Unos cientficos espaoles realizan el rbol genealgico de los ctricos

Si tiene una naranja u otro ctrico a mano, mrelo. Detrs de esa fruta hay una historia pica, en la que resuenan las
batallas de Alejandro Magno, la expansin del Islam, las campaas militares de los cruzados cristianos, la dispora
juda y el descubrimiento de Amrica. Esa fruta que est mirando es un libro de historia de la humanidad y ha
llegado a su mano gracias a multitud de conquistas y reconquistas y a una batalla cientfica de siglos.
El ancestro de todos los ctricos vivi hace unos ocho millones de aos en el Sudeste Asitico, explica el bilogo
Manuel Taln, que acaba de trazar el rbol genealgico ms potente de estos frutales. Sus matrimonios,
simplificados, se pueden dibujar como si fueran los de la familia Buenda en Cien aos de soledad.
La naranja dulce es hija de un pummelo [la madre del pomelo] y de una mandarina, relata Taln, director del Centro
de Genmica del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias, que sita este enlace en lo que hoy es la China
occidental hace unos 3.000 aos.
En este cruce, la mandarina era el padre. Era una mandarina salvaje, cida y llena de semillas, incomestible, que
enviara el polen masculino a travs del viento hasta las flores de la madre, un pummelo. Fruto de la unin nacera la
primera naranja, que segn especula Taln sera detectada por un avispado agricultor chino, que perpetuara su
cultivo mediante injertos. Milenios despus, a finales del siglo XV, la naranja dulce lleg a Espaa en las manos de
comerciantes portugueses e italianos.
El equipo del bilogo ha estudiado el genoma de 30 especies de ctricos. En concreto, los cientficos han ledo el
ADN de los cloroplastos, unos orgnulos presentes en las clulas vegetales que portan informacin gentica
heredada de la madre. Sus resultados se publican ahora en la revista Molecular Biology and Evolution.
La mandarina lleg a Espaa en 1845 gracias al conde de Ripalda, de la familia Marichalar, pero de nuevo Taln
sita sus orgenes en el Sudeste Asitico, hace miles de aos. La mandarina es hija de un padre naranja dulce y de
una madre mandarina salvaje, contina el bilogo. El limn, por su parte, es el vstago de una madre naranja
amarga y de un padre cidra, un fruto de corteza gorda y aromtica utilizado en la medicina medieval.
La nueva investigacin no es un pasatiempo cientfico. Solo la Comunidad Valenciana export ctricos por un valor
de 2.104 millones de euros en 2013. En todo el mundo, los ctricos ocupan seis millones de hectreas en casi 100
pases. Pero son cultivos frgiles, segn subraya Joaqun Dopazo, jefe de Bioinformtica y Genmica en el Centro
de Investigacin Prncipe Felipe, en Valencia.
En 1862, un pseudohongo desembarc en los naranjales espaoles. La enfermedad que provocaba, la gomosis,
arras los cultivos, excepto los naranjos amargos, que a partir de entonces fueron utilizados para injertar en su
tronco naranjas dulces y otros ctricos. A finales de la dcada de 1960, se repiti la historia. El llamado virus de la
tristeza mat a 50 millones de naranjos amargos en Espaa y hubo que cambiar de portainjertos. Estudiar los
genomas de los ctricos nos permite ver qu especies son ms resistentes a condiciones adversas y por qu, para
conseguir variedades mejor adaptadas, resume Dopazo, coautor del rbol genealgico.