Keith Laumer

EL LARGO CREPSCULO

Sinopsis
Mientras comienzan las pruebas de un nuevo sistema de energa, un recluso un tanto
extrao comienza a cambiar su comportamiento, una gran tormenta comienza a formarse en el
ocano y un loco borrachn trata de volver a la realidad.

Ttulo original: The Long Twilight

Traduccin: Domingo Santos
Cubierta: Antonio Garcs
Primera edicin: Enero 1991
1969 by Keith Laumer
de esta edicin, Ediciones Jcar, 1991
Fernndez de los Ros 20. 28015 Madrid. Alto Atocha 7. 33201 Gijn
I.S.B.N.: 84-334-4041-1
Depsito Legal: B. 2.285 -1991
Produccin: Fnix Servicios Editoriales
Impreso en Romany/Valls. Verdaguer, 1. Capellades (Barcelona)
Printed in Spain.
Etiqueta Futura n 21

Es curioso observar que la vida de muchos escritores de ciencia ficcin est sealada por
la aventura, el constante viajar, el frecuente cambio de empleos y ocupaciones y, en muchos
casos, el paso por la vida militar, como si en la vida real buscaran tambin, en esta
multiplicidad de ambientes y situaciones, un poco de ese sentido de la maravilla que luego
reflejarn en sus libros.
Keith Laumer no es una excepcin. Nacido en 1925 en Syracuse, estado de Nueva York,
sirvi en el Ejrcito norteamericano entre 1943-45, estudi y se licenci en arquitectura en
1952 por la universidad de Illinois, sirvi en las Fuerzas Areas en 1953-56, pas luego al
servicio diplomtico, volvi a las Fuerzas Areas como capitn en 1960. Tan slo entonces,
cuando al parecer decidi aposentar su vida en las soleadas playas de Florida, dej libre curso
a su imaginacin. Su primer relato publicado apareci en 1959, en la revista Amazing Stories,
y desde entonces hasta mediados los aos setenta su produccin fue abundante y de una
estimable calidad. A partir de 1975, sin embargo, su produccin literaria se cort casi en seco,
aunque sus obras anteriores no han dejado de reeditarse ni un momento en los pases
anglosajones ni de traducirse a otros idiomas.
Quizs el gran error que se ha cometido con Keith Laumer ha sido considerarlo un escritor
de space-operas, un mero narrador de aventuras espaciales. Nada ms equivocado. Aunque la
base aparente de muchas de sus obras es la aventura (fiel reflejo de las caractersticas de la
ciencia ficcin de los aos sesenta y setenta, donde se centra la mayor parte de su produccin),
hay en todas sus novelas una profundidad temtica que las aparta mucho de la mera aventura
espacial que en principio parece arroparlas. Si han ledo ustedes La jaula infinita (publicada
en el nmero 12 de esta misma coleccin), y si leen ahora El largo crepsculo, comprendern
fcilmente lo que quiero decir. Y estarn de acuerdo conmigo en que Laumer es un autor digno
de ser rescatado y tenido en cuenta como el gran clsico de la ciencia ficcin que es.

Domingo Santos

PROLOGO
Aqu en la oscuridad y el silencio sueo en Ysar. En el espejo de mi mente veo de nuevo
sus torres y sus minaretes alzarse en el eterno crepsculo de sus cielos amarillos, arrojando
largas sombras a travs de los prados y los estanques y las avenidas enlosadas por donde hace
mucho tiempo cabalgaron en procesin los ejrcitos victoriosos bajo los brillantes estandartes.
La ambarina luz resplandece en los rboles en flor y las esculpidas fachadas de los enjoyados
palacios. Una vez ms oigo en mi memoria la msica de los cuernos anunciando la llegada de
los triunfantes prncipes.
Recuerdo las voces y los rostros de los hombres y las mujeres, de los guerreros y las reinas,
de los comerciantes y los virreyes, de los orfebres y los cortesanos, de todos aquellos que han
vivido y han recorrido esas calles, han descansado junto a esos estanques y fuentes, bajo la luz
ocre del sol que siempre se pone en Ysar. Y veo las inconquistables naves llenas de cicatrices,
orgullosos restos de lo que en su tiempo fue una gran flota, fieles a su antiguo juramento, alzarse
sobre columnas de fuego para emprender el rumbo hacia el exterior, para enfrentarse una vez
ms al enemigo.
Aguardo aqu, en la oscuridad y el silencio, y sueo en Ysar la muy amada; y juro que
regresar a ella, aunque sea en el fin de los tiempos.

UNO

1
Un hombre estaba sentado en un pequeo escritorio al lado de una ventana abierta,
escribiendo con una pluma de punta de acero pasada de moda que mojaba a intervalos regulares
en un recipiente de negroazulada tinta. Una suave brisa marina agitaba la cortina, trayendo
consigo un olor a sal y algas. Muy lejos, una campana dio las seis de la tarde.
El hombre escribi una lnea, la tach, permaneci sentado contemplando los prados y los
jardines. Su rostro era de rasgos fuertes y mandbula cuadrada. Su pelo gris se pegaba a su
crneo de formas delicadas. Sus dedos eran gruesos y de puntas cuadradas; unos dedos
poderosos.
Escribiendo de nuevo poemas, seor Grayle? son de pronto una voz desde la puerta
detrs del hombre. Este se volvi con una dbil sonrisa.
Cierto, Ted. Su voz era profunda, suave, con un dbil rastro de acento.
Le gusta escribir poemas, verdad, seor Grayle? Ted sonri en suave conspiracin.
Hummm.
Hey, es la hora del juego, seor Grayle. Supongo que no ha odo la campana.
Supongo que no, Ted. Grayle se puso en pie.
Vaya, oh vaya, los Azules van a barrer a los Rojos esta noche, eh, seor Grayle? Ted
se ech a un lado cuando Grayle sali al amplio y bien iluminado corredor.
Seguro que lo haremos, Ted.
Recorrieron el pasillo, donde otros hombres salan tambin de sus cubculos.
Bien, esta noche es la noche, eh, seor Grayle? dijo Ted.
Esta noche? inquiri suavemente Grayle.
Ya sabe. Se pone en marcha el nuevo sistema de energa. Recogida simplemente del
aire. Estupendo, eh?
No lo saba.
No necesita leer usted mucho los peridicos, verdad, seor Grayle?

No mucho, Ted.
Vaya, oh vaya. Ted agit la cabeza. Qu es lo que harn a continuacin?
Cruzaron un patio al aire libre, atravesaron una arcada y salieron a un amplio y herboso
prado. Hombres vestidos con ropas sencillas y bien cortadas de una sola pieza, algunos llevando
un brazal rojo, otros uno azul, formaban grupos y hablaban, pasndose de unos a otros una
pelota de bisbol.
Vayamos a por ellos, seor Grayle dijo Ted, Demostrmosles las viejas cualidades.
Tienes razn, Ted.
El hombre llamado Ted se reclin contra una columna, con los brazos cruzados, y observ
mientras Grayle se diriga a reunirse con su equipo.
Hey, se es el tipo, verdad? dijo una voz detrs de Ted. Este se volvi y agit la
cabeza, con el ceo fruncido, al joven que haba aparecido a sus espaldas.
Qu tipo?
El hombre misterioso. He odo hablar de l. Nadie sabe cunto tiempo lleva aqu. He
odo decir que mat a un tipo con un hacha. Visto, no me parece gran cosa.
El seor Grayle es un hombre como corresponde, novato dijo Ted. Se han dicho
muchas tonteras acerca de que nadie sabe cunto tiempo lleva aqu. Mantienen registros, no?
Ellos lo saben, de acuerdo?
Cunto tiempo llevas t aqu, Ted?
Yo? Cinco aos, por qu?
Habl con Stengel; l lleva diecinueve aos. Dice que el hombre ya estaba aqu entonces.
Y?
No parece tan viejo como eso.
Cmo se supone que debera estar, hecho una pasa? Quiz tenga treinta y algo, quiz
cuarenta y cinco. Y qu?
Siento curiosidad, eso es todo.
Ja dijo Ted. Vosotros los tipos universitarios. Tenis demasiadas teoras en la
cabeza.
El otro se encogi de hombros. Los dos guardias siguieron observando mientras se
formaban los equipos para el partido nocturno entre los reclusos de la Penitenciara Federal de
la isla Caine.

2
Era una estancia larga y estrecha, penumbrosa, sucia y vieja, con el olor de generaciones
de cervezas derramadas. La dbil luz del sol de ltima hora de la tarde se filtraba a travs del
turbio cristal de la gran ventana, donde unas chillones letras luminosas azules proclamaban
FANGIOS a la inversa. Un hombre con doble papada y calvo crneo ocupaba la parte de atrs
de la barra, hablando con un hombre bajo y de rpidos ojos que permaneca inclinado sobre un
taburete cerca de una difunta mquina de discos cargada con ondulados discos cinco aos
pasados de moda. En un rincn, un hombre con el rostro horriblemente lleno de cicatrices
permaneca sentado hablando consigo mismo. Iba vestido con un caro traje gris, polvoriento y
manchado. Un reloj de oro resplandeca en su mueca, visible bajo el ennegrecido puo de su
camisa mientras gesticulaba.
El pobre diablo est acabado dijo el hombre bajo, mientras contemplaba al solitario
bebedor por el deslucido espejo situado en un hueco entre el montn de botellas de whisky de
la parte de atrs de la barra. Has visto ese fajo?
Los ojos de Fangio se movieron a la izquierda, a la derecha, de nuevo a la izquierda,
mientras rascaba los restos de comida de un plato descascarillado.
Has visto a Dinamita por ah? murmur.
Los prpados del hombre bajo hicieron un leve gesto afirmativo.
Fangio dej a un lado el plato y se sec las manos en su chaqueta.
Tengo que ir atrs dijo. chale una mirada al lugar. Se alej, se meti de lado
por una estrecha puertecita. El hombre bajo fue a la cabina telefnica al extremo de la barra y
tecle un nmero; habl, sin dejar de observar al hombre de las cicatrices.
Una mujer entr por la doble puerta de cristal negro. Era de mediana edad, un poco
regordeta, muy maquillada. Se sent en uno de los taburetes de la barra, mir a su alrededor y
dijo:
Hey, que salga alguien. Hay una dama esperando.
El hombre bajo abri la puerta de la cabina de un puntapi.
Lrgate, Wilma dijo con voz baja y urgente, Fangio no est aqu.
Quin eres t, el vigilante nocturno?
He dicho que te largues.
La mujer le hizo una mueca con la boca.
Me servir yo misma. Se dirigi hacia la parte de atrs de la barra. El hombre bajo
salt hacia ella, la sujet por su brazo lleno de pulseras, se lo retorci salvajemente. Ella dej
escapar un grito y le lanz una patada.
Las puertas resonaron cuando entr un hombre regordete vestido con un informe mono
gris. Se detuvo en seco y los mir a los dos. Tena un rostro ancho y muy moreno, recio pelo
negro; su mandbula y la lnea del pelo estaban salpicadas por antiguas huellas de acn.

 Qu demonios...? empez a decir.

Hola, Dinamita dijo el hombre bajo. Te estaba llamando. Solt a la mujer, que
buf y se arregl el vestido. El hombre bajo inclin la cabeza, en un gesto hacia la ocupada
mesa del rincn.
Dinamita lanz a Wilma una mirada asesina.
Lrgate dijo. Ella se escurri tras l y sali apresuradamente por la puerta.
En el rincn, el hombre de las cicatrices estaba abriendo y cerrando su puo.
...el pjaro dorado de Ahuriel dijo. Una vez alzado el vuelo, nunca ms vuelve a
ser capturado...
De qu est hablando? pregunt Dinamita.
El hombre bajo sacudi la cabeza.
Est hecho un lo. Se dirigieron hacia all, se detuvieron al lado de la mesa. El hombre
de las cicatrices les ignor.
Prueba la presa de izquierda.
Dinamita adelant una mano, cogi con un movimiento muy practicado el brazo del
borracho, se lo ech hacia atrs, y forz su rostro contra la mesa. Un vaso cay. Dinamita
adelant la otra mano por detrs del hombre sentado, palme su bolsillo trasero, extrajo un fajo
de billetes doblados por la mitad. El de fuera era de cincuenta. Sujetando an el brazo del
propietario, abri el fajo.
Hey dijo, zapatos nuevos para los nios.
Solt el brazo del hombre y retrocedi. La vctima sigui derrumbada sobre la mesa,
inmvil, con la mejilla contra la madera.
Apenas haban dado dos pasos cuando el hombre de las cicatrices salt en pie con un nico
y rpido movimiento, cerr como una tenaza su brazo en torno a la garganta del hombre
regordete y le oblig a echar la cabeza hacia atrs.
Quieto, hijo de una bruja! sise. Su rostro estaba moteado, crispado,
contorsionado. Sois sus emisarios? Acecha l all?
El hombre bajo hizo un intento de coger el dinero an en la mano de su compaero, fall,
se dio la vuelta y corri hacia la puerta.
Suelta tu lengua, desgraciado, o mi daga abrir tu gaznate!
La mano de Dinamita, aferrando el dinero, se agit cerca del rostro del hombre de las
cicatrices; la apart rpidamente, como en un intento desesperado de conseguir soltarse.
Quieto, cachorrillo, o tendr que informar a tu amo! gru el hombre de las
cicatrices, e intent agarrar la mano del hombre. Fall, trastabill contra la mesa. El hombre
regordete consigui soltarse y desapareci en direccin a la puerta de atrs. El de las cicatrices
contempl el dinero ahora en su mano como si lo viera por primera vez.

No... no eran ms que unos simples rateros murmur. Nada ms... Mir a su
alrededor en el momento en que la puerta se abra de nuevo, cautelosamente. La mujer llamada
Wilma asom la cabeza, entr.
Hey dijo . Qu ocurre?
El hombre de las cicatrices la mir parpadeando y le hizo una sea.
Trae cerveza, muchacha murmur, y se volvi y medio se derrumb en el asiento ms
cercano.
La puerta de atrs se abri bruscamente; apareci Fangio, con los ojos muy abiertos.
Hey, qu...?
Que sean dos ladr la mujer. Se sent frente al hombre de las cicatrices, que estaba
reclinado en su asiento, con los ojos cerrados y la boca abierta. Contempl con curiosidad su
desfigurado rostro.
Le conoces? pregunt secamente Fangio.
Claro. El y yo somos viejos amigos. Clav su mirada en el dinero que el borracho
sostena en su mano.
Varfr? murmur el hombre de las cicatrices. Varfr har du gjrt det, du som
var min van och brr?
Por qu habla de ese modo tan raro? Fangio frunci hoscamente el ceo.
Es una especie de dans dijo rpidamente la mujer. Mi primer esposo era dans.
Me cans de or esa especie de jerga.
El tipo parece ms bien judo observ Fangio.
Trae las cervezas indic la mujer. T no eres judo, verdad, cario? Palme la
mano de gruesos nudillos que reposaba sobre la mesa.
Uf, has visto sus cicatrices? gru Fangio.
Era luchador respondi la mujer, Qu es esto, una especie de concurso de
preguntas y respuestas?
No fue ms que un sueo dijo de pronto el hombre de las cicatrices. Abri los ojos,
mir vagamente a la mujer. Slo... un sueo repiti. Eso es todo. Un mal sueo.
Olvdalo.
La mujer palme de nuevo su mano.
Seguro, cario. Olvdalo. Wilma se ocupar de ti. Wilma tiene una habitacin, cario.
Ser mejor que vayamos ah mientras an puedes navegar.

3
En la Estacin Generadora del Pasmaquoddie Superior (Experimental), una docena de
senadores y representantes, el gobernador del estado, varios polticos menores surtidos, y un
cuadro selecto de periodistas, estaban agrupados alrededor del secretario de Interior mientras
ste charlaba con el ingeniero en jefe y sus principales ayudantes delante del panel de doce
metros de largo por tres y medio de alto lleno de diales y luces que parpadeaban
tranquilizadoramente en mbar, rojo y verde, indicando que todo estaba listo para la primera
transmisin comercial de energa radiada en la historia de la Repblica.
Es impresionante, seor Hunnicut dijo el secretario, asintiendo con la cabeza. Un
gran logro.
Si funciona dijo secamente un senador de expresin virtuosa.
Los tcnicos nos aseguran que as ser, Cy dijo, tolerante, el secretario.
Estoy familiarizado con la ley de la inversa del cuadrado respondi el senador.
Ustedes no dejan de lanzar energa al aire, pero ni un uno por ciento de ella va a parar donde se
supone que debe ir. Es un trabajo intil! Un desperdicio del dinero de los contribuyentes.
El ingeniero en jefe frunci el ceo mientras los periodistas tomaban notas
precipitadamente.
Senador, creo que no comprende. No estamos radiando energa, como usted lo llama...,
no directamente. Erigimos un campo transportador..., algo similar a la transmisin de una
emisin de trivisin. Cuando el campo tropieza con un punto de demanda, es decir, un
dispositivo consumidor de energa de un tipo sintonizado con la seal, se produce un impulso
de vuelta, un eco...
El senador conoce todo esto, seor Hunnicut intervino el secretario con una sonrisa
indulgente. Est hablando para la prensa.
Un hombre con una bata manchada de aceite se acerc y le mostr al ingeniero en jefe una
tablilla. ste asinti y mir el reloj de la asptica pared blanca.
Dos minutos para la hora cero dijo el secretario. Todo sigue yendo normalmente?
S, seor secretario dijo el tcnico, luego se retir bajo la fra mirada del dignatario.
Todos los sistemas funcionan dijo Hunnicut, hacindolo oficial . No veo ninguna
razn por la que no debamos conectar segn el plan previsto.
Piensen en ello, caballeros. El secretario se volvi hacia los legisladores e,
incidentalmente, hacia los reporteros . Potencia en bruto, arrancada del corazn mismo del
tomo, y dominada aqu, aguardando la llamada que la enviar rezumando a los hogares y
fbricas de los Estados Unidos...
En estos momentos slo estamos facilitando energa a unas pocas instalaciones
gubernamentales y sistemas de utilidad pblica aclar Hunnicut, Todava se trata de una
operacin piloto.
...para liberar al hombre de su trabajo ancestral, hacindole entrar en una nueva era de
autorrealizacin e ilimitada promesa...

 Sesenta segundos dijo secamente una voz desde un altavoz en el techo. Conexin
automtica.
Procedan dijo Hunnicut.
Los hombres aguardaron en silencio mientras la segunda manecilla del enorme reloj
avanzaba como una guadaa segando el minuto final de una era.

4
El hombre de las cicatrices estaba tendido de espaldas en la estrecha cama, durmiendo con
la boca abierta. Su rostro, en la relajada respuesta a su profunda embriaguez, era un asolado
campo donde se haban luchado, y perdido, innumerables batallas haca mucho tiempo.
La mujer llamada Wilma permaneca de pie al lado de la cama, contemplndole a la luz de
la lmpara sin pantalla de encima de la mesa. Se tens cuando la luz oscil, disminuy; las
sombras se cerraron sobre la destartalada habitacin; luego la lmpara volvi a parpadear y
recobr todo su brillo. La mujer dej escapar el aliento que haba estado reteniendo, disipado
su momentneo pnico.
Claro, en la tele hablaron de que esta noche iban a cambiar a la nueva radioenerga
murmur, medio en voz alta. En la cama, el hombre de las cicatrices se envar; hizo una mueca
y agit la cabeza de lado a lado. Gru, suspir, volvi a quedar inmvil.
Wilma se inclin sobre l; sus manos se movieron diestramente, registrando sus bolsillos.
Estaban vacos, pero hall el fajo de billetes metido bajo la manta doblada que le serva de
almohada. Mientras lo retiraba, contempl el rostro del hombre. Sus ojos estaban
completamente abiertos y la miraban fijamente.
Yo..., slo te estaba arreglando la almohada dijo ella.
l se sent con una brusquedad que la envi tambalendose hacia atrs, aferrando el dinero
en su mano.
Yo... iba a cuidar de ti. Su voz son tan falsa como una joya de latn a sus propios
odos.
El apart la vista y agit vagamente la cabeza. Al instante, la valenta regres a ella.
Vamos, vulvete a dormir, duerme la mona dijo.
l ech a un lado la moteada manta y se puso en pie en un solo movimiento. La mujer hizo
todo un espectculo de retroceder ante su desnudez.
Hey, mira! dijo. No te he subido aqu arriba para...
l pas junto a ella hasta el fregadero esmaltado que colgaba torcido en la pared, se moj
el rostro con agua fra, se llen la boca y escupi, se mir en el descolorido espejo. Cogi el
antiguo tarro de mermelada que serva de vaso de su estante, pero se le hizo pedazos en su
mano. Contempl con ojos entrecerrados el corte en su palma y las gotas rojo oscuro que se

formaban all. Emiti un extrao sonido en lo ms profundo de su garganta, se volvi para mirar
la habitacin como si nunca antes la hubiera visto.
Xix dijo. Dnde ests?
Wilma hizo un movimiento hacia la puerta, retrocedi cuando l se le acerc. l adelant
un brazo y, con un movimiento preciso, le arranc el dinero de la mano. Separ un billete de
diez dlares, se lo arroj.
Ser mejor que te marches dijo.
S murmur ella. Algo en la voz del hombre la hizo estremecer. Seguro, slo estaba
mirando...
Despus de que ella se hubo ido, l permaneci en la casi completa oscuridad, con la cabeza
inclinada hacia un lado, como si estuviera escuchando distantes voces. Abri su mano cortada,
la estudi. La herida era una lnea casi invisible. Apart impaciente a un lado las casi congeladas
gotas.
Sus ropas yacan revueltas a los pies de la cama. Empez a vestirse con rpidos y seguros
dedos.

5
En el comedor de la prisin, el guardia Ted permaneca sentado contemplando preocupado,
a travs de la amplia y suavemente iluminada estancia, la pequea mesa de la esquina donde,
siguiendo una larga costumbre, Grayle cenaba solo. Haba mirado hacia all unos momentos
antes de que las luces hubieran disminuido momentneamente, en un impulso de compartir el
instante con el prisionero, sonriendo con una sonrisa satisfecha que deca: Lo ves, lo hicimos,
pero Grayle se haba echado hacia atrs, con las manos aferrando los brazos de su silla y sus
normalmente impasibles rasgos encajados en una tensa mueca. Aquello haba dado paso a una
expresin de absoluto desconcierto. Ahora Grayle permaneca sentado rgido, mirando
fijamente a la nada.
Ted se levant y cruz apresuradamente la habitacin. Cuando estuvo ms cerca, vio que
el sudor perlaba el rostro del prisionero.
Seor Grayle..., se encuentra bien?
Grayle alz lentamente la cabeza.
Est enfermo, seor Grayle? insisti Ted . Llamo al mdico?
Grayle asinti secamente.
S dijo con voz quebrada. Ve a buscarlo.
Ted tante en busca del comunicador sujeto a su cinturn. Grayle adelant una mano.
No dijo secamente. No lo llames. Ve a buscarlo.

S, pero...
Ve y trelo, Ted. Ser ms discreto de ese modo aadi. Ya entiendes.
Hum, s. De acuerdo, seor Grayle. Ted se march apresuradamente.
Grayle aguard todo un minuto; luego se levant y alz la mesa, derramando platos y
cubiertos por el suelo. Con un aullido que reson en la pacfica estancia como el rugido de un
len, arroj la mesa por delante y, saltando tras ella, empez a volcar las dems mesas
desocupadas a derecha e izquierda.

rboles gigantescos se alzan en las sombras azules contra la amplia extensin del virginal
campo de nieve. Un sol que no desprende calor cuelga casi inmvil en el helado cielo azul. Un
viento intermitente arroja nubecillas de cristales de hielo por la ladera.
Un hombre avanza lentamente por la ladera blanca. Es alto, de pecho profundo, hombros
masivos, vestido con un traje que se ajusta a sus formas hecho de un lustroso material
negroazulado adornado con brillantes asomos de metal y esmalte. Tiene cicatrices de recientes
quemaduras en el lado derecho de su mandbula y cuello, y su pelo rojo oscuro est
chamuscado en la sien. Se tambalea mientras anda, descendiendo testarudamente la ladera.
Alcanza el centro del prado cubierto por la nieve, donde un rpido arroyo fluye bajo una
delgada capa de hielo. Arrodillado, bebe, engulle una bolita que saca de un bolsillo de su
cintura, antes de seguir adelante. Al anochecer alcanza el mar.
Es enorme, negroazulado, adornado por los encajes de la espuma blanca de los
rompientes; la rocosa orilla desciende empinada hasta el borde mismo del agua. El viento
arrastra olor a yodo y a sal en las gotitas que azotan su rostro. Cuando llega junto al agua, el
fro entumece sus pies a travs de sus botas impermeables.
Pequeas criaturas se agitan en los bajos. En una laguna formada por la marea entre las
rocas, un pez chapotea en el agua demasiado somera para poder nadar. Lo recoge, contempla
curiosamente la pequea vida que se debate entre sus dedos mientras lo devuelve al mar.
Cae la oscuridad. El hombre se prepara un campamento pisoteando un hueco en la nieve
al abrigo de un escarpado peasco. Se tiende con la vista fija en un cielo extraamente
empobrecido de estrellas. Un resplandor crece al este; un vivido disco naranja aparece, y su
luminosidad se vuelve blanca a medida que asciende por encima de las copas de los rboles.
Es un mundo muerto, fantsticamente lleno de crteres, que cuelga tan cerca que parece
cabalgar justo por encima de las distantes cadenas montaosas. El hombre lo contempla
durante largo tiempo antes de quedarse dormido.
La resaca murmura; el viento emite suaves sonidos que suenan como flautas por entre las
rocas. Hay otros sonidos tambin; suaves susurros y roces, crujidos furtivos...
Se sienta envarado y, a la brillante luz de la luna llena, ve una figura barbuda, gigantesca,
envuelta en pieles, preparada para saltar sobre l desde el reborde rocoso de arriba; se echa
rpidamente a un lado, siente un terrible golpe contra su sien que lo enva de cabeza al vaco
de la inconsciencia.

DOS

1
A bordo del pequeo yate de doce metros Miss Behave, a ciento setenta y cinco kilmetros
de Port Royal y camino de su puerto de origen de Miami, el seor Charles D. Crassman, su
esposa, Elizabeth, y su hija de veinticuatro aos, Elaine, se relajaban confortablemente en el
meticulosamente decorado camarote, bebiendo escocs helado con soda y observando el
atardecer sobre las aguas escarlatas.
Una hermosa tarde dijo Crassman. Estamos haciendo un buen tiempo. Ya os dije
que sera una buena idea viajar de noche, eludir as el calor.
Pap, qu es eso? Elaine seal hacia una formacin de nubes de forma curiosamente
regular en la parte de babor de proa: una gran cua prpura y rosa, cuya punta tocaba el agua
en el horizonte y cuya parte superior se mezclaba con la suave bruma vespertina.
Nada dijo tranquilamente Crassman, Slo nubes.
Charles, no me gusta su aspecto dijo secamente la seora Crassman, Parece como
uno de esos, cmo los llaman?, tornados.
Crassman se ech a rer.
Es en Kansas donde tienen tornados dijo, y dio un sorbo a su bebida. Pero sus ojos se
clavaron en la nube.
Esquvala.
Crassman, medio inconscientemente, haba apuntado la proa hacia estribor, alejndose de
la formacin que gravitaba all delante; ante las palabras de su mujer, sin embargo, hizo girar
la aguja de la brjula directamente de vuelta a los 220 grados.
Djame a m la navegacin, quieres? gru.
Es tan grande murmur Elaine. Y est tan cerca.
Es slo una ilusin ptica. Los ojos de Crassman estaban fijos en la brjula. La aguja
derivaba ms all de los 220 grados, hacia los 210 grados. Corrigi con el timn. El tono de los
motores cambi dbilmente, se hizo como ms penoso. Una ligera hinchazn haba aparecido
en las planas aguas; la proa cortaba ahora las bajas crestas de las olas con un sonido rtmico.
Crassman frunci el ceo y pas los husillos de la gran rueda de una a otra mano, manteniendo
la proa en su rumbo. Las aguas estaban ms agitadas ahora. El yate cabeceaba, cortando
transversalmente las olas de la aceitosa agua.

 Charles, volvamos atrs! No me gusta el aspecto que tiene esto...

Cllate! restall Crassman . En estos momentos ya tengo bastantes problemas
controlando el barco!
Pap..., ocurre algo?
No lo s!
La nube..., se est moviendo! Est cruzando delante de nosotros!
No se est moviendo..., nosotros estamos derivando de lado. Hay alguna especie de loca
corriente lateral por aqu...
Charles..., por el amor de Dios! Quiero volver!
No seas ridcula! Crassman sigui luchando contra la corriente; la gran nube, ahora
de un color prpura oscuro y directamente al frente, pareca ominosamente cercana. Se alzaba,
se extenda, como una montaa invertida en el cielo. Crassman la observ derivar cruzando su
proa, empez a deslizarse en una curva hacia estribor.
Se est acercando! Vamos directamente hacia ella!
Pap, no puedes virar para alejarte?
Bueno..., no me gusta perder el tiempo ponindome nervioso acerca de una simple
formacin de nubes dijo Crassman, pero fue rpido en virar hacia el sur, lejos de la nube.
Ahora la proa tenda a desviarse hacia estribor. Crassman not que el sudor perlaba su calvo
crneo. Tena los labios secos. Un fuerte y firme viento soplaba directamente contra su rostro.
La seora Crassman dej escapar un chillido ahogado. Crassman, sobresaltado, la mir;
sealaba hacia popa. El corazn de Crassman dio un doloroso vuelco en su pecho. La nube
estaba ahora directamente a popa, y claramente ms cerca de lo que haba estado cinco minutos
antes.
Nos est ganando!
Crassman accion a tope la vlvula de estrangulacin. Los grandes motores resonaron con
un poderoso mugir; la proa se alz, la espuma azot el gran parabrisas inclinado. Crassman
mir hacia atrs. La nube colgaba lgubremente a popa. Por la proa, a estribor, el sol poniente
era una rojiza pelota en el horizonte, que derivaba con lentitud a cada oscilacin de la proa del
barco. Ahora estaba directamente al frente; ahora se desplazaba hacia babor, deslizndose ms
all de la embarcacin. Una enorme sombra se extenda por encima del agua, ms all de la
parte de babor de proa, y se acercaba cada vez ms. Cay sobre el yate. Crassman mir hacia
atrs en la repentina oscuridad y vio la nube, ahora de un sucio negro prpura, densa como
granito, llenando a medias el cielo. Y ahora, por encima del cantar de los motores, era audible
otro sonido: un enorme y bajo retumbar, como las cataratas del Nigara multiplicadas.
Buen Dios de los cielos exclam de pronto Elaine, cuando el yate emergi de la banda
de sombra a la rojiza luz del sol. Qu es eso, pap?
La seora Crassman gimi y empez a sollozar.
Con el rostro blanco como el yeso, Crassman se aferr hoscamente al timn, sin mirar ya
atrs, escuchando el creciente tronar a sus espaldas.

2
El meteorlogo de servicio en el Satlite Meteorolgico de los Estados Unidos en la rbita
Clark a treinta y cinco mil kilmetros sobre el Atlntico estuvo observando la anmala
formacin durante media hora en la gran pantalla de doce aumentos antes de llamar la atencin
de su supervisor.
Hay algo tremendamente curioso ah abajo, Fred, justo al este de la lnea del ocaso
dijo, sealando hacia el pequeo e impreciso disco sobre el mar al oeste de la isla Somerset, en
las Bermudas . Se form en cosa de uno o dos minutos, en mitad de una extensin de dos mil
kilmetros que estaba tan clara como el cristal de una ventana. Y sigue creciendo sin parar.
Una explosin, quiz? sugiri el jefe de seccin.
Esa cosa tiene ya ms de cinco kilmetros de ancho, Fred. Se necesitara una explosin
nuclear para producir algo as. De todos modos, si fuera una prueba, nos lo habran notificado.
Quizs un buque nuclear ha hecho saltar sus reactores. Nunca ha ocurrido antes, pero
siempre hay una primera vez.
El ndice de disipacin no encaja con una explosin. No se est expandiendo con la
suficiente rapidez. Y creo que est girando.
Bueno, echmosle una mirada, Bunny. Quizs hayas descubierto el primer huracn de
la estacin.
Si es as, voy a tener que desaprender un montn de meteorologa. Comprueba con
Kennedy, quieres, Fred? Hay algo respecto a todo esto que me preocupa.
Un cuarto de hora ms tarde, Fred estaba de vuelta en la burbuja de observacin.
Kennedy dice que no tiene informes de ninguna detonacin en la zona. Las
autoestaciones a lo largo de la orilla atlntica estn registrando dbiles movimientos de masas
de aire al norte y al este. Es un poco pronto para decir si hay alguna correccin.
Por qu no se disipa? pregunt Bunny. Qu es lo que la retiene?
Es difcil de decir. Mejor pon a trabajar las grabadoras, Bunny. Pero no te preocupes; la
vieja Madre Naturaleza siempre nos est preparando sorpresas, justo cuando pensamos que ya
lo sabemos todo de ella.
De vuelta en el centro de comunicaciones del gigantesco satlite, Fred accion el
interruptor que activaba el haz que enlazaba la estacin con el Control del Clima de Kennedy.
Jake, nada de pnico, pero, qu te parecera un examen ocular de ese punto del que te
habl antes? Esa maldita cosa sigue ah como una chincheta clavada en un tablero; y, en los
pocos minutos que estuve fuera, creci apreciablemente.
De acuerdo. Enviar uno de los viejos Neptune fuera de Jax. De todos modos, a esos
chicos de la reserva les encantar un paseo.
Mantenme informado, Jake.

Por supuesto, Fred. Cualquier cosa para nuestros valientes chicos ah arriba en el
espacio.

3
A veinte kilmetros al norte del pueblo de Skime, Minnesota, Arne Burko, un trampero
estacional, dej caer la brazada de ramas secas que haba reunido para su fuego y se sent en
un tronco para fumar tranquilamente una pipa antes de cenar. Era un atardecer tranquilo, con el
cielo de un color tostado por los ltimos rayos del sol de finales de verano. Burko encendi su
pipa, estir las piernas y pens en el fuera borda de cuarenta caballos que haba en el escaparate
de Winbergs en Skime. Pareca que todo lo que un hombre deseaba costaba tanto... Ahora un
coche. Con un coche podra ir ms a menudo a la ciudad, ver ms a Barby...
Apart el pensamiento de su clido cuerpo y su sonriente rostro. No serva de nada ponerse
nervioso. Se levant y pase arriba y abajo, olisqueando el aire. Hacia el este, por entre los
rboles, el terreno se alzaba en direccin al rocoso risco conocido localmente como Vargot Hill.
No haba estado ah arriba desde haca aos, no desde que era chico. Por aquel entonces iba a
menudo a coger moras all. Se supona que la colina estaba encantada. Los chicos
acostumbraban a desafiarse los unos a los otros a que no eran capaces de subir hasta arriba. Se
arrastraban ladera arriba por entre los rboles, ms y ms silenciosos a medida que se acercaban
a la cima.
Haba grandes losas de roca ah arriba, amontonadas como si hubieran sido apiladas all
por un gigante. Los chicos tenan todo tipo de historias acerca de la colina. Acerca de los enanos
y los elfos que vivan debajo de las rocas, y que salan y devoraban a cualquier chico descuidado
que se quedara demasiado tiempo despus del anochecer. Y acerca del diablo que tomaba la
forma de una gran pantera negra y merodeaba por toda la zona, en busca de almas.
Burko buf y se ech a rer y se atare con el fuego. Cuando ya haba prendido, apil
algunas piedras a su alrededor y puso encima la sartn. Desenroll el tocino envuelto en papel
encerado y ech media docena de lonchas. Iban a ahumarse un poco con la lea an verde, pero
no le importaba. Caminar todo el da haca que a un hombre se le desarrollara el apetito.
Curiosa esa leyenda del felino negro. El viejo Olsen deca que el nombre Vargot era una
corrupcin de una antigua palabra que significaba felino negro. Probablemente se remontaba
a alguna leyenda india. Los shoshonu siempre haban sido grandes contadores de historias.
Grandes mentirosos. Los suecos tambin eran bastante buenos mentirosos, cuando se trataba de
bordar una historia. l haba cumplido ampliamente con su cuota. Una vez, despus de que
pasara la mayor parte de una tarde ah arriba jugando sobre las rocas en la cima de la colina,
haba obtenido una efmera celebridad entre los chicos cuando les cont que la roca haba
empezado a elevarse mientras l estaba sentado encima, y cmo l haba tenido que apretarla
hacia abajo con todo su peso para mantenerla en su lugar. Eso los haba dejado a todos con la
boca abierta, hasta que Fats Linder dijo:
Tonteras, Burko: nadie puede pesar hacia abajo ms de lo que ya pesa!
Le dio la vuelta al tocino, cort un par de rebanadas de pan. Empap el pan con la grasa,
pinch el tocino con el tenedor y lo coloc encima, luego puso el pote para el caf en el fuego.
Comi lentamente, saboreando cada mordisco. Era casi completamente oscuro cuando termin.

Se estaba alzando una luna llena, que brillaba grande y amarilla al este, detrs de la colina.
Junt ms el fuego, se estir, luego, movido por un impulso, empez a subir la ladera, a lo largo
de un apenas distinguible sendero hecho por los animales, sonrindose un poco para s mismo
mientras senta el roce fantasmal de la vieja aprensin supersticiosa.
Se abri camino hacia arriba a travs de densas zarzamoras, an sin fruto, emergi en el
nivel justo debajo del castillo del gigante. Nunca lo haba observado antes, pero el lugar tena
realmente el aspecto, si lo contemplabas con la luz adecuada, como si alguien hubiera apilado
aquellas rocas ah arriba. Pura tontera, por supuesto; los glaciares haban esparcido rocas por
toda aquella regin; pero estas rocas eran todas de un mismo tamao, casi..., y tenan un aspecto
curioso. Y la forma como estaban dispuestas, en una especie de gran rectngulo, por todo lo
que poda decirse entre la maleza...
Burko se inmoviliz y alz la vista hacia el amontonamiento rocoso. Se haba movido
algo ah arriba, algo que flua de sombra en sombra..., algo que se mova tan rpido y silencioso
como un felino?
Fue consciente del latir de su pulso, de la tirantez en su cuero cabelludo.
Demonios. Se ech a rer a carcajadas . Soy tan tonto como un cro. Probablemente
la cosa es un cementerio indio. Lleno de potes oxidados y puntas de flechas y quizs algunos
crneos. Indios muertos. Qu demonios. Sigui adelante con paso firme, trep por las
inclinadas losas, subi a la piedra plana que remataba la estructura. Jadeaba y sudaba un poco.
Un tbano lo encontr, zumb furioso alrededor de su rostro. Le dio un manotazo. Entonces
todo qued en silencio. Burko dio un paso sobre la piedra y se detuvo. Permaneci as, inmvil,
durante unos eternos diez segundos, sintiendo que sus entraas se volvan agua.
Inconfundiblemente, a travs de la piedra, capt una dbil vibracin. Debajo de sus pies,
algo antiguo y maligno se estaba agitando...
Arne Burko estaba a ms de cinco kilmetros de Vargot Hill cuando par de correr. Se
haba distendido un ligamento de un tobillo saltando por las losas de roca, pero hasta entonces
no se dio cuenta de ello.
Una semana ms tarde, an le dola la garganta del grito que haba lanzado cuando huy.

4
En la oficina del alcaide de la Penitenciara Federal de la isla Caine, el psiclogo de la
prisin se inclin hacia delante apoyndose en el escritorio y alz la voz por encima del chillar
del viento que azotaba el exterior de la gran sala panelada en roble.
Creo que comete usted un error, seor dijo. Ese hombre posee todo un rcord de
violencia. Es peligrosamente inestable...
Inestable o inclasificable, doctor? cort el alcaide de la prisin.
Reconozco que el hombre es un enigma admiti el psiclogo. No pretendo
comprender sus motivaciones. Pero, despus de este estallido, puede ocurrir cualquier cosa.

El alcaide se volvi para mirar fuera a travs de las altas ventanas de detrs de su escritorio.
El encapotado cielo, claro haca apenas una hora, mostraba ahora una luz del color del agua
sucia que embarraba el paisaje y se reflejaba ms all en los picos blancos de espuma de un mar
que tena el color del plomo. A travs del enorme silln de piel y la densa moqueta que cubra
el suelo poda captarse claramente el dbil temblor del edificio de acero y cemento. Mientras el
alcaide observaba, una palmera real de doce metros de altura se curv en un arco como si se
preparara para disparar una flecha, chasque, se parti y cay sobre la densa buganvilla que
marcaba el canal de drenaje sur.
Tengo entendido que nadie result herido indic el alcaide.
No; pero, alcaide, debera haber visto usted lo que les hizo a aquellas sillas. De tubo de
acero, recuerde. Las retorci hasta convertirlas en ochos de acero cromado! Hablando de fuerza
manaca...
Dnde estaba su guardia?
Fingi que estaba enfermo y lo envi en busca del mdico de guardia.
En otras palabras, lo apart del camino.
Alcaide..., no le est buscando usted excusas a ese hombre?
No haba ninguna razn para el estallido, como usted muy bien dice, Claude indic el
alcaide. Quiero saber cul fue exactamente la razn.
Alcaide, se trata de un viejo presidiario, un hombre que en una ocasin alz un hacha
contra un ser humano. Un hacha en esta poca, por el amor de Dios! El salvajismo de eso...
Gracias por su opinin, doctor; su advertencia quedar registrada, en caso de que me
arranque la cabeza con sus manos desnudas.
No estaba pensando solamente en mi reputacin, alcaide.
Por supuesto que no, Claude. Sin embargo, voy a hablar con l. El alcaide hizo una
sea con la cabeza al hombre uniformado que se hallaba apostado junto a la puerta blindada. El
guardia puls una placa en la pared; hubo un doble clic-clic! suave cuando las cerraduras se
abrieron. La puerta se desliz hacia un lado; el guardia adopt su posicin, con su pistola
aturdidora en la mano, vigilando mientras Grayle pasaba junto a l y entraba en la habitacin.
El uniforme de la prisin hecho a medida acentuaba su poderoso fsico. Mientras el
prisionero avanzaba cruzando la habitacin, las palabras tigre enjaulado brotaron en la mente
del alcaide.
Eso es todo, doctor dijo. Guardia, espere fuera.
Un momento empez a decir el psiclogo. Capt la expresin que le dirigi su
superior, y abandon en silencio la estancia. La puerta se desliz tras el guardia y se cerr.
Hola, Grayle dijo el alcaide.
Hola, Hardman dijo el prisionero, en un tono de absoluta neutralidad.
El alcaide hizo un gesto con la cabeza hacia la silla que haba al lado del hombre de pie.
Sintese dijo.

Grayle no se movi.
Por qu? pregunt el alcaide. Simplemente dgame por qu, eso es todo.
La cabeza de Grayle se agit casi imperceptiblemente.
Usted saba que estaba trabajando en una libertad bajo palabra especial para usted. Y la
hubiera conseguido. As que decidi hacer pedazos el comedor. Por qu, Grayle?
Estaba usted equivocado conmigo, alcaide dijo Grayle sin ninguna expresin.
Tonteras; si empez usted a destrozar sillas, es que tena una razn.
Grayle no dijo nada.
Qu est intentando demostrar? dijo secamente el alcaide. Que es usted un tipo
duro?
Exacto dijo Grayle.
El alcaide sacudi la cabeza.
Usted no es ningn rufin sin seso. Tena usted una razn..., una buena razn. Quiero
saberla.
El viento chill en el prolongado silencio.
Ha costado usted al gobierno federal ms de mil dlares en mobiliario roto esta tarde
dijo secamente Hardman. Le ha facilitado a la prensa nueva municin para sus acusaciones
de relajacin y administracin demasiado blanda.
Lamento esta parte dijo Grayle.
Cuando se convirti en un furioso loco destructor, saba usted el efecto que iba a tener
lo que estaba haciendo. Saba que se perjudicara usted mismo, me perjudicara a m,
perjudicara a todo el sistema penitenciario.
Grayle no dijo nada.
Se da cuenta de lo que est pidiendo con esto? Haba una nota dura en la voz del
oficial.
Por un instante, los ojos de Grayle se clavaron en los de Hardman; pareca haber un
mensaje all, casi legible. Luego el prisionero desvi indiferente los ojos.
Voy a enviarle al recinto de mxima seguridad de Cayo Gull, Grayle.
Grayle asinti, casi impacientemente, pens el alcaide.
No me gusta hacerlo continu. No me gusta admitir mi fracaso con un hombre;
pero los intereses de la isla Caine estn por encima.
Por supuesto, alcaide dijo suavemente Grayle, Lo comprendo.
Maldita sea, hombre. No me estoy disculpando! Estoy haciendo mi deber, nada ms!
El alcaide apoy la mano bajo el borde del escritorio, toc algo oculto all. Acabo de

desconectar el sistema de grabacin dijo rpidamente. Hable ahora, hombre! Dgame de

qu va todo esto!
Mejor vuelva a conectarlo, seor. Dentro de unos segundos tendr a los guardias
echando la puerta abajo.
Hable, hombre: Cayo Gull no es un terreno para picnics!
Eso es todo lo que tengo que decir, alcaide. Est perdiendo usted su tiempo.
El rostro de Hardman enrojeci. Apret furiosamente un botn del escritorio.
De acuerdo, Grayle dijo llanamente, mientras la puerta se deslizaba hacia un lado y
el guardia entraba, alerta . Eso es todo. Puede irse.
Grayle sali de la habitacin sin mirar atrs ni una sola vez.

Procedentes de una ciudad de casas de madera y piedra arracimadas entre gigantescos

rboles y que se derraman a lo largo de la orilla, hombres y mujeres corren a reunirse en la
playa; muchos de ellos se sumergen en la fra agua hasta la cintura para apoyar sus manos en
el bote, gritando su bienvenida a los viajeros que regresan. El prisionero salta por encima de
la borda con los dems, agarra un cabo, ayuda a arrastrar la embarcacin hasta la arena. De
pie junto a la proa, observa mientras los hombres dan saltos, abrazan a las robustas mujeres
de narices respingonas cuyo pelo amarillo cuelga en gruesas trenzas por sus espaldas. Una o
dos de estas ltimas le miran curiosamente, pero no dicen nada.
Echa a andar, esclavo retumba una profunda voz. Un hombre avanza hacia l, con un
trozo de cuerda en sus manos. Es alto, recio, con una enmaraada barba rubia y colgante pelo,
y va vestido con ropas de cuero. La Estrella de Deneb y la dorada Cruz de Omrian brillan
contra su pecho entre los pulidos dientes de oso engarzados con un recio hilo, Ya es hora
de atar y marcar al toro para el mercado, antes de que se suelte entre las vacas! grita
alegremente.
El cautivo da un paso hacia un lado, apoya la espalda contra las planchas del casco.
Ven y cgeme, Olove Barbadecobre dice torpemente en el lenguaje de los brbaros.
Olove hace un gesto con su mano libre.
Bor! Grendel! Agarradme a este esclavo!
Dos recios hombres avanzan, sonriendo con amplias sonrisas por entre sus boscosas
barbas.
Creo que sera una buena diversin ver a Olove atarme con sus propias manos dice
el cautivo. Bor vacila. Si puede aade el esclavo.
La sonrisa de Grendel se hace ms amplia. Escupe en el rocoso suelo.
La ley del mar no rige aqu en la orilla, Olove. El viaje ha terminado. Tienes una cuerda
en tus manos, talo t con ella..., si te atreves.
Esperas que yo, un jefe, ensucie mis manos con un esclavo?
Qu dices t, extranjero? pregunta Grendel. Eras hombre de rango en tu propia
ciudad?
Era un teniente capitn. El prisionero da el ttulo en su propia lengua.
Miente estalla Olove. Estaba solo, sin escolta ni hombres de armas, vestido slo
con unos pobres harapos...
Llevaba adornos de oro dice Hulf, que est gozando con todo aquello. Los mismos
que ahora veo que parpadean entre las pulgas en tu pecho.
Sin duda los rob de su amo antes de huir grue Olove.
Su anillo le encajaba sorprendentemente bien para ser robado dice Hulf, A ti en
cambio habr que cortarte el dedo para sacrtelo.
Barbadecobre barbotea algo indescifrable; luego lanza un bufido y echa a un lado su piel
de lobo. Flexiona sus brazos, escupe y carga, con sus gruesas y arqueadas piernas bombeando
como pistones. El cautivo permanece inmvil. Cuando Barbadecobre se acerca, pivota

ligeramente, alza su antebrazo izquierdo para desviar la mano tendida del jefe, se inclina para
situar su codo en el camino de la barbilla del hombre, aprovecha su impulso para darle una
fuerte palmada en la espalda con la que hacerle llegar hasta el final de su camino. Olove
golpea de lleno con su cabeza contra el lado de la embarcacin, resbala a lo largo, cae de
bruces al agua y se queda tendido all, con sus velludas piernas agitndose unos momentos
antes de quedar inmviles. Un rugido de risas brota a todo su alrededor.
Grendel avanza hasta l y le da la vuelta.
Olove est muerto dice, an sonriendo. Se aplast los sesos contra su barca para
rendirle homenaje al extranjero. Se seca las lgrimas de regocijo de sus ojos, se vuelve hacia
el antiguo esclavo, adelanta una mano, sujeta el brazo del otro por debajo del codo. Los
dioses declaran que eres hombre libre dice. Por qu nombre deben llamarte tus amigos?
Gralgrathor dice el hombre.
Bienvenido a Bjrnholm, Grall Grathor. Ven, mi esposa encontrar algo de comida y
un camastro para ti, y compartiremos una o dos jarras de cerveza. Y, para divertirnos aade
en tono ms bajo, puedes ensearme el conjuro que utilizaste para convertir la ira de Olove
en la locura que lo destruy.

TRES

1
George, el hombre del turno de noche en el Gimnasio y Centro de Salud Smittys, dej a
un lado su peridico cuando son el timbre y unos pies bajaron el corto tramo de escaleras que
conducan al local desde la calle. Un hombre alto y de movimientos rpidos, con el rostro
terriblemente lleno de cicatrices, entr en la sala quitndose la chaqueta.
S, seor dijo George, al tiempo que se pona en pie con un rpido movimiento para
sus ciento treinta kilos de masa, sonriendo y evaluando al recin llegado. Observ los
manchados puos de su camisa, el sucio y arrugado cuello, el desgarrn en una polvorienta
rodilla de sus pantalones. Pero el traje haba sido cortado de una pieza de estambre de calidad,
autntica lana, pareca, y los enormes zapatos parecan casi nuevos bajo el polvo y los rasguos.
Y los calcetines eran elegantes, nada de esas cosas baratas tan habituales. El tipo estaba en horas
bajas, de acuerdo, pero haba cierta calidad en l; no era un desgraciado cualquiera que hua del
hmedo aire nocturno. George atrap la chaqueta que el hombre ech a un lado . Le doy un
repaso y le plancho el traje, seor? pregunt. Se lo puedo dejar como nuevo, mientras usted
est en la sauna.
No se preocupe por eso dijo el hombre. Las cicatrices de su cara se agitaron mientras
hablaba, la grande que cruzaba su mejilla se frunci como en una maliciosa sonrisa, la que
atravesaba su frente y desapareca hacia atrs en su cuero cabelludo se alz sardnicamente
interrogativa. Extrajo unos billetes de un fajo que llevaba doblado y los arroj sobre la mesa
. Mi cuerpo est lleno de veneno dijo . Quiero calor. Montones de calor.
Un hombre ya mayor, desnudo y arrugado, que sala de la sala de infrarrojos, alz
bruscamente la cabeza al ver al recin llegado. Se detuvo y observ su aspecto mientras se
desnudaba. Pareci fascinado por las cicatrices, grandes y pequeas, que sealaban el
poderosamente musculado pecho, espalda, muslos.
Tenemos cuarenta en la sala de sudor, setenta en la sauna dijo George. Cinco
minutos en esta ltima es todo lo que podr aguantar.
Pongamos diez.
George contempl la puerta de cristal, sonriendo un poco para s mismo. Dobl algunas
toallas, abri la puerta y coloc sobre un estante una pastilla de jabn. Diez minutos, dice el
hombre. Me gustar verle diez minutos sobre las ardientes tablas de teca. Los primeros dos
minutos son fciles; luego las cosas empiezan a ponerse candentes. Diez minutos, rio George.
La puerta se abrira en cualquier momento y el hombre saldra boqueando como un pez fuera
del agua. Mir el reloj. Estaban a punto de cumplirse los cinco minutos. Vio a travs del cristal
al hombre de las cicatrices sentado muy erguido, agitando los brazos. Hooo-ee! Ese hombre
blanco loco, tendra que vigilarle, sacarle de ah cuando perdiera el sentido...

Ese hombre est pidiendo a gritos un ataque al corazn dijo de pronto el viejo al lado
de George. Se haba acercado silenciosamente a l, calzado con unas sandalias de caucho. Se
frot el alborotado pelo con una toalla. Qu es lo que dijo acerca de veneno?
Alcohol, doctor dijo George. Quera decir alcohol. Bastaba con olerle.
Haban transcurrido once minutos antes de que el hombre de las cicatrices saliera de la
sauna, con el cuerpo chorreando sudor. Un mareante olor a alcohol flotaba a su alrededor.
George le mir.
Agua fra? dijo secamente el hombre.
Las duchas estn a su derecha seal George.
Una buena forma de buscarse un ataque de coronarias dijo el viejo tras l.
El hombre de las cicatrices se meti en una ducha y dej caer sobre su cuerpo un fuerte
chorro de agua helada. Trag aire en grandes y temblorosas bocanadas. Despus pas diez
minutos en la sala de vapor, otros diez en la sauna, volvi a ducharse. Por aquel entonces el
olor a alcohol se haba disipado. Sabe usted dar masaje? pregunt a George. El amplio
rostro negro de George se frunci en una sonrisa.
Algunos dicen que soy bastante bueno. Hizo un gesto hacia la mesa acolchada. El
hombre de las cicatrices rechaz la toalla que el otro le ofreca y se tendi boca abajo. Su espalda
era slido msculo desde los hombros hasta la dura y estrecha cintura. Una profunda cicatriz
recorra el trapecio izquierdo hasta cerca de la espina dorsal. Cicatrices ms pequeas lneas,
puntos, zigzags cruzaban su piel en una distribucin al azar. Bajo las manos de George, la
carne era dura y como llena de recias cuerdas.
Ha practicado usted en el ring? pregunt el masajista.
No mucho.
Todo ese lo del boxeo y la lucha libre no es vida para un hombre.
Es posible admiti el de las cicatrices. Tengo ganas de probarlo.
Ser mejor que vaya con cuidado rio George. Uno vuelve a casa lleno de morados,
y la mujer quiere saber cmo se los hizo.
Dgame indic el viejo, le importa si le pregunto cmo se hizo usted estas
cicatrices?
El hombre volvi la cabeza para mirarle.
Soy doctor dijo rpidamente el viejo. Mdico. Nunca haba visto nada as en
ningn hombre.
Me las hice en las guerras respondi el hombre. George le lanz al viejo un
fruncimiento de boca.
No me incordies, George dijo el viejo. Mi inters es legtimo.
No siente un poco de reumatismo aqu? pregunt George. Sus duras manos de
rosadas palmas exploraron un bulto bajo la piel de su cliente. El viejo mdico se acerc, frunci
expertamente el ceo hacia el hombre tendido sobre la mesa.

Ve con cuidado, George indic. Con esas manos tuyas hay que tomarse las cosas
con calma. Se inclin para mirar ms de cerca la profunda fisura, bordeada de queloide, que
cruzaba la regin lumbar.
Parece como si tuviera un bulto duro aqu dijo George. Y caliente tambin.
Retrocedi un paso, mirando al doctor. Los delgados dedos del viejo recorrieron la visible
hinchazn en el borde inferior de las costillas del hombre tendido.
Hey, hay una bala alojada aqu dentro exclam. Le han disparado alguna vez,
seor?
No recientemente.
Hummm. Debe haber entrado por aqu... El viejo y delgado dedo rastre el camino a
lo largo del costado del hombre.
Directamente aqu dijo, Aj, aqu est el punto de entrada. Viaj directamente a lo
largo de la caja torcica...
El mdico se interrumpi, contemplando la furiosa hinchazn rojiza que empez a
desarrollarse de pronto en el punto debajo del cual se hallaba la bala.
George, qu le has hecho con esos gordos pulgares tuyos? Te dije que tuvieras
cuidado!
Nunca llegu a este lugar, doctor. Not la hinchazn y no hice nada ah.
Qudese tranquilo, seor dijo el doctor. Tiene usted algn tipo de infeccin ah, eso
es evidente. Tengo conmigo mi maletn. Creo que ser mejor que le ponga una inyeccin de
PN-43...
No dijo el hombre. Rechinaba los dientes, su espalda estaba tensa . S lo que es.
Pero haba olvidado la sensacin...
Mientras el mdico y el masajista observaban, la contusin creci, ahora de un color
prpura oscuro, una mancha de casi diez centmetros contra la bronceada piel. Un punto de
palidez creci en su centro, se extendi hasta adquirir el tamao de un dlar de acero.
Hey, doctor... dijo George, y se interrumpi cuando la hinchazn estall, la piel se
abri para dejar rezumar sangre negra y una materia ms clara, dejando al descubierto una masa
griscea. El mdico lanz una exclamacin, corri hacia un armario abierto, extrajo de l una
caja de instrumental de plstico verde, la abri sobre un banco, regres apresuradamente. Con
una sonda con la forma de una cucharilla plana se inclin sobre la herida y recogi una
ligeramente abollada masa de plomo tan grande como la punta de su pulgar. El hombre suspir
ruidosamente y se relaj.
Cunto tiempo dijo que haca que le dispararon? pregunt el mdico con voz tensa,
contemplando la gran bala en su palma.
Hace ya bastante.
Eso dira yo. El viejo dej escapar una corta risa que son casi como un ladrido. Si
no resultara tan ridculo, jurara que esto es una autntica bala mini.
Una bala mini? Y eso qu es? pregunt George; sus ojos giraban como los de un
caballo oliendo el humo de un incendio.

Un tipo de balas utilizadas en la Guerra Civil dijo el mdico.

El hombre de las cicatrices sonri ligeramente.
Necesito comer dijo, mientras se pona su camisa, Hay algn restaurante por aqu
cerca que pueda recomendarme, George?
Resulta que tengo un hermoso solomillo en mi nevera aqu en la habitacin de al lado
dijo el recio hombre negro . Y tambin huevos. Media docena le parecen bien?
El hombre de las cicatrices tom el fajo de billetes de su bolsillo y separ uno de cincuenta;
lo deposit encima de la mesa.
Estupendo. Es precisamente lo que necesito.
Oiga dijo el mdico. Esto resulta curioso. Las cicatrices de su rostro; parecen
distintas.
El hombre de las cicatrices se volvi hacia el espejo de cuerpo entero en la pared. Se acerc
a l y estudi sus rasgos. Los surcos de sus mejillas que haban tensado su boca en una dbil
sonrisa perpetua se haban difuminado a una leve lnea roscea. La amplia franja de tejido
cicatricial que cruzaba su frente no era ahora ms que una dbil discontinuidad en el liso
bronceado de su piel.
Nunca vi nada as murmur el viejo con tono maravillado. Esas cicatrices estn
desapareciendo. Simplemente desapareciendo... Avanz una mano, se contuvo. Disculpar
mi curiosidad murmur, dirigindose hacia un lado para conseguir un mejor ngulo de
visin, pero, como hombre de ciencia...
No eran tan malas como parecan dijo simplemente el hombre ya sin cicatrices, al
tiempo que se daba la vuelta.
Mire, amigo, soy el doctor Henry Cripps. Hank para los amigos. Tengo algo de
experiencia con contusiones y cosas as despus de ms de cuarenta aos de prctica de la
medicina. S reconocer una cicatriz de tercer grado cuando veo una. Una cosa as no desaparece
simplemente en el espacio de un cuarto de hora...
Doctor, no necesito ninguna clase de atencin mdica, pero gracias de todos modos
dijo el hombre. El viejo encaj la mandbula, se retir al rincn ms alejado de la sala, pero no
dej de mirar al objeto de su curiosidad profesional. La estancia se vio invadida por el olor a
cocina procedente de la puerta abierta que conduca a la habitacin de atrs. El hombre ech a
andar arriba y abajo, flexionando los brazos.
Pica, verdad? pregunt Cripps.
Un poco.
Es la cosa ms malditamente curiosa que haya visto nunca.
Siguieron cinco minutos de silencio. George apareci en la puerta.
A la mesa dijo. El hombre le sigui a la pequea y bien dispuesta zona de vivienda.
Se sent y atac inmediatamente el bistec de ochocientos gramos. George puso un gran vaso
de leche frente a l. Lo vaci de un trago, pidi que se lo volviera a llenar. Comi los huevos,
reba el jugo del plato con un trozo de tostada. George trajo un pastel de palmo y medio de

ancho, cort una cuarta parte y la puso en un plato, deposit una jarra de un cuarto de litro de
caf a su lado.
Ese pastel no se consigue en las tiendas dijo . Tengo una amiga que me los trae
especialmente. Contempl mientras su invitado terminaba el postre y vaciaba la jarra.
No deje escapar a esa amiga, George dijo el hombre. Se levant . Gracias. Lo
necesitaba.
Apuesto a que s admiti George. Lstima que Lucy-Ann no estuviera aqu para
verle devorar todo esto. Su corazn se alegra cuando ve a un hombre comer.
Buen Dios dijo el doctor Cripps , has visto eso, George? Apenas puede apreciarse
dnde estaban las cicatrices. Estn desapareciendo por completo.
George sacudi la cabeza, aceptando filosficamente la evidencia de sus ojos.
No hay nada como una buena comida para alegrar a un hombre coment.
Espere dijo Cripps, mientras el objeto de su discusin se encaminaba hacia la salida
, le importara dejarme echar un vistazo a su espalda?
Lo siento; tengo prisa.
Pero, maldita sea, esto es historia mdica en vivo..., djeme observarlo! Tengo una
cmara en mi apartamento, est a pocas manzanas de aqu; tengo que fotografiar esto,
documentarlo...
Lo siento. El hombre recogi su chaqueta.
Al menos djeme examinar la herida de la bala que le saqu. Eso al menos me lo debe.
De acuerdo. El hombre se despoj de su camisa. Los ojos del mdico se desorbitaron
ante la visin de las amplias espaldas sin la menor seal. Adelant una mano, toc la lisa piel.
No haba rastro de ninguna herida en ninguna parte en la piel del paciente.
Seor dijo con voz estrangulada, tiene que venir usted conmigo al St. Johns
Hospital. Tiene que permitir que esto sea estudiado por autoridades competentes...
El hombre sacudi negativamente la cabeza.
Ni pensarlo. Volvi a ponerse la camisa, anud su corbata, luego se puso la chaqueta.
Deposit otro billete de cincuenta dlares sobre la mesa.
Gracias a los dos dijo . Espero que esto cubra sus honorarios, doctor.
Olvide mis honorarios...
Ya es tarde dijo gentilmente el hombre. Quizs ha estado usted imaginando cosas.
George, t lo viste tambin exclam Cripps, volvindose hacia el negro.
Doctor, tengo la impresin de que a veces mi memoria es terriblemente mala. George
sonri soadoramente, contemplando el billete.
Vieron en silencio como el hombre suba las escaleras.

 Dnde puedo localizarle? pregunt Cripps mientras el hombre apoyaba una mano
en la puerta, Desear usted seguir el tratamiento, por supuesto!
El hombre hizo una pausa y volvi lentamente la cabeza, como si escuchara un distante
sonido. Apunt hacia un ngulo de la puerta.
Voy en esa direccin dijo. No s hasta cun lejos. El silbido del viento cuando
abri la puerta ahog la respuesta del mdico.

2
Cuatro guardias con pistolas aturdidoras en las manos y pistolas de impacto de 4 mm en
sus fundas sobaqueras escoltaron a Grayle a lo largo del ancho y brillantemente iluminado
corredor subterrneo, dos delante, dos detrs. En el ascensor, se apostaron en las cuatro esquinas
y bajaron los visores de sus cascos antes de cerrar la puerta. Descendieron en silencio los
cincuenta metros hasta la sala de estacionamiento que era el nico camino de salida de la prisin
propiamente dicha. Cuando salieron del ascensor, Ted estaba aguardando. Avanz, vacilante.
Hey, seor Grayle dijo, en un tenso saludo.
Hola, Ted dijo Grayle.
Hum..., se encuentra bien ahora? pregunt Ted, y enrojeci.
Por supuesto. Gracias por todo, Ted.
Bueno, seor Grayle... Ted trag saliva y se alej rpidamente.
Hasta otra, Ted dijo Grayle.
En la unidad de procesado, Grayle pas impasible por los escneres qumicos y de
radiaciones, se someti a la fra caricia de la unidad mdica, al helado contacto de los
hiposprays. Sus huellas dactilares, retnales y dentales fueron ledas y comparadas. Un hosco
teniente tecle algo en el panel de identificacin y registr la respuesta que certificaba la
identidad del prisionero 7654-K-3NY-003. Abri un cajn de acero, sac un par de esposas
metlicas de un dedo de grueso unidas por una varilla de acero al cromo de un palmo de
longitud. Las sopes en su palma, mirando fijamente a Grayle.
No deseo tener ningn problema contigo, amigo dijo. Su voz era despreocupadamente
arrastrada, pero sus ojos estaban clavados en los de Grayle. Avanz rpidamente, cerr un anillo
metlico en su lugar en la mueca derecha del prisionero, tendi la mano hacia la izquierda. La
sujet, luego retorci bruscamente el brazo de Grayle hacia atrs, lo llev hasta un par de dedos
de la otra esposa que aguardaba, y se detuvo. Su rostro se ensombreci; las venas abultaron en
su frente, pero la esposa no se acerc ms.
Quiere llamar pidiendo ayuda? pregunt suavemente Grayle. O prefiere ceirse
a las instrucciones?
No me hagas enfadar, amigo sise el teniente. Tengo amigos en Gull.

 Qu hace usted cuando se enfada, Harmon, burbujea?

El hombre emiti un ruido en lo ms profundo de su garganta.
As que eres un leguleyo aficionado gru. Transcurrieron cinco segundos en silencio,
luego el teniente retrocedi. Creo que le dar un respiro dijo en voz alta al sargento.
Este amigo no nos dar ningn problema. Ya ha tenido bastantes. Querr llegar a Gull limpio...,
tan limpio como uno de los de su clase puede esperar. Espselo por delante.
El sargento asegur las esposas. Los cuatro hombres armados escoltaron al prisionero.
Hubo un resonar de metal cuando las puertas de acero se abrieron a una estancia desnuda.
Entraron en ella. Las puertas se cerraron a sus espaldas. Dos de los hombres pulsaron botones
en los extremos opuestos de la pequea habitacin. Un pesado panel se desliz a un lado
revelando un enorme garaje brillantemente iluminado donde haba aparcados dos masivos
vehculos pintados de gris, con las letras PFIC en sus costados. Un ayudante abri una puerta
en la parte trasera de uno de ellos; uno de los guardias subi al compartimiento sin ventanas,
cubri a Grayle cuando ste entr. Un segundo guardia subi a bordo, y la puerta se cerr.
Resonaron cerraduras.
Sintese ah. El guardia indic un banco bajo con un respaldo inclinado montado
contra el compartimiento del conductor. Cuando Grayle se hubo sentado en l, con las rodillas
altas, su peso sobre el extremo de su espina dorsal, una barra se desliz en su lugar por delante
de sus costillas y se cerr con un clic. Los dos guardias se sujetaron a sendos asientos
anatmicos montados en los lados del coche. Cada uno puls un botn en el brazo de su asiento.
En posicin dijo uno. Grayle oy un sonido suave, vio un diminuto movimiento en el
pequeo prisma de cristal encajado en el techo. Lo estudi, luego gir ligeramente para
inspeccionar a los guardias. La luz muri tras l. Un momento ms tarde las turbinas iniciaron
un creciente aullido apagado.
Grayle not el vehculo iniciar su marcha; oy el subir de la puerta de acero reforzado; fue
consciente de la sensacin de claustrofobia cuando el vehculo entr en el inclinado tnel
ascendente.
Uno de los guardias se agit en su asiento. Era un tipo joven, de rostro correoso y huesudo
y dientes prominentes.
Simplemente intenta algo, chico dijo en un ronco susurro. He odo decir que eres
un tipo duro. Veamos si puedes escaparte de nosotros.
Cllate, Jimbo dijo el otro hombre. No tiene ningn lugar donde ir.
Simplemente a Gull, eso es todo dijo Jimbo. Sonri, dejando al descubierto unos
descuidados molares. Crees que le gustar all, Randy?
Claro que s dijo Randy. A los que son como l les gustan las cosas duras.
Grayle ignor su conversacin. Estaba escuchando los ecos del apagado rugir del paso del
vehculo por los cien metros del tnel. El tono cambi al tiempo que el coche moderaba su
marcha, alcanzaba el final de la rampa, cambiaba de nuevo cuando se nivelaba. Ahora haban
salido a la calzada que una las islas. El vehculo aument rpidamente su velocidad. Dentro de
seis minutos pasara por la ra de Boca Ciega, el canal de aguas profundas cruzado por un puente
de un solo carril. Grayle se tens, contando en silencio para s mismo.

3
Cuando el Control del Clima de Kennedy alert al satlite de que el aparato de la patrulla
meteorolgica haba despegado, estimando en cinco minutos el tiempo para el contacto, el
objeto que atraa la atencin de los meteorlogos del espacio haba crecido hasta un dimetro
aproximado de seis kilmetros. Su rotacin era claramente visible ahora.
Casi cinco minutos para una revolucin completa dijo Bunny. Eso significa que los
vientos ya han alcanzado los cien en la periferia. Y est manteniendo su posicin como si
hubiera echado el ancla.
Kennedy nos conecta directamente con la lnea tierra-aire dijo Fred. Conect un
micrfono de mano a una clavija al lado de la pantalla. Son un dbil crujido; luego la voz del
piloto les lleg fuerte y clara:
...haciendo oscuro rpido, pero est completamente claro ah fuera, y el mar tranquilo.
Veo algunas barcas de pesca ah abajo, como patos en una charca. Me estoy manteniendo a tres
mil...
Tendra que ver ya alguna seal de l murmur Bunny, Est a menos de ochenta
kilmetros...
Hey, atencin, Torre Kennedy. El tono del piloto cambi. Tengo algo..., como una
tromba, un embudo. Negro como el holln. Tiene un aspecto extrao, sus bordes son duros como
el metal. Simplemente est apoyado ah en el horizonte, quizs a unos sesenta kilmetros ante
mis narices.
Entendido, Marina cero-nueve-tres dijo el controlador en Kennedy. Acrcate a
quince kilmetros y rodalo. Mejor conecta las cmaras a partir de ahora.
Cmaras conectadas. Voy a enviar un eco a esa cosa. Es grande, vaya que s. Su altura
ser de unos cinco mil, con unos diez kilmetros de ancho. Parece como una montaa apoyada
en el pico. Qu es lo que lo mantiene erguido?
Lo tengo en la pantalla de alta resolucin, seor avis un joven tcnico. Est a
unos cincuenta kilmetros, acercndose rpido.
Hey, Kennedy, recibo algunas turbulencias dijo calmadamente el piloto del
Neptune. Voy a hacer una pasada por el este de la cosa. Esto es grande. Nunca haba visto
nada as. Es opaco. Parece como si girara. Arrastra como banderolas tras de s. El mar tiene un
aspecto curioso debajo. Una sombra negra y... Hubo una pausa de cinco segundos, Hey,
hay un agujero ah abajo. Un torbellino. Dios mo, yo...
Marina cero-nueve-tres dijo Kennedy cuando la voz vacil. Repita la ltima
transmisin.
Bajo a mil quinientos y me mantengo a veinte kilmetros. La cosa se alza por encima
de m como un paraguas. Me mantengo en derrape de veinte grados. Los vientos se estn
volviendo fuertes. Puedo orlos rugir ahora...
Est bien, djelo, Ken, salga de esa turbulencia...

 Hay un barco ah abajo, algn tipo de yate! Ha encendido todas sus luces. Parece como
un nueve metros. Ofrece su estribor al torbellino. Est..., Dios mo, la maldita cosa lo ha
cogido! Se lo est tragando!
Ken, salga de ah!
Hay tres personas a bordo, puedo verlas! El piloto estaba gritando ahora.
Est bien, Marina cero-nueve-tres dijo secamente otra voz. Informe del cambio de
rumbo, y muvase!
Yo..., voy a pasarlo ahora, por el norte, a ocho kilmetros del contacto. Ese barco...
No importa el barco! Ponga rumbo cero-nueve-cero y deje alguna distancia entre usted
y esa cosa!
La turbulencia es mala. Intenta dominarme...
Ponga toda la potencia, Ken! Salga ahora mismo de ah!
El aparato no reacciona a los controles, Kennedy! Est... Dios! Me arrastra..., me va
a hacer pedazos!
Seor Hoffa! llam el tcnico . El avin de la Marina se encamina directamente
contra la cosa!
Ken! Intente cabalgar en l! No luche, deje que lo impulse a su alrededor, acumule
velocidad e intente salirse tangencialmente!
De acuerdo, Kennedy dijo el piloto. Su voz era llana ahora, sin ninguna emocin, por
encima del aullar de fondo . Dganle al siguiente tipo que se mantenga bien alejado, treinta
kilmetros como mnimo. Es como un imn. Me est llevando como en un tiovivo. Es como un
pozo negro, a tres kilmetros de la punta de mi ala de estribor. El ruido..., supongo que pueden
orlo. Mis indicadores marcan setecientos, pero estoy seguro de que mi velocidad con respecto
al suelo es al menos de trescientos ms...
Ken, intente girar a la izquierda, unos cinco grados...
Estoy en un autntico derrape, no bromeo, Kennedy. El yate vuelve a estar debajo de
m. Se halla justo al borde del precipicio. Se est..., se est rompiendo. Hacindose pedazos. Ha
desaparecido. En eso ha tenido suerte. Ha sido rpido. Recibo la turbulencia de nuevo. Est
oscuro aqu dentro. Voy a encender mis luces de posicin. Todo esto parece como cristal negro.
El aire me azota terriblemente ahora; no puedo hacer mucho..., yo...
Ken! Ken! Conteste, Ken!
Ya est dijo el tcnico con voz estrangulada . El avin ha volado directamente
hacia su centro!

4
El sonido de los neumticos del vehculo blindado cambi de tono cuando empez a
recorrer la superficie reforzada con rejilla metlica del puente de Boca Ciega. En aquel
momento, Grayle arque la espalda e hizo presin contra la barra de acero que cruzaba su pecho.
Por un instante resisti firme; luego cedi, se dobl como cera calentada por el sol. Un extremo
salt con un chasquido del mecanismo de cierre. Ante aquel sonido los dos guardias se tensaron,
sus cabezas giraron al unsono para ver a Grayle saltar en pie, tensar sus antebrazos y doblar la
varilla de acero al cromo de entre sus muecas en una U, agarrarla con ambas manos y, con un
rpido giro, partirla. El llamado Randy emiti un sonido ahogado y tante en busca de la pistola
en su cadera. Grayle se la arranc antes de que pudiera cogerla, le hizo algo con las manos, la
arroj a un lado, y en el mismo movimiento atrap a Jimbo mientras ste se levantaba, lo golpe
ligeramente contra la pared, lo dej caer. Se dirigi hacia la parte de atrs del vehculo, agarr
las barras de acero que encajaban en sendas ranuras a los lados de la doble puerta, afianz los
pies y tir hacia arriba. Una de las barras salt fuera de sus encajes; la otra se rompi con un
sonido cristalino. Grayle abri las puertas de una patada; un torbellino de lluvia lo azot. Se
agarr a la jamba, se inclin hacia fuera, se aferr al alojamiento de las luces de arriba, se iz
al techo del ahora veloz vehculo. Mientras izaba sus piernas, se produjo abajo un seco
estampido doble y un agudo dolor impact contra su pantorrilla izquierda.
Se puso de rodillas y mir hacia la proteccin lateral de cemento que se deslizaba a toda
velocidad por su lado, a las mltiples hileras de alambre espinoso que la remataban, a las
oscuras aguas que espumeaban all abajo. Se alz en pie contra el azotante viento, calcul la
distancia, y se lanz de cabeza por encima del pavimento y la proteccin y las hileras de alambre
mientras el vehculo frenaba bruscamente, con los neumticos chillando y su sirena cobrando
de pronto aullante vida.
La escolta pas media hora patrullando el puente a pie, paseando sus potentes linternas por
el agua, pero no hallaron ningn rastro del convicto fugado.

Bajo el techo de altas vigas de la granja de madera en Bjornholm, el hombre que haba
sido Gralgrathor permanece sentado ante una larga mesa, meditando sobre una jarra de recia
cerveza ale. En el fuego que arde en la chimenea se forman imgenes de rostros y figuras,
hacen seas, parpadean y desaparecen, y sus susurrantes voces de llamas murmuran palabras
en una lengua que ha olvidado a medias. Al otro lado de la habitacin, Gudred permanece
sentada en un banco entre las dos sirvientas de la casa, con su juvenil cabeza inclinada sobre
su labor de punto.
l aparta la jarra, se levanta, se pone un clido chaquetn de piel de oso. Gudred se le
acerca, con la luz del fuego fundiendo el oro de su cabello.
Te sentars conmigo junto al fuego por un rato, mi Grall? haba pedido suavemente
antes. De todas las hijas del conde Arnulf, slo ella tena una voz que no era como el bramido
de un ternero. Sus manos eran gentiles, su piel suave y clara.
Eres un tonto, Grall le haba dicho el conde, haca tiempo. Ella es una criatura
enfermiza que sin duda morir al darte tu primer hijo. Pero si la eliges por encima de una de
mis otras lujuriosas y esplndidas muchachas..., bueno, tmala, y que te aproveche!
Estoy inquieto, muchacha le dice, mirndola fijamente a los ojos y sonrindole. Mi
cabeza est confusa por la cerveza y demasiado haraganear bajo techo. Necesito caminar un
poco por las colinas para limpiar las telaraas de mi cerebro.
La mano de ella se aprieta contra su brazo.
Thor..., no en las colinas! No al anochecer; s que te res de las historias de trolls y
ogros, pero, por qu tentarlos...?
l se echa a rer y la abraza ms fuerte. Al otro extremo de la amplia habitacin, las
cortinas de la alcoba se agitan. Aparece el rostro de un nio pequeo, frotndose los ojos con
los nudillos.
Lo ves?... Hemos despertado a Loki con nuestra charla dice Gralgrathor. Cntale
una cancin, Gudred, y cuando des una nueva puntada a tu traje para el prximo da de feria
ya estar de vuelta.
Fuera, la luz del largo atardecer septentrional brilla a travs de los campos de cereal que
descienden suavemente por la colina hasta el borde del mar. Encima, el bosque asciende por
entre las empinadas rocas hacia los campos de nieve manchados de rosa de los altos riscos.
Con el viejo lebrel Dientes de Odn a su lado, echa a andar a largas zancadas que en un cuarto
de hora han puesto su casa muy lejos a sus espaldas.
A su lado, Dientes de Odn grue de pronto; tranquiliza al perro con una palabra. En la
ladera, un movimiento llama su atencin. Es un hombre, envuelto en una capa oscura, que se
acerca desde la lengua de bosque que se extiende hacia abajo en direccin a la granja. Grall
lo observa, notando su delgado y poderoso fsico, sus rpidos y seguros movimientos.
El rumbo del hombre lo conduce a travs de un pliegue del terreno y lo hace volver a subir
hacia el lugar donde aguarda Gralgrathor; hay algo en su forma de andar, en sus fciles
movimientos, que le recuerdan a alguien de su vida olvidada...
El hombre sube la ladera, con su rostro en sombras bajo su capucha. Por un instante, su
pesado atuendo gris parece una capa climtica estndar de la Flota...
Thor? llama una suave voz de tenor.

Gralgrathor permanece inmvil, contemplando al recin llegado, que ha echado hacia

atrs su capucha para revelar un delgado rostro, unos ojos oscuros, un pelo rojo llama.
Lokrien..., estoy soando? susurra Gralgrathor.
El hombre de los ojos oscuros sonre y sacude la cabeza. Habla en un lenguaje extrao...,
pero, confusamente, Gralgrathor capta el significado.
Thor, hombre..., eres t! No me digas que has olvidado tu lengua materna!
Despus de todos esos aos? dice Gralgrathor. Has venido realmente?
He venido a por ti dice Lokrien en su medio extrao lenguaje. He venido a llevarte
a casa, Thor.

CUATRO

1
El alcaide de la prisin de la isla Caine contempl incrdulo al jefe de sus guardias.
Supongo... que no estar haciendo usted algn tipo de broma de mal gusto, Brasher.
No, seor dijo el nervudo y apuesto oficial. Permaneca en posicin de descanso,
evidentemente incmodo. Fuera, el viento soplaba con un agudo chillido burln.
No es posible dijo el alcaide. Simplemente no es posible!
Ocurri en el puente explic el capitn, con los labios tensos . Justo en el momento
en que el vehculo cruzaba la cortada.
Una fuga. Hardman se sent rgido en su silla, con el rostro plido excepto unas
manchas de color en sus pmulos . De la nica crcel segura al cien por cien contra fugas
de todo el pas!
El capitn mir a su superior con ojos entrecerrados.
Alcaide, si est usted sugiriendo...
No estoy sugiriendo nada..., excepto que ha ocurrido un desastre!
No puede haber ido muy lejos dijo el capitn . No con dos tiros en su cuerpo. Cay
por el lado a la corriente de resaca. Eso es una buena cada a cien kilmetros por hora, incluso
sin la tormenta. Estamos buscando el cuerpo, pero...
Quiero que hallen el cuerpo antes de que se divulgue la noticia! Y si est vivo...
Mir ferozmente al oficial.
Est muerto, seor, puede contar con eso...
Si est vivo, digo, quiero que lo atrapen, entiende, Brasher? Antes de que llegue a
tierra firme! Est claro?
El capitn contuvo unos instantes el aliento y luego lo dej escapar, haciendo todo un
espectculo de autocontrol.
S, seor dijo pesadamente . Como usted diga. Se dio la vuelta, lanzando a
Hardman una mirada que deca que haba algunos comentarios que slo el protocolo le impeda
hacer.

Cuando el oficial se hubo marchado, Hardman permaneci sentado durante cinco minutos,
mordisquendose el pulgar. Luego puls el botn del intercom.
Lester, quiero el dossier de Grayle; todo lo que tengamos.
No es mucho, alcaide. Recordar usted que fue transferido de Leavenworth Este...
Quiero ver lo que tengamos.
Lester dud.
Es cierto, alcaide? La historia que circula por aqu dice ms o menos que se abri
camino reventando uno de los lados de un coche blindado...
Eso es una exageracin! No ayude a difundir estos malditos rumores, Lester!
Por supuesto, saba que se trataba de algo ridculo. Supongo que, amparndose en la
tormenta, tom desprevenida a la escolta...
Quiero estos informes de inmediato, Lester. Y pngase en contacto con Pyle en
Leavenworth, vea si puede conseguir algo ms sobre Grayle all. Compruebe tambin con
Washington, los servicios militares, las distintas agencias federales. Indague con la Interpol y
las oficinas de las Naciones Unidas. Quiero cualquier cosa que pueda encontrar.
Lester dej escapar un suave silbido.
Vaya revuelo para un solo hombre, seor, no? Quiero decir...
Ese hombre tiene mi reputacin en su bolsillo, Lester! Quiero saber todo lo que se
pueda saber sobre l..., slo por si acaso no es pescado maana por la maana flotando en la
marea!
Por supuesto. Sabe, alcaide?, parte del personal ha estado repitiendo historias acerca
de que Grayle haba cumplido ya su condena, pero no haba sido puesto en libertad porque sus
papeles se perdieron. Dicen que l finalmente se ha tomado la justicia por su mano...
Tonteras. Hubiera sido puesto en libertad en noventa das.
Cunto tiempo llevaba dentro, seor? Se lo pregunt al capitn Brasher, y l...
Trigame los informes, Lester cort el alcaide . Y le sugiero que deje de escuchar
los rumores y se preocupe de indagar unos cuantos hechos ciertos.

2
Tendido de bruces entre las caas de una orilla de sulfuroso barro negro, Grayle apart su
rostro del aullante viento que arrojaba la lluvia contra l en heladas cortinas. Descans durante
un rato, esperando que se disipara el mareo, luego se arrastr orilla arriba, con los ojos fruncidos
contra el agua. Un rbol de respetable tamao le concedi un cierto refugio. Se aposent con la
espalda contra l, empez a arrancar tiras de su uniforme de la prisin para vendarse la

pantorrilla, donde una bala de alta velocidad haba abierto un profundo surco antes de rebotar
contra el hueso.
Arriba, en la carretera, un coche pas a toda velocidad, con una parpadeante luz roja sobre
su techo, sus faros ahogados en la casi slida lluvia. Grayle sigui andando a lo largo de la
orilla, mantenindose al amparo de los robles y los pinos australianos, resbalando y tropezando
en la oscuridad con las retorcidas races. Tropo con la casa casi antes de verla: un cuboide negro
de cemento sin pintar, techo de plancha, oscura y silenciosa bajo los empapados rboles. Haba
un coche pequeo estacionado en el sendero de grava. Grayle sigui avanzando, estudi el
vehculo. Mientras lo rodeaba, una luz brot junto a la casa como una lanza, se clav en su
rostro.
No vale la pena robarlo dijo una voz por encima del tamborileo de la lluvia. Pero
puede intentarlo si quiere.
La voz era de una mujer. Grayle permaneci donde estaba y aguard.
Ser mejor que siga su camino dijo la voz . Tengo una pistola en las manos, sabe?
Es algo necesario, viviendo donde vivo.
La voz se cort bruscamente; la luz oscil.
Eso es una chaqueta de la prisin...
La luz se pase por su cuerpo, se detuvo de nuevo en su rostro.
Ha escapado usted de la isla Caine? Cuando Grayle no dijo nada, sigui: Ser
mejor que entre, he odo las sirenas hace unos momentos. Estn patrullando la carretera.
Grayle dio dos rpidos pasos, agarr repentinamente la luz de manos de la mujer, la invirti
y arroj su haz sobre el rostro de ella. Era joven, de rasgos limpios, pelo oscuro, alta y esbelta,
envuelta en un chaquetn impermeable. No se movi, pero apart los ojos de la luz. No haba
ninguna pistola en sus manos.
Lo siento dijo Grayle. Tena que asegurarme. Le devolvi la linterna. Ella se
volvi en silencio, abri camino hacia la casa. Encendi una luz, baj las persianas enrollables.
Tras el fro viento, el calor y el silencio comparativos envolvieron a Grayle como una suave
manta.
Est usted herido! exclam la muchacha.
Grayle se sujet la pierna, luchando contra una oleada de mareo.
Letanol! La voz de la muchacha lleg desde una remota distancia. Puedo olerlo
en usted! Sintese...
La muchacha se inclin sobre l, con una expresin preocupada en su rostro. El agua
goteaba de su pelo y descenda por su mejilla. Por un instante le record a alguien: la imagen
de un rostro con el pelo ensortijado y una gorra parpade y desapareci. No poda recordar su
nombre. Haba sido haca tanto tiempo, haba olvidado tantas cosas...
Intent ponerse en pie; no deba dormirse ahora.
Ella sujet su brazo; fue consciente de su voz, pero no hizo ningn esfuerzo por seguir sus
palabras. Fragmentos de viejos recuerdos danzaron a travs de su consciencia: una noche en
medio de la lluvia en un campo cerca de Crdoba; de pie junto a un muro de piedra, mientras

unos pies enfundados en botas martilleaban incesantemente junto a l, las tropas vestidas de
azul con sus mochilas y sus bayonetas caladas; una repentina y vivida evocacin del olor del
cordaje embreado y los crujientes maderos, de agitada espuma y el pescado salado, cuero y
plvora...
...permanezca en pie estaba diciendo la muchacha. Vi una demostracin all en
Bloomington... Su voz era baja, bien modulada, su diccin buena.
La interrumpi.
Tiene algo de comer con un alto contenido en protenas..., carne, huevos...?
S. Buena idea.
Grayle sigui caminando arriba y abajo por la pequea estancia. Estaba limpia, bien
arreglada, escasamente amueblada con sillas baratas de tubo de acero y plstico y un camastro
de estudio, una delgada alfombra, una estantera para libros hecha con ladrillos y tablones y
llena con ediciones de bolsillo. Fotos de revistas enmarcadas decoraban las paredes. Haba
flores en latas de conserva vacas recubiertas con papel de aluminio. La cocina era un hueco
con una mesa abatible, una nevera mnima debajo de la encimera y un pequeo hornillo
elctrico. El aroma de huevos con tocino fue casi dolorosamente intenso.
Ella coloc un plato en la mesa, aadi una gran taza de barro llena con un caf muy negro.
Coma lentamente dijo, observndole tragar el huevo en dos bocados ; no le ayudar
en nada tener una indigestin.
A qu distancia estoy del muro del permetro?
A unos cinco kilmetros en lnea recta, al otro lado de la baha. Casi diez por carretera.
Cmo lleg tan lejos?
Nad.
S, pero... Sus ojos se posaron en el tosco vendaje en su pantorrilla, visible bajo sus
pantalones . Est usted herido. Sin aguardar una respuesta, se arrodill, deshizo con hbiles
dedos el simple nudo y apart la mojada tela. Haba una dbil cicatriz rosada que cruzaba la
bronceada piel. Le dirigi una desconcertada mirada mientras se alzaba.
Me ir ahora mismo dijo l. Se puso en pie. Le agradezco enormemente su
amabilidad.
Qu es lo que piensa hacer? Simplemente salir de aqu y aguardar a que le cojan?
Ser mejor para usted si no sabe nada de mis planes.
Esto es una pennsula, slo hay una salida. La habrn bloqueado.
Un coche pas por la carretera. Escucharon mientras el zumbido del motor se alejaba.
Pronto comprobarn aqu dijo la muchacha. Hay un lugar donde esconderse encima
de la cocina.
Por qu?
Por qu no? Su tono era desafiante.

 Por qu est dispuesta a meterse en esto?

Quiz me sienta identificada con un hombre que huye.
El aguard.
Yo tena un hermano en la isla Caine. Por eso compr este lugar..., se me permita verle
un da a la semana. l no tena a nadie ms; yo tampoco.
Eso no explica...
Muri. Hace tres meses. Leucemia, dijeron. Slo tena treinta y cuatro aos.
Culpa usted a las autoridades?
Ellos lo tenan respondi llanamente ella.
Una luz escarlata golpe la ventana delantera, brill a travs del pequeo espacio debajo
de la persiana. Una brillante luz blanca la reemplaz, haciendo huir las sombras del suelo. El
zumbar de un motor se hizo audible por encima del repiquetear de la lluvia contra el techo.
Hemos esperado demasiado dijo tensamente la muchacha.
Qudese fuera del camino, fuera de la vista dijo Grayle. En el exterior se oy el
resonar de las portezuelas de un coche. Hubo una seca llamada. Un momento ms tarde el
picaporte gir, la puerta se abri violentamente. La lluvia entr en tromba. Hubo el sonido de
metal rozando contra cuero, el clic del seguro de una pistola al ser retirado. Un hombre alto con
un brillante impermeable amarillo dio un paso dentro de la habitacin. Grayle se movi
entonces, aferr la mano del hombre que sujetaba el arma, tir de l hacia s.
No grite dijo al sorprendido rostro del polica.
Harmon! aull el hombre. No...
Grayle lo aferr por el hombro, dio una brusca sacudida. Se volvi flccido. Grayle lo
deposit en el suelo. El segundo hombre cruz la puerta a la carrera. Mientras lo haca, Grayle
le golpe a un lado del cuello; cay pesadamente, qued inmvil. Grayle cerr la puerta. Los
ojos de la muchacha se clavaron en los suyos.
Nunca vi a nadie moverse tan rpido...
Adis la interrumpi Grayle, y gracias...
Qu va a hacer ahora?
No se meta en esto, seorita...
Rogers. Anne Rogers. Evit mirar a los dos hombres inconscientes en el suelo . Y
ya estoy metida en esto.
Estar bien, seorita Rogers.
Tome mi coche.
Nunca aprend a conducir un coche.
Los ojos de ella escrutaron su rostro.

Entonces tendr que ir con usted.

Apag las luces, tom su linterna, abri la puerta, sali a la lluvia. Grayle la sigui. Ella se
meti en el coche de la polica, apag las luces. La radio chasqueaba y murmuraba.
El interior del pequeo coche de ella ola a moho y humedad. El encendido gru
perezosamente.
Tendr que ponerlo en marcha con el otro coche. Anne sali y fue al maletero, lo
abri, tom un par de cables fuertemente aislados. Grayle alz la capota por ella siguiendo sus
indicaciones, observ mientras ella una las tenazas de cobre, haciendo saltar chispas.
Esta vez el encendido gir enrgicamente; el motor tosi, cobr traqueteante vida. La
muchacha aceler varias veces, arrojando nubes de gases por el escape.
Mantenga su pie en el acelerador dijo, y salt fuera para desconectar los cables. La
tapa del maletero reson. Ella volvi a sentarse a su lado.
Ah vamos. Vaya pensando en cmo nos las arreglaremos cuando lleguemos a la
carretera.
Avanzaron durante diez minutos por entre una lluvia torrencial, a unos treinta kilmetros
por hora sobre el negro asfalto. Las rfagas de viento arrojaban el ligero coche de un lado para
otro de la carretera. No se cruzaron con ningn otro coche. En un punto, el agua cubra la
calzada; Anne redujo al mnimo y cruz a paso de tortuga. Entonces brillaron unas luces a un
centenar de metros delante de ellos: el rojo faro destellante de un coche de la polica estacionado
en medio de la lluvia.
Pare el coche.
Ella pis el freno, se volvi, le mir interrogadoramente.
Puede aparselas si registran el coche? pregunt l.
Qu es lo que piensa hacer?
Viajar sujetndome al bastidor.
No puede. No hay nada donde agarrarse, no hay sitio...
Me las arreglar. Sali en medio de la tormenta, se ech en el suelo y se desliz debajo
del chasis. Tante el oxidado bastidor, se quem los dedos con el tubo de escape, busc una
sujecin en un travesao. Clav los tacones de sus zapatos penitenciarios sobre las barras de
amortiguacin de la parte de atrs, alz su cuerpo del mojado pavimento, lo apret contra los
bajos del coche. La muchacha se agach junto al coche, le mir.
Est usted loco! No puede sujetarse de esta forma! Si resbala... se matar!
Adelante, Anne dijo l. Estar bien.
Ella dud por un momento; luego asinti y desapareci. Grayle oy el sonido del cambio
de marchas; el coche dio una sacudida cuando emprendi de nuevo el camino. cidos gases
escapaban de los semipodridos tubos; el coche vibraba y se sacuda en la carretera. Se vea
salpicado por agua aceitosa, la gravilla le golpeaba. Los neumticos silbaban cerca de su rostro.
Luego el coche redujo la velocidad. Brillaron luces en el pavimento; se acercaron. Vio las
ruedas de otro coche; dos pares de pies enfundados en botas se acercaron, se detuvieron a un
palmo de su cabeza. Voces, indistintas sobre el tamborilear de la persistente lluvia y el silbar

del viento. Resonaron portezuelas; el coche se bambole, y aparecieron los pies de la muchacha.
Un polica rode el coche; ms resonar de portezuelas, ms bamboleos. La tapa del maletero se
alz y cay. La muchacha volvi a subir al asiento del conductor. Las botas masculinas se
retiraron. El coche se puso en marcha, aceler.
A un kilmetro de distancia, redujo la marcha y finalmente se detuvo. Grayle se dej caer
al suelo y se arrastr bajo la lluvia. Se desliz en el asiento del pasajero, y sus ojos se cruzaron
con los de la muchacha.
Sigo sin crermelo dijo ella. Nadie puede hacer lo que acaba de hacer usted.
Grayle puso una mano en la manija de la portezuela.
Gracias dijo. Ahora me marchar.
Cmo se llama? pregunt de pronto la muchacha.
Grayle.
Por qu estaba usted... all? Inclin ligeramente la cabeza hacia la invisible isla a
sus espaldas.
Mat a un hombre. Mir fijamente sus ojos.
En una pelea limpia?
El casi me mat a m, si es eso lo que quiere decir.
Grayle, no durar usted ni un da sin m. Ha estado ah dentro demasiado tiempo.
Tengo un largo camino que recorrer, Anne.
Acaso no lo tiene todo el mundo, Grayle?
El dud por un momento; luego asinti.
Ella sonri tensamente, volvi el coche a la carretera y aceler por la oscura pista.

Estn sentados en la amplia y ventosa sala, llena con escudos colgados y lanzas y hachas
que no son decoraciones sino que estn listos para ser usados, junto a la gran chimenea de
granito sin humero.
Es un mundo extrao y brbaro ste en el que te has visto varado, Thor dice Lokrien
, Pero tienes un techo sobre tu cabeza, un clido fuego para una fra noche, buena comida y
cerveza, una mujer para consolarte. Hubiera podido ser peor.
Hall amigos aqu dice Gralgrathor. Hubieran podido matarme, pero en vez de ello
me dejaron entrar en sus vidas.
Pobres criaturas. Me pregunto cul es su historia. Son humanos, por supuesto, sin duda
descendientes de algunos antiguos exploradores espaciales que naufragaron aqu hace mucho
tiempo. Tienen alguna leyenda de su perdido hogar?
Gralgrathor asiente.
Tiene que haber sido hace mucho tiempo. Sus mitos estn muy distorsionados.
Hay una cierta paz y simplicidad aqu..., la paz de la ignorancia dice Lokrien,
Nunca han odo hablar del Xorc. No suean con que ah fuera una gran Flota Imperial est
defendiendo su pequeo mundo contra un enemigo que puede vaporizar el planeta. Quizs en
aos futuros, Thor, mires a veces hacia atrs con nostalgia, hacia tu idilio entre los primitivos.
No, Loki dice Gralgrathor. No mirar hacia atrs con nostalgia. Me quedo aqu,
Loki. No voy a volver contigo.
Lokrien sacude la cabeza como para alejar de ella alguna oscura visin.
No sabes lo que ests diciendo. No volver nunca? No volver a ver Ysar, llevar de
nuevo el uniforme, navegar con la Flota...?
Todas esas cosas, Loki.
Sabes lo que hice para venir aqu? dice Lokrien. Desert de mi puesto en la lnea
de batalla. Aguard un momento de calma y di la vuelta a mi bote y me dirig hasta este mundo
de avanzada en tu busca. Me tom todos estos aos de bsqueda captar la huella del circuito
del escudo de tu cuerpo y hallarte aqu. Con suerte podremos pensar en una historia para
explicar cmo te hall...
Loki, no puedo abandonar mi hogar, mi esposa, mi hijo.
No puedes permitir que esta mujer salvaje y su cachorro se interpongan en el camino
de... Lokrien duda. Lo siento, Thor. La mujer es hermosa. Pero Ysar! Piensas abandonar
toda tu vida por esta granja, estos miserables campos, esta mezquina barona...?
S.
Entonces piensa en tu deber para con la Flota.
La Flota es slo una coleccin de mquinas, una vez el sueo que haba detrs ha
desaparecido.
Crees que hallars el sueo, como t lo llamas, aqu en este mundo atrasado?

Mejor una bellota viva que un bosque muerto, Loki.

Loki mira a travs del inmenso golfo al hermano al que ha venido a buscar.
Puedo obligarte, Thor. Todava tengo mi traje y mi pistola. Y.
Gralgrathor sonre ligeramente.
No intentes decidir ahora dice Lokrien, Los dos estamos cansados. Necesitamos
dormir. Por la maana...
Por la maana no habr cambiado nada.
No? Quizs ests equivocado al respecto.
Hay pieles limpias aqu, junto al hogar seala Gralgrathor. Duerme bien, Loki.
Necesito caminar un poco.
Los ojos de Lokrien siguen a Gralgrathor cuando ste sale fuera, bajo la helada luz de la
luna.

CINCO

1
Djeme plantearlo claramente murmur hoscamente el comandante de la Estacin
Area Naval de Lakewood. Me est diciendo usted que hemos perdido un piloto a plena luz
del da, en un torbellino?
No exactamente eso, comodoro Keyes respondi el coronel, Hay tambin un
tremendo volumen de aire implicado en esa cosa. La friccin con la superficie del agua,
comprende?...
No, no comprendo. Quiz ser mejor que empiece por el principio.
Tengo la grabacin de las transmisiones del piloto aqu, por si desea escucharlas.
El comodoro asinti secamente. El coronel se apresur a preparar la pequea grabadora
porttil, ajust la cinta. Al cabo de un momento, la voz del piloto surgi tensa.
Los dos hombres escucharon en silencio, siguiendo el avance del avin. El rostro del
comodoro estaba encajado y su ceo fruncido cuando la cinta termin.
De acuerdo, qu estn haciendo respecto a esta cosa?
El ncleo de la alteracin se halla centrado en un punto al noroeste de las Bermudas.
El coronel se dirigi hacia el gran mapamundi en la pared y seal el lugar. Se est haciendo
cada vez ms grande, desplazando poderosos vientos y corrientes marinas sobre una zona de
varios miles de kilmetros cuadrados. El agua est siendo atrada hacia el centro desde todas
direcciones, de ah el torbellino. El coronel extrajo un juego de fotos de su maletn y las
deposit encima del escritorio. Mostraban un enorme embudo de un negro lustroso, envuelto
en espirales de polvo como algodn batido hasta desintegrarlo. Estas fotos fueron tomadas
con rayos ultravioletas desde una distancia de ciento cincuenta kilmetros. Observar las
marcas de calibracin; muestran que la boca del torbellino tiene aproximadamente unos ciento
cincuenta metros en la superficie...
Cunto?
S que suena increble, comodoro, pero me he asegurado de que la cifra de ciento
cincuenta metros es exacta.
Hopper, tiene usted idea del volumen de agua del que est hablando?
Bueno, puedo calcularlo...
Cul es la profundidad del mar en este punto?

No tengo la cifra exacta, seor, pero el ocano es profundo aqu, lejos de la plataforma
continental...
Qu tipo de fuerza se necesita para conseguir que tanta agua se mueva a la velocidad
que debe tener esta cosa? De dnde procede la energa?
Bien, comodoro...
Y dice usted que el agua fluye hacia dentro desde todas direcciones? Adnde va? Y
el aire: miles de kilmetros cbicos de atmsfera en movimiento, todos hacia el mismo punto.
Qu les ocurre? Por dnde salen?
Comodoro, tenemos en estos momentos aviones fotografiando toda la mitad oriental de
la zona, y muy adentro en el Atlntico. Y, por supuesto, el satlite no cesa de estudiar tambin
esa cosa. Espero que muy pronto tendremos resultados.
Descubra de qu va todo esto, Hopper. Hay algo que no me gusta aqu. Nos estamos
dejando algo fuera. Esa agua tiene que ir a alguna parte. Quiero saber dnde, antes de que el
maremoto ms enorme de la historia golpee la costa este!

2
En la oficina del alcaide en la isla Caine, Lester Pal, ayudante especial del alcaide, sacudi
pesarosamente la cabeza a su jefe.
Me temo que el dossier de Grayle no es mucho, seor dijo. Tengo los documentos
que cubren su traslado de Leavenworth Este hace seis aos; estn en orden. Y, por supuesto, su
historial aqu, en la isla Caine. Pero, antes de eso... Sacudi Je nuevo la cabeza.
Dme lo que tenga murmur Hardman, impaciente. Estaa inclinado hacia delante
sobre el escritorio, alzando la voz por encima del tamborileo de la lluvia, que llevaba seis horas
incrementndose firmemente.
He hablado con el alcaide Pyle tal como usted sugiri, seor. Muchos de sus registros
se perdieron en un incendio en la ?ala de archivos har unos doce aos; pero dice que recuerda
de memoria que ese Grayle era un prisionero militar, encerrado por el asesinato de un oficial
del ejrcito.
Adelante, siga.
Lo curioso, alcaide, es que l se muestra absolutamente seguro de que Grayle ya era un
recluso cuando l se hizo cargo de L. Este, har unos veinte aos. Hizo una pausa, mirando
dubitativo a su superior.
Y?
Bien, despus de todo, seor..., qu edad tiene Grayle?
Dgamelo usted.

Bueno, seor..., Pyle llam a un viejo recluso, un hombre que haba cumplido veinte
aos de una cadena perpetua antes de obtener la libertad bajo palabra. Ahora trabaja en las
cocinas de la prisin. Pyle le pregunt si recordaba a Grayle.
Y?
Lester hizo un gesto de disculpa.
El hombre dijo que Grayle era uno de los prisioneros que fueron transferidos con l
desde Kansas, all en el setenta y uno. Y que lo conoca de antes de eso.
Cunto antes?
Ms de diez aos. De hecho, jura que Grayle era ya un recluso cuando l entr en la
crcel. Y eso, alcaide, fue har unos treinta y cinco aos. As que ya ve a lo que me refiero.
A qu se refiere, Lester? Dgalo.
Bueno, evidentemente estn confundiendo al hombre con alguna otra persona. Puede
que haya existido algn otro prisionero con el nombre de Grayle, posiblemente alguien con un
cierto parecido fsico. Supongo que no han tenido ocasin de pensar en el hombre durante un
cierto nmero de aos, y ahora estn evocando falsos recuerdos, sobreimprimiendo a nuestro
Grayle con lo que ellos recuerdan de ese hombre ms viejo.
Qu hay de los archivos del ejrcito acerca del consejo de guerra?
Lester agit la cabeza.
Ningn xito hasta ahora, seor. Tengo un amigo en el Pentgono que tiene acceso a
gran nmero de material retirado que nunca ha llegado a ser programado en el Centro de
Registro. Proporciona datos a los historiadores y cosas as; recibe un montn de peticiones en
este sentido. Slo para asegurarme, le ped que indagara hasta tan lejos como pudiera. Pero me
inform har apenas unos minutos que haba llegado hasta la Segunda Guerra Mundial, y que
no haba encontrado nada.
Le dijo que siguiera buscando?
Bueno, no, seor. Eso ya eran treinta y seis aos atrs. Es muy improbable...
Dgale que siga buscando, Lester. No se enva a un hombre a la crcel de por vida sin
que hayan documentos sobre l en alguna parte.
Alcaide dijo secamente una voz por el intercom, el capitn Brasher desea verle. Ha
insistido en que le interrumpiera...
Hgalo pasar.
La puerta se abri, y el jefe de los guardias entr en la habitacin; lanz a Pal una seca
mirada, aguard.
Bien, hable, hombre! restall el alcaide.
Como sospechaba, seor dijo el capitn, Grayle est vivo. Sorprendi a uno de mis
agentes y a un patrullero del estado en una casa en la orilla norte, les golpe dejndoles sin
sentido y escap.
Escap? Acaso no estn bloqueadas las carreteras?

Por supuesto. No quiero decir que haya escapado de la red, slo que an sigue suelto.
Cunto hace de eso?
Los ojos del capitn se dirigieron unos breves instantes al reloj de la pared, volvieron a
posarse en Hardman.
Har apenas media hora.
Estaba ocupada la casa?
Oh..., respecto a esto, no puedo decir...
Avergelo. Cmo se march? En el coche patrulla?
No, estaba estacionado frente al lugar. Por eso supimos...
Descubra qu tipo de coche tena el ocupante de la casa. Mientras tanto, vigilen todas
las carreteras. No puede estar muy lejos. Y, Brasher..., no deje que se le escape de entre los
dedos. No me importa lo que tenga que hacer para detenerlo, pero..., detngalo!
Lo detendr, seor. Brasher vacil. Ya sabe que ha atacado a tres de mis hombres...
Eso no dice mucho en favor de sus hombres, Brasher. Dgales que estn alertas y no le
dejen escapar bajo ningn pretexto!
Eso es lo que deseaba orle decir, alcaide. Brasher gir sobre sus talones y abandon
la estancia.
Alcaide dijo Lester, tengo la sensacin de que en alguna parte a lo largo de la lnea
se ha cometido un serio error...
No hable como un estpido, Lester. Los papeles de ingreso de Grayle en esta institucin
estn en regla; para m, esto es suficiente...
No me refiero a un error por su parte, alcaide. Me refiero a antes de su transferencia a la
isla Caine. Posiblemente por eso cometi esta accin desesperada. Quiz sea inocente...
Hardman se inclin hacia delante, con sus grandes manos apoyadas planas sobre el
escritorio.
Ha escapado de una prisin bajo mi mando, Lester. Llevo invertidos veintin aos en
este lugar sin que jams haya escapado nadie, y no voy a permitir que nadie manche un historial
perfecto, est claro?
Alcaide, se trata de la vida de un hombre...
Y, por supuesto, esto cuenta ms que slo mi reputacin dijo Hardman, reclinndose
hacia atrs . Si un hombre consigue escapar de Caine y no lo cogemos..., tendremos a todos
los descontentos de ah dentro queriendo intentarlo tambin. Ser un golpe a todo el sistema
penitenciario moderno...
Brasher har que le disparen como a un perro, alcaide!
Yo no he dado esas rdenes.
Brasher las ha interpretado as!

Puede interpretarlas como quiera, Lester... Siempre que agarre a ese hombre, no voy a
mostrarme abiertamente crtico respecto a sus mtodos!

3
No estoy interesado en excusas, seor Hunnicut. La voz del subsecretario ayudante
de Interior para la Energa Pblica rasp en los odos del ingeniero en jefe de Pasmaquoddie
. Les he echado una mano; ahora espero de ustedes respuestas que pueda transmitirle al Comit.
Estn buscando cueros cabelludos, y piensan que el mo puede servir.
Ya le he explicado que parece existir una prdida de transmisin muy superior al factor
terico esperado, seor secretario...
Lo cual quiere decir que el sistema es un fracaso! No me caiga en el tipo de jerga que
ustedes los tcnicos utilizan para ofuscar las cosas cuando empiezan a ir mal! Lo quiero todo
de una forma clara y sencilla! Su estacin generadora calcula una prdida de un diez por ciento
como estndar medio operativo, mientras que las estaciones receptoras informan en todas partes
que reciben tan slo entre un treinta y un cuarenta por ciento. Ahora dgame, en palabras claras
y comprensibles: adnde va toda esa energa, seor Hunnicut?
Es evidente que se produce una filtracin en alguna parte, seor secretario dijo
Hunnicut, manteniendo el control con un esfuerzo.
Dnde? Al final de la transmisin? En las estaciones receptoras? O en los cerebros
gigantes que soaron este fiasco?
Seor secretario, todo esto es una tecnologa completamente nueva! Se supone que
tienen que producirse algunos ajustes de tanteo...
Tonteras! Ustedes no mencionaron nada de esto cuando suplicaron otros cien
millones de fondos especiales para el proyecto!
Mire, esto no es un asunto tan sencillo como rastrear el punto de ruptura en un sistema
convencional de transmisiones..., e, incluso en este caso, a veces pasan das antes de conseguir
localizar el problema. Recuerde el apagn de Nueva York en los aos sesenta, y...
No me d una leccin de historia, Hunnicut! Me est diciendo que cualquiera y su
perro Rex puede meterse en nuestro sistema de transmisin a voluntad, y que no hay nada que
nosotros podamos hacer al respecto?
Espere un momento, yo no he dicho...
Los peridicos lo dirn! Dme unos titulares mejores para que nos salten encima!
Seor secretario, tiene que comprender usted que no tenemos instrumentos ni
procedimientos para esta situacin. Es algo totalmente sin precedentes, contrario a la teora,
inexplicable...
Est ocurriendo, seor Hunnicut! Mejor realinee sus teoras!

Ya hemos empezado con ello. Hemos preparado algunos sensores de densidad de campo
improvisados, y tenemos cuatro equipos motorizados fuera trazando curvas de bsqueda,
delineando el gradiente...
Lo cual significa?
Lo cual significa que, con un poco de suerte, detectaremos el esquema que nos permitir
triangular el punto de drenaje de la energa.
Alto con eso! No puedo hablar de ello a la prensa, Hunnicut! Sacarn todo tipo de
conclusiones, desde los rusos hasta los hombrecillos de Marte! Los aliengenas roban la energa
de los Estados Unidos! Ya puedo ver los titulares!
No es nada de eso! Estoy completamente seguro de que descubriremos que es algn
tipo de formacin natural anmala la que est sorbiendo nuestra energa! Un enorme depsito
de mineral, algo as!
Hunnicut..., est diciendo tonteras! Entre nosotros..., qu cree realmente que es lo
que se est bebiendo un par de centenares de miles de kilovatios por hora del mismo aire?
Seor secretario, no lo s.
Me alegra que lo admita, Hunnicut. Ahora, le sugiero que se apresure y lo descubra
antes de que tenga que sacarle a patadas de esta oficina y poner en su lugar a alguien con una
idea mejor de la dinmica de la tecnologa poltica moderna!
Yo no soy poltico! Yo...
Localice esa fuga, Hunnicut..., o se encontrar de vuelta ocupndose de los contadores
gamma en la pila de Lackawanna!

4
Anne Rogers miraba fijamente a travs del parabrisas enturbiado por la lluvia la casi
invisible superficie de la carretera que se enroscaba ante ellos. A largos intervalos, las luces de
alguna casa solitaria brillaban dbilmente a travs del agua que caa sesgada ante los faros.
Hay una ciudad a unos ocho kilmetros ms adelante dijo. Tendramos que cambiar
de coche all.
Siguieron avanzando en silencio durante otros cuantos minutos. Ms luces aparecieron
delante. Pasaron una gasolinera, oscura y vaca. Anne gir a la izquierda al llegar a un semforo
que parpadeaba mbar, sigui una amplia carretera para camiones durante un kilmetro, luego
dobl a la derecha a una estrecha calle residencial. Los rboles que la flanqueaban
proporcionaban un cierto refugio contra la lluvia. Avanzaron a paso de tortuga, con los faros
apagados. Haba coches aparcados a ambos lados de la calle sin aceras y en los patios llenos de
hierbajos.
Hay trastos peores que ste dijo Anne, acelerando ms all de un solar vaco. Ser
mejor que cojamos uno bueno, ya que estamos en ello.

Confiar en su buen juicio dijo Grayle con un asomo de humor.

Anne le mir de reojo.
Ha estado usted demasiado tiempo ah dentro. Supongo que todo le debe parecer
extrao. Dios mo, qu cosa tan terrible, quitarle a un hombre la libertad. Preferira que me
mataran y acabar con ello.
No fue tampoco tan malo. Hay una cierta paz, casi dira una vista monstica, despus
de...
Despus de qu? pregunt ella suavemente.
l agit la cabeza.
Me temo que no lo entendera, Anne. Es usted tan joven. Tan terriblemente joven...
Tengo veinticinco aos, Grayle. Usted no debe tener ms de treinta y cinco.
El no respondi. Cruzaron un semforo en verde, siguieron una desierta manzana con
tiendas en los bajos, unas cuantas de las cuales haban limpiado y pintado sus fachadas, lo cual
acentuaba lo decrpito del resto del conjunto. Disminuyeron la velocidad al llegar a un solar
donde una hilera de coches con parrillas y parachoques idnticos se alineaban frente a una
cuarteada acera bajo una sucesin de banderolas que se agitaban al viento como pjaros
atrapados. Un descolorido cartel anunciaba: HERB GRINER FORD.
Coches nuevos dijo Anne. Pero necesitaremos las llaves.
Explquese, por favor.
Se necesita la llave de encendido para poner un coche en marcha. E incluso para abrir
las portezuelas. Probablemente las tienen guardadas en la oficina.
Vaya hasta la esquina y prese all en las sombras.
Ella hizo lo indicado y se detuvo en un charco de oscuridad debajo de un enorme roble.
Espere aqu. Grayle sali del coche, cruz rpidamente la calle, se abri camino entre
los coches hasta la puerta de atrs de la pequea oficina. Agarr la manija, le dio un rpido giro;
el metal reson ligeramente. Se meti dentro y cerr la puerta.
Haba un pequeo escritorio, una silla tapizada de plstico con una costura descosida, un
calendario en la pared. La dbil luz de una farola montada sobre un poste en la esquina brill
sobre un archivador, un trozo de desgastada alfombra, un colgador con un ajado sombrero.
Grayle prob el cajn central del escritorio; se abri con un pequeo sonido de madera
astillada. Haba papeles, gomas elsticas, clips, cigarrillos sueltos, algunas monedas, una
navajita. Prob los dems cajones. El del fondo de la derecha contena una caja de puros de
chillones colores con una sobada tapa. Dentro haba puados de llaves, unidas de cuatro en
cuatro, cada una con su correspondiente tarjeta. Grayle las examin: Blanco 2 Dr Fal; Gris 4
Dr Gal...
La puerta al lado de Grayle emiti un dbil sonido. Se volvi en el momento en que se
abra de golpe. Un hombre entr, sujetando un pesado revlver frente a l. Era calvo, de
mediana edad, voluminoso en su chaqueta de cazador color tostado, empapada en los hombros,
el cuello vuelto hacia arriba. Llevaba unas gafas redondas con montura de acero, empaadas
por el agua. Una gota de agua colgaba de la punta de su prominente nariz.

Est bien, simplemente vulvase y apoye las manos contra la pared, amigo dijo con
una voz aguda y nasal. Dio un paso hacia un lado y tante en busca del telfono sobre el
escritorio. Grayle no se movi. El hombre hizo una pausa, con la mano sobre el auricular.
Buen Dios, le he dicho que se mueva!
Herb no le ha dicho nada de m? pregunt Grayle con indiferencia.
Eh? El hombre lo mir con fijeza. Qu demonios quiere decir?
La idea era que yo me dejara caer por aqu para echarle un vistazo a los desages, para
que la lluvia no..., ya entiende.
Oh. El hombre tena el ceo fruncido; la pistola baj imperceptiblemente. Buen
Dios, por qu l no me dijo...?
Hubo un sonido en la puerta; el hombre con la pistola se volvi y la alz de nuevo; Grayle
dio un paso, le golpe a un lado del cuello con la mano derecha mientras su izquierda agarraba
el arma y daba un tirn. El hombre cay contra la pared. Anne estaba de pie en el umbral, con
una llave inglesa en la mano, los ojos muy abiertos.
Le dije que esperara gru Grayle secamente.
Yo..., le vi salir de uno de los coches.
No haga de niera conmigo, muchacha. Grayle tom las llaves del escritorio .
Puede entender estas anotaciones?
Ella estudi las etiquetas y asinti. Mir al hombre en el suelo, que respiraba ruidosamente.
No est herido dijo Grayle. Hubiera disparado contra usted aadi.
Es usted un hombre extrao, Grayle. Le hubiera importado realmente si me hubiera
disparado? E incluso l..., y aquellos dos policas: usted saba lo que haca, verdad? Saba
exactamente dnde golpearles, y con cunta fuerza, para dejarles inconscientes sin lastimarles.
Eso es importante para usted, no? No lastimar realmente a nadie.
Ser mejor que nos vayamos dijo Grayle.
Yo estaba hacindole de niera dijo Anne. Supongo que la idea de que no sabe
usted conducir, de que no conoce los alrededores, me hizo pensar que estaba usted indefenso.
Pero no est usted indefenso. Est menos indefenso que cualquier persona en la que pueda
pensar.
Qu coche? pregunt bruscamente Grayle.
El Falcon blanco dijo la muchacha.
Qu? la palabra fue explosivamente seca.
Ella se lo qued mirando.
Tomaremos el Falcon blanco. Son muy comunes.
Encontraron el coche en la primera hilera; se puso en marcha en seguida; la aguja del
combustible sealaba medio depsito lleno. Haba un olor rancio a cigarrillos en el coche; sobre
el asiento encontraron un mapa doblado.

Han estado usndolo. Eso est bien. Quiere decir que se halla en buenas condiciones.
Anne examin el mapa. Cruzaremos hasta la diecinueve por la cincuenta y nos
encaminaremos al norte. Con un poco de suerte, habremos cruzado la lnea del estado antes de
que se haga de da.
En la cima del risco conocido como el Hacha de Snorri, Dientes de Odn olisquea el aire
y gime. Gralgrathor acaricia la cabeza del viejo lebrel. El gruido del perro termina con un
seco y asustado gaido.
Se necesita algo ms que un oso para ponerte nervioso, viejo guerrero. De qu se
trata? Gralgrathor mira hacia abajo en medio de la noche, en direccin al dbil destello
lejano de la luz del fuego que brilla a travs de la ventana de su casa . Ya es hora de volver
murmura. La luna se est poniendo; pronto amanecer.
Est a un kilmetro de la casa cuando oye el grito, dbil y ahogado, bruscamente cortado.
Al instante est corriendo, con el gran perro por delante.
Los sirvientes estn apiados en el patio de la casa, sujetando en alto sus antorchas. El
enorme Hulf de encorvados hombros acude a su encuentro, con una nudosa maza sujeta
fuertemente en sus manos. Las lgrimas resbalan por su rostro quemado por el sol y por el
hielo y se entierran en el nido de su barba.
Llegas demasiado tarde, Grall dice. El gran perro se detiene, con las piernas
envaradas, el pelo del lomo erizado, mostrando los dientes. Gralgrathor se abre paso por entre
el silencioso grupo. Los cuerpos estn tendidos fuera del umbral: Gudred, esbelta y de pelo
dorado, con la sangre escarlata resaltando sobre su rostro blanco como el hielo. Por un
instante sus muertos ojos parecen encontrarse con los de l, como si quisiera comunicarle un
mensaje desde una distancia infinita. El nio est tendido medio debajo de ella, boca abajo,
con sangre en su pelo claro. Dientes de Odn se aplasta contra el suelo al or los sonidos que
brotan de la garganta de su amo.
Omos gritar al nio, Grall dice una mujer vieja. Saltamos de nuestras camas y
corrimos hacia aqu, para ver al troll alejarse velozmente, por all... Seala con un huesudo
dedo hacia arriba por la rocosa ladera.
Loki..., dnde est?
Se fue murmura la mujer vieja . Se transform en esa forma negra y huy...
Gralgrathor entra en tromba en la casa. Las ascuas de la chimenea le muestran la vaca
habitacin, cubierta de sombras, la cortina cada que cubra la entrada a la alcoba, la brillante
mancha de sangre en el suelo de tierra. Tras l, un hombre cruza el umbral, y su antorcha crea
enormes sombras que saltan y danzan contra las oscuras paredes.
Se ha ido, Grall, como la vieja Siv ha dicho. Ni siquiera un troll se entretendra despus
de haber hecho algo as.
Gralgrathor coge una almdena de hierro con un corto mango de roble. Los hombres se
dispersan cuando sale de nuevo de la casa.
Loki grita, dnde ests? Luego echa a correr, y el gran lebrel salta a su lado.

SEIS

1
A bordo del satlite meteorolgico, los meteorlogos de servicio, as como la mitad del
personal fuera de servicio, estaban reunidos en la cubierta principal de observacin,
contemplando las grandes pantallas que mostraban una vista del lado nocturno del planeta a sus
pies. Dbiles manchas de difusa luz sealaban las posiciones de las grandes zonas
metropolitanas a lo largo de la orilla oriental de los Estados Unidos. Un arco rosceo abrazaba
an el horizonte occidental, desvanecindose visiblemente con el girar del planeta. La voz del
observador de servicio en la isla Merritt brot del gran altavoz en la pared, entre el crepitar de
la esttica.
...la turbulencia ha alcanzado una escala sin precedentes, lo cual dificulta la observacin,
pero hemos hecho lo que hemos podido con el ordenador. La imagen que se est formando es
de lo ms extrao. Hemos obtenido el esquema de un frente circular en expansin, centrado
junto a las Bermudas. Los volmenes de aire implicados son asombrosos. Los vientos han
alcanzado en estos momentos los ciento cincuenta nudos, a ochenta kilmetros del centro.
Estamos obteniendo una especie de accin circular: altas masas de aire son arrastradas hacia
abajo, dejando caer cristales de hielo, luego ruedan por debajo y se unen a la rotacin principal
de Coriolis. La corriente en chorro se ve afectada hasta tan lejos como Islandia. Todos los vuelos
con rumbo al sur han sido desviados hacia el norte. Mientras tanto, la temperatura de la costa
irlandesa est cayendo como un ascensor exprs. Parece como si la corriente del Golfo estuviera
siendo desviada de su curso y disipada en el Atlntico Sur.
Fred Hoffa, meteorlogo en jefe, intercambi una desconcertada mirada con el comandante
del satlite.
Entendido, Tom dijo al micrfono que sostena en la mano. Pero no comprendemos
nada de esto. Lo que ests describiendo es en s mismo una contradiccin. Tenemos todo el fro
aire de gran altitud metindose ah dentro: qu es lo que tira de l? Adnde va? Lo mismo
puede decirse de las corrientes ocenicas. Hemos estado examinando los datos, y parece como
si una gran cantidad de agua estuviera fluyendo hacia el centro de la tormenta, sin que nada
salga de ella. Eso no tiene mucho sentido.
Estoy transmitiendo simplemente lo que me dicen las cintas, Fred. S que suena a locura.
Y algunos de los datos son probablemente errneos. Pero el esquema est bastante claro.
Esperad a que se haga de da, y lo veris por vosotros mismos.
El general tom el micrfono.
Isla Merritt, hemos estado estudiando esta cosa por infrarrojos, radar y lser, y todo lo
que podemos sacar en claro es que se trata de un gran torbellino..., exactamente lo que describi
el piloto del Neptune.

No es exactamente un torbellino normal. Es ms bien como lo que uno puede ver cuando
el agua corre por el desage de una baera.
S, pero eso... La voz de Fred se apag.
Ahora captis la idea dijo Tom. Estimamos que seis kilmetros cuadrados y medio
de agua de mar se han derramado por ese agujero en las ltimas seis horas.
Pero..., adnde van a parar?
Esa es una buena pregunta. Hacdnoslo saber si consegus elaborar alguna respuesta.

2
Haba un taxi estacionado junto a la acera ante la estrecha fachada de un pequeo
restaurante abierto toda la noche. El conductor estaba dentro, inclinado sobre un taburete ante
una taza de caf. Se dio la vuelta cuando se abri la puerta, ech una dura mirada al recio
hombre que entr, se volvi hacia el camarero detrs de la barra.
As que le dije, dije, qu demonios, nadie le dice a John Zabisky cmo tiene que
conducir. Le dije, mira, amigo, llevo dieciocho aos tras el volante, y he conducido todo tipo
de cacharros, y no acepto que nadie me diga...
Disculpe la intrusin, seor Zabisky dijo el recin llegado. Necesito un taxi,
urgente.
El taxista se volvi lentamente.
Cmo sabe mi nombre?
Acaba de mencionarlo usted hace un momento.
Quin es usted?
Me llamo Falconer. Como he dicho, es urgente...
S, s, tranquilo, ahorre su saliva. Todo es urgente para ustedes. Para m, lo urgente es
esta taza de caf.
El camarero estaba apoyado sobre un codo, trabajndose una muela con un palillo. Lo
retir y examin la punta, sonriendo hoscamente.
Te la lleno de nuevo, John?
Demonios, s, seguro, por qu no?
Le pagar cincuenta dlares si me lleva a Princeton inmediatamente dijo el hombre
que se haba identificado como Falconer.

 Princeton? Nueva Jersey? Con este tiempo? Est usted loco o algo as? No
conducira hasta all ni en pleno da por cincuenta pavos.
Est usted fuera de servicio?
No, no estoy fuera de servicio. Por qu?
Su licencia dice que llevar usted a sus clientes a donde ellos deseen ir..., por una
cantidad estipulada por kilmetro.
Escuchen al tipo dijo John, contemplando el serio e inexpresivo rostro de Falconer
. Qu quiere, amigo, hacerse el duro? Sabe su vieja que est fuera a estas horas de la noche?
Falconer sonri suavemente.
Quiere salir ah fuera conmigo y discutir el asunto, Zabisky?
El taxista salt de su taburete en una embestida que, de alguna forma, perdi impulso
cuando choc contra Falconer: de alguna forma, se vio empujado suavemente hacia atrs. No
fue como tropezar con una pared de ladrillos..., no exactamente.
Hey, no aqu dentro, John dijo el camarero. Pero puedes llevarlo al callejn. Me
encanta ver a esos tipos listos recibir lo que se merecen.
El taxista se volvi hacia l.
Qu te parecera si fuera all y recogiera unos cuantos ladrillos para metrtelos por tu
bocaza? Qu pretendes, que pierda una carrera? Se dio un tirn a su chaqueta para ponerla
en su sitio y lanz a Falconer una mirada de reojo . Cobrar veinte por adelantado dijo
, Adnde quiere ir de Princeton?
Fue un largo camino bajo la lluvia que azotaba los cristales del coche como una manada
de caballos salvajes. En las afueras de la ciudad, el taxista murmur para s mismo, tomando
las curvas de la serpenteante carretera que Falconer le haba indicado que siguiera. Los faros
iluminaron un par de enormes puertas de hierro forjado encajadas en un alto muro de ladrillo.
Apague las luces tres veces indic Falconer cuando el taxi se detuvo delante de las
puertas. Las puertas se abrieron hacia atrs, dando paso a un sendero de grava. Lo recorrieron,
se detuvieron delante de unos amplios escalones y un porche encolumnado tras el cual unas
altas ventanas reflejaban la oscuridad y el resplandor de los faros sobre las empapadas hojas.
Parece que no hay nadie en casa dijo el conductor. Quin vive aqu?
Yo. La lluvia azot el rostro de Falconer cuando abri la portezuela del lado izquierdo
. Tenemos un asunto por terminar, seor Zabisky dijo. Sali del coche y se volvi; la
portezuela del conductor se abri bruscamente, y Zabisky salt fuera, con una palanca para las
ruedas en su apretado puo.
De acuerdo, seor, puede empezar dijo por encima del sonido de la tormenta. Falconer
avanz hacia l; un instante despus, la palanca resonaba sobre la grava del camino. Con las
manos vacas, Zabisky se enfrent a Falconer, con una expresin de asombro en su ancho rostro.
Esto hace las cosas ms igualadas, no cree, Zabisky? dijo Falconer. El taxista hundi
la cabeza entre los hombros y se lanz hacia delante, agitando los puos. Falconer recibi un
slido golpe en el pecho antes de agarrar al otro, hacerlo girar e inmovilizarlo con los dos brazos
sujetos a su espalda, Preparado para rendirse, Zabisky?

 Vyase al infierno! El taxista intent lanzar una patada a la mandbula de Falconer.

Este hizo girar un poco ms los brazos.
Pdamelo educadamente, y le soltar.
Divirtase, amigo gru Zabisky. Prtamelos por el codo, si quiere. No pienso
pedirle nada.
Falconer solt al hombre; ste se volvi de inmediato, con los puos apretados. Su denso
pelo negro estaba aplastado contra su ancha y corta frente. Se lami la lluvia que resbalaba por
sus labios, aguardando.
Zabisky, tiene usted familia? Alguien que vaya a preocuparse si no se deja usted ver
durante unos das?
Y eso qu le importa a usted?
Necesito a un hombre que no se arrugue bajo presin. Usted servir. Le pagar cien
dlares al da, ms gastos.
Mtaselos donde le quepan, amigo.
Doscientos.
Est usted loco o qu?
Le estoy ofreciendo un trabajo. Pero primero tena que saber algo acerca de usted. No
se sienta mal por no haber podido usar esa barra conmigo. Soy luchador profesional.
Zabisky frunci el ceo.
Qu es lo que quiere que haga? No pienso meterme en nada feo.
Quiero que conduzca mi coche.
Dos de a cien al da por un chfer?
Es mi dinero. Falconer sac un fajo doblado de billetes, le tendi al otro dos de a cien.
Zabisky los mir.
Adnde hay que ir?
A cualquier sitio que yo le diga.
Zabisky se lo pens.
Es esto legal?
Por qu si no iba a perder mi tiempo y el suyo? Venga dentro y hablaremos de ello.
Falconer se dio la vuelta y subi los escalones. Al cabo de un momento, Zabisky se meti los
billetes en el bolsillo y le sigui.

3
En la oficina del alcaide en la isla Caine, el capitn de los guardias Brasher estaba de pie
delante del escritorio de su jefe, con aire incmodo.
La casa pertenece a una tal seora Talbot estaba diciendo. Una viuda de unos
veinticinco aos. Con buen aspecto...
No me importa su aspecto. Dnde est ella?
Todava no la hemos localizado. Pero...
Seales de violencia en la casa?
No a menos que desee incluir usted a dos hombres tendidos en el suelo restall
Brasher.
Dijeron quin les atac?
No han podido decirnos nada que nos resulte til. Ya sabe usted cmo son esos casos de
concusin, alcaide. Harmon dice que no vio quin le golpe. Weinert no recuerda nada desde
el partido de ftbol de ayer.
Qu hay del coche de la mujer?
Un Rambler del cincuenta y nueve, color tostado claro con el techo blanco, licencia 40
D 657, con una abolladura en el guardabarros delantero derecho.
Ha sido visto?
Cruz el control de la carretera norte a las doce y trece minutos. Conduca la mujer. Iba
sola.
Est usted seguro de eso?
Los chicos del sheriff revisaron el coche de arriba abajo, por supuesto. Estaba limpio.
Pasaron otros coches por el control?
Ninguno. La mayora de la gente tiene el buen juicio de quedarse en casa con ese tiempo.
Qu ms sabe usted de la mujer?
Lleva viviendo en aquella casa desde hace dos aos. Tena un hermano encerrado aqu;
muri el marzo pasado. Acostumbraba a visitarle. No s por qu sigui aqu luego...
Hbleme ms del coche. Haba algo desacostumbrado en l? Algn paquete en la parte
de atrs, alguna alfombra en el suelo, algo?
Mis chicos hubieran visto algo as. El coche estaba limpio. Por aquel entonces no haba
ninguna razn para retener a la mujer...
Adnde iba a aquella hora, con ese tiempo?

Iba a casa de unos familiares en la parte norte del estado; estaba preocupada por las
inundaciones...
Dnde en la parte norte del estado?
En Gainesville, dijo.
Dio los nombres de esos familiares?
Bueno...
Avergelo, Brasher. Y ponga una alerta general sobre el coche. Quiero que lo
encuentren rpido. Y, cuando lo encuentren, quiero que lo examinen con lupa; por encima, por
dentro y por debajo!
Naturalmente, he alertado a la patrulla de carreteras del estado dijo Brasher. Pero
francamente, alcaide, no comprendo todo este nfasis sobre el coche. Evidentemente la mujer
abandon la casa antes de que llegara Grayle. ste hall la casa vaca y forz la entrada...
Hay alguna seal de eso?
Bueno, las cerraduras no estaban rotas. Pero... Se interrumpi, con aire asombrado
. Buen Dios! Est tan claro como el da! La pequea puta est metida en ello! Lo planearon
todo por anticipado! Ella le estaba esperando, con el depsito del coche lleno y preparados para
ir a...
Planeado con dos aos y medio de anticipacin..., incluida la muerte del hermano? Y
tengo entendido que dijo usted que ella iba sola en el coche. Pero no importa. Averigen todo
sobre ese coche. Encuentren qu mecnico se ocupaba de l, en qu condiciones estaba, si se
hizo algn trabajo especial sobre l. Hable con los amigos de la mujer. Averige si conoci a
Grayle, si visit alguna vez la prisin despus de la muerte de su hermano. Y, capitn...
Clav sus ojos en los de Brasher con una fra expresin. Le apuesto mi retiro contra su
prximo ascenso a que no descubre absolutamente nada.
El jefe de los guardias le devolvi la mirada.
Acepto la apuesta..., seor.

4
El ingeniero en jefe Hunnicut lleg siete minutos tarde a la reunin de oficiales convocada
en la oficina del director regional de la USPPA; mir a su alrededor, vio las hoscas expresiones
que se alineaban en torno a la mesa.
No malgastar su tiempo con generalidades, caballeros. Son ustedes conscientes de que
se han producido algunas dificultades en las primeras horas de operacin en la estacin APU.
En esencia, todo se reduce a una discrepancia ms bien amplia entre la eficiencia calculada y la
real. Esto, a su vez, sugiere una filtracin de energa, lo cual a primera vista parece ridculo. Se
necesita un tipo muy especializado de receptor para sorber energa del campo transmisor...

Tenamos entendido que no era posible nada as cort bruscamente un hombre de

recia mandbula con una abundante cabellera gris. Recuerdo las objeciones planteadas en las
primeras sesiones, y la forma despectiva en la que esas objeciones fueron rechazadas por el
llamado equipo tcnico. Y tiene usted el valor de presentarse aqu y decir que se est filtrando,
o est siendo robada, la energa de los Estados Unidos.
No s con quin habr estado usted hablando, senador dijo Hunnicut. Pero yo no
dije nada de ninguna energa robada. Creo que sera sensato evitar el saltar a ninguna conclusin
en este punto..., en particular antes de que haya escuchado lo que tengo que informarles.
Bueno, ciertamente parece obvio... El senador dej morir sus palabras.
Dista mucho de ser obvio. Se trata de una nueva tecnologa, caballeros. Incluso aquellos
de nosotros que diseamos y construimos el sistema no pretendemos conocer todas las
respuestas; creo que corresponde a aquellos que poseen menos conocimiento de los hechos el
ejercer alguna contencin en las ideas que estn difundiendo; esos comentarios pueden volverse
contra nosotros. Hunnicut barri la mesa con una mirada de desafo . Ahora, respecto a lo
que hablbamos..., parece que hay al menos dos discontinuidades de campo, aparte de las
correspondientes a las nueve estaciones receptoras.
Qu es una discontinuidad de campo?
Un punto de demanda en el campo de energa crea una fluctuacin perceptible en el
gradiente de fuerza del campo. Estamos tratando con lo que podra ser descrito como lneas de
fuerza, anlogas a las lneas de fuerza de un campo magntico. Cuando se extrae energa, esas
lneas de fuerza se doblan en direccin al punto de demanda.
Bien, entonces..., hay receptores ilegales? Qu piensan hacer ustedes al respecto? A
quines han notificado? Tienen intencin de permitirles simplemente seguir extrayendo Dios
sabe cuntos miles de kilovatios de energa del gobierno, mientras nos sacan la lengua?
La localizacin de estas discontinuidades no es una cosa tan sencilla como localizar un
transmisor de radio ilegal, por ejemplo. Es necesario tomar un gran nmero de lecturas de
campos de fuerza, y compararlas con el esquema terico de densidad de flujo. De nuevo debo
recordarles que el estado de las cosas...
No estamos aqu para escuchar una conferencia acerca del estado de las cosas cort
el senador. Le he hecho un cierto nmero de preguntas, joven, y espero...
Ya no soy ningn joven, senador interrumpi Hunnicut. Se dio cuenta de que
finalmente estaba perdiendo el control; y se senta malditamente bien. Una sensacin casi
exultante lo invadi. Haba un blanco al que poda apuntar, Y tengo una insinuante sospecha
de que todos ustedes, caballeros, no han venido aqu para escuchar las expectativas. Estoy
intentando decirles lo que hemos averiguado hasta el momento. Si permanecen ustedes sentados
y escuchan durante unos minutos, puede que descubran que es innecesario perder el tiempo con
absurdas insinuaciones. Ahora, como estaba diciendo...
Mire... El senador empez a levantarse de su silla, pero dej que sus colegas volvieran
a sentarle y le calmaran.
...estamos bastante seguros de que tenemos dos puntos de prdida de energa a los que
enfrentarnos, uno considerablemente ms fuerte que el otro. El menor de los dos parece estar
localizado muy cerca de la estacin generadora, posiblemente en la zona montaosa al norte...

 Qu demonios puede haber ah que est chupando energa de la red? exclam un

tipo delgado y viejo al que Hunnicut reconoci como un miembro de la universidad del estado;
luego se calm y pareci avergonzado.
No lo sabemos. Estamos actuando segn la teora de que se trata de un fenmeno
puramente natural...
Cmo es posible eso? buf el senador. Creo recordar que se me dijo que todo este
sistema es una pieza enormemente sofisticada de ingeniera ultramoderna, que la teora que lo
respalda no tiene ms de cinco aos...
La naturaleza no sabe nada de nuestras teoras dijo llanamente Hunnicut, El sol
brillaba mucho antes de que nosotros comprendiramos la fsica subnuclear, la radiactividad
calentaba la Tierra desde cinco mil millones de aos antes de que aparecieran los Curie. Es
posible que algn tipo de formacin geolgica de la que no sabemos nada posea la caracterstica
de absorber energa en nuestro espectro de radiacin. Esa teora puede verse apoyada o no por
otros descubrimientos que vayamos efectuando.
Nada de pausas dramticas, por favor, seor Hunnicut! introdujo el senador en el
momentneo silencio.
Les recordar que todo esto es tentativo, caballeros. Hunnicut ignor el aguijn,
Pero, por el momento, parece que el segundo punto de demanda coincide con el centro de la
tormenta que est haciendo pedazos la Costa Este en estos momentos.
Y..., qu significa eso?
Respecto a este punto, senador, sus suposiciones son tan buenas como las mas.
Muy bien, cules son sus suposiciones?
Mis suposiciones dijo lentamente Hunnicut, mirando fijamente al senador son que
la cosa que ha creado el torbellino se est alimentando, en lo que a energa se refiere, de la
estacin de Pasmaquoddie.
Hubo un estallido de exclamaciones; la aflautada voz del hombre del departamento de
Interior gan a las dems:
Est diciendo usted que alguien, los comunistas quizs, estn utilizando nuestro
sistema de energa para crear esa tormenta?
No he dicho nada respecto a los comunistas. Pero la relacin parece innegable.
Disparates! ladr el senador. Intenta usted explicar el fracaso de su instalacin
conjurando amenazas imaginarias. Los rusos manipulando el clima, eh? Es la ms condenada
elucubracin estpida que he visto en mi...
No es eso lo que he dicho!
Pero lo ha dado a entender!
No he dado a entender nada...
Caballeros! Los pacificadores se haban puesto en pie, animando a los dos
antagonistas verbales a que volvieran a ocupar sus asientos . Todo esto no nos lleva a ninguna
parte dijo un coronel del ejrcito. Estamos aqu para reunir datos, nada ms. Cimonos a
los hechos.

Los hechos son que recomiendo que el transmisor sea cerrado inmediatamente, hasta
que puedan ser comprobadas las posibles correcciones dijo Hunnicut.
Ridculo! ladr el senador. Eso sera anunciar pblicamente nuestro fracaso!
Imposible dijo llanamente el representante del departamento de Interior, Todo el
proyecto se vera desacreditado por este cierre..., sin hablar de los problemas que causara a las
zonas que ya estn trabajando conectadas al sistema.
Muy bien. Ustedes, caballeros, pueden actuar como crean conveniente. Pero someter
mi recomendacin por escrito al secretario, personalmente.
Si hace usted esto, seor Hunnicut indic el senador, ser el fin de una prometedora
carrera.
Si no lo hago dijo Hunnicut, puede ser el fin de algo considerablemente mucho
ms importante que el futuro profesional de un empleado del gobierno pagado muy por debajo
de sus mritos!

5
El insistente chirrr del discreto telfono despert al Presidente de los Estados Unidos de
un inquieto sueo. Alz el receptor que brillaba dbilmente y carraspe.
S dijo.
Seor Presidente, el general Maynard recomienda la evacuacin inmediata de los Cayos
de Florida. El gobernador Cook ha declarado el estado de emergencia y solicita accin federal
inmediata.
Los vientos siguen aumentando?
S, seor. Ahora estn por encima de los noventa nudos. Se registran grandes mareas a
lo largo de toda la costa sur de Florida. Los daos por el viento y el agua alcanzan hasta tan al
norte como Hateras. No hay seales de ninguna disminucin, segn la isla Merritt.
Dgale al general que siga adelante con la evacuacin. Faciltele todo el apoyo de las
fuerzas armadas. No le envidio la tarea.
No, seor. Tengo otro asunto; no le hubiera molestado por l, pero puesto que ya he
tenido que hacerlo... Un ingeniero del proyecto de Pasmaquoddie, un hombre llamado
Hunnicut...
Recuerdo el nombre, Jerry.
S, seor. Ha presentado una recomendacin directa al secretario Tyndall, pasando por
encima de sus superiores directos, indicando que la emisin de energa de su estacin est
afectando de algn modo la tormenta; empeorndola, supongo. Solicita autorizacin para
interrumpir la emisin el tiempo suficiente para observar los resultados, si los hay.

Esa es una peticin ms bien extrema, Jerry.

Hunnicut es conocido como un hombre muy sensato, seor. Y est poniendo en un gran
peligro su trabajo con esta accin. De todos modos, como usted dice, suena fantstico.
Comprubelo, Jerry. Pida algunas otras opiniones..., opiniones de fuera. No deje que
Bob Tyndall le presione. Atngase a los hechos. Y vea el impacto que podra tener ese cierre.
Ya he comprobado ese aspecto, seor. No habra ningn problema en particular, excepto
para la prisin de la isla Caine. Estn en la red de emisiones, como usted sabe. Y han perdido
su posibilidad de conectarse a otras fuentes. Los vientos han derribado los cables, y sus
generadores de emergencia se han visto inundados. Sin la energa radiada, se vern en serios
problemas.
Qu hay acerca de una evacuacin?
Seor, hay mil doscientos reclusos de mxima seguridad en la isla Caine.
Entiendo. De acuerdo, siga con ello, y vuelva a ponerse en contacto conmigo con una
firme recomendacin de... El presidente mir la esfera luminosa del reloj en su mesilla de
noche. Demonios, casi podra levantarme y bajar a la oficina. De todos modos, ya no voy a
poder volver a dormir esta noche.

El bote de enlace est oculto en el lugar descrito por Lokrien, una garganta poco profunda
arriba en las montaas. La suave curva gris verdosa del casco de metal-Ul resplandece
suavemente en la oscuridad. Mientras Gralgrathor se desliza ladera abajo entre un resonar de
guijarros, la portilla de entrada, accionada por el campo generado por los dispositivos
bioprotsicos de su cuerpo, se abre para admitirle. Con la almdena en la mano, se desliza por
el iluminado pasadizo hasta el compartimiento de control.
Bienvenido a bordo, teniente capitn dice una suave voz sobre su cabeza. Se aplasta
contra la pared, con los dientes desnudos; ha olvidado que las naves de Ysar hablan con voz
femenina. El comandante Lokrien no est a bordo en este momento sigue la voz
construida. Por favor, pngase cmodo hasta su regreso. El cubculo de refrescos est
situado...
Dnde est l?
Detecto que est usted agitado dice calmadamente la voz. Le ruego que utilice un
spray tranquilizador. Se oye un suave clic, y un pequeo tubo plateado aparece en un
dispensador al lado de la silla de control.
Gralgrathor sonre en silencio, golpea con la almdena el panel de plastrn. Rebota sin
producir el menor dao.
Atencin! dice secamente la voz, Se le ordena que se retire usted de inmediato
del compartimiento de control! sta es una orden operativa urgente! Un seco crepitar de
electricidad en el suelo refuerza las palabras. Gralgrathor se da la vuelta y corre a popa,
abriendo todas las puertas, registrando todos los huecos del compacto vehculo.
Dnde te escondes, Loki? grita, Sal y enfrntate a m, y cuntame de nuevo las
necesidades del Imperio!
Teniente capitn, percibo que se halla usted en un estado peligrosamente excitado.
La voz ciberntica brota de un altavoz en el pasillo. Debo pedirle que abandone de inmediato
este vehculo. Un shock de alto voltaje lo lanza contra un mamparo; se vuelve y se abre
camino, tambaleante, hacia la puerta de la cmara donde se halla la clula de energa, revienta
la cerradura con un golpe; dentro, ignorando los repetidos shocks, apunta a los enormes
conductores que ascienden desde la cmara de la bobina, y con toda la fuerza de su espalda y
brazos descarga la almdena contra los circuitos. El instantneo estallido que sigue lo arroja
de inmediato a una oscuridad escarlata.

SIETE

1
Dentro de la gran casa, Falconer condujo al taxista hasta una estancia de alto techo con las
paredes de roble llenas de trofeos, una enorme chimenea de granito, profundas alfombras, bajos
y cmodos muebles. Sirvi una copa al hombre de un bar con encimera de caoba que ocupaba
la mayor parte de una pared adyacente a unas puertas de cristal que se abran a una terraza de
losas de piedra.
Estar con usted en unos diez minutos dijo, y abandon la habitacin, subi la gran
escalinata curva y recorri el pasillo hasta un espacioso dormitorio. Se puso una pesada camisa
de sarga de caballera, unos ajustados pantalones de montar, botas bajas. Sujet una ligera funda
sobaquera bajo su brazo, encaj en ella una pistola plana, luego se puso una gruesa chaqueta
color azul marino oscuro.
Zabisky miraba a su alrededor cuando Falconer volvi a entrar en el estudio.
Tiene usted algunas hermosas piezas aqu, seor dijo. Seal con un romo ndice una
deslustrada coraza y un par de picas cruzadas sobre el bar. Eso parece una antigua armadura
polaca dijo. Del siglo XVII. Le llevaba todo un da a un hombre ponerse esa cosa, se lo
aseguro.
Falconer asinti.
Seguro que s. Est usted interesado en armaduras?
Bueno, ya sabe. Todo el mundo ha de tener un hobby dijo. Tiene una buena
coleccin. Sus ojos se pasearon por la hilera de armas, armaduras, cotas de malla, las ajadas
banderas y los rayados blasones. Hey dijo, sealando con la barbilla un escudo en forma
de rombo que llevaba el dibujo de un guila de dos cabezas en bronce oscuro, Dnde
consigui se?
En Viena.
Curioso. Tena una vieja jarra de cerveza en casa, llevaba mucho tiempo en la familia,
con el mismo dibujo. Siempre supuse que perteneci a mis antepasados. La historia es que hubo
un tiempo en que tuvimos un rey en la familia. Se ech a rer, mirando de reojo a Falconer
. Supongo que todo son tonteras, pero mi vieja ta abuela Dragica era aficionada a la genealoga,
ya sabe; fue ella quien vino con todo eso.
Su nombre me result familiar dijo Falconer. Es usted descendiente del rey Juan
Sobieski?
Aj, se era su nombre. Oy usted hablar de l? Vaya, a m me llamaron John por l.

Era un hombre dijo Falconer ms alto que usted, grande como un buey de pecho y
hombros, pelo claro, pero con unos ojos muy parecidos a los suyos. Tena el don de la risa. Era
muy querido por sus hombres.
Zabisky le mir, dej escapar una corta risa.
Habla usted como si lo hubiera conocido.
He ledo sobre l dijo Falconer secamente. Vmonos, John.
S. Zabisky sigui a Falconer fuera; en el camino se detuvo. Hey, seor..., una sola
cosa ms...
Falconer se volvi. Zabisky dio un rpido paso hacia l, lanz un poderoso derechazo
contra el esternn de Falconer. Este se gir a medias de lado, aferr el puo, sigui su impulso
hacia delante hasta situarlo debajo de su brazo izquierdo, hizo girar el codo contra su pecho.
De acuerdo dijo Zabisky. Slo quera comprobar.
Siguieron adelante por un camino de ladrillo; Falconer alz una de las cinco puertas del
largo garaje. Zabisky dej escapar un silbido ante la vista de las resplandecientes formas
aparcadas en la oscuridad. Recorri la hilera.
Un Jag XK120, un JS Doosie, un SSK Mercedes, un Bugatti 41, no? Y eso qu es?
Parece como un Auburn del treinta y cinco...
Es un Auburn 866 del sesenta y ocho. Nueva produccin.
Amigo, conoce usted sus coches. Cul cogemos?
El Auburn.
Zabisky silb de nuevo, pasando una mano por las estilizadas lneas del vehculo.
Qu tiene bajo la capota?
Un Thunderbird de 386 caballos y ocho vlvulas.
Y encima va a pagarme? Adelante, amigo. Quiero ver cmo responde este chiquillo.
Avanzaron rpida y silenciosamente por el camino. En la carretera, Zabisky se volvi hacia
Falconer.
Hacia dnde?
Falconer seal.
A qu ciudad nos dirigimos?
Usted slo conduzca, John. Yo le dir cundo y dnde ha de girar. Falconer se reclin
contra la suave piel de su asiento, y en diez segundos estaba profundamente dormido.

2
La patrulla de carreteras encontr el coche estacionado en una calle lateral de
Brooksville dijo el capitn Brasher. Con las llaves en el contacto y nadie por los
alrededores.
En qu tipo de vecindario? pregunt Hardman.
El capitn alz ligeramente sus hombros caqui.
Yo no estuve all. No se puede esperar que sepa todos los detalles...
Eso es precisamente lo que espero, Brasher! Y no espero aguardar hasta la maana
para descubrir qu tipo de coche est conduciendo Grayle ahora!
El intercom zumb; el alcaide apret salvajemente el botn.
Seor, el capitn Lacey, de la patrulla de carreteras, en la lnea para el capitn Brasher.
Le paso...?
Pselo. Cogi el telfono, escuch los clics. Aqu Hardman de isla Caine, capitn
dijo. Yo recibir su informe.
S, seor. Es sobre el Rambler: lo encontramos en Brooksville...
S, lo s. Alguna cosa ms?
Parece que el hombre noque al guardia de la agencia de coches Ford; est justo al otro
lado de la calle donde estaba estacionado el Rambler. Todava est sin sentido, pero cuando
vuelva en s podr decirnos si falta alguno de sus coches.
Bien. Mantngame informado. El gobernador cubri el auricular y mir a Brasher
. Se llev un coche de la agencia Ford que estaba al lado. No sabemos qu modelo o color, pero
podemos estar completamente seguros de que es uno de los nuevos. Hizo girar su silla para
contemplar el mapa del estado en la pared. Lacey, quiero que vigile usted la 1-74 y la 1-4 y
la US 19, al norte y al sur. Detenga todos los Fords nuevos.
Eso es una orden muy...
Pero sigue siendo una orden! Colg el telfono y se volvi a Brasher. Quiero a un
hombre all..., un hombre de confianza, que represente mis..., nuestros intereses.
Harmon dijo inmediatamente Brasher. Es hbil, un buen hombre...
Cre que estaba en el hospital.
Tiene un dolor de cabeza que le ha dejado como secuela un inters personal en atrapar
a Grayle. Ha estado en otras persecuciones antes.
Trigalo aqu inmediatamente.
Cuando Brasher se hubo ido, el alcaide se sirvi un generoso vaso de escocs del bar de su
oficina, luego puls el intercom y llam a Lester Pal. El hombre apareci unos minutos ms
tarde, con expresin turbada.

 Todava nada, Lester?

Nada que tenga ningn sentido, seor.
Escuchmoslo de todos modos.
Lester esparci unos papeles en una esquina del escritorio.
Mi contacto del Pentgono hall una referencia a un prisionero llamado Grayle...
Nombre de pila?
Slo una inicial: T. Ese Grayle fue transferido a Fort Leavenworth desde Fort McNair
en Washington, despus de ser declarado culpable de asesinato por un consejo de guerra.
Algn detalle sobre el crimen?
S, seor. Hay adjunta una transcripcin del juicio. Parece que estaba en una prisin
militar en el momento del asesinato.
El motivo?
Al parecer conoca a la vctima; aparte del hecho que... Lester sacudi la cabeza.
Francamente, resulta ms bien difcil de leer; en primer lugar, la fotocopia es muy mala; y,
adems est escrito a mano con una letra tan apretada...
Qu quiere decir con escrito a mano? Acaso no es una copia del registro oficial?
S, seor dijo llanamente Lester, Pero en el ao mil ochocientos sesenta y tres
todava no haba mquinas de escribir.
Hardman mir incrdulo a su ayudante; tendi la mano, cogi los papeles del otro, examin
las hojas, emiti un ruido en lo ms profundo de su garganta.
Qu demonios es esto, Lester? Esto corresponde a un juicio de la Guerra Civil!
S, seor. Ese tal Grayle era un prisionero confederado, y el hombre al que mat era un
oficial de la Unin.
Un oficial de la Unin? hizo eco Hardman.
Sin embargo, hay una discrepancia en la historia prosigui Lester, con una voz que
pareca a punto de quebrarse. Los rumores aqu en la isla Caine eran que Grayle hizo el
trabajo con un hacha; pero, segn esos papeles, utiliz un martillo.

3
Djeme ver si lo entiendo bien dijo suavemente el teniente de los guardias . Me
est dando usted la orden de matar a ese pichn?
En absoluto. Los ojos de Brasher miraron ms all del otro hombre . Pero si recibe
un balazo en medio de un tiroteo, y hay algn testigo que puede afirmar que l dispar primero...
El teniente asinti, se pas la lengua por los labios.
S dijo. Ahora se explica bien, seor. Blake y Weinert se sentirn mejor cuando
oigan...
No van a or nada, maldita sea! Guarde esto para s mismo. Pero asegrese de que est
usted all, entiende?
Apueste a que s, capitn. El teniente palme la slida y antigua pistola del 38 que
llevaba en la cadera. Estar all.

4
Deberamos abandonar la carretera principal dijo Grayle.
No podemos respondi decididamente la muchacha. Todo el sistema de carreteras
de Florida fue construido para llevar a los turistas al norte y al sur a toda velocidad. Todo esto
eran tierras desocupadas hasta hace unos pocos aos; no hay ninguna red de caminos granjeros
y carreteras secundarias como en la mayor parte de los dems estados.
Qu me dice de esto? Grayle seal hacia una salida en la carretera de varios carriles.
Slo conduce a una ciudad. Estamos haciendo un buen tiempo...
Entonces vieron el control de carretera: un par de coches patrulla aparcados a trescientos
metros de distancia cruzando dos de los cuatro carriles que conducan al norte, con sus luces
rojas parpadeando. Anne gir bruscamente el volante a la derecha y, con un chirriar de
neumticos, tom la rampa de salida.
Grayle mir hacia atrs. Uno de los coches de la polica se haba puesto en movimiento,
dando la vuelta en una cerrada curva en la franja divisoria central.
Nos han visto.
Anne sac el coche de la curvada rampa de salida y enfil una amplia y vaca avenida que
resplandeca bajo la fantasmal luz azul de las farolas de vapor de mercurio. Sobre altas aceras
de cemento, las fachadas de las antiguas casas contemplaban la zanja abierta para el trfico
como viejos de hundidas mejillas contemplando una tumba recin abierta. Se acercaba un cruce;
Anne fren, derrap, lo tom, golpe con el guardabarros el bordillo y la proteccin de una

gasolinera, eludi por milmetros un coche aparcado y se meti en la estrecha boca de una calle
lateral, arrojando con sus ruedas chorros de negra agua. Apag los faros, redujo la marcha a un
arrastrarse, se meti en un camino lleno de hierbas, tendi la mano para orientar el espejo
retrovisor. Por un momento nada se movi en el rectngulo de cristal; luego creci una luz, se
convirti en el resplandor de unos focos que sondeaban la oscura calle. Las luces rojas
parpadearon cuando el coche de la polica penetr lentamente en la calle. Un foco se centr
sobre ellos, creando ntidas sombras. El coche se detuvo a tres metros del parachoques trasero
del Ford.
No se mueva. Grayle sujet la manija de la puerta de la derecha, la gir
silenciosamente, la retuvo. La lluvia golpeteaba contra el techo del coche; dbilmente, unos
pies chapotearon en el lodo, acercndose por la derecha. Cuando se detuvieron, Grayle abri de
golpe la puerta, enviando el hombre hacia atrs y hacindole caer. Sali del coche de un salto,
se agach y agarr la pistola del polica cado, se la arranc de la mano, se aplast contra el
lado del coche cerca de la rueda trasera. Contempl el furioso y asustado rostro que le miraba
desde el suelo.
Dgale a su compaero que arroje su arma y venga para este lado dijo.
El hombre en el suelo no se movi, no dijo nada. La lluvia baaba la rosada sangre de un
corte en su labio.
Tira a sus pies, Charlie! grit repentinamente, y se arroj contra Grayle en una torpe
plancha. Un vivido destello doble, el bum-bum! de un arma desde el otro lado del coche, un
zumbante rebote. Grayle rode la parte de atrs del vehculo, se lanz contra el hombre que
vena por el lado opuesto, lo envi contra el suelo. Corri en busca del refugio de los
descuidados enebros que alineaban el camino, se arroj entre ellos cuando la pistola reson de
nuevo. Corri ms all del frente de la casa, se lanz por entre un seto de algo ms de un metro,
cort a la izquierda, regres a la acera. Uno de los hombres corra pesadamente hacia el coche
de polica en la calle. Grayle se lanz hacia el coche, lo alcanz antes de que el polica llegara,
tena ya la puerta abierta cuando vio al segundo polica forcejear con una figura delgada que se
debata furiosamente al lado del Ford. El polica que corra vio a Grayle; se detuvo en seco,
alz la pistola...
Grayle se lanz en plancha bajo el destello, oy el spang! de la slida bala contra el metal
a sus espaldas, y alcanz al hombre a la altura de las rodillas, not el crujir del hueso al
romperse, oy el rasgado grito mientras el hombre caa de espaldas. Grayle rod sobre s mismo
y se puso de nuevo en pie, ech a correr por el camino. El hombre junto al Ford apart a Anne
de un empelln; la delgada y plana lanzaagujas en su mano dej escapar un seco y raspante
zumbido; Grayle not el golpe de un fuerte mazazo contra su pecho; luego estuvo sobre el
hombre, lo hizo girar, arranc el arma de su mano y la arroj a la oscuridad. Apret duramente
un pulgar en la base del cuello del polica, lo dej caer al suelo. Alz a Anne, corri hacia el
coche de polica, la deposit en el asiento.
Puede conducir esto?
S. El motor estaba en marcha. Grayle se desliz en el asiento del pasajero y cerr la
portezuela; el coche se apart bruscamente de la acera, derrap por unos instantes, se enderez,
con sus faros quemando un tnel en la oscuridad. Anne mir a Grayle de reojo.
Se encuentra bien? Pens que el polica le haba dado...
Estoy bien.
No pudo fallarle! No a esa distancia!

Vigile la carretera dijo Grayle suavemente. Se llev la mano al costado; la gruesa

camisa de la prisin estaba rasgada; bajo ella, la clida sangre rezumaba de su herida. Los ojos
de Anne fueron a su mano. Jade, y el coche dio un brusco bandazo.
Est usted herido!
No se preocupe por m, Anne. Tenemos otros problemas ms inmediatos...
Una voz chasque en la radio:
Coche uno a coche nueve-dos-cinco. Dnde est ese informe, Clance? Adelante.
Grayle tom el micrfono que colgaba de una horquilla en el centro del tablero de mandos,
puls un botn.
Coche nueve-dos-cinco a coche uno dijo, manteniendo el micrfono apartado de su
boca y enronqueciendo la voz. Tenemos problemas; llamar ms tarde.
Clance? Qu fue eso? El hombre al otro lado llam dos veces ms, luego cort
bruscamente.
No lo ha engaado dijo Anne. Poseen detectores direccionales; saben dnde est
este coche. En estos momentos deben estar rastrendonos.
Haban girado hacia una calle comercial de aspecto prspero. El brillo de los carteles de
nen venca a la lluvia. Una alta palmera se ergua al final de la encharcada calle. El viento
arrastraba las palmas cadas por el pavimento. No haba nadie a la vista, pocos coches junto a
las aceras.
Grayle tom el mapa del asiento, lo abri, estudi el plano de calles que haba en el reverso.
Hay un aerdromo aqu cerca seal. Y un helipuerto de taxis y de la polica.
Y?
Gire a la izquierda ah delante. Est a poco ms de un kilmetro.
Ha dicho usted polica?
Necesitamos un aparato areo; tenemos pocas posibilidades...
Grayle, no s manejar un helicptero.
Quiz yo pueda.
Pero..., si ni siquiera sabe conducir un coche!
No estoy familiarizado con los vehculos de superficie, pero tengo una considerable
experiencia como piloto. Haga lo que le digo, Anne. Como usted misma ha dicho, no podemos
perder tiempo.
Anrie se ech a rer con un toque de histeria, gir en un cruce hacia una avenida en
direccin a una imponente columna de luces en la distancia, a unos firmes setenta kilmetros
por hora por el centro de la calzada alineada con palmeras. Un coche de la polica les cruz,
haciendo sonar su sirena en direccin opuesta. Mientras giraban la periferia de una amplia plaza,
un segundo coche de polica les pas, sin frenar su marcha. La avenida avanzaba recta entre
amplios prados cruzados por anchos caminos y puntuados por fuentes iluminadas. All delante,

el lago era un pozo de oscuridad. Ante un edificio bajo a su izquierda hubo movimiento en un
patio. Otro coche sali de una rampa y aceler. Delante haba una puerta iluminada. Un polica
con un impermeable amarillo sali de la garita para hacerles seas de que pasaran. Anne dej
escapar un jadeo que era mitad sollozo, mitad risa.
La gente ve lo que espera ver dijo Grayle , No esperan vernos aqu.
Haba una docena o ms de pequeos aviones a la vista; tres grandes aparatos para
cincuenta pasajeros con identificadores comerciales, varios aparatos ms pequeos civiles, un
enorme helicptero antidisturbios de la polica, un cierto nmero de rpidos y ms pequeos de
dos plazas. Al extremo de la hilera haba un par de achaparrados aparatos de cortas alas y
despegue vertical con identificadores del ejrcito. Los faros del coche se reflejaron en ellos
cuando giraron una amplia curva.
Pare all dijo Grayle.
Anne detuvo el coche al lado del primero de la fila.
Adis, Anne empez a decir Grayle.
Tiene intencin de dejarme aqu para que me enfrente sola a la polica? pregunt
Anne, con una sonrisa que aliviaba las palabras de acusacin.
Muy bien. Vamos. Grayle salt del coche, observ el pequeo aparato de cortas alas,
luego alz la mano hacia la cabina; tante el liso metal, hall una palanca. La cubierta de la
cabina se abri con un leve sonido chirriante. Mientras se deslizaba al interior, Anne se iz tras
l, se encaj graciosamente en el asiento delantero. Grayle cerr la cubierta, estudi las hileras
de diales luminosos. Puls un botn, y una luz se encendi en la cabina.
Anne se volvi para mirarle.
Est seguro de saber hacer volar esto?
No debera ser difcil respondi l, ausente; toc otro botn, y el encendido vibr; los
cortos propulsores de amplias palas a cada lado se agitaron espasmdicamente. Hubo un
resoplar de vapor en un motor; se puso en marcha, y un momento ms tarde el segundo se le
uni, zumbando mientras adquira revoluciones. Grayle hall la palanca del freno, la solt, dio
a los motores un poco de energa; el achaparrado vehculo avanz sobre el trpode de su tren de
aterrizaje, bambolendose al viento. El volante que tena ante l, descubri Grayle, controlaba
la direccin. Hizo girar bruscamente el aparato, pas cerca de la garita del guardia y la verja,
volvi hacia atrs para situarse cara al viento que aullaba desde el lago. Hizo una nueva pausa
para estudiar otra vez los controles. Un par de palancas terminaban en romos conos, no muy
distintos a los giroscopios y orientadores de un motor. Los sujet y los movi de horizontal a
vertical. Los motores giraron obedientemente. Ahora los propulsores se hallaban en un plano
paralelo al pavimento.
Grayle..., apresrese! Nos han visto! dijo Anne. l sigui la direccin de la mirada
de la muchacha, vio a los hombres que corran hacia ellos desde la puerta.
Sujtese el cinturn dijo por encima del chillido de las turbinas . Sospecho que
este aparato es altamente inestable.
Abri las vlvulas de admisin; al instante el aparato salt hacia arriba, con el morro
ligeramente alzado, derivando hacia atrs. Lo enderez; el avin salt hacia delante,
bambolendose y agitndose en el viento. Las luces pasaron rpidamente por su lado y se
hundieron hacia abajo y hacia atrs. La aguja del altmetro se movi a sacudidas en su dial. La

brjula se centr en un rumbo firme a 305. A una velocidad en el aire de trescientos cincuenta
y una velocidad con respecto al suelo cincuenta nudos ms alta, el aparato se lanz hacia el
noroeste.

5
Nos enfrentamos dijo el jefe meteorlogo del Servicio Meteorolgico de los Estados
Unidos con un cono de aire de aproximadamente kilmetro y medio de altura y un dimetro
de unos tres kilmetros, con un ndice de rotacin de una revolucin cada ciento cinco
segundos. Este ndice se incrementa lentamente en una curva exponencial decreciente y debera,
a todos los efectos prcticos, estabilizarse en otras treinta horas a aproximadamente una
revolucin por minuto, con una velocidad perifrica de unos ciento diez nudos.
Informan ya de vientos de ms de ciento cincuenta kilmetros por hora desde Palm
Beach Oeste hasta Boston interrumpi uno de los oficiales de alto rango del gobierno que
formaban el Grupo Consejero Especial.
El meteorlogo asinti tranquilamente.
Naturalmente, las fuerzas de friccin influencian a un enorme volumen de aire fuera del
ncleo de la alteracin. Tras la estabilizacin, deberamos esperar vientos de ms de trescientos
kilmetros por hora en todo un cinturn de unos trescientos kilmetros de anchura adyacente
al ncleo dinmico, descendiendo a un ndice de unos diez nudos cada ciento cincuenta
kilmetros. Aproximadamente a mil quinientos kilmetros del centro, la turbulencia causar
una desintegracin del esquema rotativo, creando borrascas distribuidas al azar...
Buen Dios, hombre, est hablando usted de un superhuracn que devastar una cuarta
parte del pas!
El meteorlogo frunci los labios.
Esto es ligeramente exagerado afirm cuidadosamente. En cuanto a las lluvias, las
precipitaciones estimadas para la parte oriental del pas son del orden de metro y medio a las
veinticuatro horas. Observen que se trata de una cifra estimativa...
Se da cuenta de lo que est diciendo? estall otro hombre. Metro y medio es ms
de lo que algunas partes del pas reciben en todo un ao!
Cierto. Podemos anticipar inundaciones importantes en toda la lnea costera. Los
problemas implicados en calcular probables ndices de afluencia se ven complicados por nuestra
falta de experiencia en tratar con volmenes de agua de esta magnitud, pero parece claro que
todo el esquema de drenaje continental se ver sobresaturado, lo cual dar como resultado
alguna dinmica de erosin ms bien interesante. Por ejemplo...
Espere un minuto interrumpi un congresista, Durante cunto tiempo se supone
que proseguirn estas lluvias?
Por primera vez, el meteorlogo pareci ligeramente turbado.

Por lo que hemos podido calcular sobre las bases de nuestros limitados datos dijo,
no hay contraindicaciones respecto a la continuacin indefinida del esquema actual.
Qu demonios quiere decir con esto? exclam alguien.
Quiere decir interpret el congresista que, por todo lo que ellos pueden saber, va a
seguir lloviendo eternamente.
Eso es ridculo dijo un miembro del Gabinete. Una tormenta toma su energa del
calor liberado por la evaporacin; hay un lmite definido a la magnitud que puede alcanzar
cualquier alteracin climtica. Creo que tiene que ser relativamente simple calcular el lmite
terico, basado en factores conocidos de luz solar incidental y cosas as.
Normalmente, eso sera cierto, seor secretario. Pero la teora no parece aplicarse en
este caso. Es usted consciente de que parece existir una situacin anmala en lo que se refiere
al desplazamiento del agua del mar: el flujo que entra en la zona del torbellino no parece estar
equilibrado por un flujo saliente, ni siquiera a gran profundidad. Lo mismo puede decirse de
los volmenes de aire. Y tambin parece aplicarse al equilibrio de la energa.
Traduccin, por favor? pregunt un custico asistente.
Tranquilo, Homer dijo el congresista. El agua y el aire entran, pero no sale nada. Y
la energa que consume la tormenta excede la disponible de todas las fuentes conocidas.
Correcto, seor?
El meteorlogo pareci complacido.
Completamente correcto.
As que..., qu vamos a hacer al respecto?
La expresin del meteorlogo cambi a una de suave sorpresa.
Hacer? Su voz son como un eco. Agit la cabeza. Nadie puede hacer nada
acerca de la meteorologa, congresista. Uno simplemente la observa!
Por el amor de Dios, hombre! exclam un miembro de la marina lleno de
entorchados. No querr decirnos usted que vamos a quedarnos sentados aqu y mirar cmo
el pas se hace pedazos..., si no se ve sumergido antes!
La funcin de mi departamento es informar del tiempo, almirante..., no controlarlo.
Durante varios minutos la estancia se llen de voces emocionadas, todas hablando a la vez.
El congresista se puso en pie y dio varios puetazos sobre la mesa, reclamando orden.
Esto no nos lleva a ninguna parte, caballeros dijo. Qu tienen que decir ustedes al
respecto? Se dirigi al meteorlogo y a sus ayudantes. Hay alguna accin, algn tipo de
medida, que puedan recomendarnos? Una siembra? Una disipacin nuclear? Algo?
Los meteorlogos sacudan ya negativamente sus cabezas antes de que terminara la
pregunta. Hubo un momento de silencio.
He odo algo dijo vacilante un portavoz del departamento de Interior.
Probablemente tan slo sea una idea loca.
Y bien?

Uno de nuestros ingenieros..., Hunnicut se llama, creo..., ha sugerido que la tormenta se

halla relacionada con la emisin APU de energa. Afirma haber detectado un enorme drenaje
de energa justo encima del centro de la tormenta. De hecho, ha sometido una proposicin
directamente a la Casa Blanca para que el sistema sea cerrado.
Y bien! ladr el congresista. Quizs haya hallado algo. Comprobmoslo. Dios
sabe que ha llegado el tiempo de agarrarnos a todo lo que podamos.
Bueno, una idea as... El hombre de Interior abri las manos . Difcilmente puede
ser tomada en serio.
Slo hay una forma de averiguarlo indic un portavoz de la Casa Blanca. Cerrar
el sistema. Y no podemos hacerlo. Plante la situacin en lo que afectaba a la prisin de la
isla Caine.
As que los prisioneros pueden amotinarse en la oscuridad. Creo que podemos sobrevivir
a eso.
Hay ms que eso...
S, ya s..., la reputacin de los visionarios que derramaron diez mil millones de fondos
federales en la idea de la energa por el aire. Pero, tal como veo las cosas, van a tener que
aguantarse. Digo que cerremos y observemos los resultados.
Congresista, para eso se necesitar una orden ejecutiva.
Entonces obtengmosla.
Hubo un murmullo general de asentimiento. El hombre de Interior se march
apresuradamente, sacudiendo la cabeza. El miembro del Gabinete acorral al congresista.
Todo esto est muy bien, Herb dijo en voz baja, pero, y si la idea es tan estpida
como parece? Qu vamos a hacer entonces?
El congresista agit las manos en el aire.
Ya nos preocuparemos de ello si se presenta la ocasin, eh, Homer? En estos momentos
lo mejor que podemos hacer es ir a ver al Presidente.

Lokrien asciende por entre las rocas, se detiene delante de la entrada de la nave,
ennegrecida por el fuego y de la que brota una voluta de humo que asciende ms all de su
cabeza.
Xix..., qu ha ocurrido aqu?
Sabotaje por parte de un oficial de la Flota dice la voz de la nave. Suena dbil y aguda.
Un oficial de la Flota? Lokrien mira el oscuro paisaje rocoso a su alrededor.
Thor..., ests aqu? llama.
No hay respuesta.
Sal a buscarte grita Lokrien a la oscuridad. Cuando regres, tu gente me atac
como una manada de krill locos. Sin el campo. Y ahora estara muerto.
Una vaga forma se mueve en la oscuridad. Es Gralgrathor, casi irreconocible, con la
mitad del pelo de su cabeza quemado, el rostro Heno de ampollas, sus ropas colgando en
harapos carbonizados.
Thor! Qu, en nombre de los Nueve Dioses...?
Gralgrathor salta, haciendo un molinete con su martillo. Lokrien retrocede rpidamente,
evitando el torpe golpe.
Thor..., te has vuelto loco?
Gralgrathor grue y se lanza de nuevo al ataque. Lokrien evita su embestida, le observa
caer.
La voz de la nave, dbil y olvidada, murmura en la oscuridad:
...daos por el fuego en la cmara de control. Capacidad de asalto: negativa. Capacidad
de defensa: mnima. Nivel de reserva de energa: crtica. Medidas de emergencia categora
uno en accin. El saboteador ha sido identificado como el teniente capitn Gralgrathor...
Has destrozado mi nave! exclama Lokrien. Por qu?
Por el amor de Ysar, por qu? Tenas intencin de arrastrarme tambin a tu exilio?
Pero Gralgrathor no responde. Lucha por levantarse y cae de espaldas.
Atencin, comandante! La voz de la nave resuena entre el desmoronado granito,
entre los rboles. Ejecutar al traidor por su crimen contra la Flota Blanca...
No! Lokrien se acerca a Gralgrathor, Tiene que haber una razn, una explicacin.
Dmela, Thor! suplica.
Gralgrathor, apoyado sobre manos y rodillas, se tambalea. Sus ojos relucen con un odio
rojo.
Te matar grue. Antes de morir, te matar.
Comandante! llama la nave, Se acercan hombres!

 Tu turba dice Lokrien a Gralgrathor, Los mismos que enviaste antes contra m...
Me encargar de ellos, comandante dice la nave.
Thor, ve a su encuentro, detenlos, si quieres salvar sus vidas. Xix matar a cualquiera
que se acerque demasiado.
En silencio, Gralgrathor consigue ponerse en pie. Lokrien lo observa mientras se aleja
como un insecto aplastado y desaparece entre los rboles. Entonces se vuelve a la nave.
Xix dice con voz quebrada, qu vamos a hacer?
Sobreviviremos, comandante dice Xix. Y un da enmendaremos el mal que se ha
cometido esta noche.

OCHO

1
Respecto a esa comprobacin de analogas que pidi, alcaide Hardman dijo vacilante
el tcnico de datos del FBI al telfono, me temo que no hemos logrado nada significativo.
Hemos pasado programas de verificacin basados en todas las variables posibles del perfil,
como usted solicit, pero no puedo encajarlo con nada del Archivo Principal.
Maldita sea, hombre, tenemos aqu a un prisionero sin ningn antecedente de un juicio
y una sentencia..., nada excepto el simple hecho de su presencia aqu como prueba de algn
crimen! Tiene que haber alguna explicacin!
Lo han cogido ya? pregunt rpidamente el hombre del FBI.
No, y por el aspecto que tienen ahora las cosas, dudo que lo hagamos! Y, si lo cogemos,
qu maldita base tengo para retenerlo? Ni siquiera s lo que se supone que hizo, excepto por
rumores!
Es una situacin extraa, de acuerdo, alcaide. Me gustara poder ayudarle. Si pudiera
darme usted alguna idea de qu es exactamente lo que estoy buscando...
No lo s! Por eso ped un anlisis completo de los pocos hechos que poseo sobre el
hombre..., con la esperanza de que tropezara usted con algo. Necesito algn indicio, algo a lo
que poder agarrarme. Maldita sea, en esta poca un hombre no puede haber vivido toda una
vida sin dejar alguna huella, algn registro, en alguna parte!
Bueno, despus de todo, alcaide, si ha estado en prisin durante ms de treinta aos...
Tonteras! Se trata de un caso de error de identidad. Grayle ni siquiera tiene cuarenta
aos, como mximo absoluto. Pero, aunque tuviera cincuenta, eso lo convertira en un convicto
federal a los quince aos! Es absurdo!
Alcaide..., hay aqu un pequeo dato que nos ha aparecido. No es nada relevante, por
supuesto, pero quiz valga la pena que se lo mencione...
Y bien?
El tcnico dej escapar una azarada risita.
La conexin, lamento decirlo, es ms aparente que real. Recuerda usted la confusin
con el juicio de la Guerra Civil relativo a su hombre? Met esto con todo lo dems..., y el
ordenador encaden una referencia cruzada que acaba de salir har unas tres horas. Parece que
un mdico en las afueras de Saint Louis inform de haber extrado una bala del abdomen de un
hombre la noche pasada. La bala fue identificada como algo llamado bala mini, un tipo de bala

slida usada por el ejrcito en los aos mil ochocientos sesenta. En otras palabras, durante la
Guerra Civil.
Hardman emiti un sonido raspante de pura frustracin.
Y un cuerno la Guerra Civil! Qu es esto, Tatum, alguna especie de broma en grupo?
Los ordenadores son muy literales, alcaide.
Alguna descripcin de ese tipo en Saint Louis?
S, la tengo aqu..., metro noventa, unos cien kilos, ojos azules, pelo gris, asomo de barba
rojiza, fornido, y enormemente lleno de cicatrices..., aunque parece que hay una cierta
confusin acerca de esto ltimo. El mdico inform que cuando examin por primera vez al
paciente, el hombre exhiba un gran nmero de prominentes cicatrices en el rostro, cuello,
espalda, pecho, brazos..., virtualmente por todas partes. Pero, una hora ms tarde, las cicatrices
haban desaparecido. Curioso, no?
Hardman aferr con fuerza el telfono.
Dnde est ahora este hombre?
No lo sabemos.
Tatum, usted conoce a la gente. Puede poner una orden de busca y captura sobre este
hombre con la polica de Saint Louis? Sin armar mucho alboroto? Y preferentemente de una
forma annima.
Ve usted alguna conexin?
Hardman rio secamente.
Grayle tiene como metro noventa, pelo gris, un asomo de barba roja. Segn los informes,
destroz un par esposas de acero al cromo con sus manos desnudas, y arranc las barras que
aseguraban las puertas de un coche blindado..., tambin con las manos desnudas. O eso, o
llevaba un martillo piln de tres cuartos de tonelada oculto bajo la camisa. Ahora tenemos otro
tipo robusto y de pelo gris en Saint Louis cuyas cicatrices curan milagrosamente en una hora.
Y que llevaba en su cuerpo una bala de la Guerra Civil. Grayle est relacionado con un asesinato
durante la Guerra Civil. Ciertamente, veo una conexin: ambas cosas son imposibles!
Entiendo lo que quiere decir, alcaide. Me ocupar inmediatamente del asunto.

2
En la Estacin Generadora del Pasmaquoddie Superior, el ingeniero en jefe Hunnicut
paseaba arriba y abajo por su espaciosa oficina dotada de aire acondicionado, iluminada
indirectamente, insonorizada y enmoquetada de niln gris. Al otro lado de las amplias ventanas
de paneles trmicos la tormenta azotaba sin disminuir en lo ms mnimo. De hecho, tena la
impresin Hunnicut, pareca haber ganado en ferocidad en la ltima hora.

Se detuvo delante de su escritorio amplio, muy pulido, autntica caoba y puls una
tecla del intercom.
Sam, qu hay acerca de esos afinamientos en la localizacin? Su voz era quebradiza
por la tensin.
En estos momentos iba a llamarle, seor Hunnicut. Ocurre algo raro ah: la pequea es
engaosa, muy dbil..., pero la hemos centrado en un punto en las montaas justo al norte de
aqu, posiblemente dentro de un radio de quince kilmetros. La grande est sorbiendo una gran
cantidad de energa, y podemos centrarla ms. Est a unos treinta kilmetros, ms menos cinco
kilmetros, de la orilla oeste de la isla Somerset, justo en la posicin informada del centro de la
tormenta.
Sam, cules son las posibilidades de un error en ese emplazamiento?
Bueno, habl con un amigo mo de Meteorologa en Washington har una media hora.
Me confirm la localizacin del torbellino y me jur que era exacta al centmetro. No se ha
movido desde que fue divisado por primera vez ayer por la tarde. En cuanto a nuestra
localizacin..., le apuesto mi trabajo. Dije dentro de unos cinco kilmetros, pero entre nosotros
creo que nos hallamos dentro de un margen de un kilmetro. Es curioso, verdad, seor
Hunnicut? Qu cree...?
Qudese en la sala principal del generador, Sam. Ahora bajo.
Puls otra tecla, habl agitadamente a su secretaria:
Myra, proceda con las llamadas que grab antes. Cort la comunicacin y abandon
la oficina. En el pasillo, el profundo resonar de los grandes generadores enterrados abajo en la
roca vibraba en el aire, penetrando hasta los huesos. Se hizo ms fuerte mientras bajaba en el
ascensor y cruzaba las puertas intermedias, se convirti en algo slido cuando entr en la
enorme y alta cmara casi llena por las enormes mquinas. Sam Webb estaba ante el gran cuadro
de mandos, contemplando preocupadamente las hileras de diales de ocho centmetros de
dimetro. Se volvi cuando Hunnicut lleg a su lado.
Las curvas siguen subiendo dijo. Supongo que se nivelarn en unas veinticuatro
horas. Por aquel entonces, ese enorme beb junto a las Bermudas estar sorbiendo una
monstruosa cantidad de energa, seor Hunnicut.
Lo har si esperamos tanto dijo Hunnicut.
Webb frunci interrogativamente el ceo.
Podemos cortar la energa, Sam. Podemos utilizar los procedimientos regulares de
emergencia: desviar lo que podamos a la Red de Distribucin Nordeste y alimentar el resto al
Dispositivo de Almacenamiento del Erie. Lo que no podamos manejar podemos esparcirlo por
los enlaces de la Red, dejar que la Central y la Sudeste lo manejen.
Seor Hunnicut, s que no es asunto mo, usted es el jefe, pero..., ha recibido usted
autorizacin de arriba para hacer eso?
No se preocupe, Sam. Asumo toda la responsabilidad de cualquier orden que d.

3
El hombre tras la barra en el restaurante barato abierto toda la noche aguard hasta que el
silencioso individuo con el impermeable gris se hubo sentado y examinado el men escrito con
tiza en la polvorienta pizarra encima de la barra antes de bajar el peridico y alzar la vista.
Traslad el palillo de uno a otro extremo de su amplia boca.
Y bien? inquiri.
Un hombre dijo el cliente. Metro noventa, pelo gris, ojos azules, robusto.
Posiblemente con cicatrices en su rostro. Con un trajee gris recto con una sola hilera de botones,
con los puos sucios. Lo ha visto?
El camarero sacudi la cabeza. Escupi el palillo.
Quin, yo? No he visto a nadie. Tom un trapo amarillento de debajo de la barra y
empez a secar la maltratada frmica.
El negocio es malo, eh?
Aj.
Pero no tan malo. Fue visto entrando aqu. El hombre vestido de gris sac una cartera
de piel de un bolsillo interior; la abri para mostrar una placa dorada.
No he visto a nadie con cicatrices dijo el camarero. Y no me importa lo que algn
payaso haya dicho que ha visto l.
Qu ha visto usted entonces?
El hombre alz sus huesudos hombros.
Un par de taxistas... Hizo una pausa.
Adelante.
Haba un tipo con el pelo gris, ya sabe, canas prematuras, un tipo grande. Pero joven,
sin cicatrices; demonios, probablemente ni siquiera se afeite.
Cundo estuvo aqu?
Har un par de horas. Demonios, cmo quiere que lo sepa?
Alguna idea de adonde fue cuando sali de aqu?
Qu se piensa usted que soy, una oficina de informacin?
No conozco al tipo, nunca lo haba visto antes. Cree que voy a preguntarle adonde ir al
salir de aqu?
Responda a la pregunta.
No. No s adnde fue.
Se march a pie, o tena algn coche esperando?

No..., no tena ningn coche.

El hombre de gris sonri gentilmente.
Est usted seguro de eso?
Quiz cogi un taxi aqu. S, ahora lo recuerdo. Entr para alquilar los servicios de un
taxista que estaba comiendo aqu. Intent armar jaleo. Tuve que echarles a los dos.
Adnde quera ir?
A Nueva Jersey, supongo. Dijo algo acerca de Princeton.
El hombre de gris asinti y se puso en pie.
Muchas gracias, seor Schutz dijo. Hizo una pausa en la puerta y mir hacia atrs.
Por cierto, el asunto de la pizarra es hbil..., pero creo que ser mejor que cierre sus apuestas
por el momento. Los polis andan tras de ello, sabe?
La mirada del camarero le sigui mientras se suba el cuello del impermeable y sala a la
lluvia que continuaba cayendo.

4
Ciertamente vale la pena intentarlo, seor Presidente dijo con solemnidad el
congresista Doberman. El aspecto del asunto relativo a la isla Caine es desafortunado,
ciertamente, pero en vista de la situacin...
Si existe alguna base tcnica legtima para la decisin de cerrar la emisin de energa,
lo har, Herbert. Lo que me cuestiono es la solidez de la proposicin. El Presidente mir a
su ayudante especial. Qu opina usted, Jerry?
Seor, Hunnicut es la principal autoridad en el campo de la radiacin de energa. Los
tcnicos que he coordinado son todos estudiantes suyos o de sus anteriores maestros. Todos
ellos sienten el mayor respeto hacia su juicio.
Hey, espere un minuto, Jeffy interrumpi el secretario Tyndall. Le recordar que
yo tambin tengo algunos cientficos. Entre mi personal, quiero decir...
Qu aconsejan ellos, Bob? dijo con suavidad el Presidente.
Me aseguran que la idea es fantstica, seor Presidente. Una muestra de histeria, pura
y simple! No estoy diciendo que este asunto haya sido puesto en movimiento por fuerzas
antitransmisin, entiendan, pero, si as hubiera sido, no hubiera podido estar mejor planeado
para socavar la confianza del Congreso en el futuro de la energa radiada!
De acuerdo, Bob, comprendo su problema. Puede poner a descansar su mente. Nadie va
a culparle...

Es ms que eso, seor Presidente dijo Doberman. Lo que me preocupa ahora no es

salvar la cara..., no enteramente, al menos. Una cosa as puede ser la paja que deslome el
programa durante veinte aos. No podemos permitirnos eso. Necesitamos el APU...
Est bien. Bob, le creo. Y confo en que usted me crea a m cuando le digo que estoy
con usted. Pero por el momento nos enfrentamos a una grave situacin. Si tenemos la
posibilidad de evitar el desastre, es incuestionable que debemos hacerlo.
El secretario asinti, reluctante.
Muy bien, Jerry. No se preocupe con los canales. Pngame en lnea con la estacin,
directo.
El ayudante habl en voz baja por el telfono de la lnea gris. Los dems aguardaron en
silencio.
Seor Hunnicut? Aqu la Casa Blanca... S, la Casa Blanca... El seor Hunnicut;
personalmente, por favor. Jerry hizo una pausa y escuch. Sus cejas se alzaron . Un
momento dijo secamente. Quin habla, por favor? El seor Webb? Seor Webb, llamo
en nombre del Presidente. Le llamo..., por favor, no interrumpa, seor Webb..., le llamo para
darle instrucciones de cerrar inmediatamente la emisin de energa, hasta nuevas rdenes.
Repito, le llamo para darle instrucciones de cerrar la emisin de energa ahora mismo. Esta
orden le ser confirmada de inmediato por TWX. Correcto, seor Webb. Gracias. Colg el
telfono.
El Presidente le mir interrogativamente.
La energa ha sido cortada, seor Presidente dijo Jerry, con expresin incmoda.
El Presidente asinti.
Ya est hecho, caballeros. Gracias por venir. Por favor, mantnganme inmediatamente
informado de cualquier resultado y, Bob, le agradecera que hablara personalmente con Ray
Cook y le ofreciera toda la ayuda que podamos darle. Supongo que es posible enviar algn tipo
de energa porttil a la isla Caine...
Despus de que los otros se hubieron ido, el Presidente mir a su ayudante con una dbil
sonrisa.
El seor Hunnicut fue una pizca impaciente, verdad, Jerry?
Su ayudante estaba intentando decirme algo, seor Presidente dijo Jerry, mirando a
su jefe directamente a los ojos . No pude captar lo que era.
El Presidente asinti.
Es usted un buen hombre, Jerry dijo.
Usted tambin, seor Presidente.

5
S, estuve hablando con la Casa Blanca, seor Hunnicut dijo Sam Webb. O, mejor
dicho... Sacudi la cabeza, pero la expresin desconcertada permaneci en su rostro. Ellos
hablaron conmigo. Era una orden presidencial de cerrar los transmisores.
Hunnicut sonri ligeramente, con los ojos fijos en el panel ante l. El sonido de los
generadores haba cambiado; poda orse el distante sonido del restallar de los pesados rels
cerrndose. Las agujas oscilaban y temblaban en los grandes diales. La sonrisa de Hunnicut se
desvaneci, fue reemplazada por un fruncimiento de ceo. Una puerta lateral se abri de golpe,
y simultneamente el telfono se puso a sonar.
Seor Hunnicut! Problemas graves! Los transmisores se han vuelto a conectar por s
mismos! Toda la bancada de rels se ha vuelto loca! Los circuitos se estn soldando, los
fusibles son dejados de lado...
Webb cogi el telfono.
S..., de acuerdo, ya lo sabemos, vamos para ah inmediatamente! Colg el auricular
con un golpe seco y sigui a la carrera a los dems fuera de la estancia.
Diez minutos de frenticos esfuerzos por parte de una docena de ingenieros no dieron el
menor resultado. La energa segua manando de los generadores a las grandes bobinas
transmisoras.
Miren esto dijo un hombre desde un tablero repetidor. Se nos sigue solicitando toda
la carga..., pero slo dos estaciones estn sorbiendo energa. Su voz tembl. Y esas dos
son..., son...
No le entiendo, Joe! Qu demonios quiere decir?
Simple respondi Hunnicut. Los puntos de demanda ilegal siguen an sorbiendo
energa..., toda nuestra produccin ahora. Y van a seguir hacindolo, nos guste o no!

6
Max Wiston, nmero P978675-45, que haca tres semanas haba completado la primera
dcada de una sentencia de cadena perpetua en la isla Caine por violacin y asesinato, estaba
sentado en su camastro de la celda 911-m-14 cuando las luces se apagaron. Al mismo instante,
la msica de Happy Dan y sus Radio Folks se desvaneci; el suave silbido del aire del ventilador
se convirti en silencio.
Durante diez segundos Max permaneci sentado inmvil, con los ojos muy abiertos contra
la oscuridad, los odos tendidos en busca de algn sonido. Luego, un grito son desde alguna
parte cerca:

 Hey!, qu ha pasado con las luces? Estoy intentando leer! Al instante siguiente,
un resonar de gritos y llamadas estall por todas partes. Max se levant y cruz tanteando la
celda, con las manos tendidas hacia delante. Apoy su rostro contra los barrotes; no se vea el
menor destello de luz por ninguna parte. Ahora sonaban gritos de otra clase; para un
claustrofbico latente, la total ausencia de luz poda ser algo tan confinante como una tumba.
Max permaneci de pie junto a la puerta de la celda, haciendo trabajar su mente. Haba
sabido desde el momento mismo en que fuera pronunciada su sentencia que no pasara el resto
de su vida en una prisin. Era un hombre que haba vivido al aire libre, sobre el agua, casi
siempre embarcado, haba conocido el mar abierto. Un da recobrara la vida que aquella puta
golfa le haba quitado. Mientras tanto, aceptaba las cosas, finga doblegarse a su destino..., y
esperaba. Algn da llegara su oportunidad.
Y ahora haba llegado. Lo saba. Poda olerlo en el aire. Todo lo que tena que hacer era
pensar, efectuar los movimientos correctos, no dejarse dominar por el pnico, no estropearlo.
Piensa. Piensa, Max.
Las luces se haban apagado, el aire no soplaba, la radio no funcionaba. No haba energa.
Haba una tormenta fuera, las lneas haban cado... Pero haba odo algo acerca de conectarse
a un nuevo sistema, energa radiada. Quiz fuera eso. La cosa no haba funcionado; esos nuevos
sistemas siempre desarrollaban sus caprichos particulares. As que muy bien, los detalles no
importaban, el asunto era... que no haba energa. Lo cual significaba que no haba sirenas de
alarma, ni circuitos de intrusin, ni cerraduras de tiempo en todas las puertas intermedias...
Un pensamiento abrumador penetr en la mente de Max. Lentamente, delicadamente, pas
la mano por entre los barrotes, tante el fro metal hasta encontrar la manija externa manual. La
sujet con suavidad; la gir con mucho cuidado.
La puerta se abri.
Por un momento Max permaneci inmvil en la oscuridad, sonriendo. Luego sali, hizo
una pausa para orientarse, y ech a andar hacia el puesto de guardia al final del pasillo.

7
Correcto dijo el empleado de la gasolinera. Vaya coche, no es de los que se olvidan.
Dos hombres en l; el conductor era un tipo de aspecto ms bien facineroso, nariz chata, cabeza
en forma de bala, ya sabe. Llevaba una especie de chaquetn marrn y amarillo. El otro tipo...,
bueno, no s. Iba dormido, no dijo nada. Por lo que imagin, l era el dueo del coche, y el otro
su chfer..., slo que no es sa la idea que yo tengo de un chfer.
Quiz..., hey! Puede que el tipo le golpeara, cogiera su coche. Tal vez el tipo... El
empleado trag saliva, Tal vez el tipo estuviera muerto!
Si estuviera muerto inquiri el hombre del coche color tostado, por qu lo llevara
con l el asesino?
S, eso no tiene sentido. De todos modos, ahora recuerdo que el tipo dijo algo. El
empleado son decepcionado. Cuando se iban.

 Recuerda lo que dijo?

El hombre se alz la gorra para rascarse la cabeza.
Dijo algo as como... Nos estamos acercando. Dirjase un poco ms hacia el este...
Algo parecido.
Y cundo fue eso?
Oh, no har ms de quince o veinte minutos.
Gracias. El hombre del coche color tostado se apart de los surtidores. Mientras
aceleraba para volver a meterse en la carretera, se puso a hablar con urgencia por un micrfono.

8
Cuando Falconer se despert de nuevo, el gran coche daba tumbos por una carretera de
firme irregular. El viento segua azotando el vehculo, pero la lluvia haba remitido
perceptiblemente. Se sent erguido, instantneamente alerta.
Dnde estamos, John?
A unos cuantos kilmetros al oeste de Saint Paul dijo Zabisky. Tuve que salirme
de la interestatal.
Por qu?
Usted dijo que me desviara un poco ms hacia el este. Qu iba a hacer, cortar a campo
traviesa?
Falconer asinti.
Tengo hambre dijo. Prese en el primer restaurante que vea, John.
Vaya, sa s que es buena, hermano! Dormir y comer, es eso todo lo que hace usted,
por el amor de Dios?
Estoy recuperando el tiempo perdido, John. Podramos decir que hace mucho que no me
alimento como debiera.
Pues por aqu no vamos a encontrar mucho. Mierda, ni siquiera se preocupan de
conservar esta maldita carretera. No he visto una casa desde hace quince kilmetros. Y esta
jodida lluvia no ayuda en nada.
Zabisky se inclin sobre el volante y mir a travs de la lluvia, que caa en rfagas casi
horizontales cruzando la carretera.
De todos modos, no hay mucho trfico. La gente prefiere quedarse en casa con este
tiempo.

Falconer mir al espejo retrovisor de fuera, vio un destello de luces a lo lejos.

Cunto tiempo lleva ese coche detrs nuestro?
El conductor mir por su retrovisor.
Caray, es la primera vez que lo veo.
Un par de kilmetros ms tarde, el coche de detrs haba acortado la distancia a un
kilmetro.
Acelere un poco dijo Falconer.
Hey exclam Zabisky, ese tipo nos est siguiendo o qu? Mir de reojo a su
patrn. De qu va todo esto? Le dije que no quera verme mezclado en nada poco claro.
No estamos haciendo nada ilegal, John. Vea si puede sacarle un poco de ventaja.
Estoy haciendo todo lo que puedo, por los clavos de Cristo! Ir a ochenta en medio de
esta sopa es como ir a doscientos!
Parece que l no piensa as.
Zabisky maldijo para s y aceler. El aerodinmico coche empez a ir de un lado a otro por
la estrecha carretera, empujado por las rfagas de viento. Al coger una curva derrap, dio un
coletazo antes de que el conductor consiguiera llevarlo de nuevo al centro de la carretera.
Ja! A nuestro amigo de ah atrs no le gusta el ritmo dijo. Pareca haberse animado
bajo la tensin. El Auburn aceler con un rugido en un largo trecho recto. La aguja del
velocmetro alcanz los noventa, pas los cien. Los faros del otro coche aparecieron rezagados,
saliendo de la curva.
Oh-oh dijo Zabisky, mirando por el retrovisor. Est intentando enderezar... Las
luces que les seguan giraron bruscamente, barrieron las copas de los rboles, desaparecieron
. No lo ha conseguido dijo Zabisky. Ha volcado.
Tenemos que volver dijo Falconer.
Eh? Pens...
Puede haber alguien malherido, John.
Zabisky detuvo el coche.
Quines son, polis? pregunt.
No lo s, John.
Por qu nos siguen?
Tampoco s eso.
Para ser un tipo listo, hay muchas cosas que no sabe usted.
Sin embargo, le estoy diciendo la verdad. Vamos, John.

Murmurando para s mismo, Zabisky dio la vuelta al coche y retrocedi por la estrecha
carretera a cincuenta. Los faros mostraron un coche de color tostado boca abajo en la cuneta.
Las ruedas de delante giraban an lentamente.
Un limpio vuelco dijo Zabisky, girando el coche para iluminar al otro con sus faros.
Falconer abri la portezuela y sali a la azotante lluvia, cruz la franja de empapada hierba
hasta el otro coche. Estaba apoyado sobre el techo en un palmo de lodosa y remolineante agua.
Dentro haba un hombre derrumbado contra el cuarteado cristal del parabrisas como un montn
de ropas viejas. Su rostro estaba metido a medias en el agua.
Maldita sea, el pobre tipo va a ahogarse exclam Zabisky por encima del tamborileo
de la tormenta. Falconer baj hasta el agua y prob la manija de la portezuela. Estaba encajada.
Tir ms fuerte. El metal de la manija cedi, se parti con un sonido seco. Hay que ver el
jodido metal que utilizan hoy en da dijo Zabisky. Chapote hasta la parte delantera del
coche. Vamos a tener problemas exclam. Ha quedado encajonado en la zanja. Esta
otra puerta tampoco va a abrirse, hagamos lo que hagamos!
Falconer tante el borde de la puerta. Se haba desencajado lo suficiente como para
permitirle meter las yemas de los dedos. Tir suavemente. El torcido metal se dobl hacia atrs
sin que el resto de la puerta cediera.
Hey, ese tipo de dentro no va a aguantar mucho ms llam Zabisky , El agua est
subiendo rpido! Quiz podamos reventar el parabrisas..., pero no me gustar ver la cara del
tipo cuando hayamos terminado...
Falconer se apoy sobre una rodilla en el lodoso suelo y explor el borde de la puerta que
estaba por debajo del nivel del agua. Se haba doblado ligeramente, dejando al descubierto una
esquina. Meti un dedo por ella, nivel la puerta hacia fuera lo suficiente como para poder
sujetarla con ambas manos, se apoy sobre ambos pies y tir. El metal se dobl lentamente,
luego la puerta se abri de golpe. Falconer meti los brazos, cogi al hombre herido y lo arrastr
a la embarrada cuneta. Respiraba ruidosamente por la boca. El agua chorreaba de su nariz.
Tosi, luego su respiracin se hizo ms regular. Excepto un chichn en su frente, no pareca
herido.
Mientras Falconer se pona en pie, capt la mirada de Zabisky. Su morena piel pareca
amarillenta a la dura luz de los faros; las cerdas de su recia mandbula sin afeitar tenan el
aspecto de base de maquillaje. Sacuda la cabeza en una enrgica negativa.
Nunca haba visto nada as dijo, contemplando la doblada puerta. La manija colgaba
del metal. He visto a tipos fuertes, pero nada as. Qu es usted, seor? Sus ojos se clavaron
en los de Falconer.
Un hombre con manos fuertes, John. Eso es todo.
Uh-uh dijo Zabisky, Nadie tiene unas manos as. Se interrumpi cuando las
sombras se movieron. Se volvi rpidamente, casi perdiendo el equilibrio en la resbaladiza
cuneta. Un coche se acercaba desde el sur. Falconer se aplast contra la cuneta. El coche que
se acercaba redujo su marcha, se detuvo a seis metros. Un potente foco ilumin a Zabisky.
Quieto ah dijo una voz. Se oy un abrir y cerrar de portezuelas. Salieron dos
hombres, voluminosos en sus impermeables. Zabisky permaneci de pie con las manos bien
visibles a sus costados, sin moverse, observndoles. Uno se detuvo a tres metros, sujetando una
pesada pistola apuntada al pecho del conductor. El otro fue por un lado, se situ detrs y le
registr.
Demonios, no es el tipo dijo el hombre con la pistola. Apag su foco.

El otro hombre contemplaba el coche volcado.

Qu ocurri?
Se sali en la curva dijo Zabisky. El muy maldito intent tomarla a cien..., en esta
sopa!
De veras? Y qu pintas t en todo esto?
Volv para ver qu le haba pasado.
El hombre que le haba registrado le dio un empujn, hacindole tambalear.
Yo dira ms bien que fue emboscado. Qu le hiciste, le disparaste a un neumtico? O
le hiciste tragar una pldora a travs del parabrisas?
Dnde est el socio? pregunt el otro hombre. Ser mejor que hables, amigo. No
nos gustan los que matan a policas, aunque sean federales.
No est muerto... empez a decir Zabisky, y fue interrumpido bruscamente por un
seco y poderoso derechazo en el diafragma. Se dobl sobre s mismo, con las manos en el
estmago.
Qu te parece, Roy? Tiene tripas de cristal dijo el polica con la pistola.
Est tendido ah gru Zabisky, obligndose a mantenerse erguido.
El polica desarmado se dirigi hacia el hombre tendido en la cuneta y se inclin sobre l.
Respira dijo. Volvi a situarse delante de Zabisky. Por qu lo sacaste del coche?
Zabisky cuadr los hombros. Mir fijamente al sombro rostro del polica.
Ve a que te zurzan, poli dijo. Esta vez, cuando el polica lanz su puo, Zabisky se
volvi a medias, lo esquiv, agarr su mueca, tir del hombre contra su pecho y encaj el codo
contra sus costillas.
T le dijo al otro polica. Suelta eso o tu compaero va a tener que beber su cerveza
con pajita.
La pistola sigui apuntando firmemente a Zabisky. El polica torci la boca en una mueca
que quera ser una sonrisa.
Y si te digo adelante, amigo? Qu es un brazo para m, comparado con una bala en
tu rodilla..., sobre todo si el brazo es de otro?
Zabisky retrocedi, arrastrando consigo al polica.
Entonces ser mejor que seas bueno con tu puntera, poli. O de otro modo ser tu
compaero el que pare la bala.
Es posible, amigo. Vemoslo. El polica adopt una posicin de disparo, con el cuerpo
ligeramente girado hacia un lado, el brazo con el arma extendido, la mano izquierda en su
cadera, un poco inclinado hacia atrs para mantener el equilibrio. Apunt cuidadosamente, an
sonriendo...

Falconer salt de la cuneta en una rpida embestida, barri al polica de la pistola y en un

solo movimiento lo arroj a estrellarse al otro lado de la carretera, levantando un surtidor de
agua. Agarr la pechera de la chaqueta del otro hombre, lo alz hasta que sus pies perdieron
contacto con el suelo y lo sacudi suavemente.
Cuidad de ese hombre dijo, haciendo un gesto con la cabeza hacia la vctima del
accidente. Vmonos, John. Ya hemos perdido demasiado tiempo. Solt al polica, que cay
despatarrado sobre el asfalto.
Zabisky dud unos instantes, luego fue rpidamente al coche y se desliz tras el volante.
Observ a Falconer entrar, cerrar la portezuela.
Seor..., debo estar loco, pero me gusta la vida a su estilo dijo. Puso en marcha el
coche, lo meti en la empapada carretera y arranc con una aceleracin tal que aplast a los dos
hombres contra los slidos asientos de piel.

9
Grayle observ los instrumentos, manteniendo el pequeo aparato a tres mil metros y la
velocidad a trescientos cuarenta. No prest atencin a la brjula. Sentada en el asiento delante
de l, Anne contemplaba la noche, tan opaca como un cristal negro. El avin se sacuda y
encabritaba, caa bruscamente, se elevaba, se balanceaba. El zumbido de los motores era un
grito interminable, como un gato en medio de un fuego.
Grayle tena el ceo fruncido y la cabeza ladeada. En el lmite de audicin haba un
sonido..., una dbil y retumbante subcorriente sobre el ruido de fondo de los rugientes
turbopropulsores. Creci firmemente, se convirti en un rugir. Ms all de la punta del ala de
estribor, ligeramente al frente, apareci un resplandor naranja que parpadeaba a intervalos y se
acercaba. Se hizo visible un punto de luz verde, luego uno blanco encima y detrs de l.
Vagamente, Grayle perfil la forma metlica que haba tras ellos.
Es un caza a reaccin jade Anne. Nos est persiguiendo.
Lentamente, el reactor se situ delante de ellos. Justo antes de alcanzar el lmite de
visibilidad vir hacia arriba, mostrando la luz de la punta de su ala de babor, y cruz
directamente el rumbo del avin ms pequeo. Grayle luch con los controles mientras el
aparato saltaba y se agitaba en la turbulencia. Anne seal. Un segundo reactor haba aparecido
por su derecha.
Tranquila dijo Grayle. Ech hacia un lado la palanca de control y gir a fondo el
timn, al tiempo que cortaba las vlvulas de estrangulacin y haca girar los motores a la
vertical.
Apag los propulsores mientras el pequeo avin derivaba bruscamente hacia la izquierda
y caa como una piedra. El altmetro descendi a toda velocidad por la escala, dos mil quinientos
metros, dos mil, mil quinientos...
A mil doscientos metros conect de nuevo los propulsores, aplic toda la potencia. Los
motores chillaron; la cada disminuy. Nivel el aparato a seiscientos metros.

Grayle accion los controles, haciendo girar los motores a la horizontal para obtener
impulso hacia delante. Durante medio minuto el avin avanz hacia el este en una total
oscuridad. Luego salt cuando un sonido casi slido entr en erupcin a su alrededor. Con un
largo y despedazador rugir, uno de los reactores pas como un relmpago. Al breve resplandor
de su chorro de cola, Grayle pudo ver hilachas de bruma disipndose en la lluvia. Pic de morro
y dio toda la potencia. A menos de trescientos metros, nivel de nuevo. Por un instante, a travs
de una brecha en la bruma que les envolva, capt el atisbo de una vaga forma que pasaba debajo
a toda velocidad. Alz el morro del aparato, redujo velocidad, mir al altmetro; indicaba
doscientos setenta metros.
Anne! Bajo qu principio funciona este indicador de altitud? Radiacin reflejada?
O...?
Algo oscuro se cerni ante ellos; Grayle se volvi hacia Anne, la sujet con sus brazos, se
retorci para apoyar su espalda contra el panel acolchado, mientras, con un terrible impacto, el
avin se estrellaba.

Es preciso emprender de inmediato medidas de emergencia dice la nave. No hay

que perder tiempo en regresar a la lnea de batalla. En estos momentos estoy operando con
Reservas de Emergencia Final. A menos que mis circuitos de energa sean reenergizados de
inmediato, pronto caer en un estado de subalerta.
Esto va a tomar tiempo, Xix dice Lokrien, No puedo dejarte aqu expuesta, para ser
recogida por cualquier cazador de recuerdos errante que pase por este lugar. Puedes reunir
las piedras suficientes a su alrededor como para ocultarte?
El gasto de energa me dejar completamente agotada dice la mquina. Pero mis
clculos dicen que puede hacerse.
Lokrien rene unas cuantas cosas en una mochila, abandona la nave.
Comandante llama la voz de Xix.
Lokrien vuelve la vista hacia el casco de bruidas lneas.
Despus de este gasto de energa ser incapaz de hablar. Adis. Recuerda que estar
aguardando debajo de las rocas, confiando en tu regreso.
Eres una buena nave, Praxixytsaran Novena. Y lo sers de nuevo, algn da.
Detrs de Lokrien resuena la energa. Rayos de fuego blanco-azulado parten para cortar
y alzar grandes losas de granito. Cuando vuelve a producirse el silencio, no se ve nada excepto
montones de piedras sobre las que se deposita lentamente el polvo.

NUEVE

1
Djeme expresarlo claramente, seor Hunnicut dijo con cuidado el Presidente, Me
est diciendo usted que el nico resultado del corte de la emisin de energa ha sido sumir siete
instalaciones federales en la oscuridad? Que los dos puntos de demanda no autorizados y no
identificados siguen sorbiendo energa?
Eso es, seor. Seis de las instalaciones se hallan bajo energa de emergencia o han vuelto
a conectarse a la Red de Nueva Inglaterra..., todas menos la isla Caine...
Quiz sea que estoy cansado, seor Hunnicut. Cmo pueden esos dos receptores piratas
seguir extrayendo energa si usted ya no la sigue generando?
Seor, esto es precisamente lo que he estado intentando explicarle. La estacin an
sigue generando..., y emitiendo. Cuando cort la transmisin, o intent hacerlo, los interruptores
automticos se trabaron, soldaron los circuitos abiertos. Estoy radiando me guste o no..., y lo
mismo ocurre con los generadores. No puedo pararlos. El ltimo hombre que envi a
desconectarlos manualmente se halla ahora en la enfermera, sometido a respiracin artificial.
Ni siquiera podemos entrar en la sala de generadores. Toda la cosa est al rojo.
Seor Hunnicut, tengo la impresin de que las cosas se le han escapado terriblemente
de las manos en su estacin.
Seor Presidente, como ingeniero en jefe tomo sobre m toda la responsabilidad. Pero
lo que est ocurriendo es anormal..., fantsticamente anormal! No pretendo comprenderlo...,
pero puedo asegurarle que esto es algo ms que un simple mal funcionamiento. Alguien, o algo,
est manipulando la estacin...
Seor Hunnicut, ste no es momento de apelar al misticismo! Quiero que las emisiones
de energa de su estacin cesen de inmediato, por cualquier medio a sus rdenes. Espero que
quede completamente claro.
S, seor, pero...
Eso es todo, seor Hunnicut. El rostro del Presidente estaba oscurecido por la furia
cuando colg el telfono. Hizo girar su silla hacia los hombres de pie al lado de su escritorio.
General se dirigi a un recio oficial vestido con el verde del ejrcito, cunto
tiempo le tomar trasladar un batalln de sus tropas a la estacin del Pasmaquoddie Superior?
Dos horas desde el momento en que usted lo ordene, seor.

Mejor empiece ahora mismo, general. Se volvi hacia un hombre delgado y de pelo
blanco vestido de un discreto gris . Seor Thorpe, tenga el personal que ha seleccionado
preparado para cooperar con el ejrcito tal como hemos hablado. Y, mientras tanto, hgame
saber el instante mismo en que sus instrumentos indiquen que mis instrucciones han sido
llevadas a cabo. El fsico asinti y desapareci rpidamente. El Presidente mir al secretario
de Interior, plido y con los ojos como los de un bho en el preamanecer.
Curioso... No estaba en absoluto seguro de que cerrar la emisin fuera la accin correcta,
pese a lo persuasivo del seor Hunnicut..., pero, ahora que el seor Hunnicut parece haber
cambiado de opinin, que me maldiga si yo voy a cambiar la ma!

2
Fuera de la oficina del alcaide de la Penitenciara Federal de la isla Caine, un generador
porttil de cinco caballos resoplaba impasible, alimentando una hilera de dbiles luces
apresuradamente instaladas a lo largo del pasillo. Dentro de la oficina, el alcaide aferraba el
telfono con una mano cuyos nudillos se haban vuelto blancos. Estaba gritando, y no slo
debido al retumbar de la tormenta al otro lado de las gruesas paredes.
Posiblemente no se d cuenta usted todava de la situacin aqu, gobernador Cook!
Hay mil doscientos treinta y un prisioneros federales de mxima seguridad alojados en este
recinto, que se halla en estos momentos totalmente sin luz ni energa! El sistema de altavoces
es inoperativo. Mis guardias se hallan dispersos por toda la prisin, sin luz ni instrucciones.
Incidentalmente, las paredes del lugar son ms bien gruesas; con el equipo de
acondicionamiento de aire inoperativo, el aire se est volviendo irrespirable rpidamente. En el
momento en que se cort la energa, trescientos de esos hombres estaban en el comedor; ms
de doscientos estaban en sus puestos de trabajo en distintos lugares del recinto. Gracias a Dios,
casi setecientos de ellos estaban seguros en sus celdas. Donde siguen ahora..., en una total
oscuridad. Sin embargo, las cerraduras de la prisin son operadas elctricamente. Cuando fall
la energa, todas se pusieron automticamente en posicin de abierto. Cuando los hombres
descubran eso..., bueno, dejo los resultados a su imaginacin.
Cuando Hardman hizo una pausa para recobrar el aliento, la voz del gobernador del estado
de Florida dijo calmadamente:
Comprendo la situacin, Jim, y crame, este paso no se hubiera dado de haber existido
alguna otra alternativa...
Lo dice usted como si la energa hubiera sido cortada intencionadamente.
Fue necesario cortar el transmisor, Jim. El Presidente en persona me lo notific, y
crame, las razones que me dio...
Malditas sean las razones que le dio! A menos que vuelva a tener energa en el plazo
de una hora, la isla Caine se convertir en el escenario de la peor revuelta en una prisin de toda
la historia penitenciaria! Estoy sentado sobre un barril de plvora con la mecha encendida...

 Ya basta, Jim! cort secamente el gobernador del estado, Yo tengo mis

instrucciones, usted tiene las suyas. Est usted a cargo de la isla Caine; tome todas las acciones
que sean necesarias para mantener las cosas bajo control. Eso es todo lo que tengo que decirle!
Mire, gobernador... La voz de Hardman se apag. Estaba hablndole a un receptor
muerto. Deposit el auricular con un fuerte golpe, gir en su silla para mirar a Lester Pal a
travs de la dbilmente iluminada oficina. En ausencia del zumbido de los renovadores de aire,
el gemir y el resonar de la tormenta parecan querer echar abajo las paredes. Me ha colgado!
Despus de decirme que el sistema de energa fue interrumpido deliberadamente! Y que se
supone que yo debo mantener aqu las cosas bajo control, dice!
Seor, he conseguido contactar con una docena o as de guardias, incluido el teniente
Trent. Ha repartido linternas entre los hombres, y estn reuniendo a tantos de los dems como
pueden. Dentro de unos minutos la mayora tendran que estar congregados en sus
dependencias...
Y entonces qu? Apiarnos aqu y aguardar a que los prisioneros se den cuenta de
que estn libres dentro de la prisin?
El teniente Trent aguarda sus rdenes, seor dijo Pal cuidadosamente.
Hardman se frot el rostro con las manos, luego se sent erguido.
Gracias, Lester dijo . Espero dejar de hacer el estpido ahora. De acuerdo, tenemos
una situacin en nuestras manos a la que debemos enfrentamos. Dgale a Trent que venga.
Supongo que nuestro mejor movimiento es ceder todo el complejo de celdas y establecernos
aqu en el ala administrativa. Tenemos hombres suficientes para controlar los accesos... Se
interrumpi, inclin la cabeza. En la distancia se oy un dbil sonido tableteante.
Disparos! Lester se dio la vuelta en el momento en que la puerta se abra de golpe.
Un hombre vestido con el azul de los guardias avanz apresuradamente hacia el centro de la
habitacin y se detuvo, jadeando entrecortadamente. Llevaba una pistola en su mano derecha,
y apretaba el lado del arma contra su hombro izquierdo. Un reguero de sangre rojo negruzca
resbalaba por su mueca y formaba una enorme mancha en su manga.
Dios mo, alcaide exclam. Han salido todos; han matado al teniente y...
Yo le contar el resto dijo una voz ronca. Un hombre alto y delgado con el uniforme
de la prisin, de piel curtida y rgido pelo gris, entr por la puerta abierta. La pistola de impacto
arrebatada a algn guardia que llevaba en la mano apunt descuidadamente a Hardman. El
guardia gir con un sonido inarticulado, apart su arma del hombro...
El alto prisionero desvi su pistola para cubrirle, apret el gatillo. Hubo un seco whacwhac! El sonido de las balas golpeando la carne fue claramente audible. El guardia dio un paso
atrs con piernas como de caucho, las dobl bruscamente. Golpe la moqueta y qued tendido
inmvil.
No estoy aqu para charlar, alcaide dijo Max Wiston. Esto es lo que quiero de
usted...

Grayle despert con el rostro metido en agua helada y el sabor de barro en su boca. Durante
un interminable momento su mente tante en busca de orientacin: intent or el vibrar de los
arcos, el retumbar de los caones, el tabletear de las pequeas armas de fuego; los gritos de
guerra, los aullidos de los heridos, el resonar del acero contra acero, el golpeteo de los cascos
de los caballos...
Pero slo haba el batir de la lluvia, que golpeaba el barro con un sonido como el resonar
de ahogados caones. Grayle se sent. El dolor acuchill sus costillas.
La muchacha yaca contra su pecho, inconsciente. Toc su rostro; estaba tan fro como el
hielo.
Necesit diez minutos para apartar a un lado el retorcido metal, extraer a la muchacha del
destrozado aparato y llevarla por el arado lodazal hasta el inadecuado refugio de los rboles
revelados por los destellos de los relmpagos.
Vio el camino seguido por el avin despus de golpear la copa de un alto roble, arar su
camino por el denso follaje, cediendo alas y cola en el proceso, para terminar impactando en un
campo recin labrado. Era un milagro que la muchacha hubiera sobrevivido.
Se vio obligado a tenderse. La lluvia segua cayendo, el viento gema en los rboles...
Luces, y voces de hombres. Grayle se puso en pie con dificultad, sintiendo el raspar de sus
costillas rotas. Una lnea de luces apareci en un risco a un kilmetro de distancia: vehculos
aparcados, supuso. Las luces se movan cruzando el campo hacia l. Ech a un lado el dolor,
oblig a su mente a enfocarse en la situacin: el rumbo del pequeo aparato haba sido seguido
sin duda por el radar..., pero no podan estar seguros de si haba aterrizado sano y salvo, se haba
estrellado, o haba seguido volando al nivel de la copa de los rboles. Y eso le daba quizs una
posibilidad..., si se mova rpido.
Se inclin sobre Anne y tante su cuerpo en busca de posibles heridas. Haba muchos
pequeos cortes y abrasiones, pero era imposible decir si estaba seriamente herida. Necesitaba
ayuda mdica, rpido. Mir hacia las luces que se acercaban..., y hacia otras luces que
avanzaban ahora desde direccin opuesta. Haban trazado un cordn en torno a la zona, y
estaban cerrando el lazo desde todos lados. El tiempo se estaba agotando. Deba deslizarse ahora
a travs de ellos, o no lo conseguira nunca.
Recogi a la inconsciente muchacha en sus brazos, ech a andar en direccin hacia donde
las luces parecan ms espaciadas, manteniendo el rumbo fijo entre dos de ellas por el irregular
terreno. En una ocasin tuvo que dejarse caer al suelo cuando el haz de una poderosa linterna
cruz el campo; pero la misma luz le mostr un canal de drenaje marcado por crecidas hierbas.
Se desvi en ngulo hacia l, se desliz en su interior hasta que la lodosa y agitada agua le lleg
a las rodillas. Se aplast contra la orilla mientras dos hombres pasaban por encima de l a pocos
pasos de distancia, uno a cada lado del canal. Sigui el canal durante otros treinta metros, luego
lo abandon y vari su rumbo cuarenta y cinco grados hacia la derecha, hacia la carretera.
Alcanz el pavimento a unos cincuenta metros detrs del ltimo de los tres coches en fila,
y avanz mantenindose en la cuneta. Dos hombres con impermeables estaban de pie en mitad
de la calzada, entre el primero y el segundo coches. Ambos llevaban rifles bajo el brazo. Grayle
lleg a la altura del ltimo coche, un sedn de cuatro puertas con la identificacin de la polica
y una larga antena. La luz de cortesa se encendi cuando abri la puerta delantera, desliz a
Anne en el asiento. Su cabeza colgaba sobre su hombro. Un hilillo de rosada sangre descenda
por su mojado rostro. Su respiracin era regular pero somera.

Algo en el asiento de atrs llam la atencin de Grayle: una metralleta de can corto.
Tambin haba una escopeta de dos caones, cajas de municiones, y un cinturn de tela con
granadas de fragmentacin. Grayle cogi el cinturn, se lo puso.
Hubo un grito; los dos hombres en la carretera corran hacia el coche. Grayle cruz la
cuneta, lleg a una verja de alambre espinoso; rompi el alambre con sus manos y ech a correr.
A un kilmetro de la carretera hizo una pausa, alz la cabeza, girando lentamente sobre s
mismo, como si buscara la direccin del viento para captar los olores. Luego ech a correr a
paso firme hacia el oeste-noroeste.

4
Zabisky redujo la marcha cuando los faros del Auburn captaron una forma oscura que
bloqueaba la carretera ante ellos. Se detuvo a seis metros del gran semioruga verde oliva
cruzado en el estrecho pavimento. Un hombre se adelant, agitando una linterna; Zabisky baj
la ventanilla.
La carretera est cortada dijo el hombre. Llevaba un casco de acero de tipo militar y
un rifle de repeticin colgado al hombro.
Qu ocurre, se ha inundado? inquiri Zabisky.
Hay un convoy en ella dijo el hombre. Se cerr un poco ms su impermeable verde,
con el agua goteando del borde de su casco. Oiga, vaya coche que tiene usted aqu. Qu es,
una de esas cosas extranjeras?
No..., hecho en Oklahoma. Escuche, amigo, tenemos que pasar, sabe? Tenemos asuntos
importantes que resolver.
El hombre sacudi la cabeza, se pas el rifle al otro hombro.
No hay nada que hacer, lo siento. Tendrn que volver a Pineville, tomar la estatal once...
No tenemos tiempo para eso...
No importa, John dijo Falconer. Se inclin hacia delante. Cunto tiempo estar
cerrada la carretera, soldado?
A m no me pregunte, seor.
Qu es lo que pasa?
Demonios, quin le dice nada a nadie? Nos llamaron en medio de esta maldita tormenta
y...
Ya est bien de charla, soldado. Otro hombre apareci a un lado de la carretera, un
tipo recio con los galones de sargento en su casco, Qu te crees que es esto, una reunin de
Boy Scouts? Lanz una ceuda mirada al coche y sus ocupantes . Bien, ya han sido

informados. Ahora den la vuelta a este trasto y salgan de aqu antes de que tenga que ponerme
duro.
Zabisky lanz al sargento una larga mirada.
Qu opina usted, seor Falconer? dijo con voz audible.
Quiere que llame a su amigo el general por el telfono del coche?
Falconer sonri ligeramente.
No ser necesario, John. Estaba mirando el mapa . Sargento, es un largo camino
volver a la carretera once, y no parece ir en la direccin correcta...
Las cosas estn mal por todas partes. Ahora, salgan de aqu como les he dicho..., y
pueden llamar a su compinche el general y decirles que he sido yo quien se lo he dicho!
Falconer abri su portezuela y sali del coche. Los faros arrojaron una larga sombra contra
la cortina de lluvia cuando se dirigi a la parte delantera del coche. El sargento aguard, con
los pulgares metidos en el cinturn de la pistolera sobre su estmago. Falconer se dirigi hacia
l y, sin ninguna pausa, lanz su puo como un ariete contra el vientre del hombre. El sargento
lanz un sonido explosivo y se dobl, cay de rodillas. El soldado tras l lanz una exclamacin,
tante su hombro en busca del rifle el tiempo suficiente para que Falconer se lo agarrara, se lo
arrancara de un tirn y lo arrojara a la cuneta. Luego se adelant un paso y lanz un corto
gancho de derecha a la mandbula del sorprendido muchacho. Se derrumb contra el costado
del coche.
Hey, no necesitaba tumbar al chico dijo Zabisky. Haba salido del coche, y agarr la
pistola del cinturn del sargento.
Una hermosa contusin en la mandbula le ser til cuando le cuente las cosas a sus
superiores dijo Falconer. Vmonos. Se dirigi hacia el gran vehculo que bloqueaba la
carretera.
Hey..., adnde va? llam Zabisky.
Hasta aqu es hasta donde podemos llegar con un coche normal dijo Falconer,
Tuvimos suerte al hallar un transporte mejor esperndonos.
Est bromeando, hermano, o dice en serio que cojamos un tanque del ejrcito...?
No necesita venir conmigo, John. Coja el coche y regrese. Pero le sugiero que lo
abandone a la primera oportunidad. El sargento dar una descripcin muy detallada de l tan
pronto como recupere el aliento.
Zabisky se lo qued mirando.
Por qu no me dice de qu va todo esto? Hasta ahora todo ha sido una completa
locura..., pero sta es la peor de todas! Apunt con un dedo al semioruga.
Falconer sacudi la cabeza.
Adis, John dijo. Le agradezco su ayuda...
Zabisky agit las manos.
Olvdelo exclam . Le dije que estaba con usted; no voy a abandonar ahora.

Sentado en el vehculo blindado, Falconer observ el panel, puls el botn de puesta en

marcha. El gran motor rugi a la vida. Meti una marcha y lo hizo avanzar, bajando la zanja de
la cuneta, subiendo por el otro lado, aplastando una cerca metlica. Corrigi ligeramente el
rumbo, luego orient la enorme mquina por el ondulante terreno hacia la oscura masa de las
colinas all al frente.

5
El ingeniero en jefe Daniel Hunnicut, su jefe de operaciones, Sam Webb, y dos ingenieros
de mantenimiento estaban de pie en el brillantemente iluminado pasillo fuera de la sala de
distribucin de la Estacin de Energa del Pasmaquoddie. Iban vestidos con pesados trajes de
caucho, guantes y botas; cada uno llevaba equipos de respiracin autnoma. Hunnicut sujetaba
una negra caja envuelta en papel encerado aferrada contra su pecho. Los ingenieros sujetaban
rollos de pesado cable. Sus cinturones estaban llenos de herramientas.
No s cunto tiempo tendremos dijo Hunnicut al micrfono instalado ante sus labios
dentro de su casco respirador. El calor es infernal ah dentro. Todos ustedes saben lo que
tienen que hacer. No malgasten tiempo ni energas, no hagan falsos movimientos. Colocaremos
las cargas, fijaremos los detonadores y saldremos. Alguna pregunta?
Los tres hombres sacudieron la cabeza.
Entonces adelante. Hunnicut descorri los cierres de la pesada puerta, la empuj hacia
fuera. Un estallido de luz y de calor les golpe, haciendo arder sus pieles incluso a travs de los
trajes aislantes. Las unidades refrigeradoras se pusieron en funcionamiento de inmediato a toda
potencia. El ingeniero en jefe abri camino por el interior de la estancia de alto techo, ms all
de la masa de solidificado metal gris brillante que serpenteaba por el suelo hasta la base de la
bancada principal de disyuntores. Coloc la caja en el suelo; la cera se estaba fundiendo,
goteando por los lados. Sus dedos eran torpes en los gruesos guantes mientras desgarraba las
envolturas de papel. Alz las cargas de explosivo en forma de cigarro, unidas en racimos de a
cuatro, y se las tendi a Webb, que las insert rpidamente en los puntos previamente
seleccionados en torno a la base del enorme aparato. Uno de los ingenieros empez a unir
cables. El otro se atare disponiendo un grueso cable general a lo largo del suelo.
Ya estn todas dijo Hunnicut. Webb asinti mientras colocaba la ltima carga en su
lugar. Los ingenieros unieron sus cables, se pusieron en pie y miraron a Hunnicut.
Fuera dijo ste. Los tres hombres se dirigieron hacia la puerta. Los dos ingenieros
pasaron al pasillo. Webb hizo una pausa para mirar atrs. Se inmoviliz, seal ms all de
Hunnicut. Este se dio la vuelta. Una voluta de humo ascenda del aislado cable unido al grupo
inferior de explosivos. Hunnicut dio un paso hacia all. Webb grit, salt tras su jefe mientras
el cable segua ardiendo. La carga cay al suelo. Hunnicut dio un rpido paso, se inclin para
recoger el humeante explosivo...
Los hombres en el pasillo fueron arrojados al suelo por el terrible y resonante estallido.
Algunos paneles acsticos cayeron del techo. A travs de la abertura sin puertas llena de
remolineante polvo que se abra a la sala de distribucin pudieron entrever algo parecido a unos
harapos que caan lentamente, pegados a la abrasada y combada pared opuesta a la entrada.

Posteriores exmenes identificaron a Webb por los empastes dentales de un trozo de

mandbula que sobrevivi entera. No pudo ser hallada ninguna porcin reconocible de
Hunnicut.
La energa sigui fluyendo de los generadores al gran conjunto de antenas de la Estacin
de Energa del Pasmaquoddie Superior.

Durante dos semanas Gralgrathor ha permanecido tendido en una cama hecha con pieles
en la gran sala de Bjornholm, sin comer nada, bebiendo tan slo la mezcla de vino y agua que
la vieja bruja Siv aprieta contra sus labios antes de que ella y las dems sirvientas realicen el
diario ritual de retirar las secas telas impregnadas con sal de las enormes zonas quemadas de
su cuerpo, llevndose con ellas la acumulacin diaria de tejido muerto, tras lo cual untan todo
su cuerpo con maloliente grasa de oso y vuelven a vendarlo.
El decimoquinto da, Gralgrathor se levanta por primera vez. Los sirvientes lo hallan en
el suelo y lo devuelven a la cama. Dos das ms tarde, camina sin ayuda hasta la puerta. A
partir de entonces, camina un poco cada da, agita los brazos, tensa la piel en proceso de
curacin hasta que el sudor del dolor llena su frente. Durante los das siguientes practica con
sus armas hasta que ha recuperado parte de sus antiguas habilidades. Por las noches, merodea
por las colinas con el lebrel Dientes de Odn a sus talones. Durante todo este tiempo no dice
ms de una docena de palabras al da. No tolera ninguna referencia a su esposa y su hijo
muertos, o al demonio que los deposit en el umbral de su casa.
Ha transcurrido un mes cuando Gralgrathor asciende la empinada cuesta rocosa hasta el
barranco donde haba estado el bote. Descubre un enorme crter de rotas rocas, llenas ya de
zarzas. Permanece de pie all, contemplando todo aquello durante largo rato. Luego regresa a
la gran sala.
Al da siguiente rene a todos sus sirvientes y distribuye entre ellos sus tierras y
posesiones. Con slo el viejo Hulf como compaero, y llevando slo un martillo sujeto por una
correa de cuero como arma, parte a pie a lo largo de la orilla, hacia el sur.

DIEZ

1
Tres hombres estaban sentados en un coche militar aparcado a un lado de la carretera,
opuesto al vehculo civil abandonado por los asaltantes. En el asiento delantero estaban el
capitn Zwicky del Primer Ejrcito de los Estados Unidos y el teniente Harmon de la Polica
del Estado de Florida, en traje de paisano. En la parte de atrs, el sargento Milton Gassman
permaneca derrumbado en su asiento, con su redondo rostro gris cerleo a la amarillenta luz.
Oigmoslo otra vez, Gassman dijo Zwicky con voz crispada. Habl fuerte, para
hacerse or por encima del tamborileo de la lluvia. Usted y Bogen estaban en su puesto; un
coche con dos civiles desarmados se presenta; y luego..., qu?
Como ya le he dicho, el tipo me enga, capitn. Hablaba muy educadamente, pareca
inofensivo...
Est seguro respecto a su rostro? intervino Harmon , Ninguna cicatriz? Ninguna
en absoluto?
Estoy seguro. Se lo repito, el tipo tena una cara de nio, ni siquiera tostada por el sol...
Pero su cabello era gris?
S, gris. Al principio pens que era rubio, pero lo vi bien a la luz. Pero no era un viejo.
Tena la fuerza de una mua. Gassman se frot suavemente las costillas.
Ese es nuestro hombre dijo Harmon, No s cmo ha cubierto tanta distancia tan
rpido, pero es l, estoy seguro. Ahora lo tenemos. No puede haber ido muy lejos en veinte
minutos. Un helicptero...
No es tan fcil dijo Zwicky, Fue a campo traviesa, y con este tiempo ningn
helicptero querr volar.
Podemos seguirle all donde vaya! Tom su semioruga; de acuerdo: le seguiremos con
otro semioruga...
Seguro..., podemos conseguir otro en diez minutos. Eso le da a nuestro hombre media
hora de ventaja. Si sabe cmo manejar el trasto, y apostara lo que quiera a que sabe, mantendr
su ventaja. Y all donde se encamina hay montones de lugares donde perderse. Puede buscar
sitios donde no deje huellas y...
Est diciendo que este hombre es demasiado para el ejrcito de los Estados Unidos?

 Slo estoy diciendo que refrene un poco sus caballos, seor Harmon. Recib una
llamada telefnica dicindome que colaborara con usted, pero no se me dijo nada de entregarle
el mando de la compaa. Tengo hombres y un equipo en los que pensar, adems del pequeo
trabajo de escolta de un convoy que el coronel espera que no deje de lado.
De acuerdo, de acuerdo, no estoy intentando decirle cul tiene que ser su trabajo. Pero
me pone furioso quedarme sentado aqu y dejar que ese hijoputa matapolicas se me escape por
entre los dedos!
Cundo mat a un polica? Mis informaciones son que el tipo escap de la crcel, eso
es todo.
Est bien, si quiere ser tcnico, slo vapule a unos cuantos policas, quiz sobrevivan,
pero a ese tipo le importan un carajo.
El capitn Zwicky mir duramente a Harmon.
Se toma su trabajo como algo personal, verdad?
Puede decir usted que siento algo personal respecto a este asunto.
Simplemente recuerde que est usted muy lejos de su jurisdiccin. Y que ste es un
asunto del ejrcito.
S, claro. No me pondr en su camino, Zwicky.
Ser mejor que sea capitn Zwicky mientras est usted a mi mando, Harmon.
Harmon sonri sardnicamente, hizo un saludo con dos dedos...
Aqu no jugamos con las cortesas militares, Harmon restall el capitn. El pesado
rostro de Harmon palideci ligeramente; intent sonrer, luego frunci el ceo. Se sent
erguido, tir de sus solapas.
De acuerdo, disculpe, por el amor de Dios. No estoy presionando. Slo estoy ansioso
por seguir tras ese hijoputa.
Eso est mejor. Le aconsejo que no deje de recordarlo.
En medio de un pesado silencio, aguardaron la llegada del semioruga.

2
Veinte kilmetros al norte-noroeste, el coronel Ajax Pyler de la Tercera Divisin
Acorazada del Primer Ejrcito estaba con un tro de oficiales de estado mayor del regimiento
en el precario refugio de un gran pino en la larga ladera que se extenda hacia las
resplandecientes luces de la estacin de energa a un kilmetro de distancia. En la carretera, el
convoy, con los faros al mnimo, se extenda a lo largo de quinientos metros hacia la oscuridad.
La fra lluvia azotaba el rostro del coronel y enturbiaba las lentes de los binoculares que
mantena apuntados hacia la estacin de energa.

Todo parece normal, Cal dijo, tendiendo los binoculares a un robusto mayor a su lado.
Sigo sin captarlo, coronel dijo el mayor. Enviar a un regimiento blindado ah
dentro..., qu se supone que debemos hacer, guardar el lugar? Echar un vistazo y volver a
casa? Jess! Se sec el agua de lluvia de su frente con un dedo y sacudi la cabeza. A
veces pienso que estn todos locos ah arriba.
Yo tambin estoy en la oscuridad, Cal. Mis rdenes fueron situar el regimiento en
posicin y aguardar, eso es todo.
Le llama a eso estar en posicin? El mayor hizo un gesto con la mano hacia la lnea
de vehculos.
Por todo lo que s, no se espera que ataquemos dijo el coronel con una dbil sonrisa.
Dio una palmada en la espalda al otro hombre. Algrese, Cal. Todos necesitamos el
ejercicio...
Seor! El sargento de comunicaciones estaba al lado del coronel con un telfono de
campaa. La Divisin en la lnea.
Coronel Pyler dijo el oficial, volvindose de espaldas a la persistente lluvia. Escuch,
frunci el ceo. S, s... Comprendo. Unos diez minutos, dira. Mir hacia las luces de la
estacin de energa mientras tenda de vuelta el telfono al hombre de comunicaciones.
Hubo un corto e inquieto silencio.
De acuerdo, caballeros. Se dirigi finalmente a los oficiales que tena a su alrededor
. Posicionen sus unidades formando un crculo de un kilmetro centrado en torno a la estacin...,
con las armas apuntando hacia ella. Cal..., destaque seis hombres al mando de un oficial, haga
que escolten a un grupo de civiles al interior. Hizo un gesto de despedida cuando varios
oficiales empezaron a hablar a la vez. Eso es todo, caballeros. Adelante. Acompaado por
el sargento, Pyler regres a la carretera, recorri la hilera de tanques ligeros y medianos hasta
los transportes de armas donde aguardaba su chfer. Siguiendo sus instrucciones, su chfer dio
la vuelta a su vehculo, condujo hasta la retaguardia de la columna. Tres hombres con ropas
civiles e impermeables bajaron de un coche militar color verde oliva y se dirigieron hacia l.
Bien, seor Crick, caballeros, vamos a proceder. Los civiles, dos de los cuales
llevaban pesadas bolsas de lona llenas de equipo, subieron al vehculo de altas ruedas. Este dio
la vuelta, volvi a pasar toda la columna. A la cabeza de la fila aguardaban dos jeeps, cada uno
con cuatro hombres. Se situaron detrs. En silencio, los tres vehculos avanzaron por la
carretera, siguiendo una suave curva que suba por la ladera. Delante, una puerta flanqueada
por un enorme muro de ladrillo bloqueaba el camino.
Mientras los faros brillaban en los paneles de acero, dos hombres bajaron y se dirigieron
hacia all. Haba una cabina telefnica montada en el muro. Uno de los hombres, un teniente
con una carabina al hombro, habl por el telfono. Casi de inmediato las puertas se abrieron.
Los hombres volvieron a subir al jeep, y los tres vehculos siguieron adelante.
La carretera ascenda directamente hasta las altas y desnudas paredes de la central de
energa y el enorme y muy iluminado edificio de la antena que se alzaba tras ella, ms arriba en
la colina. Haba un cierto nmero de hombres de pie ante la iluminada entrada del gran edificio.
Pyler detuvo su vehculo y baj.
Gracias a Dios que estn aqu, coronel dijo el primero de los hombres de a pie cuando
se acerc. Ha sido una pesadilla desde la explosin: los telfonos no funcionan, los sistemas
automticos no funcionan, los instrumentos no funcionan...

Tranquilo, seor cort el coronel. Ser mejor que empiece por el principio..., y deje
que mi gente tcnica se ocupe de ello. Aguard hasta que los tres civiles se hubieron reunido
a su alrededor. Por aquel entonces otros tres hombres haban llegado de la planta. La lluvia
giraba y tamborileaba a su alrededor; al resplandor de los faros, un milln de pequeos tulipanes
cristalinos brotaban en el resplandeciente pavimento.
Soy Prescott, jefe de mantenimiento dijo el hombre de la planta. Hunnicut me dej
a cargo de todo cuando l y Webb entraron con los explosivos para hacer saltar los
distribuidores y retirarlos del circuito. Todo estaba fundido ah abajo, ya saben. Wilson haba
entrado antes, y..., pero supongo que ya lo saben todo al respecto; Hunnicut inform de ello.
Por cierto, Wilson ha muerto. Sea como sea, algo fue mal, no sabemos qu. Hunnicut y Webb
fueron reducidos a tomos..., a nada. Todo sigue funcionando an a plena potencia...
Dice que Hunnicut est muerto? interrumpi uno de los civiles.
Exacto. Y Sam Webb, nuestro jefe de operaciones...
Est bien, vayamos a lo prctico dijo secamente otro de los recin llegados.
Hganos un resumen de lo que ha estado ocurriendo exactamente aqu. Todo lo que tenemos es
una historia ms bien confusa acerca de que los generadores no se dejan cortar...
No es confusa, hermano, es tan cierta como Dios. Y... El excitado hombre prosigui
con su relato de los acontecimientos de las ltimas tres horas.
Los tres expertos importados escucharon en silencio, con slo alguna tensa pregunta
ocasional.
...no sabemos qu otra cosa intentar termin Prescott. En cada punto donde
hubiramos podido romper los circuitos, la instalacin se ha fundido y las zonas colindantes
han quedado electrificadas..., saltan como fuegos artificiales! Ni siquiera podemos acercarnos
a ellas!
Y bien? pregunt Pyler a su equipo . Qu hay al respecto? Si Prescott tiene razn,
pueden echar por la ventana cualquier idea que hayan tenido ustedes acerca de entrar y empezar
a accionar interruptores.
Me gustara ver por m mismo algo de esto dijo el ms alto de los tres civiles. No
es que dude de la palabra del seor Prescott...
Adelante; encontrarn exactamente lo que acabo de decir. Pero, por el amor de Dios,
lleven equipo protector!
Oh, no creo que sea necesario...
Haga lo que l sugiere, seor Tadlor orden Pyler.
Con una sonrisa divertida, Tadlor obedeci y extrajo el equipo de la bolsa que llevaba. Sus
dos colegas hicieron lo mismo.
Mis rdenes son permanecer fuera del edificio hasta que ustedes, caballeros, me den el
visto bueno para poder entrar gru Pyler. Hganlo rpido. Se volvi hacia Prescott.
Hasta dnde puedo acercar mis vehculos?
Por ahora no hemos tenido ningn tipo de manifestaciones fuera del edificio, excepto
en los edificios de conmutacin dijo el hombre dubitativamente.

Pyler dio una orden; los vehculos avanzaron, con los hombres caminando a sus lados. Se
detuvieron bajo el alto prtico. Tadlor y sus ayudantes, con Prescott, empezaron a subir los
escalones. Las puertas se abrieron bruscamente. Un hombre apareci tambaleante, aferrndose
el pecho. Las mangas de su camisa estaban hechas jirones, y la sangre resbalaba por sus brazos
y goteaba de sus codos. Haba una ampolla tan grande como la palma de una mano en un lado
de su cuello y mandbula.
Nagle! Qu ha pasado? Prescott corri a sostener al hombre. Tras l aparecieron
dos hombres ms, sujetando entre ellos a una semiinconsciente mujer.
Todo el lugar... quema... Nagle se derrumb. Tadlor contempl al hombre, pas junto
a l y acab de subir los escalones, con sus dos hombres tras l. Prescott llam:
Coronel, no les deje...
La mano de Tadlor se dirigi hacia la puerta. Una chispa azul crepit, salt a su encuentro.
Por un instante un halo danz alrededor del alto y delgado hombre, que dio un cmico salto en
el aire y cay al suelo, desmadejado como un payaso. Sus dos hombres se detuvieron, luego
corrieron hacia l y se inclinaron sobre su cuerpo. Uno de ellos se enderez, mir a los dems
con unos ojos muy abiertos en un rostro plido como la tiza.
Est muerto dijo.
Llvenlo al convoy, a un respirador! grit Pyler, haciendo rpidos gestos a los
soldados armados del jeep.
Uno de los hombres que haba ayudado a la muchacha a salir del edificio se volvi
rpidamente, sujet a Pyler por el brazo.
No hace falta grazn. Es demasiado tarde.
Qu quiere decir? restall Prescott.
Ya vio lo que le ocurri a ese hombre... Seal con la cabeza al cuerpo inerte de
Tadlor.
Pero..., todava tengo a cuarenta y tantas personas dentro...
Ya no, seor Prescott. Usted sali justo a tiempo. El lugar se volvi loco unos segundos
despus de que saliera. Dick y Van y yo fuimos los ltimos en poder salir. Hallamos a Jill justo
cuando salamos. Pens que estaba muerta. Y lo mismo le ocurrir a cualquiera que intente
penetrar en este agujero infernal!
A los vehculos, rpido! restall Pyler. Todo el mundo! Aguard hasta que el
ltimo hombre hubo subido, luego subi al transporte de armas. Tras l, Prescott se inclin
hacia delante.
Coronel..., qu va a hacer?
El enfoque de Tadlor no funcion dijo. As que vamos a intentar mtodos ms
directos.
Pero..., qu...?
Pyler mir al hombre, unos ojos enloquecidos en un rostro plido y redondo.

Veremos qu efecto le hacen unas cuantas andanadas de proyectiles de cien milmetros

a travs de la puerta delantera..., a lo que sea contra lo que estamos luchando termin
hoscamente.

3
Los motores gemelos del semioruga robado rugan; las orugas se esforzaban intilmente.
La parte trasera del pesado vehculo se haba hundido en el barro, mientras que las ruedas
delanteras permanecan encajadas en la trampa de fragmentadas rocas que haban detenido la
lenta ascensin.
Hasta aqu llega este trasto dijo Zabisky. A la plida luz de las luces de los
instrumentos, su redondo rostro brillaba lleno de sudor, Y ahora qu?
Falconer se solt el cinturn, abri de golpe la puerta de acero y baj a la sopa de barro y
rocas desmenuzadas. Escrut el horizonte a todo su alrededor, luego meti el brazo en el
vehculo para apagar los protegidos faros. En la repentina oscuridad se hizo visible un dbil
resplandor en el cielo por entre los rboles que alfombraban la ladera a su izquierda.
Efectuemos un pequeo reconocimiento dijo Falconer. Ech a andar por entre la
maleza hacia la loma, observ a travs de los oscuros campos la disposicin rectilnea de luces
quizs a tres kilmetros de distancia. Otras luces ms pequeas alineaban la concentracin
central en una especie de crculo de kilmetro y medio de dimetro.
Zabisky lleg tras l, jadeando.
Hermano, se mueve usted rpido en la oscuridad. Mir en la direccin que estaba
observando Falconer. Qu es eso? Parece como algn tipo de fbrica. Es eso lo que hemos
venido buscando?
No.
Vaya lugar curioso para una fbrica, a ms de ochenta kilmetros de ninguna parte.
Las luces parpadearon brillantes all abajo: una vez, dos, tres. Algunas de las luces de la
instalacin central se apagaron.
Hey..., qu ocurre? gru Zabisky. Un sordo carrump, carrump..., carrump flot
hacia ellos.
Fuego de artillera dijo Falconer.
Mire, amigo, espero que no estar metido usted en nada militar.
En absoluto.
Entonces quiz ser mejor que me diga de qu va todo eso, eh? No quiero que la
infantera de los Estados Unidos se ponga furiosa conmigo. Reconozco que soy bastante tonto,
pero tiene que haber alguna conexin aqu: usted molindose las costillas para llegar a este

lugar en medio de la nada justo cuando alguien empieza a pegar tiros. Qu es usted, algn tipo
de espa extranjero? O qu?
Falconer se volvi hacia Zabisky.
Ser mejor que vuelva sobre sus pasos, John. A partir de aqu voy a seguir a pie..., solo.
Hey, espere un minuto protest Zabisky, As simplemente? Va usted a meterse
en los bosques y...?
Exacto, John. Puede estar usted de vuelta en la carretera al amanecer.
Oh, no, seor protest Zabisky. He venido hasta aqu. De qu va todo esto?
Quin est disparando? Por qu...?
Adis, John. Falconer se volvi y ech a andar ladera arriba, siguiendo un apenas
visible sendero, torciendo hacia las luces que haba debajo. Zabisky le llam, pero el otro ignor
sus gritos.

4
Es usted un estpido si cree que voy a ayudarle, Max dijo Hardman.
No me llame Max; todava no nos conocemos lo suficiente. El prisionero exhibi
una flaca sonrisa. Estaba sentado tranquilamente en el gran silln de piel al lado del escritorio
de Hardman, fumando uno de los cigarrillos de Hardman. El can de la pistola de impacto de
gran calibre descansaba sobre el escritorio, apuntando al pecho de Hardman, Es seor
Wiston..., o simplemente Wiston. Y ya saba que no iba a gustarle lo que le dira, carcelero.
Su voz era profunda y ronca, suave pero penetrante.
Hardman agit la cabeza.
No puedo sacarle de la prisin ni aunque quisiera, Max dijo con voz tranquila. Y
no quiero.
Carcelero, cree que no soy capaz de dispararle a sangre fra? La voz de Wiston era
suave, su tono curioso.
Seguro, no vacilara usted en dispararme a sangre fra si eso le reportara su libertad.
Pero sabe que si lo hace todo habr terminado para usted. Soy su nica posibilidad de verse
libre..., cree. Pero est equivocado.
Por el amor de dios, alcaide susurr Lester Pal desde la silla contra la pared donde
Wiston le haba ordenado que se sentara, Convnzale de esto y lo matar con los ojos
cerrados!
Carcelero, habla usted demasiado dijo Wiston, Le dir cmo estn las cosas:
durante diez aos he estado esperando esta oportunidad, y ahora que ha aparecido la he cogido
al vuelo. Puede que sea cierto lo que usted dice acerca de todos esos sofisticados artilugios de
seguridad y trampas automticas y todo lo dems..., pero prefiero estar muerto que seguir ms

tiempo en esta jaula. Vamos a salir caminando de aqu, usted y yo..., ganemos, perdamos o
quedemos empatados. As que lo mejor que puede hacer usted es abrir esas puertas. Porque no
voy a volver a esa galera vivo, nunca. Y, si tengo que morir, usted vendr conmigo. Eso se lo
prometo, carcelero.
Habla en serio, alcaide dijo Pal.
El mariquita est en lo cierto dijo Wiston con una sonrisa. Ahora, en marcha. Me
estoy poniendo nervioso. Quiero oler ese aire fresco, carcelero, ver ese cielo abierto sobre mi
cabeza, sentir esa lluvia sobre mi rostro. Se puso bruscamente en pie, hizo un gesto con la
pistola. Hardman no se movi. Wiston gir la pistola hacia un lado y, sin apuntar, dispar una
rfaga contra la pared a medio metro de la silla de Lester Pal. La prxima morder carne,
carcelero.
Hardman se puso en pie.
Esto no va a funcionar, Max dijo . Es intil.
Seguro. Vamos.
En el pasillo oyeron el sonido de gritos distantes.
He hecho que desencadenaran un infierno all en el ala de servicios dijo Wiston .
Eso mantendr a sus jodidos matones ocupados mientras usted y yo probamos el camino de
atrs.
Qu camino de atrs?
La esclusa del agua, carcelero. Ese fue siempre el punto dbil aqu en Caine. Nunca pude
llegar al tnel, sin embargo. Pero usted me conducir por l. Me dir todas las cosas necesarias
y me conducir por l.
Y luego qu? La carretera slo conduce a Cayo Gull...
Hay un montn de agua ah fuera, carcelero. Soy buen nadador. Y conozco estas aguas.
Pesqu entre estas islas durante casi un ao antes incluso de que construyeran la prisin. No se
preocupe por m, carcelero. Estar bien, simplemente bien.
Con esta tormenta, se ahogar antes de que haya nadado un centenar de metros.
No hable, carcelero. Simplemente condzcame hasta all.
En silencio, Hardman empuj la puerta de la escalera. Descendi en la oscuridad, tanteando
su camino; los pasos de Wiston le siguieron directamente detrs. En el fondo, palp la pared,
hall la puerta que se abra a la Sala de Procesado.
Puede que haya algunos de mis hombres ah dentro dijo . Espero que tenga usted
el suficiente buen sentido como para no empezar a disparar, Max.
Veremos.
Hardman abri la puerta; al otro lado no haba ms que oscuridad.
Y ahora qu? dijo. Ninguno de los dos podemos ver...
Los dedos de Wiston le palparon, sujetaron su cinturn.

Usted conoce el recorrido, carcelero. Simplemente camine. Cuando no me guste algo,

ya se lo oir decir a esta pistola. O no lo oir? Ya sabe lo que dicen acerca de quin te mata.
Hardman intent recordar la distribucin de la estancia. Las puertas del personal estaban a
la derecha..., por all. Avanz cautelosamente, con el otro hombre a sus talones. Sus manos
tocaron obra de ladrillo. La explor, hall el fro acero de la puerta. Se abri a su contacto. Un
aire helado envolvi su rostro. Los sonidos de la tormenta eran ms fuertes ahora.
Buen trabajo, carcelero. Puedo oler el Golfo.
Esto es el garaje dijo Hardman, La nica salida es a travs de la gran puerta y el
tnel. La puerta es accionada elctricamente. Este es el final del camino, Max...
Un haz de luz brot a su izquierda. Hardman se dio la vuelta, grit:
Apague esto, maldito estpido!
El retumbar de la pistola reson en el cerrado espacio. La linterna cay al suelo y rod,
lanzando su haz a travs del suelo de cemento manchado de aceite. Hubo el pesado y
complicado sonido de un cuerpo al caer contra el costado de un vehculo, deslizarse al suelo,
un jadeo de aire al ser exhalado.
No se mueva, carcelero dijo Wiston calmadamente. Voy a ir a recoger la luz.
Hardman oy unos suaves y rpidos pasos. La luz se alz, se enfoc en l, luego mostr el
lugar donde un hombre vestido con un mono yaca de bruces entre dos transportes blindados en
medio de un charco de sangre rojo negruzca que se iba haciendo ms grande.
Lstima dijo Wiston. No quera hacerle ningn dao a ese tipo, pero no hubiera
debido enfocarme de este modo con la luz. Apunt el haz hacia la enorme puerta del garaje,
primero un lado, luego el dintel, luego el otro lado.
Bien, ahora le toca a usted, carcelero. brala.
Le he dicho...
Apuesto a que hay algn manual de emergencia en alguna parte. Ser mejor que lo
encuentre.
Encuntrelo usted mismo, Wiston.
Es usted curioso, carcelero. Ahora puede verme; sabe que no bromeo cuando hablo de
usar el arma. Imagina que es usted a prueba de balas?
Estoy aqu para mantener a los asesinos a sangre fra como usted fuera de la circulacin,
Wiston, no para conducirles fuera y decirles adis.
Wiston se ech a rer.
Es usted un loco ms duro de lo que parece, viejo. Pero me pregunto si ser tan duro
como alardea. El convicto enfoc el haz de la linterna a la rodilla derecha de Hardman.
Contar hasta cinco. Luego meter una bala all donde apunta la luz. Despus de eso, se lo
pedir de nuevo. Carraspe, escupi, empez a contar...
Hardman aguard hasta la cuenta de cuatro, luego otro medio segundo, y entonces gir
sobre s mismo y se dej caer al suelo en el momento en que la pistola resonaba. Un martillo
piln al rojo vivo le golpe detrs de la rodilla derecha con una tremenda sacudida. Su rostro

choc duramente contra el cemento. Tuvo la sensacin de que le haban clavado una pica en la
parte de atrs de la pierna. Intent reunir el aliento para gritar, intent agarrar la pica y arrancarla
de su pierna...
Deje de agitarse, carcelero. Debera matarle por ese truco, pero no le result tampoco.
La luz cegaba los ojos de Hardman, avanzando y retrocediendo. La sangre golpeaba en su
cabeza. El mareo creca dentro de l. El dolor giraba en oleadas al rojo blanco desde su
destrozada rodilla. Apenas oa la voz de Wiston. Permaneca tendido de costado, la mejilla
contra el suelo, aferrndose la pierna.
Ahora ser mejor que simplemente me diga lo de la puerta, carcelero. El hombre
estaba de pie sobre l; vio las sucias perneras azul oscuro de los pantalones de la prisin, los
recios zapatos, todo ello a travs de un velo de agona.
Vyase... al infierno... consigui decir.
Los pies se alejaron. Hubo sonidos, golpes, el resonar de metal, maldiciones. Luego, un
gruido de satisfaccin; empez a orse un firme ruido de engranajes, acompaado por un
pesado jadear. Un aire fro y hmedo sopl a nivel del suelo; el zumbar del viento y el
tamborilear de la lluvia se hicieron bruscamente ms fuertes. Luego, el ruido de engranajes
ces.
Hardman intent rodar de espaldas, consigui golpear su cabeza contra el suelo. Oblig a
sus manos, empapadas de sangre, a apartarse de su herida, se iz a una posicin sentada. El
hombre al que Wiston haba disparado estaba tendido a tres metros de l, visible a la luz de la
linterna que Wiston haba colocado en el suelo. La puerta del garaje haba sido alzada medio
metro. Wiston recogi la luz y se desliz por debajo de la puerta. La cruz, se puso de nuevo
en pie al otro lado, empez a alejarse.
Bruscamente, brillantes y duros focos de luz parpadearon y se encendieron, el tabletear de
armas automticas reson en la rampa de salida, se movieron sombras por las paredes como
actores de pelculas mudas. Tendido en el suelo justo al otro lado de la puerta, Hardman vio a
un hombre caminar tambaleante hacia l. El hombre redujo su marcha, se arrodill lentamente
a su lado, cay de bruces. Otros hombres llegaban; brillantes luces se reflejaron en el mojado
pavimento. Sonaron voces. Wiston estaba tendido de bruces a un metro de Hardman. Sus manos
se crisparon en el pavimento. Alz la cabeza y mir a Hardman fijamente a los ojos.
En algn lugar dijo, en algn tiempo, tiene que... tiene que haber... justicia. Su
rostro golpe contra el suelo.
Un pie volvi el cuerpo de Wiston. La lluvia cay sobre sus ojos muy abiertos.
Habis odo esto? dijo alguien . Hablar de justicia. Un tipo como l.
Hardman sinti deseos de decir algo entonces, algo de enorme importancia que haba
intentado comprender a lo largo de toda su vida y que ahora, en este instante, le resultaba claro.
Pero, cuando abri la boca, la oscuridad llen su cerebro y lo barri lejos, a un negro maelstrom
de rugientes aguas.

5
El soldado Obers, Ewen J., ASN 3783746353, de la Tercera Compaa, Primer Batalln,
hizo una pausa al amparo de uno de los grandes rboles para secarse la helada agua de lluvia
de su rostro e intentar una vez ms ajustar el cuello del impermeable del ejrcito para impedir
que el fro gotear se metiera dentro. Apoy su carabina M-3 contra el rbol, desabroch el botn
superior con dedos entumecidos por el fro, se subi el cuello de la chaqueta de campo bajo el
impermeable, volvi a abrocharse ste. La sensacin era ms fra y hmeda que nunca, pero era
todo lo que poda hacer. Pens en quitarse las botas para vaciar el agua que se haba metido
dentro; pero qu demonios, no tardaran en llenarse de nuevo. De cada tres pasos, uno era dentro
de una zanja con agua hasta el tobillo o incluso hasta la rodilla. Obers escrut la oscuridad en
busca de seales del pelotn. Pitcher les haba dicho que se mantuvieran cerca los unos de los
otros mientras suban aquella ladera desde la carretera donde haban dejado los vehculos de
seis ruedas. No haba visto ni a Dodge ni a Shapiro, los hombres de su izquierda y derecha,
desde que haban llegado al terreno escabroso. Pero al menos no podas perderte; no si
simplemente seguas subiendo.
Obers dese brevemente estar de vuelta en los barracones, tendido en su camastro, leyendo
una revista y mordisqueando una barra de caramelo; luego cogi la carabina y se prepar para
enfrentarse de nuevo con la lluvia.
Hubo un movimiento encima de l.
Shapiro? Su llamada se vio ahogada por la tormenta.
No hubo respuesta; pero encima de l se movi una forma oscura, muy cerca del suelo,
grande..., demasiado grande para ser Shapiro o Dodge. Y, por qu el tipo estaba arrastrndose?
Obers se detuvo y not que se le erizaba bruscamente el pelo de la nuca; no era que creyera en
fantasmas...
Bien, quin est ah? grit contra la lluvia.
Ninguna respuesta. La gran forma ms de metro ochenta de largo pareci fluir hacia
abajo, hacia l. Por un instante, Obers crey captar un destello de luz reflejada por unos ojos
verde amarillentos. Aferr la carabina, accion la palanca de carga, apunt desde la cadera y
apret el gatillo.
No ocurri nada; el gatillo estaba fuertemente trabado. El pnico inund a Obers. El
seguro est puesto! Las palabras resonaron en su mente; pero su dedo estaba crispado en el
gatillo, apretando y apretando hasta que el metal cort su carne. Y la forma oscura se estaba
levantando, fluyendo hacia fuera y hacia abajo, hacia l.
En la ltima dcima de segundo intent gritar, pero no haba aliento en sus pulmones.
Luego el peso le golpe, lo arroj hacia abajo y hacia atrs. Not algo tremendamente helado
rasgar su garganta, sinti un remoto dolor que apenas era apreciable en medio de la agona ms
grande de la necesidad de aire. Algo rojo escarlata bailote ante sus ojos, creci hasta
convertirse en un estallido que llen el mundo, luego se desvaneci lentamente en una
interminable oscuridad.

En un claro en el bosque se yergue un hombre alto con una melena rojo fuego, vestido con
un atuendo de piel verde y un sobretodo de piel de bfalo adornado con un pjaro blanco con
las alas extendidas. Una espada para dos manos en una empuadura enjoyada cuelga a su
costado. Un arco cruza su espalda. Lleva un pesado guantelete en su mano izquierda, en el que
se percha un halcn blanco, de cuya cabeza el hombre acaba de retirar el capuchn de suave
piel. Con un movimiento de su mueca, el hombre lanza el ave hacia las alturas; el halcn
emite un penetrante grito y empieza a trazar crculos muy arriba.
El poder de mi seor sobre un pjaro salvaje es algo de lo que maravillarse murmura
uno del grupo de siervos que observan desde su escondite.
Realmente, es un asunto que rebasa toda comprensin cristiana comenta otro.
He odo decir dice un tercero que el pjaro es una criatura mgica, un hombre
encantado.
S, algunos dicen que es su propio hermano...
No, no su hermano; a ste lo mat en la batalla delante de los ojos de todos sus
hombres...
Pero, por la virtud de Cristo, el hermano muerto se alz y camin de nuevo...
...y fue entonces cuando lo encant en la forma del halcn blanco...
Cuentos de viejas dice el primer hombre que ha hablado, un hombre de piel oscura
con extraos ojos amarillos. Mi seor Lohengrin no es ningn mago, sino un autntico
caballero...
Bah! Qu sabes t? dice un viejo con una rala y despeinada barba amarilla. Yo
le serv en tiempos de tu abuelo, y con mis propios ojos le vi hundirse profundamente en las
aguas de la eterna juventud. Porque, ay, como el mismo pjaro, acaso no tiene el mismo
aspecto ahora que cuando yo era un lujurioso mozalbete...?
Lujurioso t, Brecht? Cundo fue eso, antes o despus de No y el Diluvio?
Cuando las furtivas risas mueren, un hombre que no ha hablado se da un poderoso tirn
a su oreja.
S, red dice, Pero en verdad estis todos completamente equivocados. El pjaro no
es un hombre embrujado.
Los otros le miran con las mandbulas colgando.
Es una mujer, Leda es su nombre, una humilde doncella que desde los atrevidos
avances de mi seor. Esto podis darlo como un hecho del Evangelio, porque era la hermana
de un primo de un amigo...
Bah! bufa el ms viejo. Si fuera una mujer, tomara la forma de un cisne, no la de
un halcn cazador; cualquier tonto sabe esto...
Por eso lo sabes t dice el otro secamente. Pero un hombre sabio tiene otras ideas...

Guardan silencio cuando el cazador se vuelve y les mira con unos fros ojos azules que
penetran hasta lo ms profundo de su escondite.
Estis todos equivocados dice, con una voz que resuena como helado acero. El
pjaro es slo un pjaro; mi hermano es un perro loco; y en cuanto a m..., yo soy un hombre
muerto.
Como una sola persona, el grupo de pueblerinos da media vuelta y se aleja a toda prisa
por entre la maleza. El halconero sonre tristemente y alza la vista al cielo, donde la blanca
ave traza crculos en una corriente ascendente de aire.

ONCE

1
Grayle haba cubierto veinte kilmetros en menos de una hora, corriendo firmemente por
los oscuros campos barridos por la lluvia, ignorando el dolor de su costado. Ahora, en el
irregular terreno bajo las altas murallas de las colinas, su avance se hizo ms lento. Era necesario
elegir su camino, chapoteando por los veloces torrentes de lodosa agua que descendan por entre
la barrera de peascos depositados haca diez mil aos por el glaciar. Se detuvo en una ocasin,
escuchando el sonido de lo que parecan ser disparos en la distancia, pero el sonido no se repiti.
Minutos ms tarde, fue consciente de la presencia de hombres que se movan en la ladera,
delante y a su izquierda. El terreno era empinado all, un montn de rocas cadas de los agrestes
riscos de arriba; los hombres eran ruidosos, llamndose entre s, manejando ocasionalmente
linternas por la ladera, entre los pinos que haban hallado asidero en el terreno. Era evidente
que se trataba de soldados: un sargento ladr furiosas rdenes reclamando silencio a los
miembros del Tercer Pelotn.
Grayle eludi al hombre que se abra camino hacia el sur, a su izquierda, y sigui subiendo,
cara a la incesante lluvia.
Ya estaba cerca. No pasara mucho tiempo antes de saber si haba llegado a tiempo.

2
Fuera, la incesante tormenta azotaba las gruesas paredes; dentro, el generador resoplaba,
el hedor de los gases de escape flotaba en el viciado aire. Hardman estaba tendido en un
camastro de campaa instalado provisionalmente en su oficina, con la pierna derecha
fuertemente vendada.
Tiene mal aspecto, alcaide dijo Brasher, con el ceo fruncido. Debera usted...
Olvide todo eso. Oigamos este informe.
Bueno, si cree usted que es competente..., quiero decir, si se siente lo bastante bien...
El informe, Brasher. La voz de Hardman era tensa por el dolor. Le gusta dar
informes, recuerda? Le dan la posibilidad de sonar como Moiss..., o es Dios en persona?

Mire... empez a decir Brasher, furioso.

Esto es una orden, capitn! El grito de Hardman cubri la voz del otro. El rostro de
Brasher se crisp, furioso.
Slo pensaba en su bienestar, alcaide. Sin embargo, si insiste... se apresur a decir
. Ya conoce el robo del coche y el asalto en Brooksville. Bien, parece que eso slo fue un
precalentamiento. Nuestro hombre sigui hasta Gainesville, atac a dos patrulleros y rob su
coche, fue hasta el helipuerto de la polica en la ciudad, y procedi a apoderarse de un aparato
militar de alta velocidad...
Quin le cont esa patraa? interrumpi Hardman.
El capitn Lacey. Y...
Est bien, se desliz hasta el corazn de una instalacin de la polica enormemente
custodiada, rob un helicptero o lo que fuera, y se meti en medio de un huracn. Alguna
cosa ms?
El helicptero fue seguido por radar; se dirigi hacia el noroeste. El asunto fue
comunicado a Eglin y a todas las dems bases militares a lo largo de la ruta. Lo rastrearon hasta
unos ciento cincuenta kilmetros de la frontera canadiense. Luego alguien, Washington creo,
hizo despegar unos cazas de los Grandes Lagos. Lo obligaron a descender en una regin
escabrosa en la parte norte de Minnesota.
Lo dice en serio?
Absolutamente en serio.
Y..., dnde est ahora?
Escap. Pero tienen a la muchacha.
Qu muchacha?
Su cmplice. La que le ayud a escapar.
Qu les dijo?
Brasher sacudi la cabeza.
Tengo entendido que result malherida al estrellarse el aparato. No ha hablado.
Dice que l escap. No estaban cubriendo el terreno?
Por supuesto. Pero es una zona muy grande...
l est solo y desarmado, probablemente herido. Debera ser fcil de atrapar.
Bueno, en cuanto a eso..., debo sealar que hay un par de puntos confusos. Parece haber
un informe de un hombre que responde a la descripcin de Grayle y que atac a dos agentes de
la polica en la escena de un accidente automovilstico.
Cerca del lugar del accidente?
A unos ciento y algo de kilmetros al sudoeste.

 Cmo encajan los tiempos?

El aparato se estrell a las cuatro y siete; este otro informe fue aproximadamente una
hora ms tarde, a las cinco y uno de la madrugada.
As que ahora est en dos lugares a la vez buf Hardman. Qu le hace pensar que
hay alguna conexin? Hay miles de hombres que responden a la descripcin general de Grayle.
No que puedan arrancar la portezuela de un coche con las manos desnudas dijo
Brasher, mirando de reojo a Hardman.
Qu significa eso?
El coche accidentado iba conducido por un agente del FBI. Estaba siguiendo a Grayle.
La portezuela fue arrancada de sus bisagras. Y haba huellas de dedos en el metal.
Hardman se apoy sobre un codo.
Y? urgi.
Como he dicho, asalt a los policas y abandon la escena en su coche. Treinta
kilmetros ms adelante, l y su cmplice...
Una muchacha?
No, un hombre. Tropezaron con un bloqueo militar, atacaron a un par de soldados y
robaron un vehculo militar..., un semioruga, creo que era.
Todo esto menos de una hora despus de que se estrellara con un helicptero de la polica
en otro lugar, acompaado por una mujer. Una magnfica hazaa, eh, Brasher? Un autntico
superhombre, ese tipo..., o eso, o las fuerzas de la polica de este pas son una coleccin de
idiotas!
S que suena a locura. Brasher agit las manos , Pero sos son los hechos de los
que fui informado! Este hombre va de un lado para otro ms rpido que un rumor escandaloso!
Tiene que ser Grayle! De acuerdo, cualquiera puede tener el pelo gris y un inicio de barba
rojiza, pero, quin ms puede doblar el acero con sus manos desnudas? A menos... Brasher
pareci sobresaltarse. Hace un minuto dijo usted algo acerca de un superhombre, alcaide
murmur. Qu dira usted de dos superhombres?
No lo s, Brasher. Hardman se ech hacia atrs, con aire agotado.
Bien, seguiremos atentos, alcaide. Brasher consult su enorme reloj de pulsera dorado
. Las cosas se estn moviendo rpido; sin duda se producir algn arresto en cualquier
momento.
Brasher llam Hardman cuando el polica se daba ya la vuelta. Cuando lo cojan...,
sea uno o dos..., lo quiero vivo.
Brasher adopt una actitud grave.
Bueno, alcaide, tal como convinimos antes, no deseamos situar ningn obstculo en el
camino del cumplimiento de la ley...
He dicho vivo, Brasher!

 Y si ese loco furioso empieza a disparar contra ms agentes de la polica? Qu se

supone que deben hacer? Volver la otra mejilla?
Vivo, Brasher repiti Hardman, Ahora salga..., y quiz ser mejor que le diga a ese
doctor que llame al hospital de todos modos.
Fuera aguardaba Lester Pal. Alz las cejas.
Nada dijo rpidamente Brasher, Estaba consciente..., apenas. No dijo nada que
tuviera sentido.
Ningn cambio en las rdenes? Tena la idea...
Ningn cambio restall Brasher, Soy polica, recuerda?
Mi trabajo es agarrar criminales, eso es todo.

3
A medio camino colina arriba de donde haba abandonado el semioruga, Falconer se tendi
de bruces sobre el empapado terreno entre densos y crecidos matorrales. Desde la oscuridad
frente a l y a su izquierda le llegaron los sonidos de un hombre abrindose camino entre la
maleza. Otros sonidos de paso le llegaron de su derecha, junto con el ocasional resplandor de
una linterna. Gradualmente, los sonidos disminuyeron a medida que los hombres se alejaban,
movindose diagonalmente a su rumbo. Falconer se puso en pie, avanz otros quince metros,
luego se detuvo, con la cabeza alzada, oliendo el aire. Avanz cautelosamente, eludiendo un
enorme rbol. El agudo olor metlico que haba notado se hizo rpidamente ms fuerte.
Entonces vio el cuerpo.
Era un soldado, tendido al pie del gran pino, las manos extendidas, una pierna doblada bajo
su cuerpo. La parte delantera del impermeable del hombre estaba hecha jirones; una piel plida
sealada por profundos cortes apareca por entre las aberturas. Ms arriba, la garganta estaba
abierta de oreja a oreja, no una vez, sino con tres heridas paralelas. El suelo bajo el hombre era
una espesa sopa de sangre y barro.
Durante medio minuto Falconer estudi el cadver y el suelo a su alrededor con ojos
entrecerrados. Luego sigui adelante.

4
El sargento Duane Pitcher, del Tercer Pelotn, estaba disgustado. Durante la ltima hora,
desde que haban abandonado los vehculos en la carretera all abajo, haba estado avanzando
medio helado bajo la incesante lluvia por entre aquellos malditos bosques negros como la pez,

intentando seguir las rdenes de no hacer ningn ruido ni mostrar ninguna luz y mantener a los
hombres abiertos en una especie de irregular lnea, y mantenerlos avanzando hacia la posicin
que el teniente le haba sealado en el mapa topogrfico. En medio de aquella sopa, tendra
suerte si consegua llegar a un kilmetro de all. Ya era bastante malo trepar simplemente por
entre aquellas malditas rocas resbaladizas en medio de aquel maldito lodo resbaladizo, pero
tena que estar en veinte lugares a la vez, porque de otro modo los castores ansiosos como Obers
estaran a un centenar de metros por delante, mientras las perezosas tortugas como Bloom y
Cinti lo dejaran correr y volveran a los camiones, alegando que se haban perdido.
Pitcher vio un dbil movimiento all delante, llam, obtuvo una respuesta con el
inconfundible acento del profundo sur.
Est bien, qudate aqu, Brown. No queremos tropezar con el Segundo Pelotn bajando.
Se movi oblicuamente por la ladera, contact con otros dos hombres.
Dnde est Obers? pregunt a un cabo.
Demonios, sarge, dnde est todo el mundo aqu?
Pitcher gru.
Est bien, mantn el pelotn all donde est. Se supone que el teniente Boyd tena que
contactar por la izquierda antes de que alcanzramos la cima. Voy a buscar a Obers antes de
que siga adelante y reciba una cien milmetros en el regazo.
Qu fueron esos disparos, sarge?
Y yo qu s? Pitcher sigui adelante a lo largo de un apenas reconocible sendero
por entre los rboles. Haba recorrido setenta metros cuando tropez con un obstculo en la
base de un gran pino. El entrenamiento de Pitcher era bueno. Mientras caa, cogi la carabina
que llevaba colgada del hombro, golpe el suelo y rod, y se inmoviliz en posicin de fuego,
el arma apuntada, el seguro retirado.
Nada se movi. No haba ningn sonido excepto el aullar del viento y el golpetear de la
lluvia. No le haba gustado la sensacin de aquello con lo que haba tropezado: demasiado
blando, haba cedido con excesiva facilidad. Como si...
Solt la linterna de su cinturn, la encendi en direccin al rbol. Ilumin un pie recubierto
por una bota. El resto del hombre estaba tambin all, tendido de espaldas. Era Obers. Pitcher
pase la linterna por la desgarrada garganta, el lacerado pecho.
Durante un largo momento mantuvo la luz enfocada en el hombre muerto. Luego desvi
el haz, lo pase a su alrededor, escrut la profunda oscuridad del bosque. No haba nada excepto
rboles empapados, rocas empapadas. Entonces le lleg un sonido a su izquierda, ms abajo: el
restallar de una rama mojada al partirse, el deslizar de zapatos en el lodo, el raspar de piel contra
roca. Pitcher apag la linterna, la dej colgar del cinturn y apoy la culata de la carabina contra
su mejilla, el dedo en el gatillo.
Apareci un hombre, abrindose camino entre los rboles. Era un tipo robusto, vestido con
un chaquetn impermeable. Su empapado pelo negro estaba aplastado contra su redondo
crneo. Se encaminaba directo hacia el lugar donde estaba tendido el cuerpo. Pitcher enfoc la
luz directamente a sus ojos.
Muy bien, qudese donde est! grit. Ante sus palabras, el hombre se inmoviliz,
luego dio la vuelta y salt hacia los matorrales. El dedo de Pitcher se crisp; del can de su

arma brot una llama roja. El disparo fue un plano bam! contra el fondo de la tormenta. El
hombre tropez, se recuper, se sumergi entre la maleza. Pitcher dispar de nuevo hacia la
oscuridad donde el otro haba desaparecido, pero cuando avanz para investigar slo hall la
huella de un pie y una mancha de sangre que se disolva rpidamente para indicarle que haba
habido un blanco, y que sus balas lo haban alcanzado.

5
Falconer se detuvo cuando oy los disparos, luego, al no or ms, sigui ascendiendo. El
sendero terminaba en una desnuda ladera de piedra a travs de la cual descenda el agua como
derramndose. La cruz, aferrndose a la roca, mientras el viento arrojaba la lluvia a sus ojos y
nariz, al interior de sus ropas. En el extremo superior, gigantescas rocas yacan desmoronadas
como restos de alguna titnica explosin. Falconer sigui su camino hacia arriba por entre ellas,
y se hall mirando hacia un hueco, un charco de oscuridad negra como tinta. Dio un paso hacia
delante, y bruscamente ya no hubo lluvia; el azotante viento desapareci. Un metro ms atrs
la tormenta an aullaba, pero aqu el aire estaba en calma y era clido. Le lleg un suave sonido
desde abajo; una lnea vertical de luz amarilla apareci y se ensanch, brillando sobre la seca
roca, reflejando una bruida curva metlica ennegrecida por el tiempo. Ms all del abierto
umbral brillaban paredes verde plido, lustroso metal.
Bienvenido, comandante Lokrien modul una voz suave en un extrao lenguaje que
por un momento Falconer fracas en comprender. He aguardado tanto tiempo este momento.

6
De pie en la carretera al lado del tanque mediano que, media hora antes, haba disparado
tres andanadas de proyectiles convencionales de 100 mm a travs de la entrada principal de la
Estacin de Energa del Pasmaquoddie Superior, el coronel Ajax Pyler clav los puos en sus
caderas y acerc su rostro al del observador del estado mayor de la divisin.
Usted no conoce la situacin, Yount! restall , Vi a esa cosa matar a un hombre
delante mismo de m! Habl con los tres hombres que consiguieron escapar! Le estoy diciendo
que es mucho ms que un mal funcionamiento o un maldito complot estpido maquinado por
algn ingeniero loco!
Todava hay unos cuarenta civiles dentro de ese edificio, Pyler respondi framente
el coronel Yount. Slo tenemos la palabra de una pareja de civiles medio histricos de que
ah dentro hay algo que un pelotn de soldados a pie no pueda controlar...
No pienso enviar a ningn hombre a mi mando a esa trampa mortal dijo llanamente
Pyler, Y me importa un pimiento aunque el propio general al mando en persona redacte la
orden con su propia sangre y una aguja doblada!

Pyler, a usted le gusta demasiado apretar el gatillo...

Mis rdenes fueron cerrar ese transmisor. Eso es precisamente lo que pienso hacer...,
de la forma que pueda!
Le est disparando a una instalacin federal que vale cinco mil millones de dlares,
hombre! Esto no es Vietnam! No puede simplemente volar todo lo que se le ponga por delante!
Puedo intentarlo!
Antes de que lo haga dijo Yount framente , le sugiero que piense por unos
momentos en intentar medidas menos drsticas que la total destruccin de la planta.
Quin ha dicho nada de total destruccin? Pretendo lanzar andanadas en puntos
cuidadosamente seleccionados, elegidos por mis ingenieros, hasta que cesen las transmisiones.
Entonces...
No, usted no har eso, Pyler. Yount hizo un rpido movimiento, y el fornido sargento
mayor que haba permanecido de pie a su lado en posicin de descanso, mirando fijamente a
los dos hombres bajo el ala de su casco de acero, cobr vida.
Seor!
Coronel Pyler, ste es el sargento mayor Muldoon. Pesa ciento diez kilos desnudo, y no
hay ni un gramo de grasa en su cuerpo. Le he ordenado que lo escolte a usted al cuartel general
de la divisin para que redacte all su informe...
El rostro de Pyle se puso plido, luego prpura.
Es decir, a menos que est dispuesto usted a entrar en razn.
Pyler dej escapar un par de roncos jadeos por la nariz.
Qu..., qu es lo que piensa hacer?
Quiero enviar un equipo de tres hombres al interior de la planta. Especialmente
equipados, por supuesto; no desecho por completo su descripcin de las condiciones internas.
Parece que hay varios puntos en los que los circuitos pueden ser interrumpidos bastante
simplemente...
Ya le dije lo que le ocurri a ese ingeniero, Hunnicut, y al otro hombre..., y antes de
ellos hubo otro...
Lo s todo al respecto. He hablado con Prescott. Mis hombres saben qu hacer.
Muy bien dijo Pyler con los labios tensos . Por supuesto, quiero rdenes escritas
relevndome del mando.
Yount sacudi la cabeza.
No es usted relevado del mando, Jack. Simplemente le estoy brindando lo que podramos
llamar un pequeo apoyo tcnico del cuartel general. Se dio la vuelta, empez a dar
instrucciones a un capitn alto de pelo rubio y a dos suboficiales, todos vestidos con trajes de
asalto negros de comando.

7
El teniente Harmon de la Polica del Estado de Florida fue el primero en divisar el
semioruga abandonado que bloqueaba el sendero encajonado ms arriba. l y el capitn Zwicky
bajaron de su vehculo y se dirigieron hacia all, con las armas en la mano.
Bien, qu esperaba usted, hallar a un hombre sentado ah dentro tomando su desayuno?
pregunt Zwicky cuando Harmon maldijo al ver vaco el vehculo.
Ese hijo de puta no puede estar lejos. Cojmoslo!
Zwicky frunci los ojos en la torbellineante lluvia hacia el oscuro bosque ms arriba.
Cree que podr encontrarlo ah?
Tiene alguna idea mejor?
Quiz. Zwicky seal la baja elevacin hacia el este. La Planta de Energa de
Pasmaquoddie est al otro lado de esa colina, a unos tres kilmetros. Quiz sea all a donde se
dirige.
Y qu demonios querr hacer all?
No lo s..., pero tengo entendido que tienen algunos problemas en ese lugar. Por eso el
ejrcito est ah fuera con este tiempo. Quiz su hombre tenga algo que ver con ello?
Como qu? Por el amor de Dios, capitn, ese tipo es un jodido presidiario, un sucio
asesino que ha pasado su vida entre rejas. Qu...?
No lo s. Pero ste es el nico lugar habitado en sesenta kilmetros a la redonda; esto es
un terreno salvaje, teniente. Y su hombre se ha encaminado directamente hacia l. Creo que
vale la pena mirar, no? O est usted decidido a trepar ah arriba y batir el bosque en su busca...,
solo? Porque hasta aqu es hasta donde llego yo.
Harmon alz la vista hacia las alturas.
Bueno...
Hubo un sonido cercano..., el inconfundible doble clac-clac! de un rifle al ser armado.
Qudense quietos ah! ladr una dura voz desde la oscuridad.
Harmon dej caer su pistola y alz las manos all donde estaba, de espaldas a la voz.
Zwicky se volvi lentamente, sujetando la carabina por la culata, con el can hacia el suelo,
la mano separada de su costado.
Un hombre uniformado avanz, apuntndoles con su carabina. Llevaba galones de
sargento pintados en el casco de acero que ocultaba sus ojos.
Qu ocurre, sargento? pregunt Zwicky.
Hey! grit otra voz. El tipo es un oficial, por el amor de Dios!
El sargento se detuvo, mir inseguro a Zwicky, luego a Harmon, que le miraba por encima
del hombro. Este ltimo baj lentamente las manos.

 Reclutas! estall. Por el amor de Dios, Zwicky, dgales...!

Vuelva a levantar las manos..., arriba! restall el suboficial. Usted tambin,
capitn.
Quiz ser mejor que me diga usted qu demonios cree que est haciendo dijo
Zwicky, sin moverse.
Quiz ser mejor que suelte usted su arma, capitn, antes de que yo apriete este gatillo.
Ya he perdido un hombre esta noche, y no estoy aqu de paseo.
Zwicky dej caer su arma.
De acuerdo; adelante, soldado.
Mejor dgame usted qu estn haciendo en la zona de mi pelotn, capitn. Y quin es
ese tipo? Seal con la cabeza a Harmon.
Es un agente de la polica. Estamos buscando al hombre que trajo ese semioruga hasta
aqu arriba. Zwicky seal con la cabeza al gran vehculo a sus espaldas.
Gus, echa un vistazo a sus identificaciones. No te pongas entre ellos y yo.
Un soldado avanz, se colg al hombro su carabina, sonri tmidamente mientras
registraba los bolsillos de Zwicky, sac su cartera, la abri, y mostr la tarjeta azul al sargento,
que la estudi a la luz de la linterna sostenida por el otro hombre. El soldado tom la placa de
Harmon, se la mostr al otro.
Muy bien, ya le hemos satisfecho, sargento dijo Zwicky, mientras volva a guardarse
su cartera. Ahora, apunte esta artillera hacia cualquier otra direccin y dgame qu demonios
est ocurriendo aqu.
El sargento baj reluctante la carabina.
Uno de mis hombres ha sido muerto ah arriba. Obers, que vala como tres. Estoy
buscando al hombre que lo hizo. Mir hacia el semioruga. Quiz...
Seguro que ha sido l! estall Harmon . El hombre es un asesino a sangre fra,
un convicto fugado! Mir a Zwicky. Le habl de ese tipo, capitn. Ahora quiz me
escuche!
Vamos a echar un vistazo dijo Zwicky. Recogi su carabina, limpi el barro con su
manga. Harmon cogi su pistola.
Gus, ve t primero orden el sargento al soldado . Capitn, usted y el civil a
continuacin. Yo cerrar la marcha.
Le tom al grupo de hombres un cuarto de hora abrirse camino ladera arriba hasta el lugar
donde estaba el cuerpo de Obers. Harmon dej escapar un silbido cuando vio el mutilado
cadver.
Muy bien dijo . Ahora ya han visto con qu tipo de hombre nos enfrentamos.
Guante de terciopelo, eh? Y un infierno, capitn; y un infierno.
Hay una especie de sendero que va hacia arriba indic uno de los hombres, Hey!
Seal excitadamente hacia un lugar resguardado bajo un montn de follaje. Pisadas...,
un par de ellas!

 Seguro, vi al hijoputa dijo el sargento . Le dispar, pero consigui escapar. Cuando

o ruidos ms abajo, pens que a lo mejor haba descendido.
Harmon gru.
Est ah arriba murmur . Y yo digo: agarrmoslo.
El sargento mir a Harmon.
Usted es un poli dijo. Si subo ah arriba, disparar primero y luego le preguntar al
hijoputa.
No podr reprochrselo dijo Harmon.
Gus, encrgate de todo dijo el sargento. Estar de vuelta cuando haya vaciado mi
cargador en la barriga de alguien.
Con Zwicky delante, los tres hombres iniciaron el ascenso final.

Anochece; los destellos de los caones sitiadores parpadean incesantemente contra el

cielo rojo oscuro a lo largo de los pliegues de las colinas bajo los muros de la ciudad. Un
grupo de cinco hombres sale por las puertas cabalgando caballos de batalla, flacos corceles
negros cuyas costillas sobresalen como los pmulos de sus jinetes enfundados en sus cascos y
petos, uno de los cuales enarbola una lanza en cuya punta se agita un estandarte blanco.
Cuatro de los hombres tienen oscura piel olivcea y negras barbas. Uno parece recin afeitado,
con un pelo negro rojizo y un rostro lleno de cicatrices. Montado sobre su silla, es una cabeza
ms alto que cualquiera de sus compaeros, y cabalga delante de ellos.
Otro grupo de cinco hombres mantiene sus caballos inmviles en la cima de la colina.
Esos hombres estn mejor alimentados; uno tiene pelo negro y ojos de gato. Uno, con el pelo
del color del xido nuevo, permanece ms adelante de los otros, vestido con un lujoso pero
gastado atuendo de batalla, una espada a su costado, un escudo colgando del pomo de su silla.
El grupo que se acerca se detiene a quince metros de distancia. El lder habla brevemente
a sus hombres, baja de su montura, avanza. El hombre del pelo color xido desmonta tambin,
avanza a su encuentro. Son de la misma estatura, el uno ms grueso y recio, el otro de
movimientos ms rpidos y ligeros.
Saba que eras t dice el hombre de recios huesos. Vi tu maldita ave volar por
encima del campo.
Y sin embargo viniste...
No tengo miedo: honro la bandera blanca.
El hombre del pelo color llama re suavemente.
Muchos hombres leales mueren de hambre en la ciudad dice el hombre ms
corpulento. Esta charada tiene que terminar.
Entonces deja de atacar a mis mercaderes...
Haz que vendan sus artculos en casa! Esa gente no necesita mejor acero ni plvora;
ya matan lo suficiente con sus burdos medios propios.
Lamento los usos a que se dedica el conocimiento, pero se es el precio de una
tecnologa en desarrollo.
El precio es demasiado alto; esos brbaros no estn preparados...
Ya te he dicho mis condiciones, de la Torre..., como creo que te haces llamar estos das.
Debo ceder debido a aquellos que confan en m. Pero nos encontraremos de nuevo,
hermano.
No lo dudo, hermano.
Se dan la vuelta; cada cual se rene con sus hombres. El lugarteniente de la Torre mira
fijamente al hombre del pelo color fuego mientras ste monta en su caballo blanco.
Mi seor, por qu no lo matamos ahora? Un lanzazo rpido en la espalda...
Su amo sujeta fuertemente su brazo, lo obliga a alzarse sobre sus talones.

l es mo, Castillo..., mo y de nadie ms!

Al otro lado de la colina, el hombre con ojos de gato cabalga cerca de su seor.
Seguro que hubiera sido juicioso terminar con el traidor ah mismo dice. Una
simple punzada de un dardo envenenado...
No.
Pero, seor..., es indudable que prepara alguna nueva traicin...
Mientes, Pinquelle!
A veces me pregunto, seor, si es realmente odio, o amor, lo que sientes por l.
El seor da un tirn a las riendas, se vuelve para enfrentarse a su lacayo.
Desaparece de mi compaa, Pinquelle! Estoy harto de tu crispado rostro y de tus
crueles ojos y de tu venenosa lengua.
Como mi seor ordene. El hombre hace girar su montura y se aleja, sin mirar atrs.

DOCE

1
El capitn Aldous Drake, de las Fuerzas Especiales, destacado al cuartel general del Tercer
Ejrcito, permaneca tendido de bruces sobre la empapada hierba a cincuenta metros del orificio
ennegrecido por el fuego que haba sido la entrada principal de cristal y aluminio de la planta
de energa. Una silla de mecangrafa estaba volcada de lado entre los cascotes que bloqueaban
a medias la entrada. Un trozo de destrozada moqueta escarlata se enrollaba en el porche lleno
de restos y descenda por los escalones como la lengua de un animal muerto. Del ennegrecido
interior todava brotaban volutas de humo.
Pyler ha armado un buen jaleo en esta puerta de entrada dijo el sargento de estado
mayor Ike Weintraub, tendido en el suelo a pocos pasos a la izquierda de Drake.
No importa. De todos modos, no tenemos intencin de bailar ningn vals ah dentro.
Ike, se es tu lugar, ah a la izquierda, ms all de los arbustos. Drake indic la ranura de un
ventilador vertical que cortaba el liso frente de cemento. Unos cuantos gramos de PMM
deberan abrir un agujero lo suficientemente grande como para poder deslizarse por l. Jess...
Se dirigi al robusto sargento de negro rostro a su derecha. Crees que podrs ir por el
techo..., por ah, a la derecha, por encima de la terraza?
Seguro, sin ningn problema.
Cuando llegues ah arriba, tmatelo con calma, busca el pozo del montacargas. Ya sabes
cmo forzarlo... Drake consult su reloj . Yo actuar cinco minutos y treinta segundos ms
tarde. Aguard mientras los otros dos hacan minuciosos ajustes a sus relojes. Ike, te doy
cinco minutos para colocar tus cargas. Jess, ya tienes identificado tu lugar. Utiliza tu palanqueta
elctrica, pero nada de explosivos. Yo puedo romper un poco de cristal al entrar. Nos abriremos
dentro, ya conocis la distribucin por los mapas, y cada uno se dirigir a su propio blanco. El
primer hombre en terminar que haga sonar su silbato de aviso, y luego todos saldremos como
si nos persiguiera el diablo. De acuerdo, vamos.
Capitn, cuando entremos..., ser categora tres o qu?
Categora uno, Ike. Cada cual por s mismo. Nuestros informes pueden significar toda
la diferencia para el prximo equipo. Pero os apuesto a los dos una buena borrachera del mejor
whisky a que volveremos a reunimos aqu para darnos palmadas en la espalda. Vamos. Drake
se desliz hacia delante, utilizando los codos y los dedos de los pies en un rpido y cmico
ritmo que devor la distancia con engaosa rapidez y un silencio total. Durante unos pocos
segundos pudo ver a sus dos compatriotas como manchas oscuras contra la oscuridad; luego
desaparecieron.

El edificio aguardaba ante l, alto, brillantemente iluminado, cruzado por franjas

diagonales de lluvia. A quince metros de la fachada, Drake encontr restos: cristales,
fragmentos de ladrillo, un trozo de material acolchado, papeles. Cruz una acera, otra franja de
hierba, se detuvo unos instantes bajo una hilera de bajos enebros, y luego estuvo contra la
fachada del edificio.
La ventana -dobles paneles fijos de recio cristal plstico estaba justo encima suyo, el
alfizar al nivel de su rostro, la habitacin tras ella oscura. Drake se puso en pie a la izquierda
de la abertura, abri una bolsa sujeta con un clip al cinturn de su pistola, tom una pequea
masa de un material verde oscuro parecido a pasta de modelar. Lo amas rpidamente hasta
convertirlo en un largo y estrecho tubo, lo apret contra el borde de la ventana partiendo desde
la esquina y a lo largo del fondo y lado. Insert una pequea cpsula encajada en cristal en la
esquina, uni a sta un par de cables finos como cabellos, y se retir a lo largo de la fachada
del edificio hasta unos tres metros de distancia. Se tendi en el suelo, boca abajo, y situ su
reloj de pulsera delante de los ojos. Haban transcurrido tres minutos y medio; faltaban noventa
segundos.
La lluvia golpeaba contra las espaldas de Drake. El fro barro bajo su pecho le empapaba
a travs de su chaqueta de combate, hallaba rendijas en su camiseta. Flexion las manos para
mantenerlas en forma. Nunca podas decir lo que ibas a encontrar cuando corrieras dentro.
Yount haba hablado como si todo aquello fuera un ejercicio, pero el otro pjaro Pyler, se
llamaba pareca estar tremendamente impresionado. Lstima que no hubiera tenido
oportunidad de hablar con los hombres que haban salido de la planta, pero Yount le haba
comunicado todo lo que poda serle de utilidad..., o al menos eso deca. No era que fuese gran
cosa. Pero, por lo que vala, el esquema pareca simple. Los corredores estaban electrificados,
los interruptores, las manijas de las puertas, todo lo que uno normalmente tocara. As que el
truco consista en hacer tus propios agujeros, atenerte a las vas de servicio, ir directamente
hacia el lugar que los chicos tcnicos te haban mostrado en los planos, y zap!, trabajo hecho.
Despus de todo, ah dentro no haba ms que un montn de maquinaria. Dale al interruptor, y
todo ha acabado; era tan sencillo como eso.
Diez segundos todava. Drake esperaba que Ike estuviera preparado..., y que Jess hubiera
llegado a su lugar. Si realmente haba algn genio loco ah dentro, golpearle desde tres lugares
a la vez bastara para mantenerle saltando sobre un pie. Cinco segundos. Sera una lstima que
no estuviera cerca de la pared del edificio para que medio kilo o as de plexigls pulverizado le
golpeara la espalda.
Drake puls el botn detonador. Hubo un instantneo estallido ensordecedor, y el polvo
pas en tromba junto a su rostro. Se puso en pie, se desliz a lo largo de la pared hasta la nueva
abertura desacristalada, meti la mano para buscar un asidero, salt, apoy por un breve instante
los pies en el alfizar y salt al interior, sobre una moqueta cubierta de fragmentos de cristal.
Rod hasta la pared, se detuvo con los pies abiertos, los dedos tensos, el codo preparado, la
pistola en su mano apuntando contra la pared. El polvo an se estaba depositando. Un trozo de
cristal plstico cay suavemente sobre la moqueta. Haba un cadver tendido boca abajo cerca
del escritorio. Muy bien, pens Drake. Dnde est el impacto de Ike?
Not el sordo estallido a travs del suelo antes de que le alcanzara el sonido; dej escapar
el aliento y mir a su alrededor. La entrada al sistema de acceso que haban sealado los
ingenieros se hallaba en el techo de los lavabos que se abran a la oficina. La puerta estaba a
dos metros, entreabierta. Drake se acerc a ella; mientras lo haca, observ que una luz plida
resplandeca contra la moqueta. Un corredor de luz que brillaba bajo la puerta, incidiendo
sobre las fibras de la moqueta? No, demasiado brillante para eso. Ms bien una fluorescencia...,
y hacindose ms brillante por momentos, ondulando como el resplandor de unas ascuas. Una
chispa salt a travs de la moqueta. Drake dio un paso atrs; al hacerlo, su codo toc un
archivador. Al instante siguiente un fuego azul lo envolvi. Tuvo tiempo de inspirar

profundamente una inspiracin de llamas que abras sus pulmones y expeler el aire en un
entrecortado jadeo de agona. Luego su carbonizado cuerpo cay rgido al suelo, donde
permaneci humeando, con su medio fundida pistola an aferrada entre los ennegrecidos huesos
de sus dedos.
A veinte metros de distancia, en la sala de equipo mecnico de la planta baja, Ike Weintraub
hizo una pausa, con la cabeza inclinada, para envolver un vendaje provisional en torno al corte
que se haba hecho en el antebrazo a causa de un fragmento de la explosin. El sonido haba
sido muy dbil, pero haba sonado como un grito..., un aullido, para ser exactos. Pero
probablemente slo haba sido el viento, silbando por alguno de los agujeros que haban
practicado en las paredes. Se sinti algo azarado por haberse retrasado cinco segundos en su
explosin. Drake tena razn al respecto, haba que ser meticulosamente exactos. Un buen tipo,
el viejo Drake. Si todos los mandos fueran como l, a un hombre no le importara ir saludando
a diestro y siniestro. Lstima que el ejrcito no fuera lo que l haba soado que era: buenos
hombres, bien entrenados, listos para enfrentarse juntos a cualquier cosa, uno para todos y todos
para uno, o como fuera que deca la vieja frase. Algo vulgar quiz, pero pese a todo an era lo
mejor del mundo, estar con gente a la que conocas y con la que podas contar. Curioso, all en
casa haba credo en toda esa basura en la que haba sido criado, se haba convencido de lo
mucho mejor que l era con respecto a los goyim, haba pensado que los negros estaban slo
un peldao por encima de los gorilas. Haba una cosa respecto al ejrcito; haba descubierto que
cuando las cosas se ponan difciles, no era la religin o el color de la piel lo que contaba; era
lo que uno tena dentro. Como Drake. Drake era el mejor. Y el viejo Jess. Ellos no le haban
hecho a l mejor. Pero recorrera todo el camino hasta el infierno con ambos..., como ahora. No
le gustaba su trabajo, en absoluto. Esos civiles no eran unos estpidos, y estaban asustados hasta
el culo. Y Pyler tambin. Era un hijoputa, pero nadie haba dicho nunca que era amarillo. Pero
era correcto estar all, saber lo que tena que hacer, cmo hacerlo, saber que Jess estaba en ello
con l, que Drake diriga la orquesta. Era correcto. Y ya era tiempo de moverse.
Weintraub pase el estrecho haz de su linterna en torno a la gran estancia, iluminando la
escalera contra la pared detrs del gran conducto de plancha metlica, con la trampilla encima,
all donde haban dicho que estara. Hasta ahora, todo bien. Lo nico que tena que hacer era
subir all arriba y arrastrarse por aquel espacio y encaminarse hacia el blanco.
Pero dud. Pareca demasiado fcil. Era lo que los tipos listos que haban trabajado en el
lugar haban imaginado..., pero no haba estado tan caliente cuando ellos estaban dentro. Pese
a lo cual haban salido con las colas chamuscadas. De modo que quiz fuera una buena idea
echar un par de miradas al asunto antes de lanzarse.
Weintraub pase la luz por las paredes, el techo y el suelo. Se puso en pie y avanz a lo
largo de la pared, sin tocarla. La parte de atrs de los pozos de aireacin pareca igual que la de
delante. Haba una escalerilla de madera apoyada contra la pared del fondo, en un estrecho
espacio tras un gran condensador. Haba una rejilla cuadrada encajada en la pared encima de
ella. No haba nada all que pareciera mejor que la otra ruta, pero de alguna forma a Weintraub
le gust ms. Cogi la escalera, la apoy contra la pared, trep hasta situarse frente a la rejilla
de plstico. Haba dos palomillas de plstico sujetndola. Las solt, apart la rejilla a un lado y
contempl el polvoriento conducto. Utilizando los codos, se iz arriba y dentro. La luz le mostr
un espacio amplio y bajo, atestado de conducciones, cables, tuberas. No le gust el aspecto de
todo aquello, pero no haba mucho que pudiera hacer al respecto. Saba qu camino tomar. Ech
a andar, eligiendo cuidadosamente la ruta, por debajo y a travs de las obstrucciones.
Diez minutos ms tarde, siguiendo su imagen mental de los diagramas que haba estudiado
durante cinco minutos enteros antes de iniciar la operacin, llegaba al lugar que Drake haba
elegido para l..., esperaba. Si estaba en el blanco, tena que haber all una tubera negra tan
gruesa como su pierna. Segn los civiles, se trataba de algn tipo de conducto lubricante.
Cuando lo hiciera estallar, cortara la provisin de silicona a alta presin a la zona de los

generadores, y en unos tres minutos stos se sobrecalentaran y pondran en accin un conjunto

de frenos automticos de emergencia. Al menos, sa era la teora. Haba mucho ruido all. Eso
era buena seal. Se supona que la sala de colectores estaba inmediatamente debajo de l. Y ah
estaba la tubera. Arroj su luz a lo largo de la superficie negro mate. La unin all donde se
doblaba en ngulo recto hacia abajo pareca el mejor lugar donde golpear. Weintraub coloc la
luz de modo que iluminara el ngulo y extrajo la carga moldeable del bolsillo de su cadera
derecha. De otro bolsillo tom el detonador, una pequea cpsula de algo ms de un centmetro
de largo. Lo manej todo con exagerado cuidado. La gran carga abrira un agujero a travs de
una pared de cemento, pero era muy manejable. La cpsula, por el contrario, era tan delicada
como un huevo agrietado: un pequeo desliz, y blam!
Dej de pensar en ello. Tena que mantener su mente fija en lo que estaba haciendo, se
era el secreto. Un tipo que se asustaba y echaba a correr era simplemente un tipo que pensaba
demasiado en las cosas que podan ir mal. O terminaba el trabajo y sala de all vivo, o no. Si
no lo haca, nunca sabra lo que le haba golpeado. As que, por qu preocuparse? Sonriendo
ligeramente, Ike Weintraub cambi de posicin para alcanzar las herramientas en miniatura que
llevaba sujetas a su cinturn. Su cabeza golpe una tubera al agacharse debajo de ella para
pasar. No fue un golpe duro, no lo suficiente para alterarle. Pero s fue suficiente para que la
cpsula del detonador escapara de entre sus dedos. Cay treinta y cinco centmetros hasta el
suelo de cemento, y estall con fuerza suficiente como para destrozar la mandbula inferior de
Weintraub y empujar una apreciable seccin del astillado hueso contra su vena yugular.
Transcurrieron veintin segundos antes de que su corazn, tras bombear toda la provisin
de sangre de su cuerpo a travs de la inmensa herida, sorbiera convulsivamente aire, entrara en
fibrilacin y se detuviera.
En el angosto espacio encima de la sala de conmutadores, el recio Jess Dooley oy la seca
vibracin. Frunci el ceo, esperando or el silbato que indicara que Drake o Ike haban
conseguido su objetivo. Pero no le lleg nada.
Imagin lo ocurrido. La detonacin no haba sido lo bastante fuerte como para ser la
explosin de una carga. Lo cual suscitaba la cuestin de qu haba sido. Pero sa era una
cuestin que tendra que esperar. Se trataba de una operacin de categora uno, haba dicho
Drake. Eso significaba hacer primero el trabajo y preguntar luego, en la mesa del rincn del bar
donde los tres se emborracharan concienzudamente. Vaya mundo curioso. No podan ir juntos
al Club NCI; a Drake no se le permita la entrada. Lo mismo ocurra con el Club de Oficiales;
no se aceptaban a los EM. Lo mismo caba decir para la mayora de los lugares fuera de la base:
una piel negra no despertaba sonrisas precisamente en los lugares de la Calle Principal, y un
negro tena que pelearse con medio mundo en el barrio moreno si quera llevar a un par de
Rosados ah. S, era un mundo curioso. Era mejor aqu, con la muerte chasqueando en el aire a
todo su alrededor, haciendo las cosas que se saban hacer, con los hombres con los que se saba
que se poda contar para que le apoyaran a uno, no importaba lo que ocurriera. Jess se sec el
sudor de su frente con un grueso dedo y, utilizando el delgado haz de luz de su linterna, empez
a estudiar el laberinto de conducciones que brotaban del gran panel en la pared, buscando las
dos que llevaban los cables a los termostatos que controlaban el aporte de combustible a los
generadores nucleares enterrados a treinta metros debajo de la estacin.

2
Falconer descendi del borde cubierto de peascos al hoyo, con los ojos fijos en el abierto
e iluminado umbral y en la esbelta forma que flotaba en la oscuridad de encima.
Te busqu, Xix dijo, en la antigua lengua que volva rpidamente a l. Pens que
te habas marchado hace mucho tiempo, sin m.
Nunca te he abandonado, mi comandante dijo la voz por encima del tamborileo de la
lluvia. Mientras el Otro conociera mi localizacin, nunca estara segura de l en mi debilitada
condicin. Era necesario que me ocultara. Pero, hace nueve horas, los nativos erigieron un tosco
campo de energa del que fui capaz de extraer la necesaria para mis funciones mnimas.
Inmediatamente te envi mi llamada, mi comandante. Ahora tenemos que actuar rpido.
Falconer rio suavemente.
Despus de todo este tiempo, Xix? A qu viene tu prisa?
Comandante, el campo de energa es dbil, no encaja con mis receptores. Slo puedo
extraer un hilo de energa de l, insuficiente para cargar mi bobina de energa esttica. Si tengo
que elevarme de este planeta, necesitar ms energa..., mucha ms.
Cunto tiempo te tomar extraer la energa suficiente del campo emisor?
Ms de un siglo. No podemos esperar. Debemos cargar la bobina directamente de la
fuente, no atenuada por la distancia.
Cmo?
Con tu ayuda, mi comandante. Debes retirar la bobina de elevacin, llevarla a la estacin
transmisora y conectarla directamente al haz.
Se me ocurre que estamos muy cerca del transmisor. Debe tratarse de la instalacin que
vi en mi camino hasta aqu. Es ms bien una coincidencia, eh, Xix?
Por supuesto, comandante. Pero la bobina debe ser cargada, y no queda mucho tiempo.
Ya me he visto obligada a... Pero no importa. Debes extraer la bobina y bajar inmediatamente
al transmisor.
O disparos ah abajo. Qu es lo que ocurre, Xix?
Se intent cerrar la transmisin. Por supuesto, yo no poda permitirlo.
Cmo puedes detenerla?
Mi comandante, no debemos retrasarnos ahora discutiendo asuntos perifricos. Tengo
la sensacin de estar amenazada; la hora de la accin ha llegado.
Falconer cruz el terreno sembrado de rocas, consciente de los truenos y del resonar de la
tormenta ms all de la zona protegida sellada por el campo defensivo de la nave. Cruz la
portilla de entrada, recorri el pasadizo completamente desprovisto de polvo delimitado por
liso material sinttico, adornado con incrustaciones de imperecedero metal. En el
compartimiento de control, suaves luces brillaron por entre las bancadas de diales y palancas,
tan familiares en su tiempo, tan olvidadas.

Xix..., qu hay de Gralgrathor? Si todava est vivo...

El traidor est muerto.
Hace tantos aos murmur. Ya no siento ningn odio hacia l. Se ech a rer, no
una risa alegre. Ya no siento mucho acerca de nada.
Pronto cambiar eso, mi comandante. El largo crepsculo termina. Ysar nos aguarda.
S dijo Falconer, Ahora ser mejor que me apresure. Ha pasado mucho tiempo
desde que emple una herramienta con una mquina de Ysar.

3
John Zabisky, herido en la parte baja de su costado derecho por una bala forrada de acero
calibre treinta que le haba roto una costilla, perforado un pulmn, atravesado el hgado, y
alojado en la curva interior del leon, permaneca tendido de bruces bajo un pino enano de
densas agujas. Inmediatamente despus de ser alcanzado por el disparo, haba recorrido quince
metros de abrupto camino en su huida inicial del peligro antes de que el shock lo dominara y le
hiciera caer de bruces. Luego, durante un tiempo no tena idea de cunto , haba
permanecido tendido, desorientado, sintiendo el ardiente y cada vez ms amplio dolor de su
costado convertirse en una pulsante agona que se hinchaba en su interior como un animal
furioso que se alimentara de sus entraas. Luego, el semieufrico estado haba dejado paso a
una consciencia total. Zabisky explor con sus dedos, hall la entrada de la herida. Sangraba,
pero no excesivamente. El dolor pareca estar en alguna otra parte, muy adentro. Sufra una
hemorragia interna. Saba lo que eso significaba. Tena una hora, quiz dos. Una piojosa forma
de morir. Permaneci tendido, con su mejilla contra el barro, y pens en ello.
Por qu demonios haba seguido a aquel tipo, Falconer, despus de que ste lo despidiera?
Haba recibido su dinero, dos de a cien. Curiosidad? No exactamente; era algo ms que
simplemente meter la nariz en ello. Era como si el tipo le necesitara..., como si estuviera metido
en algo excesivamente duro para l, e intentara hacerlo solo, demasiado para un hombre. Y l
deseara ayudar al tipo, seguir a su lado. Era como si hubiera algo en juego, algo que no poda
expresar con palabras; pero que si lo dejaba correr, si se marchaba, si se lavaba las manos, jams
sera capaz de volver a mirarse a la cara como el hombre que crea que era. Era ms o menos
como en los viejos das, cuando el primer Juan Sobieski haba subido a su caballo y haba
conducido a sus hombres a la batalla. Era algo que tenas que hacer, o admitir que no eras nada.
S. Y luego la luz le haba golpeado en pleno rostro, y un tipo haba gritado, y luego la bala
le haba golpeado en el costado, y haba odo el arma disparar de nuevo a sus espaldas, y luego
se descubri aqu tendido, y de qu le valan dos de a cien ahora?
Y, dnde infiernos estaba? A media cuesta de alguna piojosa colina, en los bosques, en
medio de la noche, bajo una tormenta como no haba visto dos en toda su vida.
De la que ya no le quedaba mucho. Quizs otra hora. O tal vez no tanto.
Falconer le ayudara, si lo supiera.

Falconer estaba ms arriba, en alguna parte.

Tena que seguir avanzando.
Dolorosamente, gruendo, luchando contra las nuseas y la debilidad, Zabisky avanz
trabajosamente. Quiz habra cubierto un centenar de metros cuando vio el resplandor all
arriba. Ese tena que ser Falconer. Probablemente tena una cabaa en la cima, con una clida
habitacin, un fuego, una cama. Mejor morir en la cama que aqu. Mejor morir intentndolo
que pararse all y dejar que el dolor lo invadiera hasta cubrirlo por completo y lo hundiera en la
nada y se convirtiera como todos los dems animales extintos que uno poda ver en los libros.
Claro que no podas hacer mucho, respecto a nada. Pero l an no haba llegado a eso. En
absoluto. Todava era capaz de caminar unos cuantos metros ms. Dar un paso detrs de otro,
se era el truco. Uno detrs de otro..., mientras an quedara tiempo.
Haba recorrido otra media docena de metros cuando oy el sonido arriba: el dbil
chasquear de un guijarro al soltarse.
Falconer llam, alzando la vista. Hubo un movimiento all, entre las sombras. Una
forma larga, esbelta, de anchos hombros, apareci a su vista y se detuvo mirndole con unos
ojos amarillos que parecan brillar como diminutos fuegos contra la oscuridad.

4
Doscientos metros al este y treinta metros ms abajo, Grayle se abra camino a lo largo de
la cara de una fisura en la roca azotada por los elementos. Tres veces haba intentado alcanzar
el resalte de arriba; tres veces haba vuelto a caer. La distancia era demasiado grande, los pocos
puntos donde sujetarse demasiado resbaladizos, las costillas rotas un impedimento excesivo.
Ahora descendi al talud de ms abajo, gir en ngulo hacia el sur, eludi la barrera. La
inclinacin era menos grande aqu; algunos rboles medio atrofiados haban hallado asidero;
maleza y races al descubierto ofrecan agarradero para sus manos. Avanzo ms rpidamente,
movindose lateralmente entre troncos ms grandes. Encontr un sendero apenas marcado, gir
hacia la derecha, siguindolo, reanud su ascensin. Haba cubierto slo unos cuantos metros
cuando vio el cuerpo tendido en la base del pino.
Durante largos segundos permaneci contemplando la desgarrada garganta del hombre
muerto. Entonces emiti un profundo sonido animal desde lo ms hondo de su garganta, se
sacudi como un hombre despertando de una pesadilla, y sigui su camino hacia arriba.
Haba cubierto un centenar de metros cuando oy sonidos delante: el raspar de pies contra
la piedra, el jadear de una respiracin dificultosa. Ms de un hombre, avanzando torpemente
hacia arriba.
Abandon el camino y se apresur para adelantarles.

5
Tendido de espaldas en la absoluta oscuridad, el sargento Jess Dooley not cmo la sierra
elctrica en miniatura cortaba el segundo de los dos conductos. Haba sido una operacin
delicada, cortar de lado a lado cada uno de los tubos de acero inoxidable de un centmetro sin
tocar los cables que haba dentro, pero los ingenieros haban dejado muy claro lo que ocurrira
si un hombre los seccionaba accidentalmente.
Ahora el truco consista en cortocircuitarlos a propsito y salirse de ello de una pieza.
Dooley se sec el sudor de su frente y pens en los planos que haba estudiado sobre el papel.
La memoria era importante para un hombre dedicado a su trabajo. Tenas que poseer una aptitud
mnemnica natural, y luego sobrevivir a un duro entrenamiento, para cualificarte como
miembro de un Equipo Especial. Despus de todos los problemas de alcanzar el lugar donde
debas actuar, haba montones de veces en las que completar tu trabajo dependa de recordar
perfectamente un complicado diagrama.
Como ahora. No bastara con cortar un cable; haba seis sistemas de respaldo que entraran
en accin en este caso..., aunque l no resultara frito en el proceso. Tena que conseguir que la
cosa diera una falsa lectura..., y no demasiado falsa. Tan slo lo suficiente como para mostrar
una condicin de no demanda, y en consecuencia hacer que los interruptores automticos
entraran en accin. Esos sistemas automatizados eran terriblemente listos; podan enfrentarse a
casi cualquier situacin que se presentara. Pero no podas engaarlos. No esperaban recibir una
seal falsa de sus propias entraas.
Y, si poda colocar el pequeo artilugio que le haban dado los chicos tcnicos,
exactamente en el lugar preciso, exactamente de la forma precisa, entre sensores; y, si era
posible, en el mismo instante, como un impulso legtimo de los termostatos...
Bien, entonces quiz pudiera salirse de ello.
Extrajo el dispositivo del tamao de una pldora contra las lombrices para un perro de
tamao medio, retir los tubos protectores de los contactos. Cambi de posicin,
aposentndose de la mejor manera posible a fin de poder efectuar la maniobra en un nico
movimiento coordinado. A los dispositivos protectores no les gustara si trasteaba con el
enganche, estableciendo y rompiendo el contacto media docena de veces en medio segundo
antes de conseguir la posicin adecuada.
Estaba preparado. El sudor resbalaba sobre sus ojos. Se lo sec ineficientemente con el
hombro. Haca calor all dentro, pareca como si le faltara el aire. Un hombre poda sofocarse
antes de conseguir terminar su trabajo. As que, a qu estaba esperando? A nada. Estaba listo.
La prxima vez que el rel hiciera clic el ciclo era aproximadamente de una vez cada cinco
minutos , hara su movimiento.

6
El capitn Zwicky, a unos pocos pasos por delante del sargento Pitcher y del teniente
Harmon, se iz a un saliente de granito y empez a ponerse en pie.
Ya ha ido bastante lejos, capitn dijo una voz desde arriba, Este no es lugar para
usted esta noche. Vuelva atrs.
Zwicky se inmoviliz, con ambas manos y una rodilla sobre la piedra y una expresin de
absoluta sorpresa en su rostro vuelto hacia arriba. Tras l, Pitcher, al or la repentina voz, se
detuvo, luego se inclin hacia delante. Pudo ver por encima del hombro del capitn la oscura
maleza, el goteante follaje..., y las piernas y el torso de un hombre. Un hombre robusto, vestido
con ropas oscuras.
En un solo movimiento, alz la carabina, apunt y dispar. Zwicky se arroj de bruces
hacia un lado ante la explosin junto a su odo derecho. Pitcher, despejado su camino, salt
hacia arriba, vio la alta y oscura figura an de pie en la misma posicin; alz rpidamente de
nuevo la carabina..., y sinti una vibrante sacudida en sus manos cuando el arma vol de su
presa. Se lanz hacia el lugar donde haba resbalado la carabina, sinti unas duras manos
atraparlo, alzarlo, girarlo. Zwicky estaba de nuevo en pie, alzando ahora su carabina; pero tena
problemas para apuntar. Pitcher se sinti lanzado por los aires, soltado. Se estrell resbalando
sobre seis metros de maleza antes de chocar brutalmente contra un rbol. Mientras luchaba por
volver a ponerse en pie, el teniente Harmon sujet su brazo, lo ayud a levantarse.
Qu ha ocurrido ah arriba? Ese disparo...
Olvdelo gru Pitcher. Apart de un golpe la mano de Harmon, cogi la pistola del
otro. Dme eso...
Est usted loco...
La llegada del capitn Zwicky, resbalando y dando tumbos por el sendero, cort su
protesta. Pitcher retrocedi unos pasos, sujetando la pistola, mientras Zwicky se detena,
tendido de espaldas, entre los dos hombres.
Qudese quieto, sargento! grit, mientras Pitcher pasaba por su lado.
Voy a cargarme a ese hijoputa que mat a Obers gru Pitcher.
Es una orden! Pitcher se detuvo mientras Zwicky se arrastraba y se pona en pie.
Sangraba por la nariz y haba perdido su gorra. Se sec el rostro con el dorso de su mano,
mezclando sangre y agua de lluvia. Perder ms hombres no nos ayudar dijo. No s
contra lo que nos enfrentamos, pero es ms de lo que parece. Antes de intentarlo de nuevo,
debemos...
En aquel momento, un sonido se elev por encima de los ruidos de la tormenta: un grito
estridente, ululante, que descendi toda la escala y muri en un gruido de terror.
Sin una palabra, Harmon se dio la vuelta y ech a correr sendero abajo. Pitcher retrocedi
dos pasos, se vio detenido por una rama seca que se clav entre sus omoplatos. Dej caer su
carabina, se lanz de cabeza ladera abajo. Zwicky vacil unos instantes, empez a gritar una
orden, luego se volvi y se dirigi tambin sendero abajo, sin correr, pero sin perder ningn
tiempo.

7
Qu demonios fue eso, por los Nueve Infiernos? Falconer se levant del panel
abierto tras el que estaba montada la compacta masa de la bobina vaca de toda energa.
No te alarmes dijo la fra voz de la nave. Es simplemente un dispositivo de aviso.
Lo arregl a fin de mantener a distancia a la vida nativa en todas sus formas.
Son como un krill en plena caza. Por el rey de todos los demonios, haba olvidado ese
sonido.
Sirve muy efectivamente a su propsito...
Por qu se ha disparado precisamente ahora?
Hay un nativo merodeando cerca.
Un extrao momento y un extrao lugar para merodear.
No tengas miedo; ahora que mi campo est restablecido, estoy a salvo de su
insignificante intrusin.
Puede que yo los haya trado hasta aqu dijo Falconer. Es una lstima. Puede que
haya problemas cuando baje de nuevo.
Hay armas en mi armera, comandante...
No siento deseos de matar a nadie, Xix dijo Falconer. Tambin son gente; ste es
su mundo.
Comandante, ests tan por encima de esos nativos como... Pero te estoy distrayendo de
tu tarea. Su presencia en las cercanas indica que debemos apresurarnos.
En silencio, Falconer sigui desarmando la unidad de elevacin.

8
Por un momento despus de que sonara el grito del krill en plena caza, Grayle se inmoviliz
mirando hacia la oscuridad de arriba, ms all del borde donde resplandeca una dbil luz por
entre la sesgada cortina de lluvia. No hubo ms sonidos. Reanud su ascensin, cruz una
extensin de roca desnuda, se abri paso por entre un amontonamiento de granito, y se hall
contemplando al otro lado de una plataforma llena de guijarros el levemente resplandeciente
casco de metal-Ul de un bote de la flota de la marina ysariana alzado por entre las losas de roca.

9
Jess Dooley oy el suave clic del rel al abrirse. Tena exactamente 0,4 segundos para
actuar. Con un suave movimiento, hizo que los dos hilos del dispositivo de la seal falsa tocaran
los expuestos conductores. Una chispa salt al extremo expuesto del cortado conducto, del que
goteaba un voltil fluido refrigerante y antiesttico. El destello de fuego chamusc el pelo del
lado izquierdo del cuero cabelludo de Dooley, abras la punta de su oreja, quem
profundamente la piel expuesta de su cuello. En un reflejo instantneo, el hombre aferr una
pequea lata a presin de su cinturn, dirigi el chorro de espuma contra s mismo, contra el
charco de fluido sobre el que plidas llamas azules laman como coac flambeado sobre un
pastel de frutas por encima de los conductos y cables a su alrededor. Se ech hacia atrs, torpe
en el bajo techo, conteniendo el aliento para no respirar la mezcla de llamas, espuma y gases
nocivos.
Las llamas parpadearon y murieron. Entonces golpe el dolor. Dooley dej caer la lata,
tante en busca de otra, se administr una generosa dosis de paralizante nervioso. El lado
quemado de su rostro se convirti en algo parecido a la madera. Demasiado tarde, volvi la
cabeza. Una gota de anestsico condensado gote a la comisura de su ojo derecho. Hubo un
momentneo picor; luego el atontamiento, la oscuridad.
Maldiciendo para s mismo, Dooley encontr su linterna, la encendi. Nada. La luz era
clida contra su mano. Funcionaba. Pero no poda verla. Con el adormecedor nervioso en los
ojos, estaba tan ciego como un murcilago.
Buen trabajo, Dooley. En el mejor sitio y en el mejor momento. Haba conseguido apagar
el fuego? Esperaba que s. Estaba la pequea combinacin mgica de abrelatas y
eludedesastres en su lugar y funcionando? Esperaba tambin que s. Mientras tanto, qu poda
hacer un hombre para salir a escape de all?
A solas en la oscuridad, Dooley empez a tantear, centmetro a centmetro, su camino de
vuelta por la misma ruta por la que haba venido.

AI resplandor de la fogata, los rostros de los hombres parecen enrojecidos, contradiciendo

las privaciones de la larga campaa. Permanecen sentados en silencio, escuchando el canto
de las cigarras, los suaves sonidos del ro, contemplando al otro lado las dispersas luces de
Vicksburg.
Se acerca un ordenanza, un muchacho que an no ha alcanzado los veinte aos, delgado
y torpe en su polvoriento uniforme azul. Se detiene delante de un oficial con el pelo que le llega
hasta sus anchos hombros, en su tiempo rojo, ahora estriado de gris.
General Logan, saludos del mayor Tate; hace media hora han atrapado a un coronel
rebelde explorando este lado del ro, y quiere saber si el general desea hablar con l.
El recio hombre se levanta.
De acuerdo, muchacho. Sigue al ordenanza a lo largo del sinuoso sendero por entre
las tiendas recin plantadas donde hombres con arrugados uniformes azules permanecen
sentados inquietos, oprimidos por el hmedo calor y los enjambres de insectos. En un tosco
recinto construido con tablones arrancados de las paredes de una granja cercana, un cansado
centinela se yergue al verles acercarse, presenta armas. Un capitn sale de una tienda, saluda,
habla a un sargento armado. Un destacamento de cuatro hombres avanza tras ellos. Abren la
puerta.
Una escolta de cinco hombres? dice suavemente el general Logan cuando entran en
el recinto. Debe de ser un guerrero realmente temible.
El capitn tiene un rostro redondo y rojizo, un largo y desordenado bigote. Se seca el
sudor de la frente, asiente.
Es un caso difcil. Powell jura que rompi una cuerda de un centmetro de grueso que
le echaron para inmovilizarlo. Supongo que si no le hubieran tomado por sorpresa cuando lo
encontraron ni siquiera hubieran podido echarle la cuerda. As que no quiero correr riesgos
con l.
Se detienen delante de una fragua de herrero, donde un hombre con la cabeza descubierta
permanece de pie, retenido por una nueva cuerda de camo. Es alto, robusto, con un rostro
cuadrado lleno de cicatrices y un pelo negro rojizo. Sus muecas estn unidas por unas esposas
de hierro; una bola de can est en el suelo a su lado, en posicin para ser sujeta a su tobillo
izquierdo. Hay sangre en su rostro y en su chaqueta gris.
El general Logan mira fijamente al hombre.
T exclama, en un tono de profundo asombro. El prisionero parpadea entre la sangre
seca que ha resbalado sobre sus ojos. Bruscamente, hace un movimiento como de encogerse
de hombros, y los soldados que lo sujetan son arrojados hacia atrs. Se tensa, y con un seco
chasquido la cuerda de camo que lo retiene se rompe. Se adelanta, coge con sus manos
esposadas el martillo de herrero, avanza de un salto y, antes de que nadie pueda hacer nada,
deja caer la pesada almdena con fuerza demoledora sobre el crneo del general de la Unin.

TRECE

1
Cargado con la pesada bobina, Falconer se detuvo un instante en la entrada, mirando a su
alrededor al crculo de polvo seco y piedras sueltas dbilmente iluminadas por las luces de la
portilla de la nave, que terminaban en una brusca transicin en el borde de las rotas rocas
barridas por la lluvia y, ms all, las copas de los negros rboles que se alzaban ms abajo.
Buena suerte, comandante dijo Xix cuando l inici la marcha. Lastrado con su pesada
carga, ech a andar hacia el punto a partir del cual el sendero conduca hacia abajo. Haba
descendido menos de treinta metros cuando vio al hombre tendido boca abajo en el sendero,
envuelto en un abultado chaquetn de brillantes colores. Falconer dej la bobina en el suelo, se
arrodill al lado del hombre. Haba sangre en el costado del pesado chaquetn. Volvi al
hombre boca arriba, vio las abiertas heridas a un lado del grueso y musculoso cuello, la
destrozada pechera del empapado chaquetn.
John Zabisky murmur. Por qu me sigui?
Los ojos de Zabisky se agitaron levemente, se alzaron: sus pequeos y oscuros ojos
opalinos miraron a Falconer. Sus labios se movieron.
Yo... lo intent dijo con voz clara; luego la luz muri en sus ojos, los convirti en
piedras opacas.
Falconer se levant, se qued all de pie contemplando la lluvia golpear sobre el rostro del
hombre muerto. Alz la vista al or un dbil sonido, y una dura luz blanca llen sus ojos.
Hubiera debido saber que no moriras dijo una voz profunda y ronca en la oscuridad.

2
As que ests vivo, Gralgrathor dijo Falconer.
Grayle avanz unos pasos, contempl el cuerpo en el suelo a los pies de Falconer.
As que has estado atareado esta noche, Lokrien.

Y todava me quedan ms cosas por hacer. No tengo tiempo que perder, Thor. Sigue tu
camino y yo seguir el mo..., o todava tienes intencin de matarme?
No vine aqu para matarte, Lokrien. Mi asunto es con eso. Inclin la cabeza hacia el
dbil brillo ms arriba.
Esperas que Xix te lleve fuera de este mundo?
Al contrario; Xix no va a ir a ninguna parte.
Creo que s. chate a un lado, Thor.
No he venido a matarte, Loki repiti Grayle, Pero lo har si intentas interferir.
Seal sendero abajo. Estars seguro ah...
Bajaremos juntos.
T vas a bajar. Yo pienso subir dijo Grayle.
Falconer neg con la cabeza.
No dijo.
Grayle lo examin de pies a cabeza, su cuadrado rostro oscuro en la oscuridad.
Cuando el campo se conect de nuevo y sent su pulsar, supe que vendras, si an vivas.
Esperaba llegar aqu antes que t. Es extrao, pero a lo largo de los aos en mi mente ha ido
creciendo el pensamiento de que, de algn modo, no s cmo, se ha cometido aqu un fantstico
error. Luego vi al hombre muerto ah abajo. Entonces supe que te encontrara aqu.
Hallo esta observacin un tanto oscura, Thor.
Has olvidado que he visto heridas as antes?
De veras? Dnde, si puedo preguntar?
Te atreves a preguntarme eso...?
Se oy un suave sonido de pasos acercndose. De las sombras junto al sendero emergi
una forma sinuosa que avanzaba sobre almohadilladas patas. Se pareca, ms que a ninguna
otra criatura terrestre, a una gigantesca pantera negra: tan grande como un tigre de Bengala,
pero de patas ms largas, ms delgada, con un pecho ms profundo, un crneo redondo y unos
ojos amarillos brillantes y alertas. Avanz hacia Grayle, alz una pata de afiladas garras tan
grande como un plato...
Alto! grit Falconer, y salt entre el hombre y la bestia. El krill se detuvo, agit su
cola, se sent sobre sus cuartos traseros.
No te alarmes, Lokrien dijo la bestia, con la suave y cuidadosamente modulada voz
de Xix. Estoy aqu para ayudarte.

3
Qu eres? dijo Falconer, De dnde vienes?
Mi apariencia debe sorprenderte, comandante dijo la cosa felina. Pero soy una
construccin, nada ms.
Una construccin ysariana. Cmo?
Xix me cre. Soy sus ojos y sus odos a distancia. Puedes dirigirte a ella a travs de m.
El krill se levant, dio un paso hacia Grayle.
Djalo tranquilo indic Falconer.
El krill mir a Falconer.
Mi comandante, el traidor debe morir.
Necesito su ayuda para forzar mi entrada en la planta.
Tonteras...
Es una orden, Xix! Falconer se enfrent a Grayle . Deja caer el cinturn con las
granadas. Recoge la bobina. Seal hacia sta en el suelo, donde la haba dejado.
Esta cosa te pertenece, eh, Loki? Grayle mir al krill. Me preguntaba por qu
elegiste ese mtodo en particular..., pero, ahora que he visto tu arma, comprendo.
Comandante..., djame matar al traidor! sise el krill.
Falconer mir fijamente a los amarillos ojos.
Eres la nica construccin de Xix?
Hubo otras, comandante.
No con la forma de animales...
Cierto.
Un hombre llamado Pinquelle..., y Riuies..., y un soldado llamado Sleet...
He tenido muchos nombres, comandante.
Por qu? Por qu no te anunciaste?
Me pareci ms juiciosa ser discreta. En cuanto a mi finalidad..., bueno, se trataba de
ayudarte en la asimilacin de la tecnologa que necesitbamos para hacer lo que debamos
hacer.
Entonces, el emplazamiento de la planta de energa no es una coincidencia.
Yo intervine en la eleccin del lugar, s.

Ests llena de sorpresas, no es as, Xix? Me pregunto con qu me saldrs a

continuacin.
Me atengo a mi finalidad, comandante, nada ms.
Falconer se volvi bruscamente a Grayle.
Vamos a bajar esta montaa, Thor. Vamos a recargar la bobina de energa y
regresaremos aqu. Entonces Xix podr partir hacia Ysar. Aydame, y te llevar conmigo;
nigate, y Xix se encargar de ti.
Grayle gru y dio un paso hacia l. El krill tens sus largas patas, la cabeza atizada, los
brillantes ojos clavados en la garganta de Grayle. Falconer mir al rostro de Grayle.
Por qu, Thor? dijo suavemente, Por qu ests tan obcecado en destruimos a
todos?
Jur matarte, Loki. Y tengo intencin de cumplir esa promesa.
El krill aull y se agit hacia Grayle. Falconer lo contuvo con una palabra.
Puedes suicidarte si quieres dijo . Pero, si sigues con vida y cooperas, puede que
tengas una mejor oportunidad.
Grayle dud por un momento. Luego retrocedi un paso, recogi la bobina, se la ech al
hombro sujeta por sus correas.
S dijo. Quiz la tenga.

4
El coronel Ajax Pyler estaba de pie junto a su vehculo de estado mayor, observando el
punto donde se haba iniciado el fuego.
Y bien, Cal? Qu demonios est pasando ah?
El ayudante hablaba con urgencia a travs de un telfono de campaa:
Trigalo aqu a la carretera. Hablar personalmente con l. Cort la comunicacin
. Era el hombre de la compaa A B, coronel; algo lo asust. Jura que vio a dos hombres cruzar
los terrenos de la planta y entrar en el edificio. Y el edificio les dej entrar.
Y?
Es una historia alocada..., ah vienen.
Un jeep se acercaba desde la verja del permetro. Se detuvo al lado del coche de estado
mayor; un sargento y un soldado bajaron de l, se pusieron firmes. El sargento salud.
Seor, ste es el soldado...

Eso puedo verlo. Adelante con ello. Qu es exactamente lo que vio, soldado?
Coronel, vi a esos dos tipos; salieron de entre los bosques arriba de donde yo estaba; lo
primero que supe luego fue que mi arma escap de entre mis manos...
Estaba usted dormido?
No, coronel, haca demasiado fro, y esos tipos aparecieron en silencio, y con el viento
y todo lo dems, y yo estaba mirando hacia la planta, jams imagin que nadie...
As que saltaron sobre usted y le arrebataron el arma. Y luego qu?
Bueno... Supongo que grit, y uno de ellos me dijo que me estuviera quieto. Habl muy
consideradamente. Era un tipo robusto. Los dos. Y...
Qu ocurri, hombre? Hacia dnde se fueron?
Bueno, como le dije aqu al sargento, cruzaron directamente la verja...
Con qu la cortaron?
Demonios, coronel, no cortaron nada. Desgarraron la verja con sus manos desnudas.
Uno de ellos lo hizo. El otro tipo iba cargado...
Sargento, por qu no sonaron las alarmas? Orden triple circuito a todo lo largo del
permetro!
Coronel, no s...
Cmo pudo entrar nadie sin ser detectado? La entrada est completamente iluminada...
Eso es precisamente, coronel! No utilizaron la entrada delantera..., ni los agujeros que
abrieron los chicos de las Fuerzas Especiales. Simplemente atravesaron la pared! Y luego
apareci ese animal. Grande, negro como el carbn, y con los ojos como fuego. Avanz
directamente hacia m y me mir como si hubiera dejado abiertas las puertas del infierno, y
luego cruz tambin la verja... Fue entonces cuando ech a correr, coronel; yo...
Ya basta! Pyler hizo un gesto con la cabeza al sargento. Lleve a este hombre a la
enfermera. No s lo que ha estado bebiendo ni dnde lo obtuvo, pero est desvariando.
Se volvi hacia su ayudante.
Cal, rena un grupo de tiradores de lite, apstelos cubriendo todas las salidas. Si hay
alguien ah dentro, estaremos preparados cuando salga!

5
El teniente Harmon se abri paso por entre el grupo de hombros y examin el retorcido
alambre espinoso a travs del cual se haba abierto un hueco.
...miren esos extremos estaba diciendo un hombre. No fueron cortados, cedieron
por la tensin. Observen las deformaciones. Fueron estirados hasta que se rompieron.
Hey..., aqu est por qu no sonaron las alarmas. Otro hombre mostr un trozo de
cable aislado . Saltaron por encima.
Quin vio lo que ocurri? Harmon ladr la pregunta. Varios rostros se volvieron
hacia l. Obtuvo un breve relato de segunda y tercera mano del avance de los dos intrusos a
travs de la cerca de alambre espinoso, cruzando el terreno y hacia la parte de atrs del edificio.
No se molestaron con las puertas gru un grueso cabo. Hicieron su propio agujero.
Qu se supone que significa eso?
Ilumina aqu, Sherm dijo el cabo. Una deslumbrante linterna arroj un humoso dedo
a travs del centenar de metros de empapada tierra para iluminar el irregular hueco negro a la
altura del suelo en la pared.
No o ninguna explosin dijo Harmon.
No hubo ninguna escupi el cabo . Reventaron ese agujero con las manos desnudas.
No me tome el pelo buf Harmon.
Hey, no es usted ese polica de fuera del estado? dijo un soldado de rostro plido y
crispado lleno de pecas. O decir que el tipo al que persigue arranc con las manos desnudas
la portezuela de un coche o algo as. Quiz sea el mismo tipo.
Harmon hirvi ante las risas.
Adnde han llevado al chico que lo vio todo?
A la enfermera de campaa. Abajo en la carretera.
Harmon volvi al jeep que Zwicky le haba prestado, le hizo dar la vuelta, condujo ms
all de los vehculos del convoy aparcados. Le tom quince minutos hallar el blanco hospital
mvil, estacionado en un campo detrs de unos rboles. Dentro, pregunt por l, y fue
conducido a la cabecera de la cama de Tatum.
Demonios, no estoy enfermo dijo indignado el soldado.
Tmeselo con calma, muchacho dijo Harmon. Ahora cunteme cul era el aspecto
de ese hombre al que vio...

6
Tendido en la oscuridad con el rostro contra el fro suelo, Jess Dooley inspiraba profunda
y regularmente, obligndose a mantener la calma. El pnico no iba a ayudarle en nada. El pnico
mata, eso es lo que decan los carteles en las fras paredes verdes all en el cuartel general. En
realidad no estaba atrapado en un laberinto sin salida, atrapado en la oscuridad, enterrado vivo...
Nada de eso. Estaba perdido, seguro. Un hombre poda perderse muy fcilmente en un
laberinto de conductos como aqullos, aunque hubiera estudiado los planos durante cinco
minutos enteros. Pero lo que se haba perdido poda volver a encontrarse. Todo lo que tena que
hacer era mantener la cabeza clara, tantear su camino, y finalmente les oira acudir a buscarle.
Llevaba arandose la barbilla y golpendose la cabeza y tragando polvo y efectuando el largo
recorrido del sistema de ventilacin desde haca media hora. Y lo haba estado haciendo bien,
hasta que el pnico le golpe. Claustrofobia, as lo llamaban. Nunca se haba preocupado por
ello antes. Pero treinta minutos de permanecer ciego era tiempo suficiente para la primera vez.
Ahora deseaba aire, deseaba luz, deseaba poder alzar la cabeza, ponerse en pie, en vez se
sentirse aplastado ah dentro en aquel espacio slo lo bastante alto como para poder arrastrarse
por l, con todas aquellas toneladas de rocas encima...
Tmatelo con calma, Dooley. Nada de pnico, recuerdas? Quizs uno de los otros tipos
lo ha conseguido primero y ha olvidado hacer sonar el silbato, tal vez todo est yendo sobre
ruedas.
Y quiz fuera mejor dejar de permanecer tendido all y empezar a moverse de nuevo. Jess
estornud polvo por la nariz y sigui avanzando. Su mano tendida toc la redonda pared de
plstico de un conducto general. Record el sistema de conducciones: conducan a un hombre
fuera de aquel laberinto. Y haba paneles de acceso a todo lo largo...
Tres minutos ms tarde, Dooley estaba dentro del gran conducto general, avanzando en
una direccin que esperaba que fuera hacia arriba. Recorri quince metros, dobl un recodo...,
y oy dbiles sonidos ms arriba..., o era a un lado? Voces. El buen viejo Drake, saba que
vendran, l e Ike. Ahora sonaban ms cerca. Por qu no gritaba y les dejaba saber su
presencia? Al diablo con ello. Haba llegado hasta all, deba seguir manteniendo la
tranquilidad. Poda ver una dbil luz confusa all delante, a travs de una rejilla. Los efectos del
lquido estaban pasando. Simplemente llegar hasta all, un golpe a la rejilla, y en otro minuto o
dos estaran todos fuera, al aire libre... Sonriendo, Jess Dooley sigui avanzando por el conducto
encima de la Sala de Almacenamiento de Energa.
La rejilla de salida era un panel de tablillas mviles diseado para ser retirado desde dentro.
Jess encontr los cierres, apart la rejilla a un lado. Las voces eran ms claras ahora, a no ms
de seis, ocho metros...
Jess frunci el ceo y escuch. Aqulla no era la voz de Drake, ni la de Ike. Ni siquiera
hablaban en ingls. Con el ceo an fruncido, se tendi en la oscuridad y escuch.

7
Pona aqu orden Falconer. Grayle baj la descargada bobina hasta el suelo, mientras
el krill observaba de cerca.
Falconer se arrodill junto a ella, solt las correas, dej al descubierto el compacto
dispositivo.
Levanta la cubierta de la escotilla de servicio orden.
Seguido por la cosa felina, Grayle cruz hasta la escotilla, forz un dedo por debajo del
borde de la placa de acero, la desgarr como si fuera cartn mojado.
Aprtate a un lado. Falconer levant la descargada bobina.
Grayle no se movi.
No lo intentes todava dijo Falconer. Las posibilidades en contra son an demasiado
grandes.
Loki, no cargues esa bobina dijo Grayle, Desafa a tu amo; sin tu ayuda, es
impotente.
Mi amo...?
El krill avanz rpidamente, alz una afilada pata delantera.
Quieta, Xix restall Falconer.
La criatura se detuvo, volvi sus grandes ojos hacia l.
Amenaza nuestra existencia, comandante.
Yo decidir eso.
Pero, lo hars? dijo Grayle . Todava no lo sabes, Loki?
El krill lanz un aullido y un zarpazo hacia Grayle, desgarrando la manga de piel de su
chaqueta al tiempo que ste saltaba hacia atrs. Le sigui, ignorando el grito de Falconer.
Observa cmo se revuelve tu fiel esclavo, Loki! grit Grayle.
Falconer dio dos rpidos pasos hacia la abierta escotilla, apoy la bobina en el borde, cogi
los dos recios extremos de los cables.
Quieta, Xix..., o cruzar esos cables y fundir la bobina hasta convertirla en un bloque!
El krill gir hacia Falconer, con las mandbulas abiertas, las aserradas crestas crneas de
sus dientes desnudas en una mueca.
Piensas ayudar al traidor en sus crmenes?
Escuchar lo que tiene que decir indic Falconer.
Comandante..., recuerda: slo yo puedo devolverte a Ysar!

Habla, Thor dijo Falconer. Qu es lo que insinuaste?

8
A seis metros a la derecha y dos y medio ms arriba del lugar donde Grayle estaba de pie
de espaldas a la pared, Jess Dooley permaneca tendido, con sus an medio cegados ojos
contemplando la negrura de tinta del conducto, sus odos tensos intentando extraer algn sentido
de aquellas voces extraas que penetraban por la rejilla de ventilacin abierta a su lado.
Eran tres voces: una profunda, ronca, otra un resonante bartono, y la tercera un fro tenor.
No le gust esa ltima; sonaba como sonara un cadver si pudiera sentarse y hablar. Y las otras
dos sonaban locamente claras. Jess no poda entender las palabras, pero conoca el tono.
Alguien se estaba preparando para matar a alguien ah abajo. No haba ninguna forma en que
l pudiera impedirlo, aunque la vctima no supiera lo que le esperaba. Porque eran ellos, estaba
seguro: los que haban liado todo el asunto all, saboteado el lugar, matado a toda aquella gente.
Probablemente rusos. Era una lstima que l no entendiera el ruso. Probablemente hubiera
podido descubrir muchas cosas ahora.
Tena suerte de que no le hubieran odo cuando l los oy a ellos. Otro segundo, y hubiera
cado en medio mismo de ellos. Y, por lo que haba odo de los espas comunistas, aquello
hubiera sido el fin de la biografa de Dooley.
No, no, no poda hacer nada. Simplemente permanecer tendido quieto y esperar a lo que
ocurriera a continuacin..., y estar preparado para moverse aprisa, si era necesario.

9
Tendida en el duro camastro en la habitacin de delgadas paredes, Anne Rogers se
pregunt dnde estaba. Recordaba el viento, la lluvia, las luces brillantes a travs del mojado
asfalto...
Haban tomado un helicptero. Ella y..., y un hombre...
Se haba ido de nuevo. Un loco sueo. Acerca de huidas, y coches de la polica, y disparos,
y cristales rompindose...
El helicptero volando bajo sobre las agitadas copas de los rboles, el repentino impacto
y...
Haba resultado herida. Quiz el viaje en el helicptero haba sido un sueo, pero ella haba
resultado herida. Estaba segura de ello. Se llev las manos a la cara, explor su crneo,
comprob los brazos, las costillas; se sent, y se sorprendi ante el mareo que la invadi. Sus

piernas parecan estar intactas; no haba pesados vendajes inmovilizndola por ninguna parte.
Le dola la cabeza, y haba dolores menores aqu y all; pero nada serio. Sus ojos recorrieron
de nuevo la pequea habitacin. Un hospital, por supuesto. Alguna especie de hospital
provisional, como los que la polica lleva a la escena de un accidente...
La polica. Ahora lo recordaba todo acerca de la polica. l, el hombre era extrao, no
poda recordar claramente su rostro, ni su nombre, haba atacado a un polica..., o a dos. Y,
ahora, dnde estaba? Anne sinti una repentina punzada de dolor. Estaba muerto? Por alguna
razn, la idea la llen de pnico. Dej colgar sus piernas por un lado de la cama. Estaba an
completamente vestida, incluso con el enlodado chaquetn. All donde la hubieran llevado, no
se haban preocupado mucho por ella. Pero, por qu deberan? En lo que a ellos se refera, no
era ms que una criminal, la cmplice de un convicto fugado.
La lluvia tamborileaba y resonaba sobre el techo, a slo unos pocos centmetros encima de
su cabeza. Se levant y se dirigi, tambalendose un poco, hacia la estrecha puerta. Un pasillo
de menos de un metro de ancho daba paso, ms all de una serie de puertas idnticas, a un
cuadrado de difusa luz al final. Fue hacia all, mir a travs de una ventanilla a una habitacin
donde haba un hombre de pie, hablando por un telfono recubierto de lona.
...est dentro de la planta de energa, capitn, pero no puedo obtener ninguna
cooperacin del ejrcito. Se me ha ordenado que permanezca lejos de la verja, que no me
acerque al lugar. Pero ese hombre es mo, Brasher, todo su metro noventa! Aqu ha de correr
sangre, y ser su sangre!
Hubo una pausa mientras escuchaba, con el rostro profundamente fruncido.
No se preocupe, s cmo manejarlo... Seguro, permanecer al tanto. Tengo bien
controlado el lugar. Puedo cubrir el frente y el agujero que abri al lado a la vez. Salga por
donde salga, all estar yo..., slo para asegurarme. Me encontrar esperndole. Un falso
movimiento y... Seguro, ir con cuidado. No me atosigue, capitn..., lo nico que quiero es su
respaldo. De acuerdo. Colg, se qued all mirando a la pared y sonriendo con una retorcida
sonrisa.
Pero tengo la extraa sensacin dijo para s mismo en voz alta de que cualquier
movimiento que haga ese hijo de puta ser el equivocado..., para l!
Anne se apart rpidamente de la puerta, se apresur al extremo opuesto del pasillo, sali
al azotante viento y la fuerte lluvia. Estaba oscuro all, pero a unos treinta metros haba las luces
de los vehculos en la carretera, y ms all estaba la enorme masa de la planta de energa, plida
como un depsito de cadveres al resplandor de los focos.
Grayle estaba ah dentro. Y, cuando saliera, le estaran aguardando. Tena que advertirle.
Tena que haber un medio...
Diez minutos ms tarde, tras cruzar la carretera detrs del convoy y acercarse a la planta
de energa ms all del resplandor de las luces de campaa, Anne estudi la fachada delantera
del edificio desde el abrigo de un grupo de alisos. Las puertas haban sido voladas, la entrada
era un hueco abierto. No haba nadie en sus inmediaciones. Si corra, sin pararse a pensar,
rpido, ahora...
Haba cubierto ya la mitad del centenar de metros de terreno despejado antes de que sonara
un grito.
Es una mujer! grit otra voz.
Dispara, maldita sea! orden una tercera voz.

Oy el plano y resonante carrog! de un rifle pesado, y el barro salt formando un surtidor

a su lado. Sigui corriendo, oy el segundo disparo, not el picotear del barro que salpic sus
piernas. Luego estuvo entre los cascotes, salt por encima de una silla volcada, se arrastr por
entre las rotas puertas al tiempo que una tercera bala haca saltar esquirlas de piedra sobre su
cabeza y se adentraba chillando en la oscuridad.
Grayle susurr Anne, mirando a lo largo del oscuro corredor, Dnde est?
Cinco minutos ms tarde tropez con unas hmedas y lodosas huellas. Las sigui,
avanzando rpidamente por el silencioso pasillo, hasta el pozo de una escalera que conduca
hacia abajo.

10
No sabes cul era mi misin aqu en la Tierra, Loki? pregunt Grayle.
Efectuar un reconocimiento de rutina...
Una de las mentiras de Xix. Mis rdenes eran establecer un radiofaro Clase O.
Clase O..., eso significa una ayuda a la navegacin con una salida de energa de alcance
estelar inferior.
Conocido comnmente como un Corazn del Infierno.
Un dispositivo Corazn del Infierno... en un mundo habitado? Falconer sacudi la
cabeza. Debes estar equivocado. El Mando de Batalla no tiene autoridad para ordenar una
medida as.
La orden no vino del Mando de Batalla. Vino de Praze..., mi nave.
Sigue.
Me negu a obedecer, orden abortar la misin. Praze se neg, pas por encima de mis
rdenes.
Me interrogu acerca del accidente. Una nave ysariana no se estropea. T la obligaste a
estrellarse, verdad?
Matanaves! sise el krill.
La obligu a estrellarse..., pero no antes de que liberara el Corazn del Infierno. Impacto
en el mar, junto a la costa del continente conocido ahora como Norteamrica.
Por qu no consultaste al Mando de Batalla pidiendo confirmacin?
El Mando de Batalla es una mquina. Hubiera confirmado la orden.
Ests desvariando, Thor. El Mando de Batalla est formado por oficiales de combate
veteranos: el general supremo Wotan, el almirante Tyrr...

No, Loki..., no desde hace mucho tiempo. Puedes preguntarle a Xix desde cundo.
Comandante..., no seguiremos escuchando ms tiempo a este traidor! Carga la bobina!
Se nos agota el tiempo!
Pregntale el porqu de su prisa, Loki. Pregntale qu es lo que ansa tanto conseguir.
Abandonar este mundo, qu otra cosa? dijo el krill.
Pregntale acerca del radiofaro.
Qu tiene que ver el radiofaro con todo esto?
Est desvariando, comandante gimi el krill.
Pregntale acerca de la tormenta dijo Grayle. Pregntale qu tiene que ver con
ello!
Falconer mir fijamente a la gran entidad negra.
Responde dijo.
Muy bien..., pero estamos perdiendo unos segundos preciosos. Mis instrumentos me
dijeron que el dispositivo del radiofaro haba sido situado en la superficie del planeta, pero slo
el campo protector bsico estaba energizado, debido al sabotaje del traidor. Mi primera accin
cuando empec a acumular energa del primitivo campo emisor fue transmitir la seal de
proceda a la banda para penetracin de la corteza, utilizando un haz de aniquilacin de la
materia. Naturalmente, se cre un efecto colateral de alteracin climtica. El dispositivo se halla
ahora muy profundo en el interior del planeta. Una vez en su lugar en el ncleo, precisar tan
slo el impulso disparador final al reactor para conectar el radiofaro. Pero debemos actuar
rpidamente! Si la seal no es recibida dentro del perodo de algunas horas, el dispositivo se
autodestruir!
Cancela eso dijo Falconer. No vamos a activar el radiofaro. No ser necesario
ahora..., no despus de todos esos aos.
Pretendes no cumplir con nuestro deber?
No es nuestro deber..., ya no.
No acabo de comprender qu circunstancias concibes que pueden descargarnos de la
responsabilidad de completar una misin de la Flota.
El tiempo. Ha transcurrido una gran cantidad de tiempo. Si el radiofaro hubiera sido
necesario, hubiera sido enviada otra nave.
Cmo puede el paso de unos pocos das influenciar la Gran Estrategia ysariana?
Ms de mil doscientos aos locales es ms que unos pocos das.
Qu es toda esta charla sobre siglos? Acaso es alguna broma?
No sabes cunto tiempo llevamos aqu?
Desde nuestra llegada a este mundo han transcurrido menos de diez mil horas; un poco
ms de un ao.

Algo interfiri con tu cronometra, Xix. Ests equivocada por un factor de mil.
Soy incapaz de error dentro de mis parmetros de diseo. La necesidad de un radiofaro
es ms grande que nunca. En consecuencia, lo conectar tal como estaba planeado. No puedo
aceptar ningn otro curso de accin.
No puedes aceptar? Eres una mquina. Sigues mis rdenes.
Mi responsabilidad definitiva es con el Mando de Batalla. Sus directrices pasan por
encima de tu autoridad, comandante. El radiofaro ser activado tal como estaba planeado.
Esperemos que la Flota Blanca no haya sufrido reveses en la batalla por su falta.
Creo comprender dijo Falconer. Xix, has permanecido en estado Q durante la
mayor parte de los ltimos doce siglos. Tus sensores cronomtricos slo registraron los perodos
de consciencia.
Es cierto que de tanto en tanto he revertido al estado J como una medida de conservacin
de la energa. Pero no consigo captar tu implicacin de que este estado posee caractersticas
dimensionales.
Quiere decir indic Grayle que, en lo que a ti se refiere, cuando ests desconectada
no est ocurriendo nada.
El mundo fenomenolgico existe slo durante el estado activo dijo calmadamente
Xix. Esto est confirmado no slo por la racionalidad bsica, sino tambin por la ausencia de
inputs sensoriales durante tales perodos.
Entiendo: t no te desconectas..., desconectas el mundo.
Eso son meras elucubraciones semnticas, mi comandante...
Cmo explicas el hecho de que, cuando te reactivaste, descubriste que se haban
producido grandes cambios a tu alrededor?
He observado que una caracterstica del universo es reformarse a un estado ms o menos
alterado tras una discontinuidad.
Qu hay acerca de la emisin de energa de la que te ests alimentando? Crees que
los salvajes que encontr yo hace un milenio pudieron construir ese transmisor en seis semanas?
Una manifestacin del efecto de discontinuidad previamente reseado. Tena intencin
de discutir contigo este fenmeno ms detalladamente, posiblemente durante el viaje de regreso
a casa.
No te das cuenta dijo Falconer de que, cuando transmitas esa seal, convertirs
el planeta en un sol menor?
Eso es correcto dijo el krill.
Por el amor de Ysar, Xix..., escchame...
Por el amor de Ysar, mi comandante, no puedo. Ahora, djame continuar con lo que hay
que hacer.
Dile que se vaya al Noveno Infierno dijo Grayle tensamente.

Vamos, mi comandante..., sabes que sin la bobina yo..., y t..., nunca podremos
abandonar este mundo..., y el tiempo se acaba.
No lo hagas, Loki dijo Grayle, Deja que la nave se pudra all donde est.
El krill pareci sonrerle a Falconer, desnudando una aserrada hilera de placas blanco
marfileas.
Sin energa no puedo elevarme, cierto. Pero no terminar a travs de una lenta
descomposicin..., ni por las bombas qumicas de los primitivos. Reflexiona: el campo, y se
halla an a nivel operativo, no? Puedo activar el radiofaro en cualquier momento..., desde aqu.
E incinerarte a ti misma junto con el resto del planeta.
No tengo ms alternativa que cumplir con mi deber. Vuestra traicin no cambiar
nada..., excepto que no viviris para ver Ysar. Lamentar vuestra muerte. Una muerte intil,
Lokrien.
Y si acepto indic Falconer que contactes con un puesto de avanzada de la Flota
para pedir confirmacin antes de activar el Corazn del Infierno?
Eso significar un retraso peligroso..., pero s, como desees. Estoy de acuerdo.
Est mintiendo dijo Grayle. Ha estado mintiendo todo el tiempo.
Ya basta! dijo el krill, alzndose sobre sus cuatro patas. Procede ahora, mi
comandante! No puedo aguardar ms tiempo!
Mientras Falconer dudaba, hubo un repentino sonido seco en la puerta a seis metros de
distancia en la pared del fondo. Se abri de golpe, y una delgada figura vestida con un chaquetn
entr, dud. Sus ojos encontraron los de Grayle. En aquel instante, el krill se agazap, salt.
An ms rpidamente, Grayle se movi, se situ entre la bestia y la muchacha. El krill le golpe
de lleno, lo derrib contra la muchacha. Ella cay al suelo mientras Grayle volva a levantarse,
las manos engarfiadas en torno a la garganta de la bestia, mientras las garras desgarraban su
carne.
Xix! rugi Falconer, y la cosa felina retrocedi agazapada, mientras Grayle se
tambaleaba, con la sangre brotando de su desgarrada chaqueta.
Me preguntaste en una ocasin..., dnde haba visto heridas as antes dijo entre dientes
crispados . Entonces pens que te burlabas de m.
Vi a John Zabisky dijo Falconer. Y al soldado muerto en el sendero.
Hubo otra vez..., hace mucho tiempo, Loki. En una casa construida con troncos en una
colina rocosa entre las nieves. Una mujer y un nio. Gudred, mi esposa, y Loki, mi hijo.
Mir fijamente a Falconer, Que los Nueve Dioses me perdonen, pens que los habas matado
t.
El rostro de Falconer se convirti en una rgida mscara. Sus ojos se clavaron en los del
krill.
T los mataste dijo. Y dejaste que Thor creyera que yo lo haba hecho.
Era necesario sise el krill, Te hubiera alejado de tu deber!
En el nombre de Ysar, has traicionado todo lo que Ysar ha significado siempre!

 Ysar! aull el krill. Estoy harta del nombre de Ysar y de tu estpido

sentimentalismo! Ysar est muerta, muerta durante todo ese centenar de siglos! Pero t vives,
como yo vivo..., eternamente! Deja que esa realidad te sustente! Ahora haz tu deber,
comandante!
Por una vez dice la verdad murmur Grayle. Ysar est muerta, y slo sus mquinas
inmortales, y un puado de hombres inmortales, siguen representando el muerto sueo.
Pero..., yo recuerdo Ysar...
Tus recuerdos son falsos dijo el krill. Naciste a bordo de una nave, Lokrien, fuiste
desarrollado en un tanque amnitico, educado mediante cibercintas. Se te dio la visin de lo
que existi antiguamente y que ahora ya no existe, para inspirarte en la realizacin de tu deber.
Pero seguro que ahora podemos dejar de lado esas imgenes infantiles! Vives para tu deber al
Mando de Batalla, como yo! Ahora djame matar al traidor, y luego seguiremos nuestro
camino, viajaremos de nuevo al exterior, a casa, en el inmenso vaco del espacio!
Loki..., te est engaando. Sin la bobina morir..., porque de ah es de donde extrae su
energa. Por eso vino con nosotros..., para mantener vigilada la bobina! Destryela, y destruirs
la nave..., y su robot asesino con ella!
Comandante..., quiz me equivoqu por exceso de celo..., pero si destruyes la bobina
t tambin morirs!
Hazlo ahora, Loki!
Estpidos! rugi el krill. Intent ahorraros el ltimo y total conocimiento de
vosotros mismos, pero no me dejis otra eleccin. Cierto, soy una construccin de Xix, unida a
los circuitos neurales de la nave, y con la muerte de la nave yo morir. Pero tambin vosotros
sois construcciones! Matadme, y os mataris a vosotros mismos! Dejadme vivir, y vuestra
vida ser eterna..., incluso para el traidor Gralgrathor!
Grayle dej escapar una corta y seca risa.
Si somos construcciones, entonces somos construcciones humanas. Deberamos ser
capaces de hacer lo que un hombre puede hacer.
Me muevo rpido, Lokrien..., quiz ms rpido de lo que t piensas.
Falconer mir a la cosa felina, acurrucada, agitando la cola, los ojos clavados en l. Mir
a Grayle que aguardaba, ignorante de las terribles heridas en su pecho.
Si destruyo la bobina, todos moriremos dijo suavemente, en ingls . Si no lo
hago..., la Tierra morir.
Decide, comandante dijo el krill. No aguardar ms.

11
Jess Dooley mir en su semioscuridad a las confusas figuras de abajo. No poda captar los
detalles, slo vagas formas oscuras contra una oscuridad ms profunda. Hasta aquel momento
no haba tenido ningn indicio de lo que estaba ocurriendo; slo que se trataba de un asunto
mortal. Pero haba odo lo que haba dicho el ltimo hombre, en claro ingls norteamericano,
acerca de que la Tierra iba a morir. Eso resultaba bastante claro. Todo el mundo saba que la
Tercera Guerra Mundial no iba a dejar en pie nada que valiera la pena recoger. Pareca que los
rusos estaban hablando de eso..., fuera lo que fuese lo que hubieran venido a hacer aqu. Uno
de ellos, el de la voz aguda, estaba dispuesto a hacerlo ahora mismo. El otro, el de la voz
profunda, estaba contra ello. Y el tercero no estaba seguro. Pero l haba alcanzado su decisin
en un solo minuto.
Se puso silenciosamente sobre manos y rodillas. Todava no estaba seguro de lo que iba a
hacer..., pero saba que tena que hacer algo, aunque fuera equivocado. Parpade, intentando
penetrar su ceguera, intentando ver claramente al tipo con la voz de muerto. Era se al que haba
que vigilar, al que haba que detener. Si se moviera un poco ms hacia l...

12
Por Ysar dijo Falconer, y tendi las manos para cerrar los contactos. El krill aull
triunfante, dio dos rpidos pasos, se prepar a saltar sobre Grayle...
Desde las sombras de arriba salt una forma oscura, golpe a la cosa felina en plena
espalda, desequilibrndola lo suficiente como para que la presa de sus garras fallara. Se
contorsion, arroj al hombre de encima de l, gir para saltar hacia Falconer...
El fuego estall de la escotilla. A medio salto, el cuerpo de la criatura felina se contorsion.
Golpe el lado metlico de la mquina, se apart de l, agitando ftilmente los miembros en un
ltimo esfuerzo por alcanzar a Falconer, que se desmoron contra el lado de la unidad, agitando
atontadamente la cabeza. Grayle se aferraba contra la pared, luchando por permanecer en pie.
Minti... de nuevo susurr.
El krill yaca flccido; la luz segua brillando, aunque dbilmente, apagndose de sus
grandes ojos. Habl con voz agonizante:
El largo crepsculo... termina al fin... en la noche.

13
Estoy bien, hombre dijo Dooley cuando Falconer lo alz en pie. No me diga sobre
lo que salt; no quiero saberlo. Simplemente squeme de este lugar.
Est muerta dijo Falconer, Y los generadores se estn parando.
Pero nosotros estamos vivos dijo Grayle. Eso significa que somos
bioconstrucciones, no mecnicas. Y ahora somos criaturas mortales. Envejeceremos y
moriremos como cualquier hombre.
Falconer se dirigi hacia Anne, la alz en sus brazos.
Hasta entonces podremos vivir como cualquier hombre.
Echaron a andar subiendo los resonantes escalones de cemento, a lo largo de los vacos
corredores. Las primeras luces del da brillaron ms all de la destrozada entrada. El viento
estaba cesando ya, la lluvia disminua.
Cuando los dos hombres salieron por entre la masa de cascotes, una luz destell en la
oscura ladera de la colina. Grayle salt hacia delante cuando un solo tiro reson en la boscosa
colina por encima del edificio.

14
El capitn Zwicky se acerc en silencio por detrs del hombre que permaneca tendido de
bruces en posicin de disparo tras el gran pino; vio el asomo de movimiento en la destrozada
entrada de abajo, vio a los dos hombres aparecer a la vista, oy el plano crepitar del arma, se
arroj sobre Harmon mientras ste rearmaba el arma para un segundo disparo.
Por qu le ha disparado? le grit al polica mientras ste se pasaba una enorme mano
por su ensangrentada boca. Por qu?
Porque dijo Harmon con total conviccin el hijo de puta pensaba que era mejor que
yo.

15
Lo siento, hermano dijo Falconer. Lo siento por todo, pero principalmente por esto.

Xix tena razn susurr Grayle. Pero slo a medias. Incluso la noche ms larga...
termina al amanecer.
Llevando a Anne entre sus brazos, Falconer ech a andar hacia los hombres que
aguardaban.

TTULOS PUBLICADOS
1. LA REINA DE LA NIEVE, Joan D. Vinge
2. AGUARDANDO EL AO PASADO, Philip K. Dick
3. LA FRAGUA DE DIOS, Greg Bear
4. LA ESTRELLA DE LOS GITANOS, Robert Silverberg
5. MUNDO DE DA, Philip Jos Farmer
6. ARTEFACTO, Gregory Benford
7. EL LMITE DEL MUNDO, Joan D. Vinge
8. OJOS VERDES, Lucius Shepard
9. LA PLAYA SALVAJE, Kim Stanley Robinson
10. WYRMS, Orson Scott Card
11. LORD TYGER, Philip Jos Farmer
12. LA JAULA INFINITA, Keith Laumer
13. JACINTOS, Chelsea Quinn Yarbro
14. FUEGO DE ESTRELLAS, Frederik Pohl
15. LA COSTA DORADA, Kim Stanley Robinson
16. NEVERNESS, David Zindell
17. EN LA DERIVA, Michael Swanwick
18. EL DIA DE LA ESTRELLA NEGRA, Frederik Pohl
19. REBELDE DEL MUNDO DE DA, Philip Jos Farmer
20. LOS DE MI SANGRE, Jacqueline Lichtenberg
21. EL LARGO CREPSCULO, Keith Laumer

EN PREPARACIN
22. PSIN, Joan D Vinge
El nacimiento de un personaje cautivador y entraable: un muchacho analfabeto con
extraos poderes, llamado Gato por sus felinos ojos verdes; una gran creacin de la autora
de La reina de la nieve y El lmite del mundo.
23. LA DAMA DE PLATA, ngel Torres Quesada
La ms reciente novela del autor de la celebrada saga del Orden Estelar y del mayor
xito de ventas de la ciencia ficcin espaola de los aos ochenta, la triloga de Las islas
del infierno.
24. RAID DE LUZ, Connie Willis y Cynthia Felice
La unin de dos afamadas autoras para crear una impactante novela sobre la lucha
de una herona de diecisiete aos en medio de una devastadora guerra futura.
25. LA PEZUA DEL GATO, Joan D. Vinge
Una nueva incursin al mundo y las aventuras de Gato, el protagonista de Psin y
uno de los personajes ms cautivadores de la ciencia ficcin contempornea.
26. UNA MIRADA DENTRO DEL SOL, James Patrick Nelly
El gran descubrimiento de la ciencia ficcin de los aos ochenta, basado en el relato
La nube de cristal, nominado para los premios Hugo y Nbula: una novela que ha sido
comparada por la espectacularidad de su temtica a La mano izquierda de la oscuridad de
Ursula K. LeGuin.