BIOLIXIVIACIN DE SULFUROS

T. Vargas
Centro de Hidrometalurgia/Electrometalurgia
Universidad de Chile
Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas
tvargas@ing.uchile.cl
INTRODUCCIN
El tratamiento hidrometalrgico de minerales de sulfuro de cobre o concentrados involucra
una etapa de lixiviacin, en la cual el cobre contenido en los sulfuros de cobre es disuelto
en una solucin. El cobre contenido en esta solucin, la solucin de lixiviacin, puede
entonces ser recuperado va extraccin por solventes y electrodepositacin, produciendo
ctodos de cobre con 99,99% de cobre que puede ser directamente comercializado.
Para lixiviar el sulfuro de cobre es necesario remover los electrones desde el sulfuro,
proceso que ayuda a romper la estructura del sulfuro y a liberar el cobre contenido. Este
proceso corresponde a la disolucin andica del sulfuro y puede ser representada, para los
casos de la covelita y calcopirita, de acuerdo a las siguientes reacciones electroqumicas:
CuS

Cu+2 + S0 + +2e

(1.1)

CuFeS2 Cu+2 + Fe+2 + S0 + 4e

(1.2)

En operaciones de lixiviacin la remocin de electrones desde los sulfuros es llevada a cabo

por introduccin de un agente oxidante en la solucin de lixiviacin. En trminos
termodinmicos, este agente oxidante puede ser cualquier par redox con un potencial
termodinmico ms positivo que el asociado a la disolucin andica del respectivo sulfuro
de cobre. Entonces la fuerza termodinmica conductora para la disolucin de un sulfuro es
la diferencia de potencial entre la semi-reaccin asociada al sulfuro y al oxidante, E, la
cual gatilla la transferencia de electrones desde el sulfuro al oxidante. Este proceso es
esquemticamente representado en la escala de potenciales estndar en la Figura 1.1 para el
caso de la lixiviacin de la covelita con in frrico. Los electrones fluyen naturalmente
desde la reaccin ms electronegativa, la cual ocurre hacia la izquierda, a la semi-reaccin
ms electropositiva, la cual ocurre hacia la derecha. El nmero de electrones liberados y
aceptados necesita ser igual, as las reacciones globales obtenidas son las siguientes:

CuS Cu+2 + S0 + 2e

(1.3)

2Fe+3 + 2e 2Fe+2

(1.4)

CuS + 2Fe+3 Cu+2 + 2Fe+2 + S0

(1.5)

E0, V(SHE)
+ 0.77

Fe+3 + e- Fe+2

e-

+ 0.55

Cu+2 + S0 + 2e- CuS

Figure 1.1. Flujo de electrones en las semi-reacciones

involucradas en la lixiviacin frrica de covelita.
El potencial asociado a cada una de las semi-reacciones involucradas en la lixiviacin de
covelita puede ser calculado usando la ecuacin de Nernst. As para la semi-reaccin 3.

ECu 2

0.55
CuS

RT
ln Cu 2
2F

(1.6)

Y para la semi-reaccin 4:

EFe3

Fe 2

RT Fe 3
0.77
ln
F Fe 2

(1.7)

As a medida que la reaccin de lixiviacin procede la razn Fe+3/Fe+2 en solucin

decae y EFe+3/Fe+2 cambia a potenciales ms catdicos. Por otro lado, Cu+2 crece y ECu+2/CuS
cambia a potenciales ms andicos. Consecuentemente la fuerza conductora para la
disolucin de sulfuro, E, decae con el tiempo de lixiviacin. Para que el proceso de
lixiviacin sea mantenido eficientemente es necesario mantener la fuerza conductora
termodinmica en su mximo. Por lo tanto, es necesario a) remover continuamente los
iones cpricos desde la solucin. Esto es normalmente logrado en la prctica por extraccin
selectiva de los iones cpricos en la operacin de extraccin por solvente; b) regenerar
continuamente el in frrico desde la oxidacin del in ferroso. En lixiviacin bacterial esto
es logrado catalizando la re-oxidacin de in ferroso con oxgeno.

REACCIONES INVOLUCRADAS EN LA BIOLIXIVIACIN DE MINERALES DE

SULFURO
La lixiviacin bacteriana de minerales de sulfuro se basa en el uso combinado de dos
oxidantes, in frrico y oxgeno. La semi-reaccin asociada a la reduccin del oxgeno es:
O2 + 4H+ + 4e 2H2O

(1.8)

El E0 para esta semi-reaccin es +1.229 V y la expresin de Nernst para este potencial es:

EO2

1.229
H 2O

RT
ln pO2 cH4
4F

(1.9)

Con este gran potencial estndar el oxgeno es termodinmicamente adecuado para oxidar
in ferroso. Sin embargo, la velocidad de oxidacin de in ferroso en condiciones abiticas
es muy lenta para ser considerada una alternativa tecnolgica atractiva. Por otro lado la
oxidacin de in ferroso con oxgeno es fuertemente catalizada en presencia de
microorganismos lixiviadores. En 1970 fue informado que la Acidithiobacillus
ferrooxidans increment la velocidad de oxidacin de in ferroso en un milln de veces
comparado con la oxidacin qumica abitica del in ferroso con oxgeno disuelto. Hay una
variedad de microorganismos los cuales catalizan la oxidacin de in ferroso y/o catalizan
la oxidacin de compuestos de sulfuro reducidos. La Tabla 1 entrega una lista de los
microorganismos ms comnmente encontrados y sus caractersticas principales.

Dada la fuerte influencia cataltica de los microorganismos que lixivian en la oxidacin del
in ferroso, la lixiviacin de un mineral de sulfuro puede ser conducida de acuerdo al
esquema de reaccin mostrado en la Figura 2. Los electrones liberados por el mineral de
sulfuro son aceptados por el in frrico lo cual resulta en la disolucin del sulfuro y en la
formacin del in ferroso. Simultneamente, con la ayuda de la bacterial el in ferroso est
continuamente transfiriendo electrones al oxgeno disuelto, el cual regenera el in frrico y
produce agua, de acuerdo a la reaccin global:
1/2O2 + 2Fe+2 + 2H+ 2Fe+3 + H2O

(1.10)

El in frrico acta como un oxidante intermedio el cual es continuamente consumido y

generado. El oxgeno no ataca directamente el sulfuro pero entrega una fuerza directora
termodinmica estacionaria para la disolucin del sulfuro y acta como el aceptor final de
electrones liberados desde
Sustrato para crecimiento
Microorganismos
Acidithiobacillus
ferrooxidans
Thiobacillus
thiooxidans
Leptospirilum
ferrooxidans
S.
thermosulfoxidans
Sulfolobus BC

Temp.
[C]
10-30

pH

F
e+

S0

FeS2 CuFeS2

Fuente de
carbono

S406

CO2

Yeast
extract

1.4-3.5 +

10-40

1.3-4.5

-/+

-/+

10-35

1.3-3.5 +

-/+

40-50

70-90

1.6-2.5 +

Tabla 1. Caractersticas de los principales microorganismos lixiviadores.

+ 1.229

O2 + 4H+ + 4e- 2H2O

e-

bacteria

+ 0.77

Fe+3 + e- Fe+2
+ 0.55

eCu+2 + S0 + 2e CuS

Figura 2.1. Flujo de electrones entre semi-reacciones

involucradas en la biolixiviacin de covelita.
el sulfuro. La reaccin global para el caso de la lixiviacin de la covelita es obtenida
sumando las reacciones 5 y 11, lo cual da:
1/2O2 + CuS + 2H+ Cu+2 + S0 + H2O

(1.11)

Una reaccin similar puede ser obtenida para el caso de la lixiviacin de la calcopirita:
O2 + CuFeS2 + 4H+ Cu+2 + Fe+2 + 2S0 + 2 H2O

(1.12)

Por lo tanto, el oxgeno es el nico oxidante consumido en el proceso de lixiviacin, y este

es obtenido desde el aire el cual es proporcionado por una aireacin forzada. Hay slo
consumo neto de cido el cual est relacionado con el cido requerido para la oxidacin del
in ferroso (reaccin 11). En los procesos industriales hay consumo adicional ligado a la
neutralizacin de las especies presentes en la ganga.
En procesos industriales el cido es suministrado como cido sulfrico. Sin embargo, el
cido requerido puede ser parcialmente generado por los siguientes procesos los cuales
ocurren durante la biolixiviacin:

a) Oxidacin del subproducto azufre elemental residual obtenido desde la lixiviacin del
in frrico de los sulfuros. La oxidacin de azufre elemental con oxgeno ocurre bajo la
accin cataltica de la bacteria unida a la superficie del mineral, y puede ser representada de
acuerdo a la reaccin:
S0 + 3/2O2 + H2O H2SO4

(1.13)

Usualmente el azufre residual forma una barrera para la difusin de reactivos y productos a
travs de la interfase sulfuro/solucin, esta accin bacterial puede tambin tener influencia
cataltica en la velocidad de disolucin del cobre.
b) Lixiviacin frrica de pirita, un mineral de sulfuro el cual est normalmente presente en
los minerales de sulfuro de cobre y concentrados. En este caso el sulfuro contenido en el
mineral es directamente oxidado a sulfato y el mineral disuelto de acuerdo a la reaccin:
14Fe+3 + FeS2 + 8H2O 15Fe+2 + 16H+ + 2SO4=

(1.14)

c) Precipitacin del in frrico: La concentracin de in frrico normalmente se incrementa

en las soluciones de lixiviacin como un resultado de la disolucin parcial del in ferroso
contenido en los minerales de sulfuro o ganga, seguido por la oxidacin bacteriana. Una
fraccin de este in frrico precipita como jarositas, reaccin que libera una fraccin del
cido consumido en la formacin de in frrico. La reaccin genrica para la formacin de
jarosita es:
X+ + 3Fe+3 + 2SO4= + 6H2O XFe3(SO4)2(OH)6 + 6H+

(1.15)

Donde X+ corresponde al catin monovalente, ya sea Na+ (jarositas de sodio), K+ (jarositas

de potasio), NH4+ (jarositas de amonio), H3O+ (jarosita de hidronio) o Ag+ (jarosita de
plata).

CINETICA Y CONTRO MICROBIOLGICO EN LA BIOLIXIVIACIN

El xito econmico de la operacin de biolixiviacin es muy dependiente de la velocidad de
disolucin del cobre desde los sulfuros presentes. Se desean las velocidades de lixiviacin
de cobre ms rpidas y ellas implican pequeos tiempos de residencia y pilas o reactores de
pequeo tamao. La velocidad de disolucin de los sulfuros en la biolixiviacin es el
resultado de una cercana interaccin entre los fenmenos microbiolgicos y metalrgicos.
Esta seccin intenta describir la naturaleza de algunos de estos fenmenos, enfocndose en
esta etapa en la interdependencia de la cintica de bio-oxidacin de in ferroso y lixiviacin
frrica de sulfuros de cobre. Entendiendo que este aspecto entregar una base conceptual
inicial para entender los factores con los cuales se determina la velocidad de lixiviacin de
cobre durante el proceso de biolixiviacin.

El esquema de reaccin en la Figura 3 muestra que la disolucin de sulfuro involucra una

cadena de transferencia de electrones desde el oxgeno disuelto, el aceptor final de
electrones. En algunas situaciones la velocidad de transferencia de electrones en esta
cadena puede ser controlada por la velocidad de oxidacin de in ferroso, la cual entrega el
oxidante para la disolucin del sulfuro. En otra situacin la velocidad de transferencia de
electrones puede ser controlada por la cintica de la lixiviacin frrica del sulfuro. La
predominancia de uno u otro tipo de control depende de las caractersticas de la cintica de
cada reaccin y las condiciones de solucin. Las siguientes dos secciones muestran algunos
aspectos bsicos de la cintica de la lixiviacin frrica de los sulfuros de cobre y la
oxidacin del in ferroso. En la ltima seccin esa base conceptual es usada para
caracterizar los diferentes tipos de control y aplicada para analizar la evolucin de las
condiciones en un experimento de biolixiviacin de concentrado de cobre en un reactor
agitado.

Fe+3
CuxS

T.f.

H+, O2

eFe+2
Cu

H2O

+2

(Solution)

O2 (air)

Figure 3. Transporte de electrones en la biolixiviacin de sulfuros en la presencia de

iones Fe+2, Fe+3.

CINTICA DE LA DISOLUCIN DE MINERAL DE SULFURO

La disolucin de un mineral de sulfuro involucra dos semi-reacciones cada una de las
cuales tienen un comportamiento cintico especfico. La cintica de cada una de estas semireacciones puede ser determinada en experimentos electroqumicos en una celda de tres
electrodos en la cual el electrodo de trabajo est echo de cristal de mineral de sulfuro de
cobre (ver Figura 4.1.). Durante la lixiviacin de la una partcula de sulfuro con in frrico
la disolucin andica del sulfuro est localizada en ciertas zonas las cuales actan como
nodos, y la reduccin de Fe+3 es localizada en otras zonas las cuales actan como ctodos.
Esto es esquemticamente representado en la Figura 4.2a para el caso de la disolucin de
calcopirita. La cuva i-E caracterstica de la cintica de la disolucin andica de calcopirita
puede ser obtenida en una solucin de cido libre de fierro, por barrido del potencial del
sulfuro hacia potenciales andicos al potencial del resto del sulfuro (ver curva en Figura
4.2b). La curva i-E caracterstica de la cintica de reduccin in frrico puede ser obtenida
en una solucin de cido conteniendo in frrico, por ciclos de potencial hacia potenciales
catdicos (ver curva b en Figura 4.2.b).
Si la partcula de sulfuro est inmersa es una solucin libre de in frrico el potencial
establecido ECp corresponde al potencial de equilibrio del sulfuro y aqu no hay disolucin
(ECp en la Figura 4.1b). Cuando el in frrico est presente en la solucin el potencial
establecido en el sulfuro cambia a potenciales ms andicos alcanzando un valor de estadoestacionario en el cual las corrientes andicas y catdicas son iguales (E DIS es la Figura
4.2b). La densidad de corriente andica establecida a ese potencial, ia, est directamente
relacionada a la velocidad de disolucin del sulfuro y puede ser calculada desde la
expresin.
i
vMS a
(4.1)
4F
donde ia est en (A/cm2) y vMS en (moles de MS/superficie de MS x seg).
La velocidad de disolucin de sulfuro se incrementa con un incremento en la razn
Fe+3/Fe+2 en solucin la cual resulta en un cambio de E DIS hacia valores ms andicos e
incrementa ia. Con el incremento del tiempo de lixiviacin la disminucin del dimetro del
ncleo de sulfuro no reaccionado y la formacin de la capa de subproducto de azufre
elemental produce una disminucin de las corrientes asociadas a los subprocesos andicos
y catdicos. Como consecuencia, hay un continuo decaimiento de disolucin de sulfuro,
como est grficamente representado en la Figura 4.3.
La dependencia de la velocidad de disolucin de sulfuro con la razn Fe+3/Fe+2 y el
tiempo de lixiviacin puede ser expresado en trminos generales por la siguiente expresin
cintica:

vMS

max
vMS
MS MS

[ Fe 2 ]
1 B
[ Fe 3 ]

(4.2)

donde vMS est en MS/seg, MS es el rea especfica de MS (cm2 MS/mol MS) y [MS] es la
concentracin de MS (mol/l). El valor de vMSmax disminuye con la lixiviacin que va dando
cuenta del decaimiento en la reversibilidad de los subprocesos andicos y catdicos.

Potentiostat

Reference electrode,
Ag/AgCl

Working electrode (mineral

sulfide)
Reference electrode
(Ag/AgCl)
Counterelectrode (platinum
foil)

Figure 4.1. Celda electroqumica de tres electrodos para

caracterizacin de subprocesos andicos y catdicos en lixiviacin de
minerales de sulfuro..

Fe+3
Fe+2

4.2a
I

CuFeS2 + 4Fe+3 Cu+2 + 5Fe+2 + 2S0

eCu+2
Fe+2
So

i (mA/cm2)

4.2b

Fe+3 + e- Fe2+

I1ic

(+)

EFe+3/Fe+2

(-)

E, V vs SHE

Ii1a

e-

ECp

CuFeS2 Cu2+ + Fe2+ + S0 + 4e-

Cu+2

Fe+3

S0
Fe+2

e
Fe+2

Figure 4.2. Relacin entre la velocidad de lixiviacin de sulfuros y los

subprocesos andicos y catdicos.

10

Fe+3
Fe+2

eCu+2
Fe+2

So

t3 > t2 > t1

t1

i (mA/cm2)
Fe+3 + e- Fe2+

t2
t3

I2 I1

(+)

(-)

I3

t3

E, V vs SHE

t2
CuFeS2 Cu2+ + Fe2+ + S0 + 4e-

t1

Fe +3
e-

Cp

Fe+3

Cu+2

e-

S0
Fe +2

Cp

Fe+2

Figure 4.3. Influencia de tiempo de lixiviacin en la cintica de los subprocesos

andicos y catdicos y velocidad de lixiviacin de sulfuro..

11

Fe+2

CINTICA DE LA OXIDACIN BACTERIANA DEL IN FERROSO

La bacteria de lixiviacin usa la energa libre liberada en la oxidacin del in ferroso con
oxgeno para activar su metabolismo y crecimiento. Durante la respiracin bacterial los
electrones son transferidos desde el in ferroso localizado en el espacio periplsmico al
oxgeno localizado en el lado interno de la membrana (ver Figura 5.1.). La bacteria crece
por incorporacin del CO2 presente en el aire y continuamente duplicado (ver Figura 5.2).
Si N0 es el nmero inicial de bacterias (por ml), el nmero de bacterias (por ml) despus de
una generacin ser:
N1 = 2N0

(5.1)

Despus de dos generaciones:

N2 = 2x2N0

(5.2)

Y despus de n generaciones:
Nn = 2n N0

(5.3)

Tomando logaritmo en ambos lados:

n ln N n ln 2 ln N 0

(5.4)

Entonces si en un periodo de t = t la poblacin bacteriana se incrementa desde N 0 a N

bact/ml, el nmero de generaciones puede ser calculado de acuerdo a la ecuacin:

ln N ln N 0
ln 2

(5.5)

El tiempo de duplicacin promedio es calculado como:

t
n

(5.6)

entonces el nmero de generaciones es:

(5.7)

12

Figure 5.1. Esquema del patrn de transferencia de carga a travs del

espacio teriplsmico y la membrana de Acidithiobacillus ferrooxidans

1st generation

2nd generation

3rd generation

CO2

O2/H2O
e-

Fe+3/Fe+2

nutrients

Figure 5.2. Crecimiento bacteriano desde energa libre obtenida desde la oxidacin
de in frrico e incorporacin subsecuente de CO2 desde el aire.

13

Reemplazando n en la ecuacin 5.4 la poblacin de bacterias a tiempo t = t es:

t
ln N ln N 0 ln 2

(5.8)

Derivando y reordenando:
d ln N
ln 2

dt

(5.9)

1 dN ln 2

N dt

(5.10)

El trmino a la izquierda corresponde a la tasa de crecimiento especfico de los

microorganismos, el cual es definido como . Integrando, el nmero de bacterias a un
tiempo dado cualquiera est dado por la expresin:
N N 0e t

(5.11)

la cual muestra que la poblacin de bacteria crece exponencialmente.

La poblacin bacteriana expresada como N, bacteria/ml, es resumida a masa bacteriana de
acuerdo a la expresin:
X NV

(5.12)

donde X es la masa de bacteria (gr/ml), V es el volumen de cada bacteria y es la densidad

de bacterias (gr/ml). La concentracin de masa de bacteria a un tiempo cualquiera est dado
por:
X X 0e t

(5.13)

El rendimiento bacterial, Y, est definido como la razn entre el crecimiento de masa

bacterial y la masa de sustrato consumido. En el caso de crecimiento de bacterias, la
oxidacin in ferroso, el rendimiento referido al consume del in ferroso es:

dX
d Fe

Entonces:

dt

(5.14)

dt

d Fe 2
1 dX

dt
Y dt

(5.15)

y la razn de oxidacin de in ferroso puede ser expresada en trminos de como:

14

d Fe 2

vFe2 X
dt
Y

(5.16)

La velocidad especfica de crecimiento bacterial, , est relacionada a la concentracin de

in ferrosoo en solucin a travs de la ecuacin del tipo Monod:

max Fe 2

K m Fe 2

(5.17)

El parmetro max representa la velocidad de crecimiento mximo especfica y K s es la

concentracin de in ferroso en la cual = 1/2max (ver Figura 5.3)
Finalmente, la velocidad de oxidacin bacterial de in ferroso puede ser expresada en la
siguiente expresin cintica:

vFe 2

1 max [ Fe 2 ] X

Y
K m [ Fe 2 ]

(5.18)

si max/Y = vmax, la expression es:

v Fe 2

vmax [ Fe 2 ] X

K m [ Fe 2 ]

(5.19)

max

max

Km

Fe+2

15
Figure 5.3. Dependencia de la velocidad de crecimiento especfico con
la concentracin de in ferroso.

En el caso de Acidithiobacillus ferrooxidans la influencia de in frrico en la cintica del

in ferrado ha sido resumida y ha sido introducida en la forma de un producto de inhibicin
(inhibicin competitiva) (ref):

vFe2

vmax [ Fe 2 ] X
[ Fe 2 ] K m * 1 K I * [ Fe3 ]

(5.20)

la cual puede ser simplificada a:

v Fe 2

v Max X
[ Fe 3 ]
1 K *
[ Fe 2 ]

(5.21)

CONTROL BACTERIAL Y QUMICO EN BIOLIXIVIACIN

Las expresiones cinticas para la lixiviacin de in frrico desde un mineral de sulfuro y la
oxidacin bacterial de in ferroso depende de la razn Fe+3/Fe+2, en otras palabras, el Eh
de la solucin. La velocidad de lixiviacin de in frrico del sulfuro puede ser directamente
comparada con la velocidad de oxidacin bacterial de in ferroso si, en lugar de expresar
sta como vMS, mol MS disuelto/seg es expresada en trminos de v+Fe+2, mol de Fe+2
generado/seg. En el caso de la lixiviacin frrica de covelita (ver ecuacin) de v+Fe+2 = 2vMS.

16

La Figura 6.1 representa la velocidad de consume de in ferroso, relacionada con la

oxidacin bacterial, formacin de in ferroso, relacionada a la lixiviacin frrica de sulfuro,
como una funcin del Eh de solucin. Hay diferentes curvas para la cintica de oxidacin
de in ferroso la cual corresponde a diferentes poblaciones de bacterias, siendo
X1>X2>X3>X4.Hay tambin representadas diferentes curvas para in ferroso generado
por lixiviacin frrica la cual corresponde al decaimiento de la reactividad de sulfuro
durante el tiempo de lixiviacin. Para una poblacin de bacteria dada y un tiempo de
lixiviacin dado, caracterizado por un valor especfico de VMSmax, la solucin de lixiviacin
alcanza un estado pseudos-estacionario Eh donde la velocidad de generacin y consumo de
ferroso son iguales. Esto corresponde en cada situacin a los puntos donde las curvas
respectivas intersectan con cada otra.
En ciertas condiciones de operacin el Eh establecido en la solucin de lixiviacin puede
ser muy bajo, siendo ms el del fierro disuelto como in ferroso. Esto es usualmente el caso
al comienzo del proceso de biolixiviacin cuando el mineral de sulfuro fresco, con la
reactividad, es contactado con una solucin de lixiviacin que contiene normalmente una
pequea cantidad de poblacin bacteriana. Esta situacin corresponde al caso de la curvas
de vFe+2 con X4 y la curva de v+Fe+2 con vMSmax1, la cual cruza con cada otra a un Eh de
aproximadamente 0,52 V(SHE) (ver punto A en la Figura 6). Es importante bosquejar que
en esta situacin la mayor parte del fierro disuelto estara presente en la solucin de
lixiviacin como in ferroso, pero esto podra no ser interpretado como una situacin
ineficiente. De echo en estas condiciones un reactor puede mostrar una alta actividad
bacterial y altas velocidades de lixiviacin de sulfuros. Es importante mencionar, sin
embargo, que en estas condiciones de operacin la velocidad de disolucin de sulfuro
puede ser mejorada por activacin de la actividad bacterial o incrementando la poblacin de
bacterias.
Otra situacin extrema es alcanzada cuando el mineral de sulfuro, con baja reactividad
despus de cierto tiempo de lixiviacin, es contactado con una solucin de lixiviacin
conteniendo una alta poblacin de microorganismos lixiviantes. Esta situacin corresponde
al caso de la curva vFe+2 con X1 y curva v+Fe+2 con vMSmax4, la cual cruza cada otra a Eh
aproximadamente
X1 0.88 V(SHE) (ver punto B en la Figura 6.1). En esta situacin la
velocidad de disolucin de sulfuro es controlada por la cintica intrnseca de la disolucin
de sulfuro, laXcual es normalmente controlada por el fenmeno de difusin que ocurre a
2
max en la superficie del
+travs de la capa de subproductos slidos y precipitados formados
vFe+2
v Fe+2
MS 2reducidos
X3 la disolucin bacterial de los compuestos de sulfuro
sulfuro. Activando
presentes
en esta capa se puede en algunos casos ayudar a incrementar la velocidad
de
disolucin
de
max
X
sulfuros.
4
MS

En los reactores
A de biolixiviacin las condiciones de operacin varan entre los dos casos
extremos vistos antes. Un buen caso demostrativo
max es presentado
Ben la Figura 6.2 la cual
muestra la evolucin de Eh, pH, concentracin
de
cobre,
concentracin
de fierro y
MS 4
poblacin bacteriana.

0.5

0.55

0.6

0.65

0.7

0.75

0.8

0.85

0.9

Eh de la solucin,
V(SHE)
17
Figure 6.1. Velocidad de oxidacin bacterial de in ferroso y generacin
qumica de in como funcin del Eh.

durante la biolixiviacin de concentrado de cobre en un bio-reactor batch agitado a escala

de laboratorio. En la biolixiviacin industrial de concentrados de sulfuro en tanques en
serie, el Eh en la solucin lixiviante se incrementara desde las unidades iniciales a las
finales a un incremento de la razn de X/v Fe+2max con el tiempo de residencia de la pulpa en
el proceso. En las operaciones de lixiviacin en pilas, el bajo Eh sera encontrado en
aquellas soluciones en las cuales son irrigadas las secciones que contienen mineral fresco.

18

Figure 6.2.- Evolution of Fe+3 and total Fe during bioleaching of a

copper concentrate in a batch stirred tank. T= 25 C; initial Fe+3: 2.5
g/l ; initial pH: 1.8.

Figure 6.2.- Evolution of Eh and pH during bioleaching of a copper

concentrate in a batch stirred tank. T= 25 C; initial Fe+3: 2.5 g/l ;
initial pH: 1.8.

19

Figure 6.2.- Evolution of copper concentration and bacterial population

during bioleaching of a copper concentrate in a batch stirred tank. T=
25 C; initial Fe+3: 2.5 g/l ; initial pH: 1.8.

20