Percepcion Visual

Percepcin visual
Jordi Alberich
David Gmez Fontanills
Alba Ferrer Franquesa
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CC-BY-SA PID_00191345
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Percepcin visual
Percepcin visual
ndice
1.
Teoras de la visin............................................................................
1.1.
Visin y pensamiento .................................................................
1.2.
Teoras antiguas de la visin .......................................................
1.2.1.
Introduccin ..................................................................
1.2.2.
Modelos activo y pasivo de la visin ............................
Teoras modernas de la visin ....................................................
1.3.1.
Introduccin ..................................................................
1.3.2.
El modelo de la cmara oscura ......................................
1.3.3.
Hacia un modelo cientfico ...........................................
Fisiologa y percepcin visual........................................................
11
2.1.
Fisiologa del ojo humano ..........................................................
11
2.1.1.
Introduccin ..................................................................
11
2.1.2.
Sirve el modelo de la cmara fotogrfica? ...................
11
2.1.3.
1.3.
2.
Partes del ojo .................................................................
12
Neurofisiologa de la visin ........................................................
12
2.2.1.
El sistema nervioso humano .........................................
12
2.2.2.
El cerebro .......................................................................
13
2.2.3.
El proceso de percepcin visual ....................................
14
2.2.4.
reas del crtex visual ...................................................
15
Psicologa de la percepcin.............................................................
18
3.1.
Leyes de la visin de la Gestalt ..................................................
18
3.1.1.
Psicologa de la Gestalt ..................................................
18
3.1.2.
Principios que describen el proceso perceptivo .............
20
3.1.3.
Leyes de la visin ..........................................................
23
3.1.4.
Ley de la proximidad ....................................................
24
3.1.5.
Ley de la semejanza .......................................................
25
3.1.6.
Ley de cerramiento ........................................................
26
3.1.7.
Ley de buena continuidad .............................................
27
3.1.8.
Ley de movimiento comn ...........................................
28
3.1.9.
Ley de la pregnancia o de la ''buena forma'' ..................
30
3.1.10. Ley de la experiencia .....................................................
30
3.1.11. El pensamiento visual ...................................................
31
3.1.12. Percepcin visual y creacin grfica ..............................
33
Percepcin de la forma....................................................................
34
4.1.
La forma percibida ......................................................................
34
4.2.
Complejidad y simplificacin perceptiva ...................................
36
4.2.1.
Introduccin ..................................................................
36
4.2.2.
Niveles de complejidad .................................................
36
4.2.3.
Semejanza y diferencia ..................................................
38
2.2.
3.
4.
Percepcin visual
4.2.4.
Nivelacin y agudizacin ..............................................
38
El esqueleto estructural ...............................................................
39
4.3.1.
Introduccin ..................................................................
39
4.3.2.
Estructura y subdivisin ................................................
40
Percepcin y composicin visual...................................................
41
5.1.
Esqueleto visual de la imagen ....................................................
41
5.2.
Fuerzas perceptuales ....................................................................
42
5.2.1.
Campo visual y marco de imagen .................................
42
5.2.2.
4.3.
5.
Campo de fuerzas ..........................................................
43
Peso visual: equilibrio y tensin .................................................
45
5.3.1.
Aproximacin al peso visual .........................................
45
5.3.2.
Equilibrio y tensin .......................................................
45
5.3.3.
Flecha visual: direccin .................................................
48
Percepcin del color..........................................................................
51
6.1.
La luz ...........................................................................................
51
6.1.1.
Ondas electromagnticas ...............................................
51
6.1.2.
El espectro electromagntico .........................................
52
La retina, receptor de luz ............................................................
53
6.2.1.
Clulas fotorreceptoras: bastones y conos .....................
53
6.2.2.
Conos y color ................................................................
54
6.2.3.
Ciegos al color ...............................................................
55
6.2.4.
Visin del color y evolucin de las especies ..................
55
El color de los objetos ................................................................
56
6.3.1.
Los pigmentos ................................................................
56
6.3.2.
Espejos y otras superficies reflectantes ..........................
57
6.3.3.
5.3.
6.
6.2.
6.3.
Cuerpos transparentes: refraccin y filtro .....................
57
Qu es el color? .........................................................................
59
Percepcin del movimiento............................................................
61
7.1.
Una cuestin de supervivencia ...................................................
61
7.2.
Qu es el movimiento ................................................................
61
7.3.
La falsa persistencia retiniana .....................................................
62
7.4.
Un rea del cerebro .....................................................................
63
Bibliografa.................................................................................................
65
6.4.
7.
1. Teoras de la visin
1.1. Visin y pensamiento
Ojo del Dios-Halcn Horus, Antiguo Egipto. Hacia el 900-800 a.

C.
Fuente: David Liam Moran 2007 Creative Commons
Reconocimiento Compartir Igual 3.0
Aunque lo intuitivo sera creer que vemos por nuestros ojos, es mucho ms
correcto decir que el que ve es nuestro cerebro. La mayor parte del proceso de
visin se produce en l y los ojos pueden considerarse como meros receptores
de estmulos luminosos o, en todo caso, como la primera fase del proceso de
percepcin visual.
Una de las caractersticas bsicas del conocimiento humano consiste en su carcter representacional. El conocimiento de los objetos, de la realidad exterior,
consiste en la capacidad de modelar conceptos adecuados. No debemos aceptar la escisin habitual de razn y sentidos. Toda actividad racional tiene un
fundamento en la recepcin previa de los datos aportados por nuestros sentidos y, muy especialmente, del sentido de la vista. A su vez, esta informacin
es totalmente modelada por procesos cerebrales conscientes e inconscientes.
Estar al corriente de los conocimientos bsicos que se tienen sobre la

percepcin visual humana es una herramienta conceptual til para el
creador grfico y una fuente de recursos para la experimentacin y el
trabajo prctico.
Percepcin visual
1.2. Teoras antiguas de la visin
1.2.1. Introduccin
La explicacin del proceso de la visin ocupa un lugar preferente en la historia
del pensamiento occidental. En el mismo nacimiento del pensamiento filosfico en la Grecia antigua (siglo
VI
a. C.) se dan cita ya dos teoras explicativas
rivales que pugnan por imponer su discurso. Ambas teoras, precientficas e

intuitivas, se constituirn en la fuente explicativa de la visin del mundo occidental durante siglos, hasta la llegada del mundo moderno. Reformuladas
o no, definen dos modelos bsicos sobre el proceso de la visin humana, cuyo eco llega hasta nuestros das. Los dos modelos antagnicos son el modeloactivodelavisin y el modelopasivodelavisin; que se explicarn a
continuacin.
1.2.2. Modelos activo y pasivo de la visin
Modeloactivodelavisin: adscrito tradicionalmente a Pitgoras y, ms tarde, a su discpulo Euclides, el ojo humano emite un haz de rayos que, viajando
por el espacio, llega a tocar los objetos. El contacto entre este haz de rayos y los
diferentes objetos de la realidad era lo que produca y aseguraba la sensacin
de la visin. En este primer modelo activo de emisin, ver consiste en tocar la
realidad: de la misma manera en que un ciego avanza por su mundo oscuro
tocando los objetos con las manos o ayudado de un bastn, tambin el ojo
humano se desplazara y reconocera el mundo tocando la realidad. El ojo se
convierte as en el vrtice de una jaula cnica y piramidal de rayos dirigidos a
captar los objetos exteriores (campo visual).
Modelopasivodelavisin: es antagnico al anterior, donde Pitgoras y Euclides presentaban un modelo activo, tctil y emisor, Demcrito y Lucrecio,
representantes iniciales de la segunda opcin, presentarn un modelo de recepcin pasiva. Mediante sus obras poticas, Lucrecio afirmaba que son los
mismos objetos de la realidad los que envan continuamente imgenes de s
mismos hacia el espacio natural que los envuelve. Estas imgenes, denominadas eidola, se introducan en el ojo humano, despus de viajar a travs del
espacio, produciendo as la visin. Frente a la metfora del ciego que toca la
realidad, Lucrecio conceba los objetos como serpientes que se desprendan
continuamente de "capas", de "fantasmas", de s mismos (eidolas) recibidos de
forma pasiva por el ojo humano. As, el aire estara plagado de imgenes inmateriales que vuelan, se desplazan y se entrecruzan en todas direcciones, irradiadas continuamente por los propios objetos.
Percepcin visual
Percepcin visual
Comparad los modelos activos y los modelos pasivos de la visin. Si pulsis los botones veris sendas demostraciones animadas
de dichos conceptos.
Aunque no de una forma literal, elementos conceptuales de los dos modelos

persisten en las teoras actuales sobre la visin humana. En la tabla adjunta se
comparan las nociones antiguas con sus "equivalentes" modernas.
Modelos antiguos de la visin
Modelo
Activo
Pasivo
Autores
Pitgoras, Euclides
Demcrito, Lucrecio
Caractersticabsica
Comprensin tctil de la visin
Densificacin del espacio visual
Metforaexplicativa
"Vemos como el ciego que toca "Como una serpiente que muda
con su bastn la realidad"
su piel, los objetos se desprenden continuamente de pieles
(imgenes) de s mismas."
Nocionesintuitivasmodernasintroducidas
Campo visual
Fotn (partcula elemental de las

radiaciones electromagnticas,
que incluyen la luz visible).
Comparativa de los modelos antiguos de la visin activo y pasivo.
Fragmentos originales sobre Demcrito y la visin

Autores posteriores formularn as las concepciones de Demcrito sobre el sentido de la
vista.
"Leucipo, Demcrito y Epicuro dicen que la percepcin y el pensamiento surgen cuando
entran imgenes del exterior, pues nadie experimenta ninguno de ellos sin la percusin
de una imagen."
Teofrasto, de sensu. En: G. S Kirk; J. E. Raven; M. Schofield (1987). Los filsofos presocrticos
(pg. 595). Madrid: Editorial Gredos.
"Demcrito explica la visin mediante la imagen visual, que describe de un modo particular; sta no surge directamente en la pupila, sino que el aire que hay entre el ojo y el
objeto de la visin es comprimido y queda marcado por el objeto visto y por el vidente,
pues todas las cosas emiten siempre alguna clase de efluvio. Despus, este aire, que es slido y de variados colores, aparece en los ojos hmedos, stos no admiten la parte densa,
pero lo hmedo pasa a su travs."
Alejandro, de sensu. En: G. S Kirk; J. E. Raven; M. Schofield (1987). Los filsofos presocrticos (pg. 595). Madrid: Editorial Gredos.
1.3. Teoras modernas de la visin
1.3.1. Introduccin
Primera representacin grfica moderna del interior del ojo

humano (1619) de Scheiner. Obra bajo dominio pblico.
El nacimiento del mundo moderno (siglos XV-XVI) comporta una revisin completa de las teoras de la visin antiguas. Una revisin que dibuja el camino
hacia los estudios fisiolgicos y psicolgicos de la visin en nuestros das.
1.3.2. El modelo de la cmara oscura
Eclipse solar observado en Lovaina con una cmara oscura, 1544. Obra bajo dominio pblico.
Uno de los primeros modelos modernos de la visin es el de la cmaraoscura.

Se basa en un principio astronmico conocido desde la antigedad que servir
de explicacin del funcionamiento de la visin humana a lo largo del Renacimiento. Formulado ya por Aristteles, y de amplia aceptacin en el pensamiento rabe antiguo, este principio explica cmo "la luz que penetra por un
agujero minsculo, desde la pared de una habitacin oscura, forma sobre la
pared opuesta una imagen invertida de lo que haya en el exterior".
A lo largo del Renacimiento, y ms tarde en los siglos XVII y XVIII, el principio
de la cmara oscura sirvi para explicar la visin del ojo humano y, a su vez,
para fabricar los ms diversos utensilios y mquinas de dibujar, hasta llegar a
Percepcin visual
la invencin, en 1839, de la fotografa. El modelo de la cmara oscura se aplica

al ojo: la luz ("rebotada" de los objetos) entra por un pequeo agujero la pupila dentro del ojo y las imgenes invertidas del exterior se proyectan sobre el
fondo la retina. Se trataba de un modelo an demasiado simple para explicar
la complejidad del proceso de visin. Uno de los problemas que plantea en
su momento es la llamada "paradoja de la imagen invertida". La formacin
invertida de las imgenes en el interior de la cmara oscura ojo o mquina
de fotografiar plantea un nuevo interrogante: Por qu vemos las imgenes
correctamente si, como se demuestra, stas se proyectan invertidas?
Seccin interior de una cmara fotogrfica moderna, basada en el principio de la cmara oscura.
De la cmara oscura a la invencin de la fotografa

"Una de las piezas clave de la fotografa se concibi en primer lugar con fines cientficos
y fue luego adoptada y perfeccionada a lo largo de los siglos, en el seno de las artes del
dibujo. Se trata de la cmara oscura, cuyos principios haba descubierto ya Aristteles
observando un eclipse solar. Entre los siglos XI y XVI, numerosos escritos, entre ellos los
de Alhazen, Roger Bacon, John Peckham, Gillaume de Saint-Cloud, Erasmus Reinhold
o Gemma Frisius, mencionan ese dispositivo y su aplicacin a la astronoma. A travs
de una obertura circular practicada en los postigos de la ventana de una habitacin a
oscuras, los rayos luminosos trazan sobre la pared opuesta la imagen solar invertida. Al
revelar el fenmeno al mundo del arte, el renacimiento abre el camino de la celebridad
para el instrumento. Leonardo da Vinci lo menciona en sus manuscritos, pero stos no
sern publicados hasta los tiempos modernos. Su discpulo Cesare Cesariano ofrece ya,
en 1521, la que es sin duda la primera descripcin publicada de una cmara oscura, en
una nota que aade a su traduccin del tratado de arquitectura de Vitrubio. En el siglo
XVII, la cmara oscura, descrita hasta entonces como una verdadera habitacin, se hace
porttil. En 1657, con Kaspar Schott, la cmara se convierte en una caja, tomando despus, con Johannes Zahn, una configuracin que anuncia los aparatos empleados en los
principios de la fotografa. El siglo XVIII adopta definitivamente este instrumento de ptica, que presentar en adelante todas las formas y dimensiones imaginarias. Su aspecto
recreativo la sita entonces entre los entrenamientos cientficos. En resumen, ya en 1865,
fecha del tratado de Zahn, la cmara oscura ya est preparada para la fotografa, pero su
transformacin en aparato de la toma de vistas deber esperar casi ciento treinta aos."
B. Marbot (1988). "El camino hacia el descubrimiento". Historia de la Fotografa (pgs.
12-13). Madrid: Alcor.
1.3.3. Hacia un modelo cientfico

Johannes Kepler (1572-1630), fsico y astrnomo alemn, fue el autor del Astronomiae Pars ptica (Kepler, 1604), el tratado de ptica ms importante previo a Newton. En l seala que la posicin de la imagen respecto a la retina
no tiene ningn significado particular. La imagen, pese a estar invertida fsicamente, es enderezada por el intelecto. De esta manera, se eliminan ya todos
Percepcin visual
10
los componentes metafsicos y misteriosos del proceso de la visin humana,

para plantear un nuevo territorio de exploracin cientfica y fisiolgica de las
relaciones entre cerebro y ojo, y de su funcionamiento conjunto.
Los modelos actuales de la visin humana se basan en un estudio interdisciplinario de la percepcinvisual que tiene en cuenta como mnimo los siguientes aspectos:
fisiolgico
neurolgico
psicolgico
En ellos el ojo acta como receptor y el proceso perceptivo es principalmente

neurolgico y del intelecto.
Percepcin visual
11
Percepcin visual
2. Fisiologa y percepcin visual
2.1. Fisiologa del ojo humano
2.1.1. Introduccin
La medicina y la psicologa modernas son responsables, a lo largo del ltimo
siglo, del conocimiento y anlisis detallado del funcionamiento del ojo humano, y as del proceso fisiolgico de la visin.
El ojo humano es un rgano de forma esfrica de unos 25 milmetros de dimetro, est formado por tres membranas: la esclertica, la coroides y la retina. La esclertica contiene la crnea, parte frontal transparente que permite
el paso de la luz al interior. La coroides se encarga de nutrir la retina, que es la
membrana interna fotosensible sobre la que se forman las imgenes a partir de
la luz recibida a travs de la obertura variable de la pupila. A estos elementos
se les suma el papel activo del cristalino, lente dilatante y refringente responsable de la acomodacin de la visin a distancia; el iris, que acta como un
diafragma regulador del paso de luz admitida; los msculosoculares, encargados de la movilidad del conjunto del aparato, as como el nervioptico,
receptor del conjunto de estmulos de la retina y transmisor al cerebro de toda
la informacin.
2.1.2. Sirve el modelo de la cmara fotogrfica?
El desarrollo tcnico de la cmara fotogrfica ha llegado a un resultado equiparable; de manera que la ptica y la mecnica de la cmara nos pueden servir
como modelo para entender, en parte, el funcionamiento del ojo. Este tipo de
metfora es la que propone Guyton en su Tratado de fisiologa mdica:
"El ojo equivale pticamente a la cmara fotogrfica corriente, tiene un sistema de lentes,
un sistema de obertura variable (la pupila), y una retina que corresponde a la placa fotogrfica sobre la cual se impresionan las imgenes. El sistema de lentes del ojo est formado por: 1) la interfase entre aire y superficie anterior de la crnea; 2) la interfase entre
superficie posterior de la crnea y humoracuoso; 3) la interfase entre humor acuoso y
superficie anterior del cristalino y 4) la interfase entre superficie posterior del cristalino
y el humorvtreo. [...] De la misma forma que una lente de vidrio puede enfocar una
imagen sobre un papel, el sistema de lentes del ojo puede enfocar tambin una imagen
sobre la retina; esta imagen est invertida con respecto al objeto."
A. C. Guyton (1997). Tratado de fisiologa mdica (pg. 867-868). Madrid: Mc Graw Hill.
Ms informacin sobre la
retina
Encontraris ms informacin
sobre el funcionamiento de la
retina y las clulas que la componen en el apartado "La retina: receptor de luz" del apartado "Percepcin del color".
12
El smil no se puede tomar de forma literal ya que la cmara es un objeto ptico-mecnico (actualmente tambin electrnico). En cambio el ojo humano
es un elemento orgnico que ha evolucionado a travs de la seleccin natural
y la interaccin con su entorno.
Comparacin entre el ojo humano y el objetivo de una cmara fotogrfica
2.1.3. Partes del ojo

En el esquema siguiente se muestran las diferentes partes del ojo.
Ilustracin dinmica del interior del ojo humano
2.2. Neurofisiologa de la visin
2.2.1. El sistema nervioso humano

El sistema nervioso, del cual forma parte el cerebro, est formado principalmente por dos tipos de clulas: las neuronas y las clulas gla. Las primeras son las responsables de la comunicacin y las segundas, mucho ms numerosas, de la regulacin de las condiciones que la hacen posible. Las neuronas transmiten informacin por el sistema mediante impulsoselctricos. Las
principales partes de una neurona son el cuerponeuronal, las dendritas y el
axn. El impulso elctrico se transmite a travs del axn (que es nico pero
puede ramificarse en su parte final) que se adhiere a las espinasdendrticas
de otra neurona a travs de una terminacinsinptica que acta a modo de
ventosa. En este punto es dnde se produce la sinapsis, el proceso por el cual
Percepcin visual
13
el impulso elctrico pasa de una neurona a otra. Esto es posible por la liberacin de los llamados neurotransmisores (pequeas molculas que actan
como mensajeros qumicos).
Fuente: Acarn, 2001
2.2.2. El cerebro
El cerebro humano est formado por doshemisferios (izquierdo y derecho)
divididos en su superficie por una fisura longitudinal, y conectados en el interior por un haz de axones (llamado cuerpocalloso). La parte externa, formada
por un manto arrugado de agrupaciones neuronales, es el llamado crtex(o
corteza)cerebral. En la parte interna encontramos el tlamo, los ncleosbasales, el hipotlamo, el hipocampo y la amgdala. El tlamo es una especie de
centro de control y distribucin que recibe informacin sensorial (visin, odo
y sensaciones somticas) y motora que luego enva a la zona correspondiente
del crtex. El crtex cerebral es la parte ms grande del cerebro humano (es la
parte que proporcionalmente fue aumentando ms en el proceso evolutivo).
Lo dividimos por su posicin en cuatrolbulos (frontal, parietal, occipital y
temporal) y por su funcin en varias reas. A cada uno de los sentidos (vista,
odo, gusto olfato y tacto) le corresponde una rea distinta en la corteza. Est
la zonasensitivaprimaria, donde se recibe la informacin procedente del tlamo y se realiza la primera etapa de procesamiento, y las reasdeasociacin
donde se realiza la parte ms compleja del procesamiento, en la que interviene
la experiencia, el razonamiento, la identidad, la toma de decisiones, etc.
Percepcin visual
14
Fuente: Acarn, 2001
2.2.3. El proceso de percepcin visual

En el caso de la percepcinvisual el proceso empieza en los ojos. La luz que
llega a ellos estimula los rganos receptores de la retina que convierten el estmulo lumnico en impulso elctrico y lo transmiten, a travs de los axones
del nervioptico, hacia el cerebro. La informacin se encuentra en la conexin cerebral llamada quiasma y contina hasta llegar a una zona especfica
del tlamo (los ncleos geniculados laterales) desde donde es enviada al crtexvisual situado en el lbulo occipital. La informacin procedente del ojo
derecho es enviada al crtex visual del hemisferio izquierdo y al revs.
Podemos dividir este proceso en tres etapas principales:
1)Fotorrecepcin: la luz que llega al ojo estimula en el fondo de la retina las
clulas fotorreceptoras, que transmiten la seal al nervio ptico.
2) Transmisin y procesamiento: en la retina empieza un primer nivel de
procesamiento que se ir haciendo complejo hasta llegar al tlamo y de ste
al crtex cerebral.
3)Percepcin: en el lbulo occipital (en la zona visual primaria y en la zona
de asociacin visual) se completa el proceso de percepcin y podemos hablar
de consciencia de la imagen vista.
Percepcin visual
15
Percepcin visual
Ved tambin
Encontraris ms informacin
sobre la recepcin de la luz en
la retina en el apartado "Percepcin del color".
Proceso de transmisin neural de la visin
2.2.4. reas del crtex visual

La informacin de impulsos electroqumicos simples transmitida inicialmente
por el nervio ptico se diversifica en formas ms complejas al alcanzar el crtex
cerebral. En ste, se produce un fraccionamiento de la deteccin inicial en
estmulos simples que se asocian, posteriormente, en estructuras superiores
mediadas por el conjunto de la actividad mental. Ms all de los estmulos
exteriores, de la mera recepcin fsica, ver implica una actividad intelectiva, la
relacin y estructuracin de los datos perceptuales con estructuras mentales,
la capacidad de organizar y configurar la escenificacin estable del espacio
circundante.
Cada paso representa un nivel de "conceptualizacin visual".
A partir de la experimentacin se han descrito seis reas distintas del crtex

visualprimario que intervienen en la deteccin visual de un objeto:
V1: se recibe y procesa una visin general del objeto.
V2: se recibe y procesa una visin estereoscpica del objeto.
V3: se recibe y procesa la profundidad y distancia del objeto.
V4: se recibe y procesa el color del objeto.
V5: se recibe y procesa el movimiento del objeto.
V6: se acaba de perfilar la posicin absoluta del objeto.
Estas seis reas envan informacin al crtex de asociacin visual, donde

se asocia con informacin subjetiva y emocional obteniendo una percepcin
consciente del objeto y otorgndole significado.
El rea V1 es la primera en recibir el estmulo que despus se distribuye. Esta
rea es tambin una de las ms estudiadas. Se ha visto que a cada punto del
campo visual externo le corresponde un punto (un grupo de neuronas) de esta
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rea del crtex visual. De alguna forma es como si el estmulo originado en la

retina acabara formando un mapa de lo que hay en el campo visual en el rea
V1 del cerebro. En ella hay ms neuronas correspondientes al rea central del
campo visual que las dedicadas al rea perifrica.
El reconocimiento de la escena visual
La capacidad del sistema visual para descubrir la organizacin de la escena visual o sea,
descubrir la forma de los objetos, el brillo de partes diferentes de cada uno, las sombras,
etc. depende de la corteza visual primaria.
Cuando una persona mira una pared blanca, slo estimula unas pocas neuronas de la
corteza visual primaria, cualquiera que sea la iluminacin de la pared. En cada punto de
la escena visual donde hay un cambio de lo oscuro a lo claro, o de lo claro a lo oscuro,
se estimula la zona correspondiente a la del rea V1 de la corteza visual primaria. La
intensidad de la estimulacin depende del gradiente de contraste; cuanto ms limpio
sea el borde del contraste, y mayor la diferencia de intensidad entre las zonas claras y
oscuras, mayor ser el grado de estimulacin.
As, las neuronas en la corteza visual consiguen una orientacin espacial aproximadamente igual a la de la imagen retiniana.
Tambin se han estudiado las vas que sigue la identificacin del objeto. Para
saber "dnde est el objeto" la ruta es V1-V2-V3-V5-V6. Para saber "qu es el
objeto" la ruta es V1-V2-V4.
Percepcin visual
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Percepcin visual
18
3. Psicologa de la percepcin
Dlmata de Lindsay y Norman. Autor: R. C. James. Usado experimentalmente por D.

Marr (1982); Lindsay&Norman (1977) y R. L. Gregory (1970).
3.1. Leyes de la visin de la Gestalt
3.1.1. Psicologa de la Gestalt

Dentro del mbito de la psicologa, el anlisis de la percepcin visual humana
ocupa un lugar relevante. Las teoras y leyes expuestas por la Escuela de la Gestalt, aunque noexplican el porqu del proceso perceptivo, siguen siendo un
referente importante en tanto que describenypredicen algunos principios
de su funcionamiento.
La psicologa de la Gestalt es un movimiento experimental que empieza justo antes de la Primera Guerra Mundial. Su psicologa est centrada en el estudio del conocimiento, la percepcin y los procesos mentales. Es decir, en cmo nuestra percepcin determina y condiciona nuestro pensamiento y, fundamentalmente, en el estudio del grado de conocimiento ya presente en el
simple acto de percibir.
Para los psiclogos de la Gestalt, la visin consiste en un proceso de percepcin activa en el que, ms all de la recepcin pasiva de los rayos lumnicos,
aparece implicada una serie bsica de procesos activos de organizacin y estructuracin de los estmulos.
La psicologa de la Gestalt parte de una concepcin sinttica de la visin, expresada en una premisa bsica:
Percepcin visual
19
Las formas exteriores son percibidas como totalidades o conjuntos superiores a la suma de sus partes, el sujeto se encarga de soldar las relaciones entre sus partes, o entre las partes de los estmulos recibidos.
La escuela de la Gestalt
Los principales representantes de la escuela de la Gestalt son Max Wertheimer, Wolfgang
Khler y Kurt Koffka:
MaxWertheimer (1880-1943) fue el mayor y el ms original e influyente de la escuela, autor del artculo que da inicio al movimiento en 1912. En 1910, concibi
una nueva forma de tratar el problema de la percepcin del movimiento. Frente a
posiciones institucionalizadas anteriores, Wertheimer se preguntaba cmo explicar
una sensacin de movimiento a partir de la adicin de dos estimulaciones estticas.
De acuerdo con el que sera el enfoque general de la escuela gestaltista, Wertheimer
concluy que, de hecho, el fenmeno del movimiento no necesita explicacin en
s mismo. Se trata de comprender cmo la percepcin del fenmeno solamente consiste en las relaciones concretas entre los estmulos en que ste se divide, no en el
propio fenmeno.
KurtKoffka (1866-1941) fue el autor ms productivo del grupo y quien intent sistematizar el conjunto de las aportaciones realizadas por los distintos miembros de
la escuela. En 1910, viaj a Frncfort, donde comenz la relacin con Wertheimer
y Khler. Al ao siguiente, comenz la docencia en Giessen, donde realiz algunos
estudios experimentales que luego se publicaron. Ya en 1920, public un artculo
sobre la nueva escuela en una revista de psicologa americana, lo que supondra la
introduccin del gestaltismo en EE. UU. En 1935, public su obra principal Principios
de psicologa de la forma, la hasta hoy considerada obra central sobre la escuela.
WolfgangKhler (1887-1967) public en 1917 su libro Pruebas de inteligencia en los

chimpancs, en el que aplica los principios de Wertheimer al aprendizaje y solucin
de problemas. En l, Khler muestra que lo que emerge en las formas o Gestalten
(totalidades) son las relaciones; los chimpancs no perciben solamente los estmulos
aislados, sino las relaciones entre ellos. Observ tambin que la percepcin de las
relaciones es una seal de inteligencia, llamando a la percepcin repentina de las
relaciones adecuadas Einsicht (penetrar en el interior de algo, divisar o descubrir).
En 1920, public Las formas fsicas en reposo y en estado estacionario, y en 1929, su
Psicologa de la forma (Khler, 1996), obra de sntesis y recopilacin de las tesis y
teoras mantenidas anteriormente.
En definitiva, la premisa bsica de que el todo percibido es siempre superior

a la suma de sus partes.
Desde la perspectiva de otras escuelas psicolgicas alternativas, como la psicologacognitiva o la neurocienciacomputacional, se ha criticado la teora
gestaltista por no ofrecer un modelo del proceso de percepcin. Por lo que ha
sido considerada como una teora redundante o no-informativa, en tanto
que descriptiva y no-explicativa. Pero es precisamente su carcter descriptivo el que resulta til para su aplicacin en la prctica grfica, especialmente
en el diseo de interfaces. Si sabemos lo que pasa en el proceso perceptivo
podemos tenerlo en cuenta al disear, aunque no tengamos una explicacin
de porqu pasa.
Percepcin visual
20
3.1.2. Principios que describen el proceso perceptivo

Los tericos de la Gestalt y sus seguidores han usado 4 principios clave para
describir los procesos de percepcin visual. Estos principios son:
Emergencia: reconocimiento global de objetos, emergiendo formas percibidas anteriormente de forma simultnea, no por la suma de sus partes
constitutivas.
Reificacin: construccin de nuevas formas partiendo de las existentes

gracias a la propia experiencia visual.
Multiestabilidad: percepcin ambigua entre fondo y figura que se dan en

algunas imgenes.
Invariancia: prioridad en el reconocimiento y percepcin de las formas y

contornos de los elementos por encima de otras cualidades: color, textura,
estilo, etc.
No tenemos que entenderlos como mecanismos que funcionen por separado,

sino como aspectos distintos de un mismo sistema perceptivo dinmico. A
continuacin se explican los cuatro principios a partir de grficos experimentales que sirven como demostracin.
1) El principiodelaemergencia puede demostrarse por la percepcin de la
imagen del perro, que representa un perro dlmata olisqueando el suelo bajo
la sombra de los rboles.
No reconocemos al perro a partir de la identificacin previa de sus partes (patas, nariz, orejas, cola, etc.). Cuando reconocemos al perro lo hacemos globalmente, de una vez. La percepcin del perro emerge en nuestra mente.
La teora de la Gestalt constata este fenmeno, aunque no explique el porqu
se produce.
Percepcin visual
21
Imagen experimental para mostrar el fenmeno de la emergencia perceptiva.

Autor: R. C. James. Usado experimentalmente por D. Marr (1982), Lindsay&Norman (1977) y R. L. Gregory (1970)
2) La reificacin es un aspecto constructivo o generativo de la percepcin a

travs del cual lo percibido mediante la experiencia visual contiene ms informacin espacial explcita que el estmulo sensitivo en el que est basado.
Por ejemplo, podemos percibir un tringulo en la figura A y sin embargo no
hay un tringulo dibujado en ella. En las imgenes B y D la mente reconoce
formas separadas como pertenecientes a una forma simple. En la imagen C
vemos una forma tridimensional completa, cuando en realidad no ha sido
completamente dibujada.
La reificacin puede ser explicada por el estudio de los contornos ilusorios,
que son tratados por el sistema de percepcin visual como contornos reales.
Percepcin visual
22
Ejemplos de reificacin en el proceso perceptivo.

Representacin realizada por Steven Lehar que agrupa: (A) el tringulo de Kanizsa, (B) el gusano volumtrico de Peter
Tse's, (C) la esfera puntiaguda de Idesawa y (D) el monstruo marino de Peter Tse's.
Imagen bajo dominio pblico. Steven Lehar (2003).
3) La multiestabilidad (o tambin percepcinmultiestable) es la tendencia

que se da en las experiencias de percepcin ambigua a saltar adelante y atrs
de forma inestable entre dos o ms interpretaciones alternativas. Podemos ver
esta situacin, por ejemplo, en el Cubo de Necker y en el Vaso de Rubin que se
muestran en la imagen de la izquierda. De nuevo la Gestalt no explica por qu
esas imgenes son multiestables, slo describe que el fenmeno ocurre.
Ejemplo de percepcin multiestable.

Representacin de Alan De Smet basada en el Cubo de Necker y en el Vaso de Rubin.
Imagen bajo dominio pblico. Alan De Smet (2007).
4) La invariancia es una propiedad de la percepcin segn la cual los objetos geomtricamente simples son reconocidos independientemente de su rotacin, traslacin y escala. Incluso para otro tipo de variaciones como las deformaciones elsticas, diferencias de iluminacin y cambios en las caractersticas de las partes que lo componen. Por ejemplo, los objetos en la figura A
son reconocidos inmediatamente como la misma forma bsica, los cuales podemos distinguir tambin de forma inmediata de las formas que hay en B. Las
Percepcin visual
23
Percepcin visual
reconocemos tambin a pesar de la perspectiva y las deformaciones elsticas

en C e incluso cuando son representadas usando tratamientos grficos distintos como en D.
Ejemplo de invariancia en la percepcin de un objeto a pesar de las variaciones y distorsiones.

Demostracin grfica de Steven Lehar.
Imagen bajo dominio pblico. Steven Lehar (2003).
3.1.3. Leyes de la visin

Mediante estudios experimentales, los autores de la Gestalt llegaron a determinar una serie limitada de Leyes de la visin, un conjunto de principios
descriptivos sobre el proceso de la percepcin visual coherentes con la premisa
bsica de que toda nuestra experiencia perceptiva est estructurada y posee
una tendenciaauniryarelacionarengrupos los estmulos percibidos. Tal
como estn formuladas las Leyes de la visin pretenden predecir cmo agruparemos los diferentes estmulos en unidades en funcin de sus caractersticas
y relaciones.
La tabla siguiente presenta las principales leyes que gobiernan la estructuracin de los estmulos visuales segn dichos autores.
Principales Leyes de la visin segn los autores de la Gestalt
1
Ley de la proximidad
En igualdad de condiciones tendemos a percibir juntos aquellos elementos ms

prximos en el espacio o en el tiempo.
Ley de la semejanza
En igualdad de condiciones tendemos a percibir como formando parte de una

misma estructura u objeto a los elementos semejantes.
Ley del cerramiento
En igualdad de condiciones las lneas que delimitan una superficie son percibidas
ms fcilmente como unidad que aquellas que no llegan a cerrarse.
24
Percepcin visual
Ley de la buena continuidad
En igualdad de condiciones tendemos a percibir como formando parte de una

misma figura los estmulos que guardan entre s una continuidad de forma.
Ley del movimiento comn
En igualdad de condiciones tendemos a percibir como grupo o conjunto aquellos

elementos que se mueven del mismo modo.
Ley de la pregnancia
En igualdad de condiciones tendemos a percibir como unidad aquellos elementos

que presentan el mayor grado de simplicidad, simetra y regularidad.
Ley de la experiencia
La experiencia previa del sujeto receptor interviene junto con los aspectos citados
anteriormente en la construccin de las formas percibidas.
En los apartados siguientes se repasan cada una de las Leyes de la visin, con
definiciones formalizadas y con ejemplos grficos para una mejor comprensin.
3.1.4. Ley de la proximidad
Veamos dos maneras de formular la Ley de la proximidad:
En igualdad de las dems condiciones, tendemos a percibir como juntos

(o como un mismo objeto) los elementos ms prximos en el espacio
o en el tiempo.
Si un estmulo visible est constituido por una multitud de elementos

diversos, se manifiesta en el sujeto receptor la tendencia a agrupar aquellos elementos ms prximos entre s.
Veamos ahora dos grficos experimentales que demuestran lo que la ley predice:
a) En este primer grfico, tenemos una tendencia dominante a ver cuatro barras horizontales, agrupando de dos en dos las lneas cercanas entre s. b) Del mismo modo ocurre en
el segundo grfico, en el que los elementos ms cercanos son percibidos como unidades,
frente a los elementos ms distantes.
Actividad
A continuacin podis experimentar y descubrir cmo acta la Ley de la proximidad.
25
Ocultad parte de los puntos y observad cmo el sistema perceptivo los agrupa en distintos
elementos en funcin de su proximidad. Podis ocultar o mostrar los puntos uno por uno
clicando sobre ellos o bien ocultar filas y/o columnas enteras clicando sobre los botones
que encontraris en el grfico.
3.1.5. Ley de la semejanza

Veamos dos maneras de formular la Ley de la semejanza:
En igualdad de las dems condiciones, tendemos a percibir como parte

de una misma estructura u objeto los elementos semejantes.
Si un estmulo visible est constituido por una multitud de elementos

diversos, se manifiesta en el sujeto receptor la tendencia a agrupar aquellos elementos ms similares entre s.
a) Ante este primer grfico tenemos tendencia a agrupar como conjunto los signos negativos frente a los signos positivos, aun cuando ambos se encuentran a la misma distancia entre s. b) Nuevamente, a partir de la Ley de la semejanza, aquellos elementos ms
similares son percibidos fcilmente como integrantes de un mismo conjunto frente a los
elementos disimilares.
Al hablar de semejanza nos estamos refiriendo a las propiedades visuales del

objeto.
Percepcin visual
26
Actividad
Experimentad a continuacin con la semejanzadeforma y la semejanzadecolor. Actan conjuntamente o compiten entre s?
Para estudiar cmo actan las propiedades visuales en el agrupamiento por semejanza,
podis pulsar sobre los botones de ejemplos predefinidos y leer los comentarios. Tambin
podis experimentar cambiando la forma y/o el color de los elementos. Para hacerlo, pulsad sobre uno de ellos y mediante un men desplegable podris cambiar sus propiedades.
3.1.6. Ley de cerramiento

Veamos dos maneras de formular la Ley de cerramiento:
En igualdad de las dems circunstancias, tendemos a clausurar las brechas existentes en una posible figura con lneas incompletas [...] Mientras la actividad sea incompleta, toda situacin nueva que se derive de
ella ser, para el organismo, una situacin pasajera y de transicin. Alcanzada la meta, el organismo habr llegado a una situacin final.
Las lneas que delimitan una superficie son percibidas ms fcilmente

como unidad que aquellas que no llegan a cerrarse.
Veamos ahora tres grficos experimentales que demuestran lo que la ley predice:
Percepcin visual
27
a) Percibimos como unidad dos rectngulos (y medio) ya que nuestro sistema perceptivo
tiene la tendencia a completar la brecha entre las dos lneas encaradas. Se hace difcil
entender este grfico como cinco elementos independientes. b) El mismo caso que en el
grfico anterior pero con elementos curvos en vez de rectilneos. En este caso tendemos
a percibir dos crculos y medio. Y lo vemos de una forma an ms clara que en el ejemplo
anterior puesto que la tendencia a clausurarse de estos elementos es mayor. c) Los elementos que se clausuran entre s forman con mucha ms facilidad unidades perceptivas
que aquellos que no lo hacen, pese a estar ms cercanos entre s. En la primera parte de
este grfico las ocho lneas verticales se agrupan en cuatro elementos muy claros por la
proximidad entre pares de lneas. En la segunda parte se han unido con lneas horizontales las lneas verticales distantes. El resultado es que percibimos ms claramente tres
rectngulos cerrados. Una conclusin de ello es que la Ley de cerramiento domina sobre
la Ley de proximidad. O lo que es lo mismo, percibimos ms claramente como unidad
los elementos cerrados o que tienden a cerrarse que los elementos prximos entre s.
Ilustracin basada en la demostracin de David Katz (Katz, 1967).
3.1.7. Ley de buena continuidad

Veamos dos maneras de formular la Ley de buena continuidad:
En igualdad de circunstancias, tendemos a percibir como parte de una

misma figura los estmulos que guardan entre s una continuidad de
forma.
Aquellas partes de una figura que tengan un destino comn se constituyen en unidad con mayor facilidad que las otras.
a) En este primer grfico, a pesar de las distintas combinaciones posibles, el tramo de

lnea recta tiende a continuar como lnea recta, y una parte del crculo como crculo. b)
A su vez, en el segundo grfico ejemplificativo, la lnea ondulada impone su continuidad
por medio de las formas circulares y cuadradas por su "buena continuidad".
Ejemplos de buena continuidad en objetos del mundo fsico
Cmoreconocemoslacontinuidaddelasramasdeunrbol?
Percepcin visual
28
Nuestro cerebro est preparado para hacerlo con una combinacin de estrategiasperceptivas. La estrategia principal que utiliza es la que explica la Ley de buena continuidad,
aunque una lnea o contorno se cruce o quede parcialmente oculta somos capaces de
entender que forma parte de una misma estructura.
Una imagen simplificada puede servirnos para entender este fenmeno. En una imagen
ms compleja los fenmenos perceptivos se acumulan y es ms difcil extraer de ellos
una ley. Vemoslo con un ejemplo.
Fuente: David Gmez (2003). Creative Commons Reconocimiento Compartir Igual 3.0.es
Cmoreconocemoscomounitariounobjetoparcialmenteoculto?
Por la misma razn, si su estructura tiene una buenacontinuidad lo interpretamos como
una unidad.
Fuente: David Gmez (2003). Creative Commons Reconocimiento Compartir Igual 3.0.es
3.1.8. Ley de movimiento comn

Veamos dos maneras de formular la Ley del movimiento comn:
En igualdad de circunstancias, tendemos a percibir como grupo o conjunto aquellos elementos que se mueven conjuntamente o se mueven
del mismo modo, o que se mueven reposadamente respecto a otros.
Percepcin visual
29
Se constituyen en unidad aquellos elementos que se mueven juntos de

manera similar, o en oposicin a otros que se encuentren quietos o estticos.
Veamos ahora una animacin con la que se puede entender de forma prctica
lo que la ley predice:
En esta animacin, los elementos con movimiento circular (cuadrado verde y medio crculo morado) se imponen como grupo
o unidad comn frente a aquellos que no mantienen un movimiento idntico. Pese a la disparidad de formas y colores, el
mantenimiento de un movimiento comn agrupa elementos tan disimilares que parecen estar unidos por una estructura
invisible.
Ejemplo de Ley de movimiento comn

Un ejemplo para entender esta ley puede ser el de los faros de coche en la oscuridad.
Percibimos como conjunto agrupado los faros de un mismo coche porque tienen un
movimiento comn. Y por supuesto los diferenciamos de los de otro vehculo, aunque
est prximo, porque no tienen exactamente el mismo movimiento.
Percepcin visual
30
3.1.9. Ley de la pregnancia o de la ''buena forma''

La expresin alemana Prgnanz se podra traducir como consistencia o regularidad. La regularidad o las relaciones de regularidad entre los estmulos visuales
es algo que nos induce a percibirlos como unidad o conjunto. Algunas de las
leyes que hemos descrito presentan tambin este componente.
Pero veamos dos maneras de formular especficamente la Ley de pregnancia:
En igualdad de circunstancias, tendemos a percibir como unidad aquellos elementos que presentan el mayor grado de simplicidad, simetra,
regularidad y estabilidad (buenas formas).
Se constituyen en unidad con mayor facilidad aquellos elementos de

mayor regularidad, conexin, simetra, equilibrio, homogeneidad, mxima simplicidad y concisin.
a) En este grfico, se establecen como figura las lneas paralelas entre s (interdistancia
regular), mientras que difcilmente los dos cuadrantes ms externos se establecern como
figura comn debido a su interdistancia irregular. b) Igualmente, y de nuevo a partir de
la Ley de la pregnancia, en este segundo grfico propuesto, toman el papel de figura las
franjas blancas (de forma ms regular) frente a las negras que toman el papel de fondo
(de forma ms irregular).
3.1.10. Ley de la experiencia

La Ley de la experiencia ha sido formulada de la siguiente forma:
Percepcin visual
31
La experiencia previa del sujeto receptor interviene, junto con los aspectos citados anteriormente, en la constitucin de las formas percibidas.
Es decir, los factores culturales, la experiencia previa del sujeto, su educacin

y/o definicin en el seno de una cultura, ayudan a determinar junto con las
seis leyes deterministas anteriores, la organizacin de nuestras percepciones.
La experiencia previa, y tambin el contexto, influyen en la percepcin de
una forma cuando la "reconocemos" en una imagen o conjunto de estmulos
visuales.
Por ejemplo, la imagen del perro dlmata que hemos usado para demostrar el
principio de emergencia sirve tambin para demostrar el reconocimiento de
una forma que conocemos de antemano.
Imagen experimental para mostrar el fenmeno de la emergencia perceptiva

atribuida a R. C. James. Usada experimentalmente por D. Marr (1982);
Lindsay&Norman (1977) y R. L. Gregory (1970).
Esta imagen no es un experimento original del movimiento gestaltista pero

ilustra muy bien la Ley de la experiencia y el fenmeno de la emergencia en
nuestro sistema visual. En ella hay una serie de puntos dispersos, pero cuando reconocemos en ellos un dlmata ya no podemos dejar de verlo. Nuestra
experiencia previa (en la percepcin de esa forma como el reconocimiento de
un "perro dlmata") acta potentemente sobre nuestra percepcin consciente.
3.1.11. El pensamiento visual
Lo que el pensamiento de los investigadores de la Gestalt nos ha dejado como
legado es una mayor comprensin de la percepcin visual como actividad
cognitiva. Es decir, como una actividad que implica un grado de inteligencia
y pensamiento. Todo pensamiento es de naturaleza perceptual, y la vieja dicotoma entre percepcin y pensamiento resulta falsa.
Percepcin visual
32
Los procesos bsicos de la visin implican mecanismos tpicos del razonamiento. La visin, lejos de constituir una funcin inferior, resulta el medio fundamental por el que estructuramos los acontecimientos de los que derivamos las
ideas y el lenguaje. En definitiva, los factores visuales determinan la formacin de conceptos y, as, el material de nuestro pensamiento. Los estudios de
los lmites de la visin itinerarios oculares, retentiva visual, agudeza visual y
preferencias o perversiones de la mirada sealan, a su vez, la posibilidad o
imposibilidad de determinados actos de pensamiento:
Retentivavisual: no vemos todo lo que entra por nuestros ojos. La capacidad de retentiva visual est en 1/15 partes de segundo. Es decir, el cerebro
solamente ve como independientes todos aquellos estmulos que aparecen
ante los ojos a una velocidad igual o inferior. A velocidades superiores, el
cerebro los funde produciendo la sensacin de movimiento.
Agudeza visual: igual que en el caso anterior, el de la velocidad, existe

tambin un umbral de la percepcin referente al tamao. Por debajo de
un determinado umbral, el cerebro funde los estmulos recibidos.
Preferenciasdelamirada: ms all de las distintas leyes bsicas de la Gestalt, la visin humana presenta unas preferencias que determinan jerarquas visuales. As, en igualdad de circunstancias, por ejemplo, existe una
preferencia por la claridad frente a la oscuridad, por los colores de mayor
intensidad frente a los ms apagados, o por las figuras simples frente a las
complejas.
Perversionesdelamirada: asimismo, hay un conjunto de anomalas en

la visin que pueden caracterizarse, a su vez, como trastornos del reconocimiento visual. Entre otras, destacaremos la ilusin de Mller-Lyer o el
cubo de Necker. En ambos casos, el sujeto que mira sufre una discrepancia entre el percepto y la realidad objetiva que lo ha suscitado, es decir,
una distorsin subjetiva (percepto) de un estmulo objetivamente presente (realidad).
Hay que tener en cuenta que algunas de las caractersticas de nuestro sistema
perceptivo, que ponen de relieve las Leyes de la visin de la Gestalt y otros
experimentos de la psicologa de la percepcin, han sido modeladas por la
evolucin a travs de la seleccin natural. Son caractersticas que permiten la
adaptacin del sistema perceptivo al entorno, y por ello, nuestra adaptacin al
mismo. Sin embargo existen otras caractersticas que no son innatas, sino que
se dan por la influencia de los factores culturales propios de las sociedades dotadas de un pensamiento abstracto. Esta posibilidad es la que pone en entredicho las Leyes de la Gestalt como leyes de carcter universal (Gubern, 1987).
Percepcin visual
33
3.1.12. Percepcin visual y creacin grfica
La percepcin no es ms que un subsistema de un sistema cognitivo

ms complejo que incluye percepcin sensorial, memoria, atencin,
conocimiento, reconocimiento, entendimiento, conciencia, representacin, interpretacin, etc.
Lo que llamamos ver no es slo un proceso perceptivo que se desencadena a

partir de los sentidos. Lo que llega a nuestro crtex visual primario pasa luego
al crtex de asociacin visual y se difunde a otras partes del cerebro. En muchos
casos pasar al sistema lmbico que lo revestir de carga emocional y a travs
de varias rutas llegar tambin a los lbulos frontales y otras reas cerebrales.
Cuando se habla de proceso cognitivo relativo a lo visual se quiere hacer hincapi en el papel que juega la experiencia previa, el sustrato cultural y los prejuicios de nuestro cerebro respecto a la informacin visual.
Quienes se implican en la creacin grfica sacarn partido de tener claros los
conceptos clave sobre la percepcin visual. Pero es recomendable que lo sumen
a un conocimiento de la tradicin grfica, los cdigos visuales compartidos y
las corrientes de expresin grfica. No se trata solamente de un conocimiento
terico. Es necesaria una experimentacin grfica continuada para adquirir
cierta facilidad de comunicacin a travs del lenguaje visual.
Percepcin visual
34
4. Percepcin de la forma
4.1. La forma percibida
Victor Vasarely, VEGAP 2000. Esta imagen se reproduce acogindose al derecho de cita o resea (art. 32 LPI), y est excluida
de la licencia por defecto de estos materiales. Algunas formas visuales ambiguas pueden percibirse de varias maneras distintas.
Esta obra de Vctor Vasarely juega con la profundidad y el volumen sugerido por las formas cbicas.
No es lo mismo la forma material de un objeto (que slo atae al objeto y sus

propiedades) que la forma que percibimos a travs de nuestros sentidos (donde
interviene la informacin parcial que nos llega del objeto, nuestros sistemas
receptivos, el proceso de percepcin y de interpretacin).
La forma percibida por la vista es orientacin espacial, lmites, contexto y esqueleto de fuerzas visuales. Percibimos todo esto como un esquema total, no
como una suma analtica de partes. Percibimos sobre todo los rasgos salientes
de una forma (redonda, angulosa, simtrica, roja, apaisada, etc.).
La percepcin es una actividad activa y organizadora; no esperamos pasivamente a que un estmulo llegue al ojo, vamos a buscarlo y lo procesamos. A
partir de la experiencia visual nuestro cerebro construye rpidamente conceptos perceptuales que nos permiten aprehender llegar a reconocer, formarnos
un modelo propio lo que vemos.
Percepcin visual
35
Rudolf Arnheim (1995-2007) ha descrito con detalle los procesos y fenmenos

que intervienen en la percepcin visual y su vinculacin con la percepcin del
arte. Segn l (Arnheim, 1995) la forma perceptual es el resultado del juego
recproco entre:
el objeto material,
el medio luminoso transmisor de informacin y
las condiciones reinantes en el sistema nervioso del observador.
La captacin de la forma es un proceso cerebral especfico (relacionado principalmente con las reas V1, V2 y V5 del crtex cerebral), si este proceso no
se da nos podemos encontrar en un mundo visual sin formas tal y como solemos entenderlas. Existe una patologa, dentro de las llamadas agnosis visuales,
que impide reconocer las cosas como esquema total. Quien la padece puede
reseguir los contornos y los detalles de las cosas (por ejemplo, de una ventana
cuadrada), pero no percibe la forma como tal (no percibe el cuadrado). En vez
de percibir el conjunto perciben los detalles o las partes. La investigacin y
anlisis de los casos de agnosia visual est aportando una mejor comprensin
del papel que juega el cerebro en la visin humana.
La percepcin de la forma tambin se ve influenciada por el contexto y por
el movimiento del objeto.
Percepcin visual
36
Percepcin visual
4.2. Complejidad y simplificacin perceptiva
4.2.1. Introduccin
Situad el cursor sobre cada una de las respuestas.

Esta demostracin se basa en un experimento citado por Rudolf Arnheim (Arnheim, 2001).
En los cuatro puntos de la imagen superior la mayora de las personas percibe

un cuadrado en vez de un rombo o una cara. Es as porque el cuadrado es la
forma ms simple de las tres y la que se ajusta a los ejes vertical-horizontal
dominantes. El efecto perceptivo se puede explicar a travs de las Leyes de la
gestalt: los cuatro puntos visualmente se agrupan (Ley de proximidad) y se
perciben como la forma ms simple posible (Ley de pregnancia).
Percibimos un entorno, habitualmente complejo, interpretndolo como un
conjunto de formas lo ms simples posibles. Esto nos permite reconocer, diferenciar y comprender lo que nos rodea. Las formas visuales simples son aquellas que se perciben como esquemas sencillos.
4.2.2. Niveles de complejidad
El nivel de simplicidad de una forma se basa en sus rasgos estructurales que se
pueden definir por distancia, ngulo y relacin entre las partes. A continuacin puedes comparar formas de menos a ms complejidad perceptiva.
Ved tambin
Encontraris informacin sobre
la Ley de la proximidad y de la
pregnancia en el apartado "Psicologa de la percepcin".
37
Los cambios en distancia, ngulo y relacin entre las partes aumentan o disminuyen
la simplicidad perceptiva de las formas. Pulsa "+" para ver formas cada vez ms
complejas y "-" para volver a formas ms simples.
En cambio debemos desmentir que un mayor nmero de partes implique siempre una mayor complejidad, o bien, que la simplicidad de las partes tenga relacin con la simplicidad del conjunto. A continuacin se demuestra experimentalmente que esto no es as.
Un mayor nmero de partes no significa ms complejidad. La regularidad de la forma

que tiene siete partes la hace ms simple que la que tiene dos. Esta demostracin se
basa en un experimento de Christopher Alexander y Susan Carey citado por Rudolf
Arnheim (Arnheim, 2001).
La simplicidad de una parte puede repercutir en una mayor complejidad del conjunto. Es el caso de los
grficos fractales como la llamada curva de Koch (ideada por Helge von Koch en 1904).
En el centro de cada lado de un tringulo equiltero se inserta otro tringulo a menor escala. El proceso se
repite consecutivamente hasta el infinito (en esta demostracin nos detenemos a la sexta transformacin).
Percepcin visual
38
La forma es cada vez ms compleja (y ms "orgnica", menos "geomtrica") aunque las partes que la
componen siguen siendo muy simples.
4.2.3. Semejanza y diferencia

La posibilidad de subdividir una estructura global puede verse de manera distinta como la posibilidad de agrupar elementos por su semejanza. En la siguiente tabla dinmica se muestra como la semejanza de tamao, forma, color, ubicacin espacial u orientacin espacial pueden agrupar perceptivamente
los elementos visuales.
La comparacin entre semejanza de forma y color demuestra que nuestro sistema cognitivo tiene jerarquas en este agrupamiento y, por ejemplo, prima la
agrupacin por color a la agrupacin por forma.
4.2.4. Nivelacin y agudizacin

Otra "estrategia" de simplificacin de la forma que usa nuestro cerebro es nivelar o agudizar (caricaturizar) los rasgos salientes.
Un tringulo equiltero es percibido (y recordado) como equiltero. Una forma
ligeramente puntiaguda es percibida (y recordada) como puntiaguda o muy
puntiaguda. Una forma ligeramente asimtrica puede ser recordada por personas distintas como simtrica o como totalmente asimtrica; en algunos casos el sistema perceptivo ha nivelado imponiendo la simetra y en otros se ha
agudizado la asimetra.
Algunos observadores tienden a ver la imagen "a" como la "b" (la nivelan imponiendo la simetra) y otros como la
"c" (agudizan su asimetra)
Percepcin visual
39
4.3. El esqueleto estructural
4.3.1. Introduccin
Este experimento perceptivo est basado en una demostracin de Rudolf Arnheim a partir de las observaciones de Ludwing Wittgenstein. Puedes cambiar la forma de este rectngulo cambiando la posicin de uno de sus vrtices. Ponte encima del vrtice superior
derecho y desplzalo hacia arriba o hacia abajo. Observa que el vrtice no se mueve horizontalmente y que el cateto izquierdo no cambia de orientacin ni de tamao. Si quieres leer un anlisis sobre el equilibrio y los ejes visuales en cada variante del tringulo,
mantn la opcin de "Mostrar ejes" activada.
En la demostracin anterior apreciamos los importantes cambios que se dan en el esqueletoestructuralde un tringulo, al modificar slo la posicin de uno de sus vrtices.
Observemos tambin que la ortogonalidad (horizontal-vertical) organiza el esquema algunas veces y en otras lo hace la simetra.
La base para la organizacin de la percepcin es siempre aquella que

suministra el esquema ms simple.
La mayora de las formas que percibimos son ms complejas que un tringulo,

tambin la imposicin perceptiva de esqueletos estructurales es ms compleja
en ellas. A una misma forma puede corresponderle ms de un esqueleto estructural y a distintas formas les puede corresponder el mismo esqueleto. Por lo
tanto, el esqueleto estructural incide en la forma percibida pero no es el nico
ingrediente de su percepcin. Podemos concluir que la forma percibida es:
Percepcin visual
40
1) Los lmites reales de la forma material (detectables gracias a los procesos

de percepcin).
2) El esqueleto estructural creado por la percepcin (bsicamente a travs de
ejes visuales).
4.3.2. Estructura y subdivisin
La subdivisin es necesaria para que el sistema perceptivo pueda discernir los

objetos materiales. Una forma (o un entorno) se subdividir perceptivamente
en funcin de cul sea la solucin ms simple. Aunque en algunos casos tambin puede llevar a confusin, ya que acta con sus propias leyes. Se puede
dar la paradoja que las estrategias perceptivas que han evolucionado para entender el entorno nos lleven a malinterpretar algunos contextos visuales.
En todo caso algunos de los criteriosperceptivos para decidirse entre conjunto y subdivisin son los siguientes:
La totalidad de una forma se mantiene, aunque la mutilemos, si la forma

es la ms simple. En la ilustracin superior vemos un crculo a pesar de
no estar completo.
La figura se subdivide si el resultado de la subdivisin son conceptos perceptuales ms simples (menos rasgos estructurales). En la segunda ilustracin, a pesar de la superposicin, somos capaces de identificar las distintas
formas geomtricas simples que la constituyen (cuadrados, rectngulos y
un crculo).
La subdivisin depende de la simplicidad del todo en comparacin con

las partes. En la segunda ilustracin las partes son ms simples que el conjunto. En la primera el crculo es un concepto perceptivo ms simple que
las partes que componen la imagen.
La posibilidad de subdividir una estructura global es una manera distinta

de ver la posibilidad de agrupar elementos por su semejanza.
Percepcin visual
Ved tambin
Los procesos de percepcin se
tratan en el apartado "Psicologa de la percepcin".
41
5. Percepcin y composicin visual
5.1. Esqueleto visual de la imagen

La cuestin del esqueleto estructural nos introduce al concepto de composicinvisual. Nuestro campo visual determina lo que vemos. Los ejes principales para estructurarlo son el vertical y el horizontal, relacionados con nuestra
forma de estar en el mundo.
Cualquier conjunto visual tiene perceptivamente su propio esqueleto. Algunos
objetos y/o formas que contienen otras las aslan del resto actuando como
marcos. Su esqueleto estructural y las fuerzas creadas por los elementos visuales
crean el esqueleto visual de la imagen.
El anlisis del esqueleto visual de una imagen puede ser un mtodo til para
descubrir las relaciones de equilibrio, las direcciones y otras fuerzas perceptuales que actan en ella. A continuacin se muestran dos ejemplos de ello.
Dominique Ingres: "La Source" (1856). Obra bajo dominio pblico. Pulsa el botn
para mostrar el anlisis visual de esta obra realizada por Rudolf Arnheim (Arnheim,
2001).
Percepcin visual
42
Amadeo Modigliani: "Chaim Soutine" (1917). Obra bajo dominio pblico. Pulsa el
botn para mostrar el anlisis visual de esta obra.
Las relaciones entre las formas de los elementos, su posicin en el espacio y su

color configuran una estructura de la imagen dominada por fuerzasperceptuales y relacionesdeequilibrioydesequilibrio.
5.2. Fuerzas perceptuales
5.2.1. Campo visual y marco de imagen
El campo visual humano tiene una forma ovalada de unos 170 en su horizontal y unos 150 en su vertical, donde slo la zona central se ve ntida. Nuestra
percepcin no desenfocada de la realidad responde al movimiento del ojo y
a la composicin que se hace nuestro cerebro de la informacin recibida. Si
realmente fijramos la vista en un punto y la dejramos quieta, el resto lo veramos desenfocado.
Percepcin visual
43
Los campos visuales de cada ojo humano y el campo binocular en su interseccin

segn James J. Gibson. Podis ocultar cualquiera de los dos campos usando los
botones.
Adems, nuestro cuello puede girar casi 180; lo que unido al movimiento
del ojo y al campo visual nos permite tener una visin ntida de unos 240 y
percibir los rasgos bsicos de las formas, colores y movimientos en casi 360.
No hace falta decir que podemos mover nuestro cuerpo y darnos la vuelta o
agacharnos con gran rapidez.
Todo lo que recibe y procesa nuestro sistema perceptivo lo interpreta la conciencia obteniendo un conocimiento visual de nuestro entorno. Para ello, a
menudo se aplican sus propias leyes, como la aplicacin de ejes sobre las formas, la divisin o agrupamiento de las partes, etc. La percepcin visual se manifiesta en el cerebro a partir de la informacin recogida del entorno mediante
los ojos, pero no como un registro fiel y mecnico de sta. Nuestro cerebro
est preparado para encontrar (o inventar) regularidades que nos sirvan para
comprender y recordar (con el objetivo primigenio de sobrevivir).
A pesar de que nuestro campo visual es ovalado, la mayora de creaciones
grficas que hacemos y observamos estn realizadas dentro de un marco. Es
especialmente as en los grficos creados para sistemas multimedia que sern
visualizados dentro del marco, seguramente rectangular, de una pantalla y a
su vez dentro del marco de una ventana de sistema o del navegador.
5.2.2. Campo de fuerzas
Incluso en las composiciones ms simples nuestro sistema perceptivo crea
fuerzasperceptuales que parecen atraer o repeler los elementos visuales entre
s y respecto al marco.
Cita
Es virtualmente imposible percibir unidades aisladas y no afectadas por el contexto donde
se encuentran. La relacin es inevitable y ello provoca que el acto de la visin sea una
experiencia dinmica.
M. de Sausmarez (1998). Diseo bsico. Dinmica de la forma visual en las artes plsticas
(ed. original 1973). Barcelona: Gustavo Gili.
Percepcin visual
44
Las fuerzasvisuales no son fuerzas fsicas que actan entre los objetos que vemos, pero tienen una direccin, un punto de aplicacin y una intensidad. Son
fuerzas que se dan en la experiencia visual del espectador; creadas por la interaccin entre elementos visuales en el proceso de percepcin. En la siguiente
demostracin intentamos hacer visibles algunas de estas fuerzas, los puntos
deatraccin que nuestro sistema perceptivo crea en una composicin.
Cambiad el crculo de posicin (arrastrndolo con el cursor); dedicad unos momentos

a observarlo y decidid hacia dnde parece atrado; luego activad el botn y clicad sobre
uno de los nueve puntos. Experimentad con distintas posiciones. Probad sobre todo posiciones ambiguas.
El percepto (el resultado de la percepcin) es un campo de fuerzas continuo y

variante. Hasta las imgenes que percibimos como "en reposo" son el resultado
de fuerzas activas en distintas direcciones que se contrarrestan hasta equilibrarse. Slo tenemos que cambiar un elemento para poner la imagen en marcha.
La primera imagen se percibe equilibrada y en reposo. La segunda no.
Percepcin visual
45
5.3. Peso visual: equilibrio y tensin
5.3.1. Aproximacin al peso visual

A continuacin se propone, a modo de aproximacin al concepto de equilibriovisual, experimentar las sensaciones de equilibrio o desequilibrio que
producen distintas composiciones visuales. El objetivo es extraer de la experiencia orientaciones para la propia creacin. Para ello ser conveniente contrastar los resultados propios con los de otras personas.
Test de equilibrio visual
Valorad en una escala del 1 al 7 las siguientes imgenes segn consideris que estn en "equilibrio" o que
existe "tensin".
Obsrvese que no hay respuestas "correctas" o "incorrectas" a este test. sta es

una actividad de aproximacin sobre percepcin visual, donde lo interesante
es comparar los resultados con otras personas. Invitad a otras personas a realizar el test. Si queris podis enviar los resultados al foro del aula y comentarlos all.
5.3.2. Equilibrio y tensin
La necesidaddeequilibrio es una de las influencias ms fuertes del mundo
fsico sobre la percepcin visual humana. Como primates bpedos que somos,
la sensacin de mximo equilibrio la tenemos con los dos pies sobre el suelo
y en posicin vertical. Esta experiencia sobre el equilibrio del propio cuerpo
la aplicamos al resto de las cosas, la mayora de veces (pero no siempre) con
xito. Intuimos un determinado peso para los objetos (a partir de su volumen,
textura,...) y a partir de ste y de su orientacin en el espacio los percibimos
como equilibrados o no equilibrados.
Imponemos a las cosas vistas un eje vertical con un referente secundario horizontal. La sensacin de equilibrio o desequilibrio viene dada por la relacin
entre estos ejes. A continuacin se puede visualizar cmo un crculo (fsicamente no estable) se equilibra perceptivamente por la imposicin de los ejes
Percepcin visual
46
vertical y horizontal. Tambin se puede apreciar que cuando el radio de la circunferencia no coincide con el eje vertical la imagen se percibe en tensin,
no equilibrada.
Inconscientemente desplazamos este eje vertical dominante en funcin del

punto de equilibrio percibido. Podemos ver un ejemplo de ello en la demostracin siguiente con distintos elementos visuales.
El pesorelativo de un elemento visual en la composicin depende de su tamao, color, textura y posicin en el espacio respecto al resto de elementos.
A continuacin se puede ver cmo tanto en el cuadro de Jackson Pollock, como
en un estampado continuo, el peso de los elementos visuales es equivalente
en toda la composicin, se distribuye por igual. Son imgenes que estn en
equilibrio por su homogeneidad.
Percepcin visual
47
a) Manufactura Oberkampf (Jouy) 1785. Estampacin "indiana". Impresin de plancha de madera sobre algodn. Actualmente
en el Muse de l'Impression sur Etoffes (Mulhaus, Francia).
b) Jackson Pollock, VEGAP 2000.
Estas imgenes se reproducen acogindose al derecho de cita o resea (art. 32 LPI), y estn excluida de la licencia por defecto
de estos materiales.
El tirn hacia el suelo de la fuerza de la gravedad tambin tiene una fuerte

influencia en nuestra percepcin visual. Percibimos como ms equilibradas las
imgenes con ms peso visual en la base que en la parte superior, y vemos
como ms larga una distancia si est en la parte superior de la imagen que la
misma distancia en la parte inferior.
Probad de cambiar la orientacin de la imagen. Cul de las dos percibs como ms

equilibrada? Dnde est la zona ms "pesada"?
La misma imagen invertida se percibe de forma completamente distinta. La

primera es una imagen equilibrada en la que el peso se acumula en la base, la
segunda es una imagen en desequilibrio con todo el peso en la parte superior.
En la creacin grfica y en las artes visuales tanto el equilibrio como la tensin
pueden ser un objetivo del creador en funcin del efecto buscado. Respecto a
la bsqueda del equilibrio escribe Rudolf Arnheim:
Por qu buscan los artistas el equilibrio? (...) al estabilizar las interrelaciones existentes
entre las diversas fuerzas de un sistema visual, el artista resta ambigedad a su enunciado.
R. Arnheim (2001). Arte y percepcin visual (versin revisada, edicin original 1954). Madrid: Alianza Editorial.
Percepcin visual
48
Por el contrario Donis A. Dondis escribe con relacin al uso intencionado de

la tensin en la creacin visual:
Tanto para el emisor como para el receptor de la informacin visual, la falta de equilibrio y
regularidad es un factor desorientador. En otras palabras, es el medio ms eficaz para crear
un efecto en respuesta al propsito del mensaje, efecto que tiene un potencial econmico
directo en la transmisin de informacin visual.
D. Dondis (1998). La sintaxis de la imagen. Introduccin al alfabeto visual (ed. original).
Barcelona: Gustavo Gili.
5.3.3. Flecha visual: direccin
Fragmento del fresco de la Capilla Sixtina del Vaticano pintado por Michellangelo
Buonarroti en 1510 (s. XVI) en el que aparece el profeta Ezequiel. Obra bajo dominio
pblico.
Percepcin visual
49
La imagen del violn en posicin vertical es simtrica. Y la imagen del violn

apaisado? S, tambin. Pero detectamos mejor la simetra bilateral de un objeto
si el eje de simetra coincide con el eje vertical. A pesar de ello no se percibe
igual un cuadro que su imagen especular, como se ha visto con la pintura de
Miguel ngel.
El hombre y el animal son seres lo suficientemente bilaterales como para tener dificultad
a la hora de distinguir la derecha de la izquierda.
R. Arnheim (2001). Arte y percepcin visual (versin revisada de la ed. original 1954). Madrid: Alianza Editorial.
De esta constatacin se puede deducir que hay fuerzas visuales que actan en
el eje horizontal influyendo en nuestra percepcin de la imagen. El uso de
herramientas o el orden de lectura desde la aparicin de la escritura pueden
haber influido al respecto.
Ejemplo aplicado ''Equilibrio inestable'' (Paul Klee, 1922)
En esta acuarela Paul Klee ha hecho

visibles a travs de flechas algunas de
las fuerzas visuales que actan en la
composicin. Las flechas visibles se suman
al efecto visual del resto de elementos
y agudizan la dinmica del cuadro. El
resultado es efectivamente un equilibrio
inestable.
Paul Klee, VEGAP. Esta imagen se
reproduce acogindose al derecho de cita
o resea (art. 32 LPI), y est excluida de la
licencia por defecto de estos materiales.
Percepcin visual
50
En la cultura occidental prevalece el sentido de izquierda a derecha. Parece que

hay un movimientonatural hacia el lado derecho inferior de la imagen. Los
elementos compositivos pueden actuar contrarrestando esta tendencia para
conseguir el equilibrio. En este terreno no podemos universalizar, porque es
un hecho fuertemente sujeto a variables culturales y que puede ser distinto
para personas zurdas y diestras.
Percepcin visual
51
6. Percepcin del color
6.1. La luz
6.1.1. Ondas electromagnticas
Lo que llamamos luz son ondaselectromagnticas. Si tiramos una piedra en

un recipiente con agua se forman olas que se propagan hasta sus lmites. Estas
olas forman crestas y valles respecto a la superficie del agua. Las ondas electromagnticas son algo parecido. Un campo electrosttico dinmico induce
un campo magntico dinmico que a la vez induce otro campo electrosttico
dinmico, formando una secuencia que se autopropaga en ondas alejndose
de la fuente.
En la naturaleza hay diversos fenmenos que generan ondas electromagnticas. La luz visible puede proceder del sol o de otro cuerpo autoluminoso. El
sol transforma su energa nuclear en radiaciones hertzianas, calorficas, de luz
blanca (visible), ultravioleta, rayos X, etc. Un madero encendido transforma
ciertas reacciones qumicas en radiacin luminosa (y calorfica). Las bombillas
transforman energa elctrica en radiacin luminosa.
Clasificamos las ondas electromagnticas segn:
su amplitud (que determina la intensidad),
su longitud (que define el tipo de onda),
su direccionalidad (que determina hacia dnde se propaga).
A continuacin pueden compararse en un esquema dichas propiedades:
Percepcin visual
52
Ondas electromagnticas
6.1.2. El espectro electromagntico
De todo el espectro electromagntico, el ojo humano slo es estimulado por unas pocas longitudes de onda. Pasad el cursor
por encima de "Visible" para ampliar este segmento.
De todo el espectroelectromagntico (de menor a mayor longitud de onda)

slo una pequea parte estimula la retina humana provocando una sensacin
luminosa. Otras especies animales pueden ver longitudes de onda, como las
ultravioletas, que los humanos no podemos percibir a travs de la vista.
La luzblanca (parte del espectro que estimula la retina humana) incluye las
longitudes de onda que estn entre 380 y 770 nanmetros (millonsimas de
milmetro). Las ondas cortas de radio llegan a medir metros y las ondas medias de radio kilmetros. Cuando todas las ondas de la luz visible estimulan
la retina se percibe luz blanca. Pero si el ojo recibe slo una parte de estas radiaciones se percibe un color. Lo que percibimos como rojo corresponde a la
estimulacin del ojo por la onda larga (620 nm) de la luz visible; el verde por
la onda media (540 nm) y el azul por la onda corta (436 nm).
En el esquema siguiente comparamos las longitudes de onda extremas del segmento visible con las longitudes ms prximas del espectro electromagntico,
pero ya no visibles. La llamada comnmente luznegra (por ser no visible) que
corresponde por un lado a la luz ultravioleta y por el otro a la luz infrarroja.
Percepcin visual
53
Percepcin visual
6.2. La retina, receptor de luz
6.2.1. Clulas fotorreceptoras: bastones y conos
En la retina humana hay dos tipos de clulas fotorreceptoras: los bastones y los conos.
El fondo de la retina est embaldosado con conos y bastones. Los dos tipos
de clula estn recubiertos de un pigmento llamado rodopsina o prpura
visual. Este pigmento reacciona qumicamente a la incidencia de la luz; sta
reaccin se traducir en una descarga elctrica de la clula fotorreceptora (cono
o bastn) que inicia el desplazamiento del impulso hacia el cerebro.
Los bastones reaccionan a la baja intensidad de luz y los conos a la intensidad
media y alta, distinguiendo entre longitudes de onda. En la visin nocturna
(con luz muy escasa) los bastones se convierten en protagonistas, distinguiendo intensidades de luz que nos permiten reconocer sombras y volmenes. En
la visin diurna la sensibilidad selectiva de los diferentes tipos de conos a distintas longitudes de onda se convierte en el cerebro en distincin entre colores. La teora actual (teora Helmholtz-Hering) sostiene que el estmulo recibido por los conos se transmite a travs de las clulas biolares hasta las clulas
gangliolares, donde son procesados en funcin de tres canales opuestos: rojo-verde, azul-amarillo y negro-blanco. Por lo que la informacin que se transmite al cerebro se basa en las magnitudes relativas de los estmulos recibidos
en funcin de estos polos (Hering, 1964; Chichilnisky y Wandell, 1999).
Referencias
bibliogrficas
E.J.Chichilnisky;B.A.
Wandell (1999, octubre).
"Trichromatic opponent color classification". Vision Research (nm. 39, pg. 44-58).
E.Hering (1964). Outlines
of a Theory of the Light Sense
(ed. original 1892). Cambridge (Massachusetts): Harvard
University Press.
54
Posicin de la retina en el esquema del globo ocular. Para conocer las otras partes del ojo, moved el cursor sobre ellas. Clicad
sobre el botn de ampliacin (lupa) para ver una seccin de la retina.
6.2.2. Conos y color

Todos los conos reaccionan a las tres longitudes de onda de la luz visible, pero
unos reaccionan con ms intensidad a una determinada longitud que otros.
Esta distincin es la que nos permite "ver" los colores.
Hay tres tipos de conos segn si reaccionan ms intensamente a la onda corta,
media o larga. La sensibilidad selectiva de los diferentes tipos de rodopsina
de los conos es la base para la distincin de los colores. Un cuerpo que recibiera todas las longitudes de onda y las reflejara por igual sera percibido como "blanco" (o "gris" si las reflejara a una intensidad ms baja). Si no reflejara ninguna sera percibido como "negro". Si reflejara slo la onda corta, sera
percibido como "azul", si reflejara la media como "verde" y si reflejara la larga
como "rojo".
Ylosotroscolores?
La estimulacin simultnea y en igual intensidad de dos tipos de conos (por
ejemplo, los que reaccionan ms intensamente a la onda media y los que reaccionan a la larga) no es percibido como dos colores a la vez ("verde" y "rojo")
sino como un nuevo color (en este caso "amarillo").
Percepcin visual
55
Percepcin visual
6.2.3. Ciegos al color

Algunas patologas referentes a disfunciones en las clulas de la retina permiten entender muy bien su funcionamiento. Hay personas, los llamados daltnicos, que carecen de uno de los 3 tipos de cono, habitualmente de los que
reaccionan a la onda media o larga (y en casos muy excepcionales a la corta).
Esta carencia (que afecta a uno de cada veinte hombres y en menor grado a las
mujeres) se traduce en una falta de distincin entre verde y rojo. Su espectro
cromtico se limita a la combinacin entre dos tipos de estmulo en vez de tres.
En este grfico la persona con una visin

"normal" ve un "74"; la persona daltnica ve
un "21" y la persona acromatpsica slo ve
una textura homognea de crculos. Obra bajo
dominio pblico.
Hay que estar muy atento al uso de cdigos de color si diseamos teniendo
en cuenta a los daltnicos.
Hay otro caso ms extremo. Un nmero muy reducido de personas (una de
cada treinta o cuarenta mil) carece por completo de conos o sus conos no son
operativos. Son los acromatpsicos. Su visin se basa slo en el estmulo de
los bastones y su percepcin del entorno se basa sobre todo en diferencias de
intensidad de la luz. Para ellos no existe el color en absoluto. Adems, suelen
ser hipersensibles a la luz muy intensa.
La isla de los ciegos al color
...que significaba ser acromatpsico en una comunidad acromatpsica, (...) de tener, quizs, padres y abuelos, vecinos y maestros ciegos al color, de formar parte de una cultura
donde el concepto de color no existe en absoluto, pero en la que, en cambio, otras formas
de percepcin, de conocimiento, se han agudizado como compensacin. (...) una cultura
duea de un elaborado lenguaje para referirse a las ms sutiles variaciones de textura y
tono, para todo lo que los dems despreciamos como gris.
Oliver Sacks (1996). La isla de los ciegos al color. Barcelona: Anagrama.
6.2.4. Visin del color y evolucin de las especies
La deteccin del color es algo que se ha desarrollado en el proceso evolutivo.

En palabras de Juan Carlos Sanz:
Visin de un semforo por

un daltnico
No pueden distinguir entre
los colores de los semforos!
En este caso se guan por la
posicin de la luz, no por su
color. La mayora de daltnicos no son totalmente ciegos a
la distincin entre rojo y verde,
ya que todos los conos reaccionan en mayor o menor medida a todas las longitudes de
onda. Esto les permite distinguirlos en segn qu contextos.
Bibliografa
OliverSacks (1996). La isla
de los ciegos al color. Barcelona: Anagrama.
La isla de los ciegos al color, en
un libro con este ttulo publicado en 1996 el neurlogo Oliver Sacks narra su viaje a Pingelap; una isla de Micronesia donde una proporcin muy elevada de personas es completamente ciega
al color. En su viaje le acompaa Knut Nordby, un fisilogo noruego que tambin
padece acromoatopsia.
56
La adaptacin evolutiva de las diferentes especies a sus respectivos medios ambientales ha

determinado en muchas de ellas el desarrollo de sistemas de deteccin de luz. Los aparatos
visuales de las especies ms evolucionadas permiten interpretar las distintas intensidades
de luz que les llega, sugiriendo imgenes con diferentes grados de luminosidad. Otras
especies han evolucionado, tambin en el curso de millones de aos, sistemas visuales
ms sofisticados que les permiten interpretar no slo la intensidad de luz, sino adems las
distintas longitudes de sus ondas. Estas especies animales ven el color supuestamente,
adems del esplendor. (...) Los humanos pertenecemos (...) a una de las especies que
poseen sistemas visuales sofisticados.
Juan Carlos Sanz (1993). El libro del color. Madrid.
6.3. El color de los objetos
6.3.1. Los pigmentos

Los cuerpos absorben una parte de la luz recibida, reflejan otra y, si son transparentes o semitransparentes, refractan otra parte. No solemos mirar directamente sobre una fuente luminosa. La mayor parte de luz que llega a nuestros
ojos ha sido reflejada o refractada por un cuerpo.
En la superficie de los cuerpos hay sustancias (pigmentos) que absorben una
parte de la luz que incide sobre ellas y reflejan otra.
Absorcin y reflexin en la superficie de un pigmento que sera percibido como "amarillo". La energa absorbida provoca
una transformacin en la configuracin de los tomos.
Segn la luz reflejada percibimos uno u otro color. Si el pigmento absorbe

todas las longitudes de onda se percibe como "negro", si las refleja todas, como
"blanco". En la oscuridad (sin luz) los pigmentos no tienen ondas para reflejar
o absorber, por lo tanto, no se puede percibir color alguno.
Percepcin visual
57
Clicad sobre los crculos de los colores para ver cmo se comporta cada pigmento.
6.3.2. Espejos y otras superficies reflectantes

Las superficies muy pulidas, como los espejos, reflejan toda la luz incidente
de forma regular. Este tipo de superficies no permiten percibir la apariencia
del objeto sino una imagen de su entorno. Para percibir el objeto fsico, la
superficie tiene que ser mnimamente rugosa y provocar una reflexindifusa.
A mayor rugosidad ms difusa ser la reflexin.
6.3.3. Cuerpos transparentes: refraccin y filtro

Los cuerpos transparentes o semitransparentes dejan pasar la luz (o parte de
ella). Cuando la luz pasa de un medio (como el aire) a otro (como el agua o el
cristal) su direccin cambia. Este fenmeno se llama refraccin. Si el medio
es ms denso disminuye su velocidad.
Percepcin visual
58
Isaac Newton descubri en 1666 y lo publicara ms tarde en su Optiks en

1704 que si un rayo de luz blanca incide sobre un prisma transparente la refraccin inicial de la luz y su reflexin en la otra cara del prisma descomponen
la luz en los distintos colores del espectro.
Refraccin de la luz en un cristal y descomposicin al incidir sobre un prisma
Si el cuerpo es slo semitransparente, o sea, est coloreado con algn tipo

de pigmento; ste absorbe parte de la luz y no todas las longitudes de onda
llegan a traspasarlo. El cuerpo semitransparente est actuando como filtro. A
continuacin podis experimentar en una simulacin qu ocurre con la luz
con combinaciones de filtros distintos.
Probad qu pasa con distintas combinaciones de filtros. Clicando los botones-pestaa podis aadir o
quitar un filtro amarillo, cian o magenta y combinarlos entre s.
Percepcin visual
59
6.4. Qu es el color?
En este esquema se observa la primera parte del proceso de percepcin del color. Las reas del crtex visual relacionadas con el
color son V2 y V4.
La luz estimula la retina pero es importante constatar que de hecho elcolor

noesluz. Los distintos colores son conceptos perceptuales que usa nuestro
cerebro para distinguir entre los diferentes estmulos recibidos. Los objetos, y
otros cuerpos materiales, no tienen un color propio, sino solamente la capacidad de sus superficies de absorber o reflejar determinadas longitudes de las
ondas electromagnticas de la luz visible.
En la retina empieza un primer proceso de codificacin de la informacin luminosa. El proceso sigue la ruta que ya se ha explicado anteriormente: a travs
de los axones del nervio ptico hacia el tlamo y de ah al crtex visual. En
el crtex visual se han identificado dos reas que intervienen principalmente
en la percepcin de los colores: V2 y V4. Se considera que en V2 se procesa la
informacin sobre los cambios de intensidad luminosa en los cuerpos y nos
permite tener una idea sobre su volumen. En V4 se procesa la distincin entre
tonos de color.
Percepcin visual
60
Todo este sistema no es tan mecnico como podra parecer. En la percepcin

del color es muy importante el contexto. Cambiar de contexto un objeto sin
que cambie la incidencia de la luz en l puede provocar que lo percibamos de
un color distinto, y al revs, un cambio en las condiciones de iluminacin pero
manteniendo el contexto puede ser que modifique poco nuestra percepcin
del color de un determinado objeto. En ello tiene un papel importante el rea
de asociacin visual que ha evolucionado para que percibamos un entorno
estable. Estos fenmenos son importantes en la prctica del trabajo grfico, se
tratar el tema ms adelante cuando hablemos de interaccin del color.
La percepcindelcolor no se puede separar de la percepcin de la forma y
el movimiento. Las tres se basan en los estmulos luminosos y "colaboran" en
el cerebro para crear conceptosperceptuales que nos sirvan para reconocer e
interpretar el entorno. Como ya se ha apuntado, en la composicin grfica el
color puede llegar a ocupar la mxima jerarqua en la diferenciacin o agrupamiento de elementos grficos y en el establecimiento de pesos visuales.
Percepcin visual
Ved tambin
Para entendernos hablamos
del "color" como la capacidad
humana para distinguir diferencias en las longitudes de
onda de la luz visible recibidas
como estmulo. Pero desde la
antropologa se ha cuestionado que la misma categora cultural de "color" sea universal
entre los humanos. Por lo que
s que somos capaces de percibir "colores" distintos, pero dependiendo de nuestra cultura
esta distincin puede ser relevante o no en la construccin
de significado o en nuestra comunicacin mediante el lenguaje. Sobre ello, podis ver el
apartado "El concepto de color cuestionado" en la seccin
"Color y lenguaje verbal", dentro del mdulo sobre "Cultura y color" de los materiales de
Imagen y lenguaje visual.
61
7. Percepcin del movimiento
7.1. Una cuestin de supervivencia
Los primeros tiempos de la fotografa estuvieron muy relacionados con los estudios del movimiento. Esta secuencia ha sido
creada a partir de las fotografas realizadas por Eadweard Muybridge en 1884. Obras bajo dominio pblico.
Por razones elementales de supervivencia fsica, el ojo se desarroll como un rgano

destinado a detectar el movimiento o, ms precisamente, para analizar los cambios de
flujo luminoso a lo largo del tiempo, mutaciones que constituyen la traduccin ptica
del movimiento visible. Desde el punto de vista de la ptica fisiolgica, el movimiento
se define como el desplazamiento de la proyeccin de un estmulo sobre la retina, no
provocado por el movimiento del ojo.
Rom Gubern (1987). La mirada opulenta; exploracin de la iconosfera contempornea. Barcelona: Gustavo Gili.
La percepcindemovimiento es una parte esencial de la percepcin del entorno y tiene un papel importante en la identificacin de formas. Algunos
animales son ms sensibles al movimiento que a cualquier otro aspecto visual.
En ausencia de movimiento no ven o no diferencian un cuerpo de otro.
7.2. Qu es el movimiento
Clicad el botn para activar la animacin. En esta animacin la bola "A" sale del cuadrado rojo y la "B" del amarillo. En qu
cuadrado creis que termina la trayectoria de la bola "A", en el verde o en el azul? Pensadlo y clicad sobre el cuadrado que
hayis decidido. No intentis hacer deducciones; ste es un test de percepcin.
El movimiento, como el color, no es un fenmeno que se produce en el

ojo, sino un conceptoperceptivo que se produce en nuestro cerebro,
mediante el procesamiento de las neuronas como consecuencia de una
serie de estmulos en la retina.
Percepcin visual
62
En esta interpretacin mental actan leyes perceptivas parecidas a las que se

comentaron para la forma. As, reconocemos que un objeto se desplaza si su
trayectoria es coherente y en cierta forma previsible; si cambia abruptamente de direccin, dependiendo del contexto podemos tener dificultades por seguirle la pista o para reconocer que se trata del mismo objeto.
Por otro lado existen leyesdeagrupacindeloselementosvisualesenfuncindelmovimientoigual que los hemos visto en funcin de la forma, el
tamao, el color y la ubicacin u orientacin en el espacio. Agrupamos como
formando parte de un mismo conjunto aquellos elementos que siguen la misma direccin y/o que llevan la misma velocidad.
Es obvio que este proceso es importantsimo para una buena interpretacin
de un entorno complejo y dinmico que asegure nuestra supervivencia.
7.3. La falsa persistencia retiniana
No es desconocido que la estimulacin del ojo con secuencias de imgenes

estticas produce la percepcindemovimiento. Esta tcnica es usada entre
otros medios por el cine, los dibujos animados o los anuncios luminosos que
encienden o apagan bombillas simulando un desplazamiento de la imagen o
del texto.
Durante muchos aos se ha explicado que este fenmeno se daba por la llamada persistenciaretiniana segn la cual los estmulos visuales dejan una
huella en la retina que persiste despus de desaparecido el estmulo. Su fusin
con el estmulo posterior producira la impresin de continuidad ptica perfecta a pesar del carcter discontinuo de las estimulaciones. An encontramos
esta explicacin, formulada por el mdico britnico Peter Mark Roget en 1824,
en innumerables libros dedicados al cine y la animacin (algunos de ellos recientes).
Percepcin visual
63
La teora actual deriva de la llamada teoradelmovimientoaparente formulada en 1912 por Max Wetheimer. Segn ella, si aumentamos la frecuencia de
las imgenes hasta llegar a la llamada frecuenciadefusin, el procesamiento
neural de la informacin en el cerebro transforma el estmulo discontinuo en
percepcin de luz continua y estable.
El movimiento como concepto perceptivo puede ser el resultado de la

estimulacin de la retina producida por la luz reflejada en un cuerpo
que est realmente en movimiento o por la proyeccin de una secuencia
de imgenes lo suficientemente rpidas para ser percibidas como tal. En
todo caso la "construccin" del movimiento es siempre cerebral.
7.4. Un rea del cerebro
El crtex visual primario tiene un rea especfica que es la principal para la

deteccin del movimiento. Los investigadores la llaman V5/MT y parece ser
que es compartida con otros primates. Se encuentra en el interior del cerebro,
en la zona occipito-temporal.
Las personas que tienen una lesin en esa rea no perciben el movimiento;
para ellas un objeto en movimiento es percibido como un objeto que est en
una posicin distinta cada cierto tiempo.
Percepcin visual
65
Bibliografa
Bibliografa bsica
Acarn, N. (2001). El cerebro del rey. Vida, sexo, conducta, envejecimiento y muerte. Barcelona:
RBA Libros.
Arnheim, R. (2001). Arte y percepcin visual (versin revisada de la ed. original 1954). Madrid: Alianza Editorial.
Carter, R. (2002). El nuevo mapa del cerebro. Barcelona: Integral/RBA.
Bibliografa recomendada
Aicher, O. (2001). Analgico y digital. Barcelona: Gustavo Gili.
Delamare, F.; Guineau, B. (2000). Los materiales del color (ed. original 1999). Barcelona:
Ediciones B.
Referencias
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RBA Libros.
Arnheim, R. (2001). Arte y percepcin visual (versin revisada de la ed. original 1954). Madrid: Alianza Editorial.
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Carter, R. (2002). El nuevo mapa del cerebro. Barcelona: Integral/RBA.
Dondis, D. (1998). La sintaxis de la imagen. Introduccin al alfabeto visual (ed. original 1973).
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Gubern, R. (1987). La mirada opulenta; exploracin de la iconosfera contempornea. Barcelona:
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Guyton, A. C. (1997). Tratado de fisiologa mdica. Madrid: Mc Graw Hill.
Katz, D. (1967). Psicologa de la forma. Madrid: Espasa-Calpe.
Kirk, G. S.; Raven, J. E.; Schofield, M. (1987). Los filsofos presocrticos. Madrid: Gredos.
Khler, W. (1996). Psicologa de la forma (ed.original 1929) Madrid: Biblioteca Nueva.
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Marbot, B. (1988). "El camino hacia el descubrimiento". Historia de la fotografa. Madrid:
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Sacks, O. (1996). La isla de los ciegos al color. Barcelona: Anagrama.
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Sausmarez, M. de (1998). Diseo bsico. Dinmica de la forma visual en las artes plsticas (ed.
original 1973). Barcelona: Gustavo Gili.
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Visin y pensamiento .................................................................

Teoras antiguas de la visin .......................................................

Modelos activo y pasivo de la visin ............................

Teoras modernas de la visin ....................................................

El modelo de la cmara oscura ......................................

Hacia un modelo cientfico ...........................................

Fisiologa y percepcin visual........................................................

Fisiologa del ojo humano ..........................................................

Sirve el modelo de la cmara fotogrfica? ...................

Partes del ojo .................................................................

Neurofisiologa de la visin ........................................................

El sistema nervioso humano .........................................

El proceso de percepcin visual ....................................

reas del crtex visual ...................................................

Leyes de la visin de la Gestalt ..................................................

Psicologa de la Gestalt ..................................................

Principios que describen el proceso perceptivo .............

Leyes de la visin ..........................................................

Ley de la proximidad ....................................................

Ley de la semejanza .......................................................

Ley de cerramiento ........................................................

Ley de buena continuidad .............................................

Ley de movimiento comn ...........................................

Ley de la pregnancia o de la ''buena forma'' ..................

3.1.10. Ley de la experiencia .....................................................

3.1.11. El pensamiento visual ...................................................

3.1.12. Percepcin visual y creacin grfica ..............................

La forma percibida ......................................................................

Complejidad y simplificacin perceptiva ...................................

Niveles de complejidad .................................................

Semejanza y diferencia ..................................................

Nivelacin y agudizacin ..............................................

El esqueleto estructural ...............................................................

Estructura y subdivisin ................................................

Percepcin y composicin visual...................................................

Esqueleto visual de la imagen ....................................................

Fuerzas perceptuales ....................................................................

Campo visual y marco de imagen .................................

Campo de fuerzas ..........................................................

Peso visual: equilibrio y tensin .................................................

Aproximacin al peso visual .........................................

Equilibrio y tensin .......................................................

Flecha visual: direccin .................................................

Percepcin del color..........................................................................

Ondas electromagnticas ...............................................

El espectro electromagntico .........................................

La retina, receptor de luz ............................................................

Clulas fotorreceptoras: bastones y conos .....................

Conos y color ................................................................

Ciegos al color ...............................................................

Visin del color y evolucin de las especies ..................

El color de los objetos ................................................................

Los pigmentos ................................................................

Espejos y otras superficies reflectantes ..........................

Cuerpos transparentes: refraccin y filtro .....................

Percepcin del movimiento............................................................

Una cuestin de supervivencia ...................................................

La falsa persistencia retiniana .....................................................

Un rea del cerebro .....................................................................

1.1. Visin y pensamiento

Ojo del Dios-Halcn Horus, Antiguo Egipto. Hacia el 900-800 a.

Estar al corriente de los conocimientos bsicos que se tienen sobre la

1.2. Teoras antiguas de la visin