Semiolecturas 1

Por Fernando Fraenza

La presente serie de lecturas constituye el adelanto de un texto en el cual se
pretende hacer comprensible ante la comunidad del diseo, las nociones
principales de la ciencia semitica y los contenidos imprescindibles para comenzar
a construir una semitica especfica de los procesos y productos proyectuales. La
secuencia de estas semiolecturas sigue el posible encadenamiento de los
contenidos del futuro libro. La ltima seccin de cada semiolecturas ha sido
concebida como un elemento de devolucin a fin de poder verificar en la propia
lectura por parte de la comunidad del diseo, toda posible necesidad de modificar,
ampliar, o profundizar la exposicin que aqu se hace de las categoras semiticas y
su aplicacin al diseo.
Semitica para diseadores
Las bases tericas de la teora de los signos.
Saussure, Hjemslev, Barthes y Peirce
Como es bien sabido, la teora de los signos, o semiologa, o semitica ve
justificada la multiplicidad de sus nombres en funcin de cmo los primeros
intentos por llevar una sistematizacin cientfica del estudio de los signos
determinan claramente dos fuentes diversas para la mencionada disciplina. Charles
S.Peirce(1), filsofo, lgico, y matemtico norteamericano fue el primero -a finales
del siglo pasado- en intentar establecer los principios de la ciencia del signo o
semitica (para cualquier tipo o clase de signo). Por otra parte, en Europa, los
estudios sobre el signo se fundamentan en el Curso de Lingstica General que
Ferdinand de Saussure(2) profes entre 1906 y 1911 en la Universidad de Ginebra.
En Europa, la semitica se llama semiologa y se presenta intensamente marcada
por la modalidad propia de su origen lingstico, lo que crea no pocas dificultades
cuando se quiere generalizar una ciencia del signo lingstico -es decir, de la
palabra y el lenguaje- al resto de los signos no-lingsticos, tales como las
imgenes, los objetos, los gestos, etc. La semiologa europea se desarrolla en el seno
de un movimiento ms amplio de pensamiento llamado estructuralismo(3), desde
el cual dos autores han aportado concepciones muy importantes para los estudios
actuales en el campo semiolgico: Louis Hjemslev(4) quien desarrolla las ideas de
Saussure en sus Prolegmenos a una teora del lenguaje (1943); y Roland
Barthes(5) quin se ocupa de 'traducir' los conceptos aplicados al estudio del
lenguaje, y re-aplicarlos al estudio de todos y cualquier signo. Este ltimo autor
intenta extender o extrapolar los estudios lingsticos al fenmeno de la moda, al
terreno de la fotografa, de los anuncios publicitarios, los artefactos de uso, la
gastronoma, etc.
Los proyectos intelectuales de los cuatro autores mencionados, en su conjunto,
podran ser resumidos si afirmamos que: intentaron en primer trmino -y cada uno

desde su perspectiva(6)- disear un grfico que fuera de utilidad para analizar las
propiedades y el funcionamiento de todo aquello que podamos llamar signo.
Nuestro plan inmediato es, en primer lugar, decir qu es (o, cmo puede llegar a
ser) un signo (en el punto 1.1.). Posteriormente, revisaremos muy brevemente estos
cuatro modelos de signo a fin de reconocer en ellos, todo aquello que pueda ser de
utilidad a los fines de fundamentar una suerte de semitica del diseo (en los
puntos 1.2. al 1.5.).
1.1. El signo qu es?.
La palabra signo -a travs del trmino latino signum- proviene del griego secnom.
En esta ltima lengua, tal palabra constitua la raz del verbo cortar, el que se
extiende en espaol a palabras como secta, seccionar, seccin. De signum, tambin
provienen ciertas palabras espaolas: signo, insignia, sigla(7). Si observamos con
atencin, este conjunto de palabras parece remitir al hecho de que un signo debe
ser algo que se refiere a una cosa mayor de la cual ha sido extrada. Por ejemplo
'U.N.' (la sigla) por United Nations; o el estado de la orina del enfermo por su
estado de salud general pues,...
"...La orina que se llevaba a examinar se llamaba antiguamente 'signum' y
as Sachetti observa No lleva ste el signo al mdico, sino un diluvio de
orina (...) como si el signo fuese una parte, un aspecto, una manifestacin
perifrica de algo que no se muestra enteramente, algo latente, pues, pero no
del todo porque de ese iceberg emerge al menos, la punta" (Eco, 1984, I.2.1.,
p.21).
Conviene -como hemos sugerido- comprender la idea signo como cosa que
sustituye a otra; cuando Peirce lo concibe, lo hace como algo que sustituye a otra
cosa, y la representa para alguien bajo ciertos aspectos y en una cierta medida.
Valga decir, no la hace presente por completo, solo recuerda, apunta, reproduce, o
evoca en alguna medida tan solo algunos de sus aspectos. Volveremos sobre
este asunto cuando expliquemos cmo Charles Peirce llega a concebir el signo.
1.2. Saussure para diseadores.
1.2.1. Introduccin a las nociones de signo lingstico, significantesignificado, carcter arbitrario del signo, carcter lineal del
significante, lengua-habla.
Bsicamente, diremos, que para la teora de Saussure, el signo lingstico es la
unin de un concepto (significado), y una imagen acstica (significante). "el signo..
..es una entidad psquica de dos caras..." (Saussure, 1916, 1.1.). Para Saussure el
signo -insistimos, lingstico- va a ser arbitrario y su significante, lineal. Ya que,
por una parte, la naturaleza del significante no depende del significado; y por otra,
los sonidos no pueden ser sino sucesivos (Op.cit.1.2. y 3., pp.104-108).

Supongamos la palabra 'caballo'; en primer lugar, no se parece, ni deriva del

significado : "animal solpedo domstico" (del Pequeo Larousse en color), y
mucho menos del objeto caballo. En segundo, los tres sonidos que componen el
signo o palabra ' ca-ba-llo ' se suceden en una suerte de cadena en la que se
pronuncian uno despus de otro.
Saussure imagin esta entidad de dos caras del siguiente modo (Saussure, 1916,
I.1.1., pp.99-108):

Nota: Complete este vaco con el grfico que el autor disea para el correspondiente segmento de su libro

No debe perderse de vista que -para este modelo de signo-, el significante es una
imagen acstica y el significado un concepto, y no una cosa u objeto. Las cosas
nombradas no son los significados de su nombre. El significante, tanto como el
significado, son cuestiones psquicas pues, ambos estn -por decirlo de alguna
manera- dentro de la mente (o mejor, la psiquis) del hombre."El signo
lingstico une no una cosa y un nombre [fsica y fonolgicamente emitido], sino
un concepto y una imagen acstica" (Saussure, Op.cit., 1.1., p 102). Ahora bien,
la definicin esbozada conduce a una importante cuestin terminolgica:
"Llamamos signo a la combinacin del concepto y de la imagen acstica; pero en
el uso corriente este trmino ['signo'] designa, generalmente, a la imagen acstica
sola..." (ibid., p.103). Coloquialmente llamamos signo a la palabra fsica o
acsticamente proferida.
Todo esto se puede tambin puede ser comprendido con la ayuda de otro grfico
diseado por Saussure: el llamado circuito del habla, el que dio origen a la muy
difundida y variada esquematizacin de la comunicacin humana:

Nota: Complete este vaco con el grfico que el autor disea para el correspondiente segmento de su libro

Suponiendo que un concepto dado desencadena la imagen acstica que le

corresponde, estamos ante un proceso de orden psicolgico o psquico. Este se
sigue -habitualmente- de un proceso fisiolgico que consiste en que el sistema
nervioso central o el cerebro transmite al conjunto de rganos de fonacin una
seal correlativa a la imagen acstica. Luego, las ondas que se propagan entre
fonacin y audicin constituyen un fenmeno fsico. Y as el circuito, segn
Saussure se repetira -una y otra vez-, cada vez en orden inverso.
A todo lo dicho, hay que aadir una preocupacin permanente (desde el inicio de
los estudios semiticos) por el funcionamiento de una lengua como algo que
desborda y no se agota en cada uno de sus actos individuales (tan solo -segn
Saussure- embriones del lenguaje en cuanto hecho social). "Entre todos los
individuos as ligados por el lenguaje, se establecer una especie de media: todos
reproducirn -no exactamente sin duda, pero s aproximadamente- los mismos
signos unidos a los mismos conceptos" (Op.cit. Int.III.2., p.39). Qu significa
esto o cul es el origen de esta suerte de cristalizacin o convenio social. O mejor,
cul de las partes del circuito interviene en dicha cristalizacin?. Ni lo psquico, ni
-mucho menos- lo fsico-fisiolgico. El vnculo social que constituye una lengua
debera ser buscado -segn Saussure- como suma de imgenes y conceptos
almacenados en el conjunto de individuos pertenecientes a una misma comunidad
lingstica. "Es un tesoro [la lengua] depositado por la prctica del habla en los
sujetos (...), un sistema gramatical que existe virtualmente en cada cerebro, o ms
exactamente, en los cerebros de un conjunto de individuos; porque la lengua no
est completa en ninguno. no existe perfectamente ms que en la masa." (Ibid.,
p.40)
A pesar de lo dicho, algunas fuentes manuscritas de los cursos que Saussure dicta
en 1906, 1908 y 1910, indican que no llega a definirse claramente por el carcter
psicolgico (mental o psquico) o no-psicolgico de esta parte -an- social de la
lengua. Obsrvese que, tanto C (concepto) como I (imagen acstica) estn dentro
de los sujetos hablantes, pues, se trataran de procesos psicolgicos. Los
diccionarios seran pues, aquellos libros que contienen lado a lado las traducciones
por escrito, de los dos componentes del signo:
CUMBRE f. (lat. culmen) Cima de monte, punto culminante.
Cabe recordar que una de las primeras tareas de Saussure fue separar la lengua
social [langue] del habla particular [parole]; observar por una parte, el producto
social de la facultad del lenguaje (conjunto de convenciones necesarias para su
uso), y por la otra, el acto individual voluntario y concreto. En este sentido,
abstrayendo de la multitud de movimientos necesarios para realizar la lengua en
.habla, el diccionario -sostiene Saussure- es el fiel reflejo de la primera.
1.2.2. Nociones de lengua como pensamiento organizado en la materia
fnica, valor lingstico.
Haciendo abstraccin de su expresin en palabras, el pensamiento puede ser
considerado como una masa amorfa e indistinta. Sin la ayuda de las palabras no es

posible la distincin clara y constante entre las diversas ideas (Op.cit., 2.1. pp.159
y ss.). "nada es distinto antes de la aparicin de la lengua." (sic., ibid.) De igual
manera, la substancia fnica (el sonido que los humanos podemos hacer con la
boca), originalmente amorfa y plstica, se divide (o (articula) en partes distintas
para suministrar los significantes (imgenes acsticas caractersticas) que el
pensamiento requiere. este es el modo en el que Saussure presenta el hecho
lingstico en su conjunto:

Nota: Complete con el grfico que el autor disea para el correspondiente segmento de su libro

Aqu la lengua es un conjunto de subdivisiones contiguas proyectadas a un tiempo

en el plano indefinido (a) de las ideas confusas y en el tambin indeterminado
plano (b) de los sonidos. Los cortes verticales de la lengua sirven de intermediarios
entre pensamiento y sonido. As Saussure intenta disipar la coloquial idea de que la
lengua sirve al pensamiento creando un medio fnico material para expresar y
nombrar ideas. "El pensamiento, catico por naturaleza, es forzado a precisarse
al descomponerse (...) se trata del siguiente hecho en cierto modo misterioso; que
el pensamiento-sonido implica divisiones y que la lengua elabora sus unidades
constituyndose entre dos masas amorfas." (ibid., p.160) cada unidad lingstica
es un articulus (una parte pequea) por el que una idea se fija en un sonido y en el
cual, un sonido se vuelve el signo de una idea.
"La lengua es comparable a una hoja de papel: el pensamiento es la faz y el
sonido su contrafaz: no se puede cortar uno sin cortar al mismo tiempo el
otro; asimismo, en la lengua no se podra aislar ni el sonido del
pensamiento, ni el pensamiento del sonido" (Ibid.)
Cuando se habla del valor lingstico de una entidad o unidad determinada* ,
normalmente se piensa en la propiedad que tiene tal unidad del significante lineal,
de representar una idea. Esta propiedad, si bien constituye uno de los aspectos de
lo que Saussure da en llamar valor lingstico, no agota es dicha nocin. Entonces:
"en qu difiere este valor de lo que se denomina significacin?" (Op.cit., 2.2.,
p.162). El valor es algo ms que la mera significacin, y es lo que impide reducir la
lengua a una mera nomenclatura en la que cada significante se corresponde
biunvocamente a cada significado como un nombre a una cosa. La significacin,
tal y como la consideramos arriba (cfr. supra), cuando la indicramos como simple
correlacin entre imagen acstica (ste.) y concepto (sdo.), apunta solamente a "la
palabra como un dominio cerrado, que existe por s mismo" (Ibid.).

Nota: Complete este vaco con el grfico que el autor disea para el correspondiente segmento de su libro

Sin embargo, y como lo muestra el diagrama que reproducimos (p.163), "el aspecto
paradjico de la cuestin es el siguiente: de un lado, el concepto se nos aparece
como la contrapartida [vertical] de la imagen auditiva en el interior del signo; y
de otro, ese signo mismo, es decir, la relacin que vincula sus dos elementos es
tambin y de igual modo la contrapartida [horizontal] de los dems signos de la
lengua" (Ibid., p.163). El valor de un signo resultara de la simultnea presencia de
los otros en el interior del sistema que los relaciona. "Parece imposible asimilar las
relaciones aqu representadas por flechas horizontales con las que ms arriba
representbamos por flechas verticales" (Ibid.). Efectivamente, imaginemos
nuevamente con Saussure el ejemplo de la hoja de papel que se corta: "no vemos
por qu la relacin comprobada entre los diversos trozos a, b, c, d, etc. , no es
distinta [o se relaciona de alguna manera] con la [otra] que existe entre la faz y la
contrafaz de un mismo trozo a/a, b/b, etc." (Ibid.). Qu significa que se influyan
mutuamente estos dos tipos diversos de relacin, por una parte entre significados y
significantes (vertical), y por la otra (horizontal), de los signos entre s?. Tengamos
en cuenta la explicacin de Saussure, aspecto crucial de su teora cuando sta -en el
futuro- sea aplicada o traducida a signos y sistemas no verbales:
"Para responder esta cuestin, tengamos en cuenta primero que, incluso
fuera de la lengua, todos los valores parecen regidos por este principio
paradjico. Estn siempre constituidos...
1. Por una cosa desemejante susceptible de ser cambiada por otra cuyo
valor est por determinar.
2. Por cosas similares que se pueden comparar con aquella cuyo valor est
en cuestin.
Se necesitan estos dos factores para la existencia de un valor. As, para
determinar lo que vale una moneda de cinco francos, hay que saber, 1.) que
se la puede cambiar por una cantidad determinada de una cosa diferente,
por ejemplo de pan; 2.) que se la puede comparar con un valor similar del
mismo sistema, por ejemplo, una moneda de un franco [cuatro de ellas], o
una moneda de otro sistema (un dlar, etc.). De igual manera una palabra
puede ser cambiada por alguna cosa desemejante: una idea; adems, puede
ser comparada con algo de igual naturaleza: otra palabra." (Ibid. p.163).
Atencin el valor de un signo lingstico no est an fijado si nos limitamos a
comprobar que su significante puede ser cambiado por tal o cual concepto. En este
caso tan solo queda fija su significacin. Todava tenemos que compararlo (a este
signo) con sus semejantes, con los valores de los dems signos o unidades
lingsticas que puedan oponrsele. El valor de una palabra (o de cualquier otro
segmento de lenguaje) est realmente determinado por el concurso de los que
existen fuera de ella. "Dado que forma parte de un sistema, est revestida no solo
de una significacin, sino tambin y sobre todo de un valor, lo cual es muy
distinto" (Ibid., p.164).
En todo caso en que observamos el funcionamiento de un signo lingstico -y como
adelante veremos, de un signo cualquiera- nos encontramos en lugar de ideas
dadas de antemano (recordadas por un significante), valores que emanan del

sistema (Ibid.). Por ejemplo, a qu conceptos equivale el valor del trmino

columna?. vemoslo:
(1)...la firme columna de la monarqua...
(2)...una columna triunfal...
(3)...la columna de mercurio del barmetro tiene el mismo peso que
la columna de aire atmosfrico de igual seccin...
(4)....columna vertebral....
(5)...quinta columna...
Si decimos que los valores que emanan del sistema de la lengua espaola (en este
caso para el trmino 'columna') se corresponden a conceptos, se sobreentiende que
son puramente diferenciales, "...definidos no positivamente por su contenido
[significado], sino negativamente por sus relaciones con los dems trminos del
sistema. Su caracterstica ms exacta es ser lo que los otros no son" (Ibid. p.165).
veamos nuestro ejemplo:
(1) Columna, trmino opuesto a tronco, pie, base, apoyo, etc. (con
significados aproximados) y a dficit, debilidad, contrapeso, falla, grieta,
detalle, etc. (con significados casi opuestos).
(2) Columna, trmino opuesto a mstil, torre, hito, etc. (con significados
aproximados) y a puerta, arco, monumento, etc. (con significados ms
contrastados).
(3) Columna, trmino opuesto a cilindro, masa cilndrica, etc. (con
significados aproximados) y a charco, nube, grumo, gota, etc. (con
significados muy diversos).
(4) Columna, trmino opuesto a espinazo, espina, dorso, etc. (con
significados aproximados).
(5) Columna, trmino opuesto a batalln, compaa, ejrcito, fuerza, etc.
(con significados ciertamente aproximados).
La interpretacin de 'columna' (ste.) como "masa de fluido de forma cilndrica"
(sdo.) quiere decir que en castellano este ltimo concepto est unido a dicha
imagen acstica pero, debe quedar entendido que tal correlacin nada tiene de fija
o de original; siendo nada ms que un valor fijado por sus relaciones con otros
valores similares (valores de otros signos virtualmente opuestos, concretamente
contiguos, etc.) y que sin tales signos (cuyos significantes pueden ser 'cilindro',
'mercurio', 'aire', 'barmetro', 'no-cilindro', 'cubo', 'amorfo', 'prisma', 'seccin',
'atmosfrico', 'peso', etc.) no existira. Cuando me atengo a reconocer la asociacin
de la imagen acstica 'quinta columna' (ste.) con "conjunto de partidarios de una
causa que en perodo de guerra se encuentran en territorio enemigo" (sdo.), hago
-deca Saussure- una operacin que en cierta medida puede ser exacta y da una
cierta ida de lo que ocurre en la realidad; pero en ningn caso muestra el hecho
lingstico en su esencia y en toda su amplitud; establecido principalmente por las
diferencias [(horizontales) entre los signos] y no tanto por las simples correlaciones
[(verticales, diccionariales) entre significantes y significados].

Todo esto puede resumirse en la expresin saussuriana "en la lengua no hay ms

que diferencias" (Op.cit., 2.4., p.168). Una lengua no implica ni ideas ni sonidos
preexistentes correlacionados por el sistema lingstico, sino solo diferencias
(oposiciones) conceptuales y diferencias (oposiciones) fnicas nacidas de y con ese
sistema.Lo que de idea y de materia fnica hay correlacionado (verticalmente0 en
un signo importa menos que lo que hay (horizontalmente) a su alrededor en los
dems signos. "La prueba es que el valor de un trmino puede modificarse sin
tocar para nada su sentido ni sus sonidos, sino solamente por el hecho de que tal
otro trmino vecino ha sufrido una modificacin." (Ibid., p.169)
(1)
(2)
(3)
(4)
(5)

columna monarqua
columna triunfal
barmetro columna mercurio
columna vertebral
quinta columna

"Un sistema lingstico es una serie de diferencias de sonidos combinadas

con una serie de diferencias de ideas; pero este enfrentamiento de cierto
nmero de marcas acsticas con otros tantos cortes hechos en la masa del
pensamiento, engendra un sistema de valores; y es este sistema el que
constituye el vnculo efectivo entre los elementos fnicos y psquicos en el
interior de cada signos"
Esto querra decir algo as como que cada signo en tanto correlacin vertical de
significante y significado, para ser usado, debera consignar a qu partes del recorte
de sonidos y pensamiento corresponde y a qu otros signos se opone (tanto en el
aspecto diferencial de su sustancia fnica como en el aspecto diferencial de su
significado conceptual). Para correlacionar la imagen acstica 'columpio' con el
concepto "asiento suspendido entre dos cuerdas para mecerse" debe haberse -por
una parte- opuesto 'columpio' a trminos lejanos como 'Venezuela', 'titubeo', etc. y
prximos como 'columpiar', 'coluro', etc.; y a la vez, debe haberse reconocido la
oposicin entre las propiedades subsumidas en dicho concepto, con otras
propiedades tales como "mecer en el columpio", "mecerse en el columpio" (en este
caso, propiedades de una accin y no de un trmino sustantivo), o cualquier otra
definicin conceptual de otros trminos de la lengua castellana. Segn Saussure, de
dos hechos negativos tales como la identificacin (horizontal) diferencial y negativa
de significante y significado por separado, se sigue el hecho positivo de su
combinacin (vertical).
Resumiendo:
"La lengua es, por as decir, un lgebra que no tendra ms que nmeros
complejos. Entre las oposiciones que comprende las hay ms significativas
que otras; pero unidad y hecho de gramtica no son ms que nombres
diferentes para designar aspectos diversos de un mismo hecho general: el
juego de las oposiciones lingsticas (...) por ser la lengua lo que es, desde
cualquier lado que se la aborde, no se encontrar en ella nada simple; en

todas partes y siempre se mismo equilibrio complejo de trminos que se

condicionan recprocamente" (Ibid., p.171)
1.2.3. Relaciones sintagmticas y paradigmticas
Si la lengua se basa en relaciones (principalmente diferenciales, negativas, de
oposicin, segn la cual sus partes se diferencian entre s); cmo funcionan estas
relaciones?. Las diferencias y contrastes entre los diversos signos lingsticos se
desarrollan en dos esferas distintas (que corresponden a dos formas de nuestra
actividad mental, ambas indispensables para la lengua, y como veremos adelante,
para cualquier otro sistema semitico). Por un lado en el discurso las palabras
encadenadas mantiene entre s un tipo de relacin fundado en el carcter lineal del
significante lingstico (cfr.supra). Estos se alinean en una cadena de la cual sus
combinaciones (de dos o ms unidades consecutivas) son llamadas sintagmas (por
ejemplo: 'palabras encadenadas', 'carcter lineal del significante', etc.). Se habla de
una relacin in praesentia de diversos segmentos consecutivos. "la unidad
lingstica es comparable a una parte determinada de un edificio. una columna,
por ejemplo; sta se halla, por un lado, en cierta relacin con l arquitrabe al que
sostiene; esta disposicin de dos unidades igualmente presentes en l espacio, hace
pensar en la relacin sintagmtica..." (2.V.1., p.173)
Por otra parte, al margen de la cadena que las une, las palabras que tiene algo en
comn van asociadas n la memoria, formando grupos "en cuyo seno reinan
relaciones muy diversas" (Ibid.). Estas relaciones in absentia (en forma de series
mnemnicas virtuales) se denominan asociativas o paradigmticas. Volviendo el
ejemplo del edificio: "...si esa columna es de orden drico, evoca la comparacin
mental con los dems rdenes (jnico, corintio, etc.), que son elementos no
presentes en el espacio: la relacin es asociativa [paradigmtica]" (ibid.). Los
conjuntos asociados mentalmente no quedan limitados a la relacin de trminos
que poseen algo en comn (como ser radicales, sufijos, etc.), por el contrario, se
dan series asociativas muy diversas, por ejemplo: de trminos asociados por
analoga de sus significados (diseo, solucin, proyectual, prefiguracin, etc.) o
bien por analoga entre sus imgenes acsticas (disenso, diseo, seo, etc.), etc.
1.3. Hjemslev para diseadores.
El plano de los significantes habr de constituir -en la posterior terminologa
empleada por Louis Hjemslev (1943, XIII, pp.73 y ss.)- el plano de la expresin, y el
de los significados, el del contenido. El signo pasar a representarse de alguna de
las siguientes maneras:
ERC

(la 'R' indica entrar en relacin)

E
-----------C

Esto es importante en el aspecto en que permite hablar, no ya, simplemente de

signo, sino de funcin semitica. Y esto es, entender el signo enfatizando el hecho
de que no se trata de una entidad, sino, ms bien, de una funcin que no existe por
s, y que, en cambio, se establece como correlacin de uno o ms elementos de un
plano de la expresin y de un plano del contenido. Pues, si nadie en una comunidad
reconoce la concha de Shell como signo de una compaa petrolera, ese signo, o
mejor, esa funcin semitica no se establece para tal comunidad. Es ms, la
relacin de significacin que mantiene la palabra inglesa 'shell' con la imagen de
una concha solo se produce ante un lector de habla inglesa.
Por otra parte, en cada uno de estos dos planos, este autor, introdujo una distincin
o articulacin interna que se convierte en la piedra de toque para el estudio del
signo semiolgico general, adems del puramente lingstico. Veamos -en primer
lugar- cada plano implica dos strata o estratos: la forma-red y la substancia. E
esquema se modifica en el siguiente aspecto.
materia

sustancia
Expresin

forma-red

forma-red

Contenido
sustancia

materia
Brevemente:
1) Sustancia del plano de la expresin; la articulacin sonora de la palabra en
cuestin. Es decir, modo en cmo se organiza la materia que constituye un signo en
particular. Configuracin abstracta de la posible imagen acstica de la palabra.
2) Forma-red del plano de la expresin; repertorio y sistema de todas las posibles
articulaciones sonoras. De otra manera: conjunto de reglas que rigen toda posible
articulacin de sonidos. Conjunto de reglas sintcticas de una lengua.
3) Forma-red del contenido; repertorio y sistema de todos los significados posibles
en una determinada lengua. Organizacin formal del conjunto de todos los
significados posibles de una lengua entre s. Debe reconocerse como la estructura
(de posiciones y oposiciones) en la que se organizan todos los significados.
4) Sustancia del contenido; aspectos nocionales del significado de un determinado
signo. El significado de la palabra en cuestin.

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Segn lo especificado, Hjemslev llama formas-redes a los sistemas de posiciones

vacas, es decir a las estructuras en virtud de las cuales los conceptos o las nociones
(en el caso del contenido) as como las configuraciones particulares de un texto (en
el caso de la expresin) asumen valores posicionales y oposicionales. Llama
substancias, en cambio, a las ocurrencias concretas o particulares de cada
correlacin significativa. Puede leerse a Eco, explicando el modelo hjemsleviano de
lengua natural:
"Una lengua natural (y en general, cualquier sistema semitico) se compone
de un plano de la expresin (en el caso de las lenguas naturales hablaremos
de un lxico, una fonologa y una sintaxis) y un plano del contenido, que
representa el universo de conceptos que podemos expresar. Cada uno de
estos planos se compone de forma y sustancia, y ambos resultan de la
organizacin de la materia. (...) En una lengua natural, la forma de la
expresin est constituida por sus sistema fonolgico, por un repertorio
lxico y por sus reglas sintcticas. Mediante esta forma podemos generar
distintas sustancias de la expresin, como palabras que pronunciamos todos
los das, o el texto que estas leyendo. (...) Para que los sonidos de una lengua
sean comprensibles hay que asociarles los significados, o bien, los
contenidos. La materia del contenido es el conjunto de todo cuanto se podra
pensar y decir, o sea todo el universo fsico y mental. No obstante cada
lengua organiza el universo de lo que puede ser dicho y pensado en una
forma del contenido. Pertenecen a esa forma del contenido (solo a modo de
ejemplo) el sistema de los colores, la organizacin del universo zoolgico en
gneros, familias y especies, la oposicin entre lo alto y lo bajo o entre amor
y odio" (Eco, 1993,1., pp.29 y 30).
El nuevo modelo de signo implica un verdadero cambio en cmo se concibe la
naturaleza del significado o contenido. Haba, con Saussure, acuerdo en que el
significado no es una cosa; pero, adems, ahora los semilogos/semiticos
prefieren definirlo de un modo puramente funcional: ser una posicin en el sistema
abstracto de significacin social en el que una comunidad organiza el sentido de su
mundo. Dicho de otro modo, el significado ya no es una entidad mental (un
recuerdo comn a una comunidad), sino que es una posicin en un espacio
abstracto en que se organizan los conceptos del pensamiento social de una
determinada comunidad (es un asunto formal).
Recordemos -pues, ya lo hemos dicho- que esta nueva particin en estratos de los
planos de la expresin (significante) y del contenido (significado) facilita en gran
medida el establecimiento de una semitica general para todo tipo de texto, incluso
los no-lingsticos. Este aspecto es el que intentar poner de manifiesto R.Barthes,
veamos.

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Notas:
1. Se pronuncia 'pers'.
2. Se pronuncia de una manera intermedia entre 'sosir' y 'sosur'.
3. El Estructuralismo fue una corriente de pensamiento, fundamentalmente
francesa, cuyo modelo es el de un trascendental lgico-combinatorio que da cuenta
de todas las diferencias entre las experiencias; intentando as, reducir la
polivocidad de acontecimientos a una nica raz explicativa comn.
4. Se pronuncia 'iemsleu'.
5. Se pronuncia 'barts' o 'barts'.
6. Peirce, desde la filosofa; Saussure, Hjemslev, y Barthes, desde la lingstica.
7. "...me parece tentadoras las relaciones que pueden establecerse entre diseo,
designio (tan patentes en la palabra inglesa design) y significado. Pues, esas
relaciones parecen confluir al entendimiento de signo como proyecto
significante, como proyecto enderezado a un fin significante. Consideremos,
por ejemplo, en el campo del diseo industrial, el prototipo como signo (diseo,
propsito, significacin), para comprobar que no es arbitrario extender al mundo
de los productos industrializados la visin del lenguaje, tanto ms cuando que
diseo, propsito, y significacin pueden emparejarse, por este orden, a los
niveles sintctico, semntico, y pragmtico del signo" (Pignatari, 1973, 2.1., p.20).

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