom una luz vacilante. Si era la misma que haban visto cerca del
barranco, los pieles speras venan siguindolos. Al ver la luz, Gren record la pregunta
que antes hiciera al sodal.
Cmo es que desaparece esa mujer tuya, sodal? pregunt.
Hay todava mucho camino antes de llegar a la Baha de la Bonanza declar el
sodal. Por lo tanto, quiz me entretenga contestando con franqueza a tu pregunta, ya
que pareces un poco ms interesante que casi todos los de tu especie.
La historia de las tierras por las que ahora viajamos nunca podr ser reconstruida,
pues los seres que vivan aqu se han desvanecido sin dejar otro testimonio que unos
huesos intiles. Sin embargo, hay leyendas. Los de mi raza, los trapacarrceos, somos
grandes viajeros; hemos viajado mucho y a lo largo de numerosas generaciones; y hemos
recogido esas leyendas.
As supimos que Las Tierras del Crepsculo Perpetuo, aunque desiertas en
apariencia, han albergado a numerosas criaturas. Y esas criaturas siempre siguen el mismo
camino.
Siempre vienen de las regiones verdes y luminosas en las que brilla el sol. Siempre
se encaminan hacia la extincin o hacia las comarcas de la Noche Eterna, y a menudo van
a parar a lo mismo.
Algunas de estas criaturas suelen quedarse aqu durante varias generaciones. Pero
siempre los recin llegados las desplazan, alejndolas del sol.
En una poca floreci aqu una raza que nosotros conocemos como Pueblo de la
Manada porque cazaban en manadas, como los pieles speras en situaciones crticas, pero
con mucha ms organizacin. Como los pieles speras, los de la manada eran vivparos,
y de dientes afilados, pero andaban siempre a cuatro patas.
Los de la manada eran mamferos, pero no humanos. Esas distinciones son oscuras
para m, pues la Diferenciacin no es mi especialidad, pero tu gente conoci en un tiempo
al Pueblo de la Manada, los llamaban lobos, creo.
Despus de la manada vino una raza intrpida de una especie de humanos; trajeron
criaturas cuadrpedas que les proporcionaban alimentos y ropas, y con las que se
apareaban.
Es eso posible? pregunt Gren.
Me limito a repetir las antiguas leyendas. Las posibilidades no me incumben. En
todo caso se llamaban el Pueblo Pastor. Los pastores expulsaron de aqu a los de la
manada y fueron a su vez desplazados por los aulladores, la especie que segn la leyenda
naci del apareamiento de los pastores con los cuadrpedos. Algunos aulladores
sobreviven an, pero la mayora fue exterminada en la siguiente invasin, cuando

aparecieron los cargadores. Los cargadores eran nmades, yo me he topado con algunos,
y unas bestias salvajes. Luego lleg otra rama humana, los arableros, una raza con cierta
limitada habilidad para el cultivo de la tierra, pero ninguna otra.
Los arableros fueron pronto desplazados por los pieles speras o bambunes, para
darles el nombre que les corresponde.
Los pieles speras han habitado en esta regin durante siglos, a veces ms
poderosos, a veces menos. En realidad, de acuerdo con los mitos, tomaron el arte de la
cocina de los arableros, el transporte en trineos de los cargadores, el don del fuego de la
manada, el don de la palabra de los pastores, y as sucesivamente. Qu hay de verdad en
todo esto, no lo s. Lo cierto es que los pieles speras se han adueado de estas tierras.
Son arbitrarios y poco dignos de confianza. Algunas veces me obedecen, otras no.
Por fortuna, los poderes de mi especie los atemorizan.
No me extraara que vosotros, humanos arborcolas gente lonja me pareci or
que os llamaban los guatapanzas, anticipaseis la prxima ola de invasores. Si as fuera
Una buena parte de este monlogo cay en saco roto, pues tanto Gren como Yattmur
tenan que poner atencin para avanzar por el valle de piedra.
Y esta gente que tienes como esclavos, quines son? pregunt Gren, sealando
al portador y a las mujeres.
Como t mismo tendras que haberlo entendido, son especmenes de arableros.
Nuestra proteccin los ha salvado de una muerte segura.
Los arableros, como ves, han involucionado. Quiz en otro momento pueda
explicarte lo que quiero decir. Han involucionado hasta el mximo. Se transformarn en
vegetales si la esterilidad no acaba antes con ellos. Perdieron el don de la palabra hace ya
mucho tiempo. Perdieron, digo, aunque en realidad han ganado, pues han conseguido
sobrevivir, renunciando a aquello que los separaba del mero nivel vegetativo.
Los cambios de esta naturaleza no son raros en las condiciones actuales del mundo,
pero en ellos la involucin trajo consigo una transformacin ms inusitada. Los arableros
perdieron la nocin del tiempo; al fin y al cabo, ya no hay nada que nos recuerde el
transcurso diario o celeste del tiempo; y los arableros, al involucionar, lo olvidaron del
todo. Para ellos el tiempo no era ms que la vida de un individuo. Era, es, el nico lapso
que son capaces de reconocer: la duracin de una existencia.
As, pues, han desarrollado una vida coextensiva, y mientras tanto viven en el
momento en que necesitan vivir.
Yattmur y Gren se miraron a travs de la oscuridad, sin comprender.
Quieres decir que estas mujeres pueden ir hacia adelante o hacia atrs en el
tiempo? pregunt Yattmur.
No fue eso lo que yo dije; ni as lo diran los arableros. La mente de los arableros
no es como la ma y ni siquiera como la tuya, pero cuando por ejemplo llegamos al puente
custodiado por los pieles speras de la antorcha, hice que una de las mujeres se adelantara
en su propia duracin para ver si cruzaramos sin incidentes.
Volvi e inform que as sera. Seguimos avanzando y comprobamos que estaba en
lo cierto, como de costumbre.
Por supuesto, slo operan cuando hay algn peligro; este proceso es, ms que nada,
un medio de defensa. Por ejemplo, la primera vez que Yattmur nos trajo de comer, orden
a la mujer que se desplazara en la duracin inmediata y averiguara si nos haba
envenenado. Cuando volvi e inform que an estbamos con vida, supe que podamos
comer.

Asimismo, cuando os vi por primera vez en compaa de los pieles speras y

cmo los llamis?, los guatapanzas, la mand a ver si nos atacarais. Esto demuestra que
hasta una raza miserable como los arableros tiene alguna utilidad.
Avanzaban lentamente por las laderas del pie de la montaa, a travs de una
penumbra de color verde oscuro, alimentada por la luz del sol que se reflejaba en las
nubes. A veces vean unas luces que avanzaban por la izquierda; los pieles speras todava
venan siguindolos, y ahora llevaban varias antorchas.
Mientras el sodal hablaba, Gren observaba con una curiosidad nueva a las dos
arableras que encabezaban el grupo.
Iban desnudas, y advirti el escaso desarrollo de los caracteres sexuales. El pelo,
escaso en la cabeza, era inexistente en el pubis. Tenan las caderas estrechas, y los pechos
chatos y cados, aun cuando (si era posible atribuirles alguna edad) no parecan viejas.
Caminaban sin entusiasmo ni vacilaciones, y nunca se volvan para mirar atrs. Una
de ellas llevaba sobre la cabeza la calabaza de la morilla.
Con un estremecimiento de horror y estupefaccin, Gren trat de imaginar la extraa
visin del mundo que tendran esas dos mujeres. Qu significara para ellas la vida, qu
cosas pensaran, cuando la duracin de la existencia no era una serie consecutiva sino
concurrente?
Pero son felices estos arableros? le pregunt al sodal.
El trapacarrceo solt una carcajada ronca.
Nunca se me haba ocurrido preguntrmelo.
Pregntales ahora.
Con una impaciente sacudida de la cola, el sodal dijo:
Todos vosotros, los humanos y las especies similares, tenis la maldicin de la
curiosidad. Es una caracterstica horrible que no os llevar a ninguna parte. Por qu he
de hablarles, slo para satisfacer tu curiosidad?
Adems, la capacidad de desplazarse en el tiempo va acompaada por una nulidad
absoluta de la inteligencia; para no distinguir el pasado del presente y el futuro se necesita
una enorme concentracin de ignorancia. Los arableros desconocen el lenguaje; si les
metes en la cabeza la idea del verbo, les cortas las alas. Si hablan, son incapaces de
desplazarse. Si se desplazan, no pueden hablar.
Por esa razn siempre he necesitado llevar conmigo dos mujeres; mujeres de
preferencia, pues son todava ms ignorantes que los hombres. A una de ellas le han
enseado unas cuantas palabras para que yo le diga que haga esto y aquello; ella se lo
transmite por gestos a la amiga, la que puede desplazarse cuando hay algn peligro. Todo
esto ha sido urdido de una manera un tanto burda, pero me ha ahorrado muchos sinsabores
durante mis viajes.
Y qu pasa con el pobre infeliz que te acarrea? pregunt Yattmur.
El sodal solt un vibrante gruido de desdn.
Una bestia holgazana, nada ms que una bestia holgazana! Lo he montado desde
que era casi nio, y ya est casi agotado. Arre, monstruo haragn! Date prisa, o no
llegaremos nunca.
Muchas cosas ms les cont el sodal. A algunas, Gren y Yattmur reaccionaban con
una furia contenida. A otras no prestaban odos. El sodal peroraba incesantemente, pero
con una voz que era slo un eco ms en la oscuridad, en medio del estrpito de los
relmpagos y los truenos.

Caa una lluvia tan torrencial que la llanura se haba convertido en un pantano, pero
ellos no se detenan. Las nubes flotaban en una luz verdosa; pese a lo difcil que era
avanzar por aquel suelo fangoso, notaron que haca un poco ms de calor. Sin embargo,
la lluvia no cesaba. Como en aquel campo abierto no haba ningn refugio, continuaban
adelante, terca y penosamente. Era como si caminaran por una olla de sopa arremolinada.
Cuando la tormenta amain, ya haban empezado a subir otra vez. Yattmur insisti
en detenerse a causa del pequeo. El sodal, que haba disfrutado con la lluvia, accedi de
mala gana. Al pie de una roca, consiguieron encender a duras penas un miserable y
humeante fuego de pastos. El nio mam. Ellos comieron frugalmente.
Estamos llegando a la Baha de la Bonanza declar Sodal Ye. Desde esta
prxima cadena de montaas la veris, las placenteras aguas oscuras y saladas, y el largo
rayo de sol que las atraviesa. Ah, qu maravilloso estar otra vez en el mar. Es una suerte
para vosotros, los habitantes de la tierra, que seamos una raza tan abnegada; de lo
contrario jams cambiaramos las aguas por este mundo de tinieblas. Y bien, la profeca
es la carga que nos ha tocado y hemos de llevarla con buen nimo
Empez a gritar a las mujeres ordenndoles que recogieran de prisa ms hierba y
races para alimentar el fuego. Lo haban instalado en lo alto de la roca. El infeliz portador
estaba abajo en el hueco, de pie con los brazos por encima de la cabeza casi tocando las
llamas, dejando que el humo lo envolviera mientras l trataba de calentarse.
Notando que Sodal Ye estaba distrado, Gren corri hasta el portador y lo tom por
el hombro.
Puedes entenderme? le pregunt. Hablas en mi lengua, amigo?
El hombre no levant la cabeza en ningn momento. Le colgaba sobre el pecho como
si tuviera el cuello roto, y la volteaba lentamente mientras mascullaba algo ininteligible.
Cuando un nuevo relmpago tembl sobre el mundo, Gren vio unas cicatrices en la
columna vertebral del hombre, cerca del cuello, y comprendi de pronto que lo haban
mutilado para que no pudiera alzar la cabeza.
Apoyando en el suelo una rodilla, Gren escrut desde abajo el semblante hundido
entre los hombros. Tuvo una visin de una boca contrada y un ojo reluciente como una
brasa.
Hasta dnde puedo confiar en este trapacarrceo, amigo? pregunt.
La boca se crisp, como en una agona larga y agotadora. Barbot unas palabras
espesas:
No bueno Yo no bueno romper, caer, morir como basura ver, yo acabar
una vez ms trepar Ye de todos los pecados Ye t en cambio acarrear t en cambio
espalda fuerte t acarrear Ye l saber yo acabar como basura
Algo salpic la mano de Gren en el momento en que daba un paso atrs; no pudo
saber si eran lgrimas o saliva.
Gracias, amigo, eso ya lo veremos replic. Se acerc a Yattmur que estaba
limpiando a Laren y le dijo: Senta en los huesos que este pez charlatn no era de
confiar. Tiene el plan de utilizarme como bestia de carga cuando el portador muera o
eso dice el hombre, y a esta altura ha de conocer los mtodos trapacarrceos.
Antes que Yattmur pudiera responder, el sodal dej escapar un rugido.
Algo se acerca! dijo. Mujeres, montadme enseguida. Yattmur, apaga ese
fuego. Gren, sbete aqu y mira qu puedes ver.
Encaramndose en el promontorio de roca, Gren escudri los alrededores mientras
las mujeres empujaban a Sodal Ye y lo instalaban sobre la espalda del portador. Por

encima de los jadeos de los arableros, Gren alcanzaba a or los otros ruidos que haban
alarmado al sodal: unos aullidos y ladridos distantes y persistentes que suban y bajaban
de tono en un ritmo furioso. La sangre se le fue de la cara.
No muy lejos, vio con inquietud un grupo de unas diez luces dispersas en la llanura,
pero no era de all de donde venan los aullidos espeluznantes. De pronto atisb unas
figuras en movimiento; intent distinguirlas mejor; el corazn le golpeaba en el pecho.
Puedo verlos inform. Brillan brillan en la oscuridad.
Entonces son aulladores, sin duda; la especie humana animal de que he hablado
antes. Vienen para este lado?
As parece. Qu haremos?
Baja con Yattmur y callad. Los aulladores son como los pieles speras; pueden ser
terribles si se los perturba. Har que mi mujer se desplace y vea qu est por ocurrir.
La pantomima de los gruidos y los gestos fue representada, antes y despus de
que la mujer desapareciera y reapareciera. Mientras tanto los aullidos espeluznantes
continuaban aumentando.
La mujer se desplaz y nos vio subiendo cuesta arriba, de modo que no corremos
peligro. Esperemos en silencio hasta que los aulladores se hayan alejado; entonces
reanudaremos la marcha. Yattmur, haz callar a ese hijo tuyo.
Un tanto tranquilizados por las palabras del sodal esperaron junto a la roca.
Poco despus los aulladores pasaron veloces, a no ms de una pedrada de distancia,
en fila. Los aullidos, destinados a atemorizar, subieron de tono y se extinguieron poco a
poco mientras se alejaban. Era imposible saber si corran, saltaban o brincaban. Pasaron
en una carrera rauda y tumultuosa, como imgenes en el sueo de un manaco.
Aunque resplandecan con una dbil luz blancuzca, las formas eran poco definidas.
Burdos remedos de figuras humanas? En todo caso, pudieron ver con claridad que eran
altos, y delgados como espectros, antes que se alejaran haciendo cabriolas por la llanura,
dejando atrs como una estela aquellos aullidos pavorosos.
Gren descubri que se haba abrazado con fuerza a Yattmur y Laren, y que estaba
temblando.
Qu criaturas eran sas? pregunt Yattmur.
Ya te dije, mujer, eran los aulladores dijo el sodal, la raza de la que he estado
hablando, la que fue expulsada a las regiones de la Noche Eterna. Ese grupo volva
probablemente de una expedicin de caza. Tambin nosotros hemos de ponernos en
camino. Cuanto ms pronto lleguemos a esa montaa prxima, ms contento estar.
Reanudaron, pues, la marcha; Gren y Yattmur sin la paz mental de que antes haban
disfrutado.
Gren se haba habituado a echar miradas atrs, y fue el primero en advertir que las
luces de las antorchas se estaban acercando. De tanto en tanto, un ladrido llegaba hasta l
en el silencio como una rama que flotara a la deriva en el agua.
Esos pieles speras nos estn cercando le dijo al sodal. Han venido
siguindonos durante casi todo el trayecto, y si no andamos con cuidado nos capturarn
en esta colina.
No es costumbre de ellos perseguir a nadie tan porfiados. Por lo general se olvidan
enseguida de lo que se han propuesto. Algo ha de atraerlos all, ms adelante un festn,
posiblemente. De todos modos, son temerarios en la oscuridad; no correremos el riesgo
de que nos ataquen. Daos prisa. Arre, arablero holgazn, arre!

Pero las antorchas iban adelantndose. A medida que escalaban la interminable

ladera, la luz filtrada aument paulatinamente, y por fin distinguieron un confuso montn
de figuras alrededor de las antorchas. Todava se encontraban a cierta distancia, pero era
toda una muchedumbre la que vena detrs.
Las preocupaciones de los viajeros se multiplicaban. Yattmur not la presencia de
otras criaturas en el flanco derecho; se adelantaban cruzando oblicuamente el llano. Los
ecos de los aullidos y ladridos se apagaban en la inmensidad. Ya no caba duda de que
una numerosa hueste de pieles speras vena persiguindolos.
Ahora, casi corriendo de ansiedad, el pequeo grupo trataba de llegar a la cresta de
la colina.
Estaremos a salvo cuando lleguemos a la cima. Arre! grit el sodal. Ya no
falta mucho para que veamos la Baha de la Bonanza. Arre, arre, holgazn, mala bestia!
Sin una palabra ni un gesto de advertencia, el portador se desplom, y el jinete,
despedido hacia adelante, fue a caer en una barranca. Por un momento el sodal estuvo
tendido de espaldas, algo atontado; luego, con una sacudida de la poderosa cola, se irgui
otra vez, y estall en una andanada de imaginativas maldiciones contra el rocn.
Las mujeres tatuadas se detuvieron y la que llevaba la calabaza con la morilla la
deposit en el suelo con cuidado, pero ninguna de las dos acudi a ayudar al hombre
cado. Gren corri en cambio hasta el manojo de huesos y lo dio vuelta con la mayor
delicadeza posible. El portador no emiti ningn sonido. El ojo que pareca un ascua
encendida se le haba cerrado.
Interrumpiendo la retahla de maldiciones, Gren dijo al sodal:
De qu te quejas? Acaso este pobre desdichado no te acarre hasta que ya no
pudo ms y dio el ltimo suspiro? Lo has vapuleado a tu antojo, as que considrate
satisfecho! Ahora est muerto, y libre de ti, y ya nunca ms volver a acarrearte.
Entonces tendrs que acarrearme t respondi el sodal sin vacilar. Si no
salimos de aqu rpidamente, moriremos despedazados por esas manadas de pieles
speras. Escchalos se estn acercando! De modo que date prisa, hombre, si sabes lo
que te conviene, y haz que estas mujeres me carguen sobre tu espalda.
Oh, no! T te quedas aqu, en la barranca, sodal. Sin ti avanzaremos con ms
rapidez. Esta ha sido tu ltima cabalgata.
No! La voz del sodal reson como una bocina de niebla. T no conoces esa
cresta montaosa. Del otro lado hay un camino secreto que desciende a la Baha de la
Bonanza, un camino que yo podr encontrar; estas mujeres no. Sin m, quedaris
atrapados en la cima, te lo aseguro. Y los pieles speras os capturarn.
Oh, Gren, tengo tanto miedo por Laren. Llevemos al sodal, en vez de estar aqu
discutiendo, por favor.
Gren la mir a la melanclica luz del amanecer. Yattmur era un borrn, un contorno
de tiza sobre la cara de una roca; no obstante, cerr el puo con fuerza como ante un
adversario real.
Quieres que sea una bestia de carga?
S, s, cualquier cosa es preferible a que nos despedacen! Slo falta pasar una
montaa no? Tanto tiempo cargaste con la morilla sin quejarte.
Con amargura, Gren hizo una sea muda a las mujeres tatuadas.
As est mejor dijo el sodal, menendose entre los brazos de Gren. A ver si
puedes bajar un poco la cabeza, para no molestarme la garganta. Ah, todava mejor.

Excelente, s, ya aprenders. Adelante, arre!

Con la cabeza gacha y la espalda encorvada, Gren suba trabajosamente la ladera,
llevando a cuestas al trapacarrceo; junto a l, Yattmur cargaba al pequeo, y las dos
mujeres encabezaban la procesin. Un desolado coro de alaridos llegaba flotando hasta
ellos. Vadearon una corriente helada que les llegaba a las rodillas, se ayudaron a trepar
por una pendiente escabrosa, y pisaron al fin un terreno ms firme.
Yattmur pudo ver que en la elevacin siguiente brillaba el sol. Cuando mir en torno,
descubri un mundo nuevo, un mundo ms alegre de laderas y cimas. Las pandillas de
pieles speras haban desaparecido detrs de los peascos.
Ahora haba franjas de luz en el cielo. Algunos traveseros se desplazaban por las
alturas, hacia la parte anochecida del planeta, o trepaban por el espacio inmenso. Eran
como una seal de esperanza.
Todava tenan que marchar un rato. Pero al fin sintieron la caricia del sol caliente
sobre la espalda, y al cabo de una caminata larga pero animosa, se detuvieron jadeando
en la cresta. La otra cara de la montaa era un acantilado casi vertical por el que nada ni
nadie podra descender.
Al abrigo de un centenar de entrecruzadas cortinas de sombra, se tenda un brazo de
mar, ancho y sereno. Un rayo de sol que se desplegaba en abanico envolva en un halo
luminoso la baha de riscos en que reposaba el ocano. En las aguas se agitaba una
multitud de criaturas, que dejaban estelas fugaces. En una franja de la costa, haba otras
figuras en actividad, yendo y viniendo entre unas chozas blancas, diminutas como perlas
a lo lejos.
El nico que no miraba hacia la baha era Sodal Ye. Contemplaba absorto el sol y la
exigua porcin de mundo luminoso que se vea desde aquel mirador privilegiado, las
tierras en que el da brillaba eternamente. All el resplandor era casi intolerable. El sodal
no necesitaba instrumentos para saber que el calor y la luz haban aumentado desde que
abandonaran la Ladera Grande.
Tal como lo he augurado declar, todo ahora se funde para transformarse en
luz. Se acerca el advenimiento del Gran Da, en el que todas las criaturas se transformarn
en partes del universo verde. Tendr que hablaros de eso en alguna ocasin.
El relmpago que casi se haba agotado sobre las Tierras del Crepsculo Perpetuo
revoloteaba an en el lado luminoso. Un rayo extraordinariamente vvido cay en la selva
poderosa y permaneci visible. Ondul como una serpiente, apresado entre la tierra y
los cielos, y se fue aquietando y engrosando hasta que algo semejante a un dedo ndice se
extendi en el dosel del espacio y el extremo del rayo se perdi en la atmsfera brumosa.
Aaaah, ahora he visto la seal de las seales! dijo el sodal. Ahora veo y
ahora s que el fin de la Tierra se aproxima.
Qu es eso, en nombre del terror? dijo Gren, mirando de soslayo la columna
verde, desde abajo de la carga.
Las esporas, el polvo, las esperanzas, el crecimiento, la esencia verde de los siglos
terrestres, nada menos. Sube, asciende en busca de nuevos mbitos. Bajo todo ese verdor
el suelo ha de estar recocido como ladrillo! Durante media eternidad calientas un mundo,
lo colmas de fecundidad, y luego le aplicas una corriente suplementaria: y de la energa
refleja emerge el extracto de la vida, apoyado y sostenido en el espacio por corrientes
galcticas.
Gren se acord de pronto de la isla del risco alto. Aunque no saba lo que quera decir
el sodal al hablar de extractos de vida sostenidos por corrientes galcticas, record aquella

extraa experiencia en la caverna de los ojos. Hubiera querido preguntarle a la morilla

qu era eso.
Vienen los pieles speras! grit Yattmur. Escuchad! Los oigo gritar.
Mir atrs, y en la oscuridad del camino por el que haban llegado vio unas figuras
pequeas, algunas todava con antorchas humeantes, que trepaban lentas pero seguras,
casi todas a cuatro patas.
A dnde vamos? pregunt Yattmur. Si no paras de hablar, pronto nos
alcanzarn, Sodal.
Ensimismado, Sodal Ye tard en contestar. Al fin dijo:
Tenemos que llegar un poco ms arriba. Slo un corto trecho. Detrs de ese
espoln hay un camino secreto que desciende a las rocas. All encontraremos un pasaje
que nos llevar directamente a la Baha de la Bonanza, atravesando el acantilado. No te
preocupes; esos pobres infelices tienen todava mucho que trepar.
Sin esperar a que Sodal Ye terminase de hablar, Gren reanud la marcha hacia el
espoln.
Echndose a Laren sobre el hombro, Yattmur corri hacia adelante. De pronto se
detuvo.
Sodal dijo. Mira! Uno de los traveseros se ha estrellado detrs del espoln.
Tu camino de escape ha de estar totalmente bloqueado!
El espoln se alzaba en el borde del risco, como una descabellada chimenea
construida en la cpula de un tejado. Detrs de l, maciza y firme, yaca la mole de un
travesero. No lo haban visto hasta entonces slo porque tenan delante el flanco
ensombrecido, que se elevaba como una extensin del risco.
Sodal Ye grit:
Cmo vamos a pasar por debajo de ese vegetal inmenso? y azot con la cola
las piernas de Gren, furioso de frustracin.
Gren se tambale y cay contra la mujer que llevaba la calabaza. Los dos rodaron
por el suelo mientras el sodal aleteaba junto a ellos, vociferando.
La mujer lanz un grito de algo que era una mezcla de dolor y rabia, y se cubri la
cara mientras empezaba a sangrarle la nariz. El sodal le graznaba rdenes pero ella no le
obedeca. Mientras Yattmur ayudaba a Gren a levantarse, el sodal dijo:
Malditos sean tus descendientes comedores de estircol! Le estoy ordenando que
le diga a la otra que se desplace y vea cmo podemos salir de este atolladero. Patala y
oblgala a prestar atencin y luego vuelve a cargarme sobre tus espaldas, y a ver si en
adelante eres ms cuidadoso.
Otra vez empez a gritarle a la mujer.
De improviso, la mujer se levant. Tena la cara contrada como un fruto exprimido.
Tom la calabaza, la balance en el aire y la estrell contra el crneo del sodal. El golpe
lo dej inconsciente. La calabaza se parti y la morilla resbal como una melaza,
cubriendo, con una especie de aletargada complacencia, la cabeza del sodal.
Las miradas de Gren y de Yattmur se encontraron, inquietas, interrogantes. La boca
de la mujer que desapareca se abri en una carcajada silenciosa. La compaera se sent
a llorar; la duracin de ese nico momento de rebelda haba empezado y haba terminado.
Y qu hacemos ahora? pregunt Gren.
Veamos si podemos encontrar el pasadizo; eso es lo primero dijo Yattmur.

Gren le acarici el brazo para reconfortarla.

Si el travesero est vivo, quiz podamos encender un fuego debajo de l y hacer
que se vaya dijo.
Dejaron a las mujeres junto al sodal, esperando no se saba qu, y echaron a andar
hacia el travesero.

26
A medida que la cantidad de radiacin solar aumentaba, acercndose al da, ya no tan
lejano, en que el sol se convertira en nova, tambin el crecimiento de la vegetacin haba
ido aumentando hasta alcanzar una supremaca indiscutible, avasallando a todas las otras
formas de vida, obligndolas a extinguirse o a buscar refugio en la zona del crepsculo.
Los traveseros, grandes monstruos aracnoides de origen vegetal, que a veces tenan hasta
una milla de longitud, eran la culminacin del poder en el reino de las plantas.
La fuerte radiacin haba llegado a ser una necesidad para ellos. Primeros astronautas
vegetales del mundo de invernculo, viajaban entre la Tierra y la luna mucho despus de
que los hombres abandonaran sus ruidosas ocupaciones y se retiraran a los rboles de los
que haban venido.
Gren y Yattmur avanzaban por debajo de la mole fibrosa, negra y verde de la criatura;
Yattmur estrechaba a Laren que miraba todo con ojos atentos. Presintiendo un peligro,
Gren se detuvo.
Alz los ojos. Una cara morena lo miraba desde aquel flanco monstruoso. Luego de
un momento de terror, distingui ms de una cara. Escondida en la pelambre que cubra
al travesero, haba una hilera de seres humanos.
Instintivamente sac el cuchillo.
Al advertir que los vigilaban, los observadores abandonaron el escondite y se
amontonaron contra el travesero. Haban aparecido diez de ellos.
Regresa! dijo Gren, volvindose a Yattmur.
Pero los pieles speras
Los atacantes los tomaron por sorpresa. Desplegando mantos o alas, saltaron
desde muy arriba de la cabeza de Gren y se dispusieron a rodearlos. Todos blandan palos
o espadas.
Atrs o mi espada os traspasar! grit Gren con furia salvaje, plantndose de
un salto delante de Yattmur y el pequeo.
Gren! T eres Gren del grupo de Lily-yo!
Las figuras se haban detenido. Una de ellas, la que haba hablado, se adelant con
los brazos abiertos, dejando caer la espada.
Gren conoca aquel rostro moreno!
Sombras vivientes! Lily-yo! Lily-yo! Eres t?
Soy yo, Gren, y ninguna otra!
Y ahora otros dos se acercaban a Gren con gritos de jbilo. Los reconoci, rostros
olvidados pero siempre familiares, los rostros de dos miembros adultos del grupo tribal.

Haris, el hombre, y Flor, le estrechaban la mano. Estaban muy cambiados, pero Gren, en
la sorpresa del reencuentro, ni siquiera lo not. Les miraba los ojos ms que las alas.
Viendo que Gren les miraba las caras con curiosidad, Haris dijo:
Ahora eres un hombre, Gren. Tambin nosotros hemos cambiado. Estos que nos
acompaan son gente amiga. Hemos regresado del Mundo Verdadero, volando por el
espacio en el vientre del travesero. Ha enfermado en el camino y se ha estrellado en esta
miserable tierra de sombras. No sabemos cmo volver a las selvas clidas, y hace mucho
tiempo que estamos aqu, soportando los ataques de toda clase de criaturas inimaginables.
Y an tendris que soportar a la peor dijo Gren. No le gustaba ver a gente a
quien admiraba, como Haris y Lily-yo, entendindose con los hombres volantes.
Nuestros enemigos se preparan a atacarnos. Ya llegar el momento de contar historias (y
sospecho que la ma es ms extraa que la vuestra), pues una gran manada, dos grandes
manadas de pieles speras nos vienen siguiendo.
Pieles speras los llamas? dijo Lily-yo. Pudimos observarlos desde lo alto
del travesero. Qu te hace suponer que somos nosotros la presa que buscan? En estas
desdichadas tierras de hambre, es ms probable que sea el travesero lo que les interesa
como alimento.
Esta idea sorprendi a Gren; no obstante, reconoci que era probable. Slo esa
enorme cantidad de alimento poda haber impulsado a los pieles speras a una persecucin
tan larga y perseverante. Se volvi para ver qu pensaba Yattmur. No estaba all.
Sac inmediatamente el cuchillo que acababa de envainar y salt en derredor,
buscndola y llamndola. Los miembros de la banda de Lily-yo que no lo conocan
manoteaban nerviosos las espadas, pero Gren no les prest atencin.
Yattmur estaba all cerca, estrechando al nio y mirando a Gren con expresin de
enfado. Haba vuelto a donde estaba tendido el sodal; las mujeres arableras seguan junto
a l, impvidas, mirando hacia adelante. Mascullando con furia, Gren apart a Haris y fue
hacia Yattmur.
Qu ests haciendo? grit. Trae aqu a Laren.
Ven a buscarlo replic ella. Yo no quiero tener ninguna relacin con esos
salvajes extraos. T me perteneces por qu me dejas por ellos? Por qu hablas con
ellos? Quines son?
Oh sombras, protegedme de las mujeres estpidas! No comprendes.
Call de golpe.
Era demasiado tarde para escapar del acantilado.
Avanzando en un silencio impresionante, quiz porque les faltaba el aliento, las
primeras filas de pieles speras aparecieron por detrs de la cresta.
Cuando enfrentaron a los humanos se detuvieron, pero los que venan atrs los
empujaron y los obligaron a seguir. Con los mantos rgidos colgando de los hombros y
mostrando los dientes, no tenan un aspecto amistoso. Uno o dos llevaban todava en las
cabezas las ridculas calabazas.
Yattmur dijo, con los labios helados:
Algunos de stos prometieron ayudar a los guatapanzas a volver a la tierra natal.
Cmo lo sabes? Son todos tan parecidos.
Ese viejo de bigotes amarillos, al que le falta un dedo a se al menos lo
reconozco.
Lily-yo, acercndose con los del grupo, pregunt:

 Qu vamos a hacer? Crees que estas bestias nos molestarn si los dejamos con
el travesero?
Gren no respondi. Avanz hasta plantarse frente a la criatura de los bigotes
amarillos que Yattmur haba sealado.
No tenemos malas intenciones, bambunos pieles speras. Bien sabis que nunca
os hostilizamos cuando vivamos en Ladera Grande. Estn con vosotros los tres hombres
guatapanzas que eran compaeros nuestros?
Sin responder, Bigotes Amarillos se dio vuelta y arrastrando los pies fue a consultar
a los otros. Los pieles speras ms prximos se enderezaron sobre las patas traseras y
conversaron entre ellos. Por fin Bigotes Amarillos se volvi hacia Gren mostrndole los
colmillos mientras hablaba. Esconda algo entre los brazos.
Chi chi cha s, flaco, los panzas saltonas estn cof cof con nosotros. Mira!
Agarra!
Con un movimiento rpido le tir algo a Gren. Gren estaba tan cerca que lo tom en
el aire.
Era la cabeza mutilada de un guatapanza.
Gren reaccion sin pensarlo dos veces. Dej caer la cabeza, y con una furia roja,
lanz el cuchillo. La hoja se hundi en el vientre del piel spera antes que pudiera
escabullirse. Mientras aullaba tambalendose, Gren le alcanz la pata gris con las dos
manos, dio una rpida media vuelta, y arroj a Bigotes Amarillos por el borde del
acantilado.
Se hizo un silencio total, un silencio de sorpresa, cuando se apagaron los gritos de
Bigotes Amarillos.
Un momento ms, y sabremos qu suerte nos toca, pens Gren. La sangre le quemaba
demasiado para que eso le importara. Senta detrs de l la presencia de Yattmur, Lily-yo
y los dems humanos, pero no los mir.
Yattmur se inclin hacia el objeto destrozado y sanguinolento que yaca a los pies
del grupo. La cabeza mutilada era un mero objeto, un objeto de horror. Observando la
gelatina acuosa de los ojos, Yattmur ley en ella el destino de los tres guatapanzas.
Grit sin que nadie la oyera:
Y siempre fueron tan cariosos con Laren!
De pronto un ruido estall detrs.
Un rugido terrible, un bramido de una cadencia y un poder extraos, y tan repentino
que la sangre se le cambi en nieve. Los pieles speras gritaban despavoridos; enseguida,
volvindose, entre rias y empujones corrieron a refugiarse otra vez en las sombras bajo
la cresta de la montaa.
Ensordecido, Gren mir alrededor. Lily-yo y sus acompaantes se encaminaban
hacia el travesero moribundo. Yattmur trataba de apaciguar al nio. Las mujeres arableras,
con las manos sobre las cabezas, yacan de bruces en el suelo.
De nuevo lleg el ruido, henchido de una angustiada desesperacin. Sodal Ye se
haba recuperado y gritaba, colrico. De repente, abriendo la boca carnosa con el enorme
labio inferior, habl, con palabras que slo gradualmente fueron cobrando sentido:
A dnde vais, cabezas huecas, criaturas de los llanos oscurecidos? Tenis sapos
en la cabeza si no comprendis mis profecas donde crecen los pilares verdes. Crecimiento
es simetra, simetra hacia arriba y abajo, y lo que llamamos decadencia es en verdad la
segunda etapa del crecimiento. Un mismo proceso, cabezas de chorlos, el proceso de la

involucin, que os hunde en el verdor original Estoy perdido en los laberintos, Gren!
Gren, como un topo estoy excavando tneles en una tierra de inteligencia Gren, las
pesadillas Gren, te estoy llamando desde las entraas del pez. Puedes orme? Soy yo
tu antiguo aliado, el hongo morilla.
El hongo morilla?
Desconcertado, Gren cay de hinojos delante del trapacarrceo, y observ
inexpresivamente la corona leprosa y pardusca que ahora adornaba la cabeza del pez.
Mientras Gren miraba, los ojos se abrieron, velados al principio, y luego se clavaron en
l.
Gren! Estuve a punto de morir Ah, el dolor de la conciencia Escucha,
hombre, soy yo, tu morilla, quien te habla. Ahora he dominado al sodal, y estoy
sirvindome de l, como antes me serv de ti. Hay tanta riqueza en esta mente y al
unirla a mis propios conocimientos ah, veo con claridad no slo este pequeo mundo
sino toda la galaxia verde, el universo siempre verde
Frentico, Gren se levant de un salto.
Morilla, te has vuelto loca? No ves la situacin en que estamos, todos a punto
de morir a manos de los pieles speras no bien se recobren y decidan atacar? Qu
podemos hacer? Si de verdad ests aqu, y en tu sano juicio, aydanos!
No me he vuelto loca, a menos que ser la nica criatura sensata en este mundo de
cabezas huecas signifique estar loco Est bien, Gren, la ayuda llegar pronto, te lo
aseguro! Mira el cielo!
Desde haca largo rato una claridad misteriosa inundaba el paisaje. En la distante e
ininterrumpida masa de la selva, se alzaba la columna verde, junto a otra un poco ms
lejos. Pareca que comunicaran este resplandor a la atmsfera y Gren vio sin asombro
unas franjas nubosas de un matiz viridiscente que surcaban el espacio. De una de esas
nubes descenda un travesero. Bajando con lentitud, pareca venir hacia el promontorio
en que se encontraban Gren y su grupo.
Viene hacia aqu, morilla? pregunt Gren.
Aunque lamentaba la resurreccin de la criatura tirnica que hasta poco antes le haba
sorbido la sangre y la vida, comprendi que ahora, al depender exclusivamente del sodal
sin piernas, la morilla poda ayudarlo al fin sin hacerle dao.
Baja en esta direccin respondi la morilla. Echaos aqu, t, Yattmur y el
nio, para que no os aplaste al aterrizar. Es posible que venga a copular, a aparearse con
el travesero moribundo. Ni bien se pose, tenemos que subirnos encima. T tendrs que
acarrearme, Gren, entiendes? Luego te ir indicando otras cosas.
Mientras la morilla hablaba por la boca burbujeante del sodal, el viento encresp las
hierbas. En lo alto, el gran cuerpo velludo se expandi hasta casi ocultar el cielo, y luego
se pos suavemente al borde del acantilado, encaramndose sobre el travesero
moribundo. Las grandes patas descendieron, afirmndose como puntales en los musgos
que cubran la roca. Ara el suelo buscando un apoyo y ya no se movi.
Gren y Yattmur, seguidos por las mujeres tatuadas, se acercaron y observaron la
altura del travesero. Gren solt la cola del sodal, que haba llevado hasta all a la rastra.
No podremos trepar tan alto! dijo. Ests completamente loca, morilla, si lo
crees posible. Es demasiado grande!
Trepa, hombre, trepa! grit la morilla.
Gren continuaba indeciso, cuando aparecieron Lily-yo y los de la banda. Se haban
escondido detrs del risco, y queran partir cuanto antes.

Como dice tu criatura-pez, slo as podremos salvarnos dijo Lily-yo. Trepa,

Gren! Ven y nosotros te cuidaremos.
No puedes tenerle miedo a un travesero, Gren dijo Haris.
Gren no se movi; las palabras de los otros no lo alentaban. No soportaba la idea de
ir aferrado a algo que volaba por el espacio; record el viaje a lomo del avevege que se
haba estrellado en la Tierra de Nadie, record las largas travesas en la barca y en la
cpsula de la zancuda, y que la situacin haba empeorado luego de cada desembarco.
Slo en el viaje que acababa de concluir, el que haba emprendido ya libre del hongo, el
punto de destino le haba parecido mejor que el punto de partida.
Mientras titubeaba, la morilla volvi a gritar con la voz del sodal, instigando a los
otros a que subieran por las patas fibrosas, incluso con la ayuda del grupo de Lily-yo.
Pronto todos estuvieron encaramados en la cima del lomo, mirando hacia abajo y
llamando. Slo Yattmur segua junto a Gren.
Justo ahora, que nos libramos de los guatapanzas y de la morilla, por qu hemos
de depender de esta criatura monstruosa? murmur.
Tenemos que ir, Gren. Nos llevar a las selvas calientes, lejos de los pieles speras,
donde viviramos en paz con Laren. T sabes que no podemos quedarnos.
Gren la mir, mir al nio de ojos grandes en los brazos de Yattmur. Ella haba
soportado tantos sinsabores, desde que la Boca Negra cantara aquella cancin irresistible.
Iremos si t lo deseas, Yattmur. Deja que lleve al nio. Mir hacia arriba, y con
los ojos relampagueantes de clera, le habl a la morilla: Y acaba de gritar como una
estpida ya voy!
Grit demasiado tarde: la morilla ya haba callado. Cuando Gren y Yattmur llegaron
por fin jadeando a lo alto de la montaa viviente, descubrieron que la morilla ya estaba
atareada, dando instrucciones a Lily-yo y sus acompaantes para la ejecucin de una
nueva empresa.
El sodal le ech a Gren una de sus miradas porcinas y dijo:
Como t sabes tan bien como cualquiera, me ha llegado la hora de dividirme, de
propagarme. As que voy a dominar a este travesero, adems del sodal.
Ten cuidado, no vaya a ser que l te domine a ti dijo Gren dbilmente. De pronto
cay sentado sobre el lomo, cuando el travesero se movi. Pero la gran criatura, en el
umbral de la fertilizacin, tena tan poca sensibilidad que no interrumpi su ciega tarea
mientras Lily-yo y los otros, trabajando afanosamente con los cuchillos, le abran la
epidermis.
Cuando al fin apareci un crter, levantaron a Sodal Ye y lo colgaron de cabeza sobre
l; el trapacarrceo se debati dbilmente, pero la morilla lo tena demasiado dominado.
La horrible masa esponjosa de la morilla empez a deslizarse y la mitad cay dentro del
orificio; enseguida siempre de acuerdo con las instrucciones los otros lo cubrieron
con una especie de tapn de carne. Gren estaba maravillado de cmo se haban dado prisa
en cumplir las rdenes de la morilla; l pareca ser ahora inmune a las rdenes.
Yattmur se sent y amamant a su hijo. Cuando Gren se instal junto a ella, le seal
con el dedo la cara oscura de la montaa. Desde aquel mirador elevado podan ver en las
sombras los grupos de los pieles speras que se alejaban cariacontecidos a ocultarse en
un lugar seguro, en espera de los acontecimientos. Aqu y all chispeaban las antorchas,
punteando la oscuridad como capullos en un bosque melanclico.
No nos atacarn dijo Yattmur. Tal vez podramos bajar y encontrar el camino
secreto a la Baha de la Bonanza.

El paisaje se inclin.
Ya es demasiado tarde dijo Gren. Agrrate con fuerza! Estamos volando.
Tienes bien sujeto a Laren?
El travesero se haba elevado. Abajo centelleaba el acantilado de la costa, y caan
desde l, desplazndose rpidamente por encima de la piedra. La Baha de la Bonanza se
volva hacia ellos, ensanchndose a medida que giraba y se acercaba.
Se deslizaron por una larga sombra, y de all pasaron a la luz la sombra del
travesero empastada en el mar estriado y de nuevo a la sombra y luego otra vez a la luz
a medida que se elevaban, ya con mayor firmeza, hacia el penacho del sol.
Laren grit de miedo y volvi a mamar, cerrando los ojos, como si el espectculo
fuese demasiado terrible para l.
Reunos todos alrededor de m! grit la morilla, para que os hable por la
boca de este pez. Escuchad todos lo que he de deciros.
Aferrndose a los pelos fibrosos, se instalaron alrededor del hongo; slo Gren y
Yattmur se resistan a obedecer.
Ahora tengo dos cuerpos declar la morilla. Me he hecho cargo de este
travesero y estoy gobernando su sistema nervioso. Ir slo donde yo quiera. No temis,
nada malo ocurrir por el momento.
Ms temible que el vuelo es el conocimiento que he extrado de este trapacarrceo,
Sodal Ye. Tenis que saberlo, porque ha alterado todos mis planes.
Estos sodales son habitantes de los mares. El crecimiento vegetal ha aislado a las
criaturas inteligentes, pero no a los sodales, que en la libertad de los ocanos han podido
mantenerse en contacto unos con otros. An pueden recorrer todo el planeta. De modo
que no han perdido; han ganado en sabidura.
Han descubierto que el mundo est a punto de acabar. No inmediatamente, no hasta
que pasen muchas generaciones; pero sin duda acabar, y estas verdes columnas de
peligro que se elevan desde la selva hacia el cielo son la seal de que el fin ya ha
comenzado.
En las regiones de verdadero calor, regiones desconocidas para todos nosotros,
donde viven las matas incandescentes y otras plantas que utilizan el fuego, hace ya tiempo
que hay columnas verdes. En la mente del sodal descubro que l las conoce. Veo desde
un mar humeante los incendios en las costas.
La morilla enmudeci. Gren adivin que estaba sondeando ms profundamente la
inteligencia del sodal. Se estremeci, admirando de algn modo aquel apasionado inters
por las cosas del mundo, y sintiendo al mismo tiempo que la naturaleza de la morilla le
pareca repugnante.
All abajo, flotando lentamente, se deslizaban las Tierras del Crepsculo Perpetuo.
Cuando los labios pesados volvieron a moverse para transmitir con la voz del sodal los
pensamientos de la morilla, las tierras eran mucho ms brillantes.
Estos sodales no siempre comprenden todo lo que conocen. Ah, la belleza del plan
cuando uno alcanza a comprenderlo Humanos, la mecha encendida de una fuerza
llamada involucin Cmo podr decirlo para que vuestros diminutos cerebros lo
comprendan?
Hace muchsimo tiempo los hombres, vuestros remotos antepasados, descubrieron
que la vida naca y se desarrollaba, por as decir, de una partcula de fertilidad: de una
ameba que sirvi de puerta de entrada a la vida, como el ojo de una aguja; del otro lado
estaban los aminocidos y el mundo de la naturaleza inorgnica. Y descubrieron, adems,

que ese complejo mundo inorgnico proceda de una sola partcula, un tomo primario.
Los hombres llegaron a conocer y comprender estos extraordinarios procesos de
crecimiento. Pero los sodales descubrieron adems que el proceso de crecimiento incluye
lo que los hombres llamaban decadencia: que la naturaleza no slo tiene que construir
para destruir, tambin tiene que destruir para construir.
Esta criatura en la que habito ahora, sabe que el mundo est destruyndose. Y es lo
que ha estado tratando de predicar oscuramente entre vosotros, las razas inferiores.
Al principio, todas las formas de vida de este sistema solar estaban confundidas
entre s, y al perecer se transformaban en otras nuevas. Llegaron a la Tierra desde el
espacio como motas, como chispas, en los das de la era cmbrica. Luego esas formas
evolucionaron en animales, vegetales, reptiles, insectos todas las variedades y especies
que inundaron el mundo, muchas de ellas hoy extinguidas.
Por qu se extinguieron? Porque las corrientes galcticas que determinan la vida
de un sol destruyen ahora ese sol. Estas mismas corrientes determinan la vida animada.
Al acabar con la existencia de la Tierra, tambin acaban con la vida. As pues, la
naturaleza involuciona. Otra vez las formas empiezan a confundirse! Nunca dejaron de
ser un todo interdependiente, viviendo siempre unas a expensas de las otras; pero ahora
se funden una vez ms. Los guatapanzas eran vegetales o humanos? Los pieles speras
son humanos o animales? Y las criaturas del mundo de invernculo, estos traveseros, los
saucesinos de la Tierra de Nadie, las zancudas que se reproducen como las plantas y
emigran como los pjaros cmo incluirlos en la antigua clasificacin?
Hasta yo me pregunto qu soy.
La morilla call de pronto. Los oyentes, inquietos, intercambiaron miradas furtivas,
hasta que un coletazo del sodal les advirti que les hablaba otra vez.
Todos los que estamos aqu hemos quedado por accidente fuera del curso de la
involucin. Vivimos en un mundo en el que cada generacin es cada vez menos definida.
La vida toda tiende hacia la inconsciencia, hacia lo infinitesimal: hacia la partcula
embrionaria. De este modo se cumplirn los procesos del universo. Las mareas galcticas
llevarn las esporas de la vida a otro sistema, del mismo modo que una vez las trajeron
aqu. Ya habis visto que el proceso est en marcha, en las verdes columnas de luz que
extraen vida de las selvas. El calor aumenta sin pausa, y el proceso de involucin se
acelera.
Mientras la morilla hablaba, la otra mitad, la que gobernaba al travesero, lo haba
obligado a descender todava ms. Ahora flotaban por encima de una selva espesa, por
encima del baniano que cubra todo aquel continente baado por el sol. El calor los
envolvi como un manto.
Haba all otros traveseros; moles enormes que se desplazaban gilmente por las
redes hacia arriba y abajo. Casi sin una sacudida, el travesero de la morilla se pos sobre
las copas de la selva.
Gren se puso en pie rpidamente y ayud a Yattmur a levantarse.
Eres la ms sabia de las criaturas, morilla dijo. No siento remordimientos al
dejarte, porque veo que ahora ya puedes cuidar de ti misma. A fin de cuentas, eres el
primer hongo que ha resuelto el enigma del universo. Yattmur y yo hablaremos de ti
cuando estemos a salvo en los niveles medios de la selva. Vienes con nosotros, Lily-yo,
o ahora te dedicas a viajar, cabalgando vegetales?
Lily-yo, Haris y los otros tambin estaban de pie, enfrentando a Gren en aquella
actitud que era a la vez hostil y defensiva y que l haba conocido haca mucho tiempo.

 No irs a abandonar a este cerebro esplndido, a este protector, a esta morilla

que es tu amiga? le pregunt Lily-yo.
Gren asinti.
Bienvenidos a ella o ella a vosotros. A vosotros os tocar decidir, como lo he
hecho yo mismo, si es un poder bueno o malo. Yo me llevo a Yattmur, a Laren y a las dos
mujeres arableras a la selva a que pertenezco.
Chasque los dedos, y las mujeres tatuadas se levantaron dcilmente.
Gren, eres tan testarudo como antes dijo Haris con un dejo de clera. Vuelve
con nosotros al Mundo Verdadero, es un sitio mejor que la selva. Acabas de or lo que ha
dicho la morilla-pez, que la selva est condenada.
Gren descubri complacido que ahora dispona de argumentos que en otra poca no
conoca.
Si lo que la morilla dice es verdad, Haris, vuestro mundo Verdadero tambin est
condenado, tanto como ste.
La voz de la morilla volvi a sonar, esta vez vibrante e irritada.
As es, hombre, pero an no has escuchado mi plan. En los pensamientos oscuros
de este travesero he descubierto una oscura conciencia de mundos muy distantes, muy
distantes y con otros soles. Puedo guiar al travesero hacia esos mundos. Yo y Lily-yo y
los otros viviremos seguros dentro de l, comiendo de su carne, hasta que lleguemos a
esos mundos nuevos. Basta con seguir las columnas verdes y desplazarse por las
corrientes galcticas del espacio, y ellas nos llevarn a un buen sitio. Tienes que venir con
nosotros, Gren.
Estoy cansado de acarrear y ser acarreado. Id y buena suerte! Poblad de gente y
de hongos todo un nuevo mundo!
Sabes bien que esta Tierra morir por el fuego, hombre insensato!
Eso dices t, oh morilla sabia. Tambin dijiste que eso no ocurrira hasta dentro
de muchas generaciones. Laren y el hijo de Laren y el hijo del hijo de Laren vivirn en el
verdor, antes que cocinarse en la tripa de un vegetal que viaja con rumbo desconocido.
Vamos, Yattmur. Arre, mujeres! Vosotras tambin os quedaris.
Se dispusieron a partir. Indicando a las dos mujeres que se adelantaran, Yattmur
entreg el nio a Gren, que lo acomod en el hombro. Haris avanz un paso empuando
el cuchillo.
Siempre fuiste difcil de manejar dijo. No sabes lo que haces.
Eso puede ser verdad; pero al menos s lo que vosotros estis haciendo.
Sin hacer caso al cuchillo del hombre, descendi lentamente por el flanco velludo.
Bajaron hasta que pudieron aferrarse a una rama delgada, y ayudaron a descender a las
sumisas arableras. Gren mir, maravillado y feliz, la espesura verde.
Vamos dijo alentando a los otros. ste ser nuestro hogar, aqu donde el
peligro fue mi cuna, y lo que hemos aprendido nos ayudar a defendernos! Dame la
mano, Yattmur.
Tomados de la mano descendieron hasta una enramada. No volvieron la cabeza para
mirar atrs cuando el travesero se elev y lentamente se alej de la selva subiendo por el
cielo moteado de verde, hacia los azules solemnes del espacio.
FIN

VIAJE SIN TRMINO

PRIMERA PARTE
Barrios:

1
El corazn de Roy Complain pareca llenar el claro con sus latidos, como el eco de un
radar que rebotara en un objeto distante para retornar despus a sus orgenes. Se detuvo
en el umbral de su compartimiento, escuchando aquel loco martilleo de sus arterias. La
voz de Gwenny dijo a sus espaldas:
Bueno, vete, si eso es lo que quieres! No dijiste que te ibas?
Haba en esa voz un agudo sarcasmo que le impuls hacia el claro. Se march dando
un portazo, sin mirar hacia atrs, con un gruido sordo en el fondo de la garganta.
Enseguida se frot dolorosamente las manos, en un intento de recobrar el dominio de s.
Tal era la vida en comn con Gwenny; reyertas que se iniciaban por nimiedades,
demenciales arranques de clera que le desgarraban como una enfermedad. Ni siquiera
se trataba de simples enojos, sino de algo cenagoso, en cuyos peores momentos
conservaba la conciencia de que volvera a ella poco despus, para humillarse pidindole
disculpas. Necesitaba a su mujer.
A hora tan temprana del perodo de vela quedaban an algunos hombres por all: ms
tarde se dispersaran para ocuparse cada cual de lo suyo. Varios jugaban al Viaje
Ascendente, sentados sobre cubierta. Complain se acerc malhumorado, con las manos
en los bolsillos, para contemplar el juego por entre sus cabezas despeinadas. El tablero
estaba pintado directamente en la cubierta y su longitud equivala a dos veces la de un
brazo extendido. Sobre l se vean smbolos y fichas esparcidos. Uno de los jugadores se
inclin para mover un par de cubos.
Rodeado el cinco dijo, con una sombra expresin de triunfo.
Levant la vista hacia Complain y le gui un ojo buscando su complicidad. El
espectador se march sin ms inters. Durante largos perodos de su vida aquel juego
haba ejercido sobre l una atraccin casi incontenible; en la adolescencia sola practicarlo
hasta que le crujan los miembros de tanto permanecer en cuclillas, hasta que ya no poda
fijar la vista sobre los dados de plata. El embrujo del Viaje Ascendente se extenda
tambin sobre casi todos los miembros de la tribu Greene; les proporcionaba una
sensacin de espacio y de poder, cosas escasas en aquella existencia. Pero Complain se
haba liberado de esa atraccin. En ese momento la ech de menos: le habra venido bien
volver a apasionarse por algo.
Avanz por el claro, ceudo, desdeando las puertas que se abran a cada lado, pero
sin dejar de lanzar rpidas miradas sobre los transentes como en busca de una seal. All
iba Wantage a paso rpido, rumbo a las barricadas; mantena como por instinto el lado
izquierdo de la cara fuera de la vista, a fin de ocultar su deformidad. Wantage nunca
jugaba ante el largo tablero, porque no poda soportar la presencia de una persona a su
izquierda. Cmo era posible que el Consejo lo hubiera dejado con vida al nacer? Para
los muchos deformes que nacan en la tribu Greene no caba otro destino que el cuchillo.

Durante su infancia Wantage recibi de los otros nios el apodo de Cara Cortada y fue el
blanco de todas sus burlas. Pero a medida que se iba convirtiendo en hombre vigoroso y
feroz, los dems decidieron adoptar una actitud ms tolerante y acabaron por velar
discretamente las pullas.
Sin que Complain tomara mucha conciencia de ello, su falta de rumbo haba pasado
a tener un propsito definido: se diriga tambin hacia las barricadas, siguiendo a
Wantage. All estaba el mejor de los compartimientos, reservado, como era natural, para
uso del Consejo. Una de las puertas se abri de par en par; por ella sali el teniente Greene,
acompaado por dos de sus oficiales. Greene era ya anciano pero mantena su carcter
irritable; algo en su paso espasmdico recordaba el andar impetuoso de su juventud.
Patcht y Zilliac, sus oficiales, marchaban altaneramente a su lado, con las pistolas
paralizantes bien visibles en el cinturn.
Para diversin de Complain aquella sbita aparicin asust a Wantage, quien se vio
impelido a saludar al jefe. Lo hizo con un ademn vergonzoso, como si quisiera llevarse
la cabeza a la mano en vez de hacerlo a la inversa; Zilliac respondi con una horrible
sonrisa. Casi todo el mundo estaba condenado a la subordinacin, aunque el orgullo no
les permitiera reconocerlo.
Cuando Complain se vio a su vez en el grupo, adopt el gesto acostumbrado para
pasar ante l: frunci el ceo y volvi la cabeza hacia otro lado. Nadie poda decir que l,
un cazador, difera de cualquier otro. Estaba en las Enseanzas: Ningn hombre es
inferior a otro mientras no sienta la necesidad de mostrarle respeto.
Recobrado ya el nimo, alcanz a Wantage y le puso la mano en el hombro. ste se
volvi rpidamente y le apunt con una pequea estaca contra el vientre; sus movimientos
eran breves y veloces, como los de quien se ve rodeado por cuchillos desnudos. La punta
del palo se hinc precisamente en el ombligo de Complain.
Tranquilo protest ste, apartando el palo. Te parece que es manera de
saludar a los amigos?
Cre que... Expansin, cazador. No deberas estar buscando carne?
Y al formular la pregunta apart la vista de su compaero.
No, voy a las barricadas contigo. Tengo la cazuela llena y las deudas saldadas. No
necesito carne.
Marcharon en silencio. Complain trataba de colocarse a la izquierda de su camarada
pero ste eluda invariablemente sus intentos. No era conveniente insistir demasiado;
Wantage poda lanzarse contra l. La violencia y la muerte eran en Cuarteles males
pandmicos, que constituan el contrapeso natural de la alta proporcin de nacimientos;
de cualquier modo, nadie est dispuesto a morir en aras de la simetra.
En las proximidades de la barricada el corredor estaba atestado; Wantage se
escabull, murmurando que deba hacer trabajos de limpieza; se alej caminando muy
arrimado a la pared, casi erguido. Haba cierta amarga dignidad en su paso.
La barricada frontal era una divisin de madera con un portn en el medio, con la
cual se bloqueaba completamente el corredor. Junto a ella dos guardias montaban
vigilancia constante. All terminaba Cuarteles y comenzaban los laberintos de pnicos
enmaraados. Pero esa barrera constitua una estructura provisional, pues su posicin
estaba sujeta a cambios.
La tribu Greene era seminmada. Puesto que era incapaz de desarrollar cultivos
adecuados y de criar animales domsticos, se vea forzada a cambiar con frecuencia su
emplazamiento. Estas mudanzas se realizaban mediante el traslado de la barricada frontal

un poco ms adelante; despus se corran las traseras, en el otro extremo de Cuarteles,

una distancia equivalente. En esos momentos se estaba llevando a cabo uno de esos
avances. La maraa de pnicos trabajosamente desmontada delante, volvera a surgir en
la zona trasera abandonada; mientras tanto la tribu avanzaba con grandes esfuerzos por
los interminables corredores, como un gusano que atravesara la pulpa de una manzana
jugosa.
Ms all de las barricadas los hombres trabajaban vigorosamente, hachando los
largos tallos de los pnicos; por encima de los machetes saltaba el miltex, la savia
comestible. Una vez derribados los tallos se invertan para preservar en lo posible esa
sustancia, que sera retirada despus; los troncos secos se cortaban segn medidas
previamente establecidas para aplicarlos a mltiples usos. Y por encima de aquellos
atareados filos, otros iban cosechando distintas partes de las plantas: las hojas, para uso
medicinal; los brotes tiernos, para preparar comidas exquisitas; las semillas, que se
utilizaban como alimento, como botones, para fabricar una especie local de pandereta,
como fichas en los tableros de Viaje Ascendente y tambin para que jugaran los bebs,
puesto que eran demasiado grandes como para entrar en aquellas bocas indiscriminantes.
Entre las diversas tareas que representaba el desmonte de los pnicos, la ms ardua
consista en romper la estructura de races entrelazadas, que yaca como un tejido de acero
bajo la tierra arenosa, con los zarcillos inferiores profundamente clavados en la cubierta.
Un grupo iba arrancndolas a machetazos, mientras otros paleaban el humus, que se
guardaba en sacos. En ese lugar la capa de tierra vegetal era muy gruesa; haba ms de
medio metro sobre la cubierta, seal evidente de que nadie haba explorado antes esos
sectores, vrgenes de otras tribus. Los sacos llenos de humus se llevaban en carretillas a
Cuarteles, donde se los empleara para cubrir campos nuevos.
Otra cuadrilla trabajaba en la barricada. Complain la observ con redoblado inters.
Sus miembros pertenecan a una clase superior: eran guardias, reclutados exclusivamente
entre los cazadores. Complain tena a su favor la posibilidad de que un da, con un poco
de buena suerte o algn apoyo, lo escogieran para formar parte de ese grupo privilegiado.
A medida que iba cayendo la slida pared de tallos enmaraados, nuevas puertas iban
revelando sus caras negras a los espectadores. Los cuartos que cerraban ocultaran
muchos misterios: mil artculos extraos, tiles, intiles o carentes de sentido, que en
otros tiempos haban pertenecido a la extinta raza de los Gigantes. Era responsabilidad de
los guardias abrir aquellas antiguas tumbas y requisar cuanto ocultaran para bien de la
tribu, es decir, para ellos mismos. A su debido tiempo el botn sera distribuido o
incinerado, segn el capricho del Consejo. Gran parte de lo que as llegaba a Cuarteles
era declarado peligroso por el Comando y echado, por lo tanto, a las llamas.
La tarea de abrir esas puertas no careca de peligros, si no reales al menos
imaginarios. Se deca en Cuarteles que, entre las pequeas tribus diseminadas en la
maraa laberntica, muchas haban desaparecido silenciosamente despus de abrir sus
puertas.
No slo Complain haba quedado cautivo de la eterna fascinacin que ofrece
contemplar el trabajo ajeno junto a la barricada haba varias mujeres, cada una con su
buena cantidad de hijos, estorbando el paso a quienes llevaban el humus y los tallos de
pnicos. Al constante gemido de las moscas, nunca ausente en Cuarteles, se agregaba el
parloteo de aquellas pequeas lenguas. En medio de tal coro, los guardias derribaron la
puerta ms prxima. Hubo un instante de silencio. Hasta los trabajadores hicieron una
pausa para contemplar la apertura, algo temerosos.
El nuevo cuarto fue una desilusin. Ni siquiera gozaron de la fascinacin y el horror
de encontrar all el esqueleto de algn Gigante. Era slo un pequeo depsito lleno de

estantes, donde se alineaban bolsitas de polvos multicolores. Al caer dos de ellos, uno
amarillo brillante y otro de color escarlata, se rompieron sobre la cubierta formando dos
abanicos en el suelo y sendas nubes entremezcladas en el aire. Los nios, que pocas veces
haban visto tal despliegue cromtico, rompieron en gritos de placer; ante aquello los
guardias los apartaron con rudas rdenes. Enseguida formaron una cadena para llevar las
cosas descubiertas hasta el carro que aguardaba en la barricada.
Complain, invadido por una vaga sensacin de desencanto, se alej de la multitud.
Tal vez fuera de caza, despus de todo.
Pero por qu hay luz en la maraa, si all no vive nadie a quien le haga falta?
La pregunta lleg a sus odos a travs de la bulla general. Un grupo de nios se haba
reunido en torno a cierto hombre corpulento, sentado en cuclillas; uno de ellos haba
pronunciado aquella frase. Dos o tres madres sonrean indulgentes, mientras apartaban
las moscas con lnguidos ademanes de las manos.
Los pnicos necesitan luz para crecer, igual que t fue la respuesta
Quien hablaba era Bob Fermour, un hombre lento que slo serva para trabajar en los
campos de cultivo. Era mucho ms afable de lo que las Enseanzas aconsejaban, y por lo
tanto gozaba de popularidad entre los nios. Complain record que se le tena por
cuentista; de pronto experiment el deseo de que alguien lo entretuviera. Desaparecido el
enojo se senta vaco.
Qu haba antes de que aparecieran los pnicos? pregunt una niita.
Era evidente que los pequeos, a su modo, intentaban arrancarle un cuento.
Cuntales la historia del mundo, Bob aconsej una de las madres.
Fermour lanz hacia Complain una mirada interrogadora.
Por m no te preocupes dijo ste. Las teoras me importan menos que las
moscas.
Las autoridades de la tribu no aprobaban las cavilaciones que no se basaran en
asuntos estrictamente prcticos. Eso explicaba la vacilacin de Fermour.
Bueno empez Fermour, son slo suposiciones, puesto que no tenemos
testimonio alguno de lo que ocurri en el mundo antes de la aparicin de la tribu Greene.
Y cuando encontramos alguno parece carecer de sentido.
Mir rpidamente a los adultos incluidos entre su pblico y agreg:
Porque hay cosas mucho ms importantes que preocuparse por las viejas leyendas.
Cmo es la historia del mundo, Bob? Es interesante? pregunt un nio,
impaciente.
Fermour le apart el flequillo de los ojos y respondi:
Es el cuento ms interesante que existe, puesto que nos concierne a todos y a
nuestro modo de vida. El mundo es un lugar maravilloso. Est compuesto de capas y ms
capas de cubierta, como sta. Y estas capas no tienen fin, pues describen un crculo
cerrado. Uno podra caminar eternamente sin llegar al fin del mundo. Y esas capas estn
llenas de lugares misteriosos, algunos buenos, algunos malos; todos los corredores estn
bloqueados por los pnicos.
Y la gente de Adelante? pregunt el muchacho. Tienen verde la cara?
A eso voy continu Fermour, bajando la voz para que su pequeo pblico se
acercara ms a l. Ya os he dicho qu pasa cuando uno se mantiene en los corredores
laterales del mundo. Pero si uno pudiera entrar en el corredor principal descubrira una
carretera que conduce a los lugares ms distantes del mundo. Y por all se puede llegar al

territorio de Adelante.
Es cierto que tienen dos cabezas? pregunt una niita.
Claro que no dijo Fermour. Son ms civilizados que nuestra pequea tribu...
Y repiti su rpida inspeccin de las personas Mayores, para proseguir despus:
Pero sobre ellos sabemos muy poco, pues hay muchos obstculos entre su tierra y la
nuestra. Todos vosotros, cuando crezcis, debis tratar de descubrir nuevas cosas con
respecto a nuestro mundo. Recordad que es mucho lo que no sabemos, y en el exterior
pueden existir otros mundos que ahora ni siquiera imaginamos.
Los nios parecieron impresionados, pero una de las mujeres se ech a rer.
Gran ventaja sacarn, investigando algo de cuya existencia nadie est seguro.
Complain se sinti ntimamente de acuerdo con ella, mientras empezaba a alejarse
del grupo. ltimamente circulaban muchas teoras como aqulla, todas diferentes, todas
perturbadoras, ninguna apoyada por las autoridades. Se pregunt si denunciando a
Fermour podra mejorar su prestigio; por desgracia nadie daba importancia a ese hombre;
era demasiado lento. La vela anterior, precisamente, lo haban azotado pblicamente en
los campos de cultivo, como castigo por su pereza.
El problema ms inmediato de Complain era ir de caza o no. Un recuerdo lo tom
desprevenido; ltimamente sola andar con frecuencia de ese modo, inquieto, yendo y
viniendo entre la barricada y su casa. Apret los puos. El tiempo pasaba, escaseaban las
oportunidades, y siempre faltaba algo. Una vez ms, como vena hacindolo desde la
infancia, rebusc furiosamente en su cerebro, tratando de apresar aquel factor que pareca
estar all, pero jams estaba. Sinti oscuramente que se estaba preparando, aunque sin
quererlo, para una crisis. Era como incubar alguna fiebre, pero mucho peor que las
conocidas.
Ech a correr. El pelo renegrido y largo le bailote sobre los ojos, enormes y
preocupados. Habitualmente su rostro juvenil presentaba perfiles vigorosos y agradables
bajo su ligera redondez; la lnea de la mandbula era sincera, heroica la boca en reposo.
Sin embargo sobre l trabajaba una amargura devastadora; tal desolacin era comn a
casi todos los miembros de la tribu. Por eso las Enseanzas indicaban que nadie deba
mirar a los ojos a los otros hombres.
Complain corri casi a ciegas; el sudor le resbalaba por la frente. Siempre haca calor
en Cuarteles, durante el sueo o durante la vela. Su carrera no despert el inters de nadie:
en aquella tribu era habitual correr porque s, huyendo de los fantasmas interiores.
Complain slo saba que necesitaba volver junto a Gwenny. Las mujeres posean el
blsamo del olvido.
Al irrumpir en el compartimiento la encontr all, inmvil, con una taza de t en la
mano. Ella fingi no reparar en l, pero toda su actitud se alter de inmediato; los
pequeos planos del rostro se le pusieron tensos. Su constitucin era vigorosa; el cuerpo
robusto contrastaba con la delgadez de su rostro. En ese momento pareci acentuar su
firmeza, como si se preparara para un ataque fsico.
No te pongas as, Gwenny. No soy tu enemigo mortal.
No era lo que deseaba decir; el tono no fue lo bastante conciliatorio. Pero al verla
haba recuperado parte de su enojo.
S que eres mi enemigo mortal! dijo ella claramente, sin mirarlo. Te odio.
Entonces dame un trago de ese t, y roguemos ambos que me envenene.
Ojal! replic ella, maligna, mientras le pasaba la taza.

l la conoca bien. Sus rabietas no eran como las suyas. l deba dominarlas
lentamente; las de ella, en cambio, desaparecan de un momento a otro. Ella era capaz de
hacer el amor un segundo despus de haberlo abofeteado; en realidad era entonces cuando
mejor lo haca.
Anmate dijo l. Sabes que estuvimos disputando por nada, como siempre.
Por nada? Acaso Lidia es nada? Slo porque muri al nacer... Nuestro nico
beb, y dices que es nada.
Prefiero creerla nada antes que usarla como arma entre los dos.
Mientras Gwenny volva a tomar la taza, l le desliz la mano por el brazo desnudo
hasta introducir diestramente los dedos bajo su blusa.
Basta! grit ella, debatindose. No seas puerco! No puedes pensar en otra
cosa cuando te hablo? Djame, inmundo!
Pero l no la dej; seguidamente le ech el otro brazo en torno a la cintura para
acercarla ms. Gwenny trat de asestarle un puntapi; l le peg limpiamente tras la
rodilla con la suya y los dos rodaron por el suelo. Cuando Complain arrim la cara ella
intent morderle la nariz.
Qutame las manos de encima! Jade.
Gwenny, Gwenny... Vamos, tesoro murmur l, halagador.
Ella cambi bruscamente; el ojeroso desvelo de su rostro se convirti en sbita
ensoacin.
Prometes llevarme despus a cazar?
S. Lo que quieras.
Sin embargo, lo que Gwenny quisiera o no quisiera tuvo poca importancia sobre el
irresistible curso de los sucesos. Ansa y Daise, dos parientas polticas lejanas de Gwenny,
llegaron sin aliento para anunciarle que Ozbert Bergass, su padre, estaba empeorando y
quera verla. Haca un sueovela haba cado enfermo con el mal de la raz trepadora;
Gwenny haba ido ya una vez hasta su distante apartamento para visitarlo. Al parecer no
vivira mucho tiempo; quienes caan enfermos en Cuarteles solan durar muy poco.
Debo ir a verlo dijo Gwenny.
La independencia que los hijos deban mantener con respecto a sus padres se
atemperaba en los momentos finales; la ley permita que visitaran a los progenitores
enfermos.
Fue un gran hombre para la tribu dijo Complain, solemne.
Ozbert Bergass haba sido gua mayor durante muchos sueovelas; su prdida sera
sentida. De cualquier modo Complain no ofreci acompaarla en la visita: el
sentimentalismo era una de las debilidades que la tribu Greene se esforzaba por erradicar.
En cambio, cuando Gwenny se hubo marchado, fue a ver a Erri Roffery, el cotizador, a
fin de averiguar el precio de la carne.
En el trayecto pas junto a los corrales. Haba en ellos ms animales que nunca; se
trataba de bestias domsticas, ms grandes y tiernas que las presas conseguidas por los
cazadores. Puesto que Roy Complain no era gran pensador, para l aquello entraaba una
paradoja incomprensible. La tribu prosperaba como nunca y las granjas medraban
felizmente; hasta el ltimo de los trabajadores poda comer carne una vez cada cuatro
sueovelas. Sin embargo l, Complain, estaba ms pobre que antes. Sala de caza con ms
frecuencia, pero traa menos presas y le pagaban menos por ellas. Muchos otros
cazadores, en las mismas circunstancias, ya haban dejado la profesin para dedicarse a

otras labores.
En su simpleza, Complain atribua este lamentable estado de cosas a cierta inquina
de Roffery, el cotizador, contra el plan de los cazadores, pues no poda relacionar los
precios reducidos que ofreca con la abundancia de animales de corral. Por eso se abri
paso a travs de la multitud que atestaba el mercado para saludar al cotizador con gesto
ceudo.
Expansin a tu yo dijo, malhumorado.
A tus expensas respondi el cotizador con simpata, apartando los ojos de la
inmensa lista que estaba redactando. La carne de caza ha bajado hoy, cazador. Hara
falta una res de buen tamao para ganar seis hogazas.
Gran ejem! Y me dijiste que el trigo haba bajado la ltima vez que estuve aqu,
grandsimo canalla!
Habla con buenos modos, Complain; tu propio cuerpo no vale un centavo en lo
que a m respecta. Conque te dije que el trigo haba bajado. Bien, as es... Pero la carne
de caza ha bajado ms an.
El cotizador se atus los grandes bigotes y estall en una carcajada. Otros hombres
que andaban ganduleando por all le imitaron. Uno de ellos era un sujeto macizo y
maloliente llamado Cheap; llevaba una pila de latas redondas para permutar en el
mercado. Complain hizo volar aquellas latas con un salvaje puntapi. Cheap, bramando
de clera, se lanz al rescate entre quienes ya se estaban apoderando de ellas. Ante aquella
escena Roffery rio ms an, pero la marea de su humor haba cambiado y ya no se volva
contra Complain.
Sera peor si vivieras en Adelante dijo, consolador. All hacen milagros.
Crean animales para comer a partir del aliento. Los cazan en el aire, de veras. No necesitan
cazadores.
Y agreg, asestando una violenta palmada a una mosca posada en su cuello:
Adems se han deshecho de esta maldicin, de los insectos alados...
Bobadas! exclam un anciano que estaba cerca.
No me contradigas, Eff replic el cotizador, o pensare que tus chocheces no
valen una boiga.
Claro que son bobadas! afirm Complain. Slo un tonto puede imaginar un
lugar libre de moscas.
Yo puedo imaginar un lugar libre de Complain rugi Cheap.
Ya haba recobrado sus latas y se ergua feroz junto al hombro de su atacante. Ambos
se miraron de frente, listos para la reyerta.
Anda, dale azuz el cotizador, dirigindose a Cheap. Hazle entender que los
cazadores no deben meterse en mis asuntos.
El viejo Eff, ante aquello, pregunt al pblico en general:
Desde cundo un ratero de latas vale ms que un cazador? Les prevengo que se
avecinan malos tiempos para esta tribu. Por suerte no estar aqu para verlos.
Desde todos los sectores se alzaron gruidos despectivos y palabras de oposicin.
Complain, sbitamente cansado de aquella gente, se alej de all. Pronto not que el
anciano lo segua y le salud cautelosamente inclinando la cabeza.
Lo tengo ante mis ojos dijo Eff, ansioso por continuar con sus malos
presagios. Nos estamos volviendo blandos. Pronto nadie ser capaz de salir de
Cuarteles sin desmontar los pnicos. No habr incentivos. No quedarn hombres

valientes; todos estarn dedicados a comer y a jugar. Llegarn las enfermedades, la

muerte, los ataques de tribus enemigas; lo veo tan claramente como te veo a ti. Muy
pronto slo la maraa crecer all donde estuvo la tribu Greene.
He odo decir que el pueblo de Adelante es bueno observ Complain,
interrumpiendo su discurso. Dicen que emplean la inteligencia, no las artes mgicas.
Veo que has estado escuchando a ese Fermour replic Eff, grun, o a algn
otro del mismo jaez. Algunos hombres intentan cegarnos para que no identifiquemos a
nuestros verdaderos enemigos. Hombres, he dicho, pero no lo son. En realidad son... los
Forasteros. Eso es, cazador: Forasteros, entidades sobrenaturales. Yo los matara, si de m
dependiera. Organizara una cacera de brujos. S, de veras. Pero ya no se organizan
caceras de brujos. Cuando era nio eran una costumbre. No te digo? La tribu entera se
est volviendo blanda. Si de m dependiera...
Aquella voz cascada se quebr, tal vez seca ante alguna antigua visin megalmana
de masacres. Complain se alej sin que l lo notara; haba visto que Gwenny se
aproximaba por el claro.
Y tu padre? pregunt.
Ella hizo un dbil ademn con la mano.
Ya sabes cmo es la raz trepadora dijo, inexpresivamente. Emprender el
Largo Viaje antes de que pase otro sueovela.
En medio de la vida nos encuentra la muerte coment l con solemnidad, puesto
que Bergass era un hombre de honor.
Y el Largo Viaje siempre ha comenzado concluy ella, terminando la cita de la
Letana. No hay nada que hacer. Mientras tanto, yo tengo la fibra de mi padre y has
prometido llevarme a cazar. Vamos ahora mismo, Roy. Llvame contigo a los pnicos...,
por favor.
La carne de caza ha bajado a seis hogazas la res observ Complain. No vale
la pena ir, Gwenny.
Con una hogaza se pueden comprar muchas cosas. Una vasija para el crneo de
mi padre, por ejemplo.
Eso corresponde a tu madrastra.
Quiero ir a cazar contigo.
Ese tono de voz le era conocido. Se volvi furioso sobre los talones para dirigirse a
la barricada frontal sin otro comentario. Gwenny le sigui con mucha gravedad.

2
La caza se haba convertido en una verdadera pasin para Gwenny. La liberaba de
Cuarteles, puesto que ninguna mujer poda salir de all a solas, y era una fuente de
entusiasmo. Aunque no participaba activamente, se arrastraba como una sombra detrs
de Complain, siguiendo a los animales que habitaban las maraas.
A pesar de la proliferacin de los animales domsticos y de la consiguiente baja en
los precios de los salvajes, en Cuarteles no haba an carne suficiente para satisfacer las
necesidades, siempre en aumento. La tribu soportaba un desequilibrio constante; se haba

formado haca slo dos generaciones bajo el mandato del abuelo Greene, y no se bastara
a s misma hasta dentro de algn tiempo. En realidad, todava padeca riesgos de perecer
ante cualquier accidente serio o inconveniente de gravedad, y en ese caso las familias
componentes se veran obligadas a buscar aceptacin en otras tribus.
Complain y Gwenny siguieron por un rato cierto sendero que se extenda por entre
la maraa desde la barricada; despus entraron a la espesura. Cuando hubieron dejado
atrs a los dos o tres cazadores con quienes se cruzaron en el camino, slo qued en torno
a ellos la crepitante soledad de la maraa. Complain decidi trepar por una pequea
escalera de cmara, abrindose paso por entre los tallos amontonados sin cortarlos, a fin
de que el rastro fuera menos visible. Al llegar arriba se detuvieron; Gwenny ech una
mirada ansiosa sobre el hombro de su marido.
Cada uno de los pnicos se esforzaba por alcanzar la luz en impulsos de efmera
energa, agolpndose en lo alto. Por lo tanto la iluminacin general era bastante enfermiza,
ms adecuada para imaginar cosas que para verlas. A esto se agregaban las nubes de
moscas y diminutos mosquitos que volaban como humo entre el follaje; la visibilidad era
as limitada y alucinatoria. Empero, sin lugar a dudas, haba all un hombre de pie,
observndolos; tena los ojos saltones y la frente blanca como la tiza.
Estaba a tres pasos de distancia, alerta. Tena descubierto el pecho amplio, pues slo
vesta unos pantalones. Pareca mirar hacia un punto a la izquierda de la pareja.
Sin embargo la luz era tan insuficiente que, cuanto ms miraba uno, menos seguro
estaba de los detalles. Pero el hombre estaba all. Y de pronto no estuvo ms.
Era un fantasma? susurr Gwenny.
Complain, tomando la pistola paralizante, apret el paso. Era casi posible persuadirse
de que lo haba engaado un juego de sombras, dada la silenciosa desaparicin del
espectador. Pero ya no haba seales de l, salvo por los brotes aplastados en el sitio donde
posara los pies.
No sigamos susurr Gwenny, nerviosa. Y si era un hombre de Adelante, o
un Forastero?
No seas tonta respondi l. Sabes que hay hombres salvajes, que se han vuelto
locos y viven solos en la maraa. No nos harn dao. Si hubiese querido dispararnos ya
lo habra hecho.
De cualquier modo se le erizaba la piel de slo pensar que ese errabundo poda estar
apuntndoles o planeando matarlos, tan segura e invisiblemente como si fuera una
enfermedad.
Pero la cara era tan blanca... protest Gwenny.
l la tom del brazo con firmeza y la condujo hacia adelante. Cuanto antes se alejaran
de ese lugar mejor sera.
Avanzaron con bastante celeridad; tras cruzar un caminito de cerdos pasaron a un
corredor lateral. All Complain se agach, con la espalda contra la pared, e indic a
Gwenny que lo imitara.
Escucha. Fjate si nos siguen dijo.
Los pnicos se rozaban, susurrantes; incontables insectos parecan roer el silencio.
El ruido resultante dio a Complain la sensacin de un estruendo que crecera hasta partirle
la cabeza. Y en medio de ese ruido haba una nota que no deba escucharse all.
Gwenny tambin la haba escuchado.
Nos estamos acercando a otra tribu susurr. Hay una por este callejn.

Lo que escuchaban era el inevitable llanto de los bebs, que anunciaba la presencia
de una tribu mucho antes de llegar a sus barricadas, aun antes de que su olor fuera
perceptible. Slo unas pocas velas antes, esa zona, ese territorio estaba habitado
exclusivamente por los cerdos; por lo visto alguna tribu se aproximaba lentamente a las
reservas de caza de los Greene, proveniente de algn otro nivel.
Informaremos sobre esto cuando regresemos dijo Complain, mientras conduca
a su mujer por otro camino.
Avanz con facilidad, contando los recodos a medida que los tomaba, a fin de no
perderse. Al fin apareci una arcada de baja altura a su izquierda; pasaron por ella y
hallaron el rastro de un cerdo. Estaban en la zona conocida como Escaleras-de-Popa,
donde una gran colina conduca a los niveles inferiores. Por encima del borde del barranco
les lleg el ruido de algo roto y un chillido inconfundible: cerdos!
Complain indic a Gwenny con un gesto que permaneciera donde estaba. Enseguida
tom diestramente el arco colgado en su hombro y lo arm con una flecha para iniciar el
descenso, despierto ya su corazn de cazador, olvidadas todas sus preocupaciones,
movindose como un fantasma. Los ojos de Gwenny le irradiaron un ignorado mensaje
de solidaridad.
Los pnicos del nivel inferior, al encontrar espacio para desarrollar toda su estatura,
haban alcanzado el tamao de rboles delgados, arquendose en la parte superior.
Complain se desliz hasta el borde para mirar por entre ellos. Un animal se mova all
abajo, hozando satisfecho entre las races; el chillido escuchado un momento antes pareca
el de una criatura pequea, pero no se vean cras por all.
Mientras descenda cautelosamente la cuesta, cubierta asimismo por la maraa
ubicua, sinti una pasajera punzada de dolor por la vida que robara. La vida de un cerdo!
Sofoc inmediatamente aquel sentimiento: las Enseanzas no aprobaban la blandura.
Junto a la cerda haba tres lechoncillos. Dos eran negros; el restante, pardo. Eran
animales peludos y zanquilargos, con el aspecto de lobos, de hocicos prensiles y
mandbulas espatuladas. La cerda, con toda gentileza, ofreci el gordo flanco a la flecha
lista. Enseguida alz la cabeza en seal de sospecha y filtr la mirada de sus ojillos por
entre los tallos que la rodeaban.
Roy! Roy! Socorro!
El grito lleg desde lo alto, penetrante. Era la voz de Gwenny, en la clave aguda del
terror.
La familia porcina se asust instantneamente. La madre ech a correr por entre los
tallos, mientras los pequeos se esforzaban por seguirle el paso. Pero los susurros de la
huida no llegaron a cubrir el ruido de una lucha sobre la cabeza del cazador.
Complain no vacil. En la primera sorpresa haba dejado caer la flecha, pero no
intent recogerla. Se colg rpidamente el arco, extrajo la pistola paralizante y trep a
toda prisa la cuesta de Escaleras-de-Popa. Sin embargo, no es fcil subir a la carrera una
pendiente cubierta de maleza. Cuando lleg a la cima, Gwenny haba desaparecido.
Oy un ruido de ramas quebradas hacia la izquierda y como en esa direccin. Corra
agachado, para presentar tan poco blanco como fuera posible. Al fin pudo ver que dos
hombres barbudos se llevaban a Gwenny. Ella no se debata; los hombres deban haberla
desmayado.
Pero haba un tercer captor, a quien Complain no vio, y fue l quien estuvo a punto
de derribarlo. Se haba quedado atrs, entre los tallos, para cubrir la retirada. En ese
momento lanz a lo largo del corredor una flecha que pas como un latigazo junto a la

oreja de Complain. ste se ech instantneamente al suelo para esquivar un segundo

proyectil y retrocedi de prisa por la huella. Nada ganara perdiendo la vida.
Silencio. El incesante rumor de las plantas en crecimiento demencial. Tampoco
ganaba nada conservando la vida. Los hechos se presentaron uno a uno ante su conciencia
para golpearlo despus en bloque. Haba perdido los cerdos, haba perdido a Gwenny;
tendra que presentarse ante el Consejo Para explicar por qu en el futuro habra una mujer
menos. Por un instante el aturdimiento oscureci el problema principal; haba perdido a
Gwenny. Complain no la amaba; con frecuencia llegaba a odiarla; pero era suya y
necesaria.
Un enojo consolador le bull en la mente, ahogando cualquier otra emocin. El
enojo! Tal era el blsamo que indicaban las Enseanzas. Arranc varios puados de races
y los arroj lejos, contorsionando la cara, elaborando su enojo, batindolo como crema
en un cuenco. Furioso, furioso, furioso... Se aplast contra el suelo, golpeando la tierra
con los puos, estallando en colricas maldiciones. Pero siempre en silencio.
Cuando aquello pas, Complain volvi a sentirse vaco. Permaneci largo rato all,
sentado, mano sobre mano, dejando que el cerebro se le lavara hasta quedar como el barro
de las mareas. Ya no quedaba sino levantarse y volver a Cuarteles. Tena que presentar su
informe.
Podra quedarme aqu para siempre (decan en su mente agotados pensamientos).
La brisa es leve y uniforme, la luz se oscurece slo ocasionalmente. Los pnicos creceran
y sucumbiran para pudrirse a mi alrededor No me cabra otro dao que el de la muerte.
Slo si conservo la vida podr encontrar ese algo que me falta, ese algo enorme.
Algo que me promet siendo nio. Tal vez jams lo halle; quiz Gwenny pudo haberlo
descubierto para m. No, no poda; era slo un sustituto, debo admitirlo. Tal vez eso no
existe siquiera. Pero cuando algo tan grande carece de existencia, eso es una existencia
en s. Un agujero, una pared. Como dice el sacerdote, ha habido una calamidad.
Casi puedo imaginar algo. Es grande. Grande como... No hay nada ms grande que
el mundo; sera el mundo mismo. Mundo, nave, tierra, planeta... Las teoras de otros no
son asunto mo: las teoras nada resuelven. Son slo revoltijos, ms revoltijos
lamentables, rumores, suposiciones.
Levntate, tonto, dbil.
Se levant. Si bien no haba razones para regresar a Cuarteles, tampoco las haba
para permanecer all sentado. Quiz lo que ms demoraba el regreso era la precognicin
de la indiferencia habitual: un cauteloso apartar la vista, alguna sonrisa burlona ante el
probable destino de Gwenny, el castigo por la prdida. Inici lentamente el camino de
regreso a travs de la maraa.
Antes de surgir a la vista, en el claro situado frente a la barricada, advirti su
presencia con un silbido; una vez identificado pudo entrar a Cuarteles. Durante el corto
perodo de su ausencia se haba producido un cambio sorprendente; no pudo dejar de
notarlo, a pesar de su aturdimiento.
Para la tribu Greene la vestimenta era un verdadero problema, tal como lo
demostraba la variedad de ropas usadas. No haba dos personas que vistieran de modo
parecido; puesto que entre ellos no se fomentaba el individualismo, aquello se deba ms
a la necesidad que a las preferencias personales. Para la tribu las ropas no servan tanto
para abrigar el cuerpo como para dos funciones opuestas; proteger el pudor y exhibirse;
adems era una muestra simple y evidente de la importancia social. Slo el grupo ms
selecto, los guardias, los cazadores y algunos personajes como el cotizador, podan vestir
algo similar a un uniforme. El resto se las compona con variadas telas y pieles.

Pero en ese momento lo viejo y lo gris luca tan brillante como las prendas ms
nuevas. Hasta el ms bajo de los trabajadores llevaba harapos de un verde deslumbrante!
Qu demonios pasa aqu, Btitc? pregunt Complain a un hombre que pasaba.
Expansin a tu yo, amigo. Los guardias encontraron hace un rato cierto depsito
de tinturas. Ve a darte un bao! Habr una gran celebracin.
Ms all se haba reunido una verdadera multitud que charlaba con entusiasmo.
Sobre cubierta haban alineado una serie de cocinas; encima, como otros tanto calderos
de brujas, borboteaban las cacerolas ms grandes que haba en existencia. Amarillo,
escarlata, rosado, malva, negro, azul marino, azul celeste, verde y cobrizo: cada uno de
los lquidos herva y burbujeaba en medio del vapor, mientras la gente pululaba por all,
sumergiendo aqu una prenda, all. La desacostumbrada animacin pareca algo
estridente en medio del espeso vapor.
No era se el nico empleo dado a las tinturas. Cuando se hubo decretado que no
eran de ninguna utilidad para el Consejo, los guardias arrojaron los envases para que
cualquiera se apropiara de ellos. Muchos abrieron las bolsitas para lanzarlas contra las
paredes o el suelo. Toda la aldea estaba decorada con redondeles o abanicos de colores
brillantes.
La danza haba comenzado. Hombres y mujeres se tomaron por las manos para girar
en los espacios abiertos, como arco iris rastreros entre los charcos parduscos. Un cazador
trep de un salto a un cajn y empez a cantar. Una mujer de tnica amarilla se instal a
su lado para batir palmas al comps. Otra agit una pandereta. Ms y ms gente se una
al enjambre y cantaba, y golpeaba los pies en torno a los calderos, por la cubierta, y giraba
sobre s, todos jadeantes pero arrebatados por la alegra. Estaban ebrios de color; muchos
de ellos lo disfrutaban casi por primera vez.
Tambin los artfices y algunos de los guardias se agregaron a la fiesta, incapaces de
resistir el entusiasmo que permeaba el aire hmedo. Los hombres salan en tropel de los
cuartos de cultivo o regresaban desde las distintas barricadas, ansiosos por compartir el
placer.
Complain observ todo aquello con aire sombro; gir sobre sus talones y se dirigi
al Comando para presentar su informacin.
Un oficial escuch su relato sin decir palabra; despus le orden secamente
presentarse ante el teniente Greene en persona.
Eso de perder una mujer poda ser un asunto grave. La tribu Greene contaba con unas
novecientas almas, de las cuales casi la mitad eran menores; del resto slo unas ciento
treinta pertenecan al sexo femenino. Dentro de Cuarteles eran muy comunes los duelos
para formar pareja.
Lo llevaron frente al teniente. El anciano estaba sentado ante un antiguo escritorio,
flanqueado por dos guardias, con los ojos cautelosamente ocultos bajo las cejas espesas.
Se las compuso para expresar su desagrado sin hacer un gesto.
Expansin a tu yo, seor salud Complain, humilde.
A tus expensas fue la respuesta, segn lo acostumbrado.
Enseguida el anciano gru:
Cmo hiciste para perder a tu mujer, cazador Roy Complain?
Entre dudas y pausas, l relat como la haban raptado en la cima de Escaleras-dePopa.
Fue obra de adelantinos, sin duda sugiri.

No vengas con esas idioteces ladr Zilliac, uno de los ayudantes de Greene.
Ya nos han contado esas leyendas de razas superiores, pero no creemos en ellas. La tribu
Greene domina todo este sector de Rutas Muertas.
A medida que Complain avanzaba en su relato, el teniente se enojaba ms y ms.
Comenzaron a temblarle los miembros, los ojos se le llenaron de lgrimas y la boca se le
contorsion hasta cubrir la barbilla de saliva; las fosas nasales se le llenaron de moco. El
escritorio se balanceaba al comps de su furia, mientras l se meca entre gruidos; bajo
el escaso pelo blanco su piel haba tomado un plido tono parduzco. Complain, a pesar
de su miedo, se vio forzado a admitir que la presentacin era magnifica y sobrecogedora.
El momento culminante lleg cuando el teniente, vibrando como una trompa bajo la
ira que lo invada, cay repentinamente al suelo y, permaneci inmvil. De inmediato
Zilliac y Patcht, su compaero, se irguieron sobre el cuerpo, con las pistolas paralizantes
listas y el rostro contrado por un recproco enojo.
Lenta, muy lentamente, tembloroso, el teniente volvi a su silla, exhausto por el ritual
obligatorio. Algn da se matar con esas representaciones, se di lo Complain, algo
reconfortado por el pensamiento.
Ahora debo decidir tu castigo segn la ley dijo el anciano, con un hilo de voz.
Y ech tina mirada en torno al cuarto, con expresin desolada.
Gwenny no era una mujer digna de la tribu, a pesar de ser hija de un hombre
brillante observ Complain, humedecindose los labios. No poda tener hijos, seor.
Tuvimos uno, una nia, que muri antes de respirar. No poda tener ms, seor... As lo
dijo Marapper el sacerdote.
Marapper es un tonto! exclam Zilliac.
Tu Gwenny era una muchacha bien formada agreg Patcht. Buen fsico.
Agradable para la cama.
Ya sabes lo que las leyes establecen, Joven dijo el teniente Mi abuelo las cre
al crear la tribu. Siguen a las Enseanzas en orden de importancia en nuestro... en nuestra
vida. Qu significa todo ese barullo Zilliac? S, fue un gran hombre, mi abuelo. Recuerdo
que en el da de su muerte me hizo llamar...
Las glndulas del miedo trabajaban sutil y copiosamente en Complain, pero en un
repentino arranque de objetividad se vio a s mismo y a los otros tres, cada uno siguiendo
su propio y exclusivo Sendero, consciente de los otros slo en su papel de interpretaciones
o manifestaciones de sus propios temores. Todos estaban aislados y cada tino alzaba la
mano contra su prjimo.
Cul ser la sentencia? grazn Zilliac, interrumpiendo las reminiscencias del
teniente.
Oh, ah, veamos! Ya ests castigado con el hecho de haber perdido a tu mujer,
Complain. No hay otra disponible para ti por ahora. Por qu hay tanto ruido fuera?
Si no lo castiga usted sugiri Patcht, hbilmente, se dir que est perdiendo
su mano de hierro.
Oh, claro, claro! Pero si iba a castigarlo; tu sugerencia es innecesaria, Patcht.
Cazador... eh, este... Complain, en los prximos seis sueovelas recibirs seis latigazos,
que sern administrados por el capitn de guardias antes de cada sueo, a partir de ahora.
Bien. Puedes irte. Y t, Zilliac, por el amor de ejem, ve a ver qu es ese barullo.
Y as Complain se encontr nuevamente afuera, ante un muro de ruido y color. Todo
el mundo pareca estar all, bailando insensatamente en una orga de diversin. En tiempos
normales l mismo se habra lanzado a la rueda, pero en su presente estado de nimo se

limit a dar un rodeo para esquivar la multitud, escapando a todas las miradas.
De cualquier modo no quiso regresar de inmediato a su compartimiento. (Lo echaran
de all, ahora que no tena mujer; los solteros no tenan cuartos propios.) Fue a gandulear
tmidamente por las mrgenes del bullicio, con el estmago atenazado por la proximidad
del castigo, mientras la ronda pasaba, centelleante. Varios grupos se separaron del
principal al modo bparo, para bailotear frenticamente al son de los instrumentos de
cuerda. El barullo era incesante; en aquellos movimientos alocados sacudidas de cabeza,
retorcerse de brazos) cualquier observador habra hallado motivos para la alarma, pero
los observadores eran pocos; uno era Lindsey, el mdico alto y saturnino; otro, Fermour,
demasiado lento para ese torbellino; tambin estaban Wantage, que apartaba de la
multitud el lado deforme de la cara, s, el Fustigador Pblico. ste tena compromisos que
cumplir, y a su debido tiempo apareci ante Complain con una escolta. Le arrancaron
rudamente las ropas de la espalda y se le administr la primera cuota de castigo.
Por lo comn esos espectculos atraan mucho pblico, pero en esa oportunidad
haba cosas mejores en que entretenerse; Complain sufri casi en privado. La siguiente
aplicacin merecera ms espectadores.
Volvi a su compartimiento, casi descompuesto, bajndose la camisa sobre las
heridas. Al entrar se encontr con Marapper, el sacerdote, que lo aguardaba all.

3
Henry Marapper, el sacerdote, era un hombre corpulento. All estaba, pacientemente
acuclillado, con la panza bailotendole sobre los muslos. No era la posicin lo que
resultaba poco convencional, sino el momento escogido para su visita. Complain, erguido
y tieso, se detuvo ante aquella silueta encogida, aguardando alguna explicacin o algn
saludo; como no los recibiera se vio obligado a hablar el primero. Pero el orgullo le
impidi emitir sino un gruido. Ante eso Marapper levant una zarpa mugrienta
Expansin a tu yo, hijo.
A tus expensas, padre.
Y torbellino en mi id remat piadosamente el sacerdote, haciendo la
acostumbrada genuflexin de la clera sin molestarse en ponerse de pie.
Me han azotado, padre dijo Complain, lentamente, mientras llenaba un jarro
con el agua amarillenta de un cntaro; bebi un poco y us el resto para alisarse el pelo.
As me han dicho, Roy, as me han dicho. Confo en que tu mente se haya
tranquilizado ante la degradacin.
S, a un alto costo para mi espalda.
Empez a levantar la camisa sobre los hombros, con lentitud, haciendo alguna
mueca. Las fibras de la tela, al desprenderse de las heridas, le causaban un dolor casi
agradable. La siguiente sueovela sera peor. Por fin arroj al suelo aquella prenda
ensangrentada y escupi sobre ella. Volvi a irritarse por la indiferencia con que el
sacerdote haba presenciado sus esfuerzos.
No danzas, Marapper? pregunt secamente.
Mis deberes son para con la mente, no para con los sentidos respondi el otro,
con gesto piadoso. Por otra parte conozco maneras mejores de sumirme en el olvido.

Por ejemplo, ser vctima de un secuestro en la maraa.

Me alegra ver que te defiendes con tanto vigor, amigo mo; as lo aconsejaran las
Enseanzas. Tema hallarte enloquecido, pero veo con placer que mis consuelos no son
necesarios.
Complain baj la vista hasta aquel rostro, evitando los ojos blandos. No era hermoso
ni agradable. En realidad, en ese momento no pareca un rostro, sino un ttem tallado en
grasa de cerdo, tal vez un monumento a las virtudes por las que el hombre haba logrado
sobrevivir: la astucia, la codicia, el egosmo. Incapaz de ayudarse a s mismo, Complain
sinti una oleada de afecto por l; all haba algo que conoca y con lo cual poda
desenvolverse bien.
Que mi neurosis no te sea ofensiva, padre dijo. Ya sabes que he perdido a mi
mujer y tengo el nimo por el suelo. Todo lo que posea (y bien poco era) me ha
abandonado o me ser quitado por la fuerza. Vendrn los guardias, esos guardias que ya
me han azotado y volvern a hacerlo maana, y me expulsarn de aqu para que vaya a
vivir con los nios y los solteros. No tendr recompensas por mis esfuerzos de cazador,
ni consuelo para mi pena! Las leyes de esta tribu son demasiado duras, sacerdote. Las
Enseanzas mismas son una cruel hipocresa. Todo este mundo no es sino una simiente
de dolores. Por qu? Por qu no hay oportunidades de ser feliz? Ah, me volver loco,
tal como ocurri antes con mi hermano; irrumpir entre esta estpida multitud y le dejar
grabado el recuerdo de mi descontento!
El sacerdote le interrumpi:
Ahrrame el resto. Debo atender una parroquia extensa; escuchar tus
confesiones, pero en cuanto a tus arranques de clera, gurdalos para ti.
Se levant, desperezndose, y ajust el manto grasiento en torno a sus hombros.
Pero qu nos da la vida en este lugar? pregunt Complain, luchando contra el
impulso de apretar las manos contra aquel cuello gordo. Por qu estamos aqu? Cul
es la razn de ser de este mundo? Eres sacerdote, dmelo sin ms rodeos.
Marapper suspir ruidosamente y alz las palmas en un gesto de rechazo.
Hijo mo, la ignorancia de todos vosotros me deja asombrado. Decs el mundo
refirindoos a esta tribu diminuta e incmoda. El mundo es mucho ms que eso. Los
pnicos, Rutas Muertas, la gente de Adelante, todo esto est en una especie de envase
llamado nave, que se mueve de un extremo a otro del mundo. Lo he dicho una y otra vez,
pero no lo entendis.
Otra vez esa teora! exclam Complain, sombro. Para nosotros no
representa diferencia alguna que el mundo se llame nave, o nave el mundo.
Por alguna razn, la teora de la nave, bien conocida en Cuarteles, aunque tratada
con desprecio general, preocupaba y atemorizaba al cazador. Apret los labios y dijo:
Ahora quisiera dormir, padre. El sueo trae al menos consuelo. T slo traes
perturbaciones. A veces te veo en mis sueos, sabes? Siempre me dices algo que debera
comprender, pero de lo que no oigo una sola palabra.
Y no es slo en tus sueos respondi el sacerdote, volvindose para
marcharse. Tena algo importante que preguntarte, pero tendr que aguardar. Volver
maana; espero que para entonces no ests tan a merced de tu adrenalina.
Y as diciendo se march.
Por largo rato Complain se qued con la vista fija en la puerta cerrada, sin percibir
los ruidos festivos que venan desde fuera. Por ltimo, ya fatigado, trep a la cama vaca.

El sueo no llegaba. Su mente recorra las interminables reyertas que l y Gwenny

haban sostenido en ese cuarto: la bsqueda del comentario ms aplastante y cruel, la
futilidad de sus armisticios. A pesar de haber durado tanto tiempo, todo haba terminado;
desde ese momento en adelante Gwenny dormira con otro. Complain sinti a la vez pena
y placer.
De pronto, al repasar los acontecimientos que llevaran al secuestro de Gwenny,
record la figura espectral que se desvaneciera entre los pnicos al acercarse ellos. Se
irgui en la cama, intranquilizado por algo; no era slo la extraa facilidad con la que la
silueta haba desaparecido. Porque ms all de su puerta reinaba un silencio absoluto.
Seguramente haba permanecido perdido entre sus pensamientos por un tiempo ms largo
del que supona; el baile haba terminado; los bailarines estaban agotados por el sueo.
Slo l y su conciencia intentaban perforar el velo sepulcral que penda sobre los
corredores de Cuarteles. Si abriera en ese momento su puerta podra escuchar el susurro
distante e infinito de los pnicos en crecimiento.
Pero el nerviosismo haca que la idea de abrir la puerta le pareciera horrible. Record
velozmente las leyendas acerca de seres extraos que con frecuencia circulaban por
Cuarteles.
En primer lugar existan los pueblos misteriosos de Adelante. Se trataba de una zona
lejana; sus habitantes posean armas y costumbres extraas, as como poderes
desconocidos. Estaban avanzando lentamente por la maraa, y acabaran barriendo a
todas las tribus menores; al menos, as lo aseguraba la leyenda. Pero por muy terribles
que pudieran ser se los saba humanos.
Los mutantes eran infrahumanos. Vivan como ermitaos o en pequeas bandas
perdidas entre la maraa, despus de haber abandonado las tribus. Tenan demasiados
dientes, demasiados brazos o muy poco seso. Algunos cojeaban, otros andaban a rastras,
otros en cuclillas, debido a las deformidades de las coyunturas. Eran muy tmidos, razn
por la cual se les supona dueos de extraos atributos.
Y tambin existan los Forasteros. stos no eran humanos. Asolaban constantemente
los sueos de los ancianos como Eff, pues haban nacido en forma sobrenatural de entre
el estircol de la maraa. All donde nadie poda penetrar, all haban surgido a la vida.
No tenan corazn ni pulmones, pero exteriormente se parecan a cualquier otro hombre;
eso les permita vivir entre los mortales sin ser reconocidos; de stos tomaban energas y
les absorban los poderes, tal como los vampiros absorben la sangre. De tanto en tanto las
tribus armaban caceras de brujas, pero al abrir a los sospechosos se les encontraban
siempre corazn y pulmones. Invariablemente los Forasteros escapaban a la
identificacin, pero todos saban que estaban all, y las mismas caceras de brujas lo
probaban.
En ese momento podan estar reunindose al otro lado de la puerta, tan amenazadores
como la figura silente que se haba desvanecido entre los pnicos.
Tal era la simple mitologa de la tribu Greene; no presentaba variaciones radicales
con respecto a las jerarquas fantasmales sostenidas por las otras tribus que avanzaban
lentamente a travs de esa regin denominada Rutas Muertas. Tambin formaban parte
de ella, aunque dentro de una especie totalmente distinta, aquellos seres llamados
Gigantes. Los adelantinos, los mutantes y los Forasteros existan, y todo el mundo lo daba
por sentado; de tanto en tanto atrapaban a algn mutante en la maraa y lo traan a la
aldea para que bailara ante la gente; al fin, cansados de l, lo despachaban hacia el Largo
Viaje. Muchos guerreros juraban asimismo que haban librado combates solitarios contra
los Forasteros y los adelantinos. Pero en estas tres clases de entes haba algo de elusivo.
Durante la vela, si uno estaba acompaado era fcil descartarlos.

Los Gigantes, en cambio, no se podan descartar. Eran reales. En otros tiempos todo
haba pertenecido a ellos; el mundo era suyo. Algunos pretendan incluso descender de
esa estirpe. Sus trofeos yacan ocultos por todas partes; su grandeza era evidente. Si
alguna vez regresaban no habra forma de resistrseles.
Oscuramente, tras todas esas figuras fantasmales, viva una ms, menos figura que
smbolo. Su nombre era Dios; no haba por qu temerle, pero ya nadie pronunciaba su
nombre; en realidad, era extrao que pasara an de generacin en generacin. Tena
alguna relacin indefinible con la frase por el amor de ejem, que sonaba enftica sin
ofrecer un significado preciso. Dios haba acabado en un juramento discreto.
Pero lo que Complain haba divisado aquella vela en los pnicos era ms alarmante
que cualquiera de esos entes. En medio de su ansiedad, Complain record algo ms: el
llanto que l y Gwenny oyeran. Los dos hechos individuales concordaban sin esfuerzo: el
hombre y la tribu que se aproximaba. No se trataba de un Forastero ni de nada tan
misterioso. Era un cazador de carne y hueso, perteneciente a otra tribu cercana. Algo tan
simple, tan obvio...
Complain se recost, ms relajado. Un poco de raciocinio haba aclarado toda esa
estupidez. Aunque algo fastidiado por el hecho de que algo tan sencillo hubiera podido
escaprsele, se sinti orgulloso al pensar en su nueva lucidez. Nunca razonaba mucho.
Cuanto haca era demasiado automtico, regido por las leyes locales o por las Enseanzas
universales, cuando no por su propio estado de nimo. Pero ya no volvera a ser as. Desde
ese momento en adelante tratara de parecerse ms a Bueno, a Marapper, por ejemplo,
que evaluaba las cosas inmateriales, tal como Roffery evaluaba las mercancas.
A modo de experimentacin busc otros hechos para vincularlos. Tal vez si uno
lograba juntar un buen nmero de hechos, hasta la teora de la nave poda cobrar sentido.
Tendra que haber informado al teniente Greene que se aproximaba otra tribu. Haba
cometido un error. Si las tribus se encontraban habra una lucha terrible, y los Greene
deban estar preparados. Bueno, ese informe poda esperar.
Se durmi casi subrepticiamente. Al despertar no hubo olor a comida que lo saludara.
Se irgui rgidamente, gruendo, rascndose la cabeza, para bajarse de la cama. Por un
momento no tuvo otra sensacin que la de su desgracia, pero enseguida surgi, por debajo
de ese malestar, una cierta adaptabilidad. Se lanzara a actuar, algo lo impulsaba a ello.
De qu modo, eso era una cuestin que se resolvera por s sola ms tarde. Ese gran algo
volva a ofrecerse a l.
Se puso los pantalones y avanz hasta la puerta para abrirla de par en par. En el
exterior haba un extrao silencio. Complain lo rastre hasta el claro.
Los festejos haban concluido. Los actores, sin molestarse en regresar a sus
apartamentos, se haban dejado caer all donde el sueo los sorprendi, entre las brillantes
ruinas de su alegra. Yacan estpidamente dormidos sobre la dura cubierta; los que
estaban despiertos no se molestaban en moverse. Slo los nios hablaban en voz alta,
como siempre, sacudiendo a las madres soolientas para inducirlas a la accin. Cuarteles
pareca un gran campo de batalla, pero los muertos no sangraban y el sufrimiento no haba
acabado para ellos.
Complain camin en silencio por entre los durmientes.
En el mesn patrocinado por los solteros podra conseguir comida. Pas por arriba
de un par de amantes tendidos sobre el tablero de Viaje Ascendente. El hombre era Cheap,
todava tena el brazo en torno a una muchacha regordeta y la mano metida dentro de su
tnica; apoyaba la cara sobre la rbita y los pies en la Va Lctea. Unas pequeas moscas
trepaban por las piernas de la chica, introducindose bajo su falda.

Una silueta se aproximaba a l. Complain, no sin disgusto, reconoci a su madre.

Las leyes de Cuarteles (aunque no se aplicaban con mucho rigor) indicaban que todo nio
deba dejar de comunicarse con sus hermanos al llegar a la altura de la cadera; cuando su
estatura alcanzaba la cintura de un adulto dejaba tambin de alternar con su madre. Pero
Myra era grrula; lo que su cintura proscriba lo descartaba su lengua, y por eso hablaba
sin vacilaciones con sus muchos hijos cuando se le presentaba la oportunidad.
Saludos, madre gru Complain. Expansin a tu yo.
A tus expensas, Roy.
Que tu vientre se expanda igualmente.
Me estoy haciendo demasiado vieja para esa frmula, como bien sabes observ,
irritada por tanta formalidad.
He salido a comer, madre.
En ese caso es cierto que Gwenny ha muerto. Ya lo saba! Bealie vio tu castigo y
oy el anuncio. Eso acabar con su pobre padre, sabes? Fue una lstima que no llegara
a tiempo para verlo; me refiero al castigo. Pero no me perder los otros si puedo evitarlo.
Lo que ocurre es que consegu un tono verde maravilloso en la rebatia. Te todo. Mira
el blusn que llevo puesto. Te gusta? Es lo ms bonito que...
Oye, madre, me duele la espalda. No tengo ganas de hablar.
Claro que te duele, Roy, qu pretendas? Me estremezco al pensar cmo estars
cuando acabes con tu castigo.
Tengo un poco de grasa para frotarte; eso suavizar los poros. Tendras que hacerte
ver por el doctor Lindsey, si tienes un poco de carne para cambiar por sus servicios... Y
supongo que tendrs, ahora que no est Gwenny. En realidad nunca me gust esa chica.
Oye, madre...
Oh, si vas al mesn te acompaar. No iba a ninguna parte. Por cierto o decir...
Muy en secreto, naturalmente; me lo dijo la vieja Toomer Munday, aunque sabr ejem de
dnde lo sac ella... O decir que los guardias encontraron un poco de t y de caf en el
depsito de tinturas. Como habrs podido ver, eso no lo repartieron! Los Gigantes
cultivaban mejor caf que el nuestro.
Aquel torrente de palabras lo envolvi mientras coma.
Despus ella lo llev a su propio cuarto y le unt las heridas con grasa, mientras le
repeta algunos consejos:
Recuerda, Roy, que las cosas no siempre te saldrn mal. Ests pasando por una
etapa de mala suerte, pero no te dejes abatir.
Las cosas siempre salen mal, madre. Para qu vivir?
No debes hablar as. S que las Enseanzas recomiendan no ocultar ninguna
amargura, pero t no miras las cosas como yo lo hago. Como siempre he dicho, la vida es
un misterio. El simple hecho de estar vivo...
Oh, conozco todo eso! Por lo que a m respecta, la vida es inaceptable.
Myra mir la cara de su hijo, mientras las arrugas de la suya se reacomodaban en una
expresin ms suave.
Cuando quiero consolarme dijo pienso en una gran extensin negra que se
esparce en todas direcciones. Y en esa negrura hay una serie de farolillos que comienzan
a arder. Esos farolillos son nuestras vidas, que arden con bravura. Nos muestran lo que
nos rodea, pero lo que significan esas cosas, quin enciende las lmparas y por qu fueron
encendidas...

Suspir, concluyendo:
Cuando se apague nuestra lmpara y emprendamos el Largo Viaje, tal vez
entonces sepamos algo ms.
Y dices que eso te consuela? pregunt Roy, despectivo.
Llevaba mucho tiempo sin escuchar de su madre la parbola de los farolillos; aunque
en ese momento se senta tranquilizado al recordarla, no poda demostrarlo ante ella.
S. S, me consuela. Ya ves, nuestros farolillos estn ardiendo juntos aqu. Y seal
un punto de la mesa con su pequeo dedo, para agregar enseguida:
Me alegro de que el mo no est ardiendo solo all, en lo desconocido. E indic
otro sitio extendiendo el brazo.
Complain se levant, meneando la cabeza.
No s por qu confes. Bien Podra ser que all fuera todo anduviese mejor.
Oh, s, podra ser! Pero sera diferente. Eso es lo que temo. Todo sera diferente.
Supongo que tienes razn. Pero a m me gustara que las cosas fueran distintas
aqu mismo. A propsito, madre, mi hermano Gregg, el que abandon la tribu para
perderse en la maraa...
Sigues acordndote de l? pregunt la anciana, con ansiedad. Gregg era de
los buenos, Roy; habra llegado a guardia si se hubiese quedado.
Crees que an pueda estar vivo?
Ella mene decididamente la cabeza.
En las maraas? Puedes estar seguro de que los Forasteros lo capturaron. Una
pena, realmente una pena. Gregg habra sido buen guardia. Siempre lo dije.
Cuando Complain iba a marcharse, ella dijo apresuradamente:
El viejo Ozbert Bergass an respira. Dicen que llama a su hija Gwenny. Tu deber
es ir a visitarlo.
Por una vez haba dicho una verdad irrebatible. Y por una vez el deber vena
coloreado con algo grato; Bergass era un hroe dentro de la tribu.
El manco Olwell, con un pato muerto sobre el hombro del brazo bueno, salud a
Complain con gesto hosco; aparte de l no haba un alma por los alrededores. Los cuartos
que constituan la vivienda de Bergass estaban cerca de la barricada trasera; en otros
tiempos constituan la parte frontal de Cuarteles, pero a medida que la tribu avanzaba
fueron quedando atrs. Por el tiempo en que estaban en el medio de la aldea Ozbert
Bergass alcanz la cumbre de su poder. Ahora, ya en su edad provecta, haban quedado
alejados de todos los dems, junto a sus puertas se levantaba la ltima barrera, el lmite
entre la humanidad y Rutas Muertas. En realidad, varios cuartos vacos lo separaban de
sus vecinos ms prximos: quienes los ocuparan antes, gente delicada y enfermiza, se
haban trasladado hacia el centro. El, en cambio, permaneca all, alargando las lneas de
comunicacin, en gloriosa decadencia, con un inusitado nmero de mujeres.
Los festejos no haban llegado hasta all. En contraste con la temporaria alegra que
se detectaba en el resto de Cuarteles, el pasillo de Bergass tena un aspecto helado y
siniestro. Probablemente esos parajes haban sufrido los efectos de una explosin haca
mucho tiempo, tal vez en la poca de los Gigantes. Las paredes estaban ennegrecidas en
un buen trecho, y en la cubierta superior haba un agujero cuyo dimetro superaba la
estatura de un hombre. No haba luces ante la puerta del anciano gua.
El avance constante de la tribu haba contribuido a esa decadencia; unos cuantos
pnicos haban lanzado sus semillas sobre la barricada trasera y all crecan, velludos y

achaparrados, a lo largo de la cubierta sucia.

Intranquilo, Complain llam a la puerta de Bergass. Al abrirse dej paso a una babel
de ruidos y vapor, que alete como una nube de insectos en torno a la cabeza de Complain.
Tu yo, madre dijo cortsmente a la vieja bruja asomada a la puerta.
Tus expensas, guerrero. Oh, eres t, Roy Complain! Qu buscas? Crea que
todos esos tontos jvenes estaban ebrios. Ser mejor que pases. No hagas ruido.
Era un cuarto amplio; gran cantidad de tallos secos de pnicos, alineados contra las
paredes, le daban el aspecto de un bosque muerto. En otros tiempos Bergass tena la
obsesin de echar abajo el tejido mismo del mundo en que vivan, paredes y cubierta,
para vivir en las maraas, en chozas construidas con esos tallos. Llev a cabo su idea a
modo de experimento en una amplia zona de Rutas Muertas y logr sobrevivir, pero nadie
ms quiso adoptar ese proyecto.
El cuarto ola a caldo; en un rincn, una muchacha revolva el guiso en un caldero
humeante. A travs del vapor Complain vio otras mujeres en la habitacin. Para su
sorpresa, el "sino Ozbert Bergass estaba sentado en el medio, sobre una alfombra,
pronunciando un discurso que nadie escuchaba, pues todas las mujeres parecan ocupadas
en su propia charla. Era inexplicable que alguien hubiese odo su llamada.
Se arrodill junto al anciano. La raz trepadora estaba ya muy avanzada. Parta de su
estmago, como era habitual, para describir su corto trayecto hasta el corazn. De la carne
le surgan pequeas varillas, tan largas como la mano de un hombre, que daban a su
cuerpo marchito el aspecto de un cadver atravesado por ramitas podridas.
... y as la nave fue perdida y el hombre fue perdido y la misma prdida se perdi
dijo el anciano, oscuramente, con los ojos inexpresivos fijos en la cara de Complain
. Yo he trepado por entre las ruinas y s, y digo que cuanto ms tiempo pasa, menores son
nuestras oportunidades de encontrarnos a nosotros mismos. Vosotras, tontas mujeres, no
comprendis; no os importa, pero he dicho muchas veces a Gwenny que l lleva mal a la
tribu. Haces mal, le he dicho, cuando destruyes todo lo que se te pone delante porque
crees que alguien podra usarlo contra ti. Estas cosas contienen secretos que deberamos
conocer, le he dicho, y eres un tonto. Deberamos estar recomponiendo las cosas, no
destruyndolas. Te digo que he viajado por ms cubiertas de las que t conoces siquiera
de nombre, dije... Qu buscas aqu, seor?
Puesto que esta interrupcin al monlogo pareca estarle dedicada, Complain
respondi que haba venido a ofrecer sus servicios.
Servicios? pregunt Bergass. Siempre me he defendido solo. Y mi padre lo
hizo antes que yo. Mi padre fue el mejor de todos los guas. Sabes por qu esta tribu ha
llegado a ser lo que es? Te lo dir. Cuando yo era jovencito, mi padre sali un da conmigo
de investigacin y descubri lo que los Gigantes llamaban armera. S, cmaras
repletas de pistolas paralizantes! De no haber sido por ese descubrimiento los Greene no
habran llegado a tanto; a estas alturas ya habran muerto. S, podra llevarte ahora mismo
a esa armera, si te atrevieras a acompaarme. Lejos, hacia el centro de Rutas Muertas,
donde los pies se convierten en manos y el suelo se aleja de ti, donde vuelas en el aire
como los insectos.
Est chocheando, pens Complain. Era intil comunicarle la desaparicin de
Gwenny si estaba pensando en locuras tales como pies que se convertan en manos. Pero
el viejo gua se interrumpi bruscamente para decir:
Qu haces aqu, Roy Complain? Dame otro poco de caldo; tengo el estmago
ms seco que la madera.

Mientras indicaba por seas a una de las mujeres que trajera un cuenco Complain
explic:
Vine a ver cmo estabas. Eres un gran hombre; me apena encontrarte as.
Un gran hombre murmur el otro estpidamente.
Y enseguida, en un arranque de energas, estall:
Dnde est mi caldo? Por los clavos de ejem! Qu estn haciendo esas
rameras? Lavndose el c... en l?
Una joven se apresur a pasarle un cuenco de caldo, mientras dedicaba a Complain
un guio lleno de picarda. Bergass estaba demasiado dbil para servirse por s mismo.
Complain le dio en la boca aquel lquido grasiento. Los ojos del anciano gua buscaban
los suyos, como si tuvieran un secreto que transmitirle; segn se deca, los moribundos
trataban siempre de mirar a los ojos, pero la costumbre hizo que Complain rechazara
aquella mirada brillante. Se volvi, consciente de pronto de la mugre que lo rodeaba.
Haba en la cubierta polvo en cantidades tales que podan crecer pnicos all.
Cmo es que no ha venido el teniente? Dnde est Lindsey, el mdico?
estall, furioso. No tendras que recibir la atencin de Marapper, el sacerdote?
Necesitas una mejor atencin.
Despacio con esa cuchara, mocito. Un momento, espera un momento que voy a
orinar... Ah, mi maldita barriga. Dura, muy dura... El mdico... hice que mis mujeres lo
echaran. El viejo Greene no vendr; tiene miedo de contraer la raz. Adems se est
poniendo tan viejo como yo; Zilliac lo derribar cualquier sueovela de stos y se har
cargo del poder... se s es un hombre...
Al ver que Bergass volva a divagar, Complain dijo, desesperado:
Puedo traer al sacerdote?
El sacerdote? Quin, Henry Marapper? Acrcate y te dir algo. Que quede entre
los dos. Es un secreto. Nunca se lo dije a nadie. Despacio... Henry Marapper es hijo mo.
S! No creo en su sarta de mentiras ms de lo que creo en...
Se interrumpi con una especie de cacareo que Complain tom por exclamaciones
de dolor; enseguida comprendi que se estaba riendo; entre carcajada y carcajada deca:
Hijo mo!
No tena sentido quedarse all. Complain se dirigi secamente a una de las mujeres
y se levant, disgustado, mientras Bergass rea tan violentamente que los brotes del
estmago chocaban uno contra otro. Las otras siguieron charlando sin prestarle atencin,
con las manos sobre el regazo o haciendo el perpetuo ademn de abanico para ahuyentar
las moscas. A odos del cazador, que se retiraba, llegaron fragmentos del dilogo.
... y de dnde sac todas esas ropas, me gustara saber. Es slo un obrero de granja.
Te digo que es espa.
Eres demasiado liberal con tus besos, joven Wenda. Creme, cuando llegues a mi
edad...
...el mejor plato de sesos que he comido en mi vida que mam Cullindram tuvo
una camada de siete; todos nacieron muertos menos un pobre chiquillo. La ltima vez
fueron quintillizos, recuerdas? Se lo dije directamente: Tienes que ser firme con tu
hombre... .
apostando todo lo que gana...
menta...
nunca me re tanto...

Ya en el corredor oscuro se recost por un instante contra la pared, con un suspiro de

alivio. No haba hecho nada, ni siquiera dar a Bergass la noticia de la muerte de Gwenny;
sin embargo algo haba pasado en su interior. Era como si un gran peso avanzara por su
cerebro; le causaba dolor pero tambin le permita ver con mayor claridad. Supo
instintivamente que de l surgira alguna especie de culminacin.
En el cuarto de Bergass haca mucho calor; Complain chorreaba sudor. Desde all se
oa an el murmullo de las voces femeninas, si uno prestaba atencin. De pronto tuvo una
visin de Cuarteles tal como en verdad era: una gran caverna, llena hasta la saturacin
con el gorjeo de muchas voces. No haba una accin autntica; slo voces, voces
moribundas.

4
La vela avanz lentamente; a medida que se acercaba el perodo de sueo el estmago de
Complain se revolva ms y ms, como si anticipara la prxima dosis de castigo. Un
sueovela de cada cuatro era oscuro, tanto en Cuarteles como en todos los territorios
conocidos de los alrededores. Aqulla no era una oscuridad total, puesto que de trecho en
trecho haba en los corredores pequeas luces pilotos que brillaban como lunas cuadradas.
Esta era una ley de la naturaleza y corno tal se la aceptaba; en los apartamentos, en
cambio, la oscuridad era completa. Algunos ancianos recordaban haber odo decir a sus
padres que en sus tiempos de juventud la oscuridad no duraba tanto, pero era evidente
que los viejos confundan sus recuerdos y extraan curiosas leyendas de su perdida niez.
En la oscuridad los pnicos decaan como si fueran de arpillera. Sus tiernos brotes
sucumban y tomaban una coloracin negruzca, con la sola excepcin de los tallos ms
suculentos. Era su breve invierno. Con el regreso de la luz surgan nuevos brotes y
vstagos que trepaban enrgicamente. Y en un perodo de cuatro sueovelas pereceran a
su vez. Slo los ms resistentes o los que estaban en condiciones ms ventajosas
sobrevivan a ese ciclo.
Durante toda esa vela, la mayor parte de los cuartelenses permaneci inerte; casi
todos estaban tendidos de espaldas. Todas las grandes festividades acababan en esa
quietud general. Todos estaban exhaustos, pero, sobre todo, se sentan incapaces de
hundirse nuevamente en los rigores de la rutina. La inercia se haba impuesto sobre toda
la tribu. Mientras el desaliento cubra como una sbana a los habitantes de la aldea, ms
all de las barricadas la maraa de pnicos abra rutas internas por los corredores. Slo el
hambre volvera a ponerlos en pie.
Uno podra asesinarlos en masa sin que nadie levantara una mano para impedirlo
dijo Wantage, con un brillo similar a la inspiracin en el costado derecho de su rostro.
Por qu no lo haces en este caso? se burl Complain. Lo dice la Letana,
bien lo sabes: todo deseo maligno reprimido se multiplica y devora la mente que lo
alberga. Anda, Cara Cortada!
En un instante se vio apresado por la mueca; una hoja afilada le pas
horizontalmente a dos centmetros de la garganta. Una mueca terrible lo miraba desde
muy cerca, con la mitad derecha retorcida por la furia y la otra mitad contorsionada para
siempre en una sonrisa carente de significado. Un enorme ojo gris lo fulminaba con su
mirada, como absorto en su propia visin.

Pobre de ti si vuelves a llamarme as, inmundicia barbot Wantage.

Enseguida apart la cara y dej caer la mano armada, en tanto el enojo dejaba paso
a la mortificacin de recordar su deformidad.
Lo siento.
Complain lament esas palabras mientras las pronunciaba, pero el otro no se volvi.
El cazador se alej tambin, lentamente, con los nervios destrozados por el incidente. Se
haba encontrado con Wantage a su regreso de la maraa, donde investigaba aquella tribu
prxima. No era seguro que establecieran contacto con la tribu Greene, pero de cualquier
modo eso sera ms adelante. Sin lugar a dudas, los primeros roces se produciran entre
los cazadores rivales; eso tal vez significara la muerte. Sera, por cierto, un cambio con
respecto a la monotona. Mientras tanto se reservara la noticia. Que algn otro, ms
amante de la autoridad, llevara las nuevas al teniente.
Al dirigirse al cuartel de los guardias para recibir su castigo no encontr sino a
Wantage. An reinaba la inercia; ni siquiera el Fustigador Pblico se avino a desempear
su funcin.
Otro sueovela te castigar, quieres? dijo. Qu apuro tienes? Vete y djame
descansar. Ve a buscarte otra mujer.
Complain volvi a su compartimiento; el estmago se le iba tranquilizando poco a
poco. En algn punto de un angosto corredor lateral alguien tocaba un instrumento de
cuerdas. Capt la letra cantada por una voz de tenor:
... este continuo ... tan prolongado ... Gloria.
Una vieja cancin, no del todo recordada. La cort bruscamente al cerrar la puerta.
Una vez ms, Marapper lo estaba esperando, con la cara grasienta oculta entre las manos
y los anillos centellendole entre los dedos gordos.
Complain tuvo la sbita sensacin de saber lo que el sacerdote iba a decir, como si
hubiera vivido esa escena anteriormente. Trat de quebrar esa ilusin, similar a una tela
de araa, pero le fue imposible.
Expansin, hijo dijo el sacerdote, haciendo lnguidamente la seal de la
clera. Pareces amargado. Es as?
Muy amargado, padre. Slo podra calmarme matando a alguien.
Y aunque pretenda decir algo inesperado, perdur en l la sensacin de estar
repitiendo una escena.
Hay cosas mejores que matar, cosas que ni siquiera sueas.
No me vengas con esas tonteras, padre. Slo falta que me digas que la vida es un
misterio, como mi madre. Necesito matar a alguien.
Est bien, est bien le tranquiliz el sacerdote. As debes sentirte, jams has
de resignarte, hijo mo; eso es la muerte para todos. Aqu recibimos el castigo de algn
pecado cometido por nuestros antepasados. Todos estamos lisiados! Somos ciegos que
equivocan el camino...
Complain haba trepado cansadamente a su litera. La ilusin de estar reviviendo una
escena haba desaparecido, y en cuanto desapareci qued olvidada. Slo quera dormir.
En la vela siguiente lo expulsaran de su cuarto y lo azotaran, pero en ese momento
deseaba dormir. Sin embargo el sacerdote haba dejado de hablar. Complain levant la
vista: Marapper estaba inclinado sobre su cama y lo miraba fijamente. Sus ojos se
encontraron por un instante antes de que Complain apartara apresuradamente los suyos.
Uno de los tabes ms fuertes de esa sociedad prohiba mirar a otro hombre directamente

a los ojos; las personas honestas y bien intencionadas se dirigan slo miradas de soslayo.
Complain alarg el labio inferior con un gesto truculento.
Qu ejem pretendes, Marapper? explot.
Se senta tentado a decir al sacerdote que conoca el detalle de su bastarda.
No te aplicaron los seis azotes, verdad, Roy, muchacho?
Y eso qu te importa?
Los sacerdotes no sabemos de egosmo. Te lo pregunto por tu propio bien. Por otra
parte tengo un inters personal en tu respuesta.
No, no me azotaron. Estn todos agotados, como sabes. El Fustigador Pblico
tambin.
Los ojos del sacerdote volvan a buscar los suyos. Complain se volvi, incmodo,
poniendo la cara hacia la pared. Pero la siguiente pregunta de Marapper lo hizo girar
nuevamente.
Alguna vez has sentido deseos de volverte salvaje, Roy?
Complain, a pesar de s mismo, tuvo una sbita visin: se vio corriendo por Cuarteles
con la pistola paralizante en llamas, mientras todos se apartaban con temor, llenos de
respeto, dejndole dueo absoluto de la situacin. El corazn le palpitaba demasiado.
Varios de los mejores hombres de la tribu (entre los que se contaba el propio Gregg, uno
de sus hermanos) se haban vuelto salvajes; tras huir de la aldea, algunos haban ido a
vivir en zonas inexploradas de la maraa, mientras otros, temerosos de regresar y hacer
frente al castigo, buscaban refugio en otras comunidades. Era una salida varonil y hasta
honorable, pero no estaba bien que un sacerdote le incitara a adoptarla. Los mdicos
solan recomendarla cuando alguien estaba mortalmente enfermo; pero los sacerdotes
deban unir a la tribu en vez de separarla; y eso se lograba sacando a la superficie las
frustraciones ocultas en la mente, donde pudieran fluir sin desembocar en la neurosis.
Por primera vez not que Marapper luchaba con una crisis privada; se pregunt
momentneamente si acaso tendra algo que ver con la enfermedad de Bergass.
Mrame, Roy. Contesta.
Por qu me hablas as?
Haba acabado por sentarse, casi obligado a ello por la urgencia que revelaba la voz
del sacerdote.
Quiero saber de qu pasta ests hecho.
Ya sabe usted lo que dice la Letana: somos hijos de cobardes, en el temor vivimos
nuestros das.
Y t lo crees? pregunt el sacerdote.
Naturalmente. Lo dicen las Enseanzas.
Necesito tu apoyo, Roy. Me seguiras a donde te condujera, aun ms all de
Cuarteles, por los parajes de Rutas Muertas?
Todo eso fue dicho en voz sorda y apresurada. Sorda y apresurada lata la indecisin
en la sangre de Complain. No hizo esfuerzo alguno por llegar a una decisin consciente;
a los nervios les tocaba oficiar de rbitros. La mente no era digna de confianza, pues saba
demasiado.
Hara falta coraje dijo al fin.
El sacerdote se golpe los gruesos muslos con un pequeo alarido de entusiasmo.
No, Roy, mientes, fiel a todos los mentirosos que se han adueado de ti. Si nos

furamos estaramos escapando, evadiendo las responsabilidades que corresponden a los

hombres adultos de esta sociedad. Ja! Nos iremos furtivamente. Ser el antiguo retorno
a la naturaleza, muchacho, un infructuoso intento de regresar al vientre ancestral. Vamos,
huir de aqu sera el colmo de la cobarda. Ahora, vienes conmigo o no?
Ms all de las palabras mismas haba cierto significado que fragu en Complain una
decisin: ira! Sobre su comprensin se haba cernido siempre esa nube de la que deba
escapar. Sali de la cama, tratando de esconder a los vidos ojos de Marapper esa decisin
hasta que supiera algo ms de esa aventura.
Qu haramos los dos solos en las maraas de Rutas Muertas, sacerdote?
El religioso introdujo en una de sus fosas nasales un enorme pulgar hurgador y habl
mirndolo por encima del puo.
No iramos solos. Otros cuatro vienen con nosotros; son hombres escogidos. Hace
tiempo vengo preparando esta aventura y ya la tengo lista. Ests descontento, te han
quitado a tu mujer: qu puedes perder? Te aconsejo fervientemente que me sigas. Por tu
propio bien, naturalmente, aunque tambin a m me convendr contar con alguien de
voluntad dbil y vista de cazador.
Quines son los otros cuatro, Marapper?
Eso te lo dir cuando confirmes tu adherencia. Si me traicionaras ante los guardias
stos nos cortaran la garganta en veinte rodajas, especialmente la ma.
Qu vamos a hacer? Adnde iremos?
Marapper se puso lentamente de pie y se desperez. Pas los dedos largos en rastrillo
por entre sus cabellos, mientras haca la mueca ms burlona que pudo inventar,
retorciendo las dos grandes losas de sus mejillas, una hacia arriba, una hacia abajo, hasta
que la boca se enrosc entre ellas como una soga anudada.
Vete solo si tanto desconfas de mi conduccin, Roy! Vamos, eres como las
mujeres, todo Preguntas y dolor de panza! Slo te dir que mi proyecto es demasiado
grande Para tu escasa comprensin. Dominar la nave! Eso es, nada menos! Dominar
completamente la nave; ni siquiera sabes lo que esa frase significa.
Acobardado por la feroz mueca del sacerdote, Complain se limit a decir:
No era mi intencin negarme.
Es decir que vendrs?
S.
Marapper le apret el brazo con fervor sin decir palabra. Las mejillas le relucan.
Ahora s, dime quines sern los otros cuatro insisti el cazador, alarmado por
el compromiso.
Marapper le solt el brazo.
Ya conoces el viejo refrn, Roy: la verdad nunca ha liberado a nadie. Pronto sabrs
lo suficiente. Es mejor que por ahora no te diga nada. Mi plan es partir temprano durante
el sueo que viene. Ahora me marcho; tengo an trabajo pendiente. Ni una palabra a
nadie.
Ya casi fuera del cuarto se detuvo e introdujo una mano en la tnica. Sac de all algo
que agit en el aire con ademn de triunfo. Complain reconoci el objeto como un libro,
esos conjuntos de lecturas utilizados por los extintos Gigantes.
sta es nuestra llave para alcanzar el poder! dijo Marapper, dramtico,
volviendo a guardarlo.

Y cerr la puerta tras de s. Complain qued en el medio de la habitacin, inmvil

como una estatua. En la cabeza le giraba un torbellino de ideas que no llevaban a ninguna
parte. Pero Marapper era el sacerdote, Marapper tena conocimientos que los otros no
podan compartir, Marapper deba ser el jefe.
Al cabo se dirigi hacia la puerta y la abri para mirar hacia afuera. El sacerdote
haba desaparecido. Slo Meller, el barbudo artista, andaba por all, pintando un fresco
brillante en la pared del corredor, junto a su cuarto. Con una expresin astutamente
absorta, daba pequeos brochazos con las variadas tinturas que recogiera el sueovela
anterior. Un gato enorme trep por la pared junto a su mano. El pintor no repar en
Complain.
Se estaba haciendo tarde. Complain fue a comer en el mesn casi desierto. Cen en
una especie de trance. Al regresar, Meller segua pintando como un poseso. El cazador
cerr la puerta y se prepar lentamente para acostarse. El vestido gris de Gwenny an
colgaba de una percha junto a la cama; lo quit de un tirn para arrojarlo tras un armario,
donde no se viera. Despus se tendi y dej que el silencio se estirara.
De pronto Marapper irrumpi en el cuarto, bulboso, monumentalmente agitado.
Cerr con un portazo, jadeante y tirone de la tnica que se le haba enganchado en el
marco de la puerta.
Escndeme, Roy! Pronto! Rpido, no te quedes ah mirndome, tonto!
Levntate, saca el cuchillo. Los guardias entrarn enseguida, con Zilliac. Me vienen
siguiendo. Masacraran a este pobre sacerdote en cuanto lo vean.
En tanto hablaba corri hacia la litera de Complain, la apart de la pared y comenz
a arrastrarse debajo.
Qu has hecho? pregunt Complain. Por qu te persiguen? Por qu
esconderte aqu? Por qu me complicas en esto?
No es por hacerte un cumplido. Tu cuarto era el ms prximo, y mis piernas no
estn hechas para correr. Mi vida corre peligro.
Marapper miraba desesperadamente a su alrededor mientras hablaba, como en busca
de un escondrijo mejor, pero pareci decidirse por se. Ech una manta en el otro extremo
de la cama para que no se le viera desde la puerta.
Me vieron entrar dijo. No es que me importe gran cosa mi pellejo, pero tengo
planes. Inclu a uno de los guardias en nuestros proyectos y l no perdi tiempo en
denunciarme ante Zilliac.
Y por qu yo?
Complain no concluy su acalorada frase. Una breve batahola, del otro lado de la
puerta, fue toda la advertencia. Enseguida la puerta se abri de par en par y rebot sobre
sus goznes. Estuvo en un tris de golpear al cazador, que estaba detrs.
Aquella crisis azuz su inspiracin. Se cubri rpidamente la cara con las manos y
se inclin hacia adelante, aullando, tambalendose, como si el filo de la puerta lo hubiese
alcanzado. Por entre los dedos pudo ver que Zilliac, la mano derecha del teniente y
candidato al comando, entraba a toda prisa y cerraba la puerta de un puntapi. Ech una
mirada intensa y disgustada a Complain.
Acaba, hombre! grit. Dnde est el sacerdote? Le vi entrar aqu.
Cuando se volvi, pistola en mano, para revisar el cuarto, Complain asi el banquito
de madera de Gwenny por una pata y lo descarg sobre el crneo de Zilliac, directamente
contra el cuello tenso. Hubo un delicioso crujir de madera y huesos; Zilliac cay cuan
largo era. Marapper sali de su escondrijo en cuanto le vio tocar la cubierta y dio un

empujn a la cama, lanzndola sobre el hombre cado.

Listo! exclam. Por los clavos de ejem, ya est!
Con movimientos muy giles para su corpulencia, recogi la pistola de Zilliac y se
volvi hacia la puerta.
Abre, Roy! Sin duda habr otros fuera. Si queremos salir de sta con la garganta
en condiciones de respirar, es ahora o nunca.
Pero la puerta se abri en ese preciso instante sin intervencin de Complain. All
estaba Meller, el artista, plido como una gallina hervida, envainando un cuchillo.
Aqu tiene un obsequio, sacerdote dijo. Ser mejor que lo entre antes de que
pase alguien.
Tom por los tobillos a un guardia que yaca encogido en el corredor. Complain
acudi en su ayuda juntos arrastraron el cuerpo inmvil y cerraron la puerta. Meller se
recost contra la pared, secndose la frente.
No s qu es lo que planeas hacer, sacerdote dijo, pero cuando este hombre
oy el barullo que haba aqu dentro sali para advertir a sus compaeros. Cre
conveniente despacharlo antes de que tuvieses problemas.
Que haga en paz el Largo Viaje pronunci Marapper dbilmente. Bien hecho,
Meller. Por cierto, todos nos hemos portado bien para ser aficionados.
Tengo un cuchillo de arrojar explic Meller. Por suerte, porque me disgusta
luchar cuerpo a cuerpo. Puedo sentarme?
Complain, como aturdido, se arrodill entre los dos cuerpos para buscarles el pulso.
Se haba iniciado la accin directa y el Complain cotidiano haba dejado paso a otro, un
hombre automtico de movimientos diestros e impulsos seguros. Era el que se haca cargo
de las cosas durante la caza. Y era su mano la que revisaba a Zilliac: y al guardia, sin
hallar pulso alguno en ellos.
La muerte era en las tribus pequeas tan comn como las cucarachas. La muerte es
la mayor parte del hombre, deca un poema popular. Ese prolongado espectculo, con el
cual uno se encontraba con tanta frecuencia, era tema para muchas de las Enseanzas;
haba que contar con una forma de enfrentarla. Inspiraba temor, y el temor no era
permisible en el hombre. El individuo automtico de Complain al verse ante la muerte,
se lanz directamente en el primer gesto de prosternacin, como se le haba enseado a
hacer.
Aquello actu como pie; Marapper y Meller se le unieron instantneamente, mientras
Marapper lloraba suavemente en voz alta Slo cuando hubieron acabado con aquella
intrincada ceremonia, cuando hubieron dicho la plegaria del Largo Viaje, recobraron en
parte la normalidad.
Entonces se sentaron frente a frente, mirndose asustados, tmidamente triunfantes,
por encima de los cuerpos inmviles. Fuera todo era silencio; slo la indolencia
provocada por las recientes festividades les salv de tener en torno una multitud de
espectadores. Complain, lentamente, recuper el uso de la palabra.
Y el guardia que denunci tus planes a Zilliac? pregunt. Nos causar
problemas muy pronto, Marapper, si nos quedamos aqu.
No nos causara el menor problema aunque nos quedramos para siempre, como
no fuera el de ofender nuestro olfato dijo el sacerdote. Lo tienes ante ti.
Y as diciendo seal al hombre que Meller trajera a las rastras, agregando:
Eso me hace pensar que mis planes no fueron ms divulgados. Es una suerte; an

disponemos de un rato antes de que noten la falta de Zilliac. Sospecho que l mismo tena
sus proyectos secretos, de lo contrario habra venido con escolta. Mejor para nosotros.
Ven, Roy, debemos irnos de inmediato. Cuarteles ha dejado de ser un lugar saludable para
nosotros.
Se levant; como sintiera las piernas sbitamente vacilantes volvi a dejarse caer.
Para ser un hombre de sensibilidad dijo a la defensiva, mientras se pona en pie
con mayor cuidado, me desempe bastante bien con esa litera, verdad?
Todava no s por qu te perseguan, sacerdote dijo Meller.
Mayor crdito para ti, por la celeridad de tu ayuda respondi suavemente
Marapper, mientras se diriga hacia la puerta.
Meller le impidi el paso, insistiendo:
Quiero saber en qu andas metido. Me parece que ahora tambin estoy complicado
en ello.
Marapper no respondi. Complain, obedeciendo a un impulso, propuso:
Por qu no le permitirnos venir con nosotros, Marapper?
Es decir... exclam el artista, reflexionando. Vosotros os marchis de
Cuarteles! Buena suerte, amigos. Espero que encontris lo que buscis. Por mi parte,
prefiero permanecer aqu, a salvo, con mis pinturas. Gracias por la invitacin.
Dejando a un lado el detalle de que no hubo tal invitacin, estoy de acuerdo
contigo replic Marapper. Te presentaste a tiempo, amigo mo, pero slo necesito
verdaderos hombres de accin; y me basta con un puado; no necesito un ejrcito.
Meller se hizo a un lado. Marapper tom el picaporte.
Nuestras vidas dijo, ms ablandado son un momento microscpicamente
breve, pero creo que te las debemos, pintor. Ahora vuelve a tus pinturas con nuestro
agradecimiento, y no digas una palabra a nadie.
Y avanz por el corredor, mientras Complain se apresuraba para alcanzarlo. El sueo
se haba cerrado sobre la tribu. Pasaron junto a un centinela tardo que se encaminaba
hacia las barricadas traseras. Dos parejas jvenes vestidas con trapos brillantes se
esforzaban por recuperar el espritu de los festejos pasados. Con excepcin de ellos, el
sitio estaba desierto.
Marapper gir bruscamente hacia un corredor lateral, en direccin hacia su propio
alojamiento. Tras echar una mirada furtiva a su alrededor sac una llave magntica y abri
la puerta, empujando a Complain para que entrara.
Era un cuarto amplio, pero estaba atestado con las adquisiciones de toda una vida;
miles de artculos recibidos como soborno o a fuerza de splicas; objetos carentes de
significado desde la extincin de los Gigantes, convertidos en dolos fascinantes de una
civilizacin ms avanzada que la propia. Complain mir a su alrededor, casi desolado,
todas aquellas cosas que no poda reconocer; un ventilador elctrico, una cmara
fotogrfica, rompecabezas, libros, interruptores, manojos de llaves, dos tubos de leo, un
rollo etiquetado Mapa de la Luna (Sector de Artefactos) , un telfono de juguete y un
cajn lleno de botellas con un sedimento espeso rotulado champ. Botn, todo un botn,
que quiz no tena ms valor que el de su curiosidad.
Qudate aqu mientras voy a buscar a los otros tres rebeldes indic Marapper,
aprestndose para partir. Enseguida nos marcharemos.
Y si te traicionaran como lo hizo el guardia?
No lo harn. Cuando los veas sabrs por qu respondi el sacerdote en tono

seco. Slo inclu al guardia porque me descubri con esto.

Y golpe con el pulgar el libro que llevaba bajo la tnica.
Complain oy el chasquido de la cerradura magntica que volva a su lugar. Si algo
sala mal en los planes del sacerdote, se vera atrapado all con muchas cosas extraas que
explicar cuando lo liberaran. Probablemente lo mataran por el asesinato de Zilliac.
Aguard en medio de una gran tensin, pellizcndose nervioso una zona irritada en la
mano. Cuando mir mejor comprob que tena una diminuta astilla clavada en la palma.
Las patas del banquito de Gwenny siempre haban sido speras.

SEGUNDA PARTE
Los caminos muertos :

1
En Cuarteles, un conocido precepto deca: Salta antes de mirar. La precipitacin era el
sendero proverbial de la sabidura; el astuto actuaba siempre sobre la marcha. Era difcil
adoptar otros cursos de conducta, puesto que, al tener pocas razones para actuar, sobre la
tribu penda siempre la amenaza de la desidia. Marapper, adicto a retorcer cualquier
mxima para adaptarla a su conveniencia, utiliz tales argumentos para animar a los tres
miembros restantes de su expedicin.
Lo siguieron a regaadientes; tras recoger algunos envoltorios, abrigos y pistolas
paralizantes, avanzaron con aire sombro por los corredores de la aldea. Pocos los vieron
pasar, y esos pocos se mostraron indiferentes, pues las recientes festividades haban
dejado una generosa resaca. Marapper se detuvo ante la puerta de su apartamento y busc
la llave.
Por qu nos detenemos? Si nos atrapan nos harn pedazos. Ocultmonos entre
los pnicos si queremos huir.
Marapper volvi una mejilla amplia hacia quien lo interrogaba. Por ltimo apart la
cara, sin dignarse contestar. Abri la puerta.
Sal, Roy; te presento a tus compaeros.
Con cautela, como todo buen cazador que teme una trampa, Complain apareci con
su pistola en la mano. Inspeccion en silencio a los tres individuos que acompaaban a
Marapper. Los conoca bien; Bob Fermour, que sonrea sin comprometerse, con los codos
plcidamente apoyados en dos grandes sacos sujetos al cinturn; Wantage, quien haca
girar interminablemente su pequea estaca entre las manos, y Erri Roffery, el cotizador,
desafiante y antiptico. Complain los observ durante un rato, mientras ellos aguardaban.
No pienso huir de Cuarteles con esta gente, Marapper dijo con firmeza. Si
esto es lo mejor que pudiste hallar, no cuentes conmigo. Crea que hablabas de una
expedicin, pero es el Show de Punch y Judy.
El sacerdote cacare impaciente, como una gallina dispptica, y avanz hacia l.
Roffery lo apart con el brazo para enfrentarse a Complain, listo para extraer la pistola
paralizante. Sus bigotes vibraban a quince centmetros de la barbilla del cazador.
Aj! dijo, eso es lo que piensas, mi especialista en reses. Conque no
reconoces a tus superiores, eh? Si crees que...
Eso es lo que pienso interrumpi Complain. Y deja de manosear ese juguete
que llevas en la funda si no quieres que te cocine los dedos. El sacerdote me habl de una
expedicin, pero esto promete ser una redada por los barrios de las prostitutas.
Claro que es una expedicin! rugi el sacerdote, interponindose entre ellos,

mientras volva la cara enfurecida hacia uno y otro. Es una expedicin, y por ejem!
me vais a seguir a Rutas Muertas aunque me vea obligado a llevar hasta all los cuatro
cadveres. Grandsimos tontos, ladrndose en la cara como si fuerais perros, estpidos
protestones, os dais cuenta de que cada uno de vosotros no rnerece un instante de
atencin por parte del otro, para no hablar de la ma? Juntad las cosas y moveos si no
queris que llame a los guardias.
Esa amenaza era tan absurda que Roffery rompi a rer burlonamente.
Me un a ti para no ver caras hoscas como la de Complain, sacerdote dijo.
De cualquier modo, tuya es la responsabilidad! T eres el jefe: manda!
Si sa es tu opinin, por qu perdiste tiempo en hacer escenas estpidas? salt
Wantage.
Porque soy el segundo jefe y puedo hacer las escenas que me d la gana fue la
respuesta.
T no eres el segundo jefe, Erri explic Marapper con amabilidad. El nico
jefe soy yo; vosotros me seguiris en un plano de igualdad.
Ante esto Wantage solt una carcajada socarrona. Fermour agreg:
Bien, si habis dejado de quejaros podemos partir, antes de que alguien nos
descubra y solucione sin ms todos nuestros problemas.
No tan rpido observ Complain. An quiero saber qu hace aqu ese
cotizador. Por qu no vuelve a sus cotizaciones? Tiene un trabajo fcil: por qu dejarlo?
No tiene sentido; en su lugar no me marchara.
Porque tienes los sesos de un mosquito gru Roffery, avanzando contra el
brazo extendido del sacerdote. Todos tenemos nuestras razones para salir de este
manicomio; la ma no es cosa de tu incumbencia.
Por qu haces tanto barullo por nada, Complain? grit Wantage. Para qu
has venido? Yo no tengo el menor inters en tu compaa!
De pronto la espada corta del sacerdote se alz entre ellos, sus nudillos estaban
plidos sobre la empuadura.
Juro por mi condicin de hombre sagrado rugi, por cada gota de sangre
rancia que haya cado en Cuarteles, que enviar al Largo Viaje a quien se atreva a decir
una palabra ms.
Todos guardaron silencio, tensos por la hostilidad.
Dulce filo concertador de paz susurr Marapper.
Despus, en un tono ms ordinario, agreg, mientras soltaba el lo que llevaba al
hombro:
Ponte esto a la espalda, Roy, y anmate. Erri, deja en paz tu pistola; pareces una
nia con una mueca nueva. Todos vosotros, a tranquilizarse. Seguidme. Manteneos en
grupo. Debemos pasar por una de las barreras para salir a Rutas Muertas. Traten de
seguirme. No ser fcil.
Cerr la puerta de su compartimiento, ech a la llave una mirada pensativa y la
desliz en un bolsillo. Sin hacer a los otros seal alguna, inici la marcha por los
corredores. El grupo vacil slo por un instante antes de seguirlo. Marapper mantena su
mirada de hierro fija hacia el frente, relegando a sus acompaantes a un universo inferior.
En la siguiente encrucijada de corredores gir hacia la izquierda; sigui en lnea recta
hasta el segundo cruce, y all volvi a girar hacia la izquierda. Eso los condujo a un breve
corredor sin salida, donde una puerta corrediza cerraba uno de los extremos. Se trataba

de una barrera lateral, custodiada por un guardia. ste se haba sentado sobre una caja,
con la barbilla apoyada en una mano, tranquilo, pero alerta. En cuanto los tuvo a la vista
se levant de un salto y les apunt con la pistola paralizante.
Disparara con gusto grit, presentando el desafo de costumbre.
Pero miraba en una forma tal que aquello no son como frase hecha.
Y yo con gusto morira replic amablemente Marapper. Guarda tu arma,
Twemmers, no somos Forasteros. Me pareces un poquito nervioso.
Detnganse o disparar! amenaz Twemmers, el guardia. Qu buscan?
Alto ah, ustedes!
Marapper no detuvo su avance; los otros le seguan lentamente. Aquella escena
posea para Complain una extraa fascinacin que no acertaba a explicarse.
Te ests volviendo muy corto de vista para ese puesto, amigo mo dijo el
sacerdote. Har que Zilliac te reemplace. Soy Marapper, tu sacerdote, el viga de tu
dudosa cordura, en compaa de algunas personas bien intencionadas. No tendrs sangre
esta noche, amigo mo.
Disparar contra cualquiera amenaz Twemmers en tono feroz, mientras
apuntaba el arma hacia ellos, aunque retroceda hacia el portn.
Bueno, reserva el disparo para un blanco mejor... aunque jams lo tendrs tan
amplio. Aqu tengo algo que puede interesarte.
Durante ese dilogo Marapper no haba interrumpido su avance. Ya estaban casi
sobre el guardia. ste vacilaba, inseguro; con un solo grito poda atraer a otros guardias,
pero si daba una falsa alarma poda recibir una azotaina. Esos pocos instantes de
indecisin le fueron fatales. El sacerdote estaba ante l.
Marapper extrajo rpidamente la espada corta de bajo el manto y la clav con un
gruido en el estmago de Twemmers, retorcindola. Despus sostuvo el cuerpo con el
hombro hasta que sinti el roce de aquellas manos flccidas contra la parte baja de la
espalda. Entonces volvi a emitir un gruido insatisfecho.
Qu trabajo limpio, padre! observ Wantage, impresionado. Yo mismo no
lo habra hecho mejor!
Soberbio! exclam Roffery, respetuosamente.
Era un placer encontrarse con un sacerdote tan capaz de llevar a cabo lo mismo que
predicaba.
Gracias barbot Marapper, pero bajad la voz o tendremos a los galgos
pegados a nuestros talones. Fermour, toma esto, quieres?
El cadver pas a las espaldas de Bob Fermour. ste meda un metro setenta y
sobrepasaba casi en una cabeza a todos sus compaeros; por lo tanto poda manejarlo con
facilidad. Marapper limpi su espada en la chaqueta de Complain, con toda pulcritud;
despus de envainarla volvi su atencin a la ancha puerta corrediza.
En uno de sus voluminosos bolsillos llevaba unas tijeras de cortar alambre. Con ellas
cort una de las conexiones del portn; al tironear de la manivela, sta cedi una pulgada,
pero enseguida se trab. Por mucho que el sacerdote empuj y tirone no consigui
moverla.
Permteme dijo Complain.
Lanz todo su peso contra la puerta, poniendo el hombro, y logr que se abriera con
un chirrido escalofriante sobre sus oxidados soportes. Detrs haba un hoyo, un pozo
oscuro y tan profundo que pareca no tener fin. Todos se echaron hacia atrs,

consternados.
Este ruido ha debido de alarmar a todos los guardias de Cuarteles observ
Fermour, mientras inspeccionaba un letrero.
Estaba fijado a un costado del pozo; deca: Para subir oprima el botn.
Y ahora, sacerdote?
Para empezar, arroja ese guardia aqu indic Marapper Pronto!
El cuerpo cay en aquella negrura; un momento despus tuvieron la satisfaccin de
or un golpe sordo.
Repulsivo! exclam Wantage con entusiasmo.
An estaba caliente susurr Marapper. No hay necesidad de efectuar los ritos
fnebres; mejor as: podremos sostener nuestro derecho a la vida. Ahora bien, no hay por
qu temer, hijos mos. Este pozo oscuro es obra humana. Segn tengo entendido, en otros
tiempos haba una especie de vehculo que lo recorra hacia arriba y hacia abajo.
Seguiremos el ejemplo de Twemmers, aunque no con tanta celeridad.
En el centro de la abertura colgaban algunos cables. El sacerdote se inclin hacia
adelante para tomarlos. Despus se descolg diestramente, poco a poco, hasta el nivel
inferior, que estaba a cuatro metros y medio ms abajo. El foso del ascensor abra su
enorme bocaza bajo sus pies, pero l se balance hasta alcanzar el borde angosto.
Aferrndose a la malla con una mano, aplic las tijeras con la otra. Despus afirm un pie
a un saliente y tirone con cuidado hasta abrir la puerta lo suficiente como para pasar el
cuerpo.
Los otros le siguieron uno a uno. Complain fue el ltimo en abandonar el nivel
superior. Tras despedirse de Cuarteles sin la menor simpata, baj por el cable y se uni
al resto del grupo. Los cinco aguardaron en silencio en medio de aquella crujiente
penumbra, echando miradas furtivas a los alrededores.
Estaban en territorio extrao, pero cualquier maraa de pnicos se pareca a las otras.
Marapper cerr limpiamente la puerta a sus espaldas y mir hacia adelante, cuadrando los
hombros, mientras se acomodaba la tnica.
Para una sola vela ya es bastante accin, tratndose de un sacerdote viejo como yo
dijo, a menos que queris reiniciar la discusin con respecto a quin es el jefe.
Eso nunca estuvo en discusin replic Complain, lanzando una mirada
desafiante que pas junto a la oreja de Roffery.
No me provoques advirti el otro; seguir a nuestro padre, pero har pedazos
a quien busque problemas.
Ya tendremos bastantes problemas como para dar gusto al ms pendenciero
profetiz Wantage, volviendo el lado malo de su cara contra el muro de pnicos. Sera
mejor que reservramos las fuerzas para los enemigos.
Todos concordaron, aunque a desgana.
Marapper alis su manto corto, ceudo y pensativo; tena el dobladillo manchado de
sangre.
Ahora debemos dormir dijo. Entraremos al primer cuarto conveniente y lo
usaremos como campamento. Ser nuestra rutina de todos los sueos; no podemos
permanecer en los corredores, pues estaramos muy expuestos. En un compartimiento, en
cambio, podremos montar guardia y dormir tranquilos.
No sera mejor alejarnos ms de Cuarteles antes de dormir? pregunt
Complain.

Lo que yo digo es siempre lo mejor dijo Marapper. Crees que alguno de esos
hijos de su madre va a arriesgar el pellejo entrando a una zona desconocida, donde corre
el riesgo de encontrar una emboscada? No vale la pena hacerme gastar saliva contestando
a proposiciones tontas; haced lo que os indico. Eso es lo que significa estar unidos, y si
no estamos unidos no somos nada. Aferraos a esa idea y todos sobreviviremos. Est
claro? Roy, Erri, Wantage, Fermour?
El sacerdote mir de frente a cada uno, como en una rueda de identificacin. Todos
bajaron la vista, como cuatro piojos aturdidos.
Ya dijimos una vez que estbamos de acuerdo dijo Fermour, impaciente.
Qu ms quieres, que te besemos las botas?
Aunque todos estaban de acuerdo con l hasta cierto punto, le dirigieron un gruido
de enojo, puesto que presentaba mejor blanco para los rezongos que el sacerdote.
Podris besarme las botas slo cuando os hayis ganado ese privilegio replic
Marapper. Pero hay algo ms que quiero pediros. Quiero que me obedezcis
implcitamente, pero tambin que juris no volveros unos contra otros. No os pido que os
tengis mutua confianza; sera una estupidez. Tampoco pido que quebris los cnones de
las Enseanzas: si hemos de hacer el Largo Viaje, lo haremos en forma ortodoxa. Pero no
podemos estar siempre entre peleas y reyertas; ya no estamos en medio de la seguridad
que ofreca Cuarteles.
Conocemos algunos de los peligros que podemos encontrar: mutantes, Forasteros,
gente de otras tribus, y al fin los terribles adelantinos. Pero habr tambin, sin duda,
peligros de los que nada sabemos. Cuando sintis ojeriza hacia uno de vuestros
compaeros, reservad esa chispa brillante para lo desconocido: os har falta.
Y volvi a mirarlos fijamente.
Juradlo orden.
Est bien farfull Wantage. Estoy de acuerdo, claro, pero eso significa
sacrificar... bueno, nuestro carcter propio. Si lo hacemos, Marapper, es justo que t
tambin lo hagas y dejes a un lado todos estos discursos. Dinos lo que quieres de nosotros
y lo haremos sin necesidad de que nos sermonees.
De acuerdo se apresur a decir Fermour, antes de que surgiera otra discusin
. Por el amor de ejem, juremos y busquemos dnde dormir.
Todos acordaron prescindir del privilegio de pelear entre s; despus avanzaron
lentamente por entre los pnicos, con el sacerdote al frente, enarbolando un enorme
manojo de llaves magnticas Algunos metros ms all encontraron la primera puerta. All
se detuvieron; el sacerdote comenz a probar sus llaves, una a una, en la pequea
impresin de la cerradura. Mientras tanto Complain avanz un poco ms; un momento
despus regres diciendo:
All hay una puerta que ya ha sido violada dijo. Es evidente que por aqu ha
pasado otra tribu. Podramos entrar a ese cuarto y ahorrarnos molestias.
Todos avanzaron tras l, apartando las caas repiqueteantes. Entre la puerta y su
marco haba slo el espacio de un dedo; por all espiaron con alguna aprensin. Cada
puerta representaba un desafi, una incursin en lo desconocido. Todos haban odo
contar leyendas sobre la muerte agazapada en esos cuartos cerrados, y el temor se haba
grabado en ellos desde la niez.
Roffery, con la pistola paralizante lista para disparar, asest un violento puntapi a
la puerta, que se abri de par en par. En el interior son un brevsimo rumor de carrera y
se hizo el silencio. El cuarto era amplio, pero estaba oscuro; la fuente de luz se haba roto.

Cunto tiempo hara de ello? Si hubiese estado iluminado, los pnicos habran forzado
inexorablemente la puerta, en su insaciable sed de luz, pero los rincones oscuros les
resultaban an menos acogedores que a los hombres.
No hay ms que ratas aqu dijo Complain, algo agitado. Entra, Roffery, qu
esperas?
A modo de respuesta, Roffery tom una linterna de su atado y la encendi, para
avanzar hacia el interior del cuarto. Los otros se agruparon detrs de l.
La habitacin era bastante ms grande que las ms comunes; meda unos ocho pasos
por cinco y estaba vaca. El ojo nervioso de la linterna centelle duramente contra la rejilla
del techo, los muros y el suelo, llenos de escombros. Las sillas y los escritorios haban
sufrido el ataque de un hacha, los cajones estaban abiertos y el contenido esparcido por
todos lados. Haba tambin varios muebles de archivo de acero fino con la superficie
mellada, boca abajo en el suelo. Los cinco hombres se detuvieron en el umbral,
suspicaces, preguntndose oscuramente cundo se haban hecho esos estragos; tal vez
sentan en el aire un recuerdo de aquel acto salvaje, pues el vandalismo, a diferencia de
la virtud, perdura mucho tiempo despus de que ha muerto quien lo practic.
Aqu podemos dormir dijo secamente Marapper. Roy, echa una mirada a esa
puerta.
En el otro extremo de la habitacin haba una puerta cerrada a medias. Complain
esquiv un escritorio tumbado para llegar hasta ella. Al abrirla pudieron ver un pequeo
lavabo cuya porcelana estaba quebrada; la tubera haba sido arrancada de cuajo. La pared
mostraba una senda de xido antiguo, pero haca tiempo ya que el agua haba cesado de
fluir. Mientras Complain observaba esos detalles, una rata blanca y peluda sali de entre
los fragmentos de madera y pas a su lado en veloz carrera. Fermour le lanz un puntapi
que no dio en el blanco; el animal se desvaneci en la maraa de pnicos del corredor.
Este cuarto servir repiti Marapper. Comeremos aqu y despus echaremos
suertes para ver a quin le toca montar guardia.
Mientras coman frugalmente de las provisiones que llevaban en sus atados,
discutieron sobre la necesidad de montar guardia. Complain y Fermour decan que era
indispensable; Roffery y Wantage sostenan que no. Por lo tanto, las opiniones estaban
equilibradas, y el sacerdote no se sinti obligado a dar la suya. Comi en silencio, se
limpi delicadamente las manos, y finalmente dijo, con la boca llena todava:
Roffery, t sers el primero en montar guardia; despus t, Wantage. As los dos
tendris la primera oportunidad de demostrar que tenais razn. En el prximo sueo les
tocar el turno a Fermour y a Complain.
Dijiste que lo echaramos a suertes observ Wantage, enojado.
He cambiado de opinin.
Lo dijo en tono tan cortante que Roffery abandon sin ms esa lnea de ataque, para
comentar enseguida:
T jams montars guardia, padre?
Marapper extendi las manos con expresin de inocencia infantil.
Queridos amigos, el sacerdote monta guardia por vosotros en todo momento,
dormido o despierto.
Meti la mano bajo el manto y sac un objeto redondo.
Con este instrumento dijo, cambiando el tema, que he tenido la precaucin
de quitar a Zilliac, podremos regular cientficamente los perodos de guardia de modo tal

que nadie duerma menos que sus camaradas. Veris que tiene aqu un crculo de nmeros
y tres agujas o manecillas. Se llama reloj, y sirve para regular el perodo de guardia. Los
Gigantes lo crearon con ese propsito, lo cual indica que tambin ellos deban cuidarse
de los Forasteros y de los dementes.
Complain, Fermour y Wantage inspeccionaron el reloj con gran inters. Roffery, que
ya haba tenido oportunidad de verlos en su condicin de cotizador, se apart con gesto
desdeoso. El sacerdote recobr su posesin y comenz a hacer girar un pequeo botn
en el costado.
Hago esto para que funcione explic en tono pomposo. De las tres manecillas,
la ms pequea marcha con mucha celeridad; podemos descartarla. Las otras dos tienen
diferentes velocidades, pero no necesitamos preocuparnos ms que por la ms pequea.
Ya veis que ahora est tocando la cifra ocho. T, Erri, permanecers despierto hasta que
toque el nueve; entonces despertars a Wantage. Y t, Wantage, nos despertars a todos
cuando la manecilla toque el diez, para empezar la jornada. Est claro?
Adnde vamos? pregunt Wantage, ceudo.
Ya hablaremos de eso cuando hayamos dormido replic Marapper, como para
cortar toda discusin. Lo primero es dormir. Despertadme si os ruidos en el corredor...,
pero nada de falsas alarmas! Suelo irritarme cuando perturban mi sueo.
Se ech en un rincn, apart de un puntapi un pequeo banco roto y se acomod
para dormir. Los otros le imitaron sin mucha vacilacin, con excepcin de Roffery, que
los observ sin el menor cario.
Ya estaban todos acostados cuando Wantage dijo, indeciso:
Padre, no rezars una plegaria por nuestra seguridad?
Estoy demasiado exhausto como para rezar por la seguridad de nadie repuso
Marapper.
Una plegaria breve, padre.
Como queris. Hijos mos, expansin a vuestro yo. Oremos.
Empez a orar sin levantarse, echado en el suelo polvoriento; sus palabras fueron
indiferentes en un principio, pero poco a poco adquirieron energa, en tanto el sacerdote
tomaba inters en el curso de sus propias ideas.
Oh, Conciencia, los aqu reunidos somos doblemente indignos de ser tus
vehculos, pues nos sabemos imperfectos y nada hacemos por mejorar. Somos indignos e
indigna es nuestra vida; empero, puesto que te contenemos, hay esperanza para nosotros.
Oh, Conciencia, gua especialmente a estos cinco hombres entre tus vehculos, pues hay
ms esperanza para nosotros que para quienes quedaron atrs, y hay, por lo tanto, ms
sitio en nosotros para ti. Sabemos que cuando no ests aqu slo es en nosotros el
enemigo, el Subconsciente; haz que nuestros pensamientos naden solamente en ti. Haz
nuestras manos ms veloces, ms fuertes nuestros brazos, ms aguda nuestra vista,
nuestro temperamento ms fiero; que podamos as vencer y matar a quienes se nos
opongan. Que podamos herir y dividirlos! Que podamos esparcir sus entraas a lo largo
de la nave! As llegaremos al fin a la completa posesin del poder, a la completa posesin
de ti, y estaremos bajo tu completa posesin. Y quiera tu chispa alentar en nosotros hasta
el ltimo instante, el instante horrible en que el adversario nos reclame y tambin nosotros
iniciemos el Largo Viaje.
En tanto pronunciaba las ltimas frases, el sacerdote se haba puesto de rodillas para
extender las manos sobre la cabeza. Por ltimo se cruz la garganta con el ndice en
ademn simblico y ritual, mientras los otros cuatro copiaban sus movimientos.

Ahora callaos todos dijo con voz normal, acomodndose nuevamente en su

rincn.
Complain se acost con la espalda contra una pared, con el atado como almohada.
Sola dormir como un animal, sin estados intermedios entre el sueo y la vela. Sin
embargo en esa oportunidad permaneci un rato con los ojos entornados, tratando de
pensar. Pens tan slo en imgenes generales; la litera vaca de Gwenny, Marapper,
triunfante, de pie ante Zilliac, Meller, entre cuyos dedos creca el animal listo para el salto,
un caldo grasiento en donde la vida de Ozbert Bergass reventaba como una burbuja, los
msculos tensos del cuello de Wantage, listos para apartar la cara de miradas curiosas;
Twemmers, el guardia, cayendo pesadamente entre los brazos de Marapper. Y detrs de
esas imgenes se ocultaba un hecho trascendente; todas ellas se referan slo a lo pasado;
del porvenir no tena imagen alguna, pues se encaminaba hacia parajes desconocidos:
avanzaba en direccin a aquella otra oscuridad, la que su madre nombrara con temor.
No extrajo de ello ninguna conclusin ni perdi tiempo en preocuparse; en realidad
senta cierta esperanza, pues, como deca un refrn de la aldea, el mal que se ignora puede
vencer al que se conoce.
Antes de quedarse dormido contempl por un momento el cuarto devastado a la
escasa luz que se filtraba desde el corredor; a travs de la puerta exterior se vea tambin
un sector de la maraa infinita. Al influjo de aquel calor incesante y homogneo, los
pnicos crujan sin cesar; de tanto en tanto se oa el leve chasquido de una semilla lanzada
hacia el interior del cuarto. Las plantas crecan con tanta rapidez que, al despertar
Complain, las plantas ms jvenes se habran alargado varios centmetros; las ms viejas,
en cambio, se marchitaban ya contra las mamparas. Tanto las lozanas como las decadentes
pereceran durante la prxima oscuridad. De cualquier modo, Complain no alcanz a
percibir similitud alguna entre esa lucha incesante y las vidas humanas que lo rodeaban.

2
Mientras desayunaban, ya en la vela siguiente, Roffery observ con amabilidad:
Sabes que roncas, sacerdote?
La relacin entre los cinco haba sufrido un cambio sutil, como si durante el sueo
se hubieran puesto en funcionamiento ciertas energas ocultas. Ya no tenan la sensacin
de ser rivales en el sentido en que todos los hombres lo son; exista entre ellos un tcito
reconocimiento de solidaridad contra las fuerzas que los rodeaban. El perodo de guardia,
indudablemente, haba actuado benficamente sobre el alma de Roffery, que pareca casi
sumiso. De los cinco slo Wantage segua siendo el mismo; su temperamento haba
sufrido la erosin constante de la soledad y la mortificacin, tal como un poste de madera
se desgasta contra el fluir de las aguas; ya no quedaba en l nada susceptible de cambio;
slo poda ceder o morir.
Durante esa vela deberemos avanzar con tanta celeridad como sea posible dijo
Marapper. El sueovela siguiente ser oscuro, como ya sabis, y no convendr viajar
entonces, pues las linternas podran denunciarnos a cualquier posible observador. Sin
embargo, antes de partir, me avendr a contaros parte de mis planes. Y para eso es
necesario explicaros algo con respecto a la nave.
Mir a sus subordinados con una sonrisa, sin dejar de masticar.

El primer punto a establecer es que estamos en una nave. Estis todos de acuerdo?
Su mirada exiga alguna respuesta. Fue un por supuesto por parte de Fermour, un
gruido impaciente de Wantage, a quien la pregunta le pareci fuera de tema, un ademn
ligero y nada expresivo de Roffery y un no por parte de Complain. Marapper dedic
toda su atencin a este ltimo.
Ser mejor que lo entiendas de una vez, Roy dijo. Y escucha bien, pues tengo
fuertes convicciones con respecto a este punto, y si te muestras estpido y testarudo me
hars enojar.
Comenz a pasearse entre los restos del moblaje, mientras hablaba con mucho
nfasis y seguridad, serio el rostro.
Veamos, Roy. El caso es que no estar en una nave es muy distinto de estar en ella.
T slo sabes, como todos nosotros, lo que significa estar en ella; eso nos induce a pensar
que slo la nave existe. Pero hay muchos lugares que no son la nave, enormes en su
mayora. Esto lo s porque he visto testimonios dejados por los Gigantes, con propsitos
que hasta ahora nos son desconocidos.
He odo ese argumento en Cuarteles dijo Complain, enfurruado.
Supongamos que lo creo, Marapper. Y entonces? Que sea una nave o que sea el mundo,
cul es la diferencia?
No comprendes. Mira!
El sacerdote se inclin repentinamente para arrancar un puado de hojas de pnico
y las agit ante la cara de Complain...
Esto es natural, algo que crece dijo.
Despus se lanz hacia el cuarto trasero y asest al lavabo un puntapi que reson
en toda la habitacin.
Esto, en cambio, es artificial, cosa fabricada prosigui. Comprendes ahora?
La nave es algo artificial. El mundo es natural. Nosotros somos seres naturales, y nuestro
verdadero hogar no es ste. Toda la nave ha sido construida por los Gigantes.
Pero aunque fuera as...
Es as. Es as! La prueba est a tu alrededor: corredores, paredes, cuartos... Todo
artificial. Pero ests tan habituado que no te parece prueba.
No te preocupes por lo que a l le parezca dijo Fermour. Qu importa?
Me doy cuenta replic Complain, enojado. Lo que pasa es que no puedo
aceptarlo.
Bueno, sintate all quietecito y digirelo. Mientras tanto nosotros continuaremos
prosigui Marapper. He ledo varios libros y conozco la verdad. Los Gigantes
construyeron esta nave con un propsito. Ese propsito se perdi en algn momento; los
Gigantes mismos perecieron. Slo queda la nave.
Dej de pasearse y se recost contra una pared, apoyando la frente contra ella.
Cuando volvi a hablar fue en voz baja, como para s.
Slo queda la nave. Slo la nave y todas las tribus humanas, atrapadas en ella.
Hubo una catstrofe; en algn momento se produjo un error fatal; hemos sido
abandonados a un destino terrible. Ese castigo ha cado sobre nosotros por algn pecado
imperdonable, imposible de imaginar, que cometieron nuestros antecesores.
Al diezmonos con toda esa charla! exclam Wantage, enojado. Por qu no
tratas de olvidar tu oficio de sacerdote, Marapper? Veamos qu relacin tiene todo esto
con lo que vamos a hacer.

Tiene mucha relacin respondi Marapper, ceudo, escondiendo las manos en

los bolsillos, tras lo cual se escarb los dientes con una ua. Claro que, en realidad,
slo me interesa el aspecto teolgico de la cuestin, pero en lo que a vosotros concierne,
lo importante es que la nave, por definicin, proviene de algn lugar y va hacia otro. Y
esos lugares son ms importantes que la nave en s, en ellos deberamos estar. Son
naturales. Todo eso no es ningn misterio, salvo para los tontos; el nico misterio es por
qu se nos mantiene en la ignorancia de dnde estamos. Qu pasa aqu a nuestras
espaldas?
Algo ha salido mal en alguna parte respondi apresuradamente Wantage. Eso
es lo que siempre he dicho; algo ha salido mal.
Bueno, deja de decirlo delante de m le espet el sacerdote, como si su autoridad
se debilitara con el acuerdo ajeno. Hay una conspiracin en contra de nosotros. El
conductor o capitn de esta nave se ha ocultado en alguna parte y avanzamos bajo su
direccin, ignorantes del trayecto y del destino. Es un loco que se mantiene escondido en
tanto recibimos el castigo por los pecados de nuestros antecesores.
Aquel concepto pareci a Complain, al mismo tiempo, imposible y horripilante,
aunque no ms que la idea de habitar un vehculo en movimiento. Por lo visto, aceptar
una premisa equivala a aceptar la otra; por lo tanto prefiri guardar silencio. Se senta
invadido por una terrible inseguridad. Observ disimuladamente a sus compaeros, sin
detectar en ellos seales de entusiasta concordancia con el sacerdote: Fermour sonrea
con cierto desprecio, Wantage presentaba su habitual expresin de desacuerdo y Roffery
se tironeaba impaciente del bigote.
Vamos a mi plan prosigui Marapper. Lamentablemente me hace falta
vuestra cooperacin para llevarlo a cabo. Vamos a descubrir el escondrijo de ese capitn,
dondequiera que est. Debe de haberse escondido bien, pero no habr puerta ni cerradura
que lo salve de nosotros. Cuando lo hallemos le daremos muerte.... y tomaremos el
control de la nave!
Y qu haremos con ella? pregunt Fermour, en un tono escogido
cuidadosamente para contrarrestar el desatado entusiasmo de Marapper.
El sacerdote pareci demudarse, pero slo por un instante.
Ya le daremos destino respondi. Dejad esos detalles a mi cargo.
Y dnde buscaremos a ese capitn? inquiri Roffery.
A modo de respuesta el sacerdote se ech el manto hacia atrs y palp su tnica; con
un garboso ademn volvi a extraer el libro que Complain ya haba visto. Les puso el
ttulo bajo los ojos, pero slo Roffery saba leer con fluidez.
Para los otros, aunque las slabas eran inteligibles, resultaba imposible descifrar sin
largos esfuerzos las palabras desconocidas. Marapper volvi a retirarlo y explic, en tono
condescendiente, que se trataba de un Manual de los Circuitos Elctricos de la Nave
Espacial. Tambin explic (puesto que esa aclaracin le daba la oportunidad de
vanagloriarse) de qu modo haba llegado el libro a sus manos. Estaba en el depsito en
donde los guardias de Zilliac haban encontrado las tinturas; naturalmente fue confiscado
y agregado al montn de mercaderas que aguardaba la inspeccin del Comando. All lo
vio Marapper; reconociendo instantneamente su valor, lo guard en el bolsillo para su
propio beneficio. Lamentablemente uno de los guardias lo atrap con las manos en la
masa; slo pudo comprar el silencio de aquel hombre leal mediante la promesa de que
acompaara a Marapper y gozara de autoridad propia.
Presumo que era el guardia muerto por Meller a la puerta de mi cuarto observ
Complain.

El mismo confirm el sacerdote, haciendo automticamente la seal de duelo

. Despus de pensarlo un poco ha de haber decidido que le sera ms provechoso revelar
el plan a Zilliac.
Quin sabe si no estaba en lo cierto? coment Roffery, sardnico.
El sacerdote, ignorando la indirecta, abri el libro y golpeo un diagrama con el dedo.
Aqu est la clave de toda mi campaa dijo, pomposo. Es un plano de toda la
nave.
Para su inmenso fastidio se vio forzado a interrumpir su discurso para explicar qu
era un plano, pues el concepto era totalmente nuevo para sus seguidores. Complain tuvo
entonces la oportunidad de sentirse superior a Wantage, pues capt rpidamente la idea,
mientras que ste no logr comprender la representacin bidimensional de un objeto de
tres dimensiones tan grande como la nave. Las analogas con las pinturas reducidas de
Meller no le sirvieron de nada.
Al fin tuvieron que dar el asunto por sentado, tal como Complain se haba visto
obligado a hacer con la teora de la nave.
Hasta el momento nadie ha tenido un plano completo de la nave les dijo
Marapper. Fue un golpe de suerte que llegara a mis manos. Ozbert Bergass conoca su
disposicin mejor que nadie, pero en realidad slo dominaba la regin de Escaleras-dePopa y parte de Rutas Muertas.
El plano demostraba que la nave tena forma ovalada, prolongada en forma tal que
la parte central era cilndrica, mientras los extremos acababan en puntas romas. En total
contena ochenta y cuatro cubiertas en forma de corte transversal, cada una de las cuales
presentaba las proporciones de una moneda. Con excepcin de unas pocas, situadas en
ambos extremos, consistan en tres niveles concntricos; superior, medio e inferior; los
corredores de cada nivel estaban conectados por escaleras de cmara o ascensores y a lo
largo de ellos se alineaban los apartamentos. Algunos de stos constituan una serie de
oficinas; otros eran tan grandes que cubran un nivel completo. Todas las cubiertas
estaban unidas entre s por un gran corredor que atravesaba el eje longitudinal de la nave;
el Corredor Principal. Pero tambin haba conexiones subsidiarias entre los corredores
circulares de una cubierta y los de aquellas que la flanqueaban.
Un extremo de la nave estaba claramente rotulado como Popa. En el otro haba
una pequea burbuja llamada Control. Marapper puso un dedo sobre ella.
Aqu es donde encontraremos al capitn dijo. Quien est aqu tiene el
dominio de la nave. Hacia aqu nos dirigiremos.
Con ese plano ser tan sencillo como llevar una cuenta corriente declar
Roffery, frotndose las manos. Bastar con avanzar por el Corredor Principal. Tal vez
no ha sido una locura seguirte, despus de todo.
No ser tan fcil como crees dijo Complain. Has pasado cmodamente tus
velas en Cuarteles y no sabes cmo son las condiciones all. El Corredor Principal es bien
conocido para los cazadores, pero no lleva a ninguna parte, contrariamente a lo que se
espera de todo corredor.
A pesar de tu ingenua manera de decir las cosas, ests en lo cierto, Roy concord
el sacerdote. Pero en este libro he descubierto el motivo por el cual no lleva a ninguna
parte. A lo largo del Corredor Principal, entre cubierta y cubierta, hay puertas de
emergencia. Cada uno de los crculos ha sido construido de forma tal que cuente con
cierta independencia, a fin de que en los momentos crticos sea posible aislarlo sin que
sus habitantes perezcan.

Y agreg, mientras hojeaba los complejos diagramas:

Ni siquiera yo comprendo todo esto, pero es evidente que hubo una emergencia
(un incendio, o algo as) y desde entonces las puertas del Corredor Principal permanecen
cerradas.
Es por eso que resulta tan difcil llegar a cualquier parte agreg Fermour,
dejando a un lado los pnicos. Lo que debemos hacer es buscar las conexiones
subsidiarias que siguen abiertas y avanzar por ellas. Eso requerir desviarnos
constantemente en vez de ir simplemente hacia adelante.
Ser yo quien d las instrucciones, gracias dijo secamente el sacerdote.
Puesto que todos vosotros parecis tan inteligentes, emprenderemos la marcha sin mayor
demora. chate ese bulto a la espalda, Fermour, y vamos ya!
Todos se levantaron, obedientes. Ms all del compartimiento estaba Rutas Muertas;
la idea no resultaba tentadora.
Tendremos que pasar por la zona de Adelante para llegar a los controles observ
Complain.
Tienes miedo? se burl Wantage.
As es, Cara Cortada.
Wantage se volvi, resentido, pero demasiado preocupado como para pelear, aun por
el uso de su apodo.
Avanzaron en silencio por entre las maraas. La marcha era lenta y agotadora. Un
cazador solitario poda, en su propia zona, arrastrarse por entre los pnicos sin cortarlos,
mantenindose bien cerca de la pared. Pero al marchar en fila este mtodo resultaba poco
atrayente, pues las ramas apartadas solan volver a su sitio como un latigazo, golpeando
a quien caminara detrs. Eso se poda evitar dejando un trecho entre uno y otro, pero
haban acordado mantenerse tan juntos como fuera posible, pues alteraba los nervios verse
expuesto, ya fuera al frente o en la retaguardia. Adems, la marcha junto a las paredes
tena otro inconveniente: all eran ms abundantes las semillas quitinosas de los pnicos,
pues caan a los pies de la pared tras chocar contra ella y formaban una capa que cruja
ruidosamente bajo los pies. Complain, con su experiencia de cazador, vio en ello una
seal de que haba pocos animales salvajes en la zona, puesto que esas semillas
constituan un manjar para los perros y los cerdos.
Las moscas no parecan mermar; zumbaban interminablemente junto a los odos de
los viajeros. Roffery, que llevaba la delantera, abriendo paso a golpes de machete, sola
balancearlo con frecuencia en torno a la cabeza, en peligroso intento de alejar esas
molestias.
La primera conexin subsidiaria entre las cubiertas estaba claramente marcada. La
hallaron en un breve corredor lateral; consista en dos puertas metlicas simples, situadas
a una distancia de medio metro, cada una de las cuales poda cerrar por completo el
pasillo, aunque al presente estaban bloqueadas por aquel ubicuo verdor. Ante una se lea
Cubierta 61 ; la otra rezaba Cubierta 60. Marapper gru, lleno de satisfaccin,
aunque estaba demasiado sudoroso como para hacer otro comentario. Complain, en sus
caceras, haba pasado por conexiones similares, sin que significaran nada para l; en esa
oportunidad trat de integrar los conocimientos anteriores al concepto de una nave en
movimiento, pero la idea le segua pareciendo inaceptable.
En la Cubierta 60 se encontraron con otros hombres.
Fermour llevaba la delantera, abrindose paso estoicamente con el machete; de
pronto se vieron junto a una puerta abierta. Las puertas abiertas eran seal de peligro,

pero no tenan ms remedio que pasar junto a ella; por lo tanto se agruparon para avanzar
en conjunto. Hasta entonces no haban tropezado con nada fuera de lo normal, pero en
esa oportunidad se encontraron frente a una anciana.
Yaca desnuda en el suelo, junto a una oveja atada, mirando hacia el lado opuesto.
Pudieron ver claramente la oreja izquierda de la mujer. Bajo el capricho de alguna extraa
enfermedad, sta se haba hinchado como una esponja y le sobresala del crneo,
apartando una masa de pelo gris y rancio. En contraste con la palidez del rostro, aquel
tejido presentaba un fuerte tono rosado.
Ella volvi lentamente la cabeza para fijar en ellos dos ojos de bho. Sin alterar su
expresin abri la boca en un alarido hueco. Complain not, mientras tanto, que la oreja
derecha era normal. La oveja despert asustada y corri hasta donde la soga se lo permita,
entre balido y balido.
Antes de que el grupo pudiera alejarse, aquellos gritos atrajeron a dos hombres que
estaban en un compartimiento trasero. Ambos acudieron a plantarse tras la mujer, en
ademn defensivo.
No nos harn dao! exclam Fermour, aliviado.
Eso era obvio. Los dos eran ancianos; uno estaba casi doblado en dos por la promesa
del Largo Viaje que pronto iniciara; el otro era patticamente flaco y le faltaba un brazo,
perdido quizs en una antigua pelea a cuchillo.
Deberamos matarlos dijo Wantage, iluminada la mitad de su cara. Sobre todo
a esa bruja monstruosa.
Ante aquellas palabras la mujer dej de gritar y dijo, apresuradamente:
Expansin al ego de cada uno; estn viendo la plaga; tquennos y la maldicin
que nos aqueja caer sobre ustedes.
Expansin a tu oreja, seora replic Marapper, sombro. Vamos, mis
valientes; no hay por qu demorarse aqu. Prosigamos antes de que alguien de ms
cuidado venga a averiguar el porqu de sus gritos.
Volvieron a la maraa. Los tres ocupantes del cuarto los contemplaron sin moverse.
Deban de ser los ltimos sobrevivientes de alguna tribu de Rutas Muertas o, cosa ms
probable, fugitivos que llevaban una trabajosa existencia en la espesura.
Desde ese punto en adelante encontraron varias seales de mutantes y ermitaos. Los
pnicos estaban pisoteados con frecuencia, lo cual facilitaba el avance, pero aumentaba
la tensin nerviosa, pues se vean obligados a vigilarlo todo. Sin embargo no se cruzaron
con peligros reales.
Al llegar a la siguiente conexin subsidiaria la encontraron cerrada; la puerta de
acero, fuertemente encajada, resisti a todo intento.
Tiene que haber una forma de abrirla dijo Roffery, enojado.
Di al sacerdote que la busque en su maldito libro replic Wantage. Por mi
parte pienso sentarme aqu a comer.
Marapper quera insistir, pero los otros estuvieron de acuerdo con Wantage.
Comieron en silencio.
Qu pasar si llegamos a una cubierta donde todas las puertas estn as?
pregunt Complain.
Es imposible respondi Marapper con firmeza. De lo contrario nunca
habramos conocido la existencia de Adelante. Es obvio que hay una ruta, o ms de una,
hacia ese sector. Tenemos que ir hasta otro nivel y buscar otra puerta.

Al fin lograron pasar a la Cubierta 59; despus, con alentadora rapidez, entraron a la
58. Ya se estaba haciendo tarde; el sueovela oscuro estaba casi sobre ellos. La
intranquilidad creci.
Habis notado una cosa? observ Complain, que estaba nuevamente a la
cabeza, chorreante de miltex y de sudor. Los pnicos estn cambiando,
Era cierto. Los tallos elsticos se haban tornado ms carnosos, menos flexibles. El
follaje pareca reducido y las flores, verdes y cerosas, ms visibles. Tambin el suelo era
distinto; por lo comn era firme, entrelazado por un sistema radicular altamente
organizado que absorba toda la humedad disponible; en esos parajes se caminaba con
ms suavidad, pues la tierra era oscura y hmeda.
Cuanto ms avanzaban, tanto ms se acentuaban esas tendencias. Pronto se
encontraron chapoteando en el lodo. Pasaron junto a una planta de tomate y a otro tipo de
frutal que no conocan; entre los pnicos, visiblemente debilitados, crecan varias clases
de vegetales. Este cambio era lo bastante inusitado como para preocuparlos. De cualquier
modo Marapper orden un alto, pues si no hallaban a corto plazo un sitio donde dormir
los alcanzara la oscuridad.
Entraron a un cuarto lateral que ya haba sido abierto por otra persona. Estaba
atestado con rollos de un material pesado, que pareca cubierto por intrincados diseos.
El rayo investigador de Fermour alborot a un enjambre de polillas que abandonaron el
tejido, dejndolo sin diseos, pero lleno de agujeros. Muchas revolotearon por el cuarto,
mientras otras se perdan por el corredor. Era como caminar en medio de una tormenta de
polvo.
Complain agach la cabeza para esquivar una gran polilla que se lanzaba contra su
cara. Le pas junto a la oreja, pero el cazador tuvo una sensacin alucinada que recordara
ms tarde; fue como si el insecto se le hubiera hundido directamente en el cerebro; le
pareci sentirlo en la mente, con todo su tamao; enseguida desapareci.
No creo que pudiramos dormir mucho aqu dijo, malhumorado, mientras
volva a avanzar por el lodoso corredor.
El siguiente cuarto disponible les ofreci un magnfico lugar para establecer
campamento. Era una especie de taller, un cuarto grande lleno de bancos, tornos y otros
artefactos que no les despertaron el menor inters. Un grifo les ofreci un inestable chorro
de agua que, una vez liberado, no pudieron cortar; sigui derramndose por el lavabo
hasta el vasto sistema de recuperacin que funcionaba en algn sitio, por debajo de la
cubierta en la que estaban. Ya fatigados, los expedicionarios se lavaron, bebieron y
consumieron algunas provisiones. Precisamente cuando terminaban se hizo la oscuridad,
aquella oscuridad natural que sobrevena un sueovela de cada cuatro.
Esta vez nadie pidi una plegaria y el sacerdote tampoco la ofreci. Estaba cansado;
adems, lo perturbaba la misma idea que afliga a los otros. Haban cruzado tan slo tres
cubiertas; les restaba una larga caminata hasta llegar a Controles. Marapper se daba
cuenta, por primera vez, de que ni siquiera con la ayuda del plano poda comprender la
verdadera magnitud de la nave.
Entregaron a Complain el precioso reloj; deba despertar a Fermour cuando la
manecilla grande hubiese cubierto un recorrido completo. El cazador observ con envidia
a los otros, que se acomodaban en los bancos para dormir. Por su parte, permaneci
tesoneramente de pie durante un rato hasta que al fin la fatiga lo forz a sentarse. Su
mente recorri activamente cien preguntas, hasta cansarse tambin. Se apoy entonces
contra un banco, fijos los ojos en la puerta cerrada; un crculo de vidrio esmerilado inserto
en ella le permita divisar el plido resplandor de la lmpara piloto encendida fuera, en el

pasillo. Ese crculo pareci crecer ms y ms ante su vista, vibrando, rotando, hasta que
Complain cerr los ojos.
Despert sobresaltado, presa de una gran aprensin. La puerta estaba abierta de par
en par. En el corredor los pnicos, privados de casi toda luz, moran rpidamente. La parte
superior de cada uno haba sucumbido; se amontonaban unos contra otros, tal como una
hilera de ancianos vencidos arrodillados sobre una frazada. Erri Roffery no estaba en el
cuarto.
Complain extrajo su pistola paralizante y se acerc a la puerta, aguzando el odo. No
pareca probable que alguien se hubiese llevado a Roffery; el ruido de la lucha habra
despertado a los otros. Por lo tanto, era de suponer que se haba marchado por propia
voluntad, pero por qu? acaso haba odo ruidos en el corredor?
Haba un rumor distante, por cierto, como el de agua que corre. Cuanta ms atencin
prestaba Complain, ms audible pareca. Ech una mirada a sus tres compaeros
dormidos y se desliz hacia fuera para buscar el origen del sonido. Prefera enfrentarse a
esa alarmante aventura antes que despertar al sacerdote y explicarle que se haba
adormecido.
Una vez en el corredor encendi cautelosamente una linterna para buscar las huellas
de Roffery en el cieno; apuntaban hacia un sector inexplorado de ese nivel. Ahora era
mucho ms fcil caminar entre la maraa, que se marchitaba rpidamente en el centro.
Complain avanz con lentitud, ocultando el rayo luminoso, con la pistola preparada para
actuar.
Se detuvo en un cruce de corredores; el rumor lquido volvi a orientarlo. Los
pnicos raleaban, dejando a la vista la cubierta desnuda, donde una corriente de agua
haba barrido la tierra. Pomplain avanz por el arroyuelo, moviendo las botas con cuidado
para no chapotear. Aqulla era una experiencia nueva.
Al frente brillaba una luz. Al acercarse vio que iluminaba una vasta cmara cerrada
por dos puertas de vidrio. Ante ellas, un cartel rezaba: Piscina. Repiti la palabra para
s, sin comprenderla. Detrs haba una escalera de peldaos bajos, en cuya parte superior
se alzaban varios pilares. Detrs de un pilar divis la silueta oscura de un hombre.
Complain se agach de inmediato. Al notar que el otro no se mova comprendi que
no lo haba visto; segua con la vista fija en otro punto. Pareca Roffery. El cazador, con
mucha prudencia, abri una de las puertas y recibi contra las piernas una verdadera ola.
El agua caa por los escalones, convirtindolos en una cascada.
Roffery! llam Complain, apuntando su pistola hacia la silueta.
Aquellas tres slabas retumbaron estruendosamente y se repitieron varias veces por
aquella caverna oscura antes de apagarse; detrs dejaron un silencio hueco, que pareca
una resonancia en s.
Quin es? pregunt la silueta, en un susurro.
A pesar de su miedo, Complain logr pronunciar su nombre en otro susurro. El
hombre le hizo seas de que se aproximara. Tuvo que repetirlas antes de que el cazador
se atreviera a trepar lentamente los peldaos. Al llegar al tope comprob que se trataba
efectivamente del cotizador. ste lo aferr por un brazo.
Estabas durmiendo, estpido! sise.
Complain asinti sin decir palabra, temeroso de volver a despertar los ecos. Roffery
olvid el tema; seal hacia adelante, en silencio, y su compaero sigui la direccin de
su dedo, intrigado por la expresin de su cara.
Ninguno de ellos se haba visto nunca en un espacio tan grande. Pareca extenderse

infinitamente en la oscuridad, iluminado tan slo por una sola bombilla que arda hacia
la izquierda. El suelo era una lmina de agua con un ligero y lento oleaje, con reflejos
metlicos. Hacia el otro extremo, quebrando aquella suave planicie, se elevaban varios
tubos que sostenan varias planchadas suspendidas sobre el agua a diversas alturas. A cada
lado se elevaba una hilera de casillas, apenas visibles entre las sombras.
Es hermoso! susurr Roffery. Verdad que es hermoso?
Complain lo mir fijamente, atnito. La palabra hermoso tena un matiz ertico y
se aplicaba slo a mujeres especialmente deseables. Sin embargo aquel espectculo
requera un trmino especial. Volvi los ojos al agua; aquello sobrepasaba toda su
experiencia. Hasta entonces el agua era slo un chorro angosto surgido de un grifo, las
gotas de una manguera o el charco en el fondo de un cuenco. Se pregunt vagamente para
qu poda servir tanta cantidad. Pero aquel espectculo siniestro, misterioso, tena
tambin otra caracterstica, y eso era lo que Roffery intentaba describir.
Ya s de qu se trata murmur el cotizador.
Miraba el agua como si estuviera hipnotizado, con los msculos de la cara tan
relajados que su aspecto era distinto.
He ledo acerca de esto en viejos libros que me trajeron para cotizar; tonteras,
ensoaciones sin valor, sin sentido hasta ahora.
Hizo una pausa; despus cit:
Entonces los muertos no tornan a levantarse jams, y hasta el ro ms largo se
vuelve en algn punto hacia el mar. ste es el mar, Complain; hemos tropezado con el
mar. Con frecuencia he ledo sobre eso. Para m es prueba de que Marapper est
equivocado al creer que esto es una nave, estamos en una ciudad subterrnea.
Para Complain eso tena escaso significado; no le interesaban los rtulos. Lo que le
sorprenda era comprender algo que lo haba intrigado hasta entonces: el motivo que
indujera a Roffery cuando abandon su seguridad para seguir al sacerdote en aquella
azarosa expedicin. Era un motivo parecido al propio: la nostalgia por aquello que nunca
conociera, por lo que no tena nombre alguno. Pero en vez de sentirse ligado a Roffery
por esa similitud, decidi que deba vigilarlo ms que nunca, puesto que la concordancia
de sus objetivos aumentaba las posibilidades de choque entre los dos.
Por qu viniste hasta aqu? pregunt, siempre en voz baja para evitar la
resonancia.
Despert mientras roncabas y o voces en el corredor. Vi pasar a dos hombres a
travs del vidrio... pero eran demasiado grandes para ser hombres. Eran Gigantes!
Gigantes! Los Gigantes han muerto, Roffery.
Eran Gigantes, te digo, con sus buenos dos metros de estatura. Vi las cabezas por
el vidrio de la puerta.
Complain ley en sus ojos el recuerdo fascinado e intranquilo.
Y los seguiste? pregunt Complain.
S. Los segu hasta aqu.
Complain volvi a examinar las sombras.
Ests tratando de asustarme? pregunt.
No te ped que vinieras a buscarme. Por qu temer a los Gigantes? Una pistola
paralizante acaba con un hombre, por muy alto que sea.
Ser mejor que regresemos, Roffery. No tiene sentido permanecer aqu; adems,
se supone que estoy de guardia.

Podras haber pensado antes en eso respondi Roffery. Ms tarde volveremos

con Marapper para ver qu opina del mar. Pero antes quiero mirar por all. En ese sitio
desaparecieron los Gigantes.
Indic un punto no muy apartado, junto a las cabaas, donde una especie de borde
se alzaba unos diez centmetros sobre el nivel del agua. Aquella luz solitaria pareca haber
sido momentneamente colgada all por los Gigantes para iluminar el sitio.
Detrs de ese borde hay una puerta-trampa susurr Roffery. Los Gigantes
bajaron y la cerraron tras ellos. Ven, vayamos a ver.
Aquello pareci muy arriesgado a Complain, pero no se atrevi a criticarlo.
Bueno, pero mantengmonos en la sombra por si entra alguien se limit a decir.
El mar no cubre ms que el tobillo. No temas mojarte.
Pareca extraamente entusiasmado, como una criatura, con el mismo desprecio
inocente por el peligro que suelen mostrar los nios. De cualquier modo obedeci la
indicacin de Complain y se mantuvo al abrigo de las paredes. Avanzaron uno tras otro
por las mrgenes del mar, con las armas listas; as llegaron hasta la puerta-trampa, que
estaba seca tras el arcn protector.
Roffery, dedicando a su compaero un gesto burln, se inclin para levantar
lentamente la escotilla. Una luz suave surgi de la apertura. Haba una escalera de hierro
que descenda hacia las profundidades de un pozo lleno de tubos. Dos siluetas vestidas
con monos trabajaban en silencio en el fondo del pozo, maniobrando con una llave de
cierre. Al abrirse la escotilla debieron de or el rumor ampliado del agua que corra por la
cmara, pues levantaron la vista, fijando en Roffery y en Complain una mirada atnita.
Eran Gigantes, sin lugar a dudas; morenos, monstruosamente altos y corpulentos.
Roffery sinti que su nimo lo abandonaba de pronto. Dej caer la escotilla con
estruendo y ech a correr. Complain lo sigui de cerca, chapoteando. Un segundo despus
Roffery desapareci, tragado por el agua. Complain se detuvo bruscamente: a sus pies,
bajo la superficie del agua, se vea el borde de un pozo oscuro. Roffery volvi a surgir
entre burbujas, a medio metro de all, dentro del pozo, batiendo el agua con las manos.
Su rostro se vea apopltico en la oscuridad. Complain alarg la mano hacia l,
inclinndose tanto como pudo. El otro luch por alcanzarla, se debati y volvi a hundirse
en un loco burbujeo. Los ecos se levantaron ensordecedores en la vasta caverna.
Roffery volvi a aparecer. Haba encontrado un sitio donde haca pie; el agua le
llegaba a la cintura. Entre jadeos y maldiciones avanz hasta alcanzar la mano de
Complain. Al mismo tiempo se abri la puerta-trampa.
Los Gigantes estaban saliendo del pozo. En el momento en que Complain giraba
sobre sus talones cobr conciencia de que Roffery se detena para tomar la pistola; era
sumergible. Not tambin el absurdo dibujo de un rayo de luz contra el techo, por encima
de ellos. Dispar su propia pistola, sin hacer puntera, contra una cabeza que asomaba por
el foso. El rayo se ampli. El Gigante se lanz contra ellos y Complain dej caer su
pistola, presa del pnico. Mientras se inclinaba para recobrarla, Roffery dispar por
encima de su espalda encorvada, con mejor puntera.
El Gigante se tambale y cay con un violento chapoteo que reson por la estancia.
Por lo que Complain pudo recordar ms tarde, el monstruo no estaba armado.
El segundo Gigante lo estaba. Al ver la suerte corrida por su compaero se agach
en la escalerilla, protegido por el borde elevado y dispar dos veces. El primer disparo
dio a Roffery en pleno rostro. El cotizador, sin emitir un gemido, se desliz bajo el agua.
Complain se lanz al suelo, levantando mltiples salpicaduras, pero presentaba un

blanco fcil. El segundo disparo le dio en la sien. Cay indefenso hacia adelante,
sumergiendo la cara en el agua.
El Gigante sali del foso y se acerc, sombro.

3
En el centro del mecanismo humano reside la voluntad de vivir. Tan delicado es este
mecanismo que cualquier experiencia adversa sufrida en los primeros aos de la
existencia puede originar en l un impulso contrario: el deseo de morir. Ambas fuerzas
duermen la una junto a la otra, mientras el hombre va pasando sus das inconsciente de
ellas. De pronto se ve ante una crisis violenta; entonces, momentneamente privado de
sus caractersticas superficiales, la dualidad fatal se le presenta al desnudo, obligndole a
detenerse para luchar con esa grieta interior antes de combatir al enemigo externo.
As ocurri con Complain. Tras el desvanecimiento vino el frentico deseo de
regresar a la inconsciencia. Pero sta lo haba rechazado, y no tard en sentir la urgencia
de luchar para liberarse de los aprietos en que seguramente estaba. Aun as no
experimentaba prisa alguna por escapar, slo ganas de someterse, de volver a borrarse en
la nada. Pero la vida regres con toda su insistencia.
Abri los ojos por un instante. Yaca de espaldas en una semipenumbra. A pocos
centmetros de la cabeza, un techo gris flua constantemente hacia atrs, o tal vez era l
quien se mova hacia adelante. Como le fuera imposible resolver esa incgnita volvi a
cerrar los ojos. Al ir recobrando las sensaciones del cuerpo not que estaba atado de pies
y manos.
Le dola la cabeza y un olor repugnante le invada los pulmones; respirar era un
tormento. Comprendi entonces que el Gigante le haba disparado con alguna cpsula de
gases cuyo efecto deba de ser instantneo, pero inocuo en ltimo trmino.
Volvi a abrir los ojos. El techo pareca moverse an hacia atrs, pero una vibracin
de todo el cuerpo le revel que viajaba en algn vehculo. En ese preciso instante el
movimiento ces. Un Gigante (presumiblemente el mismo que lo haba capturado) se
inclin sobre l, sobre manos y rodillas, para introducir su enorme estatura en aquel lugar
reducido. Complain, con los ojos entornados, le vio tantear el techo y pulsar una especie
de llave; un sector del techo se abri hacia arriba.
Desde lo alto lleg un resplandor de luz y el sonido de voces profundas. Ms tarde
Complain reconocera esa manera de hablar, lenta y pesada, como tpica de los Gigantes.
Sin haber tenido tiempo para prepararse, se sinti levantado en el aire; lo sacaron del
vehculo y lo pasaron sin esfuerzo por la apertura. Unas manos muy grandes lo
depositaron, no sin suavidad, contra una pared.
Est volviendo en s coment una voz, con acento tan extrao que Complain
tuvo dificultades en comprender las palabras.
Aquella observacin lo preocup considerablemente, en parte porque crea estar
disimulando muy bien el hecho de estar consciente, pero tambin porque caba la
posibilidad de que volvieran a administrarle otra dosis de gas.
Otro cuerpo fue introducido por la abertura; el Gigante que ya conoca trep tras l.
De la conversacin que mantuvieron despus, en voz baja, Complain logr entender que

era el cuerpo del Gigante muerto por Roffery. El otro explicaba cmo haban sucedido las
cosas. Era evidente que hablaba con otros dos, aunque el cazador, desde su sitio, slo
poda ver una pared.
Se dej caer en un estado de modorra, mientras la respiracin iba limpiando aquel
sucio olor en sus pulmones.
Otro Gigante entr desde un cuarto lateral; su voz perentoria sugera autoridad. El
captor de Complain empez a explicar nuevamente la situacin, pero lo interrumpieron
secamente.
Arreglaron la prdida de agua? pregunt el recin Regado.
S, seor Curtis. Reemplazamos la llave de cierre oxidada por una nueva y
cortamos el suministro. Adems solucionamos la obstruccin del drenado y cambiamos
parte de la tubera. Estbamos terminando cuando apareci este atontado. La piscina ya
debe de estar vaca.
Muy bien, Randall dijo la voz perentoria que responda al nombre de Curtis.
Ahora dgame porque se dedicaron a cazar a estos dos acelerados.
Hubo una pausa; despus el otro dijo, como si se disculpara:
No sabamos cuntos eran. Podamos estar sitiados en el foso de inspeccin.
Tuvimos que salir a ver. Si hubisemos notado desde el principio que eran slo dos, los
habramos dejado ir sin molestarlos.
Los Gigantes hablaban con tanta lentitud que Complain no tuvo dificultades en
entender la mayor parte de aquella conversacin, a pesar del acento extranjero. Pero el
significado general se le escapaba. Estaba a punto de perder todo inters cuando not que
l se haba convertido en el tema principal del dilogo.
No necesito decirle que est usted metido en problemas, Randall dijo la voz
severa. Ya conoce las normas; esto significa la corte marcial. En mi opinin le costar
probar que fue en defensa propia, especialmente considerando que el otro se ahog.
No se ahog. Lo saqu del agua y lo puse en la escotilla de inspeccin cerrada,
para que se recobrara a su debido tiempo respondi Randall, malhumorado.
Dejemos eso a un lado. Qu piensa hacer con el espcimen que ha trado?
Se habra ahogado si lo hubiese abandonado all.
Otro de los Gigantes intervino por primera vez desde la llegada de Curtis.
No podramos lanzarlo afuera y dar el asunto por terminado, seor Curtis?
Ni pensarlo. Acto criminal. Adems, sera usted capaz de matar a un hombre a
sangre fra?
Es slo un acelerado, seor Curtis dijo la voz, a la defensiva.
Y si lo enviramos a rehabilitacin? sugiri Randall, como deslumbrado por
su propia idea.
Es demasiado mayor, hombre! Ya sabe que slo aceptan a nios. Cmo
demonios se le ocurri traerlo aqu?
Bueno, como le deca, no me atrev a abandonarlo all, y despus de rescatar a su
compaero, yo ... Bueno, aquello es horrible y... me pareci or algo. Por eso... opt por
traerlo conmigo para que estuviera a salvo.
Es obvio que se dej ganar por el pnico, Randall dijo Curtis. Pero no nos
beneficia en nada tener a un acelerado aqu. Tendr que llevarlo de regreso; eso es todo.
La voz era seca y decidida. Complain se sinti ms animado; nada le vendra mejor

que regresar. No porque temiera a los Gigantes; ahora que estaba entre ellos le parecan
lentos, suaves, carentes de malicia. Aunque no comprenda la actitud de Curtis, le
convena desde todo punto de vista.
Hubo algunas discusiones sobre los mtodos a emplear para llevar de regreso a
Complain. Los amigos de Randall se pusieron de parte de ste contra el jefe, hasta que
Curtis perdi la paciencia.
Muy bien espet, vamos todos a la oficina y llamaremos a Pequeo Can para
que la autoridad decida.
Est usted perdiendo el coraje, Curtis? pregunt uno de los otros.
Entraron a la otra habitacin con aquel paso lento y absurdo caracterstico de los
Gigantes y cerraron bruscamente la puerta, sin mirar siquiera a Complain. El primer
pensamiento del cazador fue que haban cometido una tontera al dejarlo all sin custodia;
le sera fcil escapar a travs de la abertura del suelo por donde lo haban pasado. Esa
ilusin se quebr en el momento mismo en que trat de girar sobre s mismo. En cuanto
movi los msculos sinti un dolor agudo y el vapor que le llenaba los pulmones pareci
tornarse slido. Volvi a acostarse con un gruido apoyando la cabeza en la pared curva.
No permaneci solo por mucho tiempo. Un instante despus oy un ruido de uas a
la altura de sus rodillas. Al doblar ligeramente el cuello pudo ver que una pequea parte
de la pared se abra, dejando un agujero irregular de unos quince centmetros de lado. Por
all emergieron varias figuras de pesadilla.
Eran cinco; salieron a toda velocidad para rodear a Complain, saltaron sobre l y
regresaron al agujero con la celeridad de un relmpago. Por lo visto, su mensaje fue
tranquilizador, pues otras tres siluetas surgieron a la vista, haciendo seas a otras para que
las siguieran. Eran ratas.
Las cinco exploradoras llevaban collares de pas; eran pequeas y flacas. Una de
ellas haba perdido un ojo; en la cuenca vaca quedaba un cartlago que se retorca a la
par del rgano sobreviviente. De las tres que aparecieran a continuacin, una era negra
como la tinta y pareca dirigir a las otras; se mantena erguida sobre las patas traseras,
araando el aire con las manitas de color de malva. Aunque no llevaba collar, la parte
superior de su cuerpo estaba protegida con un conglomerado de trocitos metlicos: un
anillo, un botn, un dedal, varios clavos; todo ello pareca oficiar de armadura. En torno
a la cintura luca un cinturn del que colgaba algo similar a una pequea espada. Ante sus
furiosos chillidos, las cinco exploradoras volvieron a rodear a Complain, corriendo a lo
largo de sus piernas, asomndosele a los ojos, trepndole al cuello para deslizarse despus
por su camisa.
Las dos guardaespaldas de la jefa aguardaban dando muestras de nerviosidad:
miraban hacia atrs furtivamente y se atusaban los bigotes. Todas caminaban en cuatro
patas y llevaban slo jirones de tela a modo de mantos.
Durante todo ese proceso Complain hizo varias muecas involuntarias. Estaba
habituado a las ratas, pero en sas haba una organizacin que lo perturbaba. Por otra
parte, poco podra hacer en su defensa si ellas decidan vaciarle los ojos.
Pero las ratas parecan buscar otra cosa. Apareci la retaguardia: cuatro ratas machos
jadeantes, que llevaban una pequea jaula. Bajo las rdenes sibilantes de la rata jefe, sta
fue colocada ante la cara de Complain, quien tuvo abundantes oportunidades de
inspeccionar su contenido y de aspirar su olor.
Era un animal de mayor tamao que las ratas, de piel aparentemente suave; el crneo
oval presentaba dos largas orejas; el rabo, en cambio, era slo un pompn de pelusa
blanca. Aunque Complain nunca haba visto una criatura de esa especie, la reconoci por

las descripciones de los cazadores ms ancianos: era un conejo, animal escaso debido a
que constitua la vctima predilecta de las ratas. Lo observ con inters, la criatura lo mir
fijamente, inquieta.
Mientras acercaban el conejo, las cinco ratas exploradoras se instalaron frente a la
puerta interior para vigilar el regreso de los Gigantes. La rata jefe avanz rpidamente
hacia la jaula; el conejo retrocedi, pero tena las cuatro patas atadas a los barrotes. La
jefa agach la cabeza hacia el cinturn y volvi a erguirse con una pequea guadaa entre
los incisivos; la inclin con avidez en direccin al cuello del conejo.
Una vez cumplida esta amenazadora pantomima volvi a envainar la hoja y se lanz
entre la jaula y el rostro de Complain, haciendo mltiples gesticulaciones. El conejo
pareci comprender lo que deseaba. El cazador, que lo observaba intrigado, vio que las
pupilas del animal se ensanchaban notablemente. Hizo un gesto de rechazo, con cierta
molestia. Esa incmoda sensacin persisti, filtrndosele en el cerebro con el cauteloso
avance de un charco entre adoquines redondos. Trat de sacudir la cabeza, pero aquella
misteriosa percepcin pareci fortalecerse. Buscaba algo a tientas, como un hombre
moribundo que vagara entre cuartos oscuros sin hallar el interruptor de la luz. Complain
empez a sudar y apret los dientes en un esfuerzo por repeler aquel contacto repugnante.
Pero ste hall entonces la entrada correcta.
La mente del hombre floreci en un inmenso grito de interrogacin:
POR QU ESTN... QUIN ES ...
QU HACEN...
COMO PODEMOS...
ACASO...
PUEDEN...
QUERRAN...
Complain solt un alarido de angustia.
De inmediato ces aquel balbuceo desolado y se apagaron las preguntas informes.
Las exploradoras se apartaron de un salto y corrieron a auxiliar a las cuatro portadoras,
que ya empujaban la jaula hacia la pared. La jefa, espolendolas sin misericordia, cerr
la marcha con su guardia personal. Un momento despus el fragmento de pared volvi a
su lugar... justo a tiempo: un Gigante irrumpa ya en la habitacin para averiguar la causa
del grito.
Empuj a Complain con el pie; el cazador lo mir fijamente, desesperado, tratando
de hablar. El Gigante, ya tranquilizado, volvi al cuarto vecino dejando abierta la puerta
de comunicacin.
El acelerado tiene dolor de cabeza anunci.
Desde all poda escuchar claramente sus voces. Parecan estar hablando ante una
especie de mquina. Pero l estaba totalmente absorbido por su ordala con las ratas. Por
un momento haba tenido un hombre demente dentro del crneo! Las Enseanzas
advertan que la mente era un sitio repugnante. La trinidad sagrada, Froyd, Yung y Bassit,
haban cruzado a solas las terribles barreras del sueo, hermano de la muerte, para
encontrar all... no la nada, como se crea antiguamente, sino grutas, laberintos
subterrneos llenos de fantasmas necrfagos y tesoros malignos, sanguijuelas y lujurias
que ardan como cidos. El Hombre se presentaba desnudo ante s mismo: era una criatura
de infinita complejidad y horror. Las Enseanzas estaban encaminadas a conducir la
mayor parte de esa miasma hacia la superficie, pero y si las Enseanzas nunca haban
profundizado lo suficiente?

Hablaban, alegricamente, de conciencia y subconsciente. Si en verdad haba un

verdadero Subconsciente, era un ser capaz de apoderarse de la mente humana? Acaso
la trinidad haba recorrido todos aquellos corredores estrechos? Era ese tal
Subconsciente el hombre que gritara en su interior?
Y entonces encontr la respuesta, sencilla, aunque increble: el animal enjaulado
haba puesto su mente en contacto con la de l. Al repasar aquel bullente cuestionario,
Complain comprendi que no provena de alguna horrible criatura interior, sino del
conejo. Y la ordala se hizo insoportable: a los conejos se los puede matan Puesto que no
saba cmo hacerlo, con autntica filosofa cuartelense, opt por olvidar el asunto.
Permaneci acostado, tratando de descansar y de quitarse aquel olor persistente de
los pulmones. Un rato despus volvieron los Gigantes. Randall, el que lo capturara, lo
levant sin ms y abri la puerta-trampa; segn pareca la discusin haba resultado en
favor de Curtis. Randall baj con su carga hacia el tnel, puso a Complain en el vehculo
y, a juzgar por el ruido, trep a l detrs de su prisionero. Dijo una palabra en voz baja a
los Gigantes que observaban desde lo alto y puso el motor en marcha. El techo gris volvi
a fluir hacia adelante, cruzado por tuberas y cables en zigzag.
Al fin se detuvieron. El Gigante presion los dedos contra el techo y abri una tapa
cuadrada. Sac por all a Complain, lo llev varios metros ms all y lo dej detrs de
una puerta. Para el cazador, aquellos olores eran inconfundibles: estaba nuevamente en
Rutas Muertas. El Gigante se inclin sobre l sin decir palabra, como una sombra entre
las sombras, y desapareci.
La oscuridad del sueovela sin luces cobij a Complain como los brazos de una
madre. Estaba nuevamente en su tierra, entre los peligros que el entrenamiento le haba
enseado a evitar. Se qued dormido.
Fantasmagricas legiones de ratas bulleron sobre l, clavndolo al suelo. Vino el
conejo; se introdujo en su cabeza y se desliz por las prolongadas madrigueras de su
cerebro.
Despert gruendo, humillado por la bestialidad de su sueo. An estaba oscuro. La
rigidez que en sus miembros dejara la cpsula de gas haba cedido y tena los pulmones
limpios. Se levant cautelosamente.
Cubri su linterna de modo tal que el rayo luminoso fuera apenas un susurro y avanz
hacia la puerta para observar la oscuridad. A su alrededor pareca extenderse un abismo
infinito. Sali a hurtadillas; hacia la derecha encontr a tientas una hilera de puertas. La
linterna le permiti comprobar que estaba sobre un suelo de mosaicos hmedos. Entonces
adivin dnde estaba; cierta oquedad del silencio confirm su presuncin; el Gigante lo
haba llevado de regreso al sitio que Roffery llamara mar.
Complain encendi cautelosamente la linterna para orientarse. El mar haba
desaparecido. La fosa en donde Roffery haba cado estaba casi seca. Roffery haba
desaparecido. Las paredes del pozo mostraban festones de herrumbre de color sangriento.
Complain se alej de esa cmara, cuidando de no despertar ecos, y se dirigi hacia
el campamento de Marapper; el suelo an retena cierta humedad que haca ruidosos los
pasos. Se abri camino por entre los restos decadentes de los pnicos y lleg a la puerta
del campamento. Desde all emiti un silbido ansioso. Quin estara de guardia?
Marapper? Wantage? Fermour? Pens en ellos casi con amor, mientras murmuraba
para s un viejo proverbio cuartelense, pero invirtiendo su frmula: Ms vale malo
conocido que bueno por conocer.
Su seal qued sin respuesta. Entr al cuarto con el cuerpo en tensin; estaba
desierto. El grupo se haba marchado, dejndolo a solas en Rutas Muertas.

En ese momento perdi el dominio de s. Haba soportado demasiadas cosas:

Gigantes, ratas, conejos... Todo eso era soportable, pero no la peligrosa soledad de Rutas
Muertas. Corri por la habitacin, repartiendo puntapis y maldiciones entre las maderas
astilladas. Sali al corredor, jur en voz alta, se abri paso arrancando a manos llenas la
maraa vegetal, aullando blasfemias.
Un cuerpo se lanz contra l desde atrs. Complain cay despatarrado en la maraa;
mientras se debata salvajemente para arrojar de s a su atacante, una mano firme le cerr
la boca.
Cllate, idiota malparido! barbot una voz junto a su odo.
Dej de luchar. Una luz cay sobre l, mientras tres siluetas se inclinaban para verle.
Crea... crea que os haba perdido! dijo.
Sbitamente se ech a llorar. La reaccin lo converta nuevamente en una criatura.
Dej caer los hombros, mientras las lgrimas le inundaban las mejillas. Marapper le asest
una bofetada.

4
Continuaron el viaje. Eso significaba cortar, empujar, abrirse paso entre los pnicos,
apretando los dientes. Avanzaron circunspectos por regiones oscuras donde no haba luz,
donde los pnicos no crecan. Pasaron por zonas saqueadas, en las que los corredores
estaban llenos de escombros. Los pocos seres vivientes que encontraron eran tmidos y
rehuan todo contacto; pero los haba: una cabra salvaje, un ermitao loco, una pattica
banda de subhumanos que escap a la carrera en cuanto Wantage golpe las palmas. As
era Rutas Muertas; el vaco encerraba ignoradas eras de silencio. Cuarteles haba quedado
muy atrs y estaba olvidada. Haban olvidado tambin la nebulosa meta que los arrastraba,
pues el presente, con su incesante exigencia sobre su energa fsica, les demandaba toda
su atencin.
No siempre era fcil hallar las conexiones subsidiarias entre las distintas cubiertas,
aun con la ayuda del plano de Marapper. Los fosos del ascensor solan estar bloqueados
y los distintos niveles resultaban a veces callejones sin salida. Pero avanzaron poco a
poco, dejando atrs decenas de cubiertas. Y as, ocho velas despus de haber abandonado
Cuarteles, llegaron a la Cubierta 29.
Por entonces Roy Complain empezaba a creer en la teora de la nave. Su reeducacin
haba sido imperceptible, pero completa. La inteligencia de las ratas haba contribuido en
gran parte. Al narrar ante sus compaeros el episodio de su captura por parte de los
Gigantes omiti ese incidente; saba por instinto que esos detalles fantsticos superaban
su capacidad descriptiva; slo habra logrado despertar las burlas de Marapper y Wantage.
Pero sus pensamientos volvan una y otra vez hacia aquellas criaturas horripilantes. Haba
cierto paralelo entre ellas y los humanos, tal como lo demostraba la forma de maltratar al
conejo. Las ratas sobrevivan donde les era posible, sin reparar en la naturaleza de los
alrededores; hasta entonces Complain habra podido decir lo mismo de l.
Marapper escuch atentamente la historia de los Gigantes. Por todo comentario
pregunt:
Saben ellos dnde est el capitn?

Le interesaban especialmente los detalles del dilogo entre los Gigantes. Repiti
varias veces los nombres de Curtis y Randall, como si murmurara un encantamiento.
Quin era ese Pequeo Can con quien deseaban hablar? pregunt.
Creo que era un nombre y no un can de verdad respondi Complain.
Un nombre de qu?
No lo s. Te digo que estaba medio inconsciente.
En realidad, cuanto ms lo pensaba menos claro le pareca aquel dilogo. El episodio
superaba demasiado su experiencia normal como para que le pareciera posible.
Crees que sera el nombre de otro Gigante o el de una cosa? le urgi el
sacerdote, tironendose del lbulo de la oreja como para extraer de s los hechos resueltos.
No lo s, Marapper! No puedo recordar. Dijeron que hablaran con Pequeo Can
y eso es todo... que yo sepa, al menos.
Ante la insistencia de Marapper, los cuatro inspeccionaron el saln llamado
Piscina, donde antes estaba el mar. Estaba totalmente seco. No haba seales de
Roffery, cosa que los sorprendi, pues del dilogo de los Gigantes se desprenda que el
cotizador se recobrara del gas, al igual que Complain. Buscaron por todos los rincones y
lo llamaron en voz alta, pero Roffery no apareci.
A esta altura su bigote ha de estar colgado sobre la litera de algn mutante dijo
Wantage. Vmonos!
Tampoco encontraron escotilla alguna que pudiera conducirlos hasta el cuarto de los
Gigantes. La fosa de inspeccin en donde Complain y Roffery descubrieran a los Gigantes
tena una tapa de acero muy firme, como si nunca la hubieran abierto. El sacerdote ech
sobre Complain una mirada escptica. No volvieron a tocar el tema. Siguiendo el consejo
de Wantage, optaron por proseguir el viaje.
Aquel incidente disminuy considerablemente el prestigio de Complain. Wantage,
presto siempre a sacar ventaja, se convirti en el segundo jefe indiscutido. l segua a
Marapper; Fermour y Complain le seguan a su vez. Al menos eso estableci la paz entre
ellos y un acuerdo formal.
Durante los largos perodos de silencio, mientras marchaban a lo largo de las
interminables cubiertas, Complain se convirti en un hombre ms reflexivo e
independiente. Pero tambin el sacerdote cambi su modo de ser. Su volubilidad haba
desaparecido, as como la vitalidad de la que ella surga. Comprenda al fin la real
magnitud de la tarea que se haba impuesto y se vea forzado a emplear toda su fuerza de
voluntad para soportarla.
Aqu ha habido problemas, hace tiempo dijo en cierto punto del trayecto.
Se recost contra la pared y mir hacia adelante, hacia el nivel medio de la Cubierta
29. Los otros se detuvieron junto a l. Las maraas se extendan a lo largo de unos pocos
metros; ms all empezaba la oscuridad en donde no podan crecer. La causa de esa falta
de luz era evidente: algunas armas antiguas, inexistentes en Cuarteles, haban abierto
perforaciones en el techo y en las paredes del corredor. Por el cielorraso asomaba una
especie de pesado gabinete; las puertas contiguas haban sido arrancadas de sus
correderas. En un radio de varios metros a la redonda se vean extraos socavones y
agujeros debidos a la fuerza de la explosin.
Al menos nos veremos libres de esa maldita maraa por un trecho coment
Wantage, levantando la linterna. Vamos, Marapper.
Pero el sacerdote permaneci donde estaba, tironendose de la nariz.

Hemos de estar cerca de Adelante dijo. Las linternas pueden delatarnos.

Camina en la oscuridad si eso te gusta replic Wantage.
Avanz varios pasos; Fermour hizo lo mismo. Complain, sin decir palabra, los sigui
pasando junto al sacerdote. Este, ceudo, march tras ellos; nadie era capaz de sufrir las
humillaciones con tanta dignidad como l.
Cerca ya de la zona oscura, Wantage encendi la linterna y la dirigi hacia delante.
En ese momento comenz a ocurrir algo muy extrao.
Complain, cuyos ojos estaban adiestrados para reparar en ciertos detalles, not que
los pnicos no crecan segn las leyes naturales. Como de costumbre, se tornaban ms
escasos y achaparrados en las proximidades de la sombra, pero en ese lugar parecan
especialmente frgiles y flccidos, como si no pudieran soportar su propio peso, y se
aventuraban a mayor distancia del resplandor.
Entonces dio un paso que no alcanz el suelo.
Wantage flotaba ya ante l. Fermour, en cambio, caminaba con grandes brincos.
Complain se sinti extraamente indefenso. Las intrincadas marchas de su cuerpo haban
perdido su ajuste. Era como si tratara de caminar por el agua, aunque con una inexplicable
sensacin de ligereza. La cabeza le daba vueltas; la sangre pareca rugirle en los odos.
Le lleg la atnita exclamacin de Marapper. Un momento despus el sacerdote choc
contra su espalda.
Poco despus Complain navegaba en una larga trayectoria, pasando junto al hombro
derecho de Fermour. Logr doblarse en dos y golpear la pared con la cadera. El suelo se
alz lentamente a su encuentro; Complain aterriz sobre el pecho, con los brazos
extendidos, y qued despatarrado. Al mirar en la penumbra, aturdido, vio que Wantage
descenda hacia l con mucha lentitud, sin soltar su linterna.
Hacia el otro lado, Marapper flotaba como un hipoptamo, con los ojos desorbitados;
abriendo y cerrando la boca sin poder hablar. Fermour lo aferr por el brazo y lo hizo
girar con mucha destreza, para empujarlo finalmente hacia la zona segura. Despus se
lanz hacia la oscuridad en busca de Wantage, que blasfemaba quedamente cerca del
suelo; tomando impulso contra la pared, sujet a su compaero, extendi un pie a modo
de freno y retrocedi suavemente por efecto del rebote. Entonces sostuvo a Wantage, que
se tambaleaba como si estuviera borracho.
Complain, arrebatado por esa demostracin, comprendi sin tardanza que constitua
una forma ideal para viajar.
Era imposible descubrir qu haba ocurrido en ese corredor; supona oscuramente
que el aire haba sufrido algn cambio, aunque segua siendo respirable. Pero podran
avanzar con mucha celeridad en una serie de brincos. Se levant cautelosamente,
encendi la antorcha e intent un salto hacia delante.
Solt un grito de sorpresa que retumb fuertemente en el corredor vaco: haba
salvado la cabeza de un golpe gracias a que levant la mano en el ltimo instante. Pero el
gesto le hizo dar un tumbo, de modo tal que aterriz finalmente sobre la espalda. Estaba
marcado; todo haba dado vuelta en el aire. De cualquier modo estaba cinco metros ms
all del punto de partida. Los otros, iluminados por un haz de luz contra un fondo verde,
parecan estar muy lejos. Complain record entonces las divagaciones de Ozbert Bergass,
una verdad que l, en ese momento, haba confundido con delirio: Donde los pies se
convierten en manos y el suelo se aleja de ti, donde vuelas en el aire como los insectos.
Hasta all haba llegado el anciano gua! Complain se maravill al pensar en los
kilmetros de peligrosos tneles que separaban ese lugar de Cuarteles.

Se levant con demasiada prisa y volvi a salir disparado por los aires.
Inesperadamente vomit. Su vmito flot en el aire hacia delante, en forma de burbujas,
chapoteando a su lado en tanto regresaba torpemente hacia sus compaeros.
La nave se ha vuelto loca! deca Marapper.
Cmo es posible que nada de esto figure en tu mapa? pregunt Wantage,
enojado. Nunca tuve confianza en ese libro.
Es obvio que la falta de peso se produjo despus de que hicieran el plano explic
Fermour apresuradamente.
Aquel arranque, tan poco habitual en l, qued explicado por la ansiedad del
comentario siguiente:
Creo que hemos hecho demasiado barullo; a esta altura todo Adelante estar sobre
nuestra pista. Ser mejor que retrocedamos enseguida.
Que retrocedamos! exclam Complain. No podemos retroceder! Para
cruzar a la prxima cubierta hay que pasar por ah. Tendremos que entrar por una de estas
puertas rotas y avanzar a travs de los cuartos, mantenindonos en sentido paralelo al
corredor.
Cmo diezmonos quieres que lo hagamos? pregunt Wantage. Tienes algo
con que agujerear paredes?
No hay ms remedio que probar; ojal haya puertas comunicantes dijo
Complain. Bob Fermour tiene razn. Es una locura permanecer aqu. Vamos!
S, pero... empez Marapper.
Oh, vete de Viaje! replic el cazador, irritado.
Forz la puerta ms cercana y entr al cuarto, seguido de cerca por Fermour.
Marapper y Wantage, tras intercambiar una mirada, fueron tras ellos.
Por suerte haban escogido una habitacin amplia. Las luces funcionaban bien; por
consiguiente los pnicos crecan espesamente; Complain se abri paso a furiosos golpes
de machete, mantenindose junto a la pared que daba al corredor. Al avanzar volvieron a
verse afectados por la falta de peso, pero all los efectos no eran tan intensos; adems los
pnicos les permitan cierta estabilidad.
Al pasar junto a una rendija en la pared, Wantage espi por la abertura del metal en
direccin al corredor. A lo lejos parpadeaba una luz circular.
Alguien nos sigue dijo.
Todos se miraron intranquilos. Como si se hubiesen puesto de acuerdo aceleraron
inmediatamente el paso.
Pronto les cerr el paso un mostrador de metal en el que los pnicos crecan
profusamente. Se vieron forzados a dar un rodeo en direccin al centro del cuarto. En
tiempos de los Gigantes all debi de haber funcionado una especie de mesn, pues se
vean largas mesas flanqueadas por sillas tubulares de acero. Pero los pnicos, en su lenta
energa vegetal, se haban apoderado de todo el moblaje para enredarse en l, elevndolo
hasta la altura de la cadera, donde formaba una barrera infranqueable. Cuanto ms
avanzaban, mayor era la dificultad. Result imposible regresar a la pared.
Como en medio de una pesadilla, se abrieron paso por entre sillas y mesas, casi
cegados por los mosquitos, que se alzaban en nubes de entre el follaje para posarse sobre
la cara. La maleza se torn ms impenetrable. Macizos enteros de pnicos haban cado
bajo el peso de los muebles y se pudran en delgados manojos, sobre los cuales crecan
ms plantas, pegajosas al tacto, que pronto les dificultaron el manejo de los cuchillos.

Complain, sudoroso y jadeante, ech una mirada a Wantage, que trabajaba a su lado.
La mitad normal de su cara estaba tan hinchada que el ojo apenas se vea. Le chorreaba
la nariz. Pareca murmurar algo para s, pero al sentir la mirada del cazador rompi en
montonas maldiciones.
Complain no respondi. El calor y la afliccin eran demasiado grandes.
Avanzaron a travs de un muro de vegetacin. La marcha era lenta, pero al fin
lograron llegar al otro extremo del cuarto. Qu extremo era? Haba perdido todo sentido
de la direccin. Marapper se dej caer sentado y apoy la espalda contra el muro,
instalndose pesadamente entre las semillas de prtico.
No voy a dar un paso ms jade, secndose la frente con ademn exhausto.
No podras aunque quisieras le espet Complain.
No olvides que no fui yo quien sugiri todo esto, Roy.
Complain aspir una bocanada de aire. La sensacin fue asquerosa, como si los
pulmones se le llenaran de mosquitos.
Hay que abrirse camino a lo largo de la pared hasta llegar a una puerta dijo.
Por aqu ser ms fcil.
Y entonces, a pesar de su determinacin, cay junto al sacerdote.
Wantage empez a estornudar. Cada estornudo lo doblaba en dos. El lado deforme
de su cara estaba tan hinchado como el bueno, y aquella nueva afeccin ocultaba
completamente el defecto. Al sptimo estornudo las luces se apagaron.
Complain se levant inmediatamente, iluminando el rostro de Wantage con su
linterna.
Deja de estornudar! gru. Hay que guardar silencio.
Apaga esa linterna! salt Fermour.
Permanecieron en indeciso silencio, agitados por el palpitar de sus corazones. El
calor les daba la impresin de estar en una jarra de jalea.
Tal vez sea una simple coincidencia observ Marapper, intranquilo. Recuerdo
que otras veces han fallado las luces en diversas secciones.
Son los adelantinos susurr Complain Nos estn siguiendo!
Hay que abrirse camino en silencio a lo largo de la pared hasta la puerta ms
cercana dijo Fermour, repitiendo casi textualmente las palabras pronunciadas por
Complain un momento antes.
En silencio? se burl Complain. Nos oiran de inmediato. Ser mejor
permanecer quietos. Tened las pistolas listas. Tal vez traten de alcanzarnos sin ser vistos.
All se quedaron, cubiertos de sudor. La noche era un aliento clido lanzado sobre
ellos desde el vientre de una ballena.
Dinos la Letana, sacerdote rog Wantage con voz temblorosa.
Ahora no, por amor de ejem! gru Fermour.
La Letana! Dinos la Letana!
Oyeron que el sacerdote se pona de rodillas. Wantage lo imit, respirando
pesadamente en aquella penumbra espesa.
Arrodillaos, bastardos! sise.
Marapper empez a recitar con voz montona la Creencia General. Complain,
abatido por una sensacin de futilidad, pens: Aqu estamos, en un callejn sin salida, y

el sacerdote reza; no s cmo pude creerlo hombre de accin. Acarici la pistola,

aguzando el odo hacia la noche, unindose a medias a las respuestas de la plegaria. Las
voces suban y bajaban. Al acabar todos se sintieron algo mejor.
... y descargando as nuestros impulsos mrbidos podamos vernos libres de
conflicto interior enton el sacerdote.
Y vivir en psicosomtica pureza replicaron ellos.
Para que esta vida antinatural pueda ser entregada al Fin del Viaje.
Y propagada la cordura.
Para que la nave llegue a destino.
El sacerdote haba pronunciado la ltima palabra. Se arrastr de uno a otro en medio
de la penumbra, ya restaurada su confianza gracias al oficio, y les estrech la mano
desendoles la expansin del yo. Complain lo apart bruscamente.
Reserva eso para cuando hayamos salido del aprieto dijo. Tenemos que salir
de aqu. Si marchamos en silencio podr or a cualquiera que se nos aproxime.
No servir de nada, Roy dijo Marapper. Estamos clavados aqu y yo me siento
muy cansado.
Has olvidado el poder que buscabas?
Sentmonos aqu! rog el sacerdote. La maraa es demasiado espesa.
Qu opinas t, Fermour? pregunt Complain.
Escuchad!
Todos escucharon, aguzando el odo. Los pnicos crujan ante la falta de luz,
relajndose para morir. Los mosquitos zumbaban en torno a ellos. El aire, aunque vibraba
en ruidos diminutos, era casi irrespirable; el muro de plantas enfermas los aislaba de todo
el oxgeno liberado por las sanas.
De pronto Wantage enloqueci, tan sbitamente que todos se asustaron. Se lanz
contra Fermour, que cay con un grito. Ambos rodaron sobre los desechos debatindose
con desesperacin. Complain, sin decir palabra, se arroj sobre ellos y apres la fibrosa
estructura de Wantage; Fermour, debajo de l, luchaba por quitarse las manos que le
opriman la garganta.
El cazador aferr a Wantage por los hombros y tir de l. ste solt un feroz golpe
de puo que no dio en el blanco y busc la pistola. Logr sacarla, pero Complain lo
agarraba por la mueca. Se la retorci cruelmente hasta hacerlo retroceder. Entonces le
asest un golpe de puo en la mandbula. En la oscuridad no dio en el blanco, sino en el
pecho de Wantage, quien se liber con un grito, agitando los brazos.
Complain volvi a apresarlo. Esta vez su golpe estuvo mejor dirigido, y la vctima
cay inmvil entre los pnicos.
Gracias dijo Fermour.
Fue todo lo que pudo pronunciar.
Despus de haber gritado los cuatro como locos hicieron silencio y volvieron a
prestar atencin. Slo se oa el crujir de los pnicos, ese ruido que los acompaaba durante
toda la vida y que proseguira cuando ellos iniciaran el Largo Viaje.
Complain alarg la mano para tocar a Fermour, que temblaba violentamente.
Por qu no usaste la pistola contra Wantage? pregunt.
l me la hizo caer con un golpe. Ahora la he perdido.
Se agach para buscarla, tanteando en una pulpa de tallos y miltex. Tambin el

sacerdote se haba inclinado; encendi una linterna, pero Complain se la quit

bruscamente. De cualquier modo logr encontrar a Wantage, que grua levemente, y se
arrodill junto a l.
He visto muchos casos como ste susurr. Pero las fronteras entre cordura y
demencia siempre fueron inestables para el pobre Wantage. Es lo que los sacerdotes
llamamos hiperclaustrofobia. Supongo que todos padecemos de ello en cierto grado.
Causa muchas muertes entre la tribu Greene, aunque no todos los casos son tan violentos
como ste. La mayora se apagan como una linterna.
E hizo chasquear los dedos como demostracin.
La historia clnica no importa, sacerdote dijo Fermour. En el nombre de la
dulce razn, qu vamos a hacer con l?
Dejmoslo aqu y sigamos adelante sugiri Complain.
No comprendis lo interesante que es este caso para m les reproch el
sacerdote. Conozco a Wantage desde que era nio. Ahora va a morir en la oscuridad.
Es algo maravilloso y sobrecogedor observar la vida de un hombre en su totalidad. La
obra de arte est completa, la composicin ha sido redondeada. El hombre inicia el Largo
Viaje, pero deja tras de s una historia en la mente de los otros.
Cuando Wantage naci su madre viva en las maraas de Rutas Muertas, expulsada
por mi propia tribu. Haba cometido una doble infidelidad; uno de los hombres
involucrados se march con ella y cazaba para mantenerla. Era una mala mujer. Cuando
el amante muri en una cacera ella no pudo seguir viviendo sola en la maraa, de modo
que busc refugio en Cuarteles.
Por entonces Wantage comenzaba a caminar; era una criatura pequea con una
enorme deformidad. La madre, como suele ocurrir con las mujeres abandonadas, se
convirti en una de las rameras de los guardias; la mataron en una reyerta de borrachos
antes de que el hijo llegara a la pubertad.
Qu parece que esa historia tranquiliza los nervios? pregunt Fermour.
En el temor no hay expansin; recibimos la vida slo en prstamo dijo
Marapper. Ved cmo ha sido la existencia de nuestro pobre camarada. Como suele
ocurrir, el final es un eco del comienzo; la rueda ha dado una vuelta completa y se quiebra.
Cuando nio, Wantage no recibi de los otros ms que tormentos; burlas por la
inmoralidad de su madre, burlas por su deformidad. Acab por identificar ambos males
como si fueran uno. Por eso caminaba con el lado deforme contra la pared, por eso ahog
deliberadamente el recuerdo de su madre. Pero al verse aqu, en la maraa, recobr sus
recuerdos de la infancia. Se sinti abrumado por la vergenza de su madre y por los
temores infantiles a la penumbra y a la inseguridad.
Ahora que has terminado con tu pequea leccin sobre los beneficios de la
sinceridad para con uno mismo observ Complain, tal vez quieras recordar que
Wantage no ha muerto. An vive, y puede representar un peligro para nosotros.
Precisamente iba a acabar con l dijo Marapper. Enciende la linterna y
cbrela. No es cosa de que chille como un cerdo.
Complain se inclin con tiento, luchando contra el terrible dolor de cabeza que le
provocaba la sangre al agolparse contra el crneo. Por un instante sinti el impulso de
hacer como Wantage: echar a un lado la molestia de la razn y cargar ciegamente contra
la maleza, en un solo ~do. Slo ms tarde se pregunt por qu haba obedecido
automticamente al sacerdote en ese momento peligroso. Pensndolo bien, era obvio que
Marapper haba hallado una especie de refugio mental, en medio de la crisis, en retomar

la rutina de su sacerdocio. Aquella exhumacin de la infancia de Wantage no haba sido

ms que un disfraz para encubrir la bsqueda de s mismo.
Me parece que voy a estornudar otra vez coment Wantage desde el suelo, con
una voz muy razonable.
Haba recobrado la conciencia sin que nadie lo supiera. Bajo el fino rayo de luz que
se filtraba entre los dedos de Complain, su rostro era apenas reconocible. Su aspecto
normal, plido y delgado, haba dado lugar a una masa hinchada y sofocada por la sangre;
podra haber servido como modelo para una mscara de vampiro a no ser por los ojos,
que no estaban helados por la muerte, sino arrebatados por el ardor. Cuando la luz de la
linterna cay sobre l se levant de un salto.
Complain, tomado por sorpresa, cay bajo su ataque frontal. Pero Wantage, agitando
brazos y piernas, se detuvo slo para lanzarlo fuera del paso y huy por entre la maraa,
alejndose del grupo.
La linterna de Marapper recorri el follaje y capt difusamente la espalda de
Wantage.
Apgala, sacerdote estpido! bram Fermour.
Lo matar con la pistola grit Marapper.
Pero no le acert. Wantage haba avanzado slo un corto trecho cuando se detuvo y
gir sobre sus talones. Complain oy claramente el ruido sibilante de su respiracin.
Por un segundo el silencio fue completo. Despus Wantage volvi a emitir aquel
silbido y avanz tambaleante hacia el rayo de la linterna. Resbal y cay al suelo, tratando
de acercarse ms, sobre manos y rodillas.
A un metro de Marapper rod sobre s mismo, encogido, y permaneci inmvil. Sus
ojos inexpresivos miraban incrdulos el cabo de flecha que le asomaba por el plexo solar.
An contemplaban pasmados aquel cadver cuando los guardias de Adelante
surgieron de entre las sombras y les hicieron frente.

TERCERA PARTE
El Adelante:

1
Adelante no se pareca a ninguna de las regiones que Roy Complain haba visto hasta
entonces. Ni la grandeza de Escalera-de-Popa, ni la cmoda miseria de Cuarteles, ni el
detestable salvajismo de Rutas Muertas, ni siquiera el macabro espectculo del mar donde
fuera capturado por los Gigantes, nada de todo eso lo haba preparado para enfrentarse
con algo tan distinto como Adelante. Aunque tena las manos atadas a la espalda, al igual
que Fermour y Marapper, su vista de cazador se mantena atenta y activa en tanto el
pequeo grupo avanzaba hacia el campamento.
Pronto fue obvia la diferencia radical entre Adelante y las aldeas perdidas en el
ulcerado continente de Rutas Muertas: mientras la tribu Greene y otras como ella se
mantena en un lento avance, Adelante estaba firmemente establecida entre fronteras fijas
y constantes. Pareca el resultado de la organizacin y no un detalle accidental. Complain
haba tenido siempre un concepto muy vago de esos parajes temibles, tanto ms temibles
cuanto ms vaga era su imagen. En ese momento pudo ver que su extensin superaba en
mucho la de una aldea. Era casi una regin en s.
Las barreras mismas diferan de los improvisados artefactos de Cuarteles. El pelotn
de inspecciones, tras abrirse paso sin miramientos por entre los pnicos, lleg hasta una
pesada cortina cargada con campanillas que resonaron al correrse el pao. Detrs haba
un sector de pasillo sucio y descascarado, pero sin pnicos, y terminaba en una barricada
formada por escritorios y literas, detrs de las cuales estaban apostados varios guardias
armados de arcos y flechas.
Despus de muchas advertencias y explicaciones en voz alta, el pelotn (constituido
por cuatro hombres y dos mujeres) recibi autorizacin para cruzar esa ltima barricada.
Detrs haba otra cortina, sta de fina malla, que impeda el paso a los mosquitos, hasta
all ubicua plaga de Rutas Muertas. Ms all estaba Adelante propiamente dicha.
Para Complain el rasgo ms increble era la desaparicin de los pnicos. Tambin en
Cuarteles se abatan los matorrales, naturalmente, pero con poco entusiasmo, pues se
saba que la limpieza era slo temporaria; con mucha frecuencia se dejaba que el viejo
sistema radicular cubriera la cubierta, sus indicios estaban por todas partes, ya fuera el
olor amargo-dulzn del miltex que llenaba el aire, los palos secos usados por los hombres
o las semillas que los nios empleaban como juguete.
Pero all los pnicos haban desaparecido sin dejar rastro. El detritus y el humus que
los alimentaban haban sido retirados por completo, as como los dibujos que las races
dejaban al incrustarse en la cubierta. La luz, libre ya del filtro verde, brillaba con ms
fuerza. Todo tena un aspecto extrao: desnudo, rgido y sobre todo geomtrico; tanto era
as que Complain tard en aceptar esos corredores, esas puertas y cubiertas como

extensin de las otras, pues parecan un reino independiente. El aspecto exterior era tan
novedoso que ocultaba su parecido intrnseco con la disposicin de Cuarteles.
Los tres prisioneros fueron arrojados a una pequea celda; se les quit el equipo y se
les soltaron las manos. Despus la puerta se cerr con un golpe.
Oh, Conciencia! gru Marapper. Vaya condicin para un pobre y anciano
sacerdote! Quiera Froyd pudrir sus almas! Qu hatajo de sucios chupa miltex!
Al menos te dejaron oficiar los ritos mortuorios para Wantage dijo Fermour,
tratando de quitarse la suciedad del pelo.
Todos le miraron con extraeza.
Qu otra cosa podan hacer? pregunt Marapper. Por lo menos son
humanos. Pero eso no quita que puedan usar nuestras tripas de collares antes de la
prxima comida.
Si al menos me hubieran dejado la pistola paralizante... suspir Complain.
No slo les haban quitado las pistolas, sino tambin los bultos y todas las posesiones.
Aburrido y desolado, ech una mirada en torno a la pequea celda. Estaba casi desnuda,
como casi todos los compartimientos de Cuarteles. Junto a la puerta haba dos indicadores
rotos; otra de las paredes tena una litera fija y el techo presentaba una rejilla por donde
entraba una ligera corriente de aire. No haba nada que sirviera como arma.
El tro debi aguardar con intranquila paciencia hasta que volvieron los guardias. Por
un rato el silencio fue total, a excepcin del molesto gemido que emitan los intestinos
del sacerdote. Los tres acabaron por menearse, incmodos.
Cuando la puerta se abri Marapper luchaba sin mayor inters por quitar un pegote
de su manto. Alz los ojos con ansiedad; en el vano haba dos hombres. El sacerdote
apart a Fermour para avanzar hacia ellos.
Expansin a sus egos salud. Llvenme ante su teniente. Es importante que
lo vea cuanto antes. A un hombre como yo no se le hace esperar.
Todos ustedes vendrn con nosotros dijo uno de los guardias, con firmeza.
Eso indican nuestras rdenes.
Marapper tuvo el buen criterio de obedecer enseguida, aunque no dej de elevar sus
indignadas protestas durante todo el trayecto. Los condujeron ms hacia el centro de
Adelante. Complain not que algunos transentes los miraban con enojo. Una mujer
madura les grit:
Ustedes mataron a mi Frank, canallas! Ahora les tocar el turno!
El cazador, estimulado por una sensacin de peligro, repar en cada detalle del
recorrido. All, al igual que en Rutas Muertas, el Corredor Principal estaba bloqueado en
cada cubierta; por lo tanto siguieron un desvo en crculos en torno a los corredores
curvos, pasando por las puertas intercomunicadoras entre las distintas cubiertas. En
resumen, para avanzar no se poda seguir la trayectoria recta que sigue una bala, sino una
espiral cerrada como la de un taladro.
De ese modo cruzaron dos cubiertas. Complain repar sorprendido algo en el cartel
pintado sobre la puerta de intercomunicacin: Cubierta 22; era un vnculo con los
interminables nmeros que encontraran en su recorrido, e implicaba, a menos que Rutas
Muertas volviera a empezar ms all de Adelante, que esta zona ocupaba en s
veinticuatro cubiertas.
Era demasiado para que Complain lo creyera. Tuvo que recordarse por la fuerza
cuntas cosas aparentemente imposibles haban resultado ciertas. Pero qu habra ms

all de la Cubierta 1? Slo poda imaginar un pramo de superpnicos en lo que Myra, su

madre, llamaba las grandes extensiones de otra oscuridad, donde ardan extraas
linternas. Ni aun la teora de la nave, apoyada como estaba por evidencia impresa, tena
poder suficiente para desterrar la imagen que l cultivara desde la niez. Experiment
cierto placer en contraponer las dos teoras; hasta entonces las cosas intangibles no le
haban causado ms que infelicidad. Por lo visto, desgarraba rpidamente la vaina seca
que limitaba los pensamientos de la tribu Greene.
Los guardias interrumpieron su monlogo al empujarlo, junto con Fermour y el
sacerdote, hacia un compartimiento amplio. Entraron a su vez y cerraron tras ellos. En la
habitacin haba ya otros dos guardias.
Aquel cuarto se distingua de los que Complain conociera hasta entonces por dos
detalles extraos. Uno de ellos era una maceta con una planta llena de flores, cuyo
propsito result inescrutable al cazador. El otro era una muchacha. sta lo miraba desde
el escritorio, con las manos laxas a los costados; vesta un uniforme gris muy limpio. El
pelo negro le caa lacio y bien peinado sobre los hombros; los ojos eran grises; el rostro,
delgado, plido y atento (as pens Complain), un mensaje importantsimo e indescifrable
Para l. Aunque era joven y duea de una frente magnfica no impresionaba tanto por su
belleza como por su dulzura... siempre que uno no reparara en la mandbula. Algo en ella
adverta que poda ser incmodo conocer a esa muchacha demasiado ntimamente.
Ella, a su vez, examin a cada uno de los prisioneros. Bajo su mirada, Complain
experiment una extraa inquietud. En la actitud de Fermour haba cierta tensin,
reveladora de que tambin se senta atrado por ella.
As que vosotros sois los rufianes de Gregg dijo ella al fin.
Despus de haberlos observado bien pareca no tener ms inters en mirarlos; inclin
la cabeza hacia lo alto, fijando los ojos en un sector de la pared.
Me alegro de que al fin hayamos capturado a algunos de vosotros prosigui.
Nos habis causado muchos problemas innecesarios. Ahora os entregaremos a los
torturadores para que os extraigan informacin. O prefers suministrrnosla
voluntariamente ahora mismo?
Hablaba con el tono fro e indiferente que el orgulloso emplea frente al criminal,
como si la tortura fuese el desinfectante natural contra los de su especie. Fermour tom
la palabra para responder.
Puesto que eres una mujer bondadosa, te rogamos que nos evites el tormento!
No es mi ocupacin ser bondadosa, y tampoco tengo intenciones de serlo
respondi ella. En cuanto a mi sexo... supongo que eso no tiene nada que ver con
vosotros. Soy la inspectora Vyanti; estoy encargada de investigar a todos los prisioneros
que entran en Adelante; los que se muestran reacios a hablar pasan a apremios. Vosotros,
como rufianes que sois, no merecis nada mejor. Queremos saber cmo apresar al jefe de
la banda.
Marapper extendi las manos.
Puedes creerme; nada sabemos de ese jefe ni de los rufianes que lo siguen.
Nosotros somos totalmente independientes; nuestra tribu est situada varias cubiertas ms
atrs. Soy un humilde sacerdote; no tengo por qu mentirte.
Conque humilde, eh? observ ella, levantando su pequea barbilla. Qu
hacan tan cerca de Adelante? No sabis que nuestros permetros son peligrosos?
No sabamos que estbamos tan cerca de Adelante. Los pnicos eran muy espesos.
Hemos recorrido un largo trayecto.

 De dnde vens? Contstame con exactitud.

Fue la primera de una serie de preguntas formuladas por la inspectora Vyann.
Marapper respondi rectamente, con aire desdichado. No se le permita el menor desvo.
La muchacha de uniforme gris, ya hablara o escuchara, diriga la vista algo hacia un
costado. Los ignoraba a medias, como si hubiesen sido tres perros de circo. Aquellos tres
hombres (dos silenciosos y el tercero gesticulante, protestn, adelantndose a los otros y
apoyando el peso del cuerpo en una pierna y en la otra, sucesivamente) eran para ella
meros elementos de azar en un problema que aguardaba solucin.
Por la orientacin del interrogatorio pronto fue obvio que ella haba comenzado por
creerlos miembros de una banda de malhechores, pero que ya no estaba tan segura. Al
parecer esa banda sola hacer incursiones en Adelante desde una base cercana,
simultneamente con la aparicin de otros problemas, an no especificados.
Desilusionada porque el tro no revesta la importancia que ella pensara, se mostr
an ms fra. Cuanto ms grueso era el hielo, ms voluble se manifestaba Marapper. Su
violenta imaginacin, fcilmente estimulable, le pintaba la facilidad con la cual esa
indiferente mujer poda lanzarlo hacia el Largo Viaje con slo chasquear los dedos. Al fin
dio un paso adelante y apoy suavemente una mano sobre el escritorio.
Hay algo que t no comprendes, seora dijo, en tono pomposo; no somos
prisioneros comunes. Cuando tu patrulla nos apres venamos hacia Adelante trayendo
noticias de importancia.
De veras? exclam ella, alzando las cejas en seal de triunfo. Hace un
momento me decas que eras slo el humilde sacerdote de una oscura aldea. Las
contradicciones me aburren.
El saber! dijo Marapper. Para qu averiguar de dnde viene? Te lo advierto
seriamente: soy alguien de importancia.
Vyann se permiti una sonrisa leve y helada.
Por lo tanto vosotros merecis vivir, porque tenis cierta informacin vital. No
es as, sacerdote?
Dije que yo posea el conocimiento seal Marapper, inflando las mejillas.
Si te dignaras tambin perdonar la vida de estos pobres e ignorantes amigos, claro est,
me sentira eternamente obligado hacia ti.
Ah, s?
Por primera vez tom asiento tras el escritorio; un dejo de humor le suavizaba los
labios.
A ver, t dijo, sealando a Complain. Si no tienes conocimiento alguno que
revelarnos, qu puedes ofrecer?
Soy cazador replic Complain. El amigo Fermour es granjero. Aunque no
poseamos conocimientos podemos servirte con nuestra fuerza.
Vyann cruz las manos sobre el escritorio, sin molestarse en mirarlo.
Creo que tu sacerdote est en lo cierto: con la inteligencia podras sobornarnos,
pero no con los msculos. En Adelante los tenemos en abundancia.
Y agreg, volvindose hacia Fermour:
Y t, grandote, apenas si te he odo pronunciar palabra. Qu don ofreces t?
Fermour la mir de frente antes de bajar los ojos.
Mi silencio slo cubra pensamientos perturbados, seora dijo suavemente.
En nuestra tribu no hay damas que puedan competir contigo en ningn aspecto.

Tampoco eso sirve como soborno respondi Vyann en tono ligero. Bien,
sacerdote. Espero que tu informacin sea interesante. Y si me dijeras de qu se trata?
Fue un breve instante de triunfo para Marapper. Escondi las manos bajo su manto
rado y mene la cabeza sin vacilar:
Lo dir ante quien tenga autoridad dijo. Lo siento, seora, pero no puedo
confirtelo.
Ella no pareci ofendida. Tal vez Pudiera tomarse como prueba de su seguridad el
hecho de que no apartara las manos del escritorio.
Har que venga mi superior dijo.
Uno de los guardias sali para regresar al poco rato con un hombre maduro.
El recin llegado impona instantneo respeto. Tena la cara surcada de profundas
arrugas, como las que cava el agua al correr por una pendiente; este aspecto de erosin se
acentuaba con los mechones grises que presentaba el pelo, rubio an. Los ojos eran
grandes y atentos; la boca, autoritaria. Relaj su expresin agresiva para sonrer a Vyann,
con quien conferenci en voz baja, en un rincn, lanzando miradas ocasionales a
Marapper mientras escuchaba su relato.
Y si escapramos? susurr Fermour con voz ahogada.
No seas tonto respondi Complain. Ni siquiera podramos salir de este cuarto;
mucho menos pasar las barreras.
Fermour murmur algo inaudible; pareca con ganas de intentarlo por su cuenta. En
ese momento el hombre que hablaba con Vyann dio un paso hacia adelante.
Queremos someteros a ciertas pruebas dijo. T, sacerdote, volvers aqu
dentro de un rato. Mientras tanto... Guardias, lleven a los prisioneros a la Celda Tres, por
favor.
Los guardias obedecieron con presteza. A pesar de las Protestas de Fermour, los tres
fueron sacados del cuarto y encerrados en otro, a pocos metros de all. Marapper pareca
muy incmodo; su reciente intento de salvarse a costa de sus compaeros poda haberlo
privado de alguna buena voluntad. Por lo tanto trat de conservar su posicin haciendo
intentos por animarlos.
Bueno, bueno, hijos mos dijo, extendiendo los brazos hacia ellos. El Largo
Viaje siempre ha comenzado, como dicen las Escrituras. Estas gentes de Adelante son
mucho ms civilizadas que nosotros, y sin duda nos aguarda un horrible destino.
Permitidme entonar para vosotros un ltimo rito.
Complain se volvi y tom asiento en un rincn alejado. Fermour hizo otro tanto. El
sacerdote los sigui; tras sentarse sobre sus gruesas ancas apoy los brazos sobre las
rodillas.
No te acerques a m, sacerdote! dijo Complain. Djame en paz!
Qu te pasa? No tienes respeto? pregunt el sacerdote, con voz tan espesa
como melaza fra. Crees que las Enseanzas pueden dejarte en paz en tus ltimos
instantes? Debes entrar en Conciencia por ltima vez. Por qu te echas all, lleno de
desesperacin? Acaso tu srdida vida vale siquiera una maldicin? Qu hay en tu mente
tan precioso que no pueda extinguirse sin remordimientos? Ests enfermo, Roy
Complain, y necesitas de mis cuidados.
Recuerda que ya no estoy en tu parroquia, quieres? repuso Complain,
fatigado. S cuidarme solo.
El sacerdote se volvi hacia Fermour haciendo una mueca.

Y t, amigo, qu dices?
Fermour sonri. Ya haba recuperado el dominio de s.
Me gustara pasar una hora a solas con esa deliciosa inspectora Vyann
respondi. Despus no me importara emprender el Viaje. Me haras ese favor,
Marapper?
Antes de que Marapper hubiera tenido tiempo de hallar una respuesta moral
adecuada se abri la puerta; por ella asomaron una cara fea y una mano que llam al
sacerdote con una sea. ste se levant, alisndose tmidamente las ropas.
Dir una palabra en vuestro favor, hijos dijo.
Y sali dignamente al corredor, siguiendo al guardia. Un minuto despus estaba
frente a la inspectora y a su superior.
Este ltimo, sentado en una esquina del escritorio, dijo inmediatamente:
Expansin a ti. Eres Henry Marapper, sacerdote, segn tengo entendido. Yo soy
Scoyt, el maestre Scoyt, y estoy a cargo de las investigaciones sobre Forasteros. Todos
los prisioneros que entran en Adelante deben presentarse ante m y ante la inspectora
Vyann. Si sois lo que decs no sufriris dao alguno, pero de Rutas Muertas nos llegan
cosas extraas y debemos tomar precauciones. Me dicen que t has venido especialmente
a traernos cierta informacin.
He recorrido un largo camino, a travs de muchas cubiertas dijo Marapper y
no me gusta la recepcin que se me ha hecho aqu.
El maestre Scoyt inclin la cabeza.
Qu informacin traes? pregunt.
Slo puedo divulgarla ante el capitn.
Capitn? Qu capitn? El capitn de la guardia? No hay otro aqu.
Eso puso a Marapper en una posicin incmoda, pues no quera emplear la palabra
nave mientras la situacin no estuviera madura para ello.
Quin es tu superior? pregunt.
La inspectora Vyann y yo respondemos slo ante el Consejo de los Cinco
respondi Scoyt, con la voz cargada de enojo. No podrs ver al Consejo mientras no
hayamos valorado la importancia de tu informacin. Vamos, sacerdote, tengo otros
asuntos entre manos! La paciencia es una virtud Pasada de moda que no figura entre las
mas. Cul es ese conocimiento que en tanto aprecias?
Marapper vacil. La situacin, decididamente, no estaba Madura. Scoyt se haba
levantado como para marcharse y Vyann pareca incmoda. De cualquier modo no poda
seguir demorando las cosas.
Este mundo empez, grandilocuente, todo Adelante, Rutas Muertas y las
lejanas regiones de Popa, son un solo cuerpo, la nave. Y la nave es obra humana; se mueve
en un medio llamado espacio. De esto tengo pruebas.
Se detuvo para observar la expresin de sus interlocutores. Scoyt, lo miraba con gesto
ambiguo. Marapper continu con elocuencia, explicando las ramificaciones de su teora.
Acab diciendo:
Si confiis en m, si me otorgis confianza y poder, pondr esta nave (que tal es,
podis estar seguros) hacia su destino; entonces todos nos veremos libres de ella y de su
opresin, para siempre jams.
Y se detuvo bruscamente. Ambos parecan divertidos; intercambiaron una mirada y

soltaron una risa breve, casi burlona. Marapper, intranquilo, se frot la barbilla.
No tenis fe en m porque provengo de una tribu pequea murmur.
No es as, sacerdote explic la muchacha.
Abandon su asiento para acercarse a l, y le explic:
Vers; en Adelante hace tiempo que sabemos lo de la nave y del viaje por el
espacio.
Marapper qued boquiabierto.
Entonces... El capitn de la nave... Lo habis encontrado? logr preguntar.
El capitn no existe. Ha de haber partido en el Largo Viaje muchas generaciones
atrs.
Y... la cabina de control... la habis hallado?
Tampoco existe dijo la muchacha. No tenemos ms que una leyenda sobre
ella.
Marapper pareci sbitamente entusiasmado.
Oh, en nuestra tribu hasta la leyenda ha desaparecido. Tal vez porque estbamos
ms lejos que vosotros de su presunta ubicacin. Pero debe de existir! La habis
buscado?
Scoyt y Vyann volvieron a mirarse; Scoyt asinti, como respondiendo a una pregunta
no formulada. La muchacha explic:
Puesto que, segn parece, has descubierto parte del secreto, ser mejor que te
digamos el resto. Comprende, no se trata de algo sabido por todo el mundo, ni siquiera
aqu, en Adelante; nosotros, los de la lite, lo mantenemos en secreto para que no
provoque alarma ni violencias. Tal como afirma el proverbio, la verdad nunca ha liberado
a nadie. La nave es una nave, tal como dices. Pero no hay Capitn. La nave avanza sin
gua por el espacio, sin escalas. La nica suposicin posible es que se ha perdido.
Suponemos que viajar eternamente hasta que todos los de a bordo hayan hecho el Largo
Viaje. No se la puede detener, pues aunque hemos revisado todo Adelante en busca del
Cuarto de Controles, ste no existe.
Y contempl a Marapper con silenciosa simpata mientras ste digera la
desagradable informacin. Era demasiado horrible para aceptarla.
... alguna terrible equivocacin de nuestros antepasados murmur, cruzando
supersticiosamente el ndice sobre la garganta.
Enseguida recuper el nimo y exclam:
Pero al menos el Cuarto de Controles debe existir! Mirad, tengo pruebas!
Y extrajo de su tnica mugrienta el libro con los diagramas de circuitos.
En las barreras te registraron dijo Scoyt. Cmo lograste retener esto?
Digamos que fue gracias a... un excesivo crecimiento del vello axilar respondi
el sacerdote, dedicando un guio a Vyann.
Haba vuelto a impresionarlos y se sinti nuevamente en forma. Despleg el libro
sobre el escritorio y seal en ademn dramtico el diagrama que ya haba mostrado a
Complain. La pequea burbuja del Cuarto de Controles estaba claramente indicada en la
parte frontal de la nave. Ante la fija mirada de los otros, explic de qu modo haba
conseguido el libro.
Es obra de los Gigantes explic. Indudablemente fueron los dueos de la
nave.

Eso lo sabemos dijo Scoyt. Pero este libro es valioso. Ahora tenemos una
pista definida para buscar el Cuarto de Controles. Vamos, m querida Vyann, busqumoslo
de inmediato.
Ella abri un cajn del escritorio y sac de l un cinturn y una pistola que sujet a
su fina cintura. Era la primera pistola paralizante que Marapper vea all desde su llegada;
indudablemente estaban escasos de armas. Record entonces que si la tribu Greene estaba
tan bien armada era slo gracias a que el padre del anciano Bergass haba dado con una
provisin en Rutas Muertas, a muchas cubiertas de Adelante.
Cuando estaban a punto de partir se abri la puerta y entr un hombre alto. Vesta
una tnica fina y llevaba el pelo largo y limpio. Como si mereciera gran respeto, Scoyt y
Yyann se levantaron para saludarlo.
Me he enterado de que tienes prisioneros, maestre Scoyt dijo lentamente el
recin llegado. Acaso hemos atrapado al fin a algunos hombres de Gregg?
Temo que no, consejero Deight dijo Scoyt. Son slo tres vagabundos
apresados en Rutas Muertas. Este es uno de ellos.
El consejero mir fijamente a Marapper, quien desvi la vista.
Y los otros dos? urgi el consejero.
Estn en la Celda Tres respondi Scoyt. Los interrogaremos ms tarde. En
este momento la inspectora Vyann y yo estamos probando a ste.
El otro pareci vacilar un instante. Despus asinti con la cabeza y se retir en
silencio. El sacerdote, impresionado, sigui mirndolo hasta que desapareci... y era muy
difcil que l se impresionara. Scoyt, explic:
se era el consejero Zac Deight, del Consejo de los Cinco. Cuida tu
comportamiento cuando ests frente a ellos, especialmente en lo que a Deight se refiere.
Vyann se guard en el bolsillo el libro de circuitos. Salieron del cuarto a tiempo para
ver al anciano consejero que desapareca tras la curva del corredor. Entonces iniciaron
una larga marcha hacia el extremo de Adelante, donde, segn las indicaciones del
diagrama, deba de estar la Cabina de Controles. Si aquel trayecto hubiese estado lleno
de pnicos y obstculos habran tardado varios das en cubrirlo, especialmente sin la
ayuda del mapa.
Marapper, a pesar de estar absorbido por sus planes para el futuro (pues sin duda el
descubrimiento de los controles lo pondra en una elevada posicin), no dejaba de
observar con mucho inters los alrededores. Pronto comprendi que Adelante distaba
mucho de ser el sitio maravilloso pintado por los rumores que corran en Rutas Muertas.
Se cruzaron con mucha gente, entre la cual haba numerosos nios. Haba muchos menos
que en Cuarteles: la poca ropa que vestan estaba muy limpia, al igual que todo lo dems,
pero todos eran muy delgados, casi piel y huesos. Por lo visto escaseaba la comida.
Marapper dedujo, con mucha sagacidad, que al mantener menor contacto con la maraa
los cazadores seran ms escasos y menos diestros. Tambin descubri durante el trayecto
que de todo el sector dominado por Adelante, entre la Cubierta 24 y el extremo de la 1,
slo estaban habitadas las comprendidas entre la 22 y la 11, y aun sas lo estaban en parte.
Al salir de la Cubierta 11 el sacerdote descubri una explicacin a ese detalle. Los
circuitos de iluminacin haban fallado en tres cubiertas completas. El maestre Scoyt
encendi una luz instalada en su cinturn; los tres prosiguieron en la oscuridad parcial. Si
en Rutas Muertas la penumbra era opresiva, all lo era doblemente, pues los pasos
retumbaban como sonido hueco y nada se mova. Al entrar en la Cubierta 7, donde la luz
brillaba nuevamente con cierta intermitencia, el panorama no result ms alegre, pues el

eco an los persegua y todo estaba devastado a diestra y siniestra.

Mira! indic Scoyt, sealando un sector de la pared completamente cortado y
enroscado contra el mamparo. En otros tiempos hubo en esta nave armas capaces de
hacer eso. Ojal tuviramos algo que atravesara las paredes. As pronto hallaramos el
modo de salir al espacio.
Si al menos hubiera ventanas en alguna parte no se habra olvidado el propsito
original de la nave dijo Vyann.
Segn el plano coment Marapper en el Cuarto de Controles hay ventanas
bien grandes.
Se hizo el silencio. Los alrededores eran lo bastante horribles como para aniquilar
todo intento de conversacin. Casi todas las puertas estaban abiertas, revelando cuartos
llenos de mquinas, silenciosas, destrozadas, cubiertas por el polvo de muchas
generaciones.
En esta nave ocurren muchas cosas extraas de las que no tenemos conocimiento
alguno dijo Scoyt, sombramente. Los fantasmas estn entre nosotros y trabajan para
derrotarnos.
Fantasmas? pregunt Marapper. Crees en ellos, maestre Scoyt?
Lo que Roger quiere decir explic Vyan es que aqu nos vemos frente a dos
problemas. Existe el problema de la nave: hacia dnde va y cmo detenerla?; se es un
problema de fondo, eternamente presente. El otro va en aumento; nuestros abuelos no lo
conocieron, pero nosotros s: en la nave hay una raza extraa que antes no estaba aqu.
El sacerdote la mir fijamente. Ella espiaba cautelosamente en el interior de cada
cuarto en tanto avanzaban; Scoyt demostraba la misma prudencia. Marapper sinti que se
le erizaban los cabellos de la coronilla.
Te refieres a... los Forasteros? pregunt.
Una raza sobrenatural que toma el aspecto humano. Sabes mejor que nosotros que
las tres cuartas partes de la nave estn cubiertas por la jungla. Desde la escoria caliente
de las maraas, de algn modo, en algn sitio, ha nacido una nueva raza con aspecto
humano. No son hombres; son enemigos. Viene desde sus escondrijos secretos para
espiarnos y acabar con nosotros.
Hay que estar siempre alerta agreg Scoyt.
Desde entonces en adelante tambin Marapper mir detrs de cada puerta.
En cierto punto la disposicin cambi. Los tres corredores concntricos de cada
cubierta se redujeron a dos y la curva se torn ms cerrada. La Cubierta 2 consista en un
slo corredor con un anillo de cuartos en torno a l: en el medio estaba la gran escotilla
del Corredor Principal, cerrada para siempre. Scoyt la palp ligeramente, diciendo:
Si estuviera abierto este corredor, el nico recto de la nave, podramos caminar
desde la Popa hasta el otro extremo del vehculo en menos de una vela.
Slo quedaba hacia delante una escalera en espiral cerrada. Marapper tom la
delantera, con el corazn palpitante; el Cuarto de Controles deba de estar en la punta, si
el diagrama estaba en lo cierto.
Arriba se encontraron en una habitacin circular apenas iluminada; era pequea y
tanto las paredes como el suelo carecan de moblaje. Estaba desnuda. Marapper se lanz
hacia los mamparos en busca de una puerta Nada. Estall entonces en lgrimas de
clera.
Mintieron! grit. Mintieron! Todos somos vctimas de una monstruosa...

de una monstruosa...
Pero no se le ocurri ninguna palabra lo bastante expresiva.

2
Roy Complain bostez, aburrido, y cambi por vigsima vez su postura en el suelo. Bob
Fermour estaba sentado con la espalda contra la pared y haca girar interminablemente un
pesado anillo en el dedo de la mano derecha. No tenan nada que decirse, nada en que
pensar. Fue un alivio que el feo guardia asomara la cabeza por la puerta para llamar a
Complain con unos pocos insultos bien escogidos.
Nos veremos en el Viaje dijo alegremente Fermour mientras su compaero se
levantaba.
Complain agit la mano en seal de despedida; el corazn le lata con mayor
celeridad. No lo condujeron al cuarto donde la inspectora Vyann los interrogara
anteriormente, sino a un despacho de la Cubierta 24, Prximo a las barricadas El guardia
feo permaneci fuera despus de cerrar la puerta a su paso.
El cazador se encontr a solas con el maestre Scoyt. El investigador de Forasteros
pareca ms gastado que nunca por la creciente presin de las dificultades. Tena las
mejillas apoyadas en los finos dedos, como si le dolieran; esos dedos no despertaban
ninguna confianza; parecan capaces de una crueldad artstica, aunque entonces, apoyados
contra esa piel marchita, semejaban las manos de un masoquista.
Expansin dijo pesadamente.
Expansin respondi Complain.
Saba que deba ser examinado, pero su mayor preocupacin era la ausencia de esa
muchacha Vyann.
Quiero hacerte algunas preguntas dijo Scoyt. Te aconsejo que respondas
correctamente, por varios motivos. En primer lugar, dnde naciste?
En Cuarteles.
Ese es el nombre de tu aldea? Tienes hermanos?
En Cuarteles obedecemos las Enseanzas replic el cazador, desafiante. No
reconocemos a nuestros hermanos cuando hemos crecido a la altura de la cintura de
nuestras madres.
Al diezmonos con las Ens...
Scoyt, se interrumpi bruscamente y se pas la mano por la frente, como quin se
esfuerza por mantener el dominio de s. Con los ojos bajos, prosigui en tono de
cansancio:
Cuntos hermanos tendras si pudieras reconocerlos?
Slo tres hermanas.
Ningn varn?
Tena uno, pero se escap a la maraa hace tiempo.
Qu pruebas tienes de que naciste en Cuarteles?
Pruebas! repiti Complain. Si quieres pruebas ve a buscar a mi madre. Vive

an. Le encantar contarte cuanto se refiere a eso.

Scoyt se levant.
Quiero que entiendas algo dijo. No tengo tiempo para obligarte a darme
respuestas decentes. Todos los de a bordo nos encontramos en una situacin horrible.
Estamos en una nave, sabes?, dirigida quin sabe adnde. Se est deshaciendo de puro
vieja y est llena de fantasmas, misterios, estremecimientos y dolor... Algn pobre idiota
quiere arreglar todo esto antes de que sea demasiado tarde... siempre que no sea ya
demasiado tarde!
Hizo una pausa. Se estaba delatando: en el fondo pensaba que l era ese pobre idiota,
con toda la carga sobre los hombros. Ya calmado a medias prosigui:
Lo que debes meterte en la cabeza es que todos somos prescindibles; si no
consigues sernos de utilidad hars el Largo Viaje.
Lo siento dijo Complain. Estara ms dispuesto a cooperar si supiera de qu
lado estoy.
Ests de tu propio lado. O las Enseanzas no te explicaron eso? El primer inters
de la humanidad debe ser el estudio del yo. Servirs mejor a tu yo contestando a mis
preguntas.
Tiempo antes Complain se habra rendido. En esa oportunidad, ms consciente de s,
formul an otra pregunta:
Acaso Henry Marapper no te dijo cuanto queras saber?
El sacerdote nos enga. Ha partido en el Viaje. Es el castigo habitual para quienes
abusan de mi paciencia.
Pasada la primera conmocin ante la noticia, Complain se pregunt si era cierto. No
pona en duda que Scoyt era implacable, pues quien mata por una causa lo hace casi sin
pensar, pero le pareca imposible no volver a ver al grrulo sacerdote. Respondi al
interrogatorio con la mente preocupada por otra cosa. Las preguntas se referan sobre todo
al pico recorrido a travs de Rutas Muertas. En cuanto Complain empez a narrar cmo
haba sido capturado por los Gigantes el investigador, sereno hasta entonces, hizo una
mueca:
Los Gigantes no existen! dijo. Se extinguieron hace tiempo. Nosotros
heredamos de ellos esta nave.
Aunque abiertamente escptico, empez a pedir ms detalles, tal como hiciera a
Marapper en su oportunidad. Fue obvio que iba aceptando lentamente como cierto el
relato de Complain. El rostro se le nubl.
A los Forasteros los sabemos enemigos dijo tamborileando los largos dedos
sobre el escritorio, pero en cuanto a los Gigantes los creamos siempre antiguos aliados,
cuyo reino tomamos bajo su aprobacin. Si an viven en algn punto de Rutas Muertas,
por qu no se presentan ante nosotros, a menos que sea por un motivo siniestro? Ya
tenemos bastantes problemas sin esto.
Tal como Complain le hizo notar, los Gigantes no lo haban matado, aunque dejarlo
con vida iba contra sus conveniencias; tampoco haban matado a Erri Roffery, si bien el
destino sufrido por el cotizador segua siendo un misterio. En resumen, parecan
desempear un papel muy ambiguo.
Me inclino a creerte, Complain dijo al fin Scoyt, porque de tanto en tanto nos
llegan rumores; hay quienes juran que han visto a los Gigantes. Rumores! Rumores! No
tenemos nada tangible entre las manos. Pero al menos los Gigantes parecen no ser
amenaza para Adelante. Ms todava, parecen no ser aliados de los Forasteros. Si

pudiramos atacarlos por separado se lograra algo.

Hizo una pausa. Despus agreg:
A qu distancia est ese mar donde fuiste capturado?
Lejos. Tal vez a cuarenta cubiertas de aqu.
El maestre Scoyt alz las manos, disgustado:
Demasiado lejos! Se me ocurri que podramos ir..., pero a los adelantinos nos
desagradan los pnicos.
En ese momento la puerta se abri de par en par. Un guardia jadeante asom sin la
menor ceremonia.
Scoyt se levant de inmediato con una mueca sombra. Ya camino hacia la puerta se
detuvo y se volvi hacia Complain.
Qudate aqu murmur. Volver en cuanto pueda.
La puerta se cerr con estruendo. Complain qued solo. Mir lentamente a su
alrededor, como si no pudiera creerlo. En la pared ms alejada, detrs del asiento de Scoyt,
haba otra puerta. Se aproxim cautelosamente a ella y prob el picaporte. Estaba abierta.
Ms all haba otro cuarto, una pequea antecmara en cuyo extremo se abra otra puerta.
All slo haba un tablero maltratado con instrumentos rotos y cuatro bultos en el suelo.
Complain los reconoci inmediatamente como su mochila y la de sus dos compaeros.
Todas sus magras pertenencias parecan estar all, aunque era evidente que haban sido
inspeccionadas. Complain les ech tan slo una breve mirada y cruz el cuarto para abrir
la otra puerta. Daba a un corredor lateral. Desde un lado le lleg un sonido de voces, hacia
el otro, a pocos metros de distancia, haba pnicos. Pareca no haber vigilancia en esa
direccin. El corazn le lata aceleradamente. Volvi a cerrar la puerta y se apoy contra
ella para decidirse: deba intentar o no la huida?
Marapper haba sido asesinado. Nada le aseguraba que l no fuera sentenciado con
idntica frialdad. Marcharse poda ser una medida prudente, pero hacia dnde? Cuarteles
estaba demasiado lejos para viajar solo hasta all. Pero las tribus ms prximas podan
recibir con gusto a un buen cazador. Record entonces que Vyann los haba confundido
con miembros de alguna tribu que incursionaba por Adelante; afligido por su situacin,
l haba tomado escasamente nota de lo que ella deca, pero era muy posible que esa
misma banda estuviera atacando las barricadas en ese mismo instante. Tal vez no se
negaran a aceptar a un cazador con ligeros conocimientos sobre Adelante.
Se ech la mochila sobre el hombro, abri la puerta y, tras mirar a derecha e
izquierda, se lanz hacia la maraa.
Todas las puertas del corredor estaban cerradas, con excepcin de una. Al pasar por
ella Complain mir instintivamente hacia el interior... y qued petrificado. Se detuvo
sobre el umbral, atnito.
En el cuarto, tendido en un divn, haba un cuerpo laxo, como si estuviera
durmiendo. Su postura era desgarbada, tena las piernas cruzadas y el manto rado
enrollado bajo la cabeza a modo de almohada; la cara luca la melanclica expresin de
un bulldog sobrealimentado.
Henry Marapper! exclam Complain, con los ojos fijos en el perfil familiar.
El pelo y la sien estaban apelmazados por la sangre. El cazador se inclin para tocar
suavemente un brazo. Lo sinti fro como la piedra.
De inmediato la antigua atmsfera de Cuarteles volvi a rodearlo como la pieza que
vuelve a su sitio con un chasquido. Las Enseanzas eran casi tan instintivas como un acto

reflejo. Sin pensarlo siquiera efectu el primer ademn de postracin e inici el ritual del
temor. Las Enseanzas indicaban que no se debe permitir la entrada del temor en el
subconsciente; es necesario expresarlo de inmediato, por medio de un complejo rito que
lo exprese.
Entre reverencia, gemido y prosternacin, Complain olvid su huida.
Lamento interrumpir esta eficiente demostracin dijo a sus espaldas una helada
voz femenina.
Complain se irgui sorprendido. All estaba Vyann, flanqueada por dos guardias y
con la pistola preparada. Pero la sonrisa de sus hermosos labios no era tentadora.
As acab la prueba de Complain.
A continuacin fue Fermour quien debi comparecer en el despacho de la Cubierta
24. El maestre Scoyt, estaba all sentado, pero lo recibi con una brusquedad evidente.
Tal como haba hecho en el caso de Complain, comenz por preguntarle dnde haba
nacido.
En algn lugar de la maraa dijo Fermour, con su modo cansino. Nunca lo
supe con exactitud.
Por qu no naciste en una tribu?
Mis padres haban huido de la suya. Era una tribu pequea de la Zona Central, ms
pequea que Cuarteles.
Cundo te reuniste con la tribu Greene?
A la muerte de mis padres replic Fermour. Les atac la raz trepadora. Pero
yo ya era mayor.
La boca de Scoyt, naturalmente carnosa, se haba convertido en una lnea recta. De
algn sitio haba sacado una cachiporra de goma y la balanceaba entre las manos como al
descuido. Empez a pasearse frente al prisionero, sin dejar de observarlo con atencin.
Entonces pregunt:
Tienes alguna prueba de lo que me ests diciendo?
Fermour estaba plido y tenso; no cesaba de hacer girar el anillo en su dedo.
Qu clase de pruebas? pregunt, con la boca seca.
Cualquiera. Algo comprobable con respecto a tu origen. sta no es una aldea
improvisada de Rutas Muertas, Fermour. Cuando alguien llega desde las maraas
tenemos que saber quin es, qu es... Y bien?
Marapper, el sacerdote, dar testimonio por m.
Marapper ha muerto. Adems tengo inters en alguien que te haya conocido de
nio. Quienquiera que sea.
Gir sobre sus talones y lo mir cara a cara.
En suma, Fermour, queremos algo que pareces incapaz de darme: Una prueba de
que realmente eres humano!
Soy ms humano que t, miserable...!
En tanto hablaba, Fermour se haba levantado con el puo en alto. Scoyt se ech
diestramente hacia atrs y baj la cachiporra contra la mueca del prisionero. ste se
rindi, con el brazo entumecido y el rostro sombro.
Tus reflejos son demasiado lentos indic Scoyt, severo. Tendras que
haberme tomado rpidamente por sorpresa.

Siempre me consideraron lento en Cuarteles murmur Fermour, tironeando de

su manga.
Por cunto tiempo viviste con la tribu Greene? inquiri Scoyt, acercndose a
l con la cachiporra dispuesta, como deseoso de asestarle otro golpe.
Oh, he perdido la cuenta. Dos veces cien docenas de sueovelas.
En Adelante ya no usamos ese mtodo primitivo de clculo cronolgico, Fermour.
Para nosotros cuatro sueovelas son un da. De ese modo, habras estado en la tribu...
seiscientos das. Es mucho tiempo en la vida de un hombre.
Y observ a Fermour como si aguardara algo. En ese momento la puerta se abri
bruscamente y un guardia apareci jadeante en el umbral.
Se ha producido un ataque en las barricadas, maestre Scoyt grit. Por favor,
venga enseguida! Lo necesitan!
Camino ya hacia la puerta, Scoyt se volvi hacia Fermour con un gesto sombro.
Qudate aqu! orden. Volver en cuanto pueda.
En el cuarto contiguo Complain se volvi lentamente hacia Vyann, que haba vuelto
a enfundar su pistola paralizante.
Entonces esa historia del ataque a las barricadas es solo una treta para que el
maestre Scoyt salga del despacho, no es as?
En efecto dijo ella, sin vacilar. Observa a Fermour. A ver qu hace ahora.
Por un momento Complain no pudo dejar de mirarla a los ojos, atrapado por ellos.
Estaban muy prximos, solos en una habitacin que ella haba llamado cuarto de
observacin, contiguo al despacho en qu los recibieran sucesivamente a l y a Fermour.
Al fin, pensando que sus sentimientos deban estar a la vista, logr dominarse y fijar la
mirada en lo que se vea por la mirilla.
Alcanz a ver que Fermour tomaba un banquillo y lo instalaba en el medio del cuarto;
trep a l y alarg las manos hacia la rejilla que formaba parte del cielo raso en casi todos
los compartimientos. No la alcanzaba, por mucho que estirara los dedos. Despus de
vanos intentos por saltar y ponerse de puntillas, Fermour ech una mirada a su alrededor,
ya desesperado, y repar en la otra puerta, detrs de la cual estaba su mochila. Apart
entonces el banquillo con un puntapi y escap de prisa, desapareciendo de la vista.
Se ha marchado, tal como yo hice observ Complain, volviendo a desafiar la
mirada de aquellos ojos grises.
Mis hombres lo capturarn antes de que llegue a los pnicos dijo Vyann sin
preocuparse. Estoy casi segura de que tu amigo Fermour es un Forastero, pero en pocos
minutos ms tendremos la confirmacin.
Bob Fermour! Imposible!
Ya lo discutiremos dijo ella. Entretanto, Roy Complain, ests libre... hasta
donde alguien puede ser libre aqu. Puesto que tienes experiencia y conocimientos, confi
en que nos ayudars a afrontar algunos problemas.
Era mucho ms hermosa y temible que Gwenny. Complain respondi:
Os ayudar en lo que pueda.
El maestre Scoyt te estar agradecido.
Ella se alej con sbita brusquedad. Aquello hizo que el cazador volviera a la
realidad. Pregunt entonces con idntica brusquedad por qu eran tan temibles los
Forasteros; en la tribu Greene se les tema slo porque eran extraos y no se parecan a

los humanos.
No basta con eso? repuso ella.
Le explic entonces en qu consistan los poderes de los Forasteros. Mediante las
diversas pruebas del maestre Scoyt haban logrado capturar unos cuantos; todos haban
escapado con excepcin de uno. Aunque los arrojaran a la celda atados de pies y manos
y a veces hasta inconscientes, desaparecan por completo. Cuando se pona un guardia en
la misma celda, ste apareca inconsciente y con una marca en el cuerpo.
Y el Forastero que no escap? pregunt Complain.
Muri en el potro de tormento. No pudimos hacerle confesar; slo dijo que vena
de los pnicos.
Ella lo guio hasta la salida. Complain caminaba cansadamente a su lado, con la
mochila al hombro, echando miradas ocasionales a su perfil, agudo y brillante como la
luz de una linterna. Ya no pareca tan amistosa como un momento antes. Como su humor
le pareciera caprichoso, el cazador trat de prevenirse contra ella recordando la antigua
actitud de los cuartelenses con respecto a las mujeres. Pero Cuarteles pareca haber
quedado mil sueovelas atrs.
Vyann se detuvo en la Cubierta 21.
Aqu tienes un apartamento para ti dijo. El mo est tres puertas ms all, y
el de Roger Scoyt, frente al mo. l o yo pasaremos a buscarte para comer dentro de un
rato.
Complain abri la puerta y ech una mirada al interior.
En mi vida he visto un cuarto como ste dijo, impresionado.
Tropezaste con todas las desventajas, eh? observ ella con irona.
Complain la mir alejarse. Despus se quit los zapatos embarrados y entr en el
cuarto.
Contena pocos lujos: un lavabo de cuyo grifo manaba realmente un poco de agua y
una cama hecha de tela hasta en vez de hojas. Lo que ms le impresion fue el cuadro
colgado en la pared: era un brillante torbellino de color, no figurativo, pero con
significado propio. Tambin haba un espejo en donde Complain vio otra imagen: en esa
oportunidad se trataba de un hombre rudo, cubierto de polvo, con las ropas desgarradas y
el pelo festoneado de miltex seco.
Se dedic enseguida a remediar todo eso, mientras se preguntaba, malhumorado, qu
habra pensado Vyann de un aspecto tan bestial. Se restreg el cuerpo, sac una muda
limpia de la mochila y se dej caer en la cama; aunque estaba exhausto no pudo dormir:
su cerebro ech a correr al momento.
Gwenny haba desaparecido; Roffery, Wantage, Marapper y tambin Fermour, todos
haban desaparecido; estaba solo. Se le ofreca la perspectiva de un nuevo comienzo... y
esa perspectiva era sobrecogedora. Slo sinti alguna pena al pensar en el rostro de
Marapper, reluciente de uncin y simpata.
An estaba pensando activamente cuando el maestre Scoyt asom la cabeza.
Ven a comer dijo simplemente.
Mientras lo acompaaba, Complain observ atentamente al investigador, tratando de
adivinar qu opinin tena sobre l; pero Scoyt pareca demasiado preocupado como para
prestarle atencin. Al fin levant la vista y sorprendi la mirada inquisidora de Complain.
Bien dijo, tu amigo Fermour ha resultado ser Forastero. Cuando hua hacia
los pnicos vio el cadver del sacerdote y sigui corriendo. Nuestros centinelas lo

aguardaban emboscados y lo atraparon con toda facilidad.

Y sacudi la cabeza con impaciencia al ver la desconcertada expresin de Complain.
No es un ser humano comn explic, nacido en la nave; de lo contrario se
habra detenido automticamente para hacer las genuflexiones del temor ante el cadver
de su amigo; esa ceremonia es imbuida desde el nacimiento en el cerebro de cualquier
nio normal. Fue tu modo de actuar el que nos convenci definitivamente de que eras
humano.
Despus de aquella explicacin guard silencio hasta llegar al comedor, saludando
apenas a las personas con quienes se cruz en el trayecto. En el saln haba ya varios
funcionarios cenando. Vyann esperaba sentada en una de las mesas. La expresin de Scoyt
se ilumin instantneamente al verla. Se acerc a ella y le puso una mano en el hombro,
Mi querida Laur dijo, tu presencia es un blsamo. Quiero tomar un poco de
cerveza para celebrar la captura de otro Forastero... Y ste no se nos escapar.
Ella sonri, diciendo:
Supongo que tambin vas a comer, Roger.
Ya sabes, mi estmago es caprichoso fue la respuesta.
En cuanto hubo pedido la comida se dedic a relatar la captura con lujo de detalles.
Complain se sent junto a ellos, no muy feliz; senta celos del trato familiar que notaba
entre Scoyt y Vyann, aunque el investigador la doblaba en edad. Trajeron la cerveza y la
comida; era una carne blanca y extraa de sabor excelente. Adems era magnfico cenar
sin la molestia de los mosquitos, que en Rutas Muertas formaban el involuntario
condimento de muchos bocados. Pero el cazador mostr por la comida tan poco
entusiasmo como Scoyt.
Pareces decado coment Vyann dirigindose a l. Deberas sentirte contento.
Es mejor estar aqu que en una celda con Fermour, verdad?
Fermour era mi amigo dijo Complain, utilizando la primera excusa que le vino
a la mente.
Tambin era Forastero observ Scoyt gravemente. Presentaba todas las
caractersticas. Era lento, bastante pesado, de pocas palabras... Estoy desarrollando la
habilidad de reconocerlos en cuanto los veo.
Eres genial, Roger dijo Vyann, riendo. Por qu no comes tu pescado?
Y le acarici una mano con afecto. Tal vez fue eso lo que hizo estallar a Complain.
Maldita sea tu genialidad! dijo, arrojando el tenedor, Y Marapper? l no era
Forastero y tambin lo mataste. Crees que puedo olvidarme de eso? Con qu derecho
buscas mi ayuda?
Not que otros comensales se volvan para mirarlo y aguard, con los nervios tensos,
que empezara la batahola. Scoyt, abri la boca como para hablar, pero enseguida volvi
a cerrarla y se qued mirando por encima del hombro de Complain, mientras una mano
pesada se apoyaba precisamente all.
Lamentarse por m no es slo estpido, sino tambin prematuro dijo una voz
familiar. Sigues tratando de arreglar el mundo por tu cuenta, eh, Roy?
Complain se volvi, pasmado. All estaba el sacerdote, reluciente, ceudo,
frotndose las manos. Tuvo que aferrarse a su brazo, lleno de incredulidad.
S, Roy, soy yo, en persona. El gran inconsciente me rechaz... y me dej
horriblemente fro. Espero que sus planes hayan resultado, maestre Scoyt.
Por cierto, sacerdote. Come un poco de este men asqueroso mientras le explicas

a tu amigo como fueron las cosas; as no nos mirar con tanta furia.
Estabas muerto! dijo Complain.
Fue slo un corto Viaje replic Marapper, mientras tomaba asiento y alargaba
la mano hacia la jarra de cerveza. Este mdico brujo, el maestre Scoyt, tuvo la
incmoda idea de poneros a prueba a ti y a Fermour a costa ma. Me pint la cabeza con
sangre de rata y me suministr alguna droga espantosa para montar una escena mortuoria.
Slo una pequea sobredosis de hidrato de cloro explic Scoyt, con una sonrisa
discreta.
Pero yo te toqu... Estabas helado protest Complain.
An lo estoy. Es el efecto de la droga. Y qu fue ese horrendo antdoto que tus
hombres me inyectaron?
Creo que se llama estricnina respondi Scoyt.
Muy desagradable. Soy un hroe, nada menos, Roy; siempre he sido un santo, pero
ahora soy tambin un hroe. Estos complotados condescendieron a darme tambin un
caf caliente cuando recobr los sentidos; nunca prob algo tan bueno en Cuarteles. Pero
esta cerveza es mejor.
Por encima del borde de la jarra, sus ojos encontraron la mirada atnita de Complain.
Le hizo un guio y eruct con encantadora deliberacin.
No soy ningn espectro, Roy dijo. Los espectros no beben.
Antes de terminar la comida el maestre Scoyt murmur una disculpa y se retir; tena
mala cara.
Trabaja demasiado dijo Vyann, siguindolo con la mirada. Todos debemos
trabajar mucho. Antes de irnos a dormir tenemos que daros un papel y contaros todos
nuestros planes, pues maana estaremos ocupados.
Ah! exclam Marapper interesado, mientras limpiaba su cuenco. Eso es lo
que quera saber. Ya sabes que mi inters en este asunto es puramente teolgico, pero lo
que quiero saber es qu obtengo yo de todo esto.
En primer trmino debemos exorcizar a los Forasteros respondi ella
sonriendo. Fermour, debidamente interrogado, debera confesar cul es el sitio secreto
donde se ocultan. Iremos all para matarlos. Despus estaremos libres para ocuparnos de
la nave y sus misterios. Dijo esto con mucha celeridad, como si deseara evitar ms
preguntas sobre el tema; enseguida los condujo de prisa por vanos corredores. Marapper,
que haba recuperado por completo su dominio, corri el riesgo de informar a Complain
sobre la vana bsqueda del Cuarto de Controles.
Hay tantas cosas cambiadas... se quej Vyarin.
Estaban cruzando una escalera de cmara cuyas puertas dobles, ahora abiertas,
permitan el ingreso de una a otra cubierta. Ella las seal diciendo:
Estas puertas, por ejemplo: en algunos sitios estn abiertas; en otros, cerradas. A
lo largo del Corredor Principal estn todas clausuradas, lo cual es una suerte; de lo
contrario todos los vagabundos de la nave entraran directamente a Adelante. Pero no
podemos abrir ni cerrar las puertas a voluntad, como seguramente hacan los Gigantes
cuando eran dueos de la nave. Han de llevar generaciones enteras tal como estn ahora.
En algn sitio debe de haber una palanca que las controle. Estarnos indefensos; no
tenemos poder.
La tenacidad de su mandbula era ms visible bajo aquella expresin tensa. Complain
pens, con un destello de intuicin que lo sorprendi: Est contrayendo una enfermedad

profesional, como Scoyt, porque identifica su trabajo con l. Enseguida puso en duda
sus propias percepciones; ante el terrorfico cuadro mental que representaba aquella nave
lanzada en un viaje sin destino con todos ellos en su interior, se vio forzado a admitir que
los hechos bastaban para Preocupar a cualquiera. Sin embargo, an con la idea de probar
las reacciones de Vyann, le pregunt:
Slo t y el maestre Scoyt estis a cargo de este problema?
No, por el amor de ejem! Somos apenas dos subordinados. Recientemente se ha
constituido un grupo llamado Equipo de Supervivencia; hay otros funcionarios
adelantinos dedicados al asunto, adems de los oficiales de guardia. Tambin se han
abocado a su estudio dos de los cinco consejeros. T conoces a uno de ellos, sacerdote:
al consejero Zac Deight, ese hombre alto y de pelo largo. En este momento vamos a ver
al otro, el consejero Tregormin. l se encargar de explicaros cmo es el mundo.
As fue como Roy Complain y el sacerdote recibieron su primera leccin de
astronoma. Mientras les hablaba, el consejero Tregormin saltaba de un lado a otro del
cuarto; era increblemente menudo y nervioso. Aunque era limpio como una mujer, la
habitacin a su cargo estaba atestada de libros y curiosidades diversas, distribuidos al
azar. All la confusin se haba convertido en una de las bellas artes.
Tregormin comenz por explicarles que hasta haca poco tiempo los adelantinos, al
igual que los cuartelenses, haban tenido la costumbre de destruir cualquier cosa similar
a un libro o a una pgina impresa, ya fuera por supersticin o por el deseo de conservar
el poder de los gobernantes mediante la ignorancia de los gobernados.
Sin duda fue as como se perdi el concepto de que estbamos en una nave dijo
Tregormin, contonendose frente a ellos. Y por eso todo lo que veis aqu representa
casi todo el testimonio intacto hallado en la zona de Adelante. El resto ha sucumbido. Lo
que resta nos permite reconstruir tan slo un fragmento de la verdad.
Al avanzar el consejero en su narracin Complain acab por olvidar las extraas
gesticulaciones que la acompaaban. Lo olvid todo, menos la maravilla del relato tal
como haba sido ensamblado, la poderosa historia reconstruida en esa pequea habitacin.
No era su mundo el nico que se mova a travs del espacio; haba otras dos especies
de mundos: una llamada sol, de la cual se desprendan luz y calor, y otra llamada planeta.
Los planetas dependan de los soles, pues de stos reciban iluminacin y energa. En
cierto punto haba un sol a cuyo alrededor giraba un planeta llamado Tierra; en ste vivan
los hombres, siempre sobre la superficie, pues el interior era slido y oscuro.
Los hombres no caan de l, a pesar de que a veces estaban cabeza abajo explic
Tregormin, porque haban descubierto una fuerza llamada gravedad. Es esa gravedad
la que nos permite caminar en torno a una cubierta circular sin caer.
Los hombres descubrieron muchos otros secretos. Hallaron la forma de abandonar
su planeta y visitar los otros mundos de ese sistema solar. Debi de ser un secreto muy
difcil, pues les llev mucho tiempo. Los otros planetas eran distintos del suyo; la luz y el
calor eran insuficientes o excesivos, razn por la cual no haba vida humana en ellos. Eso
preocup a los hombres de la Tierra.
Al fin decidieron visitar los planetas de otros soles para ver qu hallaban en ellos,
pues la Tierra se estaba poblando en demasa. En ese punto los escasos datos reunidos por
Tregormin se tornaban confusos, pues algunos decan que el espacio estaba muy vaco y
otros afirmaban que contena miles de soles, a veces llamados estrellas.
Por alguna razn desconocida, los hombres tardaron mucho tiempo en decidir qu
sol visitaran; al fin, con la ayuda de instrumentos que manejaban con gran destreza,
escogieron un sol brillante llamado Procin, que tena un sistema Planetario y estaba slo

a una distancia de once aos-luz, segn una unidad de medida humana. Cruzar esa
distancia era un problema considerable, aun para aquella raza ingeniosa, pues el espacio
no tena aire ni luz y el viaje sera muy largo, tanto que pasaran muchas generaciones de
hombres antes de que llegara a su fin.
Por lo tanto los hombres construyeron la nave en donde ellos vivan; constaba de
ochenta y cuatro cubiertas hechas de metal imperecedero, provistas de cuanto poda hacer
falta; pusieron en ella todo su conocimiento y la impulsaron con partculas cargadas
llamadas iones.
Tregormin corri hasta un rincn, exclamando:
Ved! Aqu hay un modelo del planeta que dejaron nuestros antepasados hace
mucho tiempo: la Tierra!
Sostena un globo por encima de la cabeza. Aunque descascarado por manos torpes
y borroneado por el paso del tiempo, an retena en la superficie la imagen de mares y
continentes. Complain, conmovido sin saber por qu, se volvi para observar a Marapper.
Por las mejillas del anciano sacerdote corran copiosas lgrimas.
Qu... qu hermosa historia! solloz. Eres un hombre sabio, consejero, y
creo cuanto nos has contado, palabra por palabra. Qu poder, el de aquellos hombres,
qu poder! Ejem sabe que soy un pobre sacerdote provinciano; nada se, pero...
Deja de dramatizar, hombre orden Tregormin con inesperada severidad.
Aparta la mente de tu yo y concntrate en lo que te estoy diciendo. Lo importante son los
hechos. Los hechos, no las emociones!
T ests habituado a la magnificencia de esa historia solloz Marapper. Para
m es nueva. De slo pensar en tanto poder...
Tregormin deposit el globo en su sitio con mucho cuidado y se dirigi a Vyann en
tono petulante:
Inspectora, si este indeseable individuo no deja de sollozar tendrs que llevrtelo.
No soporto los lloriqueos, como bien sabes.
Complain, que no poda abandonar ese cuarto mientras no lo supiera todo, se
apresur a preguntar:
Cundo llegaremos a los planetas de Procin?
Buena pregunta, joven observ Tregormin, mirndolo quiz por primera vez
. Tratar de darte una buena respuesta. Segn parece, el vuelo hasta los planetas de
Procin persegua dos objetivos principales. El enorme tamao de la nave no se deba
slo a que un vehculo pequeo se tornara insoportable en un viaje tan largo, sino tambin
a que deba llevar a un grupo de personas llamadas colonos. Estos colonos deban
descender en el nuevo planeta para vivir all, creciendo y multiplicndose. La nave
transportaba muchas mquinas para ellos; hemos encontrado inventarios que hablan de
tractores, mezcladoras de cemento, martinetes... Son algunos de los trminos que
recuerdo.
El segundo objetivo consista en conseguir informacin y muestras del nuevo
planeta para llevarlas a la Tierra, a fin de que fueran estudiadas all.
El consejero Tregormin, con sus acostumbrados movimientos espasmdicos, abri
un armario y hurg entre su contenido, para sacar un anaquel metlico que contena doce
envases redondos lo bastante pequeos como para caber en una mano. Abri uno; de su
interior cayeron unas hojas secas y quebradizas, similares a trocitos de ua.
Microfilm! indic, barriendo los fragmentos con el pie para echarlos debajo
de la mesa. Me lo trajeron de un apartado rincn de Adelante. La humedad lo ha echado

a perder, pero aunque estuviera intacto no podramos servirnos de l; hace falta una
mquina para leerlo.
Pues no comprendo... empez Complain, intrigado.
El consejero lo interrumpi alzando una mano.
Te leer los rtulos de las cajitas dijo. As comprenders. Slo han quedado
esos rtulos. ste dice: FILM: Investigacin de Nueva Tierra; rea estratosfrica, orbital.
Pleno verano, hemisferio norte. ste otro dice: FILM: Flora y Fauna del continente A.
Nueva Tierra. Y as sucesivamente.
Dej los envases, hizo una pausa impresionante y agreg:
Ya ves, joven, aqu est la respuesta a tu pregunta; por estos envases es evidente
que la nave lleg sin inconvenientes a los planetas de Procin. Ahora viajamos de regreso
a la Tierra.
Se hizo un profundo silencio en aquel cuarto desordenado, en tanto cada uno se
debata hasta los mismos lmites de su imaginacin. Al fin Vyann se levant como si se
arrancara de un embrujo, diciendo que deban marcharse.
Un momento! dijo Complain. Nos has explicado muchas cosas, pero hay
mucho por decir. Si estamos viajando hacia la Tierra, cundo llegaremos all? Cmo lo
sabremos?
Mi querido muchacho empez Tregormin.
Enseguida suspir y pareci cambiar de idea con respecto a lo que estaba por decir.
Querido mo, no comprendes? Han sido destruidas tantas cosas... Las respuestas
no son siempre claras. A veces se han perdido las mismas preguntas; no s si me
entiendes. Permteme que te responda as: conocemos la distancia que separa a Nueva
Tierra, como la llamaron los colonos, de la Tierra, es de once aos-luz, tal como he dicho.
Pero no hemos podido descubrir a qu velocidad viaja la nave.
Pero al menos sabemos un detalle intercal Vyann. Cuntale lo del Pergamino
de Adelante, consejero.
S, a eso iba replic Tregormin , con un dejo de aspereza. Hasta que el
Consejo de los Cinco tom el mando de Adelante, sta fue regida por una sucesin de
hombres llamados gobernadores. Ellos convirtieron a Adelante, una tribu lastimosa, en el
poderoso estado que ahora ves. Esos gobernadores tomaron la precaucin de entregar a
sus sucesores un Pergamino o Testamento, que el ltimo de ellos confi a mi cuidado
antes de morir. Es apenas una lista de sus nombres, pero bajo la firma del primero se lee...
Cerr los ojos e hizo un ademn con la mano.
... Soy el cuarto capitn de esta nave desde que inicio el retorno a la Tierra, pero
puesto que ese ttulo se ha reducido a una burla, prefiero titularme gobernador, aunque no
sea tan importante.
El consejero volvi a abrir los ojos y dijo:
Ya ves, aunque se han perdido los nombres de los tres primeros capitanes, el
Pergamino de Adelante nos ha permitido calcular cuntas generaciones han nacido a
bordo desde que parti con rumbo a la Tierra. Son veintitrs.
Marapper llevaba largo rato sin hablar. En ese momento pregunt:
Es mucho tiempo. Cundo llegaremos a la Tierra?
sa es la pregunta que formul tu amigo dijo Tregormin. Slo puedo
responder que sabemos cuntas generaciones nacieron durante el viaje. Pero nadie sabe
cundo ni cmo nos detendremos. En los das anteriores al primer gobernador se produjo

la catstrofe, cualquiera que fuese, y desde entonces la nave sigue y sigue sin escalas por
el espacio, sin capitn, sin destino. Casi podra decir sin esperanzas.
Complain no logr dormir durante la mayor parte de aquel sueo, a pesar de su
cansancio. Su mente se debata entre imgenes aterradoras, consumindose entre
conjeturas. Una y otra vez repasaba lo que el consejero le haba dicho, tratando de
asimilarlo.
Todo aquello era muy perturbador. Sin embargo en su visita a la biblioteca haba
notado un pequeo detalle que segua volviendo a l como un dolor de muelas. En ese
momento pareca carecer de importancia; Complain fue el nico que repar en l y
prefiri no decir nada. Pero en su desvelo su importancia creci hasta eclipsar hasta la
misma imagen de las estrellas.
Mientras Tregormin desarrollaba su conferencia, Complain haba elevado la mirada
al cielo raso. A travs de la rejilla, alerta, asomaba una diminuta cara de rata, como si
escuchara y comprendiera.

3
Contraccin a tu yo, Roy! estall Marapper. No empieces a mezclarte con las
ideas adelantinas! La causante es esa muchacha, lo s. Pero escucha mi advertencia: est
jugando contigo. Te tiene tan mareado con los sabrosos secretos de sus faldas que los
pnicos no te permiten ver la maraa. Recurdalo bien: llegamos hasta aqu con un
objetivo propio, y se sigue siendo nuestro objetivo.
Complain mene la cabeza. Eran las primeras horas de la vela siguiente; l y el
sacerdote estaban comiendo solos. Aunque el comedor estaba lleno de funcionarios,
Vyann y Scoyt no haban aparecido an. Marapper aprovech para repetir su antiguo
llamamiento: ambos deban luchar juntos por lograr el poder.
Ests atrasado, Marapper dijo el cazador, secamente Y no metas a la
inspectora Vyann en este asunto. Estos adelantinos persiguen una causa que est ms all
de los caprichosos deseos de poder. Adems, qu pasara si mataras a la mayor parte?
Qu ganaras con eso? Sera de alguna utilidad para la nave?
Al diezmonos con la nave. Mira, Roy, cree en tu viejo sacerdote, que nunca te ha
fallado. Esta gente nos est utilizando para sus propios fines. El sentido comn indica
hacer lo mismo. Y no olvides que las Enseanzas te indican procurar siempre por ti mismo
para verte libre de conflictos interiores.
Olvidas algo seal Complain. La Letana termina diciendo: Para que la
nave llegue a destino; es uno de los principales dogmas de las Enseanzas, Marapper.
Siempre has sido un sacerdote pasmosamente malo.
Los interrumpi la aparicin de Vyann, que vena fresca y atractiva. Dijo que ya
haba desayunado. Marapper, con una irritacin mayor que la acostumbrada, se excus
para retirarse. Algo en la expresin de Vyann revel a Complain que le dejaba marchar
con gusto; tambin a l le convena.
Interrogaron ya a Fermour? pregunt.
No. Zac Deight, del Consejo de los Cinco, ha ido a verlo, pero eso es todo. Roger...
es decir, el maestre Scoyt, lo interrogar ms tarde, pero en este momento est ocupado

con un problema inesperado.

Complain no pregunt cul era ese problema. Se senta tan sobrecogido por la
presencia de esa mujer que apenas poda articular palabra. Habra querido decirle, por
sobre todas las cosas, que slo un milagro poda haber dispuesto su pelo oscuro tal como
estaba. Hizo un esfuerzo y pregunt en cambio qu poda hacer l.
Hoy descansars dijo ella, alegre. Vine a buscarte para recorrer Adelante.
El paseo result impresionante. All, como en Cuarteles, haba muchos cuartos
vacos y desiertos; Vyann explic que se deba, seguramente, a que el contenido haba
sido dejado en Nueva Tierra, el planeta de Procin. Otras habitaciones haban sido
convertidas en granjas que superaban en mucho las de Cuarteles. Haba especies animales
desconocidas para Complain. All vio por primera vez peces que nadaban en los tanques;
Vyann le explic que de ellos provena la carne blanca probada el da anterior. Los
cultivos eran variados y mltiples; algunos reciban una iluminacin especial. Tambin
tenan pnicos cultivados y arbustos de flores brillantes. Una de las habitaciones ms
largas estaba dedicada a los frutales; los rboles crecan contra las paredes; los arbustos y
las plantas, en el medio, sobre plataformas elevadas. Fue all donde Complain observ las
primeras uvas de su existencia. En ese cuarto la temperatura era elevada y los jardineros
trabajaban con el torso desnudo. La cara se le cubri de sudor; not que Vyann tena la
blusa pegada a los pechos y le parecieron los frutos ms dulces de a bordo.
En las cubiertas de agricultura trabajaban muchos hombres y mujeres, ya fuera en
labores humildes o complicadas. Adelante, comunidad esencialmente pacfica,
consideraba que la agricultura deba ser su ocupacin principal. Y sin embargo, a pesar
de tantos cuidados, las cosechas solan fracasar misteriosamente y los animales moran
sin causa visible. El hambre era una amenaza constante.
Pasaron a otras cubiertas. A veces el camino estaba a oscuras y las paredes exhiban
las heridas de armas inimaginables y olvidadas. Cuando llegaron a los Pisos de
Conduccin se sentan ya algo solitarios. Vyann explic que esa zona tena el acceso
prohibido para todo el mundo, con excepcin de unos pocos funcionarios. All no viva
nadie. Slo reinaban el Polvo y el silencio.
A veces imagino cmo habr sido en otros tiempos todo esto Susurr Vyann,
moviendo la antorcha de izquierda a derecha. Un lugar tan ajetreado... Aqu,
precisamente, se elaboraba la energa que mova la nave. En esta zona debi de trabajar
mucha gente.
Las puertas abiertas a lo largo de aquel sector estaban provistas de pesadas ruedas;
eran muy diferentes de las comunes. Pasaron bajo un ltimo arco, tras el cual se abra una
cmara colosal de varios pisos de altura. El cono de la linterna descubri grandes masas
de formas extraas a cada lado; en el medio haba grandes estructuras montadas sobre
ruedas, con arpeos, cangilones y manivelas mecnicas.
En otros tiempos todo esto tuvo vida. Ahora est muerto susurr Vyann.
All no haba ecos; las enormes ondulaciones metlicas absorban todo sonido,
Todo esto podra manejarse desde el cuarto de Controles, si pudiramos hallarlo.
Retrocedieron; Vyann lo condujo hacia otra cmara bastante parecida a la primera,
pero de menores dimensiones, aunque era tambin enorme segn las dimensiones
habituales. All, aunque el polvo formaba una capa gruesa, se perciba en el aire una nota
profunda y constante.
Ya ves, la energa no est muerta! dijo la muchacha. An vive tras estas
paredes de acero. Ven a ver esto!

Se dirigi a un cuarto contiguo, casi colmado por el bulto gigantesco de una mquina.
Este artefacto, totalmente apanelado, tena la forma de tres ruedas inmensas instaladas eje
con eje; de cada lado surga un tubo de varios metros de dimetro que suba en una curva
hasta los mamparos. Complain, incitado por Vyann, pos una mano sobre la tubera.
Vibraba. Al costado de una rueda se vea un tablero de inspeccin; Vyann lo abri. De
inmediato aquella nota de rgano aument de volumen, como un proslambanmeno que
emitiera un acorde sostenido
La muchacha dirigi el rayo de su linterna hacia la apertura. Complain contempl
fascinado aquella oscuridad; algo centelleaba all, ilusorio, girando y zumbando
profundamente. En el centro mismo una pequea tubera goteaba constantemente sobre
un eje giratorio.
Es esto el espacio? pregunt a Vyann, sofocado.
No respondi ella mientras cerraba el panel. Es uno de los tres enormes
ventiladores. La caera del centro es la que lo lubrica. Esos ventiladores no se detienen
jams; hacen circular el aire por toda la nave.
Cmo lo sabes?
Porque Roger me trajo aqu y me lo explic.
Instantneamente aquello perdi sentido para Complain.
Sin poder contenerse, sin pensarlo siquiera, pregunt:
Qu significa Roger Scoyt para ti, Vyann?
Lo amo profundamente replic ella, tensa. Soy hurfana; mis padres hicieron
el Viaje cuando yo era muy joven, atacados por la raz trepadora. Fui adoptada por Roger
Scoyt y por su mujer, que era estril. Ella fue asesinada en una incursin por Adelante,
hace muchas velas; desde entonces l me ha entrenado, sin descuidarme nunca.
Complain, en un arrebato provocado por el alivio, le tom la mano. Ella apag
inmediatamente la linterna y se apart con una risa burlona.
No te traje aqu para flirtear, seor. Antes de intentar esas cosas conmigo tendrs
que ponerte a prueba.
El cazador trat de sujetarla, pero al moverse en la oscuridad se golpe la cabeza.
Ella volvi a encender la linterna. Complain, malhumorado por la falta de xito, se apart
frotndose el crneo dolorido.
Para qu me trajiste aqu? pregunt. Por qu te Muestras gentil conmigo?
Te tomas con demasiada seriedad las Enseanzas dijo. Qu otra cosa se
puede esperar de un hombre educado en una pequea tribu provinciana!
Pero enseguida abandon sus modales caprichosos, algo ms ablandada.
Vamos, no te enojes exclam. Si alguien se muestra gentil contigo, eso no
significa que te desee mal alguno. Olvida esa idea anticuada; es ms propia de tu amigo
el sacerdote Marapper.
Pero Complain no era tan fcil de suavizar. Para colmo, la mencin al viejo sacerdote
acababa de recordarle sus advertencias. Guard un hosco silencio. Como Vyann era
demasiado altanera para quebrarlo, emprendieron el camino de regreso con aire de
tristeza. Una o dos veces Complain le dirigi una mirada implorante, deseoso de orle
decir algo. Cuando al fin lo hizo fue sin volver el rostro hacia l.
Hay algo que quiero preguntarte dijo, con desgana. Debemos hallar el
escondite de los Forasteros y destruir un grupo de malhechores. Nuestro pueblo est
compuesto en su mayora por agricultores; no tenemos cazadores, y ni siquiera nuestros

guardias adiestrados se atreven a penetrar mucho en las maraas. No podran cubrir las
vastas zonas que recorristeis al venir hacia aqu. Te necesitamos para que nos dirijas en
la lucha contra nuestros enemigos, Roy. Queramos ensearte todo lo posible para que
comprendieras que tambin son enemigos tuyos.
Ahora miraba de frente a Complain; sonrea con amabilidad y tristeza.
Cuando me miras as sera capaz de llegar caminando hasta la Tierra! exclam
el cazador.
No te pedimos tanto replic ella sin dejar de sonrer, perdida ya toda reserva
. Ahora debemos ir a ver qu ha hecho Roger con todos sus problemas. Estoy segura de
que ha tomado sobre s todo el trabajo de la nave. Yo te he hablado de los Forasteros; l
puede explicarte lo de la banda de Gregg.
Y apret el paso, sin reparar en la expresin sorprendida de Complain.
El maestre Scoyt estaba ms que ocupado. Por una vez en su vida senta que iba
logrando algo y tena la frente ms despejada. Salud a Complain como si fueran viejos
amigos.
Fermour estaba bajo vigilancia en una celda vecina, pero su interrogatorio haba sido
aplazado debido a cierto alboroto detectado en Rutas Muertas. Los expedicionarios de
Adelante haban odo grandes estruendos entre las maraas, tras aventurarse hasta la
Cubierta 29 (la misma en que apresaron a Complain y Marapper) la encontraron
gravemente daada; estaba slo dos cubiertas ms all de las fronteras adelantinas, pero
no se atrevieron a avanzar ms. Regresaron con las manos vacas, informando que en la
Cubierta 30 se estaba librando una lucha y que se oan gritos de hombres y mujeres.
All acab todo. Pero poco despus de ese episodio uno de los rufianes de Gregg se
acerc a las barreras pidiendo tregua para hablar con alguna persona de autoridad.
Lo tengo en la celda vecina inform Scoyt. Es una extraa criatura llamada
Hawl; parece bastante cuerdo, aunque se refiere a su jefe llamndolo el capitn.
Qu quiere? pregunt Vyann. Ha desertado?
Mejor an, Laur. Segn parece, la pelea que detectaron nuestros expedicionarios
era entre la banda de Gregg y otra. Hawl no ha explicado por qu, pero al parecer el
episodio los ha llenado de miedo. Hasta tal punto que Gregg desea entablar la paz con
nosotros mediante este fulano, Hawl, para que su tribu viva bajo la proteccin de
Adelante.
Es una trampa! exclam Vyann. Una treta para entrar aqu!
No, no lo creo. Haw1 es obviamente sincero. El nico inconveniente es que Gregg,
conociendo la reputacin de que goza entre nosotros, desea recibir a un funcionario
adelantino como prenda de buena fe para establecer las condiciones. Quien resulte elegido
deber ir con Hawl.
Esto me huele mal dijo Vyann.
Bueno, ser mejor que vengis a verlo. Pero preparaos para recibir una impresin
bastante fuerte. No es un espcimen muy bonito.
Haba dos oficiales con Hawl, con la supuesta misin de custodiarlo; pero era obvio
que haban estado castigndolo violentamente con cuerdas anudadas. Scoyt los despidi
sin ceremonias, pero tard un rato en reanimar a Hawl, que yaca boca abajo, gruendo.
Al fin, ante la amenaza de un nuevo castigo, opt por sentarse.
Era una criatura sorprendente. No haba diferencias notables entre un mutante y l.
La madarosis lo haba dejado completamente calvo, hasta el punto de que no tena barba

ni cejas; adems careca de dientes. Una desgraciada deformidad congnita haca que la
mandbula inferior estuviera extraamente retrada; la frente, en cambio, estaba tan
distendida por la exostosis que llegaba casi a ocultarle los ojos. Pero haba algo peor;
estas rarezas secundarias estaban desplegadas en un crneo no mayor que dos puos
superpuestos, sobre un cuerpo de tamao normal.
Por lo que se poda juzgar, pareca de edad madura. Al sorprender la mirada
sobrecogida de Vyann y Complain murmur un fragmento de las Escrituras:
Que mi neurosis no ofenda...
A ver, don Timidez, dinos interrumpi el maestre Scoyt con aire simptico:
Qu garantas ofrece tu digno amo a nuestro representante (si es que lo enviamos) de
que volver aqu sano y salvo?
Si yo vuelvo sano y salvo junto al capitn murmur Hawl el enviado de
ustedes tambin volver sano y salvo. Lo juramos.
Ya qu distancia est ese bribn que llamas capitn?
Eso lo sabr el enviado que vaya conmigo replic Hawl.
Muy cierto. O te lo haremos decir aqu.
No podrn!
En el tono de aquella extraa criatura haba algo que inspiraba respeto. Scoyt pareci
sentirlo, pues indic al prisionero que se levantara y se quitara el polvo; despus le ofreci
un sorbo de agua. Mientras tanto volvi a preguntar:
Cuntos hombres tiene la banda de Gregg?
Hawl dej la vasija y se irgui desafiante, con las manos en jarras.
Eso lo sabr el enviado cuando venga conmigo a arreglar las condiciones
repiti. No tengo ms que decir. Ustedes decidirn si estn de acuerdo o no. Pero
recuerden una cosa: si venimos a Adelante no causaremos problemas. Por el contrario,
lucharemos para defenderlos.
Scoyt, y Vyann intercambiaron una mirada.
Vale la pena, si conseguimos que algn temerario se ofrezca a ir.
Tendremos que someterlo a estudio del Consejo dijo ella.
Complain haba guardado silencio hasta entonces, esperando una oportunidad. En
ese momento se dirigi a Hawl.
Ese hombre a quien llamas capitn dijo, tiene algn otro nombre, aparte de
Gregg?
Eso podr preguntrselo usted personalmente cuando se arreglen las condiciones.
Mrame bien, compaero. Me parezco en algo a tu capitn? Responde.
El capitn tiene barba dijo Hawl, evasivo.
Pues debera drtela para que te cubrieras la cabeza! exclam Complain. A ver
qu contestas a esto: yo tena un hermano que huy hacia Rutas Muertas hace tiempo. Se
llamaba Gregg, Gregg Complain. Es se tu capitn, hombre?
Por los clavos de ejem! exclam Hawl. Pensar que el capitn tena un
hermano en este cantero de amapolas!
Complain se volvi excitado hacia el maestre Scoyt, que mostraba su sorpresa en
todas las arrugas de la cara.
Me ofrezco como voluntario para acompaar a este hombre hasta la guarida de

Gregg dijo.
La sugerencia convena al maestre Scoyt. Dedic de inmediato su inmensa energa
para ponerlo en camino lo antes posible. Con toda la fuerza de su persuasin, simptica,
pero inexorable, logr que el Consejo de los Cinco se reuniera enseguida. Tregormin
acudi con desgana, abandonando su biblioteca, Zac Deight dej a Marapper en medio
de una discusin teolgica; Billyoe, Dupont y Ruskin, los miembros restantes,
postergaron sus diversas ocupaciones. Tras una discusin privada Complain fue llamado
a comparecer; se le instruyo sobre las condiciones que deba proponer a Gregg y se lo
envi a cumplir con su misin, desendole expansiones. Deba darse prisa para volver
antes de que el sueovela oscuro cayera sobre la nave.
A pesar de las obvias desventajas que representara acoger en Adelante a la banda de
Gregg, el Consejo le ofreca una clida bienvenida: al menos, eso pondra fin a casi todas
las escaramuzas libradas en torno a Adelante; adems se obtendra un aliado aguerrido
para luchar contra los Forasteros.
Un ayudante entreg a Complain su pistola paralizante y su linterna. Mientras las
sujetaba a su cinturn entr Vyann al cuarto y cerr la puerta tras de s. Luca una
expresin de cmico desafi.
Voy contigo, dijo sin ms prembulos.
Complain se acerc a ella, protestando. No estaba habituada a los pnicos, poda
haber peligro, Gregg era capaz de jugarles una mala pasada, era mujer...
Ella le interrumpi secamente:
No vale la pena discutir exclam. Son rdenes del Consejo.
T los engatusaste! exclam Complain. Lo arreglaste todo!
Enseguida comprendi que haba aceptado y la alegra lo llev al delirio.
Por qu quieres acompaarme? pregunt, sujetndola por la mueca.
La respuesta no fue tan halagadora como hubiera deseado. Vyann afirmo que siempre
haba deseado salir de caza, y aquello era lo ms aproximado. Complain record de
pronto, sin el menor placer, la pasin de Gwenny por las caceras.
Tendrs que comportarte bien dijo con severidad, molesto porque sus motivos
no eran ms personales.
Marapper apareci antes de que partieran para decir algo a Complain, en privado.
Haba encontrado la misin de su vida: el pueblo de Adelante necesitaba una nueva
conversin a las Enseanzas; bajo la frula condescendiente del Consejo stas haban
perdido su vigor. Zac Deight, en particular, se opona a ellas; de ah la discusin
mantenida un rato antes.
No me gusta ese hombre rezong el sacerdote. Hay algo horriblemente
sincero en l.
No causes problemas aqu, por favor le rog Complain, precisamente ahora
que han comenzado a aceptarnos Por el amor de ejem, Marapper, deja de ser como
eres!
Marapper mene la cabeza con tanta compuncin que las mejillas se le bambolearon.
T tambin ests cayendo entre los no creyentes, Roy dijo. Debo causar
problemas: el torbellino en el id. Debe manifestarse. En eso radica nuestra salvacin;
adems, si al mismo tiempo la gente se agrupa a mi alrededor ser una ventaja, por
supuesto. Ah, amigo mo, haber llegado juntos tan lejos, slo para que te corrompa una
muchacha!

Si te refieres a Vyann, sacerdote, ser mejor que no la mezcles en esto. Ya te lo he

dicho, ella no tiene nada que ver contigo.
En respuesta a su voz desafiante Marapper se mostr blando como la manteca.
No creas que me opongo, Roy. Aunque como sacerdote no puedo perdonarla,
como hombre te envidio, creme.
Cuando Complain y Vyann emprendieron la marcha hacia las barreras, el sacerdote
los despidi con aire de desamparo. Toda su turbulencia haba sido acallada por Adelante,
donde todos le eran extraos; indudablemente prefera ser cabeza de ratn y no cola de
len. Complain acababa de encontrarse a s mismo; el sacerdote, en cambio, se estaba
perdiendo.
Hawl los aguardaba en las barricadas con la cabeza erguida; Adelante no le haba
tributado una bienvenida muy cordial y se senta feliz de volver a los pnicos. Una vez
cruzadas las barreras se adelant con paso experto; Vyann segua detrs y Complain
cerraba la marcha. Hawl, perdido su carcter de monstruo, se mova en las maraas con
una habilidad que Complain admir con ojos de cazador; pareca no tocar siquiera las
hojas. Qu poda haberlo asustado tanto como para inducirlo a cambiar su elemento
natural por la disciplina extraa de Adelante?
Como slo deban cruzar dos cubiertas no permanecieron mucho tiempo entre los
pnicos. Vyann, al menos, lo encontr muy de su conveniencia: las maraas no tenan
nada de romnticas; la marcha era difcil e irritante y estaban llenas de diminutos
mosquitos negros. Cuando Hawl se detuvo lo imit agradecida, tratando de espiar por
entre los tallos, ms escasos en esa zona.
Reconozco esta zona! exclam Complain. Cerca de aqu nos capturaron.
Hacia adelante se extenda un tramo de corredor negro y ruinoso, de paredes
descascaradas y carcomidas, cuyo techo presentaba una grieta debido a alguna remota
explosin. Era en ese lugar donde los exploradores cuartelenses haban sufrido la
misteriosa falta de peso. Hawl encendi una luz y dej or un silbido ululante. Casi de
inmediato bajaron una soga por la grieta del techo.
Vayan y sujtense de la soga; ellos los izarn indic Hawl. Hay que caminar
lentamente y sujetarse. Es fcil.
A pesar de sus palabras tranquilizadoras no era tan sencillo. Vyann ahog un grito de
alarma al sentir la falta de peso, pero Complain, ms preparado, la tom por la cintura
para estabilizarla. Llegaron hasta la soga sin mucho menoscabo para su dignidad y fueron
izados de inmediato. Los hicieron pasar por la grieta de ese techo y por el del nivel
superior; el dao haba sido extenso. Hawl desde la ayuda de la soga y se lanz de
cabeza; lleg antes que ellos, con toda calma.
Cuatro hombres harapientos interrumpieron una desorganizada partida de Viaje
Ascendente para saludar a Vyann y a Complain. stos se encontraron en una habitacin
destrozada, donde la sensacin de peso era todava escasa. En torno al agujero por donde
ellos haban entrado se vean muebles de distintos orgenes, obviamente puestos all como
proteccin para quien custodiara el paso en ocasin de algn ataque. Complain pensaba
que le quitaran la pistola, pero Hawl, tras cambiar unas palabras con sus desarrapados
amigos, se limit a conducirlos por otro corredor.
All volva la sensacin de peso. Estaba lleno de hombres y mujeres heridos,
acostados en montones de pnicos secos; casi todos tenan vendados la cara o las piernas,
como si fueran vctimas de la reciente batalla. Hawl apret el paso, con algunas
exclamaciones de simpata para sus camaradas enfermos, y entr en otro cuarto. Tambin
ste estaba lleno de mercaderas y de hombres vendados o lesionados. Entre ellos estaba

Gregg Complain.
Era Gregg, sin duda alguna. Ni la barba espesa ni la colrica cicatriz de la sien haban
alterado el antiguo aspecto de insatisfaccin que le rodeaba los ojos y los labios delgados.
Al ver a los visitantes se puso de pie.
ste es el capitn anunci Hawl. Traje a tu hermano y a esta gentil seorita
para que hablen contigo, capitn.
Gregg se acerc a ellos, investigndolos con la mirada como si su vida dependiera
de ello. Haba perdido la vieja costumbre cuartelense de no mirar a los ojos. Los observ
sin cambiar de expresin, como si fueran trozos de madera; los vnculos de sangre nada
significaban para l.
Habis venido como embajadores oficiales de Adelante? pregunt finalmente
a su hermano mayor.
S respondi Complain.
No te llev mucho tiempo ganarte sus favores, verdad?
Qu sabes t de eso? le desafi Complain.
La hosca independencia de su hermano pareca haberse acentuado tras su brusca
desaparicin, haca ya mucho tiempo.
Estoy bastante enterado de lo que ocurre en Rutas Muertas dijo Gregg. Aqu
al menos soy el capitn. Saba que ibas con rumbo a Adelante. Cmo lo supe, no importa.
Vamos a lo nuestro. Para qu has trado a esta mujer, para que te limpie la nariz?
Tal como dijiste, vamos a lo nuestro dijo Complain.
Supongo que ha venido a ver cmo te portas murmur Gregg. Muy propio de
los adelantinos. Ser mejor que vengis conmigo; aqu hay demasiados lamentos. .. Hawl,
ven t tambin. Davies, quedas a cargo. Mantenlos en silencio, si es posible.
Complain y Vyann marcharon tras la maciza espalda de Gregg, que los condujo a un
cuarto donde el caos era indescriptible. Sobre el escaso moblaje haba ropas y harapos
ensangrentados; en el suelo haba vendajes empapados, como otros tantos frascos rotos
de roja mermelada. Por lo visto an quedaba en Gregg un resto de buena educacin, pues
ante la expresin asqueada de la muchacha se disculp por tanto desorden.
Mi mujer muri en la batalla de anoche dijo. La hicieron pedazos... Uf,
nunca se ha odo gritar tanto! No pude ir en su ayuda. No pude. Ella ya habra limpiado
todo esto. Quieres hacerlo t?
Discutiremos tu propuesta y nos marcharemos en cuanto sea posible respondi
Vyann, muy tiesa.
Qu pas en esa batalla que te asust as, Gregg? pregunt Complain.
Llmame capitn indic su hermano. Nadie me llama Gregg cara a cara. Y
aclaremos algo: no estoy asustado. Todava no he visto nada que me asuste. Pienso en mi
tribu, eso es todo. Si nos quedamos aqu moriremos todos, sin lugar a dudas. Por eso es
que...
Se dej caer sentado en la cama e indic a su hermano que hiciera lo mismo.
Aqu ya no estamos seguros prosigui. Contra los hombres podemos luchar,
pero no contra las ratas.
Ratas? repiti Vyann.
S, ratas, belleza ma confirm Gregg, mostrando los colmillos por mayor
nfasis. Ratas grandes y sucias, que saben pensar, planear y organizar como los

humanos. T sabes de qu estoy hablando, verdad, Roy?

Complain haba palidecido.
S respondi. Me han corrido por encima. Se entienden por seales, visten
harapos y capturan a otros animales.
Ah, las conoces! Me sorprendes. Sabes ms de lo que yo crea. Ellas son la
verdadera amenaza, la mayor amenaza de esta nave. Han aprendido a cooperar entre s y
a atacar en formacin. Eso es lo que hicieron en el sueo pasado contra nosotros. Y por
eso nos vamos. No podramos volver a rechazarlas si regresaran con refuerzos.
Esto es extraordinario! exclam Vyann . En Adelante no hemos tenido
ataques de ese tipo.
Tal vez no dijo Gregg, ceudo. Adelante no es el mundo.
Explic entonces su teora: las ratas se limitaban a atacar en Rutas Muertas porque
all haba humanos solitarios, a quienes podan destruir sin interferencias. La ltima
incursin era en parte prueba de que se estaban organizando mejor, pero tambin un
accidente: no haban calculado bien la fuerza de Gregg y los suyos. Como si creyera que
ya haba dicho demasiado, Gregg cambi repentinamente de tema.
Sus planes para vivir en Adelante eran muy simples, segn dijo. Retendra el mando
de su grupo, que se elevaba a unas cincuenta personas; formaran una unidad autnoma
sin contacto con el pueblo de Adelante. Pasaran la vela tal como hasta entonces: librando
escaramuzas por Rutas Muertas, y regresaran slo para dormir. Se haran responsables
de la custodia de Adelante, para defenderla de Forasteros, Gigantes, ratas y otros
atacantes.
Y qu pides a cambio? pregunt Complain.
A cambio pido conservar el derecho de castigar a los mos. Y todos deben
llamarme capitn.
No es una condicin algo caprichosa?
Te parece? Nunca supiste lo que te convena. Tengo en mi poder un viejo diario
ntimo segn el cual soy descendiente (t tambin, por supuesto) de un capitn de esta
nave. Era el capitn Gregory Complain; l mandaba sobre toda la nave. Imaginas si
pudieras...?
Por un momento el rostro de Gregg se ilumin ante la mera posibilidad, pero
enseguida volvi a caer el velo de hosquedad. Por detrs asomaba la figura de un hombre
que intentaba ponerse de acuerdo con el mundo. Despus volvi a ser el rudo personaje
sentado sobre vendajes sangrientos. Ante la pregunta de Vyann con respecto a la
antigedad del diario se encogi de hombros, diciendo que no lo saba; no haba ledo
ms que la pgina frontal (y eso, segn adivin Complain, debi de llevarle bastante
tiempo).
El diario est en ese armario, all detrs dijo Gregg. Algn da te lo mostrar...
si llegamos a un acuerdo. Qu has decidido?
En verdad nos ofreces muy poco que pueda parecernos atractivo, hermano. Esa
amenaza de las ratas, por ejemplo... Creo que la ests sobreestimando por motivos
propios.
Eso crees? observ Gregg, levantndose. Ven, pues, que voy a mostrarte
algo. Hawl, t te quedas y vigilas a la seorita. Lo que vamos a ver no es espectculo para
una mujer.
Condujo a Complain por un corredor desolado y revuelto. Mientras caminaban iba

diciendo que lamentaba abandonar ese escondite. Gracias a una antigua explosin y a la
fortuita clausura de las puertas intercomunicantes, su banda contaba all con una fortaleza,
slo accesible a travs de la grieta por donde entraran Complain y Vyann. Por debajo de
su habitual rudeza haba ciertas seales de que le alegraba ver a su hermano y charlar con
l. Al fin entr a un cuarto pequeo, casi un armario.
Aqu tienes a un viejo amigo tuyo dijo, con un airoso ademn de presentacin.
El anuncio dej a Complain sin preparacin para lo que iba a ver. En un sucio
camastro yaca Erri Roffery, el cotizador. Apenas pudo reconocerlo. Le faltaban tres
dedos y la mitad de la cara; uno de los ojos haba desaparecido. La mayor parte del
soberbio bigote haba sido arrancado. No haca falta decir que era obra de las ratas; uno
de los huesos del pmulo mostraba las huellas de sus dientes. El cotizador permaneca
inmvil.
No me sorprendera que ya hubiera emprendido el Viaje dijo Gregg,
despreocupado. El pobre ha estado en constante sufrimiento. Le han comido tambin
la mitad del pecho.
Sacudi violentamente a Roffery por un hombro; le levant la cabeza y volvi a
dejarla caer sobre la almohada.
An vive; tal vez est inconsciente dijo. Pero esto te mostrar lo que nos
espera. Recogimos a este hroe la vela pasada, a varias cubiertas de aqu. Dijo que las
ratas lo haban deshecho. Por l me enter de tus novedades; me reconoci, pobre tipo.
No era mala persona.
Era uno de los mejores dijo Complain.
Tena la garganta tan cerrada que apenas pudo hablar. Su imaginacin se puso
involuntariamente en marcha, pintando aquel horrendo episodio. No poda apartar los
ojos del estragado rostro de Roffery, pero a pesar de su aturdimiento escuch el relato de
su hermano. Las ratas haban encontrado a Roffery en la piscina; mientras estaba an
inconsciente por los efectos del gas, lo cargaron en una especie de camilla para arrastrarlo
hasta su guarida, donde fue interrogado bajo tormento.
La guarida estaba situada entre dos cubiertas rotas, donde ningn hombre poda
llegar. Bulla de ratas y de una extraordinaria variedad de curiosidades, con las cuales
haban construido cobertizos y cuevas. Roffery vio tambin animales cautivos, a los que
mantenan en condiciones sorprendentes. Muchas de estas bestias indefensas presentaban
deformaciones similares a las de los mutantes humanos, y algunas posean la habilidad
de hurgar en la mente de los otros. Mediante estas criaturas mutantes llevaron a cabo el
interrogatorio de Roffery.
Complain se estremeci al recordar la repulsin que haba experimentado ante las
demenciales preguntas del conejo. La experiencia de Roffery, mucho ms prolongada,
haba sido infinitamente peor. Nadie sabra qu haban logrado sonsacarle (sin duda
posean ya grandes conocimientos sobre las costumbres humanas), pero Roffery tambin
descubri algo; las ratas conocan la nave como ningn hombre la conoca, al menos a
partir de la catstrofe; las maraas no les eran obstculo, puesto que viajaban por los
pasadizos bajos entre cubierta y cubierta. Era por eso que se las vea rara vez. Haba diez
mil tuberas y alcantarillas que les servan de corredores.
Ya ves por qu no me siento feliz aqu dijo Gregg. No quiero que me pelen
el crneo. Estas ratas, en mi opinin, sern nuestro fin. Volvamos a donde est tu mujer,
hermano. Hiciste una buena eleccin. La ma no tena nada de bonita; el cartlago de las
piernas era todo hueso, as que no poda flexionar las rodillas. Pero en la cama no
importaba.

Vyann pareci contenta de volver a verlos; estaba bebiendo algo caliente. Hawl, con
expresin culpable, crey conveniente explicar que se haba descompuesto a causa de los
vendajes ensangrentados, por lo cual l haba ido a prepararle un uno.
Queda un poco para ti capitn dijo. Bbelo hasta el fondo como buen
muchacho.
Mientras Gregg beba, el hermano se prepar para irse. An se senta estremecido
por el espectculo de Roffery.
Transmitir tu propuesta al consejo dijo. Creo que cuando sepan lo de las
ratas se mostrarn de acuerdo. Ahora debemos regresar. El prximo sueovela ser oscuro
y tenemos mucho que hacer antes de que llegue.
Gregg mir intensamente a su hermano. Tras la morosa indiferencia de su expresin
se agitaba la intranquilidad; sin duda alguna, estaba ansioso por llevar su banda a Adelante
en cuanto fuera posible. Tal vez comprenda por primera vez que su hermano menor era
un apoyo con el cual contar.
Aqu tienes un regalo dijo torpemente, arrojndole un objeto que estaba sobre
la cama. Es una especie de pistola; se la quit a un Gigante que mat hace dos velas.
Mata por calor. Es un poco difcil de manejar y puedes quemarte si no lo haces con
cuidado, pero prest su buen servicio contra las ratas.
La especie de pistola era un objeto metlico aplanado, tan extrao como Gregg
haba dicho; al oprimir el botn surgi un abanico de calor casi invisible por la parte
frontal. An desde cierta distancia Complain percibi su temperatura, pero el alcance era
obviamente limitado. De cualquier modo lo acept agradecido y se despidi de su
hermano con inesperada cordialidad. Era extrao sentirse complacido por una relacin
familiar como sa.
Vyann y Complain recorrieron sin escolta el camino de regreso hacia Adelante. l
iba mucho ms preocupado que antes de la entrevista y se mantena alerta ante la posible
presencia de ratas. Llegaron felizmente, slo para descubrir que Adelante estaba
convertida en un pandemnium.

4
Un Gigante haba entrado en la ciudad. No por las barreras, naturalmente, puesto que
stas tenan custodia permanente. El caso es que apareci de pronto ante una muchacha
labradora que volva a su hogar desde la Cubierta 14. Antes de que pudiera gritar se vio
presa, amordazada y atada. No le hizo el menor dao: se march en cuanto acab de
atarla. La muchacha no tard en liberarse de la mordaza y pidi ayuda a gritos.
De inmediato la polica y la guardia iniciaron la bsqueda del invasor. La alarma no
se deba tan slo a la confirmacin de que existan los Gigantes (si an era necesaria tal
confirmacin en Adelante) sino tambin a la aparente inutilidad de ese acto; era obvio
que se preparaba algo siniestro. Seguan la opinin general, los Gigantes haban vuelto de
su largo sueo para retomar la nave. El maestre Scoyt y la mayor parte de sus
subordinados estuvieron presentes en la persecucin. A la llegada de Complain y Vyann
seguan revisando todos los niveles cercanos a la escena del incidente.
Los embajadores improvisados supieron todo esto por el excitado relato de un

centinela, ante las barricadas. Al dirigirse a sus respectivos departamentos pudieron or

silbidos lejanos. Los corredores estaban casi desiertos, pues la mayor parte de la poblacin
se haba unido a la bsqueda. Las desviaciones con respecto a la rutina eran tan bien
recibidas en Adelante como en Cuarteles.
Esto nos da una tregua dijo Vyann. No quera enfrentarme al Consejo antes
de hablar contigo. No s qu opinas, pero por mi parte estoy segura de algo: no podemos
acoger aqu a la turba de tu hermano; seran indoblegables.
Complain haba adivinado instintivamente ese criterio. Aunque se senta inclinado a
compartirlo, observ:
Te parecera bien abandonarlos a las ratas?
Gregg ha sobreestimado deliberadamente el poder de las ratas a fin de entrar aqu.
Si lo preocupan tanto puede adentrarse en Rutas Muertas. Pero no debe venir a Adelante;
echara por tierra toda nuestra organizacin.
La boca de Vyann mostraba otra vez aquella expresin empecinada. Ante su obvia
seguridad Complain se sinti invadido por una oleada de rebelin. Ella sorprendi su
mirada desafiante y sonri.
Ven a mi cuarto y hablaremos, quieres, Roy?
Su apartamento era muy parecido al de Complain: bastante estoico y desnudo, con
excepcin de una alfombra de colores brillantes. Vyann cerr la puerta tras de s, diciendo:
Tendr que recomendar a Roger y al Consejo que evitemos a Gregg a toda costa.
Has de haber notado que la mitad de los suyos tienen algn tipo de deformidad; supongo
que se ve obligado a reclutar sus fuerzas entre los desechos de Rutas Muertas, pero
nosotros no podemos tenerlos aqu.
Conoces esa zona de la nave mejor que nadie indic Complain, herido por el
desprecio que ella dejaba entrever. En caso de necesidad, sera inapreciable para librar
batalla entre los pnicos.
Ella hizo un ademn con la mano y la pos en el brazo del cazador.
No discutamos, Roy. El Consejo decidir. De cualquier modo quiero mostrarte
algo. .
Antes de cambiar de tema le interrumpi Complain, Gregg hizo un
comentario que me dej preocupado. Dijo que habas ido conmigo para vigilarme. En
verdad fue as?
Ella le clav una mirada investigadora y replic, perdida ya toda seriedad:
Y si me gustara vigilarte?
Haban llegado a uno de esos Puntos de donde no hay retirada posible. La sangre de
Complain palpitaba violentamente, con el presentimiento de lo que iba a suceder. Dej
caer sobre la cama la curiosa arma que Gregg le haba dado. Cualquier posible rechazo
estaba bien pagado por el delirante placer de tomarla por los hombros y atraerla (a ella, a
la oscura, inalcanzable Vyami) hasta sus labios. No hubo rechazo. Cuando ella volvi a
abrir los ojos su expresin era tan excitada y loca como la suya.
Ha vuelto el cazador, ha vuelto del infierno susurr Vyann, citando un poema
aprendido en la niez. Te quedars en Adelante, verdad, Roy?
Necesitas preguntarlo? exclam l, levantando la mano para acariciarle aquel
pelo que tanto lo haba atrado desde el principio.
Permanecieron juntos largo rato, mirndose, existiendo, hasta que Vyann dijo:
No podemos seguir as. Ven a ver lo que traje: Algo emocionante! Si tenemos

suerte encontraremos aqu muchas cosas que debemos saber con respecto a la nave.
Vyann haba vuelto a su profesin; Complain tard un poco ms en recobrarse. Ella
se sent en la cama y se desaboton la tnica para presentarle un pequeo libro negro.
Complain, al tomarlo, sinti en l todo el calor de su cuerpo; lo dej sobre la cama y busc
el contorno de los senos por encima de la blusa.
Laur, querida ma...
Era la primera vez que pronunciaba en voz alta su nombre de pila.
... es necesario que leamos este maldito libro precisamente ahora?
Vyann, juguetona, pero firme, volvi a ponerle el libro entre las manos.
S, es necesario. Fue escrito por un antepasado tuyo. Lo rob del armario de Gregg
cuando ese monstruo de Hawl fue a prepararme algo para beber. Es el diario de Gregory
Complain, en otros tiempos capitn de esta nave.
El instinto de Vyann no se haba equivocado al sugerirle el robo del libro; aunque las
entradas eran relativamente pocas abran un panorama que era casi una revelacin. Como
Vyann lea mucho ms rpido que l, Complain opt por renunciar y recost la cabeza en
su regazo mientras ella lea en voz alta. No se habran sentido ms fascinados de conocer
los golpes de suerte que preservaran la existencia del librito.
Al principio el relato era difcil de seguir, debido a sus referencias a cosas
desconocidas para Vyann y Complain; pero pronto llegaron a comprender la alarmante
situacin que afliga al escritor y a sus contemporneos. La antigua crisis pareci de
pronto muy cercana, a pesar de ser remota. El capitn Gregory, como Vyann no tard en
descubrir, era el primer capitn de la nave en su viaje de regreso.
A pocas pginas de la primera encontraron una entrada reveladora:
28.XI.2521. Ms problemas en Agricultura. Watkins, a cargo de Floricultura, vino
a verme esta maana. Informa que no ha mejorado la clorosis que afectaba a muchas
especies, a pesar del continuo tratamiento a base de hierro. El rendimiento
espectroscpico del avance ha aumentado en dos grados. El teniente Stover (creo
que lo llaman No) vino tambin poco despus. Est a cargo de Inseminacin
Animal, y no se muestra ms satisfecho con sus animales inferiores que Watkins
con sus plantas superiores. Por lo visto los ratones estn procreando a una velocidad
sorprendente, pero los fetos son subdesarrollados; las cobayas muestran tendencias
similares. Esto no constituye un problema de importancia. La mayor parte de los
animales baj en Nueva Tierra (apodo que ha recibido Procin) tal como estaba
planeado; los pocos que siguen a bordo constituyen una concesin al
sentimentalismo de No... aunque hay algo de cierto en sus argumentos: pueden
ser tiles para los experimentos en laboratorios.
30.XI.2521. Anoche tuvo lugar nuestro baile mensual de costumbre. Worme, mi
querida esposa, se encarg como siempre de organizarlo todo, con grandes
molestias. Estaba adorable, aunque ya empiezan a pesarnos los aos. Cuesta darse
cuenta de que Frank va ya por los dieciocho! Desgraciadamente el baile fue un
verdadero fracaso. Era el primero desde que salimos de la rbita X; la ausencia de
los colonos se haca sentir. Parece quedar muy poca gente a bordo. Hoy hace diez
das que partimos de Procin, Ante nosotros se extienden los aos montonos como
un peso muerto.
Esta maana fui hacia el centro de la nave para visitar el departamento de

Floricultura. Watkins y Montgomery, los especialistas en hidropona, estn un poco

ms optimistas. Aunque muchos de los cultivos parecen estar en peores condiciones
que antes, las plantas esenciales, los cinco cultivos que nos proporcionan oxgeno,
estn repuntando; es evidente que la dosis de hierro surti efecto. Por cuenta de
No Stover hay menos alegra; tienen muchos animales enfermos en su seccin.
2.X11.2521. Estamos ahora en plena aceleracin. Podemos decir que el largo viaje
de regreso ha comenzado en serio; cmo si alguien sintiera algn entusiasmo por
eso! Los nimos estn decados. Worme y Frank se muestran muy alegres, en parte,
segn supongo, para olvidar que Joy (hasta hace poco nuestra niita) ha quedado a
varios a. u. de distancia. En los cuarteles de la tripulacin se ha formado un nefasto
club llamado No ms procreacin, segn me dicen los de Relaciones internas; no
me preocupa mucho, pues los impulsos humanos bsicos se encargarn de
contrarrestarlo. Ms complicado es lo del pobre Bassitt; era ornitlogo de segunda
clase, pero ahora todos los pjaros, a excepcin de un puado de gorriones, han sido
soltados en el Nuevo Mundo, y no sabe qu hacer con su tiempo. Ha desarrollado
una extraa religin, de su propia cosecha, sacada de viejos textos de psicologa, e
insiste en predicarla por el Corredor Principal. Lo asombroso es que la gente se
siente inclinada a escucharle. Eso da una idea de cmo estn las cosas.
Pero stos son problemas secundarios. Estaba por ocuparme de uno ms grave (los
animales) cuando me llamaron. Seguir ms tarde.
5.X11.2521. No hay tiempo para escribir en este diario. Sobre nosotros ha cado
una maldicin! De los animales de a bordo apenas hay alguno en pie; muchos han
muerto. El resto yace con el cuerpo rgido y los ojos vidriosos; slo algn espasmo
muscular revela que estn con vida. Distaff, el jefe de Faunicultura, que fue
conmigo a la escuela, ha cado en cama, pero sus subordinados y No se
desenvuelven muy bien. Sin embargo las drogas parecen no tener efecto alguno en
las criaturas enfermas. Si al menos supieran hablar! Agrotcnica colabora a toda
marcha con el Laboratorio, tratando de identificar la plaga que se ha abatido sobre
nosotros. Es una maldicin de Dios! Naturalmente, todo esto es agua para el
molino de Bassitt.
10.X11.2521. Todas las maanas encuentro sobre mi escritorio, entre la pila de
informes de rutina, la lista de enfermos. El da 8 haba nueve enfermos; ayer fueron
diecinueve y hoy son cuarenta y uno; adems me esperaba una nota del jefe mdico,
oficial Toynbee, que quiere verme. No haca falta que me llamara. Fui directamente
a la cubierta de Enfermera. Dice que esto ha sido provocado por algn alimento
envenenado. Por lo comn Toynbee es muy erudito y pomposo en su manera de
hablar, aunque en el fondo no sabe nada. Pero tal como dice es obvio que el mismo
factor ha atacado a hombres y animales. Los enfermos formaban un grupo
lamentable; muchos eran nios. Al igual que las bestias enfermas, yacen rgidos en
las camas, con estremecimientos musculares ocasionales; la temperatura es alta y
las cuerdas vocales parecen paralizadas. La enfermera ha cerrado el acceso a los
visitantes.
14.X11.2521. En este momento todos los nios y adolescentes de a bordo yacen
encerrados en la Enfermera. Tambin hay adultos afectados. El total de enfermos
asciende a 109. Eso representa casi la cuarta parte de nuestra poblacin.
Afortunadamente (al menos en lo que respecta al mantenimiento de la nave) los
adultos parecen ms inmunes. Distaff muri ayer, pero ya estaba enfermo. La
extraa parlisis no ha causado muertes. Caras ansiosas por todas partes. Apenas

puedo mirarlas.
17.X11.2521. Oh, Seor, si desde el lanzamiento de esta nave no apartaste los ojos
de ella, vuelve ahora a mirarnos! Han pasado nueve das desde que me informaron
de los nueve primeros casos de enfermedad. De ellos, ocho murieron hoy. Segn
haba dicho Toynbee, parecan estar recuperndose. La rigidez dur una semana;
durante los ltimos dos das los pacientes estaban relajados, aunque las
temperaturas seguan siendo altas. Tres hablaban inteligiblemente y afirmaban
sentirse mejor; los otros seis parecan delirar. Todos murieron silenciosamente y sin
resistencia. El Laboratorio est llevando a cabo las autopsias. La nica
sobreviviente de estos primeros casos es Sheila Simpson, una nia de trece aos; su
temperatura ha descendido; tal vez sobreviva.
Maana se cumplir el ciclo de nueve das para otros diez casos. Estoy lleno de
horribles presentimientos.
Ahora hay ciento ochenta y ocho personas en cama; muchos reciben atencin en su
propio cuarto, pues la Enfermera est completa. Hay que reclutar enfermeros entre
el personal de Energa. Bassitt da parabienes!
Despus del almuerzo recib la visita de una delegacin compuesta por veinte
oficiales, todos muy respetuosos, encabezados por Watkins; vinieron a pedirme que
volvamos a Nueva Tierra antes de que sea demasiado tarde. Naturalmente me vi
forzado a disuadirlos; entre ellos estaba el pobre Cruikshank, de la prensa de a
bordo; su hijo estaba entre las ocho vctimas de esta maana.
18.X11.2521. No pude dormir. Esta maana se llevaron a Frank, pobre querido.
Est rgido como un cadver, con la vista clavada en... en dnde? Es uno de los
veinte casos nuevos; ahora estn cayendo los mayores. He tenido que modificar la
rutina de la nave; en otros cuantos das habr que abandonarla por completo.
Gracias al cielo casi todos los aparatos son automticos al igual que el
mantenimiento.
De los diez pacientes que cumplieron hoy el ciclo de nueve das han muerto siete.
Los otros tres permanecen en el umbral de la conciencia. La joven Sheila no ha
sufrido cambios. Ya no se habla sino de la peste de los Nueve Das. Hice
encarcelar a Bassitt bajo el cargo de divulgar ideas depresivas.
Estoy cansado, pues acabo de realizar una prolongada inspeccin en Agricultura,
con Watkins entre otros; se mostr bastante fro, tras el fracaso de su misin de ayer.
Segn me dice No, el noventa y cinco por ciento de los animales ha cogido la
peste. Un cuarenta y cinco por ciento se ha recobrado. Ojal las cifras fueran tan
alentadoras en el caso de los humanos! Lamentablemente los animales mayores son
quienes ms han sufrido; no nos quedan caballos; peor an, tampoco vacas. Las
ovejas muestran un porcentaje bastante malo; los cerdos y los perros andan mejor.
En cuanto a las ratas y ratones, estn completamente recobrados y con una
capacidad reproductora increble.
Las plantas terrqueas normales presentan similares porcentajes de supervivencia.
En esa seccin se ha realizado un trabajo agotador: el personal, muy reducido, ha
soportado noblemente la tarea de limpiar los canteros.
En las cmaras adyacentes Montgomery me mostr con orgullo sus plantas
hidropnicas. Ya completamente restablecidas de la clorosis (si se trataba en verdad
de clorosis), estn ms vigorosas que nunca, y hasta parecen haberse beneficiado
con su versin de la peste de los Nueve Das. Se cultivan all cinco tipos de
oxigenadores: dos hmedos, uno semihmedo y dos variedades secas. Una

de estas ltimas, en especial, se desarrolla magnficamente y muestra cierta

tendencia a desbordar los canteros para crecer sobre la cubierta; las temperaturas
son muy altas en Floricultura; Montgomery cree que eso ayudar.
Llam a Laboratorios. Los de Investigaciones prometen (ya lo hicieron antes)
descubrir maana mismo una cura para nuestra plaga; lamentablemente casi todos
los cientficos han contrado la peste; una mujer llamada Payne est tratando de
manejarlo todo.
21.X11.2521. He abandonado el cuarto de controles, tal vez para bien. Las persianas
ocultan esas malhadadas estrellas. Sobre la nave reina una pesada tristeza. Ms de
media tripulacin ha contrado la peste de los Nueve Das; de los sesenta y seis
que completaron el ciclo han muerto cuarenta y seis. El porcentaje de fallecimientos
disminuye da a da pero los sobrevivientes parecen estar en estado de coma.
Cada vez es ms difcil establecer algn modo de organizacin. Hemos perdido
virtualmente el contacto con las partes ms alejadas de la nave, pues todo el equipo
de Comunicaciones ha contrado la peste. Por todos lados hay grupos de hombres y
mujeres que aguardan reunidos. El desenfreno compite con la apata. Tengo
visiones; veo a toda la poblacin de la nave moribunda, veo este horrible sepulcro
lanzado a travs del espacio por miles de aos, hasta ser capturado por un sol.
Este pesimismo es debilidad; ni siquiera Worme puede alegrarme.
Los de Investigaciones han descubierto la causa de la peste; eso parece ahora muy
poco importante, pues han llegado tarde. Por lo que pueda valer, he aqu lo que
hallaron. Antes de partir del nuevo planeta renovamos completamente nuestra
provisin de agua. Toda la provisin de a bordo fue evacuada en rbita; en cambio
recogimos agua fresca. Los procesos automticos que recogen la humedad del aire
y la devuelven a los tanques del casco han sido siempre eficaces, pero esa agua,
usada una y otra vez, se haba tornado cuando menos inspida.
El agua fresca recogida en los arroyos de Procin tena buen sabor. Naturalmente
hicimos efectuar un anlisis bacteriolgico y la filtramos antes de cargarla; tal vez
no fuimos tan minuciosos como debamos; los mtodos cientficos, es de suponer,
se han estancado con el correr de las generaciones. De cualquier modo ya no se
gana absolutamente nada deslindando responsabilidades. Para decirlo en pocas
palabras, en el agua haba protenas en soluciones moleculares, y por lo tanto
pasaron a travs de los filtros.
Todo esto me lo explic en trminos sencillos esa muchacha June Payne, del
departamento de Investigaciones; es una joven brillante y engreda, que sufre de
hiper-agorafobia; eso le impidi descender en Procin con su esposo. Las protenas,
segn me dijo, son condensaciones complejas de aminocidos; stos constituyen su
elemento bsico y se unen entre s para formar las protenas en cadenas ppticas.
Aunque los aminocidos conocidos suman slo veinticinco, las combinaciones
posibles son infinitas; desgraciadamente, el agua proveniente de Procin contena
un vigsimo-sexto aminocido. Una vez en los tanques las protenas no tardaron en
hidrolizarse, volviendo a sus primitivos constituyentes, como sin duda lo habran
hecho en el planeta de origen. Mientras tanto la poblacin de la nave, hombres,
animales y plantas, absorban varios litros de agua por da; el sistema orgnico
reconvirti los aminocidos en protenas, que fueron transferidas a las clulas del
cuerpo, donde sirven como combustible; el proceso de combustin del metabolismo
las volvi a disolver en aminocidos. Eso es lo normal.
Pero el nuevo aminocido interrumpe esa secuencia. Se combina en una protena

demasiado compleja para cualquier organismo, sea vegetal o animal. En este punto
se produce la rigidez de los miembros. Tal como me explic Payne, la mayor
densidad de la cadena pptica puede originarse parcialmente en la mayor gravedad
de Nueva Tierra; es muy poco lo que sabemos sobre los efectos de una prolongada
gravedad sobre las molculas de estructura libre.
A estas alturas la colonia del Nuevo Mundo ha de estar en condiciones tan tristes
como las nuestras. Al menos tienen el privilegio de morir al aire libre.
22.X11.2521. Ayer no tuve tiempo de terminar. Hoy, en cambio, es como si
dispusiera de toda la vida. Esta maana Toynbee, realmente cansado, me inform
de otras catorce muertes. La peste de los Nueve Das es la duea indiscutida de
la nave. Mi querida Worme es su ltima vctima. La he acostado en su cama, pero
no puedo mirarla; es demasiado terrible. Ya no puedo rezar.
Quiero terminar con lo que la joven Payne me explic. Se declara moderadamente
optimista con respecto a la supervivencia de una parte de nuestra poblacin.
El cuerpo de una vctima se mantiene inactivo mientras las energas interiores lidian
con las protenas demasiado complejas; si su constitucin es lo bastante elstica
acabar por romperlas. La seorita Payne afirma, con mucha frescura, que por una
protena ms o menos no vamos a morirnos. En estos momentos esas protenas
estn presentes en todas las clulas vivas; tras un perodo de peligro podr ser
tolerada, puesto que no es muy diferente de las conocidas. El nuevo aminocido,
bautizado paynina (as me informa esta brillante jovencita, muy suelta de cuerpo!),
ya ha sido aislado; tal como la leucina y la lysina, tiene cierto efecto sobre el
crecimiento: cul es ese efecto se sabr slo a largo plazo, y dudo que tengamos
tanto tiempo.
Los resultados inmediatos estn a nuestra vista. Las plantas, en su mayora, se han
adaptado a la paynina y parecen medrar con ella. Los animales han sufrido diversos
grados de adaptacin segn sus especies, aunque slo los cerdos parecen
exuberantes. Dice Payne que todos los sobrevivientes deben ser considerados como
ejemplares mutantes: ella los denomina mutaciones a bajo nivel. Como parece
que el calor del departamento Agricultura ha colaborado a la adaptacin, he
ordenado que se eleve en diez grados la temperatura de toda la nave. Es la nica
medida que podemos tomar...
Se dira que cuanto ms complejo es el organismo, ms dificultades encuentra en
su adaptacin a la nueva protena. Mala suerte para los hombres; para nosotros en
especial.
24.XII.2521. Toynbee y Montgomery han cogido la peste. Son dos de las cinco
nuevas vctimas del da. Esas malditas Protenas parecen haber hecho ya lo peor.
Analizando los informes que Enfermera sigue enviando heroicamente, he
descubierto que cuanto mayor es la persona, ms fuerte es su resistencia a la
enfermedad y menores sus probabilidades de sobrevivir cuando la contrae. Pregunt
a Payne el porqu, pero opina que las cifras no son muy importantes, pues los
jvenes soportan mucho mejor la mayor parte de las enfermedades. Vino a verme
esta maana, sin que la llamara; se ha puesto, por su cuenta y riesgo, a cargo del
departamento de Investigaciones, y no puedo por menos que bendecir su eficiencia.
La pequea Sheila Simpson se ha recobrado! Ella fue uno de los primeros casos,
hace ya de eso diecisis largos das. Baj a visitarla; parece estar en perfecto estado,
aunque acta con rapidez y nerviosidad. Su temperatura sigue elevada, pero es
nuestra primera cura.

Me siento absurdamente optimista con respecto a eso. Si al menos sobrevivieran

cien hombres y mujeres podran multiplicarse y sus descendientes llevaran la nave
de regreso. No sera posible evitar la extincin con un nmero menor? La
respuesta, sin duda, debe hallarse en algn lugar de la biblioteca, tal vez entre esos
aburridos tomos escritos e impresos por los antiguos ocupantes de esta nave.
Hoy tuvimos un motn: fue algo estpido, dirigido por un tal sargento Tugsten, de
la Polica de a bordo, y por Patata Murphy, el armero sobreviviente. Se declararon
en rebelin con las pocas armas atmicas de mano que no dejamos en Procin;
mataron a seis de sus compaeros y provocaron severos daos en la zona central de
la nave. Cosa extraa: no me buscaban a m! Los hice desarmar y los arroj a la
crcel; as Bassitt tendr alguien ante quien predicar. Todas las armas, con
excepcin de la neuroletea o pistola paralizante, como la llaman popularmente,
han sido recogidas para su destruccin, a fin de evitar nuevas amenazas a la
integridad de la nave. Las neuroleteas actan slo sobre el sistema nervioso viviente
y no tienen efectos sobre la materia inorgnica.
25.X11.2521. Otro intento de motn. Yo estaba en Agricultura cuando estall. La
granja es uno de nuestros servicios indispensables y debe mantenerse en
funcionamiento a toda costa. Hemos dejado en paz a los oxigenadores de
Hidropona, puesto que pueden defenderse solos; uno de ellos, la variedad seca que
ya he mencionado, ha proliferado en el suelo y parece casi capaz de alimentarse por
su cuenta. Mientras la observaba apareci No Stover con una pistola paralizante,
acompaado por un grupo de mujeres jvenes de expresin preocupada. Me dispar
una ligera carga.
Cuando me reanim estaba en el Cuarto de Controles. All me amenazaron de
muerte si no haca girar la nave para regresar a Nueva Tierra. Me llev algn tiempo
hacerles entender que la maniobra de describir una curva de 180 grados con una
nave lanzada a esta velocidad, aproximadamente 1328,5 veces EV (Tierra),
requerira ms o menos cinco aos. Al fin logr que lo comprendieran,
demostrndoles los factores de continuidad con papel y lpiz. Se sintieron tan
frustrados que haban dispuesto matarme de cualquier modo.
Quin me salv entonces? No fue ninguno de mis oficiales, lamento decirlo, sino
June Payne, sin ayuda de nadie. June Payne, mi pequea herona de Investigaciones
les habl con tanta furia que al fin se retiraron, con No a la cabeza. En estos
momentos los oigo correr a la desbandada por las cubiertas inferiores. Se han
apoderado de todos los licores.
26.XII.2521. Al presente contamos con seis recuperaciones completas, incluyendo
la de la pequea Sheila. Todos tienen temperatura alta y actan con nerviosa
celeridad, pero afirman sentirse bien; gracias a Dios no tienen recuerdo alguno de
los sufrimientos soportados. Mientras tanto la peste sigue reclamando vctimas. Ya
no hay informes de Enfermera, pero calculo que no hay ms de cincuenta personas
en actividad. Cincuenta! El perodo de inmunidad, para ellos y para m, se acorta
velozmente. En ltimo trmino no hay modo de evitar la acumulacin de protena,
pero puesto que las cadenas mutantes son factores de azar, algunos soportamos la
congestin crtica en los tejidos por ms tiempo que otros.
Al menos as afirma June Payne. Ha venido otra vez a verme; le estoy agradecido
por su ayuda, por supuesto; adems, supongo que me siento solo. De pronto me
encontr besndola apasionadamente. Es fsicamente atractiva y quince aos menor
que yo. Fue una tontera de mi parte. Dijo... Oh, el viejo argumento; no hace falta
repetirlo; dijo que estaba sola, que tena miedo, que tenamos tan poco tiempo...

por qu no hacer el amor? Le ped que se marchara; mi sbito enojo era una
muestra de lo mucho que me tentaba; ahora siento haber sido tan brusco, pero no
poda dejar de pensar en Worme, que yaca en mudo sufrimiento a pocos metros de
nosotros, en la habitacin vecina.
Maana tendr que tomar un arma y realizar alguna inspeccin por la nave.
27.X11.2521. Encontr dos oficiales jvenes para que me acompaaran a hacer la
inspeccin: John Hall y Margaret Prestellan. Los hombres estn muy disciplinados.
No dirige un servicio de enfermera para alimentar a quienes sobreviven a la
peste de los Nueve Das. Cules sern las repercusiones a largo plazo de esta
catstrofe?
Alguien ha soltado a Bassitt. Est rematadamente loco, pero es convincente. Yo
mismo estuve a punto de creer sus enseanzas. En esta morgue es ms fcil creer
en el psicoanlisis que en Dios.
Fuimos a Agricultura. Todo es un desorden: los animales estn sueltos entre los
sembrados. Y los hidropnicos! El oxigenador seco que he mencionado un par de
veces ha sufrido una descabellada mutacin por efectos de la paynina. Ha invadido
los corredores cercanos a la seccin Hidropona; el sistema radicular va llevando
una provisin de tierra por delante, casi como si la planta hubiera desarrollado una
inteligencia propia. Por un momento imagin algo absurdo: la posibilidad de que la
vegetacin pudiera crecer y ahogar la nave por completo. Fui entonces al Cuarto de
Controles y oper la palanca que cierra las puertas de intercomunicacin entre
cubiertas a lo largo del Corredor Principal. Eso debera detener el avance de las
plantas.
Hoy Frank sali de su rigidez, pero no me reconoci; volver maana a visitarlo.
June cay esta maana vctima de la peste. June tan brillante, tan vital! Prestellan
me acompa a verla; sufre inmvil, tal como haba predicho. De algn modo,
traicioneramente, me sent ms dolorido por ella que por Worme. Deseara... Pero
qu importa lo que desee? EL PRXIMO SER YO.
28.X11.2521. Prestellan me record que la Navidad ya pas: haba olvidado esa
tontera. Eso era lo que los amotinados ebrios estaban celebrando, pobres diablos!
Frank me ha reconocido; lo not en sus ojos, aunque no puede hablar. Si alguna vez
llega a ser capitn, lo ser de una nave muy diferente.
Hasta la fecha se han producido veinte curas. Es un adelanto. Da sitio a la esperanza.
La adversidad nos convierte en filsofos. Slo ahora, cuando el Largo Viaje no
representa sino una retirada hacia la oscuridad, comienzo a poner en tela de juicio
la cordura de los viajes interestelares. Cuntos desamparados habrn sentido la
misma duda en el viaje hacia Procin, prisioneros entre estas paredes eternas! Han
vivido intilmente en aras de esa idea grandiosa, tal como harn muchos otros antes
de que nuestros descendientes puedan echar nuevamente pie a tierra. La Tierra!
Rezo porque all hayan cambiado los corazones humanos, para semejarse menos a
los metales duros que tanto han deseado y buscado. Slo el total florecimiento de
una era tecnolgica como la del siglo xxiv pudo haber lanzado esta nave milagrosa.
Sin embargo ese milagro es estril y cruel. Slo una era tecnolgica poda condenar
a varias generaciones futuras a nacer en ella, como si el hombre fuera mero
protoplasma, sin sentimientos ni deseos.
En el comienzo de esta era tecnolgica se yergue el recuerdo de Belsen (muestra
adecuada, a mi modo de ver); slo cabe esperar que esta agona, ms prolongada
an, marque su final: un final definitivo sobre la Tierra y sobre el nuevo mundo de

Procin.
All terminaba el diario.
Durante la lectura Vyann se haba visto forzada a detenerse varias veces para dominar
la voz. Sus modales militares de costumbre la haban abandonado; no era sino una
muchacha sentada en la cama y prxima a las lgrimas. Al acabar la lectura se oblig a
releer una frase en la primera pgina que haba escapado a la atencin de Complain; deca,
con la escritura angulosa del capitn Gregory: Nos encaminamos hacia la Tierra
sabiendo que quienes vean sus cielos no nacern mientras no hayan muerto seis
generaciones. La ley en voz alta con voz temblorosa antes de estallar en llanto.
No te das cuenta! exclam. Oh, Roy, el viaje deba durar slo siete
generaciones! Y nosotros somos la vigsimo tercera! Han pasado veintitrs! Hemos de
estar muy lejos de la Tierra... Ahora nada puede salvarnos.
Complain, desolado y mudo, trat de consolarla, pero el amor humano no poda
suavizar el carcter inhumano de la trampa en que estaban encerrados. Al fin, cuando los
sollozos de Vyann se hubieron calmado en parte, Complain empez a hablar. La voz le
cruja, como entumecida, como surgida slo en el intento de distraerla (y a l tambin) de
la situacin bsica.
El diario explica muchas cosas, Laur dijo. Debemos sentirnos agradecidos
por saberlas. Sobre todo explica en qu consisti la catstrofe; ya no es una leyenda
terrorfica. Tal vez nunca sepamos si el capitn Gregory sobrevivi, pero su hijo ha de
haberse salvado, puesto que el apellido perdur. Tal vez June Payne sobrevivi tambin;
me recuerda a ti en algn aspecto... Al menos es obvio que muchos se salvaron, pequeos
grupos formaron tribus... Por entonces los hidropnicos haban llenado la nave.
Quin habra pensado susurr ella que los pnicos fueron algo accidental...
son parte del orden natural del mundo! Parece tan...
Laur! Laur! interrumpi l, bruscamente.
Se irgui en la cama y tom la extraa arma que su hermano le haba dado.
Esta arma! exclam. Segn este diario se destruyeron todas las armas, con
excepcin de las pistolas paralizantes. Esto debe de ser otra cosa!
Tal vez pasaron alguna por alto replic ella, abatida.
Tal vez. Y tal vez no. Es un artefacto calorfero. Debe de tener un uso determinado.
Seguramente sirve para algo que no sabemos. Deja que lo pruebe.
Roy, ten cuidado! exclam Laur. Provocars un incendio!
Lo probar en algo que no se queme. Estamos sobre una pista, Laur, lo juro!
Tom cuidadosamente la pistola, con el orificio hacia la pared; sobre la pulida
superficie haba un botn y un indicador. Oprimi el botn, tal como Gregg lo haba hecho
antes. Desde l se extendi un angosto abanico de calor intenso, casi invisible, que fue a
tocar la pared. Una lnea brillante apareci sobre el metal grueso y se fue ensanchando,
hasta formar dos labios del color de las cerezas que se abrieron en una sonrisa. Complain
volvi a presionar el botn. El calor ces, los labios perdieron su color, tornndose pardos,
y se endurecieron en una boca negra y abierta a travs de la cual se vea el corredor.
Vyann y Complain se miraron atnitos.
Debemos decrselo al Consejo dijo Complain finalmente.
Espera! Querido mo, hay un sitio en el que debemos probar esta arma. Quieres
venir conmigo antes de decir una palabra a nadie?
Cuando salieron al corredor descubrieron, con cierta sorpresa, que la cacera del

Gigante no haba terminado. Se aproximaba rpidamente la hora en que caera la

oscuridad por todo un sueovela; quienes no colaboraban en la bsqueda se preparaban
ya a dormir tras las puertas cerradas. La nave pareca desierta; quizs se haba sido su
aspecto mucho tiempo atrs, mientras la mitad de su poblacin mora bajo la peste de
los Nueve Das. Vyann y Complain pasaron muy deprisa sin que nadie reparara en ellos.
Cuando se hizo la oscuridad la muchacha encendi la linterna que llevaba en el cinturn;
ninguno de los dos hizo comentarios.
Complain no poda menos que admirar su negativa a admitir la derrota; como no era
muy aficionado al autoanlisis, ignoraba que tambin l posea en algn grado esa virtud.
Se senta obsesionado por la idea de encontrar ratas, Gigantes o Forasteros, o quizs una
combinacin de los tres; por eso mantena preparada en una mano la pistola calorfera y
en la otra la paralizante. Afortunadamente no sufrieron tropiezos en el trayecto; llegaron
sanos y salvos a la Cubierta 1, donde estaba la escalera en espiral cerrada.
De acuerdo con los planos de tu amigo Marapper dijo Vyann, el Cuarto de
Controles deba de estar en lo alto de esta escalera. En el plano figura como una habitacin
grande. Sin embargo all arriba hay solo un cuarto pequeo con paredes circulares lisas.
Y si esas paredes hubiesen sido puestas para que nadie entrara al Cuarto de Controles?
Te refieres al capitn Gregory?
No necesariamente; quiz lo hizo alguien ms adelante. Ven y prueba tu pistola
contra las paredes.
Treparon las escaleras cerradas y enfrentaron nuevamente el crculo de muros
metlicos con la oscura sensacin de estar frente a un misterio. Vyann se aferraba al brazo
de Complain con tanta fuerza que le haca dao.
Prueba all! susurr, sealando un punto al azar.
Y en tanto l pona en funcionamiento su pistola calorfera, ella apag la linterna que
llevaba a la cintura.
Un fuerte resplandor surgi en la oscuridad, por delante del orificio; se torn ms y
ms brillante bajo la direccin de Complain, hasta formar un cuadrado radiante. Los lados
de la figura se fundieron con rapidez y el metal interior se desprendi como un fragmento
de piel, abriendo el espacio necesario para que pudieran pasar. Ambos aguardaron con
impaciencia que cediera el calor, mientras un olor acre les inundaba los pulmones. Ms
all se revelaba difusamente una gran cmara y el angosto perfil de algo, algo indefinible
porque superaba toda su experiencia.
Cuando el cuadrado se hubo enfriado lo suficiente como para permitirles el paso, la
pareja avanz sin vacilacin hacia aquella lnea.
Las grandes persianas seguan cerradas, cubriendo los 270 grados de la ventana de
observacin, tal como el capitn Gregory Complain los dejara haca ya mucho tiempo.
Sobre el antepecho alguien haba abandonado una llave inglesa que impeda el cierre total
de ese panel; fue esa pequea abertura la que atrajo a Complain y a la muchacha, tal como
la luz atrae a los pnicos.
A travs de esa angosta ranura, que se prolongaba desde el suelo hasta ms arriba de
sus cabezas, pudieron divisar una cinta de espacio. Cuntos aos intiles haban pasado
desde que el ltimo habitante de la nave mirara aquel vaco imponente? Con las cabezas
juntas, ambos fijaron la vista en el difano tungsteno de la ventanilla, tratando de
comprender lo que vean. Era poco, naturalmente, apenas una diminuta orilla del
universo, con su correspondiente proporcin de estrellas. Pero si no bastaba a marearlos
alcanz para llenarlos de esperanza y valor.

 Qu importa si la nave ha dejado atrs la Tierra? susurr Vyann. Hemos

hallado los controles! Cuando hayamos aprendido a manejarlos podremos volver la nave
hacia el primer planeta que encontremos. Tregomin dijo que casi todos los soles tienen
planeta. Oh, podemos, yo s que podemos! Ahora el resto ser fcil!
Bajo aquel difuso resplandor vio un lejano fulgor en la mirada de Complain, una luz
de atnita especulacin. Lo abraz sbitamente, ansiosa por protegerlo como haba
protegido siempre a Scoyt, pues la independencia tan inexorablemente alentada por la
vida cuartelense acababa de abandonar al cazador.
Por primera vez dijo, por primera vez comprendo sin lugar a dudas,
totalmente, que estamos en el interior de una nave.
Senta las piernas flojas e inestables. Ella pareci interpretar esas palabras como un
desafio personal.
Tu antepasado trajo la nave desde Nueva Tierra! le dijo. T la hars
descender sobre una Tierra ms nueva an!
Y encendi la linterna para recorrer con su rayo los grandes tableros de control que
hasta ese momento haban permanecido en la sombra.
Todo lo que en otros tiempos haba constituido el centro nervioso de la nave, las
falanges de diales, las hileras de palancas, el desfile de indicadores, relojes, perillas y
pantallas, que en conjunto proporcionaban los signos exteriores de la energa que lata
eternamente en la nave, todo eso se haba coagulado en una masa con apariencia de lava.
Por doquier los tableros de instrumentos semejaban un helado derretido. Nada haba
quedado intacto; el rayo de la linterna, al moverse de un lado a otro con creciente
inquietud, no hall una llave en buenas condiciones. Los controles estaban totalmente
destruidos.

CUARTA PARTE
La gran cosa:

1
Slo el resplandor ocasional de una lmpara piloto iluminaba los enrevesados kilmetros
del corredor. En un extremo de la nave los pnicos empezaban a sucumbir en la muerte
irremediable de cada sueovela oscuro; en el otro extremo, el maestre Scoyt segua
conduciendo a sus hombres en la bsqueda del Gigante, ya a la luz de las linternas. El
pelotn de Scoyt, que trabajaba en los niveles inferiores, haba revisado implacablemente
las veinte cubiertas de Adelante. La oscuridad sorprendi a Henry Marapper, el sacerdote,
mientras se diriga desde el cuarto del consejero Tregomin al suyo desprovisto de linterna.
Haba estado haciendo lo posible por ganarse los favores del bibliotecario, en vistas al da
en que el Consejo de los Cinco se convirtiera en el Consejo de los Seis; naturalmente
Marapper pensaba ser el sexto miembro. En esos momentos caminaba fatigosamente a
travs de la penumbra, medio temeroso de que algn Gigante, pudiera brotar frente a l.
Y eso fue, casi exactamente, lo que ocurri.
Frente a l se abri violentamente una puerta y la luz inund el corredor. Marapper
se ech hacia atrs, sorprendido. Aquella luz se agit misteriosamente, transformando las
sombras en murcilagos asustados; el portador de la linterna avanz rpidamente para
atender sus asuntos nocturnos. Un momento despus aparecieron dos grandes figuras que
llevaban entre ellas a una persona ms menuda, encorvada como si estuviera enferma.
Eran Gigantes, sin lugar a dudas; medan ms de un metro ochenta.
La luz, de excepcional poder, surga de cierto artefacto sujeto a la cabeza de uno de
ellos; cuando el portador se inclin hacia el suelo volvieron a revolotear las sombras
intranquilas. El ms menudo se inclin tambin, medio arrastrado por el otro. Se haban
detenido a cinco o seis pasos de la puerta, en medio del corredor; all se arrodillaron, sin
reparar en Marapper. En ese momento la luz cay de lleno sobre el rostro del hombre ms
bajo. Era Fermour!
ste se inclin hacia delante, diciendo algo a los Gigantes, y apoy los nudillos
contra la cubierta, en un gesto extrao. Por un instante la linterna ilumin tan slo su
mano, con las puntas de los dedos dirigidas hacia lo alto; despus, como si respondiera a
su presin, un sector de la cubierta se levant, dejando al descubierto una gran fosa de
inspeccin. Los Gigantes ayudaron a Fermour a bajar y entraron a su vez, cerrando la tapa
sobre sus cabezas. El corredor volvi a quedar iluminado tan slo por el resplandor
cuadrado de la lmpara piloto.
Marapper logr recuperar la voz.
Auxilio! grit. Auxilio! Me persiguen!
Llam a golpes de puo a las puertas ms prximas, abrindolas de par en par al no
obtener respuesta. Eran habitaciones de obreros, en su mayora desiertas, pues sus

propietarios haban seguido a Scoyt y al Equipo de Supervivencia. En uno de los cuartos

Marapper descubri a una mujer que amamantaba a su beb junto a una lmpara. Tanto
ella como el nio comenzaron a aullar de miedo.
El alboroto pronto despert un rumor de pies en carrera y el destello de las linternas.
Marapper se vio rodeado de gente e inducido a cierta coherencia. En su mayora el grupo
estaba constituido por hombres que regresaban de la gran cacera, con la sangre ardiendo
por tanta excitacin inusitada; en cuanto supieron que los Gigantes haban estado all, en
medio de ellos, gritaron con ms ganas que Marapper. La multitud creci, el ruido fue en
aumento. Marapper se encontr aplastado contra la pared, mientras repeta
incesantemente su historia a todo un desfile de funcionarios, hasta que un fro personaje
llamado Pagwam se abri camino por entre la gente; era el co-capitn del Equipo de
Supervivencia. Abri rpidamente un espacio libre en torno a Marapper y orden:
Mustrame ese agujero por donde dices que desaparecieron los Gigantes.
Esto habra aterrorizado a alguien menos valiente que yo indic Marapper,
temblando todava.
Una lnea rectangular apenas visible sealaba la trampa por donde haban escapado
los Gigantes; tena el grosor de un cabello. Dentro del rectngulo, en un extremo, haba
una curiosa depresin octogonal, de apenas un centmetro de dimetro. Era lo nico que
permita distinguir la cubierta de la fosa.
Bajo las rdenes de Pagwam, dos hombres trataron de levantarla, pero la ranura era
tan fina, que no pudieron siquiera introducir las uas en ella.
No podemos, seor dijo uno de ellos.
Gracias a ejem! exclam Marapper, que ya imaginaba toda una invasin de
Gigantes.
A esa altura de los acontecimientos alguien haba hecho venir a Scoyt. La cara del
maestre estaba ms tensa que nunca; se acariciaba incesantemente las arrugas de las
mejillas con los largos dedos y pareca muy cansado. Tras escuchar a Pagwam y a
Marapper, sus palabras revelaron que, a pesar de la fatiga, estaba ms alerta que el resto
de los presentes.
Est muy claro dijo. Estas trampas estn dispuestas en el suelo guardando
una distancia de cien pasos entre s; nunca las hemos reconocido como tales porque nunca
las vimos abiertas, pero los Gigantes lo hacen sin dificultad. Ya no ponemos en duda que
existen, aunque en otros tiempos hayamos credo lo contrario. Por razones que slo ellos
conocen han permanecido ocultos durante mucho tiempo, pero ahora han vuelto. Y qu
propsito los traera, sino el de recuperar el mando de la nave?
Pero esta trampa... observ Marapper.
Esta trampa interrumpi Scoyt es la clave de todo el asunto. Recuerda:
cuando tu amigo Complain fue capturado por los Gigantes, lo entraron por un agujero
para llevarlo por un sitio bajo y cerrado, que no se pareca a los lugares conocidos de la
nave. Obviamente era un espacio entre cubiertas, y lo bajaron por una trampa como sta.
Todas las trampas se han de intercomunicar... Y si los Gigantes pueden abrir una las
abrirn todas!
Un intranquilo balbuceo se elev de la muchedumbre que aguardaba en el corredor.
Todos tenan los ojos brillantes y las linternas veladas; parecieron apretarse ms unos a
otros, como en busca de consuelo. Marapper se aclar la garganta e insert la punta del
meique en la oreja, como si eso fuera todo lo que poda despejar.
Esto significa... Ejem sabe qu significa: que estamos rodeados por una especie de

mundo angosto al que los Gigantes tienen acceso y nosotros no. Verdad?
Scoyt asinti secamente.
No es un pensamiento muy agradable, eh, sacerdote? dijo.
Pagwam le toc el brazo y Scoyt se volvi, impaciente. Tres de los consejeros
estaban tras l. Eran Billyoe, Dupont y Ruskin; parecan fastidiados y sombros.
Por favor, no contines hablando, maestre Scoyt dijo Billyoe Ya hemos odo
la mayor parte, y no nos parece que sea conveniente discutirlo en pblico. Ser mejor que
lleves a este... sacerdote contigo al cuarto del consejo; all hablaremos.
Scoyt no vacil.
Por el contrario, consejero Billyoe replic con toda claridad. Este asunto
afecta a todos los presentes a bordo. Todos deben saberlo cuanto antes. Me temo que nos
enfrentamos a una crisis.
Aunque estaba contradiciendo al Consejo, el rostro de Scoyt revelaba tal sufrimiento
que Billyoe prefiri no llamar la atencin sobre el caso. En cambio pregunt:
Por qu hablas de crisis?
Scoyt extendi las manos.
Fijaos dijo: un Gigante aparece sbitamente en la Cubierta 14 y ata a la
primera muchacha que encuentra, pero lo hace en forma tal que ella escapa en un
momento. Por qu? Para que d la alarma. Despus vuelve a aparecer en los pisos
superiores..., con poco riesgo, permitidme agregarlo, porque puede escapar por una de
estas trampas en cuanto se le ocurra. Ahora bien, de tanto en tanto hemos tenido informes
sobre la aparicin de Gigantes, pero en esos casos el encuentro era obviamente accidental,
mientras que en ste parece no serlo. Por primera vez un Gigante ha querido hacerse ver;
de lo contrario no se puede explicar que haya atado a esa muchacha.
Pero qu inters podra tener en que lo vieran y lo persiguieran? pregunt el
consejero Ruskin, quejoso.
Yo s lo s, consejero dijo Marapper. Quera provocar una confusin mientras
estos otros Gigantes rescataban a Fermour de su celda,
Exacto confirm Scoyt, sin ningn agrado. Todo esto ocurri precisamente
cuando comenzbamos a interrogar a Fermour; apenas empezbamos a ablandarlo. Todo
fue una treta para sacarnos de en medio mientras Fermour hua con su ayuda. Ahora los
Gigantes saben que nosotros sabemos, y se vern forzados a hacer algo... a menos que
nosotros actuemos los primeros! Sacerdote Marapper, arrodllate y haz exactamente lo
que hizo Fermour para abrir la puerta.
Marapper, bufando, hizo lo que se le indicaba. Todas las linternas se dirigieron hacia
l. El sacerdote se arrodill en una esquina de la trampa con expresin de duda.
Creo que Fermour estaba aqu dijo. Y entonces se inclin hacia adelante as...
y puso el puo sobre la cubierta as, con los nudillos contra el suelo, de este modo. Y
despus... No, por ejem, ya s lo que hizo! Mira, Scoyt!
Marapper movi la mano cerrada. Se oy un chasquido muy leve y la puerta-trampa
se levant. El camino de los Gigantes estaba abierto.
Laur Vyann y Roy Complain regresaron lentamente a la parte habitada de Adelante.
La impresin de encontrarse con los controles destrozados haba estado a punto de
aplastarlos. Complain volva a sentir, con ms insistencia que nunca, el deseo de morir;
se senta invadido por una sensacin de vaco total. El breve respiro tomado en Adelante,
la felicidad que hallaba junto a Vyann, desaparecan por completo ante la frustracin que

haba sufrido desde su nacimiento.

Volva a hundirse en su destructiva pena cuando algo lo rescat: las viejas
Enseanzas cuartelenses, que un momento antes haba credo superadas. A sus odos
volvieron los ecos del sacerdote:
Somos hijos de cobardes, en el temor pasamos nuestros das... El Largo Viaje
siempre ha comenzado: dmonos a la clera mientras podamos, y descargando as
nuestros impulsos mrbidos podamos vernos libres de conflicto interior... .
Complain hizo instintivamente el gesto formal de la clera. Dej que el enojo brotara
desde el fondo de su angustia, acalorndolo en la penumbra marchita. Vyann sollozaba
sobre su hombro, y el hecho de que ella sufriera agreg lea a la hoguera.
La furia hirvi en su interior con violencia creciente, distorsionndole la cara,
evocando todo el dao que l y los otros haban sufrido desde siempre. Una furia
cenagosa, sangrienta, que le aceler el corazn.
Despus se sinti mucho ms cuerdo, capaz de consolar a Vyann y de conducirla
hasta donde vivan los suyos.
Al acercarse a la zona habitada les lleg un ruido retumbante, cada vez ms potente;
era un estruendo curioso, carente de ritmo, ominoso, que los oblig a apretar el paso, en
tanto intercambiaban una mirada ansiosa.
La primera persona con quien se encontraron era un granjero. Al verlos se acerc
rpidamente a ellos.
Inspectora Yvann dijo, el maestre Scoyt te est buscando. Anda gritando por
todas partes!
Parece que estuvieran desarmando la nave para encontrarnos dijo irnicamente
la muchacha. Gracias; vamos hacia all.
Caminaron ms deprisa. Al fin dieron con Scoyt en la Cubierta 20, donde Fermour
haba sido rescatado. El co-capitn Pagwam, con una patrulla, avanzaba a grandes pasos
por el corredor, inclinndose de trecho en trecho para abrir una serie de trampas en la
cubierta. Las grandes tapas, al caer de costado, producan el estruendo escuchado por
Yyann y Complain. Cada vez que se descubra un agujero, un hombre quedaba all de
guardia mientras los otros corran hacia el siguiente. Scoyt diriga las operaciones.
En cierto momento se volvi. Por primera vez no hubo en sus labios sonrisa de
bienvenida para Vyann.
Venid aqu indic, abriendo la puerta ms prxima.
Era la habitacin de alguien, pero estaba casualmente vaca. Scoyt, cerr la puerta
tras ellos y los enfrent lleno de enojo.
Tengo ganas de arrojaros a una celda dijo. Cunto hace que volvisteis de la
guarida de Gregg? Por qu no os presentasteis directamente ante m o ante el Consejo,
como se os haba indicado? Dnde habis estado, quisiera saber?
Pero Roger... protest Vyann. No hace mucho rato que hemos regresado!
Adems todos haban salido a perseguir al Gigante cuando llegamos. Si hubiramos
sabido que era tan urgente...
Un momento, Laur interrumpi Scoyt. Ser mejor que te ahorres las excusas:
estamos ante una crisis. Todo eso no importa. No me interesan los detalles, contadme qu
pas con Gregg.
Complain, viendo la expresin herida y furiosa de Vyann, dio un paso hacia adelante
y present un breve resumen de la entrevista con su hermano. Al acabar l, Scoyt asinti,

algo ms tranquilizado.
Mejor de lo que me atreva a esperar dijo Enviaremos exploradores para que
traigan a Gregg y a los suyos en cuanto puedan. Es urgente que vengan enseguida.
No, Roger exclam Vyann, no pueden venir. Con todo el respeto debido a
Roy, su hermano no es ms que un bribn. Su gente es una chusma infame. Ellos y sus
mujeres estn lisiados y presentan mutaciones. No nos traeran ms que problemas sin
fin. No sirven ms que para pelear.
Scoyt observ sombramente:
Para eso precisamente los queremos. Ser mejor que te enteres de los
acontecimientos, Laur.
Y le inform rpidamente sobre lo que Marapper haba visto y lo que suceda en esos
momentos. Complain pregunt:
Habais daado a Fermour?
No, slo haba recibido una paliza para ablandarlo.
En Cuarteles lo tenan acostumbrado a esas cosas, pobre diablo observ
Complain, mientras su propia espalda le escoca ante el recuerdo.
Ya qu viene la urgencia de tener aqu a la banda de Gregg? pregunt Vyann.
El maestre Scoyt suspir pesadamente y respondi en tono enftico:
Porque tenemos por primera vez pruebas definitivas de que los Forasteros estn
aliados a los Gigantes... contra nosotros.
Y los mir duramente mientras su frase iba penetrando en ellos.
Bonita posicin la nuestra, eh? dijo con irona. sa es la razn por la cual
estoy haciendo levantar todas las trampas de la nave y las dejo con custodia. Tarde o
temprano cazaremos al enemigo; juro no descansar mientras no lo hayamos hecho.
Complain silb suavemente, comentando:
Sin duda alguna los rufianes de Gregg harn falta aqu; el problema crucial
consistir en tener suficientes hombres. Pero, cmo se las compuso Marapper para abrir
la trampa?
Siendo como es, dira yo coment Scoyt, riendo. Supongo que all en la tribu
sera todo un ratero, verdad?
Coga todo lo que se pusiera a su alcance confirm Complain, recordando la
acumulacin de objetos que el gordo sacerdote guardaba en su cuarto.
Una de las cosas que cogi fue un anillo; un anillo con una piedra octogonal, que
anteriormente alguien debi de sustraer a algn cadver. En realidad no es una piedra; es
un pequeo artefacto mecnico que calza exactamente en una especie de cerradura que
hay en cada puerta-trampa. Antes de la catstrofe todo aquel cuya tarea se desarrollaba
en esas trampas deba de tener uno de esos anillos. El consejero Tregormin, dicho sea de
paso, dice que esos sitios entre cubiertas se llaman vas de inspeccin; en su revoltijo
encontr cierta referencia a ellos. Y eso es precisamente lo que vamos a hacer:
inspeccionarlos! Vamos a rastrillar cada centmetro de esas vas. Ahora mis hombres
estn trabajando con el anillo de Marapper para abrir todas las trampas de a bordo.
Y Bob Fermour tena uno similar! exclam Complain. Recuerdo habrselo
visto con frecuencia.
Creemos que todos los Forasteros los usan agreg Scoyt. Eso explicara cmo
podan eludirnos con tanta facilidad. Explicara muchas cosas..., aunque no cmo hacan

para salir de las celdas custodiadas desde el exterior. Sobre la premisa de que cuantos
usan esos anillos son nuestros enemigos, he puesto a algunos de los miembros del Equipo
a revisar nuestra poblacin, buscando esa seal. Quin sea capturado con un anillo de
sos har el Viaje! Ahora debo irme. Expansiones!
Y los urgi a salir al ruidoso corredor. De inmediato se vio rodeado por subordinados
que pedan rdenes; poco a poco se fue separando de Complain y de Vyann. Le
escucharon escoger a un oficial menor para que llevara las noticias a Gregg; despus se
volvi y ya no oyeron su voz.
Una alianza con Gregg... dijo Vyann, estremecida. Y ahora qu vamos a
hacer? Parece que Roger no tiene intenciones de darme ms trabajo.
T te vas a acostar dijo Complain. Ests exhausta.
No pensars que puedo dormir con todo este ruido, verdad? inquiri ella, con
una sonrisa fatigada.
Creo que debes tratar.
Se sorprendi al ver que ella, sumisa, le permita llevarla hacia su cuarto, aunque
sinti que se pona rgida al ver a Marapper, que vagabundeaba por un corredor lateral.
Con que eres el hroe del momento, sacerdote observ la muchacha.
El rostro de Marapper mostraba una expresin lbrega; el resentimiento lo rodeaba
como un manto.
Inspectora dijo con amarga dignidad. Te burlas de m. He pasado la mitad de
esta miserable vida ma con un invalorable secreto en el dedo, y no lo saba. Y cuando al
fin lo comprendo... Ten en cuenta que fue en un momento de extraordinario pnico, nada
corriente en m... se lo doy por nada a tu amigo Scoyt!

2
Tenemos que salir de esta nave de algn modo murmur Vyann.
Hablaba con los ojos cerrados, con el pelo negro sobre la almohada. Complain se
desliz suavemente hasta el corredor; ella estara dormida antes de que cerrara la puerta,
a pesar de la batahola cuyos ruidos llegaban desde dos cubiertas ms all. Se qued ante
la puerta, temeroso a medias de irse, mientras se preguntaba si la ocasin era propicia
para preocupar al Consejo o a Scoyt con las noticias de que los controles estaban
destrozados. Acarici indeciso la pistola calorfera sujeta a su cinturn, en tanto sus
pensamientos retrocedan gradualmente a consideraciones ms personales.
No poda dejar de preguntarse cul era su papel en el mundo que lo rodeaba; puesto
que no saba an qu deseaba de la vida, pareca ir y venir en la marea de los
acontecimientos. La gente ms cercana a l pareca tener objetivos bien determinados:
Marapper no se preocupaba por nada salvo por el poder; Scoyt pareca contento mientras
tuviera a su cargo los interminables problemas de la nave; y su amada Laur slo quera
verse libre de las limitaciones que impona la vida de a bordo. Y l? Deseaba a Laur,
pero haba algo ms, ese algo que se haba prometido cuando nio sin hallarlo jams, ese
algo que no poda expresar en palabras, ese algo demasiado inmenso como para
imaginarlo...
Quin es? pregunt de pronto, sobresaltado por un ruido de pasos.

La luz cuadrada de la lmpara piloto ms prxima revel la presencia de un hombre

alto vestido con una tnica blanca; cuando habl su voz son profunda y lenta:
Soy el consejero Zac Deight dijo. No te asustes. Eres Roy Complain, el
cazador venido de Rutas Muertas, verdad?
Complain observ aquel rostro melanclico enmarcado en pelo blanco y se sinti
instintivamente atrado por ese hombre. El instinto no siempre es aliado de la inteligencia.
Lo soy, seor respondi.
Tu sacerdote, Henry Marapper, tiene una alta opinin de ti.
De veras? Por ejem!
Marapper sola hacer el bien a escondidas, pero siempre a s mismo.
De veras dijo Zac Deight, y enseguida cambi de tono. Supongo que t
podras explicarme qu es ese agujero que veo en la pared del corredor.
Y as diciendo seal el destrozo que haban hecho Complain y Vyann un rato antes.
S, puedo. Lo hice con esta arma respondi Complain.
Mostr la pistola al anciano consejero, preguntndose qu pasara a continuacin.
Zac Deight la examin por todos lados con mucho inters.
Has hablado con alguien ms de esto? pregunt.
No. La nica que lo sabe es Laur... la inspectora Vyann; en este momento est
durmiendo.
Deberas haberla entregado al Consejo para que la empleramos lo mejor posible
dijo suavemente Zac Deight. Cmo no te diste cuenta de eso? Si quieres venir a mi
cuarto, me contars el resto.
Bueno, seor empez el cazador, no hay mucho que decir.
Ya ves que esta arma puede ser muy peligrosa si cae en manos mal intencionadas...
En la voz del anciano consejero haba una nota autoritaria. Se volvi para avanzar
por el corredor, y Complain sigui tras aquella espalda gtica, a desgana pero sin
protestar.
Tomaron un ascensor para descender al nivel inferior; despus recorrieron cinco
cubiertas para llegar al departamento del consejero. All todo estaba desierto, silencioso
y oscuro. Zac Deight extrajo una llave magntica comn y abri la puerta, hacindose a
un lado para que Complain pasara. En cuanto ste entr la puerta se cerr bruscamente
tras l. Haba cado en una trampa!
Complain gir sobre sus talones y se lanz contra la puerta con toda la furia de un
animal salvaje. Fue intil. Era demasiado tarde; adems, Zac Deight tena la pistola
calorfera con la que habra podido abrirse paso y ganar la libertad. Encendi su linterna
para revisar la habitacin. A juzgar por el polvo que lo cubra todo, deba de tratarse de
un cuarto deshabitado desde haca mucho tiempo; era asctico y annimo, como la
mayora de cuantos componan la nave.
Complain tom una silla y la hizo pedazos contra la puerta cerrada. Despus se sinti
en mejores condiciones de pensar. De pronto le asalt un recuerdo: volvi a verse junto a
Vyann, espiando por una mirilla, mientras Scoyt dejaba solo a Fermour en el cuarto de
interrogatorios; ste haba trepado a un banquillo para tratar de alcanzar la rejilla del
techo. Era obvio que eso constitua una va de escape. Ahora bien, suponiendo que...
Corri la cama hasta el centro del cuarto, puso un arcn encima y trep rpidamente
para examinar la rejilla. Era similar a todas las que haba en la nave: un metro de lado,

cruzada con barrotes delgados, lo bastante espaciados como para que pasara un dedo por
entre ellos. La linterna revel que esos espacios estaban llenos de polvo pegajoso, como
ojos cuajados de legaas; la brisa que entraba al cuarto era muy leve.
Complain trat de levantar la rejilla. No ceda.
Pero deba ceder. Si Fermour haba trepado al banquillo, estirando todo el cuerpo
hacia ella, no era slo para hacer ejercicio. Y ese detalle poda explicar tambin la forma
en que haban huido los Forasteros previamente capturados por Scoyt. Complain
introdujo los dedos por entre los barrotes y tante el borde interior, mientras la esperanza
y el miedo se alternaban framente en sus venas.
Pronto el ndice toc un cierre simple en forma de lengeta. Complain lo solt. Haba
otros similares en la cara superior de los tres bordes restantes. Los solt tambin, uno a
uno. La rejilla se levant con facilidad; inclinndola hacia un lado, logr bajarla y la dej
silenciosamente en la cama.
El corazn le palpitaba con violencia. Se colg de los bordes y alz el cuerpo hasta
la apertura.
Apenas haba espacio para moverse. Crea que aquello desembocara en las vas de
inspeccin, pero se encontr en el sistema de ventilacin. Inmediatamente adivin que
esa tubera corra a lo largo del extrao mundo comprendido entre las diversas cubiertas
de las vas de inspeccin. Apag la antorcha y forz los ojos para inspeccionar el
conducto, ignorando la brisa que le soplaba constantemente en el rostro.
Haba slo una luz en el tnel; se filtraba hacia lo alto desde la rejilla ms cercana.
Complain, aunque se senta como un corcho en una botella, se arrastr hacia delante para
mirar por aquella boca de luz.
Era la rejilla del cuarto de Zac Deight. El consejero estaba solo y hablaba ante un
instrumento. Este estaba instalado en un nicho de la pared, que normalmente haba de
quedar oculto por un armario alto, en ese momento corrido hasta el medio de la
habitacin. El cazador, fascinado por aquel espectculo, olvid por un momento prestar
atencin a lo que deca Zac Deight. Enseguida las palabras le llegaron en tropel:
... fulano Complain est provocando muchos problemas deca el consejero al
telfono. Recuerdas que hace algunas semanas ese tal Andrews perdi un soldador?
No s cmo, pero ha ido a parar a manos de Complain. Lo descubr por casualidad:
encontr un agujero en la pared del departamento de Laur Vyann, en la Cubierta 22... S,
Curtis, me oyes? Esta lnea funciona peor que nunca...
Por un momento Deight guard silencio, escuchando lo que deca su interlocutor al
otro lado de la lnea. Complain dijo para s: Curtis!. Era el nombre del Gigante al
mando de la cuadrilla que lo haba capturado. Al observar al consejero, Complain not de
pronto que llevaba en un dedo aquel anillo revelador. En qu horrenda telaraa de
intrigas haba ido a parar?
Deight volvi a hablar:
Tuve oportunidad de entrar al cuarto de Vyann mientras todos estaban ocupados
con tu artimaa, y all encontr algo ms: un diario cuya existencia desconocamos,
escrito por el primer hombre que capitane la nave en el trayecto de retorno. Contiene
mucho ms de lo que los acelerados pueden saber; har que comiencen a poner en duda
una buena cantidad de cosas. Por un golpe de suerte he logrado apoderarme del diario y
del soldador... Gracias. Pero hay otro aspecto en el que hemos tenido buena suerte; slo
Complain y esa muchacha Vyann saben de esas dos cosas. Ahora bien, ya conozco la
opinin de Pequeo Can con respecto a que los acelerados son intocables, pero ellos no
estn en el problema Se nos est haciendo ms difcil de hora en hora. Si quieren que

su precioso secreto quede a salvo nos queda slo una salida. Tengo a Complain encerrado
en el cuarto vecino... No, por supuesto, nada de violencia; entr solito a la trampa como
un ngel. Vyann duerme en su habitacin. Lo que te pido, Curtis, es tu autorizacin para
matar a Complain y a Vyann... S, a m tampoco me gusta, pero es la nica forma de
mantener el statu quo, y preferira hacerlo ahora, antes de que sea demasiado tarde...
Zac Deight guard silencio y escuch con un gesto de impaciencia en su cara larga.
No hay tiempo de hablar por radio con Pequeo Can dijo, evidentemente
interrumpiendo al interlocutor. Demoraran demasiado la respuesta. T ests a cargo
de todo esto, Curtis, y bastar con tu autorizacin... As me gusta ms. S, lo juzgo
indispensable sin lugar a dudas. Crees que me atrae la perspectiva? Les aplicar una
descarga de gas a travs de los ventiletes de sus habitaciones, como he hecho en casos
similares. Al menos sabemos que no sufrirn.
Cort la comunicacin y volvi el armario a su sitio. Por un momento qued inmvil,
vacilando; se morda los nudillos y tena el rostro contrado por el disgusto. Abri el
armario y sac de l un cilindro largo. Despus levant la mirada pensativa hacia la rejilla
del cielo raso.
El disparo de Complain le dio de lleno en la cara. Su frente palideci en un segundo;
dej caer la cabeza sobre el pecho y qued tendido en el suelo, despatarrado.
Complain permaneci donde estaba por un momento, mientras se esforzaba por
ajustar la mente a los acontecimientos. Una horrible sensacin lo volvi al presente. Era
un pensamiento extrao, ajeno, filtrado de algn modo entre los suyos, como si alguien
le lamiera el cerebro con una lengua cubierta de gruesa pelambre. Una enorme polilla
revoloteaba ante sus ojos, segn pudo descubrir al encender la linterna. Meda unos
quince centmetros de envergadura; el tapetum lucidum de sus ojos reflejaba la luz corno
dos puntas gneas.
Se sinti asqueado. Le lanz un golpe, pero no dio en el blanco. La polilla alete
rpidamente, alejndose por el conducto de aire. Complain pens: Ese poder que tienen
los conejos... tal vez las polillas lo compartan en menor grado. Y las ratas parecen tener
la capacidad de comprenderles... Tal vez stas polillas sean una especie de exploradores
alados para los ejrcitos de ratas!.
La idea le asust mucho ms que las palabras de Zac Deight, un momento antes, al
pronunciar su sentencia de muerte. En un arrebato de pnico levant las cuatro lengetas
que sujetaban la rejilla de Zac Deight, apart el enrejado y se dej caer hacia el interior
del cuarto. Despus arrastr una mesa para trepar a ella y colocar nuevamente la rejilla
en la posicin correcta.
Zac Deight no estaba muerto, pues la pistola paralizante estaba graduada a slo la
mitad de su poder; pero haba recibido la descarga desde una distancia lo bastante corta
como para permanecer inconsciente durante largo rato. As, cado sobre la cubierta, con
el pelo cubrindole la frente plida, pareca inofensivo y hasta benvolo. Complain se
apoder de sus llaves sin el menor remordimiento y abri la puerta para salir al silencioso
corredor.
En el ltimo instante se detuvo y volvi al cuarto. Al dirigir su linterna hacia la rejilla
vio que unas pequeas manos rosadas tironeaban de los barrotes. Diez rostros afilados lo
miraron con odio. Complain sinti que se le erizaban los cabellos de la coronilla, apunt
la pistola hacia arriba y dispar. Los ojillos relucientes perdieron de inmediato su fulgor
y las manitas rosadas aflojaron la tensin. Unos chillidos siguieron a Complain en su
marcha por el corredor, indicando que tambin haba refuerzos alados ocultos.
Mientras caminaba, las ideas se sucedan por su cerebro con toda velocidad. De una

cosa estaba seguro: nadie deba saber cul era el papel del consejero Zac Deight en todo
ese asunto, ni qu haba dicho por telfono a Curtis (dnde estara ese Curtis?) mientras
no hubiese analizado todo eso con Vyann. Ya no estaba claro quin era el enemigo y quin
el aliado.
Y si la misma Vyann... dijo en voz alta.
Pero apart velozmente ese horrible pensamiento. Haba cierto punto ms all del
cual la desconfianza se converta en demencia.
Exista un aspecto prctico que lo preocupaba, pero no lograba formularlo por
completo. Tena algo que ver con el rescate de Fermour... No, tendra que dejarlo a un
lado por el momento. Estaba demasiado ansioso como para razonar framente. Ms tarde
lo pensara mejor. Mientras tanto quera dar esa pistola calorfera (o soldador, como la
haba llamado Zac Deight) a alguien que sabra usarla mejor: el maestre Scoyt.
En torno a Scoyt la excitacin haba alcanzado alturas gloriosas; l estaba
precisamente en el centro de un torbellino de actividad. Las barreras entre Adelante y
Rutas Muertas haban cado. Unos hombres sudorosos derribaban trabajosamente las
barricadas, disfrutando de la tarea destructiva.
Qutenlas! gritaba Scoyt. Creamos que custodiaban nuestras fronteras, pero
ahora que nuestras fronteras estn por todos lados resultan intiles.
La tribu de Gregg pas a travs de las barreras deshechas. Harapientos y sucios,
hombres, mujeres y hermafroditas, sanos o heridos, a pie o en camillas improvisadas,
todos se lanzaron entusiasmados entre los espectadores adelantinos. Llevaban bultos,
sacos de dormir, cajas y mochilas; algunos llevaban a rastras una especie de tosco trinco
con el que haban atravesado los pnicos. Una mujer llevaba sus pertenencias sobre el
lomo de una oveja descarnada. Con ellos llegaron los mosquitos negros de Rutas Muertas.
Tal era la fiebre de nerviosismo que penda sobre Adelante que esa animada turba de
mugrientos recibi sonrisas de bienvenida y algunas vivas ocasionales. Ellos
correspondieron agitando las manos. Roffery haba sido abandonado; estaba casi muerto
y no vala la pena cargar con un peso intil.
Al menos una cosa estaba clara: los descastados, a pesar de haber sido heridos en su
mayora en el combate contra las ratas, estaban listos para luchar. Cada uno de los
hombres cargaba pistolas, cuchillos y mazos improvisados.
Cuando Complain lleg, el mismo Gregg, acompaado por Hawl, su extrao brazo
derecho, conferenciaba con Scoyt, Pagwam y Ruskin, el consejero, a puertas cerradas. l
se abri paso hasta la habitacin y entr sin mayor ceremonia. Disfrutaba de una
confianza sin precedentes, que ni siquiera pudieron menoscabar los gritos despertados por
su intromisin.
He venido a ayudarles dijo, dirigindose a Scoyt, que pareca el jefe. Tengo
dos cosas que decirles, y la primera es una informacin. Hemos descubierto que hay
trampas en cada nivel de todas las cubiertas; pero sa es slo una de las rutas de escape
con las que cuentan los Gigantes y los Forasteros. Tambin tienen una salida a mano en
cada habitacin!
Subi a la mesa de un salto y les mostr cmo se abra una rejilla. Despus baj sin
ms comentarios, disfrutando la sorpresa que revelaban las caras de sus espectadores.
Ah tienes otra cosa a vigilar, maestre Scoyt dijo.
Y en ese momento comprendi sin esfuerzo el aspecto que le preocupaba en la huida
de Fermour. De inmediato otro pedazo del acertijo qued solucionado.
Los Gigantes deben de tener sus cuarteles en algn lugar de esta nave dijo.

All me llevaron al atraparme, pero no s dnde era, pues estaba bajo los efectos del gas.
De cualquier modo, tiene que ser un sector de una cubierta o un nivel entero al que no
podamos entrar, dispuesto as deliberadamente o desde la fabricacin de la nave. Hay
muchos lugares as; tendremos que buscarlos.
Ya hemos decidido eso dijo Gregg, impaciente. El problema es que todo est
muy confuso; en la mayor parte de las cubiertas no sabemos si hay conexiones o no.
Podra haber un ejrcito entero escondido tras cualquier mamparo.
Les dir dnde hay uno de esos sitios a mano replic el cazador, muy tenso.
Encima de la celda donde encerraron a Fermour, en la Cubierta 21.
Qu te hace pensar as, Complain? pregunt Scoyt, intrigado.
Simple deduccin. Los Gigantes, como notamos, se haban tomado mucho trabajo
para hacer que todos despejaran los corredores, a fin de poder rescatar a Fermour por las
Puertas-trampa. Pero habran podido ahorrarse toda esa molestia sacndolo sencillamente
por la rejilla de su celda. Eso no les habra llevado ms de un minuto y podan hacerlo sin
ser vistos. Por qu no lo hicieron? Mi idea es que no podan. Porque algo ha cado en el
nivel superior, bloqueando esa rejilla. En otras palabras, all arriba puede haber cmaras
a las cuales no tenemos acceso. Deberamos ver qu hay en ellas.
Te digo que hay cien lugares as... empez Gregg.
El consejero Ruskin, a su vez, dijo:
Parece que vale la pena investigar.
Pero Scoyt los interrumpi a todos.
Supongamos que tienes razn, Complain interrumpi Scoyt. Si la rejilla est
bloqueada, cmo haremos para pasar?
As!
Complain dirigi la pistola calorfera hacia la pared ms prxima, movindola en un
arco horizontal. La pared comenz a derretirse. Cuando apag la energa se haba formado
una curva irregular. Todos guardaron silencio bajo su mirada desafiante. Al fin Gregg
clam:
Por los clavos de ejem! Esa es la pistola que yo te di!
S, y ahora sabes cmo se usa. No es un arma, como t pensabas, sino un
lanzallamas.
Scoyt se levant con el rostro arrebatado.
Vayamos a la Cubierta 21 dijo. Pagwam, que tus hombres sigan levantando
puertas-trampa con tanta celeridad como puedan. Complain, hiciste bien. Probaremos
enseguida ese artefacto que trajiste.
Avanzaron como una sola persona, con Scoyt, a la cabeza, llevando a Complain por
el brazo con aire de gratitud.
Si disponemos de tiempo podremos desmontar completamente esta maldita nave
con esa arma dijo.
Pasara largo rato antes de que Complain comprendiera todo el alcance de ese
comentario.
En el nivel medio de la Cubierta 21 reinaba el caos. Todas las fosas de servicio
estaban abiertas y cada una custodiada por un guardia; las tapas haban sido arrojadas a
un lado en desordenados montones. Las pocas personas que vivan all (en su mayora
hombres de las barricadas con sus familias) estaban evacuando las habitaciones en
prevencin de mayores problemas, estorbando el paso y confundindose con los

centinelas. Scoyt se abri paso entre ellos a empellones y codazos, empujando a las
criaturas, que caan chillando.
Mientras abran la puerta de la celda donde haba estado Fermour, Complain sinti
que una mano se apoyaba en su brazo. All estaba Vyann, fresca, brillantes los ojos.
No estabas durmiendo? exclam l, encantado de verla all.
Por si no te has dado cuenta replic ella, llevamos ya una guardia de vela,
Adems me dijeron que estn por ocurrir cosas importantes. Vine a vigilar para que no te
mezcles en problemas.
Complain le oprimi la mano.
Ya me he mezclado en muchos y salido de ellos, mientras dormas dijo
alegremente.
Gregg estaba ya en el medio de la celda, de pie sobre el maltratado cajn que serva
como silla, y espiaba por el enrejado.
Roy estaba en lo cierto! anunci. Hay una obstruccin encima de esto. Aqu
veo un trozo de metal abollado. Dame esa pistola calorfera y probaremos suerte.
Sal de abajo! le advirti Complain. De lo contrario te rociars con el metal
derretido.
Gregg tom la pistola que Scoyt le alcanzaba y oprimi el botn. El transparente
arco de calor mordi el cielo raso, dibujando en l un Verdugn rojizo que fue
ensanchndose, El ciclo raso cedi; el metal caa como fragmentos de carne pulverizada.
A travs de aquel agujero lvido asom otro metal. Tambin se comenz a brillar con
una luz morada. El cuarto se llen de ruidos; el humo bajaba sobre ellos en cascada y sala
al corredor; era un humo amargo que irritaba los ojos. Por encima del estruendo se oy la
explosin de algo que se quiebra; hubo una serie de relmpagos efmeros de inesperado
fulgor. Enseguida se apagaron.
Ya est! exclam Gregg, con gran satisfaccin, bajando del cajn para mirar
el agujero. La barba se le estremeca de entusiasmo.
En verdad creo que deberamos reunir al Consejo en pleno antes de llevar a cabo
una medida tan drstica, maestre Scoyt dijo lastimeramente el consejero Ruskin,
mientras contemplaba aquella ruina.
Llevamos aos sin hacer otra cosa que reunir al Consejo replic Scoyt. Es
hora de actuar.
Sali al corredor; con un par de gritos furiosos convoc en pocos segundos a diez o
doce hombres armados e hizo traer una escalera. Complain, sintindose ms ducho en esa
clase de cosas, fue a buscar un cntaro de agua al cercano cuartel de guardias y lo arroj
sobre el metal torturado para enfriarlo. En medio de una nube de vapor Scoyt puso la
escalera en su sitio y trep con la pistola preparada. Los otros le siguieron con tanta
celeridad como les fue posible; Vyann se mantena muy cerca de Complain. Muy pronto
el grupo entero estuvo en el cuarto extrao que estaba sobre la celda.
Haca all un calor aplastante; el aire era casi irrespirable. A la luz de las linternas
pudieron descubrir el motivo de que la rejilla estuviera bloqueada y la va de inspeccin
hundida: el suelo de esa cmara haba sufrido los efectos de una terrible explosin en
tiempos lejanos. All haba estallado una mquina (que tal vez no haba sido reparada
desde los tiempos de la peste, segn pens Complain), y el estallido haba hecho trizas
todo lo que estaba cerca. En el suelo se vean incontables fragmentos de madera y vidrio.
Las paredes mostraban agujeros de metralla. Pero no haba rastros de los Gigantes.
Scoyt avanz hacia una de las dos puertas, hundindose hasta los tobillos en la capa

de escombros que cubra el suelo.

Vamos! dijo. No perdamos ms tiempo aqu!
La explosin haba torcido la puerta de modo tal que era imposible abrirla. La
fundieron con la pistola calorfera y pasaron por el agujero. Ms all de los rayos emitidos
por las linternas, la noche se cerna amenazadora. El silencio cantaba como un cuchillo
arrojado hacia el blanco.
No hay seales de vida observ Scoyt, con un eco de alarma en la voz.
Estaban en un corredor lateral, separado del resto de la nave como si fuera una tumba;
los rayos de las linternas se paseaban convulsivamente. Haca tanto calor que les ardan
los ojos. En un extremo del breve pasillo haba una puerta doble que exhiba un letrero.
Todos corrieron a leer lo que deca:
ENTRADA RESERVADA AL PERSONAL AUTORIZADO
ESCLUSA DE AIRE ESCOTILLA DE CARGA
PELIGRO
En cada una de las puertas haba una cerradura a volante junto a la cual se lea: NO
ABRIR ANTES DE RECIBIR LA SEAL CORRESPONDIENTE. Todos contemplaron
estpidamente los letreros.
Qu hacemos? chill Hawl Pensis esperar a que aparezca la seal? Funde
la puerta, capitn!
Un momento! exclam Scoyt. Aqu debemos andar con cuidado. Me
gustara saber qu es una esclusa de aire. Conocemos las cerraduras magnticas y los
anillos para cerraduras octogonales, pero qu es una esclusa de aire?
Qu importa eso! Fndela, capitn! repiti Hawl, alzando la cabeza
grotesca. Esta podrida nave es tuya.
Haz como si estuvieras en tu casa!
Gregg encendi el soldador. El metal de la puerta se encendi en un rosado opaco,
pero no cedi. Tampoco sirvieron de nada las maldiciones volcadas sobre l. Al fin Gregg
baj el arma, confundido.
Debe de ser un metal especial dijo.
Uno de los hombres armados se adelant hasta una de las puertas e hizo girar el
volante. De inmediato la hoja metlica se retir suavemente, hacia el interior de la pared.
La tensin cedi. Alguien solt una risita aguda y Gregg tuvo la gentileza de mostrarse
avergonzado.
La entrada a la esclusa de aire estaba ya libre. Pero nadie entr. Haban quedado
aturdidos por un torrente de luz que los envolva sin misericordia. La esclusa de aire era
slo una cmara regular, pero luca en la pared opuesta algo que nunca haban visto hasta
entonces. Algo que, para aquellos ojos pasmados, alargaba infinitamente los lmites de
ese cuarto. Era una ventana: una ventana al espacio.
No se trataba de la magra ranura entrevista por Vyann y Complain en el Cuarto de
controles, sino de un amplio cuadrado. De cualquier modo, la pareja estaba algo ms
preparada que el resto por esa experiencia previa. Fueron, por lo tanto, los primeros en
apartarse del grupo para lanzarse hacia aquel espectculo glorioso, mientras los otros
permanecan a la entrada como si hubiesen echado races.
Ms all de aquel cuadrado, sembrado al azar de estrellas prodigiosas, como si fueran
las joyas de un manto imperial, ruga el infinito silencio del espacio. Aquello superaba
toda comprensin. Era la ms inextricable de las paradojas, pues, aunque pareca de una

negrura impenetrable, cada sector reluca con multicolores estallidos luminosos.

Nadie fue capaz de pronunciar una palabra; haba que beber esa visin en completo
silencio. Y aunque todos sentan deseos de sollozar ante la serenidad del espacio, fue algo
enclavado en l lo que finalmente atrajo todas las miradas y las retuvo para s. Era el dulce
cuarto creciente de un planeta, tan limpiamente azul como los ojos de un gatito recin
nacido. Su tamao no superaba el de una hoz sostenida con el brazo alargado; en el centro
titilaba un blanco deslumbrante, algn sol pareca estar a punto de asomar tras l. Por fin
surgi, ciendo su terrible corona.
Aun entonces el grupo continu en silencio, contemplando aquel cuarto creciente
que se iba ensanchando, el sol esplndido que se desprenda de l. Era demasiado
milagroso como para pronunciar palabra. Estaban mudos, sordos, aturdidos por su
magnificencia.
Fue Vyann quien habl al fin.
Oh, querido Roy! susurr. Despus de todo hemos llegado a alguna parte!
Todava nos queda una esperanza, todava hay alguna esperanza para nosotros!
Complain se volvi a mirarla, tratando de forzar su garganta entumecida para
pronunciar una respuesta. Pero no pudo hacerlo. Acababa de descubrir qu era ese algo
inmenso que haba deseado durante toda su vida.
No era inmenso en absoluto. Era algo simple, pequeo: ver el rostro de Laur a la luz
del sol.

3
En el curso de una vela, esa gran noticia haba llegado a todos los adelantinos (hombres,
mujeres y nios) en alguna de sus distorsionadas versiones. Cada uno quera discutirla
con los dems. La nica excepcin era el maestre Scoyt. En su opinin, el incidente
careca de mayor importancia; era casi un paso atrs en la tarea prioritaria de vencer a los
Gigantes y a sus aliados, los Forasteros. No haba hallado a Gigante alguno. Tras dormir
una breve siesta y comer un bocado se lanz de lleno sobre el nuevo plan.
ste era muy simple. El hecho de que exigiera causar a la nave un perjuicio enorme
no le preocupaba en absoluto. Desmantelara completamente la Cubierta 25.
La Cubierta 25 era la primera ocupada por Rutas Muertas al salir de Adelante.
Quitndola se obtendra una perfecta tierra de nadie, imposible de atravesar sin ser visto.
Una vez creado ese gigantesco equivalente de la trinchera, se pondra ante ella una guardia
constante, para iniciar la cacera por todas las vas de inspeccin. Los Gigantes se veran
imposibilitados de escapar.
La tarea se inici de inmediato. Los voluntarios se presentaban en tropel para ayudar
a Scoyt en lo que estuviera a su alcance. Las cadenas humanas trabajaban incansables,
retirando todo objeto mvil desde la cubierta condenada hacia atrs, donde lo haran
pedazos; cuando la destruccin no era posible se arrojaba el objeto en cualquier habitacin
desocupada. Sudorosos guerreros formaban los primeros eslabones de la cadena; en su
mayora eran los hombres de Gregg, que tenan experiencia en la tarea de hachar y
desarraigar pnicos. Detrs venan los encargados de despejarlo todo.
Tan pronto como se limpiaba un cuarto apareca el maestre Scoyt en persona con la

pistola calorfera, para fundir los bordes de las paredes hasta que stas caan; se las sacaba
de en medio en cuanto estaban lo bastante fras como para asirlas sin quemarse. El
soldador lo funda todo, con excepcin del metal que separaba efectivamente una cubierta
de otra; deba ser, evidentemente, el mismo de la esclusa de aire.
Poco despus de iniciar los trabajos se descubri una guarida de ratas en un cuarto
grande llamado Lavandera. Al abrir una caldera, dos de los hombres de Gregg pusieron
al descubierto un increble laberinto de construcciones, toda una aldea de roedores.
Dentro de la caldera stos haban construido diferentes niveles y planos de una
complejidad pasmosa, utilizando huesos, basuras, latas y toda clase de desechos. Haba
jaulas diminutas que contenan criaturas muertas de hambre: ratones, conejillos de Indias,
conejos y hasta un pjaro. Haba all muchsimas polillas que levantaron vuelo en una
nube. Y estaban las ratas, ya fuera en habitaciones infantiles, en caballerizas, armeras o
mataderos. Scoyt apunt hacia la diminuta ciudad el calor de su pistola, prendindole
fuego. Sus habitantes salieron en tropel, dispuestos al ataque.
Scoyt se protegi con el soldador, mantenindolas a distancia mientras retroceda,
pero Gregg perdi a dos de sus hombres, que murieron con la garganta destrozada antes
de que llegaran los refuerzos armados de pistolas paralizantes. Mientras los cadveres
seguan el curso de la cadena humana, la demolicin prosigui.
Por entonces en todas las cubiertas, entre la 24 y la 13, todas las puertas-trampa
estaban abiertas en los tres niveles; junto a cada una haba un guardia.
La nave se est tornando inhabitable protest el consejero Tregormin. Esto
equivale a destruir por el mero gusto de destruir.
Eso fue ante una reunin a la que haban sido citados todos los personajes de cierta
importancia. Estaban all los consejeros Billyoe, Dupont y Ruskin, Pagwam y otros
funcionarios del Equipo de Supervivencia, Gregg y Hawl, Complain y Vyann. Hasta
Marapper haba logrado filtrarse. Slo faltaban Scoyt y Zac Deight.
El primero de stos haba enviado mensaje con los mensajeros comisionados para
citarlo, diciendo que estaba demasiado ocupado. Marapper, a peticin de Tregormin,
baj a buscar a Zac Deight, pero volvi diciendo que no estaba en sus habitaciones. Ante
aquella novedad, Complain y Vyann (ya enterada del siniestro papel desempeado por el
consejero) intercambiaron una muda mirada. Habra sido un alivio revelar la noticia de
que Zac Deight era un traidor, pero, acaso no poda haber all otros traidores? En todo
caso era preferible no alarmarlos.
Hay que desmontar la nave antes de que los Gigantes nos desmonten a nosotros
grit Hawl. Es obvio. Por qu discutir ese tema?
No comprendes protest el consejero Dupont. Si desmontamos la nave
moriremos todos!
De cualquier modo servir para deshacerse de las ratas dijo Hawl, y solt una
carcajada sorda.
Desde un principio tanto l como Gregg haban estado de pique con los miembros
del Consejo; a ninguna de las partes le gustaba los modales de la otra. Pero fue otro motivo
el que desorganiz la reunin: nadie poda decidir qu era lo ms importante: si discutir
las medidas tomadas por Scoyt o analizar el descubrimiento del extrao planeta.
Por ltimo, Tregormin trat de integrar esas dos facetas de la situacin.
En resumen, las cosas son as. Las medidas de Scoyt pueden ser aprobadas si
tienen xito. Para eso no bastar con que capture a los Gigantes, sino que tambin deber
conseguir que nos enseen a conducir la nave para descender a la superficie de ese

planeta.
Hubo un murmullo de asentimiento general.
Sin duda los Gigantes han de saber dijo Billyoe, puesto que fueron ellos los
constructores de la nave.
En ese caso sigamos con el proyecto indic Gregg. Vamos a prestar nuestro
apoyo a Scoyt
Antes de que os vayis quisiera decir algo ms observ Tregormin. Hasta
ahora hemos discutido asuntos puramente materiales, pero creo que tambin tenemos una
justificacin moral. La nave es para nosotros un objeto sagrado. Slo podemos destruirla
con una condicin: que el Largo Viaje est cumplido. Y esa condicin, por suerte, est
satisfecha. Tengo esperanzas de que el planeta visto por algunos de vosotros sea la Tierra.
El tono piadoso de su discurso provoc el desprecio de Gregg y de algunos miembros
del Equipo. Otros, en cambio, mostraron su entusiasmo con aplausos; se oy decir a
Marapper que Tregormin debi haber sido sacerdote. Pero la voz de Complain se elev
sobre las otras:
Ese planeta no es la Tierra! exclam. Siento desilusionaros, pero cuento con
cierta informacin desconocida para el resto de los presentes. Hemos de estar muy lejos
de la Tierra. En esta nave han vivido veintitrs generaciones: debamos llegar a destino
en siete!
Inmediatamente se vio rodeado por multitud de voces enojadas, lastimeras o
exigentes. Haba decidido que todos deban conocer la verdad y enfrentar los hechos tal
como eran. Deban enterarse del ruinoso estado de los controles, de lo que deca el diario
del capitn Complain, de la traicin cometida por Zac Deight. Deban saberlo todo; el
problema era ya demasiado urgente como para que un solo hombre, fuera quien fuese,
cargara con l. Pero antes de que pudiera pronunciar otra palabra la puerta de la cmara
se abri de par en par. Dos hombres estaban ante ellos, con la cara distorsionada por el
miedo, gritando:
Los Gigantes nos atacan!
El humo cegador y maloliente inundaba todas las cubiertas de Adelante. Todos los
desechos retirados de la Cubierta 25 hacia la 24 y la 23 se haban incendiado. A nadie
pareca importarle. Todos se haban convertido sbitamente en piromanacos. En la mayor
parte de la nave haba artefactos automticos que extinguan los incendios mediante un
procedimiento muy simple consistente en cerrar el cuarto en llamas y retirar todo el aire.
Lamentablemente el fuego se haba iniciado en los corredores abiertos y en un cuarto
donde los artefactos estaban descompuestos.
Scoyt y sus compaeros trabajaban sin quejas entre la humareda. Un observador
imparcial habra dicho, al verlos, que estaban posedos por una furia interior; el odio
acumulado durante toda la vida por la nave que los aprisionaba pareca haber encontrado
al fin un modo de expresin, y se liberaba as con fuerza incontenible.
Los Gigantes eligieron bien el momento para atacar.
Scoyt acababa de echar abajo la pared de un pequeo cuarto de bao y descansaba a
un lado mientras tres de sus hombres retiraban el mamparo, de modo tal que ste les
ocultaba la silueta del jefe. En ese instante la rejilla del cielo raso fue retirada
bruscamente. Un Gigante dispar contra Scoyt una cpsula de gas. El maestre la recibi
en plena cara y cay sin un gemido.
Por la rejilla apareci una escala de cuerdas. Uno de los Gigantes descendi por ella
para apoderarse de la pistola calorfera que Scoyt tena an en la mano flccida. En ese

momento la pared retirada cay sobre l por descuido de quienes la llevaban, dejndolo
aturdido. Los tres portadores quedaron mirndolo en completa sorpresa. Entretanto otros
tres Gigantes volvieron a echar la escala y dispararon contra ellos; despus recogieron al
compaero, tomaron la pistola calorfera y trataron de escapar.
Pero otros haban visto la escena a pesar del humo.
Uno de los asesinos ms hbiles con que contaba Gregg, un individuo llamado Black,
salt hacia adelante. El ltimo de los Gigantes, que acababa de llegar a la rejilla, se
precipit hacia abajo con un cuchillo clavado en la espalda, soltando el instrumento en
cuestin. Black pidi ayuda a gritos y, tras recobrar su cuchillo, salt hacia la escalerilla.
Tambin l cay bajo un disparo de gas. Pero otros haban corrido en su auxilio y saltaron
por encima de l para tomar la escala y trepar hacia la rejilla.
Se inici entonces una terrible lucha en el reducido espacio de las vas de inspeccin.
Los Gigantes haban cortado camino por el conducto de aire para entrar a la va de
inspeccin propiamente dicha, pero el compaero herido les dificultaba la retirada. Uno
de los vehculos de inspeccin, similar a aquel en que Complain haba viajado, lleg en
auxilio de ellos. Mientras tanto los adelantinos los hostigaban en nmero creciente.
Era un sitio extrao para la lucha. Las vas de inspeccin corran en torno a todos los
niveles y entre las cubiertas contiguas. No haba iluminacin alguna; las antorchas que en
esos momentos centelleaban errticamente producan una misteriosa telaraa de sombras
entre las vigas. El lugar era ideal para un fugitivo solitario, pero para una multitud era el
infierno: ya no se poda distinguir all el aliado del enemigo.
En ese punto estaban las cosas cuando Gregg lleg desde la cmara del consejo para
hacerse cargo del mando. No tard en poner orden sobre aquella gresca imposible. Hasta
los adelantinos obedecieron sus rdenes, puesto que Scoyt estaba momentneamente
fuera de accin.
Que alguien me traiga esa pistola calorfera! bram. Los dems seguidme a
la Cubierta 20. Si bajamos por las fosas de inspeccin que hay all podremos atacar a los
Gigantes desde la retaguardia.
La idea era excelente. La nica retirada posible (y eso explicaba cmo hacan los
Gigantes para seguir movindose sin ser vistos, a pesar de que todas las puertas-trampa
haban sido retiradas) la constituan las vas de inspeccin extendidas por toda la
circunferencia de la nave, en torno al casco, que rodeaban los cuartos de los niveles
superiores. Slo al comprender ese detalle se poda bloquear el movimiento de los
Gigantes. La nave era mucho ms compleja de lo que Gregg haba credo. Sus hombres,
al lanzarse enloquecidos por las puertas-trampa, no dieron con el enemigo.
Gregg sigui los dictados de su naturaleza salvaje: se abri camino con el soldador,
fundiendo cuanto obstculo encontr a su paso.
Hasta entonces las vas de inspeccin nunca haban sido abiertas a los habitantes de
la nave, ningn loco haba enarbolado un soldador entre esos delicados capilares del
vehculo. Tres minutos despus Gregg haba roto ya una alcantarilla y una de las tuberas
principales. El agua surgi con fuerza, volteando a un hombre que avanzaba de rodillas,
juguete salvajemente sobre l, lo ahog y se lanz en cascada sobre todo lo dems,
avanzando entre las cubiertas.
Apaga eso, chiflado! grit uno de los adelantinos a Gregg, presintiendo el
peligro.
Por toda respuesta Gregg dirigi hacia l la energa del soldador.
Despus fue un cable elctrico. El alambre pelado sise ondulante como una cobra

y fue a dar contra los rieles por donde corran los vehculos de inspeccin. Dos hombres
murieron sin un suspiro.
A continuacin fall la gravedad. Toda la cubierta qued en cada libre. Nada
produce tan instantneamente el pnico como la sensacin de caer, y en aquel sitio
estrecho se provoc una estampida que no hizo sino empeorar las cosas. El mismo Gregg,
aunque haba experimentado la gravedad cero, perdi la cabeza y solt la pistola, que
rebot suavemente dirigida hacia l. Con la barba en llamas, aullando, logr apartar la
boca del arma con el puo cerrado.
Mentiras se desarrollaba este pandemnium, Complain y Vyann Permanecan junto
al maestre Scoyt, a quien haban llevado a su cuarto en una camilla. Complain recordaba
perfectamente los efectos del gas y se senta, por lo tanto, solidario con el maestre,
desmayado an. Percibi el olor del gas impregnado en el pelo de Scoyt. Y olor a
quemado. Alz la vista; un zarcillo de humo se filtraba por las rejillas del cielo raso.
El incendio que esos tontos provocaron dos cubiertas ms all! exclam
dirigindose a Vyann. Los conductos de aire llevarn el humo a todas partes! Hay que
detenerlo.
Si pudiramos cerrar las puertas de intercomunicacin entre las cubiertas
exclam ella. No deberamos sacar a Roger de aqu?
En ese mismo instante Scoyt se movi y emiti un gruido. Ambos se dedicaron a
echarle agua a la cara y a masajearle los brazos. Estaban demasiado ocupados como para
prestar atencin al gritero del corredor. Los gritos eran tantos que un poco ms poda
pasar desapercibido. Pero de pronto se abri la puerta violentamente, dando paso al
consejero Tregormin.
Motn! dijo. Un motn! Mucho me lo tema. Oh, ejem! Qu ser de
nosotros? Dije desde un comienzo que no debamos permitir la entrada a la banda de
Rutas Muertas. No podis reanimar a Scoyt? l sabra qu hacer! Yo no soy hombre de
accin.
Complain le dirigi una mirada hosca. El menudo bibliotecario danzaba casi de
puntillas, con la cara descompuesta por la excitacin.
Cul es el problema? pregunt.
Tregormin, con visible esfuerzo, se irgui ante aquella mirada de disgusto.
Estn destrozando la nave dijo con ms serenidad. Hawl, ese loco, el de la
cabeza pequea, se ha apoderado de la pistola calorfera. Tu hermano, Complain, ha sido
herido. En estos momentos la mayor parte de la banda, y muchos de los nuestros tambin,
no hacen sino destrozarlo todo. Les orden que se detuvieran y entregaran la pistola, pero
se echaron a rer.
A Scoyt lo obedecern afirm Complain con expresin sombra, mientras
sacuda al maestre.
Roy, tengo miedo dijo Vyann. No puedo evitarlo. Siento que algo terrible va
a ocurrir.
Bast una mirada para que Complain adivinara cunta era su preocupacin. Se irgui
junto a ella y le acarici el brazo.
Sigue tratando de reanimar al maestre Scoyt, consejero indic a Tregormin.
Pronto se recuperar lo suficiente como para solucionarte todos los problemas. Nosotros
volveremos enseguida.
Y se llev a Vyann hacia el corredor. Un delgado hilo de agua corra por la cubierta,
filtrndose por las puertas trampa.

 Y ahora? pregunt Vyann, sorprendida.

Fui un tonto al no pensarlo antes replic l. Hemos tenido que correr el riesgo
de arruinar la nave para llegar hasta los Gigantes porque no haba otro medio. Pero lo hay.
Zac Deight tiene en su cuarto un instrumento por el cual habl con Curtis, el jefe de los
Gigantes.
No recuerda? Roy Marapper dijo que Zac Deight se haba marchado.
Tal vez logremos descubrir cmo funciona el instrumento. O quizs encontremos
alguna otra cosa que nos sea til. Nada ganaremos quedndonos aqu.
Su voz se haba vuelto irnica: seis adelantinos que huan silenciosamente pasaron
junto a ellos. Todo el mundo pareca escapar de algo; sin duda el spero olor a quemado
los obligaba a darse prisa. Complain tom la suave mano de Vyann y la condujo
rpidamente por la Cubierta 17 hasta el nivel inferior. Las puertas-trampa parecan lpidas
olvidadas, pero los guardias encargados de la custodia las haban abandonado para buscar
accin en otra parte.
El cazador se detuvo ante el cuarto donde haba dejado al consejero desvanecido,
levant la linterna y abri la puerta de un golpe.
All estaba Zac Deight, sentado en un banquillo de metal. Tambin estaba Marapper,
relajado en la silla el voluminoso cuerpo, con una pistola paralizante en la mano.
Expansiones, hijos mos dijo. Entra, entra, Roy. Y tambin t, inspectora
Vyann, querida ma!

4
Qu diezmonos ests haciendo aqu, Marapper, viejo cretino grasiento? pregunt
Complain, sorprendido.
El sacerdote, sin parar mientes en tan desagradables palabras (que Complain no
habra osado emplear en otros tiempos), se mostr muy dispuesto a explicarse, como
siempre. Segn dijo, estaba all con el expreso propsito de torturar a Zac Deight para
hacerle revelar el ltimo secreto de la nave. Justo empezaba la tarea, pues le haba llevado
largo rato reanimar al consejero.
Pero dijiste en la reunin del Consejo que no lo habas hallado aqu observ
Vyann.
No quera que lo hicieran pedazos por Forastero antes de que yo pudiera hablar
con l explic Marapper.
Cundo descubriste que era Forastero? pregunt el cazador, suspicaz.
Cuando lo encontr aqu en el suelo con un anillo octogonal en el dedo fue la
presuntuosa respuesta. Por de pronto he logrado que me dijera una cosa, con la ayuda
del cuchillo que le introduje bajo las uas: los Gigantes y los Forasteros provienen del
planeta que visteis all fuera, pero no podrn regresar all hasta que no venga una nave
a buscarlos. Esta nave no puede descender.
Claro que no dijo Vyann. Est fuera de control. Sacerdote Marapper, ests
perdiendo el tiempo. Por otra parte no puedo permitirte que tortures a este consejero; lo
conozco desde que era nia.

 No olvides que iba a matarnos! le record Complain.

Ella no respondi; se limit a dirigirle una mirada terca, sabiendo, muy al estilo de
las mujeres, que su argumento era superior a toda razn.
No tena otra alternativa que deshacerme de vosotros dijo Zac Deight, hosco
. Si me rescatis de esta horrible criatura har lo que me pidis... dentro de un lmite
razonable.
En el mundo hay pocas situaciones ms difciles que la de quien se encuentra
involucrado en una discusin con un sacerdote y una muchacha; Complain no disfrut de
ello. Habra permitido con gusto que Marapper obtuviera toda la informacin posible por
cualquier medio, pero la presencia de Vyann se lo impeda. Y tampoco poda explicar al
sacerdote su repentina blandura. Todo desemboc en una reyerta, sbitamente
interrumpida por un ruido cercano; un ruido curioso, como de roces y rasguos, imposible
de identificar, y por eso mismo atemorizante. Subi en volumen y pronto son
directamente sobre ellos.
Las ratas estaban en marcha! Avanzaban en tropel por el conducto de aire situado
sobre ese nivel; muchas patitas rosadas pasaron por la rejilla que Complain haba usado
poco antes como entrada, arrojando al cuarto una lluvia de polvo y con el polvo lleg el
humo.
Esto debe de estar ocurriendo en toda la nave dijo gravemente el cazador a Zac
Deight, cuando la estampida hubo pasado. El fuego est expulsando a las ratas de sus
guaridas. Tarde o temprano estos hombres arruinarn la nave por completo. Acabarn por
encontrar el sido donde os ocultis, aunque nos maten a todos en el intento. Si sabes lo
que te conviene, Zac Deight, tomars ese artefacto y le dirs a Curtis que salga con las
manos en alto.
Estoy seguro de que si lo hiciera no me obedecera respondi Zac: Deight,
agitando sobre el regazo las manos finas como un papel.
Eso es cosa ma dijo Complain. Dnde est ese Pequeo Can? Sobre la
superficie del planeta?
Zac Deight asinti tristemente con la cabeza. No cesaba de aclararse la garganta; esa
reaccin nerviosa traicionaba la tensin que estaba soportando.
Levntate y di a Curtis que hable con Pequeo Can ahora mismo para que enve
una nave a buscarnos orden el cazador, apuntando a Deight con su pistola.
Yo soy el nico que puede disparar aqu! grit Marapper. Zac Deight es mi
prisionero!
Y se levant de un salto para avanzar hacia Complain con su propia pistola en alto.
ste se la arroj al suelo con un golpe salvaje.
En esta discusin no puede haber tres partes, sacerdote indic. Si quieres
entrar en el juego qudate quieto. De lo contrario, te vas. Ahora bien, Zac Deight, te has
decidido?
Zac Deight se levant, con el rostro contrado por la indecisin.
No s qu hacer. No comprendis la situacin dijo. T, Complain, pareces en
el fondo un hombre razonable. Si al menos t y yo...
No soy razonable! grit Complain. Soy cualquier cosa menos razonable!
Comuncate con Curts! Vamos, viejo zorro, muvete! Haz que venga una nave!
Inspectora Vyann, no puedes...?
S, Roy, por favor... empez Vyann.

 No! rugi Complain.

Qu diezmonos! Todo el mundo quera hacer su voluntad, hasta las mujeres. El
cazador se puso firme.
Estos miserables son los responsables de todas nuestras desdichas. Ahora tendrn
que sacarnos de este embrollo. Y si no...
Aferr el armario por un borde y lo apart de la pared, en un movimiento colrico.
El telfono estaba all, en su nicho, silencioso y neutral, listo para transmitir cualquier
mensaje que se le confiara.
Esta vez tengo la pistola graduada en letal, Zac Deight advirti. Contar
hasta tres para que te comuniques. Uno... Dos...
Zac Deight, con lgrimas en los ojos, levant el receptor en su mano temblorosa.
Ponme con Crane Curts, quieres? dijo a la voz que respondi.
Complain, a pesar de su furia, no pudo evitar un estremecimiento al pensar que ese
artefacto haba entrado en conexin con la base secreta de la nave.
Las cuatro personas que estaban en el cuarto oyeron claramente la voz de Curts al
aparato, agudizada por la ansiedad; empez a hablar de inmediato, sin dar tiempo al
consejero para decir una palabra, Hablaba con tanta celeridad que no pareca la voz de un
Gigante.
Deight? Dnde te habas metido? dijo. Siempre dije que eras demasiado
viejo para este trabajo! Esos malditos acelerados han puesto el soldador en accin. No
me dijiste que lo tenas t? Se han vuelto locos, completamente locos. Algunos de los
muchachos trataron de recuperarlo, pero no lo consiguieron, y ahora la nave est en llamas
cerca de aqu. Esto es obra tuya! Tendrs que tomar la responsabilidad sobre ti.
Durante ese torrente de palabras Zac Deight cambi sutilmente, recuperando en parte
su antigua dignidad. La mano que sujetaba el receptor dej de temblar.
Curts! dijo.
El tono autoritario de su voz provoc una sbita pausa en la lnea.
ste no es momento para recriminaciones. Hay cosas ms importantes en juego.
Tendrs que comunicarte con Pequeo Can y decirles...
Con Pequeo Can! grit Curts, otra vez desbocado. No puedo
comunicarme con ellos! Por qu no escuchas lo que te digo? Algn acelerado ha estado
haciendo locuras con el soldador y ha daado un cable de energa en el nivel medio de la
Cubierta 20, precisamente sobre nosotros. Toda la estructura est electrificada a nuestro
alrededor. Cuatro de nuestros hombres estn sin conocimiento debido a la descarga. Han
volado la radio y la iluminacin. Estamos aislados. No podemos hablar con Pequeo Can
ni salir de aqu.
Zac Deight gru, abandonando el receptor para volverse hacia Complain.
Estamos acabados dijo. Ya lo oste.
Complain le clav la pistola en las costillas:
Silencio indic. Curts no ha terminado de hablar.
El telfono segua emitiendo ladridos.
Ests ah, Deight? Por qu no respondes?
Estoy escuchndote respondi Zac Deight, fatigado.
Bueno, responde! O crees que te hablo para divertirme? Nos queda una sola
oportunidad. En la escotilla del personal de la Cubierta 10 hay un transmisor de

emergencia. Entiendes? Aqu estamos todos embotellados como sardinas en lata, pero
t ests fuera. Tendrs que llegar hasta el transmisor y pedir ayuda a Pequeo Can.
Puedes hacerlo?
La pistola azuzaba las costillas de Zac Deight.
Lo intentar dijo.
Anda, hazlo! Es nuestra nica esperanza. Y oye, Deight...
Qu?
Por el amor de Dios, diles que vengan armados. .. y pronto.
Est bien.
Entra a las vas de inspeccin y toma un trole.
De acuerdo, Curtis.
Y date prisa, hombre. Por todos los santos, date prisa.
Zac Deight cort la comunicacin. Se produjo entonces un largo y jugoso silencio.
Me permitiris llegar hasta la radio? pregunt Deight.
Complain asinti, agregando:
Voy contigo. Haremos que venga una nave a buscarnos.
Se volvi hacia Vyann. La muchacha haba trado un vaso de agua que el viejo
consejero acept con gratitud.
Laur, haz el favor, ve a decir a Roger Scoyt que el escondite de los Gigantes est
en algn sitio de la Cubierta 20, en el nivel superior. A estas alturas ya ha de estar repuesto;
dile que vaya con cuidado: hay peligro all. Y dile... dile que hay un Gigante en especial,
llamado Curtis, a quien convendra lanzar muy lentamente hacia el Largo Viaje. Cudate,
Laur. Yo volver en cuanto pueda.
Vyann pregunt:
No podra ir Marapper en mi...?
Quiero que el mensaje llegue enseguida y sin alteraciones replic l, cortante.
Por favor, cudate.
No le pasar nada intervino Marapper. A pesar de sus insultos pienso
acompaarlo. Algo me dice que se est cultivando algo muy feo.
Las luces cuadradas de las lmparas piloto fueron como un saludo al salir al corredor.
Esos parches azules e intermitentes no aliviaban en mucho la oscuridad, y Complain vio
alejarse a Laur Vyann con alguna inquietud. Se volvi con desgana para avanzar
chapoteando tras Marapper y Zac Deight; ste bajaba ya por una de las trampas abiertas,
seguido por el mohno sacerdote.
Un momento! dijo Marapper. Qu hacemos con las ratas que hay all
abajo?
T y Complain tenis pistolas paralizantes observ Zac Deight suavemente.
Pero eso no pareci tranquilizar a Marapper por completo.
Vaya, creo que esta trampa es demasiado pequea para m! exclam. Soy
muy corpulento, Roy.
Muy mentiroso, eso eres rezong Complain. Vamos, baja. Tendremos que
estar alerta por si aparecen las ratas. Si tenemos suerte estarn demasiado ocupadas como
para molestarnos.
Bajaron a las vas de inspeccin, avanzando sobre manos y rodillas hacia el doble

riel que transportaba las vagonetas por ese nivel, de extremo a extremo de la nave. No
haba vehculo alguno. Se arrastraron por las vas, a travs de la estrecha abertura en el
metal de la cubierta. Tuvieron que cruzar otras dos cubiertas antes de encontrar una
vagoneta. Bajo las indicaciones de Zac Deight treparon a la plataforma y se echaron sobre
ella.
Con slo tocar los controles la vagoneta parti, ganando ms y ms velocidad. Las
intersecciones de las cubiertas pasaban a pocos centmetros de sus cabezas. Marapper
grua, tratando de aplanar el vientre. Poco despus aminoraron la velocidad, ya en la
Cubierta 10. El consejero detuvo la vagoneta y todos volvieron a salir.
Abundaban all las huellas dejadas por las ratas en forma de excrementos e hilachas.
Marapper no cesaba de lanzar el rayo de su linterna hacia un lado y el otro.
La vagoneta estaba detenida precisamente en el interior de la cubierta, donde haba
espacio suficiente como para ponerse de pie. Por encima y alrededor las vas de
inspeccin se convertan all en una arandela entre dos ruedas de cubierta, cruzada por
una verdadera maraa de alcantarillas, tuberas y conductos y recorrida por los inmensos
tubos que soportaban los corredores de la nave. Por sobre sus cabezas haba una escalerilla
de acero que trepaba hacia la oscuridad.
El cuarto del personal est en el nivel superior, naturalmente dijo Zac Deight.
Se cogi de los peldaos y empez a subir. Complain, al seguirlo, not que a cada
lado haba muchas seales de daos, como si se hubieran producido antiguas
detonaciones en los cuartos que cerraban aquel espacio. En el preciso momento en que
pensaba la palabra detonacin se oy un ruido intenso que retumb por las vas de
inspeccin, arrancando resonancias y gemidos a las tuberas, hasta que todo pareci sonar
como una orquesta.
Esa gente sigue destrozando la nave dijo Zac Deight, framente.
Ojal maten a unos cuantos pelotones de Gigantes! replic Marapper.
Pelotones! exclam el consejero. Cuntos Gigantes, como vosotros los
llamis, creis que hay en la nave?
Y al no obtener respuesta aclar:
Son exactamente doce, pobres diablos. Trece, contando a Curtis.
Por un momento Complain logr ver la situacin con los ojos de un hombre a quien
no conoca: los de Curtis.
Imagin a aquel afligido funcionario encerrado en algn cuarto destrozado, en la
oscuridad, mientras los ocupantes de la nave buscaban enloquecidos ese escondite. No
era una imagen muy reconfortante.
Pero no hubo tiempo para pensar ms. Haban llegado al nivel superior, donde
tuvieron que arrastrarse nuevamente en sentido horizontal hasta alcanzar la puerta-trampa
ms cercana. Zac Deight insert en ella su anillo octogonal y la abri. Una lluvia de
diminutas polillas se cerni sobre ellos, aleteando en torno a sus hombros, para perderse
despus por el corredor oscuro. Complain se apresur a dispararles una carga de su
pistola; la linterna de Marapper le indic, para su gran satisfaccin, que la mayor parte
haba cado sobre la cubierta.
Espero que no escape ninguna dijo. Jurara que actan como exploradoras
para las ratas.
Aquella zona estaba tan daada como todas las que Complain y Marapper haban
visto hasta entonces. No haba prcticamente una pared que estuviera derecha; una gruesa
capa de vidrios y escombros cubra la cubierta, excepto donde haba sido barrida para

formar un sendero estrecho. Por ese camino avanzaron, con los sentidos alerta.
Qu lugar era ste? pregunt Complain. Cuando estaba entero, quiero decir.
Zac Deight sigui caminando sin responder, plido y absorto.
Qu era esto, Zac Deight? repiti el cazador.
Oh, casi toda esta cubierta corresponda a Investigaciones Mdicas respondi
Zac Deight, como si estuviera preocupado. Creo que despus estall aqu una
computadora. No se puede llegar hasta aqu por los ascensores y los corredores comunes
de la nave. Est completamente aislada, como una tumba dentro de la tumba.
Complain sinti un estremecimiento interior. Investigaciones Mdicas! se era el
sitio donde June Payne, veintitrs generaciones atrs, haba descubierto la payinina. Trat
de imaginarla encorvada sobre un banco, pero slo pudo pensar en Laur.
As llegaron a la escotilla del personal. Pareca una versin reducida de la escotilla
de carga; la cerraban puertas provistas de ruedas similares y letreros de advertencia. Zac
Deight se dirigi hacia una de las ruedas, con expresin ausente.
Espera! exclam Marapper. Roy, como la astucia es mi gua, juro que este
infame se trae algo sucio en la manga. Nos lleva hacia un peligro.
Si hay alguien esperando all dentro, Zac Deight dijo Complain, t y quien
sea haris el Viaje sin ms demora. Te lo advierto.
Zac Deight se volvi para mirarlos de frente. En otro momento, con otros
acompaantes, la insoportable tensin que le contraa el rostro podra haber provocado
lstima.
No hay nadie all dijo, aclarndose la garganta. No hay por qu temer.
La... la radio sa, est all?
S.
Marapper tom a Complain por el brazo, apuntando el rayo de su linterna hacia el
rostro del consejero.
No le dejars que hable con Pequeo Can, verdad? Para que nos enven una
guardia armada?
Me crees tonto, sacerdote? protest Complain. Slo porque nac en tu
parroquia? Zac Deight transmitir el mensaje que nosotros le ordenemos. Abre,
consejero!
La puerta se abri. All estaba la esclusa de aire, un cuarto de cinco pasos de lado;
de una pared colgaban seis trajes metlicos espaciales, similares a seis armaduras. Aparte
de esos trajes haba un solo objeto en la habitacin: la radio, era un aparato pequeo,
porttil, con manijas para llevarla y antena telescpica.
Tambin all haba una ventana. Las nicas portillas de la nave estaban en las dos
esclusas de carga y en las cuatro para el personal, sin contar la cpula de observacin, por
entonces cerrada. Puesto que tenan un coeficiente de dilatacin distinto del resto de la
nave, representaban un punto dbil en su estructura; de ah que sus constructores las
hubieran instalado solamente donde era indispensable contar con vista al exterior. En el
caso de Marapper, aqulla era la primera oportunidad en que se encontraba frente a tal
panorama.
Tal como les haba ocurrido a los otros, qued sobrecogido, atnito. Contempl sin
aliento aquel vaco imponente, por primera vez desprovisto de palabras.
El planeta exhiba en esos momentos un cuarto creciente ms amplio. Haba blancos
y verdes mezclados al cegador azul, y todos centelleaban bajo la capa de atmsfera como

nunca centelleara un color hasta entonces. A cierta distancia de ese cuerpo imponente,
reducido a algo diminuto por comparacin, haba un sol ms brillante que la vida misma.
Marapper lo seal, fascinado.
Qu es eso? Un sol? pregunt.
El cazador asinti.
Virgensanta! exclam Marapper, apabullado. Es redondo! Siempre pens que
sera cuadrado, como las lmparas piloto.
Zac Deight estaba ya ante la radio; le temblaban las manos. Ser mejor que lo
sepis dijo, volvindose hacia los otros. Pase lo que pase, bien puedo decirlo ahora.
Ese planeta es la Tierra!
Cmo? exclam Complain, asaltado por multitud de preguntas. Mientes,
Zac Deight! No puedo creerte. Es imposible que sea la Tierra! Lo sabemos bien!
El anciano haba estallado en sollozos; dos largos surcos salobres le corran por las
mejillas. Trat en vano de dominarse.
Debimos explicarlo dijo. Todos vosotros habis sufrido mucho, demasiado.
Eso que est all fuera es la Tierra..., pero no podis bajar. El Largo Viaje debe continuar
para siempre. Es cruel, lo s.
Complain lo aferr por la garganta apergaminada.
Escucha, Zac Deight bram. Si eso es la Tierra, Por qu no estamos all? Y
quines sois vosotros, los Forasteros, los Gigantes? Quines sois todos vosotros, eh?
Quines sois?
Somos... somos de la Tierra murmur Zac Deight.
Hizo un ademn desolado ante el rostro contrado de Complain, estremecindose
como un tallo de pnico invertido. Marapper gritaba al odo de Complain, sacudindolo
por los hombros. Los dos gritaban a la vez. Bajo la presin de aquellos dedos apretados a
su garganta, Zac Deight sinti la cara encendida. Fueron a dar contra los trajes espaciales
colgados en la pared; dos de ellos cayeron al suelo con terrible estruendo. Al fin el
sacerdote logr que Complain le soltara la garganta.
Ests loco, Roy! Te has vuelto loco! Ibas a estrangularlo!
No oste lo que dijo? grit el cazador. Somos vctimas de alguna horrible
conspiracin!
Que hable primero con Pequeo Can. Hazlo hablar antes que nada: es el nico
que sabe operar esa radio! Hazlo hablar por radio, Roy. Despus podrs matarlo o hacerle
las preguntas que quieras.
Aquellas palabras se filtraron lentamente en la inteligencia de Complain, apartando
el enojo y la frustracin como si formaran una marea carmes. Marapper tena razn;
siempre la tena cuando su propia seguridad estaba en juego. El joven hizo un esfuerzo
por recobrar el dominio de s.
Despus se levant y tirone de Zac Deight hasta ponerlo en pie.
Qu es eso de Pequeo Can? pregunt.
Es... es el nombre codificado de un instituto de la Tierra, organizado para estudiar
a los nativos de esta nave explic Zac Deight, frotndose la garganta.
Para estudiarnos! Bien, comuncate con ellos y diles que... que algunos de tus
hombres estn enfermos y que deben enviar inmediatamente una nave para llevarlos a la
Tierra. Si dices cualquier otra cosa te har pedazos para que te coman las ratas. Anda!

 Ah! exclam Marapper, frotndose las manos con aire apreciativo, mientras se
acomodaba el manto. Eso es hablar como un verdadero creyente, Roy. Eres uno de mis
pecadores favoritos. Y cuando la nave llegue hasta aqu someteremos a la tripulacin para
volver en ella a la Tierra. Todos, todos! Cada hombre, mujer o mutante de los que habitan
entre este punto y Popa.
Zac Deight sujet el aparato en el hueco del brazo y lo encendi. Enseguida,
desafiando el enojo de sus captores, volvi a enfrentarlos.
Quiero deciros algo empez con mucha dignidad. Pase lo que pase (y las
consecuencias de todo esto me parecen terribles), no olvidis lo que voy a deciros.
Vosotros vivs sufriendo entre las estrechas paredes de esta nave. Pero dondequiera que
vivis, en cualquier sitio o momento, no os veris libres del sufrimiento. Para todos los
que habitan el universo la vida es un viaje largo y difcil. Si acaso...
Est bien, Deight interrumpi Complain. Nadie pretende el paraso; slo
queremos el derecho a elegir el lugar de nuestros sufrimientos. Comienza a llamar a
Pequeo Can.
Zac Deight, resignado y plido, inici la llamada, consciente de la pistola que le
apuntaba desde medio metro escaso. Un momento despus, una voz ntida surgi de la
caja metlica.
Hola, Gran Can! Aqu Pequeo Can. Le oigo perfectamente. Corto.
Hola, Pequeo Can! dijo Zac Deight.
Se interrumpi para aclararse dolorosamente la garganta; el sudor le corra por la
frente. Complain le agit el arma bajo la nariz y el consejero recomenz, con la mirada
perdida en el sol, llena de angustia.
Hola, Pequeo Can! Pueden enviar una nave de inmediato? Los acelerados se
han desmandado! Socorro, socorro! Los acelerados se han desmandado! Vengan
armados! Los acelerados... aaal-rhhh!
El disparo de Complain le dio en los dientes; el de Marapper, en la espalda. Se dobl
hacia adelante. La radio cay tras l, parloteando. Ni siquiera lleg a apagarla; estaba
muerto antes de tocar la cubierta. Marapper levant el instrumento.
Muy bien! aull ante ella Vengan a atraparnos, roosos! Vengan si se
atreven!
Y estrell la radio contra el mamparo. Despus, con uno de sus caractersticos
cambios de humor, cay de rodillas ante el cuerpo de Zac Deight para iniciar los ritos de
postracin.
Complain, con los puos apretados, contemplaba aturdido el perfil del planeta. No
pudo unirse al rito del sacerdote. La compulsin a efectuar los gestos rituales ante los
muertos le haba abandonado; pareca haber dejado atrs toda supersticin, pero haba
algo que lo pasmaba por completo, algo que Marapper, evidentemente, no haba
comprendido, pero que acababa con toda esperanza.
Tras mil demoras descubran que la Tierra estaba prxima. La Tierra era su verdadero
hogar. Ysegn Zac Deight admitiera poco antes, estaban en manos de los Gigantes y de
los Forasteros. Precisamente contra esa revelacin haba estallado vanamente la clera de
Complain.

5
Laur Vyann, silenciosa y desamparada, contemplaba la furiosa actividad cumplida en la
Cubierta 20. Para mantenerse de pie deba sujetarse del marco de una puerta rota, pues
las lneas de gravedad haban sido daadas por el asalto de las tropas. En los tres niveles
concntricos las direcciones haban enloquecido; existan arribas y abajos desconocidos
hasta entonces. Por primera vez, Vyann comprendi que los ingenieros constructores de
la nave haban trabajado con maravilloso talento. Bajo las condiciones imperantes, media
cubierta resultara inhabitable, pues los cuartos estaban construidos en el cielo raso.
No lejos de all, varias mujeres adelantinas contemplaban la escena en idntico
silencio. Algunas de ellas tenan ante si sus propios hogares en ruinas.
Scoyt, ya completamente recobrado de los efectos del gas, ms tiznado que un
carbonero y vestido slo con unos pantalones, estaba desmantelando la cubierta entera,
tal corno antes haba comenzado a hacer con la 25. Al recibir el mensaje de Complain no
tard en lanzarse a la obra con una ferocidad espeluznante.
Su primera medida fue ejecutar sin prdida de tiempo a las dos mujeres y a los cuatro
hombres descubiertos con anillos octogonales por Pagwam, con su equipo de
Supervivencia. Tal como Complain haba supuesto, su insensata autoridad haba puesto
lmites a la turbulencia de Hawl y de sus secuaces, aunque slo para canalizarla por
senderos igualmente destructivos, pero ms organizados. Al quedar Gregg fuera de
combate, con el rostro y un brazo vendados, Hawl tom su puesto sin demora; el rostro
arrugado le brillaba de placer al manejar la pistola calorfera. El resto de la banda
trabajaba voluntariosamente a su lado, no porque le obedecieran, sino porque compartan
su demonaca voluntad. Aquella falta de gravedad no pareca molestarles.
Si aquello haba sido hasta momentos antes una ordenada colmena de corredores y
aposentos, en ese instante pareca, a la luz de las linternas, la imagen de algn fantstico
pantano grabada en bronce. Aunque gran parte del metal estaba electrificado y haba
causado la muerte de cinco hombres, se vea ya un espacio despejado por el que corran
slidamente las vigas de metal duro, verdadero esqueleto de la nave. De ellas colgaban
carmbanos de metales ms livianos que haban chorreado al fundirse para quedar
despus solidificados. Ya travs del caos imperante corra el agua de las tuberas
destrozadas.
En aquel escenario delirante el agua pareca ser el elemento ms extrao. Si bien el
impulso la lanzaba hacia adelante en la zona carente de gravedad, mostraba cierta
tendencia a quedar flotando sin llegar a ninguna parte, separada en glbulos. Pero la
conflagracin iniciada en las Cubiertas 23 y 24 era ya un infierno, desde donde se
desplazaban oleadas de aire caliente y arremolinado que hacan girar a los glbulos,
alargndolos como si fueran descabellados peces de cristal.
Creo que tenemos a esos Gigantes acorralados aqu, muchachos! grit Hawl
. Este sueo los cocinaremos para la cena!
Con diestra puntera derrib limpiamente otra divisin. Los hombres agrupados a su
alrededor lanzaron gritos de entusiasmo. Trabajaban sin descanso, lanzndose por entre
las carcasas de hierro.
Vyann no pudo seguir contemplando a Scoyt. Las arrugas de su rostro, horriblemente
destacadas por la luz del fuego y de las linternas, no se haban suavizado al cesar la
gravedad. Parecan ms profundas que nunca. Para Scoyt esa diseccin del cuerpo en
donde viva resultaba una experiencia traumtica. En eso se haba disgregado la

inexorable bsqueda del enemigo: el menudo y frentico Hawl era su encarnacin

externa.
La muchacha se alej, profundamente entristecida. Ech una mirada a su alrededor
en busca de Tregormin, pero no estaba a la vista; quiz soportaba sus emociones a solas,
en su cuarto; tena, como siempre, la verdad en las manos sin poder transmitirla. Vyann
comprendi que en ese momento slo el rostro de Complain tendra para ella la mscara
de lo humano. En medio del estruendo de la demolicin, en medio de su propio silencio,
encontr de pronto la causa de su amor por l; era algo que los dos saban, aunque nunca
hablaban de eso: Complain haba cambiado y ella era al mismo tiempo testigo y actor de
ese cambio. Muchos estaban cambiando en esos momentos (Scoyt entre ellos); todos se
arrancaban los viejos moldes de la represin, tal como Complain lo hiciera, pero ellos se
transformaban en seres inferiores; la metamorfosis del cazador, en cambio, lo haba
convertido en algo superior.
Las Cubiertas 19 y 18 estaban atestadas; la gente agolpada all aguardaba
ominosamente un momento culminante que apenas perciban oscuramente. Ms all los
niveles superiores estaban desiertos. Aunque el sueovela oscuro haba terminado, las
luces de la nave (hasta entonces tan seguras como la luz del sol) permanecan apagadas;
Vyann encendi la linterna de su cinturn y avanz con la pistola en la mano.
Al llegar a la Cubierta 15 se detuvo.
Una luz rosada y opaca inundaba el corredor, muy suave y sutil. Surga de una de las
trampas abiertas en el suelo. En tanto Vyann se acercaba para mirar dentro de la fosa una
criatura emergi de ella, lenta y dolorosamente: era una rata. En algn momento haba
sufrido una fractura de columna, llevaba una especie de tosco martillo atado a las ancas
y sobre l apoyaba las patas traseras; avanzaba arrastrndose con las delanteras. Vyann
pens: Cunto tiempo pasar antes de que descubran la rueda?. Y la idea la
sorprendi.
Precisamente tras la aparicin de la rata aquel resplandor estall en un fulgor
brillante. Una columna de fuego surgi del agujero y sucumbi en un momento, para
volver enseguida con menos vacilaciones. Vyann la esquiv, asustada, y prosigui su
camino, lado a lado con la rata. El animal, despus de echarle una mirada, apret el paso
sin mayor inters. Una ponzoosa sensacin de tormento compartido alivi la habitual
repugnancia que despertaban las ratas en Vyann.
La gente de la nave no sola preocuparse mucho por el fuego. Por primera vez la
muchacha comprendi que poda destruirlos por completo... y nadie haca nada por
remediarlo. Se estaba extendiendo entre los niveles como un dedo canceroso. Cuando los
otros repararan en el peligro que involucraba sera ya demasiado tarde. Apresur la
marcha, mordindose el labio inferior, mientras la cubierta se calentaba rpidamente bajo
sus pies.
De pronto la rata, que le llevaba apenas un metro de distancia, tosi y cay al suelo,
paralizada.
Vyann! dijo una voz a sus espaldas.
Ella se volvi como un ciervo asustado. All estaba Gregg, con la pistola en la mano.
La segua en silencio por el corredor, pero no haba podido resistir la tentacin de disparar
contra la rata. Tena la cabeza cubierta de vendajes y los restos del brazo izquierdo sujetos
con vendas al torso. Apenas era posible reconocerlo; no resultaba compaa muy grata en
aquella oscuridad rojiza.
Vyann no pudo contener un estremecimiento de miedo ante aquella sbita aparicin.
Si algo la forzara a gritar pidiendo socorro nadie podra orla en ese alejado rincn de la

nave. Gregg se acerc y pos una mano en el brazo de ella. Los vendajes le dejaban la
boca al descubierto.
Quiero ir contigo, inspectora dijo. Te segu por entre la multitud. All no sirvo
de nada en estas condiciones.
Por qu me seguiste? pregunt, apartando el brazo.
El pareci sonrer por entre las vendas.
Algo anda mal dijo, muy quedo.
Y al ver que ella no comprenda, agreg:
Me refiero a la nave. Esto es el acabose para todos. Uno lo siente hasta en los
huesos... Deja que vaya contigo, Laur; eres tan... Oh, vamos! El calor aumenta.
Ella avanz sin hablar. Sin saber por qu tena los ojos llenos de lgrimas. Estaban
en un mismo bote.
Mientras Marapper cumpla sus postraciones frente al cadver de Zac Deight,
Complain revisaba la escotilla, calculando sus posibilidades. Si los Gigantes llegaban
armados desde la Tierra habra que defender ese lugar; era el primer punto a tener en
cuenta. En una de las paredes haba una puerta a nivel que conduca a una antecmara.
Complain la abri. Era slo un cubculo desde el cual poda regirse la entrada y salida de
personas a la esclusa. All haba un hombre, echado sobre un camastro improvisado.
Era Bob Fermour!
Este salud aterrorizado a su antiguo compaero. Una vlvula de aire abierta le haba
permitido escuchar cuanto ocurriera en la esclusa. Los ligeros apremios de Scoyt y los
suyos, aunque inmediatamente interrumpidos por los Gigantes que llegaron en su rescate,
le haban dejado la espalda en carne viva y el espritu bastante alicado. All lo dejaron
sus liberadores al regresar hacia donde estaba Curtis, a la espera de la nave que deba
llegar para transportarlo a la Tierra. En ese momento sinti la seguridad de que para l se
iniciaba el Largo Viaje.
No me hagas dao, Roy! suplic. Te dir cuanto debes saber, cosas que
nunca imaginaste. Entonces no querrs matarme!
No tengo tiempo para escucharte dijo Complain sombramente. Pero te
llevar directamente ante el Consejo para que lo digas ante ellos. He descubierto que es
peligroso ser el nico que recibe esa clase de confidencias.
A la nave no, Roy, te lo pido por favor. Ya he tenido demasiado. No puedo soportar
ms.
Levntate! orden Complain.
Tom a Fermour por la mueca y lo levant de un tirn. Despus lo llevo a
empujones hacia la esclusa de aire.
Una vez all asest un ligero puntapi en las amplias y episcopales nalgas de
Marapper.
Ya eres demasiado mayor para seguir con esas tonteras, sacerdote le dijo.
Por otra parte no hay tiempo que perder. Tendremos que traer aqu a Scoyt, a Gregg, a
todo el mundo a esta cubierta. Cuando los Gigantes lleguen habr un ataque en masa. No
veo otra salida que apoderarse de la nave que los traiga.
El sacerdote se levant, con la cara arrebatada, quitndose el polvo de las rodillas y
la caspa de los hombros. Supo maniobrar de tal modo que Complain qued entre l y
Fermour; evitaba a este ltimo como si fuera un fantasma.
Supongo que tienes razn dijo a Complain, si bien yo, como hombre de paz,

lamento profundamente toda esta masacre. Recemos a la Conciencia para que la sangre
derramada sea la de ellos y no la nuestra.
Abandonaron el cuerpo del anciano consejero tal como haba cado y salieron de la
esclusa, llevando a empujones a Fermour. Se dirigan hacia la puerta-trampa abierta en el
derruido pasillo cuando un ruido extrao lleg hasta ellos. Al llegar a la trampa, llenos de
aprensin, descubrieron la causa. All abajo, como un ro hirviente lanzado por la va de
inspeccin, corra la horda de ratas. Algunas levantaron una mirada rojiza hacia la linterna
de Marapper, pero ninguna vacil en la rpida marcha hacia la proa. Ratas pardas,
pequeas, grises, algunas con objetos atados al lomo, lanzadas por el terror.
No podemos bajar! exclam Complain, con el estmago revuelto por la sola
idea de hacerlo.
Lo ms terrible era la forma determinada en que avanzaban, como si nada pudiera
desviarlas, como si fueran a pasar eternamente bajo los pies de los tres hombres.
En la nave ha de ocurrir algo espantoso! exclam Fermour.
Aquel horrible arroyo velludo ahog sus ltimos temores hacia quienes en otro
tiempo fueran sus amigos. Eso volva a unirlos.
En la antecmara de la esclusa hay un equipo de herramientas observ. Ir a
buscarlo, all debe de haber una sierra. Con ella podremos abrirnos paso hacia la parte
principal de la nave.
Desanduvo el trayecto a la carrera y volvi con una maleta que resonaba al
bambolearse. De ella extrajo una sierra de mano atmica, provista de una hoja circular,
con la cual deshizo la estructura molecular de una pared ante los ojos de sus compaeros.
El instrumento, con un chirrido escalofriante, cort un crculo irregular en el metal; por
all pasaron, avanzando casi por instinto hacia un sector conocido de la cubierta. Como si
la nave hubiese cobrado vida mientras ellos estaban en la esclusa de aire, se oa por
doquier un martilleo semejante al latido irregular de un corazn. La cuadrilla de
demolicin segua su labor bajo el mando de Scoyt. El aire se tornaba ms y ms viciado
a medida que avanzaban; la oscuridad se llen de humo.
Una voz conocida llamaba a Complain.
Un momento despus, al tomar un recodo, se encontraron frente a Vyann y Gregg.
La muchacha se arroj en sus brazos. Cuando l le hubo comunicado rpidamente las
novedades, Vyann le inform a su vez sobre la devastacin que se estaba llevando a cabo
entre la Cubierta 20 y las siguientes. Precisamente mientras hablaba las luces del cielo
raso brillaron con sbito fulgor para apagarse inmediatamente; hasta las luces piloto
cesaron por completo. Al mismo tiempo desapareci la gravedad, lanzndolos
incmodamente hacia el aire.
Un rugido atron los confines de la nave, como exhalado por los pulmones de una
ballena. Por primera vez percibieron una sacudida en el vehculo.
La nave est condenada! grit Fermour. Esos idiotas la estn destruyendo!
No tenis nada que temer con respecto a los Gigantes, pero cuando lleguen aqu no podrn
hacer otra cosa que recoger cadveres disecados.
Sera imposible arrancar a Roger Scoyt de su tarea dijo Vyann, ceuda.
Virgensanta! exclam Complain. Estamos en una situacin desesperada!
Dejando a un lado los problemas humanos indic Marapper no hay nada
desesperante. En mi opinin estaremos ms seguros en el Cuarto de Controles. Si logro
dominar los pies, all es donde ir.
Buena idea, sacerdote concord Gregg. Ya estoy harto del fuego. Vyann

tambin estara ms segura all.

El Cuarto de Controles! dijo Fermour. S, por supuesto.
Complain nada dijo; acababa de abandonar sus planes de llevar a Fermour ante el
Consejo. Ya era demasiado tarde. Tampoco pareca haber, dadas las circunstancias,
esperanza alguna de rechazar a los Gigantes.
Con torpeza, con desesperante lentitud, recorrieron las nueve cubiertas que los
separaban de aquella burbuja donde estaban los controles en ruinas. Finalmente treparon
jadeando la escalera de caracol y pasaron por el agujero que Vyann y Complain haban
hecho poco antes.
Es curioso observ Marapper. Partimos cinco desde Cuarteles para llegar a
este lugar; tres de nosotros lo hemos logrado al mismo tiempo.
Para lo que nos ha servido... protest Complain. Nunca supe por qu te
segua, sacerdote.
Los lderes innatos no dan razones respondi Marapper con cierta modestia.
No, aqu es donde debamos estar exclam Fermour, excitado.
Ilumin con la linterna los distintos rincones de la vasta cmara, revisando la masa
de tableros fundidos.
Detrs de esta cubierta ruinosa los mandos siguen intactos. En algn lugar hay un
artefacto que cierra todas las puertas entre cubierta y cubierta; estn hechas con el mismo
metal del casco y resistirn bien al fuego. Si pudiera hallar ese dispositivo...
Y acab la frase con un ademn, mientras comenzaba a buscar el panel que
necesitaba.
Hay que salvar la nave! dijo. Y tal vez podamos hacerlo si logramos separar
las cubiertas.
Al diezmonos con la nave! replic Marapper. Lo que hace falta es
mantenernos unidos hasta que podamos salir de aqu.
Vosotros no podis salir de aqu dijo Fermour. Ser mejor que lo
comprendis. Ninguno de vosotros puede bajar a la Tierra. Pertenecis a la nave y debis
permanecer en ella. ste es un viaje sin destino; no hay trmino para el Viaje.
Complain se volvi bruscamente hacia l.
Por qu dices eso?
Su voz estaba tan cargada de emociones que son inexpresiva.
No es culpa ma se apresur a aclarar Fermour, olfateando la violencia.
Ocurre que esta situacin es demasiado formidable para cualquiera de vosotros. La nave
est en rbita alrededor de la Tierra, y all debe quedar. As lo indica un edicto del
Gobierno Mundial, que dio a Pequeo Can autoridad para mandar sobre la nave.
El gesto de Complain fue colrico. El de Vyann, suplicante:
Por qu? dijo ella. Por qu dejar la nave aqu? Es tan cruel... Somos de la
Tierra. Ese terrible viaje de ida y vuelta hasta Procin ha sido cumplido, y parece que de
algn modo sobrevivimos a l. No deberan...? Oh, no s qu ocurre en la Tierra, pero
creo que all deberan recibirnos con alegra, felices, entusiasmados!
Cuando Gran Can, esta nave (llamada as en alusin a la constelacin Pequeo
Can, a la cual se diriga), fue detectada en los telescopios terrestres, todo el mundo se
sinti como t dices: alegre, maravillado y lleno de entusiasmo.
Fermour hizo una pausa. Ese hecho haba ocurrido antes de que l naciera, pero la

pica historia le haba sido relatada con frecuencia.

Se enviaron seales a la nave prosigui; no hubo respuesta. Sin embargo se
diriga rpidamente hacia la Tierra. Pareca inexplicable. Hemos superado ya la fase
tecnolgica de nuestra civilizacin, pero de cualquier modo se construyeron fbricas a
toda prisa, a fin de crear una flota de naves pequeas que volaron al encuentro de Gran
Can. Haba que averiguar lo que ocurra a bordo.
Ajustaron su velocidad a la de este gigantesco vehculo y la abordaron. As
descubrieron... Bueno, descubrieron todo esto; sobre toda la nave se haba abatido una
especie de Edad Media como consecuencia de una antigua catstrofe.
La peste de los Nueve Das! susurr Vyann.
Fermour asinti, sorprendido al ver que ella estaba enterada.
No se poda permitir que la nave prosiguiera continu. Habra proseguido
eternamente su viaje a travs de la noche galctica. Los controles fueron descubiertos tal
como los veis: arruinados; obra quiz de algn pobre loco, nacido en generaciones
pasadas. Se cerr el suministro de energa y las naves pequeas remolcaron al vehculo
hasta ponerlo en rbita, empleando la gravedad a manera de cables para remolque.
Pero por qu nos dejaron a bordo? pregunt Complain. Por qu no nos
llevaron a Tierra cuando la nave estuvo en rbita? Tal como Laur ha dicho, eso era cruel
e inhumano!
Fermour mene la cabeza a desgana.
Lo inhumano estaba aqu, en la nave dijo Puesto que estis enterados de la
peste de los Nueve Das, comprenderis que los sobrevivientes a la enfermedad
sufrieron una ligera modificacin fisiolgica; la nueva protena, al penetrar en cada clula
viva de a bordo, acelera su metabolismo. Esa aceleracin, imperceptible al comienzo, ha
ido en aumento con cada generacin; as es que vosotros vivs ahora a una velocidad
cuatro veces mayor que la normal.
En su voz se notaba una medrosa piedad, pero slo hall en ellos incredulidad.
Ests mintiendo dijo Gregg, con los ojos centelleantes entre los vendajes.
No miento. El promedio de vida para un humano normal es de ochenta aos;
vosotros vivs slo veinte. Pero ese factor no cubre el perodo de vida en forma
homognea: segn parece, vosotros crecis con ms celeridad durante la infancia, llevis
una existencia adulta bastante normal y sucumbs bruscamente en la vejez.
Es un vil engao! aull Marapper. Si fuera as nos habramos percatado!
No replic Fermour, no podais. Aunque las seales os rodeaban por doquier,
no podais notarlo porque no tenais puntos de comparacin. Por ejemplo, vosotros
aceptis el hecho de que un sueovela de cada cuatro sea oscuro. Puesto que vivs a una
velocidad cuatro veces mayor, cuatro de vuestros das o sueovelas constituyen uno de
los normales. En el viaje de ida hacia Procin las luces se apagaban automticamente en
todo el vehculo entre la medianoche y las seis, en parte para provocar una familiar ilusin
de noche, y en parte para permitir que los obreros de reparacin trabajaran entre
bambalinas. Ese breve perodo de seis horas es para Vosotros un da completo.
Empezaban a comprender. Cosa extraa: la explicacin pareca venir desde dentro
hacia fuera, como si en un sentido mstico la verdad hubiese estado siempre atrapada en
ellos. Fermour prosigui, invadido por el horrible placer de revelarles lo peor, a ellos, los
que le haban torturado. De pronto senta verdaderas ansias por hacerles conocer toda la
maldicin que pesaba sobre ellos.
Por esa razn los terrqueos normales os llamamos acelerados; vosotros vivs a

tal velocidad que provocis vrtigos. Pero eso no es lo peor! Imaginad esta inmensa nave,
que an funciona automticamente a pesar de la falta de capitn. Proporciona todo lo
necesario, con excepcin de las cosas que, dada su naturaleza, no puede proporcionar:
vitaminas frescas, aire fresco, luz solar. Cada una de las generaciones sucesivas nace aqu
ms pequea; la naturaleza sobrevive como puede; en este caso, reduce los requerimientos
de los elementos escasos. Otros factores tales como la consanguinidad, os han cambiado
hasta un punto tal que... bueno, se os consider prcticamente como raza aparte. En
realidad os habis adaptado tan bien a este medio que difcilmente podrais sobrevivir en
la Tierra.
Ya estaba; lo haban digerido por completo. Fermour apart la vista de aquellas caras
atnitas, avergonzado por la sensacin de triunfo que experimentaba, y recomenz la
metdica bsqueda del panel correspondiente. Cuando lo hall sus compaeros seguan
all, silenciosos. Fermour empez a trabajar con la sierra para quitar la cobertura daada.
De modo que no somos humanos exclam Complain, como para s. Eso es lo
que nos has dicho. Todo lo que hemos sufrido, deseado, amado o hecho no era real. Somos
slo cosas mecnicas y curiosas, que se agitan frenticamente; muecos activados por
productos qumicos... Oh, Dios mo!
Al morir su voz todos oyeron el ruido. Era el mismo que haban escuchado junto al
cuarto del personal: el ruido de millones de ratas que avanzaban irresistiblemente por la
dura colmena de la nave.
Vienen hacia aqu! chill Fermour. Vienen hacia aqu! Es un callejn sin
salida. Nos arrollarn, nos harn pedazos!
Haba logrado quitar la cubierta y la apart con las dos manos, arrojndola hacia
atrs. All haba ochenta y cuatro extremos dobles de cable. Fermour utiliz un costado
de la sierra para unir los pares a golpes frenticos. Saltaron chispas por doquier y...
El terrible sonido del ejrcito en marcha ces bruscamente. Cada cubierta haba sido
separada de la siguiente; todas las puertas de intercomunicacin en los distintos niveles
estaban firmemente cerradas, cortando todo contacto.
Fermour retrocedi tambalendose y tosiendo. Haba trabajado a tiempo. De pronto
imagin la muerte horrible a la que haban escapado por tan poco y vomit en el suelo.
Mralo, Roy! grit Gregg, sealndolo con un gesto de desprecio. Estabas
errado con respecto a nosotros! Somos tan buenos como l, o mejores an. Se ha puesto
verde...
Avanz hacia Fermour cerrando el puo sano; Marapper lo sigui, armado con un
cuchillo.
Alguien debe ser sacrificado por toda esta horrible equivocacin dijo el
sacerdote con los dientes apretados, Y sers t, Fermour. Hars el Largo Viaje por
cuenta de las veintitrs generaciones que aqu han sufrido! Ser un hermoso gesto de tu
parte.
Fermour dej caer la sierra, desamparado, sin moverse ni decir Palabra; era casi
como si comprendiera el punto de vista del sacerdote. Marapper y Gregg siguieron su
marcha mientras Complain y Vyann permanecan inmviles.
En el preciso momento en que Marapper alzaba la hoja, un clamor inesperado llen
la cpula que los cobijaba. Las persianas, cerradas desde los das del Capitn Gregory
Complain, se alzaron misteriosamente para revelar las ventanas. En un abrir y cerrar de
ojos las tres cuartas partes de la gran esfera quedaron convertidas en espacio. El universo
se filtr en ellos a travs del tungsteno transparente. A un costado de la nave, el sol arda

alto y fuerte; en el otro se vean la Tierra y su luna como globos radiantes.

Qu ha pasado? pregunt Vyann, al cesar los ecos repiqueteantes.
Echaron a su alrededor una mirada intranquila. Todo estaba muy quieto.
Marapper, bastante acobardado, apart su cuchillo. El espectculo era demasiado
poderoso como para mancharlo con sangre. Tambin Gregg se apart de Fermour. La luz
del sol pareca ensordecerlos. Al fin Fermour logr articular la voz.
Todo saldr bien dijo, sereno. No hay por qu preocuparse. Vendr la nave
de Pequeo Can; ellos apagarn el fuego, matarn las ratas y lo compondrn todo. Cuando
volvamos a abrir las cubiertas podris volver a vivir en ellas como siempre.
Jams! grit Vyann. Muchos de nosotros hemos dedicado la vida a salir de
este sepulcro. Preferiramos morir antes que permanecer aqu!
Eso es lo que yo tema murmur Fermour, como para s. Siempre supimos
que llegara este momento. No nos sorprende completamente desprevenidos; otros
descubrieron secretos vitales antes que vosotros, pero siempre logramos silenciarlos a
tiempo. Ahora... Bien, tal vez vosotros podis sobrevivir en la Tierra; hemos llevado
algunos bebs acelerados y todos se desarrollaron bien, pero nosotros siempre...
Nosotros! exclam Vyann. Nosotros, dices! Pero eres un Forastero, aliado
de los Gigantes. Qu relacin tenis vosotros con los verdaderos terrqueos?
Fermour se ech a rer.
Los Forasteros y los Gigantes son los verdaderos terrqueos dijo Cuando
Gran Can fue puesto en rbita, nosotros, los de la Tierra, comprendimos la gran
responsabilidad que tenamos para con vosotros. Necesitabais antes que nada mdicos y
maestros. Hacan falta sacerdotes que contrarrestaran la religin pervertida de las
Enseanzas, que empero os haban ayudado a sobrevivir. Pero haba dificultades: esos
mdicos y maestros no podan pasar por las esclusas y mezclarse con vosotros, por fcil
que pareciera emplear las vas de inspeccin y las maraas de plantas hidropnicas para
ocultarse. Hubo que entrenarlos en el Instituto del Pequeo Can; all se les ense a hablar
y a moverse a toda velocidad, a dormir en siestas breves a... oh, en resumen, a actuar
como los acelerados. Adems deban soportar el encierro espantoso de la nave. Y tambin,
por supuesto, deban ser anormalmente bajos de estatura, puesto que ninguno de vosotros
supera el metro cincuenta.
Vosotros conocis y apreciis a algunos de los que estn aqu, cumpliendo misiones
peligrosas. El doctor Lindsey y Meller, el artista, son terrqueos residentes en Cuarteles;
Forasteros, s, pero amigos.
Y t tambin dijo Complain.
Movi la mano en abanico ante la cara; una polilla revoloteaba por all.
Soy antroplogo dijo Fermour, aunque yo tambin trat de expandir la luz.
Tengo varios colegas a bordo. Es una oportunidad inigualable para descubrir los efectos
de un medio cerrado sobre el ser humano; esto nos ha enseado ms sobre el hombre y la
sociedad de lo que hemos podido aprender en la Tierra durante muchos siglos.
El jefe de todos los Forasteros de a bordo era Zac Deight. Nuestro perodo habitual
de trabajo a bordo es de dos aos; el mo est prcticamente cumplido, pero ya no puedo
quedarme aqu. Volver a la Tierra y escribir una tesis sobre lo que significa ser
Forastero. El trabajo de investigacin tiene sus recompensas; es arduo, pero no
particularmente peligroso, a menos que uno tropiece con alguien muy eficiente, como
Scoyt. Zac Deight senta gran cario por los acelerados. Se qued en la nave mucho
despus de cumplido su perodo, para tratar de mejorar las condiciones de vida y guiar

los pensamientos de Adelante por vas ms normales. Y tuvo bastante xito, como se
puede ver al comparar las condiciones de Adelante con las de una tribu de Rutas Muertas,
Cuarteles, por ejemplo.
Zac Deight fue un hombre maravilloso, un verdadero humanista, tal como
Schweitzer en el siglo veinte o Turnball en el veintitrs. Tal vez escriba su biografa
cuando haya acabado con mi tesis.
Ante aquello Complain se sinti molesto; le doli recordar la forma en que l y
Marapper haban disparado contra el viejo consejero sin el menor remordimiento.
Eso significa que los Gigantes son slo humanos grandes? pregunt,
desviando el tema de la conversacin.
Humanos normales corrigi Fermour, de uno ochenta o ms. No haca falta
seleccionarlos entre los de baja estatura, puesto que vosotros no tenais por qu verlos, a
diferencia de lo que ocurra con los Forasteros. Formaban el equipo de mantenimiento;
vinieron a la nave cuando sta fue puesta en rbita; desde entonces trabajan secretamente
para que este lugar sea ms cmodo y adecuado para la vida. Fueron ellos quienes
clausuraron estos controles, por si alguien llegaba hasta aqu y comenzaba a plantearse
algunas dudas.
Pues, aunque siempre tratamos de alentar en vosotros la nocin de que estabais en
una nave, para que llegado el caso pudieseis abandonarla, el equipo de mantenimiento se
encarg de ocultar todas las pruebas directas; as nadie se vera inducido a investigar por
cuenta propia, dificultando el trabajo de ellos.
Sin embargo su labor fue principalmente constructiva. Reparaban los conductos de
agua y de aire, por ejemplo; Roy, t recordars que sorprendiste a Jack Randall y a Jock
Andrews reparando una prdida en la piscina. Tambin mataron muchas ratas..., pero
stas son muy astutas; tanto ellas como algunas otras especies han cambiado mucho desde
que la nave parti de Procin. Ahora que la mayora estn atrapadas en la Cubierta 2
podremos exterminarlas.
Los anillos que usamos, tanto nosotros como los que vosotros llamis Gigantes, son
rplicas del que usaban los obreros de mantenimiento de la tripulacin original en el Viaje
de ida. Gracias a ellos y a las vas de inspeccin ha sido posible convivir con ustedes. Nos
permiten mantener un cuartel general secreto dentro de la nave, con alimentos y baos,
donde podemos retirarnos ocasionalmente. All es donde Curtis est ahora; agonizando,
probablemente, a menos que se haya salvado al cerrarse las cubiertas.
Curtis no es la persona adecuada para este puesto; es demasiado nervioso. Bajo su
direccin se han producido muchos errores y faltas de disciplina. Ese pobre tipo que
Gregg apual, el dueo de ese soldador que ha provocado tantos daos, estaba
trabajando solo en Rutas Muertas; las normas estipulan que todos deben trabajar en
parejas. Ese fue uno de los errores cometidos por Curtis. De cualquier modo confo en
que est a salvo.
As que vosotros nos cuidabais! exclam Gregg. As que no deseabais
asustarnos!
Claro que no replic Fermour. Nuestras rdenes eran estrictas: no matar
nunca a un acelerado; ni siquiera llevamos armas letales. La leyenda de que los Forasteros
se generaron espontneamente en los desechos de la maraa es slo una supersticin. No
hemos hecho nada para causar alarma y s para ayudaros.
Gregg solt una risa seca.
Ya veo dijo. Erais slo un grupo de nodrizas para estos pobres imbciles,

verdad? Y nunca se os ocurri pensar, grandsimos bastardos, que mientras nos

mimabais y nos estudiabais nosotros vivamos un verdadero infierno? Mrame! Mira a
mi compaero Hawl! Ya los pobres diablos que tengo bajo mis rdenes! Para no hablar
de quienes nos llegaron tan deformes que preferimos despearlos, all en Rutas Muertas.
A ver, siete de veintitrs... S, vosotros habis dejado que diecisis generaciones vivieran
y murieran aqu, tan cerca de la Tierra, sufriendo tales torturas, Y todava creis que
merecis una medalla por eso! Dame ese cuchillo, Marapper; quiero echar un vistazo a
las tripas de este pequeo hroe.
Has comprendido mal! grit Fermour. Complain, explcale t! Ya os he
dicho que vosotros vivs con mayor rapidez. Las generaciones de acelerados son tan
breves que ya haban pasado veinte antes de que Gran Can fuera abordado y puesto en
rbita. Desde entonces estn estudiando los problemas principales en los laboratorios de
Pequeo Can, puedo jurarlo. En cualquier momento hallarn un agente qumico que, una
vez inyectado en vosotros, pueda quebrar las cadenas ppticas extraas. Entonces
podremos dejaros libres. An ahora...
Se interrumpi sbitamente. Todos siguieron la direccin de su mirada, incluso
Gregg. Por una de las aberturas que presentaban los paneles rotos se filtraba una especie
de humo, dirigindose hacia la cegadora luz del sol.
Fuego! dijo Fermour.
Pamplinas! respondi Complain.
Avanz hacia la nube, que creca ms y ms. Estaba compuesta por polillas, cientos
y miles de polillas que volaban hacia lo alto de la cpula, hacia los inesperados rayos
solares. Tras aquella primera falange de insectos pequeos vino otra formada por polillas
ms grandes, que salan con mucho esfuerzo por el agujero del panel.
Aquellos escuadrones interminables volaban a la cabeza de los roedores aliados y
haban logrado llegar a las proximidades del cuarto de control antes que las ratas
alcanzaran esa cubierta. En ese momento surgan en nmero creciente. Marapper sac la
pistola y comenz a matarlas.
Todos ellos tuvieron una extraa sensacin mental, como si velludos fantasmas
semisapientes emanaran de aquella turba mutada. Marapper, aturdido, ces de disparar y
las polillas siguieron pasando. Tras los paneles haba crujidos de alto voltaje, all donde
otras hordas de insectos se agolpaban sobre las conexiones desnudas, provocando
cortocircuitos.
Pueden causar algn dao grave? pregunt Vyann a Complain.
l mene la cabeza, intranquilo, indicando que no lo saba; mientras tanto luchaba
contra la sensacin de tener el crneo relleno de muselina.
Aqu viene la nave! dijo Fermour con alivio junto al bulto del planeta padre
asomaba una astilla luminosa; apenas pareca avanzar hacia ellos.
Vyann, con la mente hecha un torbellino, contempl la masa de su propia nave, la
Gran Can. Desde aquella burbuja tenan una esplndida vista del lomo arqueado. Tom
impulso y se lanz hacia arriba, hacia lo alto de la cpula, donde la vista era an ms
clara. Complain la sigui. Ambos se aferraron a uno de los caos estrechos formados por
las persianas enroscadas. Quiz las mismas polillas haban puesto en funcionamiento el
mecanismo de las persianas al forcejear tras los mandos. Los insectos aleteaban en torno
a ellos irradiando esperanza.
Vyann mir aquel planeta con deseo y angustia; era como un dolor de muelas; tuvo
que apartar la vista.

Pensar que vendrn hasta aqu desde la Tierra y nos volvern a apartar del sol
dijo.
No..., no podrn dijo Complain. Fermour es slo un tonto; no sabe nada.
Cuando vengan los otros, Laur, comprendern que nos hemos ganado la libertad y el
derecho a intentar la vida sobre la Tierra. No son crueles; eso es obvio; de lo contrario no
se habran tomado tantas molestias por nosotros. Ellos sabrn comprender que preferimos
la muerte antes que vivir aqu.
Por debajo se produjo una horrible explosin. El cuarto se llen con esquirlas de
metal proveniente de los tableros, mezcladas con humo y polillas muertas. Vyann y
Complain vieron que Gregg y Fermour se alejaban flotando del peligro, hacia un rincn
apartado; el sacerdote los sigui con mayor lentitud, pues el manto le envolva la cabeza.
Hubo otra explosin; ms polillas muertas mezcladas con las que aleteaban en el aire. En
poco tiempo el Cuarto de Controles quedara atestado por ellas. Con la segunda explosin
se inici un lejano tronar hacia el centro de la nave, perceptible aun a pesar de tantas
puertas cerradas. Pareca expresar el tormento de todos esos aos pasados. Fue en
aumento, ms y ms, hasta que Complain sinti el cuerpo estremecido.
Vyann, sin decir una palabra, seal la parte exterior de la nave. Por todo el casco
iban apareciendo fisuras similares a franjas. Despus de cuatro siglos y medio, Gran Can
se estaba haciendo pedazos; aquel tronar era su grito de agona, poderoso y pattico a un
tiempo.
Es el dispositivo de emergencia! grit Fermour; su voz pareca llegar desde
muy lejos. Las polillas han activado el dispositivo de emergencia! La nave se est
dividiendo en las cubiertas que la componen!
Estaba a la vista. Las fisuras de aquel noble lomo se ensancharon hasta formar
caones. Los caones se convirtieron en abismos. Y enseguida la nave dej de existir.
Haba slo ochenta y cuatro grandes monedas que menguaban en la distancia al alejarse
ms y ms entre s, cayendo para siempre en un sendero invisible. Y cada moneda era una
cubierta, y cada cubierta era ya un mundo propio. Y cada uno de esos mundos, con su
carga de hombres, animales y pnicos, navegaba serenamente en torno a la Tierra,
boyando como un corcho en un mar insondable.
Para esa ruptura no habra solucin.
Ahora no tendrn ms remedio que llevarnos a la Tierra dijo Vyann, en voz muy
baja, mirando a Complain.
Como suelen hacer las mujeres, trat de imaginar todas las novedades que les
aguardaban. Trat de imaginar las exquisitas presiones que implicara el ajuste de cada
habitante de la nave a las cosas sublimes de la Tierra. Era como si todos volvieran a nacer.
Y sonri al rostro despierto de Complain. Los dos pertenecan a la misma especie;
nunca haban estado seguros de lo que deseaban; por lo tanto, eran los ms aptos para
descubrirlo en ese mundo futuro.
FIN

EL VIGSIMO SPTIMO DA

Captulo 1
Segn lo que se pudo confirmar por investigaciones posteriores la primera persona que
oy una voz extraterrestre en nuestro planeta fue Jonathan Clark. Esto ocurri entre las
cuatro y las cinco de la maana del 18 de julio de 1963.
Jonathan, un reportero de primer orden de Los ngeles Telegram, acababa de volver
de las peleas, aproximadamente a medianoche, y traa varios whisky dobles entre pecho
y espalda y un brillo en los ojos que no era consecuencia exclusiva del alcohol. Su
candidato Dynamite haba derribado al campen al promediar el noveno round, con la
derecha ms certera que haba visto en su vida, y gracias a ese triunfo su billetera haba
recibido un refuerzo de veinte dlares neto. Abri la puerta de su departamento de
Pasadena sintindose tan animado que se crey con bastantes fuerzas para terminar con
el impasse de su novela, que haba eludido hbilmente durante casi dos semanas.
A las cuatro se haba desvanecido el brillo del whisky y del triunfo, y la inspiracin
surgida de la bruma alcohlica empez a resultar un tanto transparente. Arranc la dcima
pgina consecutiva del rodillo de la mquina, la estruj y la despidi fuera del crculo de
luz en direccin al cesto de papeles. Se oy un ruido sordo en la obscuridad. Blanco
perfecto! Jonathan se permiti una sonrisa de satisfaccin. Se volvi en su silln giratorio
para tomar un cigarrillo, y una voz habl desde la obscuridad del cuarto, a sus espaldas.
La voz era de ricos matices, fuerte, sonora, y dijo:
Disclpeme.
Por lo que Clark saba, estaba completamente solo en la casa. Eran las cuatro de la
maana, y la puerta de su departamento del segundo piso estaba cerrada con llave, lo
misino que la de su estudio. No haba odo ningn ruido, y lo que menos esperaba en el
mundo era el sonido de una voz humana prcticamente junto a su codo.
Se sobresalt visiblemente y gir con su silln para mirar hacia las sombras desde
las que haba surgido la voz. Hasta el da de hoy sigue albergando la idea de que en el
primer momento no vio nada, pero tuvo la sensacin, la impresin, de que haba algo. Eso
le produjo un escozor desagradable en la piel. Despus de una pausa, durante la cual
consigui controlar relativamente la tensin de sus nervios, logr articular:
Quin est ah?
La incorprea respuesta lleg calmosamente hasta sus odos.
Mi nombre no tiene importancia, y lamento inmensamente tener que molestarlo,
seor Clark, pero debo rogarle que me acompae.
Jonathan Clark era impetuoso. Entre sus colegas tena la reputacin de lanzarse a la
accin en situaciones en que la mayora de los hombres habra preferido proceder con
cautela. El ente oculto entre las sombras poda estar armado o no, pero en ese momento
Jonathan no se preocup por ello. Su sentido del derecho a la soledad haba sido
enardecido. Los msculos de su mandbula se contrajeron colricamente. Con un
movimiento sbito salt del silln, buscando el conmutador de la luz en la pared.
Simultneamente algo se movi entre las sombras, y por primera vez Jonathan tuvo una
fugaz visin del intruso. Se detuvo bruscamente. Sus facciones reflejaban una mezcla de
asombro, reverencia y algo que podra haber sido horror. La sombra del visitante se
proyect sobre su rostro y una voz profunda dijo suavemente y no sin cierta amabilidad:
Me temo, seor Clark, que no ser tan fcil.
Casi en el mismo momento en que Jonathan Clark era molestado en su departamento

de Pasadena, a casi seis mil millas de all y aproximadamente a la una de la tarde una
muchacha de belleza poco comn, llamada Eve Wingate, jugaba a la pelota con un grupo
de amigos en las arenas de la playa de Torquay, Inglaterra. El sol era ardiente. Brillaba en
un cielo sin nubes, y ms all de la baha el mar apareca sereno y llamativamente azul.
En el resplandor del da nada insinuaba que un hecho de proyecciones histricas se estaba
preparando. Eve Wingate, cubierta por un breve traje de bao de dos piezas, le quit la
pelota a uno de sus amigos y huy rindose, perseguida por un joven de tez bronceada
que era el ms reciente de sus abundantes pretendientes.
Animada por sus compaeros lo esquiv hbilmente, y luego lanz la pelota a lo
lejos y se zambull en el mar. l le grit con simulada ira, pero la muchacha se limit a
agitar la mano en un gesto de burla cordial y se alej diagonalmente de la playa en
direccin al pequeo promontorio que se introduca en el mar a unos ciento cincuenta
metros de all. El agua estaba tibia y produca una sensacin de descanso. Nad
lentamente hasta que bus brazos empezaron a cansarse, y luego se volvi boca arriba y
flot serenamente, mirando hacia el cielo. Despus de recuperar sus fuerzas se dispuso a
regresar a la playa. Entonces su mirada descubri la silueta del promontorio de la derecha.
Nunca se sabr si la decisin de nadar ms all de esa roca surgi de ella misma, o le fue
ms bien inducida por la inteligencia que la esperaba all. Cualquiera fuere el motivo, ella
se decidi y borde calmosamente el promontorio hasta desaparecer de la vista de sus
compaeros. Pocos minutos ms tarde se puso de pie donde el agua era menos profunda
y avanz por la arena en direccin a una caleta desierta. A su izquierda la roca formaba
un ligero ngulo que cortaba su campo visual, de modo que no descubri inmediatamente
que no se estaba sola. Dio unos pasos a lo largo de la playa, mientras en su cuerpo
bronceado brillaban pequeos hilos de agua. Se quit la gorra de bao y sacudi los cortos
rizos de color de fuego para que cayese el agua de los mechones que haban quedado
descubiertos. Y al hacer este movimiento lo vio. Durante un segundo, lo mismo que
Jonathan Clark, qued paralizada. Sus cuerdas vocales se pusieron tensas. Ningn sonido
escap de sus labios. Se desplom silenciosamente sobre la arena. Una sombra grotesca
y angulosa se desliz lentamente sobre su cuerpo, y los Extraos hicieron su segundo
contacto.
En el mismo momento en que Eve Wingate decida explorar la playa que se extenda
ms all del promontorio, un mozo de Heidelberg llenaba la copa del maestro de
ceremonias en una distinguida reunin de despedida. El caballero se quit sus lentes con
armazn de oro, los deposit cuidadosamente sobre el mantel, y levant la copa mientras
los cincuenta famosos hombres de ciencia que ocupaban la sala hacan un silencio total.
A la salud del amigo que parte dijo el maestro de ceremonias, del sabio cuyas
contribuciones a la ciencia sern recordadas mientras el hombre contine su insaciable
bsqueda de conocimientos; brindo porque su genio florezca con ms brillo an en el
nuevo mundo de lo que lo ha hecho en el viejo. Buena suerte y buen viaje, profesor Klaus
Bochner.
La ltima slaba del nombre se perdi entre el coro de hurras y la salva de aplausos.
En la mesa de honor, un hombre bajo, de cara redonda, mejillas rubicundas y una corona
de cabellos blancos se puso desganadamente de pie. Se ajust nerviosamente los lentes y
tir involuntariamente de su ceja derecha, con un gesto familiar a la mayora de los
presentes.
Amigos mos empez a decir con fuerte acento alemn, ustedes... ustedes
saben que mi especialidad no son los discursos. Slo quiero darles las gracias por todo.
Lamento tener que partir, pero... pero debo hacerlo; y si no me marcho enseguida perder
el avin titube un momento, ruborizndose, y luego continu: Despus de tantos

aos de espera no me gustara perder a Norte Amrica. Muchos me dicen que all todo se
mueve tan rpidamente que... que temo que desaparezca por medio de la contraccin de
Fitzgerald antes de que yo llegue.
Estallaron las risas, y pocos segundos despus el profesor Bochner estaba rodeado
por un grupo de personajes de los ms famosos de Europa en el mundo de la ciencia, que
estrechaban su mano y le manifestaban sus mejores deseos en el momento de la partida.
No le fue fcil librarse de ellos y escapar hacia el aire libre. Al llegar al sendero de
pedregullo que conduca hasta el camino lanz un tremendo suspiro de alivio. Las
recepciones, y especialmente las que se organizaban en su honor, lo enervaban. Respir
profundamente y empez a andar hacia la carretera, donde no tardara en aparecer su
coche. Haba recorrido quizs la mitad de camino hacia su lugar de destino cuando una
voz le habl a sus espaldas.
Doctor Bochner? pregunt, y el hombre de ciencia se volvi.
S contest, antes de descubrir que no haba nadie en el sendero. Mir a su
alrededor con evidente preocupacin. A ambos lados se levantaban pinos gigantescos que
alternaban con arbustos bien cuidados, ms altos que el profesor. Por esto, y a pesar de
que era poco ms de medioda, el sendero estaba sumido en sombras con estrechos
tringulos de luz en los lugares donde se filtraba el sol. Empez a retroceder lentamente.
Alguien me llam?
S, doctor Bochner respondi la voz desde el pie de un pino cercano.
El profesor dirigi una mirada miope hacia el rbol, mientras buscaba los lentes en
su bolsillo delantero. Antes de que pudiese hallarlos la voz volvi a hablar.
Lo lamento mucho, doctor dijo, pero me temo que tendr que postergar su
visita a los Estados Unidos.
Postergar? repiti el profesor, y por fin hall sus lentes. Por qu?
Porque ser necesario que me acompae.
El profesor ya haba conseguido sacar los lentes del estuche, y los mont
nerviosamente sobre su nariz. En su frente apareci una arruga que indicaba perplejidad.
Me disculpar continu la voz si permanezco donde estoy, pero preferira que
no me viese nadie, excepto usted.
Y entonces el profesor lo vio por primera vez. Su expresin de perplejidad se
transform en otra de asombro, que lentamente dio paso a algo que poda describirse
como pura excitacin.
Naturalmente exclam con agitacin. Naturalmente! Mi avin no tiene
ninguna importancia. Pero qu agreg sin aliento, mientras la sombra cruzaba por su
rostro... qu puede querer usted de m?
Pocos minutos ms tarde, en los ms apartados confines del dominio ruso en Asia se
realiz otro encuentro. Durante las horas ms obscuras de la noche un joven soldado ruso
llamado Ivan Godofsky montaba guardia en una instalacin secreta de Vladivostok.
Como parte de su equipo reglamentario llevaba un arma automtica parecida al fusil Sten
ingls. Durante las ltimas horas de su turno de vigilancia oy un ruido en la obscuridad
del patio que tena frente a l, y alguien le habl en ruso. Como no vio a nadie, le dio el
alto a la voz; en lugar de recibir la contrasea convenida, oy pasos que se acercaban a
l. Dio un segundo alto, y cuando ste tampoco recibi respuesta vaci todo el cargador
en el aire. Los rusos, con su acostumbrado detallismo, supieron que las balas haban sido
disparadas en el vaco porque el lugar estaba cerrado y todos los proyectiles fueron
posteriormente recuperados.

El quinto y ltimo encuentro sucedi en una pequea granja china, en las

proximidades de la aldea de Ho Chin, sobre las faldas de las montaas Kunlun, en la
provincia de Singhai, China. Pocos minutos antes del incidente la granja haba sido
asaltada y quemada por bandidos sublevados contra las autoridades. Sus dueos y un hijo
adolescente fueron asesinados, otro dos hermanos mayores raptados, y una muchacha de
dieciocho aos, llamada Su Tan, violada. Tena las ropas desgarradas y se encontraba
seriamente lesionada; presumiblemente la haban dado por muerta. Estaba tendida sobre
el suelo, junto al galpn en llamas que haba servido como granero. Esta joven china fue
el quinto, y por lo que se sabe el ltimo contacto individual que el ser o los seres del
espacio establecieron con los habitantes de la Tierra.
En una visin retrospectiva es interesante descubrir que el secuestro de cinco
personas en cinco lugares distintos del mundo pudo ser realizado sin un solo testigo. El
hecho cierto es que ocurri as. A la luz de revelaciones subsiguientes se evidenciaron los
motivos por los cuales no hubo a continuacin la lgica alarma, pero la forma en que se
efectuaron los contactos y las posteriores revelaciones acerca del encuentro entre los
Extraos y estos cinco ciudadanos de la Tierra siguen confundiendo a la imaginacin.
Sobre la base de nuestros conocimientos parece imposible que las relaciones hubiesen
sido establecidas, pues, de acuerdo con lo que sabemos, ninguna de las vctimas abandon
durante un solo momento la Tierra. Mejor dicho, nunca la abandonaron de acuerdo con
nuestra limitada concepcin del tiempo. Pero quizs sea mejor contar la historia sin
conjeturas, tal como ocurri.

Captulo 2
Eve Wingate no recuerda lo que ocurri desde que se desplom sobre las arenas de una
playa inglesa hasta que recuper el conocimiento en circunstancias que casi llegaron a
provocarle un estado de crisis extrema. Al despertarse se encontr acostada en un lecho,
vestida todava con el traje de bao, y con el cuerpo mojado como cuando haba emergido
del mar. Su pierna y su flanco izquierdos estaban cubiertos de arena hmeda, y en el brazo
y el codo tena marcas rojas y dolorosas que indicaban los lugares donde se haba raspado
contra la playa al caer. Al recordar el motivo de su desmayo se irgui bruscamente y mir
aterrorizada a su alrededor.
Se encontraba en un cuarto de extraa e increble belleza. El piso era de color verde
mar, de un matiz tan vivido y tan parecido al de la superficie misma del ocano, que ella
debi deslizarse sobre el borde del lecho y tocarlo con la punta del pie desnudo para
convencerse de que era slido. Resultaba tibio y elstico al contacto y, cuando se
incorpor absorbi la humedad de las plantas de sus pies sin dejar rastros. Pase la mirada
por la superficie del piso hasta el lugar donde sta era interrumpida por la base de una
columna. Cuando mir hacia arriba, la muchacha contuvo el aliento. La columna era una
enorme pluma de espuma que surga del piso esmeralda. Era tan perfecta en su
concepcin, que haca esperar que de un momento a otro se rompiese en una atronadora
catarata. Pareca que un hechizo sobrehumano hubiese levantado una tromba de agua de
las profundidades ocenicas y la hubiese congelado en el momento de su mayor
magnificencia. Haba seis columnas idnticas dispuestas en crculo, y sus capiteles
desaparecan en una bruma de luz plida que el ojo no alcanzaba a penetrar. Una suave
radiacin de matices delicadsimos brillaba a travs de la bruma. Desde el lugar donde se
encontraba, ella experimentaba la sensacin de estar encerrada en el ncleo de un
diamante... una piedra azul y blanca inmaculada cuyas facetas exteriores filtrasen
mltiples arcoris hacia su seno. Con un esfuerzo Eve apart la vista de lo que la rodeaba,
y trat de serenar sus nervios tensos. Senta en el cuerpo una extraa impresin de
ligereza; pero, exceptuando esto, pareca estar ilesa y relativamente cuerda. Su nico lazo
con la realidad surgi al descubrir que no estaba sola. A su alrededor, y en lechos similares
al suyo, haba otros cuatro seres humanos. Todos ellos dorman. Esforzndose lleg a la
figura ms prxima, y se encontr con el rostro inmvil de una muchacha china. Un hilo
de sangre manaba lentamente de una comisura de su boca; el hombro de su vestido estaba
desgarrado y dejaba al descubierto desagradables lastimaduras que deban de haber sido
producidas pocos momentos antes. Durante un segundo Eve pens que la muchacha
estaba muerta; pero not los movimientos rtmicos de su pecho bajo el vestido roto.
Ahog las disparatadas ideas que giraban en su mente y se dirigi hacia el lecho siguiente.
Al inclinarse hacia el joven soldado all acostado su muslo roz el cao del arma que ste
tena a su lado, y lanz un grito de dolor. El metal estaba al rojo. Entonces se sinti
invadida por el pnico. Acababa de desaparecer la ltima esperanza de que eso fuese un
sueo. La fea quemadura que estaba formndose en su pierna no perteneca a las fantasas
propias de los sueos.
En el lecho siguiente yaca un hombrecillo de edad madura. Tena una cara redonda,
casi angelical, mejillas rojas como manzanas, nariz pequea y una corona de cabellos
blancos alrededor de su calva. Y aunque pareca increble, usaba polainas cortas. La

inocencia que revelaban esos rasgos serenos, infantiles, y la incongruencia de las polainas
grises agregaron otro enigma a esta suma de incgnitas.
El ltimo lecho estaba ocupado por un hombre joven, alto y bastante buen mozo.
Tena una rebelde cabellera rubia obscura, una boca agradable y un mentn cuadrado que
expresaba tozudez, suavizado por una profunda arruga. Pero su nariz era el rasgo
prominente. Por algn extrao motivo no desentonaba con el rostro, e inclusive lo
complementaba, pero era excesivamente grande y pareca haber sido tallada en granito
por un escultor apresurado. Era una cara fuerte y egosta, y en cualquier otra circunstancia
la hubiese atrado. En ese momento lo nico que la consolaba era que ese hombre pareca
ingls, o por lo menos anglosajn. Sigui durmiendo tranquilamente, sin notar la
presencia de Eve. Esta sinti que lgrimas de desesperanzada confusin brotaban de sus
ojos, y se dej caer sobre el borde del lecho con el corazn palpitante y el cerebro girando
en un torbellino. Estaba prxima a la histeria cuando el hombre que tena a su lado se
agit. Ella permaneci donde estaba, demasiado aterrorizada para hablar o moverse. Vio
que el hombre abra los ojos. Durante un segundo stos se clavaron en el lugar donde el
techo pareca disolverse en una nada plateada. Y de pronto se irgui en el lecho, y su
mirada se pase por el cuarto y finalmente se detuvo sobre ella con un furioso asombro.
Probablemente era la primera vez en la historia que los ojos de un hombre joven se
posaban sobre Eve Wingate en traje de bao sin fijarse en otra cosa que no fuera el hecho
de que se trataba de otro ser humano. El abri la boca dos veces, como si se dispusiese a
hablar, y la cerr en ambas ocasiones sin decir nada. Finalmente vio las otras figuras e
hizo un movimiento para levantarse. Eve encontr su voz.
Es intil dijo. Todos estn dormidos.
El hombre la mir con perplejidad, con la expresin de una persona que no entiende
algo y que no est seguro del porqu.
Quines son?
No lo s. Ah hay una muchacha china que ha sido maltratada; un ruso, o por lo
menos eso es lo que creo que es; y un hombrecillo anciano que se parece a Rip Van
Winkle.
Jonathan se levant de su lecho, mir al soldado y a la muchacha, luego a la tercera
figura, y finalmente volvi a sentarse.
Qu estn haciendo aqu? Dnde estamos?
Ella mene la cabeza.
Muy bien. Entonces qu hace usted aqu? pregunt colricamente.
Le digo que no lo s. Me despert antes que usted.
l se puso la mano sobre los ojos y los frot fuertemente; luego sacudi la cabeza y
retir la mano. El cuarto estaba todava all... la muchacha estaba todava all. Dej que
su mente volviese a la fraccin de segundo transcurrida antes de perder el conocimiento,
y una idea imposible estall en su cerebro. Mir fijamente a su compaera.
Oiga dijo. Usted vio...?
No termin la frase. No poda expresarlo con palabras. Volvi a sacudir la cabeza.
Hizo una pausa que pareci durar indefinidamente. La idea absurda, imposible,
volva siempre pidiendo ser aceptada. La desech. La muchacha lo miraba, esperando que
l hiciese algo. Se esforz por volver a la realidad, y entonces la vio verdaderamente por
primera vez. Sus ojos contemplaron el traje de bao de dos piezas que no consegua
ocultar la soberbia figura. La muchacha, de estatura algo superior a la normal, y su rostro
estaba enmarcado por rizos rojos, cortos y hmedos. Los ojos eran de un profundo verde

claro bajo las pestaas enormes, y tena la tez indescriptiblemente hermosa que es la
herencia de la mayora de las mujeres inglesas. Su nariz era pequea y encantadoramente
formada y su boca carnosa y provocativa. Sin embargo, por el momento, la inmensa
tensin de su rostro y su cuerpo le indicaron que se encontraba casi al borde de una crisis.
Busc algo que decir, simulando una tranquilidad que estaba lejos de sentir. Su acento
segua vibrando en sus odos.
Usted es inglesa, verdad? consigui articular finalmente. La trivialidad de ese
inesperado comentario hizo que ella volviese a la realidad. Un tenue hoyuelo apareci en
su mejilla derecha, y la muchacha mostr su dentadura perfecta en un esbozo de sonrisa.
Cmo lo adivin?
El tir confundido del lbulo de su oreja izquierda.
Tena que decir algo murmur, y extendi la mano. Soy Jonathan Clark.
La diminuta mano de Eve fue devorada por la de l, enorme.
Y yo soy Eve Wingate dijo, y el tono sereno que trat de darle a su voz fue
desmentido por el temblor de los dedos que Jonathan tena encerrados entre los suyos.
Ella no hizo ningn esfuerzo por retirar la mano. Pareca haber descubierto en Jonathan
algo slido e indestructible que poda ampararla. Por fin l zaf su mano.
Clmese aconsej. Todo esto tendr una solucin.
Estoy de acuerdo con usted intervino una voz con marcado acento alemn. Las
cabezas de los dos jvenes giraron para descubrir al hombrecillo del lecho vecino, que
estaba sentado y les sonrea. Disculpen mi intromisin continu, pero creo que
nos veremos reunidos, en esto nos guste o no.
Frot una mano regordeta contra su calva con expresin de evidente confusin.
Jonathan lo mir dubitativamente.
Ahora s que estoy loco. Usted es el profesor Klaus Bochner!
Me temo que s respondi el profesor, ruborizndose.
No el profesor Bochner exclam Eve, mirndolos alternativamente; luego
agreg con rapidez para ocultar su turbacin: Pero claro que lo es. Lo habra notado
inmediatamente si todo esto no fuese tan... tan... Profesor, en nombre del cielo, qu est
haciendo aqu?
El profesor mene la cabeza y empez a tirar de su ceja derecha.
Me temo que no s al respecto ms que ustedes, pero si debemos atenernos a los
hechos... se interrumpi, y se volvi hacia Jonathan. Espero que me disculpe rog
avergonzado, pero no pude dejar de or su conversacin. Usted haba empezado a
preguntarle a la seorita si haba visto algo antes de llegar aqu. No termin la frase y ella
no la contest, pero de las actitudes de ustedes dos deduzco que vio algo, y usted tambin.
Algo que no se puede describir como una experiencia visual de tipo normal?
Los ojos de Jonathan se encontraron con los de Eve, que estaban dilatados por el
susto. Su labio inferior tembl cuando hizo un signo afirmativo con la cabeza.
Vimos algo confirm l, con tono sombro.
El profesor asinti, y mir a las dos figuras acostadas.
Creo que podemos dar por sobreentendido que lo mismo nos ocurri a todos.
Entonces, usted tambin vio algo? exclam Eve.
S.
Pero no puede ser.

Basta de rodeos manifest Jonathan airadamente, y se incorpor en forma

brusca. Lo que todos tememos decir es que fuimos raptados por monstruos de ojos
saltones mir alternativamente al profesor y a Eve. No es as?
Supongo... que s... murmur Eve, tragando con dificultad.
Bien, diablos, todos sabemos que eso no puede ser cierto, de modo que tiene que
haber otra explicacin. Tiene que haberla, verdad?
El profesor empez a masajearse la cabeza. Eso, como los tirones a la ceja, era un
gesto inconsciente que generalmente hacan aparecer sonrisas contenidas en el rostro de
sus colegas. Los dos jvenes que lo acompaaban no captaron su significado. Despus de
un momento dej de frotar.
Reconozco dijo con un suspiro que esto es tan extraordinario que la mente se
niega a aceptar los hechos. Pero qu otro recurso nos queda, si no los aceptamos? Todos
nosotros, o por lo menos tres de nosotros, fuimos visitados por seres imposibles de
describir segn nuestros medios normales de comparacin. Si las experiencias de ustedes
fueron iguales a la ma, no recuerdan nada desde el instante del encuentro hasta que
despertaron en esta habitacin, la cual, indudablemente, no se parece a ningn lugar que
hayamos visto Jonathan dej de pasearse, y Eve permaneci inmvil. En todo esto
hay otro hecho confuso continu el profesor. A menos que me equivoque,
provenimos de diversos lugares del mundo mir a Eve. Por ejemplo, seorita, me
permite que le pregunte dnde se encontraba cuando ocurri esto?
En la playa.
La sonrisa del profesor tuvo una inesperada picarda.
Ya lo not coment, y a pesar de la situacin en que se encontraban, Eve se
ruboriz agradablemente. Pero dnde?
En Torquay, en la costa sur de Inglaterra.
Y usted, joven? inquiri el profesor, volvindose.
En Pasadena, California.
Y yo anunci el profesor me retiraba de una reunin de hombres de ciencia
en Heidelberg, para alcanzar el avin que me llevara a los Estados Unidos. Todo esto
har extremadamente interesante los intervalos de tiempo. A qu hora recibi usted, mi
amigo, a su... eh... visitante?
No lo s exactamente, pero deba de estar amaneciendo, porque o cantar a los
pjaros. Calculo que eran aproximadamente las cuatro y media.
Y usted, seorita, a qu hora calcula que tom su bao? pregunt el profesor.
No lo s exactamente, pero deban de ser las doce y media.
S! murmur distradamente el profesor, y se call.
Y bien? inquiri Eve, despus de un intervalo razonable.
El profesor pareci sobresaltarse y sacudi nuevamente la cabeza.
Yo sal de la reunin en Heidelberg exactamente a la una y veinte de la tarde
coment pensativamente. Y si recuerdo bien los husos horarios, debe haber ocho horas
de diferencia entre Pasadena y Torquay, y aproximadamente una hora entre Torquay y
Heidelberg.
Quiere decir que todo ocurri simultneamente? exclam Eve.
Parece probable respondi el profesor, y se volvi hacia Jonathan. Usted dijo
que eran aproximadamente las cuatro y media en Pasadena. Qu hora es en este

momento?
Jonathan mir su reloj, y alz la mirada, turbado. Sin decir nada levant el brazo y
acerc la mueca a su oreja. Cuando habl nuevamente, en su voz haba un acento de
tensin.
Marca las cuatro y dieciocho, y no ha dejado de funcionar. Se hizo el silencio, y
entonces Eve susurr:
Profesor, cuando me despert todava estaba mojada. Y la boca de la muchacha
china sangraba. Y el soldado ruso... me quem la pierna con el cao de su arma. Mire.
Indic la marca roja de su muslo.
Pero es imposible! estall Jonathan. Si lo que dicen es cierto, esto significa
que nos trajeron aqu desde todos los lugares del mundo en muy pocos segundos.
No parece haber ninguna duda de eso manifest el profesor suavemente.
Oyeron un ruido que llegaba desde el otro extremo del cuarto, y los tres se volvieron
para ver al ruso de pie junto a su lecho, mirndolos con la misma expresin de
incredulidad y asombro que haba aparecido en los ojos de Eve y de Jonathan al despertar.
Y casi en ese mismo momento, la muchacha china se movi levemente y se sent.
Entonces una voz lmpida y sonora habl desde el vaco del cuarto.

Captulo 3
Damas y caballeros, ahora que todos estn despiertos permtanme que los interrumpa
el tiempo necesario para explicar su presencia aqu y para pedirles disculpas por la forma
perentoria en que fueron trados. Los motivos, como ustedes tendrn oportunidad de or,
son, segn creo, suficientemente graves para permitir estos mtodos algo desusados el
profesor se acerc a Jonathan y Eve. No es necesario que traduzca, profesor,
intervino la voz. Cada uno de ustedes escucha estas palabras en su idioma natal.
Mein Gott exclam el profesor, girando sobre los talones. Lo oyen en ingls?
Eve asinti al mismo tiempo que Jonathan. Y usted en ruso? inquiri el profesor,
volvindose hacia el soldado. No era claro que el ruso entendiera sus palabras, pero era
indudable que haba captado la pregunta. Asinti vigorosamente con la cabeza. Y yo
en alemn! se maravill el profesor. Increble!
Lo que les revelar continu la voz los convertir en las personas ms
buscadas, ms responsables y quizs ms odiadas de la Tierra. De ustedes, afortunada o
desgraciadamente, segn como decidan interpretar la situacin, depender el futuro de su
mundo y quizs el del nuestro. Me duele inmensamente que deban cargar con esta
responsabilidad sin que lo deseen y sin su consentimiento, pero no haba ni hay otra
alternativa. Ustedes fueron elegidos casi al azar en algunas de las mayores naciones
terrqueas por algunos de mis colegas ms jvenes. Por si les preocupa su paradero actual
les informo que, como ya lo dedujeron algunos de ustedes, son los huspedes de una raza
que no pertenece al planeta Tierra. Se encuentran en una nave espacial del ncleo de la
Galaxia. Estn viajando a travs del Universo a una velocidad tal que todava no ha
transcurrido un intervalo de tiempo mensurable en la Tierra, a la que prestamente sern
devueltos, completamente sanos y salvos.
Cuando la voz se interrumpi para permitir que los cinco captasen la importancia de
lo que haba dicho, se hizo un pesado silencio. Entonces habl Jonathan.
Puedo hacer una pregunta?
S.
Si esto no es una broma de mal gusto, por qu no podemos verlo?
Si eso les hace ms fcil la entrevista respondi la voz con el mismo tono
controlado arreglaremos algo en ese sentido.
Se oy un suave roce, y una seccin de la pared de un extremo del cuarto se desliz
hacia un costado. El grupo, unnimemente, lanz una exclamacin de sorpresa. Una
figura imponente estaba sentada en un enorme silln, sobre una plataforma baja, con un
teln de fondo de algo que pareca terciopelo negro. Pero lo que cre esa reaccin de
incredulidad fue que la figura era humana. Era un hombre! Un hombre de cuerpo
perfectamente proporcionado en comparacin con el cual el fsico de un metro ochenta
de Jonathan quedaba reducido a dimensiones liliputienses. Tena una maciza cabeza
leonina, de lneas perfectamente definidas complementadas por una corta melena de rizos
plateados. Estaba vestido con un material obscuro y brillante que ondulaba suavemente
como un agua negra en movimiento. Pero lo ms impresionante de la figura no era su
tamao ni sus facciones perfectas, sino un aura de inteligencia que emanaba de ella en
ondas tan tangibles que los cinco habitantes de la Tierra se sintieron dominados por un

sentimiento prximo al temor reverente. El rostro era bondadoso y clido, y la sabidura

de los siglos los miraba a travs de las pupilas renegridas de sus ojos.
Ustedes pidieron que uno de nosotros estuviese presente durante la entrevista
manifest la figura. Teniendo en cuenta que mis formas naturales habran producido
cierta consternacin entre ustedes, trat de presentarles una figura con la que podran
conversar sin sentir repugnancia. Comprendo que mis proporciones son un poco
exageradas con respecto a las de un ser humano normal, pero espero encontrar su
aprobacin en los aspectos restantes el ser sentado sobre la plataforma sonri
tenuemente. El efecto fue mgico. Tomo el silencio de ustedes como un asentimiento
dijo suavemente. Slo los ms viejos de nuestra raza tenemos verdadera capacidad
para lo que ustedes los terrqueos llaman metamorfosis, y los torpes intentos de mis
jvenes compaeros para comunicarse con ustedes adoptando formas humanas deben de
haber sido terrorficos en ciertos casos. Tengo entendido que la seorita se vio enfrentada
con un ser de cuatro metros de altura, con cabellos verdes y un tercer ojo que, si he sido
correctamente informado, vagaba en todas direcciones.
Eve emiti un ahogado monoslabo que tena cierto parecido con la palabra s.
Le pido disculpas por ello, seorita, lo mismo que a todos ustedes. Fue una
imperdonable violacin a las normas civilizadas, para no decir algo peor. Debo agregar
que sus contornos son casi nicos en la Galaxia, y no resultan fciles de imitar. Slo uno
de mis agentes tuvo el buen sentido de no intentar duplicar la forma humana, y apareci
con la suya propia. El profesor lo recibi con menos sobresalto que el resto de ustedes.
Ya habrn comprendido que no somos de su mundo. Ni siquiera pertenecemos a su
Universo, sino que hemos llegado de otro sol de esta Galaxia, de lo que los habitantes de
la Tierra llaman las estrellas. Mi pueblo y mi mundo existen desde miles de millones
de aos antes del origen de la Tierra, y ahora mi Universo est muriendo. Quizs esto sea
lo que corresponde; en todo hay un ciclo de nacimiento y muerte. Un mundo muere y otro
nace. Y sin embargo, no necesito recordarles precisamente a ustedes, entre todas las razas,
que el instinto fundamental es el de la autoconservacin. En ciertas formas es mucho ms
fcil aceptar la propia muerte que aceptar el fin de nuestra raza y de nuestra descendencia.
Este es el motivo de mi presencia aqu. Dentro de treinta de sus das terrqueos, nuestro
sol se convierte en Nova, lo que significa la destruccin total de nuestro planeta y de
nuestra civilizacin. Por lo tanto, debemos encontrar un nuevo mundo al que podamos
emigrar. Y nos queda poco tiempo.
Una invasin! exclam Jonhatan, y las dos palabras surgieron de sus labios
cubriendo la indignada explosin de sus compaeros.
No contest la figura, y esto cort las protestas. Por lo menos, no en el sentido
que usted lo dice, joven. Nuestro pueblo slo contempla actualmente el viaje por el
espacio. Quizs le interese saber que todos los planetas de la Galaxia suficientemente
antiguos para haber producido vida y para mantenerla estn habitados. En consecuencia,
el problema de buscar un nuevo mundo no resulta fcil, y ya no tenemos tiempo para
hacer habitable un planeta viejo. Por este motivo hace varias horas que estamos
observando la Tierra, aunque sus gobiernos insisten tozudamente en que nuestras naves
espaciales son el resultado de errores y alucinaciones colectivas.
Varias horas! exclam el profesor. Pero las primeras observaciones se
registraron en fechas anteriores a 1600.
Debe disculparme explic la voz. Me refera a nuestras horas, o sea
aproximadamente cuatrocientos aos terrqueos.
Increble murmur el profesor, e hizo un rpido clculo mental. Entonces su

perodo de vida debe de ser de aproximadamente medio milln de aos!

S. La voz tena un leve acento de disculpa.
Por primera vez se oy la voz del ruso. Cuando termin de hablar, la figura respondi
con acento un poco ms firme:
No, hijo mo, no estoy eludiendo deliberadamente su respuesta. Sin embargo,
hemos observado que desde el origen de su raza, ustedes se han dedicado a una forma de
autodestruccin que llaman guerra, y en este momento, despus de la conquista inicial
del tomo, se encuentran finalmente en condiciones de eliminarse no slo entre ustedes
mismos, sino a todas las formas vivientes del planeta. Nuestra tica no nos permite invadir
o destruir otra civilizacin, ni siquiera con el riesgo de la total extincin de la nuestra. En
el cosmos no hay ninguna inteligencia suficientemente avanzada para predecir el futuro
absoluto de ninguna raza, pero sabemos que las probabilidades del eclipse total de la de
ustedes por medio de una guerra atmica estn muy prximas al cien por ciento. Por lo
tanto, hemos presentado un plan al Consejo Galctico. Este lo aprob, sobre la base de
que nuestra raza es, en el momento actual, infinitamente ms valiosa que la de ustedes
para la Unin Galctica. El Consejo nos ha autorizado a poner en sus manos armas que
facilitarn materialmente los deseos de ustedes de autodestruccin, sin daar al planeta ni
su riqueza vegetal y animal con radiaciones perniciosas. El arma no es explosiva, de modo
que no tendr ningn efecto sobre el planeta mismo o sobre las casas, fbricas, edificios
u otras construcciones. El arma les ser entregada por un perodo de veintisiete das
terrqueos. Si vencido ese lapso no la han utilizado, perder automticamente su poder
letal. La raza de ustedes subsistir y probablemente la ma morir. No emplearemos
ninguna forma de coercin exterior para inducirlos a usar el arma que les entregaremos.
Si se ejerce alguna presin, sta provendr de su propio pueblo.
Puedo hacer una pregunta? inquiri el profesor, adelantndose un paso.
Indudablemente.
Quiero estar seguro de que he entendido bien dijo, frunciendo el ceo. Por lo
que o, ustedes nos darn un arma capaz de destruir la raza humana, y esperan que
nosotros, sin coercin exterior, usemos esa arma contra nosotros mismos.
La figura del silln asinti casi imperceptiblemente.
Comprendo su incredulidad, profesor. Nosotros tambin encontramos ridcula la
proposicin de que una raza se destruya conscientemente, pero nuestras mquinas de
clculos, sobre la base de los anales de la historia de su raza, insisten en que hay un 68,43
por ciento de probabilidades de que empleen el arma en un lapso de veintisiete das, si se
la pone ahora en sus manos. Le ruego que comprenda que nosotros no deseamos que
ocurra esa catstrofe. Simplemente la esperamos. Por otra parte, si ustedes resisten
durante veintisiete das los impulsos interiores de agresin, partiremos. Me disculpar por
haber hablado tan claramente, pero no disponemos de tiempo para sutilezas. Y bien,
profesor?
Permtame aclarar otro punto. Si usamos esta arma contra nosotros mismos y
destruimos la vida en la Tierra, ustedes ocuparn nuestro planeta?
Correcto.
Qu ocurrir si slo una parte de la poblacin es eliminada? Se instalarn
igualmente en la Tierra?
El Consejo Galctico decret que a menos que las dos terceras partes de su planeta
queden libres de vida humana nosotros no podremos entrar. Si ocurriese eso,
compartiramos la Tierra con el tercio restante, pero seguiran completamente libres de

nosotros y de nuestra dominacin.

Cuando Eve habl, su voz estaba tensa por la emocin.
Casi tengo miedo de preguntar esto... a quin le entregarn el arma?
Una a cada uno de ustedes.
Oh, no!
Y si nos negamos a aceptarla? pregunt Jonathan con clera.
Entonces se la daremos a los gobernantes de sus pases. Por decisin del Consejo
Galctico se la ofrecemos primeramente a ustedes... porque se ha dicho, con relativo
acierto, que nunca fueron los pueblos los causantes de una guerra sino sus gobernantes.
Si no aceptan el encargo, no nos quedar otro recurso que poner el arma en manos de
quienes, segn temo, sern menos escrupulosos con respecto a su uso.
El ultimtum final murmur el profesor.
Aceptarn?
El profesor mir inquisitivamente a los otros cuatro.
Oiga intervino Jonathan, no puede pedirnos que decidamos con tanta premura
si aceptamos la responsabilidad de la subsistencia de nuestra propia raza. Debe darnos
tiempo para que lo discutamos entre nosotros.
El Extrao los observ detenidamente durante algunos segundos.
Muy bien dijo finalmente. Sin embargo, debo recordarles que a m y a mi
pueblo nos queda poco tiempo. Les conceder una hora terrestre. En ese lapso debern
decidir si aceptarn el arma. En caso contrario me ver obligado a poner el arma en manos
de sus gobiernos. Si llegan a una conclusin antes de una hora llmenme. Los dejar solos.
Los grandes paneles de la pared volvieron a correrse lentamente. Quedaron
nuevamente solos. Los cinco permanecieron inmviles, emocionados por la inmensidad
del mensaje que acababan de recibir. Finalmente, Eve logr decir:
Profesor... usted cree que todo esto es... cierto?
S, lo creo contest l, seriamente. Todo induce a pensar que slo una
inteligencia sobrehumana pudo arreglar el encuentro en un lapso tan breve.
No lo creo intervino Jonathan. Reconozco que eso es lo que parece, pero tiene
que ser una broma, especialmente en lo que respecta a que el tiempo no ha pasado en la
Tierra.
El profesor se quit los lentes y empez a limpiarlos distradamente.
La extrema relatividad del tiempo podra hacer que el fundamento de su
afirmacin fuese un poco endeble, Jonathan.
Quiere insinuar que eso es posible? pregunt Eve. El profesor sacudi la
cabeza dubitativamente.
Slo la falta de un combustible suficientemente poderoso para nuestros cohetes
nos impide entrar en el extrao fenmeno de la urdimbre del tiempo.
De modo que lo que dijo ese individuo no fue un absurdo! exclam Jonathan.
No necesariamente. Hoy conocemos, por ejemplo, el fenmeno opuesto de la
trama del tiempo, o sea que ste, mientras lo medimos, transcurre ms lentamente cuando
aumenta la velocidad del movimiento.
Qu ridculo! coment Eve. Quiere decir que si conduzco mi coche a cien
millas por hora el tiempo transcurre ms lentamente para m que si estuviese caminando?

Bien, s respondi el profesor. Pero con una velocidad tan pequea el cambio
es mnimo y resulta inmensurable. Sin embargo... se interrumpi, con la vista perdida
en el espacio.
Sin embargo? lo aguijone Jonathan.
Disculpe exclam el profesor, con un sobresalto. Estaba pensando en otra
cosa. Sin embargo, para una persona que viajara aproximadamente a la velocidad de la
luz (que como ustedes saben es de un poco ms de ciento ochenta y seis mil millas por
segundo) la diferencia en el transcurso del tiempo sera tan grande que durante lo que a
ella le pareciera un lapso de una hora, en la Tierra habran pasado aproximadamente
doscientos cincuenta millones de aos.
Usted no puede estar hablando en serio dijo Eve.
Si eso fuese cierto, cmo es que el pblico no lo sabe? coment Jonathan.
Desgraciadamente contest el profesor con un suspiro, gran parte del pblico
no est interesado.
Entonces es posible exclam Eve que haya pasado un par de millones de aos
en la Tierra, si estamos viajando a bastante velocidad.
Hasta cierto punto respondi el profesor. No hemos estado aqu el tiempo
suficiente para que transcurriesen ms de un par de cientos de aos, inclusive a la
velocidad de la luz. Sin embargo, lo que me intriga es que la trama del tiempo acerca de
la cual estamos hablando parece correr en sentido inverso, a menos que...
A menos que... repiti Jonathan.
A menos que la teora sostenida por algunos hombres de ciencia sea cierta.
Y de qu se trata?
Simplemente de que si el tiempo transcurre ms lentamente a medida que se acerca
a la velocidad de la luz, debera detenerse por completo al alcanzar dicha velocidad, y
luego marchar en sentido inverso al sobrepasarla. Hasta ahora tal teora me pareci muy
improbable, pero si los Extraos han logrado superar en alguna forma la velocidad de la
luz no es inconcebible que sean capaces de devolvernos a la Tierra antes de que haya
ocurrido todo esto, o por lo menos hacer casi imperceptible el lapso transcurrido desde
nuestra desaparicin. Si es cierto que vienen de otro sistema solar, resulta indudable que
idearon alguna forma de viaje interplanetario que les permite atravesar los millones de
aos luz que separan a su planeta del nuestro, aunque est fuera de mi alcance el saber
cmo lo lograron sin convertirse ellos mismos y sus naves en energa pura.
El profesor inici la contemplacin silenciosa del problema.
Profesor, Jonathan intervino entonces Eve, olvidemos estos detalles.
Disponemos nada ms que de una hora. Aceptamos o no esa terrible bomba?
El profesor sali de su ensueo.
Precisamente, hija, el problema consiste en saber si podemos escoger.
No sera mejor dejar que se la entreguen a los gobiernos, como sugieren? Por lo
menos, ellos sabran qu hacer con el arma.
Le parece? inquiri Jonathan amargamente. Piense a lo que nos llevaron
con un arma mucho menos poderosa que sta. Sinceramente los cree capaces de no
utilizarla, o simplemente quiere eludir la responsabilidad?
Esto no es justo protest Eve. Yo no ped esta responsabilidad. No ped que
me trajesen aqu. No quise participar en esto. No quiero que la responsabilidad del destino
de mi raza descanse sobre mis hombros.

 Usted no lo quiere? pregunt Jonathan irnicamente. Supone que el resto

de nosotros va a saltar de alegra? Por qu ser que todas las mujeres tienen que analizar
los problemas desde el punto de vista de su conveniencia personal?
Siempre me dijeron que los norteamericanos son las personas ms groseras del
mundo estall Eve, echando chispas por los ojos. Usted acaba de demostrarlo.
Por favor! Estamos sentados sobre un volcn y todo lo que a ella se le ocurre
pensar es que soy grosero.
Vamos, vamos intervino el profesor. No discutan. Disponemos de muy poco
tiempo. Y los dos tienen razn. La seorita expresa, indudablemente, los sentimientos de
todos nosotros al decir que no quiere la responsabilidad, y usted, Jonathan, tambin est
acertado al afirmar que no nos queda mucho para escoger. Si estamos de acuerdo en que
el arma no debe llegar a las manos de nuestros respectivos gobiernos, deberemos tomarla
nosotros.
Eve segua encolerizada, pero se esforz por no demostrarlo.
No podramos hacer un pacto? pregunt. No podramos comprometernos
los cinco a mantener esto en secreto y no revelarle a nadie que tenemos la bomba, o lo
que sea, hasta que hayan pasado los veintisiete das?
Nosotros tres podramos hacerlo dijo Jonathan framente. Pero l?
Mir al ruso, que estaba sentado solo en su lecho, con las manos sobre las rodillas,
contemplando el piso.
Y ella? inquiri Eve, sealando a la muchacha china.
Me parece que ella tiene suficientes motivos para odiar a todo el mundo. Pero eso
no significa que no podamos intentarlo. Alguien habla chino o ruso?
Los tres menearon la cabeza.
Ni siquiera tenemos cmo preguntarles si se unirn a nosotros.
De qu servira? coment Jonathan. Qu seguridad hay de que aunque el
ruso acepte el plan, no le entregue la bomba al Comit Central apenas lleguemos a la
Tierra? Cmo sabemos si alguno de nosotros cumplir con su promesa?
El profesor se puso los lentes, volvi a quitrselos, les ech el aliento y los mont
nuevamente sobre su nariz sin frotarlos.
No lo sabemos murmur, despus de una larga pausa. Por otra parte, si
llegamos a un acuerdo, como sugiere la seorita, habramos dado por lo menos un paso
en la direccin correcta.
Jonathan gir la cabeza y mir al ruso. Eve y el profesor hicieron otro tanto. De
pronto Jonathan se puso de pie, cruz la habitacin y extendi la mano.
Estamos juntos en esto le dijo torpemente al soldado . El ruso levant la vista
y vio la mano extendida. Evidentemente no entendi la frase, pero acept el significado
del gesto. Se puso de pie, con una sonrisa esbozada en su rostro. Apret clidamente la
mano de Jonathan, a quien esa reaccin lo tom por sorpresa. Hizo un amplio gesto de
invitacin en direccin al profesor y a Eve.
Quiere unirse a nosotros?
El ruso se acerc a Eve y le ofreci la mano.
Ivan dijo ansiosamente. Ivan Godofsky.
Con su rostro ms sereno, Eve not que no era mucho ms que un nio, y percibi
que estaba asustado y solo en un lugar donde nadie hablaba su idioma. Por algn motivo

haba imaginado a todos los soldados rusos como autmatas de rasgos ptreos. Ese
muchacho rubicundo, avergonzado, podra haber sido fcilmente su hermano, y ella
experiment una ola de compasin por l.
Eve murmur. Eve Wingate y estrech firmemente su mano.
El ruso se volvi para repetir el ritual con el profesor, y Eve le dirigi a Jonathan una
mirada fra.
Bien, somos cuatro manifest ella. Ver si podemos ser cinco.
Se puso de pie y se encamin hacia el lugar donde la muchacha china estaba sentada
sola en su lecho. Su forma de establecer contacto fue ms sencilla que la de Jonathan.
Tom a la joven por la mano, le sonri clidamente, y la condujo hasta el lugar donde
estaban reunidos los otros. Una vez ah, seal por turno al profesor, a Jonathan y al ruso,
y pronunci sus nombres. Con cada presentacin, la muchacha china tomaba tmidamente
la mano extendida y susurraba:
Su Tan.
Bien comenz Eve, ya estamos todos. Qu haremos ahora?
Jonathan lanz un gruido, se apart medio metro del grupo, y se inclin, sealando
un objeto inexistente sobre el piso. Levant las manos, grit bum! y se tambale hacia
atrs. Volvi a sealar el lugar y dijo:
Bomba. Entienden? mir a la muchacha china y a Ivan. Estir la mano con la
palma vuelta hacia arriba, y la seal. Bomba. Entienden?
Ellos asintieron con la cabeza.
Se me ocurre una idea dijo Eve, olvidando su rencor en medio de la emocin
. Tratar de quitrselo y usted resistir. Tiene algo que pueda hacer las veces de la
bomba?
Jonathan hurg en su bolsillo, sac un fragmento de lpiz y lo coloc sobre la palma
de su mano. Ella indic el lpiz.
Bomba! exclam Eve. Bum! e hizo un gesto indicando una explosin.
Ellos asintieron. Entonces Eve se volvi nuevamente hacia Jonathan y trat de tomar la
bomba. Jonathan cerr la mano sobre el lpiz, puso los brazos detrs de la espalda e hizo
un gesto negativo con la cabeza. Ella mir a su alrededor y vio el fusil del ruso apoyado
contra el lecho; lo tom, y con l apunt amenazadoramente a Jonathan.
Maneje eso con cuidado susurr l.
No sea tan cobarde contest ella, y le dirigi una sonrisa helada. Crea que
todos los norteamericanos eran hroes.
El profesor ocult su sonrisa detrs de la mano. Jonathan apret los dientes. Abri la
boca para lanzar una respuesta fulminante, y se encontr sin aliento cuando Eve le clav
el cao del fusil en los msculos del abdomen. Frunci la cara, se irgui, y sacudi la
cabeza con un melodramtico ademn de negacin.
Muy bien dijo Eve. Ahora veamos si entendieron. Dele la bomba al profesor.
Jonathan la fulmin con la mirada, pero le entreg el lpiz al profesor, y Eve lo
encaon con el arma. El sacudi la cabeza tan violentamente que su corona de cabellos
blancos flot horizontalmente a ambos costados. Luego se volvi y le pas el lpiz a la
muchacha china. Esta mene la cabeza al ser amenazada con el fusil. Por fin le
correspondi el turno a Ivn. El soldado titube un momento. Eve lo compadeci.
Imagin sus pensamientos. Quizs a l no le resultara tan fcil negarse como a los otros.
Pero finalmente l tambin rechaz las exigencias.

Eve dej el fusil sobre el lecho, y se volvi jubilosamente hacia el profesor.

Hemos triunfado exclam. El profesor sacudi alegremente la cabeza y tom
las manos de Eve. Inesperadamente el ruso coloc una de sus manos sobre las de ellos.
Un segundo ms tarde la muchacha china imit el gesto, y Jonathan complet el grupo y
puso su mano sobre las de los otros cuatro. Pareci un rito extrao, casi primitivo; y sin
embargo su significado era inconfundible. Estaban unidos por una causa comn. El
primer pacto del mundo entre los pueblos para salvar la dignidad del hombre.
Creo que hemos hecho todo lo posible manifest finalmente el profesor.
Quieren que anunciemos nuestra decisin?
S dijo Eve. Llmelo, profesor. As terminaremos con esto.
El profesor se dirigi hacia el centro del cuarto. Con voz potente llam:
Hemos decidido. Aceptamos la misin.
Se oy el ya familiar rumor en el extremo del cuarto, se corrieron los paneles, y
vieron de nuevo al Extrao, que segua ocupando su plataforma.
Habitantes de la Tierra dijo, ustedes han demostrado su coraje. Esta ha sido
siempre una de sus grandes virtudes. Creo que no es necesaria ms tardanza. Frente a m
hay cinco cajitas. Cada uno de ustedes tomar una.
Por primera vez descubrieron que un pequeo escabel de terciopelo negro haba sido
colocado pocos centmetros ms adelante del lugar donde estaba sentado el Extrao.
Sobre l haba cinco pedestales blancos de un material parecido al marfil. Sobre cada uno
de ellos haba una cajita negra. Cuando el grupo titube, la voz agreg:
No tienen nada que temer. Las cajas son completamente seguras. No hay peligro
de un accidente. Acptenlas con confianza.
El grupo avanz lentamente hasta que cada uno de ellos estuvo frente a una de las
cajitas. Los ojos de Eve y Jonathan se encontraron fugazmente, y ste extendi la mano
y tom una cajita. La mir. Era liviana, lo que resultaba sorprendente porque era
evidentemente muy gruesa y pareca de jade negro. Tena una tapa transparente de
material plstico, y debajo de ella, sobre algo que pareca espuma de vidrio, yacan tres
cpsulas de oro con intrincados dibujos labrados. Cuando los otros hubieron tomado y
examinado sus respectivos estuches, regresaron instintivamente a sus primitivos lugares,
y el Extrao volvi a hablar.
Ahora tienen en sus manos afirm el poder de la vida y de la muerte. Las
propiedades de estas cajitas podran parecerles mgicas, pero sin embargo les aseguro que
funcionan gracias a mecanismos estrictamente cientficos, si bien la ciencia su voz
pareci divertida es algo ms avanzada que la de ustedes. Cada estuche, segn ustedes
ven, contiene tres cpsulas de oro. Cada cpsula posee mil veces la energa de una bomba
X, que segn tengo entendido es el arma ms poderosa con la que cuentan actualmente.
Cada cpsula tiene un rea circular de destruccin, cuyo dimetro es exactamente de mil
millas. Como dije antes, son completamente inofensivas para todo aquello que no sea la
vida humana, y no dejan ninguna radiacin residual. Dentro de su zona de accin no hay
ningn mtodo de proteccin conocido por los terrqueos que pueda permitirles escapar
a una muerte instantnea e indolora. Cada cpsula est diseada en forma tal que la
responsabilidad final de la liberacin de su energa letal est exclusivamente en manos de
ustedes. Cada una de ellas est modulada al impulso elctrico de su dueo. No hay forma
de abrir estas cajitas si su poseedor no desea que se abran. Funcionan sobre la base de las
ondas encefalogrficas particulares del dueo. Crean mi palabra de que no hay en la Tierra
ninguna fuerza capaz de abrir una de estas cajitas sin el consentimiento del poseedor. Sin
embargo, una vez abierta, el resto es sencillo. Basta quitar el pequeo huso que hay en el

extremo de cada cpsula, pronunciar con voz fuerte y clara la latitud y longitud del blanco,
y la energa ser proyectada. Por otra parte, aunque slo cada uno de ustedes puede abrir
su propia cajita, cualquier mano puede quitar los husos y cualquier voz puede lanzar la
energa hacia su blanco. Una vez hecho esto, no hay forma de lograr que la bomba vuelva
atrs. Creo que no se necesitan ms instrucciones.
Y dentro de veintisiete das se inutilizarn? pregunt el profesor.
Correcto.
Una pregunta ms, por favor dijo el profesor. Contamos con su promesa
solemne de que si conseguimos mantener la paz durante veintisiete das la Tierra estar
definitivamente a salvo de toda invasin?
Tiene mi palabra, profesor, de que ni mi pueblo ni ningn otro de los mundos
conocidos usurpar su planeta por lo fuerza o por otros medios mientras ustedes lo
ocupen. Pero no puedo garantizar que otra raza no llegue del espacio con espritu de
conquista. Ivn dijo algo en ruso, y la voz contest:
Quiero decir, hijo, que sobre la base de los planetas habitables ya descubiertos
sabemos que la Galaxia debe de contener infinitos billones de mundos dotados de
inteligencia. Casualmente, todo planeta de la Galaxia capaz de mantener una forma de
vida ha producido seres inteligentes, pero ninguna nacin o grupo de naciones podra
empezar a explorar todos los mundos, ni siquiera en la Galaxia. Sera como tratar de
contar, uno por uno, los granos de arena del mar. Cada ao entramos en contacto con
centenares de mundos nuevos, acerca de cuya existencia no hemos tenido noticias
previamente. Algunas de las formas de vida estn constituidas por monstruos
sanguinarios. Hasta hoy nuestra ciencia nos ha permitido enfrentarlos, pero algn da
podra aparecer en el espacio una raza tan imprudente como la de ustedes y con una fuerza
an mayor que la nuestra. Ustedes imaginarn cules seran las consecuencias de este
hecho.
Cmo sabremos que todo esto no es ms que una treta? inquiri Jonathan.
Qu prueba tenemos de que estas bombas funcionan verdaderamente?
No s cmo probarles esto, desde el momento en que el arma no es explosiva.
Naturalmente, por medio de un tipo diferente de bomba podra provocar un estallido
gigantesco en algn planeta muerto o incluso, si lo prefieren, en su propia luna. Pero si
son tan escpticos, pensaran que se trata de una ilusin ptica creada por m para
confirmar mis mentiras. No, hijo mo, me temo que tendrn que confiar en mi afirmacin
de que estos pequeos proyectiles albergan un poder jams soado por mentes terrqueas.
De todos modos, la pregunta no tiene mucho significado, porque si verdaderamente creen
que las cpsulas son inofensivas, stas no podran causarles ningn dao. Desean saber
algo ms?
Hubo una pausa durante la cual esper una respuesta. Visto que nadie hablaba,
continu diciendo serenamente:
Habitantes de la Tierra, lamento que este encuentro haya tenido que causarles
disgustos. Espero que durante los das difciles que vendrn traten de comprender que no
fue por nuestra voluntad que los colocamos en esta situacin. Y ahora me disculparn,
porque queda poco tiempo. Si ustedes son tan amables como para volver a los lechos
donde se despertaron, sern devueltos a la Tierra. No teman. El viaje ser instantneo e
indoloro. Gracias.
El Extrao se incorpor. Sentado era imponente. De pie resultaba impresionante, con
sus casi cuatro metros de estatura perfectamente proporcionados. Sonri una vez,
vagamente, con una expresin casi pattica en su grandiosidad. Entonces los paneles

volvieron a ocupar su lugar y lo ocultaron. Silenciosamente, uno por uno, los cinco
habitantes de la Tierra regresaron lentamente a sus lechos y se acostaron. La luz se hizo
ms tenue y un profundo zumbido empez a inundar el cuarto. De pronto, Eve grit.
Jonathan se sent bruscamente.
Qu ocurre? pregunt.
La muchacha china... ha desaparecido. Estaba ah hace un segundo.
Lo mismo ocurri con el ruso coment Jonathan, mirando a su alrededor.
Jonathan, tengo miedo. Jonathan, me olvid de tu apellido. Dnde vives?
Clark dijo Jonathan. Pasadena, California.
Eve oy la ltima slaba de la palabra California cuando estaba tendida sobre las
blancas arenas de Torquey.

Captulo 4
La primera reaccin de Eve, al despertar, fue de inmenso alivio. La arena blanca, el cielo
azul, su posicin en la playa y la ausencia de todo ser en las proximidades la convencieron
de que se haba dormido y de que haba tenido una horrible pesadilla. La ilusin se
desvaneci sbitamente cuando encontr encerrada en su mano derecha una pequea caja
negra a travs de cuya tapa transparente brillaban ominosamente tres diminutas cpsulas
doradas.
Durante aproximadamente un minuto permaneci mirando esa irrebatible evidencia
de que haba vivido efectivamente la aventura que recordaba. A lo lejos, del otro lado del
promontorio, alcanzaba a or vagamente los gritos de sus compaeros. De un momento a
otro podran dar un rodeo a nado a la roca y encontrarla con la cajita en la mano. Era de
vital importancia que nadie la viese. Deba deshacerse inmediatamente de ella. Mir hacia
arriba. No haba nadie en lo alto del acantilado, y la caleta estaba desierta. Se volvi y
corri por la playa en direccin al lugar donde el paredn rocoso se encontraba con la
arena; se arrodill y empez a cavar. Estaba casi dominada por el pnico, y el esfuerzo la
haca transpirar. De pronto se detuvo. Eso no servira para nada. Todo su plan era ridculo.
Indudablemente, si el hoyo era bastante profundo, las tormentas no conseguiran
desenterrar la caja, y en esta playa desierta haba una probabilidad contra mil millones de
que algn chico descubriese el receptculo mientras jugaba. Pero si ocurra algo y la
existencia de las cajitas era descubierta? Quizs, con suficiente presin, podran obligarla
a decir a las autoridades qu haba hecho con las cpsulas. Ah enterrada podra ser
rescatada, y eso era precisamente lo que ella no deseaba. Tena que encontrar un escondite
menos accesible que se. Mir hacia el horizonte. Nadar mar adentro? No. Eso dejaba
un margen de error. No podra alejarse bastante para estar segura de que una tormenta no
lanzara la cajita a la playa. Pero la respuesta estaba en el mar. El Extrao haba dicho que
ninguna fuerza de la Tierra sera capaz de abrir la cajita, exceptuando sus propias ondas
mentales. Y quizs eso significaba que era indestructible.
No podra quemarla, ni pulverizarla, ni vaporizarla, pero podra ponerla donde nadie
consiguiese hallarla nunca. En el fondo del mar, bastante lejos y a suficiente profundidad
para que ni las tormentas ni las mareas pudiesen lanzarla nunca a la playa. Nunca no!
Quizs dentro de cien o de mil aos, pero no en un lapso de veintisiete das. Despus de
eso, ya no importara. La cajita sera intil.
Se puso de pie y guard el estuche en el corpio de su traje de bao. Luego corri a
travs de la playa, se zambull en el mar y nad todo lo vigorosamente que pudo alrededor
del promontorio y hasta la costa donde haba dejado a sus amigos. Evidentemente no
haba transcurrido mucho tiempo, porque continuaban con el mismo juego de pelota que
ella haba abandonado minutos antes. Corri hasta uno de los muchachos.
Harry dijo con tono de urgencia. Te necesito.
Era hora de que lo entendieses respondi l, sonriendo. Estar contigo dentro
de un minuto.
No dispongo de un minuto contest Eve. La sequedad de su voz borr la sonrisa
del rostro de l, que la mir seriamente.
Muy bien. Vamos dijo con un tono que implicaba que no tena ningn motivo

para perder la cabeza. Ella se volvi y corri por la playa en direccin a la escalinata que
llevaba a lo alto del acantilado.
Un momento grit l. Y tu ropa?
No te preocupes por la ropa. Ven.
Corrieron hacia lo alto de la escalera.
A dnde? pregunt l agitadamente, cuando la alcanz.
A tu coche... y de prisa. Deja la puerta intervino, cuando l se dispona a dar un
rodeo al automvil para abrirla. Sube.
l puso en marcha el motor. Su extrao y dramtico cambio de humor lo tena
confundido y un poco colrico.
Escucha dijo. Quiero hacerte una sola pregunta, y luego t mandars. Te
lastimaste cuando estabas en el agua? Ocurre algo malo?
No. Me encuentro bien.
A dnde? repiti l, haciendo los cambios y saliendo de la playa de
estacionamiento.
Al telfono ms prximo. Y de prisa.
El de la playa no funciona. Tendremos que ir a la ciudad.
Vayamos.
Pero no podrs hacer un llamado telefnico en la ciudad vestida as. Te arrestarn!
Que me arresten. Debo hacer el llamado.
Muy bien murmur l, despus de mirarla durante uno o dos segundos en
silencio. Iremos a la ciudad.
El coche se sum a la corriente de vehculos. A alta velocidad fue eludiendo
hbilmente a los otros conductores, en direccin al centro de la ciudad. La impaciencia
de Eve creci cuando los detuvo una luz roja.
Harry exclam ella, volvindose sbitamente hacia l. Funciona tu lancha?
S, est en el muelle.
Con carga completa de combustible?
Prcticamente.
Magnfico! Puedo usarla?
Ahora? inquiri l, subiendo un poco el tono de su voz.
S, despus que haga el llamado.
La luz cambi. El clav el acelerador a fondo y el coche se puso en movimiento con
una sacudida.
No crees que deberas explicarme qu significa esto? pregunt l, sin apartar
los ojos del camino.
Creme Harry. Es imposible. Cuidado con ese camin! El blasfem e hizo girar
bruscamente el volante para evitar el choque, rozando casi al vehculo que sala de una
calle lateral.
Pronto lo urgi ella. Pronto.
Has perdido el seso, Eve? Estamos en medio de una marea de coches. Si acelero
ms no llegaremos nunca.
Disculpa, Harry murmur ella, compungida. Lo lamento. Pero trata de llegar

tan rpidamente como puedas.

El asinti, parcialmente aplacado, y entonces estacion a cien metros de la cabina
telefnica ms prxima. Eve salt del coche antes de que ste se hubiese detenido. Corri
calle abajo en direccin a la cabina, sin hacer caso de las cabezas que se volvan para
mirarla. Desde la direccin opuesta lleg al telfono pblico un hombre de edad mediana
y de aspecto relativamente pomposo, una fraccin de segundo antes que Eve.
Por favor implor ella. Tiene inconveniente en que use el telfono antes? Es
terriblemente importante.
El caballero estudi despectivamente su traje de bao.
Ya lo veo coment l, intencionadamente.
Eve no tena humor para discutir. Apoy una mano sobre el pecho del individuo y
empuj. Este perdi el equilibrio y trastabill hacia atrs, a punto de caer. La indignacin
le congestion el rostro. Al recobrarse, avanz hacia la cabina y golpe ruidosamente la
puerta.
Salga de ah, desvergonzada. Sepa que ste es un pas libre y que yo llegu antes.
Dej de golpear y tent de forzar la puerta. Un grupo de curiosos empez a
aglomerarse a su alrededor.
Eve mir desesperadamente a todas partes, luchando por mantener cerrada la puerta.
Pero no pudo competir con el ofendido caballero. La puerta se abri.
Ahora jade l, veremos quin usar el telfono.
Ya lo creo que lo veremos intervino Harry. Tom al sujeto por el hombro y la
arranc violentamente de la cabina. La seorita le dijo que es un asunto muy
importante, verdad? Qu ms quiere?
De modo que pretende asustarme? estall el caballero. Afortunadamente en
este pas hay leyes que se ocupan de los tipos como usted.
Se zaf colricamente de la mano de Harry y se alej en busca de un polica.
Dentro de la cabina, Eve se haba comunicado con la operadora de larga distancia.
Con quin desea hablar?
Quiero hacer un llamado transatlntico al seor Jonathan Clark, de Pasadena,
California.
El nmero, por favor.
No lo conozco.
Sabe cul es el domicilio de esa persona?
No. Pero debo hablar inmediatamente con l. Es cuestin de vida o muerte.
Quiere deletrear el nombre, por favor?
Eve se sinti invadida por una sensacin de fracaso.
No lo s. C-l-a-r-k, o C-l-a-r-k-e. En cuntas formas se puede escribir Clark?
Probaremos dijo la operadora. Cul es su nmero? La llamaremos.
No puede llamarme dijo Eve casi gritando. Estoy en una cabina pblica y hay
alguien esperando. Le repito que es un asunto de la mayor urgencia.
Un momento, seorita. Debo consultar a la supervisora.
Pero operadora...!
La lnea estaba muda. No le quedaba otro recurso que esperar su regreso con frentica
impaciencia. La mente de Eve navegaba en un mar de dudas. Y si Jonathan haba salido?

Y si no tena telfono? Y si no lo encontraban? Y si viva en un hotel o una pensin?

Las posibilidades de no poder hallarlo parecan infinitas.
Aceptaremos su llamado, seorita dijo finalmente la operadora. Pero deber
pagarlo la persona que lo recibe.
Como usted quiera contest Eve. Pero por favor, por favor, comunqueme.
Se cerr el circuito. Por el rabillo del ojo ella vio al pomposo caballero que cruzaba
la calle gesticulando frenticamente junto a un polica. Harry (bendito sea!) los ataj en
mitad de la calle. Pareci pasar una eternidad hasta que el circuito se volvi a abrir. Oy
a la operadora:
Hable, por favor.
Jonathan?
Hola, hola... la voz llegaba clara y lmpida.
Jonathan! Gracias a Dios que te he encontrado. Habla Eve.
Quin?
Eve, Eve Wingate. No me digas que no sabes quin soy.
Hubo una breve pausa durante la cual su corazn casi dej de latir. Entonces l
contest:
Lo s. Escucha, ten cuidado. No digas nada. No sabes quin escucha.
El agente abri la puerta de la cabina.
Lo deploro, seorita. Tendr que cederle el telfono a este caballero.
Un momento, agente, por favor implor ella. Lo s, Jonathan. Ahora no
puedo hablar, pero tengo un plan. Ir a California. Saldr esta noche, Jonathan. Lamento
haber sido tan grosera antes...
El agente le arrebat el auricular de la mano, y lo colg firmemente de la horquilla.
Tendr que acompaarme, seorita.
Lo lamento, agente dijo Eve, volvindose. Sinceramente lo lamento. Trat de
explicarle a este caballero que el llamado era cuestin de vida o muerte.
Ella no habl de nada parecido rugi el hombre. Me empuj a su compaero
le dirigi una mirada quemante a Harry me amenaz.
El agente pareci un poco confundido.
Adems del problema del telfono, seorita, no sabe que la ley prohbe aparecer
en traje de bao fuera de la playa?
Por favor, agente, no volver a ocurrir. Lo prometo. Pero se trataba de algo de
enorme importancia.
La severidad del polizonte se desvaneci lentamente, y sus ojos brillaron cuando
recorrieron su esbelta figura.
Muy bien, seorita dijo. Creo que esta vez podremos disculparla, a menos
que el caballero desee hacer una acusacin se volvi hacia el enfurecido ciudadano.
Este titube durante un momento, y luego lanz un gruido de indignacin y se introdujo
muy tieso en la cabina telefnica. Ahora agreg el polica sonriendo le aconsejo
que se retire antes que provoque un tumulto.
Gracias, agente murmur ella, y tom la mano de Harry y empez a arrastrarlo
a travs de la aglomeracin en direccin al coche.
A dnde iremos ahora? pregunt l, mientras se instalaba frente al volante.

Al muelle. Me prometiste que me prestaras tu lancha, recuerdas?

Harry no recordaba haberlo prometido, pero decidi dejarlo pasar.
Eve, qu te ocurri en el agua?
Por qu? Tengo aspecto de que me haya ocurrido algo?
Ests eludiendo la pregunta.
De veras?
Escucha, Eve manifest Harry, suspirando; un ciego podra descubrir que
ests trastornada. Por qu no me cuentas lo que te preocupa?
Cmo podra contrtelo si no me preocupa nada?
Entonces quizs no tengas inconveniente en explicarme por qu ese llamado
telefnico tan urgente.
No puedo.
Por qu tienes tanta prisa en usar mi lancha?
Lo lamento.
El mir su rgido perfil y meti la mano en el bolsillo. Sac algo.
Tiene alguna relacin con esto? pregunt, y le mostr una cajita negra. Eve
palideci bajo el bronceado de su piel, y se llev automticamente la mano al pecho.
Dnde la encontraste?
Se te cay cuando saltaste del coche. Probablemente la hubieses odo golpear
contra el piso si no hubieses tenido tanta prisa. Bajaste antes de que el coche se detuviese.
Eve le arrebat la cajita de la mano y la apret con tanta fuerza que sus nudillos se
pusieron blancos. Harry la encontr idntica a una mujer muy bien vestida a la que en una
ocasin haba sorprendido mientras robaba en una tienda.
Quin te dio esta cajita? Cul es el significado de los cilindros de oro? Qu
hay en ellos que te preocupa tanto?
Eve luch para controlar su voz.
Harry, no puedo contestar tus preguntas dijo e interiormente bulla de
mortificacin. Haba jurado solemnemente ocultar la existencia de la cajita, y media hora
ms tarde no slo haca pblico que la tena en su poder, sino que rodeaba este hecho de
circunstancias sospechosas. Naturalmente, su aventura la haba trastornado. A quin no
le habra ocurrido lo mismo? Pero sta era una pobre excusa para su descuido.
Harry, s que todo esto te resulta muy extrao, y supongo que me estoy
comportando tontamente. En realidad no es nada grave. Te prometo que te contar toda
la historia dentro de un par de semanas. Pero, mientras tanto, debers confiar en m.
Ella percibi la inconsistencia de su argumento y se ruboriz, aun ms turbada. Pero
Harry decidi que no ganara nada si segua presionndola.
Muy bien, Sara Bernhardt. Pero quizs me explicars para qu quieres mi lancha.
Deseo estar sola un rato.
Oh, vamos, Eve. Te dars cuenta de que esto es un poco absurdo.
Ella decidi que le quedaba una sola arma. Se mostr ofendida.
Naturalmente, si no quieres prestarme tu lancha no insistir.
El la mir cansadamente, y puso el coche en marcha. Un cuarto de hora ms tarde la
ayudaba a subir a la lancha.

 Ests segura de que no quieres que te acompae?

No, gracias respondi Eve sonriendo. Has sido muy bueno, pero prefiero ir
sola.
Harry murmur algo entre dientes.
Qu?
Nada gru l. En el armario hay otro tambor de gasolina. No s cunto hay
en el tanque.
Gracias, Harry.
Vigila las seales de tormenta; y si tienes dificultades, usa la radio.
S dijo, y apret el arranque; el motor rugi, cobrando vida. Harry solt la
amarra y ella se despidi agitando la mano, mientras parta del muelle.
Se alej de la costa a toda velocidad. La proa cortaba las tranquilas aguas como un
gigantesco cuchillo de caoba que estuviese desollando la piel azul del ocano, y la popa
dejaba dos estelas que parecan de grasa blanca y cremosa. A ratos una nube de espuma
saltaba por encima del parabrisas y salpicaba el rostro de Eve con sus dedos helados y
atrevidos, pero ella casi no lo notaba. Sigui conduciendo la lancha hasta que agot el
combustible y el motor se detuvo. Entonces se volvi y mir hacia atrs. La franja de
tierra haba quedado muy lejos. A suficiente distancia, pens ella, satisfecha, para que
nadie pudiese ver su figura en la lancha. Y el barco ms cercano recin se asomaba por el
horizonte a estribor. Abandon el volante, se acerc a la borda y mir el abismo azul
verdoso. Tom la cajita negra y se inclin sobre el agua.
Durante un segundo mantuvo el estuche sobre la superficie iluminada por el sol, y
entonces, aspirando profundamente, lo solt. Hubo un pequeo chapoteo y una diminuta
columna de espuma cuando toc el agua. Volvi a verlo por un brevsimo instante
mientras se hunda rpidamente, y antes de que desapareciese un rayo de sol hiri la
superficie plstica blanca, encandilndola. Y entonces se perdi. Ella permaneci durante
un minuto tratando de seguir mentalmente su itinerario; imagin a la cajita que descenda,
se deslizaba, caa a travs de las profundidades en medio de una obscuridad poblada de
algas para terminar descansando en alguna grieta del suelo ocenico, donde ni siquiera la
bsqueda ms minuciosa podra hallarla. Sinti un escalofro. Estaba hecho. Una amenaza
para la especie humana haba terminado. Haba cometido una idiotez al permitir que
Harry viese la cajita, pero eso ya no tena importancia.
Le pareci que un peso enorme haba desaparecido de encima de sus hombros.
En el techo del Yacht Club, Harry Ward Bellows III apart el ojo del poderoso
telescopio marino y se frot el mentn pensativamente. Estaba ms confundido que
nunca.

Captulo 5
Su Tan volvi a la Tierra como los otros, exactamente en la misma posicin en que la
haba dejado. Se levant lentamente del suelo, donde estaba tendida. El granero cercano
arda furiosamente, y proyectaba sombras macabras en medio de la noche, mientras su
calor le chamuscaba la piel. Se alej torpemente, caminando con dificultad. La cabeza le
palpitaba afiebradamente como consecuencia de los golpes que haba recibido, y senta
en la boca el gusto entre salobre y dulzn de la sangre. Su cuerpo brutalmente maltratado
enviaba chirriantes protestas a su cerebro contra todo movimiento de sus extremidades.
Con una confusa sensacin de extraeza se pregunt fugazmente por qu no haba
experimentado dolores fsicos durante todo el episodio transcurrido en la gran mquina
del cielo. Se llev una mano diminuta a la boca y la retir manchada de sangre que pareca
negra e irreal a la luz de las llamas. A diez metros del granero tropez y estuvo a punto
de caer sobre el cadver de su hermano. No necesitaba asegurarse de que estaba muerto.
Se alej de all, en direccin a la casa. Sobre su cabeza, jirones de nubes negras desfilaban
frente a la faz de la luna, sumiendo alternativamente el rea que estaba ms all del
resplandor de las llamas en un fro charco de luz lunar y en la semipenumbra. El techo de
la casa haba sido destruido por el fuego, pero las paredes de barro seguan en pie,
recortndose como siluetas obscuras y ttricas contra el cielo nocturno. Junto a la puerta
de la casa haba otro cadver. Su padre yaca donde haba cado, con el cuello retorcido
en un ngulo desconcertante.
Detrs de ella una de las vigas del granero se desplom con una explosin apagada,
despidiendo una columna de chispas hacia el cielo. No se movi. Exteriormente daba la
impresin de que no senta nada. Sus mejillas no estaban surcadas por las lgrimas, y
ninguna seal de angustia alteraba la inescrutable inmovilidad de su rostro mientras
miraba el cuerpo de su padre. Slo en las obscuras lagunas almendradas de sus ojos hubo
una vibracin de algo infinitamente frgil que se quebraba.
Dio un lento rodeo al cuerpo yacente y se detuvo en el umbral de la pequea
construccin de adobe que constitua el nico hogar que haba conocido. La puerta de
madera haba sido forzada, y colgaba astillada e intil de una bisagra. Una pequea lengua
de fuego lama silenciosamente la rajadura en una de las vigas esquineras, cerca del techo.
Mientras ella la miraba, vacil y se extingui. Continu inmvil sobre el umbral,
recortada contra la noche, mientras los recuerdos de su pasado desfilaban lentamente por
los tneles de su mente... recuerdos constituidos en su mayora por el temor, el hambre,
la privacin, el fro, que haban marchado tomados de la mano con el espectro de la guerra
y de la muerte y esa gran sombra indefinida que susurraba la futilidad de todo, incluso de
la vida. De los escasos momentos de clida relacin humana que haba conocido, quizs
el ms emocionante era la hora escasa de la que acababa de regresar, entre cuatro personas
a las que nunca volvera a ver. Una desbordante tristeza se apoder de ella, cegndola
momentneamente al penetrante dolor de su cuerpo.
Se volvi y mir a travs del campo en direccin al horizonte, donde la primera y
casi imperceptible luz del amanecer empezaba a pincelar el cielo. All a lo lejos estaban
los incontables millones de seres que ella nunca haba conocido... las razas que quizs no
saban nada acerca de China y de su pueblo. Por primera vez un manto de lgrimas le
cubri los ojos. El pensar en la destruccin de la vida que algn da ella podra haber

engendrado la conmovi ms profundamente que la obscura realidad que la rodeaba. Se

volvi lentamente y entr a la casa.
En un estante del rincn que haba hecho las veces de cocina haba un largo cuchillo
de fabricacin casera con un tosco mango de hueso. En un tiempo la hoja haba sido
ancha, pero los aos haban reducido el metal a algo fino y curvo, con una punta muy
aguda. Su Tan se acerc a l. En la mano que extendi para tomarlo no hubo rastros de
temblor. Volvi el rostro hacia la miniatura de Buda instalada en el otro extremo del
cuarto. Dio unos pocos pasos hacia la estatuilla, y se arrodill. Sus labios se movieron
para pronunciar una plegaria inaudible:
Perdname, mi Seor Buda, por lo que voy a hacer.
Levant la mano hasta su pecho y empuj una, dos veces, firmemente. No emiti
ningn sonido cuando el cuchillo penetr en su corazn. Despus de un segundo el cuerpo
se desplom en el suelo. Debajo de la tapa transparente de la cajita negra refulgi por un
segundo una luz increble y enceguecedora. Cuando se desvaneci, la cajita estaba intacta.
Pero en su interior, donde haban estado las tres cpsulas, quedaban slo tres pequeos
montculos de un finsimo polvo gris.

Captulo 6
El profesor Klaus Bochner se encontr de pie en el sendero, mirando las sombras ahora
desiertas al pie del pino. Apenas se hubo orientado, levant la cajita negra que l, como
los otros, tena apretada en su mano derecha. La mir muy excitado hasta que oy el
crujido del pedregullo bajo las ruedas de su coche. Entonces la guard furtivamente en el
bolsillo y march apresuradamente por el sendero en direccin al lugar donde se haba
detenido el automvil. El chofer lo salud y esper a que se hubiese instalado
cmodamente en el asiento trasero.
Creo que tendremos que darnos prisa, Hans dijo el profesor. El chofer asinti
con resignada comprensin. Por ser un hombre que dedicaba la mayor parte de sus horas
de vigilia al estudio de las teoras del espacio y el tiempo, pens, el profesor mostraba un
maravilloso desprecio ante la necesidad de llegar a cualquier lugar del espacio en un
perodo determinado de tiempo.
Mientras el coche avanzaba muellemente hacia la luz ms brillante del sol de la calle,
el profesor Bochner se asegur de que Hans estaba concentrado en la tarea de conducir y
con dedos temblorosos sac la cajita del bolsillo. Nunca haba dudado, desde el primer
encuentro con el Extrao, de que ese asunto fuese otra cosa que lo que pretenda ser. Por
lo tanto, no resultaba sorprendente que se mostrase tan excitado. Tena en la mano tres
cpsulas cuyo poder total equivala a tres mil veces el de la bomba X! Si se consideraba
que hasta ese momento el hombre haba conseguido liberar slo un 0,1 por ciento de la
energa encerrada en el tomo, esa idea, aunque sorprendente, no estaba fuera de los
lmites de la posibilidad. Lamentaba no haber hecho muchas ms preguntas mientras
dispona de la oportunidad. Record que el Extrao haba dicho que la cajita slo poda
ser abierta en una forma. Era movida por las ondas encefalogrficas de su dueo.
Fantstico! El profesor sostuvo la cajita frente a l y la mir fijamente. La tapa se levant.
Sac una de las cpsulas del estuche, la deposit sobre la palma de su mano y la estudi
a travs de sus lentes, con la frente arrugada por la concentracin. El chofer lo mir por
el espejo retrovisor. Se pregunt qu estara haciendo el viejo. Contemplaba algo que
tena en la mano, como un bho intrigado. El chofer conoca bien esa expresin. Saba
que podra pasar de largo frente al aerdromo y detenerse muchas horas ms tarde en
Pars, Viena o Roma, y al llegar al final del viaje, que debera haber durado veinte
minutos, el viejo mirara a su alrededor buscando el avin. Apreciaba mucho al profesor,
pero no poda dejar de preguntarse cmo alguien tan distrado, tan crdulo y tan
totalmente ajeno a la naturaleza salvaje del mundo moderno haba conseguido sobrevivir,
y ms an cmo haba logrado ser reconocido como el ms brillante hombre de ciencia
de la poca. Record que en una ocasin el profesor le haba dado no slo la hora
equivocada, sino el da equivocado en que Hans tendra que conducirlo para aceptar la
ms preciada recompensa cientfica del mundo. Slo los desesperados llamados de la
Sociedad, de la embajada y de varios amigos haban logrado que el profesor Bochner
llegase a la augusta recepcin con tres cuartos de hora de atraso.
En el asiento posterior del coche el profesor segua fascinado con su nuevo juguete.
Haba descubierto el huso dorado que aseguraba la bomba, y slo con un enorme esfuerzo
consigui contener el impulso de quitarlo para poder estudiarlo detenidamente.
Naturalmente, slo poda ver la superficie exterior de la cpsula que, aunque

perfectamente labrada, no le deca nada. Hurg intilmente en sus bolsillos en busca de

su lupa, que estaba seguro de haber llevado con l.
No hall nada ms que el corazn mohoso de una manzana que haba comido
semanas atrs, y lo volvi a meter distradamente en el bolsillo como un seguro contra
alguna hambruna futura. Acerc la cpsula al vidrio. Reflejaba la luz casi como un
diamante. En su cara inferior haba, incrustados en el metal, pequeos cristales que se
parecan mucho a gemas preciosas, rojas, blancoazuladas y verdes, que brillaban en su
engarce con guios provocativos cuando les daba la luz. Sobre la cara opuesta, visible
desde afuera de la caja, el metal estaba labrado profundamente, pero con tanta habilidad
que slo un examen bajo el microscopio o un poderoso lente de aumento revelara si estas
diminutas incisiones eran funcionales o decorativas. El profesor se sinti altamente
frustrado. Se pregunt si sera conveniente pedirle a Hans que lo llevase de regreso al
laboratorio para examinar su tesoro cmodamente y con un instrumento apropiado, pero
desech rpidamente la idea. Hans era tozudo; no haba otra forma de describirlo. Saba
perfectamente que Hans se negara a conducirlo al laboratorio. Le explicara, con la
paciencia que se emplea con las criaturas caprichosas, que haba recibido instrucciones
de llevar al profesor al aerdromo y que all lo llevara. Si el profesor insista, Hans se
convertira sencillamente en un mudo. Su rostro asumira una ridcula expresin de
terquedad y seguira conduciendo hacia el punto de destino a travs del infierno, del mar
y de los embotellamientos del trnsito. Ese era un ritual que irritaba enormemente al
profesor, y lo ms embarazoso de todo era que Hans, con regularidad infalible y turbadora,
demostraba estar acertado.
El coche lleg al aerdromo con doce minutos de anticipacin. Hans corri a abrir
la portezuela. El profesor, distrado como siempre, apenas si tuvo tiempo de meter la
cpsula en la caja y de cerrar la tapa de sta antes de que Hans abriese la portezuela. Pero
cuando trat de guardar apresuradamente el estuche en el bolsillo, aqul cay de su mano,
rebot sobre el estribo junto a la portezuela abierta y rod por la vereda. Fue a quedar
debajo del coche.
El profesor se mostr un poco turbado, no porque temiese el peligro de una explosin
inmediata, sino porque tena la vaga impresin de que sera mejor que nadie viese la caja.
Baj del coche y se agach en un esfuerzo por alcanzar el estuche antes que Hans. Sin
embargo, el chfer, que lo haba visto caer, le sac ventaja. Cuando el profesor entr en
accin, l ya estaba arrodillado para recuperar lo que haba perdido su empleador. Los
transentes vieron con asombro el extrao espectculo brindado por un chofer de un
metro ochenta de estatura, apoyado sobre sus cuatro extremidades junto a la portezuela
trasera abierta de una limousine, mientras un hombrecillo excitado y de rostro angelical
trepaba sobre el cuerpo de su empleado y tiraba del fundillo de sus pantalones para
apartarlo de su objetivo. Hans, que tena ciertas dificultades para alcanzar el estuche, mir
consternado hacia atrs. Pero el profesor no se dej disuadir. Aprovech la oportunidad
de la momentnea distraccin de Hans para introducirse dificultosamente entre ste y la
rueda posterior. Ah, mientras empezaban a aglomerarse los curiosos, se meti debajo del
coche, en tanto que Hans luchaba con igual energa para conservar sus posiciones y
cumplir con su deber. Por ser ms corpulento y fuerte, obtuvo el triunfo final. A pesar de
los jadeos, de las exclamaciones, de las sacudidas y de la indigna posicin del profesor,
Hans fue el primero en alcanzar la caja.
Entonces se retir del coche con toda la majestad que pudo reunir, y se puso de pie,
mientras el profesor haca lo mismo. El rostro de Hans era un modelo de dignidad
ultrajada. Cuando el profesor se hubo incorporado, con una mancha de grasa en su
diminuta nariz y los lentes torcidos, Hans se irgui con toda su estatura, y con un gesto

ms elocuente que mil palabras le present la caja al profesor con fra severidad. Los
curiosos lanzaron una carcajada de satisfaccin. El profesor tom el estuche en silencio,
lo guard en su bolsillo, y con el rostro enrojecido por el esfuerzo contempl a Hans como
un gallo de ria preparado para la lucha. Hans no dijo nada. Mir fijamente hacia el vaco,
ms de treinta centmetros por encima de la cabeza del profesor, y cuando ste se volvi
con una exclamacin de disgusto y se encamin con un cmico desdn escaleras arriba
hacia la sala de espera, Hans suspir, tom las valijas y lo sigui.
Los pocos minutos previos a la partida del avin constituyeron un perodo que los
funcionarios de la compaa, las autoridades de emigracin y el personal de equipajes
difcilmente olvidarn. Quizs el profesor Klaus Bochner era el hombre de ciencia ms
notable del mundo, pero la tarea de hacerle pasar los trmites necesarios para la partida y
de dejarlo sano y salvo a bordo se convirti en una prueba para la habilidad y los nervios
de los empleados ms entusiastas y experimentados.
Afortunadamente le haban reservado un asiento para l slo. All no poda molestar
ms que a los dos pasajeros que viajaban adelante y detrs de l con sus inesperadas
murmuraciones sotto voce y con el crujido de los papeles de apuntes no slo durante la
tarde, sino tambin durante toda la noche. La camarera insiste en que no durmi, se neg
a comer y se comport en forma muy excntrica. Cada vez que alguien pasaba por el
corredor el profesor meta algo en su bolsillo y se ergua en el asiento, mirando fijamente
al frente como si estuviese helado, hasta que la interrupcin terminaba. Entonces volva
a sacar lo que haba escondido en el bolsillo y reanudaba sus murmullos.
Despus de muchas horas de insomnio el profesor lleg al aerdromo La Guardia,
donde, con inesperada astucia, eludi no slo al comit oficial de recepcin, sino tambin
a una horda de reporteros y fotgrafos que lo esperaban. Desapareci con desconcertante
rapidez en la inmensa jungla de carteles luminosos de Nueva York.

Captulo 7
La situacin de Ivan Godofsky result algo diferente a la de los otros cuando regres a la
Tierra. Se encontr nuevamente en su puesto, con el rugido de su rifle automtico
retumbando todava en sus odos, y con la recin adquirida conviccin de que haba
disparado al vaco. Haba titubeado antes de hacer el pacto de silencio con los cuatro
ocupantes de la nave espacial slo porque haba previsto que si se filtraba alguna
informacin acerca de su entrevista con los Extraos le resultara muy difcil y quizs
doloroso mantener su secreto. Pero la tensin y la confusin del momento le haban hecho
olvidar que sera devuelto a la Tierra un instante despus de haber vaciado todo el
cargador de su fusil. Y ahora empezaba a comprender lo difcil de su posicin. Ya
comenzaban a manifestarse las consecuencias de la descarga. A lo lejos, las luces se
encendieron, el sonido de un silbato y los pasos de pies calzados con pesadas botas que
corran hacia l hicieron que sus manos se empapasen de transpiracin.
Rpidamente meti en el bolsillo la cajita negra, que tena encerrada en la mano
izquierda, contra la culata del rifle. Estaba asustado. Y no le faltaban motivos para ello.
En cualquier ejrcito del mundo una descarga completa contra las tinieblas indica una
desacostumbrada nerviosidad por parte del tirador, y generalmente precede a una
indagatoria acerca de los motivos. La experiencia del soldado Godofsky en el ejrcito
ruso le indicaba que lo mejor sera tener una buena explicacin. Sin embargo, en medio
del pnico que lo dominaba, no se le ocurri ningn pretexto razonable. Cmo podra
decir que alguien se haba acercado a l, negndose a obedecer a su voz de alto y que, de
acuerdo con las instrucciones recibidas, l haba hecho fuego, cuando saba que la persona
de la que hablaba no sera hallada? Una investigacin en los puestos de guardia revelara
que nadie haba entrado. Y el detenido y escrupuloso anlisis de ese lugar no permitira
descubrir nada. Qu dira? No saba qu era lo que vigilaba, pero estaba enterado de que
se tomaban grandes precauciones. Toda la zona estaba cercada y las alambradas cargadas
de electricidad. Todas las entradas, adems de tener centinelas, contaban con clulas
fotoelctricas que eran peridicamente probadas. Lo que l protega deba de ser un
secreto de vital importancia, y eso significaba que se encontraba en un grave aprieto.
Era un muchacho sencillo, y su promesa de guardar el secreto con respecto a la
posicin de la bomba haba sido sincera. A pesar de que esta afirmacin pueda contradecir
las convicciones de lo que a veces se da en llamar el Mundo Libre, el soldado Godofsky,
al igual que sus compaeros, odiaba la guerra. Su padre y sus dos hermanos mayores
haban muerto en la defensa de Stalingrado durante la ltima contienda y l, que entonces
tena nueve aos, haba sido empleado junto con otras criaturas para transportar
provisiones a las tropas acantonadas alrededor de la ciudad en la que viva su familia. Sus
recuerdos de esa poca estaban cargados de terror. Y si, segn pareca, l poda tener
alguna participacin en el mantenimiento de la paz en el mundo, quera que las cosas se
conservasen como estaban. El problema consista en saber hasta qu punto seran
respetados sus deseos. No haba tiempo para nuevas reflexiones. El sargento de guardia
haba llegado. A lo lejos se acercaba un pelotn de soldados, en fila de dos.
De qu se trata, Godofsky? exclam el sargento. Qu ha ocurrido?
Ivan sinti que tena la boca seca y que su lengua se pegaba al paladar.

Me... me... me pareci haber odo algo.

Aqu? pregunt el sargento, sorprendido. De este lado de la alambrada?
se volvi bruscamente y escudri las sombras del patio. Reflectores grit.
Instantneamente el recinto fue inundado por la luz. No haba en l seales de vida.
Veinte metros ms adelante, un muro de piedra de tres metros de altura estaba
salpicado por las marcas de las balas disparadas por Ivan. El pelotn de soldados irrumpi
en el patio con los rifles listos. El sargento mir alternativamente a Godofsky, a la pared,
y nuevamente a Godofsky.
Qu le hizo pensar que haba alguien aqu?
Me... me pareci or hablar a alguien.
Y bien?
Bien, di la voz de alto dijo Ivan, y se agit nerviosamente. El sargento esper
en silencio. El que fuera, sigui avanzando.
Un momento lo interrumpi el sargento, sarcsticamente. Usted crey haber
visto a alguien. Usted crey haber odo a alguien. Grit alto y la persona a la que crey
haber visto y odo sigui avanzando?
Ivan no encontr coraje suficiente para hablar. Asinti con la cabeza.
Entonces debo entender continu el sargento, con una voz que cortaba como
un bistur que vaci un cargador completo contra un producto de su imaginacin, sin
verificar sus sospechas?
S, respondi Ivan.
Entiendo dijo el sargento. Hubo una pausa tensa, quebrada despus de algunos
segundos por nuevas pisadas que se acercaban de prisa. Un poco despus un oficial un
poco despeinado, con una automtica en la mano, apareci por la esquina del edificio y
se detuvo frente al grupo.
Qu ocurre, sargento? inquiri.
El soldado Godofsky crey haber odo a alguien.
Y bien? lo urgi el capitn, empleando un tono muy parecido al que el sargento
haba usado antes con Ivn.
El suboficial lanz un suspiro de disgusto.
Por lo que puedo entender, seor, el soldado Godofsky le dio la voz de alto al
intruso que crey ver, y cuando crey que ste segua avanzando (aunque creo que no hay
pruebas de que hubiese empezado a hacerlo) el soldado Godofsky hizo fuego.
Mostr el cargador vaco que haba sacado del fusil de Ivan.
Un cargador completo? exclam el oficial incrdulamente. El sargento asinti.
El capitn estaba desconcertado. Mir alternativamente a Ivan y al sargento con una
expresin que significaba obviamente que durante su entrenamiento no lo haban
preparado para esto. Sargento dijo finalmente, tiene algn motivo para creer que
alguien ha entrado esta noche a esta rea sin autorizacin?
Ninguno contest el sargento.
El oficial volvi a mirar a Ivan, al pelotn de soldados y al sargento.
Ha interrogado a la guardia? pregunt.
S, seor. Apenas o los disparos puse sobre alerta a todos los puestos. Si hubiese
habido novedades, ya me habran informado.
Evidentemente el oficial estaba en un aprieto. Nadie habl mientras el sargento y los

soldados esperaban rdenes. El oficial se dijo que con esos reflectores baando de luz el
patio, toda la escena produca una extraa sensacin de irrealidad. Sus ojos descubrieron
las marcas de las balas sobre el muro. Se acerc al mismo y las estudi. El sargento
esperaba pacientemente, con una mueca de desdn frente a esa falta de iniciativa.
Cundo se decidira el oficial a retirar a Godofsky de la guardia y castigarlo por su
descuido y estupidez? El oficial volvi. Mir nuevamente a Godofsky.
Bien murmur, creo que no hay daos de importancia. Si los informes
demuestran que el rea est despejada, resultar obvio que Godofsky se equivoc.
Eso es todo? inquiri el sargento, con incredulidad.
Qu sugerira usted, sargento?
Bien, seor, no cree que el soldado Godofsky debera dar alguna explicacin
acerca del motivo por el que vaci un cargador contra un intruso inexistente?
No debera haber dicho eso. El oficial era joven y nuevo. Tampoco se senta muy
seguro, enfrentado con un sargento de larga experiencia, e hizo algo muy humano. Cubri
su propia falta de prctica y su ineptitud con una demostracin de autoridad. Mir a su
subordinado con lo que l consideraba una expresin severa.
Creo, sargento manifest framente, que el soldado Godofsky ya ha dado una
explicacin. No es as, Godofsky?
Ivan adquiri una posicin an ms rgida.
S, seor respondi vehementemente.
Pero seor... empez a decir el sargento.
Sargento Varnik lo interrumpi el capitn, entendmonos bien. Es evidente,
o creo que lo ser cuando estudiemos los informes de la guardia, que el soldado Godofsky
ha cometido un error mir la pared de enfrente con cierta arrogancia. Estoy seguro
de que si hubiese habido alguien en este recinto, nunca lo habra dejado con vida; y yo
prefiero, sargento, tener a mis rdenes soldados que disparan primero y luego preguntan.
Este hombre crey haber odo algo. Dio la voz de alto, le pareci que sta no era
obedecida, y cumpli con las rdenes. Dispar. Est claro, verdad? Es mejor
desperdiciar algunas balas y no esperar la verificacin de una sospecha y descubrir
entonces que ya es demasiado tarde.
El sargento suspir entre dientes. Qu oficiales estpidos! Si se segua la indicacin
del capitn, Rusia desperdiciara diez millones de cargadores anuales en manos de los
reclutas nerviosos. Se puso firme.
Entonces este asunto se puede considerar cerrado?
Si no hay nuevas complicaciones, s.
Muy bien, seor respondi el sargento, y salud. El oficial contest el saludo y
se retir.
El sargento mir a Ivan durante diez segundos con el mayor desprecio, y entonces se
acerc al soldado ms prximo, le arranc un cargador nuevo a su rifle, y se lo pas al
recluta.
Toma dijo. Veremos cuntas sombras puedes matar con esto. Muy bien les
grit a los otros soldados. Rompan filas!
Permaneci all, mirando a Ivan; luego escupi despectivamente sobre el piso y se
alej. Ivan no se movi de su sitio, y de pronto empez a temblar. Todo su cuerpo era
recorrido por escalofros, como si tuviese paludismo. Un ro de sudor fro le corra por el
flanco, desde la axila. Meti la mano en el bolsillo y pas los dedos sobre los agudos

bordes de la caja negra. No poda creer en su buena suerte... estaba a salvo! Por el
momento, al menos. No le haban castigado, y no crea que lo hiciesen ms tarde. En esta
forma no tendra que responder las devastadoras preguntas que podran conducirlo a su
destruccin. Pero fundamentalmente la cajita negra que haba jurado mantener secreta
estaba bien oculta en su bolsillo, y su promesa se mantena en pie... Haba sido afortunado.
Asombrosa e increblemente afortunado!

Captulo 8
Ciudadanos de la Tierra, ste no es un aviso comercial. Permtanme que lo repita para
aquellos que no lo hayan entendido: ste no es un aviso comercial.
Bajo la masa de rizos plateados los penetrantes ojos negros titilaron con fino humor,
mientras la voz del Extrao continuaba diciendo:
Nos hemos tomado la libertad de interrumpir el programa para hacer un anuncio.
No pertenezco al planeta de ustedes. Vengo de otro mundo situado fuera de los lmites del
sistema solar. Ahora les estoy hablando desde una nave espacial que dentro de treinta
segundos aparecer en el cielo, encima de ustedes. Repito: estoy hablando desde una nave
espacial que aparecer en el cielo dentro de treinta segundos. Esperar, si ustedes desean
verificar este hecho.
Quinientos millones de ventanas se abrieron con un estrpito que repercuti por todo
el mundo. El trnsito se paraliz cuando los conductores reaccionaron ante el mensaje
trasmitido por sus radios. En los transatlnticos los camarotes se vaciaron como por arte
de magia cuando los pasajeros corrieron hacia la cubierta. En los cinematgrafos la gente
fue atropellada cuando el pblico convertido en una frentica muchedumbre corri hacia
la salida. Fueron pocos los que resistieron la tentacin de verificar lo que anunciaban las
pantallas, las radios, los aparatos de televisin y, en los lugares ms primitivos del mundo,
una misteriosa voz llegaba desde el cielo. Dos mil millones de pares de ojos se clavaron
en el espacio.
Y entonces, sbitamente, con una velocidad increble, algo surgi de los ms lejanos
confines de la estratosfera, ms all del alcance del ojo humano y penetr en el campo de
la visibilidad. En las alturas, la atmsfera se sacudi y estall con un trueno que conmovi
la tierra cuando el aire desplazado por el paso de las naves volvi a ocupar su lugar. Y en
ese momento, milagrosamente, las naves espaciales de los Extraos flotaron inmviles en
la bveda celeste. Discos enormes, palpitantes de luminosidad azul-hielo en la obscuridad
y crculos brillantes de incandescencia plateada en la luz, esperaban mientras la
humanidad los contemplaba con reverencia, temor y desconcierto. Entonces, tan
velozmente como haban aparecido, volvieron a subir y desaparecieron en el espacio
mientras la tierra se sacuda nuevamente con el estruendo de su paso.
La humanidad corri hacia los aparatos de radio y televisin para captar el resto del
mensaje.
El rostro benigno e imponente reflejado en las pantallas esper que se extinguiesen
los ltimos ecos de la partida de las naves, y entonces volvi a hablar.
Ahora que han visto mis naves en sus cielos, espero que creern lo que voy a
decirles. Hace aproximadamente treinta horas, cinco habitantes del planeta Tierra fueron
nuestros huspedes en una de las naves espaciales que acaban de ver. Les fueron
entregadas informaciones de carcter muy valioso. Los nombres y domicilios de dichas
personas son los siguientes: Jonathan Clark, Pasadena, California; Evelyn Wingate,
Hampstead, Inglaterra; profesor Klaus Bochner, que lleg esta maana a primera hora a
Nueva York; Ivan Godofsky, de la guarnicin sovitica en Vladivostok; y Su Tan, de la
provincia de Singhai, China, en las cercanas de la aldea de Ho Chin. Esto es todo.
El rostro del Extrao desapareci. En todo el mundo transcurri un lapso de treinta

segundos antes de que las radios, los televisores y los cinematgrafos pudiesen continuar
los programas interrumpidos. Lo que ocurri entonces en todo el mundo es algo que est
en la historia. Las crnicas sobre reacciones enloquecidas, heroicas, patticas e inspiradas
son innumerables. Algunos murieron por sncope, otros se lanzaron a la muerte desde las
torres, se pusieron frente a trenes en marcha, se zambulleron en el mar, se arrodillaron en
las calles para orar, gritaron que llegaba el Armagedn. Pero lo que les ocurri a las
personas que haban estado a bordo de la nave especial durante esa entrevista que ahora
sacuda al mundo, es menos conocido.
En Londres, los vecinos, los policas, los agentes gubernamentales y los reporteros,
cayeron como langostas hambrientas sobre el departamento de Eve Wingate. No fue
hallada y nadie pudo dar informes acerca de su nuevo paradero. En ese preciso instante
Eve estaba volando a travs de los cielos sobre los Estados Unidos, en algn lugar entre
Nueva York y Los ngeles, con el nombre de Jean Meadows.
En Nueva York, la bsqueda del profesor Bochner, que haba comenzado
inmediatamente despus de su desaparicin, se intensific, pero sin resultados positivos.
l estaba bien escondido, con su cajita negra, alejado del estrpito mundano.
En China, una columna militar se estaba formando para viajar hacia la casa de Su
Tan, cerca de la aldea de Ho Chin, sin saber que la muchacha que buscaban estaba fuera
de todo alcance humano desde haca ms de treinta horas.
Sin embargo, Jonathan Clark e Ivan Godofsky se encontraban en posiciones mucho
ms vulnerables.

Captulo 9
Jonathan Clark estaba sentado frente a su escritorio en la redaccin de Los ngeles
Telegram, y le resultaba imposible concentrar su atencin en los papeles que tena frente
a l. Tena la cajita negra apretada contra su cadera izquierda. Literalmente estaba sentado
sobre la crnica ms sensacional en la historia del periodismo. Y no poda hacer nada
con ella! Blasfem entre dientes y con vehemencia, recordando el momento en el cual
haca ms de veinticuatro horas, haba odo por primera vez la voz que le hablaba desde
las sombras, casi junto a su codo. Si al volver al departamento no se hubiese encontrado
en posesin de la cajita, habra pensado que se trataba de una alucinacin. Aun as, haba
sido necesario el llamado transatlntico de Eve para convencerlo de que eso haba
ocurrido verdaderamente. Dej que su mente se fijase en Eve, y con gran sorpresa de su
parte descubri que precisamente haba estado pensando en ella durante toda la maana.
A pesar de que haba mostrado las garras en un par de ocasiones a bordo de la nave
espacial, era una muchacha interesante. Muy valiente. Nada de histeria ni de lgrimas, e
inclusive ciertas dotes de incisivo sentido del humor. No sea tan cobarde! Cre que
todos los norteamericanos eran hroes!. Sonri para sus adentros. Haba merecido esa
burla, segn le pareca, pero le hara pagar cara su temeridad cuando ella llegase.
Sac su billetera y estudi el horario de llegada de aviones que haba copiado.
Teniendo en cuenta las diferencias de hora, no podra llegar antes de las dos de la tarde.
Le pareci que sera ms sencillo presenciar el aterrizaje de media docena de aviones en
el aerdromo y no permanecer sentado en medio del calor agobiador de su departamento,
esperando que ella telefonease para anunciar su arribo. Por si enviaba un cable, le haba
dejado instrucciones a la encargada de la casa para que lo llamase al bar del aerdromo.
Sera una forma agradable de pasar la tarde. Desde las ventanas de la cantina podra
presenciar los aterrizajes sin tener que moverse, y mientras tanto empleara el tiempo
decidiendo qu le dira. Por el momento su plan consista en recibirla amable pero
framente. Bruscamente decidi que ya haba aguantado demasiado tiempo en la oficina.
Tom su sombrero, baj en el ascensor hasta la salida y cruz la calle en direccin al
Max's Bar y Grill. Pidi una taza de caf. Eran las once menos cuarto, y la pantalla de TV
presentaba un folletn. Jonathan lo segua con indiferencia cuando el programa fue
interrumpido por una maciza cabeza leonina y una voz que deca: Habitantes de la
Tierra ste no es un aviso... Jonathan fue una de las pocas personas que no corri hacia
afuera para mirar la nave especial. Saba que estara all. Tambin anticip que su
aparicin anunciara nuevos dolores de cabeza para la humanidad, pero ni siquiera l se
sinti preparado para la noticia posterior. Esta lo dej momentneamente trastornado. La
brutalidad de la traicin de los Extraos, tal como l la vea, la astucia con que se haban
ajustado a la letra de su promesa consistente en no ejercer ninguna influencia exterior
sobre los poseedores de las cajitas negras, mientras al mismo tiempo volcaban sobre ellos,
con un solo movimiento maligno, todas las presiones internas imaginables, lo llenaron de
una furia irracional. Sinti que l y los otros cuatro cautivos de la nave espacial haban
sido framente traicionados, De qu les servira ahora su pacto, cuando todo el mundo
les pisaba los talones como una jaura de perros rabiosos? Casi al mismo tiempo
comprendi que no podra volver a su oficina ni a su departamento. Ni siquiera podra
arriesgarse a retirar su coche de la playa de estacionamiento. Sbita e inesperadamente

quedaba librado a su propia suerte.

Al or el nombre de Jonathan, el mozo, que lo conoca desde haca muchos aos, gir
sobre los talones, con la boca abierta. Antes de que pudiese articular una palabra, Jonathan
corri hacia la puerta. Cuando se mezcl con la multitud que llenaba las calles oy que el
mozo gritaba su nombre, y al echar una rpida mirada por encima del hombro vio que una
multitud se apiaba frente a la puerta del bar del que acababa de salir. Se encasquet el
sombrero y sigui caminando. Nadie lo haba reconocido todava, pero en ese vecindario
haba cientos de personas que saban quin era l. Adems, las dificultades para salir del
barrio parecan enormes. El trnsito estaba paralizado. Los mnibus no se movan, y a
medida que pasaba el tiempo las puertas de los edificios se abran y vomitaban a la calle
torrentes de personas. Gente que no se haba hablado durante los diez aos que llevaba
trabajando en una misma casa, discuta ahora animadamente la importancia del anuncio
de los Extraos. A pesar de que el Extrao se haba identificado como proveniente de ms
all de este Universo, Jonathan oa en todas partes la palabra marcianos. En realidad,
sus temores de ser descubierto antes de tener tiempo de organizar sus pensamientos eran
exagerados. La gente de las calles estaba demasiado excitada para prestar atencin al paso
de un individuo solitario.
Jonathan se alej del barrio donde se encontraban las oficinas del diario sin
detenerse, con el cerebro trastornado por el impacto de lo que acababa de escuchar.
Cmo podremos ocultarlo ahora?, pens. Cmo? Hasta ese momento su
responsabilidad por la posesin de la bomba haba sido hipottica. Nadie saba que l la
tena, y como l no abrigaba la intencin de usarla ni de llamar la atencin de nadie sobre
su existencia, no haba habido un verdadero problema. Ahora todo cambiaba. Si se
entregaba, no tena muchas dudas de que tarde o temprano descubriran que posea las
cpsulas. Naturalmente, no lo torturaran.
Santo cielo, el ruso! Esta idea hizo impacto en su mente. Recordaba muy bien las
historias que le haban contado acerca de la forma en que los rusos hacan hablar a los
ciudadanos poco dispuestos a colaborar. Y esto no le daba un nuevo aspecto al asunto?
Si haba motivos para creer que obligaran a Godofsky a revelar el secreto que haba
jurado mantener, no corresponda que l, Jonathan, como ciudadano leal, comunicase lo
que saba al gobierno? Pero eso era precisamente lo que esperaban los Extraos. Qu
haba dicho su portavoz? La probabilidad de que la Tierra se destruyera a s misma era de
casi del ciento por ciento, y la probabilidad de que fuese aniquilada en veintisiete das por
el arma que tena en el bolsillo era de un sesenta y ocho y pico. Haba sentido tentacin
de rerse al or las cifras; ahora no estaba tan seguro.
A lo lejos, el trueno retumb amenazadoramente. El cielo estaba encapotado. Lluvia
en julio en California! Pareca imposible. Nunca llova en verano. Nunca! Quizs el paso
de las naves interplanetarias haba causado esos trastornos atmosfricos. Fuera cual fuere
el motivo, el cielo obscurecido y los truenos lejanos parecieron tristes presagios del
futuro. Comprendi que ya deba de hacer un largo rato que caminaba, porque la calle
que estaba atravesando le era desconocida. Mir su reloj. Haban pasado casi cuarenta
minutos desde su salida del bar. No poda caminar indefinidamente. Tena que trazar algn
plan. Se detuvo en un zagun y hurg en el bolsillo. Sac el atado de cigarrillos, encendi
uno y trat de ordenar sus pensamientos. De pronto se le ocurri que a los pocos minutos
l sera vctima de la cacera del hombre ms grande de los Estados Unidos, si la misma
no haba empezado ya. Pero deba permanecer libre hasta decidir qu hara. Necesitaba
tiempo para pensar.
Meti la mano en el bolsillo trasero del pantaln, sac la billetera y cont su dinero.
Once dlares. Busc en los otros bolsillos y encontr treinta y siete centavos en monedas.

Once dlares y treinta y siete centavos, y medio atado de cigarrillos. El futuro no era muy
prometedor. No tena una casa a donde volver ni amigos a los que pudiese confiarles un
secreto de tan enorme importancia. Y para rematar la situacin pareca que iba a llover, y
no tena ni siquiera un impermeable. No poda vagar bajo un diluvio sin llevar algo con
qu protegerse. Eso atraera demasiado la atencin, y no podra entrar a ninguno de los
lugares acostumbrados para evitar la lluvia. Empez a comprender la sensacin que
deban de experimentar los delincuentes, con la diferencia de que l no pensaba como uno
de ellos y no saba lo que ellos saban. A dnde iba uno cuando estaba en fuga? Cmo
poda comer sin que lo reconociesen? Cmo se consegua dinero para comprar cosas
como los impermeables cuando se las necesitaba, el dinero para mantenerse con vida,
para escapar de las garras de la ley? Dinero! Eso era lo que importaba!
Era muy arriesgado, pero quizs todava tendra tiempo. Quizs podra llegar al
banco antes de que identificasen su cuenta y lo esperaran. Tena depositados doscientos
dieciocho dlares. Podra retirarlos y eso lo ayudara un poco. En el banco no lo conocan.
No iba all con mucha frecuencia! Pero debera firmar un recibo y mostrar sus
documentos de identidad. Bien, no le quedaba otra solucin. Tena que arriesgarse. Sin
dinero ya poda darse por atrapado.
El trnsito empezaba a moverse ms lentamente. La polica luchaba valientemente
para evitar los embotellamientos. Llam un taxi, subi a l y le dio la direccin. El chofer
se volvi para mirarlo.
Son cinco dlares, Mack! grit, por encima del tumulto de ruidos.
Cinco dlares! exclam Jonathan, irguindose en el asiento.
Ya me oy, Mack respondi el chofer. Con estos marcianos instalados en el
cielo, nadie sabe cunto vivir para ganar un dlar. Lo toma o lo deja!
Cuando Jonathan se dispona a descender vio que cinco personas se disputaban otro
taxi, y decidi que no le quedaba otro recurso que pagar.
Muy bien dijo en voz alta. Pero a los tipos como usted habra que encerrarlos.
El chofer mir por el espejo el metro ochenta y cinco de Jonathan, y decidi que
sera mejor no hacer hincapi en el asunto.
Pngame pleito coment filosficamente, mientras haca los cambios. Oy
la trasmisin? Jonathan asinti con un gesto. Yo saba que iba a ocurrir. Hace
demasiado tiempo que vemos esos platos voladores. Era lgico que un da diesen el golpe.
Mi primo vio toda una flotilla de ellos en Kansas, una tarde, y el gobierno envi a unos
tipos para que lo interrogasen. Le dijeron que haba sufrido una alucinacin! Qu coraje
tienen estos fulanos! Oiga, cmo cree que esa gente se reuni all arriba con los
marcianos? Cree que ese pjaro marciano deca la verdad?
Por qu no? contest Jonathan, encogindose de hombros.
Estoy de acuerdo con usted, Mack asinti el chofer. Qu motivo poda tener
ese bicho del espacio para decirlo, si no era cierto? Pero el problema es... qu les ocurri
a los tipos que estuvieron arriba? Eso es lo fundamental.
Qu quiere decir? pregunt Jonathan, interesndose en la conversacin.
No le parece lgico? Los marcianos cazan a unos fulanos de la Tierra, eh?
Despus los devuelven ac y nos cuentan que hablaron con ellos. Y qu ocurre entonces?
Se fugan. Tome a ese tipo Clark, por ejemplo. Me contaron que apenas escuch la
trasmisin se hizo humo como si los polizontes lo estuviesen buscando. Si quiere conocer
mi opinin, Mack, algo muy raro ocurre entre l y los marcianos.
El estmago de Jonathan se contrajo. No habra ms de diez cuadras desde el bar del

cual haba escapado hasta el lugar donde haba ocupado el taxi, y el chofer ya estaba
enterado de la historia y lo haba relacionado sospechosamente con la lucha de los
Extraos contra la Tierra. Si eso era un ejemplo del rumbo que seguiran los
acontecimientos, la situacin era peor de lo que haba imaginado. Mucho peor. Contuvo
con un esfuerzo su clera, y no dijo nada. El coche se detuvo frente al banco. Jonathan
baj del taxi, y le entreg cinco dlares al chfer.
Con una pistola lo hara mejor coment. Entr al banco y mir con indiferencia
a su alrededor. Vio a los guardias de siempre, trenzados en una acalorada discusin acerca
de lo que haba ocurrido, pero no encontr a nadie parecido a un detective o un reportero.
Nadie se fij en l. Llen una boleta de reembolso en un mostrador lateral, sac del
bolsillo su libreta bancaria y se acerc a la ventanilla vaca ms prxima. La cajera era
una muchacha bonita, de unos veintids aos, que evidentemente estaba muy agitada.
Eso, pens Jonathan, al mismo tiempo que tomaba nota de que ya empezaba a analizar
las situaciones como un delincuente, sera un detalle a su favor. Entreg la boleta y la
libreta por debajo del enrejado de la ventanilla, cuidando de mantener la firma debajo de
la libreta. Haba decidido no retirar todo el saldo para evitar comentarios. Retiraba
doscientos quince dlares, y dejaba tres en la cuenta. La muchacha mir fugazmente la
libreta y luego dijo:
Un momento, por favor. Ver su balance.
El corazn de Jonathan salt. Qu idiota haba sido! Naturalmente, ella tendra que
revisar la cuenta antes de pagarle casi todo el saldo. Su nombre estaba en la libreta, y
tendra que buscarlo por orden alfabtico. Qu perfecto imbcil! Deba huir? No, eso
no le servira de nada. Cunto le duraran once dlares? No, seis. Le haba dado cinco al
chofer. De todos modos, eso era un banco... La muchacha estaba trabajando...
probablemente haba visto la nave especial, pero era difcil que hubiese escuchado el
anuncio. Deba confiar en su suerte.
La muchacha lo mir mientras se diriga hacia el fondo de su cabina.
No fue emocionante? coment. Y pensar que un norteamericano estuvo con
ellos en la nave. Alguien de Pasadena. Se enter?
Jonathan sinti la garganta reseca, pero logr sonrer.
S, dijo. Debe de ser una persona muy importante.
Su mente trabajaba a toda marcha. Ella haba dicho alguien de Pasadena; quizs
tuviera suerte, quizs no haba odo la trasmisin.
Cmo habr sido estar en la nave espacial? continu la muchacha, mientras
se inclinaba sobre el fichero y empezaba a pasar las tarjetas. No veo el momento de
salir de aqu. Corre el rumor de que cerraremos temprano ya haba encontrado su ficha,
y se detuvo el tiempo necesario para compararla; y entonces volvi a la ventanilla. Todo
bien, hasta ahora, pens Jonathan, con un suspiro de alivio.
Lo pasarn todo por la televisin esta noche dijo ella, muy excitada. Cont el
dinero. Srvase, seor. Doscientos quince dlares.
Jonathan tom el dinero. Se dispona a volverse, cuando sinti que se le erizaban los
pelos de la nuca. El banco se estaba llenando! A ambos lados de l y a sus espaldas, la
gente empujaba y gritaba. Por un momento pens que todo haba terminado. Y entonces,
con un sobresalto, comprendi lo que estaba ocurriendo. El pnico! A la primera seal
de una visita del espacio cada maldito idiota haba decidido retirar su dinero. Slo Dios
saba para qu. Jonathan guard los billetes rpidamente, dio las gracias y se encamin
hacia la salida. Una gorda que jadeaba pesadamente ocup el lugar que l dejaba libre en
el mostrador.

 Se enter? le pregunt a la muchacha. Dicen que ese Jonathan Clark ha

huido! Dicen que es un traidor. Dicen que pact con los marcianos.
La emocin se congel lentamente en el rostro de la cajera. Su mano, que sostena la
boleta de reembolso, empez a temblar. Mir la firma y entonces lanz un grito.
Es se. Ese es Jonathan Clark! Detnganlo!
Jonathan oy el grito cuando estaba a mitad de camino hacia la puerta del banco.
Slo el hecho de que el local estaba atestado de pblico lo salv de ser detenido. Pero
comprendi que si no actuaba rpidamente, su libertad durara poco. El banco pareca un
manicomio. Pocos metros ms adelante, un hombrecillo de lentes se diriga
apresuradamente hacia la puerta. Jonathan levant el dedo y lo seal.
Es se grit. Ah va Clark! Detnganlo! Est huyendo!
El hombrecillo se volvi, para encontrarse enfocado por todas las miradas. El miedo
encendi su rostro, y empez a retroceder.
No! No! chill, pero sus negativas fueron ahogadas por los colricos rugidos
de la multitud, que empez a avanzar hacia l.
No se queden ah. Agrrenlo! Agrrenlo! grit una mujer con voz histrica.
Es un traidor! bram otra.
Pact con los marcianos! afirm un hombre con voz ronca.
El hombrecillo inocente hizo lo peor que se le pudo haber ocurrido. Dominado por
el pnico, gir sobre los talones para huir. Eso era todo lo que necesitaba la multitud para
entrar en accin. Hasta el momento slo haba habido gritos y estrpito y un cerco que se
estrechaba lentamente alrededor del desventurado individuo que Jonathan haba marcado
como vctima. Despus, con un rugido, la muchedumbre cerr el crculo. La fuga era
imposible. Cuando sala por la puerta, Jonathan oy gritar al hombrecillo.
A mitad de cuadra detuvo a un agente de polica.
Tienen a Jonathan Clark ah adentro dijo. Ser mejor que vaya pronto si
quiere encontrarlo con vida.
El agente hizo sonar en forma estridente su silbato y corri hacia la puerta del banco.
Jonathan rog que llegase a tiempo, o que la cajera hubiese corregido el error, antes de
que lo lastimasen seriamente. Compadeci al hombrecillo al que haba colocado en este
peligroso aprieto, pero progresivamente creca su conviccin de que su propia situacin
se haca extremadamente comprometida. Al descender del coche para entrar al banco, el
chofer ya lo haba relacionado con los marcianos. Diez minutos ms tarde, la gorda lo
haba calificado como traidor. No era raro que los Extraos esperasen que las cpsulas
fueran usadas. La ley poda decir que un hombre era inocente hasta que se demostrase su
culpabilidad. La humanidad no se permita esos escrpulos.
El cielo estaba ms obscuro y las primeras gotas de lluvia empezaban a caer. Eran
escasas pero enormes y salpicaban las grises aceras polvorientas con manchas obscuras
del tamao de monedas. Entr en una sastrera y compr un impermeable y un sombrero
negro, pagando con el capital recin adquirido. Al salir nuevamente a la calle se encontr
con otra sorpresa. Un camin de reparto de Los ngeles Times se detuvo con un chirrido
de neumticos en la esquina y descarg pilas de diarios. Antes de que los piolines
estuviesen cortados, los vendedores empezaron a gritar:
Extra! Extra! Primeras fotografas de Jonathan Clark! Extra! Lea todo acerca
de la gente del espacio!
Inmediatamente se form una aglomeracin alrededor del kiosco de diarios.

Jonathan se abri paso a codazos, dej una moneda sobre el mostrador, tom un ejemplar
y se alej rpidamente. El titular pareca tener una milla de altura. Deca: Californiano
Entrevistado por los Marcianos. Debajo del titular haba una fotografa suya que ocupaba
toda la pgina, y debajo de la misma la leyenda: Ha visto usted a este hombre? No
tena tiempo para seguir leyendo. Trat de pensar razonablemente. El diario recin haba
salido a la calle, de modo que le quedaban unos minutos de gracia. La fotografa era vieja
y no lo favoreca, pero resultaba suficientemente buena para una identificacin.
Entr a una farmacia. Tuvo que golpear sobre el mostrador de vidrio con un frasco
para que el empleado se apartase del grupo que rodeaba la radio y lo atendiese.
Deme tres cajas grandes de vendas de gasa, un rollo de tela adhesiva y una tijera.
El empleado puso sobre el mostrador lo que le haba pedido.
Algo ms, seor? pregunt amablemente. Jonathan titube, tratando de
imaginar sus necesidades.
Tiene algn tipo de soporte para una nariz rota?
El empleado extrajo un artefacto metlico, con un ngulo en forma de V en el centro,
alambres que rodeaban la cabeza y una tira de lona que se ajustaba sobre la nuca.
Lo llevar dijo Jonathan, y se dispona a pagar, cuando se le ocurri otra idea
. Tienen artculos para maquillaje teatral?
S, seor asinti el empleado, y extendi una mano bien cuidada hacia el
mostrador situado en el lado opuesto. Por aqu.
Deme pelo para bigotes postizos, goma lquida y un poco de pintura grasosa azul
y amarilla pidi Jonathan. El empleado present los dos ltimos artculos solicitados,
con una amplia sonrisa. De qu color quiere el pelo? inquiri. Jonathan hizo una
pausa. Las ideas pasaban rpidamente por su cerebro. Rojo dijo.
Muy bien, seor respondi el empleado, y sonri con una expresin que l
consideraba corts, pero que a Jonathan le revolvi el estmago. Desea algo ms?
S dijo Jonathan. Tiene tintura rojiza para el cabello?
Hoy se acostumbra a usar los champs dijo el empleado. Jonathan mir la
cabellera cuidadosamente ondulada del individuo, de un color prximo al rubio platinado,
y decidi que l deba de saber de qu hablaba.
Deme la mejor marca.
El empleado se dirigi a un mostrador vecino y volvi con una caja de cartn.
Creo que esto lo dejar satisfecho. Va a ensayar? pregunt.
Deme la boleta bram Jonathan, y lo mir fijamente.
S, seor dijo nerviosamente el empleado, y su sonrisa se hel. S, seor.
Afuera, la lluvia se haba hecho ms intensa. Jonathan levant el cuello del
impermeable y sali a la calle. A mitad de la cuadra haba un hotel. Entr por la puerta
giratoria y se acerc al encargado del mostrador.
Tengo que alcanzar un avin esta noche explic. Necesito una habitacin por
cuatro horas. Tiene alguna disponible?
S, seor respondi el individuo, buscando el equipaje de Jonathan por encima
del mostrador.
Pagar adelantado manifest Jonathan secamente.
El empleado le entreg una llave a cambio de cuatro dlares cincuenta de su escaso
capital. El cuarto estaba en el segundo piso, y Jonathan prefiri subir por la escalera.

Quera evitar el mayor nmero posible de miradas, y especialmente el ocioso escrutinio

de los ascensoristas. No tena ideas definidas acerca de cmo empezara a disfrazarse,
pero sospechaba que si se vendaba bien la cara, lograra evitar que lo reconociesen. Tom
uno de los rollos de gasa y empez a envolverse con l la cara, desde el mentn hasta la
coronilla. Cuando tuvo lo que le pareci un vendaje bastante prolijo dio varias vueltas
con la gasa alrededor de la cabeza, sobre los ojos, y luego pas dos vueltas sobre la mitad
de la cara y de la nariz. Entonces cort el resto del rollo y meti las puntas sueltas debajo
de uno de los pliegues. Se mir en el espejo. Pareca una momia egipcia. Daba la
impresin de que deba estar en un museo o en un hospital, y no caminando por la calle.
En esa forma atraera la atencin ms que haciendo sonar una trompeta. Bien, dispona
de un par de horas. Arranc las vendas, puso la tintura, la goma lquida y los pelos para
bigote sobre el tocador, y acerc una silla.
Una hora y media ms tarde baj en el ascensor del hotel un hombre con una
cabellera de color castao rojizo muy poco comn, un bigote rojo prolijamente recortado
y un soporte engorroso para la nariz, que cubra la porcin central de su cara. El
ascensorista estudi su rostro con curiosidad y desenfado. Jonathan sali a la calle, se
meti en un zagun, arranc el soporte y despus de mirar a su alrededor, lo tir a la
alcantarilla inundada. La avenida se despejaba rpidamente, a medida que aumentaba la
intensidad de la lluvia. Baj ms el ala del sombrero, levant el cuello del impermeable
y se intern en el chaparrn. Rog fervientemente que la tintura no perdiese el color.

Captulo 10
Cuando el Extrao hizo su aparicin en las pantallas de televisin y en las radios de todo
el mundo, eran las cuatro de la maana en Vladivostok. Ivan Godofsky se alojaba en una
casa de familia, a un cuarto de hora de marcha de las instalaciones que vigilaba. Esa
maana deba presentarse en el cuartel a las cinco, y se haba levantado a las tres para
escribirle las cartas acostumbradas a su madre y a Gerda, la muchacha con la que esperaba
poder casarse algn da. Tena la costumbre de escribir dos veces por semana, y
generalmente esa tarea no era difcil. Siempre deca que se encontraba bien y contento y
que esperaba que ellos tambin lo estuviesen, y que crea que le permitiran volver a
Stalingrado apenas terminase su perodo de entrenamiento, dentro de cinco meses. Una
vez por mes inclua un giro postal por todo el dinero del que poda disponer. Pero esa
maana su lpiz se negaba a escribir. Los sobres estampillados y con la direccin escrita
estaban sobre la mesa, junto a l. Los dos giros (el de ms valor para su madre y el otro
para Gerda) estaban preparados y esperando, pero no poda empezar la carta. Todo lo que
intentaba decir pareca extraamente vacuo y estpido. Despus de las cosas maravillosas
que le haban ocurrido, las palabras vulgares haban perdido su significado. Senta una
urgente necesidad de contarles a su madre y a Gerda sus aventuras, y sin embargo no se
atreva a hacerlo. Todas las cartas pasaban por la censura, y aun cuando no fuese as, no
podra arriesgarse a contarle a nadie la existencia de las cpsulas. Ni siquiera a su madre.
Sac la cajita del bolsillo y la sopes en la mano. Casi sonri, infantilmente,
imaginando la expresin de su madre si se enteraba de la forma en que la haba
conseguido. Poda verla ahora, sentada muy tiesa en su silln, con los cabellos blancos
como la nieve ocultos bajo el chal obscuro. Lo mirara con sus ojos inteligentes, cariosos,
profundamente hundidos en el laberinto de arrugas; y sus manos, que no permanecan
quietas ni un segundo, estaran ocupadas con las agujas de tejer o con un cuchillo de
desollar. Lo escuchara tranquilamente, asintiendo a ratos, pero sin decir nada... sin lanzar
ni siquiera una exclamacin. Y entonces, cuando hubiese terminado, lo mirara con una
expresin que querra ser severa, y sacudira la cabeza diciendo: Ivanovtch, eres un
gran embustero!. Y l se reina como lo haca siempre que ella lo sorprenda en alguna
de sus mentiras infantiles. Pero esa vez sera verdad. Quizs Gerda lo creyese, pero haba
que reconocer que Gerda crea cualquier cosa. Mastic el extremo del lpiz, tratando de
idear una forma nueva de expresar los viejos sentimientos. Una pequea fraccin de su
mente segua el programa musical de la radio, sintonizada en una estacin que funcionaba
durante toda la noche. Pasaron uno o dos segundos antes de que notase que la msica se
haba interrumpido bruscamente. Mir en direccin a la radio. Segua encendida, pero el
programa se haba interrumpido. Empez a levantarse de la silla para ver qu era lo que
ocurra, cuando lleg la voz.
Habitantes de la Tierra, ste no es un aviso...
Cuando eso hubo terminado, Ivan qued como paralizado en su silla. Comprendi
que para l, por lo menos, el fin estaba prximo. Aunque parezca extrao, no se senta
muy asustado. Slo tena una impresin particular de vaco y futilidad. Pens
irnicamente en la buena suerte que le haba permitido escapar de un severo castigo por
el incidente de la noche anterior. De qu le servira ahora?
Se incorpor lentamente y se acerc a la ventana. Qu deba hacer? Qu poda

hacer? Saba que, una vez que lo encontrasen, le quedaran pocas esperanzas de poder
ocultar la informacin que tena o la existencia de la cajita negra. Y sin embargo, quera
mantener el secreto. Lo deseaba desesperadamente. Haba hecho un pacto con otras cuatro
personas, y quera cumplir lo prometido, no slo porque no quera burlar la confianza
depositada en l, sino porque quera que el mundo se mantuviese en paz. Estaba seguro
de que si lo obligaban a revelar lo que saba, tambin se vera forzado a lanzar las
cpsulas.
Y haba otro problema. Los diarios y la radio le venan diciendo desde haca muchos
aos que los norteamericanos eran belicistas; que slo la gran paciencia y la vigilancia de
los diplomticos rusos y los deseos pacifistas de Rusia haban evitado otra guerra. Eso
era cierto? Nadie pareca estar seguro, y todos se mostraban un poco confundidos.
Despus de la muerte de Stalin, haba habido una poca durante la cual el susurro de la
paz haba corrido por la tierra como el viento por un trigal. Haba gestos de asentimiento
cuando se hablaba de desarme y de algo llamado coexistencia pacfica. Los dirigentes de
los Estados Unidos, Inglaterra y Francia se haban reunido con los de Rusia en Suiza, y
se haba realizado un intercambio de informaciones atmicas con fines pacficos. Los
granjeros rusos se trasladaban a los Estados Unidos y los granjeros norteamericanos
hacan viajes de estudio a Rusia. Haba promesas para el futuro, y todo era prosperidad.
Y entonces, el Gran Conductor haba surgido de la nada. Una maldita noche haba
salido de un puesto de relativa obscuridad en la polica secreta, para seguir los pasos de
Stalin. Haba atacado duramente a los gobernantes derrocados, acusndolos de vender la
patria a Occidente, de inmolar a sus aliados en el altar del apaciguamiento. Haba
derramado lgrimas de ira al hablarle por primera vez al pueblo, presentando pruebas de
la traicin del Triunvirato. Y quin poda decir que el Gran Conductor no estaba en lo
cierto? Todo lo que deca era verdad. Pero la vida no haba sido tan agradable desde su
aparicin como en los tiempos de Bulganin. Y, como en la poca de Stalin, uno deba
pisar con cautela y vigilar escrupulosamente su lealtad. Pero nuevamente, quin poda
asegurar que el Gran Conductor no consideraba necesaria esa supervisin?
Todos saban que en un buen ejrcito hay que imponer la disciplina, y al escuchar las
afirmaciones de los gobernantes de Occidente, uno decida que stos eran tiempos de
peligro. Ahora el pas reconstrua su poder en el mundo. Y sin embargo, a pesar de todo,
haba una vaga sensacin de intranquilidad en Rusia, y se susurraba que quizs las cosas
no marchaban tan bien como deban marchar.
Lo importante era que si todo lo que le haban enseado era cierto, l no tena derecho
a ocultarle al gobierno la informacin que posea. Le deba a su patria y a su pueblo la
proteccin de la bomba. Qu ocurrira si destrua el arma o se negaba a usarla, y luego
los Estados Unidos empezaban a exigir parte del territorio sovitico? Sin bombas propias,
a Rusia no le quedara otro recurso que entregarse.
Por otra parte, si no todo lo que lea y oa era cierto, o si el norteamericano cumpla
con su promesa, entonces l, Ivan, cometera un error al presentarse a los gobernantes de
su pas. Qu haba dicho el Extrao? Los que provocaban las guerras eran siempre los
gobiernos y no los pueblos! Y en ese momento, a cinco mil millas de California, Ivan
Godofsky lleg a la misma conclusin que Jonathan Clark. Ese era un asunto que slo l
poda decidir, y necesitaba tiempo para pensar. Haba una sola forma de conseguir ese
tiempo. Deba desaparecer. No saba cunto tardaran en encontrarlo, pero deba intentar
la empresa.
Atraves rpidamente la habitacin hasta el pequeo armario, sac su traje de civil
y empez a quitarse el uniforme. Mientras tanto, en una superficie de cuatro cuadras a la
redonda empez a formarse rpidamente un cordn de policas y soldados. Las calles, que

pocos momentos antes haban sido un infierno de ruidos y confusin cuando la gente sala
de las casas para atisbar los discos brillantes en el cielo, volvan a su silencio. Cuatro
cuadras calle abajo un enorme coche negro atraves silenciosamente el cordn. En su
interior viajaba Nikolai Raskovich, el funcionario ms poderoso del Partido en Rusia
Oriental. Tena la mirada helada y sus facciones eran una mscara de clera. Ese soldado
desvergonzado haba guardado durante ms de treinta horas, sin decir nada,
informaciones que podan tener un valor excepcional para el gobierno. El coche se detuvo
frente a la casa de Ivan. En ventanas, techos y umbrales rostros tensos y plidos miraban
cmo Raskovich bajaba de su coche y entraba a la casa, precedido por sus custodias.
En su cuarto, Ivan se puso un abrigo y se encamin hacia la puerta. No alcanz a
llegar a ella. No estaba cerrada con llave, y en ese momento se abri. En el umbral
apareci un hombre cuyo rostro Ivan haba visto en cien carteles en Vladivostok. En esa
cara haba ahora una ancha sonrisa convincente, y Raskovich tena la mano extendida.
Entr en la habitacin.
Salud, Godofsky exclam cordialmente, y uno de sus tres guardaespaldas cerr
la puerta detrs de l.
A varios cientos de millas, en la provincia de Singhai, en China, cerca de la aldea de
Ho Chin, una columna de camiones del ejrcito avanzaba velozmente por la carretera, y
entraba en lo que haba sido el hogar terrenal de Su Tan. Un cuarto de hora ms tarde,
emprenda lentamente el regreso por el mismo camino por donde haba venido. En la
mano del oficial que viajaba en el primer vehculo haba una cajita negra que no haba
podido abrir, pero a travs de cuya tapa transparente alcanzaba a ver tres montculos de
cenizas grisceas. En la parte posterior del camin, parcialmente cubierto con una sucia
lona, yaca el cuerpo inanimado de Su Tan.
A siete mil millas de all, en un barrio suburbano de Broklyn, Nueva York, en una
pequea pescadera hasta este momento desocupada, cuyos escaparates haba tapado con
papel obscuro, el profesor Klaus Bochner, ajeno a la locura que envolva al mundo,
empezaba a sentirse un poco atolondrado. Le resultaba imposible comprender el origen
de esa sensacin de desvanecimiento que se reproduca cada vez con mayor frecuencia.
En una ocasin se haba quedado dormido sobre su mesa de trabajo durante lo que calcul
seran dos o tres horas. Bebi un vaso de agua y volvi al microscopio bajo de cuyo lente
se encontraba una de las cpsulas doradas de la cajita negra.
La extraa sensacin de desmayo del profesor estaba perfectamente justificada.
Haca cincuenta y dos horas que no coma. No estaba acostumbrado a desayunarse, y a la
maana de la recepcin en Heidelberg olvid inclusive su taza de caf. Como siempre,
lleg tarde a la reunin, porque haba prohibido la entrada a Hans en el laboratorio para
poder seguir discutiendo una obscura teora con un colega ms joven. Como resultado de
eso, en la recepcin no bebi ms que media copa de champaa; posteriormente se haba
visto dominado por un estado de permanente excitacin que lo indujo a rechazar la
comida en el avin y que luego le haba hecho olvidar su merienda. Era tpico en l que
no tuviese consciencia de los motivos de su sensacin de desvanecimiento, y que le
extraase que sus energas le fallasen en ese momento crucial.
A pesar de su irritacin ya no pudo ignorar la debilidad que lo dominaba. Se apoy
contra la mesa sobre la cual estaba instalado el microscopio, y el esfuerzo para combatir
el desmayo hizo que su cuerpo quedase baado en una transpiracin fra. Por fin descubri
que no poda continuar as. Con dedos trmulos volvi a colocar en la caja la cpsula que
estaba bajo el microscopio, cerr la tapa, y la guard en su bolsillo. Decidi que un poco
de aire fresco le ayudara a reanimarse. Abri la puerta, aspir profundamente, y se
desplom sobre el umbral. Diez minutos ms tarde estaba viajando en una ambulancia

hacia el hospital, donde su caso fue diagnosticado como desnutricin simple.

Captulo 11
Eve Wingate parti del aerdromo de Londres el 17 de julio a medianoche. El vuelo fue
demorado por fuertes vientos, de modo que lleg a Nueva York con el tiempo justo para
su transbordo a California. No tuvo oportunidad de cablegrafiarle a Jonathan la hora y
lugar de su llegada a Los ngeles y se content con pensar que le telefoneara desde el
aerdromo, al llegar.
Dos horas despus de partir de Nueva York se sumi en una modorra nerviosa de la
que fue despertada por el altoparlante de la cabina que anunciaba que volaban sobre
Kansas City. Mir por la ventanilla la fea mancha de esa ciudad de rostro metlico que
contrastaba con el verde lujuriante de la campia que la rodeaba, y entonces se reclin
contra el respaldo del asiento y cerr los ojos. Empez a adormecerse nuevamente, con
sus sentidos serenados por el apagado zumbido de los motores. De pronto sus tmpanos
fueron destrozados por un agudo chillido. Se irgui bruscamente, con los nervios en
tensin.
Fuera del avin, un gigantesco disco brillante descenda de los cielos directamente
hacia ellos. Eve contuvo el aliento, horrorizada, preparndose para la sacudida de la
colisin. No pareca haber un poder en la tierra capaz de detener la increble velocidad de
esa masa de acero. Por encima del ruido de la cabina oy otro ruido parecido al de un
trueno lejano. Y entonces, milagrosamente, cuando pareca que el disco ya estaba sobre
ellos, se detuvo. Flot sin moverse en el cielo del medioda, tan cerca que a ella le pareci
que podra estirar la mano y tocarlo... pendiente de manera increble entre el cielo y la
tierra, sin seales de propulsores o mquinas que desafiasen la atraccin de la gravedad
sobre su enorme masa. Detrs de ella una mujer sollozaba histricamente, y Eve percibi
las palpitaciones de su propio corazn. Haba apretado con tanta fuerza los brazos del
asiento, que tena los dedos blancos y doloridos. Trat de serenarse. Ya saba lo que era
eso... la nave espacial de los Extraos. La mir con creciente temor, intuyendo el desastre
que la amenazaba. Sera ese otro ultimtum?
El altoparlante de la cabina zumb, interrumpiendo sus pensamientos, y la voz del
piloto, tensa y marcando las palabras, repiti el mensaje trasmitido por los Extraos. Eve
sinti que la sangre se le helaba en las venas. Los Extraos no haban cumplido con su
palabra! En los breves segundos de su anuncio quedaron destruidas todas las esperanzas
que haba concebido con respecto a ella, a Jonathan, a todos los que haban estado a bordo
de la nave espacial. Un golpe brutal acababa de desbaratar el plan en el que haba
depositado tanta fe. Ahora no tendra oportunidad de alcanzar al profesor Bochner, a Su
Tan, a Godofsky, y ni siquiera al mismo Jonathan. Dentro de pocos minutos todos ellos
estaran bajo custodia o seran fugitivos perseguidos por todo el mundo. Eve bendijo el
impulso que la haba arrastrado a dar el nombre de Jean Meadows, con el que figuraba en
la lista de pasajeros. Eso le brindara un perodo de tranquilidad hasta que la encontrasen.
Pero qu sera de Jonathan, con quien iba a encontrarse? Ella estaba momentneamente
a salvo, pero Jonathan no contaba con la proteccin de un avin en vuelo, o de un nombre
falso. Inclusive eran remotas las posibilidades de que consiguiese verlo. Poda imaginar
las hordas de reporteros, policas, polticos y cazadores de curiosidades que lo estaran
rodeando durante las prximas horas. Se pregunt con un sbito sobresalto cul era su
propia posicin. Quizs no haba sido tan buena la idea de viajar con un nombre falso.

Despus de la inesperada traicin de los Extraos, su partida parecera una fuga. Eso
traera toda clase de complicaciones. Y sus padres... Santo Dios, qu golpe sera para
ellos!
Entonces record a Harry, y el hecho de que l hubiese visto la caja con las cpsulas
antes de que ella la lanzase al mar. Saba que despus de la trasmisin ese hecho tambin
tendra graves repercusiones. Pas el resto del viaje, aparentemente interminable, sumida
en un estado de insoportable ansiedad.
Cuando baj del avin, en Los ngeles, ya haba desechado las esperanzas de
encontrarse con Jonathan. Pero no estaba preparada para la histeria que la recibi a su
llegada. El aerdromo estaba atestado de gente, y reinaba un caos total. Mientras luchaba
para abrirse paso en direccin a la salida un diariero le puso un peridico frente a los ojos.
Lean toda la historia! chill roncamente. Hombres del espacio visitan la
tierra!
Frente a ella haba una fotografa de Jonathan Clark que ocupaba toda la pgina.
Cielos, pens ella, es mucho peor de lo que esperaba. El epgrafe de la fotografa
deca: Jonathan Clark Elude la Red Policial. Arrug el diario con manos trmulas. Qu
poda hacer ahora? Estaba sola en una ciudad donde no conoca ni a un alma. Dentro de
pocas horas encontraran sus rastros, y necesitaba desesperadamente hablar con Jonathan
antes de ser sometida a un interrogatorio oficial. Decidi que no ganara nada si
permaneca all, compadecindose a s misma, y empez a abrirse paso hacia la salida.
Con cada, uno de sus pasos era empujada, insultada y pisoteada. Una cacofona demente
de gritos, amenazas y absurdos jirones de conversacin llegaba a sus odos:
Te repito que es una invasin. Una invasin! Es el fin del mundo!
Por mil diablos, dejen de embromar. Si reventamos, reventamos!
Arrodllense y oren, hermanos. Arrodllense y oren!
Claro que les hicieron un lavado de cerebro... para qu otra cosa pudieron
haberlos llevado all arriba?
Una mujer bien vestida tomo a Eve por el brazo, gritando histricamente:
Usted vino en ese avin, no es verdad, seorita? Debe tener un pasaje de
regreso... Le pagar lo que quiera.
Eve mene la cabeza y se zaf de la mano.
Qu clase de gobierno tenemos? Deberan haberlo sabido.
Sabe que ni siquiera se puede comprar un seguro para vuelos? Es una
vergenza!
El Da del Seor se aproxima! Recen, Hermanos, recen! Sus ojos han visto la
Gloria!
Henry, Henry. Ac! Rose ha tenido una criatura.
Compre minas de plomo, Larten, minas de plomo. Venda todo lo que tenemos,
entiende?
No me interesa si son marcianos o egipcios. No vienen de la Tierra, y lo que no
viene de la Tierra es peligroso!
Quizs nos harn un lavado cerebral a todos!
De pronto Eve descubri que tena el paso bloqueado por una figura alta, clavada
como granito en medio de ese torbellino. Mir el desesperado rostro anguloso, desde el
cual dos ojos enrojecidos la observaban. Una voz tronante y sepulcral retumb por encima
de ella.

Arrodllese y rece, hermana. Arrodllese y rece. Deposite su fe en el Seor.

Ella pas por debajo de los brazos extendidos, mientras la voz segua:
Cuiden que sus pecados no los descubran. El da de la recompensa est prximo!
De pronto un par de fuertes manos la tomaron desde atrs; se sinti encerrada en un
potente abrazo, y una voz conocida murmur:
No digas nada. No digas absolutamente nada. Pens que no llegaras nunca.
Una sensacin de serenidad corri junto con la sangre por las venas de Eve. Se
encontr aferrando desesperadamente, casi histricamente, a Jonathan, mientras permita
que sus poderosos brazos la tranquilizaran. Haba olvidado por completo su decisin de
saludarlo con fra formalidad femenina.
El perfume de su cabello y la clida suavidad que percibi cuando ella se aferr a l,
tuvieron un efecto alarmante sobre su pulso. La solt desganadamente, y habl con voz
poco firme.
Ya lo creo que casi me perdiste dijo l. En esta ltima hora esper tres
aviones, para terminar enterndome de que quizs te haban desviado hacia Burbank.
Ella retrocedi un paso para poder mirarlo mejor.
Cielos, Jonathan. Qu te ha ocurrido?
Deja de usar ese nombre susurr l, mirando furtivamente a su alrededor. En
las ltimas horas se ha hecho ponzooso. Llmame Joe, o Mike... o como quieras.
Pero el cabello! Y de dnde sacaste ese bigote?
Estoy disfrazado explic l, fulminndola con la mirada.
Eve no saba si rer o llorar. Ah lo tena, con toda su estatura, en medio de lo que
poda muy bien ser el preludio de la catstrofe universal, confindole tranquilamente que
se haba ocultado debajo de un mechn de pelo y de una mala tintura para el cabello.
Despus de todo lo dems, eso era excesivo. Luch por controlarse. Tena la horrible
conviccin de que si empezaba a rerse en ese momento nunca podra detenerse.
Vamos dijo Jonathan. Salgamos de aqu. Est lleno de polizontes.
Polizontes?
Policas, detectives, F.B.I.
Pero por qu?
Antes de la trasmisin le dije a la encargada de mi casa que estara en el bar del
aerdromo si llegaba algn cable para m. Desde entonces, el bar est bajo vigilancia.
La tom por la mano y se abri paso entre la muchedumbre hacia la salida.
Al luchar para mantenerse junto a l, que reparta codazos para poder avanzar, Eve
comprendi sbitamente que Jonathan haba corrido un grave riesgo al esperarla. l tena
que saber que a pesar de su disfraz, slo la suerte y la excitacin de la multitud haban
impedido que lo reconociesen. Al recordar su propia situacin de pocos minutos antes,
cuando baj del avin sola, sin amigos y con el temor de ser capturada, sinti una clida
oleada de gratitud hacia Jonathan.
Afuera encontraron un taxi.
A dnde? pregunt el chofer.
Siga adelante indic Jonathan. Ya se me ocurrir algo.
Y mi equipaje? exclam Eve.
Djalo donde est. No tenemos a dnde llevarlo.

 Pero cmo me encontraste? pregunt ella. No pude enviarte un telegrama.

Si lo hubiesen hecho, a esta hora los dos estaramos en manos de la ley susurr
l, mirando al chofer. Apuesto a que medio pas est acampado en mi departamento de
Pasadena.
Qu haremos? inquiri Eve en voz baja.
No tengo la menor idea. Desde las once y media de la maana vivo como un
animal perseguido.
Jonathan, esa gente en el aerdromo... era un manicomio... todos parecan haber
enloquecido. En todas partes ocurre lo mismo?
No, pero en ningn lugar la situacin es agradable.
Estoy asustada.
Cualquiera se asustara coment l. Pero no creo que podamos hacer mucho
para solucionarlo.
Qu ocurri? pregunt ella.
l le cont el desarrollo de los acontecimientos hasta el momento de su encuentro.
Al darse cuenta de la tensin de Eve, se concentr en las facetas cmicas del asunto, e
hizo hincapi en las vendas y la tintura. A pesar de sus nervios deshechos, Eve se rio una
o dos veces antes de que l terminase. Haba algo tranquilizador en ese hombre
corpulento, casi feo, y en su serena aceptacin del destino adverso.
Bien, por lo menos debo confesar que eres un hombre de iniciativa.
Se supone que eso es caracterstico de los groseros norteamericanos respondi
l, sonriendo.
Te dije que lo lamentaba exclam ella, con un mohn adorable. Sin prevenirla
en ninguna forma, Jonathan se inclin y la bes. Fue un beso un poco ms que platnico.
Dej a Eve sin aliento.
Tienes inconveniente en explicarme el motivo de esto?
Digamos que es una especie de excusa.
A m me parece, Jonathan Clark, que ests dando por sobreentendidas demasiadas
cosas. Tambin ests aprovechando el carcter dramtico de esta situacin. No quieres
tener ms complicaciones, verdad?
Una sonrisa aun ms amplia apareci en el rostro de Jonathan, y destac aun ms la
ridiculez del bigote postizo, con manchas de goma lquida brillando entre las hebras de
pelo postizo.
Este tipo de complicaciones me gusta afirm l.
Oye, procedamos con seriedad murmur Eve, apartndolo con firmeza. A
dnde iremos? No podemos viajar indefinidamente en este taxi.
No. Y entre otras cosas, esto est fuera de mis posibilidades econmicas. Al
medioda tena doscientos veinte dlares. Me quedan ciento setenta y cinco. A este paso,
ser una suerte si dura un da y medio.
Pero no tienes a quin dirigirte? No tienes en quien confiar?
No, para un caso tan importante como ste.
Y tus padres?
No los tengo.
Lo lamento.

Gracias, pero no es necesario. Yo tena cuatro aos cuando murieron. No los

recuerdo. Y t?
S, tengo padres contest ella, con un suspiro. Un par de personas
increblemente buenas, ya bastante maduras, que estaban haciendo un viaje de placer por
el Mediterrneo. Es su primera vacacin en diez aos, y estoy preocupadsima por ellos.
Despus del anuncio del espacio, tendrn los nervios destrozados. Qu pensarn cuando
cablegrafen a mi departamento y descubran que no estoy all?
No les informaste que partas?
No se lo dije a nadie. Pens que les ahorrara un disgusto a mis padres si no les
hablaba del viaje hasta despus de mi llegada. Ahora, gracias a esa horrible trasmisin,
no me atrevo a acercarme a una oficina de cables o de telfonos.
Puedes escribirles.
S, pero quin sabe cunto tardarn en volver a Inglaterra ahora que todo est tan
revuelto se volvi hacia Jonathan. Supongo que esto parece inhumano, verdad? Me
preocupo porque mi familia tiene que interrumpir sus vacaciones, cuando todo el mundo
est en peligro.
No digas tonteras. Nadie puede pensar emocionalmente en trminos de una
catstrofe global. El concepto es demasiado grande para ser captado. Todos piensan
primero en ellos y en la gente que aman. Es como en el periodismo. Uno escribe una
crnica acerca de dos millones de personas que se mueren de hambre en la India, y nadie
se emociona por ello. Pero encuentran a una chiquilla cada en un pozo, en peligro de
asfixiarse antes de que la saquen, y uno tiene una noticia que causar sensacin en
cualquier lugar del mundo. El sufrimiento es algo individual. Slo puede ser apreciado en
trminos individuales.
Ella mir pensativamente a Jonathan, por primera vez. Ese hombre era una extraa
paradoja. Sus palabras tenan una pizca de cinismo, y sin embargo, el tono haba sido
bondadoso y compasivo, sin rastros de una voluble certidumbre convencional; y cuando
sus ojos devolvan su mirada lo hacan con tibieza y comprensin. La enorme y tosca
nariz y la ancha boca le daban a su rostro, en ese momento, un atractivo muy definido.
En su presencia fsica haba una radiacin vagamente perturbadora. Desde su primer
encuentro con l, Eve saba que ese hombre poda ser brutalmente custico cuando lo
deseaba, y pocos momentos antes, cuando debera haber estado totalmente preocupado
por el problema con el que se vean enfrentados, se haba mostrado inmensamente
amable... Bien, algo era seguro. No era un hombre surgido del mismo molde que el resto
de los que conoca. Not que l estaba hablando.
Cmo decas?
Un centavo por tus pensamientos.
Disculpa. Pensaba en lo poco que nos conocemos el uno al otro.
Tiene importancia?
Supongo que no. El dilema del momento parece ser: A dnde iremos?
Exactamente. Si tuviese dinero suficiente podra encontrar una salida. En las
montaas tengo una cabaa que nadie conoce.
Una cabaa en las montaas? pregunt ella, arqueando una ceja.
Ante su asombro, l empez a ruborizarse. Y entonces sonri.
Oh, escucha, Eve...
Ella se rio, muy divertida por su turbacin, y se desvanecieron sus ltimos sntomas

de angustia.
Teniendo en cuenta que a los cuatro minutos de nuestro encuentro me has
despintado los labios, me imagino las encantadoras diversiones que ests planeando para
nuestra estada en las montaas.
Diablos, Eve. Eso es injusto. Yo...
T qu?
Y si te prometo que me portar bien?
Por qu tienes que prometerlo? Dijiste que no tenemos cmo llegar all.
Podra tratar de robar un coche.
Ella lo mir dubitativamente durante unos segundos, y entonces abri su cartera y
sac un sobre de tamao oficio.
Qu es eso?
Tengo la impresin, Jonathan, de que tus rubores y tu turbacin son un seuelo,
pero en este sobre hay bastante dinero para comprar un coche.
Jonathan la mir fijamente, y luego abri el sobre. Silb por lo bajo.
No slo eres linda, sino que adems ests bien provista.
Estoy segura de que eso pretendi ser un elogio.
Entonces vendrs? pregunt Jonathan, rindose.
Ella lo mir, y luego sonri ambiguamente.
Me parece que no queda otra alternativa.

Captulo 12
El profesor Klaus Bochner estaba sentado en la cama, en una habitacin privada, con la
espalda apoyada contra tres almohadones. Tena puesto un camisn blanco del hospital,
y esa prenda contribua a hacerlo ms parecido que nunca a un querubn de Rubens.
Sorba satisfecho, con una pajita, el contenido de un vaso (el tercero en tres cuartos de
hora). Era leche malteada, y la saboreaba golosamente. Si no hubiese sido por la gravedad
de sus recientes descubrimientos, el profesor Bochner habra estado pasando el momento
ms feliz de su vida.
En la habitacin haba cinco personas, una de las cuales era el vicepresidente de los
Estados Unidos de Norte Amrica. Otra era el director de la Oficina Federal de
Investigaciones. La tercera un hombre cuya reputacin era conocida por el profesor
Bochner: se trataba del fsico atmico ms importante de los Estados Unidos. La cuarta
era una enfermera rubia. Y la quinta una taqugrafa.
Desde que haba corrido la noticia de su llegada al hospital se haba iniciado un
constante desfile de dignatarios cada vez de creciente mayor importancia, y stos eran los
ltimos que aparecan, aunque el profesor sospechaba que ellos no cerraran la procesin.
Cada uno de los funcionarios lo haba interrogado respetuosamente, y, en general, muy a
fondo. Sus averiguaciones no les haban permitido descubrir nada... o por lo menos nada
de importancia. El profesor haba explicado detalladamente su viaje a la nave espacial,
describiendo en forma minuciosa la cmara en la que se haba despertado como una
representacin de la matemtica pura, la cual dijo, resultaba una representacin de la
belleza pura. Haba hablado en forma elocuente acerca de la dignidad de expresin del
Extrao y relatado con entusiasmo infantil las maravillas cientficas con las que haba
tropezado durante su aventura. Especul acerca de la posible necesidad de revisar las
teoras actuales sobre el tiempo y el espacio, como consecuencia de la partida y del
retorno instantneo de l y sus compaeros a la Tierra. Tambin haba agregado algunos
comentarios humorsticos, que los reporteros esperaban que pasasen a la historia. Uno de
ellos surgi cuando un periodista le lanz al profesor lo que consideraba un dardo verbal.
El profesor haba estado describiendo a Eve Wingate, y terminaba el relato con un
entusiasmado comentario acerca de la figura de la muchacha en traje de bao. El reportero
dijo entonces que l crea que el profesor se interesaba nicamente en la curvatura del
espacio, a lo que Bochner respondi rpidamente:
Y en aquello alrededor de lo cual se curva, joven, y en aquello alrededor de lo
cual se curva! y lanz una risita contenida, al pensar en su propio atrevimiento.
Hasta este momento de su vida el profesor se haba sentido siempre incmodo en
presencia de cualquier cosa que no fuera una ecuacin o una teora cientfica.
Experimentaba un temor anormal por las muchedumbres y las reuniones sociales. Quiz
se deba a que las recepciones a las que asista se caracterizaban generalmente por los
discursos elogiosos, que trataban al profesor de genio, nuestro gran compatriota en la
ciencia o algo igualmente desconcertante. Por ese motivo siempre que le resultaba
posible evitaba las miradas del pblico.
Pero la situacin, en ese momento, era algo distinta. La gente que lo visitaba no
estaba all porque l fuese un famoso hombre de ciencia, sino porque era uno de los cinco

habitantes del planeta que haban establecido verdadero contacto con los Extraos. Segn
su opinin, eso lo colocaba, por primera vez desde su juventud, en un nivel de relacin
social que no tena nada que ver con sus contribuciones a la ciencia o al mundo en general.
Lo converta en un vulgar ciudadano, esa experiencia resultaba agradable. Por lo tanto,
se haba referido durante horas a cualquier tema posible, con referencia la nave espacial
y a su piloto, pero se haba negado amable pero firme y decididamente a decir una sola
palabra acerca de lo conversado en la nave, o aclarar el significado de la cajita negra con
tres cpsulas que haban encontrado en el bolsillo de su chaqueta, y que el vicepresidente
tena ahora en la mano.
Pero dijo el vicepresidente usted no comprende, profesor, que no tenemos
cmo saber si la informacin que usted retiene pone en peligro o no la seguridad de
nuestro pas.
Efectivamente contest el profesor, aspirando otro sorbo de leche malteada.
No tienen cmo saberlo.
El alto funcionario suspir y volvi a hablar con tono ms conciliatorio.
Por qu no nos da, por lo menos, una idea del significado del mensaje que le
entregaron los Extraos? Como ciudadano del mundo agreg, sentenciosamente.
Usted no parece comprender, seor vicepresidente, respondi el profesor con
una sonrisa benigna, que es como ciudadano del mundo que reservo esa informacin.
El vicepresidente no lograba ningn progreso. Se volvi hacia el fsico atmico,
quien previamente haba examinado la cajita negra.
Karl, usted no puede darme ninguna indicacin acerca de lo que contiene esta
caja? inquiri el vicepresidente.
El fsico, cuyo nombre completo era Karl Neuhaus, abandon la silla que haba
ocupado desde su entrada a la habitacin. Se acerc al vicepresidente y permaneci de
pie junto a l. Era un hombre alto, muy erguido para sus cincuenta y un aos, y aceptaba
con agradable indiferencia el hecho de ser el fsico atmico ms distinguido de los
Estados Unidos. Tena un cuerpo anguloso y una cara huesuda pero simptica, en la que
titilaban dos penetrantes ojos azules de permanente expresin irnica. Durante la
entrevista entre el vicepresidente y el profesor haban brillado ms que de costumbre. Ya
estaba convencido de que ni l ni sus colegas podran hacer nada para abrir la enigmtica
cajita, y haba comprendido mucho antes que el gobernante que el buen profesor no
tena la menor intencin de descubrir el misterio de su naturaleza. Y lo que haca
doblemente interesante la situacin, era que tambin estaba convencido de que el profesor
saba con respecto a la cajita mucho ms de lo que estaba dispuesto a comunicarles.
Contest la pregunta del vicepresidente lo ms brevemente posible.
No seor. Sometimos a la caja a todas las pruebas que conocemos, sin ningn
xito. El estuche no despide radiaciones de ningn tipo. Ninguno de nuestros
instrumentos, exceptuando una balanza comn, reacciona en forma alguna a su presencia.
Probamos el fuego, el cido, el radium, cuchillas de diamante, lmparas de acetileno, el
bombardeo atmico... todo. Ni siquiera se la puede raspar, y menos aun abrir.
Naturalmente, no tenemos la menor idea acerca de sus fines o funcionamiento.
Seguiremos trabajando, pero mi opinin personal es de que no lograremos nada mir
intencionadamente a Bochner. Qu opina usted, profesor?
El profesor Bochner devolvi la sonrisa. Haba odo casi tanto acerca de Neuhaus
como Neuhaus haba odo acerca de l, y le resultaba simptico.
Estoy de acuerdo con usted, doctor Neuhaus dijo. Estoy convencido de que

si usted no ha logrado abrir la caja, no tenemos en nuestras manos ninguna fuerza fsica
que pueda ser ms efectiva que las ya utilizadas.
Bien, caballeros, coment el vicepresidente, con un audible suspiro, supongo
que no se puede hacer nada ms le dirigi una breve reverencia al profesor. Gracias,
profesor. Le repetir al presidente todo lo que usted me ha contado.
Su tono daba entender que ese todo no era mucho. Adis, seor vicepresidente,
respondi el profesor, sonriendo. Karl Neuhaus dio un rodeo a la cama y le estrech la
mano al profesor.
He tenido mucho gusto en conocerlo, profesor dijo. Espero que cuando todo
esto est solucionado tendremos oportunidad de conversar en privado. Me gustara
conocer su opinin acerca de algunas teoras que he estado analizando ltimamente.
El profesor devolvi calurosamente el apretn de manos.
Y a m, doctor, me gustara conocer su opinin acerca de casi todo.
De acuerdo asinti Neuhaus sonriendo, y con los ojos brillantes. Y deseo que
se mejore pronto solt la mano del profesor y se encamin hacia la puerta. Se dispona
a salir, cuando se volvi y contempl al profesor con una vaga sonrisa. Usted dijo que
no haba ninguna fuerza fsica capaz de abrir la caja, verdad?
Creo que dije eso respondi el profesor con malicia, devolviendo la sonrisa.
Pero recuerde, doctor, que no es ms que mi opinin.
El doctor Neuhaus cerr la puerta lentamente.

Captulo 13
En Vladivostok, Ivan Godofsky vea marchar sus asuntos mucho mejor de lo que haba
sospechado. Despus de estrechar la mano de Raskovich escuch un rimbombante
discurso de felicitacin y un panegrico acerca de la grandeza de Rusia. Entonces le
informaron que un avin lo trasladara esa maana a Mosc, para una entrevista personal
con el Gran Conductor. Raskovich haba decidido utilizar un mtodo diplomtico. A pesar
de su furia interior, dej pasar una hora antes de permitirse insinuar que quizs el soldado
Godofsky podra comunicar algunos detalles acerca de las informaciones que haban sido
puestas en su conocimiento.
El soldado Godofsky pareca asustado, pero se mostraba decidido a no revelar nada
de importancia militar o poltica. El, lo mismo que el profesor Bochner, hablaba con gusto
acerca de la forma en que haba sido secuestrado de su puesto para ser devuelto a l casi
en el mismo momento. Tambin aprovech la oportunidad para aclarar el incidente de la
descarga de su fusil en la guardia. Raskovich le asegur, magnnimamente, que en ese
sentido se haba comportado con absoluta correccin y de acuerdo con el verdadero
espritu del soldado ruso. Ivan explic largamente quines haban sido sus compaeros
en la cmara e hizo una detallada descripcin de la imponente personalidad del Extrao.
Pero se neg tozudamente a decir una palabra acerca de las informaciones que haban
recibido.
Raskovich se mostraba inmensamente comprensivo. No era por casualidad que haba
llegado a ocupar su posicin actual en la jerarqua sovitica. Era un poltico hbil y astuto.
Saba que los funcionarios del Estado rara vez tenan oportunidad de cometer ms de un
error, y esa situacin particular estaba erizada de peligros mortales. A las pocas horas, el
hombre que tena frente a l se entrevistara con el Gran Conductor, y nadie poda prever
los resultados de la reunin. Era posible que dentro de las prximas cuarenta y ocho horas
ese mocoso se hubiese convertido en un hroe nacional. Si eso llegaba a ocurrir, habra
sido una locura por parte de Raskovich el enemistarse con alguien de la confianza del
Conductor. Por otra parte, pocos minutos despus de la trasmisin del espacio, haba
recibido de Mosc rdenes de localizar a Godofsky e interrogarlo. Las rdenes no
aclaraban qu libertades poda permitirse el interrogatorio, ni cules deberan ser sus
mtodos de persuasin. En esas condiciones, crea haber hecho todo lo que estaba en sus
manos. Decidi que sera mejor ser criticado por su incompetencia, que terminar en
Siberia acusado de haber dejado a un lado la poltica cordial en el trato con Godofsky.
Todava no haba decidido qu conclusin podra sacar de su descubrimiento de que
Godofsky se preparaba para fugarse cuando l entr al cuarto, pero por el momento no se
encontraba en condiciones de hacer nada.
Sugiri que partiesen inmediatamente hacia el aerdromo, y l escolt
personalmente a Ivan con su coche.
Muchas horas ms tarde, despus de un vuelo supersnico a Mosc, Ivan pis las
mullidas alfombras del Kremlin, mientras caminaba detrs del secretario privado del Gran
Conductor. Su corazn lata tan violentamente que estaba seguro de que el secretario
deba de orlo. El corredor pareca interminable, y el silencio era casi tangible. Por fin el
secretario se detuvo frente a unas puertas macizas de madera de teca y se volvi hacia
Ivan. Su rostro impasible no dej entrever ninguna emocin.

Esperar aqu indic.

Sin poder articular palabra, Ivan asinti con un gesto. El secretario abri una de las
enormes puertas y desapareci detrs de ella. Ivan pens por un momento que se iba a
desmayar, pero se mantuvo erguido y luch desesperadamente para no pensar en nada.
Empez a contar lentamente para sus adentros. Al llegar a sesenta y siete se perdi y debi
empezar nuevamente. Los minutos pasaban. La transpiracin pona pegajosas las palmas
de sus manos. Y todava no ocurra nada. El silencio era impenetrable. Despus de una
eternidad, un reloj marc a lo lejos la media hora, y el silencio volvi a envolverlo. Todo
aquello pareca una pesadilla. Sinti la cabeza caliente y la boca seca. Saba que si no
ocurra algo pronto gritara o llorara o hara algo que lamentara durante el resto de su
vida. Y en ese preciso instante, cuando senta que ya no podra aguantar un segundo ms,
se abri la puerta y apareci el secretario.
El Gran Conductor lo recibir dijo.
Durante el primer segundo los msculos de Ivan se negaron a obedecer. Entonces,
como en un trance hipntico, se sinti cruzar el umbral y entrar en el santuario privado
del Gran Conductor. La puerta se cerr silenciosamente detrs de l.
Se encontraba en la sala ms enorme que hubiese visto en su vida, pero no tuvo
tiempo para examinarla. Directamente frente a l, y por lo menos a un kilmetro de
distancia, segn le pareci a Ivan, haba un escritorio macizo con tapa de vidrio. Detrs
de l estaba sentado el Conductor. La primera impresin de Ivan fue de estupefaccin. El
Conductor era pequeo! Incluso en el silln especialmente construido para hacerlo
parecer lo ms alto posible pareca menudo, y las proporciones del cuarto contribuan a
que pareciese an ms insignificante. Sus fotografas le haban dado a Ivan la impresin
de que meda por lo menos un metro ochenta, y de que era corpulento. El descubrimiento
de que era mucho ms bajo de lo que haba imaginado lo sorprendi y su nerviosidad
aument.
Adelntese orden el Conductor, e Ivan empez a moverse como un autmata
a travs del abismo que lo separaba del escritorio. Desde ms cerca pudo observar los
detalles del rostro del Conductor. Sus ojos eran pequeos, obscuros, helados, hundidos en
huecos profundos rodeados de masas de carne, y contemplaban a Ivan con lo que pareca
ser una aterradora malevolencia. La nariz era corta y ancha, y las mejillas de aspecto
malsano, estaban surcadas por venas rojas. Bajo de las mandbulas la carne colgaba
formando fofas papadas. La boca y el mentn eran sus nicos rasgos relevantes. El
mentn, a pesar de los pliegues que lo rodeaban, mostraba vestigios de energa, y la boca
estaba limpiamente tallada. No era un rostro atractivo, pero resultaba fascinante, lleno de
orgullo y de astucias, y reflejaba la conciencia del poder. Sigui mirando en silencio a
Ivan, y ste con un sobresalto culpable, descubri que lo estaba comparando con los claros
ojos penetrantes, los rizos plateados, la piel lisa y la perfeccin escultural del rostro del
Extrao.
De modo que usted es Ivan Godofsky dijo el Conductor. Ivan asinti, sin variar
su posicin militar. No habra podido hablar aunque su vida dependiese de ello.
Raskovich me envi un informe acerca de sus conversaciones con l el Conductor
sonri inesperadamente. No s si usted comprende, sargento Godofsky, que su
experiencia lo ha convertido en uno de los ciudadanos ms importantes de Rusia una
pelcula de sudor perl la frente de Ivan. El Conductor la vio. Su sonrisa se hizo ms
amplia, y se reclin contra el respaldo de su silln. Usted me tiene miedo.
No, seor murmur Ivan, encontrando finalmente su voz. Y el temblor de sus
palabras delat la mentira.

Bien, manifest el Conductor suavemente. Me dolera pensar que un

ciudadano de nuestra patria me teme lanz un sonido que pretendi ser cordial.
Deseo que todos mis compatriotas vean en m a un amigo, a un hermano. Quiero que
usted me hable como tal.
S, seor.
Me alegro de que nos entendamos. Ahora vayamos al grano. Me contaron que esa
gente del espacio le confi a usted una informacin muy particular.
S, seor respondi Ivan, y sinti que su nimo lo abandonaba.
Antes de hablar de eso agreg el Conductor, permtame que lo felicite por
haberse negado a revelar esos conocimientos a cualquiera que no fuese yo. Eso revela un
nivel poco comn de inteligencia para un vulgar soldado, y hace que yo encuentre
justificada mi decisin de convertirlo en sargento mayor. Si sigue demostrando ese mismo
grado de sentido comn, no veo lmites en su futuro. Me entiende, sargento Godofsky?
Creo que s, seor tartamude Ivan.
Muy bien. Ahora, Qu le parece si me dice cul fue la informacin que le
trasmitieron a bordo de la nave espacial?
Ivan Godofsky se encontr enfrentado a la decisin ms dramtica de su vida.

Captulo 14
Pocos minutos antes que el sargento Godofsky se viese en un terrible dilema en el
Kremlin, el mundo se sacudi con una noticia aparecida en la primera plana de un diario
popular de Londres, con la firma de Peter Brighton. La crnica aparece hoy como uno de
los ms torpes abusos de la libertad de prensa registrados en los anales del periodismo. El
hecho de que se trataba de un noventa por ciento de pura especulacin, sobre los pocos
datos que Peter Brighton haba recogido en una entrevista con Harry Ward Bellows,
escap en un principio por completo al conocimiento del pblico. Brighton, reportero del
diario, estaba en Torquay en el momento de la trasmisin interplanetaria. Pocos das antes,
por casualidad haba conocido a Eve Wingate y a Harry Ward Bellows durante una
reunin social. Despus de la trasmisin se dirigi inmediatamente al departamento de
Eve Wingate, y al no hallarla all sigui viaje hasta el domicilio de Harry. Despus de
horas de espera, intercept a Bellows cuando ste volva a su casa.
Harry, que esa noche tena una cita con Eve, estaba sufriendo un ataque de nervios.
Mientras se diriga a su departamento haba escuchado la trasmisin que inclua a Eve
entre las personas entrevistadas por los Extraos, e inmediatamente relacion ese hecho
con el raro comportamiento de la muchacha el da anterior. No consigui avanzar con su
coche debido a los numerosos embotellamientos del trnsito, y lleg caminando hacia el
domicilio de Eve, para descubrir que sta haba desaparecido y que nadie saba a dnde
se haba dirigido. Los viajes frenticos a casa de amigos comunes no le permitieron
averiguar nada, y volvi a su departamento aproximadamente a medianoche. All se
encontr con Brighton, quien lo esperaba. Animado por el reportero, cont toda la historia
del llamado telefnico, del paseo en lancha y de la cajita negra con tres cpsulas doradas
que Eve haba lanzado al mar.
Brighton escribi el artculo, muy adornado por su propia imaginacin, y ste
apareci en las calles de Londres a la maana siguiente. Provoc un pnico que se
extendi por todo el pas y prcticamente por todo el mundo. En resumen, su crnica
sacaba de la fuga de Eve las mismas conclusiones que el pueblo de los Estados Unidos
haba sacado de la de Jonathan Clark. Si haba desaparecido era porque tena algo que
ocultar. En otras palabras, era culpable.
Brighton se haba cuidado mucho de no decir culpable de qu, pero insinuaba muchas
cosas entre lneas. Indicaba que la misma aparicin de las naves espaciales, la facilidad
con que los Extraos haban interrumpido los programas radiales y de TV en todo el
mundo, e inclusive el hecho de que hubiera logrado por medios insospechados que la
imagen de su jefe apareciese en las pantallas de los cinematgrafos de todo el pas,
indicaban un nivel cientfico muy por encima de todo lo que nosotros podamos imaginar.
Si eso era cierto, continuaba. Quin podra saber lo que les haba ocurrido a bordo de la
nave a los cinco habitantes de la Tierra? Acaso los haban convertido de alguna manera
en sus marionetas? Y qu significaba esa misteriosa caja negra con tres cpsulas doradas
que Eve haba lanzado al mar? Por qu se haba tomado el trabajo de dirigirse hacia ese
lugar preciso de la costa sur de Inglaterra para librarse del estuche? Brighton lo deca en
forma tal que daba a entender que se trataba de una mina. Si slo haba querido hacer
desaparecer la caja, por qu se haba tomado tanto trabajo? Por qu no se haba limitado
a lanzarla al mar desde los acantilados de Torquay? No estaba en condiciones de afirmar

seriamente que la caja era verdaderamente una mina, y que ella la haba instalado
deliberadamente en un rea designada por los Extraos; pero su conclusin era que la caja
constitua indudablemente un instrumento extremadamente peligroso, porque de lo
contrario Eve Wingate no se habra esforzado tanto por hacerla desaparecer ni habra
mostrado la inmensa ansiedad que segn el testimonio de Harry Ward Bellows haba
presidido sus actos.
La primera plana del diario en el que apareca el artculo tena una notable similitud
con la edicin extra publicada en Los ngeles. Como en el momento de salir a la calle,
la fuga de Jonathan Clark era ya conocida, la crnica tena ms peso, y el pblico se
encontraba ms que preparado para creer que Jonathan Clark, como Eve Wingate, y
probablemente los otros tres terrqueos que haban visitado a los hombres del espacio,
estaban en posesin de parecidas cajas negras. Se necesit media hora para que el
gobierno pusiese en ejecucin su poltica de Censura, y durante ese lapso aquello se
convirti en un pandemonio.
Hasta los comentaristas ingleses, habitualmente flemticos y parcos, fueron
arrastrados por la ola de histeria. Pocos minutos despus de la aparicin del relato en las
calles de Londres, los programas de radio y televisin fueron interrumpidos por
recapitulaciones apresuradas y malintencionadas.
Es inconcebible que Brighton hubiese escrito ese artculo sin prever, aunque slo
fuera en parte, el pnico que generara. Con eso tena bastantes probabilidades de romper
los nervios de un mundo que ya se balanceaba al borde del caos. Slo la rpida decisin
del gobierno de Su Majestad, con la colaboracin de The Times, el Daily Telegraph y
otras publicaciones responsables de Londres, evit una catstrofe total. Tres cuartos de
hora despus de la aparicin del artculo, el primer ministro habl por radio y televisin,
afirmando que la crnica era una manifestacin de sensacionalismo de la peor especie, y
pidiendo calma y disciplina al pueblo. Los diarios reprodujeron el texto de su discurso, y
los editoriales inspirados por un comunicado especial de Inteligencia Central condenaron
la crnica de Brighton por endeble, prematura y criminalmente peligrosa.
Peter Brighton fue arrestado, la publicacin de su diario suspendida, y una
intranquila serenidad se instal sobre Gran Bretaa, mientras el pueblo esperaba
ansiosamente que fuese revelada la verdadera historia. La gran tragedia consista,
naturalmente, en que a pesar del desmentido y de la restauracin del orden, las semillas
del temor haban sido sembradas. Hasta que una explicacin definitiva reemplazase las
teoras de Brighton sobre el extrao comportamiento de Eve Wingate y el significado de
la caja negra, el miedo representaba un peligro creciente para la seguridad del mundo.

Captulo 15
Las casas de venta de coches usados estaban atestadas de gente. Los habitantes de Los
ngeles no queran arriesgarse a ser sorprendidos en la ciudad con un automvil viejo si
haba una invasin. Delante de Jonathan y Eve, un mecnico borr el letrero de 2.000
trazado con tiza blanca en el parabrisas de un Buick, y lo reemplaz por otro que deca
2.500.
Vamos dijo Jonathan, tomando a Eve por la mano. Dentro de diez minutos no
podremos pagar un coche.
Pas por debajo del cerco detrs del cual estaba el Buick. Tom al mecnico por los
hombros cuando ste se encaminaba hacia el coche siguiente. Era un convertible
Oldsmobile marcado en 2.200.
Oiga exclam este coche est en buenas condiciones?
Seal el Oldsmobile. El mecnico asinti con la cabeza y se limpi la tiza de los
dedos.
No hay un coche mejor en la casa, Mack afirm lacnicamente.
Jonathan no saba nada acerca de automviles. No poda reconocer de qu modelo
era el Oldsmobile, pero le pareci un buen coche. Tampoco poda comprobar si el
mecnico deca la verdad al asegurar que no haba un coche mejor en la casa. Pero
sospech que ese hombre le dara una opinin ms honesta que el dueo del comercio.
Lo llevar le dijo al mecnico. Llame al patrn.
Antes tendr que cambiar el precio manifest el mecnico. Acabo de recibir
rdenes de aumentar todo en quinientos dlares.
Oiga, cuando llegu aqu el precio era de dos mil doscientos. Dame al patrn.
El mecnico titube, se encogi de hombros y mir hacia la oficina.
Muy bien murmur. No es mi cabeza y se alej.
Esperaron un rato hasta que el patrn se separ de una horda de compradores. Todos
queran coches, pero por el momento las transacciones eran cautelosas. Por fin el dueo
se acerc a ellos. Llevaba una camisa hawaiana multicolor a la que le faltaba un botn
sobre su voluminosa barriga. Su cara, gorda y manchada, brillaba bajo la transpiracin,
pero se mostraba muy animado. En las prximas horas, hara negocios fantsticos. Se
frot las manos, a la expectativa.
En qu puedo servirles? exclam con entusiasmo. Quieren algo limpio y
de categora? Han cado en el mejor lugar. Honest John tiene un coche para cada
presupuesto. Y cranme agreg, con un susurro dramtico, con estos marcianos en
el cielo, uno nunca sabe cundo necesitar un buen automvil. No, seor, repiti,
uno nunca lo sabe.
Llevar el Oldsmobile dijo Jonathan.
Magnfico! exclam el dueo. Magnfico! Es un coche excelente. No hay
otro mejor en la casa. Tiene todos los accesorios: radio, aire acondicionado, asientos
giratorios... todo.
Jonathan empez a sospechar que la frase no hay un coche mejor en la casa era

una respuesta fija para todas las preguntas, pero comprendi que aquello no tena remedio.
Empez a contar los billetes de cien dlares que le haba entregado Eve.
Sabr, naturalmente manifest el comerciante, mientras miraba con avidez,
que este coche cuesta dos mil setecientos dlares. Jonathan dej de contar y volvi la
cabeza lentamente para mirar la cifra (2.200) escrita sobre el parabrisas. El patrn sigui
su mirada y coment:
Ah, s. Veo que el muchacho no tuvo tiempo de corregir el precio. Desde ayer
todos los coches aumentaron quinientos dlares.
Querr decir desde que usted vio que aumentara la demanda de automviles
contest Jonathan framente.
La voz del vendedor adquiri un tono desagradable: Oiga, compaero, quiere el
coche o no? Si lo quiere, cuesta dos mil setecientos dlares. Si no lo quiere, hay muchas
personas que estarn dispuestas a comprarlo en las prximas veinticuatro horas.
Jonathan era corpulento. Descalzo meda un metro ochenta y cinco. Sus hombros
eran anchos, y a veces sus manos parecan grandes como pelotas de basquetbol. Estir
una de esas manos, tom con ella la pechera de la transpirada camisa del comerciante, y
lo atrajo hacia l. El hombre lanz un gruido de sorpresa, y en sus ojos apareci un brillo
de temor.
Olga, Honest John dido Jonathan suavemente. El cartel del coche marca
2.200. No le informar de que hay una ley contra el agio, pero quiero este coche, y lo
quiero al precio marcado.
Con una mano hizo girar al gordo y lo empuj violentamente contra el Buick que
estaba del otro lado. La cabeza del hombre se dobl hacia atrs y golpe contra la
carrocera metlica con un ruido caracterstico.
Jonathan le pas la billetera a Eve para tener las manos libres.
Las flexion silenciosamente.
Me vender el coche o no? pregunt.
Est bien, est bien mascull torpemente el comerciante con la mandbula
desencajada y pasndose nerviosamente la lengua por los labios. Quizs me equivoqu.
No lo dudo. Ahora me entregar el certificado de propiedad y la boleta de venta,
y yo estar a su lado mientras los prepara extendi la mano sin apartar la vista del
vendedor, y Eve le puso en ella dos mil doscientos dlares. Espera aqu le indic.
Volver dentro de un segundo mir al dueo. Vamos orden secamente. El dueo
obedeci sin tardanza.
Jonathan volvi diez minutos ms tarde con las llaves y los documentos. Eve ya
estaba sentada en el coche.
Desde que nos conocimos coment ella, he estado tratando de imaginar cmo
te ganas la vida.
Y ahora lo sabes?
Naturalmente. Eres un pistolero!
Jonathan no hizo caso de sus palabras. Puso en marcha el motor y sac el coche a la
calle. El vendedor los vio alejarse desde la puerta de su negocio. Algo lo preocupaba,
adems del chichn que se estaba levantando en el lugar donde su cabeza haba golpeado
contra la superficie del Buick. Mir la firma estampada en la boleta de venta. William
Jones. El nombre no deca nada, pero pens que esa cara le recordaba algo. Entr en la
oficina, y el rostro de Jonathan Clark apareci en la pantalla de TV, en el rincn. Detrs

de la pantalla una voz pregunt: Ha visto usted a este hombre?

El comerciante elimin mentalmente el bigote del rostro del comprador del
Oldsmobile y decidi que haba visto esa cara anteriormente. Se encamin al telfono.
Jonathan se detuvo brevemente a cargar combustible, y luego se dirigi hacia el
Norte, entre la corriente del trnsito de Vermont. Al llegar a la carretera de Hollywood
dobl hacia la derecha y atraves la ciudad. Por el momento el coche marchaba
perfectamente. Eve estaba silenciosa y preocupada. El trnsito se hizo ms denso cuando
Jonathan dobl hacia la izquierda por la ruta de Pasadena; disminuy la velocidad al llegar
a mitad de camino de Arroyo, donde se detuvieron bruscamente. Durante la media hora
siguiente, hirviendo de impaciencia, avanzaron de a treinta centmetros por vez. Fue
imposible averiguar el motivo de la tardanza hasta que result demasiado tarde para tomar
medida alguna. Despus de treinta minutos de avance lento, Jonathan mir al frente. El
camino estaba bloqueado! Diez coches ms adelante, los policas del Estado y los agentes
locales detenan a todos los automviles e interrogaban a sus ocupantes. No haba cmo
escapar. El embotellamiento tena un ancho de cuatro automviles, y quin sabe cuntos
coches de profundidad. Era imposible doblar o dar marcha atrs. Tenan que continuar
avanzando.
Eve vio la barrera casi al mismo tiempo que Jonathan.
Jonathan... empez a decir.
La veo la interrumpi l, y no s cmo rayos evitarla. Hasta dnde llegar
mi estupidez? murmur amargamente. Era lgico que vigilasen todas las salidas de
la ciudad. Por qu no lo habr pensado antes?
Por qu no lo pens yo? gimi ella. Creo que ninguno de nosotros tiene
mentalidad criminal... ni previsin. Qu haremos ahora?
Esperar a que nos atrapen, supongo contest l, con desconsuelo. Si me piden
el registro de conductor estamos liquidados.
Quizs sea mejor que conduzca yo dijo Eve. No buscan a una mujer.
Y si te piden documentos? Cuando vean Eve Wingate, todo habr terminado.
Tu nombre es tan conocido como el mo.
Quizs no. En el pasaporte figura Mary Evelyn Wingate sac el documento de
la cartera. Si estuvisemos en Inglaterra agreg, donde me buscan a m, no
podramos escabullimos, pero quizs resulte aqu donde no saben que estoy.
La fila avanzaba lentamente. Jonathan se aplast contra el volante mientras ella se
escurra por detrs hasta que lleg al asiento vecino.
Tienes una lapicera? pregunt. El hurg en el bolsillo de la chaqueta y sac su
estilogrfica.
Qu hars?
Mira dijo rpidamente. Si convirtisemos la g de mi nombre en una f y
la e en una t, tendramos Mary Evelyn Winfatt. Quizs podamos eludirlos.
Ser intil. No resultar.
Por qu?
Tinta verde explic l, mostrando su lapicera.
Eres un intil protest ella. Busca en mi cartera en ese momento haba slo
cuatro coches delante de ellos, antes de la barrera. El encontr la estilogrfica y le quit
el capuchn. Date prisa! exclam Eve.
No puedo.

 Por qu?
Porque me tiembla la mano contest l amargamente.
Eve le arranc el pasaporte y la lapicera de la mano.
Mi hroe coment con sorna. Hizo dos correcciones rpidas en el documento
. Toma. Sopla encima.
Pero tu nombre est impreso en la pgina siguiente. Qu hars con eso?
Lo cubrir con el dedo, y rogar porque no vuelva la pgina. No creo que logremos
zafarnos, pero debemos intentarlo. Mtelo nuevamente en la cartera.
Escucha susurr l, despus de haber obedecido su indicacin. Admiro tu
coraje. Pero qu hars conmigo? Me meters en el cajn de los guantes? Es a m a quin
buscan.
Quedaban slo dos coches delante de ellos.
No lo s. Tratar de idear algo el ltimo coche atraves la barrera. Ah vamos
puso en movimiento el automvil. De todos modos, fue agradable mientras dur.
El coche avanz los ltimos metros y se detuvo. Un polica se acerc desde el costado
del camino.
Estoy borracho exclam Jonathan, con una sbita inspiracin, y volvi la
espalda. El agente lleg al costado del coche. Era rubio y de rasgos infantiles. Eve pens
que quizs ah estaba su oportunidad. Le dirigi una sonrisa fascinante.
Pens que no llegaramos nunca coment dulcemente. No cree que siempre
ocurre lo mismo? Cuando uno tiene prisa, sucede algo como esto.
Los ojos del joven polica se dilataron cuando mir el rostro y la figura de Eve.
Sonri con algo de orgullo. La expresin franca y de aprobacin con que lo observaba
Eve lo pona un poco nervioso.
Lo siento, seorita murmur, pero tenemos orden de revisar todos los coches.
Buscamos a Jonathan Clark.
Oh exclam Eve, el hombre que viaj en la nave espacial? el agente
asinti, y ella continu: Eso significa que todava no lo han capturado? Pens que
ustedes los norteamericanos siempre atrapaban a su hombre.
Esa es la Real Polica Montada del Canad dijo el agente. Confundi los
pases. Puedo ver sus documentos?
Tengo solamente el pasaporte. Llegu esta tarde, y descubr que el mundo haba
enloquecido con los hombres del espacio. Todo es tan complicado agreg, hurgando en
su cartera. Imagnese que vol desde Inglaterra para encontrarme con este monstruo
seal despectivamente a Jonathan. Mi novio explic, mientras le mostraba el
pasaporte, cubriendo con el dedo su apellido impreso.
El mir el pasaporte un poco sorprendido.
No sabe que esto no es necesario desde 1960, seorita?
Claro que lo saba, pens ella. Si no hubiese sido por el bendito U. T. P. nunca
hubiera podido viajar con nombre falso y. la habran atrapado en el momento de bajar en
Los ngeles. Dijo en voz alta:
Claro que lo s, agente. Pero siempre me gusta poder probar que vengo de algn
lugar.
El polica devolvi el pasaporte casi sin mirarlo y observ a Jonathan.
Qu le ocurre? pregunt, al ver que el hombre permaneca inmvil.

Est borracho. Lo encontr as cuando llegu, y desde entonces no mejor

sacudi violentamente a Jonathan. David! exclam. David! Por favor despierta.
La polica quiere hablar contigo.
Diles que vuelvan por la maana murmur l con voz pastosa.
Ve? le pregunt Eve al polica, tratando de despertar su compasin. Es
imposible volvi a sacudir a Jonathan. David! David! que esto sea una leccin para
usted, agente; nunca hay que comprometerse con un nombre pelirrojo y con bigotes.
Cuando lo conoc no tenia bigotes agreg, acotando mentalmente que por lo menos esa
parte de su historia era cierta. Mir desvergonzadamente el rostro bien afeitado del
polica. Me gustan mucho ms los hombres lampios sin bigotes.
El joven agente se ruboriz. Atrs los coches empezaban a hacer sonar
impacientemente las bocinas. El muchacho se movi nerviosamente.
Qu puedo hacer? Quizs usted consiga algo de l agente dijo ella, y contuvo
el aliento.
No se preocupe, seorita murmur el muchacho titubeando. Pero por lo
menos haga que se vuelva, para que pueda verle la cara.
Con mucho gusto respondi ella, conteniendo el impulso de poner fin a ese
juego que le destrozaba los nervios, y contar toda la verdad. Hizo girar a Jonatnan y lo
abofeteo enrgicamente. Jonathan parpadeo dbilmente y volvi a dejar caer su cabeza
sobre el pecho. El agente vea nicamente la parte superior de la cabeza de Jonathan.
Debido al movimiento del cuerpo de Eve al dar vuelta a Jonathan, la bofetada y la cada
hacia adelante de la cabeza de Jonathan, el polica apenas si haba podido verlo
fugazmente. Retuvo la impresin de un rostro de mandbulas desencajadas, un bigote y
una cabellera roja.
Es intil murmur Eve, apartando a Jonathan. Me temo que si quiere ver sus
documentos tendr que sacarlo del coche. Yo no puedo darlo vuelta.
Atrs los coches hacan sonar las bocinas. Desde el costado del camino una voz grit:
Muy bien, Johnson, es bonita, pero no puedes tenerla ah todo el da.
Siga adelante seorita tartamude el agente, ruborizndose.
Durante cinco minutos Eve condujo sin que ni ella ni Jonathan, que permaneca
petrificado en su primitiva posicin, dijesen una palabra. Entonces detuvo el coche junto
al borde del camino y retir las manos del volante. Dos manchas de humedad quedaron
brillando sobre la dura goma. Lanz un largo suspiro.
Uf! exclam.
Jonathan se irgui lentamente. Sobre su cara haba cuatro franjas rojas.
No era necesario que me pegases con tanta fuerza! la acus.
Eve encendi un cigarrillo y lanz el humo por la ventanilla, sin mirarlo.
Tena que cuidar las apariencias se disculp.
Por qu ser que cada vez que se te ocurre una idea yo termino lastimado?
coment l pensativamente, mientras se frotaba la mejilla. La ltima vez fue el fusil en
mi estmago.
Me tiembla la mano imit ella rencorosamente. Jonathan le quit el cigarrillo y
lanz un anillo de humo perfecto.
Trata de recordar que ya no tiembla, y que a menos que te comportes como es
debido, sabr donde aplicarla.

Ella le hizo una mueca desdeosa, puso el coche en marcha y volvi a la carretera.
Jonathan arroj el cigarrillo y conect la radio. Hubo un breve zumbido, y luego surgi
una voz que deca:
...Fue visto recientemente en compaa de una atractiva pelirroja. No traten de
apresarlo. Si lo ven, denncienlo al destacamento policial ms prximo. Puede ser
peligroso. El vendedor de coches usados al que le compr el Oldsmobile afirma que Clark
lo agredi y lo obligo a entregarle el coche por un precio muy inferior al normal en el
mercado.
Es un cochino embustero le contest Jonathan al locutor. Eve se inclin hacia
la radio y aument el volumen. Repito continuo el locutor que Jonathan Clark fue
visto por ltima vez en un convertible Oldsmobile azul claro, modelo 1961, que le compro
esta tarde a un comerciante de Vermont Street. El coche tiene patente de California,
nmero C-76924. Se cree que viaja en compaa de una atractiva pelirroja de unos
veintids aos... Se ruega a todos los ciudadanos que estn alerta para encontrar a este
hombre buscado por el Gobierno Federal. Se sospecha que tiene en su poder informes
muy valiosos, repito, no traten de detenerlo; puede estar armado y hay motivos para creer
que es peligroso. Si tienen alguna informacin acerca de su paradero se solicita que
telefoneen inmediatamente al destacamento policial ms prximo. En la escena nacional,
las ltimas noticias de Nueva York indican que el profesor Klaus Kochner, que lleg esta
maana al aerdromo de Nueva York, sigue fugitivo, y que se lo est buscando sin xito
por la zona oriental de los Estados Unidos. Es casi seguro que el profesor Bochner no
abandon la ciudad de Nueva York, pero la polica y los agentes federales no quieren
correr riesgos. Todos los estados se encuentran alertados. Hay una noticia sin
confirmacin, de Londres, segn la cual la muchacha inglesa, Eve Wingate, tambin
habra desaparecido. Esto hace sospechar que los cinco habitantes de la Tierra pueden
estar obedeciendo rdenes de los hombres del espacio, para evitar su captura. Todas las
unidades de defensa del pas estn movilizadas, pero el gobierno insiste en que los
ciudadanos deben comportarse con calma y disciplina. Los bancos han recibido rdenes
del Departamento del Tesoro para limitar los reembolsos a un diez por ciento de las
cuentas por semana, para evitar trastornos en sus reservas de capital como consecuencia
de las corridas. Se ha solicitado que la polica de todo el pas tome inmediatamente
severas medidas contra los agiotistas, para detener la inflacin que empieza a manifestarse
en algunas regiones. Las autoridades establecieron barreras en los caminos de salida de
las ciudades ms importantes, e interrogan a todos los que las abandonan acerca de los
motivos del viaje. Los que no pueden dar explicaciones razonables deben regresar. Un
consejo a los ciudadanos: Si no tienen ocupaciones fuera de la ciudad qudense en su
casa! Esta tarde hubo en la Bolsa la baja ms impresionante desde la crisis de 1929. No
tenemos noticias acerca del soldado ruso y la muchacha china que estuvieron tambin a
bordo del plato. Aparentemente han sido cortadas todas las fuentes de informacin de
Mosc y Pekn...
Jonathan apag la radio. Eve frunci el ceo.
No tardaron en identificarnos, eh? Cinco minutos ms, y no habramos podido
atravesar esa barrera.
Qu sensacin te produce el ser una fugitiva? inquiri Jonathan sonriendo.
Nunca tomas nada en serio? pregunt ella, algo impaciente.
A qu te refieres?
Lo lamento murmur Eve, apretando los labios. No deb haberlo dicho.
Por qu no? Si tienes algo que decir, dilo.

Su voz era vagamente irnica, y ella sinti que se estaba encolerizando.

Muy bien, lo dir. Esas horribles bombas ponen en peligro a todo el mundo. La
gente est dominada por el pnico. Nos cazan como a animales, y t te comportas como
si esto fuese un juego de saln.
Y t no crees que es razonable rerse cuando el mundo est revuelto, no es as?
Ms o menos.
Entiendo dijo, y permaneci un minuto en silencio. Eve sinti el impacto de su
mirada. Finalmente, l agreg tranquilamente: Hice un par de desembarcos con la
infantera de marina en el Pacfico Sur durante la ltima parte de la guerra. Ocurran
algunas cosas bastante macabras. Pero aprend una cosa. Los muchachos que salan mejor
parados eran los que peleaban como mil diablos cuando haba que pelear, y se
comportaban como si estuviesen resolviendo charadas durante el resto del tiempo.
Tambin recuerdo que los ingleses hicieron un notable despliegue de irona cuando la
Luftwaffe estaba tirando al infierno sus casas.
No creo que sea lo mismo.
No? Escucha, Eve. Hace menos de cuarenta y ocho horas que esto empez. Ya
viste lo que ocurra en el aerdromo y en el negocio de los coches. Si s juzgar bien las
cosas, la situacin va a empeorar... mucho. Todava falta casi un mes para que podamos
respirar con tranquilidad. Si empiezas por cargar con tu responsabilidad como una mrtir,
saldrs de esto en muy malas condiciones.
Y t eres partidario de una larga diversin como antdoto.
Diablos, no. Slo quiero decir que si algo tiene un aspecto cmico, y t tienes la
costumbre de ver la cara graciosa de las cosas, por favor, vela! No te esfuerces por
mostrarte como una viuda en un funeral, aunque ste parezca el comportamiento ms
correcto en la situacin actual.
Ella volvi a mirarlo.
Nadie te dijo nunca que eres una paradoja?
No. Por qu?
Lo eres. Qu haces para vivir, cuando no amenazas a vendedores de coches?
Soy reportero.
Te gusta?
Aja.
Qu ms?
Te refieres a mi historia?
Si no te desagrada.
Muy bien. Trabajo para Los ngeles Telegram. Gano noventa y nueve dlares con
cuatro centavos por semana, descontados los impuestos, y nunca tengo un centavo. Soy
dueo de un convertible Chevrolet modelo 1962, buenos trajes, una coleccin del mejor
jazz y un Toulouse-Lautrec autntico. Bebo poco, fumo mucho, y me enloquecen todos
los deportes. Tengo treinta y siete aos, soy soltero, sin compromisos, y un admirador de
todas las chicas pelirrojas bien formadas de veintisis aos y ojos verdes.
Veintiocho, pero gracias por la amabilidad.
Y t?
Ella esquiv hbilmente un camin y entonces dijo:
Pens que ya me tenas perfectamente catalogada. Arque una ceja con

expresin un poco burlona.

Si quieres saber la verdad, te tena clasificada como una de esas pobres chicas
ricas. T sabes, la Riviera, el Derby, el torbellino social... inmensamente rica e
inmensamente aburrida. Ahora no estoy tan seguro.
Por qu?
No lo s. Tienes algo que no se ajusta a ese modelo.
Qu fue lo que te produjo la primera impresin?
Tampoco lo s. La ropa, el acento, los modales. Por eso me encoleric en la nave
espacial. Pens que eras una chiquilla malcriada que no saba aceptar las
responsabilidades. Estaba muy equivocado?
No tanto. Mis padres no son ricos, pero estn en buena posicin. Despus de la
guerra la vida no fue tan fcil. Trabajaron y ahorraron para mandarme a las escuelas de
mayor categora. Conoc a las mejores personas, y encontr pocas que me gustasen
sinceramente.
Por qu?
Es difcil de explicar. Son todos alegres y encantadores, pero todas las muchachas
parecen hijas de la misma madre, y hay que mirar a los hombres cuando hablan para poder
distinguirlos. Me entiendes?
Creo que s respondi l, rindose.
Todos dicen siempre lo ms correcto en el momento adecuado. La conversacin
es generalmente inteligente, con frecuencia brillante, y siempre trivial. Despus de un
tiempo, empec a preguntarme cul era el objeto de todo eso.
Y entonces qu hiciste?
Segu un curso de secretaria y trabaj para un productor cinematogrfico.
Y?
Bien, me temo que pasaba ms tiempo defendiendo mi virtud que tomando
dictados. Despus de diez das renunci. Fui a nadar y un monstruo de pelo verde y con
un solo ojo me llam amorosamente. T sabes el resto.
Seorita Wingate, usted est empezando a gustarme enormemente.
Siempre besas primero y decides despus?
Fui arrastrado por los acontecimientos.
Eso no es muy halagador.
No es muy cierto.
Escucha; en lo que respecta a tomar esto como una broma, lamento mi
comportamiento. En lo futuro tratar de no ser tan aburrida.
Eres una buena chica respondi Jonathan tranquilamente.
Una buena chica! exclam ella, y permaneci muda durante un segundo.
Eres un eglatra incurable e inaguantable! Cmo te atreves a emplear conmigo ese tono
condescendiente? Quin crees ser?
Eve arda de indignacin.
Ahora murmur Jonathan, sonriendo estamos realmente empezando a
entendernos.

Captulo 16
En Mosc, el sargento Ivan Godofsky sinti que la sangre abandonaba su rostro ante el
impacto de la pregunta del Conductor. Qu poda contestar? El Gran Conductor le haba
pedido a quemarropa que revelase la informacin que l haba jurado mantener en secreto
y como resultado de la cual haba intentado infructuosamente fugarse de su cuarto en
Vladivostok. Sinti el borde de la caja negra que guardaba en su bolsillo contra el interior
de su mueca; se mantuvo firme y alerta. Un rayo de inspiracin lo atraves. Quizs ah
estaba la solucin a su problema. Acaso la figura de la plataforma no haba dicho que en
la tierra no haba fuerza capaz de abrir la caja? Si poda confiar en la veracidad de esa
afirmacin, nada le impeda entregarle el estuche al Conductor, y obtener as un respiro
temporario que le permitiera coordinar sus pensamientos. Tena que hacer algo, y hacerlo
rpidamente, puesto que (l lo comprenda en su simplona agudeza) era incapaz de
manejar la situacin. Sus nervios destrozados hasta el punto de que, si no sala pronto de
.all, no tardara en contarle toda la historia al Conductor, que la esperaba con avidez.
Aspir profundamente. Tendra que mentir. Pero mentirle al Conductor poda
significar la muerte, e Ivan no quera morir. Sufri su martirologio propio y particular
durante los segundos que transcurrieron antes de que hablase. Y entonces descubri en su
interior un pozo insospechado del que pudo sacar el coraje necesario. Abri la boca, y se
dio cuenta de que tena la lengua paralizada.
El Conductor reconoci los sntomas. Los haba observado otras veces: ese
muchacho estaba muerto de terror. Nunca se le habra ocurrido pensar que Godofsky se
atrevera a mentir. Intuy simplemente que Ivan se encontraba bajo los efectos del mismo
estmulo de temor que afectaba al noventa por ciento de aquellos a quienes entrevistaba
personalmente. Esper con paciencia. Esos incidentes aumentaban su sensacin de poder
aun ms que los vtores de la multitud y el paso marcial de los soldados. Apart de su
mente tales reflexiones cuando vio que el muchacho haba recuperado el uso de la palabra.
Seor dijo Ivan temblorosamente, en realidad no fue nada definido.
Qu es lo que no fue definido? pregunt el Conductor.
La informacin... La... la informacin.
No? inquiri el Conductor, arqueando una ceja y apretando pensativamente
los labios.
No respondi Ivan, rogando que tuviese la inteligencia necesaria para no dar a
conocer ms que lo imprescindible. Pero me entregaron esto.
Mostr la cajita negra. Sus dedos temblaban cuando se la ofreci al Conductor por
encima del escritorio.
El Conductor sinti un impulso de arrebatar el objeto de la mano del muchacho, pero
lo control. Se inclin hacia adelante con indiferencia, y recibi el estuche.
Ah murmur, y empez a analizar atentamente la caja. A travs de la tapa
transparente observ las tres cpsulas doradas. No significaban nada para l. Hizo girar
el estuche y lo estudi cuidadosamente, buscando la forma de abrirlo. No encontr nada.
No haba ninguna lnea demarcatoria, excepto la del color, entre la base negra y la tapa
transparente. Poda ser una pieza slida de material plstico, y era increblemente liviana.

El dictador no saba de qu material era la caja, pero se daba cuenta por su aspecto, que
su peso tendra que haber sido mucho mayor. Sigui hacindola girar, y mir nuevamente
a travs de la tapa transparente. La escasa luz de la cmara haca brillar framente las
cpsulas doradas.
Muy interesante coment. Y para qu sirven las cpsulas? Ivan sinti que
tena el corazn en la garganta, pero reuni todo su coraje y dijo: No lo s, seor.
El Conductor perdi su aplomo. Irgui la cabeza, y un fuego colrico apareci en sus
ojillos.
No lo sabes! exclam, y su tono de furia sacudi a Ivan.
No exactamente. Nos dieron estas cajas.
A todos ustedes? pregunt el Conductor, con el rostro congestionado por la
ira, que trataba de controlar. La respuesta afirmativa de Ivan fue casi inaudible. El
Conductor baj la mano detrs del escritorio (Ivan oy el suave click de un conmutador)
y luego habl rpidamente durante varios segundos en voz tan baja que Ivan no pudo
distinguir las palabras. El conmutador volvi a emitir su ruido caracterstico, y el
Conductor clav nuevamente los ojos en Ivan. Coloc la caja sobre el escritorio.
Te entregaron esto coment, y no te explicaron para qu sirve.
No exactamente.
Bien, entonces qu es lo que te dijeron exactamente? inquiri el Conductor,
imitando la forma en que Ivan pronunciaba esta palabra.
Ivan respir profundamente. Nuevamente estaba ah. Saba que las mentiras
provocaran una crisis detrs de otra.
Dijeron que contena un secreto de gran poder respondi, mientras su mente
trabajaba a todo vapor, pero que para liberar ese poder habra que abrir la caja.
Los ojos del Conductor parecieron penetrar en el cerebro de Ivan.
Y no agregaron nada ms? pregunt con desconfianza.
No, seor contest Ivan, tragando con dificultad.
Ni siquiera cmo se abre la caja?
No, seor.
El Conductor sigui mirndolo fijamente, y luego se reclin contra el respaldo del
silln y contempl a Ivan con los ojos entrecerrados. Se pregunt si era posible que ese
muchacho le ocultase algo. No poda creerlo. Evidentemente estaba muy asustado, y la
historia que contaba era bastante fantstica para ser cierta. En ese caso, los Extraos
estaban obligando a las naciones del mundo a competir en busca del secreto que le haban
entregado a los habitantes de la Tierra. Quizs era una especie de prueba. El muchacho
aseguraba que le haban dado una caja a cada uno de los participantes. Y quines las
tenan? Los malditos norteamericanos tenan una; y si ese servil capitalista Bochner haba
llegado a los Estados Unidos probablemente tenan otra, a menos que sus agentes llegasen
antes a Bochner. Era peligroso tocarlo en los Estados Unidos, pero quizs vala la pena
correr el riesgo. Quizs ese juego estaba destinado a obtener el dominio del mundo. Volvi
a mover el conmutador y habl largamente por un micrfono oculto, con voz tensa.
Pronunci varias veces el nombre de Bochner. Casi inmediatamente despus de cortar
la comunicacin, se abri la puerta de la izquierda, y entr un hombre que atraves
rpidamente el saln, hizo una reverencia, retir la caja negra del escritorio, repiti la
reverencia, y se retir tan veloz y silenciosamente como haba entrado.
El dictador dirigi nuevamente su atencin hacia Ivan.

Bien dijo, si la caja contiene algo de importancia, puedes estar seguro de que
nuestros sabios sern los primeros en descubrirlo.
Mentalmente agreg que hasta entonces ninguno de ellos comera ni dormira.
Ivan sinti miedo, a pesar de lo que haba afirmado el Extrao acerca de la
invulnerabilidad de la caja. La misma confianza del Conductor le hizo dudar acerca de lo
acertado de su decisin.
No saba Ivan lo afortunado que haba sido al revelar la existencia de la caja; durante
su entrevista con el Conductor, haba salido a las calles de Londres el relato de Peter
Brighton acerca de la forma en que Eve Wingate haba hecho desaparecer las cpsulas.
Slo como consecuencia de la orden de que nadie lo molestase durante su entrevista el
Conductor no se haba enterado de la existencia del estuche antes de que Ivan la revelase.
Cuando el Conductor oy esa historia, su confianza en el soldado aument, por lo menos
temporariamente. Despus de poner en movimiento las fuerzas que, sin ninguna duda, le
presentaran en un breve lapso los secretos de la caja, se decidi a escuchar el relato
completo de la visita de Ivan a la nave espacial.
Ivan cont la aventura detalladamente. Con especial cuidado explic todo tal como
haba ocurrido, eliminando slo las partes concernientes al pacto entre los prisioneros y a
las revelaciones sobre el objetivo y poder de las cajas. En cada punto se esforzaba
desesperadamente por no decir nada que, en posteriores interrogatorios, pudiese servir
para confundirlo. En eso tambin se vera protegido por el reportaje del profesor Bochner
que publicaron ms tarde los diarios norteamericanos. Teniendo en cuenta que no era un
embustero nato, se desempe muy bien.
Cuando hubo terminado la historia, el Conductor manifest su conformidad, e Ivan
sali acompaado por el secretario del dictador. Su martirio, a pesar de las apariencias,
recin comenzaba. El Conductor haba permanecido en su puesto slo porque no confiaba
en nadie. Quera que lo que le haba contado Ivan fuese analizado una y otra vez, hasta
haber exprimido el ltimo gramo de informacin que pudiese resultar til a Rusia.
Adems, el Conductor deseaba saber si haba alguna contradiccin en el relato.

Captulo 17
En Nueva York, el profesor Bochner, agotado por el desfile de personalidades que lo
haban interrogado casi incesantemente desde las diez de la noche anterior, fue autorizado
finalmente a tomar un descanso. Antes de que la enfermera terminara de arreglar las
almohadas y de colocar la cama en posicin horizontal, el profesor ya dorma. La
enfermera mene la cabeza, intrigada. Pens que si ella hubiera estado en el lugar del
profesor, la excitacin no le habra permitido dormir durante una semana; y sin embargo,
l estaba descansando como si no tuviese ni una sola preocupacin, mientras fuera de la
habitacin, el planeta enloqueca envuelto en la duda y el pnico.
En las seis horas que haba permanecido junto al profesor la enfermera haba sentido
nacer en ella una inmensa admiracin y afecto por ese anciano; se neg a aceptar el relevo
para poder acompaarlo y tomar parte en los emocionantes acontecimientos de los que l
era centro. En las ocho horas de su turno, slo haba comido un sndwich de pollo y
bebido una jarra de caf, y ahora empezaba a sentir los efectos de la tensin. Estir una
arruga imaginaria en la almohada del profesor, sonri cordialmente al mirar ese rostro
sereno con la sbana subida hasta las orejas, y se encamin hacia un silln colocado junto
a la ventana. Se sent, y pocos momentos despus se qued dormida.
Casi en el mismo instante en que los ojos del profesor se cerraban sobre la almohada,
un Cadillac negro atravesaba las calles desiertas de Nueva York. Frente al volante estaba
sentado un hombre de rostro ptreo, con uniforme de chofer. En el asiento trasero viajaban
dos individuos de aspecto distinguido, con dos maletines negros, de mdico, sobre las
rodillas. El ms alto de los dos era muy bien parecido, de rostro aguileo, cabellos grises
acerados y bigote gris recortado. El aspecto del otro era menos imponente: un hombre
bajo, de pequeo rostro plido y ojos saltones cubiertos por lentes de armazn dorada.
Los ojos y los lentes le daban un aspecto serio y vagamente erudito. El hombre ms alto
era Feodor Bracovich, el ms valioso y astuto de los agentes rusos en los Estados Unidos.
En ese momento se senta decididamente amargado. Estaba cumpliendo, o a punto
de cumplir, lo que l consideraba la misin ms peligrosa y absurda de su vida. En ella
tena muy pocas probabilidades de xito, y, triunfase o no, era casi seguro que ah
terminara su utilidad en los Estados Unidos, y quizs en el mundo. Pero la orden haba
llegado directamente del Conductor, quien dispona que actuase sin tardanza. Si lo
apresaban, Rusia no le brindara ninguna proteccin. Sera deshonrado y condenado
pblicamente por sus compatriotas. En otras palabras, era una misin suicida. Y eso no le
gustaba. Era un hombre valiente, pero extremadamente nervioso. Crea en los planes
cuidadosamente trazados. Saba por experiencia que slo los ms perfectamente
concebidos y ms precisamente ejecutados tenan razonables probabilidades de buen
xito en asuntos como aqul, con respecto al cual no haba tenido tiempo de preparar otra
cosa que no fuera lo que le pareca una estrategia ridculamente inadecuada para llegar
hasta el famoso profesor Bochner, rigurosamente custodiado. Iba en busca de una cajita
negra con tres cpsulas de oro, y las instrucciones recibidas no le permitan dudar de que
aqulla y su contenido tenan mucho ms valor para el Kremlin que la vida de Feodor
Bracovich.
Bien, haba hecho todo lo que poda. El coche en el que viajaban tena la patente
correspondiente a un distinguido mdico que, en ese mismo momento, dorma en su

propio lecho sin saber que no slo su patente sino tambin todos sus documentos de
identificacin profesional estaban en manos de Feodor Bracovich. Adems de la patente
del coche y de las credenciales, Feodor llevaba en el bolsillo de la chaqueta una carta que
lo autorizaba a visitar y revisar al profesor Klaus Bochner. La misiva tena un facsmil
asombrosamente perfecto del Gran Sello de los papeles del Departamento de Estado.
Feodor esperaba que aquello fuese suficiente.
El coche lleg hasta el portn del hospital, donde haba un cordn policial. El jefe
del destacamento mir la patente mdica y se acerc al automvil. Un agente federal,
apoyado contra el portn, en la sombra, copi el nmero de la patente en una libreta y
subi con indiferencia por la escalinata. El capitn de polica mir por la ventanilla del
coche, vio a sus dos ocupantes y los maletines mdicos que tenan sobre las rodillas, y
pregunt:
Qu desea, doctor?
El falso mdico habl, y su voz no revel la tensin que experimentaba.
Tengo orden de examinar detenidamente al profesor Bochner, antes de que sea
retirado del hospital maana por la maana.
Es extrao coment el oficial de polica, rascndose la cabeza. Nosotros
tenemos la consigna de no permitir que nadie visite al profesor hasta nueva orden.
El agente represent bien su papel. Sonri con cierta condescendencia y sac del
bolsillo una carta que entreg al capitn:
Creo, capitn, que esto anular toda orden anterior.
El oficial ley la carta detenidamente. Era indudable que se trataba de un permiso
para que el mdico entrase. El papel llevaba el Gran Sello del Departamento de Estado, y
estaba firmado por el secretario de Estado. Aunque el capitn hubiese conocido bien la
firma del Secretario, eso no habra tenido importancia. Se trataba de una falsificacin casi
perfecta.
Puedo ver sus documentos? le pregunt al doctor. Bracovich present la
credencial del profesor James Muir. El capitn la estudi cuidadosamente y la devolvi.
Siga adelante dijo, y el coche atraves el portn y se detuvo frente a la escalinata del
hospital.
El doctor y su acompaante abandonaron el coche y subieron apresuradamente por
la escalinata. La enfermera de guardia se sinti impresionada por el aspecto distinguido
del doctor. De todos modos, a ella no le interesaban las normas de seguridad. Les dijo
el nmero de la habitacin del profesor Bochner, y el doctor sonri y le dio las gracias.
Cruz el vestbulo y entr al ascensor.
Un minuto ms tarde un agente federal sali corriendo de la cabina telefnica del
vestbulo, baj a los saltos la escalinata del hospital y se dirigi hacia el cordn policial.
Tom al capitn por el brazo.
Quin estaba en ese coche?
El profesor James Muir inform el capitn. Traa una carta del Secretario de
Estado.
El profesor Muir est en su casa! Acabo de hablar con l. Acompeme!
Gir sobre los talones y corri hacia el hospital, seguido por el capitn y uno de sus
hombres. Haba desenfundado la pistola antes de llegar a la escalera y, sin esperar el
ascensor, subi los escalones de a tres.
En el cuarto del profesor Bochner, el polica que haba estado montando guardia

junto a la puerta yaca sobre el piso, hecho un ovillo. El hombre con los lentes de armazn
de oro estaba junto a la enfermera, quien se haba despertado con la boca de un revlver
apoyada contra su frente.
Qudese tranquila, querida, dijo el hombrecillo con tono amable, y no sufrir
ningn dao.
El cuarto ya estaba sumido en el desorden. Las mantas que haban cubierto el cuerpo
del profesor y el contenido del armario yacan revueltos en el suelo y todos los cajones
estaban abiertos. El falso doctor Muir, junto al profesor, encaonaba a ste con otro
revlver, y su voz tradujo la tensin que lo dominaba.
Por ltima vez, profesor dijo. Dnde est la caja?
El profesor mir el pequeo orificio negro del cao del arma.
Cmo lograr convencerlo de que no la tengo? contest nerviosamente,
girando la cabeza para abarcar con la mirada al hombrecillo que amenazaba a la
enfermera. Debe creerme. Ellos... se la llevaron.
El espa clav el revlver en el abdomen del profesor. La enfermera lanz un grito
de alarma. El profesor parpade, angustiado.
Oigan dijo con voz turbada. No le hagan dao. Ella no tiene ninguna relacin
con esto.
El espa alto le hizo una sea a su acompaante, y ste pas el arma a su mano
izquierda y abofete cruelmente a la enfermera. Fue uno de los ltimos movimientos de
su vida. La puerta se abri violentamente, y el hombrecillo gir a medias antes de que la
bala hiciese impacto en su pecho. El proyectil disparado por Feodor penetr en el cielo
raso cuando el profesor le peg un puntapi en el brazo, y los cuatro plomos siguientes
lanzaron el cuerpo de Feodor contra la pared.
El agente del F.B.I. corri hacia el lecho de Bochner.
Se encuentra bien, profesor? pregunt.
S, s, naturalmente asinti vagamente el profesor. Quines eran? agreg
dominado por la turbacin.
El agente federal mir los cuerpos cados en el piso.
No me resulta difcil adivinarlo, profesor dijo. Pero apostara un ao de
sueldo a que nunca podremos probarlo.

Captulo 18
Jonathan estaba durmiendo cuando Eve encontr el desvo que l haba marcado en el
mapa mientras esperaban que los atendiesen en el restaurante del camino. Ella lo mir,
maravillndose de que un hombre tan enorme pudiese parecer tan infantil mientras
dorma. El pelo rojo teido estaba revuelto, y se vean manchas de goma lquida sobre el
labio superior, donde haba estado el bigote postizo. Un chiquillo con la cara sucia.
Abandon el camino principal, y se intern en una angosta huella de tierra que
atravesaba la montaa con un trayecto tortuoso. Desde el valle, esas montaas, algunas
de las cuales estaban coronadas de nieve, le haban parecido majestuosas y bellas. En
realidad eran muy montonas; estaban formadas de pizarra y arenas rojizas cubiertas por
arbustos secos y cactus, y tenan un aspecto aburridoramente uniforme. Sonri al recordar
la imagen que haba forjado cuando Jonathan mencion su escondite en las montaas:
una cabaa de troncos rodeada de pinos perfumados y un pequeo lago baado por la luz
de la luna. Encendi un cigarrillo, mientras guiaba el coche con una mano. Eres una
romntica incurable, se dijo irnicamente.
Pareca extrao, pero no se senta mentalmente cansada, a pesar de haber dormido
apenas en un par de ocasiones despus de partir de Torquay. Supona que la excitacin la
haba mantenido despejada. Slo los msculos de sus brazos y sus hombros empezaban a
dolerle como resultado del esfuerzo de conducir el Oldsmobile por las curvas cerradas y
los caracoles del camino de montaa; pero, despus de las emocionantes aventuras de las
ltimas cuarenta y ocho horas, ese leve castigo corporal era casi placentero. Y la
concentracin necesaria para mantener el coche en la sinuosa cinta de tierra no dejaba
lugar para los pensamientos morbosos acerca de su propia situacin de peligro.
Pens que era halagador para ella que Jonathan se hubiese dormido, tranquilamente
despus de un breve comentario acerca de que el camino era un encanto. Cualquiera
fuese el significado del trmino, era poco explcito. Aunque de superficie pareja, el
terreno era imposible. Eve deba utilizar toda su habilidad y coraje para mantener
cualquier promedio de velocidad, y en cada curva los neumticos lanzaban chirridos de
protesta. Sigui conduciendo durante casi una hora ms hasta que, al llegar a lo alto de la
pendiente, vio por primera vez los rboles a la distancia. Pinos y abetos de color verde
obscuro, que raleaban en las cercanas, pero que se iban espesando rpidamente a lo lejos.
Sonri para sus adentros. No haba un lago, pero por lo menos parte de su imagen
terminaba por materializarse.
Lleg a una bifurcacin del camino y no supo hacia dnde doblar. No le quedaba
otro recurso que despertar a Jonathan. Detuvo el coche y mir a su acompaante. Un
mechn de pelo haba cado sobre su frente; movida por un sbito impulso ella se inclin
y volvi a ponerlo en su lugar. l sonri sin abrir los ojos.
Estoy soando murmur, o efectivamente sent una mano fiesta sobre mi
frente afiebrada?
Soabas respondi ella. Ahora despierta y escucha. Como dicen las novelas,
hemos llegado a un impasse.
De qu tipo? inquiri l, siempre con los ojos cerrados.
Ella lanz una nube de humo.
Hay dos caminos. El coche no sabe por cul debe seguir.

Dile que pruebe el de la derecha.

Te ests convirtiendo en un peso muerto en esta sociedad declar ella
rencorosamente, irguindose en el asiento.
Jonathan abri un ojo y volvi a cerrarlo lentamente, con expresin burlona.
El de la derecha repiti. Eve hizo arrancar intencionalmente el coche con una
violenta sacudida. Jonathan fue despedido casi hasta el parabrisas y luego volvi a caer
contra el respaldo del asiento, pero se neg a darle aunque slo fuera la satisfaccin de
un gruido. La zona que atravesaban estaba espesamente arbolada, y los matorrales
crecan cerca del camino. Ms o menos cinco millas ms adelante, llegaron a otra
bifurcacin.
A la derecha dijo Jonathan. Siempre a la derecha.
Eve detuvo el coche frente a la rama derecha. Estaba empezando a obscurecer, y
encendi los faros.
Esto no es un camino coment. Es un sendero para las cabras.
Jonathan se desperez y lanz un suspiro.
Veo que ha llegado el momento de dar un toque de mano maestra afirm.
Baj del automvil y dio un rodeo para ir a sentarse frente al volante, mientras Eve
se apartaba para dejar el espacio libre. Apenas haba abandonado la direccin, cuando el
agotamiento la venci como un golpe fsico. Tena los brazos entumecidos, y se senta
casi aturdida por la fatiga. Se dej caer contra el respaldo mientras Jonathan introduca
lentamente el coche por el camino. Eve haba dicho la verdad: casi no mereca el nombre
de camino. En varios lugares los pequeos deslizamientos haban provocado la cada de
terrones y pequeas rocas sobre las cuales el coche se balanceaba peligrosamente. En
otros puntos, las lluvias primaverales haban dejado grandes baches que hacan sacudir
los huesos al atravesarlos, y ramas de pino rozaban la capota de lona del coche cuando
ste pasaba debajo. Era un viaje difcil y Eve se encontraba nuevamente en tensin cuando
Jonathan detuvo finalmente la marcha en el lugar donde terminaba el camino. All la
montaa y los rboles estaban ms apartados, y dejaban suficiente espacio llano para
estacionar dos coches. No haba seales de vivienda.
Dnde est la cabaa? pregunt ella con la voz enronquecida por la fatiga.
Jonathan percibi el tono y le rode el hombro con un brazo.
Tendremos, que caminar un poco dijo suavemente. Podrs hacerlo?
Lo intentar.
l la tom por la mano y la condujo hasta el lugar donde haba una abertura en el
barranco. Empezaron a subir por un sendero sembrado de piedras. Despus de avanzar
treinta metros, ella le tir de la mano.
Jonathan murmur jadeando. No quiero parecer una carga, pero estos zapatos
no fueron diseados para trepar por las montaas. Seal sus tacos altos. Jonathan la
ayud a sentarse sobre una de las rocas.
Lo siento. No haba pensado en los tacos. Hace mucho que no vengo aqu. Me
haba olvidado de lo escabroso que es el camino.
Ya pasar respondi ella, y sonri un poco tristemente. Dame un minuto. Me
parece que no puedo respirar.
Es la altura. Te acostumbrars dentro de poco tiempo. Quieres un cigarrillo?
Gracias.
El encendi dos y le dio uno. Eve tom el cigarrillo, pero no lo llev a la boca; trataba

de recuperar el aliento y miraba a su alrededor. El sol estaba ya casi oculto, y en la

pendiente que estaban escalando, las sombras de los pinos gigantescos eran espesas y
escuras. Jonathan se apoy sobre un solo pie, y un guijarro se desliz de su zapato y rod
por el barranco. En medio del silencio, son con un ruido fuerte y siniestro. El mundo
pareca muy lejano, y ella volvi a tener la extraa sensacin de que nada de eso ocurra
en realidad. No era posible que estuviese sentada en lo alto de una montaa del Estado de
California, fumando tranquilamente un cigarrillo con un hombre al que conoca desde
haca menos de cuarenta y ocho horas. No poda ser!
Es absurdo, verdad?
Tambin tienes virtudes telepticas? inquiri ella, sorprendida.
No, pero soy observador. Me habra gustado que vieses tu expresin. Te parecas
a un chiquillo que vi una vez tratando de descubrir cmo un mago sacaba conejos de su
galera.
Eres un ser verdadero? pregunt ella, con una sonrisa desvada.
Aj.
Todava no lo creo. Tampoco cre nunca en los conejos. Le dio una breve chupada
al cigarrillo y luego lo dej caer. Jonathan lo aplast cuidadosamente con el taco del
zapato.
Aqu hay que tener cuidado. En esta poca del ao, los matorrales son muy
inflamables. Lista?
Creo que s.
l se agach y la alz.
Bjame. Puedo hacerlo sola.
Deja de patalear. Eso te quita tu seriedad dijo l; Eve se calm. As est mejor
prosigui, y avanz otros cincuenta metros por la pendiente. Cuando hubo llegado casi
a la cima, se detuvo: Ahora cierra los ojos.
Ella obedeci. Jonathan cruz la cumbre de la colina y se detuvo en una pequea
meseta abierta, casi en la parte ms alta de la montaa. Frente a l un sendero se introduca
entre los rboles, y siete metros a su izquierda, abrigada contra la base de un acantilado
de casi treinta metros de altura estaba la cabaa. Cubri la distancia restante cargando a
Eve, y se detuvo un momento al ver que la cerradura haba sido forzada nuevamente;
abri la tosca puerta de un puntapi y deposit a la muchacha en el suelo.
Muy bien, brelos dijo.
Ella hizo lo que le indicaba, y mir asombrada a su alrededor.
Jonathan, esto es magnfico. Cmo trajiste aqu todas estas cosas?
Sus ojos abarcaron el divn, los libros, el lbum de discos, las pieles de puma que
decoraban las paredes, los macizos atizadores de la chimenea.
No lo hice yo respondi l. Me la presta un amigo mo. Es un escritor que
est preparando un libro en el frica, y que no volver hasta dentro de diez meses. La
idea fue suya y, puedo agregarlo, todo fue hecho con su dinero... incluyendo el generador
elctrico que bombea el agua para la ducha y nos da luz. Todo lo que hice fue ayudarlo
un poco cuando la construy.
Cunto hace que se fue?
Casi tres meses. Desde entonces, he vivido prcticamente aqu.
Nadie sabe que la tiene?

Ni un alma.
Ni siquiera una o dos amigas? Parece un lugar encantador para un fin de semana
idlico.
Olvidas que soy misgino?
Lo not en el taxi. Qu te parece si haces funcionar el generador mientras yo me
refresco un poco?
Jonathan sali, sonriente.
Cuando volvi sonaba un disco de Debussy, y Eve revolva un lquido plido en una
jarra.
Encontr el escondite dijo ella, y lo verti en un vaso de agua.
El prob un sorbo, y la mir maravillado.
Dnde aprendiste a preparar un cctel tan delicioso?
Fue fcil. No pude encontrar el vermut.
Tienes apetito? pregunt l, rindose.
No contest ella, meneando la cabeza. Lo que comimos en el restaurante del
camino me bast. Todo lo que quiero es acostarme. Estoy agotada.
Jonathan mir la cama de dos pisos instalada contra la pared opuesta.
Los lechos no son exactamente los del Ritz.
Servirn respondi ella, y empez a desabrocharse la chaqueta. Qu te
parece si terminas el cctel afuera, mientras miras la luna?
Preferira quedarme aqu.
Afuera! exclam ella, y Jonathan, sonriendo, sali del cuarto.
Cuando volvi la encontr acurrucada en el lecho bajo. Su cabellera formaba un halo
bronceado sobre la almohada, y las grciles lneas de su cuerpo esbelto se destacaban bajo
la tosca manta. Jonathan la contempl apreciativamente. Ella abri un ojo.
La cama de arriba dijo es para los misginos.

Captulo 19
Ivan Godofsky estaba acostado en una agradable habitacin del Kremlin. Como los
oficiales soviticos no haban decidido todava si era un villano o un hroe, adoptaron una
posicin intermedia; le brindaron todas las comodidades en lo que a alojamiento se
refera, pero mantenindolo virtualmente prisionero. No haba dormido durante
veinticuatro horas, desde su despertar en Vladivostok, antes de la trasmisin de los
Extraos, y durante las ltimas catorce horas lo haban sometido a severos interrogatorios.
Crea que su relato del primer momento haba sabido llevarlo bien. Durante su entrevista
con el Conductor se haba esforzado por ajustarse a la verdad hasta en los menores
detalles, y slo aquellas partes de la conversacin con el Extrao que se referan al
significado de la cajita negra y su pacto con los cuatro desconocidos haban sido eludidos.
Despus de catorce horas, y al no poder sonsacarle nada ms, le permitieron que
descansase.
A pesar de la tensin de esas veinticuatro horas, la fatiga visual y el agotamiento de
su cuerpo, le fue imposible dormir. Su cerebro giraba incesantemente alrededor del pivote
de su mentira. Hasta ese momento no haba incurrido en contradicciones, pero, cunto
tiempo durara eso? Saba que el interrogatorio no haba terminado, y que en ese mismo
momento los oficiales estaran comparando sus anotaciones y sus impresiones,
relacionando los incidentes, tratando de hallar algn indicio.
Ivan sospechaba que su mayor esperanza estaba en el hecho de que toda su
experiencia era algo realmente extraordinario. Durante la entrevista se haba dado cuenta
de que, a pesar de su expresin de confianza, se vean enfrentados con algo sin
precedentes para ellos. Las respuestas que reciban para la mayora de sus preguntan,
llegaban a los lmites de la ms verstil de las imaginaciones. Constantemente se le
ocurra una idea demente: quiz el encuentro, tal como l lo imaginaba, no era real. Quizs
todo haba sido una alucinacin creada por los Extraos, y l no haba abandonado en
realidad la tierra. Y sin embargo, el hecho de que la caja negra estuviese en su poder y el
contacto con las otras cuatro personas, eran pruebas concretas que envolvan su mente en
un torbellino de confusin y contradicciones.
Se pregunt lo que ocurrira cuando los hombres de ciencia del Conductor no
lograsen abrir la caja. Despus de tantas horas de interrogatorio y de falta de sueo, ya no
poda sentir el temor inmediato y paralizante que haba caracterizado su estado anterior,
que haba culminado con la entrevista con el Conductor. Sus nervios destrozados se
negaban a aceptar nuevas excitaciones, y se defendan imponindole a su cuerpo un
estado de torpe docilidad. Permaneci acostado, con los ojos cerrados. La sensacin fue
dolorosa, casi como si la cara interior de sus prpados estuviese salpicada de arena. Una
languidez irresistible se apoder de sus miembros, y finalmente cay en un intranquilo
sopor.
En otro lugar del Kremlin se estaba desarrollando una violenta escena. El Conductor
sufra una crisis. Su rostro estaba congestionado, sus ojos parecan salirse de las abultadas
rbitas, y pequeos hilos espumosos aparecan en las comisuras de su boca. Cuando
gritaba despeda gotas de saliva. Golpeaba el escritorio de una manera que, en otras
circunstancias y tratndose de otra persona habra sido hilarante, pero que en el Conductor
era terrorfica. Esos ataques (casi una variedad de epilepsia) presagiaban generalmente

perodos aun ms peligrosos de calma durante los cuales la gente desapareca para no
volver a ser vista. Los hombres alineados frente al Conductor eran los sabios ms
renombrados de Rusia. No haban podido abrir la caja.
Desde que haban sido llevados a su presencia, no se les haba permitido decir una
palabra. Saban que en Norte Amrica e Inglaterra haba otras cajas. Por la violencia del
Estallido del Conductor, slo se les ocurri deducir que los norteamericanos haban
resuelto en alguna forma el enigma de la caja. Lo cierto era todo lo contrario, y el
Conductor lo saba. Slo haba querido representar una comedia menor, para asustar a los
sabios y obligarlos a intensificar la bsqueda, pero por algn motivo la clera simulada
se haba convertido en verdadera. Con un esfuerzo evidente interrumpi su discurso y
volvi a hundirse en su silln. Tena el rostro perlado por la transpiracin. Sac un
pauelo y se sec la frente. Cuando habl, lo hizo con una voz que todava temblaba como
consecuencia de su anterior estallido de violencia.
Quizs puedan explicarme el motivo de su fracaso en la tarea de cumplir mis
rdenes.
El grupo permaneci callado. Nerviosamente, los ojos de siete de los ocho hombres
empezaron a girar en direccin a un hombrecillo cadavrico, de nariz ganchuda y mentn
contrado, que usaba unos gruesos lentes. El hombrecillo, que durante la entrevista haba
manifestado un grado de terror menor que el de sus compatriotas, dijo tranquilamente:
Excelencia, nuestro fracaso en la tarea de abrir la caja es tan desagradable para
nosotros como molesto para usted. Hemos sometido a este objeto levant la mano para
sealar el estuche en discusin a todas las pruebas conocidas por la ciencia moderna.
No hemos conseguido abrirlo, y ni siquiera logramos alterar su superficie. Nuestros
microscopios ms poderosos no revelan una divisin de estructura entre la tapa
transparente y la base negra del objeto. No emite radiaciones. El bombardeo electrnico
es intil. Los electrones no slo se niegan a atravesar el material, sino que, por algn
motivo que nos es desconocido, son reflejados por el mismo. Es una maravilla de ingenio
cientfico.
El sabio termin la explicacin con un tono de respeto que pareci indicar que casi
se haba olvidado de la presencia del Conductor.
El dictador los mir con malicia, pero se sinti derrotado. La repeticin de su clera
pensaba, no dara ningn resultado. Por fin dijo framente:
Quieren darme a entender que no pueden abrir la caja?
No respondi desapasionadamente el hombrecillo, apretando los labios, pero
como he dicho, la hemos sometido a todas las pruebas imaginables. Hemos trabajado en
esto constantemente durante trece horas y no hemos descubierto nada, excepto que la caja
no reacciona ante ningn agente fsico, qumico o electrnico conocido. No me atrevo a
ofrecerle garantas continu cautelosamente, porque haba una remota posibilidad de
que los norteamericanos lograsen abrir la caja de que consigamos abrirla. Slo puedo
asegurar que si hay una forma de abrirla, eventualmente tendremos xito; pero esto llevar
tiempo.
No disponemos de tiempo grit el Conductor. Qu ocurrir si los belicistas
yanquis la abren antes que nosotros?
Los sabios lanzaron un suspiro interior de alivio. Por lo menos los norteamericanos
tambin estaban en un punto muerto. El hombrecillo, al descubrir que por el momento
nadie haba llegado a esa meta, se sinti un poco ms tranquilo.
Tambin debo informarle, Excelencia, que si logramos abrir la caja, todava
tendremos que determinar la funcin de su contenido. Si presentan los mismos problemas

que el recipiente, quizs pasen aos antes de que conozcamos con seguridad su
significado.
Aos! exclam el Conductor.
Dije que quizs pasen aos. Tambin es posible que consigamos abrir la caja y
averiguar el significado de su contenido maana o la semana prxima.
El Conductor no contest. Mordi nerviosamente el borde de su lengua, mientras su
mano derecha mova en uno y otro sentido el conmutador del micrfono que tena de ese
lado de su escritorio. En medio del silencio que reinaba en la habitacin, el ruido tena un
efecto extraamente opresivo sobre los presentes.
Uno de los otros hombres de ciencia arriesg una pregunta: Podramos saber si
el soldado Godofsky ha podido arrojar alguna luz sobre este problema? pregunt con
tono trmulo.
Fuera! orden el Conductor, clavando los ojos en su interlocutor. Fuera,
todos ustedes, y no vuelvan hasta que hayan abierto la caja!
Los sabios se volvieron y se encaminaron hacia la puerta con una prisa que haca
pensar ms en una fuga que en el final de una conversacin. Cuando la puerta se cerr, el
Conductor tom su pauelo y volvi a secarse la frente. Movi el conmutador para hacer
funcionar el micrfono.
Enve a Gregor a mi presencia orden.
Treinta segundos ms tarde Gregor, jefe del Servicio de Inteligencia, que se haba
encargado de supervisar el interrogatorio de Ivan, apareci en la habitacin y se acerc
silenciosamente al escritorio.
Y bien? exclam el Conductor.
Nada, Excelencia respondi el funcionario, meneando la cabeza. Su historia
coincide en todos los detalles con la que usted grab durante la entrevista, y tambin con
los informes recibidos de Raskovich.
Raskovich es un idiota bram el Conductor. Apunt a Gregor con el dedo. T
eres un idiota. Estoy rodeado de idiotas! Ese muchacho miente. Tiene que saber ms de
lo que dice mir al funcionario e hizo una mueca. Se supone que eres inteligente.
Puedes creer que los Extraos le dieran a este soldado una caja que no poda ser abierta
sin explicarle el significado de su contenido? Supones que atravesaron todo el espacio
hasta este planeta sin ningn motivo? Piensas que se habran tomado el trabajo de hacer
una trasmisin a la Tierra para decirnos que les haban dado a esas cinco personas una
informacin muy importante si eso no fuese cierto? Lo crees?
No, seor contest sinceramente el funcionario. No lo creo.
La conviccin con que respondi Gregor tom desprevenido al Conductor. Contuvo
una frase en la punta de la lengua, y estudi a su subordinado.
Ah coment, con otro tono. Entonces opinas que el muchacho miente.
No manifest el funcionario. No creo que mienta. Pienso que dice la verdad.
Pero no creo agreg, cuando el Conductor abra la boca para un segundo estallido
que est diciendo toda la verdad.
El Conductor baj la mano que haba levantado para hacer un gesto, y el esbozo de
una sonrisa apareci en su rostro. Dio lentamente un rodeo al escritorio para sentarse y
exclam con perversa satisfaccin:
Ahora, ahora estamos empezando a acercarnos a algo!

Captulo 20
En Nueva York, el profesor Bochner se mostraba caprichoso. Se negaba a beber leches
malteadas. Teniendo en cuenta que se haba aficionado enormemente a ellas, sa era la
ms seria protesta que poda intentar. Y la complet negndose a comer o por lo menos
empez a negarse a comer, pero los platos que el personal del hospital pona delante de
sus narices olan tan deliciosamente, que no poda resistir la tentacin cuando la
enfermera no miraba. Y si ella se volva, l adoptaba una expresin de exagerada
indiferencia y no volva a mirar los manjares. En esa ocasin la enfermera era una caba,
veterana de larga experiencia, y su ojo no pas por alto el hecho de que cada vez que le
daba la espalda al profesor, desaparecan dos o tres bocados de comida del plato. Encontr
bastantes tareas para realizar en el cuarto con las que aparentemente distraa su atencin,
mientras sonrea para sus adentros.
El profesor era demasiado inteligente para delatarse vaciando todo el plato, pero una
hora ms tarde la caba decidi que l haba comido subrepticiamente lo necesario para no
padecer hambre.
Bochner tena muchos motivos para su rebelin. En primer lugar, haban
reemplazado a la linda enfermera de la noche anterior por esa arpa angulosa que lo trataba
como si fuera un nio malcriado. Adems, desde el atentado de esa maana lo mantenan
incomunicado, y cada vez que se abra la puerta vea a dos guardias en el corredor,
mientras que en el rincn de su cuarto haba un buey con cara de granito que se esforzaba
intilmente para pasar inadvertido. El profesor haba intentado entablar conversacin en
varias ocasiones con este pitecntropo, sin obtener ningn resultado. Su primer
comentario fue contestado con la frase:
Lo lamento, profesor, pero tengo rdenes de no hablar.
Los esfuerzos posteriores no obtuvieron ms resultados que cejas arqueadas y
contracciones de hombros. El profesor estaba ansioso por discutir el tiroteo de la maana,
en el cual, segn l recordaba orgullosamente, haba hecho saltar el arma de su atacante
en el momento crucial. Como nadie quera conversar, deba contentarse con mirar el
agujero del cielo raso hecho por la bala. El proyectil no haba herido gravemente al
ocupante del cuarto de arriba, gracias a la oportuna intervencin de una chata entre el
plomo y la anatoma del paciente.
Como remate de todo eso, le haban notificado al profesor que recibira una visita
del presidente en persona, y la enfermera se negaba a permitirle bajar de la cama. l se
senta perfectamente sano, y no vea ningn motivo que lo obligara a atender al presidente
en esa postura ignominiosa. Adems, para ser sinceros, las tiernas nalgas del profesor ya
empezaban a sentirse incmodas por su continuo contacto con el colchn. Sus protestas
ms vehementes fueron vanas, probablemente porque las enfermeras y los mdicos
intuan que el noventa por ciento de sus estallidos de clera eran fingidos. Pronto
descubrieron que a su paciente le resultaba difcil permanecer enojado con alguien o algo.
Lo admiraban inmensamente, en particular despus del incidente que segn se supona
haba sido un atentado contra su vida, y lo trataban con la mayor amabilidad.
Tambin haba otro motivo para el enojo del profesor. Le haban quitado su cajita
negra. Y por encima de todo, inclusive por encima de la emocin que significaba la

entrevista con el presidente, ansiaba volver al estudio de las cpsulas. Era cierto que
quizs fuesen armas destructivas, pero dentro de esos pequeos ovoides haba un
potencial de energa y de maravillas de la ciencia que podran conducir al hombre a las
estrellas. Si lograba descubrir sus secretos, quizs convertira su capacidad letal en un
poder de paz y no de guerra.
A partir de la prohibicin de las visitas, luego del tiroteo, pasaba la mayor parte de
su tiempo escuchando la radio; y las informaciones que llegaban de todo el pas eran muy
graves. Estaba particularmente preocupado por las noticias referentes a Jonathan. Lo
nico que lo alegraba era que Eve lo hubiese encontrado. Menos de cuatro horas despus
de la trasmisin de los Extraos, y gracias al llamado transatlntico de Eve a Jonathan,
Scotland Yard descubri que ella haba viajado en el avin de la medianoche a Nueva
York. El F. B. I. sigui sus rastros hasta Los ngeles y hasta la barrera en la ruta de
Pasadena. Poco despus, la noticia de su dramtico vuelo para encontrarse con Jonathan
estaba en el ter, junto con otras informaciones que indicaban que ambos seguan
fugitivos. Eso llen de gozo al profesor Bochner. Sinti que estos dos muchachos estaban
hechos el uno para el otro, y rio para sus adentros al recordar las chispas que se haban
hecho saltar durante su primer encuentro.
Su mente deriv hacia una imagen de s mismo, tomado de la mano con una
muchacha, en la orilla de un lago prximo a la pequea ciudad universitaria donde l
haba estudiado. Era extrao, pero aunque ya no recordaba el rostro de ella, no olvidaba
que haba sido inmensamente bella y que llevaba un sombrero de alas muy anchas como
se usaban y un vestido de tafetn claro que cruja deliciosamente bajo la brisa de la tarde.
Se pregunt qu suerte habra corrido ese romance en flor. Record vagamente que haban
discutido por un baile de mscaras al que ella haba querido que la llevara y por una
conferencia sobre astrofsica que l haba considerado demasiado importante para perder.
Con un suspiro melanclico pens que la conferencia sobre astrofsica deba de haber
vencido y desde ese momento no le quedaba ningn otro recuerdo de la muchacha. Haba
sido reemplazada por las ecuaciones y los aos luz, y slo quedaban el crujido del tafetn
rosado y el sombrero de alas anchas para cubrir los aos transcurridos.
Sus reminiscencias fueron interrumpidas por un golpe suave en la puerta. La
enfermera la abri, y su rostro adquiri una expresin de exagerada humildad. Hizo una
reverencia un poco cmica.
Entre, seor presidente dijo. El presidente entr.
Era alto, delgado, de aspecto distinguido. Tena una mandbula enrgica, y las arrugas
de su rostro estaban profunda pero claramente marcadas. Pareca cansado y un poco
agobiado por el peso de la nueva responsabilidad que haba cado sbitamente sobre l.
Pero sus ojos eran clidos, y sonri cordialmente mientras atravesaba el cuarto y
estrechaba la mano del profesor.
Es un inmenso placer conocerlo, profesor.
Y para m, seor, es un gran honor respondi Bochner, muy satisfecho.
El presidente acerc una silla a la cama y se sent.
Espero que me disculpe, profesor, por no haber venido antes; como usted podr
imaginar, ltimamente la situacin se complic un poco.
Sac una pitillera de plata y le ofreci un cigarrillo al profesor.
No, gracias, seor presidente.
Tiene inconveniente en que fume?
De ninguna manera exclam el profesor. Se senta al mismo tiempo atrado y

halagado por la personalidad de ese hombre.

El presidente encendi su cigarrillo, aspir profundamente y lanz una nube de
humo. Estudi el cigarrillo con expresin crtica.
Ah, magnfico! exclam. Es el primero que puedo saborear hoy.
El profesor hizo un gesto de asentimiento.
Bien manifest el presidente, s que usted se ha negado insistentemente a
revelar el significado de la caja negra que ha trado de su entrevista con los Extraos, de
modo que no volver a molestarlo preguntndole para qu sirven las cpsulas. Sin
embargo, hay algo que deseo averiguar... algo que creo que tiene vital importancia para
este pas y quizs para el mundo. Espero que trate de contestarme.
Si puedo, lo har respondi seriamente el profesor. El presidente se dirigi hacia
el extremo de la cama, sigui hasta la ventana, y se volvi.
Doctor Bochner, esta caja, o su contenido, ofrece algn peligro para la seguridad
de los Estados Unidos?
El profesor titube. Entendi lo que quera decir el presidente. Para calmar los
temores de su pueblo necesitaba saber qu le poda decir. Tarde o temprano tendra que
explicarle con qu estaba enfrentado. El profesor tir de su ceja derecha. Finalmente
contest:
Slo puedo decirle, seor, que la caja por s misma, no es peligrosa para nadie.
El presidente mir fijamente al sabio durante algunos minutos.
Es extrao coment pensativamente que la muchacha inglesa, la seorita
Wingate, tirase su caja al canal de la Mancha, lo ms lejos posible de la costa. Esto nos
hace pensar que los estuches pueden ser peligrosos.
S, s, s murmur el profesor, evidentemente turbado. se fue un error. Nunca
debi haber tirado la caja. Por lo menos, cuando la observaban.
Por qu no, doctor?
Porque... bien, usted dijo que eso le hizo pensar a la gente que la caja era peligrosa.
Pero usted acaba de afirmar que no lo es.
S asinti, con voz un poco hueca.
Entonces, por qu cree que se tom tanto trabajo para deshacerse de ella?
No... no... lo s.
Sabe, profesor, que Rusia posee por lo menos una y quizs dos de estas cajas?
S, seor.
Entiendo dijo el presidente, y se irgui y aspir profundamente. Bien, doctor
Bochner, no me queda otro recurso que confiar en su juicio acerca de lo que debe ser y
de lo que no debe ser revelado. Pero me agradara hacerle otra pregunta. Si conoce la
respuesta, le ruego que me la d. Corremos peligro de ser invadidos por esa raza de otro
planeta?
El profesor titube brevemente, y entonces respondi:
Le puedo asegurar, categricamente, que la humanidad, mientras subsista, no ser
invadida... por lo menos por ese pueblo. Y si podemos confiar en la palabra de nuestro
visitante, tampoco lo ser por ninguna otra raza conocida de la Galaxia.
Me permite que haga pblica esa afirmacin?
S contest el profesor, sin sentirse muy satisfecho por haber engaado, segn

l crea, a un ciudadano honrado y de recto proceder.

Bien, quizs esto ayude mucho. Usted es mi arma ms poderosa contra la
nerviosidad que invade a este pas y al mundo. Maana por la maana tendr tiempo para
pronunciar un breve discurso repitiendo sus palabras. Hay otro detalle que usted podra
aclarar. Cul es su impresin sobre ese Jonathan Clark y la seorita Wingate?
Excelentes muchachos, excelentes muchachos manifest el profesor, ms
animado. No creo en ese absurdo de que Jonathan Clark es peligroso.
Yo opino lo mismo dijo el presidente, y encendi un segundo cigarrillo. Y me
informaron que el incidente con el vendedor de coches usados fue muy exagerado. Parece
que el comerciante trat de cobrarle a Clark quinientos dlares ms que el precio normal
del coche. Clark lo empuj contra un automvil prximo, y se golpe la cabeza.
Me lo haba imaginado coment el profesor, con una amplia sonrisa. Jonathan
es un buen muchacho, y la inglesita es una chica excelente.
Hum murmur el presidente. Supongo que es perfectamente lgico que se
defiendan entre ustedes, despus de haber sido compaeros de aventura. Pero quizs no
tenga inconveniente en explicarme... mir brevemente por el rabillo del ojo hacia la
cama por qu todos trataron de evitar que los capturasen. Ser posible que se hayan
aliado verdaderamente con esa gente del espacio contra la Tierra?
No, no, no respondi ansiosamente el profesor. No nos hemos aliado con
nadie ms que con nosotros mismos.
Ah exclam suavemente el presidente, apartando la vista del extremo de su
cigarrillo. Entonces quizs me dir contra quin se aliaron?
El profesor sinti que haba cado en la trampa. Frot vigorosamente su corona de
cabellos blancos, y al mismo tiempo empez a tirar de su ceja derecha. El presidente no
pudo contener una sonrisa. Era un espectculo regocijante. Los masajes se
interrumpieron, y despus de uno o dos segundos los tirones se hicieron menos violentos.
Seor presidente dijo el profesor Bochner, he ledo en los diarios europeos
que usted usa frecuentemente una palabra cuando no desea que repitan sus frases. Segn
creo, el trmino es extraoficioso.
Extraoficial corrigi el presidente con una sonrisa.
Bien, seor presidente, con respecto a mi afirmacin (me refiero a eso de que nos
hemos aliado entre nosotros)... no podra ser extraoficial?
Creo que por el momento podr serlo manifest el presidente, sonriendo.
Pero no le prometo lo que ocurrir si la situacin actual empeora vio la expresin de
alarma que apareca en el rostro del profesor. Sin embargo, le prometer una cosa, y es
que antes de repetir su afirmacin extraoficial volver a hablar con usted. Y ahora,
profesor, debo irme. Gracias por haberme recibido.
Desde su punto de vista, la entrevista no haba sido muy exitosa, y slo haba
conseguido aumentar sus temores; pero estrech cordialmente la mano del profesor antes
de retirarse. Cuando la puerta se cerr, el profesor Bochner permaneci sentado pensando
que el presidente era muy simptico, tambin pens que el presidente era extremadamente
astuto, y termin pensando que, en lo futuro l tendra que ser muy, pero muy cauteloso.

Captulo 21
Pero diablos, Eve, por qu no fuiste ms cuidadosa!
Lo s, lo s. Di lo que quieras. Lo merezco. Todo lo que puedo aducir es que fue
un accidente. Tena los nervios destrozados.
Pero no podas encontrar otro lugar donde meterla?
Viste mi traje de bao. Dnde queras que la guardase?
Ests segura de que vio las cpsulas?
Cmo no habra de verlas? Tena la caja en el bolsillo cuando volv al coche.
Te hizo preguntas acerca del llamado telefnico?
S.
Qu contestaste?
Que no poda contarle nada dijo, y su voz se quebr en las ltimas palabras.
Por favor, no empieces a llorar.
No estoy llorando.
Cuando volviste en la lancha, l te estaba esperando?
S.
Y qu ocurri entonces?
Me llev de regreso a mi departamento y me dej ah. Telefone al aerdromo y
reserv un pasaje.
Con nombre falso.
S.
Eso termina de arruinarnos! exclam Jonathan, pasendose por el cuarto como
un tigre enjaulado. Si esto no nos hunde, no s qu necesitaremos. Por qu diablos
tuviste que internarte en el mar para hacer desaparecer esa maldita caja? Por qu no la
enterraste en la playa antes de volver a reunirte con tus amigos?
Empec a hacerlo, y entonces cambi de idea. Cmo poda saber que la perdera?
Cmo poda sospechar que los Extraos haran la trasmisin? Si no hubiese sido por eso
todo habra salido bien.
Muy bien, no sabas que haran la trasmisin. Pero no era necesario que te
comportases como si el diablo te estuviese pisando los talones cuando volviste a la playa.
No me extraa que Bellows haya sospechado.
Te dije que estaba trastornada. Cmo te sentiste t cuando volviste a tu
departamento?
De modo que segn la costumbre tpicamente femenina, pensaste con las
emociones y no con la cabeza. Confisalo. Arruinaste todo! Por completo!
Muy bien! Es muy fcil juzgar a los otros. A ti los Extraos te dejaron en un
departamento cmodo y seguro, donde estabas solo, con tiempo suficiente para pensar.
Yo aparec en una playa, en pleno da, sin tener dnde esconder la bomba, y con un grupo
de amigos que podran haber llegado en cualquier momento.

Insisto en que no debiste haberte comportado como una chiquilla.

Supongo que t lo habras enfrentado tan framente como la barrera policial en el
camino.
Por lo menos no me hubiera dejado arrastrar por el pnico,
Cmo sabes lo que hubieras hecho en mi situacin? Maldito seas, ojal no te
hubiese contado nada!
Claro. Esperabas que te dijese que habas hecho algo estupendo, audaz,
inteligente, y ests furiosa porque slo dije que a pesar de las circunstancias habas
cometido un error de los mil demonios.
En eso haba bastante verdad para ofenderla. Efectivamente, ella haba querido que
la tranquilizasen. Brotaron las lgrimas, y eso fue demasiado para Jonathan.
Escucha, Eve. Lo lamento. No llores. Yo... yo...
No me pongas las zarpas encima... t... t... norteamericano!
Dije que lo lamentaba.
Te o. Djame tranquila... y vete a arreglar esa radio antediluviana.
Hice todo lo posible. Incluso cambi las lmparas .pero se niega a funcionar. Se
enciende la luz, pero no ocurre nada.
Eve se levant del sof, frotndose los ojos con los puos. Se acerc a la radio y la
golpe violentamente dos veces. Con el segundo impacto empez a zumbar. Surgi una
voz. Ella mir a Jonathan, con el maquillaje corrido y el labio inferior tembloroso.
Superhombre! exclam, sarcsticamente.
... el atentado contra la vida del profesor Bochner tuvo lugar a las cuatro de la
maana, y fue efectuado por dos hombres no identificados que llevaban documentos con
la firma falsificada del secretario de Estado.
Eve le dirigi a Jonathan una mirada de asombro, y los dos escucharon atentamente.
Ambos hombres fueron muertos en un intenso tiroteo con un agente del F.B.I. cuyo
nombre no fue dado a publicidad. El agente result ileso. La enfermera, quien al igual
que el profesor Bochner era amenazada con un revlver mientras los individuos
registraban el cuarto, fue golpeada por los intrusos, y se est recuperando de una crisis
nerviosa. Los ltimos informes del hospital indican que el profesor est ileso y descansa
tranquilamente. Para aquellos que no hayan odo las noticias de esta maana: el profesor
Bochner, hoy amenazado de muerte por dos atacantes desconocidos, fue recogido ayer
por la noche en una calle de Brooklyn, aproximadamente a las ocho y media y conducido
a un hospital. Se le diagnostic un estado de desnutricin. Las posteriores investigaciones
revelaron que el profesor no haba comido durante cincuenta y dos horas. Se haba
mostrado preocupado por una misteriosa caja negra que, junto con el intento de asesinato,
constituye el elemento ms sensacional despus de la trasmisin desde el espacio
Jonathan mir a Eve con evidente turbacin. La caja fue hallada en el bolsillo de su
chaqueta cuando lo alojaron en el hospital. Aparentemente haba estado tratando de
analizarla en un laboratorio improvisado en una pescadera vaca de Brooklyn, que alquil
por la maana. Actualmente la caja se encuentra en manos del gobierno federal. Al ser
interrogado durante seis horas por los funcionarios estatales, el profesor Bochner se neg
a revelar el significado de la caja o de su contenido. La misteriosa naturaleza de ese objeto
ha aumentado la intranquilidad y la desconfianza en todo el pas. Se sospecha que puede
ser una rplica del estuche que se supone que Eve Wingate lanz al mar, en la ciudad
veraniega de Torquay, en Inglaterra, antes del dramtico vuelo a los Estados Unidos para
su encuentro con Jonathan Clark. A su vez, esta circunstancia ha hecho pensar al mundo

que cada uno de los cinco visitantes de la nave espacial recibi una caja igual. Los ms
importantes hombres de ciencia norteamericanos siguen sometiendo a la caja a intensas
investigaciones, pero las primeras informaciones indican que el estuche ha desafiado
hasta ahora todos los anlisis acerca de su composicin, y que han fracasado todos los
intentos de abrirla. Contina la bsqueda de Jonathan Clark y de Eve Wingate, y sus
fotografas son proyectadas por televisin con una hora de intervalo. Hasta el momento
no hay ningn indicio verificado acerca de su paradero. La recompensa para quien d
referencias que permitan capturarlos ha sido aumentada a doscientos mil dlares, libres
de impuestos... Y aqu tenemos un boletn especial. Treinta y nueve ciudades de los
Estados Unidos se encuentran sometidas a la ley marcial, y aumentan los estallidos de
pnico. El gobierno solicita que todos los ciudadanos permanezcan tranquilos y
mantengan el control y la disciplina. No hay ningn motivo para sospechar que este pas
o cualquier otro pas del mundo corra peligro de ser invadido por...
La trasmisin se cort. Eve se puso apresuradamente de pie y volvi a golpear la
radio. No ocurri nada. Jonathan se levant de la silla y golpe con el puo. Todo el
aparato se estremeci en forma alarmante, pero no lleg ningn otro sonido. Hubo un
pesado silencio durante el cual l se rasc nerviosamente la oreja, sin atreverse a enfrentar
la mirada de Eve.
Escucha, Eve. Yo... un portazo cort sus palabras. Eve!
Fue intil. Cuando lleg a la puerta, Eve haba desaparecido. Deba de haberse
internado por el sendero que naca a la izquierda de la meseta, hacia el pie del barranco.
Jonathan arranc una ramita y la quebr colricamente entre sus dedos. Se vea como el
idiota ms perfecto del mundo. Haba armado un escndalo por el descuido de Eve con
las cpsulas, y ahora resultaba que las autoridades no slo estaban enteradas de su
existencia sino que tenan una caja en su poder. Maldicin! Por qu no habra cerrado
el pico? Ella tena razn, naturalmente. Quin era l para juzgarla? Pero cmo poda
haber adivinado que el profesor perdera tan pronto su caja? Ahora converta su
ignorancia en un argumento de defensa! Ella haba dicho: Cmo poda saber que
perdera la caja? Cmo poda sospechar que los Extraos haran la trasmisin? La
cuestin era que ni ella ni l saban nada, y que l se haba comportado como un verdadero
granuja. La haba hecho llorar... linda actitud comprensiva! Tir la rama a lo lejos,
furioso consigo mismo, y entonces descubri con un sobresalto que antes de una hora
habra obscurecido. Sbitamente se asust. Si Eve se alejaba de la cabaa le resultara
fcil perderse en esos caadones espesamente arbolados. Adems, no deba olvidar la
cerradura forzada. No le haba hablado de eso a Eve, pero era la segunda cerradura que
encontraba rota. En ninguna de las dos ocasiones se haban llevado nada de mucho valor.
Slo comida, algunas revistas ilustradas y un par de botellas de licor; cosas que poda
desear un hombre que viva all y que no iba casi nunca al valle. Pero la forma en que
haban sido robadas indicaba una extraa personalidad. Con frecuencia desaparecan
cosas de las cabaas solitarias, pero casi siempre el dueo encontraba un mensaje
pidiendo disculpas, o unos billetes para cubrir la prdida. Eso era algo diferente. Adems,
la noche anterior Jonathan habra jurado que alguien rondaba junto a la cabaa, pero al
salir para echar un vistazo haba encontrado vaco el claro que la rodeaba. Esa idea lo
impuls a entrar en accin. Empez a correr hacia el bosque. Quizs estos pensamientos
lo indujeron a obrar con cautela, y atraves la arboleda lo ms silenciosamente que pudo,
esforzndose por no gritar el nombre de Eve. Despus de algunos minutos sin encontrarla
aument su ansiedad. Sigui la bsqueda, y su respiracin se hizo ms difcil como
consecuencia de la carrera por ese terreno desparejo. No haca mucho ruido gracias a la
espesa alfombra de agujas de pino que apagaba sus pasos, pero estaban secas y eran
resbalosas, y en varias ocasiones perdi el equilibrio y cay de bruces. Se estaba

levantando de una de esas cadas cuando oy una voz de hombre que deca:
No hable!
Era apenas un susurro, y a Jonathan se le erizaron los pelos de la nuca. Un segundo
despus oy otra voz, ms fuerte.
No o nada dijo, y el sonido dej helado a Jonathan. Era la voz de Eve, y tena
un tono angustiado.
Le orden que no hablase, seorita murmur la primera vez, con un ronco
falsete. Yo o algo. Tengo buenas orejas. Quizs es su amigo que viene a buscarla!
una rama hizo un chasquido al quebrarse, y entonces el hombre agreg: Qudese
quieta!
La voz llegaba de la derecha de Jonathan, y de un poco ms adelante. Se incorpor
lentamente, internndose entre los matorrales ms espesos, mediante un cauteloso rodeo.
Maldijo entre dientes. Ni siquiera llevaba un rifle, y en la cabaa haba media docena.
Durante una fraccin de segundo pens en regresar a la casa, y entonces descart la idea.
Quizs no volviese a encontrarlos, y haba algo extrao en la voz que le haba hablado a
Eve... algo que aceler su pulso. Por lo menos haba tenido suerte. La hora no poda ser
mejor para acercarse sin ser observado. De pronto los vio. Eve estaba en un pequeo
claro, a su izquierda, plida y tensa frente a un tronco cado.
El hombre le volva la espalda a Jonathan. Era alto y corpulento. Calzaba botas de
minero, y llevaba unos pantalones andrajosos sostenidos sobre la mugrienta ropa interior
roja por unos tiradores sucios. Tena apoyado contra la cadera un rifle para cazar ciervos,
y vigilaba cuidadosamente los arbustos de su izquierda. Jonathan se irgui en su
escondite, y empez a avanzar paso a paso, estudiando el terreno para no pisar ninguna
rama que pudiese delatarlo. Se detuvo cuando el hombre se movi y dijo:
Debo de haberme equivocado, seorita, pero me pareci or algo. Es una lstima.
Me habra ahorrado mucho trabajo si hubiese venido a buscarla. En esta forma yo tendr
que ir a buscarlo a l. Usted ir adelante, para que no empiece a tirar. Los disparos me
ponen nervioso.
Diablos, qu mujer, pens Jonathan. Ahora ella lo haba visto, y ni siquiera
parpadeaba. Le estaba preguntando algo al hombre para distraer su atencin. A Jonathan
le traspiraban las manos y le palpitaba el corazn. El hombre estaba a casi un metro de l.
Le pareci imposible que hubiese conseguido acercarse tanto sin que lo oyera.
Entonces, inesperadamente, el hombre se puso tenso. Jonathan lo intuy ms que lo
vio. El instinto le dijo que el individuo iba a volverse. Tena que ser ahora o nunca. Se
abalanz. Lleg una fraccin de segundo demasiado tarde. El hombre gir. Jonathan
estaba atravesando el aire. No tuvo tiempo de esquivarlo. El cao del rifle golpe contra
su antebrazo con fuerza brutal al describir un trayecto ascendente. La mira le roz la sien
izquierda y sinti que la sangre tibia le chorreaba sobre los ojos y la cara. Entonces cay
al suelo semidesvanecido. Vio vagamente que el hombre avanzaba hacia l lanzando
gritos roncos. Lo que lo salv entonces, fue su ao en el Pacfico Sur. Concentr todos
sus tomos de fuerza en uno de sus pies, y lo proyect hacia adelante. El taco choc
brutalmente con una rtula, y oy el estremecedor crujido del hueso mientras el hombre
caa chillando y retorcindose de dolor. Entonces Eve lo tom entre sus brazos.
Jonathan... Jonathan! lo llam su voz, desde muy lejos.
Estoy bien murmur dificultosamente. Senta la lengua pastosa. Toma el rifle.
Eve lo dej un momento solo. Oy un fuerte ruido, y luego ella volvi. l estaba
apoyado sobre un codo. No poda ver con el ojo derecho, y comprendi que estaba

cubierto de sangre. Eve volvi a gritar su nombre:

Jonathan, Jonathan. Oh, querido! y l flot en un mar de brumas.
Estoy bien... creo. Me golpe en el brazo, pero la cabeza... la herida no puede ser
grave, porque si no ya estara desmayado.
Gracias a Dios!
El qued fuera de combate?
Eve le estaba atando un pauelo alrededor de la cabeza.
S. Creo que se desmay. Nunca o gritar a un hombre en esa forma.
Lanz un gruido. El brazo le dola endemoniadamente y sospechaba que estaba
roto.
Nada duele tanto como una rtula fracturada. Aydame a levantarme.
Eve lo ayud. El oscil, luchando contra una ola de desvanecimiento.
Vamos. En marcha murmur, y se internaron por el sendero. Eve sostena su
cuerpo gigantesco con el ms pequeo de ella. Dnde est el rifle?
Lo romp contra una roca.
Felicitaciones dijo l, respirando con dificultad.
Qu haremos con l?
Aguantar hasta que haya arreglado esto y tomado un trago de licor. No hay duda
de que no ir a ninguna parte. Se tambale y estuvo a punto de caer. Eve gimi cuando
l apoy todo su peso sobre ella.
Podrs llegar? pregunt ansiosamente, pero con tono ms sereno.
Con su ojo limpio pudo ver que ella tambin estaba cubierta de sangre. Era una
chica que vala lo que pesaba! Pocas mujeres habran resistido en una situacin como sa.
Inesperadamente l lanz un sonido dificultoso parecido a una risa. Ella lo mir por
encima del brazo con el que Jonathan le rodeaba el hombro.
Qu diablos encuentras de cmico?
En la cabaa me hubieras comido las entraas. Y en ese claro me llamaste querido.
Eve lo contempl, en parte exasperada y en parte aterrorizada. l tena un aspecto
horrible. Trat de ocultar su temor.
Vamos, grandsimo idiota respondi dificultosamente. No tengo tiempo para
quedarme aqu a escuchar tus bromas.

Captulo 22
Gregor, el jefe del Servicio de Inteligencia del Conductor, permaneci en silencio frente
al escritorio del dictador, mientras ste saboreaba la idea de que hubiese una posibilidad
definida de que Ivan Godofsky estuviese mintiendo.
Qu motivo tienes para pensar que el muchacho no dice la verdad? le pregunt
a Gregor.
Primeramente, no es bastante inteligente para haber inventado una historia como
la que cuenta, de modo que, en esencia, sta debe ser cierta. Coincide con la que usted
grab aqu y con lo que le relat a Raskovich, y en forma tan exacta que resulta obvio que
trata de mantener todo bien organizado. Sus respuestas a todas las preguntas han sido tan
parecidas que est claro que sigue un plan preconcebido. Ahora, si no tena nada que
ocultar, por qu se molest en trazar un plan para el interrogatorio? Por qu habra de
contarnos todo en forma tan detallada, a menos que quiera esconder algo? Adems, est
asustado. No es un tipo normal de miedo, como el que se advierte en un ciudadano comn
al ser interrogado, el temor de lo inesperado, de haber hecho algo malo sin saberlo, a los
ataques de la conciencia por algn pecado menor cometido anteriormente. Es mucho ms
profundo que eso. Es el temor que lo hizo sudar abundantemente durante parte del
interrogatorio, y que le dificult el habla. Bebi numerosos vasos de agua, y tena el pulso
firme. Creo que es obvio que oculta algo, algo muy importante; y eso es lo que lo
aterroriza.
El Conductor se frot las manos regordetas, luego las separ, e hizo sonar la ua del
ndice de la mano derecha contra la del pulgar de la izquierda.
Espero dijo que tendrs una explicacin acerca de por qu no seguiste
interrogndolo si sospechabas eso.
Decid que deba conversar antes con usted respondi Gregor despus de una
breve pausa. Hay que considerar un punto delicado. Le dije que el muchacho estaba
aterrorizado. Trate de imaginar el coraje que necesit para ocultar hasta ahora lo que sabe.
No es ms que un soldado, y es muy joven; sin embargo minti, o, si usted prefiere, no
dijo toda la verdad, no slo ante nosotros, sino, lo que es ms importante, ante usted. El
motivo de esta actitud debe de estar tan profundamente arraigado que es posible que ni la
tortura ni la muerte le hagan decir la verdad completa.
Quieres insinuar exclam el Conductor que las habilidades combinadas de
todo mi servicio de interrogatorios no pueden arrancarle una revelacin a un soldado
ignorante?
No dije eso. Simplemente afirm que un intento de obligarlo a hablar podra ser
peligroso. Ser ms efectivo utilizar una poltica de conciliacin y emplear antes un poco
de psicologa.
Qu clase de psicologa?
Estudi los antecedentes del muchacho. Es un buen ciudadano, y con excepcin
del incidente de la descarga en la guardia, que ya ha sido debidamente explicado, fue un
soldado modelo. Me parece que es leal. Creo que podramos asegurar, por lo que se
desprende de esa historia de Londres, que la caja es una especie de arma. Si sus reacciones

indican que hemos dado en el blanco, no ser muy difcil hacerle creer, con titulares de
falsos diarios y algunas trasmisiones radiales, que los norteamericanos han revelado la
naturaleza de las cajas y que los Estados Unidos amenazan a Rusia. Sospecho que si
creyese que la nacin est en peligro nos contara toda la historia. Si, despus de haber
intentado esto, sigue negndose a colaborar, no nos quedar otro recurso que emplear
medidas ms severas.
El conductor asinti. Ese Gregor era un hombre hbil.
Y qu opinas del suero de la verdad? pregunt el Conductor.
Hubo ocasiones en las que no dio resultado respondi Gregor. Prefiero usarlo
en los momentos cruciales, cuando ya hemos ablandado al interrogado hasta dejarlo al
borde de la crisis. Si no habla entonces, lo ayudamos con el suero. Si usted aprueba el
plan, seor, empezar a ponerlo en prctica inmediatamente. Sin embargo, creo que
podemos ablandarlo an ms antes de ejecutar esta idea con otras horas de interrogatorio.
Me sorprender mucho agreg finalmente si todo esto no da resultado.
Por primera vez desde su entrevista con Ivan, el Conductor sonri.
Si da resultado, Gregor, no lo lamentars.
Gregor se permiti una fugaz sonrisa de comprensin.
Gracias, seor.
Un cuarto de hora despus Ivan fue despertado de su sopor y devuelto a la sala de
interrogatorios, donde se lo mantuvo, con breves y variables perodos de descanso,
durante casi veintids horas. Durante este lapso, se prepar el drama que se le
representara; y vencido ese plazo, cuando Ivan estaba medio muerto de fatiga, Gregor,
que haba salido de la habitacin una hora antes, estaba preparado para abrir la trampa.
Ivan haba sido colocado, para el interrogatorio final, en una silla de madera, dura y
de respaldo recto, puesta en el centro exacto de una habitacin completamente desprovista
de muebles. No tena cmo descansar en esa posicin, y despus de veintids horas no
quedaba en su cuerpo un msculo que no fuese una espina de agona. Sobre su cabeza,
una nica lmpara sin pantalla lo baaba con una luz spera y despiadada. Ms all de su
rbita, los inquisidores estaban sentados en la obscuridad casi total, formando un crculo
alrededor de su silla; para sus pupilas doloridas y contradas no eran ms que sombras
vagas. Sus preguntas lo sorprendan desde todos los puntos cardinales, y ya haca un largo
rato que haba dejado de girar la cabeza para tratar de dirigir sus respuestas en la direccin
de las voces. Con frecuencia uno de sus interrogadores se inclinaba hacia adelante para
decir algo y por un instante un plido rostro de cera lo miraba desde el fondo de la
obscuridad, como un horrible fantasma desprovisto de cuerpo. En algn lugar del cuarto
haba un balde con agua helada, que usaban para revivirlo cuando daba seales de estar
deslizndose de la silla. Pero en dos ocasiones no fueron bastante rpidos. Dos veces cay
al suelo y dos veces fue vuelto a su posicin con la mayor cortesa. Los siete inquisidores
le pidieron disculpas cuando ocurri eso, pero le explicaron que por el bien del pas
debera seguir cooperando. El detalle ms trivial y aparentemente sin importancia para l,
dijeron, podra tener un valor extraordinario.
Para Ivan, las disculpas y las preguntas ya no significaban nada. Su cuerpo estaba
borracho de fatiga, y su mente resbalaba hacia un pantano en el que resultaba difcil
distinguir lo real de lo imaginario. Un centenar de veces haba estado a punto de revelar
toda la verdad, y otras tantas veces algo le impidi hablar. Ya no le tema ni a la muerte
ni al encierro. Su cuerpo y su mente haban perdido todo inters, y la muerte sera un
bienvenido alivio. Y cuando Ivan se encontraba en esas condiciones, Gregor puso en
escena su melodrama.

De pronto se abri violentamente la puerta del extremo del cuarto. Gregor apareci
en el umbral iluminado por el resplandor que llegaba desde el despacho vecino. Con el
rostro crispado por la furia, contempl, con ojos llameantes la figura inerte de Ivan
instalada en la silla. En medio del silencio total atraves la habitacin, golpeando el piso
desnudo con los tacos. Frente a la silla de Ivan, levant la mano y lo abofete en ambas
mejillas. La sorpresa dilat los ojos de Ivan. Dos manchas rojas aparecieron en su cara,
donde lo haban golpeado los dedos.
Embustero! sise Gregor. Inmundo, vendido y sucio traidor!
Lo haban descubierto! La idea penetr en la mente de Ivan como un cuchillo.
Gregor se inclin hacia adelante y lo tom por la solapa.
Maldito traidor! grit. Es un arma! Es un arma! Y t simulabas no saberlo
escupi en la cara de Ivan, y volvi a lanzarlo contra la silla.
El terror quem al muchacho como un hierro al rojo. Antes de que pudiese decir
algo, Gregor despleg un diario frente a los ojos de Ivan.
Lelo! Lelo! Y luego dinos que no sabes nada acerca de la caja.
Ivan trat de leer. Las letras nadaban frente a sus ojos. Un horrible sobre negro, una
capucha de extraa y viscosa fealdad empez a cerrarse sobre l, y a travs de la creciente
obscuridad los enormes caracteres entraron en foco: LOS ESTADOS UNIDOS
REVELAN QUE LA CAJA DEL ESPACIO ES UN ARMA!
Pero Gregor no haba terminado. Tir el diario sobre las rodillas de Ivan y se
encamin hacia una radio que haba colocado all durante una de las breves ausencias de
aqul. La conect.
Todos los ciudadanos rusos debern presentarse en los puestos policiales o
militares ms prximos, para que les sean asignadas sus tareas en la emergencia general.
El sirviente de los belicistas norteamericanos, Jonathan Clark, ha revelado que la caja
negra que posee es la ms poderosa de las armas que existen en el mundo. Los belicistas
del capitalismo allan que su posesin los convierte en dueos indiscutibles del orbe. Los
diplomticos rusos no han pasado por alto la insinuacin de que todos los derechos de
nuestro pas en Europa ya estn amenazados. El Gran Conductor ha declarado el estado
de emergencia en todo el territorio de Rusia y ha decretado la movilizacin general para
la defensa de nuestra patria. En la Plaza de Mosc estn siendo quemadas efigies del
cobarde traidor Ivan Godofsky. Godofsky, que les ha negado a sus compatriotas acceso a
las informaciones que podran protegerlos contra las amenazas de los capitalistas ingleses
y norteamericanos, pasar a la historia como el ms grande traidor que haya conocido
Rusia.
Gregor apag la radio. Se volvi y mir a Ivan. Dentro de su bolsillo sus dedos
tocaron las duras formas de la aguja hipodrmica cargada con suero de la verdad.
Confiaba en que haba ganado. El muchacho estaba destrozado. Eso era claro an antes
de la trasmisin. Y entonces, delante de sus ojos, ocurri algo extrao.
Ivan reuni las dos manos en forma tal que los filos de las palmas se tocaban, y los
diez dedos se abrieron como un abanico. Entonces las levant lentamente y las apoy
contra la cara de manera que los pulgares tocaran los lbulos de sus orejas y las uas
quedaran al nivel del nacimiento de su pelo. Las mantuvo ah en silencio.
Gregor sinti que el momento haba llegado. Se acerc a Ivan. Veo que nos
equivocamos dijo con voz suave y comprensiva. Simplemente quisiste evitarle al
mundo los horrores de la guerra. Eso es fcil de entender. Pero ahora ha llegado el
momento en el que tu patria y tu pueblo estn en peligro. Sabemos que no querrs verlos
destruidos por un arma contra la que no tenemos defensa. Nos lo dirs ahora?

Esper. La figura sentada en la silla no emiti ningn sonido.

Ivan insisti. Creme. Somos tus amigos. Lamento haberte pegado. Debes
disculparme. Debes decirnos la verdad.
La figura de la silla permaneci inmvil y en silencio. Gregor se inclin y apart
suavemente las manos del rostro. Y entonces qued helado al comprender la siniestra
verdad.
Las manos que haba separado de la cara de Ivan quedaron exactamente en la
posicin en la que las haba dejado. Los ojos que se fijaron en los de l estaban vacos y
opacos. La boca estaba entreabierta, y un hilo de saliva corra por su comisura. Con mano
temblorosa, Gregor cerr la boca. Permaneci as. Gregor saba lo que era eso. Los
psiclogos la llamaban flexibilidad plstica. Sinti un gran agujero vaco que creca en la
boca del estmago. Pasara algn tiempo antes de que Ivan pudiese emitir algn sonido
inteligible.

Captulo 23
Del otro lado del mundo, el agente norteamericano Li Wan tena sus propios problemas.
China es un vasto pas con quinientos millones de habitantes, a travs de los cuales las
informaciones se difunden como un incendio de bosques, en una forma que todava nadie
ha conseguido explicar. En el pasado Li Wan haba sabido utilizar muchas veces ese
fenmeno en su beneficio.
Apenas los Extraos anunciaron la presencia de Su Tan a bordo de la nave espacial,
Li Wan comunic a sus intermediarios que tena mucho inters en saber lo que le haba
ocurrido a la muchacha campesina. Tambin aclar que cualquier informacin referente
a ella valdra el doble de lo que acostumbraba a pagar. Su centro de operaciones estaba
en Shanghai, a muchos centenares de millas de la casa de Su Tan, pero veinticuatro horas
despus de la trasmisin interplanetaria ya estaba enterado de la muerte de Su Tan y de la
existencia de una misteriosa caja negra.
Li Wan haba permanecido con vida y se haba hecho valioso en su profesin porque
haca mucho tiempo que haba aprendido a pensar por sus propios medios. Durante el
intervalo de veinticuatro horas, mientras esperaba la informacin pedida, capt por onda
corta la historia de Peter Brighton acerca de Eve Wingate y la caja negra. Por lo tanto, no
necesit un gran esfuerzo de su imaginacin para deducir que el estuche hallado de la
campesina muerta Su Tan y el lanzado al mar por Eve Wingate estaban relacionados con
el contacto entre sus respectivas dueas y los Extraos. Sin embargo, si Li Wan poda
confiar en sus informantes, la caja hallada junto a Su Tan contena cierta cantidad de polvo
gris en lugar de las tres cpsulas doradas. No tena cmo saber que las cajas eran idnticas,
ni que haba una relacin entre el polvo gris de una y las cpsulas de la otra, de modo que
en un primer momento permaneci a la expectativa. Entonces lleg la revelacin de que
una caja similar estaba en manos del profesor Bochner, en los Estados Unidos. Segn
pareca, esa caja tambin contena tres cpsulas doradas. Algo empez a tomar forma en
la mente de Li Wan. Le pareci lgico pensar que todos los visitantes de la nave espacial
haban recibido idnticos regalos, y el relato de Brighton acerca de Eve Wingate daba a
entender que esos regalos podan ser peligrosos.
Sin embargo, a Li Wan le pareci muy importante que las cajas de los vivos
contuviesen cpsulas doradas y la de la muerta Su Tan slo un polvo gris. A pesar de todo,
no poda estar seguro. Era su dilema. Quizs las otras dos cajas, si verdaderamente
existan, tambin contenan polvo, en cuyo caso arriesgara intilmente su vida si trataba
de sacar esta informacin de China. Sus conclusiones podran ser falsas, y no les
brindaran ninguna ventaja a sus superiores. Por otra parte, la visita de los Extraos era
indudablemente el hecho ms significativo y dramtico que haba conmovido al mundo
durante su vida, y si la informacin era tan valiosa como l sospechaba, cometera un
tremendo error al no sacarla a la luz. Despus de dos das de meditacin Li Wan decidi
que tendra que arriesgarse.
No se atrevi a confiar en sus agentes de costumbre para enviar la informacin. Sus
mensajeros tenan el hbito de desaparecer por el camino, y aun cuando la comunicacin
llegaba a destino estaba siempre algo mutilada despus de haber pasado por muchas
manos. Una cosa era conseguir la informacin y otra hacerla propagar con exactitud. En
el pasado haba tenido dos emisoras y dos manuales de cdigo secreto, y en ambas

ocasiones haban estado a punto de costarle la vida. Las autoridades tenan mtodos
seguros y veloces para localizar una trasmisora clandestina. Li Wan tena un profundo
hoyuelo en cada mejilla como recuerdo del ltimo incidente; indicaba el lugar donde una
bala le haba atravesado completamente la cara, llevndose cuatro dientes en el trayecto.
Su huida haba sido casi milagrosa, y desde entonces prefiri siempre hacer salir las
noticias sin usar la emisora radial.
Pero haba dificultades. Contrariamente a lo que creen los norteamericanos, no todos
los chinos se parecen, por lo menos para otro chino, y Li Wan era un hombre intensamente
buscado por la polica. Aun sin intentar salir de China no le resultaba fcil permanecer
con vida. Los agentes que le llevaban sus informaciones estaban tan al alcance de las
autoridades como de l, y en nmero mucho mayor. Cambiaba constantemente de
paradero, ocultaba a sus agentes lo mejor posible, y cuidaba de que slo dos de sus
hombres de ms confianza conociesen su escondite en determinado momento. Y en esta
forma haba logrado seguir con vida, entre los muchos miles de personas que habitaban
Shanghai.
A medianoche atraves el barrio nativo hasta una zona mal iluminada de los muelles,
alejada de las principales arterias de trnsito. All haba una fantstica variedad de juncos
y sampanes chinos que se balanceaban sobre el lomo sereno de las negras aguas atestadas
de residuos. Vestido como un coolie, y con la cabeza gacha para que la antorcha dejase
en sombras su rostro bajo el enorme sombrero de paja, pas junto a los soldados que se
paseaban por la zona portuaria, y se embarc en un sampn. Pocos minutos despus ste
empez a deslizarse lentamente de su lugar de amarre. Li Wan esperaba que los guardias
no lo notaran. Prefera hacer aquello con el menor escndalo posible; pero si lo vean,
slo le quedaba rogar que sus precauciones diesen resultados.
El sampn se haba alejado a la deriva casi fuera del campo de luz de una antorcha
ajustada a uno de los pilares del extremo del muelle, cuando un guardia se volvi y vio la
popa que se diriga hacia la obscuridad. Los movimientos de las embarcaciones estaban
prohibidos despus del anochecer. Levant el rifle y abri la boca para gritar, pero ni la
voz ni el arma fueron empleadas. Un cuchillo se hundi en la porcin blanca del cuello
del soldado, entre el uniforme y la lnea de su pelo. Se desplom silenciosamente. La
popa del sampn desapareci en la obscuridad.
El cuerpo qued donde haba cado. Una pequea cantidad de sangre man de la
herida y corri por las carcomidas tablas del muelle. Se acercaron los pasos de un segundo
guardia. Vio el cadver de su compaero. Tambin vio el cuchillo. No esper ms tiempo.
Se volvi y ech a correr. Cuando un soldado era asesinado en los muelles de Shanghai,
los hombres inteligentes no investigaban solos. El segundo guardia quera tener compaa
entre esas negras sombras.
En el sampn, Li Wan mene la cabeza. Era lamentable que el soldado se hubiese
vuelto en ese preciso momento. Unos pocos segundos ms y habra seguido viviendo, ya
que era dudoso que hubiese notado la desaparicin de un sampn entre los centenares que
estaban amarrados all. Ocasionalmente, las consecuencias de su muerte podran ser
molestas. Li Wan sac un cigarrillo y lo encendi, y elimin ese problema de su mente.
Con el fatalismo tpico de los orientales decidi que no poda hacer nada ms. Lo que
tena que llegar, llegara. Se permiti una sola observacin acerca del futuro. No lo
apresaran con vida. Palme la automtica Mauser apretada contra su cuerpo desnudo
bajo la sucia camisa de coolie. No, no lo apresaran con vida. Y con un poco de suerte
podra tener la satisfaccin de llevarse a algunos con l. Se acost entre las speras bolsas
de arroz y se durmi tranquilamente.

Captulo 24
Jonathan se despert en la cabaa a la maana siguiente, y aspir el delicioso aroma del
caf caliente. Permaneci acostado un largo rato, inmvil, mirando la cama que tena
encima de l, mientras recordaba los hechos de la noche anterior. Tena grabada una clara
y desagradable imagen de aquella terrible marcha de regreso a la cabaa, cuando Eve
haca todo lo posible por sostenerlo mientras l rechazaba una tras otra las oleadas de
dolor y desvanecimiento. Haban tardado mucho en llegar. Cuando por fin encontraron la
meseta, la obscuridad era impenetrable. Despus, todo resultaba borroso. Recordaba
haber bebido mucho, su descompostura... haba hablado, y Dios saba lo que haba dicho.
sa deba de haber sido una pesadilla para Eve. Volvi la cabeza para buscarla. El
movimiento le result menos molesto de lo que esperaba, pero la cabaa estaba vaca.
Mir su brazo. Se haba hinchado hasta el doble de su tamao natural y pareca un
arco iris embarrado. Adems le dola furiosamente, pero poda moverlo, de modo que
quizs, despus de todo, no estuviera fracturado. Se llev la otra mano a su ojo, y lo
encontr rodeado de vendas. Deba de tener un aspecto horrible. Oy que se abra la
puerta de la cabaa, y Eve entr. Pareca recin cepillada, y estaba vibrante y sonriente.
Bien!, de modo que por fin despertaste?
Por qu diablos ests tan alegre esta maana?
Por ti.
Parezco un monstruo.
De ningn modo. Tu brazo no est roto, y te arregl la cabeza.
Cmo?
Le di puntadas.
Qu?
Dije que le di puntadas.
Con qu? Cuntas?
Con catgut. Siete. No est muy prolijo, pero servir.
Pero t no puedes hacer eso... hay que ser mdico.
No seas tan exigente. Qu queras que hiciera? Que te dejara desangrar?
Hay algo muy extrao en todo esto.
De veras?
Primeramente, debera tener una borrachera terrible, y no la tengo.
Claro que no. No pude evitar que bebieses... necesitabas algo. Pero despus de
encontrar la morfina hice que te descompusieras.
Intencionalmente?
Por cierto. No se pueden mezclar la morfina y el alcohol, y de todos modos habras
empeorado si te acostabas lleno de gin y con siete puntadas en la cabeza.
Supongo que tienes razn, pero... murmur l, palpndose el vendaje.
Pero?

Despus de lo que pasaste anoche, hoy ests muy alegre. Qu te traes entre
manos?
Deberas avergonzarte. sa es la forma de hablarle a tu futura esposa?
Mi qu?
Jonathan, por favor, no digas siempre qu en esa forma. Es muy vulgar.
Jonathan la mir colricamente con su nico ojo sano.
Por qu no me cuentas exactamente lo que ocurri anoche?
No lo recuerdas?
Puedes estar segura de que no.
Bien, primeramente me dijiste que me amabas... profunda, apasionada y
castamente.
No lo creo. Nunca le digo eso a ninguna mujer, especialmente lo ltimo.
A sta se lo dijiste, querido. Varias veces, y muy fervientemente.
Cielos! Y qu ms?
Me hablaste de lo hermosa que era, lo inteligente, lo intrpida, de lo mucho que
me admirabas, de todo lo que lamentabas haber armado ese escndalo por las cpsulas.
Me pediste que me casara contigo, y juraste que te mataras si no aceptaba.
No dej ningn tema en blanco, verdad? gru l.
Ya lo creo. Fue emocionante!
Estaba borracho.
Claro que s. Eso es lo que me indujo a creerte.
Soy un soltern recalcitrante. Tengo treinta y siete aos. Odio a los nios.
Eso ocurre con la mayora de los hombres, querido. Ya te curars.
Tiro cenizas en el piso. No me gusta la comida casera.
Espera a probar mis creps suzette.
Detesto las creps suzette. Es cierto que me declar?
S.
Y t aceptaste?
Me obligaste a hacerlo.
Vamos. Hablas seriamente?
Y t qu opinas?
Bsame dijo l, y ella se inclin y le roz la mejilla con los labios. Hum, eso
no me convenci. Bsame como una futura esposa.
Ella titube y luego se abland. La burla desapareci de sus ojos.
No te preocupes, Jonathan. Simplemente me estaba divirtiendo.
Entonces no me declar?
S, pero estabas terriblemente borracho le acarici suavemente los labios con
las yemas de los dedos. No pude resistir la tentacin de asustarte un poco.
Sinceramente, fuiste muy bueno y aguantaste con mucho coraje las puntadas.
Bsame.
Jonathan...
Bsame.

Ella se inclin sobre l. Sus labios eran suaves y clidos y complacientes. Sin reparar
el dolor de su brazo l se volvi a medias, atrayndola contra su cuerpo. Se sinti al mismo
tiempo aturdido, perdido y exaltado. De modo que era as! La solt, ocultando su rostro
en el hueco del cuello de Eve, mientras la suavidad de su cabello le rozaba la cara. Tena
un nudo en la garganta. Se senta como un escolar, y estaba sorprendido, alarmado e
inerme. Se oy murmurar con voz ronca:
Lo pensaba, Eve. Todo era verdad. Y siento mucho ms de lo que dije. Anoche lo
comprend con certeza cuando tem que te hubieses perdido. Creo que hace mucho que lo
s.
Jonathan!
La apart de su lado. Ella tena los ojos dulces y hmedos.
Diablos! Es que no puedes contestar nada?
Es necesario que lo haga? pregunt ella, acercando sus labios a los de l.
Te casars conmigo? inquiri l, volviendo a abrazarla.
S, me casar contigo.
Quiz no dispongamos de mucho tiempo.
No hables de eso.
Muy bien, entonces vuelve a besarme y luego...
Y luego?
Me servirs un poco de caf.
Ella lanz un suspiro y se apart.
A veces eres el hombre ms exasperante. No puedes ajustarte a un tema durante
ms de un segundo?
Podra ajustarme a este tema durante toda la vida, pero debo alimentarme.
Est bien respondi ella sonriendo. Se puso de pie y se alej.
Eh! Y el beso?
Cuando te bese quiero contar con toda tu atencin. No ser un preliminar a una
taza de caf.
Jonathan sonri y se sent en el lecho, con una sonrisa beatfica en el rostro. Ests
en el anzuelo, pens. Despus de tantos aos, has tragado la carnada. Examin sus
sentimientos. El resultado era eminentemente satisfactorio. No estaba mal. Nada mal. De
pronto se sent y exclam:
Eh! Qu se hizo de nuestro amigo?
Eve sirvi una taza de caf humeante y se la alcanz.
Est vivo, pero sufre muchos dolores.
Cmo lo sabes?
Fui a verlo esta maana. El efecto de la morfina est pasando.
Nuevamente morfina. Dnde encontraste tanta?
En el botiqun.
Cundo?
Anoche.
Jonathan derram su caf.
Volviste all por la noche, en la obscuridad, despus de lo que ocurri?

 Qu otra cosa poda hacer? No iba a dejarlo agonizando hasta la maana.

Por qu no? Se lo mereca.
No tanto. Encontr morfina, y se la llev con un par de mantas. Teniendo en cuenta
que no me senta con nimos para traerlo aqu, era lo mejor que poda hacer.
Pero ests loca. Podra haberte matado.
No lo creo. Yo estaba aterrorizada, pero no fue tan grave. Se mostr intensamente
agradecido. No est del todo en sus cabales, entiendes?
Quieres decir que est chiflado?
Ms o menos. Es muy infantil, o ms bien se parece a un animal.
A un elefante enfurecido!
T lo asustaste. No digo que no sea peligroso, pero no creo que sea perverso.
Cuando apareciste detrs de l se asust tanto que quizs te habra matado si no lo
hubieses inutilizado.
Qu quera?
Estuvo rondando por la cabaa desde que llegamos. Oy la trasmisin en la que
ofrecan doscientos mil dlares por nuestra captura.
No me parece tan estpido.
Espera que te cuente lo que iba a comprar con esa recompensa.
Qu?
Una caja de msica, un trombn y un pauelo de seda verde.
Santo cielo! Y qu hace aqu?
Explora un poco y te roba tu licor.
Lo s.
Lo habas visto antes?
No, pero dos veces encontr forzada la cerradura de la cabaa y haba
desaparecido licor, nunca mucho... Creo que resulta lgico. Cmo ocurri todo?
En forma muy poco dramtica. Yo me fui enojada y me met entre los matorrales.
Ser difcil que olvide esa parte.
Bien, llegu al claro y me sent a esperar.
A esperar qu?
Que fueses a buscarme.
Sabas que ira?
Claro que lo saba, idiota.
Por qu estabas tan segura?
Si no sabes la respuesta a eso, dudo de que alguna explicacin te ayude. De todos
modos, como saba que iras, cuando o pisadas volv la espalda.
Entiendo. Me ibas a hacer sufrir.
Un poco. Lo merecas.
De acuerdo. Contina.
Te imaginars mi sorpresa cuando levant los ojos y vi a mi lado un par de piernas
que decididamente no eran las tuyas. Me puse de pie de un salto, y encontr a ese gigante
con un rifle. Dijo: Usted es muy hermosa. Pero su tono era el de un nio. Comprend

que no estaba en sus cabales, y me asust enormemente. Empec a retroceder, y l me

orden que me sentase.
Puf!
Apenas comprend lo que quera lo entretuve con conversacin. Esperaba que t
oyeses las voces.
Las o, pero todava no s por qu estabas tan segura de que te seguira.
Jonathan, no seas cabeza dura.
l la mir mientras tiraba del lbulo de su oreja y finalmente coment:
S que estoy entrometindome demasiado, pero acaso pretendes insinuar que t...
conocas mis sentimientos desde el primer momento?
No, no desde el primer momento. Empec por aborrecerte intensamente... segn
creo.
Jonathan mene la cabeza y sonri.
Y durante todo este tiempo pens que era yo el que... bien...
Jonathan, por favor, deja esa expresin de globo desinflado. Lo creas o no, esto ha
venido ocurriendo durante siglos.
Has ganado suspir l. Pero para m registro me gustara saber cundo
decidiste que yo... quiero decir que...
Te refieres a cundo descubr que te amaba?
Bien... s.
Cuando me hiciste llorar.
l la mir, abri la boca, la cerr, y finalmente pregunt:
Eso te parece lgico?
Para una mujer lo es. Descubr que no me desagradabas ni siquiera cuando estabas
enojado conmigo.
Jonathan se pas la mano por el cabello, desesperado.
Bien, creo que esto es tan razonable como el resto del asunto. De todos modos, no
s cmo ocurri, pero te amo, Eve Wingate.
Ella se inclin hacia adelante y acarici sus labios con los de l.
De ahora en adelante, cuida de que no vuelva a suceder.
Te lo prometo respondi l sonriendo, y ella lo apart con la mano:
Basta de eso! No podr resistirlo mucho tiempo y responder por las
consecuencias. Adems, tenemos un problema en nuestras manos.
El hombre de la caja de msica?
No podemos dejarlo ah indefinidamente. Esa rodilla necesita atencin.
Entonces tendremos que bajar al valle.
Es lo que me temo.
Lo lamentas?
Sinceramente, no. Estos ltimos das, mientras all las cosas iban de mal en peor,
me sent un poco incmoda, oculta en este lugar y a salvo, aunque eso pareciese lo ms
natural.
Te entiendo. Si nos entregsemos por propia voluntad, aun cuando nos negsemos
a hablar, quizs ayudaramos a calmar parte del pnico.

 Te sientes bastante bien para levantarte?

Creo que s respondi l y se irgui. Mir sbitamente hacia abajo, descubri
que estaba en pijama, y volvi a contemplar a Eve. Ella se ruboriz.
Diablos, no poda acostarte, nadando en tu propia sangre.
Tienes una respuesta para todo, verdad?
Ojal creyese que soy la primera mujer que te acost murmur ella,
encogindose de hombros. Entonces salt cuando l trat de apresarla, y Jonathan lanz
un gruido, tomndose la cabeza. Te lo mereces! Nos encontraremos afuera cuando
ests vestido... si puedes vestirte solo.
Arque una ceja sarcsticamente, y Jonathan le tir una almohada. Ms tarde se
detuvieron fuera de la cabaa, en el borde de la meseta que miraba hacia el valle, tomados
de la mano, con los cuerpos muy juntos. Directamente frente a ellos la montaa descenda
en una barranca cortada casi a pico. Desde el lugar donde se encontraban no podan ver
la base del paredn. El valle estaba tan abajo que pareca una escena de Alicia en el pas
de las maravillas a travs de la cual cruzaban delgadas franjas de caminos rectos como el
dedo de Dios. El verde brillante de los naranjos alternaba con el tono obscuro del terreno
arado y con las manchas blancas de los pequeos poblados. Diseminadas por el valle, las
aldeas parecan manojos de pedruscos blancos arrojados desde lo alto de la montaa.
Contra el lejano horizonte una hilera de sierras obstrua la visin, y detrs de ellas grandes
masas de cmulos blancos se agrupaban bajo un cielo azul. Las mismas colinas estaban
pintadas de un tenue prpura, con la bruma de la distancia. Hacia la derecha y por encima
de ellas la cordillera se elevaba con majestuoso esplendor, y algunos de los picos estaban
coronados de nieve.
Eve desmenuz un trozo de pizarra entre los dedos y dej caer el polvo.
Es hermoso murmur.
S asinti Jonathan. Y asusta pensar a quin pertenecer dentro de treinta das.
Esto estar ocurriendo verdaderamente, o ser slo una pesadilla?
Puede ocurrir. Cuando los Extraos nos entregaron las cajas y nosotros hicimos el
pacto pens que todo eso era absurdo. No pareca muy difcil que cinco personas
guardaran un secreto durante veintisiete das. Bien, ahora compruebo lo contrario. En una
semana el secreto casi no existe.
Qu quieres decir?
Esos hombres que atacaron al profesor Bochher. No te parece extrao que no se
dijese nada ms sobre ese incidente?
No. Despus de todo no tuvieron xito. Estn muertos, el profesor est ileso, y la
caja sigue en manos del gobierno. El incidente ha terminado. Eso es todo.
Quizs tengas razn. Lo que me preocupa es cmo supieron los hombres muertos
que la caja era importante.
Santo cielo, nunca pens en eso.
Fuesen quienes fuesen deban de tener una idea bastante concreta acerca del
contenido de la caja para correr ese riesgo.
Y eso significa que alguien habl dijo Eve ansiosamente.
Probablemente.
Ivan!
No necesariamente. Pudo haber sido la muchacha china. Incluso pudo haber sido

el profesor, o quizs no habl nadie. Quizs alguien orden todos los enigmas y obtuvo
la respuesta acertada. Mi opinin es que alguien tena serias sospechas acerca de la
naturaleza de las cajas, tan serias como para llegar a cualquier extremo con tal de
conseguir su control. Lo que me alegra es que no saben todo el secreto, pues en ese caso
no habran amenazado la vida del profesor, ya que sin l la caja sera intil. Todo lo que
puedo decir es que si Ivan habl no me encuentro dispuesto a condenarlo muy
severamente.
Yo tampoco coment Eve pensativamente. Pero si habl esto le da un nuevo
cariz a nuestra situacin, verdad? Si el gobierno ruso sabe lo que contienen las cajas, y
el nuestro no, eso significara la guerra.
Probablemente. Hay dos bombas en manos de los rusos y sus aliados, y otras dos
en los Estados Unidos. Nosotros les tememos a muerte a los rusos y ellos a nosotros.
Mientras los gobiernos no sepan qu informacin tenemos nosotros, nunca cejarn en sus
esfuerzos por arrancrnosla.
Lo compadezco a Ivan. Estoy segura de que fue sincero cuando hizo su pacto con
nosotros.
No lo dudo, pero despus de la trasmisin yo no dara un nquel falso por las
probabilidades que tuvo de guardar el secreto. Antes podramos haber confiado en su
palabra. Ahora creo que no tenemos ninguna garanta. Segn mi opinin, el nico recurso
consiste en conservar la bomba hasta que hayan pasado los veintisiete das.
Sabes lo que pienso?
Qu?
Creo que todo el problema se resolver slo en el debido momento, y que todas
las preocupaciones del mundo no ayudarn ahora para nada.
Jonathan solt su mano y le rode el hombro con el brazo sano atrayndola a su lado.
Le bes el cabello, y despus de un momento dijo:
Has pensado que quizs nos separarn cuando bajemos all?
S, desde el momento en que vi esas botas que no te pertenecan.
La separacin podra durar veintisiete das, o acaso...
Te lo dije antes, no hables de esto. Ni siquiera lo pienses murmur ella, y coloc
sus dedos sobre los labios de l, escudriando su rostro. Entonces se ech en sus brazos,
con su boca contra la oreja de Jonathan. Querido, queda una sola tableta de morfina.
Podra drsela al hombre de la caja de msica su voz era tan suave que apenas si poda
orla. Sera tan terriblemente cruel?
El aument la presin de su abrazo.
Lo recompensar debidamente dijo con voz ronca. Le comprar todo un
depsito de cajas de msica!

Captulo 25
Gregor apart la vista del rostro inexpresivo de Godofsky y retrocedi un paso, alejndose
de la silla. Su mente trabajaba aceleradamente. Sus ojos recorrieron a los siete
inquisidores de rostros ptreos. Ellos ya deban de saber lo que Gregor saba; que por el
momento Godofsky era una causa perdida. Se pregunt cunto tiempo tardara el
Conductor en enterarse de la noticia. Una vez que ste hubiese descubierto la verdad
acerca del interrogatorio, estara perdido. Haba sido Jefe de Inteligencia durante mucho
tiempo, y no ignoraba cul sera su fin. Quizs le quedaban unas pocas horas. Su posicin
le daba una ventaja: ninguno de los agentes se atrevera a contarle al Conductor lo que
haba ocurrido. Hasta que Gregor fuese eliminado, sus vidas estaban tanto en sus manos
como en las del Conductor.
Se irgui y los mir framente.
Nadie mencionar la reaccin de Godofsky a esta experiencia hasta que yo haya
tenido ocasin de hablar personalmente con el Conductor. Lo llevarn inmediatamente a
la Villa.
La Villa era un hospital privado que Gregor mantena para su propio uso. Entre su
personal se encontraban algunos de los mdicos y sabios ms capaces de Rusia. Gregor
la usaba como ltimo recurso en los casos en los cuales un interrogatorio normal resultaba
intil. Todo lo que se saba en la ciencia mdica acerca de las drogas de la verdad y la
narcosntesis era aplicado a los pacientes para que se mostrasen ms dispuestos a
cooperar. Slo en muy raras ocasiones la Villa no daba resultados. Tambin era un lugar
excelente para ocultar a aquellos a quienes Gregor y el Conductor queran mantener fuera
de la vista de los curiosos.
Gregor abandon apresuradamente el cuarto, sali del Kremlin y subi a su coche.
Quizs tuviese posibilidades de seguir vivo si consegua mantener el secreto hasta la
medianoche. Al da siguiente por la maana nada podra salvarlo. Volvi a su casa
conduciendo a una velocidad peligrosa. Su esposa lo recibi en el umbral, con el rostro
plido y tenso. Lo haba visto llegar, y su presencia en la casa a esa hora del da indicaba
que algo grave haba ocurrido.
Gregor la tom entre sus trazos y la estrech fuertemente. Ella sinti la rigidez de su
cuerpo, y trat de controlar su ansiedad.
De qu se trata? pregunt. Qu ha ocurrido?
No tengo tiempo para explicarlo respondi l. Quiero que empaques dos
valijas, una para ti y otra para m. Guarda slo lo necesario. Y date prisa.
Entonces ha llegado el momento?
S. No tengo tiempo para explicar. Haz lo que te dije. No atiendas el telfono y no
salgas. Si viene alguien, ordena que los sirvientes contesten que no ests en la casa y que
yo no me encuentro en el Kremlin. Volver tan pronto como sea posible.
La bes en la mejilla y sali. Tanya Gregor permaneci inmvil donde l la haba
dejado. Por algn motivo, haba sospechado que eso ocurrira algn da. Ignoraba de qu
se trataba, pero haca mucho tiempo que senta miedo. Su esposo saba demasiado, tena
demasiado poder, y era siempre un peligro en potencia para los funcionarios. Su mente

recorri la lista de personas que ella haba conocido y que haban desaparecido. Tarde o
temprano tendra que ocurrirle a Gregor. En cierta forma se sinti contenta. Por fin
terminaba la espera, la intolerable angustia, el terror corrosivo. Dentro de las prximas
horas todo habra terminado para bien o para mal.
Mientras tanto, Gregor viajaba como un blido hacia la Villa. Estacion el coche
frente a la puerta de entrada y corri escaleras arriba. En el escritorio le dirigi un rpido
monoslabo al empleado:
Dnde?
Treinta y siete, seor contest el encargado del escritorio.
Gregor atraves el pasillo y entr al cuarto. Haba tres mdicos reunidos alrededor
de Ivan, que estaba sentado en una silla. Gregor vio cmo uno de los facultativos cerraba
loa dedos de Ivan y retiraba la mano. El puo permaneci cerrado. El mdico sacudi la
cabeza y mir a Gregor.
Lo presionamos demasiado explic Gregor lacnicamente, tratando de ocultar
su nerviosidad. Cunto tardarn en sacarlo de este estado?
Es difcil de prever manifest el mdico de mejor jerarqua. Hemos
adelantado mucho en los tratamientos durante los ltimos cinco aos, y el doctor Kolinsky
hizo algunas investigaciones en los casos que tuvimos durante este ao, pero no puedo
estar seguro.
No eluda la respuesta dijo Gregor speramente. Deme por lo menos un plazo
mnimo.
Bien contest el mdico, respirando profundamente, es casi imposible
calcular un mnimo, pero si responde bien, quizs pasarn cuatro, o cinco das. De lo
contrario, sern seis semanas, dos meses... un ao. No hay ninguna forma de saberlo.
No es posible que salga de su estado antes... digamos, maana por la maana?
inquiri Gregor.
No es posible que salga de su estado antes... digamos, mala confirmacin de sus
colegas?
Yo opino, doctor dijo uno de ellos, que un plazo de cuatro das es demasiado
optimista.
Ser un milagro s lo curamos en ese lapso confirm otro. Hubo casos
aislados en los que el paciente se recuper solo en pocos das, pero las probabilidades son
nfimas y no dependen de los mtodos curativos.
Los peores temores de Gregor se convertan en realidad, pero todava deba
representar su papel.
Muy bien asinti. Pero ustedes comprenden que el total y rpido
restablecimiento de este soldado es de fundamental importancia para el Conductor y para
el pas. No creo necesario prevenirles, caballeros, que si su mejora se dilata tendrn que
darle explicaciones al Conductor en persona.
Gir sobre sus talones y sali del cuarto. Desde la oficina hizo un breve llamado
telefnico al aerdromo reservado para los altos funcionarios. Era peligroso, pero menos
que ir all en persona. Su nica esperanza resida en que el llamado no hubiese sido
interferido.
Al volver a la casa no dijo nada hasta que estuvo solo con su esposa en el dormitorio.
Ests preparada? pregunt. Ella seal las dos valijas colocadas sobre la
cama. Los sirvientes sospechan algo?

No contest ella. Por qu habran de sospechar?

No debemos correr riesgos intiles.
Sac un cigarrillo de una pitillera de platino y lo encendi. Sus movimientos
delataban una gran tensin. Ella apoy la mano sobre su brazo.
A dnde iremos? A Inglaterra?
Cuanto menos sepas, mejor ser contest l, sin mirarla. Saldremos de viaje.
Eso es todo.
Me alegro dijo ella despus de un rato. Ocurra lo que ocurra, me alegro.
Hay algo ms explic Gregor. Quiero que cortes un par de pantalones a tu
medida y acortes las mangas de uno de mis abrigos. Dispones de una hora. Podrs
hacerlo?
S asinti ella y fue a sentarse frente al tocador. l se acerc y desliz los dedos
por la cabellera rubia que caa sobre los hombros de su esposa.
Hay otro detalle dijo l suavemente. Tendrs que cortarte el pelo.
Ella lo mir por el espejo, y cuando contest, su voz estaba ronca.
No tiene importancia.
l sonri brevemente, se encamin hacia la ventana, corri la cortina y mir hacia
afuera. Un elegante coche negro se estaba deteniendo en la acera de enfrente. Gregor se
apart lentamente de la ventana. Su rostro estaba plido. Cuando sus ojos se encontraron
con los de su esposa, ella lanz un grito entrecortado. El cigarrillo que l tena en la mano
le estaba quemando los dedos, pero no lo not.

Captulo 26
Eve tom la ltima curva de la montaa y entr a la larga carretera recta del valle, mientras
miraba a Jonathan.
Cmo se encuentra nuestro amigo?
Jonathan mir hacia el asiento trasero y sonri.
Duerme con una sonrisa estpida en los labios. Nunca se sinti mejor! Con toda
esa morfina!
Crees que nos perdonara si lo supiese?
Creo que volvera y hara todo nuevamente si t le sonrieses como lo hiciste
cuando lo trajimos al coche. Deberas avergonzarte.
Me remordi la conciencia. Adems, es verdaderamente muy simptico.
Ser tu esclavo durante toda su vida, segn me temo.
Pobre hombre. Cmo poda vivir solo, all arriba? Es casi un dbil mental.
Quin puede saberlo? Horacio dijo que en el Cielo y la Tierra hay ms cosas...
Habr un hospital en la ciudad?
Probablemente. Por lo menos habr un mdico y una enfermera.
Cmo est tu brazo?
Muy bien. Siento algunas pulsaciones.
Quizs debera haberte dado la morfina a ti!
Prefer el sustituto contest l, sonriendo.
No seas malintencionado.
Muy bien. Olvidar que eso ocurri.
Te matar.
Cmo te sientes t? pregunt l, rindose.
Asustada.
Yo tambin. No te preocupes, todo terminar pronto. Ah adelante est el lmite de
la ciudad, y si no me equivoco ese edificio de los suburbios debe ser el hospital.
Eve disminuy la marcha cuando se acercaron al edificio, y entonces entr por el
camino de grava. Un hombre de saco blanco sali a la galera.
Buenos das!
Buenos das respondi Jonathan, asomando la cabeza por la ventanilla.
Un accidente? pregunt el hombre, mirando el vendaje.
Sin importancia.
Puede caminar?
S, pero...
Entre.
No se trata de m. Traemos a alguien atrs.

Oh. Eso es otra cosa murmur, y baj desganadamente por la escalinata. Le hizo
una reverencia a Eve. Buenos das, seorita.
Buenos das. Est ah.
El hombre mir por la ventanilla. Hizo chasquear la lengua.
John Doe dijo.
John Doe?
Lo llamamos as. Nadie sabe de dnde vino. Vive all arriba agreg y seal la
montaa.
Lo conoce?
S. Estuvo aqu un par de veces. En una ocasin se rompi los dos brazos. Que el
diablo me lleve si s cmo. Muchas veces vi un hombre que se fracturaba un brazo pero
casi nunca los dos.
Pero cmo lleg aqu? pregunt Eve.
Montado en su mula.
Todo el camino? Con los brazos rotos? Cmo lo hizo? Cmo mont sobre el
lomo de la mula?
Nosotros preguntamos lo mismo. Nunca obtuvimos respuesta. Es fuerte como un
caballo, pero no tiene nada aqu se palme la frente significativamente. Qu le
ocurri ahora?
Se rompi la rtula.
Cmo?
Jonathan decidi que sera intil mentir. Algn da se sabra.
Yo lo hice.
El hombre volvi a mirar el vendaje de Jonathan y el cabestrillo de su brazo derecho.
Parece que la pelea result pareja. Supongo que buscaba la recompensa?
Usted... sabe quines somos? pregunt Jonathan, boquiabierto.
Sera difcil no reconocerlos. En esta regin conocen de memoria el nmero de
esa patente.
Entonces sabe que hay una recompensa?
S. Doscientos mil dlares... libres de impuesto.
Podra... eh... podra haberse equivocado.
Imposible. Cada media hora pasan sus fotografas por TV.
Los describi detalladamente con lacnica exactitud.
Jonathan gir para mirar con sorpresa a Eve y luego se volvi nuevamente.
Bien, parece que se ha ganado la recompensa.
Yo? Diablos, no! Qu podra hacer con tanto dinero? Me traera
complicaciones. Ustedes piensan volver a la montaa?
Jonathan trag con dificultad. Se vean los casos ms raros.
No... eh... decidimos dejar a John Doe aqu y presentarnos luego al sheriff.
El hombre mir por el camino y luego escupi reflexivamente.
Pueden llamarlo desde aqu, si lo desean.
Gracias.

Supongo que habr escuchado la trasmisin.

Qu trasmisin?
Esta maana el presidente habl por TV... Les pidi a ustedes dos que se
entregasen. Dijo que no se los acusara de nada. Pidi al pueblo que les diese toda la
ayuda posible para que lleguen a Washington.
Jonathan se sinti seguro de que ese hombre nunca haba hablado tanto. Sonri,
meneando la cabeza.
No lo omos, pero me alegra que lo haya dicho. Facilitar las cosas.
Ser mejor que entremos a ste murmur el hombre.
Consiguieron sacar a John Doe del coche y llevarlo al hospital. Aun entre los tres no
era fcil levantarlo. Lo depositaron en un sof, en la oficina. El hombre revis la rodilla.
Jonathan mir cmo los largos dedos se deslizaban suavemente sobre los tejidos
hinchados.
Usted es mdico?
No. Soy el Jefe de cocina y lavabotellas. El doctor volver dentro de unos minutos.
Este es un trabajo para l. Necesitar rayos X. Deje que le vea la cabeza! agreg
sorpresivamente. Jonathan se sent y el hombre le quit las vendas y limpi
cuidadosamente la sangre coagulada. Cuando vio la herida, su rostro se arrug con lo que
quizs era la sugestin de una sonrisa. Mir; pensativamente a Eve. Ha estado
practicando la medicina sin diploma?
Est... est bien? pregunt ella, ruborizndose.
Bien, no es muy prolijo, seorita coment el hombre, rascndose la cabeza,
pero est bien hecho. Se curar, aunque le quedar una pequea cicatriz.
Ser un recuerdo respondi Jonathan, sonriendo.
El hombre lanz un gruido, y envolvi la cabeza con un vendaje limpio.
Ah est el telfono.
Jonathan llam al sheriff mientras el hombre hizo un gesto afirmativo.
El brazo tambin est bien. Es un mal golpe. No hay nada roto. Vivir. Cundo
vendr el sheriff?
Dijo que estara aqu dentro de tres minutos.
Ja se burl el hombre. Si ese viejo tronco llega en tres minutos, me comer
su insignia.
No se equivoc. El sheriff lard un poco ms de diez minutos. Cuando bajaban la
escalinata en direccin a su coche, acompaados por el lacnico ordenanza, Jonathan se
detuvo y extendi la mano.
Ha sido un placer, seor...
Pete dijo el hombre, estrechando la mano. Pete Jenks.
Ha sido un verdadero placer, Pete dijo Jonathan, apretando calurosamente su
mano.
Lo mismo digo. Adis, seorita.
Adis, seor Jenks respondi ella, y se volvi hacia Jonathan y le susurr algo
en el odo. Jonathan sonri y gir la cabeza.
Pete, podra hacernos un gran favor?
Claro que s.

 Hay alguna casa de msica en la ciudad?

S.
Tienen cajas de msica? pregunt.
Aja.
Jonathan sac algunos billetes.
Queremos que compre todas las cajas de msica del negocio y un trombn.
Y un pauelo de seda verde agreg Eve rpidamente.
Para John Doe? inquiri Pete.
Cmo adivin?
Ac tenemos armnicas para l. No abandona el hospital hasta que le damos una.
Jonathan mir a Eve y sonri; luego se volvi hacia Jenks.
Ese dinero ser suficiente?
Sobrar.
Gurdese el vuelto.
Se lo enviar a Washington respondi el hombre, a cargo del presidente.
Escrbame una carta con el membrete de la Casa Blanca. Se lo dar a mi sobrina.
Se lo prometo, Pete manifest Jonathan, con una agradable sensacin. Ya lo
creo que se lo prometo.
El sheriff hizo sonar la bocina. Jonathan tom el brazo de Eve y bajaron por la
escalinata. Subieron al coche, y entonces se acerc Jenks.
No es nada de mi incumbencia, pero para qu es todo eso?
Jonathan mir a Eve. Los ojos de ella brillaron y entonces se asom por la ventanilla.
Digamos que es una especie de regalo de bodas extraoficial.
El coche se alej. Jenks permaneci en el camino rascndose la cabeza.
La velocidad con que ocurrieron las cosas luego de su partida del hospital le dej a
Eve un recuerdo permanente de la eficiencia norteamericana. Treinta y siete minutos
despus de su llegada a la oficina del sheriff, una caravana de la polica estatal los condujo
al aerdromo, les proporcion una escolta del F. B. I. y los instal en un bombardero de
propulsin a chorro con prioridad de aterrizaje en Washington. Como resultado de eso,
cinco horas ms tarde ella estaba viendo las luces de la capital del pas, mientras el avin
empezaba a perder altura para el aterrizaje.
Uno de los copilotos sali de la cabina y les dijo: Ajstense los cinturones de
seguridad. No tardaremos en aterrizar.
Luego se inclin junto al ms prximo de los hombres sentados frente a Eve y
Jonathan, y le susurr prolongadamente en el odo. El hombre asinti varias veces, y
cuando el copiloto regres a la cabina ajust su cinturn y mir a Jonathan fijamente.
Segn parece dijo, fracasaron nuestros esfuerzos por mantener esto en
secreto. Los diarios estn en las calles de Washington con el anuncio de su arribo. En el
aerdromo hay ms gente que cuando lleg Lindberg, de modo que quiero que usted haga
exactamente lo que le indicar. Yo bajar primero del avin y ustedes dos me seguirn de
cerca. Mi amigo cerrar la fila. Seguiremos a nuestra escolta a travs de la multitud hasta
los coches que nos estarn esperando. La polica nos acompaar hasta la Casa Blanca.
Comprendo respondi Jonathan.
Oiga agreg el hombre, despus de un breve titubeo. Supongo que no ser

necesario que les diga esto, ya que se entregaron por propia voluntad, pero les prevengo
que ste sera el peor momento para cambiar de opinin.
Qu quiere decir con eso? pregunt Eve, sorprendida. El hombre se encogi
de hombros. Su tono no era muy cordial.
Dije que el consejo era probablemente innecesario, pero si deciden huir, quizs
crean que el mejor momento ser cuando puedan perderse entre la multitud. Yo no opino
lo mismo.
A qu diablos quiere llegar? pregunt secamente Jonathan, impulsado por el
tono de voz del agente.
Las multitudes tienen una psicologa extraa explic, y nadie puede prever la
reaccin de sta en particular.
El resto fue cortado por el zumbido de los reactores del avin cuando toc tierra.
Correte por la pista, perdiendo velocidad, hasta que finalmente se detuvo. Los cuatro
pasajeros se quitaron los cinturones de seguridad y se pusieron de pie. El copiloto atraves
rpidamente el avin para abrir la portezuela. El brillo enceguecedor de las lmparas de
arco rompi la penumbra de la cabina. Los dos agentes marcharon adelante y bajaron por
la escalerilla apenas sta fue colocada en su lugar. Jonathan y Eve los siguieron.
La pista vaca estaba baada por la luz spera de cientos de reflectores, y ms all
del resplandor, el horizonte les pareci de una impenetrable obscuridad. Del otro lado del
cerco del aerdromo, y hasta donde alcanzaba la vista, haba una slida masa de gente.
Se haba desparramado por los portones y las oficinas del aerdromo, contenida por
cordones de policas, soldados y barreras de sogas. Por un instante Jonathan slo percibi
una sensacin de fro horror, sin comprender el motivo. Y entonces lo capt sbitamente.
Una masa de gente como sa debera de haber emitido algn sonido, algn signo de vida.
Pero no haba nada parecido. Slo un silencio negro y ominoso. Un silencio que
descargaba contra las cuatro personas que se encontraban en la escalerilla, olas de
hostilidad que las golpeaban con el impacto de un puetazo.
Por algn motivo la multitud pareca una enorme pantera negra... silenciosa,
acechante, mortal. Inmvil, pero con la terrible fuerza de sus msculos tensa y lista para
saltar. Cinco segundos despus que Jonathan y Eve hubieron salido del avin, hubo un
impulso sbito y simultneo de la masa hacia adelante, como si se tratara de una entidad
nica. El dique de soldados vacil, retrocedi, oscil y resisti. Pero durante la fraccin
de segundo en la que pareci que la barrera podra romperse, Jonathan sinti un sudor
fro en las palmas de las manos. Si el movimiento hubiese sido acompaado por algn
sonido vocal un rugido o un grito, quizs habra sido soportable. Pero ese avance
instintivo y casi irresistible en un silencio absoluto fue ms amenazante que cualquier
cosa que hubiese conocido. Percibi que un grito, una pequea brecha en la barrera
policial, desatara una violencia que desafiaba a la imaginacin.
Tom el brazo de Eve y descendi temblorosamente los pocos peldaos que faltaban
para llegar al suelo. Durante su labor como periodista haba visto a muchas multitudes en
accin, pero nunca una como sa. Cuando sus pies tocaron el asfalto fueron rodeados por
un pelotn policial. Toda la situacin tena un horrible tono de irrealidad. Como figuras
de un ballet trgico, atravesaron la pista hacia la salida. Nadie habl. Jonathan percibi el
movimiento tenso del cuerpo de Eve, que caminaba a su lado, y capt su temor cuando
ella le tom el brazo. Las botas claveteadas de la escolta policial retumbaban en el
inmenso silencio como los redobles medidos de un tambor gigantesco.
Mientras avanzaban, la muchedumbre se convirti en un rostro y ste tena un milln
de ojos, y stos se transformaron en una gigantesca rbita que segua todos sus pasos con

una peligrosa atencin. Pasaron frente a la barrera de la entrada del aerdromo, y el ojo
los sigui. Se encaminaron hacia el coche que los esperaba, y el ojo los sigui. El ojo los
sigui por las calles de Washington, en el camino hacia la Casa Blanca. Y los ruidos del
trnsito y los guios llamativos de los letreros luminosos no tuvieron ningn efecto sobre
el silencio tangible, extrao y amenazante que flotaba en la ciudad.
Cuando llegaron a la Casa Blanca fueron conducidos inmediatamente al despacho
del presidente. Este los recibi de pie, estrech sus manos cordialmente, y les seal las
dos sillas.
Me alegra mucho de que por fin podamos conocernos dijo.
Jonathan respondi a la presentacin con una voz un poco temblorosa, y busc el
atado de cigarrillos que le haban dado en el avin.
Tiene inconveniente en que fume, seor?
De ningn modo.
Jonathan le ofreci uno a Eve, y encendi el de ella y el propio.
Me disculpar manifest. Pero la llegada fue un poco impresionante.
Hubo alguna dificultad? inquiri el presidente, frunciendo el ceo.
Jonathan lanz una nube de humo y lo aspir, meneando la cabeza.
No, seor. No ocurri nada. No s cmo explicarlo. Fue... fue simplemente
macabro.
S asinti el presidente. Creo entenderlo. Es el silencio. La tensin es
inaguantable. No se la puede evitar en Washington. Dudo que se la pueda evitar en algn
lugar del mundo. Despus del pnico y de la historia de estos ltimos das, parece el vaco
en el ncleo de un cicln. Estamos todos crispados, esperando la segunda embestida el
presidente puso las manos detrs de su espalda, atraves la mitad del cuarto y luego se
volvi hacia ellos. Los mir fijamente durante tanto tiempo, que Eve y Jonathan
empezaron a sentirse incmodos. Se les ocurri pensar pregunt finalmente lo
que significa ese silencio?
Creo que no lo entiendo bien, seor murmur Jonathan.
Debera entenderlo respondi seriamente el gobernante. Usted es el
responsable de esto. Me temo que si ustedes no cooperan ms que el profesor Bochner,
este silencio del que hablamos no tardar en ser quebrado... y no quiero pensar lo que
deberemos enfrentar si eso ocurre.
Jonathan abri la boca para hablar, pero el presidente levant la mano.
Antes de decir algo, djeme terminar. Estoy seguro de que no ha sido fcil para
ustedes. S que no pidieron estas responsabilidades. Estoy convencido de que tuvieron
motivos para desaparecer y para negarse a hablar, pero... es posible que hayan estado tan
preocupados con sus propios problemas que olvidaron que ste tiene otro aspecto... que
puede ser ms complicado que el de la situacin personal de ustedes. Y ahora quiero que
lo vean con claridad. Hace pocos das el mundo se enfrent con un problema que no tiene
paralelo en la historia. En nuestros cielos aparecieron naves espaciales de otra raza: en
nuestro ter estuvo la voz de una inteligencia extraa, una inteligencia, segn parece,
inmensamente superior a la nuestra. Fue ms que suficiente para arrastrar las emociones
de la gente hasta un punto crtico. Pero hubo algo ms. El Extrao nos plante un enigma.
Quizs la respuesta signifique la diferencia entre la vida y la muerte de nuestro mundo.
Por otra parte, la respuesta podra no cambiar en lo ms mnimo nuestra forma de vida.
La dificultad consiste en que no lo sabemos. Somos personas de mucha imaginacin. Nos
alimentaron con fantasas cientficas, invasiones del espacio y monstruos de Marte

durante dos generaciones, y estamos asustados. El miedo es un veneno peligroso, y se

alimenta de la ignorancia. Hasta que conozcamos la respuesta al enigma, seguiremos
asustados. En todo el mundo hay slo cuatro personas que pueden dar esa respuesta y
al ver la expresin de sorpresa de sus interlocutores, el presidente explic: S, cuatro.
Son pocos los que saben que la muchacha china ha muerto pas por alto la exclamacin
horrorizada de Eve y agreg: Sganme.
Se acerc a la ventana y corri las cortinas. Jonathan y Eve se acercaron lentamente
a l. La gente estaba del otro lado de la verja que haba sido erigida alrededor de la Casa
Blanca. Permanecan en la obscuridad, o bajo el resplandor de los faroles callejeros,
envueltos en un negro mar de silencio.
Ah est el pueblo dijo el presidente. Olvdense de ustedes por un momento.
Piensen en lo que ellos deben de sentir. En un nivel ms personal, piensen en lo que
sentiran ustedes si fuesen padres de familia y no supiesen si hay un futuro para sus hijos.
Piensen en lo que sentiran con respecto a dos personas capaces de contestar la pregunta
acerca de ese futuro, y que no pueden ser halladas. Les extraa que estn esperando?
Les extraa que hayan permanecido en silencio cuando bajaron del avin? Les extraa
que el silencio est cargado de hostilidad?
El presidente dej caer lentamente la cortina y se encamin hacia su escritorio. No
se sent: permaneci levemente inclinado hacia adelante, con los nudillos apoyados sobre
la superficie lustrada, mirando a Jonathan y Eve. Ninguno de ellos se haba vuelto.
Permanecan mirando la cortina que haba vuelto a quedar en su lugar pocos centmetros
delante de sus ojos. Entonces Eve estir la mano y volvi a correrla, para poder mirar
nuevamente hacia afuera. Jonathan se volvi y se encamin hacia el centro del cuarto.
Pareca cansado y agobiado.
Se sent en una silla y ocult el rostro entre las manos. No mir a Eve, ni ella lo mir
a l. El presidente esper mientras el mundo exterior se colaba en el espacio cerrado por
las cuatro paredes de la habitacin y lo llenaba, hasta que no pareci quedar lugar para
nada ms. Finalmente, Jonathan levant la cabeza. Sus ojos se encontraron con los del
presidente.
Suponiendo dijo con voz ronca, suponiendo que la nica forma de merecer
la confianza de esa gente fuese no diciendo nada...

Captulo 27
La ejecucin de Joseph Gregor por crmenes contra el Estado se llev a cabo el 24 de
julio por la maana, apenas seis das despus del primer contacto de los Extraos con los
habitantes de la Tierra. Posteriormente, el 29 de julio, el Gran Conductor recibi un
urgente llamado telefnico de la Villa, informndole que Ivan se encontraba en
condiciones de hablar.
Exactamente once minutos ms tarde entraba en la habitacin del hospital donde
estaba el muchacho. Sentado en el lecho, Ivan pareca mucho ms delgado y
extraordinariamente plido. El drstico tratamiento al que haba sido sometido para
apresurar su mejora haba puesto su debilitado cuerpo al borde de la muerte en ms de
una ocasin. Todava estaba lejos de encontrarse bien, y era dudoso que volviese a ser el
de antes. El cuerpo humano tiene un lmite de resistencia, antes de ser permanentemente
afectado. Pero el bienestar fsico de Ivan durante el resto de su vida, poda ser sacrificado.
Los mdicos haban recibido rdenes de ponerlo en condiciones de hablar. Lo haban
conseguido, y se consideraban ms que afortunados.
El mdico de cabecera habl al odo del Conductor.
Puede contestar cualquier pregunta, pero acaba de recobrarse. Su estado todava
puede ser calificado como crtico. Si su vida y su integridad mental tienen importancia
para el pas, deber proceder con cautela. Despus de haber sufrido una crisis de este tipo
es diez veces ms fcil producir otra parecida. Si tiene una recada, volver al estado
anterior y no podremos garantizar su mejora.
El Conductor no era tonto. A veces su clera lo llevaba a cometer actos poco
inteligentes, pero cuando se encontraba, como en este momento, en plena posesin de sus
facultades, poda ser peligrosamente astuto. Asinti, manifestando su comprensin. Se
acerc al lecho de Ivan y se instal en una silla.
Sargento Godofsky comenz. Quiero que sepa cunto nos alegramos de que
se haya mejorado de sus sufrimientos. He declarado fiesta nacional para celebrar su
curacin Ivan logr esbozar una sonrisa. La forma en que lo trat Gregor fue
imperdonable un brillo de temor apareci en los ojos de Ivan, y el mdico hizo un gesto
de prevencin con la cabeza. Sin embargo, continu el Conductor, comprendimos
que sus estallidos fueron provocados por la clera cuando interpret mal su negativa a
hablar. El incidente es lamentable pero explicable. No quiero hacerle demasiadas
preguntas en el da de su restablecimiento, pero nuestra nacin est gravemente
amenazada. Las naciones capitalistas ya han exigido nuestro retiro de Alemania y
Polonia. Como no tenemos defensas, nos hemos visto obligados a iniciar la evacuacin.
El prestigio ruso se est desmoronando en todo el mundo. El gran coraje y el espritu de
nuestro pueblo estn siendo humillados frente a los imperialistas de Occidente. Nos
amenazan con la destruccin total si no accedemos a sus exigencias. Usted, y slo usted,
puede salvar a su patria y a su pueblo.
Del otro lado de la cama, el mdico de cabecera tena fuertemente apretados los
labios, y en su rostro haba una expresin de ansiedad. Nunca haba esperado que
sometiesen al muchacho a ese tipo de presin, por muy delicadamente que fuese ejercida.
Not seales de tensin en el rostro de Ivan, y un comienzo de desvanecimiento en la

reaccin del muchacho. Repiti su ademn de prevencin al Conductor. Pero ste no se

mostraba dispuesto a dejarse disuadir. El mismo instinto que le haba permitido obtener
tantas victorias polticas, le deca que deba hacer entonces la gran jugada, porque de lo
contrario quizs perdera para siempre la oportunidad.
Antes que diga nada prosigui el Conductor, deseo que comprenda que el
pueblo ruso ya no lo considera un traidor. La trasmisin que escuch y el diario que ley
daban informes apresurados. Si yo me hubiese enterado los habra prohibido. Pero
considerando que eso no ocurri, deseo pedirle disculpas en nombre del Estado por la
injusticia de la que fue objeto. Como muestra del respeto y la admiracin que les merece
a sus leales compatriotas, tengo el placer de hacerle entrega de esta condecoracin sac
del bolsillo un estuche chato de terciopelo rojo, lo abri y sac una medalla. Adems
del feriado en su honor, sargento Godofsky, sus compatriotas le hacen entrega de la Orden
del Conductor.
Prendi cuidadosamente la medalla en la pechera del camisn de Ivan. Era un audaz
engao que en ocasiones normales habra resultado tristemente obvio. Pero Ivan estaba
enfermo. No se encontraba en situacin de analizar los motivos ocultos detrs de este
gesto ni de juzgar su veracidad. A pesar de su estado, sin embargo, comprendi vagamente
que lo honraban ms de lo creble. Slo consigui recordar confusamente que su patria
estaba siendo amenazada de destruccin por aquellos que haban traicionado su
juramento. l tena la nica arma contra esa amenaza. Una vocecilla le dijo en el
subconsciente que necesitaba tiempo, pero ste le faltaba. Deba hablar entonces, antes
de que fuese demasiado tarde. Todos sus instintos lo inducan a no violar el juramento
solemne hecho en la nave espacial. Pero qu otro recurso le quedaba? Nadie poda
ayudarlo. Como si llegara de una gran distancia, volvi a or la voz del Conductor que le
hablaba nuevamente.
... su padre y sus hermanos en su ltimo sacrificio.
Su padre! El rostro de ese hombrecillo flaco y nudoso surgi sbitamente en su
memoria. Haba muerto defendiendo al pas contra los invasores alemanes. Qu habra
pensado mientras su sangre empapaba el barro de Stalingrado si en el momento de su
muerte hubiera sabido que algn da su hijo titubeara en usar una fuerza capaz de salvar
al pas de otro invasor? Y los hermanos, que haban atrado el fuego de la artillera rusa
sobre sus cabezas porque los alemanes haban rebalsado sus posiciones? Ellos tambin
haban muerto en defensa de su tierra. Tendran un momento de paz si l permita que
fuese destruido todo aquello por lo que ellos haban combatido? Haba una sola respuesta.
Levant los ojos. Todos lo estaban mirando, a la expectativa.
Con voz baja, casi inaudible, empez a hablar. Relat laboriosamente todas sus
experiencias a bordo de la nave espacial; el significado y el poder de la caja negra, su rea
de destruccin, la forma de utilizarla, el mtodo para abrirla. Cont todo, sin omitir nada,
excepto el pacto con las otras cinco personas. Mejor dicho, todo menos una cosa. En algn
lugar de su subconsciente la misma vocecilla que le haba pedido tiempo pidi ahora un
resto de honor. Le susurr, a travs de la bruma de la debilidad y del dolor que todava
haba una forma en la que podra mantener parte de su confianza en s mismo, y l se
aferr a esa nica esperanza de salvacin. El deber y la honestidad le exigan que
divulgase la informacin que tena, como medio de defensa contra la agresin. Pero si no
revelaba que el poder de la bomba duraba slo veintisiete das, quizs lograra evitar la
destruccin de la mitad del mundo. Esta vez Ivan escuch la voz, pero su vaga ilusin de
que la bomba no sera utilizada estaba condenada al fracaso.
Cuando Ivan hubo terminado no se oy ningn ruido en el cuarto. El Conductor
asinti comprensivamente. Quien lo mirase no habra podido creer que no era un hombre

humillado y dolorido por lo gigantesco de su responsabilidad. Ivan lo mir y crey que

no haba colocado la informacin en manos que le daran un mal uso. El Conductor apoy
suavemente sus dedos sobre el brazo de Ivan.
Todos sus compatriotas le estarn agradecidos por estas revelaciones
manifest. Slo le falta cumplir con un deber. Usted est enfermo. Si algo malo le
ocurriese, Rusia quedara inerme, a merced de sus enemigos meti la mano en el
bolsillo y sac la caja negra. Debe abrirla agreg.
El mdico que contemplaba la escena desde el otro lado de la cama contuvo el
aliento. No le pareca posible que el muchacho resistiese la prueba, y sin embargo no se
atrevi a intervenir.
Ivan titube brevemente, y entonces estir su mano delgada y plida y tom la caja
con dedos temblorosos. La sostuvo sobre la palma y la mir; entonces levant lentamente
la cabeza y pase los ojos de un rostro a otro con una pattica expresin de ruego. Los
rostros le devolvieron la mirada con intensidad, impasibilidad, temor; pero en ninguno
haba una expresin capaz de ayudarlo a decidirse. Sus ojos se detuvieron sobre el rostro
del Conductor.
Interiormente ste herva de incertidumbre. Comprendi el riesgo que corra: saba
que se encontraba en un momento crucial. Si el muchacho se negaba, era casi seguro que
nunca conseguiran persuadirlo de que abriese la caja. Con un esfuerzo conserv en su
rostro una mscara de benvola comprensin. Sus ojos parecan pedir perdn por las
exigencias que estaba haciendo.
Ivan apart los ojos de las facciones del Conductor, y mir nuevamente la caja.
No podra susurr, y en su voz flot el mismo tono implorante de un nio que
llora en la obscuridad, no podra esperar?
La voz de Ivan le indic al Conductor que haba triunfado.
Haga lo que desee dijo suavemente. Ni siquiera s si yo tendra el coraje de
abrir esa caja en su situacin. Slo puedo pedirle que recuerde nuevamente el compromiso
con sus compatriotas y con lo que usted considera que es justo.
Ivan levant la caja hasta la altura de sus ojos, que estaban anegados en lgrimas. La
mir durante un largo rato. De pronto la caja estuvo abierta. Todos contuvieron una
involuntaria exclamacin de sorpresa. Las tres cpsulas doradas con su extrao brillo,
yacan en su lecho de espuma blanca. Los que tenan la vista clavada en ella creyeron
percibir sus emanaciones de fuerza, tangibles como las olas de calor de un alto horno.
El Conductor estir lentamente la mano y tom la caja. La sostuvo sobre la palma de
su mano. Mir su contenido. Experiment Una sensacin de triunfo tal como nunca la
haba conocido; la sensacin de un poder mayor del que nunca habra credo posible.
Tena en su mano, para hacer lo que quisiera con ella, una fuerza ms potente, ms terrible
que todo lo que el mundo haba imaginado. En la palma de su mano!
Se puso de pie. Haba olvidado a Ivan. Haba olvidado a los que lo rodeaban. Haba
olvidado todo, excepto que ahora, en ese momento decisivo, era el hombre ms poderoso
de la historia del mundo.
Sali lentamente de la habitacin.

Captulo 28
La inaguantable tensin se mantuvo durante tres das, despus de la entrevista de Jonathan
y Eve con el presidente. Durante esos tres das el gobierno, con la esperanza de evitar el
pnico, lanz boletines cautelosos y ambiguos, informando que se haban hecho algunos
progresos en el interrogatorio de Eve y Jonathan. Pero en la maana del cuarto da,
cuando al pblico le result evidente que o se negaban a hablar o el gobierno no quera
revelar lo que decan, se rompieron las barreras.
Todo empez con un grupo de agitadores y granujas de los suburbios de Washington.
Marcharon por las calles con carteles: QUE NOS DIGAN LA VERDAD! LOS
TRAIDORES A LA HORCA! HGANLOS HABLAR! MUERAN LOS
VENDIDOS A LOS MARCIANOS! Cuando llegaron a la Casa Blanca eran cinco mil.
Tuvieron que acudir las tropas y la polica, y antes de que la manifestacin se dispersara
haba un polica muerto y doce revoltosos gravemente heridos.
El incidente provoc tumultos parecidos en todo el pas. Pocas horas ms tarde la
mitad de los Estados Unidos se hallaba bajo la ley marcial, mientras los saqueos, las
sublevaciones y el pnico se convertan en catstrofes nacionales. Las repercusiones,
naturalmente, fueron inevitables. La industria se paraliz, los barcos no fueron
descargados, se interrumpieron los transportes. Dos das ms tarde, grandes porciones del
pas se encontraban al borde del hambre. Las epidemias estallaron debido al descuido de
las obras sanitarias. Los demagogos, los agitadores, los criminales y los fanticos se
hicieron fuertes.
La mayora de los ciudadanos inteligentes y disciplinados que predicaban la
paciencia y la comprensin vieron ahogadas sus voces por el desborde de violencia.
Aquellos que formaron organizaciones para combatir el pillaje y el crimen se encontraron
librando batallas desiguales contra las fuerzas del desorden. Fue la crisis ms grave en la
historia de la nacin.
En Washington, donde haban comenzado las primeras demostraciones, los
dignatarios visitantes eran escoltados por las calles por coches blindados con fuerte
guardia militar, y no era raro que los destacamentos tuviesen que librar varios combates
con los revoltosos antes de llegar a destino.
La Casa Blanca misma pareca una fortaleza sitiada. En el csped que limitaba sus
terrenos aparecieron antiestticas alambradas electrificadas, y los emplazamientos de
ametralladoras florecieron en los jardines. Detrs del cerco de alto voltaje destacamentos
de soldados armados miraban framente a travs de las barreras a las multitudes
intranquilas.
A Jonathan, Eve y el profesor Bochner se les haba permitido finalmente reunirse,
pero permanecan en la Casa Blanca bajo severa vigilancia. Ninguno de ellos haba
dormido mucho en los das pasados desde el encuentro con los Extraos, pero en
Jonathan, que siempre haba sido delgado y nervudo, era en quien ms se manifestaban
los efectos de la tensin y de las noches sin sueo. Tena las mejillas hundidas, y sus
ademanes eran bruscos y mal coordinados. El profesor haba perdido su atrayente
vivacidad y el rubor infantil que haban caracterizado su aspecto fsico. De los tres, Eve
era la menos afectada, sobre todo en su aspecto exterior. Consolaba a Jonathan lo mejor

que poda, y lo compadeca cuando no lo lograba. Pasaba das y noches escuchando sus
colricas protestas contra los Extraos, que, segn insista, haban traicionado su
promesa, y haca todo lo posible por arrancarlo de sus frecuentes perodos de depresin.
En ese momento lo miraba mientras l se paseaba por la habitacin.
No podemos permanecer aqu de brazos cruzados dijo con acento cortante.
Reconozco que si explicamos la verdad, las cosas podran empeorar. Pero faltan casi tres
semanas para que expiren los veintisiete das. Al vencer ese plazo el mundo habr
retrocedido mil aos. Es posible que nuestra economa no se recupere nunca. Ya tenemos
enfermedades, comienzos de escasez, las fuerzas policiales estn casi destruidas; no
podemos continuar as. Digmosle algo a la gente. Digmosle que las cajas son un regalo
de los Extraos, que contienen un polvo benfico, pero que debemos descubrir cmo se
abren los estuches antes de poder utilizarlo.
El profesor mene la cabeza. Durante los ltimos das su voz se haba hecho mucho
ms gutural, cosa que ocurra siempre que sufra una tensin.
Jonathan, quieres hacer algo bueno, pero te equivocas.
Por qu me equivoco? inquiri Jonathan colricamente.
Porque no dices ms que palabras. T mismo sabes que no dar resultado, que
nadie lo creer. Si estas cajas fuesen algo benfico lo habramos anunciado
inmediatamente. Ninguno de nosotros habra huido. Y si las cajas contuviesen una fuerza
positiva, Eve no hubiera tirado la suya al mar. Ya adivinaron qu significan las cajas y por
eso tienen miedo.
Entonces qu haremos? Nos quedaremos aqu y dejaremos que el mundo se
destruya a s mismo? En esta forma los Extraos podrn invadirnos, aunque no usemos
la bomba.
Exageras, Jonathan murmur el profesor sonriendo. El mundo no puede
aniquilarse solo en tres semanas ms, por mucho que se esfuerce y aunque sufra hambre
y enfermedades.
Pero no le faltar mucho dijo Jonathan amargamente. Se acerc a la mesa, tom
un cigarrillo e hizo chasquear el encendedor. Todas esas pamplinas acerca de su tica
y de su intencin de no entregarles las bombas a los gobiernos! Dnde diablos est la
diferencia? En lugar de hacer el anuncio, podran habrselas dado al Kremlin.
Creo que no eres justo con los Extraos afirm el profesor.
Justo! exclam Jonathan.
Dale una oportunidad intervino Eve, acercndose a Jonathan.
Lo lamento, Klaus murmur Jonathan, aplastando su cigarrillo. Contine.
Lo he pensado mucho manifest el profesor tranquilamente, y creo que no
han procedido mal. Se ajustaron a la letra de su promesa. Dijeron que no nos invadiran
y cumplieron. Dijeron que les entregaran las bombas a cinco personas escogidas al azar,
y lo hicieron. Afirmaron que no ejerceran ninguna presin exterior sobre el mundo para
que usase el arma, y fue cierto. Aseguraron que toda presin vendra de los mismos
habitantes de la Tierra. Si hubisemos sido astutos, habramos previsto su estrategia en
esas palabras. Debemos recordar que no nos entregaron esta energa por puro capricho.
Ellos luchan por sus vidas, y no slo por sus vidas sino por la existencia misma de su raza
como nosotros luchamos por la nuestra. Y creo que han luchado honradamente.
Pero el anuncio... volvi a decir Jonathan.
El anuncio era inevitable lo interrumpi decididamente el profesor. Como dije

antes, fuimos estpidos al no preverlo. Repito que luchan por sus vidas. Y habra sido
ridculo por parte de ellos entregarles las cajas a cinco personas y conformarse con eso.
En esas circunstancias habra una probabilidad contra un milln de que las bombas fuesen
utilizadas. Incluso en la forma en que han ejecutado este plan han corrido el gran riesgo
de que las bombas no fuesen usadas, y quizs todava pierdan su juego. Si tenemos en
cuenta que, en caso de desearlo, podran haber repartido algunas bombas por nuestro
planeta para luego entrar tranquilamente en l, yo creo que se han comportado en una
forma ms que honorable. Debes recordar que hace cuatro siglos que nos estn
observando. Se te ha ocurrido pensar qu faceta insignificante de nuestra cultura podra
merecer el calificativo de admirable en estos cuatro siglos? Comparndola, claro est,
con dos guerras mundiales, media docena de grandes revoluciones, la esclavitud, la
intolerancia religiosa y una constante declinacin de los valores morales y espirituales,
todo rematado por los signos de admiracin de Buchenwald e Hiroshima. El milagro es
que en este marasmo de irresponsabilidad criminal hayamos encontrado tiempo para
levantar algunos monumentos duraderos en el mundo de la msica, del arte y de la ciencia.
Sin embargo y a pesar de nuestros antecedentes, los Extraos no han tratado de juzgarnos.
Simplemente nos presentaron, maravillosamente aumentado, el dilema que debemos
enfrentar desde que Enrico Fermi construy la primera pila atmica.
Pero todava Jonathan no estaba convencido:
Yo creo que en lo que a nosotros nos concierne, no es tanto una eleccin como un
ultimtum: callen o mueran! Adems, quin puede entender a una raza tan absurda
como sa? Necesitan nuestro planeta, pero no quieren tomarlo. Parecen considerarnos
inferiores a las bestias, y sin embargo no nos matan. Nos dan un arma que esperan que
usemos, y sin embargo logran dar la impresin, en alguna forma, de que desean que no lo
hagamos. Si estn tan llenos de amoroso desinters, cmo es que tenan a su alcance
quince lindas piezas brillantes de exterminadores humanos superespeciales para ponerlos
en nuestras manos?
Jonathan dijo el profesor, t olvidas un detalle importante. No comprendes
lo ridculo que sera su ultimtum, si fusemos un pueblo moral e intelectualmente
maduro?
A qu se refiere?
Trata de imaginar manifest el profesor, sonriendo tristemente lo que habra
ocurrido si no fusemos fundamentalmente una forma de vida neurtica. Los Extraos
nos hubieran secuestrado, nos hubieran regalado las bombas y nosotros, al volver a la
Tierra, nos habramos maravillado de nuestra extraordinaria aventura, y habramos tirado
las cajas a la cloaca ms prxima. Al producirse el anuncio, habramos explicado lo
sucedido. Todo el mundo se hubiese redo de ese ridculo acontecimiento para volver
luego a su trabajo. Quizs, como gesto de cordialidad, habramos invitado a los Extraos
a compartir todo el espacio que queda disponible en nuestro planeta, y eso es todo. Pero
en lugar de hacer lo que acabo de decir, volvimos a la Tierra despus de haber jurado
mantener el secreto. Por qu? Porque tenamos miedo... miedo del conocimiento que
poseamos, miedo de los resultados si la verdad se haca pblica, porque sabamos que
nosotros, la raza humana, ofrecamos tanto peligro con las bombas en nuestro poder como
una criatura con un rifle de largo alcance en sus manos.
Todo lo que usted dice puede ser cierto, profesor dijo Eve despus de un
prolongado silencio, pero esto no resuelve nuestro problema. Qu haremos?
Debe de haber alguna solucin murmur Jonathan. Tiene que haberla!
El profesor tir de su ceja derecha.

Si... s por lo menos me dejasen trabajar con las cpsulas.

Tiene alguna idea? pregunt Jonathan levantando bruscamente la cabeza.
El profesor se mordi el labio inferior y se quit los lentes.
No lo s... dijo. No pretendo saber ahora cmo funcionan, pero si pudiese
estudiar una de ellas, quizs lo lograra.
Qu lograra? inquiri Eve, ansiosamente.
El profesor lanz un profundo suspiro y volvi a colocar sus lentes sobre la nariz.
No tiene importancia. En realidad no es una idea. Es simplemente una impresin
de que s algo que no puedo sacar a la superficie de mi mente. Y como no parece haber
esperanzas de que consiga las cpsulas, supongo que incluso es intil pensar en ello.
Eve y Jonathan se miraron con desconsuelo. Pero para el profesor el decir que era
intil pensar en las cpsulas no equivala a poner en prctica sus palabras. No poda
apartar su mente de la certidumbre de que haba olvidado algo de vital importancia.
En su subconsciente se refugiaba una idea escurridiza, que se negaba a salir a la luz.
Saba que en una forma u otra se relacionaba con la cajita negra, y saba que durante la
ltima hora haba estado ms cerca de ella que en ningn otro momento desde la llegada
del Extrao, pero no poda adivinar cmo o por qu haba estado tan cerca.

Captulo 29
En el gran saln de conferencias del Kremlin, en Mosc, el Conductor se puso
dramticamente de pie, en la cabecera de la larga mesa de madera de teca lustrada. A
ambos lados de l se encontraban su estado mayor, los personajes ms importantes del
partido gobernante, los cerebros claves de cada departamento del Estado. El Conductor
los mir detenidamente. A pesar de su corta estatura, de las gordas fauces y de los ojillos
de cerdo, emanaba de l en aquel momento una especie de dinmica grandiosidad. Eran
evidentes la firme decisin impresa en su mandbula y el brillo de audacia de sus pupilas.
Sus ideas podan ser acertadas o no, pero uno comprenda instintivamente que se
encontraba frente a un hombre de convicciones fanticas acerca de la validez de tales
ideas y posedo del implacable propsito de ponerlas en ejecucin.
Agrupados a su alrededor haba hombres muy superiores intelectualmente. Y sin
embargo, haba en su persona una consciencia del poder que no dejaba dudas de que l y
slo l era el Conductor. A su lado, sobre la superficie desnuda de la mesa, haba una
cajita negra abierta en forma tal que los ms prximos al dictador podan ver en su interior
las tres cpsulas de inimaginable potencia. El Conductor pase lentamente sus ojos de un
rostro a otro, pesando en ese breve instante la capacidad, la lealtad, la audacia de cada
uno. Cuando hubo terminado su escrutinio pareci satisfecho. Levant un brazo y seal
con un dedo la cajita colocada sobre la mesa.
Ah dijo est el dominio ruso del mundo.
Hubo un murmullo de asombro. El Conductor dej que esa sensacin se arraigase y,
cuando la atencin de todos se centr en la caja, levant sta cuidadosamente y dijo:
Todos ustedes saben lo que es esto. Es la caja entregada a Ivan Godofsky por los
habitantes del espacio. Notarn que el estuche est abierto y su contenido intacto. En el
momento de entrar a este saln, era la nica caja de este tipo abierta en el mundo. Una,
como ustedes saben, fue destruida cuando la muchacha china se suicid. Otra yace en el
fondo del ocano. Otras dos estn en manos norteamericanas, pero sus poseedores no slo
se niegan a abrirlas, sino tambin a divulgar su significado. Sin embargo, el Sargento
Godofsky, que es un verdadero patriota, me dijo el secreto de su caja. Y al abrirla para
nosotros nos entreg el mundo.
Nadie dej de percibir el tono de irona encerrado en las palabras un verdadero
patriota. Todos saban algo acerca de los mtodos empleados para persuadir al
verdadero patriota a revelar los secretos de la caja. Tampoco haban pasado por alto la
prevencin implcita en la ejecucin de Gregor. La devocin limitada a la causa no era
suficiente. Deba estar unida a una serie de triunfos en el cumplimiento de las rdenes del
Conductor.
Este inclin levemente la caja para que todos los miembros del grupo pudiesen ver
las cpsulas.
Cada una de estas cpsulas agreg tiene mil veces el poder de una bomba-X.
Cada una de ellas tiene un rea circular de destruccin absoluta con un dimetro de mil
millas. Dentro de esa zona no hay ninguna defensa ni medio de proteccin que pueda
evitar la muerte instantnea de todos los seres humanos. Adems, no quedan radiaciones
residuales. El arma es inofensiva para todos los tipos de vida, excepto la humana, y para

cualquier forma de vegetacin que exista en la Tierra. El arma est diseada slo para
destruir la vida humana. Le fue entregada al sargento Godofsky por los Extraos, que
esperan que nos borremos de la superficie de la Tierra. Su moral explic
sarcsticamente les impide invadir otro planeta, pero piensan ocupar las dos terceras
partes de ste si las mismas quedan libres de habitantes humanos. Amigos, estoy decidido
a emplear esta arma para dominar el mundo hizo una pausa dramtica y observ las
expresiones de asombro de los que tena frente a l, dando tiempo para que la importancia
de sus palabras hiciese pie antes de continuar. Repito, estoy decidido a emplear esta
arma para dominar el mundo. La usar en determinado momento y en determinada forma,
de tal manera que nuestra seguridad no correr grave peligro. Y cuidar tambin de que
los Extraos no ocupen nunca este planeta, limitando la destruccin de la humanidad a la
destruccin de los Estados Unidos sonri framente. Veo que ustedes dudan, amigos.
Contestar sus preguntas. General Zamki?
El general se puso de pie. Al hablar, escogi cuidadosamente las palabras:
Podra explicar cmo piensa realizar la conquista del mundo?
Har pblica la noticia de que hemos abierto la caja, y le anunciar a todo el mundo
la naturaleza y el poder de su contenido. Entonces les dar a entender delicadamente a los
norteamericanos que deben retirarse de Europa y Asia y permanecer como buenos chicos
en su propio campo de juegos.
Y si se niegan? pregunt el general, perplejo.
Estoy dispuesto a destruir toda la vida en el territorio norteamericano.
Todo el grupo lanz una segunda exclamacin involuntaria. El general pareci
desconcertado.
Pero eso significar la guerra dijo. Una guerra que podra terminar no slo
con ellos, sino tambin con nosotros.
El Conductor clav en el general una helada mirada de malevolencia.
No aprender nunca, general? pregunt, levantando sbitamente la voz.
Ninguno de ustedes aprender. No asimilen las enseanzas de la historia. No les queda
nada en sus duras cabezas de las lecciones de Hitler y la Renania, de Mussolini y Etiopa,
de Japn y Manchuria, de Mnich y Checoeslovaquia? Es que tendr que meterles las
ideas en la cabeza con un taladro? Los norteamericanos son apaciguadores! Siempre lo
han sido. Y los ingleses tambin. Acaso piensan, por un segundo, que el pueblo
norteamericano permitir una guerra de desgaste por unos pocos bastiones lejanos como
Berln y Formosa? Nunca. Los norteamericanos no han iniciado nunca una guerra, y no
lo harn ahora. Protestarn y hablarn y amenazarn, harn concesiones, pero cuando
estn seguros de que hablamos seriamente, de que dispararemos las cpsulas si ellos no
se retiran... volvern a territorio norteamericano y nos dejarn el resto del mundo. Y ste
ser el primer paso. Con la partida de los soldados, de la experiencia y del dinero
norteamericanos de Europa y Asia, nada podr detenernos. Toda Europa, Asia, frica y
Australia, y la tambaleante Inglaterra se convertirn en los Estados Unidos de Rusia.
Ustedes, amigos, podrn escoger sus puestos en el nuevo orden del mundo. Los
norteamericanos, que siempre creen lo que quieren creer, se dirn que no tenemos ms
ambiciones territoriales y no lanzarn sus bombas contra nosotros porque, adems de su
repugnancia nacional a dar el primer golpe y precipitar la guerra, tendrn miedo. Todos
sus huevos estarn en una sola canasta; y la canasta, amigos, son los Estados Unidos de
Norte Amrica. Con estas tres cpsulas podremos aplastar todos los huevos de un solo
golpe. Ellos, por otra parte, no podran destruir el resto del mundo con sus dos cajas,
aunque lo quisieran. Y as, una vez ms, amenazarn y protestarn, pero no se atrevern

a usar el arma que tienen... porque estarn en inferioridad numrica: nosotros tendremos
tres cuartas partes del mundo contra la cuarta parte de ellos. Y cuando hayamos
consolidado el resto del globo, amigos, lanzaremos estas pequeas cpsulas contra los
Estados Unidos a menos que los norteamericanos comprendan que ellos tambin son una
colonia rusa les guste o no. Y les recordar que si nos vemos obligados a utilizar esta
arma para aniquilar, de una vez por todas, al pueblo norteamericano ntegro, no
destruiremos, como lo haramos con los proyectiles atmicos, sus grandes recursos e
industrias. Quedarn a nuestra disposicin. Est claro?
El impacto de las palabras del Conductor se estaba haciendo sentir alrededor de la
mesa. Los hombres all sentados haban sido educados con la conviccin de que algn da
Rusia dominara el mundo. Estaban convencidos de que una guerra contra los Estados
Unidos era inevitable.
Pero la sbita comprensin de que la victoria absoluta en esa guerra se encontraba a
su alcance, era algo ms fuerte que su imaginacin. Y sin embargo, hasta los ms
cautelosos de ellos vean que el plan tena grandes probabilidades de xito. Su nica falla
consista en el razonamiento de que los Estados Unidos nunca haban comenzado una
guerra y que por lo tanto no lo haran ahora. La nica posibilidad de que el plan fracasase
consista en que quizs los norteamericanos se decidiran a ser los primeros en lanzar sus
bombas. Indudablemente se era un riesgo enorme; pero all no haba un solo hombre
verdaderamente convencido de que los norteamericanos descargaran el primer golpe. Y
si ellos no atacaban tendran que retirarse al ver amenazada su propia existencia, y una
vez terminada la retirada estaran definitivamente perdidos, porque se haran totalmente
vulnerables.
Nadie dijo nada durante una pausa de cinco minutos, mientras el Conductor
permaneca sentado, esperando. Y entonces a medida que las posibilidades del plan iban
tomando forma en sus mentes, uno por uno los funcionarios empezaron a abandonar sus
reflexiones y a dirigirse mutuas inclinaciones de cabeza. En algunos lugares se iniciaron
conversaciones agitadas en voz baja. Las sillas eran empujadas hacia atrs, mientras se
desechaban las dudas y surgan las primeras manifestaciones de entusiasmo. La
grandiosidad macrocsmica del proyecto estimul su imaginacin. Empezaron a verse
como gobernantes indiscutidos del mundo. Y en su mente apareci la imagen de los
odiados norteamericanos, cuyo prestigio se derrumbaba frente al ingenio del ataque ruso.
El Conductor los contemplaba, mientras una sonrisa triunfal curvaba las comisuras
de sus labios. Las voces aumentaron de volumen en el saln. Las discusiones se hicieron
ms acaloradas. Todos se haban puesto de pie, menos el Conductor. Una corriente de
entusiasmo flotaba en la habitacin, llevando en su seno a los hombres hasta la cspide
del xtasis consagratorio. Nadie pensaba ya en el fracaso. Frente a cada par de ojos el
cliz dorado del xito asuma una forma ms real a medida que pasaba el tiempo.
El Conductor esper que esa ebriedad llegase a su punto culminante. Entonces se
incorpor:
Estamos de acuerdo? pregunt, y el coro de asentimiento fue mayor de lo que
el Conductor se haba atrevido a esperar cuando trazaba los planes para aquella reunin
. Entonces, amigos, sugiero que vuelvan a sus asientos y que empecemos inmediatamente
nuestros planes estratgicos. Usted, general Zamki, ordenar una movilizacin total de
las fuerzas rusas de tierra, mar y aire. Se responsabilizar de que cada pieza del aparato
militar est lista para entrar en accin instantneamente. Concentrar sus tropas de
ocupacin en las fronteras, de modo que apenas se retiren las fuerzas norteamericanas
puedan avanzar en cuestin de horas se volvi hacia el jefe de Propaganda. No
necesito decirle, Davlovsky, lo que necesitamos en materia de publicidad. Usaremos

fotografas ampliadas de la caja abierta, retratos de Godofsky como gran hroe ruso con
la Orden del Conductor, la difusin internacional del poder potencial de la bomba, su
alcance, rea de destruccin, efectos y dems detalles. Y empiece a sugerir que los
norteamericanos ya no son vistos con simpata en Europa y Asia. Usted, Kukor, har los
arreglos para la ocupacin del territorio norteamericano y preparar las comentes de
inmigracin. Usted, Bronin, se encargar de organizar el comercio y la industria rusos
para que puedan tomar bajo su direccin los potenciales norteamericanos y europeos
apenas estn a nuestro alcance. Quiero informes diarios de todos ustedes acerca de los
progresos logrados y de las nuevas ideas que tengan. Cuentan con mi autorizacin para
comisionar y emplear todo el personal y el material necesarios. Nada, entiendan bien,
nada debe quedar sin hacer.
El Conductor se apart de su silla, la volvi a colocar prolijamente en su lugar, se
volvi y apoy las manos sobre su respaldo. Mir a lo largo de la mesa.
Era el 31 de julio de 1964, exactamente dos semanas antes de la expiracin del plazo
de veintisiete das impuesto por los Extraos, y quizs sea importante consignar que se
necesitaron slo trece das desde el primer contacto con los Extraos para que el mundo
se encontrase al borde de la guerra.

Captulo 30
Dos das despus del consejo de guerra ruso se efectu otra reunin histrica de la
Casa Blanca, en Washington. Fue convocada en un esfuerzo para reunir todos los
conocimientos existentes acerca de las cajas negras, y para establecer algn tipo de
poltica internacional para el manejo de la crtica situacin del mundo. Estaban presentes
el presidente de los Estados Unidos, el primer ministro de Gran Bretaa, el canciller de
Alemania Occidental, cinco de los ms importantes hombres de ciencia de esas tres
naciones, y Jonathan, Eve y el profesor Bochner.
La reunin llevaba tres horas de duracin, en las cuales no se haba hecho ninguna
proposicin prctica, cuando el presidente llam al agente norteamericano Li Wan para
que los informase acerca de la muerte de la muchacha china: Su Tan.
Li habl con tranquilidad y en un ingls excelente, explicando cules eran las noticias
que le haban trado, y relat que la caja hallada junto al cadver de la muchacha no
contena las tres cpsulas acostumbradas, sino una pequea cantidad de polvo gris.
Termin expresando su conviccin de que esta diferencia poda tener alguna relacin con
la muerte de la joven. El presidente dio las gracias al agente, lo despidi, y se volvi hacia
el terceto sentado en el extremo de la mesa.
Alguno de ustedes puede confirmar en alguna forma la teora del seor Wan, o
agregar algo a la informacin que l nos dio?
El profesor conferenci en voz baja con Eve y Jonathan y se puso de pie.
Seor presidente, caballeros... estos dos jvenes me han autorizado a hablar en
nombre de todos nosotros. Todava no estamos en condiciones de arrojar ms luz sobre el
enigma de las cajas, pero nos parece intil tratar de negar hechos que ya se han hecho
evidentes. Es cierto que cada una de las cinco personas recibi como regalo una caja
negra. Es cierto que en ese instante las cinco cajas eran idnticas. Es cierto que en el
momento de nuestro encuentro con el Extrao juramos solemnemente que ocultaramos
al resto del mundo las cajas y su significado. La ruptura del pacto se debi a la estupidez
en mi caso y a un lamentable accidente en el de la seorita Wingate. Desde el momento
de su descubrimiento el mundo ha supuesto que las cajas son peligrosas. Esto no estamos
dispuestos a admitirlo. Anteriormente ustedes dedujeron que el temor con que el mundo
contempla las cajas se debe a nuestro silencio y que el caos de nuestros pases es una
consecuencia directa de ese temor. No lo negaremos. Simplemente reiteraremos nuestra
invariable conviccin de que a pesar del comportamiento irracional de la gente, nosotros
seguimos el nico camino posible. Ustedes ya deben sospechar, caballeros, la importancia
que concedemos a nuestro silencio. A pesar de las presiones a las que fuimos sometidos
hasta ahora, el secreto de las cajas sigue siendo nuestro. Ningn gobierno posee su
explicacin, y ningn gobierno la tendr mientras podamos evitarlo. Les hemos dicho
repetidas veces que exceptundonos a nosotros, no hay en la Tierra un poder capaz de
abrir las cajas. Y es cierto que con la muerte de su poseedor, el contenido queda
inutilizado. No sabamos, hasta que el seor Wan nos lo inform, qu cambios se
producen en las cpsulas al morir su dueo. Ahora estamos todos enterados de que se
pulverizan hizo una pausa y continu: No se me ocurre nada nuevo para decir,
excepto repetir, en mi nombre y en el de mis amigos seal con un ademn a Eve y

Jonathan, que por doloroso y aun nefasto que pueda aparecer nuestro silencio,
deberemos persistir en l porque creemos, y lo que es ms, sabemos, que lo que estamos
haciendo es correcto.
No pongo en duda sus motivos intervino severamente el primer ministro.
Pero teniendo en cuenta que ustedes no han participado nunca en el plano internacional,
es posible cuestionar su capacidad en la materia. Creo que...
Fue interrumpido por un golpe en la puerta. En respuesta a la orden del presidente
entr un secretario que atraves apresuradamente el cuarto. Le entreg una nota al
gobernante y susurr algo apresuradamente en su odo. Desde las primeras palabras el
presidente palideci y apret sus labios en un rictus de amargura. Cuando el secretario
hubo salido, el gobernante se puso de pie.
Caballeros anunci, los rusos han abierto la caja!
El profesor contuvo una exclamacin, y Eve lanz un pequeo grito.
Ivan Godofsky ha revelado agreg el presidente que cada una de las cpsulas
de las cajas es un arma mil veces ms poderosa que la bomba-X se volvi hacia las tres
personas que haban luchado durante tanto tiempo para mantener el secreto de aquella
informacin. Creo que entendemos por qu no quisieron divulgarlo gir nuevamente
y tom una de las cajas, la estudi despaciosamente, casi con indiferencia. Es increble,
caballeros, pero parece, si podemos creerles a los rusos, que cada una de estas pequeas
cpsulas tiene un rea circular de poder letal de un dimetro de mil millas.
La revelacin del presidente fue tan asombrosa que nadie reaccion, y ni siquiera
hubo un cambio de expresin en los oyentes.
Alguno de ustedes desea confirmar o corregir estas informaciones? Profesor
Bochner? Seorita Wingate? Seor Clark?
El profesor, que era la imagen de la derrota, miraba el piso. Eve estaba plida y
conmovida. El rostro de Jonathan pareca grisceo bajo del bronceado de su piel, pero su
voz fue firme cuando enfrent a la asamblea.
Todo esto es cierto, caballeros. Los Extraos buscan un nuevo planeta que puedan
ocupar cuando el de ellos sea destruido, porque su sol entrar en Nova el 17 de este mes.
Hace cuatrocientos aos que nos estn observando. Su moral no les permite invadir
nuestro planeta, pero sus investigaciones los han llevado a la conclusin de que estamos
al borde del suicidio mundial, gracias a nuestro descubrimiento de la bomba atmica y a
nuestro deseo aparente de utilizarla contra nosotros mismos. Nos dieron estas armas con
la esperanza de que precipitarn la catstrofe que ellos, y algo llamado el Consejo
Galctico, parecen creer inevitable. No les interesa particularmente que nos destruyamos
o no, porque creo que nos contemplan con una mezcla de piedad y desprecio, pero no
quieren que aniquilemos, junto con nosotros, un mundo tan hermoso y rico como la
Tierra. Por ello nos dieron un arma que destruir slo la vida humana, y esperan que la
utilicemos antes de que pasen los veintisiete das, o sea con tiempo suficiente para
permitirles ocupar nuestro planeta. Quizs ahora comprendan por qu nos hemos negado
a hablar. Ninguno de nosotros estaba preparado para el anuncio hecho por los Extraos,
y todos huimos aterrorizados por las preguntas que sabamos que nos haran. Todos
nosotros pensamos que el caos mundial era preferible a la destruccin de la raza humana.
La seorita Wingate lanz su bomba al mar. La muchacha china se quit la vida para
impedir que la caja fuese usada. El profesor retuvo la suya con la esperanza de descubrir
el secreto de su energa. Yo guard la ma como medio de proteccin contra la que posean
los rusos. Si he olvidado algo, o si quieren hacer algunas preguntas, tratar de contestarlas.
Hay algn medio posible de proteccin contra los efectos de estas bombas?

pregunt serenamente el primer ministro.

Ninguno respondi Jonathan, apretando fuertemente las mandbulas.
Cmo abrieron la caja los rusos? inquiri el canciller alemn. Usted dice
que no hay fuerza en la tierra capaz de hacer eso, excepto ustedes mismos.
Jonathan dio un rodeo a la mesa y tom una de las cajas, que tena una etiqueta con
su nombre. La levant en la palma de la mano y la mir.
Observen dijo. La caja se abri. Obedece a las ondas encefalogrficas de su
dueo. Slo Ivan poda abrir la caja rusa. Es extrao murmur. Yo trat de abrir la
ma en varias ocasiones y no tuve xito, y sin embargo ahora lo logr. Quizs se deba a
que esto ya no tiene importancia. Quizs sea porque una vez pasada la crisis uno ya no
tiene miedo.
Cerr la tapa.
Cmo se hace funcionar la bomba? intervino el presidente.
Jonathan les explic la importancia de los husos y de la latitud y longitud.
Slo yo puedo abrir la caja finaliz, pero cualquier voz puede dirigir las
bombas hacia el blanco.
El primer ministro tom uno de los estuches y lo balance en su mano.
Debe haber una defensa dijo. Toda accin tiene su reaccin. Para cada tipo
de energa hay una contra energa. Tiene que haber una defensa contra esto se volvi
hacia Mac Donald y Oberdorff, los dos hombres de ciencia ingleses que formaban un
grupo con sus colegas norteamericanos y alemanes. Mac Donald mene la cabeza.
No pudimos hacer funcionar un reloj con ondas encefalogrficas. Cmo
podramos encarar los problemas cientficos creados por una energa que entiende, como
un robot, las instrucciones dadas en cualquier idioma, encuentra su blanco sin ninguna
forma aparente de control y entonces libera una energa mil veces superior a la de nuestros
proyectiles ms avanzados? Ni siquiera pudimos abrir las cajas. Qu conseguiramos
hacer con las cpsulas, especialmente en catorce das?
No tenemos el menor indicio agreg Oberdorff acerca de esta ciencia. No
sabemos prcticamente nada acerca del microcosmos. Logramos la fisin del tomo, pero
apenas estamos empezando a entender la naturaleza de las fuerzas que lo mantienen
cohesionado. Estas cpsulas, supuesto que se trate de lo que se asegura, son el producto
de una ciencia adelantada a la nuestra por lo menos en mil aos. Si me diesen esto, me
sentira como un nio de cinco aos al que se le pide que arregle el mecanismo de un reloj
suizo.
Karl Neuhaus se coloc frente al grupo de sabios, y tom la caja que haba quedado
sobre la mesa.
A alguno de ustedes se le ocurri pensar que esto podra ser uno burla
gigantesca? pregunt tranquilamente.
Todos los ojos saltaron de la caja que sostena Neuhaus al rostro del sabio. Este
esper, dndole tiempo a su auditorio para que asimilase la importancia de su pregunta,
y entonces continu:
Es imposible negar que esta gente del espacio se trae algo entre manos. Vimos sus
naves, y no hay duda de que su ciencia supera ampliamente a la nuestra. Pero esto hizo
girar lentamente la caja entre sus dedos es algo en lo que no creo. Alguien puede
aceptarlo sin pruebas? Quizs sta sea la clave. No es posible que las naves espaciales,
la trasmisin, la entrevista con el profesor y esta joven pareja, fuesen partes de un plan

para hacernos creer que todo lo que dicen es verdad revelada, aunque tambin lo fuera la
caja diseada para operar por las ondas cerebrales de su dueo, y cuyo contenido se
desintegra al cesar el flujo de esas ondas? Pero piensen en los sencillos que son estos
adelantos comparados con lo que el Extrao nos pide que creamos acerca de las cpsulas
de las cajas volvi a menear la cabeza. No caballeros, repito que no lo creo. Qu
forma mejor podran haber hallado los Extraos de crear una guerra de desgaste en la
tierra que la de colocar en nuestras manos estas cajas, hacindonos creer que tienen todas
las virtudes que ellos les atribuyen?
La gente que rodeaba la mesa se mir asombrada. Lo que Neuhaus haba dicho poda
ser cierto. El primer ministro se volvi hacia Jonathan.
Qu opina usted? pregunt. Cree que esto es una broma?
Jonathan se mordi el labio, y cruz y separ los dedos frente a l.
Podra serlo dijo. No lo creo pero podra serlo. Yo suger lo mismo durante la
entrevista con el Extrao. Le pregunt cmo podra estar seguro de que todo eso no era
una farsa. Respondi que no tena cmo demostrrmelo. Manifest que podra causar una
gran explosin en algn planeta desierto, e incluso en nuestra luna, si as lo deseaba, pero
que, si yo desconfiaba verdaderamente, me convencera de que l haba creado una ilusin
ptica para engaarme; el experimento no habra demostrado nada.
Y tena razn asinti el primer ministro. La nica forma de comprobar la
veracidad de la afirmacin del Extrao sera usando una de las bombas, y, por lo menos
desde nuestro punto de vista, tal experimento es imposible.
Por qu? inquiri Oberdorff. Tenemos una zona de prueba desocupada con
un radio de ms de quinientas millas, en el Pelo, donde los ltimos estudios demostraron
que la radiacin es despreciable.
Pero se olvida dijo el primer ministro, volvindose hacia el Skbio que esta
zona para experimentos con proyectiles atmicos fue evacuada antes de las primeras
pruebas. Y para esta comprobacin necesitamos una vida humana. Si es una farsa, fue
preparada con una astucia endemoniada hasta en los mnimos detalles. No podemos poner
a un ser humano en la zona del experimento cuando nos sobran motivos para creer que la
vida de ese ser humano ser el precio de nuestro error.
El canciller alemn frunci el ceo.
Pero no se podra sacrificar una vida o un grupo de vidas en beneficio de la
seguridad del mundo? Despus de todo, en nuestros ejercicios militares utilizamos
municin de guerra. Algunas bajas son inevitables.
S asinti el presidente, pero las prdidas de vidas son accidentales. No
ponemos a un soldado indefenso frente a un escuadrn que practica cargas con bayoneta
calada. Usamos muecos. Los hombres mueren en los preparativos blicos,
accidentalmente, en la misma forma que al cruzar una calle o al salir de la baera. No lo
planeamos: es algo que ocurre.
Adems intervino el primer ministro, qu motivo podramos dar para
arriesgar la vida de alguien cuando no hemos sido provocados? No podemos utilizar el
argumento de la seguridad nacional, porque, aunque las bombas son siempre un peligro
en potencia, nuestra seguridad no sufre una amenaza inmediata.
Caballeros dijo el presidente, ponindose de pie, stos son graves problemas
y necesitan una atencin inmediata, pero al mismo tiempo no pueden ser resueltos sin una
larga meditacin. Estoy seguro de que el profesor, la seorita Wingate y el seor Clark
querrn estudiar cuidadosamente su actitud futura, teniendo en cuenta los nuevos

acontecimientos. No dudo de que usted, seor canciller, y usted, seor ministro, querrn
conferenciar con sus consejeros y embajadores. Y como las noticias de los
descubrimientos rusos estarn muy pronto en las calles, sospecho que desearn establecer
contacto con sus gobiernos lo antes posible. Por lo tanto, sugiero un cuarto intermedio de
por lo menos seis horas consult su reloj. Son las cuatro de la tarde. Podramos
volver a reunimos a las diez de la noche?
Hubo un murmullo de asentimiento, y todos salieron. El presidente qued solo en el
recinto del Saln de Acuerdos. Permaneci sentado un largo rato, mirando fijamente al
frente. Por fin, con un esfuerzo, se encamin hacia la puerta. Haba perdido la prestancia
juvenil de su figura. Tena semicrculos obscuros debajo de los ojos, y profundas arrugas
de preocupacin surcaban su rostro. En los catorce das transcurridos desde la aparicin
de los Extraos, el presidente haba envejecido.

Captulo 31
Esa misma noche, a las nueve y veinte, Jonathan, Eve y el profesor recibieron un mensaje
urgente citndolos al Saln de Acuerdos. Al llegar descubrieron que la reunin haba
comenzado. El presidente se encontraba de pie, tenso y agobiado. En cuanto ellos se
sentaron, no perdi tiempo en ceremonias.
Caballeros, nuestros peores temores se han cumplido. Hace veinte minutos el
embajador ruso me entreg personalmente una nota solicitando el retiro de todas las
fuerzas norteamericanas de Europa, Asia, frica y sus aguas continentales. El repliegue
deber comenzar dentro de veinticuatro horas. Deberemos confinar nuestra esfera de
accin al territorio de los Estados Unidos. Es fcil imaginar la alternativa. Si dentro de
cuarenta y ocho horas no hemos evacuado Berln Oeste, Wake, Formosa y otros bastiones,
los rusos lanzarn sus bombas contra nuestro territorio. El Congreso se reunir dentro de
una hora. A menos que nos sometamos a las exigencias rusas, caballeros, estallar la
guerra, una guerra en la que estaremos en desventaja. Los rusos tienen slo tres bombas
contra las seis nuestras, pero sus blancos son mucho ms reducidos. Tengo que elegir
entre aceptar el ultimtum o lanzar antes nuestras bombas, con la vaga esperanza de
destruir sus cpsulas. Sin embargo si adopto esta actitud y sus bombas estn lo
suficientemente dispersas para quedar intactas, su venganza borrar a los Estados Unidos.
Como la caja rusa est abierta, es muy probable que sus tres cpsulas se encuentren en
este momento en manos de agentes rusos, en lugares muy separados del globo, porque,
como sabemos, cualquiera puede disparar las bombas. Si pudiese decidirme, a descargar
el primer golpe, cosa que sinceramente pongo en duda, y s el profesor y el seor Clark
me lo permitiesen, cosa que tambin dudo, sera un milagro que destruysemos las tres
cpsulas rusas. Y dos de ellas bastaran para aniquilar el setenta por ciento de la vida
humana en nuestro pas. No me queda otro recurso que aceptar la exigencia rusa.
Pero no puede hacer eso exclam furioso el primer ministro. El dictador ruso es
un loco, un epilptico irresponsable. ste es el comienzo de su chantaje. Si se concentran
las fuerzas en los Estados Unidos, se convertirn en un blanco ms tentador. Reunirn
todo su potencial precisamente donde puede ser destruido de un solo golpe.
Lo s suspir el presidente, pero no queda otro camino que el suicidio de la
raza, que es precisamente lo que esperan los Extraos. Creo que nos queda una sola
esperanza. Si podemos comenzar la evacuacin dentro de las cuarenta y ocho horas, y
luego prolongamos su ejecucin haciendo todo lo que est en nuestras manos para retardar
el proceso, quizs podamos aguantar hasta el momento en que las bombas pierdan su
poder. Hay una nfima posibilidad de que si parecemos obedecer las de los rusos, ellos
titubeen en usar la bomba hasta que sea demasiado tarde, y se consideren satisfechos con
haber destruido nuestro prestigio en el mundo y con haber ocupado nuestras bases en el
extranjero. Entiendan que no espero tal cosa, sino que la considero una posibilidad
remota.
El presidente mir a su alrededor. El canciller alemn frunci el ceo.
Tenemos un agente en el Kremlin. Servira de algo...?
Un asesinato? pregunt el primer ministro, levantando sbitamente la mirada.
S. Todos sabemos que sta es una idea del Conductor, y nada ms que de l. Eso

se justificara, para salvar millones de vidas.

Admito que se justificara coment el presidente, pero dudo de que sirva de
algo. Es cierto que el plan originario debe de haber provenido del Conductor. Pero el
primer ministro y yo conocemos a ese hombre. No slo es loco, sino que es
devastadoramente astuto. Los que estn a sus rdenes han sido cuidadosamente
seleccionados mediante los ms complicados mtodos psicolgicos. Es casi imposible
que ellos duden de l. No se ganara nada destruyndolo. Todo el plan est demasiado
adelantado para hacerlo tambalear, aunque el Conductor fuese asesinado.
El primer ministro asinti desganadamente.
La gran masa del pueblo cree en el Conductor, y est satisfecha con sus mtodos.
Como lo seala el presidente, la psiquiatra garantiza la fidelidad de sus generales y
ministros. Las constantes campaas contra el mundo capitalista garantizan la lealtad del
resto de la poblacin. Lo apoyaran hasta el fin. Un atentado contra su vida, aunque
tuviese xito, slo lograra provocar la misma catstrofe que estamos tratando de impedir.
Oberdorff levant la mano. Fue un gesto sorpresivo y quizs involuntario. El
presidente le dirigi un ademn de asentimiento.
Todava no hemos considerado la sugestin del doctor Neuhaus, segn la cual las
cajas no contienen armas verdaderas. Mientras no sepamos eso, estaremos entregando el
mundo sin necesidad.
Estoy de acuerdo intervino el primer ministro. El profesor o el seor Clark
deben permitir que lancemos una de las cpsulas en el Polo.
El canciller alemn se puso de pe antes de que el presidente pudiese hablar.
Profesor Bochner dijo, como canciller del pueblo alemn le pido, en su
nombre, que permita que se haga lo sugerido por el primer ministro.
El profesor Bochner se volvi hacia Jonathan y Eve. Jonathan asinti. El profesor
mir nuevamente al grupo. Tir de su ceja derecha.
Acepto manifest. Abrir la caja y disparar la cpsula hacia la coordenada
del Polo hubo una explosin de alivio que el profesor cort levantando la mano. Pero
lo har con una condicin el silencio volvi a la sala. Con la condicin de que me
otorguen permiso, un permiso irrevocable, para examinar libremente las otras dos
cpsulas que hay en la caja.
Profesor respondi el presidente, despus de mirar fijamente al canciller y al
primer ministro, sus condiciones son difciles de aceptar. Creo que la nica ventaja que
tenemos en esta batalla por la supervivencia es el hecho de que tenemos seis bombas
contra las tres de los rusos. Como ellos ofrecen un blanco mucho mayor que el nuestro,
ya quedamos en inferioridad de condiciones. Debemos utilizar una de las cpsulas para
comprobar su efecto mortal, y si usted empieza a experimentar con las otras dos, y al
hacerlo las destruye, perderemos nuestra ltima oportunidad.
Todava podr usarlas como amenaza en las discusiones contest el profesor,
meneando la cabeza. No es necesario que los rusos sepan que estoy estudiando las otras
dos. Pero adems, como usted mismo lo seal, las cpsulas son intiles. No seremos los
primeros en dispararlas, porque usted no se atrevera a hacerlo, y nosotros, que tenemos
la responsabilidad final, ya hemos decidido que no lo permitiremos. Si Rusia dispara sus
cpsulas, los Estados Unidos sern destruidos. Por lo tanto sera intil y cruel aniquilar
en represalia a casi todo el resto de la poblacin del mundo. Una o dos bombas bastaran
para destruir a Rusia como potencia mundial y para preservar la libertad de aquellos que
no hayan sido afectados por nuestras disputas. No, seor presidente. Insisto en mi

condicin. Le dar la bomba para el Polo, pero debo obtener permiso y facilidades para
trabajar con las otras dos.
El presidente pareci muy turbado.
Profesor Bochner, con el respeto debido a su genio, qu espera lograr usted,
cuando todos estos otros sabios brillantes que se especializan en la misma materia que
usted, afirmaron que esto no tiene solucin?
Me disculparn respondi el profesor, ruborizndose y haciendo una reverencia
en direccin a sus colegas sentados en el otro extremo de la mesa. Yo no pretendo
impugnar la capacidad de hombres como Oberdorff, Neuhaus y Mac Donald. Pero ustedes
no deben olvidar que estuve a bordo de la nave espacial. S algo ms que ellos, por poco
que sea ese ms. Y tengo una idea que todava no he logrado sacar a la luz, pero que s
que tiene relacin con las cpsulas, y no descansar mientras no haya tenido una
oportunidad de examinarlas. Recibir con gusto la ayuda de estos hombres, pero debern
permitir que conduzca los experimentos a mi manera, usted olvida, seor presidente, que
puedo hacer lo que los otros no pudieron hacer. Puedo abrir la caja.
El presidente no era partidario de regatear cuando las cartas estaban sobre la mesa.
Muy bien, profesor, usted tendr el permiso y las facilidades. A cambio de eso,
disparar la cpsula sobre la coordenada polar.
Caballeros dijo el canciller, aclarndose la garganta, tenemos el arma y el
lugar de prueba, pero todava no hemos encontrado el material para el experimento.
ste es un problema crucial asinti el presidente, pero ser difcil resolverlo
en el momento. He convocado a una sesin especial del Congreso, y creo que ya me estn
esperando. Nos daremos un lmite. Hoy es 2 de agosto. Si esta prueba debe tener algn
significado, tendr que ser hecha dentro del plazo de cuarenta y ocho horas que nos dan
para evacuar Europa y Asia. Quizs, con un buen argumento, lograremos convencer a los
rusos de que nos den otras veinticuatro horas de gracia, con lo cual dispondremos del
tiempo necesario para hacer todas las observaciones cientficas posibles en el lugar de la
prueba. Por lo tanto, podramos fijar la hora del experimento para las diez de la maana
del 4 de agosto. De acuerdo?
El presidente mir a los sabios. Neuhaus asinti.
La mayor parte del equipo ya est listo. Dentro de veinticuatro horas todo estar
calculado y en posicin, y habremos designado los puntos de observacin fuera de la zona
de peligro.
Bien. Ahora, caballeros, debo retirarme. Volveremos a encontrarnos maana a las
siete de la maana. Si tienen alguna comunicacin urgente, me encontrarn en mi
habitacin despus de medianoche.
El presidente se puso de pie y abandon la sala.
Los otros no se movieron, con excepcin de Karl Neuhaus, que, pocos minutos
despus, se disculp y se retir silenciosamente.

Captulo 32
Durante el resto de la noche y la maana siguientes a la reunin de emergencia en la Casa
Blanca, los acontecimientos se desarrollaron rpidamente tanto en el campo internacional
como en el local. El embajador de los Estados Unidos en Rusia le entreg personalmente
al Conductor una nota en la que protestaba vehementemente por las amenazas belicistas
y poco ticas con las que pretenda obligar al retiro de las tropas norteamericanas de las
zonas situadas fuera del territorio de su pas. Dicha nota recalcaba que los Estados Unidos
posean seis cpsulas, en comparacin con las tres de los rusos, y aclaraba que los
norteamericanos utilizaran esas seis armas en caso de cualquier acto de guerra.
En un nuevo esfuerzo por evitar la crisis, la nota haca una contrapropuesta
tpicamente diplomtica: invitaba a los rusos a efectuar una evacuacin similar de Berln,
Alemania Oriental, y todos los lugares situados fuera de los lmites de su pas pero al
mismo tiempo aceptaba, bajo protesta, la retirada exigida por los rusos. A continuacin
se explicaba con numerosos argumentos que tal evacuacin no sera posible dentro de las
cuarenta y ocho horas sealadas, y que se necesitaran treinta y seis horas ms para
cumplir con el ultimtum ruso. Todava no haba llegado la respuesta a la nota, presentada
en las ltimas horas de la maana.
Mientras tanto, se hacan frenticos preparativos para disparar la cpsula en el Polo.
Grupos de expertos cientficos fueron trasladados en avin al lugar de la prueba, mientras
equipos de tcnicos comprobaban una y otra vez la posicin de un observatorio situado a
quinientas cinco millas del verdadero Polo. Los tractores fueron puestos en
funcionamiento para despejar una superficie de cien yardas de ancho y una milla de largo,
cuyo lmite externo era un arco de crculo con su centro en el Polo. Esa zona despejada
sera teida ms tarde de un rojo violento. En ella se instalaron cajas con animales,
insectos y especmenes biolgicos, cada una con su correspondiente etiqueta. Los
arquitectos trazaban los planos de los puestos de observacin provistos de calefaccin
que seran instalados sobre el lmite trazado cinco millas fuera de la zona de peligro, y
adems del equipo cientfico acostumbrado, instalado ya en el rea peligrosa, se provey
al puesto de observacin de numerosos telescopios y prismticos de largo alcance.
Tambin se dispusieron las zonas de vuelo de los aviones de reconocimiento por fuera del
rea letal de la bomba.
Los hombres de ciencia opinaban que, si los efectos de la bomba eran
verdaderamente fatales, su poder quedara limitado a la regin determinada por el
Extrao. Hasta ese momento, todo lo que ste haba dicho se haba confirmado. O la
bomba era un engao, y no producira ningn resultado, o sus efectos seran exactamente
los anunciados por el Extrao. Los preparativos se hicieron en el mayor secreto, y los que
participaron en ellos recibieron la informacin de que se trataba de la prueba de la ltima
arma atmica.
La reaccin del mundo cuando apareci en la prensa la revelacin rusa acerca del
verdadero contenido de las cajas negras fue sorprendente. Quizs se debi al hecho de
que el pblico ya estaba agotado por das de histeria, pnico y revueltas, o quizs tambin
a que la amenaza de una guerra inminente, por terrible que fuese, era algo que la
humanidad poda concebir y comprender perfectamente. Pareca evidente que se
encontraban enfrentados con un enemigo tangible y con una fuerza concreta. Ya no le

teman a la invasin de los Extraos. Lo nico que los preocupaba era el problema
perentorio de la salvacin de sus propias vidas.
Fuera cual fuere el motivo, terminaron los motines y cedi el pnico. Las
muchedumbres exaltadas que haban rodeado la Casa Blanca, haciendo difcil y peligroso
el trnsito por las calles de la ciudad, se disolvieron. Los daos a los transportes, los
medios de comunicacin y las industrias, la creciente escasez de alimentos en algunas
regiones del pas y las epidemias que estallaron como consecuencia de la falta de agua
corriente y de medicamentos, eran problemas que no podan ser solucionados en horas ni
en das; pero se inici la tarea, y la restauracin de las organizaciones encargadas de hacer
cumplir la ley le devolvi al pas una base dbil pero que se iba fortificando en forma
gradual.
A las siete de la maana un nervioso grupo hizo su entrada en la Sala de Acuerdos
de la Casa Blanca. Pocos de ellos haban dormido. Llegaron a la mesa con los rostros
cansados y los cuerpos entumecidos por la fatiga. Exactamente a las siete y cinco la
asamblea estaba completa, exceptuando al profesor Neuhaus, que se haba retrasado
inexplicablemente. El presidente envi a uno de sus ayudantes en su busca y a
continuacin les relat a los presentes los acontecimientos de esa noche y les ley la nota
norteamericana entregada a los rusos. En todo ese cuadro haba un solo factor alentador:
la restauracin parcial del orden en todo el pas.
Cuando el presidente hubo terminado, apart la pila de informes que tena frente a
l, se sirvi caf de una de las jarras humeantes colocadas a intervalos regulares alrededor
de la mesa, y empez a revolver el azcar distradamente. Despus de unos pocos
segundos levant la cabeza, sin probar el caf que se haba servido, y pase la mirada por
el grupo.
Caballeros dijo, ahora debemos solucionar el problema de elegir una vida
humana que corra el riesgo de afrontar el experimento. He analizado este asunto
detenidamente durante la noche, como supongo que lo han hecho todos ustedes.
Naturalmente, el candidato ms lgico sera un criminal condenado a muerte. Sin
embargo, ninguna sentencia de muerte ser ejecutada dentro de las prximas cuarenta y
ocho horas, y esto complica enormemente el problema. No podemos adelantar una
sentencia que haya sido dictada para un da ms tarde, ya que eso equivaldra a despojar
al delincuente en cuestin del derecho en expectativa de una conmutacin de ltima hora,
que, como ustedes saben, est previsto en las leyes de nuestro pas. Adems hay otras
dificultades. No podramos disponer arbitrariamente de un detenido, a menos que l
ofreciese voluntariamente sus servicios, y eso, naturalmente, conducira a una exagerada
publicidad, que es precisamente lo que queremos evitar. Las mismas objeciones, aunque
quizs algo menos vlidas, podran hacerse a la idea de someter al experimento a algn
infortunado ciudadano incurablemente enfermo, o cuya vida fuese cuestin slo de pocas
semanas. Indudablemente conseguiramos numerosos voluntarios con slo exponer los
hechos al pueblo, pero sera peligroso y quizs poco prctico en una fecha tan avanzada.
Se abri la puerta, entr Neuhaus, hizo un ligero ademn de disculpa y fue a ocupar
su silla.
S, caballeros continu el presidente, despus de contestar el gesto de
Neuhaus; estamos ante un problema al que ni yo ni mis consejeros hemos podido
encontrar una solucin adecuada. Se sugiri que emplesemos un antropoide para la
prueba, pero sera peligroso. El Extrao especific que la bomba afectara slo la vida
humana. Si el mono no muriese, no habramos logrado nada. Todava no sabramos si las
cpsulas son o no letales para los seres humanos.
Hubo un movimiento en el extremo de la mesa, y el profesor Neuhaus se puso de

pie.
Seor presidente, puedo decir unas palabras? pregunt. Ante un gesto
afirmativo del presidente se sent. Caballeros comenz vine a comunicarles que
est solucionado el problema de encontrar un ser humano para la prueba. Desabroch
el puo de la camisa y levant la manga. Mostr una diminuta marca roja en la cara
anterior de su antebrazo, un poco ms arriba de la mueca: hace dos horas, caballeros,
me inyect un veneno que causar mi muerte dentro de sesenta o setenta horas.
Hubo un instantneo estallido de sorpresa. El presidente se puso de pie, gesticulando
agitadamente, pero el vocero impidi or sus palabras. Neuhaus levant la mano, hasta
que volvi a reinar el silencio en la sala.
S lo que dirn; pero antes de decirlo, permtanme hablar. He meditado sobre esto
muy detenidamente. No tom esta decisin en un momento de abandono infantil, ni es
tampoco un gesto de herosmo dramtico. Es la decisin fra e intelectual de ser til a la
ciencia. En principio sent la tentacin de mentir, afirmando que morira dentro de pocos
meses, y que por lo tanto era el candidato lgico; pero saba que ustedes descubriran el
embuste, y por ello decid colocarlos en una posicin tal que no les permitiera rechazar
mi ofrecimiento. No deseo que esto se parezca a una pelcula de Hollywood, caballeros,
pero despus de haberme dado la inyeccin, creo que lo justo es informarles, en defensa
de mis propios intereses, que ahora mi muerte es inevitable y que los efectos del veneno
son particularmente desagradables el silencio de la sala podra haber sido cortado con
un cuchillo. Naturalmente, sospech que no me aceptaran si me ofreca como
voluntario. Diran toda clase de absurdos acerca de que mi persona es importante y
valiosa, olvidando que nadie es indispensable y que, entre todos los habitantes del mundo,
yo tengo la mayor responsabilidad con respecto a la prueba. Adems, si sobrevivo a ella,
ser una de las pocas personas capaces de analizar sus propias reacciones, cosa que le
resultara prcticamente imposible a un criminal o a un ciudadano vulgar el presidente
abri la boca para hablar, pero Neuhaus volvi a levantar la mano. Por favor, seor
presidente, permtame que termine. Deseo que recuerden que fui yo el primero en hacerles
pensar que todo era una farsa. Fui el primero en expresar la incredulidad de que esta
bomba funcionase sonri con leve irona. Es un hecho conocido, caballeros, que,
aunque nacido en Alemania, soy de Missouri. Debo ser elegido! Tengo la firme
conviccin de que este experimento debe ser realizado y fue mi intervencin la que lo
precipit; por lo tanto es justo que tenga el privilegio de hacerlo posible. Les ruego que
no dilaten este asunto. Les he dicho, y lo reitero, que este veneno es mortal, y que no hay
ningn antdoto conocido contra su poder. Soy una persona normal en todos los aspectos,
caballeros, y no me satisface mucho la idea de perder mi vida. Lo menos que pueden
hacer es permitirme la satisfaccin de perderla en la forma que ms me plazca.
Se sent. Nadie poda decir nada. Finalmente, habl el presidente.
Profesor Neuhaus dijo, con la voz turbada por la emocin, despus de or lo
que usted acaba de comunicarnos, no puedo expresarle cunto lamento que haya tomado
esa drstica resolucin. Puesto que ha puesto en prctica su plan, no est ya en nuestras
manos el impedir que lo cumpla hasta el final. Slo me resta agregar, humildemente, que
los pueblos del mundo se lo agradecen desde lo ms profundo de sus corazones. La prueba
queda confirmada para maana, 4 de agosto, a las diez de la maana. Si el pueblo
norteamericano o yo podemos hacer algo, si usted quiere pedir algo antes de ese
momento, bastar con que lo diga.
Gracias, seor presidente respondi Neuhaus, meneando la cabeza. No.
En ese caso continu el presidente creo que ser intil prolongar la reunin.
He tomado las medidas necesarias para que todos los hombres de ciencia presentes estn

maana por la maana en el terreno de la prueba. El primer ministro, el canciller, la

seorita tngate, el seor Clark y el profesor Bochner permanecern aqu, en previsin de
cualquier accidente. No podemos arriesgar sus vidas intilmente.
Los concurrentes se levantaron. Neuhaus, extraamente turbado, se retir
apresuradamente. Los dems lo siguieron. En toda la sala no haba nadie que no estuviese
conmovido por la magnitud del gesto de Neuhaus. Cuando cada uno sigui su propio
camino. Todos se sentan muy humildes y muy insignificantes.

Captulo 33
El 4 de agosto amaneci claro y despejado. A las siete de la maana Mac Donald,
Oberdorff y sus colegas estaban en los puestos de observacin, haciendo las revisiones
de ltimo momento en sus equipos. Eve y Jonathan fueron obligados a permanecer en
Washington por orden del presidente, pero la misma orden no haba tenido xito con el
profesor Bochner. Klaus se haba negado tozudamente a disparar la cpsula si no se le
permita estar en el puesto de observacin. Sospechaba que Neuhaus no querra estar solo
durante esas ltimas horas, y no se haba equivocado. Los dos permanecieron despiertos
durante toda la noche y la primera parte de la maana, discutiendo teoras cientficas,
cambiando opiniones acerca del microcosmos y el macrocosmos, como dos viejos amigos
que se han encontrado despus de una separacin de muchos aos.
A las nueve, se les pidi que sincronizaran sus relojes; a las nueve y media salieron
de su cuarto y pasaron al puesto de observacin. Neuhaus convers tranquilamente con
el personal, mir a travs de los gruesos vidrios en direccin a las torres limitantes,
perfectamente visibles a cinco millas de distancia debido a la lmpida atmsfera. Observ
por telescopio el punto marcado con una nica bandera, en el cual l se colocara dentro
de la zona letal. A las nueve y treinta y cinco estrech las manos de todos. Le agradeci
efusivamente al profesor Bochner su compaa de esa noche.
Lo nico que lamento agreg con la sonrisa clida pero ligeramente irnica que
le era caracterstica es que no podamos continuar la conversacin. Estoy fascinado por
su nueva teora de que el tiempo puede detenerse cuando se sobrepasa la velocidad de la
luz. Entienda que no lo creo agreg; pero es interesante.
Se puso la chaqueta y la capucha, de su traje calentado elctricamente, y volvi a
estrechar la mano del profesor Bochner. Luego comenz a descender por la corta
escalerilla que conduca desde el puesto de observacin hasta el terreno cubierto por la
nieve. Todos los ojos siguieron su figura erecta cubierta por el abultado traje polar,
mientras cruzaba el espacio que lo separaba del helicptero. Su aliento dejaba una estela
blanca en el aire helado. Al llegar a la portezuela del helicptero se volvi y agit la mano
en direccin a la torre. Todos los hombres contestaron el saludo.
Entr al aparato, que se elev verticalmente y luego se dirigi hacia la zona de
peligro. Lo siguieron con la mirada hasta que baj. Pareca una mancha negra sobre la
nieve blanca a seis millas del punto de observacin junto al bandern solitario. Por el
telescopio, el profesor Bochner vio cmo Neuhaus se apeaba del helicptero y estiraba
un brazo hacia la cabina de plexiglass para estrechar la mano del piloto. Eran las nueve
y cuarenta y cinco.
Inmediatamente el aparato volvi a despegar e inici el regreso a su base. Los
hombres que deban cumplir misiones especiales se sentaron frente a los complicados
tableros de instrumentos del puesto.
Pasaban los segundos... nueve y cincuenta, y cincuenta y tres, y cincuenta y cinco.
El ojo del profesor Bochner estaba pegado al ocular del telescopio. Neuhaus tena el
aspecto de alguien que espera el mnibus. Golpeaba los brazos contra los flancos,
probablemente para conservar el calor. A treinta metros estaban las jaulas de los animales
de experimentacin. El profesor sinti un golpecito en el hombro. Y el artillero oficial

dijo en voz baja:

Creo que es hora de que salgamos, profesor.
ste se puso la chaqueta y la capucha, y tom la caja negra que le ofreca el hombre.
Salieron al pequeo balcn construido alrededor de la torre. Eran las nueve y cincuenta y
siete.
Quiere abrir la caja? pregunt el hombre.
El profesor se quit el guante y sostuvo la caja en la palma de la mano. El sbito fro
le morda los dedos. Mir la caja y empez a concentrarse. No ocurri nada. La caja
permaneci cerrada.
El hombre vio la expresin consternada del profesor.
Qu ocurre? pregunt ansiosamente.
No se abre contest el profesor, con voz baja y nerviosa. El problema consiste
en que sinceramente no quiero abrirla, y por eso no responde.
Ese hombre haba sido elegido como artillero porque era al mismo tiempo inteligente
y de confianza.
Profesor dijo suavemente, recuerde que el doctor Neuhaus morir
igualmente. El fin que escogi para s mismo es horrible. Por lo menos ste ser limpio e
instantneo. Recuerde tambin que el futuro del mundo puede depender de que logre abrir
ahora la caja.
El profesor lo mir. El hombre tena razn. Sera criminal fallarle a Neuhaus. Fij
nuevamente su atencin en la caja. Quizs pasaron cinco segundos durante los que a ellos
les pareci una eternidad. De pronto se abri la caja. Eran las nueve, cincuenta minutos y
treinta segundos.
Puede empezar indic el hombre. Y debo recordarle sus instrucciones. Dir
todo de una sola vez, exceptuando las ltimas cifras de la coordenada final. Pronunciar
la coordenada final al aparecer el nmero dos, cuando deje caer la ltima tarjeta horaria.
El profesor asinti. Trat de sacar de la caja una de las cpsulas y descubri que tena
los dedos entumecidos. Pas el estuche lo ms rpidamente que pudo a su otra mano,
mientras se guitaba el guante con los dedos. Entonces pudo retirar la cpsula con su mano
izquierda caliente, despus de haber pasado nuevamente la caja al guante derecho. Cerr
el estuche con las dos cpsulas restantes y lo guard en su bolsillo. Sostena la cpsula en
la mano. El artillero hizo la seal.
El profesor retir el huso y pronunci las coordenadas del Polo verdadero,
exceptuando la ltima cifra. Eran las nueve, cincuenta y nueve minutos y cuarenta
segundos. Pasaron cinco segundos, y el artillero empez a dejar caer las tarjetas
numeradas. Quince... catorce... trece... doce... once. En el bandern solitario de la zona de
peligro Neuhaus mir su reloj, y los observadores de los telescopios lo vieron hacer un
ltimo gesto de despedida. Las tarjetas del artillero siguieron cayendo, segundo por
segundo. Diez... nueve... ocho... siete... seis... cinco... cuatro... tres...
Dos!
El profesor pronunci la ltima coordenada y la cpsula desapareci. En los
instrumentos no ocurri nada. No hubo explosin, ni ningn sonido. Nada cambi en el
sismgrafo. Pero junto al bandern del rea letal una batalla fue librada y perdida en un
mil millonsimo de microsegundo. Infinitos rayos invisibles atravesaron la trama abierta
de las molculas agrupadas que formaban la silueta del cuerpo del profesor Neuhaus. Sin
fallar, cada uno de ellos busc su blanco en uno de los tomos que formaban la base de
su entidad fsica, chocaron con fuerza irresistible contra el ncleo del corazn del tomo,

y destruyeron el delicado equilibrio de su campo electromagntico. En ese mil

millonsimo de microsegundo, los microcosmos que formaban in toto la forma del
profesor Neuhaus se convirtieron en cientos de elementos diferentes, a medida que los
electrones eran desalojados de sus rbitas y una reaccin provocaba una contrareaccin.
Y de pronto no hubo nada.
Sobre la nieve endurecida yacan un anillo de sello de oro y un reloj que haban
pertenecido a Karl Neuhaus. Junto a ellos, en una pila vaca, estaban las ropas que lo
haban cubierto.
Karl Neuhaus haba perdido la apuesta. En su sangre no haba habido veneno. Tanto
la marca de la aguja en su antebrazo como la complicada historia haban formado parte
de un esfuerzo desesperado y exitoso para obligar a su pas a aceptarlo como conejillo de
Indias.
En la torre de observacin, los hombres que vigilaban los instrumentos menearon las
cabezas sorprendidos y confundidos porque sus instrumentos no reaccionaban. Pero los
hombres que miraban por los telescopios se irguieron, y sus ojos se encontraron en una
silenciosa afirmacin de horror. Ya no poda quedar ninguna duda de que el Extrao
haba dicho una verdad absoluta!

Captulo 34
El profesor Bochner tena su laboratorio en una isla pequea, secreta y bien protegida de
las vecindades de Puerto Rico. El, Jonathan y Eve haban sido alojados en una vivienda
apresuradamente construida. Toda la atencin y el cuidado de la edificacin se haban
concentrado en el laboratorio, que estaba tan bien equipado como lo permitan el tiempo
y el dinero. Haba pasado una semana completa desde la prueba en el Polo, y el profesor
y sus colegas trabajaban durante las veinticuatro horas del da, alimentndose con caf
negro y benzedrina, en un intento de descubrir los secretos de la bomba. Sus esfuerzos
resultaban infructuosos.
Mientras tanto, la crisis mundial haba alcanzado nuevas dimensiones. Rusia se
mostraba abiertamente arrogante y victoriosa. A pesar de todos sus intentos de dilatar la
operacin, los norteamericanos se haban visto forzados finalmente a evacuar Alemania
y todos los otros bastiones situados fuera de su territorio. Rusia haba aceptado
solemnemente realizar una retirada similar, pero ya era evidente que no tena intencin
de cumplir su promesa. Dos horas despus de que el ltimo soldado norteamericano hubo
dejado Formosa, esta isla fue intensamente atacada por las fuerzas chinas. Veinticuatro
horas ms tarde las defensas nacionalistas se haban derrumbado y Formosa estaba en
manos del gobierno chino.
Alemania Oriental haba ocupado todo Berln y Alemania Occidental, y sus tropas
acampaban en las fronteras de Francia y Blgica. Una flota rusa avanzaba a todo vapor
hacia la abandonada isla de Wake. El prestigio norteamericano se haba desmoronado en
toda Asia y Europa.
Pero fue precisamente cuando los Estados Unidos se encontraron solos en su puesto
de defensores del mundo occidental cuando su voluntad de resistir se multiplic en forma
infinita. Como la pequea isla britnica, que enfrent sola el podero de la maquinaria
blica alemana, los Estados Unidos sacaron coraje de la desesperacin y encontraron
esperanzas en una situacin que pareca casi perdida. Su triunfo sobre el caos fue
resultado de su valenta e inteligencia. Los transportes ya estaban restaurados, las
enfermedades controladas, la escasez vencida, y las fbricas funcionaban nuevamente.
Exista un estado de emergencia nacional, y, aunque pareca haber poco para hacer frente
al peligro inmediato, se realizaban todos los preparativos posibles para una guerra en
escala atmica.
En su santuario, lejos de toda zona que pudiese estar en peligro si los
norteamericanos disparaban sus cpsulas, el Conductor y sus secuaces estaban borrachos
de triunfo. Y el mismo Conductor, sin que lo supiesen sus jefes militares, trazaba planes
para destruir los Estados Unidos en el medioda del 13 de agosto. No sospechaba (porque
todava no conoca el lmite de duracin) que haba elegido un instante adelantado slo
treinta y seis horas a la expiracin del poder de las cpsulas. Esperaba hasta esa fecha
slo para que los norteamericanos tuviesen tiempo de devolver a sus playas sus militares
y civiles (muchos de los cuales todava aguardaban su transporte en distintos puertos del
mundo). El Conductor haba decidido que cuando descargase el golpe, ste debera
significar la extincin total de los norteamericanos como raza.
A Ivan se lo trataba como a un husped real. Viva entre el lujo, en un esplendor que

lo haca sentirse un poco incmodo. El hecho de tener sirvientes que hacan por l lo que
l siempre haba tenido que hacer personalmente, lo turbaba y lo pona nervioso. Le
mostraban artculos de diarios donde se exaltaba el cario que le tena el pueblo ruso,
pero se le ocultaba cuidadosamente el verdadero estado de la situacin mundial. Le haban
explicado que el Conductor y sus consejeros se haban visto obligados a mudarse a esa
localidad, donde todos vivan juntos en una villa enorme, a raz del peligro de un ataque
inmediato de los norteamericanos contra el territorio ruso. No se le inform que la
posibilidad de ese ataque haba sido provocada por el mismo Conductor.
Y sin embargo, Ivan no estaba muy tranquilo. No slo lo turbaba la crisis mundial y
el hecho de haber roto su pacto con las otras cuatro personas que haban recibido la
bomba, sino que en el ambiente flotaba otra extraa sensacin que lo afectaba aun ms.
No poda especificar el motivo de su intranquilidad, en realidad provocada por el
semblante del Conductor y de sus consejeros, a quienes vea a veces. Todava no haba
descifrado correctamente su perversa expresin de triunfo y satisfaccin, pero hay cierta
aura de culpabilidad alrededor de todo ser humano que se convence a s mismo de la
justicia de un acto criminal cuando sabe que ese acto no tiene defensa. Ni siquiera el
Conductor era completamente inmune a ese virus, y era esa aura de su conciencia, por
decirlo, ese algo indefinible que haca que su voz fuese un poco demasiado fuerte, sus
gestos un poco demasiado bruscos y su risa un poco demasiado forzada. E Ivan lo perciba
sin comprenderlo totalmente.
No era tonto. Saba que los honores que se le dispensaban y la extremada cortesa
con que se lo trataba se deban al hecho de que las cpsulas mantendran su poder mientras
l viviera. Y sin embargo no era bastante desconfiado o astuto para considerar que se era
el nico motivo por el cual haba sido lanzado a la opulencia y a la fama. Era imposible
no recordar que l era el nico ciudadano ruso que haba establecido contacto con los
Extraos, y era innegablemente cierto que l era la nica defensa rusa contra una agresin
extranjera.
Pero a pesar del lujo que lo rodeaba y de la inmensidad de su fama, se senta solo.
Nadie lo visitaba. No tena con quin conversar. No tena nada que hacer, y los sirvientes
parecan extraamente poco dispuestos a hablar con l. Como Ivan no tena experiencia
con la servidumbre, no sospech que les haba sido terminantemente prohibido fraternizar
con l, y crey que ese silencio era algo natural en su profesin. Para pasar el tiempo
realizaba largos paseos por los jardines de la villa, sobre los cuales se abran las puertas
de su departamento. Si hubiese sabido que mientras l meditaba en su soledad, el
Conductor se preparaba para usar sus cpsulas con la intencin de dominar el mundo,
habra tenido mucho en qu pensar.
Del otro lado del mundo, en la isla de Puerto Rico, el profesor tambin empezaba a
sentirse como un gladiador solitario en la batalla contra el tiempo. Despus de una semana
de investigaciones infructuosas se vio obligado a confesar que l y sus colegas no haban
logrado absolutamente nada. No estaban ms cerca de saber qu poder haca funcionar
las cpsulas de lo que haban estado al comenzar el experimento. Los hombres de ciencia
fueron llamados urgentemente a Oak Ridge y Los Alamos, porque los Estados Unidos se
preparaban para la guerra atmica. Esa tarde el profesor les haba estrechado las manos
cuando partieron en avin hacia el continente, dejndolo solo para que continuase su
batalla con el destino.
No lo consolaba mucho el hecho de que Jonathan y Eve tambin permanecieran en
la isla. Su trabajo lo tena tan preocupado y su cansancio era tal, que en los escasos
momentos de reposo no se encontraba en situacin de hacer vida social. Quizs Eve y
Jonathan eran quienes mejor resistan entre las personas envueltas en aquel torbellino.

Por lo menos se tenan el uno al otro, y mientras la sombra del suicidio universal
obscureca el horizonte, ellos encontraban refugio en su amor.
En cualquier otra circunstancia la isla habra sido un paraso, e inclusive en esos
momentos las playas doradas, la espuma blanca, el asombroso azul del ocano, los vientos
clidos y el soporfero suspiro de las palmeras creaban un ambiente irresistible para ellos.
Hacan largas caminatas alrededor de la isla, y la tensin en que vivan los haca saborear
cada momento de su mutua compaa. Cada abrazo estaba alimentado por la apasionada
comprensin de que podra ser el ltimo. No eran de ninguna utilidad en el laboratorio, y
hasta que los rusos adoptasen alguna nueva medida tampoco se los poda utilizar para
ninguna otra cosa.
En esa tarde estaban tendidos sobre la blanca arena de la playa, sin notar que eran
vigilados. Bajo la sombra de las palmeras, el guardia que tena a su cargo la misin de no
perderlos de vista suspir y volvi la espalda. Decidi que si alguna vez el mundo sala
de aquello escogera otra profesin.
En el laboratorio, el profesor Bochner estaba sentado sobre un taburete frente a su
mesa de trabajo, con la cabeza entre las manos, colmado de desilusin y amargura. El
frgil pensamiento que no lograba aislar segua corroyndole el subconsciente. Su
perspicacia extraordinaria le permita saber que aquella sensacin de haber olvidado algo,
que lo aguijoneaba desde haca varias semanas, era la clave que buscaba frenticamente.
Pero qu era? Por qu no poda sacarlo a la luz? Qu perverso capricho psicolgico
haca que su idea, que estaba all, no tuviese acceso a la superficie de su conciencia?
El robusto hombrecillo que haba abandonado Heidelberg poco ms de tres semanas
atrs estaba prcticamente irreconocible. Ahora no pesaba ms de cincuenta kilos y sus
ropas colgaban de su cuerpo como los andrajos de un espantapjaros. Debajo de sus ojos
haba grandes huecos obscuros, y sus mejillas estaban hundidas. Su paso era lento y
vacilante, y sus manos temblaban como consecuencia de la falta de sueo y exceso de
benzedrina. Durante las ltimas veinticuatro horas haba adquirido un tic, que haca
contraerse espasmdicamente los msculos de la comisura derecha de su boca cada pocos
segundos. Casi no se haba desvestido en ocho das, y se senta sucio.
Pens que quizs, si se baaba y descansaba, podra capturar la idea. Quizs estaba
demasiado agotado. Se dirigi hacia sus habitaciones y prepar un bao caliente. Se
sumergi en l placenteramente. Su cuerpo se empap en el calor, sus msculos agotados
eligieron el momento para relajarse, y su cabeza cay hacia adelante sobre el pecho. Pero
la irgui bruscamente, comprendiendo que no deba dormirse all. Se ba
trabajosamente, resistiendo a cada segundo el deseo de entregarse al sueo, y sali por
fin de la baera para descolgar, con dbiles movimientos una toalla de la percha. Entr
desnudo, secndose, al cuarto vecino y se sent sobre el borde de un lecho de hierro. Eso
fue lo ltimo que record.
Cinco horas ms tarde Jonathan volvi al establecimiento, y al no encontrar al
profesor en el laboratorio, fue a buscarlo a su cuarto. Lo encontr despatarrado sobre la
cama, completamente desnudo, y durmiendo como si estuviese en coma. Lo tap con
suavidad mientras comprobaba tristemente cmo las costillas se mostraban a la vista bajo
la carne consumida. El profesor durmi durante dieciocho horas seguidas.
Se despert el 12 de agosto a las diez de la maana. Cuando descubri que su sueo
se haba prolongado tanto tiempo se lo reproch amargamente. Sin detenerse a tomar el
desayuno se puso los pantalones, y, sin perder tiempo en ponerse zapatos ni camisa corri
fuera del edificio en direccin al laboratorio. Eve, que llegaba de la playa, vio su extraa
figura tan extraamente vestida mientras suba por la escalinata del laboratorio. Lo llam
ansiosamente, pero l no dio seales de haberla odo.

Haca varios das que Eve y Jonathan se preocupaban por l. La acalorada rudeza
que haba manifestado cuando Eve trat de persuadirlo de que dejase su trabajo y se
alimentase y descansara los haba asustado a los dos, y la alarmante rapidez con que Klaus
disminua de peso se haba convertido en un nuevo motivo de desasosiego. Pensaron que,
si segua as, no vivira mucho tiempo ms. Al verlo ahora en ese estado ella temi lo
peor, y entr corriendo al laboratorio, detrs de l.
Profesor, profesor exclam ansiosamente. Qu le ocurre?
Vete dijo el profesor, inclinndose sobre una de las cpsulas. Vete. No ves
que no dispongo de mucho tiempo?
Eve lo mir durante un momento y luego sali apresuradamente. Corri a travs del
patio y golpe la puerta de Jonathan. Cuando ste la invit a entrar, abri la puerta y lo
encontr frente al espejo, quitndose de la cara la crema de afeitar. Cuando vio su
expresin horrorizada l dej caer la toalla y se acerc.
Qu ocurre? pregunt.
Temo por el profesor.
Por qu? Qu sucede?
Lo vi correr por el patio vestido slo con un par de pantalones. Cuando lo llam
no contest, y cuando entr al laboratorio detrs de l y le habl, me orden que me fuese,
gritando que no dispona de mucho tiempo.
Bien, eso es cierto respondi Jonathan con tono sombro.
Quizs est enfermo.
Lo dudo murmur Jonathan. No parece uno de esos hombres que pierden el
control. Probablemente se despert y descubri que haba perdido una noche durmiendo,
y ahora se odia a s mismo y al resto del mundo por ello.
Ojal ests en lo cierto, pero creo que ser mejor que hables con l.
Muy bien dijo Jonathan mientras se abrochaba la camisa. Vamos.
Mientras Eve corra a su lado para no quedarse atrs, l lleg al laboratorio. El
profesor estaba sentado en un taburete en el centro del cuarto, sin mirar nada.
Ya lo ves le susurr Eve a Jonathan.
Jonathan no dijo nada. Atraves la habitacin y dio una vuelta alrededor del profesor,
hasta que pudo verle la cara. Bochner tena la mirada vaca y perdida en el espacio. El tic
contraa despiadadamente la comisura de su boca. Indudablemente pareca un hombre
enfermo.
Profesor! exclam Jonathan, con una tranquilidad que no senta. El profesor
no se movi ni parpade. Klaus! llam Jonathan con voz ms potente. El profesor
tampoco dio seales de haberlo odo. Eve se detuvo junto a Jonathan con el rostro
crispado por la preocupacin.
Clmate le orden Jonathan. No saques conclusiones apresuradas toc al
profesor suavemente en el hombro. Klaus!
El profesor se sobresalt, y el brillo volvi a sus ojos.
Klaus, se encuentra bien?
Bien? Claro que me encuentro bien exclam el profesor colricamente.
No se enoje, Klaus dijo Jonathan sonriendo. Slo quise asegurarme.
Estbamos preocupados por usted.
Preocupados? Por qu? pregunt el profesor belicosamente.

No es su costumbre, profesor, la de ser tan poco formal contest Jonathan,

ensanchando su sonrisa y sealando el torso desnudo del profesor.
Bochner mir su figura semidesnuda y la ira desapareci de sus ojos.
Lo lamento murmur con un tono ms parecido al usual, un poco confundido y
avergonzado. No me di cuenta. Tena mucha prisa en llegar al laboratorio. Pero saben
que he dormido dieciocho horas?
Su acento indicaba que este delito era imperdonable.
Lo necesitaba dijo Eve suavemente. Me extraa que no haya dormido durante
una semana. No podra haber seguido ms tiempo sin sufrir un colapso.
Pero es intolerable insisti el profesor. No comprenden que faltan menos de
cuarenta y ocho horas para que expiren los veintisiete das?
Pero eso es estupendo! exclam Eve. Significa que prcticamente hemos
triunfado.
El profesor mene la cabeza tozudamente.
Significa lo contrario. Significa que estamos al borde del aniquilamiento.
Cmo? lo interrumpi Jonathan.
Si t pensases lanzar las bombas contra alguien pregunt el profesor, mirndolo
con expresin desafiante, cundo lo haras?
Bien, no lo s respondi Jonathan, desconcertado.
Lo sabrs, si lo piensas. Las dispararas en el ltimo momento posible, para que
los enemigos no tengan tiempo de tomar represalias. Esto es exactamente lo que hace
Rusia. La situacin es muy clara. Empezaron por obligarnos a traer todas nuestras fuerzas
a los Estados Unidos. Por qu? Porque as podrn destruir con un solo golpe todo lo
humana o lo inhumanamente posible de los Estados Unidos y del poder norteamericano.
Qu otro motivo pueden tener para habernos planteado exigencia tan peligrosa en este
momento? Si aniquilaban los Estados Unidos sin exigir la retirada, eso habra dejado
ncleos de fuerza norteamericanos en todos los lugares del mundo, alrededor de los cuales
otras naciones podran haber instalado sus defensas cuando las tres bombas hubiesen sido
usadas.
No me atrevo a creerlo murmur Eve. Es demasiado brutal.
T no conoces, hija, la mentalidad de los dictadores. Alguien dijo: El poder
corrompe, y el poder absoluto corrompe absolutamente. Ningn riesgo es demasiado
grande para aqullos que ansan el poder. Ningn sufrimiento se interpondr en su camino
hacia la dominacin del mundo. No, querida, estoy convencido de que, a menos que
ocurra algo para impedirlo, antes de cuarenta y ocho horas los rusos lanzarn sus bombas.
Y ste es el motivo por el cual no deb hacer perdido dieciocho horas. Es un asunto de
vida o muerte.
Y entonces, sin que nada lo anunciase, toda la persona del profesor experiment una
sorprendente metamorfosis. Su cuerpo se puso rgido, sus ojos se pusieron vidriosos con
la fuerza de la concentracin interior. Sus labios se agitaron en una articulacin dolorosa
aunque inaudible. Salt bruscamente del taburete y empez a pasearse con los pies
descalzos, balanceando la cabeza, moviendo la boca. Gradualmente el murmullo se hizo
inteligible, pero las palabras carecan de significado... vida o muerte... vida o muerte...
vida o muerte... vida o muerte... vida o muerte. Entonces se detuvo en seco, con la cabeza
erguida y los ojos dilatados.
VIDA O MUERTE!

Era un grito de triunfo.

El aguijoneo ces en su subconsciente. La idea que persegua desde haca tanto
tiempo empez a nadar en la superficie de su consciencia. Y al aparecer, orden como un
imn las otras piezas del rompecabezas. El profesor saba finalmente qu era lo que haba
olvidado!
Seis horas ms tarde el profesor estaba sentado frente a su mesa de trabajo, crispando
los puos con desesperacin. Haba estado tan seguro, tan seguro de haber hallado la
clave! Y despus de seis horas no estaba ms cerca de la solucin de lo que haba estado
una semana antes. Una de las cpsulas estaba sobre la mesa, frente a l, y la otra en una
bandeja de cera dental donde la haba dejado la noche anterior. Las dos tenan sus caras
enjoyadas vueltas hacia arriba, como burlndose de l, y reflejaban la fra luz del
laboratorio con silenciosa irona. Apret los puos contra sus sienes, saboreando el gusto
amargo del fracaso, envuelto en una ola de frustracin furiosa. Necesit un esfuerzo
supremo de voluntad para resistir el impulso de tomar aquellos juguetes malignos y
lanzarlos con todas sus fuerzas hacia la noche. Su cuerpo se estremeci con la intensidad
de la emocin.
Y entonces la sensacin lo abandon casi tan bruscamente como haba llegado. La
sigui una ola de vergenza. Nunca se haba dejado dominar en esa forma por sus
emociones desde su niez. Era la prueba final de su propia incapacidad. Tom la primera
cpsula de la bandeja y la dej junto a la segunda, con la profunda conviccin de que eso
estaba terminado. La tarea era superior a sus fuerzas. No poda hacer ms. No haba nada
que no hubiese probado, no haba dejado sin transitar ningn sendero de exploracin. Era
el fin. Extendi los brazos y apoy la cabeza sobre las manos. Su codo empuj la lupa
hacia el borde de la mesa de trabajo, y l volvi a tomarla distradamente y la dej sobre
la bandeja, delante de l. Se senta completamente agotado. El ltimo espasmo de clera
intil lo haba dejado exhausto. Cerr los ojos. No supo cunto tiempo permaneci en esa
posicin antes de comprender que sus pensamientos estaban tomando la forma nebulosa
de una plegaria.
Su primera reaccin ante el descubrimiento fue de asombro. Nunca haba credo en
un Dios personal. En lo que ms prximo haba estado a la admisin de un concepto
divino era en su reconocimiento de una especie de inteligencia csmica. La idea de que
ese Absoluto pudiese preocuparse por los problemas de los individuos mortales le haba
parecido siempre demasiado ridcula para ser contemplada. El espectculo de los hombres
orando por dinero o por trabajo, o por alivio de un dolor o de dificultades, le haba
producido siempre una vaga turbacin, y su fervor le haba parecido pattico y un poco
absurdo. Es innecesario agregar que, excepto algunos versos de la infancia, olvidados
mucho tiempo atrs, nunca en su vida haba rezado. Desde ese punto de vista ortodoxo
haba sido un ateo. Entonces, a quin o a qu le rezaba ahora? No lo saba. Y sin embargo,
apenas abandon el control consciente de su mente y dej de analizar su actitud, los
pensamientos rituales se reiniciaron. En lo ms profundo de su ser algo que l haba
negado durante toda su vida buscaba una ayuda que su cerebro le deca que no exista.
Como ltimo recurso, cuando todo haba fracasado, cuando su mente dejaba de estar a la
altura de la tarea en la que se haba concentrado, algo nuevo tomaba las riendas. El
proceso continu a despecho de su voluntad, casi contra ella; era una dbil vocecilla que
gritaba desde las profundidades de su ser. Le deca al Dios-fuerza que no peda por ella
misma, sino por aquellos que moriran si no llegaba el auxilio. Peda... no, imploraba un
castigo por sus aos de negacin. Desheredaba a la masa fsica que la rodeaba. Se
inspiraba en la parbola del Prdigo. Rogaba perdn. Susurraba humildemente.
Reverenciaba el poder y la gloria de Dios. Citaba la palabra de Cristo y de Buda y de

Mahoma y de Zoroastro, mientras la otra parte de la mente del profesor se preguntaba

cmo haba acumulado esos conocimientos sobre las manifestaciones de Dios. Saba que
Dios era bondadoso, lleno de piedad y perdn y justo, y terminaba con la aseveracin de
que era una parte de Dios y por lo tanto una parte de la Verdad y de la Belleza y de lo
Absoluto mismo y que no deba ser negada.
El profesor no pudo detener la voz; cuando ces la plegaria descubri que tena
hmedo el dorso de las manos y que las lgrimas haban dejado un gusto salobre en sus
labios. Se sinti ms tranquilo, ms sereno, ms blando cuando eso hubo terminado, pero
comprendi que haba sido intil. La oracin no fue seguida por un mpetu de fuerza
espiritual, por un estallido de inspiracin divina. Despus de un rato levant la cabeza
lentamente, con la vista turbia. Estaba mirando directamente por el lente de la lupa. Su
tallo estaba apoyado contra la bandeja de cera dental. El vidrio apuntaba sobre la
impresin dejada por la segunda cpsula, que haba retirado unos minutos antes.
Pas un largo rato antes de que descubriera que la vocecilla todava dbil haba
triunfado.
Cuando el profesor comprendi finalmente qu era lo que vea, sinti una oleada de
jbilo como no la haba experimentado nunca. Salt de su banco, corri a travs del
laboratorio, y se zambull en la pila de equipos sin usar, tirando cajas, estuches y cajones
hacia todos lados. Finalmente encontr lo que buscaba: una pequea caja de cartn con
la etiqueta: Arcilla para modelar. La abri mientras volva hacia la mesa, sac dos
grandes puados de esa materia gris y lanz la caja a un costado. Extendi la arcilla sobre
la mesa con las manos temblando de ansiedad. En sus msculos cansados haba una nueva
vida... el fuego del fanatismo haba vuelto a sus ojos. No se haba equivocado, despus
de todo. Era tan sencillo! Por qu siempre pasaba por alto lo ms evidente?
Tom un cepillo blando, lo sumergi en aceite y ba la superficie de una de las
cpsulas. Luego tom una pequea porcin de arcilla, la alis con una esptula, e hizo
rodar cuidadosamente la cpsula sobre el material, hasta que los intrincados arabescos del
ovoide quedaron claramente impresos sobre la suave superficie. Entonces retir la
cpsula, dobl hacia abajo las esquinas del molde, y le apunt con una lmpara calorfica
hasta que la arcilla qued seca. Tom una pulgarada de fino polvo negro y lo sopl en los
intersticios del molde. Un laberinto de lneas diminutas result tenuemente visible. Llev
la arcilla seca hasta su mesa de trabajo, la inclin en un ngulo entre la mesa y la pared,
y la mir con la potente lupa. Una serie de smbolos apareci ante sus ojos, sobre el
pequeo trozo de arcilla.
Aquellos smbolos eran muy fciles de entender. Pas excitadamente la lupa desde
la parte superior hasta la inferior de la tableta de arcilla, y entonces descubri que algo
faltaba. Corri hacia la segunda cpsula, y repiti afiebradamente el mismo
procedimiento con el aceite y la arcilla. Su nerviosidad le hizo arruinar tres veces el
trabajo, pero despus del cuarto intento tuvo una segunda tableta junto a la primera. La
estudi ansiosamente, y entonces sali corriendo del laboratorio. Segundos ms tarde,
entraba precipitadamente en el cuarto de Jonathan.
La brusquedad de su aparicin sorprendi a Eve y a Jonathan, que haban pasado la
mayor parte de la tarde discutiendo su extrao comportamiento. Antes de que alguno de
ellos pudiese hablar, el profesor lanz un torrente ininteligible de sonidos guturales.
Jonathan tuvo que esperar bastante antes de poder interrumpir el discurso. Ei profesor
haba hablado en alemn.
Jonathan lo tom fuertemente por ambos brazos y lo oblig a sentarse.
Esccheme, Klaus. Usted ha estado sufriendo intensas emociones. Ha hecho todo

lo que se poda esperar de un ser humano, y ahora debe descansar.

El profesor sacudi violentamente la cabeza, y se retorci como una anguila entre
los dedos de Jonathan.
Pero t no entiendes grit. Necesito tus cpsulas.
Cmo? inquiri Jonathan. Solt al profesor y se irgui.
Necesito tus cpsulas repiti el profesor. Falta una de las mas. Necesito un
equipo completo.
Un equipo completo? pregunt Jonathan, mirando alarmado a Eve.
S, s, s, s exclam el profesor. Todo el secreto est en el conjunto.
Qu secreto pregunt Jonathan con desconfianza est en qu conjunto?
La frmula de las cpsulas. Los principios segn los cuales operan. Hay smbolos
sobre la superficie. Jonathan, debes darme tus cpsulas.
Profesor, me temo que no podr hacer eso.
Pero debes hacerlo! T no entiendes. Encontr la clave. La encontr. Pero sin la
tercera cpsula est incompleta.
Sus ojos pasaron de Jonathan a Eve y volvieron al muchacho. De pronto comprendi
lo que estaba ocurriendo. Sus expresiones indicaban que crean que estaba loco. Se
control con un esfuerzo, y su voz se hizo ms serena.
Lo lamento. Comprendo que esto debe desconcertarlos, pero tienen que creerme
cuando les digo que encontr lo que buscaba... el secreto de las cpsulas.
Vio que los rostros de Eve y Jonathan adquiran una expresin ms comprensiva. Se
haba contenido en el momento oportuno. Si hubiese seguido un minuto ms con sus
incoherencias se habran convencido de que era un caso perdido.
S que esto les parecer fantstico afirm, pero desde que nos entregaron las
cpsulas tuve la vaga idea de que en toda esta confusin haba una clave, aunque hasta
esta maana no pude encontrarla. Y entonces dije inconscientemente algo que me dio la
pista que buscaba. Ahora no tengo tiempo para darles detalles, pero deben confiar en m
cuando les digo que la superficie de las cpsulas est cubierta de smbolos matemticos
y fsicos. Es tan sencillo que resulta casi infantil. Nadie pens en buscar esos smbolos,
porque instintivamente decidimos que los arabescos eran funcionales. Adems estaban
escritos en sentido contrario e invertidos antes de que los trasladase a la arcilla. Ahora,
aplanados, y no ya al revs, como vistos en un espejo, es posible leerlos con un buen
aumento. Ya hice moldes con las dos cpsulas que tengo en mi caja, pero estn
incompletos: falta el ovoide que utilizamos en el Polo. Ahora me entienden? Para
completar el conjunto necesito la primera cpsula de tu caja, porque estoy seguro de que
cada estuche contiene el mensaje completo en la superficie de sus tres cpsulas los mir
y vio que todava titubeaban, no del todo convencidos de su cordura. Vengan los
apremi, vengan y vean las dos tabletas que he impreso.
Los tres abandonaron el cuarto, y pocos minutos despus el profesor les mostraba
los smbolos que haba trasladado a las tabletas de arcilla. Cuando Jonathan los hubo
estudiado con la lupa, se volvi hacia el profesor.
Y estos jeroglficos significaron verdaderamente algo para usted?
S. No pretendo ser capaz de leerlos como ustedes leeran una pgina impresa en
caracteres normales, pero estoy seguro de que lograr descifrarlos. Pero queda poco
tiempo. Por eso necesito tus cpsulas, y las necesito ahora.
Jonathan sac la caja de su bolsillo y la sostuvo en la palma de la mano. Se abri.

Entonces se la entreg al profesor.

Aqu est, Klaus dijo cordialmente y buena suerte.

Captulo 35
Cuando el profesor tom la caja abierta que le ofreca Jonathan y empez sus preparativos
para obtener un relieve de la primera cpsula, comprendi que estaba trabajando contra
el tiempo. No haba hablado sin motivo al decirles a Eve y a Jonathan que tena la
conviccin de que el Conductor lanzara las bombas en el ltimo momento posible.
Naturalmente, no tena garantas de eso; quizs el Conductor ya habra disparado las
cpsulas. Pero pocas horas antes todava no lo haba hecho, y pareca lgico inducir que
su hiptesis haba sido correcta: si las bombas eran lanzadas, lo seran cuando l lo
sospechaba.
Lo que nunca se le ocurri pensar al profesor era que quizs el dictador no saba que
las cpsulas perdan su poder en un momento determinado, y que en consecuencia haba
decidido arbitrariamente que las empleara el 13 de agosto al medioda. Por ello, mientras
el profesor supona que su batalla contra el tiempo le daba un plazo de hasta treinta y
nueve horas antes del momento indicado por la lgica para que las bombas fuesen
disparadas, en realidad slo dispona de seis horas preciosas. Incluso las treinta y nueve
horas parecan un plazo demasiado breve. Es probable que si hubiese sabido que tendra
que descifrar ese laberinto de smbolos en 360 minutos, el coraje lo hubiese abandonado.
En las condiciones actuales trabajaba desesperadamente para poder terminar la tarea en
el tiempo que se haba fijado equivocadamente.
El verdadero lmite eran las diez de la noche, hora de Puerto Rico. Los minutos
pasaban como si el mismo Tiempo estuviese conspirando contra l. A las cinco de la tarde
tena las tres tabletas frente a l, y copiaba sus smbolos sobre una hoja tamao oficio. A
las cinco y cuarto experiment una conocida sensacin de desvanecimiento y nusea.
Haba dormido durante dieciocho horas y haba trabajado durante otras siete sin probar
un bocado. Su experiencia de la pescadera de Brooklyn lo oblig, aunque con mucho
desgano, a desperdiciar doce preciosos minutos comiendo sndwiches y bebiendo caf
del termo que Eve haba dejado frente a su puerta. Reanud su trabajo a las cinco y media.
Las horas volaban. Su escritorio empez a cubrirse de hojas llenas de frmulas y
ecuaciones. El sudor le corra en pequeos ros desde las axilas y se deslizaba por su torso
desnudo. Desde su frente y su nariz empezaron a caer gotas sobre el papel. Se at un
pauelo sobre las cejas y continu trabajando. Los minutos se convertan, con irresistible
precisin, en horas. A las siete y media tuvo un vago rayo de esperanza, pero ninguna
garanta de xito. A las nueve el cuadro se estaba aclarando. Si el profesor poda creer en
sus clculos, la potencia de la fuerza que tena en sus manos estaba mucho ms all de
sus ms descabelladas suposiciones.
A las nueve y media haba triunfado. No pretenda entender la ciencia en la cual se
fundaba el funcionamiento de las cpsulas, pero las tabletas le haban demostrado que sus
sospechas acerca de su naturaleza estaban justificadas. Ahora saba qu otro efecto poda
tener el misterioso poder encerrado en las cpsulas doradas, y haba descubierto los
pequeos reajustes mecnicos que un nio podra haber realizado que transformaban
esos ovoides en algo cuyo poder era tan inmenso que trastornaba la imaginacin. Ahora
era posible cubrir el mundo con dos de las cpsulas!
A las nueve y cuarenta y seis empez a hacerle los ajustes a una de las cpsulas.

Ahora que crea que la batalla estaba ganada, trabajaba cuidadosa y silenciosamente. El
tic que le haba crispado la comisura derecha de la boca haba interrumpido sus insistentes
espasmos, y sus manos ya no temblaban. A medida que pasaban los segundos; el profesor
se acercaba al final de su trabajo de ajustes; un momento despus dejaba las dos cpsulas
sobre la mesa de trabajo, frente a l. Haba terminado.
Suspir y se sec la traspiracin de la frente. Las cpsulas estaban listas para ser
empleadas. Yacan sobre la mesa, mientras el fuego viviente surgido del seno de sus joyas
le haca guios profticos. Se pregunt si podra reunir el coraje necesario para
dispararlas. Y si sus clculos eran errneos? Si se haba equivocado? Y si su potencia
no era la que l sospechaba? Y, si impulsado por sus convicciones, l haba atribuido a
los smbolos el significado que quera que tuviesen? Y si en lugar de cambiar el arma, la
haba destruido?
El reloj del laboratorio marcaba las nueve, cincuenta y nueve minutos y treinta
segundos.
El Gran Conductor estaba al aire libre, frente al edificio que lo albergaba a l, a sus
subordinados y a Ivan. En la mano sostena la caja abierta y frente a l tena un gran
caballete con un mapa de los Estados Unidos. Sobre el mismo haba tres crculos
transparentes de material plstico, con sus centros en Salt Lake City, estado de Utah; Little
Bock, estado de Arkansas, y Pittsburgh, estado de Pensilvania. Segn su reloj pulsera
faltaban dos minutos para el medioda. El Conductor haba sufrido una gran desilusin al
descubrir que no podra borrar toda la vida de los Estados Unidos con sus tres bombas.
En esa posicin los crculos letales no abarcaban el estado ntegro de Florida, una pequea
porcin de Nueva Mxico, Texas y Arizona, y un tringulo igualmente pequeo de
Montana, Dakota del Norte y del Sur, y Minnesota. Sin embargo, ya haba dispuesto que
esas zonas fuesen completamente aniquiladas con proyectiles atmicos guiados. Le
bastara pronunciar la palabra Fuego! desde la lnea directa de comunicacin instalada
en su oficina, despus de haber lanzado las cpsulas, para que los Estados Unidos fuesen
suyos. Faltaba un minuto! Sac las tres cpsulas doradas de la caja negra, y las sostuvo
en su mano izquierda. Consult las coordenadas de latitud y longitud escritas con letras
rojas sobre un papel, al pie del mapa. Pittsburgh, Little Rock y Salt Lake City. Hizo girar
cada uno de los discos por turno y consult su reloj. Faltaban treinta segundos!
Mir a su alrededor. No haba nadie a la vista. Haba dado rdenes estrictas a sus
subordinados y a sus sirvientes para que nadie entrase al jardn hasta que l dispusiese lo
contrario. Las puertas de algunas de las habitaciones daban al jardn, pero l not que, de
acuerdo con sus instrucciones, haban sido cerradas. Deposit dos de las cpsulas sobre
el soporte del caballete, y le quit el hueso a la tercera. Permaneci all, saboreando el
momento.
De pronto descubri que ya no estaba solo. Una figura apareci en la entrada del
sendero de pedregullo que cruzaba entre la espesa vegetacin. Alguien haba fallado. Ivan
Godofsky no estaba informado de los deseos del Conductor de no ser molestado y estaba
dando uno de sus acostumbrados paseos por el jardn. Se detuvo all, confundido, sin
saber si deba hablar, volver a su cuarto, o alejarse por el sendero el que acababa de llegar.
Se dispona a hacer esto ltimo cuando vio el brillo dorado entre los dedos del Conductor.
Un segundo ms tarde sus ojos se detenan sobre la caja negra vaca, abandonada sobre
las baldosas blancas en el lugar donde haba sido arrojada.
El descubrimiento de lo que iba a ocurrir sacudi a Ivan con el impacto de un
puetazo. Las pruebas de la traicin eran terminantes: el mapa de los Estados Unidos, la
caja vaca, la cpsula en la mano del Conductor, la expresin de sorpresa de su rostro, que
se estaba transformando en otra de ira incontrolable. En ese momento Ivan supo con

cunta habilidad lo haban engaado.

Una burbuja de clera asesina estall en su interior. Empez a correr hacia el
Conductor. Por primera vez en su vida quera matar. No tema por su propia seguridad.
En el instante enceguecedor de la revelacin se haba desvanecido todo su respeto hacia
el Conductor; slo vea a un hombre insignificante y feo, cuyos ojillos de cerdo lo miraban
con brillo fulminante. Entonces golpe. La cpsula cay de las manos del Conductor, y
ste se tambale bajo el golpe del cuerpo de Ivan. Maldijo, luchando por evitar que esas
manos que parecan garfios llegasen hasta su garganta. Y entonces proyect brutalmente
su rodilla contra el vientre del muchacho. Ivn se desplom con un gemido agonizante, y
el Conductor empez a pegarle puntapis con una furia enloquecida. Las costillas de Ivan
se astillaron cuando las punteras de las pesadas botas las golpearon.
Pero en alguna forma, en medio de la bruma del dolor, consigui asir una de las
piernas del Conductor y ste perdi el equilibrio. Rodaron por el suelo en una lucha
silenciosa. Pero no poda dudarse acerca del desenlace. El Conductor era ms viejo que
Ivan, pero sorprendentemente fuerte a pesar de su figura insignificante; y el cuerpo de
Ivan se haba debilitado durante su estada en el hospital y estaba gravemente herido
despus de las primeras alternativas del combate. La violencia de su ira lo haba animado
durante unos pocos segundos, pero ya haba perdido sus energas. Una de las costillas
rotas lanz una ola quemante de dolor a travs de su cuerpo, y qued desvanecido en las
manos del Conductor.
Este se puso de pie con el rostro congestionado por el esfuerzo. En el interior de su
cabeza senta un gran hueco palpitante. Tena la vista borrosa, y en las comisuras de sus
labios haba pequeos hilos de espuma. Sus ojos recorrieron el suelo buscando la cpsula,
pero la vista lo traicion. El dolor de su cabeza se haca torturante, y estaba casi ciego. Se
arrodill temblorosamente, tanteando sobre las baldosas, y entonces sus dedos tocaron la
cpsula. Se incorpor. El dolor haba llegado a su culminacin. Se acerc al mapa y logr
enfocar la palabra Pittsburgh.
Latitud aull con tono triunfal.
Jonathan y Eve llegaron desde la playa, bajo la obscura sombra de las palmeras.
Detrs de ellos la luna haba derramado un manto de plata lquida sobre el ocano y la
arena. Cuando se acercaron a los edificios iluminados por la luna, Jonathan consult su
reloj.
Qu hora es? pregunt Eve.
Las diez.
Quieres que vayamos a ver al profesor?
S. Y si no ha comido los vveres que le dejaste, yo lo sostendr mientras t se los
empujas por la garganta.
El laboratorio era una gran sombra negra contra el fondo de palmeras, y slo la puerta
abierta derramaba sobre la galera un torrente de luz anaranjada. Al acercarse oyeron una
voz humana.
Ahora est hablando solo coment Eve.
Jonathan sonri y le apret la mano.
Esta vez haremos el pacto de no sacar conclusiones sobre su locura.
Subieron por la escalinata del laboratorio y miraron hacia adentro. El cuarto estaba
vaco. Nada habra podido sorprenderlos tanto. Despus de no haber conseguido apartar
al profesor de su mesa de trabajo ni para comer ni para dormir en casi diez das,
exceptuando las dieciocho horas durante las cuales lo haba vencido el agotamiento, su

ausencia en ese momento crucial resultaba desconcertante.

Pero o su voz dijo Eve, mirando preocupadamente a Jonathan.
Yo tambin. Debe de estar detrs del edificio.
Quizs sali a la galera coment Eve.
Qu diablos puede estar haciendo ah, en la obscuridad?
No lo s, pero hay una forma de averiguarlo. Vamos a ver.
Se apartaron de la puerta y empezaron a caminar por la galera que rodeaba al
edificio. Lejos de la puerta las sombras eran negras y espesas. Ya haban llegado casi a la
esquina del sector anterior de la galera cuando oyeron hablar nuevamente al profesor. Su
voz era fuerte y gutural, pero era imposible confundir lo que deca.
Latitud 38' 18' Norte. Longitud 94' 27' Oeste.
Durante un momento Jonathan qued paralizado por la brutalidad de lo que acababa
de or. Y entonces se puso bruscamente en accin. Corri alrededor de la esquina de la
galera hacia los fondos del edificio, mientras sus ojos buscaban la mancha blanca del
cuerpo del profesor en la obscuridad.
Klaus! grit, y el profesor no respondi. Jonathan lo tom por los hombros, lo
sacudi convulsivamente. Dnde estn las cpsulas, Klaus? Esccheme! Dnde
estn las cpsulas?
Las lanc dijo el profesor, y su mirada enfrent la de Jonathan.
Sabe lo que ha hecho? inquiri Jonathan, con voz entrecortada, SABE LO
QUE HA HECHO? Esas coordenadas eran el corazn de los Estados Unidos!
Oy la exclamacin de horror de Eve a sus espaldas mientras la cabeza del profesor
se balanceaba flojamente.
He cubierto el mundo.
Jonathan clav cruelmente los dedos en los dbiles hombros que tena bajo sus
manos. La furia lo ahogaba.
Debera matarlo solloz. Debera matarlo ahora mismo.
Eve vio la expresin de su rostro y grit. Jonathan no la oy. Puso sus manos en el
cuello del profesor y empez a apretar. Las venas se hincharon en sus antebrazos
desnudos, y Klaus se debati intilmente.
Y entonces ocurri. Un gran rugido hueco naci en las profundidades del cerebro de
Jonathan, trayendo consigo un dolor que l nunca haba conocido. Aument hasta que la
agona de su cabeza fue inaguantable. Perdi las fuerzas, sus dedos soltaron su presa y las
manos abandonaron el cuello del profesor. Permaneci temblando mientras las olas de
dolor lo cubran una detrs de otra, como un bao de fuego. Y entonces la tortura comenz
a ceder, piadosamente. Se retir lentamente, dejndolo dbil y trastornado. Se aferr a la
baranda de la galera, baado en traspiracin. Volvi en s como un hombre que sale de
un desmayo, aturdido y extraado.
Eve lo miraba con los ojos llenos de lgrimas:
Jonathan, Jonathan, qu ocurre? Qu ocurre? pregunt con voz angustiada.
Ya pas dijo l, tragando con dificultad. Y entonces vio a Klaus. El profesor,
haba hecho algo. Qu era? Oh, s, haba lanzado las cpsulas. Jonathan analiz el
pensamiento en su mente. Estaba mal lanzar las cpsulas, muy mal, pero por algn motivo
ya no quera lastimar al profesor. No quera hacerle dao a nadie. La clera lo haba
abandonado como si nunca hubiese estado all, y se estaba colmando de una serenidad

peculiar y desconocida. Sbitamente se le ocurri una idea.

Pero Klaus exclam, asombrado por la suavidad de su propia voz. Entonces
las cpsulas no hicieron efecto!
Naturalmente intervino Eve, y su voz fue animada por una frescura que nunca
haba conocido, una frescura de la que haban desaparecido toda la ansiedad y la tensin
. Si las bombas hubiesen surtido efecto nosotros estaramos muertos.
Y entonces surgi de la obscuridad la voz del profesor, llena de un jbilo igualmente
extrao y maravilloso.
Creo dijo suavemente, creo que han funcionado muy bien.

Captulo 36
Eve, Jonathan y el profesor Bochner estaban sentados alrededor de la radio, en sus
habitaciones. Se encontraban as desde haca casi cinco horas. Del receptor llegaba la voz
del locutor, y en ella no haba ninguna relacin con un comentario radial normal. Estaba
delirante de alegra, ronca despus de hablar casi incoherentemente frente al micrfono.
Haba momentos en los que era obvio que el locutor lloraba, otros en los que su voz se
estremeca de emocin, otros en los que volaba en alas de un entusiasmo incontrolado.
Las palabras que llegaban a los millones de oyentes eran repetidas en cien idiomas por
todos los medios de comunicacin de que dispona el mundo. Las grabaciones de esa
trasmisin, y de muchas otras, son actualmente los ejemplares ms valiosos de la
biblioteca de la Federacin Mundial.
...damas, caballeros, aqu lo tenemos. El boletn que estbamos esperando. Ha sido
irrevocablemente establecido que el Gran Conductor ha muerto. Todo el mundo se halla
entregado a una jubilosa celebracin que no tiene paralelo en la historia. Siguen llegando
noticias que confirman la muerte sbita de tiranos y malhechores de alto vuelo en todo el
mundo. Los hospitales tienen colmada su capacidad con vctimas de sncopes. Todos los
casos mostraron los mismos sntomas previos a la internacin. Un extrao rugido en la
cabeza, desconocido por la ciencia, acompaado por fuertes temblores y un dolor agudo.
Los mdicos ms famosos siguen tratando de investigar los motivos de ese colapso, pero
todava no hay un diagnstico oficial. La explicacin ms generalizada es que hemos sido
bombardeados por rayos invisibles desde el espacio exterior. S que parece increble,
fantstico, pero es cierto que los rayos han matado a todos los enemigos de la libertad y
del bienestar humano. Han afectado tambin a innumerables personas, sin
consideraciones de jerarqua, posicin social, o edad. Los individuos ms inesperados han
sido vctimas de la epidemia: periodistas de escndalo, grandes magnates de las finanzas,
predicadores, psiquatras, senadores, plomeros, generales, ladrones; ha habido ataques en
todas las profesiones. Y sin embargo, ahora parece que quienes no murieron en los
primeros momentos estn destinados a recobrarse. No ha habido un solo caso fatal entre
las vctimas de sncope recibidas en los hospitales, y nos informan que quienes sufrieron
slo molestias menores ya se encuentran nuevamente sanos. De todos los rincones del
pas llegan estadsticas que indican que una gran revolucin espiritual se ha llevado a
cabo en la nacin. Los conflictos estn siendo solucionados en la forma ms justa. En Las
Vegas ms de los dos tercios de los aspirantes al divorcio expresaron sus deseos de
suspender los juicios. En California el gobernador indult a cinco convictos condenados
a muerte. En Nueva Mxico los amotinados de la crcel devolvieron a los guardias que
tenan como rehenes, sin causarles ningn dao y volvieron pacficamente a sus celdas.
El promedio de defunciones en los presidios es bastante elevado, lo que parece confirmar
la teora que tiene que haber alguna relacin entre la rectitud moral y la forma en que el
ser humano fue afectado por el fenmeno de los rayos, la epidemia, o como ustedes
quieran llamarla. Hay ramificaciones ms afortunadas de esta revolucin espiritual. En
todo el mundo los pueblos derriban los cercos y los queman en los lugares pblicos. En
Indochina y Amrica del Sur, ejrcitos enemigos depusieron sus armas y estn
confraternizando. Me cuentan que en las calles todos sonren y enfrentan las miradas de
sus semejantes. Los hospitales y las instituciones de caridad fueron inundados por

torrentes de donaciones, dinero y ofrecimientos de ayuda. Hoy, por primera vez en la

historia, todo hombre es el amigo de su prjimo. Supongo que no puede durar. Pero, oh
Dios, ojal dure!
El profesor apag la radio. Permaneci as sentado un largo rato, con la cabeza
inclinada. Entonces se irgui lentamente para mirar a Jonathan y a Eve. En su rostro haba
una serenidad y una felicidad que rara vez se ven en los rasgos humanos.
Lo saba, verdad? dijo Eve suavemente, y puso su mano en la de l.
Rec murmur el profesor con los ojos hmedos.
Fueron las cpsulas manifest Jonathan, inclinndose hacia ellos.
S asinti el profesor, con voz ronca.
Pero cmo? susurr Eve.
No lo s. Simplemente descifr las frmulas de las cpsulas que me explicaron
cmo poda convertir su energa en un poder benfico. Para el resto tuve que confiar en
los Extraos. Supongo que fue un riesgo inmenso, pero, por algn motivo, saba que
triunfara.
Eve se reclin contra el respaldo de su silla y mir reverentemente al profesor.
Creo que ser mejor que prepare un poco de caf dijo por fin.
Jonathan y el profesor permanecieron en un concentrado silencio mientras Eve
trabajaba junto a la hornalla. En una ocasin Jonathan volvi a encender la radio, como
para asegurarse de que se no haba sido un sueo, y cuando la voz exttica del locutor
llen el cuarto, la apag y volvi a reposar en su silla.
Despus de un rato Eve llev las tazas, las coloc sobre la tosca mesa y las llen
hasta el borde con un caf fuerte y aromtico. Entonces ella tambin se sent, y el silencio
sigui sin ser perturbado. Pero era un silencio elocuente, en el cual cada uno de ellos
saboreaba a su modo una sensacin de profunda y conmovedora tranquilidad, una paz
inefable y una perfecta armona interior. Era como si cada uno de ellos hubiese vuelto a
nacer y se encontrase despojado de los temores y las ansiedades que forman parte del
mecanismo humano. Por algn motivo extrao, no era necesario discutir esa
metamorfosis. Cada uno de ellos perciba las sensaciones de los otros, porque el aura de
armona era casi tangible. .
Finalmente Eve dirigi la mirada hacia el profesor. Sus pupilas estaban llenas de un
vago desconcierto.
Pero cmo supo qu era lo que deba buscar? Qu le dio la idea de que las
cpsulas podan ser alteradas?
El profesor levant la taza y aspir la fragancia de su contenido. Todava estaba
demasiado caliente para beberlo. Dej el pocillo a un lado.
Todo se aclar esta maana explic despus que dije algo en medio de mi
excitacin. Lo que me hizo despertar fue una frase que us al terminar el prrafo. Dije
que era una cuestin de vida o muerte.
Jonathan frunci el ceo y mir a Eve. Esta mene la cabeza. El profesor sonri.
La frase no les resulta conocida?
Bien, s y no respondi Jonathan, un poco confundido. Todos la han empleado
en un centenar de ocasiones.
Ah est la clave asinti el profesor. Todos la han odo en tantas ocasiones y
en circunstancias tan distintas, que tard semanas en recordar dnde haba escuchado
antes esta frase u otra muy parecida, y en un momento de crucial importancia.

 Dnde? pregunt Eve.

En la nave espacial! exclam Jonathan, y su rostro se encendi.
S respondi el profesor. A bordo de la nave espacial.
Pero no entiendo murmur Eve, turbada. Qu relacin tiene esto con las
cpsulas?
En el rostro del profesor apareci una expresin picaresca.
Si me permiten emplear una frase de las novelas de misterio, dir que la clave
estaba en la conformacin del prrafo. Cuando iba a terminar la entrevista, el Extrao
declar: tienen en sus manos el poder de la vida y de la muerte sus ceos fruncidos
indicaron que todava no comprendan. No me sorprende que ustedes no lo capten. Esto
me tuvo preocupado durante casi un mes. La clave est en que el Extrao no dijo tienen
en sus manos el poder de la vida o de la muerte. Dijo vida y muerte.
Ya entiendo! exclam Jonathan, con los ojos centellantes. La frase indicaba
que las cpsulas podan ser usadas tanto para el bien como para el mal. Pero pretende
insinuar que por una prueba tan vaga como sa, que podra haber sido un lapsus linguae,
usted lleg al borde del colapso durante estos ltimos das?
El profesor levant el dedo ndice y se frot distradamente la aleta de la nariz.
No. Pero una vez que la idea tom forma, hubo otros muchos indicios de que era
correcta.
Qu indicios? Dnde?
En la conversacin del Extrao con nosotros haba una clave muy importante.
Ahora, al recordarla, no entiendo cmo se me escap. Nos dijo que su moral les impeda
invadir, destruir o atacar a cualquier otra raza o forma inteligente de vida, incluso ante el
riesgo de la aniquilacin total de la de ellos. Ms tarde manifest que aunque tropezaban
constantemente con razas de la Galaxia constituidas por asesinos despiadados, su ciencia
les haba permitido enfrentarlas. Ahora, si no podan atacar a estos pueblos psicopticos,
y les estaba prohibido destruirlos, era lgico que contasen con medios para distraer o
eliminar sus instintos agresivos. Cuando uno piensa en esto, la tesis comienza a
convertirse de una vaga posibilidad, en una interesante probabilidad. Entonces Jonathan
me dio otra pista. Yo estaba tan concentrado en mi propia retrica, explicando las
costumbres de los Extraos, que la pas por alto.
Yo le di una pista? inquiri Jonathan, extraado.
El profesor vaci la taza de caf y la dej nuevamente en el platillo.
S; en ese momento t estabas muy amargado y, si la memoria me es fiel, dijiste:
si estn tan llenos de amoroso desinters, cmo es que tenan a su alcance quince lindas
piezas brillantes de exterminadores humanos superespecial para ponerlos en nuestras
manos?
Creo entender exclam Eve, y su rostro se ilumin nuevamente. Si eran tan
morales como afirmaban, no era lgico que poseyesen una fuerza que slo poda ser
utilizada como arma destructora.
Exactamente. Prcticamente toda fuerza: el fuego, la electricidad, los explosivos,
la fisin atmica, etc., tienen dos usos diametralmente opuestos... como arma destructora
o como una valiosa contribucin a la paz y a la vida. Me pareca lgico que estas cpsulas,
a pesar de la naturaleza avanzada de su ciencia, se ajustasen a esta misma norma. El
problema consista en descubrir cmo derivar esa energa hacia cauces tiles. Entonces
record que los Extraos le haban llevado su plan al Consejo Galctico. Me sent seguro
de que aunque los Extraos mismos no lo hubiesen pensado, un benvolo Consejo de

Mundos habra insistido en que el arma colocada en nuestras manos tuviese instrucciones
acerca de la forma de usarla para el bien, por si en este planeta alguien se apartaba de la
preocupacin general del asesinato mutuo, y decida investigar. Cuando llegu a esta
conclusin, el resto fue slo cuestin de tiempo... y de una especie de accidente celestial.
Eve y Jonathan miraron al profesor como si fuese una manifestacin del
Todopoderoso. Y sin embargo, el profesor, a pesar de la historia asombrosa que haba
contado, no pareca un dios. El tic haba desaparecido, la tensin del propsito fantico
que lo haba conducido ya no estaba en sus ojos; una mancha del acostumbrado color
rosado haba vuelto a sus mejillas, y la corona blanca de pelo se proyectaba a los costados
de su calva en mechones cmicos e inverosmiles. Con el brillo nuevamente en sus ojos,
volva a parecer un duende benigno y un poco cansado.
Eve tom una mano del profesor entre las suyas.
Profesor, Jonathan y yo tendremos once hijos. Nos gustara que usted fuese el
padrino de todos ellos.
Hasta el da de su muerte Eve cont con malicioso humor que Jonathan se haba
ruborizado. Pero el profesor, con una ancha sonrisa, no dijo nada. Estaba en paz con el
mundo.

Eplogo
Klaj, distinguido microfsico del mundo de Glehl, se zambull nuevamente en el mar de
azufre derretido despus de haber depositado su lote mensual de huevos sobre la arena
escarlata. Sus escamas estaban chamuscadas y casi negras despus de haber permanecido
expuestas durante siete minutos a la enceguecedora incandescencia de sol extrasulfrico
(otros cuatro minutos lo habran matado), y las partculas de arena color rojo sangre
todava estaban adheridas a su costra, en el lugar donde el enorme peso de su cuerpo haba
reposado sobre la playa. Nad cansadamente hacia su trineo atmico subsulfrico, y
entonces se detuvo cuando sus antenas extrasensoriales captaron la imagen de un ser
fantstico.
No record nada ms desde este momento hasta que despert en circunstancias que
desafiaban a su imaginacin. Evidentemente no haba pasado mucho tiempo, porque sus
escamas seguan chamuscadas y normalmente se necesitaba menos de un minuto para que
recuperasen su acostumbrada capa brillante, y ni siquiera haban desaparecido los flecos
de color rub de su costra. El descubrimiento, sumado a la causa recordada de su hipnosis,
hicieron que las tapas de sus branquias se agitasen desesperadamente, y lo indujo,
involuntariamente, a excretar una nube de drihs verdes.
Gradualmente comprendi que se encontraba en un grihl de extraa e increble
belleza. Los velos que flotaban a su alrededor en el azufre viscoso murmuraban sonidos
tan hermosos que sus antenas se estremecieron extasiadas. Comprendi instantneamente
que ninguna inteligencia de Gleh poda haber creado aquellas obras maestras, y esa idea
le produjo una expectante excitacin. Cerca de l, y junto a velos armnicos parecidos a
los suyos, flotaban otros cuatro glehlios. Uno era un jjel del azufre profundo, con todo su
uniforme de batalla y un fusil atmico ajustado a su coraza. Dos eran jjels del otro sexo,
y el cuarto tena la coloracin prpura y esmeralda distintiva de la regin del azufre negro.
Una idea increble surgi en la mente de Kaj. Estos otros cuatro jjels venan de toda la
superficie de Glehl! Adems, deban de haber llegado en pocos segundos, porque el cao
del fusil atmico del jjel de las profundidades estaba tan fro, que el azufre todava se
congelaba a su alrededor. Evidentemente el jjel recin llegaba del combate o de las
maniobras, y la lnea de fuerza ms prxima del azufre profundo estaba a cien mil
unidades de distancia!
Antes de que Klaj pudiese hacer nuevas observaciones, los otros cuatro jjels
empezaron a saltar hacia arriba y sus antenas captaron la misma imagen que haban
percibido antes de perder el conocimiento. Una de las jjels del otro sexo empez a excretar
una nube de drihs cargados de terror, y Klaj le dirigi una vibracin tranquilizadora. Esto
pareca serenarla, y puso fin a la excrecin de drihs. Nad hacia l y toc su aleta con la
de ella, trasmitindole su agradecimiento. Pero antes de que pudiese intercambiar nuevas
comunicaciones, el flujo de sus pensamientos fue interrumpido por una Vibracin
sensorial infinitamente sedante.
Ciudadanos de Glehl trasmiti, no tienen nada que temer mientras se
encuentren a bordo de esta nave espacial.
Klaj hizo un movimiento para difundir una traduccin al jjel del azufre negro, pero
fue interrumpido.

No es necesario que traduzca, Klaj. Cada uno de ustedes recibe estas vibraciones
en su ciclo de percepcin nativo. Lo que les revelar los convertir en los ciudadanos ms
buscados, ms responsables y quizs ms odiados de Glehl. De ustedes, afortunada o
desgraciadamente, depender el futuro de su Glehl y quizs del mo. Ustedes fueron
escogidos completamente al azar entre varias de las mayores naciones de Glehl, para ser
depositarios de un poder nunca soado por las mentes glhlicas...
FIN

LOS LIBERADOS

1
Keenan par el motor al dar la vuelta a la esquina y entr en la desierta calle, frenando
lentamente. La plida luz, de la luna se reflejaba en los cristales de la puerta principal de
la casa adonde se diriga. Reclinndose contra el respaldo del asiento hizo un esfuerzo
por librarse de la tensin que se haba ido apoderando de l desde que, a un kilmetro de
distancia, descubriera la existencia del beb en el momento de su venida al mundo.
Alargando la mano hacia su axila izquierda, ajust el control de su ultrasn. La
radiacin recibida por el minsculo transmisor-receptor, implantado en su cerebro por
medios quirrgicos, fue disminuyendo de volumen hasta hacerse ms tolerable. El sistema
para ultrasonidos les dotaba de una pobre imitacin de los poderes naturales de los
telpatas sensitivos (comnmente llamados sensitivos por quienes conocan su
existencia).
El primer contacto con un sensitivo siempre produca un fuerte shock mezclado con
temor y repugnancia; temor al desconocido poder de un sensitivo y un primitivo deseo de
destruirle. Keenan era lo bastante inteligente para considerar estas reacciones como
puramente animales y reprimirlas, pero no poda evitar las dudas e insinuaciones de
desprecio personal que se hallaban al borde de su conciencia y atacaban el control sobre
s mismo. Sobre Keenan pesaban mucho los meses en que cuidadosamente haba trazado
sus planes, ganando la voluntad de aquellas personas y estableciendo lazos de amistad y
confianza mutua. En este caso ms que en otro cualquiera, debido a que poco a poco, y
en contra de su voluntad, se haba ido enamorando de Marie y vio correspondidos sus
sentimientos.
El permanecer sentado all slo serva para prolongar la angustia y el creciente
peligro; por lo que, alargando el brazo, tom el maletn del asiento posterior, se ape y,
acercndose a la puerta principal, puls el timbre.
Abri la puerta Charles Martin. El ancho jersey de cuello alto y los arrugados
pantalones que llevaba aumentaban su fornido aspecto.
Hola, doctor! su voz, como la sonrisa con que acompa a sus palabras, era
cansada. Siento haberle llamado a estas horas.
No se preocupe por eso, Charles. Estas cosas nunca pueden evitarse.
Martin se pas una mano por el cabello en un gesto nervioso.
Debe de ser horrible ser mujer observ Martin. Gracias a Dios, Marie estaba
aqu para hacerse cargo de la situacin.
Keenan se dirigi hacia la escalera.
Por qu no intenta dormir un poco? Todo ir bien, se lo aseguro.

No..., an no. Voy a la cocina a hacerme un poco ms de caf Martin hizo una
pausa. Marie me ech de la habitacin hace ms de una hora; pero me gustara subir a
verlos...
Naturalmente. Ya le avisar prometi Keenan.
Al llegar a la parte alta de la escalera rompi el silencio de la noche el lloro del recin
nacido, y al cerebro de Keenan lleg, con verdadero temor y odio, la reproduccin sin
sonido de aquel lloro. El beb haba notado su presencia y peda proteccin.
Reflexionando, redujo el volumen del ultrasn hasta convertir la llamada en un mero
susurro.
Recorri de prisa el corto y alfombrado pasillo y abri la puerta de la habitacin. La
criatura dej de llorar instantneamente. El efecto fue horrible, como si hubiera perdido
toda esperanza en sus pobres medios fsicos y concentrara sus esfuerzos en la transmisin
de las pulsaciones telepticas.
La plida comadrona de cabello gris estaba ocupada arreglando la cuna en que se
hallaba el beb. Marie estaba en pie en el centro del cuarto, con los nervios en tensin y
mirando hacia l. Tena los ojos muy abiertos y dejaba ver las blancas hileras de sus sanos
dientes. Al cerrar la puerta dio un paso hacia l, con las manos alzadas y los dedos
curvados. Pareca una rubia tigresa dispuesta a proteger a su cachorro contra el intruso.
Esto era algo que no haba previsto. A pesar de que, como su hermana, era una
sensitiva inhibida, el beb estaba consiguiendo llegar hasta ella, formando una barrera de
antagonismo y aguijoneando su cerebro en un desesperado intento para obtener
proteccin contra el desconocido peligro que representaba Keenan.
Hola, Marie! salud Keenan. Siento no haber podido llegar antes. Aunque
parece que os las habis arreglado muy bien sin m.
Aqu no te necesitamos.
Su voz era spera, sin modular, como si otra persona estuviera hablando por ella.
Todo ir bien, Marie se adelant con rapidez y coloc una mano sobre su
brazo. Lo comprendo, cario. Judy y el beb estn bien... Debes tener confianza en m.
Poda sentir el tembloroso relajamiento de su tensin al hacer efecto su proximidad,
anulando la penosa llamada del beb. Era una victoria baja y despreciable.
Cuando volvi a hablar, su voz era ms suave, casi normal.
Claro, Peter. Ha sido un gran esfuerzo. Estoy tan cansada que no puedo ni pensar
con cordura.
Keenan asinti con la cabeza y aument la presin sobre su brazo.
Lo mejor ser que bajes a hablar con Charles. Esto es tambin muy duro para un
padre, sabes? Dentro de unos minutos ir a tomar una taza de caf con vosotros.
Su sonrisa fue como un rayo de luz que se adentrara en su alma, dejando una
profunda cicatriz de ira por verse obligado a decepcionarla Al cerrarse la puerta tras ella
lanz un suspiro de alivio y se volvi hacia la pequea comadrona.
Va todo bien?
S, doctor. Ha sido un parto normal hizo un gesto hacia la cuna con una
sonrisa. Es un nio precioso.
Normal...
Gracias. Si quiere descansar un poco, yo har aqu lo que sea necesario.
Muy bien, doctor acept la mujer, saliendo de la habitacin.

Judy Martin, la madre, se hallaba inmvil en la cama. Su joven rostro, coronado por
el mismo rubio cabello de Marie, estaba muy plido. Con una delgada mano se protega
los ojos de la luz de la lamparilla. No haba que temer que interviniera.
Keenan dej el maletn sobre una silla y movi un poco la lamparilla. Inclinndose
sobre la cuna, retir la ropa y contempl la sonrosada carita de gnomo del beb. Este tena
los ojos muy abiertos. Haba algo horriblemente adulto en la forma de mirarle fijamente
y en silencio. En cierta manera, hubiera resultado ms fcil hacer lo que tena que hacer
si llorara o gritara; pero nunca lo hacan. Los nicos signos de alarma eran las
emanaciones de desafo y desesperacin de sus dbiles ultrasonidos.
La mujer se revolvi en la cama refunfuando. Ahora el beb estaba intentando llegar
hasta ella. Deba trabajar de prisa, antes que consiguiera penetrar en la exhausta y
anestesiada conciencia de su madre.
Abri el maletn y sac el pequeo estuche negro. Los minsculos inhibidores
brillaron como agujas de cristal sobre la capa de algodn esterilizado. A su lado estaba el
pulido inyector. Escogiendo un inhibidor lo insert en el aparato.
Levant suavemente al beb, sin que este opusiera resistencia, y lo coloc boca
abajo. Con manos expertas sus delicados dedos recorrieron el blando crneo del beb
hasta encontrar la fontanela. En la estancia solo se oa la profunda y lenta respiracin de
la madre y la ms rpida del beb.
Inclinndose ms, Keenan coloc el inyector exactamente sobre la fisura y apret el
botn que tena a un lado. Se oy el silbante sonido de aire comprimido y el inhibidor se
introdujo a travs de la blanda materia hasta llegar a su destino en el cerebro del nio,
dejando tan solo una microscpica seal en la piel, nica huella de su entrada.
Los susurros de la poderosa existencia que haba entrado en contacto con la mente
de Keenan cesaron abruptamente. Las vibraciones del inhibidor velaron las emanaciones
de los centros telepticos del cerebro del nio, convirtindolas en un inofensivo circuito
de realimentacin que nunca podra romperse mientras se mantuviera en su lugar.
Coloc al nio boca arriba y arregl la ropa de la cuna. Los ojos volvan a estar fijos
en l. Intent evitar su mirada. El peor momento era aquel en que su deber haba sido
cumplido irrevocablemente..., para bien o para mal. A su manera, el nio se dara cuenta
muy pronto de que ya no posea la facultad que haba formado parte de su estado mental
incluso en el vientre de su madre. De ahora en adelante sera un nio normal, con el sonido
como nica forma de comunicacin y sus ojos e intuicin la sola gua para comprender a
las personas que le rodearan. Lockyer le haba asegurado que ms adelante olvidara por
completo la facultad teleptica que haba posedo.
Qu le has estado haciendo al beb?
Keenan se volvi con rapidez. Marie se hallaba en pie en el umbral de la puerta. No
tena ni idea del tiempo que llevaba all, pero sus ojos lo miraban cargados de sospecha.
Seal la caja del inhibidor y el inyector que estaban a su lado y pregunt:
Qu es eso?
Un termmetro Keenan cerr la caja y la meti en el maletn. Estaba haciendo
un rpido reconocimiento al beb. Es un nio esplndido. Puedes estar orgullosa de tu
sobrino.
Se acerc a l, furiosa.
Ests mintiendo!
El nio debi de lanzar todo su poder momentos antes de la inhibicin y sacudir la
mente de su ta con tal ola de pnico que se haba visto forzada a regresar a la habitacin.

Keenan tom su maletn y fue hacia ella, que se apart de l.

Ests preocupada y cansada, Marie dijo con suavidad. Vamos fuera, donde
podremos hablar sin molestar a Judy y al nio.
Haba presenciado la inyeccin del inhibidor, y aunque no poda tener ni idea de lo
que realmente era, la semilla de la duda se haba introducido en su mente. Una semilla
que poda fermentar y destrozar la amistad que haba existido entre ellos hasta aquella
noche.
Haba un simple proceso rutinario para poner fin a todo aquello: el lavado de cerebro
del peligroso testigo. Lockyer no lo hubiera dudado un instante, pero Lockyer no estaba
enamorado de esta hermosa muchacha, sino de un ideal que no dejaba lugar a los
sentimientos humanos normales. Apart esa idea de su mente. Al hacerlo, borrara
tambin todo recuerdo de l mismo y la habra perdido para siempre.
Al llegar al pasillo volvi a dirigirse a l.
Bien, doctor Keenan... Habla!
No es nada, Marie, ya te lo he dicho. Judy y el nio estn bien. Por qu te empeas
en pensar cosas raras?
Subi su ultrasn al mximo volumen y verti tranquilizadoras heterosugestiones en
su mente.
La muchacha se pas una temblorosa mano por la frente.
No s...; es la sensacin extraa de que est sucediendo algo horrible, cosas que
yo no comprendo cambiando de actitud repentinamente, rog: Por favor, Peter, dime
que no es nada, que no soy ms que una estpida histrica.
Ests muy fatigada y te has estado preocupando demasiado por tu hermana la
tranquiliz Keenan. Coloc un brazo sobre sus hombros, sin que ella se resistiera esta
vez. Tmate un sedante y procura dormir bien toda la noche. Maana habrs olvidado
todas estas tonteras.
Marie sonri dbilmente.
Est bien, Peter. T eres el mdico.
Bajaron juntos la escalera. Keenan saba que al da siguiente l no se sentira aliviado.
Lockyer siempre insista en que no se podan dejar cabos sueltos que pusieran en peligro
el proyecto, y estaba seguro de que ordenara que se borrase todo del recuerdo de Marie
y de las otras personas que haban tomado parte en el episodio.

2
Charles tom tranquilamente el desayuno, absorbido en la lectura del peridico de la
maana. Marie, sentada en un taburete enfrente de l, encendi otro cigarrillo y se bebi
la cuarta taza de caf. Aquella maana no tena apetito. A pesar del sedante que Keenan
le diera, pas una noche muy mala, llena de pesadillas, de las que se despertaba
temblando. No poda deshacerse de la idear que algo iba mal, muy mal. Despus de
muchas semanas en las que su afecto por Peter haba ido en aumento, la noche anterior
haba entrado en la habitacin de Judy para enfrentarse con un completo extrao; haba

algo totalmente distinto y discorde en l cuando lo vio inclinado sobre la cuna del recin
nacido.
A pesar de la tranquilizadora influencia que haba ejercido sobre ella en aquel
momento, sinti que sus explicaciones no eran satisfactorias. Menta o le ocultaba algo;
no estaba segura si era sobre l mismo o sobre el beb. Por qu haba notado aquel fuerte
antagonismo en el momento en que entr en la estancia? Estaba cansada y nerviosa, pero
haba algo ms. Sin saber cmo, quiz por intuicin, haba llegado a la conclusin de que
Peter Keenan no era lo que pareca y que sus propsitos no eran buenos.
Charles alz la vista hacia el reloj de pared.
Cielo santo! Voy a tener que correr si quiero coger el autobs.
Trag el resto del caf y se levant de la mesa, sacudindose su traje de trabajo.
Marie le sigui con la vista hasta que lleg a la puerta. Sera posible que todo fuera
imaginacin suya?
Charles! llam bruscamente.
Charles se detuvo. Era un competente empleado con poca imaginacin, que se
contentaba con llevar una rutinaria existencia.
Qu quieres? No tengo mucho tiempo pregunt, irritado.
Qu sabemos, en realidad, de Peter Keenan?
Charles frunci el ceo.
Cre que t eras la ms indicada para responder a esa pregunta. Este ltimo mes
has salido bastante con l, no es verdad?
S...; pero qu sabemos de su pasado?
Nada, aparte de que es el nuevo ayudante del doctor Low. Hay algo que no me
hayas dicho?
No te parece algo extrao el que no hayamos sabido nada del doctor Low desde
que vino por ltima vez, hace seis semanas, a ver a Judy insisti Marie.
No comprendo por qu ha de parecrmelo en la voz de Charles se reflejaba su
impaciencia. Low le encomend este paciente, y no iba a venir por aqu a intervenir en
los asuntos del otro. Adems, los mdicos estn bastante ocupados estos das.
Pero el nmero de telfono que nos dio Keenan para que le llamramos... no es el
mismo que el del doctor Low Marie iba exponiendo todas las dudas que no haban
cesado de dar vueltas en su cabeza durante la noche. Y Judy estaba en condiciones de
ir a la clnica para los reconocimientos hasta hace unos das; sin embargo, Keenan insisti
en venir a verla aqu. Por qu lo hizo, si estn tan ocupados?
Tal vez porque quera verte a ti. No lo s. Despus de todo..., es tan importante?
Y el nmero de telfono?
Charles volvi a mirar el reloj.
Ya est! Ahora ya he perdido ese condenado autobs regres a la mesa. Me
tomar otra taza de caf. No pasa otro hasta dentro de diez minutos.
Marie le sirvi otra taza. Le temblaba la mano de tal forma que verti parte sobre la
mesa. Tomando un trapo empez a limpiarla, dndose cuenta de que Charles no apartaba
los ojos de ella. Comprendi que no servira de nada seguir la conversacin. Charles era
de esa clase de personas que se negaban a ver nada extrao, a menos que le forzasen a
ello; se resista a salir de la normal rutina.
Ser su telfono particular observ Charles. Le llam hace dos semanas,

cuando Judy tuvo aquellas rojeces, y pens que era muy amable al venir en seguida, como
si no tuviera otros pacientes a quienes atender. Algunas veces te hacen esperar todo el da,
pero l vino en cosa de un cuarto de hora.
Como si no tuviera otros pacientes..., eso es Marie asi el borde de la mesa.
La otra vez, cuando llam yo, fue lo mismo, como si estuviese sentado al lado del telfono
esperando nuestra llamada.
Adnde quieres llegar?
Charles se pas, preocupado, la mano por su liso cabello.
A lo que t has dicho: que los doctores estn muy ocupados. Normalmente, los
enfermos tienen que esperar su turno.
Charles puso la taza en la mesa con violencia.
No hables en acertijos, Marie. Lo que pasa es que estaba en casa las dos veces que
le llamamos. Qu hay de extrao en eso?
Hablar con Charles era perder el tiempo Cmo iba a explicarle que la noche anterior
haba estado despierta en la oscuridad recordando cosas de Peter Keenan, cosas en las que
no se haba fijado antes a causa del efecto que su atractivo personal produjera en ella?
Cmo iba a explicarle aquellas repentinas y extraas lagunas al no saber cosas de la vida
ordinaria, su ignorancia de hechos que cualquier persona normal no poda dejar de saber?
Hasta la noche anterior, cuando comenz a repasarlas, no les haba dado importancia. Esta
importancia empezaba ahora a tomar caracteres alarmantes de los que surga una borrosa
personalidad. Quiz fuera una estpida con exceso de imaginacin, pero haba detalles
que tena que saber para recuperar la tranquilidad.
Est bien, Charles sonri forzadamente. Siento haberte hecho perder el
autobs. Mrchate ahora para no perder el siguiente.
Ests segura de que ellos no necesitan nada?
No te preocupes por Judy y el nio. Estn durmiendo los dos como ngeles
levantndose, le acompa hasta la puerta. La seora James me ha prometido venir a
cuidarlos hasta que regresemos esta noche. Me quedar hasta que llegue. En la oficina no
les importar que me retrase; ya les dije que seguramente llegara tarde hoy.
Si es as, me voy Charles se detuvo un instante en el primer escaln para
comentar: Algunas veces no os entiendo a las mujeres. Adis.
Marie sonri y, regresando a la cocina, comenz a recoger las cosas del desayuno.
Una vez hubo terminado, subi a la habitacin de Judy. Tanto su hermana como el beb
dorman tranquilamente. Baj de puntillas las escaleras y se puso el impermeable.
Marie se aburri casi tres cuartos de hora en la sala de espera antes de entrar en la
clnica. No estaba segura de lo que iba a decir o de cmo iba a decirlo.
Buenos das, seorita... el doctor Low sonri con profesional benevolencia.
Borneman le ayud Marie. Soy la hermana de la seora Martn; Judy Martin.
S, claro, ya recuerdo. Deb reconocerla; perdneme. Veo tantas caras... Cmo
estn su hermana y Charles? Recuerdo que le oper de apndice hace cosa de un ao. Es
un buen muchacho y muy trabajador.
Mi hermana dio a luz anoche...
Marie se call y se le hizo un nudo en el estmago al ver cambiar la expresin de la
simptica cara del mdico.
S? No tena ni idea... Se han cambiado de distrito?

Marie hizo un esfuerzo para hablar con calma. No, siguen viviendo en el mismo
sitio. Usted debe de saber que la ha estado atendiendo su ayudante, el doctor Keenan.
Ha dicho Keenan? Debe de haber una equivocacin. Mi ayudante es...
Marie contuvo sus nervios. Esa era la respuesta que haba estado esperando en parte;
la haba presentido, pero no simplificaba nada en absoluto.
Y ahora, qu? Y ahora, qu? La pregunta machacaba su cerebro una y otra vez.
Se encuentra usted bien?
El doctor Low la contemplaba con expresin preocupada.
S, ya se me ha pasado.
Este doctor Keenan..., por qu cree usted que es mi ayudante?
Marie sinti el imperioso deseo de salir al aire libre, lejos del olor de antispticos y
de las preguntas del viejo doctor. No servira de nada contarle toda la historia a este
amable seor. No poda ayudarla. Se levant de la silla.
Siento haberle hecho perder el tiempo, doctor. Temo haber cometido una estpida
equivocacin.
Creo que no debera irse todava, jovencita. Est segura de que no quiere
contarme algo ms?
No..., ahora no.
Ella lo haba empezado y deba continuarlo sola. Como fuese, tena que llegar a una
conclusin lgica. Si Low no conoca a Keenan, no ganara nada hablando con l; estaba
perdiendo el tiempo.
Y su hermana, dnde est?
En casa, con el nio. Le agradecera que fuera a visitarla por la noche, cuando su
marido y yo estemos all. Quiz podamos hablar otra vez...
Marie sali corriendo de la consulta.
Los temores de la noche anterior la estaban volviendo loca. Tena la sensacin de
estar al borde de un negro pozo abierto por sus sospechas y que el nico camino era
adentrarse en la oscuridad. Ya no poda volverse atrs, por horrible que fuese el resultado.
Anduvo a paso rpido por la concurrida calle suburbana hasta encontrar una cabina
telefnica; entr y cerr la puerta tras ella. Se recost un instante contra la pared de la
cabina para rehacerse. En el espejo que haba sobre el telfono vio reflejado su plido
rostro; sus blancos dientes mordan el labio inferior. Tom el auricular y marc el nmero
de la central.
Nmero, por favor.
La voz de la telefonista era fra e impersonal.
Tengo un nmero de telfono y deseo que me d la direccin a que pertenece.
Llame a informacin: nueve-ocho.
Marie colg el auricular. Todava tena tiempo, poda dejarlo estar. Pero si lo haca
nunca sabra la verdad; las sospechas seguiran torturndola sin encontrar respuesta.
Volvi a descolgar el auricular y esper la seal de marcar. Fuera, en el mundo real
y normal, las personas iban y venan de un sitio para otro, sin preocupaciones. Marc el
nueve-ocho.
Informacin: en qu puedo servirle?
Puede usted darme la direccin de Central siete-cuatro-tres-uno, por favor?

No se nos permite dar esa clase de informacin repuso la telefonista.

Por favor, es un caso de gran urgencia. Debo saber esa direccin.
La pondr con la celadora. No cuelgue, por favor.
Despus de una serie de ruidos extraos habl otra voz:
Por qu hace usted esa pregunta?
Por qu?... Por qu esas personas en su pequeo mundo rutinario quieren siempre
una razn?
Por favor, tengo que saberlo. Es un asunto de vida o muerte.
La urgencia que se reflejaba en su voz debi de pulsar una recndita cuerda de
ternura en el corazn de la mujer.
Est bien. No es corriente hacerlo, pero en este caso haremos una excepcin y lo
averiguar.
No cuelgue, por favor.
Marie cerr los ojos y relaj los msculos para librarse de la tensin nerviosa. Al fin
volvi a orse la voz:
La direccin que usted desea es la del hotel Grosvenor, calle Knight.
Gracias!
Marie colg el auricular y sali de la cabina. Llam un taxi que pasaba y subi a l.
Mientras se abran paso por las concurridas calles, Marie se recost contra el respaldo,
intentando calmarse. Estara esperndola Peter Keenan con aquella media sonrisa suya?
Le haba querido y an le segua queriendo, a pesar de los temores y las sospechas, por
lo que quiz lo nico que buscaba era recobrar la confianza en l. Todo se arreglara si la
tomaba en sus brazos y le aseguraba que no era ms que una pesadilla.
***
El vestbulo de entrada del hotel Grosvenor tena cierto aire Victoriano con sus
macetas con palmeras y oscuras alfombras. Una aspiradora de polvo zumbaba en algn
rincn, y por la cristalera del comedor Marie vio a algunas personas desayunando.
Se acerc no muy decidida al mostrador de recepcin, donde una mujer con un
brillarte traje negro se inclinaba sobre un gran volumen.
Buenos das Marie procur que su voz sonara normal, ya que la atmsfera del
lugar la oprima. Quisiera ver al doctor Keenan. Podra decirme el nmero de su
habitacin, por favor?
La mujer alz la cabeza y recorri a Marie con la vista.
Quin?
Marie contuvo su inmediata reaccin de furia y repiti con voz tranquila:
El doctor Keenan, el doctor Peter Keenan. Me dio esta direccin.
Aqu no hay ningn Keenan repuso la mujer framente.
Est usted segura?
Mire, seorita, el recordar nombres es mi trabajo le devolvi la recepcionista
con sequedad. Si viviera aqu...
De todas maneras, le importara que mirara en el libro registro? insisti Marie.
La mujer le dedic una mirada de desprecio.
Haga lo que quiera, seorita.

Empuj el grueso tomo hacia ella y se volvi, dndole la espalda.

Marie empez a hojearlo con impaciencia. Fue volviendo las hojas una tras otra,
hacia atrs, hasta que encontr lo que buscaba con fecha de seis semanas antes: Keenan
Peter. Britnico. Londres.
Bueno?
La recepcionista haba regresado y la miraba altanera.
Marie dio la vuelta al libro, sealando el nombre con el dedo.
Esta es la persona a quien busco.
La mujer gru.
Por qu no me ha dicho que haca tanto tiempo? examin el nombre arqueando
sus negras cejas. Es muy extrao; a alguien se le ha debido de olvidar registrar la salida.
Espere un momento. Lo mirar en el archivo se dirigi a un archivo de metal y regres
con una ficha. No lo comprendo; segn esta ficha, se despidi esta maana, y estoy de
servicio desde la siete de la maana. No ha dejado ninguna direccin. Quiere que llame
al encargado? Quiz pueda ayudarnos.
Otro callejn sin salida. No vale la pena seguir adelante.
No; gracias por su ayuda agradeci Marie con prisa.
Peter Keenan se haba marchado, esta vez sin borrar su paso por completo, pero haba
desaparecido.
Cogi su bolso y sali a buen paso del hotel. Ahora, al fin, con estas dos entrevistas
tena algo que decirle a Charles, algo que tal vez le hiciese entrar en accin...
***
Marie esper impaciente, tamborileando con los dedos sobre el aparato telefnico
mientras el timbre sonaba en su odo.
Charles Martin al habla. Quin es, por favor? La voz de su cuado sonaba
campanuda y afectada a travs del telfono.
Apret el botn con un movimiento nervioso. Charles, soy Marie.
Pasa algo? su voz son preocupada y ms familiar. Desde dnde llamas?
Estoy en High Street respondi casi sin aliento. Recuerdas lo que hablamos
esta maana a la hora del desayuno? He estado investigando sobre el doctor Keenan. Low
no sabe nada de l y se ha marchado de su hotel.
El doctor Keenan? De quin diablos ests hablando, Marie? pregunt Charles
con claridad.
Marie se qued sin respiracin y se llev una mano a la garganta.
De Peter Keenan, el doctor que...
Su voz se volvi un susurro, sintiendo que le recorra el cuerpo una oleada de horror.
Keenan haba desaparecido tanto fsicamente como del recuerdo de las personas que
deban conocerle. Excepto para ella y quiz Judy...
Judy! Colg de un golpe cuando Charles comenzaba a hacer preguntas. De pronto
estuvo segura de que lo ms importante era ir a ver a Judy. Pronto, antes de..., antes de
qu?
Para eso todava no tena respuesta: pero deba darse prisa.

3
Lockyer viva en una casa cerca de Russell Square. Los cafs y las tiendas de la pequea
calle tenan un aire continental, en contraste con el desafiante aire britnico de los dos
bares con sus cristales esmerilados y las manchadas fachadas de caoba.
Keenan se ape del coche y mir con aprensin hacia las ventanas del segundo piso.
No le agradaba pensar en la prxima entrevista. Como siempre, las cortinas estaban
echadas. Lockyer aborreca la luz del Sol. El caf espaol de la planta baja estaba an
cerrado y oscuro. En la calle solo se vean algunos madrugadores que se dirigan con prisa
a resolver sus asuntos particulares sin importarles el fresco aire de la maana. Keenan fue
hasta la puerta situada a la derecha de la entrada del caf y comenz a subir las
desgastadas escaleras.
De su mente no se apartaba la imagen que haba permanecido all durante aquella
larga noche: el recuerdo del repentino cambio de actitud de Marie. Al salir de la casa
descubri en su mirada dureza y sospecha, en vez de la vieja ternura, y no consigui que
desaparecieran con sus palabras. Todo ello reforzaba las razones por las cuales deba
borrarlo todo de la memoria de Marie, cualquiera que fuese el precio que tuviera que
pagar.
***
Se detuvo, respirando con fuerza, a la puerta del piso. Puls el timbre y esper.
Buenos das, Keenan.
Pattin le franque la entrada. Keenan devolvi el saludo secamente. Hubiera
preferido hablar con Lockyer a solas, sin que interviniera Pattin, con sus fros ojos de
serpiente y la amenaza de su suave y redondo rostro. Desde su llegada en la nave de
relevo, haca seis meses, Keenan no haba comprendido la verdadera naturaleza de los
deberes de Pattin, aunque se le ocurrieron varias inquietantes alternativas. El hombre
estaba siempre en la sombra, escuchando y haciendo algn que otro agrio comentario con
expresin de afectado disgusto.
Keenan entr en el pequeo vestbulo.
Est despierto Lockyer?
Hombre, claro la voz de Pattin era melosa. Parece usted cansado, Keenan.
Keenan hizo caso omiso del tono protector de la observacin y abri la puerta del
saln. A pesar de su mobiliario terrestre, haba algo en la distribucin del piso que a
Keenan le daba la fugaz impresin de haberse trasladado, como por arte de magia, a su
mundo nativo de Lessigia. Y, sin embargo, no era la sensacin de estar en casa, sino ms
bien de incmoda incongruencia. Aunque Lockyer llevaba muchos aos en la Tierra, slo
se pona la ropa usual en el planeta en sus poco frecuentes salidas del piso. Siempre
pareca llevar consigo su exclusiva aureola de extranjero, acentuada por su mal velado
disgusto ante la primitiva cultura de la Tierra.
Lockyer se hallaba sentado en la penumbra del saln. Con su pardo batn pareca un
monje de una orden religiosa, un asceta de fervientes creencias. Su cabello blanco creca
alrededor de una tonsura natural; el rostro era delgado, de mejillas hundidas y afilada
nariz.
Pattin tom asiento en un sof cerca de la pared, humedecindose los labios con la
punta de la lengua.
Los profundos ojos castaos de Lockyer estaban fijos en Keenan.

Ha empezado un nuevo da. Tiene algo que comunicarme?

Lo que se me encomend ha sido cumplido la voz de Keenan era amarga. En
este planeta ha nacido una criatura con un maravilloso don del cielo, y lo he anulado con
mi inyector.
Lockyer alis una arruga de su bata con su plida mano.
Hubo dificultades?
Keenan se dej caer en una butaca enfrente de su superior. Podra explicrselo?
Podra hacer comprender a este hombre sus sentimientos? Sera difcil. Se senta cansado
y asqueado de todo el asunto.
El nio era un sensitivo poderoso. Le fue posible provocar una reaccin emocional
sobre el sensitivo inhibido que se hallaba presente en el momento del nacimiento.
Hasta qu grado?
Levant las sospechas de la mujer; pero creo que consegu calmarla
satisfactoriamente minti Keenan.
Le hizo un lavado de cerebro?
No..., no fue posible. Haba otras personas presentes.
La expresin de Lockyer se endureci.
Eso es una imprudencia. Estoy seguro de que poda haber encontrado, o buscado,
una oportunidad.
No; cre que era mejor no intervenir ms en una situacin que ya era bastante
grave.
Una chispa de disgusto cruz por el enjuto rostro de Lockyer.
Veo que sigue siendo usted un sentimental, Keenan. Toma demasiado a pecho las
cosas de estos terrestres.
Son seres humanos protest Keenan.
Segn nuestros sistemas culturales, son peligrosamente primitivos repuso
Lockyer framente. Todava entablan sanguinarias guerras y destruiran sus propios
telpatas si conocieran su existencia. No podemos permitir que suceda eso.
Sucedi en nuestro propio planeta repuso Keenan, recordando la historia de los
aos oscuros, en que los genes telepticos haban sido destruidos en sanguinaria
persecucin.
Lockyer inclin la cabeza.
Tiene razn, Keenan; pero eso fue hace ms de dos mil aos. De nuestros errores
hemos aprendido una leccin. En la Tierra hemos tenido xito al detener el progreso a
tiempo, ocultando la existencia de los telpatas.
Robando a los sensitivos su poder observ Keenan. Se le ha ocurrido
preguntarse alguna vez qu derechos tenemos, qu ley moral especial poseemos para
hacer de dioses de esta forma?
Somos los nicos que ostentamos los recursos necesarios para conservar este
valioso don y cederlo a las futuras razas humanoides de la galaxia. Una vez el nmero sea
bastante elevado, permitiremos que los telpatas desarrollen sus poderes sin restricciones.
Pero no mientras sean tan escasos y puedan ser eliminados con facilidad. Entonces esta
estirpe volver a formar parte de nuestra raza y los errores que se cometieron en el pasado
no se repetirn.
Alteramos sus mentes para nuestros propios fines egostas. Lo que usted dice

tardar en conseguirse muchos siglos, y hasta entonces cientos de mutilados mentales irn
por el mundo mezclndose con los normales a causa de nuestra intervencin. No le
remuerde la conciencia, Lockyer?
Ni siquiera sospechan que poseen esos poderes; viven felices repuso Lockyer.
Pattin se removi en su asiento.
Habla usted como un no intervencionista, Keenan dijo con calma. Se le
inform a su debido tiempo de todos los aspectos del proyecto antes de entrar en la escuela
de entrenamiento; en cualquier momento, hasta emprender el viaje, poda haberse vuelto
atrs.
Entonces todo era en forma abstracta repuso Keenan, All no poda ni
imaginar que estas personas fueran tan semejantes a nosotros Se nos habl de ellos como
de una raza humanoide primitiva, algo semejante a los animales, y en vez de eso me
encuentro con que tienen un alto nivel cultural y moral, en verdad extrao, pero no por
eso menos digno de consideracin que el nuestro. Tambin es cierto que no han aprendido
todava a vivir en paz; pero no necesito volverles a recordar los horribles errores que
cometi nuestro pueblo en el pasado.
Lockyer estaba sorprendido.
Su punto de vista es limitado. En este planeta existe la semilla de la que puede
depender el futuro de la vida humanoide a travs del universo. Es un deber sagrado para
nosotros el mantener esta semilla en buen estado hasta que llegue el momento en que
pueda germinar, cualquiera que sea el coste en sufrimientos personales.
Keenan no saba qu responder. No serva de nada discutir con Lockyer; era un
hombre dedicado por entero a su misin, una personalidad en quien la frialdad para todo
lo dems estaba compensada por el fervor fantico por el proyecto. Keenan no encontraba
palabras para explicar cmo se iba dando cuenta poco a poco del fallo moral en la idea
del proyecto tal y como estaba concebido, y de que no tenan derecho a seguir adelante
sin el consentimiento de los sensitivos. En Lessigia no haba escuchado nunca los
razonamientos de los no intervencionistas; pero ahora se encontraba con que haba tenido
que recorrer una distancia de muchos aos luz hasta la Tierra para empezar a comprender
sus puntos de vista.
Tena que hablar de esto con Pelee. Quiz entre los dos encontraran la manera de
resolverlo, buscando un razonable trmino medio que no llevara al desastre. Lockyer
haba sido ms astuto de lo que l imaginaba al decidir que los dos nuevos miembros del
proyecto fueran separados inmediatamente despus de llegar en la nave el relevo. Pelee
Huizinger, el amigo ntimo de Keenan, estaba con el grupo de Birmingham, con Anreel y
Warnock, miembros ambos del grupo original.
Se hizo un pesado silencio. Keenan sac la pitillera del bolsillo. Se haba
acostumbrado a fumar desde su llegada a la Tierra; en Lessigia no se conoca el tabaco.
Al principio lo haca como detalle protector; pero ahora siempre que se hallaba nervioso
automticamente encenda un cigarrillo.
Lockyer pareca ausente, casi como en trance. Keenan supuso que el jefe del proyecto
estaba en comunicacin ultrasn con Pattin, pero no se atrevi a conectar su receptortransmisor por miedo a los pensamientos que pudiera captar.
Usted es todava muy joven, Keenan coment al fin Lockyer, abriendo los
ojos. Quiz sera mejor que regresara a Lessigia en la prxima nave de relevo. Esto no
significa ninguna deshonra. No es necesario que se haga pblico, si usted consiente en
someterse a un lavado de cerebro como medida de precaucin necesaria, comprende?
No podemos permitir que los no intervencionistas utilicen nuestros conocimientos en el

Senado.
No! Preferira... Keenan se call, pero ya era demasiado tarde.
Tiene alguna razn por la que quiera permanecer en este planeta?
La voz de Lockyer son como un latigazo.
Pattin se acarici la mandbula, mientras inclinaba la cabeza ligeramente hacia un
lado. En sus ojos haba un brillo de triunfo al decir:
Quiz razones humanas, Keenan?
Aquello quera decir que Pattin saba lo de Marie. Keenan aplast el cigarrillo.
S; le he estado observando confes Pattin.
Qu esperaba encontrar? pregunt Keenan, furioso.
Un fiel colaborador para el proyecto respondi Pattin con suavidad. Mi
trabajo es, simplemente, una parte necesaria de la administracin.
Y qu?
He encontrado a un estpido romntico que se ha dejado engatusar por una
extranjera que, para acabarlo de arreglar, es una sensitiva inhibida lanz Pattin
venenosamente.
Keenan se qued plido y su mano derecha se crisp sobre el brazo de la butaca.
Lo niega? inquiri Lockyer.
No, por qu haba de hacerlo? Es verdad que he pasado mucho tiempo con Marie
Borneman, la hermana de la mujer cuyo hijo he inhibido. Pero no ha intervenido para
nada en mi trabajo para el proyecto.
Con todos los millones de otras mujeres nativas con quienes poda haber
satisfecho sus deseos ha tenido que escoger esta! exclam Lockyer framente. Es
usted tan estpido?
Y sigue insistiendo en que no ha tenido oportunidad de ejecutar el lavado de
cerebro?
Los gruesos labios de Pattin se abrieron en una sonrisa.
La furia de Keenan aument al darse cuenta de la manera tan cruel en que Pattin
haba estado jugando con l, hasta someterle a aquella humillacin. Por bien de Marie
haba intentado resistir sus sentimientos, sabiendo que llegara el momento en que tendra
que separarse. Pero lo suyo no era en modo alguno aquel asunto srdido que pintaban
Lockyer y Pattin.
Era imposible hacerle un lavado de cerebro en esas circunstancias. Un falso
movimiento y hubiera levantado las sospechas de las otras personas de la casa. Hubiese
sido peligroso intentarlo en aquel momento.
Ms peligroso que dejarlo en la forma que lo ha hecho? pregunt Lockyer.
Mientras esas personas sigan recordando su existencia el peligro para nuestro proyecto
aumenta cada instante. La muchacha, ms que nadie, es una amenaza.
A pesar de sus sentimientos personales, Keenan comprendi que Lockyer tena
razn. Lo haba sabido desde el principio, pero se haba resistido a hacerle un lavado de
cerebro, seguro de que as destruira sus relaciones. No obstante, y sobre todo, deba
lealtad a sus colegas y no tena derecho a poner sus vidas en peligro. Si los terrestres
llegaban a descubrir su existencia seran eliminados como invasores, no daran tregua a
hombres venidos de otro planeta y que haban intervenido de aquella manera en las vidas
de los terrestres.

Yo me har cargo de este asunto intervino Pattin. Hemos de asegurarnos de

que no se cometen ms errores.
No! Lockyer alz una de sus plidas manos. Este es asunto de Keenan. A
pesar de sus dudas, ha sido lo bastante honrado para exponerlas y debe comprender la
necesidad de hacerlo mir fijamente a Keenan. Todos los miembros de la familia
Martin deben ser sometidos al lavado de cerebro inmediatamente, as como cualquier otra
persona que se haya visto envuelta en este asunto.
Durante un instante la desilusin se pint en el rostro de Pattin.
Gracias por la confianza que me dispensa, Lockyer agradeci Keenan,
levantndose.
Cuando lo haya hecho ser mejor que cambie de distrito observ Lockyer.
No hay ms casos que requieran su inmediata intervencin en esta zona. Cuando haya
terminado lo que tiene que hacer, regresar aqu.
Para permanecer bajo la vigilancia de Pattin hasta que llegue la nave de relevo,
pens Keenan con tristeza.
Ya me he despedido del hotel en que me hospedaba comunic. El borrar toda
pista de que he existido no ser difcil; me he relacionado con muy pocas personas.
Lockyer se levant de su asiento, alzando la mano con el tradicional saludo.
Muy bien, Keenan. No hay tiempo que perder. Debe irse inmediatamente.
Keenan le devolvi el saludo y sali con prisa de la estancia, esquivando la mirada
de Pattin.

4
Ralph Tern, cirujano jefe del hospital Saint Vincent de Neurologa, inclin la cabeza para
volver a mirar por el microscopio. El doctor Tern era un hombre pequeo, de facciones
acusadas, de cincuenta y tantos aos y cabello gris. Estaba considerado como el mejor
cirujano del pas; pero lo que vea a travs del microscopio le tena desconcertado.
Lo haba encontrado haca tres noches, al hacer una delicada y complicada operacin
cerebral. Pareca una minscula aguja cristalina, pero hasta entonces haban fallado todos
los anlisis qumicos para averiguar su constitucin. Al principio crey que era una
formacin natural que accidentalmente se haba introducido en el cerebro de Dashiell, su
paciente, y tal vez fuera la causa del tumor que haba estado sufriendo. Esta posibilidad
era digna de tenerse en cuenta. Toda pista, por pequea que fuese, deba tomarse en
consideracin con la esperanza de ir avanzando por el difcil camino hacia la conquista
del horrible mal que afliga a la Humanidad.
Tern se daba por entero a la metdica investigacin de cada caso que llegaba a sus
manos. En esa clase de medicina no es cuestin de suerte o de marcarse faroles. Atacaba
cada problema con resolucin, aumentada por la tragedia de la prdida de su esposa, haca
aos, a causa del mismo mal. Quiz Hughes, su ayudante, estuviera en lo cierto al sugerir
que la aguja cristalina no tena nada que ver con la enfermedad, cosa que Tern tampoco
consideraba imposible.
Dashiell, su paciente, haba llegado al hospital de Saint Vincent, haca tres semanas,
con fuertes dolores de cabeza, defectos en el habla y todos los dems sntomas de tumor

cerebral. Clnicamente era un caso comn, y la operacin quirrgica haba sido un xito.
Tern practic una craneotoma, seguida de una profunda incisin en el tejido de la corteza,
y localiz un glioma grande y bien limitado, al lado del cual se hallaba el objeto que ahora
tena en el microscopio.
Antes de la operacin, las reacciones del paciente ante cualquier estimulante mental
haban sido muy lentas, y mantener una conversacin inteligente estaba completamente
fuera de su alcance. Tern sospechaba que incluso en su estado normal aquel hombre
posea un C.I. muy bajo, y que, a consecuencia de la enfermedad, su personalidad haba
menguado todava ms.
A pesar de la habilidad de Tern como cirujano, el comportamiento posoperatorio
haba sido un verdadero fracaso. Antes, sus reacciones eran pobres; ahora casi no existan.
Aunque sus reflejos involuntarios iban mejorando poco a poco, era imposible de todo
punto entrar en contacto con l por medio de la conversacin. Durante tres das y tres
noches, Dashiell, cuando estaba despierto, permaneca con los ojos muy abiertos
contemplando el techo y no pronunciaba una palabra. En vez de curarle, a Tern le pareca
que lo nico que haba hecho era dejar a aquel hombre hundido en la inconsciencia.
Son el timbre del telfono. Tern solt un gruido de desagrado y se acerc a la mesa,
abandonando el microscopio.
Soy Tern.
Buenas noches, seor. Podra usted subir un momento? pregunt su ayudante
Hughes. Acabo de hacerle una visita a Dashiell...; se ha operado un cambio en l.
Sea usted ms explcito, hombre! salt Tern. Qu clase de cambio?
Me ha hablado. Estaba...
Tern le interrumpi con impaciencia.
Est bien. Ya seguir explicndomelo cuando llegue ah.
Colg el aparato y sali corriendo del laboratorio, pensando que, a pesar de todo,
quiz no fuese un fracaso. La aguja cristalina qued olvidada, de momento, bajo el
microscopio.
Hughes le esperaba en el pasillo a la puerta del cuarto de Dashiell. Era un hombre
alto, rubio y con cara de nio.
Qu ha sucedido? inquiri Tern.
Estaba haciendo mi acostumbrada ronda nocturna y cuando abr la puerta de la
habitacin de Dashiell me lo encontr sentado en la cama, mirando hacia m como si
hubiera estado esperando la visita de alguien.
Tern asinti con la cabeza.
Bueno, ya es algo... Y habl con usted?
S. Me mir con una extraa semisonrisa y me dijo: No, doctor Hughes; no me
estoy volviendo esquizofrnico.
Esquizofrnico! De dnde diablos ha sacado esa palabra? La mencion usted
a la enfermera delante de l?
No haba nadie ms en la habitacin, seor repuso Hughes con presteza. Y
yo no haba pronunciado ni una palabra.
Bien, contine, hombre! Hay algo ms, no?
S prosigui Hughes. Haba estado pensando en el caso Dashiell mientras iba
por el pasillo, buscando una razn para su extrao comportamiento.

No veo qu relacin pueda tener eso con el asunto coment Tern.

El joven doctor enrojeci ante la penetrante mirada de su superior.
Es que esa palabra que dijo la haba ido pensando por el pasillo.
Y qu? quiso saber Tern.
La confusin de Hughes aument.
Yo... no s.
Est bien.
Tern le sonri para tranquilizarle. A pesar del rudo aspecto de Hughes, iba a ser un
gran cirujano y Tern le profesaba un sincero afecto.
Entremos a ver si nuestro amigo Dashiell tiene algo ms que decir.
Tras estas palabras abri la puerta del cuarto.
Dashiell, grande y de fuertes brazos cubiertos de vello, estaba sentado en la cama.
Tena el rostro lleno de bultos y el cutis de un rojo subido.
Buenas noches, doctor salud sonriendo, dejando ver dos hileras de dientes
amarillentos por el humo del tabaco.
El doctor sonri. Dashiell no era una persona atractiva, pero, a pesar de todo, era un
ser humano y un paciente.
Me alegro de encontrarle tan mejorado, Dashiell.
Estoy muy bien. Cundo salgo de aqu?
Todo llegar Tern contempl al hombre, atusndose el hirsuto bigote.
Dgame, por qu se ha negado a hablarnos estos tres das, a pesar de haber conservado
sus plenas facultades?
Dashiell hizo una mueca a tiempo que apartaba la vista para no encontrarse con la
mirada del doctor.
Cmo lo sabe?
Tern hizo caso omiso a la pregunta.
Quiero que recuerde que estamos aqu para ayudarle. Va en inters suyo el que
coopere con nosotros. Veamos, por qu no quera hablar antes?
Necesitaba una oportunidad para pensar.
La voz de Dashiell era montona y baja, como si hablara a desgana.
Qu le preocupa? le pregunt Tern, conteniendo su irritacin.
Dashiell era un tipo que haba encontrado con demasiada frecuencia en los grupos
de C.I. bajo; la clase de persona que no confa en los profesionales, sobre todo en los
doctores, y que los mira con sospecha.
Dashiell se resista a hablar con claridad.
Que despus de la operacin me encontr diferente, eso es todo. No quera hablar
con la gente todava.
Y qu ha sucedido de pronto para que se decida a hacerlo? insisti Tern.
La verdad, no quiero pasarme aqu el resto de mi vida, y podra suceder si usted
crea que era un esquizofrnico. Ahora estoy bien, y me gustara salir de aqu lo antes
posible.
Tern se inclin sobre el hombre, mirndole a la cara.
Naturalmente...; pero quin le ha dicho que usted es un esquizofrnico?

Dashiell se pas una mano por la frente y se removi inquieto.

No puede obligarme a que se lo diga.
La irritacin de Tern iba en aumento.
Cielo santo, hombre! No estoy intentando tomarle el pelo. Pero le aseguro que
ser mejor para usted si es franco conmigo. Debera salir de aqu dentro de un par de
semanas, pero no podr consentirlo hasta que est totalmente satisfecho de su mejora.
Dashiell apart el rostro repentinamente plido.
Qu es toda esa historia de la aguja cristalina?
Tern se qued de piedra. Solo Hughes y l saban lo del objeto encontrado en el
cerebro de Dashiell. Mir hacia su ayudante, que se hallaba a poca distancia con los ojos
fijos en el paciente. No, Hughes no era tan estpido como para discutir el caso con el
propio Dashiell. Haba algo ms complicado, un gran misterio que tena que resolverse.
Usted debe decrmelo todo, Dashiell orden con frialdad. Recuerde que tengo
autoridad para retenerle aqu tanto tiempo como crea conveniente. Nadie discutira mi
decisin.
Dejmoslo estar, doctor, por favor.
En sus ojos haba una expresin de ruego y de miedo animal.
Por qu? inquiri Tern.
Porque si se lo digo, seguramente llegar a la conclusin de que estoy loco de atar
repuso Dashiell.
No tengo intencin de internarle, estpido salt Tern. No comprende que
eso sera admitir que me he equivocado?
S; pero, de todas formas, lo hara insisti Dashiell, dando media vuelta en la
cama, arrastrando la ropa y poniendo un pie en el suelo.
Hughes se movi con rapidez. Antes que el paciente tuviera tiempo de sacar el otro
pie, el fornido doctor le haba asido por los hombros, obligndole a tumbarse.
No se resista, Dashiell aconsej Hughes. No deseo lastimarle. Estese ah
quietecito como un nio bueno y responda a las preguntas del doctor Tern.
El rudo rostro se contrajo un momento al contener Dashiell la furia, y su ancha boca
hizo una mueca al darse cuenta de que estaba indefenso.
Est bien, pero tiene que creerse lo que le voy a contar.
Eso est mejor a Tern no le gustaba la violencia fsica. Hizo que Hughes se
retirara a un lado. Recuerde esto, Dashiell, en caso de que tenga la idea de salir de aqu
sin mi permiso. Aunque se encuentra perfectamente, la cicatriz de la cabeza necesita unos
cuidados que solo pueden prestarle las manos expertas de un cirujano. Ahora, cunteme
lo que sucedi desde el momento en que recobr el conocimiento al salir de la anestesia.
Tmeselo con calma, pero dgamelo todo.
Dashiell asinti, vencido. El breve forcejeo le demostr que no se encontraba tan
fuerte como haba credo.
Empez en cuanto me despert comenz. Me encontraba muy mal. Ya lo
esperaba, pero lo que no comprenda era todo el ruido; voces, gente hablando y gritando.
Era como si me hallase en medio de un endemoniado partido de rugby. Abr los ojos para
ver dnde estaba y qu demonios estaba haciendo aqu. Pens que, a lo mejor, estaba
borracho a algo as, y me desmay, o quiz fuera otra de esas prdidas temporales de
memoria. Los ojos me quemaban y escocan; mir hacia arriba y vi el techo de este cuarto,

y tena una sed de todos los diablos. Segua habiendo ruido prosigui, pero pareca
que estaba solo. Haba toda clase de voces, como las que se podran or en una sala llena
de locos... y locas. Me entr un poco de pnico; a lo mejor, la operacin haba salido mal,
hacindome perder el juicio. Estaba solo; pero segua sonando todo aquel ruido. Ruido...;
en aquel momento me di cuenta de que no era ruido. El cuarto estaba en completo silencio.
Fuera, en el pasillo, oa a una enfermera empujando un carrillo, y por la ventana el ruido
del motor de un avin que pasaba. Las voces, fueran las que fuesen, estaban dentro de mi
cabeza hizo una pausa, pensativo. Estuve tumbado cosa de una hora intentando
comprenderlo. Entonces entr una enfermera a darme un vistazo. La oa hablar al
acercarse a la puerta, y continu hacindolo despus de entrar y cerrar la puerta. Pero no
me hablaba a m, sino que iba murmurando algo sobre un tipo con el que haba salido la
noche anterior, que esperaba verle otra vez aquella noche pero que haba de tener cuidado
y hacerse la interesante. Todas esas tonteras de las mujeres, esa clase de asuntos ntimos
que piensan en las novelas, pero que nunca dicen en la vida real. No comprenda por qu
haca eso delante de m. Saba que no estaba inconsciente, porque me poda ver con los
ojos abiertos y mirndola. Mirndola. Entonces aquello empez a tener un extrao
sentido. Sus labios no se movan! Su voz era como las otras, estaba dentro de mi cabeza.
Me habl al fin con la boca, pero no le contest; estaba escuchando su otra voz, que segua
sin interrupcin como el curso de un ro. Era ms fuerte que las otras, aunque continuaban
all. Lo nico que pasaba era que ella estaba ms cerca de m. Comenc a preguntarme de
nuevo si estaba loco, porque la nica explicacin que encontraba para la otra voz, para la
que no usaba los labios, es que era su pensamiento, los pensamientos que iban pasando
por su mente. Como si leyera su pensamiento! Me estuve quieto como un mueco
mientras cambiaba la ropa de la cama y arreglaba la habitacin. No le dije nada, porque
no saba qu decir. Quiz no le gustara si le contaba lo que estaba sucediendo, y de todas
maneras no me importaba nada. Lo que quera era estar solo, que saliera de una vez para
conseguir poner en orden mis pensamientos y encontrar explicacin a aquella cosa rara.
Si me pasaba esto con ella, las otras voces deban de ser lo mismo. Trat de identificar
algunas. Muy pronto vi que con un poco de prctica poda ignorar el resto y concentrarme
en una sola. Era como aguzar la vista cuando se est mirando algo, solo que no aguzaba
la vista, sino que haca algo dentro de mi cabeza, no s qu exactamente. Al momento
entr usted. La enfermera debi de llamarle. Intent hablar conmigo y yo guard silencio,
escuchando su pensamiento. Despus de todo, usted era el doctor y quiz supiera lo que
estaba pasando. No me cost mucho ver que no tena ni idea; aquello me dej horrorizado.
Pero por qu no dijo nada de todo esto? pregunt Tern con amabilidad.
Porque no me hubiese credo respondi Dashiell. No lo comprende? Estaba
solo. Tena que estarlo. No poda hablar ni decir nada de lo que me haba sucedido que
tuviera sentido. Estaba confundido y, adems de eso, tena miedo de haberme vuelto loco
de remate. Estas cosas no suceden, me deca una y otra vez, a menos que uno est loco.
Tena que hacerme una composicin de lugar para m mismo lo mejor que pudiera se
inclin hacia adelante. Usted no me cree, verdad? Puedo escuchar esas palabras en su
pensamiento: un paranoico, un caso de alucinacin mental, complejo de persecucin...
Soy un cientfico dijo Tern con calma. Mi deber es ser razonable en todo
momento hizo una pausa. Dgame, Dashiell: en qu estoy pensando ahora?
El paciente frunci el entrecejo, indeciso, y luego cit:
En las partes no aisladas de un sistema aislado habr regiones en las que la
entropa, definida de acuerdo con una definicin apropiada, bien puede verse disminuir...
Tern coloc una mano sobre el velludo brazo del hombre.
Est bien, Dashiell; ya es bastante.

El rudo rostro se anim.

Qu quiere decir? S, ya lo veo; me cree.
A menos que su autor preferido sea Norbert Weiner, lo que dudo mucho, me veo
obligado a admitir que lo sac de mi pensamiento.
Y me dejar irme de aqu?
Todava no, Dashiell. Hablo en inters suyo. Esto es algo totalmente nuevo; con
un poder semejante podra destruirse a s mismo y a otros; por tanto, tenemos que
investigarlo a fondo.
Dashiell baj la cabeza.
S, un monstruo. Un fisgoneador que escucha los pensamientos privados de las
personas a su alrededor.
Est volviendo a leer mi pensamiento, Dashiell observ Tern. No se da
cuenta de los los en que esto le podra meter si empezara a hacerlo fuera de estas paredes?
Resgnese a estar unos das ms conmigo hasta que sepamos un poco ms de lo que le ha
sucedido. Le aseguro que a la larga lo ganar en tranquilidad.
Dashiell contempl al delgado y pequeo doctor, escuchando su pensamiento con
atencin. S, aquel hombre era sincero. Tal vez fuera mejor permanecer all de momento
por lo menos. Su mente podra vagabundear a placer y el poder ira en aumento de da en
da. Haba otras cosas de las que no hizo mencin, pero todava se hallaban al margen de
su conciencia. Desde el hospital podra seguir sus exploraciones. Quiz consiguiera
establecer contacto con aquellos otros cuyas emanaciones hasta ahora haban sido meras
chispas al borde de su percepcin.
Como usted diga, doctor. Har lo que usted mande desde ahora.
Es usted un buen chico Tern se levant del borde de la cama, donde haba estado
sentado. Ms tarde volver a verle. Mientras tanto, sera mejor que no hablase a nadie
ms de esto.
Dashiell asinti con la cabeza.
Bien, doctor; lo que usted diga. A propsito aadi al dirigirse Tern a la
puerta, ser mejor que le pida a Hughes que guarde el secreto, antes que llame a ese
periodista amigo suyo.
Hughes enrojeci furioso al salir los dos doctores del cuarto.
Como es natural, seor, iba a pedirle permiso antes de hacerlo.
Y yo no se lo dar repuso Tern secamente. Si una historia as apareciera en
los peridicos sera la ruina de nuestra reputacin.
Hughes estaba desconcertado.
No comprendo adonde quiere llegar, seor. Es un telpata, no es as?
S, por alguna razn que solo Dios sabe, as parece. Pero cuntos falsos telpatas
y cuntas historias sensacionales se han publicado en el pasado sobre este asunto? No
podemos permitirnos el lujo de vernos mezclados en estas cosas. Antes tenemos que
investigar el alcance del poder de este hombre y asegurarnos de si es o no permanente.
Puede deberse incluso a un efecto pasajero causado por un accidente quirrgico.
Hughes dio la razn a su superior.
S, comprendo lo que quiere decir.
Se imagina que la Humanidad consentira que una persona con el don de Dashiell
viviera entre ellos sin intentar su destruccin? Recuerde su propia reaccin hace un

instante, al darse cuenta de que haba ledo su pensamiento de que tena intencin de
hablar con el periodista.
Hughes se encerr en un hosco silencio al entrar en el ascensor.

5
Marie dio vuelta a la esquina taconeando con rapidez. No saba cmo iba a explicarle a
Judy lo que pensaba o lo que esperaba encontrar. Adrede haba mantenido sus
pensamientos en un plano superficial, sin atreverse a profundizar.
El ritmo de su paso se alter, se le hizo un nudo en la garganta y se le aceler el
pulso. Enfrente de casa de Judy haba aparcado un coche, un Jaguar que conoca muy
bien. Anduvo hacia l, forzndose deliberadamente a hacerlo.
A unos quince metros, al otro lado de la calle, haba un polica que se alejaba en
sentido contrario, con paso seguro. Si corriera podra alcanzarle antes que diese vuelta a
la esquina, y si lo llamaba la oira y volvera atrs.
Y le dira..., qu le dira?
Estaba a pocos metros del coche. Peter Keenan, sentado tras el volante, la miraba.
Su alargado rostro permaneca casi oculto en la sombra.
El polica lleg al final de la calle y torci hacia la izquierda, sin mirar atrs.
Haciendo un esfuerzo, Marie sigui adelante con las piernas temblorosas. Apart la vista
del coche, dirigindola a la fachada de casa de Judy, como buscando ayuda de su tranquilo
exterior.
Marie!
La voz de Keenan era un suave y urgente susurro.
Se detuvo y le mir por la abierta ventanilla. Pareca cansado; la delgadez de su rostro
era ms acusada, y unas oscuras arrugas se marcaban alrededor de su boca y de sus ojos.
Tengo que hablarte, Marie dijo con suave insistencia.
Marie se qued indecisa. Por un lado deseaba orle, pero...
No te preocupes por Judy, est bien, te doy mi palabra.
Y qu valor tiene tu palabra, doctor?
Su voz era un duro susurro a travs de la garganta seca.
Crees que hara dao a nadie que tuviese algo que ver contigo? en el tono de
su voz haba una nota de ternura que ella reconoci, que recordaba demasiado bien.
Ven, entra en el coche y sintate un momento mientras hablamos.
Marie mir los familiares setos de los jardines al borde de la acera y el tranquilizador
aspecto de las fachadas marrones de las casas. All no poda sucederle nada... Qu poda
pasarle?
Keenan alarg el brazo y abri la portezuela.
Entra..., por favor.
Marie dio la vuelta al coche por delante e hizo lo que l le peda, sentndose en el
borde del asiento, con la mano en la manivela.
Quin..., qu eres?

La histeria estaba a punto de dominarla.

Un hombre que te quiere, Marie.
Peter se inclin hacia ella. Su rostro delgado y enjuto le trajo a la memoria el recuerdo
de la pintura de la Crucifixin que vio una vez.
Pero anoche, qu hacas cuando entre en el dormitorio? No me lo has explicado.
El trabajo para el que me han enviado aqu respondi Peter. No es eso
suficiente explicacin, cario?
Quera tener confianza en l, creerle, pero haba tantas preguntas sin respuesta...
He ido al hotel esta maana. La recepcionista no te conoca. Cmo es posible,
Peter?
Su rostro se contrajo como ante un dolor fsico.
No puedo decrtelo. No quieres creerlo? Hay razones, muy buenas razones, por
las que no debes hacer muchas preguntas.
Y tambin est el doctor Low. Nunca haba odo tu nombre ni saba nada de ti.
Por qu, Peter? pregunt. Por qu te hiciste pasar por uno de sus ayudantes?
Dej escapar un profundo suspiro.
Low y la mujer del hotel han olvidado que existo; se les ayud a que lo olvidasen
en su propio bien, as como a Charles y a tu hermana.
Marie se asi a su brazo con repentino temor.
Judy! Qu le has hecho?
Est completamente bien. Esto es totalmente indoloro y no se les perjudica en
nada.
Marie continu asida a l.
Y yo..., tambin vas a hacer que lo olvide?
El pareci dudar. Su voz era innecesariamente alta al responder:
No! No debes olvidar, o todo resultara sin sentido.
Explcate..., por favor, por favor solloz. Cmo puedes hacerme una cosa
as conociendo mis sentimientos?
Ahora no, Marie. Todo lo que puedo hacer es pedirte que confes en m, por lo
menos hasta que regrese.
Te vas? Adonde?
No puedo decrtelo. Pero cree en m, encontrar la forma de regresar a ti.
La abraz, movido por un impulso. Ella se resisti un momento y luego se relaj. No
haba nada que deseara tanto como aquello.
Cuando regrese, estars dispuesta a romper con todo, con todas las personas que
conoces y a empezar una nueva vida conmigo? pregunt suavemente. No tengo
ningn derecho a pedirte esto, si no es mi amor por ti.
Yo... no lo s. Si pudieras decirme algo ms! Confa en m; eso es todo lo que
te pido. Hasta que regrese procura olvidar que me has conocido. Eres la nica que podra
identificarme. No menciones mi nombre, y si alguien te hace preguntas, niega mi
existencia.
La Polica? pregunt Marie.
Quiz; pero, por favor, cree en m. Aparte de hacerme pasar por el ayudante de
Low, no he cometido ningn otro acto ilegal; nada de lo que debas avergonzarte.

 Ests seguro de que Judy y el beb estn bien?

Se dio cuenta de que a su lado haba olvidado todos los temores que la haban llevado
hasta all. La abraz con fuerza.
S, Marie. Soy mdico, no debes temer nada sobre mi capacidad como doctor. Mi
enseanza ha sido de las mejores.
En ese caso, por qu has hecho la suplantacin?
Te dar las razones, todas ellas, a su debido tiempo.
Quiero creerte, Peter, pero...
Ests confusa? la apart con suavidad y la mir a los ojos. Marie se senta
como baada por una ola confortadora. Debes esperar y tener confianza en m. Esta
noche vendr el doctor Low a ver a Judy y al beb. Ahora l cree que ha estado tratndola
desde el principio. No recuerda haberte visto esta maana.
Has podido hacer eso? su voz pareca no tener aliento. Peter, quin, qu
eres? Por qu no has hecho lo mismo conmigo?
Tienes que preguntrmelo? el rostro de Keenan estaba lleno de ternura. Si
intervengo en tu mente te perdera. Estoy corriendo un riesgo al no hacerlo, pero para m
es el nico camino.
Me lo contars todo cuando regreses?
S, si entonces todava lo deseas la solt. No tienes ms que esperarme y
confiar en m, cario se inclin y abri la portezuela del coche. Ahora vete con tu
hermana. La encontrars muy contenta y bastante bien.
Y t?
Se ape del coche.
Regresar a ti en cuanto me sea posible prometi Keenan, poniendo el motor en
marcha. Adis.
Haba terminado. Keenan se dirigi hacia la ciudad, con el pie apretado sobre el
acelerador. Todo haba resultado sencillo, muy sencillo. Excepto el momento de locura
en el que haba decidido que no poda hacerle un lavado de cerebro a Marie, porque ella
le olvidara. Ahora tendra que enfrentarse con los fros ojos de Pattin y comunicarle a
Lockyer que haba hecho el lavado de cerebro a todas las personas envueltas en el asunto.
Lockyer lo aceptara sin hacer preguntas, estaba seguro. Se estremeci al pensar lo que
poda haber sucedido si Marie le hubiese olvidado.
Hasta el instante en que apareci por la esquina de la calle estaba dispuesto a cumplir
las rdenes de Lockyer; pero se encontr con que no le era posible hacerlo, aunque de
ello dependiese su vida. El proyecto, ni el universo mismo, ni nada en aquel momento le
haba parecido tan importante como la promesa de un futuro que incluyera a Marie. Sin
ella nada tena significado.
Incluso as, se preguntaba si podra regresar a ella o si la haba condenado a esperar
durante toda su vida. Estaba seguro de que Lockyer no lo comprendera nunca. Caba la
posibilidad de apelar a personas de ms autoridad, quiz al mismo Consejo Supremo, y
conseguir permiso para llevarse a Marie a Lessigia con l. Como quiera que se presentase
el problema, significara que haba fallado en cumplir su deber como miembro del
proyecto. Tal vez hubiera una forma de permanecer con ella en la Tierra, lo cual sera
mejor para Marie, ya que conoca la actitud de su gente hacia los primitivos terrcolas.
Se apart de la carretera principal, con todo su trfico, y muy pronto estuvo viajando
por una carretera de segundo orden. Conduca el coche casi automticamente y sin fijarse,

y quera evitar el trfico de la ciudad en lo que le fuera posible. Le dolan la cabeza y los
miembros de cansancio y sus pensamientos daban vueltas en un crculo vicioso que
pareca incapaz de romper.
En el interior del coche el aire era pesado y caliente. Alarg la mano para abrir un
poco ms la ventanilla, pero no pareci servir de gran cosa.
Intent romper deliberadamente el crculo de pensamientos, buscando algo en que
distraerse. Pensaba en su casa, recordaba trozos de canciones, trataba de concentrarse en
la carretera que se extenda ante l como una cinta retorcida y polvorienta. Estaba... muy
cansado. Se encontraba en un estado de semiinconsciencia, con el pie apretando el
acelerador y las manos sobre el volante, maniobrando para evitar los baches y curvas de
la carretera. La velocidad aumentaba.
De la superficie de sus pensamientos apareci un brillante punto de alarma al
comprobar que su mente comenzaba a descender en una espiral de repeticin que solo
poda terminar en el sueo. Un pequeo oasis de conciencia que resistira el
entumecimiento gradual hasta que al fin fuera sumido tambin y solo quedara el coche,
una sombra negra corriendo por la desierta carretera.
Sacudindose el letargo, comprendi lo que estaba pasando. Su mente, cansada y
casi inerme, estaba siendo adormecida deliberadamente por una sugestin teleptica que
le produca una forma hipntica parsita.
Luch por recuperar su energa y aquello desapareci en parte. Luego regres, esta
vez con ms violencia, como si el manipulador intentara pelear con los esfuerzos de
Keenan. La variacin era suficiente para crear la inestabilidad. Ahora luchaba por su
propia vida al tratar otra vez de ganar el control sobre su propio proceso mental.
Consigui despertarse del todo con una sacudida que hizo que se resintieran los
msculos en tensin. Durante una fraccin de segundo se dio cuenta con horror de lo que
le rodeaba.
El coche descenda por una cuesta a ms de cien kilmetros por hora. En seguida
reconoci el lugar, por el que haba pasado varias veces. A unos veinte metros la carretera
describa una curva cerrada.
A la velocidad que iba sera imposible tomar la curva.
Apret los frenos, asindose al volante en un vano esfuerzo al acercarse a la valla
blanca de metal al otro lado de la cual haba un cortado de cinco metros. Sus acciones
eran reflejos intuitivos de supervivencia, ya que no haba tiempo para pensamientos
coherentes.
Oy chirriar las ruedas traseras al restallar el potente coche como un ltigo. Tambin
instintivamente alz una mano para protegerse los ojos, mientras con la otra intentaba
dominar el volante en un desesperado esfuerzo por tomar la imposible curva.
La barrera de metal rasc un lado del coche. El motor se atasc y se detuvo con una
sacudida, enviando a Keenan contra el volante con una fuerza que le dej sin respiracin
y casi le aplast las costillas.
Sin dejarse ganar por el horror de lo que poda haber ocurrido, consider la situacin
con calma. El coche estaba apoyado contra la valla en el lado izquierdo de la carretera.
Quiso abrir la portezuela y no pudo. Mirando por la ventanilla vio que el costado del
coche haba sido aplastado contra la valla.
Las ruedas delanteras estaban sobre un metro de verde hierba que se extenda ms
all de la valla de metal. Aquel trocito de tierra y sus frenos haban conseguido detener el
coche.

Apret el botn de arranque, esperanzado. El motor se puso en marcha. Poniendo

marcha atrs sac el coche a la carretera, causando ms destrozos al una vez inmaculado
coche al separarlo de la valla.
Hasta que dej varios kilmetros atrs la escena del accidente, camino hacia Londres,
Keenan no se atrevi a considerar lo que le haba ocurrido. Un ataque semejante solo
poda venir de un telpata sensitivo. Y saba muy bien que a ningn sensitivo terrestre
adulto se le haba permitido existir en un estado liberado natural desde el comienzo del
proyecto.
Se senta asustado y confundido, temblando de pies a cabeza por la reaccin del
shock sufrido. Pero estaba en posesin de todas sus facultades.
Manipul su ultrasn de forma que levantara una barrera infranqueable a travs de
la cual nadie, por muy poderoso que fuera, pudiera penetrar en su proceso mental.
Utilizado de esta forma, sus funciones eran muy semejantes a las de los inhibidores, ya
que interpona una barrera infranqueable entre l y las frecuencias telepticas.

6
Dashiell abri los ojos. Volva a estar consciente de su propio cuerpo, tumbado en la cama
del hospital. Se mantuvo inmvil un momento, baado en sudor y temblando por el horror
que acababa de experimentar a travs de la mente de Keenan. Con creciente conciencia
de lo que le rodeaba, al comprobar que continuaba poseyendo control sobre s mismo y
que estaba a salvo, empez a sentir que tena un poder semejante al de un dios.
Haba llegado a la mente de un extrao que viajaba en un coche a varios kilmetros
de distancia. Desde el primer contacto supo que all haba algo diferente, ms receptivo.
Y habla continuado explorando ms y ms profundamente hasta que de pronto se haba
roto la lnea de contacto. Ahora no haba nada; el otro, ese Keenan, seguramente estara
muerto. Se alegraba, pues por lo que haba encontrado en la mente de Keenan este era un
enemigo, dedicado a destruir los poderes de cualquier telpata que detectara.
Cualquier telpata! Aquello era interesante. Dashiell comprendi que no estaba
solo, que no era un fenmeno creado por la accidental intervencin del bistur de un
cirujano. Haba ms, probablemente muchos ms como l. Keenan no era como l, de eso
estaba seguro; pero tambin era distinto a todos los otros con quienes Dashiell haba
entrado en contacto desde que empezara sus exploraciones. Keenan advirti que estaba
siendo tentado. Al principio no, pero cuando Dashiell excav las capas de su conciencia,
el hombre se dio cuenta.
Dashiell empez a darle vueltas a su nuevo descubrimiento. No era un pensador, y
el acto de consideracin lgica requera reunir todas las piezas del rompecabezas que se
le haba presentado, lo cual antes le hubiera resultado muy difcil. Pero comenz a darse
cuenta de que tena que adaptarlas, buscar nuevos caminos para encontrar la solucin. Se
reconoca a s mismo en el pasado como una especie de animal, una criatura que sola
reaccionar por costumbre e instinto. Pero ahora estaba descubriendo nuevos y ms
eficaces mtodos de pensamiento a travs de las mentes de los dems.
Y constantemente adquira mayor control sobre sus poderes. Haba aprendido a
cerrar a voluntad su percepcin a los susurros de las otras mentes, de forma que en vez
de verse perturbado por el ruido de fondo del proceso mental de los otros, poda

quedarse solo con sus propios pensamientos.

Con los nuevos poderes, su vida adquira desde ahora un matiz indito. Estaba seguro
de ello, incluso antes de entrar en contacto con Keenan. A pesar del inters y la ayuda que
le prestaban Tern y Hughes, Dashiell lea en sus mentes el temor y la repugnancia, la
instintiva hostilidad que sentan hacia l como telpata. Deba andarse con cuidado y
asegurarse de que el secreto de su poder no era revelado a nadie ms. Estaba llegando el
momento en que sera mejor que tanto Tern como Hughes fueran eliminados. Eso no
presentara dificultades y entonces su secreto estara a salvo, excepto cuando entrase en
contacto con otros como Keenan.
Pero de momento no tomara ninguna decisin contra los dos doctores. Tena mucho
que aprender, sobre todo de Tern: el conocimiento de las mentes humanas, que le ayudara
en el camino del poder. Ms tarde, cuando hubiera agotado las mentes de su alrededor y
quiz entrado en contacto con otras iguales a la suya, sera el momento de dejar el hospital.
Hasta entonces esperara, recuperando fuerzas y haciendo experimentos con su nuevo
talento. No haba lmites en el poder que podra adquirir en el futuro, pero antes tena que
estar seguro de que le sera posible protegerse.
Estaba anocheciendo cuando Keenan sali del ascensor de la estacin de Metro en
Russell Square y se dirigi hacia el piso de Lockyer. Haba dejado el coche en un garaje
de las afueras de la ciudad, ya que no deseaba atraer la atencin con aquella carrocera
destrozada. Recorri la calle con paso inseguro hasta las mesas del caf espaol. Lleg a
l una oleada de olor a comida y le produjo tal angustia que tuvo que buscar apoyo en el
respaldo de una silla.
El ocupante de la silla, una mujer pequea con pantalones a cuadros, el pelo peinado
en cola de caballo y dientes prominentes, se volvi hacia l sorprendida. El hombre calvo
y con gafas que la acompaaba medio se puso en pie.
Este hombre est borracho...
No. Est enfermo coment la mujer. Por favor, dale una silla, Henry.
No es nada.
Keenan tartamude unas palabras de excusa y a tropezones lleg a la puerta del
edificio que se hallaba a unos pies de distancia. Oy la iracunda voz del hombre al entrar
en el portal y apoyarse contra la pared para no caer al suelo y reponerse un poco antes de
subir la escalera hasta el piso de Lockyer. El dolor de cabeza era espantoso, insoportable,
como si le fuera a estallar.
Al fin, despus de una ascensin que le pareci interminable, llam al timbre y
esper, respirando entrecortadamente.
Lockyer abri la puerta.
Keenan! Entre en seguida. Qu le ha sucedido?
Keenan consigui llegar al saln y se dej caer en un silln. Estaba exhausto y con
la mente cansada que, sin embargo, no cesaba de correr como un caballo desbocado.
Me han atacado cuando vena su voz era apenas perceptible. Se estremeci al
recordar lo sucedido, cmo se haba colado en su cerebro y excavado su conciencia.
Por el amor de Dios, triganme algo para la cabeza! Es como si tuviera clavado en el
cerebro un hierro al rojo.
Lockyer corri a la otra habitacin y regres con una jeringuilla hipodrmica. Con
mucha prctica desnud el brazo de Keenan y le puso el contenido de la jeringuilla en la
arteria.
Keenan se reclin contra el respaldo del silln mientras senta la agradable frescura

de la droga circular por su cuerpo, quitndole el dolor y dejndole relajado. Comprendi

que, por encima de todo, lo que necesitaba era dormir. Se sacudi la modorra que se
apoderaba de l e hizo un esfuerzo por despejarse.
Lockyer estaba en pie delante de l. Aquel hombre viejo pareca ms alto y delgado
envuelto en su bata amarilla. Pero faltaba algo o alguien. Keenan recorri la estancia con
la vista.
Dnde est Pattin?
Ha salido a cumplir una orden. No es importante. Cunteme lo que le ha sucedido.
Ha sido una forma de hipnotismo teleptico. Consegu romper el circuito a tiempo.
Lockyer abri los ojos sorprendido.
Solo un sensitivo podra atacar de esa forma. Est usted seguro?
S afirm Keenan con tristeza. Parece que su maravillosamente organizado
proyecto no es tan eficaz como crea. Es un sensitivo en completo control de sus poderes,
buscando informacin y dispuesto a matarme al mismo tiempo.
Imposible! Ningn sensitivo puede haber llegado a la pubertad en este planeta
sin haber sido descubierto e inhibido. Los detectores Vion hubieran registrado sus
radiaciones hace mucho tiempo.
Otra vez se apoderaba de l el sueo, pero una idea repentina le hizo erguirse en su
asiento.
Pruebe su detector ahora, Lockyer. Puse mi ultrasn en una interferencia como
barrera protectora, pero es posible que me haya seguido hasta aqu.
Lockyer asinti y volvi a salir del saln. Keenan rebusc en el bolsillo de la
chaqueta y sac la pitillera. La droga haba hecho desaparecer el dolor, pero tena los
miembros entumecidos y torpes. La primera bocanada de humo que lleg a sus pulmones
le hizo toser y le volvi la angustia. Tir el cigarrillo y esper recostado.
No, no hay nada ms que las radiaciones de nuestros dos ultrasones observ
Lockyer al regresar. Est seguro de que era un sensitivo?
Quin, si no, podra haber lanzado semejante ataque?
Pero cmo puede existir una persona as? insisti Lockyer, con las manos
crispadas en el borde de su bata. Los inhibidores son infalibles. No pueden destruirse
y continuarn funcionando mientras haya vida en el cerebro en el que estn implantados.
Podran haber quitado uno.
Eso requerira una experiencia quirrgica ms all de las posibilidades de estos
primitivos y Lockyer movi la cabeza.
Siempre los est usted menospreciando se impacient Keenan. No podra
equivocarse en eso?
Es posible; pero por qu iba ese sensitivo a atacarle a usted?
Porque mi ultrasn se destacara en su plano de percepcin respondi Keenan
. Debi de estar indagando en mi mente antes que me diese cuenta.
Pero estamos aqu para ayudarlos protest Lockyer.
Keenan descarg un puetazo sobre el brazo del silln.
Est tan ciego con ese magnfico proyecto suyo que se imagina que un sensitivo
lo vera desde su punto de vista? Piense en l, solo, explorando el nuevo talento,
intentando orientarse en su nueva conciencia del mundo. Para l seremos enemigos
preparados y dispuestos a robarle su poder. Nuestras razones no tendran importancia.

Para l es una cuestin de sobrevivir, y su primer instinto ser el de defenderse.

Cunta informacin consigui de usted antes de protegerse con la barrera?
No hay manera de saberlo respondi Keenan. Mi primer pensamiento fue el
de venir aqu. Tenemos que hacer algo con l, Lockyer.
El viejo se apart de all.
No podemos hacer nada. En este caso no estaremos tratando con un chiquillo
indefenso. Esperar a que nosotros demos el primer paso.
Entonces debemos atacar pronto.
No. Antes debo ponerme en contacto con Anrael, en Birmingham. El informar a
Lessigia de este suceso por el transmisor de largo alcance.
Informar a Lessigia? pregunt Keenan. Por qu razn?
Para que enven ms pronto la nave de relevo Lockyer se volvi con expresin
desilusionada. Esto nos ha cogido completamente desprevenidos, Keenan. Puede ser la
destruccin de todo el proyecto.
Keenan estaba sorprendido del tono de amargura con que hablaba Lockyer y la
cobarda que se desprenda de su actitud.
Todo esto por un sensitivo liberado?
Usted no lo comprende. No tenemos experiencia del poder destructivo de un
telpata liberado, pero por lo que hemos deducido tericamente es un enemigo formidable
se oy el timbre de la puerta. Debe de ser Pattin.
Lockyer sali del saln.
Keenan volvi a dejarse caer contra el respaldo del silln, sintiendo la fatiga como
un veneno dentro de su organismo. Qu clase de hombre era aquel Lockyer que estaba
dispuesto a inhibir a nios inocentes y que se converta en una ruina moral al primer
sntoma de oposicin? Sin prestar atencin perciba el rumor de la conversacin, y unos
minutos despus entraba otra vez Lockyer, seguido de Pattin y Megoran. Megoran, un
hombre corpulento, medio calvo, era otro de los primitivos miembros del proyecto;
Keenan saba que era ms comprensivo que Lockyer o Pattin.
Hola, Peter! salud Megoran con una ancha sonrisa. Tiene un aspecto como
si le hubieran dado una paliza.
Keenan hizo un esfuerzo para ponerse en pie.
Le ha dicho Lockyer lo que ha sucedido?
Megoran asinti con la cabeza.
Pattin dedic una fra y breve mirada a Keenan y se volvi a Lockyer.
Tendremos que reinhibir a ese sensitivo, como es natural.
Lo podemos intentar con los medios a nuestra disposicin repuso Lockyer.
Pero antes he de transmitir a Anrael y los otros toda la informacin, para que por lo menos
ellos eviten el peligro.
Pattin frunci el entrecejo.
Est exagerando las cosas, Lockyer. Aparte de su don teleptico, ese hombre es un
primitivo. No nos sera difcil convencerle de que lo mejor para l es volverle a inhibir.
Convencerle? repiti Keenan, incrdulo. Cmo vamos a hacer eso? Nos
atacara en el momento en que entrsemos en su crculo de percepcin.
No puede daarnos mentalmente, siempre que nuestros ultrasones estn

protegidos por la barrera observ Lockyer.

Pero ese hombre es un asesino protest Keenan. Estaba experimentando
conmigo framente, tratando de que me estrellara con el coche. Debera ser eliminado
antes que tuviese ocasin de hacernos ms dao.
Pattin se volvi a Keenan con expresin de disgusto.
Vaya! As que nuestro sentimental amigo pide la sangre de uno de sus adorados
primitivos.
Keenan estaba muy plido.
Se trata de salvar la vida. Si puede volver a ser inhibido, hagmoslo. Pero me temo
que esos mtodos invitan a la destruccin.
Pattin mantuvo su terreno.
Son los nicos mtodos que nos estn permitidos... Explqueselo, Lockyer.
Nos haga lo que nos haga, no podemos matar a ese sensitivo el rostro del jefe
del proyecto era grave. Haba esperado que nunca fuera necesario decirle esto. Durante
nuestro entrenamiento se nos implantaron en el cerebro unas leyes respecto a los
habitantes de este planeta. Estas leyes se volveran contra nosotros en el momento en que
intentramos cualquier ataque fsico a un terrestre que pudiera causarle la muerte.
Quiere decir que no podemos matar ni siquiera para defendernos? inquiri
Keenan. Eso es una locura! Permiten voluntariamente ser expuestos a semejante
peligro en un planeta extrao bajo esas condiciones?
Fue una medida secreta en la que insistieron los no intervencionistas del Consejo
Supremo respondi Lockyer. Su aceptacin era la nica forma de conseguir el
consentimiento para el proyecto.
Pero Huizinger y yo no fuimos entrenados con el resto de ustedes...; estamos en la
Tierra solamente unos meses.
Lockyer movi la cabeza.
Las leyes son las mismas. Estaban impresas en las cintas de lenguaje normalizado
inculcado en su mente por aprendizaje hipntico.
Satisfecho, Keenan? pregunt Pattin con frialdad. Se volvi a Lockyer.
Ahora quiz podamos discutir el mtodo que emplearemos para volver a inhibir a ese
sensitivo. Cundo se propone empezar?
No podemos hacer nada esta noche respondi Lockyer. Es importantsimo
que el grupo de Birmingham tenga todos los detalles en caso de que podamos arreglarlo
nosotros. Llamar a Anrael muy pronto y le dar toda la informacin que poseemos.
Keenan volvi a dejarse caer en el silln; su fatiga se haba acentuado por la
revelacin de Lockyer. Al fin comprendi la aparente cobarda de su jefe. Volver a inhibir
al sensitivo sera como acercarse desnudo y desarmado a una fiera rabiosa e intentar
calmar su furor con palabras dulces.

7
Keenan mir a travs del parabrisas. Lockyer y Pattin iban en el coche de delante con el
detector Vion, que les avisara en cuanto llegasen al rea de recepcin del sensitivo, lo

que poda suceder en cualquier momento. Ya haban pasado el punto donde Keenan haba
tenido el accidente la tarde anterior y corran por entre los verdes campos.
Por qu te sometiste a semejantes leyes? inquiri Keenan. Estoy seguro de
que veas el peligro que encerraba.
El sencillo rostro de Megoran se cubri de turbacin y apart los ojos de la carretera
un instante.
Cre que el proyecto vala la pena de correr cualquier riesgo; no lo crees t?
No estoy seguro..., ahora no. Tal vez hubiera habido otra forma de resolver el
asunto.
Como venir a la Tierra abiertamente y decir a los terrestres que habamos venido
a ayudarlos? Megoran sacudi la cabeza. No, Peter. Creme, todo eso fue discutido
a su tiempo. La civilizacin tiene que crecer y desarrollarse por s misma. Este fue el
nico plan que conseguimos que aceptaran todos los miembros del Consejo.
Pero el peligro...
Eso era parte del juego, y entonces todos ramos ms jvenes. Es posible que los
viejos esperaran que fallramos. Muchos de ellos odiaban a Lockyer y no tenan confianza
en su idealismo. Los idealistas pueden ser peligrosos, pero cuando se les tiene cogidos de
esa forma son ms fciles de manejar.
Llegaron a la cima de una colina y vieron que el coche que iba delante acortaba la
marcha al llegar al valle al otro lado.
Y, sin embargo, aceptaste unirte al proyecto? pregunt Keenan.
Claro. No podemos permitir que se extinga la telepata; de ello depende el futuro
de las razas humanoides de la galaxia dijo Megoran con sencillez.
Keenan lleg a la conclusin de que no haba nada que aadir a eso. Aquel no era un
fantico, sino un hombre de buena voluntad, dispuesto a arriesgar la vida por su credo. A
la vista de una honradez semejante, Keenan sinti vergenza de sus propios recelos.
El coche de Lockyer se haba detenido al lado de un alto paredn. Megoran se detuvo
detrs y los dos se aperaron del coche y se acercaron. A cosa de medio kilmetro de
distancia vieron un edificio de cemento y cristal, bastante aislado en un arbolado valle.
Lockyer pareca ms pequeo enfundado en un traje terrestre. Se inclinaba sobre la
pantalla circular del detector Vion, colocado en el asiento posterior del coche. Los
ultrasones de los hombres de Lessigia se distinguan en un pequeo grupo de puntos cerca
del centro de la pantalla, pero estaban casi ahogados por una espiral de luz muy prxima
a ellos.
Hemos encontrado a su sensitivo comunic Pattin, que haba conducido el
coche.
Seal con la mano el camino que conduca hacia el edificio.
Un hospital observ Lockyer, alzando la cabeza. Parece que Keenan tena
razn. El inhibidor ha debido de ser extrado en una operacin.
Y ahora, qu? pregunt Megoran.
Debemos enterarnos exactamente en qu parte del edificio est ese sensitivo y
quin es. El Vion no puede servirnos de ayuda en eso observ Lockyer.
No debe de ser difcil intervino Pattin. Retirar mi barrera y explorar el
lugar.
Por amor de Dios, tenga cuidado! avis Keenan.

Pattin le mir con aire de superioridad.

Soy capaz de cuidarme de m mismo.
Pero no tiene idea del poder... Keenan se interrumpi al sentir la mano de
Megoran sobre su brazo.
Alguien tiene que hacerlo repuso el otro. Es la nica forma.
Pattin se reclin contra el respaldo, con el rostro plido como el de un muerto y los
ojos cerrados.
S... Ahora lo cojo. Tena razn Keenan, Lockyer. Esta es la radiacin ms fuerte
con que hemos estado en contacto... Como un torrente de conciencia, un ro que lo arrolla
todo a su paso a travs del ultrasn... torci la boca y se llev las dos manos a la
cabeza. No creo poder resistir esto mucho tiempo... Ese hombre debe de estar loco;
nunca he encontrado semejante imaginacin, conceptos tan fantsticos y retorcidos en la
mente de una persona sana...
Aguanta lo justo para saber lo que queremos y luego corta orden Lockyer con
impaciencia.
Da... Da... Dashiell Pattin encontraba dificultad en formar y pronunciar las
palabras; todo su cuerpo se iba retorciendo al penetrar en su conciencia las emanaciones
del sensitivo. Tercer piso..., habitacin privada...
La voz de Pattin subi de tono hasta convertirse en un grito.
Dios mo! No est loco! No era imaginacin, sino un sueo..., y se est
despertando!
Una ambulancia pas por su lado como un rayo, se meti por el camino y se dirigi
al edificio a toda velocidad.
Cierre la barrera! grit Keenan, recordando su propia experiencia.
Es demasiado... tarde. Est entrando en mi mente... No puedo detenerle ahora...
La voz de Pattin se convirti en un susurro. Sus manos se asieron espasmdicamente
a la camisa, arrancndose el cuello. Tena los ojos abiertos de par en par, salindosele de
las rbitas y llenos de terror.
Podemos hacer algo?
Megoran se adelant, abriendo la portezuela del coche.
El torturado y retorcido cuerpo de Pattin se qued inmvil repentinamente y cay
como un saco contra Megoran.
Est..., est muerto tartamude Keenan.
Estaba seguro de que el sensitivo haba absorbido toda la vida y conocimientos de
Pattin, y lo haba apartado de s, como a un mueco destrozado.
Megoran se inclin hacia adelante, examinando el cuerpo. Al fin se volvi con los
ojos muy abiertos a Lockyer, que continuaba acurrucado en el asiento posterior.
Keenan tiene razn. Qu hacemos ahora?
Nos ha vencido. Tenemos que marcharnos de aqu.
El cuerpo de Lockyer temblaba de forma incontrolable.
No! exclam Megoran con decisin. Ahora que sabemos dnde est
Dashiell no podemos darnos por vencidos. No estaramos seguros en ninguna parte de
este planeta.
Nuestros ultrasones nos protegern asegur Lockyer.

No, no podemos conservarlos siempre cerrados; ms pronto o ms tarde tendremos

que dormir, y entonces estaremos indefensos.
No podemos hacer nada protest Lockyer dbilmente.
Megoran le dedic una mirada de conmiseracin.
chame una mano, Keenan cogi el cuerpo de Pattin por los hombros. T
puedes llevar a Lockyer a la ciudad. Voy a entrar ah y terminar lo que hemos venido a
hacer.
Lockyer se ape del coche y contempl cmo colocaban el cadver en el suelo
delante del asiento posterior. Pareca aturdido; de l haba desaparecido todo aire de
mando.
No, Megoran dijo Keenan, convencido de lo que tena que hacer. Lockyer
puede conducir el coche. Iremos los dos y terminaremos esta misin juntos. Dos tendrn
ms posibilidades de salir con vida que uno.
Gracias Megoran empuj al viejo detrs del volante sin ms discusin.
Abandone el coche cerca de la ciudad y vaya a su piso empleando otro medio de
locomocin. Si no hemos llegado a la cada de la noche, ya puede empezar a correr.
Lockyer asinti con la cabeza; sus plidos labios continuaron cerrados al poner el
motor en marcha y arrancar el coche.
Vaya con nuestro jefe! Cuando los soadores fallan es hora de que los hombres
prcticos tomen las riendas los dos se dirigieron hacia el otro coche. Megoran aadi
: Alguna sugerencia?
S repuso Keenan, sacando una caja de inhibidor de su bolsillo y cargando el
inyector. Llvame hasta la entrada principal del hospital y esprame con el motor en
marcha. Entrar y me las arreglar con ese Dashiell; se lo debo.
Megoran le contempl con curiosidad.
Tienes alguna otra razn particular por la que quieras ser t quien haga esto?
Keenan se estaba haciendo la misma pregunta.
Quiz porque ahora es cuando empiezo a comprender lo que en realidad es el
proyecto. Ese hombre ser una peste para los de su propia raza, adems de para nosotros,
si contina de esta forma.
T lo has dicho coincidi Megoran.
Puso en marcha el coche y se meti por el camino de entrada al hospital, entre bien
cuidados cspedes y grandes rboles.
Keenan se ape al llegar frente al edificio.
Dame un cuarto de hora.
Buena suerte le dese Megoran.
Keenan sonri con brevedad y sin dudar se meti por las puertas de entrada del
edificio. Un conserje uniformado de blanco, en el mostrador de recepcin, le mir al
entrar, pero Keenan mantuvo la vista fija al frente. A la izquierda haba varias enfermeras
hablando tranquilamente, pero aparte de ellos el vestbulo estaba desierto.
Las chapas de metal de sus tacones parecan hacer eco a los latidos de su corazn al
ir hacia la fila de ascensores. Lanz una rpida mirada a su alrededor y vio que el
recepcionista se haba levantado de su asiento y que le miraba con curiosidad. Las puertas
de uno de los ascensores estaban abiertas. Entr en l y cerr tras de s.
Puls el botn y mientras suba comprob si el inyector estaba en orden. Todo

dependa de la rapidez. Las puertas volvieron a abrirse en el tercer piso y sali a un bien
iluminado y blanco pasillo.
Buenos das, puedo ayudarle en algo? le interrog una fornida enfermera de
pelo gris con fuerte acento escocs.
Gracias, hermana. Dnde podra encontrar al paciente Dashiell?
A pesar del riesgo, conect su ultrasn y registr su mente. En un momento tuvo la
informacin que deseaba, incluyendo el nombre del cirujano que lo tena a su cargo. Dej
caer la barrera protectora otra vez.
La enfermera, pensando que era un doctor por su aire de autoridad, respondi sin
indagar ms:
Ocupa la habitacin treinta y seis, la primera al dar la vuelta hacia la derecha.
A la puerta del cuarto se detuvo un momento. Todo dependa de que siguiera
fingiendo que era un doctor del personal del hospital. Si el sensitivo adivinaba su
verdadera personalidad y ofreca resistencia fsica, estara perdido.
No serva de nada posponerlo, ya que cada segundo tena suma importancia. Era
posible que el recepcionista ya hubiera dado la voz de alarma. Abri la puerta y entr en
el cuarto, cerrando tras de s con rapidez.
El interior presentaba un gran contraste con el orden que exista en los pasillos. Al
lado de una mesa volcada yaca un hombre de pelo gris y bata blanca. Cerca de su cabeza
haba un charco de agua y unos cascos de botella. Las ventanas estaban abiertas y las
cortinas se movan a impulsos del viento.
La cama estaba vaca y las ropas se hallaban en desorden en el suelo. Keenan se
adelant y se inclin sobre el hombre cado, con el inyector preparado. No haba forma
de reconocer al sensitivo sino por medio de sus emanaciones mentales, y como el hombre
estaba inconsciente dej caer la barrera protectora durante un breve momento.
No hubo respuesta.
A travs de la ventana oy el ruido de un motor acelerado. Corri hacia la ventana y
mir por ella.
Una ambulancia, la misma que haba visto antes de entrar en el hospital, corra a gran
velocidad por el camino de entrada y se diriga hacia la carretera principal.
Instintivamente alz la barrera protectora y con su ultrasn alcanz la ambulancia.
Tuvo que asirse al alfizar de la ventana al llegar hasta l las terribles y conocidas
emanaciones telepticas del sensitivo.
Durante un instante estuvo sin proteccin bajo la catarata mental, confundido ante la
percepcin de los caticos pensamientos que se colaban en su conciencia. No hubo ataque
exploratorio; solo una desintegrada catarata de radiaciones en bruto.
Lo soport todo el tiempo que pudo y luego se retir tras la barrera protectora.
Dashiell estaba en la parte de atrs de la ambulancia que se iba. No le haba atacado
porque el hombre se encontraba bajo los efectos de una droga.
Se apart de la ventana, sintiendo la amargura de la derrota. Haba llegado tarde.
El hombre del suelo dej escapar unos gruidos y abri los ojos.
Quin diablos es usted? pregunt, mirando a Keenan.

8
Keenan registr con su ultrasn los pensamientos del hombre que yaca en el suelo y lo
identific como Tern, el cirujano que haba operado a Dashiell. Explorando un poco ms
recogi la borrosa imagen de dos hombres que haban entrado en el cuarto haca unos
minutos y obligaron a Tern a estarse quieto, ordenaron al sensitivo que se levantara de la
cama y le inyectaron el contenido de una jeringuilla en el brazo. Luego, el confuso
recuerdo de la culata de un revlver que haba cado con fuerza sobre el crneo de Tern.
En la mente del cirujano iba creciendo la sospecha de que Keenan estaba relacionado
con los raptores. Su control continuaba siendo inseguro, pero en cuanto pudiera andar
dara la voz de alarma y le impediran a Keenan la salida del hospital.
Y los hombres de Lessigia no estaban en condiciones de buscar la salida por medio
de la violencia; su primer intento sera impedido por las leyes y despus de eso estara
perdido.
Aydeme... Tern se iba levantando penosamente apoyado sobre un brazo.
No tena tiempo. A pesar de la simpata que senta por el cirujano, Keenan tena que
marcharse entonces si quera alcanzar la ambulancia en la que se llevaban al sensitivo.
Haciendo caso omiso al ruego del doctor, sali al pasillo. Era evidente que los raptores
no haban sacado a Dashiell bajando en el ascensor y a travs de la entrada principal del
hospital; por tanto, deba de haber otra entrada.
Keenan torci hacia la derecha, apartndose de los ascensores. Se cruz con una
enfermera que empujaba un carrillo con medicamentos hacia el cuarto de Dashiell. Al dar
la vuelta a una esquina vio una puerta pintada de rojo. Sin detenerse la empuj y se
encontr en el rellano de una escalera de metal para incendios que conduca hasta la planta
del hospital. Aquel deba de ser el camino seguido por los raptores con su vctima. Baj
corriendo las escaleras y dio la vuelta al edificio.
Megoran estaba sentado tras el volante, con el motor en marcha.
Keenan salt al coche y se sent a su lado.
En marcha! No te detengas por nada grit, mirando por encima del hombro a
travs de la ventanilla posterior.
No haba seales de alarma; la entrada del hospital estaba tranquila.
Megoran le dirigi una breve mirada interrogadora y puso el coche en marcha. Un
instante despus iban alejndose del edificio.
Has visto una ambulancia pintada de color crema que ha salido hace unos
minutos? pregunt Keenan.
S afirm Megoran. Ha salido de aqu como si la persiguieran los mismos
demonios.
Bien! Sguela. Dashiell va en ella; alguien lo ha raptado.
Megoran sali a toda velocidad a la carretera principal. Como Keenan haba temido,
la ambulancia haba desaparecido al otro lado de las colinas.
Nos llevan una buena delantera coment Megoran. Quines son?
No lo s, pero quienesquiera que sean no se paran en chiquitas. Para apoderarse
de Dashiell pusieron fuera de combate al cirujano Keenan se reclin contra el respaldo
y cerr los ojos. Sigue adelante, pase lo que pase. Tenemos que saber adnde le llevan.
Qu ests haciendo? pregunt Megoran, apartando los ojos de la carretera un

momento.
Voy a intentar volver a ponerme en contacto con Dashiell. Le han narcotizado, as
que rio correr mucho peligro y puede que me entere de algo.
No s cunto tiempo durar el efecto de la droga en una mente as observ
Megoran.
Tengo que correr el riesgo.
Se puso en tensin para poder retirarse inmediatamente y conect su ultrasn; pens
que quiz muy pronto tuviera que enfrentarse con una muerte tan horrible como la de
Pattin.
Al principio no haba nada. Keenan subi el tono con cuidado, por miedo al efecto
del repentino choque con las radiaciones mentales de Dashiell y su propia conciencia. El
alcance del sensitivo era tericamente ilimitado, pero en la prctica incluso las mentes
normales radiaban lo suficiente para tener una considerable interferencia en el nivel de
amplificacin en el que estaba trabajando.
Registrando los alrededores a todo volumen, recoga toda clase de impulsos
entremezclados de los ocupantes de los vehculos que se cruzaban con ellos por la
carretera, as como el zumbido de la barrera protectora de Megoran. Luego, esforzndose
a travs de la interferencia, encontr un leve eco de la mente ms compleja de Dashiell,
pero desapareci casi en seguida.
Cerr su ultrasn y volvi a abrir los ojos.
Continan en algn lugar delante de nosotros. Acelera todo lo que puedas,
quieres?
Megoran apret la ancha boca.
Siempre que no encontremos una pareja de Polica o nos partamos la cabeza.
Siguieron adelante. Ahora haba ms trfico en la carretera, y Megoran, asido al
volante, iba esquivando los vehculos.
Qu intentas hacer si los alcanzamos? pregunt Megoran.
Iban subiendo por una empinada cuesta y seguan sin ver seales de la ambulancia.
Todo lo que podemos hacer de momento es descubrir adonde llevan a Dashiell.
Luego iremos a casa de Lockyer. Si sabemos dnde ponernos en contacto con ellos, por
lo menos tendremos un poco de ventaja; despus podremos actuar con cuidado y
enterarnos con lo que tenemos que enfrentarnos.
Eso ayudara mucho coment Megoran sin entusiasmo. Entonces, qu
hacemos? Pedirles que sean buenos y nos dejen volver a inhibir a Dashiell?
Quiz Keenan volvi a cerrar los ojos. Contina. Voy a ver si consigo
ponerme en contacto de nuevo.
Volvi a conectar su ultrasn. El nivel de interferencia era mucho mayor, un confuso
remolino de pensamientos. Por mucho que subi el volumen no consigui recibir nada
que se pareciera a las vibraciones de Dashiell. Los otros pensamientos suban de volumen
a cada instante, hasta hacerse casi insoportables.
Era perder el tiempo. Volvi a cerrar y abri los ojos al llegar a la cima de una colina.
En el valle, al otro lado de la colina, haba un pueblo grande, la fuente de las
interferencias. Dashiell podra estar en cualquier lugar, en medio de miles de mentes, o
fuera, ms all del pueblo que impeda que llegasen sus radiaciones al otro lado y a campo
abierto de nuevo.
No hay nada que hacer observ Keenan.

 Por qu?
No podramos encontrarle en este lo sin usar un detector Vion para que nos diera
una pista.
Servira de algo dar la vuelta por el pueblo por si acaso?
No, lo hemos perdido Keenan se encogi de hombros. Sera como buscar una
aguja en un pajar.
Megoran aminor la marcha del coche.
Adnde vamos ahora?
A casa de Lockyer, y esperemos que haya tenido ms suerte que nosotros dijo
Keenan.
Si hubieran llegado al hospital solo unos minutos antes... Pero quiz fuera una suerte.
Qu le hubiera sucedido si hubiese llegado al mismo tiempo que los raptores de
Dashiell?
***
Estaba oscureciendo cuando cruzaron Russell Square. Los dos guardaban silencio,
hundidos en sus propios pensamientos y temores para el futuro. Ahora, adems del
problema de entendrselas con un sensitivo liberado, tenan que hacer frente al grupo
organizado que haba raptado a Dashiell, quien sera utilizado como un arma contra ellos.
Sin proteccin, como se encontraban, no tenan que luchar con un enemigo, sino con
varios.
Lockyer recibi la noticia con desagrado; sus plidas manos le temblaban, estrujando
la bata que llevaba puesta.
Qu vamos a hacer ahora? dijo, mientras sus negros ojos pasaban de uno a
otro con ansiedad.
Tiene que volver a ponerse en contacto con Anrael aconsej Keenan. Dgale
que necesitamos inmediatamente la ayuda de su grupo para poder registrar la zona en
busca de esa gente.
Lockyer se llev las manos a la garganta.
Podemos escondernos. Anrael va a ponerse en contacto con Lessigia por medio
del aparato de largo alcance. Quiz all nos den nuevas instrucciones; enviarn refuerzos...
Keenan dej escapar un suspiro.
No lo comprende, Lockyer? A una nave le costar semanas llegar hasta nosotros,
y esta gente ataca rpidamente, sin previo aviso. Dondequiera que nos escondamos
pueden encontrarnos con ayuda de Dashiell. Tenemos que entrar en accin ahora; si puede
volver a ser inhibido, tendremos una probabilidad de sobrevivir hasta que llegue la nave
de relevo; de otra forma, nos eliminarn.
Tiene razn estuvo de acuerdo Megoran. Haga lo que l dice, Lockyer.
El jefe del proyect dud un momento. Pareca envejecido, muy envejecido y muy
frgil. Luego se movi con lentitud hacia la radio situada en un rincn de la estancia, que
ocultaba el aparato de corto alcance.
Tienes valor, Keenan, hay que reconocerlo observ Megoran en voz baja.
Pero de verdad crees que podemos hacer algo, estando limitados por las leyes?
Haremos frente a ese problema cuando llegue el momento repuso Keenan.
Cualquier cosa es mejor que escondernos como animales hasta que crean conveniente
destruirnos.

Megoran sonri con tristeza.

Eres una buena persona, Keenan. Pattin te juzg mal.
Keenan se qued mirando al fornido compaero, preguntndose qu querra decir
con aquello; pero antes que tuviera tiempo de hacer preguntas, Lockyer dej el aparato y
les habl con la voz enronquecida por el miedo:
No lo comprendo...; no responden. Anrael contesta a la primera llamada; siempre
lo ha hecho durante estos diez aos...
Keenan no conoca a Anrael, pero se imagin que el jefe del grupo de Birmingham
sera otro viejo achacoso e incompetente como Lockyer; un soador que no tena nada
que hacer en sitio alguno que no fuera entre las seguras paredes de una universidad en
Lessigia. Un hombre as sera de poca ayuda para lo que se les presentaba. Los otros dos
de la seccin, Warnock y Huizinger, eran los que necesitaba. Warnock era un experto en
electrnica, fro y calculador, con imaginacin y valor, y Pelee Huizinger era su amigo de
toda la vida, con quien se haba preparado para unirse al proyecto. Tena la vaga esperanza
de que Warnock pudiera sugerir alguna forma para anular aquellas leyes que los dejaban
sin defensa; adems, Warnock era uno de esos hombres que siempre es bueno tener cerca
en un caso de urgencia.
Intntelo otra vez pidi Keenan.
Es muy raro en Anrael murmur Lockyer. Lo nico que puedo pensar es que
contine en contacto con Lessigia.
O dormido... coment Keenan con rabia.
Pasaron dos horas y el aparato segua en silencio.
No hay nada que hacer Lockyer se alz de su asiento, estirando sus miembros
entumecidos. Lo intentar maana de nuevo. Es posible que haya una sencilla
explicacin para esto. El comportamiento normal...
Comportamiento normal! Keenan abri los brazos, exasperado. No tiene
usted imaginacin, hombre? Puede que no haya un maana para nosotros. Esto es
demasiado para que sea coincidencia.
No tenemos ninguna razn para creer que esta gente est operando en la zona de
Birmingham objet Megoran.
No tenamos razones para creer que existan hace unas horas; pero qu prueba
eso? grit Keenan. Tal vez sepan de nosotros mucho ms de lo que nos imaginamos.
Por ejemplo, si saban que dependamos del aparato de Birmingham para ponernos en
contacto con las bases de nuestro planeta, no sera ese el lugar lgico de su primer
ataque?
Pero, que nosotros sepamos, solo tienen un sensitivo, y est en Londres protest
Megoran.
Es cierto; pero hay otras formas igual de eficaces para atacar a nuestra gente.
Recuerden que ellos no tienen unas leyes que les impidan atacarnos fsicamente; pueden
utilizar cualquier medio que quieran para destruirnos. No podemos permitirnos el lujo de
esperar, Megoran. Debo ir a Birmingham y enterarme de lo que ha sucedido; puedo estar
all en pocas horas.
Megoran coloc una mano sobre el brazo del joven para tranquilizarle.
No, Keenan; espera. Considralo desde este punto de vista. Que nosotros sepamos,
esta gente bien pudiera estar observndonos ahora, pero puede que ni siquiera sospechen
la existencia del grupo de Birmingham. Si vamos all podran seguirnos, y t mismo seras

quien contribuyera a su destruccin.

Keenan lo pens un momento. Quiz se hubiera precipitado.
Puedes tener razn admiti Keenan. Qu sugieres t?
Durante las prximas veinticuatro horas llamaremos a Anrael cada hora, y
entonces, si no conseguimos respuesta, estaremos seguros de que algo va mal y no les
causars ningn perjuicio yendo all.
Keenan asinti.
Eso tiene sentido. Har lo que dices.
Se le ocurri que tanto de una forma como de la otra quiz estuviera hacindoles el
juego a sus enemigos, pero no dijo nada. Un hombre tena que tomar una decisin y seguir
adelante, para bien o para mal.

9
Ralph Tern extendi las manos con las palmas hacia abajo y las estudi ansiosamente.
Seguan temblndole, aunque no tanto como para impedir que siguiera su trabajo de
cirujano; sin embargo, era un aviso que no poda ignorar. Volvi a acariciarse la herida en
la parte posterior del crneo.
El ataque y el rapto de Dashiell le haban producido un terrible shock, y el desamparo
en que se encontraba le hizo comprender que ya no era un hombre joven. Por suerte,
Hughes fue la primera persona que lleg al desordenado cuarto. A pesar de la
preocupacin de su asistente, Tern no le permiti que llamara a la Polica para informarles
del rapto. No saba si haca bien o mal, pero pens que el resultado hubiera sido una
indeseable publicidad tanto para el hospital como para l.
Mir a travs de las puertas de cristales del saln, hacia la rosaleda, que se destacaba
con claridad en esa luz incierta de la puesta del sol. Tena una casa cmoda, con todo el
encanto del siglo XVIII; pero ya no era lo mismo desde que Magde muriera haca cinco
aos. Ahora su verdadero hogar era el moderno hospital, con sus brillantes pasillos y el
olor a antispticos.
Se puso en pie y se acerc a una de las puertas de cristales, con el aire de un hombre
viejo. Qu le reservaba el futuro? Sus mayores triunfos y alegras pertenecan al pasado.
Todo lo que poda esperar era el descenso gradual de la vida hasta llegar a la tumba. Ese
asunto de Dashiell le haba robado parte de su energa. Tena la impresin de que haba
fracasado en la confianza que depositara en l como doctor, al permitir que le raptasen.
Irgui los hombros furioso al darse cuenta de que empezaba a sentir compasin de s
mismo. Aquel no era, ni haba sido nunca, el modo de hacer frente a la vida.
Buenas tardes, doctor Tern. Me han dicho que le encontrara aqu salud una
voz profunda a su espalda.
El cirujano se volvi, ponindose instantneamente alerta.
Qu diablos...?
Lo siento. He debido de asustarle.
El intruso se llev la mano a la solapa de la chaqueta. Era un hombre grande,
corpulento y muy alto. Tena una frente amplia, donde comenzaba el cabello gris. Posea

un aire extrao, una aureola de poder y una sonriente confianza en aquel poder.
Quin le ha dejado pasar... y qu desea? inquiri Tern.
He entrado por la puerta principal. No estaba cerrada respondi el intruso con
calmosa insistencia. Se acerc a Tern. Su cuerpo, aunque grande, se mova con la agilidad
de un felino. Mi nombre es Gregory, Damon Gregory. Si me dedica unos minutos, le
aseguro que no lo sentir.
Y si llamo a la Polica? dijo Tern, mirando hacia el telfono sobre una mesita
cercana.
Gregory solt una carcajada baja y vibrante.
Por favor, doctor Tern; tengo aspecto de ladrn?
Tern evit la penetrante mirada del hombre, sintindose por un momento como un
viejo tonto.
Est bien, seor Gregory. Por favor, dgame la razn que le ha trado aqu; pero
sea breve.
Gregory meti una de sus grandes y bien formadas manos en el bolsillo interior de
su elegante chaqueta y extrajo un pequeo estuche de piel negra.
Ha visto uno de estos antes de ahora, doctor? pregunt, alargndoselo a Tern.
El cirujano tom el estuche, dndose cuenta de nuevo del temblor de sus manos. Iba
oscureciendo y encendi una lmpara de pie antes de abrir el estuche. En su interior
brillaba, a la luz de la lmpara, una minscula aguja cristalina.
Tern mir con sorpresa al intruso.
De dnde ha sacado esto?
No, doctor, no he robado en su laboratorio. Pero eso es exactamente lo que usted
cree.
Qu sabe usted de estas cosas? pregunt Tern con rapidez.
Mucho ms que usted repuso Gregory. Tengo entendido que encontr una en
el cerebro de Dashiell.
Tern se qued fro.
Sabe lo de Dashiell?
Solo s que le raptaron de su hospital poco despus de revelar sus habilidades
telepticas la voz era templada, tan libre de malicia que incluso la mala disposicin de
Tern se evapor. Menciono esto nicamente porque es la razn principal por la que
usted debe cooperar conmigo.
Sabe dnde est Dashiell? inquiri Tern.
No, yo no he dicho eso respondi Gregory. Pero creo saber la identidad de
sus raptores. Me temo que sea muy difcil que vuelva a verle con vida.
La agitacin de Tern aument.
Cmo sabe tanto?
Es parte de mi trabajo. Me enter de su existencia cuando an estaba en el hospital.
Tena intencin de ponerme en contacto con l por medio de usted en el futuro, pero
subestim a mis oponentes.
Sus oponentes? De quin est hablando?
De la gente que le sac del hospital aquel da inclin la cabeza. Por favor,
escuche toda la historia, o por lo menos todo lo que puedo contarle de momento. Lo que

suceda desde ahora depender mucho de su cooperacin, y estoy seguro de que no me la

negar cuando oiga lo que voy a decirle Gregory hizo un movimiento con la mano
hacia los sillones al lado de la chimenea. Quiere sentarse? Esto me llevar algn
tiempo.
Tern se dirigi hacia los sillones sin darse cuenta de lo que haca y se enfad consigo
mismo por su docilidad. Pero haba algo, alguna cualidad en este hombre que inspiraba...
Cul era la palabra? Confianza?
Mir la aguja de cristal.
Primero, dgame: qu es esto?
Un arma para conquistar el mundo respondi Gregory.
Tern se removi inquieto en su silln, preguntndose qu clase de fantico era aquel
hombre.
Una especie de sonrisa se dibuj en los labios de Gregory.
No, doctor Tern. No me propongo contarle un melodrama; esto es una verdad
como un templo. Cuando usted retir esa aguja del cerebro de Dashiell empez una nueva
era de esperanza para la supervivencia de la raza humana, al restituirle la posesin de sus
naturales poderes de telepata.
Naturales poderes? Pero ese hombre es sin duda un fenmeno; esa habilidad no
existe entre la gente normal.
No? Est equivocado, doctor. Hay varios cientos de hombres y mujeres que
poseen los mismos poderes en potencia deambulando por el mundo en este mismo
momento.
Tern movi la cabeza, incrdulo.
No puedo creerlo. Si existieran otros telpatas se daran a conocer. Un poder
semejante no puede ocultarse durante mucho tiempo.
No me comprende. He dicho poderes en potencia. Ni siquiera ellos mismos
sospechan su existencia. Si usted los operara, en cada caso hallara una aguja cristalina
de tamao idntico y de las mismas caractersticas de la que encontr en el cerebro de
Dashiell. Y en cuanto se la extrajese, se encontraran con el mismo don.
Tern mir fijamente al intruso.
Usted quiere sugerir que la presencia de estas agujas, o lo que quiera que sean,
los inhibe de sus facultades telepticas?
Exactamente asinti Gregory.
Es una bonita teora; pero por qu no ha aparecido ninguno antes de este, si eso
es cierto?
Cuntos cirujanos hay que se atrevan a operar en el cerebro a la profundidad que
usted lo ha hecho en este caso? E incluso aunque hubiera ms de un puado de ellos en
todo el mundo, no sera una casualidad que operaran a uno de los de este pequeo grupo?
Tern se inclin hacia adelante, estudiando el ancho y atractivo rostro.
Estas cosas solo se encuentran en el cerebro de unos pocos centenares de
telpatas en potencia?
S.
Entonces, cmo los conoce usted? Qu pruebas tiene?
Eso lo puede averiguar por s mismo, doctor. En mis investigaciones he entrado
en contacto con cierto nmero de personas que creo que son telpatas en potencia, con

sus poderes adormecidos por la influencia de estos mecanismos de inhibicin.

Las delicadas manos de Tern se crisparon sobre los brazos del silln.
Hombre, usted debe de estar loco! Cmo se cree que voy a practicar una
operacin tan complicada y peligrosa en una persona sana simplemente para probar su
extravagante teora?
Gregory alarg la mano y tom el estuche con la aguja de encima de una mesita,
donde la haba dejado Tern.
No trabajo con locas teoras, doctor Tern. Dashiell fue raptado precisamente
porque usted extrajo de su cerebro una de estas agujas. Esto es parte de un plan que he
venido observando desde hace algunos aos. Cuando he dicho que la supervivencia de la
raza humana dependa de su habilidad no le estaba gastando una broma ni exagerando.
Usted recordar prosigui Gregory las historias de los platillos volantes de hace unos
aos. Aquello pas muy pronto por la charlatanera de la Prensa popular, pero de todas
las tonteras histricas qued un centro de informacin que demostraba que este planeta
estaba siendo vigilado por inteligencias extraterrestres.
A pesar de su resentimiento inmediato ante lo que siempre haba considerado como
una tontera seudocientfica, Tern se encontr curiosamente interesado.
Qu tiene que ver todo esto con Dashiell? pregunt.
Mucho continu Gregory. Ahora sabemos que la Tierra no solo es observada
de la forma que nos imaginamos desde los incidentes de los platillos volantes, sino que
en este momento existe un nmero de grupos de humanoides extraterrestres con bases
temporales en este pas. Fue uno de estos grupos el que rapt a Dashiell.
Eso es completamente fantstico le objet Tern.
Estoy de acuerdo admiti Gregory, Pero tambin lo es la idea de verdaderos
telpatas sensitivos y, sin embargo, usted se ha visto forzado a aceptarla por su propia
experiencia. Hay ms cosas en el cielo y en la Tierra, doctor Tern, recuerda?
Si lo que usted dice es cierto, por qu esta gente no se ha dado a conocer?
pregunt Tern, consciente de que pronunciaba las palabras a pesar de la terrible certeza
que se iba formando en su mente.
Por una poderosa razn dijo Gregory. Mis hombres han mantenido a estos
grupos en observacin durante algn tiempo. Fsicamente parecen seres humanos
normales, pero una investigacin cuidadosa de su pasado nos ha revelado que no existe
informacin alguna sobre sus orgenes. Por mucho que hicimos no conseguimos
antecedentes. La gente que se ha relacionado con ellos parece desarrollar una especie de
amnesia y no se consigue nada al interrogarlos. Siguiendo sus movimientos aadi
conseguimos formarnos una idea de sus actividades. Era difcil descubrir su asociacin
con la gente normal de la Tierra, excepto que siempre estaba uno de ellos con una familia
en el momento, o poco despus, de un nacimiento. Luego desapareca tranquila y
calladamente del escenario, tan por completo, que la mayora de la gente que se haba
relacionado con l no recordaba nada cuando se les interrogaba.
Pero a qu viene todo esto? pregunt Tern una vez ms.
Esa pregunta me la estuve haciendo mucho tiempo. Consideramos que era
contraproducente prender y arrestar a uno de ellos para interrogarle en aquel entonces.
Supusimos que sera un grupo de reconocimiento, pero no parecan tener ningn inters
en las instalaciones militares. Su nica actividad aparente era esta breve asociacin con
familias seleccionadas. Antes de arrestar a uno de ellos decidimos investigar ms a fondo.
Hasta los recientes sucesos en que usted tom parte no tenamos sino un montn de

teoras. Ahora creemos que estos seres extraos poseen ciertas habilidades telepticas,
pero no son del mismo orden que las de los sensitivos terrestres como Dashiell. Ven en
los sensitivos terrestres el nico obstculo para la invasin en gran escala, y el grupo de
reconocimiento tiene la tarea de inhibir este don de los sensitivos Gregory seal la
aguja de cristal. Aqu est el instrumento que utilizan para su trabajo; es un minsculo
transmisor, activado automticamente y que forma un campo de inhibicin.
Si esto se hiciera pblico, todo el mundo se pondra de su parte observ Tern
. Si usted conoce por dnde andan estos seres extraos, debe de haber una forma de
destruirlos.
Gregory asinti con la cabeza.
No cabe duda de que podramos matarlos. Pero si lo hiciramos de la manera fsica
normal no nos servira de mucho. Vendran ms, quiz una invasin en toda regla que no
habra forma de resistir. No lo comprende? Su factor teleptico es su tendn de Aquiles.
Con todos sus recursos, no tienen confianza en su capacidad para controlar a los sensitivos
terrestres. Tal vez conquisten el mundo temporalmente, pero siempre quedara el peligro
de que los sensitivos atacasen a su vez, y no estn dispuestos a correr el riesgo.
Tern no tuvo ms remedio que dejarse convencer por la sinceridad de su interlocutor.
Todava sigo sin comprender por qu quiere que haga esas operaciones. De qu
iba a servir, si precipitara una invasin en gran escala?
No, no lo comprende. Los sensitivos son el nico factor que podra impedirlo. Si
usted extrajera el inhibidor del cerebro de unos cuantos sensitivos, tendramos una fuerza
capaz no solo de hacer frente y terminar con los grupos de reconocimiento, sino de
convencer a estos extraos de que una invasin sera un peligro demasiado grande.
Podramos destruir los grupos uno por uno; los sensitivos tomaran la ofensiva y los
mataran haciendo uso de sus poderes. No usaramos la fuerza fsica ordinaria, ya que
esto traera consigo muchas complicaciones.
Entonces con toda seguridad traeran tal fuerza devastadora contra nosotros que
ahogaran toda oposicin observ Tern con tristeza. Si estn tan adelantados
tecnolgicamente, deben de estar capacitados para eso.
Tecnolgicamente, quiz; pero no culturalmente. Tenga esto en cuenta; si
estuvieran en esas condiciones no hubieran enfocado el asunto de la conquista con los
mtodos que han utilizado hasta ahora. Han inhibido a los sensitivos en vez de matarlos,
y han retrasado la invasin por la fuerza. No solo por miedo a los sensitivos, sino porque
no quieren verse mezclados en una sangrienta guerra primitiva. Creo que son gente con
una gran inteligencia, sensibles, que no desean la conquista en esos trminos.
Y si les demostramos que podemos luchar contra ellos de esa forma, a pesar de
sus esfuerzos, cree que decidirn dejarnos en paz?
Eso espero contest Gregory. Despus de todo, debe de haber un millar de
planetas en el universo que les servir igual para sus propsitos, cualesquiera que sean.
Creo que una vez se den cuenta de la clase de, oposiciones que podemos presentar,
decidirn que la Tierra no vale la prdida de tantas vidas de tantos hombres entrenados y
se irn a otro planeta ms fcil de conquistar.
Y si no est en lo cierto?
Tern iba claudicando ante la enorme lgica de Gregory, pero an retena el suficiente
sentido comn para abordar todos los detalles.
Entonces tendremos que buscar otra forma de luchar contest Gregory. Pero
no admito esa posibilidad. Nos han puesto al descubierto la forma de deshacernos de ellos

por medio de sus acciones. Por qu haban de operar de esa manera? Despus de todo,
si no hubiera sido por una cadena de sucesos, bien podran haber tenido xito. Cmo
iban a pensar que habra un cirujano (en lo que debe de parecerles un planeta
subdesarrollado) que fuera capaz de extraer los inhibidores sin matar al paciente en la
operacin?
Tern se alz del asiento. Su aire de derrota haba desaparecido. Cuando crea que el
mundo se hunda a su alrededor, de pronto le ofrecan un trabajo de tal importancia
csmica que una vez ms crey que su vida tena objeto.
Muy bien, Gregory sus manos haban recobrado la fijeza; se dio cuenta al
extenderlas. Estoy a su disposicin. Cundo ver a mi nuevo paciente?
Gregory le estrech la mano con calor.
Gracias, doctor Tern. Tengo un coche esperando a la puerta. Puede venir conmigo
ahora?
Por qu no? No tengo ningn asunto urgente.
Muy bien. Tengo un laboratorio con todos los adelantos modernos y un quirfano
cuyas instalaciones estoy seguro sern de su agrado.
Los dos hombres salieron juntos de la casa.
Necesitar ayudantes, naturalmente observ Tern.
De eso ya nos hemos ocupado. Su ayudante Hughes ha sido bien informado y le
hemos dejado para que haga todos los preparativos.

10
Un reloj lejano dej or tres lentas campanadas en el silencio de la ciudad dormida. En el
saln del piso de Lockyer, Keenan dej el todava silencioso transmisor y apag la luz.
Se tumb en el sof con los ojos abiertos en la oscuridad, dirigidos hacia el invisible
techo.
Un pensamiento segua a otro sin dar descanso a su cerebro y sin dejarle conciliar el
sueo. Suspir, baj los pies al suelo y se sent. Metiendo la mano en el bolsillo sac un
paquete de cigarrillos y una caja de cerillas.
Hasta en el aire que respiraba haba cierta tensin al estar sentado all, contemplando
la brasa del cigarrillo. Mientras l perda el tiempo, podan estar ocurriendo centenares de
furtivos movimientos. Movimientos que podan causar su destruccin y la de otros
nativos de Lessigia en la Tierra. Quiz el enemigo ya hubiera descargado el golpe en
Birmingham, eliminando a los tres del grupo de all. Aquella pareca la nica respuesta al
silencioso transmisor.
Y Marie... A Keenan se le hizo un nudo en la garganta. No era probable que la
volviera a ver. De la forma que se iban desarrollando los sucesos no haba que pensar en
el futuro, con o sin ella.
Se puso en pie de un salto, como si el movimiento pudiera distraerle de sus
pensamientos, y se acerc con lentitud al claro rectngulo de la ventana. Apartando la
cortina mir hacia la solitaria calle, a las oscuras ventanas de sus casas y tiendas, como si
durmieran con los ojos cerrados.

En el cielo, una delgada Luna daba a la noche su fra luz gris. Detrs de ella, miradas
de estrellas que, a travs de la galaxia, llegaban hasta un hogar que cada instante semejaba
estar ms lejano. Estuvo un rato mirando hacia arriba en contemplacin nada
reconfortante, sintindose cada vez ms desgraciado.
Lleg a su cerebro una especie de aviso y mir hacia abajo. Una forma larga y
esbelta, con luz opaca, apareci por la esquina y pas por delante de la casa aminorando
la marcha gradualmente. A unos cien metros ms all, al otro lado de la calle, vislumbr
una oscura figura que sala de la sombra de un portal y alzaba la mano.
El coche se detuvo al lado de la figura y alguien se ape. Los dos hombres
sostuvieron una breve conversacin y luego uno se meti en el coche. Keenan vio un
plido valo al alzar el hombre el rostro en su direccin. El coche desapareci en la
oscuridad, ganando velocidad, y el hombre que haba quedado atrs anduvo lentamente
hacia la ventana en que se encontraba Keenan, con el paso mesurado de la persona que
no tiene otra cosa que hacer durante las siguientes horas, salvo vigilar y esperar.
Y Keenan, convertida su tensin en verdadera alarma, permaneci oculto tras la
cortina contemplando al hombre que paseaba de un lado a otro como un centinela, dejando
or el ruido sordo de sus tacones.
No haba conseguido librarse de la persecucin del sensitivo la noche anterior, o el
piso de Lockyer haba sido un bien conocido punto de referencia para el enemigo. Ahora
no importaba cul de ambas cosas era la verdadera; el piso estaba siendo vigilado. Con
qu propsito?
Se le revolvi el estmago al comprender que el enemigo tena en un puo a los tres
miembros de la seccin de Londres y se pregunt cunto tiempo tardara aquel puo en
cerrarse estrujndolos. Cmo le haba sucedido ya al grupo de Birmingham?
Keenan se apart de la ventana y se dirigi hacia el sof con rapidez. Cogi la
chaqueta y se la puso. Sus ojos estaban acostumbrados a la oscuridad y no necesitaba
encender la luz, que adems atraera la atencin del viga. Fue al aparato de radio y con
cuidado lo separ de la pared. Tanteando con la mano por el hueco toc metal. Con un
rpido movimiento tom el revlver hecho en la Tierra; saba que Lockyer lo guardaba
all. Al viejo solo le hubiera servido para escapar del enemigo por medio del suicidio.
Para l sera otra cosa: un triunfo en el peligroso juego.
Al examinar el arma sinti una oleada de nuseas. Supuso que era el primer efecto
de las leyes de antiviolencia. No tena ni idea de la fuerza de aquellas leyes, pero iba a
descubrirlo.
No tena intencin de atacar al vigilante. Pero aquel hombre no sabra que la persona
que vigilaba estaba incapacitada para llevar a cabo la amenaza que supona el arma.
Keenan deseaba sostener una tranquila conversacin; buscaba la oportunidad de descubrir
quines eran aquellos pacientes enemigos que perdan el tiempo de aquella forma. Con el
arma como smbolo visible de su fuerza, esperaba poder asustar al hombre y hacerle
hablar. Las respuestas que deseaba no se las dara por las buenas, pero incluso las mentiras
seran suficientes para poder seguir sus pensamientos por medio del ultrasn, que le
revelara las verdaderas respuestas.
Keenan se meti el arma en el bolsillo de la chaqueta y busc la salida a travs del
oscuro saln. En la puerta se detuvo un momento, escuchando la rtmica respiracin de
Lockyer y Megoran.
Tal vez fuera mejor despertarlos. Pero entonces Lockyer le pondra el veto a
cualquier actividad. El viejo pareca dispuesto a aceptar lo que quiera que el destino le
deparase. Y Megoran... perdera demasiado tiempo en discusiones. Aquel trabajo

necesitaba un hombre cauteloso: l mismo.

Sali al descansillo, cerr la puerta haciendo el menor ruido posible y empez a bajar
la escalera. La puerta del portal era grande y pesada, con un cerrojo herrumbroso y
anticuado que hizo un ruido infernal al descorrerlo. Abri la puerta poco a poco y,
colocando un ojo en la rendija, mir hacia afuera.
El vigilante iba hacia la derecha, de espaldas a Keenan. Estaba a unos diez metros de
distancia; en cosa de un minuto llegara al final de su ronda y dara la vuelta. El prximo
movimiento sera salir corriendo y cruzar la calle sin que el otro le viera. Se pregunt si
el hombre ira armado. No importaba; por lo menos sera rpido, mejor que la
desesperacin de un animal esperando el pual del matarife.
Keenan conect su ultrasn, sabiendo que si el vigilante era un sensitivo sera la
ltima aventura de su vida. Era un riesgo que tena que correr.
Sinti un gran alivio al no recibir el impacto de energa en su cerebro. Le cost varios
segundos alcanzar los leves ultrasonidos del hombre. El explorar una mente sin
amplificador de ultrasonidos era un trabajo difcil e inexacto. Pero Keenan no esperaba
detalles; solo quera unas pocas pistas, piezas que encajaran en el rompecabezas de aquel
misterioso conflicto.
Abri la puerta un poco ms al notar que las vibraciones haban llegado al mximo
y que se volvan ms leves. El otro estaba ahora a su izquierda. Keenan distingua la
silueta de su abrigo y sombrero contra la fachada de color claro de una tienda.
Exactamente delante de Keenan estaban las arcadas de una tienda de ropa. Haciendo
una inspiracin profunda salt con cautela al otro lado de la calle y se ocult en las
sombras de la arcada. Con la sangre golpendole en las sienes, escuch el ruido sordo de
los zapatos de suela de goma del vigilante al seguir el hombre su paseo.
Sac el revlver del bolsillo y esper en las sombras. Aquello le produjo una horrible
nusea que le suba del estmago, perlando su frente de sudor fro. Se contuvo y escuch
al detenerse las pisadas momentneamente; luego reanudaron su marcha acercndose a
l. La mano que sujetaba el revlver estaba baada en sudor y los dedos agarrotados.
Las pisadas se fueron acercando. Keenan tuvo que luchar consigo mismo, al producir
las leyes, funcionando en un nivel talmico, todos los sntomas fsicos del pnico. A pesar
de conocer la causa, tuvo que recurrir a todo el control de s mismo para dominar la
tormenta emocional que iba creciendo dentro de l.
El vigilante apareci delante de Keenan sin sospechar su presencia. Keenan se
adelant con rapidez, con las piernas temblorosas.
No se mueva, o le destrozo la columna vertebral.
Keenan meti el can del arma en la espalda del otro.
Qu...?
La voz del vigilante era ronca y profunda.
Keenan, respirando con ahogo e intentando mantenerse sereno, dijo:
Quin le ha enviado aqu? Por qu est vigilando esa casa?
No s a lo que se refiere. Djeme... protest el hombre, tambin en voz baja,
pero con excitacin.
Keenan comenzaba a temblar al protestar sus msculos contra el control consciente
que estaba inhibiendo su reaccin de huida ante los mensajes automticos que las leyes
iban introduciendo en ellos. Con sensacin de angustia comprendi que una vez relajase
el control consciente para poder explorar la mente de aquel hombre con su ultrasn, se

desmayara o le atacaran las convulsiones. El ansia de convencerse de que el conflicto

exista solo en su mente a causa de las leyes no haca ms efecto que el decirle a un
alienado que sus sntomas de histeria no existan en realidad. Estaba llegando a un estado
en el que incluso hablar resultaba difcil.
Keenan! Qu diablos ests haciendo, hombre?
Los ultrasonidos de Megoran llegaron hasta l.
Gracias a Dios! respondi Keenan. Dnde ests?
En la escalera. He recibido una descarga de ultrasonidos hace un minuto capaz de
despertar a un muerto. Lockyer no la ha recibido, aunque debe de tener su ultrasn abierto.
Este hombre estaba vigilando el piso. Le tengo apuntado con el revlver de
Lockyer. Iba a interrogarle y explorarle para obtener las respuestas correctas, pero no
puedo hacerlo. Ser una suerte si puedo aguantarle lo suficiente para hacerle un lavado
de cerebro...
A causa de las leyes?
Esto es un infierno!
Un violento temblor sacudi a Keenan; tena el cuerpo baado en sudor. La
conversacin por medio de los ultrasonidos se haca a la velocidad del pensamiento, sin
necesidad de articular palabras.
El cautivo descarg el peso de su cuerpo sobre el otro pie y Keenan se imagin que
estaba calculando las posibilidades de dar una vuelta rpida y arrebatarle el arma.
Keenan dio un paso atrs y orden:
Est bien, dese la vuelta.
No le dejes marchar, Peter, que voy hacia all son el pensamiento de
Megoran. Entre los dos podremos sacarle algo. T le haces las preguntas y yo registrar
sus reacciones.
Conforme, pero no s cunto tiempo podr resistir repuso Keenan
penosamente. Ya lo tienes?
S. Es muy dbil, pero creo que lo podr captar. Mejorar al acercarme a l.
El hombre estaba frente a l; su rostro era un valo debajo del sombrero.
Intentmoslo otra vez dijo Keenan. Usted est vigilando el piso al otro lado
de la calle; est de servicio desde hace unos veinte minutos Eso lo s, as que no perdamos
ms tiempo. Quin es usted? Y para quin est trabajando?
El revlver pareca pesar un quintal, pero consigui mantenerlo inmvil.
Por qu haba de decrselo?
La voz del hombre era dura y algo enronquecida por el miedo.
Tengo una buena razn.
Keenan not que su voz tena un sonido extrao mezclado con el pnico, pero no
poda hacer nada para impedirlo.
No se atrevera a disparar contra m aqu.
Qu le hace creer que tenga que dispararle?
Por el rabillo del ojo, Keenan vio que se abra el portal y que apareca la fornida
figura de Megoran.
He captado algo sobre seres extraos y telepata. Est asustado, muy asustado, y
no sabe una palabra de lo que representamos.

 Qu quiere de m? su voz subi de tono. Me han ordenado que les

comunique si alguien sale o entra ah.
Comunicar a quin? insisti Keenan.
A un cliente...; soy un detective privado.
Cmo se llama el cliente?
A Keenan parecan haberle abandonado los nervios. En cualquier momento el otro
notara su debilidad y se apoderara del arma. Y si lo haca, los de Lessigia se encontraran
indefensos.
Se llama Jones... el hombre dud, lanzando una mirada calle abajo.
Est mintiendo, claro Megoran se hallaba ya a pocos pies de distancia, pero se
comunicaban por medio del ultrasn para que no les oyese. Le he cogido un nombre:
Gregory. Cmo te encuentras, Peter? Tomo el arma?
No! Te pasara lo mismo y luego no podras manejarlo. As tal vez lo consigamos.
Quiero que contines en perfecto control para que le puedas hacer un lavado de cerebro
cuando termine el interrogatorio. Aunque no puedo aguantar mucho ms.
Est bien. Ahora le oigo bien. Disprale una serie de preguntas. No importa si las
contesta o no; conseguir toda la informacin por sus ultrasonidos.
Bien. Preprate y no pierdas nada Keenan volvi a hablar al hombre. Dnde
est Gregory?
El hombre se encogi al or el nombre.
Gregory? No s de quin habla.
Se encontraba un poco aturdido, preguntndose dnde habra descubierto eso
Keenan.
Cuntos son ustedes? prosigui Keenan. Por qu nos vigila? Dnde est
Dashiell?... Hay otros como l? Y si los hay, cuntos?
Disparaba las preguntas en rpida sucesin, con la esperanza de que Megoran fuera
recogiendo algunas respuestas.
El revlver se volva ms y ms pesado. La relacin entre su cuerpo y cerebro era un
verdadero caos; las secreciones endocrinas luchaban con el control consciente de sus
msculos.
Se le iba nublando la vista. El rostro del hombre fue desapareciendo como si se
derritiese.
Pareci hundirse..., y eso fue todo...
***
Peter!
Lo primero que not es que ya no tena el arma en la mano. Se le aclar la vista y se
encontr que todava estaba en la oscura arcada. Megoran le sacuda por un brazo.
Peter, ests bien?
Creo..., creo que s se llev una mano temblorosa a la frente. Mir a su alrededor
buscando al otro hombre. Dnde est?
No te preocupes por l. Volver en s dentro de una hora, dando vueltas por la
orilla del ro y preguntndose cmo diablos ha llegado all.
Keenan hizo una inspiracin profunda, llenando los pulmones con el fresco aire de
la noche.

 Qu me ha sucedido?
Las leyes han debido de ser demasiado fuertes para ti y te han dominado. Entraste
en un trance de parlisis. Por suerte, estaba bastante cerca para intervenir antes que tu
cautivo se diera cuenta de lo que estaba sucediendo.
Y le hiciste el lavado de cerebro?
Qu otra cosa poda hacer? Si dejo pasar unos minutos ms te hubiera arrebatado
el revlver Megoran asi el brazo de Keenan con fuerza. Vamos, subamos. Necesitas
descansar; ese trance quiz tenga consecuencias.
No, an no Keenan se solt. Qu supiste por medio de los ultrasonidos?
Pequeos fragmentos que quiz encajen dijo Megoran. Se llama Stacey. Es
una pieza sin importancia en el mecanismo. Por lo que he podido comprender, ese
Gregory es el jefe de la organizacin. Y parece que hay alguna relacin entre ese nombre
y Birmingham.
Quieres decir que Gregory tal vez est en Birmingham?
Megoran sacudi la cabeza.
No lo s. Es posible; pero ya sabes lo vagas que son estas cosas. No son sino un
torrente de palabras, algunas de ellas pura fantasa, otras para cubrir sus reacciones.
Qu ms hay de Birmingham? insisti Keenan con prisa. Hay alguna razn
para que no respondan a nuestras llamadas?
No, casi todo era un montn de ininteligible basura. Ese Stacey no trabajaba por
dinero; nos odia de verdad.
Megoran se estremeci al recordarlo.
Dame las llaves de tu coche, Megoran pidi Keenan con suavidad.
Por qu? No ests en condiciones de ir a ningn sitio. Vuelve al piso y descansa
un poco.
A sentarme all hasta que llegue otro guardin? No, Megoran. Dame las llaves.
Adnde quieres ir?
A Birmingham. Ya nos hemos retrasado bastante, pero puede que todava haya
tiempo para ayudar a Pelee y a los otros.
Megoran se volvi frente a l.
No voy a dejar que te vayas solo, Peter. Ya lo has olvidado? Si no me despierto
y te sigo, Dios sabe lo que podra haberte sucedido.
Me doy cuenta y te lo agradezco. Pero no te aproveches demasiado de mi gratitud.
En Birmingham hay trabajo para m, ahora!
S lo que intentas hacer y te admiro por ello. Pero no puedes luchar contra esa
gente; cada movimiento que hagas estar condicionado por las leyes. No tienes ni una
probabilidad de xito.
Aun as, tengo que intentarlo insisti, testarudo.
Megoran le contempl, hacindose el silencio ms pesado entre ellos.
Est bien accedi al fin. Si insistes en hacer de hroe... Pero por qu no
esperar hasta que lo hayas hablado con Lockyer? Entonces ir contigo.
No! Dame las llaves; me voy solo.
Admites que juntos tendremos ms probabilidades de salir con bien? pregunt
Megoran.

Es posible admiti Keenan. Pero aqu tienes trabajo. Cuando me haya ido
quiero que le expliques a Lockyer lo que ha sucedido. Tienes que convencerle de que se
vaya contigo a tu piso; esperemos que no lo hayan localizado todava. Y llvate el
transmisor contigo.
Megoran se sinti inquieto.
Lockyer contina siendo el jefe del proyecto.
No, no es ms que un viejo cansado. El proyecto, en su sentido original, ha
terminado, est deshecho; eres lo bastante inteligente para comprenderlo. Ahora todo es
distinto y Lockyer no est en condiciones de hacer nada. Si le dejamos que tome l las
decisiones estamos perdidos. Llvale a tu casa. Por la fuerza si es necesario; a la larga
ser por su propio bien.
Y si se opone? protest Megoran.
Llvale! Estamos luchando para salvar la vida, no lo olvides. No podemos
esperar ayuda hasta que llegue la nave de relevo, y an tardar bastante. No es momento
para adaptarnos a las reglas. Si ha de quedar alguno de nosotros vivo para cuando llegue
la nave, hemos de hacer uso de toda nuestra inteligencia.
Tal vez pueda hacrselo comprender.
Har lo que le ordenes. No ser tan estpido estaban a la puerta del portal y
Keenan alarg la mano. Vamos, Megoran; estamos perdiendo el tiempo. Me das las
llaves o no?
Megoran se qued inmvil un instante y al fin meti la mano en el bolsillo.
Toma dej caer la llave en la palma de Keenan. Tambin es posible que
puedas utilizar esto aadi, entregndole el revlver. Pero ten cuidado. Buena suerte,
Peter.
Gracias. Haz lo que puedas por ese viejo cabezn. Te llamar desde Birmingham.
Keenan dio media vuelta con brusquedad y ech a andar hacia la plaza donde estaba
aparcado el coche de Megoran.

11
Birmingham empezaba a despertar con ese aire de impersonalidad de las grandes ciudades
al iniciarse la maana. El aire que se colaba por las ventanillas del coche era fresco.
Keenan tena la mente despejada y alerta, acechando el peligro, a pesar de la larga noche
de viaje. Bien podra estarse adentrando en el mismo centro de las actividades del
enemigo y no haba ni que pensar en descansar un instante.
Cruz con gran cuidado el centro de la ciudad y torci hacia la parte Norte en la
confluencia de varias calles. A los pocos minutos pasaba por delante de las viejas casas
grises de un barrio residencial. Sin dudar un segundo se meti por la calle donde el grupo
de Anrael tena su cuartel general.
Acort la marcha a Linos doscientos metros de la casa y, por primera vez desde que
saliera de Londres, conect su ultrasn. No hubo respuesta. Pero era posible que los tres
hombres, si estaban en la casa, no hubieran despertado an. Coloc el pie sobre el freno
y luego bruscamente otra vez el acelerador al divisar un movimiento en un portal a su

derecha.
Sin volverse a mirar sigui adelante y dobl la primera esquina. Unos metros ms
all detuvo el coche y se ape. Haba alguien vigilando la casa? O el hombre que haba
visto era un simple y desinteresado vagabundo? No iba a dejarlo al azar, tena que
asegurarse.
Regres a la calle, andando con decisin, y cruz al lado opuesto a la casa. El hombre
estaba parado, mirando hacia l. Era alto, fornido, y se cubra con un desgastado
impermeable. En sus plidos ojos azules se reflejaba la sospecha. Keenan fij la vista al
frente y pas por delante de l. Unos diez metros ms all volvi a conectar su ultrasn,
casi al mximo volumen.
Le he visto antes...; ha pasado en un coche... Oh!, para qu diablos estoy
esperando aqu...?; han cogido al hombre que lo hizo...; al jefe siempre le gusta darme
trabajos as...; debera conseguirme...
Los entremezclados ultrasonidos se fueron apagando al apartarse Keenan del hombre
del impermeable.
Nada definitivo, pero s lo bastante para demostrarle que se trataba de un espa de
profesin, lo suficientemente entrenado para tomar nota de sus caractersticas al pasar en
el coche y reconocerle cuando volvi a hacerlo por su lado. Caba en lo posible que todo
aquello no significase nada, pero Keenan no estaba en condiciones de correr ningn
riesgo. Hasta ahora el enemigo no tena forma de saber que se encontraba en Birmingham,
y no iba a destruir aquella ventaja sin ms ni ms. Si el hombre del impermeable era uno
de ellos todo el secreto sera revelado en el momento en que se metiese en la entrada
principal de la casa de Anrael.
Sin volver la vista atrs fue hasta el siguiente cruce y torci hacia la derecha. Eso le
llev al patio de recreo de una escuela. Record lo que le dijo Pelee en una conversacin
haca unos meses: S, hay un montn de chiquillos. Peleando como locos y armando un
ruido de todos los diablos. Recuerdas cuando ramos como ellos, Peter? Y pensar que
hemos cruzado media galaxia para encontrarnos con una raza as...; tienen mucho en
comn con nosotros. Algunas veces me asomo a una de las ventanas de arriba, por la
tarde, y los contemplo durante horas...
Keenan cruz tranquilamente la verja de entrada y torci hacia la derecha por un
camino que corra a lo largo del espeso seto. Al otro lado de este estaban los jardines de
las casas. No se vea un alma; pero qu pasara si al hombre del impermeable le invada
la curiosidad e intentaba descubrir lo que haca en el patio de recreo a aquellas horas de
la maana? Vio con alivio que el seto se espesaba a medida que se apartaba de la entrada
y musit una oracin de gracias por la falta de celo de algunos jardineros.
Cuando lleg a la parte trasera de la casa de Anrael vio que haba un claro en el seto
que le permita pasar por l. Se ech atrs con rapidez al ver salir de la casa de al lado a
una mujer con zapatillas y delantal. Un momento despus oy la tapadera de un cubo de
la basura y la mujer desapareci de nuevo.
Keenan cruz el seto y atraves el mal cuidado jardn en dos saltos. Tir de la puerta
del jardn y not que estaba cerrada con llave. Las cortinas estaban echadas en todas las
habitaciones de la planta baja, pero en una de las que quedaban a su derecha haba una
ranura entre el marco y la ventana de guillotina.
Oy tumulto de voces humanas a su espalda. Una pandilla de muchachos con
pantaln corto y jersey se acercaban por el camino al otro lado del seto. Metiendo los
dedos por la ranura de la ventana tir de ella hacia arriba. Se resisti un momento y luego
fue cediendo con un leve crujido.

En cuanto la abertura fue bastante grande la solt, dobl su largo cuerpo y entr de
cabeza en la estancia, apartando las cortinas. El cuarto resultaba bastante oscuro despus
de la clara luz de la maana y se detuvo un momento al lado de la ventana, medio
acurrucado, mientras sus ojos se acostumbraban a la penumbra.
Haba un desorden total: los armarios y los cajones estaban abiertos y su contenido
esparcido por el suelo, y a su derecha se vea un silln patas arriba, desfondado y con los
muelles al aire.
Keenan meti la mano en el bolsillo y asi la culata del revlver. Instantneamente
sinti una oleada de nuseas. Haciendo un esfuerzo se acerc a la puerta de la estancia.
Volvi a conectar su ultrasn, subindolo al mximo volumen. Si haba algn habitante
de Lessigia en la casa y su ultrasn no estaba desconectado por completo, tena que or la
llamada y responder a ella.
No hubo respuesta. Keenan se detuvo con la mano en el picaporte. Servira de algo
seguir adelante? Quiz la seccin haba evacuado la casa y el hombre que vigilaba afuera
esperara a que alguien regresase, alguien como Keenan. Fuera lo que fuese ya estaba
perdido. Abri la puerta y sali al vestbulo, levemente iluminado por la luz del da que
se filtraba a travs de los cristales de la puerta y del montante. El piso era de mosaico, y
a pesar de toda su precaucin las pisadas hicieron eco en la silenciosa casa.
La primera puerta a su derecha se hallaba entreabierta. La abri del todo. Daba a una
estancia de ornamentados muebles de estilo Victoriano. Recordaba que Pelee le haba
hablado de aquel cuarto. Lo llamaba el museo de Anrael, del que este se senta orgulloso.
Ni un mueble ni un solo objeto estaban en desorden.
Keenan regres al vestbulo. Se preguntaba lo que haba esperado encontrar. No
pareca que hubiese nadie en la casa.
Se qued helado cuando al ir hacia la segunda puerta oy un leve crujido sobre su
cabeza, como si anduvieran furtivamente. Pero era una casa vieja y las casas viejas estn
llenas de ruidos raros. Se qued inmvil. Poda ver la calle a travs de un tringulo de
cristal verde de la puerta de entrada. El hombre del impermeable encenda un cigarrillo,
vuelto hacia la casa.
Keenan se dirigi hacia la escalera de pasamanos de caoba. El enemigo segua afuera,
esperando y vigilando. Entonces, quin andaba por arriba, si es que haba alguien? Sac
el revlver del bolsillo y empez a subir la escalera con paso rpido.
Un momento despus lleg al alfombrado relleno. Frente a l haba una ventana
circular tan fea como la puerta de entrada. Avanz con cautela, viendo que la puerta ms
lejana a l estaba abierta unos centmetros. Se fue directo a ella y la empuj.
Sobre la mesa, al otro lado del cuarto, haba un montn de mecanismos electrnicos
y un chasis. Aquello era todo lo que quedaba del transmisor de largo alcance. La caja del
aparato estaba en el suelo, destrozada como si se hubieran ensaado con ella. Se acerc
ms, inclinndose sobre el chasis, y vio que todo el interior haba sido arrancado.
Oy un leve ruido a su espalda. Se volvi con rapidez, con el revlver preparado.
Peter! Gracias a Dios que eres t! exclam el hombre de cabello negro que
estaba frente a l. Cmo has podido burlar a ese perro polica que tenemos ah fuera?
Yo podra preguntarte lo mismo, Warnock Keenan se meti el revlver en el
bolsillo y extendi la mano en ademn de saludo. Sonri con alivio. Por qu no te has
dado a conocer ms pronto? Poda haberte matado de un tiro.
Warnock hizo un ademn con la cabeza hacia la ventana.
Cre que eras uno de ellos.

Keenan se acerc a la ventana y mir hacia la calle. El hombre del impermeable

continuaba all.
Quin es?
Warnock se pas la mano por el brillante pelo negro.
Un polica, supongo. Quin puede ser, si no?
Por qu un polica? pregunt Keenan, preocupado.
Anrael ha sido asesinado.
Cmo? Dnde?
Abajo, en la cocina, ayer por la tarde, no s a qu hora repuso Warnock.
Debiste darte cuenta del desorden en que est si entraste por all. Tengo entendido que
tena la cara y la cabeza destrozadas.
El pensamiento de Keenan corri como un caballo desbocado intentando encajar
aquella nueva noticia con la serie de sucesos de los das pasados. Aquella forma de
deshacerse de la gente no cuadraba con los mtodos que haba llegado a asociar con el
grupo oponente.
Fue un acto brutal.
Warnock tena el rostro plido, y un msculo al lado de la nariz se contraa
incontrolable.
Y Huizinger?
Keenan hizo un esfuerzo para pronunciar las palabras por miedo a la respuesta.
En manos de la Polica. Tengo entendido que le van a culpar del asesinato.
No! Eso es una locura. Cmo sucedi? demand Keenan.
Pelee y yo estbamos fuera cumpliendo una orden..., una nia al otro lado de la
ciudad. Hicimos una llamada telefnica rutinaria a medioda. Habl Pelee, pero yo estaba
a su lado y pude or la voz de Anrael. Sonaba excitada. Dijo que haba ocurrido algo muy
importante, tan importante que no poda decirlo por telfono. Le pidi a Pelee que
regresase aqu en seguida y que me dejase a m que hiciese la inhibicin de la nia. Pelee
pregunt qu haba pasado, pero Anrael se neg a dar una respuesta ms explcita.
Y Pelee regres aqu solo. Ests seguro de que Anrael no dijo nada ms? Algo
que te diera una idea de la causa de su agitacin?
Warnock frunci el ceo.
No, pero hay una cosa que me parece algo extraa. Nos dijo a los dos que no
utilizramos los ultrasones en ninguna circunstancia.
Keenan se asi al borde de la mesa. Al fin parecan relacionarse los sucesos.
No dijo por qu?
No, y no discutimos su orden. Pelee me dej; yo hice la inhibicin y llegu aqu
poco antes de las cinco. Estaba todo lleno de policas y a la puerta haba mucha gente. Me
qued por all es cuchando lo que deca la gente.
Y Pelee? pregunt Keenan con ansiedad.
Llevaba esperando alrededor de un cuarto de hora cuando le sacaron de la casa
entre dos hombres vestidos de paisano y le metieron en un coche. Me las arregl para
establecer contacto por medio del ultrasn con l durante un breve espacio de tiempo, y
me dijo que haba llegado a la casa y encontrado a Anrael muerto en la cocina. Estaba
inclinado sobre l para ver si todava poda hacerse algo, cuando lleg la Polica y le acus
del crimen.

 Quin la haba llamado? pregunt Keenan.

Warnock se encogi de hombros.
No lo s, no tuvimos mucho tiempo para comunicarnos. Al ponerse en marcha el
coche, Pelee me record lo que haba dicho Anrael sobre no usar el ultrasn y cort.
Keenan sacudi la cabeza.
Por eso no me pude poner en contacto contigo desde la calle cuando llegu. Es
una suerte que desconectases tu ultrasn, pues as quiz hayas salvado la vida.
Qu quieres decir? interrog Warnock.
Nuestra misin en este planeta ya no es un secreto para un cierto grupo en este
pas, y en ese grupo hay por lo menos un sensitivo liberado.
Warnock abri los ojos de par en par.
Eso es imposible!
Me temo que no lo sea repuso Keenan. Hemos sabido de sus actividades en
la zona de Londres desde hace varios das, pero no hemos llegado muy lejos en nuestros
descubrimientos. Anrael debi de descubrir algo verdaderamente importante, algo que
requera su inmediata eliminacin. De otra forma, creo que se hubiesen contentado con
el jueguecito de esperar, como han estado haciendo en Londres; aparte de un ataque
experimental contra m hace un par de noches.
Pero no estamos equipados para pelear con nadie coment Warnock.
No admiti Keenan. Nuestra nica esperanza de seguir con vida cuando
regrese la nave de relevo es mantenernos fuera del alcance de esa gente.
Warnock se inclin, pensativo.
A menos que podamos hacer algo con las leyes.
Adnde quieres llegar?
Keenan mir con fijeza al pequeo tcnico de electrnica, con creciente excitacin.
Solo iba a decir que si una orden puede ser implantada as en el cerebro, estoy
seguro de que podr borrarse o superponer otra que la anule.
Por qu ests tan seguro? pregunt Keenan con curiosidad.
Escucha: una orden que impide que un ser humano haga uso de su mecanismo
natural de defensa bajo cualquier circunstancia, por precisin tiene que ser esencialmente
inestable en virtud de su misma naturaleza. En realidad, me inclino a suponer que al cabo
de cierto tiempo el cerebro eliminar esas leyes por sus procesos naturales.
El Consejo Supremo hubiera pensado en ello observ Keenan con amargura
. Estate seguro de que experimentaron el elemento tiempo. En cuanto a borrar o
superponer, de dnde vas a sacar un integrador Grenbach en un planeta en esta estado
de desarrollo cientfico?
No acabas de comprenderme, Peter Estuve trabajando en Grenbach una vez,
sabes? Proceden de la misma rama que nuestros pequeos ultrasones, aunque son
inmensamente ms potentes y capaces de registrar a mucha mayor profundidad. El
material para montar un Grenbach no est disponible en la Tierra, pero por lo que me has
estado diciendo existe algo de lo que tanto los Grenbach como los ultrasones no son sino
dbiles mecanismos anlogos: un cerebro humano naturalmente telpata.
Keenan sinti unos insanos deseos de rerse.
Dios mo! Te das cuenta de lo que ests diciendo?
Warnock asinti con la cabeza muy serio.

Es la nica forma de volver a tener libertad para defendernos.

Durante aos y aos hemos estado despojando a los sensitivos de sus poderes,
implantando un inhibidor en sus cerebros. Cmo quieres que estn conformes con tu
idea?
Podra hacerse si hubiera forma de llegar hasta uno de ellos y le dejramos penetrar
en nuestras mentes a bastante profundidad para que viera la verdadera razn de nuestras
acciones.
Una bonita teora admiti Keenan. Pero lo primero, y peor de todo, es que en
cuanto uno de nosotros quite la barrera protectora del ultrasn cerca de uno de esos
sensitivos, su cerebro ser destrozado. No esperaran para razonar con nosotros, Warnock
se estremeci al recordar la horrible muerte de Pattin. No tienes ni idea de la fuerza
que poseen.
Bien puedo imaginarlo. Incluso los Grenbach son cosa de poca monta en
comparacin con la fuerza y el poder de un verdadero sensitivo. Anrael tena una serie de
teoras sobre eso...
Keenan oy el ruido del motor de un vehculo en la calle. Acercndose a la ventana
vio detenerse un coche al otro lado de la calle. El hombre del impermeable se inclin a
hablar con alguien en su interior.
Por qu vigilan, si ya han cogido a Pelee?
Seguramente por rutina. Creo que aqu estamos a salvo por ahora. Dices que el
piso de Lockyer est vigilado?
S, pero Megoran y yo pudimos deshacernos del hombre que tenan all Keenan
seal el transmisor. Cunto tiempo te costara poner esto en condiciones?
No creo que pueda hacerse.
Entonces tenemos que encontrar la forma de defendernos; es nuestra nica salida.
Pero lo primero que hay que hacer es rescatar a Pelee Huizinger de manos de la Polica.
Dnde le tienen?
En la Jefatura de Polica de la ciudad; por lo menos que yo sepa. No s cmo vas
a sacarlo de all; aquello es como una fortaleza dijo Warnock.
No puedo entrar por la fuerza, claro repuso Keenan, pensativo. Debe de haber
alguna manera de entrar all.
Y de salir?
Tiene que haberla Keenan baj la vista a la mesa. No hay nada en todo este
lo electrnico que pueda servir de ayuda?
Quieres decir como arma?
No, con eso no hay que contar. En cuanto intentara hacer uso de ella se volvera
contra m. Tiene que ser algo ms refinado..., algo que me permitiera entrar all sin recurrir
a la fuerza...
Hay una posibilidad; pero atraera, con toda seguridad, la atencin de cualquier
sensitivo que se hallara en los alrededores, y puede ser peligroso para ti personalmente.
Qu es? pregunt Keenan.
Un amplificador alterno de imagen, usado en conexin con tu ultrasn.
Keenan descarg un puetazo sobre la mesa.
Creo que has dado en el clavo, Warnock. Te refieres a uno de esos aparatos
teraputicos que utilizan en los neurticos all en nuestro planeta.

Cul es el peligro? Utilic uno en la escuela de Medicina.

S, pero este no sera un perodo de tiempo teraputico normal cuidadosamente
ajustado. No conviene construirlo de la forma normal, pues puede fallarte en medio de la
operacin. Los aparatos normales funcionan ms tiempo del necesario, claro est, pero
sera mejor hacerte uno que t controlases a voluntad. Por otra parte, estn las radiaciones
del subconsciente. Cualquier sensitivo o ultrasn te localizara a diez kilmetros de
distancia. Sers una diana perfecta para el grupo oponente.
Lo intentar asegur Keenan. Cunto tardars?
Ya tienes un importante componente en tu ultrasn. No me costar mucho.
Estupendo! Manos a la obra anim Keenan.

12
Keenan se detuvo un momento a contemplar la fea mole de la Jefatura de Polica. En
algn lugar de aquel edificio se encontraba Pelee Huizinger.
Subi los escalones de la entrada principal, notando el leve peso del amplificador de
imgenes que haba sido aadido a su normal ultrasn. Hubiera deseado tener ms tiempo
para comprobarlo. Tanto su vida como la de Pelee dependan de su perfecto
funcionamiento.
Pas con decisin por delante del polica de servicio y entr en el vestbulo. Sus
pisadas sonaban a hueco sobre el piso de piedra, aumentando la opresiva atmsfera del
lugar. No hizo caso de la puerta rotulada Informacin y se fue directamente a la ancha
escalera.
Un hombre alto, de rostro enrojecido y con uniforme, bajaba hacia l. Mir a Keenan
con indiferencia.
Voy bien para ir a la oficina del jefe? pregunt Keenan con forzada viveza.
Al final de la escalera tuerza a la derecha murmur el otro. La tercera puerta;
pero ahora est con alguien.
Gracias; puedo esperar.
Aquello era ideal para sus propsitos. No quera entrar directamente a ver al jefe.
Antes tena que hacer algunas investigaciones si haba de salir bien el plan.
Lleg al final de la escalera y se detuvo un instante. Conect su ultrasn. Hubo una
agitacin momentnea de energa en su mente, y antes que tuviera tiempo de desconectar
su ultrasn, desapareci.
Por su cuerpo pas un temblor convulsivo. Por all cerca haba un sensitivo, alerta y
espiando. Keenan frot una mano temblorosa por la costura del pantaln. El proyecto
completo haba tomado otro aspecto, y se vio a s mismo como una mosca metindose en
la tela de araa de la influencia del sensitivo; pasara lo que pasase estaba marcado.
Dej a un lado el temor que senta, se adelant por el corredor y se detuvo a la puerta
del despacho del jefe. Al otro lado de la puerta detect los ultrasonidos de una mujer. La
secretaria del jefe iba repasando los detalles de los sucesos de la noche anterior. El
monlogo interno continu hasta recaer en detalles ntimos de su vida amorosa.
Ms all, en el despacho interior, Keenan detect los ultrasonidos de dos hombres.

Uno era el de un detective llamado Platt, que estaba informando sobre una serie de
acusaciones sobre la corrupcin. Haba pequeos detalles de obscenidades flotando en la
superficie de la conciencia del hombre y una constante corriente de odio hacia el jefe;
Keenan se apart con repulsin de esa corriente y se concentr en la otra.
Las protestas de Platt no le estaban haciendo ningn bien personalmente a los ojos
del jefe; Keenan lo detect desde el primer ultrasonido. Por lo visto, el jefe era un hombre
recto y duro que tena un gran sentido del deber y una actitud despreciativa para los que
no vivan de acuerdo con sus ideales.
Keenan sigui la conversacin y los pensamientos del jefe unos minutos, hacindose
su composicin de lugar. La tarea no iba a ser sencilla, ya que tena que enfrentarse con
un cerebro bien integrado y de gran fuerza de voluntad. En las ocasiones anteriores en
que haba utilizado el amplificador alterno de imgenes lo hizo con bien dispuestos
compaeros de estudio o con la mente de un paciente a quien la voluntad de resistir haba
sido reducida previamente por drogas adecuadas.
Keenan golpe suavemente en la puerta de la oficina y entr. La muchacha estaba
sentada detrs de una mesa, frente a la puerta, revolviendo su bolso. Alz la vista y en su
rostro se pint el fastidio al ver a otro visitante y la posibilidad de un retraso en su salida.
Keenan reprimi una sonrisa al recoger la descripcin de s mismo, visto por la muchacha.
Buenas tardes, seorita Bates salud.
Hubo una confusin momentnea en la mente de la muchacha.
El jefe est ocupado dijo con brusquedad. Son casi las seis menos dos
minutos dijo su mente. Qu diablos querr?
No se preocupe, no hace falta que se quede Keenan sonri a la muchacha y se
sent en una silla. Esperar aqu hasta que salga el sargento Platt y luego entrar yo. El
jefe me est esperando, no tiene por qu preocuparse.
La muchacha se sinti ms tranquila ante aquella familiaridad, aunque continuaba
un poco desconcertada en cuanto a la personalidad del recin llegado, aparentemente un
extrao, que saba su nombre y el del detective que estaba con el jefe.
Bien, si usted lo dice..., seor sali de detrs de la mesa. Tengo que coger un
autobs, comprende?
La muchacha le devolvi la sonrisa y sali del despacho. Keenan se retrep en su
asiento y, metiendo la mano debajo de la chaqueta, activ el amplificador. Unos minutos
solo en aquella oficina, con su supuesta vctima en la otra, era lo ideal para comprobar y
poner el instrumento en orden para la prxima entrevista. Todava no haba decidido qu
identidad iba a adquirir; aquello tendra que salir de un detallado examen de los recuerdos
de imgenes del jefe, y podra hacerlo ahora.
El amplificador se estaba calentando y Keenan cerr los ojos para concentrar toda su
atencin en el proceso de investigacin mental. En su mente se form la borrosa visin
del detective que estaba en el otro despacho. Hizo un ligero reajuste y la imagen se aclar,
dndole una ntida visin del hombre y sus alrededores, como si Keenan fuera el jefe
sentado detrs de la mesa y frente al detective. Junto con la imagen visual, el campo del
amplificador adapt sus propias vibraciones en el espectro emocional con las del jefe y
produjo la facultad de proyectar artificialmente la propia personalidad en el objeto de la
contemplacin para comprenderlo. Una ola de indignacin y desagrado ante las evasivas
del detective le recorri el cuerpo. El sentido de identidad y el poder de integracin del
jefe eran poderosos y amenazaban con sumir a Keenan. Aument el volumen del
amplificador.

El jefe se detuvo a media frase, llevndose una mano a la frente al travesarle la cabeza
una punzada de dolor. Se qued inmvil y silencioso, mirando sin expresin al hombre
que tena delante. Para qu quera a Platt? Algo sobre el asesinato de Marvin Park, no?
S eso era. Gregory ira por all aquel da con la autoridad necesaria para llevarse al
prisionero Huizinger.
Demonios! Qu eran todas aquellas tonteras sobre seguridad? No tenan
confianza en l? Jameson estaba resentido porque iban a llamarle para que entregase a su
prisionero, con la nica explicacin de que era un asunto de seguridad. Otra cosa: por
qu haban ocultado el asesinato a los peridicos? Haba tenido un buen jaleo para evitar
que hablasen los periodistas.
Se preguntaba quin habra llamado a Informacin para comunicar el asesinato. Hoy
en da sucedan muchas cosas raras en nombre de la seguridad.
El jefe Jameson se dio cuenta de que Platt le miraba con expresin extraa.
Usted tom parte en el arresto del asesinato de Marvin Park, verdad? pregunt
el jefe.
S, seor.
La triste cara de Platt se ilumin.
Not algo raro en ese Huizinger? S que hizo un informe sobre esta declaracin;
pero haba algo ms que usted no haya mencionado?
A qu se refiere, jefe? Platt estaba confundido. Recuerdo que pens que no
tena aspecto de cometer un crimen tan brutal, pero casi nunca lo tienen.
Jameson ech una mirada a la carpeta que tena cerca de su mano derecha. Lo malo
estaba en los antecedentes; aquel Huizinger no pareca tenerlos de ninguna clase. Sus
instintos policacos se despertaron. Gregory llegara muy pronto de Londres con la
necesaria autoridad y se llevaran al prisionero para siempre. Pero antes que llegara el
momento, el jefe quera que le respondiesen a unas cuantas cosas ms para su propia
satisfaccin.
Baje a las celdas y suba a Huizinger orden.
Platt se levant de la silla.
S, seor. Llamo al sargento Lewis? l tambin tom parte en la detencin.
No, ya tengo su informe. Quiero hablar con ese hombre personalmente.
S, seor.
Platt dio media vuelta y se dirigi hacia la puerta. Qu le habra pasado al viejo?
Las cosas se haban estado poniendo verdaderamente difciles y de pronto cambi al
asunto de Huizinger. Era como si el jefe hubiera tenido un repentino y completo lapso de
memoria. Platt pas rpido por el despacho exterior, y apenas se dio cuenta del hombre
que estaba sentado cerca de la puerta.
Keenan aguard a que desapareciera el detective; entonces se levant y fue a la
puerta del otro despacho. Con un poco de buena suerte todo iba a salir bien, despus de
todo. Jameson, a pesar de su severo aspecto, era un tipo fcil de sugestionar. La forma en
que Keenan haba conseguido cambiar el rumbo de sus pensamientos en medio de una
conversacin y poner en movimiento una cadena de asociaciones que llevaran a
Huizinger, lo probaba. De entonces en adelante, la excitante situacin que haba
impresionado en la mente de Jameson era suficiente para marcarle a Keenan el plan de
accin. Haba podido explorar todas las reacciones sensoriales del jefe hacia ese Gregory
y la imagen mental del mismo. Con la ayuda del amplificador de imgenes le sera posible

asumir la identidad de Gregory a los ojos de Jameson.

Las nicas cosas que le preocupaban era la posibilidad de intervencin del sensitivo
que haba detectado o la llegada del verdadero Gregory. Apartndolo de su mente, Keenan
subi el volumen del amplificador a toda potencia y entr en el despacho con decisin.
La primera impresin era la ms importante. Si resultaba lo bastante fuerte persistira en
la mente de Jameson.
Buenas tardes, jefe salud Keenan.
Toda su atencin se concentraba en proyectar la imagen de Gregory en la mente de
Jameson para convencer al hombre de que l era Gregory.
Jameson alz la vista de los papeles de su mesa. Frunci el ceo y se pas una mano
por la frente. Su visin se oscureci temporalmente, al poner Keenan en cortocircuito sus
ojos e imprimir la imagen directamente en los centros sensoriales de su cerebro. Hubo
una leve reaccin de alarma, pero desapareci como si la imagen penetrara y se afirmase.
No esperaba que regresase tan pronto.
En el tono de Jameson haba una nota de disgusto.
Termin mis asuntos en Londres repuso Keenan.
Quera hablar lo menos posible para poder concentrarse en mantener dominada la
mente de Jameson. Platt llegara en cualquier momento con Pelee Huizinger. Aquel sera
un momento difcil. En aquellas circunstancias, no haba posibilidad de comunicarse con
Pelee por medio de los ultrasonidos, pero esperaba que el otro adivinase lo que estaba
pasando y que siguiese el juego. Su otra preocupacin era Platt; pero, por suerte, aquel
hombre nunca haba visto a Gregory y no tena ninguna razn para discutir las rdenes
que el jefe pudiera darle.
Tiene la autorizacin? pregunt Jameson.
Keenan sac una hoja de papel en blanco del bolsillo y la puso en la mano extendida
del jefe.
S, creo que esto ser suficiente para que quede satisfecho.
Jameson examin la hoja con detenimiento, mientras Keenan imprima en su mente
una orden oficial escrita a mquina, completa con el encabezamiento del ministerio y la
firma que el hombre esperaba ver.
S. Parece correcto. Escuche, Gregory, le importara decirme qu quiere decir
todo esto?
S, me temo que s me importe repuso Keenan con el tono exacto de
superioridad.
Una reaccin de enojo en Jameson le hara ms difcil mantener el control de su
mente, pero no poda meterse en una larga discusin.
Muy bien se conform Jameson. Todo me parece de lo ms irregular, pero no
puedo discutir con gente de ese nivel coloc la hoja en blanco a su lado y cogi el
telfono. Sargento Platt, haga el favor de subir al prisionero.
Colg en seguida, seguramente para evitar las observaciones de la persona al otro
lado del hilo, diciendo que Platt ya estaba en camino con el prisionero.
Keenan ech una mirada a su reloj. Estaba agotando el tiempo normal del
amplificador y senta la creciente tensin al rebelarse su cerebro contra la rgida disciplina
a que estaba siendo sometido. Lo ms sencillo y lo mejor sera desaparecer de la presencia
de Jameson e interceptar a Platt al llegar con Huizinger por el pasillo. Pero tena que
penetrar ms en la mente de Jameson, buscando toda la informacin posible sobre

Gregory.
Siento tener que utilizar estos mtodos se disculp. Me doy cuenta de que
debe de estar resentido por mi intervencin en este asunto, pero no puedo evitarlo. Debe
aceptar mi palabra de que este no es un asesinato corriente.
Me lo he imaginado repuso Jameson con sequedad. Le importara decirme
qu clase de asesinato tiene que ser para que interese a su departamento?
No me es posible ayudarle mucho en ese aspecto, jefe; pero usted debe de tener
una idea bastante acertada.
Mentalmente, Keenan era todo atencin, con la esperanza de que este tren de
pensamientos obligase a Jameson a seguirlos. El esfuerzo fue vano. Se imagin que el
jefe no saba de las funciones o trabajo del departamento con el que Gregory estaba
asociado ms de lo que ya haba revelado.
Muy bien, Gregory; no le quiero aturdir tratando de comprender sus jeroglficos
de seguridad repuso Jameson venenosamente.
Keenan hizo caso omiso al comentario. Se preguntaba cunto tardaran todava Platt
y Huizinger. La tensin en su mente aumentaba por segundos y empezaba a dudar que
pudiera aguantar mucho ms. Adems, haba que tener en cuenta los posibles efectos
residuales de la radiacin del amplificador en su propio cerebro. Warnock se haba
mostrado vago sobre ese punto; pero por lo visto haba buenas razones para restringir el
uso del amplificador a un corto perodo de tiempo.
Se llevar alguna vez este caso a juicio? pregunt Jameson.
Keenan not que su mente se iba debilitando y se rehzo con un esfuerzo.
Eso no depende de m contest con sequedad.
Se oy ruido de pisadas en el despacho exterior y alguien llam a la puerta.
Entre grit Jameson.
Keenan medio se volvi en su asiento al abrirse la puerta y entrar Pelee Huizinger
seguido de cerca por el detective. Huizinger se sorprendi al ver a Keenan, pero en
seguida se control v fij la vista en Jameson, esperando.
Bien, Huizinger; por lo visto, va a dejarnos le comunic Jameson. El seor
Gregory tiene planes para usted. Espero que le encuentre ms comunicativo que mis
hombres. Creo que no tendr usted quejas del tratamiento que le hemos dado aqu.
No, seor repuso Huizinger.
Muy bien el jefe volvi su atencin a Keenan. Es suyo. Platt le ayudar a
escoltarlo hasta su coche.
No es necesario dijo Keenan, levantndose.
Como usted quiera; es su prisionero... ahora hizo un gesto como para ofrecerle
la mano a Keenan y luego lo pens mejor. Buenas tardes, Gregory. Espero que
volvamos a trabajar juntos.
El sarcasmo no hizo efecto ninguno en Keenan, cuya capacidad de voluntad estaba
fija en evitar el relajamiento de la presin sobre su mente de la nica manera posible:
desconectando el amplificador de imgenes. Su mente se hallaba flotando en un mar de
dolor. Dentro de su crneo haba cierta vibracin quebrantadora, que aumentaba por
segundos al saturarse el tejido de su cerebro con las radiaciones del amplificador.
Hizo un gesto de asentimiento a Jameson y se volvi a Huizinger, que le miraba con
ojos interrogadores.

Venga conmigo, por favor.

Los dos salieron del despacho del jefe.
Peter, qu...? comenz Huizinger tan pronto como se cerr la puerta tras ellos.
Peter sacudi la cabeza violentamente y se llev un dedo a los labios. Continu en
contacto con la mente del jefe hasta que estuvieron en el pasillo, para saber si Jameson
decidira salir a la puerta a verlos marchar.
Una vez en el pasillo empezaron a andar hacia la escalera. Keenan estaba escuchando
la conversacin que haban entablado Jameson y Platt. All no pareca haber peligro
alguno.
Con un suspiro de alivio meti la mano debajo de la chaqueta y desconect el
amplificador. La vibracin y el dolor cesaron en el mismo instante, para ser reemplazados
por la furiosa acometida de un sensitivo.
Su conciencia se resinti, se le nubl la vista y sus canales sensoriales protestaron
del renovado abuso. Luego, con la misma rapidez que haba llegado, el contacto
desapareci, reemplazado por una completa confusin. Pero el shock fue tan tremendo
que se tambale y cay contra la pared, buscando apoyo desesperadamente.
Al aclarrsele la mente oy un ruido, nada que pudiera compararse a la voz humana,
sino un ruido gutural y espasmdico arrancado de una garganta humana. Estaba de
rodillas mirando el pulido piso de madera del pasillo. En la cabeza senta una frialdad de
hielo despus de la torturante presin; casi como si el dolor, al llegar a un cierto lmite se
hubiera desvanecido por completo.
Huizinger estaba tendido en el suelo, inmvil cabeza abajo, a pocos pies de l.
Pelee!
Keenan consigui ponerse en pie y a toda prisa se inclin sobre su amigo. Le dio la
vuelta hasta ponerlo de espaldas.
El rostro de Pelee era una mscara contorsionada, manchada por la rotura de los
vasos sanguneos, con los ojos abiertos y fijos en algo ms all del mismo horror. Tena
los miembros rgidos, con los msculos tetanizados y los dedos retorcidos.
Todos los seres humanos llevan consigo la semilla de la muerte. En su perodo de
prctica en la facultad de Medicina, Keenan haba presenciado un caso en el que el
cadver presentaba un aspecto muy semejante. El paciente haba padecido una
enfermedad degenerativa de la corteza cerebral, que en las ltimas etapas tuvo una
repentina explosin emocional, la cual haba destrozado todos los frenos del sistema
nervioso, provocando la muerte repentina. Caba en lo posible que un telpata sensitivo,
adentrndose suficientemente en la mente de otro ser humano, causara tal explosin. En
realidad, aquella pareca ser la nica explicacin. Si era as, por qu no haba sido l la
vctima en vez de Pelee?
Keenan mir a un lado y a otro del pasillo. No se vea un alma. Lanz otra mirada al
rostro de su amigo. No se poda hacer ya nada por l. Huizinger haba sido asesinado en
el mismo instante en que haba conectado su ultrasn para ponerse en contacto con
Keenan. El pobre diablo no tena ni idea de lo que le esperaba.
Keenan se irgui. Su deber estaba con los vivos. Baj la escalera sin hacer ruido,
dejando el cadver donde yaca.

13
El coche estaba donde lo haba dejado, en una calle cercana. Keenan se sent detrs del
volante y puso en marcha el motor. Hasta que estuvo all sentado un momento, mirando
a travs del parabrisas el trfico normal de la ciudad, no comprendi todo el significado
del horrendo suceso.
Parte de su cerebro continuaba helado, como resultado del uso excesivo del
amplificador de imgenes. Haba huido de la Jefatura de Polica impulsado por el
instintivo miedo animal, pero no haba forma de huir de semejante enemigo.
Por all cerca haba un sensitivo, que incluso en aquel momento poda estarle
vigilando, esperando el instante propicio para arrancarle la vida. Desde muchos aos antes
de entrar en la escuela de prcticas para el proyecto, Keenan haba considerado que
cualquier ser con el don de la telepata, ms que un hombre sera algo parecido a un dios.
Ahora se daba cuenta de que esa idea era completamente errnea, el sueo de un idealista.
Un sensitivo, a pesar de su don, segua siendo un hombre, con todos sus defectos y mayor
nmero de tentaciones. Posiblemente algo menos que un hombre, porque en su cerebro
posea una fuerza destructiva que le converta en una amenaza para la Humanidad; un
poder que poda descargar su venganza sobre cualquier ser humano normal que se
atreviera a desafiarle. Quiz aquellos primitivos hombres de Lessigia tuvieran razn al
destruir a los telpatas.
Todas estas consideraciones no eran importantes en aquel momento. Tena que
encontrar la forma en que l y sus compaeros conservaran la vida hasta la llegada de la
nave de relevo que los rescatara de este planeta.
Keenan condujo a buena velocidad a la incierta luz del ocaso hacia Marvin Park,
mirando con frecuencia por el espejo retrovisor. No haba seales de que le persiguieran.
La frialdad en su cerebro iba desapareciendo poco a poco al entrar en la calle donde estaba
la casa de Anrael. El vigilante segua all, apoyado contra el quicio de un portal. Tendra
que pasar por delante de l, aparcar en la esquina y entrar otra vez por detrs.
Peter, eres t?
La pregunta de Warnock se form con claridad absoluta en su mente al detener el
coche junto a la verja del patio de recreo. Se dio cuenta con espanto de que su ultrasn
deba de haber estado conectado desde la muerte de Huizinger Y el sensitivo no le haba
atacado! Ni tampoco haba sentido las radiaciones del telpata. Sera posible que se
hubiera interrumpido el contacto por alguna causa? La esperanza surgi en l.
S. Baja. Nos volvemos a Londres repuso.
Bueno. He podido sacar unas cuantas piezas sueltas del transmitor. An es posible
que pueda arreglar algo con ese trasto que tiene Lockyer; por lo menos algo que alcance
una nave no lejana.
Est bien. Date aire. No quiero estarme por aqu demasiado tiempo.
Ya estoy en camino repuso Warnock. Dnde est Pelee?
A Keenan le dio un vuelco el estmago.
No quiero pensar en eso, Warnock.
Quieres decir que no conseguiste lo que te proponas? pregunt Warnock,
furioso. Qu ests haciendo aqu sin l?
Est muerto, muerto, muerto!

 No! Qu quieres decir?

Keenan se apoy con angustia sobre el volante.
Haba un sensitivo espiando todo el tiempo. En el momento en que bamos a salir
del edificio me desmay. Cuando volv en m, Pelee estaba a mi lado... muerto. El
sensitivo debi de atacarle en cuanto conect su ultrasn para comunicarse conmigo.
No le previniste?
No hubo tiempo...
Se acercaba el ruido rpido de pisadas. Keenan alz la cabeza y vio la figura de
Warnock en pie al lado del coche.
Vamos, Peter. Ocupa el otro asiento. Yo lo llevar.
Warnock abri la portezuela y se sent tras el volante. Puso el motor en marcha. El
coche dio la vuelta y salieron a la calle principal.
Siento lo de Pelee se condoli Warnock, sin apartar los ojos de la carretera.
Quiz hubiera sido mejor dejarle all.
Keenan se mir las manos crispadas. Por qu haba tenido que decir eso Warnock?
Era verdad; si hubieran dejado a Huizinger all, por lo menos estara vivo. Pero por
cunto tiempo? No, haba sido mejor intentarlo... Pelee lo hubiese agradecido.
Has dicho que te desmayaste?
S, en el momento en que desconect el amplificador de imgenes.
Warnock lanz una mirada a su acompaante.
Cunto tiempo lo tuviste conectado?
Cinco... minutos seguramente.
Warnock asinti con la cabeza.
Y cuando volviste en ti, cmo te encontrabas?
No tuve mucho tiempo para pensar en eso. Tena que salir de all.
Pero estoy seguro de que no dejaste conectado tu ultrasn despus de lo sucedido
a Pelee. Y, sin embargo, cuando llegaste a esta zona te detect en seguida. Tu seal era
fuerte.
Estaba como atontado; ni siquiera me di cuenta de la existencia de mi ultrasn.
Probablemente estuviste ms de diez minutos con el amplificador. Unos pocos
segundos ms y t tambin estaras muerto. Te avis que tuvieras cuidado. Debiste forzar
el ultrasn y paralizaras temporalmente parte de tu sistema nervioso. Y para el sensitivo,
de momento por lo menos, bien podan haber estado muerto. Tu mente cesara de emitir
radiaciones en el plano subconsciente y se convertira en algo completamente
transparente a su examen. Tuviste suerte, Keenan.
Y ahora?
Ya est normal, o no podras utilizar el ultrasn como has estado haciendo hace un
momento. Pero yo no volvera a usar un amplificador de imgenes durante algn tiempo.
An sigo pensando en Pelee, tumbado all..., retorcido.
Olvdalo. Hiciste todo lo posible coment Warnock con suavidad. He dicho
lo que no deba hace un momento, pero es que yo tambin quera mucho a Pelee detuvo
el coche en una luz roja. Adnde vamos?
Keenan vio que todos esperaban que l tomara las decisiones.
Mantn tu ultrasn protegido y reza para que ese sensitivo no est por esta zona.

Debemos regresar a Londres.

Cmo sabes que no nos siguen a distancia, con el sensitivo dirigindolos?
No lo sabemos respondi Keenan con tristeza. Tenemos que correr el riesgo.
Si lo hacen, y uno de nosotros conecta para comprobarlo, morir en el acto. Lo intentar
ms tarde, pero antes quiero estar lejos de la ciudad.
Ests seguro de que eran los mismos que mataron a Anrael?
Quin si no? Ya s que el mtodo fue diferente, pero tendran sus razones para
hacerlo as. No creo que haya ms de unos pocos sensitivos entre ellos. Estarn reservados
para casos especiales...
Cmo perseguirnos? pregunt Warnock. Qu haremos al llegar a Londres?
Primero veremos si conseguimos que funcione ese transmisor para ponernos en
contacto con la nave. Y si eso nos falla, tendremos que encontrar una forma eficaz de
mantenernos con vida hasta que llegue la nave de relevo normal.
Keenan se recost contra el respaldo y cerr los ojos, mientras el coche corra por la
oscura carretera, preguntndose qu encontraran al llegar a Londres. Empezaba a creer
que el haber retenido a Huizinger no haba sido sino un cebo para hacerle ir a
Birmingham, para que as llevara al enemigo al nuevo cuartel general del grupo de
Londres. Podan haber matado a Pelee en cualquier momento, si eso era todo lo que
queran.
El viaje termin sin incidentes. Keenan conect su ultrasn varias veces sin
resultado. Megoran viva en un moderno bloque de pisos situado en la orilla sur del
Tmesis. Keenan y Warnock dejaron el coche en el patio y tomaron el ascensor hasta el
quinto piso.
Un hombre delgado, bien vestido y de pelo negro con hebras de plata les abri la
puerta.
Fulby! exclam Warnock. No esperaba ver te aqu. Cundo has regresado?
Creo que no conoces a Peter Keenan.
Fulby estrech la mano de Keenan con solemnidad.
No; con mi trabajo volante no tengo mucho tiempo para relacionarme con los otros
miembros del proyecto. A propsito, en Europa habr ms trabajo para vosotros dentro
de poco.
Keenan entr en el ventilado vestbulo pintado de color crema.
De momento hay asuntos mucho ms importantes ech una mirada en
derredor. Dnde est Lockyer?
All, en el saln indic Fulby. Es muy serio este asunto? El viejo parece
estar hecho polvo.
Todo lo serio que puede ser repuso Keenan con sequedad, Anrael y Huizinger
han muerto.
No! Fulby coloc una mano sobre el brazo de Keenan. Mira, quiz sea mejor
que esperes a que regrese Megoran antes de decirle nada a Lockyer. No estoy seguro de
cmo va a tomarlo.
Quieres evitarle un disgusto? Keenan se solt el brazo. No comprendes
que si no hubiera sido por Lockyer no estaramos metidos en este lo? Si me hubiese
dejado ir antes a Birmingham tal vez hubiera podido salvar la vida a Anrael y a Huizinger.
Ech a andar y empuj la puerta del saln.

En un rincn del poco iluminado saln, Keenan vio el perfil de Lockyer inclinado
sobre el detector Vion. Se detuvo un momento a la puerta, impacientndose al ver que el
viejo no se daba cuenta de su presencia. Al fin se adelant y mir por encima del hombro
de Lockyer al detector.
Adems de la serie de puntos brillantes que indicaban los ultrasones de los ocupantes
del piso, a la derecha de la pantalla, casi al borde, haba una espiral de luz que indicaba
la presencia de un telpata sensitivo.
Lockyer alz la cabeza al or la exclamacin de Keenan.
Buenas noches, Peter. He visto tu llegada, Quin ha venido contigo?
Warnock, el nico superviviente de la seccin de Birmingham. Anrael y Huizinger
han muerto.
Lo siento, lo siento de verdad. Tena gran fe en Anrael.
Keenan se enfureci al or el suave tono del viejo.
Diablos! No ha odo lo que he dicho, Lockyer? Estn muertos.
Ya te he odo contest Lockyer, imperturbable. Y qu puedo hacer yo?
Debemos aceptar estas cosas.
Sin defendernos?
Lockyer se puso en pie; sus movimientos eran cansados.
Otra vez, Keenan? Ya te lo expliqu antes. No podemos pelear.
Aunque Anrael haya sido brutalmente asesinado a golpes en su propia casa, y
Huizinger asesinado por un sensitivo utilizando sus poderes mentales como arma?
Y el transmisor?
Eso era todo lo que le importaba. Su seguridad personal, una forma de huir, pens
Keenan con disgusto.
Lo han destrozado. A menos que Warnock encuentre la forma de modificar el que
tenemos aqu, no hay esperanza de ponernos en comunicacin con Lessigia seal la
pantalla del detector. No lo ve? Todo esto no nos sirve de nada ahora.
Mis rdenes son que inhibamos a todos los sensitivos. No veo ninguna razn para
desobedecerlas. Este caso es especialmente importante, porque la madre no es un
sensitivo, y, por tanto, no hay un inhibidor en su cerebro para evitar la comunicacin entre
ella y el nio.
Un punto de luz se desprendi de la zona de emanaciones del sensitivo y comenz a
moverse con lentitud hacia el centro de la pantalla.
Ese es Megoran. Ha estado investigando el caso y preparndose para la inhibicin
inmediatamente despus del nacimiento.
Keenan mir con fijeza a su superior. Aquel hombre pareca completamente
obsesionado con llevar adelante estas operaciones de rutina; era increble.
No lo comprende, Lockyer? El extraer el inhibidor del cerebro de Dashiell fue
solo el principio. Uno a uno irn encontrando a los sensitivos que hemos inhibido y les
devolvern sus poderes. Ya no podemos controlarlos; por cada sensitivo que inhibamos
ellos harn el proceso a la inversa. Ms que eso: cada sensitivo que liberen es otro asesino
que se une a ellos para cazarnos. No dude un instante que son asesinos. Logr escaparme
de ellos en Birmingham, pero solo es cuestin de tiempo el que acaben con todos nosotros.
No, Keenan la expresin de Lockyer era casi exaltada, manteniendo la cabeza
erguida y mirando de frente al joven. Seguramente pensars que me muestro duro en

mi actitud hacia las muertes de Anrael y Huizinger. Eso es porque ests equivocado;
siempre lo has estado. Han ofrecido sus vidas por el proyecto porque crean, como creo
yo, en la gloria pstuma del ideal.
Pelee Huizinger sufri una horrible agona y muri en el suelo de un edificio
extrao dijo Keenan con los dientes apretados. En eso no hubo gloria alguna.
No consegua comprender la actitud del viejo.
Haba esperado miedo o furia, y este tranquilo orgullo estaba ms all de toda
comprensin.
Qu quieres que diga? pregunt Lockyer con suavidad. La muerte de Anrael
es una prdida personal para m; Huizinger era tu amigo ntimo... Podemos volverles a
la vida hablando?
Pero podamos haberles salvado la vida si usted se hubiese movido con ms
rapidez insisti Keenan, cada vez ms furioso.
Es posible, pero ahora es demasiado tarde.
Keenan estaba en pie con los puos apretados, mientras su superior, con la cabeza
alta, pas por delante de l y sali de la estancia.
Ves con lo que nos encontramos? le dijo a Warnock. Qu probabilidades
crees que tenemos con un jefe as?
Puede que consiga hacer algo con el transmisor observ el experto en
electrnica gravemente. Con un poco de suerte alcanzar una nave en trnsito.
Keenan contempl de mal humor cmo Warnock colocaba el transmisor sobre una
mesa y comenzaba a desarmarlo. Seguramente podra hacer algo ms til que sentarse
all sin hacer nada. El enemigo estara ya registrando Londres en busca suya. Los iban a
encontrar all escondidos e indefensos?
Se abri la puerta y entr Fulby. Megoran iba detrs de l.
Hola, Peter salud Megoran. Fulby me ha contado lo que sucedi en
Birmingham. Siento lo de Huizinger; t y l erais muy amigos, verdad?
Fulby recorri la estancia con la vista un poco asombrado.
Dnde est Lockyer?
No lo s. Cre que estaba con vosotros repuso Keenan. Sali de aqu hace un
rato.
Fulby se dirigi al detector Vion.
Qu es esto? pregunt, sealando un punto que se haba separado del grupo
del centro de la pantalla y que se iba alejando. Cre que estbamos todos en el edificio.
Megoran, con expresin preocupada, corri a la ventana y apart la cortina.
Es Lockyer! Ha cogido el coche que dej ah fuera. Qu mosca le ha picado a
ese viejo tonto?
Fulby se volvi a Keenan.
Qu ha pasado entre Lockyer y t?
Le he expuesto las cosas como son. Recuerda que l es el jefe.
Megoran se apart de la ventana.
Y le dijiste lo que pensabas de l, supongo. No debiste hacerlo, Peter. He llegado
a conocer a Lockyer bastante bien durante estos dos ltimos das. Puede que le consideres
un cerdo sin entraas, pero no es cierto. Este proyecto significa para l mucho ms de lo

que t o yo pudiramos imaginar. Ms que la vida misma.

Ms que las vidas de los dems, querrs decir observ Keenan con calor.
Hubiera podido salvar las vidas de Huizinger y Anrael si no hubiese estado tan ciego con
sus sueos de hacer de dios.
Quiz es culpable en parte; pero creme que tu opinin sobre l ser suave
comparada con la suya propia declar Megoran. Un nmero cualquiera de elementos
podan haberse aadido a esta situacin. Ninguno de nosotros est libre de culpa. T
mismo cometiste un grave error al no hacerle un lavado de cerebro a esa muchacha, Marie
Borneman.
Keenan se qued atnito.
Sabes eso?
Claro, Pattin me lo dijo. Se tema algo as y te estuvo vigilando aquel da. Por
suerte, l le hizo el lavado de cerebro al no hacerlo t.
Pattin!
A Keenan se le cay el alma a los pies al ver cmo la mano de aquel hombre alto y
suave sala de la tumba para hacer desaparecer toda esperanza de que pudiera volver a
Marie. Hasta ahora no se haba dado cuenta de lo que aquella esperanza haba significado
para l.
Megoran le miraba con expresin interrogadora.
Qu pasa? Era tan importante en realidad?
Keenan no respondi. Las palabras no serviran para borrar la angustia que senta.
El punto de luz que indicaba el ultrasn de Lockyer lleg al borde de la pantalla del
detector y desapareci.

14
Era un mundo nuevo, extrao, atemorizador, y, sin embargo, maravilloso. Marie ech a
andar por el camino escuchando el ruido de la grava debajo de las suelas de sus zapatos
y sintiendo el templado sol de la maana sobre su piel. Se hallaba consciente de todo lo
que perciba por medio de la vista, el odo y el tacto, as como del perfume de las flores
que bordeaban el sendero. Pero a eso haba sido sumada una nueva dimensin, una
ruidosa y, sin embargo, silenciosa presencia: los impulsos que fluan a su alrededor de las
mentes de todos los seres vivientes.
A pocos metros de distancia piaba un pjaro. Se detuvo a mirar al pequeo ser que
se ahuecaba las plumas marrones, sintiendo la continua llama de sus vibraciones
mentales. No era un pensamiento coherente, sino un pequeo impulso de rudimentaria
felicidad, de sentirse alegre con la vida.
Se acerc ms. La llama cambi de color, el color del miedo, y el pjaro sali
volando. Sigui andando por el camino con aquel nuevo instrumento sensitivo que era su
nuevo don y que controlaba a voluntad.
Se estaba acercando a la carretera principal, y esta era la segunda vez que se
aventuraba a salir sola desde la operacin. La otra vez, haca dos das, result un episodio
horripilante, que la haba dejado temblorosa por el torrente de impulsos que se

introdujeron por la fuerza en su cerebro sin control. En el hospital todo haba sido de una
forma gradual, guiada por el simptico y comprensivo cerebro de Tern. Tern no le
ocultaba nada, no haba resentimiento cuando registraba su mente, maravillndose y
comprobando su habilidad de esta forma, compartiendo completamente toda la sabidura
de su mente, ms madura y consciente.
Tambin estaban los otros como ella: Shaun, una criatura extraa y huidiza, con su
nariz aquilina, que mantena su mente hermticamente cerrada cuando estaba cerca. Haba
sido el primer sensitivo que recuper sus poderes en aquella clnica, pero pareca llevar
sobre su espalda un terrible peso de culpabilidad o temor que no estaba dispuesto a
compartir con nadie. Delan, un joven de pelo rubio, cuyos sentimientos llegaban hasta
ella sin que intentara l contenerlos, no era nada misterioso. Pero se negaba a
corresponder a su franqueza. Durante los das pasados la haba obligado a pensar en las
relaciones entre hombre y mujer entre los telpatas sensitivos. El pensamiento ideal de la
unin mental deba permanecer siendo un ideal, sin permitirle que existiera. Semejante
cosa hara desaparecer el concepto del amor romntico sobre el que estaban basados sus
sentimientos. Quiz un da cambiara sus puntos de vista, cuando hubiera explorado las
temibles sombras de su propio subconsciente; pero hasta entonces pareca irnico que
esta revelacin la hubiera dejado an ms sola que antes.
Adems de los sensitivos que haban sido operados all, estaban los otros, los que se
hallaban aturdidos al verse envueltos en un tremendo suceso que no terminaban de
comprender. Cada da llegaban ms, acompaados por los agentes de rostros impasibles
de Gregory, para ser entrevistados y darles a escoger entre esta nueva vida o la normal
que haban llevado hasta entonces. Algunos de ellos quiz cobardes, tal vez ms
inteligentes escogan continuar como siempre. Despus de todo, era su propia vida, y
Tern insista en que los riesgos de la operacin fueran detalladamente explicados a cada
uno de ellos. Era imposible comunicar mentalmente con ellos y convencerles de aquella
manera, en vez de utilizar meras palabras. Los vibradores colocados en sus cerebros por
el enemigo impedan toda transferencia de pensamiento, tanto interior como
exteriormente.
Marie volvi a pensar en los vibradores y la raza que los haba colocado. Haba algo
horriblemente extrao en el hecho de que intervinieran as en la vida de otra raza para sus
propios fines egostas. La mente de Gregory posea aquella misma cacofona, de manera
que tampoco era posible el contacto mental con l. Pero Gregory no necesitaba que nadie
le convenciese; estaba dedicado a su trabajo y era insensible. Le haba explicado que,
como organizador del grupo de defensa, deba privarse de que extrajeran el vibrador de
su cerebro; sin l, el enemigo tal vez podra apoderarse de su secreto y de los planes del
grupo.
Marie iba andando por la acera de cemento al lado de un bien recortado csped. Un
autobs rojo de una escuela pas por su lado, y por un momento permiti que su atencin
se concentrara en los nios. Aquellos eran espritus animales, mezclados a veces por las
impresiones de memoria y condicionamiento que anunciaban la proximidad a la madurez.
Pero en su mayor parte todava no haban sido desposedos de sus ilusiones por el cruel
mundo de la realidad.
Ms lejano, un viejo cargado de aos y apoyndose en un bastn se iba acercando a
ella. Marie se conmovi al percibir el pensamiento de la muerte cercana que flotaba sobre
su mente como sonriente mscara demonaca, minando su vitalidad y forzndole tanto a
aceptarla como a temerla. Su tristeza y derrota se adentraban en la mente de Marie. Ahora,
como telpata, eran suyos los sufrimientos del mundo, y haba muchos ms sufrimientos
que alegras.

Arrancando su mente de la horrible fascinacin, Marie pas con rapidez por el lado
del viejo, en busca de la luz del sol y de la esperanza con la que saturar su corriente de
pensamientos. Dio vuelta a la esquina y vio un coche negro aparcado al lado de la acera,
a pocos metros de distancia.
Detrs del volante estaba sentado un hombre delgado con cara de asceta, inclinado
sobre algo que tena a su lado.
En su perfil haba algo que le atrajo inmediatamente. Su mente se movi
automticamente en su direccin y detect un zumbido y una barrera impenetrable.
El hombre alz la cabeza y se encontr con su mirada. Marie estaba casi al lado del
coche y por la abierta ventanilla poda ver el objeto sobre el que haba estado inclinado.
En la superficie haba algo que pareca una pantalla, con puntos y brillantes destellos de
luz. Justo en el centro de la pantalla haba una espiral. El efecto, al mirarlo, era hipntico.
La voz del hombre rompi la fascinacin.
Hola. No esperaba a una persona tan encantadora.
Sus penetrantes ojos castaos le sonrean.
Qu es eso? pregunt Marie, sealando la pantalla.
Sera muy largo de explicar, querida.
Marie, recordando la red de vibraciones que haba detectado alrededor de su mente,
inquiri:
Quin es usted? Qu est haciendo aqu?
Buscndola a usted y a otros como usted... Me llamo Lockyer.
Su rostro era bastante viejo y arrugado, pero haba en l un atractivo y dulzura que
hicieron desaparecer su alarma.
Usted tiene una cosa de esas en su cerebro... Es por eso por lo que nos est
buscando?
El hombre la mir extraado un momento y en seguida su rostro se relaj de nuevo.
Puede saber eso? Qu ms?
Retrocedi, avergonzada.
Nada...; su mente est protegida tanto hacia el interior como hacia el exterior por
sus vibraciones. De todas formas, no intentar penetrar ms profundamente sin su
permiso; lo siento.
De pronto se dio cuenta de que estaba hablando con aquel completo extrao en
trminos que deban de sonarle como completas tonteras; pero por lo visto la comprenda.
No se preocupe, Marie. Se llama Marie, no? Quisiera que me llevase ante su jefe.
Con acompaante tan encantadora no puedo tener sino suerte.
Cmo sabe mi nombre? pregunt, sorprendida.
Nosotros... tenemos un amigo comn respondi Lockyer. Abri la portezuela y
se ape. Era bastante alto, casi tan alto como... quin? En quin estaba pensando?
Lockyer se puso a su lado en la acera. Vamos por el mismo camino que ha venido
usted?
No estaba segura de quin o qu era, pero le resultaba bastante fcil tener confianza
en l. Tal vez era alguien que haba descubierto lo de la aguja cristalina que estaba
matando el poder de su mente e iba a unirse a ellos por su propia voluntad. Pero tena un
aire de seguridad mucho ms acusado que el que haba observado en los nuevos miembros
del grupo.

 Quera ver al doctor Tern? pregunt.

S, claro, tiene que ser Tern coment como para s, y aadi: S, al doctor
Tern..., y quiz a un hombre llamado... Gregory.
Ya haban dado la vuelta por la esquina e iban andando por el lado del alto seto. Las
dudas volvieron a asaltar a Marie, pero las hizo a un lado. Qu dao poda hacer aquel
simptico viejo en la clnica?
Al dejar la carretera y entrar por el camino de coches, Marie not cierta tensin en
la actitud de su compaero. Le mir con el rabillo del ojo y vio que l la observaba con
fijeza.
Si estuviera seguro dijo con suavidad, pondra mi vida en sus manos.
Qu quiere decir?
Nada, querida; solo que tengo que ir a ver a su jefe, cuando preferira pasar el
tiempo con usted.
La operacin no es realmente peligrosa observ, con intencin de darle
nimos. El doctor Tern es un magnfico cirujano.
Lockyer sonri.
S que lo es. No esperbamos encontrar uno tan bueno.
Ella iba dndole vueltas a aquella observacin al subir los escalones y abrir la puerta
de entrada al vestbulo. Hizo un gesto hacia la puerta abierta del saln.
Si hace el favor de esperar ah un momento, ir a ver si el doctor Tern y el seor
Gregory pueden recibirle.
No, por favor coloc una mano con suavidad en su brazo. Le importara que
fuera con usted?
Se detuvo un instante escudriando su rostro sin saber qu hacer. Not que detrs de
ella Delan se haba levantado de su asiento en el saln y se acercaba.
No ves que somos dos de la misma especie? Un nuevo Adn y una nueva Eva;
el principio de una nueva raza. Todo lo que tengo, mi mente, mi cuerpo...
Deliberadamente, Marie cerr su mente a los pensamientos que llegaban de Delan.
Muy bien dijo a Lockyer.
Echaron a andar por la oscura alfombra de dibujos y ascendieron por la amplia
escalera.
Gracias, Marie. Si todo sale bien, puede que haya algo que yo pueda hacer por
usted en compensacin. Quiz pueda arreglar algo.
Volvi a mirarle sin comprender.
El sacudi la cabeza.
Se lo explicar... despus.
El despacho de Gregory estaba al final del pasillo. Marie golpe suavemente con los
nudillos en la puerta y, abrindola, entr en el despacho.
Gregory estaba sentada detrs de su mesa, mientras que Tern, siempre en
movimiento, paseaba arriba y abajo por delante de l, hablando con rapidez.
... darse cuenta de lo grave de la situacin, pero Shaun est casi en un estado de
completo colapso mental. Al llevarle a Birmingham en seguida de la operacin, usted
arriesg su vida y su salud mental, como ya se lo dije entonces. Habr de tener ms
cuidado con esta gente, Gregory; ellos...

Se detuvo en medio de la frase al notar la presencia de Marie.

Gregory alz su atractiva cabeza.
Qu hay, Marie? Quera verme?
De su mente no se desprenda sino el zumbido de la barrera protectora; sin embargo,
recogi un relmpago de disgusto de Tern por haberle interrumpido.
Estaba a punto de hablar cuando oy un sonido detrs de ella y Lockyer se adelant
decidido hacia el doctor y Gregory.
Gregory se qued tenso y plido de repente. Luego reaccion. Abri un cajn de su
mesa y su mano derecha apareci empuando una pistola automtica negra.
Del can sali un fogonazo, al tiempo que Gregory se pona en pie. El ruido del
disparo repercuti en los odos de Marie, seguido por el de la silla de Gregory al caer al
suelo.
Lockyer se irgui y se tambale dando un paso atrs, cogindose el pecho. Abri la
boca sin dejar escapar un sonido.
La pistola escupi fuego una y otra vez.
Lockyer gir en redondo al entrar las balas a travs de su cuerpo, y Marie vio su
rostro con horrible claridad, descompuesto de dolor. Cay hacia adelante, encogindose
su cuerpo como un baln que se desinflase lentamente.
Marie mir el cadver a sus pies... y grit. No lo hizo por su voluntad; su boca pareci
abrirse y el sonido sali de ella. Iba perdiendo el sentido y se tambale.
Sinti los fuertes brazos de Gregory alrededor de su cuerpo, sostenindola; pero tena
los ojos cerrados. Lloraba, rea y gritaba al mismo tiempo. No quera volver a abrir los
ojos nunca y ver lo que haba sucedido.
Haba un hombre..., segua vivo. Aquello era una pesadilla. Nada era verdad. Por
favor, Dios mo, que no sea cierto! Lo he trado aqu, a su muerte!
No pasa nada, Marie la voz de Gregory insista en meterse hasta las
profundidades de su histeria. Crame. Siento muchsimo que tuviera que ser usted
testigo de esto. Pero era uno de ellos..., uno de los invasores. Tena que matarlo.
No! Era un hombre encantador y de gran dulzura. Y estaba vivo. Emanaba una
simpata y dulzura... Estaba vivo, no lo comprende? Est vivo.
No ha muerto nadie. As deba ser. Por favor. Seor, haz que sea un sueo.
Vagamente, a travs de sus fervientes ruegos, oy el ruido de pisadas y voces
alarmadas.
Est usted bien, doctor?
S, pero la muchacha... Cuide de ella, quiere, Hughes?... Un sedante... S, a su
cuarto...; un lugar que le sea conocido cuando se recobre...
Ojos, manteneos cerrados! No quiero volver a ver. Por qu tena que morir? Por
qu le haba matado Gregory? No abras los ojos...
Marie, soy Delan; por favor..., djame ir a tu lado, consolarte... Podra vivir para
esto toda mi vida, solo con tenerte...
La alzaban unos brazos. Movimiento inseguro...
Abre la puerta.
Movimiento otra vez. Luego, la colocaron sobre algo blando.
El pinchazo de una aguja en el brazo. Seguir cerrados, ojos! El fuego, las estrellas

fugaces en la negrura detrs de sus prpados... Pero aqu, en m misma, no puede pasarme
nada. Estoy sola...
No hace falta que se est aqu, enfermera. Estar inconsciente unas seis horas.
Entre a darle un vistazo despus de comer, quiere?
Una puerta que se cerraba. Cuando una puerta se cierra, otra se abre. Cuando una
puerta...
Inconsciencia, apoderndose de ella ahora. Cuando una puerta se cierra, las estrellas
en los prpados; permaneced cerrados, ojos. Oh Dios, va a morir! Otra puerta se abre...;
una puerta...

15
Lockyer ha estado ausente doce horas; dnde estar?
Keenan flexion los dedos tratando de librarse de la tensin en que tena todo su
cuerpo.
Esperaremos. No podemos hacer otra cosa. Fulby estaba tranquilamente
sentado en un silln, ojeando un libro. Mir a Warnock, que todava segua trabajando en
el transmisor. Cmo va eso?
Warnock dej el soldador y se encogi de hombros.
He conseguido que la seal sea un poco ms fuerte, pero dudo de que sea lo
bastante para llegar a ningn sitio.
Y aunque llegue..., qu pueden hacer para ayudarnos? salt Keenan. Si han
capturado a Lockyer, se enterarn de nuestro paradero por medio de sus pensamientos en
muy pocos minutos.
Megoran alz la cabeza del detector Vion.
Ten paciencia, Peter.
Todo lo que podemos hacer es esperar insisti Fulby. No tenemos ni idea de
adonde se diriga Lockyer o qu intentaba hacer.
Y ese nio? pregunt Megoran, sealando la luz en la pantalla. Nacer
dentro de pocas horas y empezar a desarrollar sus poderes mentales, cosa que atraer a
cualquier sensitivo en veinte kilmetros a la redonda.
Si no tenemos noticias de Lockyer cuando eso suceda, habremos de inhibirlo de
la forma acostumbrada observ Fulby.
No volveremos a saber de Lockyer asegur Keenan. Por qu no habis de
admitir lo que salta a la vista? Ya se hubiera puesto en comunicacin con nosotros si le
fuera posible.
Peter! Fulby! grit Megoran, alzando la vista del detector y con el rostro
plido. Venid a ver esto!
Keenan corri hacia donde estaba Megoran y mir por encima de su hombro. En la
posicin de las doce en punto de la pantalla del detector haba aparecido una espiral de
luz que se mova lentamente hacia abajo.
Un sensitivo..., y viene hacia aqu dijo Fulby. Aseguraos de que todos los

ultrasones estn bien protegidos.

Eso atraer ms su atencin observ Warnock.
Qu importa? coment Keenan con la boca torcida. Seguramente sabe muy
bien dnde estamos. Por lo menos, tendremos una oportunidad de resistir su ataque con
la ayuda de los ultrasones. Y ahora, qu creis que le ha pasado a Lockyer?
Todava no lo sabemos con seguridad repuso Fulby. Sea como fuere,
estaremos seguros de momento. Todava tenemos la esperanza de que Warnock consiga
ponerse en contacto con alguien.
La guardia del Consejo Supremo al rescate, no? se burl Keenan. Puede que
estemos seguros de momento, pero no estamos en condiciones de resistir un sitio. Ms
pronto o ms tarde tendremos que dormir, y entonces la proteccin de nuestros ultrasones
ser intil.
Espera un momento! Veis esto?
Megoran seal la espiral de luz. Ya no se mova hacia el centro de la pantalla, sino
hacia la derecha.
Va hacia el nio observ Keenan.
Fulby dio un suspiro.
En ese caso, es posible que an estemos a salvo.
No, idiota! salt Keenan. Cunto tiempo crees que le costar identificar el
origen de esa radiacin y regresar hacia aqu?
Ni siquiera sabemos si vena hacia aqu protest Fulby.
Qu otra cosa podra estar haciendo un sensitivo solo por este distrito?
pregunt Keenan. Gregory solo tiene un nmero reducido de ellos a su disposicin...;
desde luego, no los bastantes como para enviarles a dar paseos de placer.
Todo eso son suposiciones y nada ms insisti Fulby.
Keenan se irgui con decisin.
Voy a salir e intentar ponerme en contacto con l... solo. Si me sale mal lo veris
en la pantalla. Luego, podris hacer otros planes.
No! Estate aqu! orden Fulby. No hars ms que exponer tu vida.
Es mi vida.
Djale que lo intente intervino Megoran. Por lo menos conseguir apartar al
sensitivo de aqu.
Fulby mir a Keenan pensativo.
Te das cuenta de lo que significa si te sale mal? Estars completamente solo, solo
con tus recursos, que no son muchos, para protegerte. No puedes llevarte el detector,
porque es el nico que tenemos aqu.
Eso significa que la nica forma de detectar al sensitivo ser con su ultrasn
coment Megoran, frunciendo el ceo.
Exactamente repuso Fulby.
Buscar al sensitivo con el ultrasn significaba que su mente estara sin defensa cada
vez que transmitiera un latido; tan indefensa como la de Huizinger. Keenan pens en el
retorcido cuerpo y en la contorsionada y desfigurada cara de su amigo. Se le sec la boca
repentinamente.
Est bien; correr el riesgo. Por lo menos estar haciendo algo, en vez de seguir

enjaulado aqu. De una forma o de otra, parece ser el fin se detuvo en la puerta. Si
no lo consigo y Lockyer volviera..., decidle que siento haberle mentido acerca de la
muchacha, pero que lo hara otra vez. No creo que lo comprenda; pero, de todas maneras,
decdselo.
Keenan sali del edificio y cruz el jardn hasta la calle. Parte de la opresin que
sintiera desapareci una vez que estuvo fuera de la cargada atmsfera del piso. Quiz
fuera porque al fin haba tomado una decisin; que fuese para bien o para mal, no
importaba tanto como que su destino volviera a estar en sus manos.
Se detuvo un momento en la acera, contemplando los rostros de los transentes.
Gente normal, llevando una vida normal y sana. Hombres y mujeres naciendo,
enamorndose y muriendo. Pero con una medida de seguridad que l nunca llegara a
conocer. Qu pasara si echara a andar mezclndose entre ellos? Escapara a todo
aquello? Tal vez en alguna parte al norte de la ciudad encontrara a Marie...
El agradable sueo se desvaneci ante penosos recuerdos. Todo recuerdo haba sido
borrado de la mente de Marie. Ni siquiera le reconocera.
Murmur un juramento y se dirigi a una parada de autobs. Unos minutos despus
lleg el autobs y subi. El hombre sentado frente a l iba abstrado leyendo el peridico,
con una cartera color castao y un paraguas entre los pies. Keenan lanz una mirada
distrada a los titulares. Hasta la fecha la noticia no haba llegado a la Prensa. Quienquiera
que estuviese luchando contra ellos consideraba que el secreto era de suma importancia.
El autobs se detuvo en una seal de trfico, sacando a Keenan de su abstraccin. Al
mirar por la ventanilla vio que haba llegado a su destino. Salt a la acera en el mismo
momento en que el autobs volva a ponerse en marcha. Segn las direcciones dadas por
Megoran, la casa donde estaba el nio sensitivo que an no haba nacido se encontraba a
unos doscientos metros de aquel lugar.
Su plan de campaa era vago, una loca esperanza de poder hacer algo til si
consegua resistir al sensitivo frente a frente. Hablar con aquel hombre, quiz hacerle
razonar, manteniendo su ultrasn protegido durante la conversacin. Todo ello deba
hacerse en un lugar en el que hubiera otras personas. Suponiendo que mantener el secreto
fuera tambin importante para el otro grupo, sera menos probable que el sensitivo
estuviera dispuesto a hacer uso de la violencia fsica. Decidi que necesitaba ms tiempo
para pensar y entr en un bar cercano.
Unos mal vestidos jvenes de ambos sexos se arremolinaban alrededor de un
tocadiscos cerca de la puerta. Se abri paso entre ellos. El lugar estaba decorado en rojo
vivo y dorado, con una barra a la izquierda y una serie de reservados con mesas. Keenan
tom su taza de la barra y se fue al fondo del bar, lejos del ruido del tocadiscos. Un hombre
con sombrero de ala ancha, que jugaba acodado en el mostrador, le mir un momento con
curiosidad y continu con su juego.
Todos los reservados estaban vacos, y Keenan escogi el ms apartado de la puerta
y se sent. All estaba bastante oculto y poda ver a quien entrara.
Estaba dispuesto a ofrecerse como cebo para el sensitivo, completamente consciente
de que, en pocos segundos, podra convertirse en un retorcido cadver, destrozado por el
poder de su propio sistema nervioso hecho estallar por el sensitivo.
Descansando la barbilla sobre una mano, se puso alerta. El sudor corra por su rostro
y entre sus dedos. El tocadiscos dej de sonar un momento y todo el bar qued
repentinamente silencioso.
Cerr los ojos. Meti una mano debajo de su chaqueta y retir la barrera protectora.
Luego volvi a echarla. Toda la operacin le haba costado menos de un segundo.

Estaba all; el duro y fuerte eco de la mente de un sensitivo adulto. Aquel no era un
nio an sin nacer, sino el proceso mental de un adulto de gran inteligencia. No haba
habido ni la sugerencia de un ataque; solo sorpresa al descubrir su existencia. Pero para
aquella clase de ataques no haba aviso, sino una fuerza repentina y demoledora; luego,
el olvido.
Alarg una mano temblorosa y cogi la taza de caf. Necesitaba un descanso, un
tomo de tiempo para que sus torturados nervios recobraran el control. El segundo
examen sera la prueba. El sensitivo estaba ya enterado de su presencia y saba dnde se
encontraba. El caf estaba ardiendo, pero se lo trag pensativo, sin sentir el dolor de la
quemadura en la boca y en la garganta.
El tocadiscos volvi a sonar.
Apoyando los brazos sobre la mesa, Keenan cerr los ojos una vez ms y conect su
ultrasn. El contacto fue inmediato. El sensitivo estaba ms cerca, inquisitivo. Haba
confusin y un gran deseo por conocer su identidad. Todo aquello poda convertirse en
un instante en rabiosa agresin.
Desconect, no atrevindose a dejar su mente ms tiempo sin proteccin ante aquel
desconocido. El cebo iba surtiendo efecto. El sensitivo estaba por all cerca, seguramente
a muy pocos metros de distancia. Y acercndose...
Keenan se sec la sudorosa frente con el revs de la mano y mir hacia la puerta. Se
abri, pero la persona que entr qued oculta un instante por los que se hallaban junto al
tocadiscos. Se puso alerta, medio alzndose de su asiento.
Marie, con expresin de sonmbula, pas entre los jvenes y se acerc a donde estaba
l con paso inseguro. Llevaba los ojos muy abiertos, el rostro sin pintura y el rubio cabello
despeinado. Con una mano se sujetaba el cuello del impermeable, que llevaba echado
sobre los hombros.
Se qued dudando a pocos metros de l, mirando a su alrededor como aturdida.
Marie!
Keenan pronunci su nombre sin poder creer que fuera ella.
Se irgui, fijando la vista en l al sonido de la voz.
Quin es usted?
No demostr reconocerle.
Se tambale hacia un lado. La mano derecha solt el cuello del impermeable para
asirse al biombo del reservado, buscando apoyo sin conseguirlo. El impermeable cay al
suelo.
Keenan salt de su asiento y la sostuvo. Colocando los brazos alrededor de su frgil
cuerpo, la sent en una silla con suavidad. Ella cay sobre la mesa como una mueca de
trapo. Solo sus ojos en la plida cara de nia parecan tener vida.
Gracias murmur dbilmente. Me ha ayudado.
Qudese aqu rog Keenan, yendo hacia la barra.
Puedo hacer algo? pregunt el camarero, mirndole con curiosidad.
No, gracias. La seora se encontrar bien dentro de un minuto. Es un simple
mareo.
Cuando regres, Marie ya estaba sentada erguida, siguiendo todos sus movimientos
con los ojos.
Bbase esto, se encontrar mejor.

Puso la taza delante de ella y se acomod al otro lado de la mesa.

Marie obedeci, sin dejar de mirarle por encima del borde de la taza. Levant la
temblorosa mano izquierda en un vano intento de arreglarse el desordenado cabello.
Por qu estaba usted intentando ponerse en contacto conmigo hace un momento?
pregunt Marie. Es usted alguien a quien debiera conocer?
Keenan se esforzaba por comprender aquel nuevo acontecimiento. El hecho de que
Marie hubiera sido liberada significaba que deba estar asociada de alguna forma con Tern
y Gregory. Pero qu estaba haciendo all? Era evidente que el lavado de cerebro que le
hiciera Pattin segua surtiendo su efecto; de lo contrario, le hubiese reconocido.
Usted me conoci una vez le aclar con suavidad.
Marie escudri su rostro.
No lo comprendo. Su mente no estaba protegida antes. Posee usted control sobre
su vibrador?
Cmo llegaste hasta aqu, Marie?
Le temblaron las comisuras de los labios.
El coche..., el coche de Lockyer...; lo dej cerca de la clnica.
Lockyer! Dnde est?
Marie dej la taza sobre el platillo; le temblaba todo el cuerpo.
Ha muerto. Gregory le mat.
Keenan sinti que se le contraan los msculos del estmago, de horror.
Dnde?
En la clnica cerr los ojos, como para hacer desaparecer alguna horrible
visin. Yo tuve la culpa. Le llev a donde estaba Gregory su garganta produjo un
sonido de dolor. Por favor... Si usted me conoce, debe ayudarme.
Keenan habl con suavidad y rapidez.
Marie, voy a abrirte mi mente, a quitar la barrera protectora. Eso significa que
estar por completo en tus manos.
Ella movi la cabeza con violencia sin abrir los ojos.
No! He terminado con todo esto. No puedo soportarlo ms.
Por favor. Estoy retirando la barrera protectora. Quiero que te adentres en mi
mente para que encuentres la verdad conect su ultrasn e inmediatamente sinti la
inmensa potencia de su mente. Alarg la mano por encima de la mesa para tocar la de
ella. Por favor...
Despus de un momento de indecisin penetr en su mente. Al principio no era sino
un tmido tanteo, preguntando: quin? Keenan empez a pensar en el momento de su
primer encuentro, del amor que haba ido creciendo entre ellos. El contacto fue
aumentando al ir asimilando uno a uno los recuerdos; cada uno de ellos iba siendo
transmitido a ella.
La mente de Keenan hormigueaba por la estimulacin de su suave examen..., y luego,
poco a poco, Keenan se retir. Todo el proceso haba durado menos de diez segundos,
pero saba que ella le conoca y conoca sus motivos tan bien como l mismo.
Marie abri los ojos. La expresin de estos daba a entender que haba comprendido
y que le reconoca.
Peter! se asi a su mano. Por qu no me lo dijiste todo antes? Aquella

noche en la casa? No, esa es una pregunta tonta. Entonces no lo hubiese comprendido.
Debemos decrselo a Gregory; esta destruccin sin sentido ha de terminar.
Crees que escuchar? pregunt Keenan.
No lo s. Tu jefe, Lockyer, iba a decrselo, estoy segura. Pero ni siquiera tuvo
oportunidad de hablar. Gregory le mat a sangre fra.
Qu cree Gregory de nosotros?
Que sois la avanzadilla de una fuerza invasora, enviada a destruir los poderes de
los sensitivos. Dice que somos los nicos que podemos luchar contra vosotros. Quiz si
regreso pueda hacerle comprender la verdad.
Hablar no sirve; pero si pudieras transferirle todo el concepto de nuestro proyecto
a su mente, telepticamente, no dejara de comprenderlo.
Es imposible con Gregory. Su mente es opaca a la comunicacin mental.
Quieres decir que no es un sensitivo? pregunt Keenan.
S, pero no permite que Tern le opere. Dice que podran registrar su cerebro si
fuera un telpata Marie titube, frunciendo el ceo. Es un hombre extrao y duro.
Algunas veces creo que nos odia tanto a nosotros, los sensitivos, como a vosotros, los de
Lessigia.
Quin ms, aparte de ese Gregory y de la gente de la clnica, conoce la existencia
de los sensitivos?
Creo que est relacionado con el Gobierno. Pero hasta ahora todo se lleva con gran
secreto; no quieren causar el pnico entre la poblacin normal. Qu podemos hacer,
Peter? Si Gregory no lo cree, estaris indefensos. Hay manera de hacer desaparecer esas
leyes de tu cerebro?
Solo por medio de la mquina que las implant. O por manipulacin de las capas
inconscientes de nuestras mentes, mediante el equivalente humano de esa mquina...
Marie se encogi.
Un sensitivo?
S; t podras hacerlo afirm Keenan.
Una vez, poco despus de la operacin, cuando mis poderes se estaban
desarrollando, penetr demasiado en mi propio cerebro se estremeci. Fue horrible,
Peter. Los pensamientos superficiales y los recuerdos fciles de alcanzar son cosas que la
mente puede soportar; pero el pozo de la subconsciencia...
Es la nica forma- insisti Keenan, odindose por hacerle aquello Por qu
no lo intentas por lo menos? De momento estamos indefensos... y no hay nadie ms a
quien pedrselo.
Marie le mir fijamente a los ojos.
Lo siento, Peter. He sido una cobarde. Cuando recuerdo cmo fue Lockyer a la
muerte y de que dos ms de tus amigos han sido asesinados, no puedo negarme. Si soy
capaz de hacerlo, qu?
Hay que encontrar a todas las personas relacionadas con Gregory y hacerles un
lavado de cerebro sobre nuestra presencia en la Tierra. Gregory y Tern deben ser
convencidos de la validez de nuestro proyecto para que no liberen a ms inhibidos. La
Tierra no est preparada para ello.
No va a ser fcil observ Marie. Y qu pasar con esos como yo que han
sido liberados? Debe de haber una veintena, y el nmero va aumentando de da en da a

medida que los hombres de Gregory los traen a la clnica.

Habr que pedirles que se sometan a la reinhibicin contest Keenan. Debe
hacrseles comprender que ese sacrificio es necesario para la seguridad de las
generaciones venideras.
Lo comprendo muy bien asinti Marie. Y qu pasar si algunos de ellos se
niegan a perder este don? Tal vez consideren de gran valor las ventajas que la telepata
les proporcionar en la vida. No todos somos criaturas morales, Peter.
Keenan rehuy sus ojos un momento.
No podemos permitirles que lo destrocen todo por sus fines egostas.
Crees que se emplear la fuerza si es necesario?
La mir de frente.
S, si no hay otra alternativa.
Keenan se dio cuenta de que le estaba pidiendo muchsimo. Al hacer desaparecer las
leyes creara una posible amenaza a su raza. Aunque ella conoca su mente y tena
confianza en l, los otros nativos de Lessigia seguan siendo unos extraos.
Est bien, Peter acept al fin.
Peter se levant sin dejar de mirarla.
Gracias, Marie.
Salieron del caf cogidos del brazo. Keenan saba que, con ella a su lado, podra
hacer frente a lo que quiera que viniese con calma y confianza.

16
Tern estaba familiarizado con la muerte, pero nunca la haba presenciado de forma tan
violenta. El cirujano estaba dispuesto a admitir que luchaban por sus vidas, pero la
crueldad que haba demostrado Gregory al matar a Lockyer no entraba en su experiencia.
Ya haban retirado el cuerpo, y volvan a estar solos en el amplio y lujosamente amueblado
despacho.
Contino sin comprender por qu le tuvo que matar. No encontramos ningn arma
en su cuerpo, y no haba ninguna razn para pensar que vino aqu con propsitos hostiles.
Por primera vez desde que Tern conoca a aquel hombre, mostr seales de
preocupacin. Sus ojos saltaban de un lado a otro con demasiada rapidez y sus grandes
manos mostraban un ligero temblor.
Debe permitirme que yo juzgue esto, Tern. He estudiado a esta gente durante
mucho tiempo.
Pero tal vez vena con alguna oferta de paz insisti Tern. Han podido caer en
la cuenta de que con nuestros crecientes recursos no tienen esperanza de poder hacernos
frente por ms tiempo.
No, no se daran por vencidos con tanta facilidad. Era una trampa.
Un hombre desarmado e indefenso? Por lo menos poda haberle interrogado
Tern mir a aquel hombre grande con fijeza. De todas formas, cmo estaba tan seguro
de que era uno de ellos? Usted no tiene poder teleptico para descubrir su identidad.

Gregory dio una palmada sobre la mesa.

Ya se lo he dicho! Los hemos tenido vigilados durante meses, hasta su reciente
cambio. Ese hombre, Lockyer, era el jefe del grupo de Londres. Es lgico pensar que
viniera aqu completamente solo y sin proteccin?
No ha podido equivocarse, aunque solo sea esta vez? pregunt Tern.
Despus de todo, que nosotros sepamos, nunca han usado ninguna clase de violencia; a
pesar de que tres de sus compaeros han sido asesinados.
Ha olvidado el rapto de Dashiell? Debe de estar muerto; de lo contrario, nuestros
sensitivos hubiesen entrado en contacto con l hace tiempo. Lo quitaron de en medio y
luego vieron que haban llegado demasiado tarde. Usted, con su habilidad para extraer los
inhibidores, ser su prxima vctima. Y estoy decidido a que contine con vida, le gusten
o no mis mtodos.
Contino sin comprender cmo...
Recuerde el incidente de Birmingham prosigui Gregory. Con toda clase de
inventos a su disposicin, es imposible saber si el hombre que usted ve es, en realidad,
quien parece ser. Uno de ellos suplant mi personalidad con tal perfeccin que Jameson
estaba totalmente convencido.
Pero aquello formaba parte del plan; usted quera que rescatasen a Huizinger.
S, pero no esperaba ese mtodo. Y luego, todo sali mal porque ese idiota de
Shaun perdi contacto con la mente del que lo rescat. Si no le hubiera entrado el pnico
despus de la muerte de Huizinger, podamos haber seguido al otro a Londres y todo el
grupo hubiera cado en nuestras manos.
Eso fue culpa suya protest Tern. Le avis que la cordura de estos sensitivos
est bajo una tremenda tensin, incluso en la vida ordinaria de cada da, Hay que darles
tiempo para que se orienten. Shaun no estaba preparado para ese encuentro.
Este no es momento de andarse con paos calientes arguy Gregory.
Tenamos que estar preparados para cuando se pusieran en movimiento, cualquiera que
fuese el coste. Entonces fallamos, pero no pasar mucho tiempo antes que nuestra red de
sensitivos d con ellos otra vez; tienen que estar escondidos en algn sitio de la ciudad.
Llamaron a la puerta y entr Hughes.
La muchacha ha desaparecido! anunci, casi sin aliento.
Se ha ido? Qu quiere decir? grit Tern. Hace ms de una hora que le dije
que le diera un sedante.
Lo hice; yo mismo le puse la inyeccin. Hace un momento he entrado a echarle
un vistazo y el cuarto estaba vaco.
A Tern le molest. Saban tan poco sobre los cambios de la mente los sensitivos...
Las reacciones a las drogas podan ser bastante diferentes, y la muchacha estaba en estado
de shock.
Djela que se marche; no es importante opin Gregory.
Todas y cada una de las vidas humanas son importantes repuso Tern,
contenindose. En su estado puede sucederle cualquier cosa. Debemos encontrarla.
Uno de los sensitivos puede ayudarnos sugiri Hughes.
No podemos desprendernos de ninguno arguy Gregory. Shaun an no se ha
recuperado, y a Delan y a Mackay los necesitamos para transmitirnos los informes de
nuestro cordn. No debemos perder contacto con ellos; el ms pequeo fallo puede servir
para que el enemigo se nos escape sin darnos cuenta.

Se oy el zumbador de la mesa de Gregory. Accion el interruptor y escuch.

Esto es lo que haba estado esperando se puso en pie y se dirigi hacia la
puerta. Roberts ha detectado una fuerte vibracin en la seccin sudeste, que no ha sido
identificada.
Pero la muchacha... insisti Tern, desesperado.
Tendr que cuidarse de s misma por ahora.
Los labios de Gregory se abrieron, levemente humedecidos, dejando ver los fuertes
y blancos dientes.
***
Delan, que trabajaba como centro de informacin de la red de sensitivos que
registraba la ciudad, estaba tumbado sobre un sof en un cuarto oscuro del tercer piso.
Sus poderes mentales estaban forzados al mximo para mantener el contacto con todos
ellos y recibir todos los mensajes para traducirlos en torpes palabras. El esfuerzo de
recoger los mensajes de entre toda la masa de vibraciones emanadas de la mente de la
poblacin de la ciudad en tan gran zona era tremendo.
Mackay, un pequeo y nervioso sensitivo pelirrojo, de rostro pecoso, alz la vista al
entrar Gregory y su acompaante en la habitacin.
Ahora est en contacto con Roberts.
Qu pasa? Qu ha encontrado? inquiri Gregory.
Se va acercando...; no lo comprendo. La vibracin es fuerte, pero el mensaje no
parece tener sentido... Solo temor y sensacin de presin... las palabras salan con
dificultad de la boca del sensitivo en el sof. Ahora, enfrente de la casa..., el punto ms
fuerte. Debe de estar por all dentro...
Dgale que entre orden Gregory.
No! objet Tern. Puede ser una trampa.
Dgale que entre! insisti Gregory. Tenemos que saberlo.
Hubo una pausa; luego, el sensitivo volvi a hablar:
Dentro de la casa..., en algn lugar muy cerca de m, ahora...; pero sigue sin ser
coherente... Una horrible sensacin de presin y temor, una angustia parecida a la de un
ni... Eso es! Un nio!
Gregory solt un juramento.
Dgale que salga inmediatamente y que contine la bsqueda. Ha estado siguiendo
las vibraciones de un nio sensitivo que an no ha nacido.
Apartndose de all, hacia el Norte...
Otra pista falsa anunci Gregory, asqueado. A ver si puede comunicar con el
siguiente en la lnea; quin es?
Eisen respondi Mackay. Est a algo ms de un kilmetro de Roberts.
Pngase en contacto con l!
Es demasiado duro con ellos protest Tern.
La actitud de Gregory hacia los sensitivos era brutal en extremo, como si los
considerase seres inferiores en vez del milagro de evolucin que significaban.
Ya hemos discutido eso muchas veces repuso Gregory, impaciente. Tenemos
poco tiempo, Tern, y en cualquier instante pueden escurrrsenos entre los dedos. Despus
habr tiempo de sobra para descansar y cambiar cortesas. Esto tiene tanto de guerra como

cualquier otra que haya conocido este planeta, y estos son mis soldados.
Eisen... el sensitivo del sof volva a hablar. Recibo una fuerte interferencia,
se va acercando a m... Intento penetrar, pero hay una pesada barrera.
Es uno de ellos! Tiene que serlo! grit Gregory triunfalmente. Dnde est
Eisen?
...Queen Street, S. E. catorce... Se va acercando de prisa. Debe de ir en coche...
Dgale que se mantenga en la zona de contacto y que no haga nada hasta nueva
orden dijo Gregory.
Delan torci la cabeza; su frente estaba perlada de sudor.
Comprendido... Acaba de ver un Ford negro en direccin Norte, por Queen Street.
Las vibraciones parecen venir de all...
Dgale que le siga y contine transmitiendo Gregory se volvi a Mackay.
Tmbese en el otro sof y pngase en contacto con los otros. Quiero que Delan contine
con Eisen; no debemos perderlo.
Gregory empez a pasear arriba y abajo, mientras Mackay se tumbaba en el sof y
empezaba el proceso de relajamiento, preparatorio para hallar con su mente a los otros
sensitivos entre la enorme interferencia de la ciudad.
Qu va usted a hacer? pregunt Tern.
Har que los otros de esa seccin se renan con Eisen para que este no pueda
escapar.
Mackay se revolvi en el sof.
Estoy llegando a Portal, en la parte Oeste. Dice que l tambin ha entrado en
contacto con algo..., una mente bien protegida, en direccin a l.
Gregory descarg el puo sobre la mano abierta.
Intentan escapar! Nos han debido de detectar acercndonos a su cuartel general.
Portal pide instrucciones...; las vibraciones se acercan a l con rapidez...
Dgale que las siga. Sabe cuntas son?
No est seguro... La barrera protectora es mucho ms fuerte de lo que ha
encontrado hasta ahora, pero cree que es solo una persona...
Gregory se volvi al cirujano.
Cuntos sensitivos tenemos en esa zona?
Adems de Portal? Estn Staples, Leinster y Bromfield.
Bien! Dgales a todos ellos que sigan la pista que sigue Portal. Ha comprendido,
Mackay?
Comprendido contest el sensitivo. Estoy intentando llegar hasta ellos.
Ya son dos dijo Gregory como para s Dnde estn los otros? Qu estn
haciendo?
Cree que es sensato utilizar cuatro de nuestros sensitivos para perseguir a uno de
esa manera? pregunt Tern. Ya estn bastante separados entre s. Si hay ms
enemigos nuestros, debemos mantener una especie de cordn.
No! Si tenemos estos bien seguros, nos conducirn a los otros; no puedo correr
el riesgo de perderlos.
Mackay volvi a hablar:
Otra vez Roberts... Dice que ha localizado algo ms y que va a investigar para

identificarlo... Un momento... S, dice que es la muchacha, Marie... Se niega al contacto...

Condenada muchacha! estall Gregory. Dgale que se olvide de ella y se
rena con Eisen y los otros.
Pero dice que hay alguien ms con ella..., una mente protegida por una barrera...
Qu? Gregory se qued helado. Debe de estar con uno de ellos. Cancele las
instrucciones anteriores. Dgale que investigue.
Mientras esperaba abra y cerraba los puos.
S..., es la muchacha... Pero sigue negndose al contacto... La reconoci... otro
perodo de silencio. Ahora los ve... Se han apeado de un coche delante de un edificio
de pisos...
Qu pisos, diablos? Dnde? grit Gregory. Con quin est?
Narcombe Mansions, cerca del cruce de Queen Street y Park Way. El hombre es
alto, pelo negro y escaso...
El rostro de Gregory estaba rojo de furia.
Dgale que se rena con Eisen.
No comprendo. Usted ha dicho... protest Mackay.
No tiene que comprender nada! sigui gritando Gregory. Haga lo que le he
dicho. Dgale que deje a la muchacha y que se rena con Eisen y los otros hizo una
pausa No, esccheme; escchenme los dos: dganles a todos ellos que se han cambiado
las rdenes. Ya no tienen que limitarse a observar; deben continuar cerrando el crculo, y
en el momento en que levanten la barrera, aunque sea una dcima de segundo, deben
matarlos. Matarlos, recurdenlo! Convnzalos de que es peligroso entrar en cualquier
clase de contacto con el enemigo.
Gregory se volvi con brusquedad y sali de la estancia. El pequeo cirujano dirigi
una mirada desconcertada a los dos sensitivos y sali de prisa detrs de Gregory.
Lo alcanz a la puerta de su despacho y entr tras l. El rostro de Gregory reflejaba
su ira al acercase a la mesa y abrir un cajn. Tom el arma con que mat a Lockyer.
Qu va usted a hacer? pregunt el cirujano. Por qu ha cambiado de pronto
las rdenes que haba dado a los sensitivos y quiere que maten al enemigo? Puede haber
una equivocacin, algn terrible accidente.
No se ponga en mi camino, hombrecillo despreci Gregory. No tengo tiempo
para explicaciones. Qudese aqu y asegrese de que los sensitivos cumplen mis rdenes,
regresar.
Pero adnde va?
A cuidarme de la muchacha y de quienquiera que est con ella. He esperado esta
oportunidad durante aos y no voy a permitir que esa estpida lo eche todo a perder.
Sali del despacho como una exhalacin y se dirigi a la escalera.

17
Keenan y Marie dejaron el coche de Lockyer en el patio y entraron con prisa en el edificio.
La muchacha se apoy contra su brazo al entrar en el ascensor.

Estoy asustada, Peter.

No lo ests, Marie coloc un brazo sobre sus hombros. Ahora que te he
encontrado tendremos todos una oportunidad.
Pero los otros..., tus amigos...
Son hombres corrientes como yo le asegur. Por favor, no pienses en ellos
como los invasores que te ha descrito Gregory.
Se abrieron las puertas del ascensor y Keenan le prest apoyo hasta llegar a la puerta
del piso, que estaba cerrada. Keenan toc el timbre impacientemente.
Al fin de lo que pareci una eternidad abri la puerta Warnock, con el cuello de la
camisa abierto y el rostro plido. Empuaba una pistola.
Peter! Cremos que te haban cogido mir a Marie con sospecha. Quin
es?
La persona que necesitamos: un sensitivo aclar Keenan. Entr, obligando a
Marie a seguirle. Esta es Marie, Warnock. He retirado la barrera y ha ledo mi
pensamiento. Puedes hablar con libertad delante de ella; sabe tanto del proyecto como yo
seal la pistola. Para qu es eso?
Warnock baj la vista hacia el arma.
Para m. No podr defenderme, pero an puedo escoger la forma de morir.
Ya no ser necesario. chame una mano, quieres? entre los dos llevaron a
Marie al saln y la tumbaron en un sof. Keenan lanz una mirada en derredor. Dnde
estn los otros?
Se han ido respondi Warnock. Decidimos que era lo mejor. Localizamos a
los sensitivos de Gregory en el detector Vion, cerrando el crculo. Fulby y Megoran
salieron solos en diferentes direcciones para intentar despistarlos.
Por qu no te fuiste t tambin?
Este transmisor es demasiado importante para dejarlo abandonado, y segua
tratando de ponerme en contacto con la nave de relevo.
Estabas tratando... Quiere eso decir que lo has conseguido?
Warnock asinti con la cabeza.
S; poco despus de salir Fulby y Megoran. Establec contacto con ellos fuera de
la rbita de Plutn.
Pero no deban llegar hasta dentro de un mes. Qu ha pasado?
Hay algo nuevo; un cambio en los planes. El operario no tena autoridad para
darme detalles. Dijo que Anrael los tena. Adems, no pudimos hablar mucho; el
transmisor se fundi poco despus de entablar contacto con ellos.
Anrael!
Keenan frunci el ceo.
S, la base de nuestro planeta le llam hace varios das y le dio nuevas
instrucciones para que se las comunicase a Lockyer. Debieron de matarle antes que
tuviera tiempo de hacerlo.
Cunto falta para que llegue la nave de relevo? pregunt Keenan.
No tienen posibilidad de hacerlo en menos de veinticuatro horas. No comprendo
cmo vamos a aguantar tanto tiempo.
Ahora tenemos una posibilidad Keenan mir hacia Marie. Cmo te

encuentras?
Lo intentar, Peter.
Keenan se volvi otra vez hacia Warnock.
Si Marie consigue librarme de las leyes ahora, tal vez pueda salvar a los otros.
Qu planes tenis? Afuera tengo el coche de Lockyer con el Vion.
Seguirn de un sitio para otro basta que consigan despistar a los sensitivos. No
regresarn aqu hasta que lo hayan hecho.
Es una probabilidad muy remota; pero quiz me sea posible ayudarles. Mientras
tanto, Marie se quedar aqu contigo se sent en un silln delante de ella. Preparada,
cario? pregunt, mirndola a los ojos.
Aquel era el momento que Marie haba estado temiendo desde la conversacin en el
bar. Le dola todo el cuerpo y en la cabeza pareca tener una llama abrasadora que fuera
a volverla loca. Pero no quera fallarle a Peter.
Cerrando los ojos, se esforz por relajarse. En ella haba algo que se resista, que se
negaba a conocer aquel imaginado horror. Era como si su propia mente quisiera escaparse
para perderse en el tranquilo vaco.
Con un esfuerzo de voluntad entr en contacto con la mente abierta de Peter. En
seguida fluy hacia ella el amor y la ternura de Peter al notar este su presencia.
No te preocupes, cario. Esto pasar pronto y estaremos juntos para siempre.
Lo estoy intentando, Peter, profundizando ms y ms en tu mente. Cmo tienes
confianza en m para hacer esto? Puedo lastimarte... Voy a oscuras...
No, cario. Tengo confianza en ti. Sigue adelante...
A pesar de sus tranquilizadores pensamientos encontraba ms resistencia, a causa de
los reflejos instintivos de Keenan tratando de protegerse. Estaba luchando contra la
barrera natural que encerraba su subconsciente. Lo intent de nuevo, forzando su
pensamiento como un escalpelo de energa mental.
Y cruz la barrera. Era como si la membrana de alguna enorme ampolla de
corrupcin se hubiera reventado repentinamente y su contenido la hubiese sumido. La
razn se tambale al luchar para mantener la identidad de su pensamiento en la retorcida
y distorsionada memoria sofocada que era el infierno de la subconsciencia de Keenan.
En algn lugar, all estaba lo que ella buscaba. Conteniendo la angustia, que senta
iba en aumento, se esforz por explorar los tenebrosos corredores de asociacin a su
esencial final uno tras otro. All estaba la verdadera locura, la parte de la personalidad de
Keenan que era como un libro cerrado hasta para l mismo. Su mayor dificultad estribaba
en recordar que las desbaratadas fantasas que se tramaban y entremezclaban all no tenan
nada que ver con la mente del hombre que amaba.
Estaba al borde de su resistencia cuando, mezclado y retorcido en horribles
imaginaciones, se dio cuenta de un mandato repetido, tejido en un crculo de forma que
se repeta una y otra vez como un disco rayado. Aunque inducido artificialmente, se haba
arraigado hasta formar parte integral de toda aquella locura.
Con ms cuidado ahora, sabiendo que el ms pequeo error por su parte rompera la
barrera, causando la locura a Keenan, liber parte de la energa de su mente. Hubo un
momento en el que pens que haba formado una cadena de reacciones en la propia
sustancia, pero el fuego se apart, dejando solo una cicatriz mental donde haba estado
fijada la ley.
Marie se retir, controlndose a s misma para evitar hacerlo gritando, como peda

su conciencia. Otra vez en s misma, se dio cuenta de su propio dolor y cansancio. Ahora,
por encima de todo, quera descansar; una fresca paz, lejos de todo conflicto. Senta su
propio cuerpo, su dolo rosa rebelin. Incluso el contacto con el sof sobre el que estaba
acostada era una verdadera tortura para su cuerpo.
Se oblig a abrir los ojos al or a Peter pronunciar su nombre. Gracias a Dios! Le
haba dejado vivo y sano. Estaba inclinado sobre ella, con rostro preocupado.
Marie! No deb pedirte que lo hicieras.
Quin, si no? le sonri.
Peter se volvi y le oy decir:
Cuida de ella, Warnock. Debo irme ahora.
Buena suerte, Peter...
Los labios de Marie formaron las palabras sin sonido al tambalearse su conciencia al
borde del olvido.
En algn lugar, escuchado desde el fondo de un profundo pozo, oy el ruido de la
puerta al abrirse. Y con el pequeo ruido lleg el despertar. Haba luz en sus prpados.
Estaba acostada en una cmoda y blanda cama, y all estaba la promesa de ms olvido...,
infinitamente querido olvido.
Abri los ojos con esfuerzo y se encontr mirando la cornisa del techo de una
habitacin extraa. Alzndose sobre un codo, mir en derredor.
La grande y resuelta figura de Gregory se acerc a los pies de la cama y se detuvo,
mirndola enigmticamente.
Me ha encontrado! exclam, llena de esperanza. Quiz hubiera ahora una
posibilidad. Hemos cometido un terrible error.
Un error? alz una ceja. No, querida ma; es usted quien lo ha cometido.
Pero no es importante.
Los nativos de Lessigia no son lo que nosotros creemos. No son invasores; estn
aqu para ayudarnos.
De verdad? Cmo lo sabe?
Keenan me abri su mente. Tengo pleno conocimiento de su proyecto.
Me lo tema coment Gregory. Debi quedarse en la clnica, donde estaba a
salvo, en vez de intervenir en cosas que no comprende.
Pero s las comprendo...; todo protest. Djeme que se lo explique.
No, todo, Marie. Pero esto terminar pronto. Los sensitivos los estn acorralando.
Un movimiento en falso, una leve fisura en su barrera ser suficiente para su eliminacin.
No! Tiene que detenerlos. Crame, estn aqu para ayudarnos.
Posiblemente... su voz era suave como la seda. Dnde est Keenan?
Se ha ido a traer a los otros aqu.
Por qu va a hacer eso? pregunt Gregory.
Marie se irgui en la cama.
No lo ve? No son lo que usted cree. Los va a traer aqu porque a travs de m
podrn ponerse en contacto con los otros sensitivos y decirles la verdad.
Eso ser una locura. Se meter de lleno en el centro de nuestras fuerzas.
Tiene que creerme. Inyectaban los inhibidores en las mentes de los sensitivos para
protegerlos.

 Es eso razonable? la sombra de una sonrisa juguete por sus labios.

Protegerlos de qu?
Ellos creen que los normales nos perseguiran si conocieran nuestro talento se
detuvo, recordando que Warnock estaba en la habitacin contigua. El otro... est
todava aqu? l se lo explicar.
Me temo que no repuso Gregory. Me vi obligado a eliminarle a mi llegada.
Se llev la mano a la garganta y mir horrorizada a aquel hombre que destrua los
obstculos en su camino como un gigantesco tanque.
Usted... le ha matado?
Claro. Ya se lo he explicado, Marie. Esto es una batalla por la libertad de nuestro
planeta. Todos deben ser eliminados si hemos de sobrevivir.
No la crea, no quera creerla. Su fanatismo era tal que haca caso omiso de todo lo
que ella dijera. Esta conclusin creci en ella con desesperacin.
Gregory, se lo ruego tartamude. Llame a otro de los sensitivos y que registre
mi mente. Le dir que le estoy diciendo la verdad.
La verdad como usted la conoce, quiz meti la mano debajo de su chaqueta y
extrajo un pequeo estuche negro de piel. Estos seres extraos tienen considerables
poderes hipnticos y otros tipos de sugestin. Usted lo sabe por propia experiencia.
Qu quiere decir?
Sus ojos no se apartaban del objeto que Gregory tena en las manos. En l haba algo
terriblemente familiar.
Sus relaciones con Keenan. Seguramente no habr olvidado que fue borrado todo
de su cerebro por uno de ellos?
Saba eso?
Claro; sus antecedentes fueron debidamente investigados antes de operarla. No
se le ha ocurrido pensar que si podan hacerle eso, puede haber otras formas de influir en
su actitud hacia ellos?
Estaba casi dudosa, debatindose en aquella masa de contradicciones.
No lo creo. Registr la mente de Keenan, ya se lo he dicho. Me la abri de par en
par.
Cree de verdad que hara eso? sonri Gregory con sarcasmo. Me di cuenta
cuando la operamos que no tendra estmago para soportar la parte ms brutal de este
conflicto. Pero cre que sus pasadas relaciones con Keenan serviran de ayuda se acerc
ms a ella. Tena razn.
Abri el estuche negro y sac un pequeo y brillante instrumento. Ella haba visto
algo muy parecido antes... en manos de Keenan, la noche en que Judy tuvo el beb.
Qu va a hacer ahora? murmur, conteniendo la respiracin.
Nada serio, querida. Pero se encontrar ms segura con uno de estos implantado
otra vez en su cerebro. Le quitar la tentacin de hacer algo que altere mis planes.
El esfuerzo, el horror y la fatiga se mezclaron para formar un enorme caos en su
mente..., y cay hacia adelante desmayada.

18
Keenan condujo a buena velocidad a travs de la ciudad, que iba cayendo en sombras.
Lanz una mirada al detector Vion, que estaba a su lado, en el asiento. En el mismo borde
de la pantalla apareci una espiral de luz.
Aceler peligrosamente, maniobrando entre el trfico, y meti el freno desesperado
al llegar a una luz roja. Volva a correr; haba menos trfico por la ancha carretera que
llevaba a un extremo de la ciudad. A la izquierda vio un candromo iluminado con luces
de colores. El aparcadero del candromo estaba atestado de coches.
Keenan volvi a mirar el detector. Otro punto de luz se col en la pantalla, seguido
por otro ms. Los estaba alcanzando. Comprob la barrera de su ultrasn y volvi a
acelerar.
Una luz minscula apareci en la parte alta de la pantalla. Los sensitivos estaban
formando un cordn a lo largo de la carretera, delante de l, a medio kilmetro de
distancia..., y Megoran un kilmetro ms all.
Ante l apareci una curva y apret los frenos. Consigui tomarla haciendo crujir las
ruedas y lleg a la recta. Volvi a mirar el detector.
La situacin haba cambiado bruscamente. Megoran estaba detrs. Su espiral fue con
rapidez hacia el centro de la pantalla, pasando a los sensitivos. Keenan se sali de la
carretera y se detuvo. Las potentes luces de un coche le deslumbraron un momento y un
coche pas por su lado como una exhalacin, con Megoran inclinado sobre el volante.
Keenan hizo marcha atrs en el borde del csped en el momento en que tres coches,
casi pegados unos a otros, pasaron por su lado. Los sensitivos estaban tan absortos en
seguir a su presa que no haban recogido las vibraciones de su ultrasn.
Regres a la carretera y los sigui. Qu estaba haciendo Megoran? Regresando a la
ciudad se metera todava ms en la red de sensitivos. Volvi a mirar al detector. Las tres
luces de los sensitivos y la espiral de Megoran se destacaban con claridad.
La pista de Megoran se detuvo bruscamente. Los sensitivos se acercaban a l con
rapidez. Haban salido de la carretera para meterse en el aparcadero del candromo. La
espiral de Megoran volva a moverse, pero con lentitud. Haba abandonado el coche e iba
a pie. Cmo poda esperar escapar de sus perseguidores de aquella forma?
Keenan meti el coche en el aparcadero y busc un lugar libre entre las largas filas
de coches. A travs de la ventanilla oy los gritos de la gente que estaba en el candromo.
Delante de l, un hombre con un impermeable blanco apareci en una de las salidas y se
fue hacia las luces de la estacin del Metro. Cerca de la entrada principal un grupo de
gente rodeaba un coche negro y largo: el de Megoran.
Tres de ellos se separaron del grupo y se dirigieron hacia la entrada del candromo.
Una mirada al detector Vion convenci a Keenan de que eran los sensitivos. Megoran se
mova ahora con mucha lentitud. Keenan se imagin que la gente del candromo
obstaculizara sus movimientos.
La espiral de luz de Megoran desapareci repentinamente y Keenan comprendi lo
que estaba tratando de hacer. Megoran haba conectado deliberadamente su ultrasn, con
el propsito de que las emanaciones de su mente no se diferenciaran de las de las otras
personas que le rodeaban. Haba demasiada gente all para que los sensitivos registraran
todas las mentes en su busca, y Megoran se hallaba sin proteccin alguna, pero imposible
de encontrar, a menos que hicieran un detallado registro. Si consegua controlar sus

pensamientos superficiales con eficacia, sera posible que resistiera un examen breve, que
era todo lo que tendran tiempo de hacer. Pero entre tanta gente difcilmente haran ni
siquiera eso.
Keenan se qued en el coche, pensando. Megoran poda estar seguro de momento,
pero no era bastante. Haba abandonado su coche en manos de los sensitivos. Qu
esperaba hacer, una vez que se terminara la carrera y la gente que le protega se
diseminara? A menos que siguiera con todos y se metiera por una de las bocas del Metro
que haba en el mismo candromo... Ese deba de ser el plan de Megoran!
Keenan consult su reloj. An faltara por lo menos media hora para que se terminase
la carrera. Si se meta en la estacin y se quedaba dando vueltas por all, resultara muy
sospechoso. Decidi esperar donde estaba hasta un momento antes de terminar.
Tema que ms pronto o ms tarde su ultrasn atrajera la atencin de los sensitivos.
Murmurando una oracin conect... No pas nada. De momento estaba a salvo.
Empez la larga espera. Voluntariamente, Keenan apart el pensamiento de lo que
poda ocurrir en caso de que uno de los sensitivos registrara su mente por casualidad. Se
llev el gran susto al ver de repente a un hombre, con una chaqueta a cuadros, que le
miraba por la ventanilla. Pero solo quera que le llevase en el coche y se march
murmurando algo entre dientes al asegurarle Keenan que iba en direccin opuesta a la
suya.
Al fin, Keenan abri la portezuela, se ape y con paso mesurado se dirigi hacia la
entrada del Metro. Se encontr como desnudo y abandonado en medio del bien iluminado
y desierto vestbulo, pero se acerc a una de las mquinas de billetes y ech una moneda.
Baj por la escalera sin fin, se detuvo en el andn y encendi un cigarrillo.
Entr un tren en la estacin con gran estrpito y se abrieron las portezuelas. En la
parte alta de la escalera apareci un grupo de gente y comenz a bajar de prisa. Deban
de ser los precavidos que salan de la carrera un momento antes que terminase, para evitar
la aglomeracin. Megoran no se encontrara en este grupo; estaba ms seguro entre la
muchedumbre.
Luego, de pronto, lleg el torrente de gente y empez a bajar por la escalera sin fin.
Keenan alz la vista. Vio a Megoran cuando estaba a medio camino; iba con los hombros
cados, enfundado en un impermeable en forma de saco. Keenan levant una mano, pero
no obtuvo respuesta. El otro deba de estar concentrado en mantener el control sobre sus
pensamientos.
Baj el ltimo escaln a pocos metros de distancia sin haber visto a Keenan todava.
El encuentro repentino con este podra obligarle a transmitir una ola de sorpresa que los
sensitivos detectaran. Keenan lo sigui por el atestado andn sin perderlo de vista. Se
oy el ruido de un tren que se acercaba por el tnel. La gente se hizo atrs y luego adelante
otra vez al llegar el tren y abrir las portezuelas.
Keenan consigui entrar a la fuerza en el mismo coche que Megoran, y el tren se
puso en movimiento con una sacudida. Esper unos minutos y conect su ultrasn un
instante. No hubo respuesta. Pareca que Megoran se haba librado de los sensitivos.
Keenan se hizo camino hacia l a travs de los pasajeros. Abri mucho los ojos al alzar
la vista y reconocerle.
Keenan se inclin para gritarle al odo por encima del ruido del tren.
Buen trabajo! Se necesita tener valor. Ahora podemos volver a usar los
ultrasones. Acabo de hacer una comprobacin y el campo est despejado.
***

Cre que nunca volvera a ver esto coment Megoran al abrir la puerta del piso.
Entraron en el recibidor. El lugar estaba muy tranquilo, con tensa y expectante
atmsfera...
Warnock! llam Keenan.
Abri la puerta del saln y se detuvo bruscamente. Un hombre alto, en quien
reconoci a Gregory, estaba sentado cmodamente en un silln con las piernas cruzadas.
En la mano derecha sostena una pistola.
Entra, Keenan invit Gregory con voz suave. He estado deseando este
encuentro.
Dnde est Marie?
No te preocupes por ella ahora la pistola se fue alzando. Entra, he dicho.
Keenan oy a Megoran exclamar detrs de l:
Anrael! Qu haces aqu? Cre que estabas...
Muerto? Eso era lo que quera que creyeseis.
Gregory, Anrael. Keenan intent comprender todo aquel galimatas.
De quin era el cadver que se encontr en Birmingham? pregunt Megoran.
El de Dashiell, claro aclar Gregory con suavidad. Se volvi demasiado
curioso Y, adems, necesitaba la libertad que el estar muerto me proporcionaba. Saba
que Tern me suministrara otros sensitivos cuando los necesitase.
Para hacer fracasar el proyecto; pero por qu? pregunt Megoran.
Porque para eso se me destin con el grupo original confes Anrael. No se
me impusieron las leyes de antiviolencia para protegerme. Sabamos que ms pronto o
ms tarde se nos presentara la oportunidad de destruir el proyecto y hacer ver que haba
sido cosa de los terrestres. La habilidad quirrgica de Tern nos dio la oportunidad.
Pero tu propia raza... Huizinger, Lockyer.
Era un estpido idealista, como los otros de su partido escupi Anrael con
disgusto. Lessigia tiene de momento la raza humanoide suprema de Galaxia. Por qu
hemos de ayudar a estos salvajes, con sus dones telepticas, a que ocupen nuestro lugar?
Pero no has destruido el proyecto por completo observ Keenan. Y la nave
de relevo llegar maana por la noche.
Anrael no perdi la serenidad.
Estoy bien enterado. Aunque me temo que ser la nica persona a quien le interese.
Tienes intencin de matarnos?
Naturalmente. Regresar solo a la nave e informar, con verdad, que soy el nico
superviviente de nuestro grupo. Les explicar que uno de los cirujanos nativos descubri
la forma de extraer los inhibidores y que los sensitivos se enteraron del proyecto. Es
bastante lgico que una raza tan innatamente inestable reaccionara atacndonos.
Era fcil de creer, endiabladamente fcil, pens Keenan. El Consejo Supremo no
deseara verse envuelto en un conflicto de aquella naturaleza y abandonara el proyecto.
Anrael mir a Megoran, que se iba acercando a l poco a poco, con su pesado cuerpo
rgido.
No seas loco! Las leyes te destrozarn antes que tengas tiempo de ponerme la
mano encima.
La distraccin de Anrael era la ocasin que estaba esperando Keenan. Salt hacia

adelante y con su mano derecha dio un golpe hacia arriba a la mano que sostena el arma.
La pistola se dispar, la bala se incrust en el revoque de la pared, al otro lado de la
habitacin. Anrael qued en la cmoda posicin que haba adoptado, confiado que tena
que vrselas con dos hombres restringidos por las leyes.
Empez a soltar patadas brutales al delgado cuerpo de Keenan. Pero este continu
asido a la mano que empuaba el arma y consigui arrancrsela. Se hizo atrs, apuntando
a Anrael.
Anrael se qued completamente desconcertado por el repentino ataque, pero se
recuper enseguida.
No seas estpido, Keenan dijo, levantndose cautelosamente del silln.
Devulveme la pistola!
No! Keenan empuaba el arma con mano firme. Te aviso una cosa: mis
leyes han sido destruidas. Atrs!
Eres muy listo, pero no me engaas Anrael se adelant -. Solo un integrador
Grenbach podra hacerlo, y no hay ninguno a menos de un ao luz de este planeta.
Atrs, o disparo! grit Keenan.
Anrael estaba casi encima de l.
No seas estpido, Keenan. Puedo...
Anrael alarg la mano para coger el arma.
Keenan dio un rpido salto atrs, manteniendo el equilibrio, y dispar. Anrael
retrocedi hasta el silln, agarrndose, incrdulo, el brazo izquierdo, del que empezaba a
manar la sangre.
Te lo avis dijo Keenan. No lo intentes de nuevo. Puede que la prxima vez
no tenga tan buena puntera.
El rostro de Anrael se contrajo de dolor y rabia.
Cmo...?
Marie se introdujo en mi cerebro y lo hizo.
Esa condenada muchacha! jur Anrael. Ya no te servir de nada. La he
reinhibido.
Keenan sinti que le invada la furia e hizo un esfuerzo para no apretar el gatillo y
matar a Anrael. No deba hacerlo; aquel traidor sera su pasaporte para escapar.
Se volvi a Megoran.
Ve a ver si encuentras a Marie.
Con un gesto de asentimiento sali del saln.
No podrs escapar, Keenan Anrael habl con los dientes apretados, sin soltar su
brazo herido. Los sensitivos os van rodeando y tienen rdenes de matar.
Entonces me abrir camino a la fuerza repuso Keenan.
Megoran volvi a aparecer en el umbral.
Est en el dormitorio, Peter comunic, preocupado. Est bastante mal.
Necesitar psicoterapia avanzada para sacarla del estado en que se encuentra.
No puedes hacer nada?
Lo nico que puedo hacer es darle un sedante. Voy a coger una jeringuilla del
cuarto de bao.
Est muy mal? pregunt Keenan con ansiedad.

Megoran rehuy sus ojos.

Debe aplicrsele un tratamiento apropiado muy pronto. De lo contrario, entrar en
un estado catatnico y ser difcil sacarla de l. El shock de la reinhibicin, unido a los
otros esfuerzos a que ha sido sometida, ha producido una fuerte sacudida en su integridad.
Entonces hemos de alcanzar esa nave de relevo. Ellos tendrn instrumental
teraputico para un caso as.
Por el amor de Dios, traedme algo para este brazo! exclam Anrael,
contemplando la mojada manga de la chaqueta. Voy a desangrarme.
Eso sera demasiado cmodo para ti se burl Megoran y sali corriendo.

19
Ahora est dormida anunci Megoran, volviendo a entrar.
Gracias Keenan, alzando la vista, seal a Anrael, que segua acurrucado en el
silln. Ser mejor que veas lo que puedes hacer con ese brazo, quieres? Quiz le
necesitemos ms adelante.
Espera un minuto! Megoran cruz la estancia y se detuvo al lado de la mesa
sobre la que estaba el detector Vion. Lo mir un rato en silencio y se volvi con el rostro
plido. Echa una mirada a esto!
Keenan se levant y acercse al detector. Los puntos de luz de dos sensitivos iban
acercndose al centro de la pantalla.
Nos han encontrado. Qu hacemos ahora? Ya no podemos utilizar a la muchacha
para ponernos en contacto con ellos.
Todava tenemos una oportunidad.
Keenan se volvi y se qued mirando a Anrael.
Por el amor de Dios..., este brazo! se quej Anrael.
La nica manera ser utilizar el ultrasn, y eso sera un suicidio opin Megoran.
Quiz asinti Keenan con tristeza. Fue donde Anrael y le orden: Quita la
barrera de tu ultrasn!
Anrael abri los ojos horrorizado.
No! No puedes obligarme a hacer eso. Eso es lo que estn esperando. Creern
que soy uno de vosotros y me matarn.
Y te matar yo si no lo haces asegur Keenan con frialdad.
Pero no saben que tengo un ultrasn protest Anrael.
Tendrs que identificarte inmediatamente; diles quin eres antes que tengan
oportunidad de lanzar el ataque.
No esperarn. El ms leve resquicio... Anrael tena la frente sudorosa y los
labios blancos. De qu va a servir?
Para salvar vidas, vidas mucho ms dignas que la tuya. Ponte en contacto con ellos
y date a conocer. Luego, si todava continas con vida, les dices que queremos hablar con
ellos. Diles que no deseamos emplear la violencia, pero que si intentan atacarnos te
mataremos a ti.

No, no lo har.
Anrael apret los labios.
Contar hasta diez Keenan levant la pistola hasta apuntar a la sien de Anrael
. Uno..., dos..., tres...
Keenan no deseaba matarlo a sangre fra, como si fuera un animal en el matadero.
En realidad, Anrael no hara sino escoger la forma de morir, pero Keenan contaba con
que un hombre a punto de morir se agarra a un clavo ardiendo.
Cuatro..., cinco...
Megoran se haba apartado del Vion y contemplaba al hombre sentado en el silln.
Haz lo que dice, Anrael. Esto no es una broma.
Seis..., siete..., ocho... el dedo de Keenan se curv sobre el gatillo, nueve...
Bueno! Bueno! grit Anrael. Temblaba de pies a cabeza. Lo intentar; hay
una pequea oportunidad de que me escuchen.
Y si no, morirs como hiciste que muriera Huizinger repuso Keenan
suavemente. En ello haba algo de justicia. Has comprendido el mensaje? Tienes que
decirles que vengan aqu, que queremos llegar a un acuerdo.
Anrael asinti con la cabeza, sin dejar de temblar.
Dadme un momento para ordenar los pensamientos.
Estn ya muy cerca anunci Megoran. Deben de estar en el ascensor.
Lo has odo, Anrael? la voz de Keenan era dura. No hay tiempo que perder.
Y nada de trucos sucios...; te matara con gran placer.
Anrael cerr los ojos; los msculos del rostro reflejaban su intensa tensin. Keenan
permaneci inmvil mirndole. Esperando el momento de la convulsin y la muerte que
anunciara que haba entrado en contacto con ellos... y perdido.
La respiracin de Anrael, que haba sido rpida y breve, cambi de nota y se hizo
ms normal. No lleg lo esperado. Veinte segundos..., treinta..., un minuto completo.
Keenan, con los nervios deshechos, se prepar para la jugada final. Saba que no
poda fiarse de Anrael, pero se haba visto forzado a utilizarle como conejo de indias para
comprobar las reacciones de los sensitivos.
Con infinito cuidado empez a retirar su propia barrera. Gradualmente, fraccin a
fraccin, preparado para cerrarla en cualquier momento; pero al mismo tiempo dudaba de
que tuviera la posibilidad de hacerlo si uno de los sensitivos lanzaba toda su fuerza mental
en su direccin.
Ya estaba all la vibracin de los sensitivos, que tan bien haba llegado a conocer. Se
qued esperando el ataque que le arrancara la vida del cuerpo.
Debe matarlos, Shaun. Les dir que est dispuesto a hablar y que le abran la puerta
del piso. Tiene que hacerlo, Shaun. Tienen planeado robarle los poderes que yo le he dado.
Son extraos... sus enemigos...
Anrael estaba comunicndose con los sensitivos, pero estaba tratando de cambiar la
situacin en su favor.
Keenan se lo haba temido. Se prepar para transmitir l. Antes de llegar a hacerlo
fluy hacia l una sucesin de vibraciones, como la voz de un dios.
No. Ya no acatamos rdenes suyas, Gregory, si ese es su nombre el tono estaba
cargado de desprecio y odio. No tiene ni idea de lo que es introducirse en la conciencia
de otro ser y luego eliminarlo. Me hizo hacerlo una vez, y al hacerlo mat parte de m

mismo. No lo volver a hacer.

Debe hacerlo! protest Anrael. Les estn esperando aqu con armas. En
cuanto abran la puerta los matarn. Son sus enemigos...
Ya no confiamos en usted, Gregory. Nos minti sobre sus poderes.
Puedo explicarlo... todo. Pero deben matarlos.
No. Hemos decidido encontrarnos con esos enemigos. Usted siempre lo ha evitado
por alguna razn personal...
Para protegerles a ustedes... Confen en m insisti Anrael.
Nos podemos proteger nosotros mismos en el tono haba una enorme aura de
desconfianza. Dgales que abran la puerta del piso.
Keenan desconect su ultrasn al moverse Anrael y abrir los ojos.
Debes hacer uso de tu arma si quieres sobrevivir, Keenan dijo. No quieren
escucharme.
Levntate, Anrael orden Keenan framente, despreciando la traicionera accin
de aquel hombre.
Por qu? Qu vas a hacer? pregunt Anrael, tembloroso.
Puedes abrir la puerta y dar la bienvenida a tus amigos contest Keenan, sin
dejar de apuntarle. Levntate!
Anrael se levant pesadamente.
Eso me colocar en la lnea de fuego protest.
Keenan le meti el can de la pistola en los riones.
Muvete! por encima del hombro habl a Megoran. Estate aqu; no puedes
hacer otra cosa de momento.
Salieron al recibidor del piso camino de la puerta.
Cuidado, Keenan! grit Anrael, esquivando el cuerpo hacia un lado con
increble agilidad.
Su mano se dispar para coger el arma. Pero no fue bastante rpido, ya que Keenan
estaba preparado. Levantando el arma, la descarg con toda su fuerza sobre la cabeza de
Anrael.
Dej escapar un sonido atragantado y cay al suelo como un saco. Keenan sigui
hacia la puerta y la abri con un rpido movimiento.
Puede guardarse esa arma aconsej Shaun con el demacrado rostro en calma.
Con l venan tres hombres ms. En uno de ellos Keenan reconoci al doctor Tern,
otro hombre de pelo rojo y...
No hay nada que temer, Peter. Lo saben todo..., todo le comunic Fulby,
adelantndose.
Cmo est aqu con ellos? le pregunt Keenan.
Hemos decidido que ya hemos tenido nuestra parte de asesinatos Shaun seal
el cuerpo de Anrael en el suelo. Este gan nuestra colaboracin con mentiras; pero
discutiendo todos juntos una vez que se hubo ido, resolvimos enterarnos de la verdad por
nosotros mismos sobre los enemigos.
Me cogieron en las afueras de la ciudad aclar Fulby. Dos coches bloqueaban
la carretera por delante y otro por detrs. Cre que era el fin de mi vida, y decid correr el
riesgo de abrirles mi mente Fulby mir a Anrael. Cre que estaba muerto. Estaba

seguro de que se haban equivocado al decir que reconocan la imagen de l en mi

memoria. Ni siquiera se me haba pasado por la imaginacin que estuviera detrs de este
horrible asunto.
Era un plan antiguo declar Keenan. Los no intervencionistas le metieron en
el proyecto desde el primer momento, falsificando datos psquicos y arreglando las cosas
para que no le impusieran las leyes.
Fui un estpido creyndole observ Tern. Deba haber adivinado el verdadero
propsito de los inhibidores.
No se culpe por eso intervino Keenan. No era de esperar que usted adivinase
la verdad a la vista de embustes tan convincentes. Nuestra gran meta era evitar que la
existencia de los sensitivos fuera conocida por el resto del mundo. Eso hubiera sido un
verdadero desastre en un planeta con la cultura de ustedes.
Eso lo encontr difcil de creer al principio confes Shaun. Pero ahora
empiezo a comprenderlo.
Y usted y los otros estn dispuestos a ser reinhibidos? pregunt Keenan,
dndose cuenta de que de su pregunta dependa el futuro completo del proyecto.
No puedo contestar a eso en este momento respondi Shaun con gravedad.
Un sacrificio as requiere mucha reflexin.
Keenan sinti mucha simpata por el sensitivo. Recordaba sus propias dudas sobre
la inhibicin, incluso cuando haba estado trabajando en mentes que no haban alcanzado
la madurez para comprender el poder telpata. Pedir a aquella gente que lo abandonaran
era como pedirle a un hombre que se prestara voluntariamente a una operacin que le
dejara ciego.
Nuestra nave de relevo llegar maana por la noche les comunic Entonces
podremos ponernos en contacto con nuestros superiores en la base de nuestro planeta.
Estoy seguro de que llegaremos a un acuerdo.
Os habis puesto en contacto con la nave? pregunt Fulby.
S, Warnock habl con ellos poco despus de salir t de aqu.
La muchacha, Marie..., qu le ha sucedido? pregunt Tern.
Est ah, en el dormitorio. Pero me temo que no podr hacer nada por ella, doctor.
La llevar a la nave de relevo. Ellos tendrn lo necesario para tratarla.
Y Gregory..., Anrael?
Propongo llevarle tambin a la nave de relevo. Lo que se deba hacer con l es
cuestin de mis superiores.
Es un asesino asegur Tern.
A sus propios ojos, un patriota repuso Keenan. Poseemos mtodos
teraputicos que le convertirn en un miembro til a la sociedad se volvi a Shaun.
Estn dispuestos a dejarnos regresar a la nave?
Los ojos del sensitivo estaban nublados y la mirada ausente. Una vez ms, Keenan
no tuvo ms remedio que admitir que aquella gente, a pesar de su aspecto tan semejante
al suyo, sera siempre una raza aparte, un grupo de extraos con sus maneras de vivir y
sus actitudes morales. Se imagin que en aquel momento Shaun estaba en comunicacin
con los otros de su clase; todos ellos unidos en un grupo que, aunque conservasen su
individualidad, les confera una fuerza integral que los seres humanos corrientes nunca
llegaran a obtener.
Hemos decidido comunic Shaun al fin, volviendo la expresin normal a sus

ojos. Ir con ustedes a la nave con autoridad para hablar con todos nosotros.
Anrael se removi en el suelo y gru.
Shaun le mir con rostro ceudo.
Quiz sera mejor si le matase ahora. Pero entonces sera como l. Es mejor que
su pueblo oiga toda la historia de sus labios; entonces comprendern mejor nuestra
posicin y nos ayudarn.
Ayudarlos?
Keenan se qued asombrado por el cambio de actitud.
Shaun asinti con la cabeza.
Uno de los nuestros acaba de enterarse de que un peridico de la maana ha
publicado un artculo avisando a los terrestres que anda suelta entre ellos una raza de
monstruos mentales. Nosotros somos los monstruos a quienes se refiere. Despus de todo,
Gregory tal vez gane al fin.
Keenan se mostraba incrdulo.
Eso es una locura! De qu haba de servirle a Gregory el lanzar esa historia
ahora?
Le servira para el fin por el que ha estado trabajando murmur Shaun. Esta
es la culminacin de su traicin a nuestras dos razas.
Pero nadie creer esa historia objet Keenan. Pasar por un cuento
periodstico sensacional.
No lo creo opin Shaun. Est muy bien preparado y ofrece gran cantidad de
detalles autnticos. La persecucin que tema su pueblo comenzar muy pronto, Keenan.
Y la habrn causado las acciones de uno de su raza. Ahora no pueden rehusar la
responsabilidad, no es as? Podramos luchar, claro, pero no tenemos estmago para eso.
No queremos hacerlo contra nuestra propia raza. Nuestras facultades nos conceden un
fino sentido para el sufrimiento de los dems...

20
Keenan estaba sentado en el coche, con la cabeza de Marie apoyada sobre su brazo. Esta
haba estado inconsciente durante todo el viaje hasta el lugar de la reunin. Iban cayendo
las sombras y all fuera Fulby y Shaun inspeccionaban la spera hierba de las saladas
marismas y, mirando a lo lejos, los restos de una nublada puesta del sol. El fro y hmedo
aire del mar barra la marisma.
Marie se movi instintivamente hacia l en busca de calor. Luego, como si el
movimiento hubiera roto el sueo, abri los ojos. Y lanz un grito.
No pasa nada, Marie.
Keenan habl con rapidez, sujetando a la histrica muchacha.
Los gritos continuaron. La falsa chispa de la locura brill en sus ojos. Escapando de
sus manos se retir al otro extremo del asiento, con las manos alzadas como garras para
defenderse.
Qu es usted? Adnde me lleva?

 Le pongo otra inyeccin? pregunt Megoran, que estaba sentado en el asiento

delantero con Anrael.
La demente muchacha vio a Anrael y su rostro le trajo a la memoria algn recuerdo
horroroso. Empez a gritar otra vez.
No. Quiero que est consciente cuando la lleve a la nave. Llvate a Anrael; la
asusta.
Bueno Megoran se volvi a su prisionero. Ya has odo lo que ha dicho.
Fuera!
Anrael obedeci de mal humor. Haba perdido toda esperanza. Solo tena ante s la
cmara teraputica y una identidad completamente nueva. Una muerte que no era muerte.
Era casi medianoche cuando lleg la nave. Una chispa de luz en el nublado cielo.
Megoran abri la portezuela del lado del conductor y encendi y apag los faros del
coche.
La enorme masa de la nave qued suspendida sobre ellos; luego se movi con rapidez
de costado y aterriz cien metros ms all. A su lado apareci una mancha de luz,
aumentando de tamao al abrir una compuerta y dejarla caer para hacer de rampa.
Megoran abri la portezuela posterior del coche y ayud a Keenan a sacar el laxo
cuerpo de la horrorizada Marie. Luego, todos juntos se dirigieron hacia la rampa.
Miembros de la tripulacin, con sus uniformes de color verde claro, se adelantaron
para ayudarles, y un momento despus se encontraron parpadeando en el bien iluminado
interior de la nave.
El comandante de la nave, alto, de cabello rojo y rostro simptico, se acerc para
recibirlos.
Prede Vonne, de la Marina Espacial del Consejo Supremo. Tengo entendido que
han tenido dificultades. Siento no haber podido llegar antes a Tierra; pero sus
comunicados eran algo confusos.
Arreste a este individuo, pendiente de investigacin pidi Fulby, sealando a
Anrael. Est usted en contacto con la base de nuestro planeta?
El comandante asinti.
Un momento, Fulby rog Keenan, adelantndose. Comandante, tengo su
permiso para llevar a esta muchacha a la enfermera?
El comandante se le qued mirando.
Es una nativa?
No; un ser humano que necesita ayuda teraputica rpidamente respondi
Keenan.
Levant a Marie en sus brazos y ech a andar por los brillantes pasillos de la nave.
El M.O., un pequeo e inteligente hombrecillo, de rostro moreno, escuch las
explicaciones de Keenan y luego entr en accin.
No puede usted hacer nada aqu ahora le dijo. No se preocupe; cuidar de ella
trabajaba con rapidez, aplicando electrodos cuyas minsculas agujas se clavaban en el
crneo de Marie. Ante todo, tengo que hacer un examen exploratorio detallado de su
mente. Luego podr decirle algo.
Keenan, al ver que haba sido despachado de all, regres al despacho del
comandante.
Fulby levant la vista de una hoja de papel que haba estado estudiando al entrar

Keenan en el despacho.
Ahora sabemos por qu Anrael detuvo las operaciones. En el ltimo mensaje que
recibi de nuestra base le dieron nuevas rdenes para el proyecto. Ordenes que hubieran
sacado las cosas de la esfera de influencia que tan cuidadosamente haba estado
preparando durante aos.
Shaun estaba sentado en un rincn de la estancia. Su rostro tena aquella expresin
ausente que Keenan haba notado con anterioridad, cuando se puso en comunicacin con
los otros sensitivos.
Nuestro partido ha conseguido al fin convencer al Consejo Supremo de que haga
ms disposiciones para el futuro de los sensitivos continu Fulby. Por la
Comandancia de Exploracin ha sido descubierto un planeta del tipo de Tierra en el sector
Medusa, y el Consejo ha votado para que sea puesto a la disposicin exclusiva de los
sensitivos. Estamos dispuestos a ofrecerles transporte y todo lo necesario para la
colonizacin. Una vez all, podrn desarrollar su propia civilizacin, libres de
persecuciones y sin que intervengamos nosotros.
El Consejo hace tiempo que se ha dado cuenta de los fallos del presente proyecto;
este solo constitua una medida temporal para evitar innecesarios peligros y privaciones
a los sensitivos. De esta forma podrn vivir sus propias vidas como la consideren ms
natural.
Haba una claridad, una idea tan limpia en el concepto que encant a Keenan. Pero
junto a esto haba alarma. Marie era un sensitivo, y, como tal, parte de aquel nuevo mundo.
Estos sensitivos puede que sean una nueva raza, pero la mayora de ellos han
nacido de humanos normales observ. Son el resultado de un proceso de evolucin.
Incluso si todos los sensitivos que existen hoy en Tierra son sacados de ella, nacern otros
en el futuro. Qu va a ser de ellos?
Sern inhibidos como en el pasado. Pero solo hasta los dieciocho aos explic
Fulby. Entonces se les pondr en contacto con uno de nuestros agentes, encargado de
explicarles el poder latente de sus mentes, y que les hablar de la colonia de Medusa. Se
les dar a escoger entre permanecer en Tierra como sensitivos inhibidos para el resto de
sus vidas o ser liberados y transportados para formar parte de la nueva colonia.
Shaun se movi un poco en la silla y mir en derredor.
Les he transmitido el plan a los otros y estn conformes. Algunos tienen esposas
o novias entre las normales y quieren saber si se les permitir llevarlas con ellos a ese
nuevo planeta si as lo desean.
El rostro de Fulby tena una expresin grave.
Ya lo hemos pensado, Shaun, y decidimos que no es recomendable.
Comprendo lo que quiere decir. Este ha de ser un comienzo enteramente nuevo
para ellos. No habr lugar para los no telpatas. Me pregunto...: podremos realmente
romper con todo?
Deben hacerlo recomend Fulby. Si no estn dispuestos a romper
voluntariamente con todos los lazos que tengan aqu en Tierra, la nica alternativa es la
reinhibicin. Si introducimos normales en la nueva colonia habra discrepancias; las dos
razas no podran vivir juntas.
Est bien admiti Shaun. Les dar a escoger. Estoy seguro de que lo
comprendern.
El transmisor en la mesa del comandante dio la seal de llamada. Fulby lo conect y
habl con voz tranquila:

Es Valk, el M.O. de la nave. Quiere hablar contigo, Keenan.

Keenan se puso pesadamente en pie. La interpretacin que Fulby daba a las rdenes
respecto a la colonia solo poda significar una cosa. Haba vuelto a encontrar a Marie para
volver a perderla.
Se ira al planeta Medusa con los otros. All estara con sus semejantes, y l...
Keenan? pregunt la voz del M.O.
S, qu hay?
Por qu no me dijo ms sobre esta muchacha? pregunt el M.O. de mal
humor. No estoy seguro de poder hacer mucho por ella, despus de la manera en que
ustedes han abusado de su mente.
A Keenan se le hizo un nudo en el estmago.
Tiene que hacer algo.
Se resista al pensamiento de que Marie quiz tuviera que pasar el resto de su vida
medio demente.
Tal vez sea mejor que bajes aconsej Fulby con simpata.
Valk alz la vista al entrar l. Marie estaba acostada en un sof delante de una
mquina teraputica, con la parte alta del crneo cubierta por un brillante casco de metal,
de donde salan numerosos cables que iban a los contactos de la mquina. Su rostro estaba
tranquilo; los ojos continuaban cerrados.
Tiene que ayudarla, Valk.
La voz de Keenan le raspaba por la reseca garganta.
El M.O. movi la cabeza gravemente.
Creo que no acaba usted de entenderlo. El acto de colocar un inhibidor en la mente
de un sensitivo es ya un shock para la integracin de esa mente. Luego, la operacin para
extraerlo, que da ciertos centros importantes. Este dao fue remediado en parte por los
poderes de adaptacin del cerebro, solo para ser daado de nuevo al introducir el segundo
inhibidor.
Pero lo que ha podido hacerse una vez se puede hacer otra, no?
Keenan buscaba una vislumbre de esperanza.
Valk movi la cabeza con tristeza.
No, Keenan. Est ms all del alcance de mi ciencia.
Quiz si la llevramos a Lessigia...
No, Keenan. Soy especialista en estos casos Valk se dirigi al sof y comenz
a quitarle el casco a Marie. Crame: si hubiera algo que pudiera hacer, lo intentara;
pero probar ms experimentos puede causarle la muerte.
No ser eso mejor que dejarla vivir as? se desesper Keenan. Estoy seguro
de que ella querra que usted lo intentara.
No neg Valk con decisin. La vida es algo precioso. No tengo derecho a
quitrsela. Recobrar el sentido dentro de un momento.
Keenan se qued contemplando el rostro de la muchacha. Pareca el de una nia.
Marie murmur suavemente, tomando una de las flccidas manos.
Movi lentamente la boca y la cabeza; se irgui pese a los electrodos que la
sujetaban. Keenan volvi a pronunciar su nombre.
Parpade, abri los ojos y le mir.

Peter... su voz era como el susurro de una hoja movida por el viento. Cario,
he estado ausente...
A Keenan le dio un vuelco el corazn. En aquello no haba nada anormal. O no era
sino un relmpago de lucidez antes que la locura la envolviese?
Descansa, Marie aconsej.
Sus labios se entreabrieron en una leve sonrisa.
S...; pero no vuelvas a dejarme... nunca. Promteme...
Keenan se trag la emocin.
Descansa... Te pondrs bien.
Volvi a cerrar los ojos; la sonrisa todava jugaba en sus labios. Keenan le solt la
mano y se volvi a Valk, quien se mantena a unos pasos de distancia.
Parece normal; antes no me reconoci. Cunto durar esta fase?
Eso se debe a que se ha despejado la condicin traumtica. Est sana, pobre
criatura.
Keenan avanz un paso sin darse cuenta de lo que haca.
Qu est diciendo? Hace un momento dijo que no haba esperanza.
Estaba hablando de lo ms importante repuso Valk sin perder la calma. Sus
poderes telpatas. Han sido destruidos por completo. Nunca volver a ser un sensitivo. El
tratamiento que ha seguido le ha privado de la oportunidad de ser un miembro de la nueva
colonia; entre ellos ser un tullido mental. No es eso bastante tragedia?
Keenan sinti una gran alegra, que fue oscurecida al darse cuenta de su actitud
egosta. Y, sin embargo, estaba tan equivocado en desear tenerla a su lado el resto de su
vida?
Le comprend mal reconoci. Cunto tardar en estar lo bastante bien para
salir de aqu?
Valk cogi una jeringuilla y se acerc al sof.
Unas ocho o diez horas. Debemos dejarla que recupere fuerzas. Esto la ayudar.
Gracias, Valk. Volver.
Keenan sali de la enfermera. Pisaba con ms firmeza y en su mente iba formando
planes. Planes para una nueva vida, una vida completa para l y para Marie.
Fulby haba dicho que continuaran poniendo inhibidores. Aquello quera decir que
habra un grupo permanente de nativos de Lessigia en Tierra. Fulby no le negara que
fuera uno de los de ese grupo. Quiz un da l y Marie regresaran a Lessigia, pero
dondequiera que estuvieran juntos, seran felices.

FIN DE
LOS LIBERADOS
Y DEL TOMO I DE
CIENCIA-FICCION INGLESA