CONTINENTE AMERICANO

Amrica es el segundo continente ms grande de la Tierra, despus de Asia. Ocupa gran

parte del hemisferio occidental del planeta. Se extiende desde el ocano Glacial rtico por
el norte hasta las islas Diego Ramrez por el sur, en la confluencia de los ocanos Atlntico
y Pacfico, los cuales a su vez delimitan al continente por el este y el oeste,
respectivamente.
Con una superficie de ms de 43 316 000 km, es la segunda masa de tierra ms grande del
globo, cubriendo el 8,4 % de la superficie total del planeta y el 30,2 % de la tierra
emergida, y adems concentrando cerca del 12 % de la poblacin humana. La ciudad ms
grande de Amrica es la Ciudad de Mxico, en Mxico.
Debido a su gran tamao y sus caractersticas geogrficas, en algunas culturas Amrica es
dividida tradicionalmente en Amrica del Norte, Amrica Central, las Antillas y Amrica
del Sur. Algunos gegrafos consideran a Amrica Central y las Antillas como una subregin
dentro de Amrica del Norte. Atendiendo a sus caractersticas culturales, se distinguen
Amrica Anglosajona y Amrica Latina.
Amrica comenz a tener un contacto masivo y significativo con el Viejo Mundo a partir de
1492 por Cristbal Coln y de 1497 por Juan Caboto, aunque existen vestigios de
asentamientos vikingos datados en el siglo XI, y que forman parte del patrimonio mundial
de la Unesco.

Toponimia

La primera vez que se utiliz el nombre Amrica

en Europa para designar las tierras a las que lleg
Coln fue en un tratado titulado Cosmographiae
Introductio, redactado por Mathias Ringmann y otros
para acompaar al planisferio mural Universalis
Cosmographia, dibujado por el cartgrafo alemn
Martn Waldseemller, donde adems, por primera
vez, Amrica apareca rodeada de agua y perfectamente diferenciada de Asia, con banderas
castellanas y leyendas que indicaban que aquellas tierras haban sido descubiertas per
mandatum regis Castelle.
El nombre Amrica apareca sobre Amrica del Sur, todava separada de Amrica del
Norte por un estrecho paso interocenico. El tratado correga las
concepcionesptolemaicas incorporando los descubrimientos de espaoles y portugueses,
pero titulaba al nuevo continente Amrica en honor a Amrico Vespucio a quien tanto el
tratado como el mapa atribuan el descubrimiento. Vespucio, navegante de
origen florentino que realiz algn viaje al servicio de Espaa, fue probablemente el primer
europeo en proponer que esas tierras eran en realidad un continente nuevo y no parte
de Asia como pensaba Cristbal Coln. Siguiendo la lnea de los otros continentes con
nombre femenino, se latiniz el nombre del explorador y se feminiz, resultando
Amrica.8 Gracias al desarrollo de la imprenta, las denominaciones de Waldseemller se
divulgaron rpidamente en los crculos.

Historia
Hasta las ltimas dcadas predominaba la teora del poblamiento tardo que sostiene que el
ser humano lleg a Amrica desde Siberia hace unos 12-14 mil aos ingresando a travs del
Puente de Beringia durante las glaciaciones wurmienses. Sin embargo, ms recientemente
cientficos de distintas reas han cuestionado cada vez con mayores evidencias la teora
anterior dando forma a una nueva teora del poblamiento temprano que sostiene no solo un
poblamiento muy anterior (probablemente entre 20.000 y 50.000 aos a.C), sino la
utilizacin de otras rutas alternativas a Beringia para ingresar desde Siberia, Mongolia16 e
incluso otros lugares de origen.

En Amrica se produjeron dos revoluciones neolticas independientes en Mesoamrica

alrededor del ao 8000 a. C., 17 y en la regin andina de Sudamrica en el 3500 a. C.18
Entre el 4000 y el 3000 a. C. se formaron los grandes grupos lingsticos indoamericanos.
En Amrica se desarrollaron importantes
civilizaciones, como Caral (la ciudad ms
antigua de Amrica, la cual se desarroll en
la zona central de Per), los anasazi, los
indios pueblo, quimbaya, nazca, chim,
chavn, paracas, moche, huari, lima,
zapoteca, mixteca, totonaca, tolteca, olmeca
y chibcha, y las avanzadas civilizaciones
correspondientes a los imperios de
Teotihuacan, Tiahuanaco, maya, azteca e inca, entre muchos otros.
Algunos historiadores sostienen que la colonizacin vikinga
en Amrica fue la primera proveniente del actual territorio
europeo, aunque existen teoras que sostienen presencia
anterior.19 Erik el Rojo habra establecido las primeras
colonias en Groenlandia en el ao 985. Su hijo, Leif Eriksson
habra establecido colonias en la actual Terranova alrededor
del ao 1000, las que finalmente desapareceran con el pasar de los aos.
A partir de la llegada de Cristbal Coln, la introduccin de nuevas enfermedades como la
viruela produjo una catstrofe demogrfica que algunos investigadores estiman hasta en la
muerte de un 93 % de la poblacin.20 En ese marco, algunos imperios europeos
conquistaron y colonizaron una parte del continente ocupada por culturas y civilizaciones
ya asentadas. Espaa derrot a las grandes civilizaciones Azteca e Inca y estableci su
Imperio a lo largo de toda la costa del Pacfico y la cuenca del Ro de la Plata, mientras
Portugal colonizara la franja costera de lo que hoy es Brasil. Francia estableci algunas
colonias en la franja costera atlntica desde la actual Canad hasta el norte de Brasil. El
Reino Unido se estableci en la costa oriental de Norteamrica y en algunos sectores de la

costa caribea. Holanda y Dinamarca establecieron

colonias en pequeas islas del Caribe y Rusia
finalmente conquist la zona de Alaska. Los jesuitas
organizaron en la regin del Alto Paran una red de
misiones-ciudades, habitadas exclusivamente por
sacerdotes e indgenas guaranes con uso exclusivo del
idioma guaran, de gran autonoma, que fueron
consideradas como un Estado dentro del Imperio
Espaol.
Hay que sealar tambin que la conquista europea fue
rechazada en diversas partes del continente. Varios pueblos originarios resistieron
exitosamente las invasiones europeas sobre vastos territorios, y mantuvieron el dominio
sobre ellos hasta fines del siglo XIX. La Araucana, la Patagonia, la llanura pampeana, el
Mato Grosso, la regin Amaznica y las grandes praderas del oeste norteamericano,
permanecieron bajo el dominio de naciones como la Mapuche, Uros, Het, Ranquel, Wich,
Qom, amaznicos, algonquinos, Hopi, Comanche, Inuit, etc.

Geografa fsica

Amrica corresponde a la segunda masa de

tierra ms grande del planeta, luego de Asia.
Tiene una extensin aproximada de 42 978 000
km. Se extiende de norte a sur desde el cabo
Columbia (87 N, Canad) en el ocano Glacial
rtico hasta las islas Diego Ramrez (57 S,
Chile), ubicadas en el paso de Drake que separa
al continente americano de la Antrtida. Su
punto ms oriental corresponde al cabo Branco
en Brasil (34 W) mientras que el ms
occidental corresponde a la islas comendador
beringh en las islas Aleutianas (178 E), junto al
estrecho de Bering que separa a Alaska del
continente asitico.
Est compuesta por tres subcontinentes: Amrica del Norte, Amrica Central y Amrica del
Sur y un arco insular conocido como las Antillas. De acuerdo a las teoras de la deriva
continental y de tectnica de placas, lo que sera Amrica del Norte y Amrica del Sur
habran permanecido durante millones de aos separadas. Luego de la divisin de
Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habran viajado hasta su actuales posiciones
quedando unidos por Centroamrica, un puente de tierra surgido entre ellos por accin de la
tectnica de placas, que fuera primero un arco insular y ms tarde se convirtiera en tierra
continua. El punto ms delgado de esta unin lo constituye el istmo de Panam, formado
hace 3 millones de aos. Otro arco insular, las Antillas, constituyen una segunda conexin
entre los subcontinentes.

Subdivisiones y zonas geogrficas

Amrica del Norte:

rtico Canadiense
Gran Cuenca
Grandes Llanuras
Grandes Lagos
Sierra Madre Occidental
Sierra Madre Oriental
Sierra Madre del Sur
Mesoamrica

Las Antillas:
Las Bahamas
Grandes Antillas
Pequeas Antillas

Amrica Central:
Placa del Caribe
Cordillera Central

Amrica del Sur:

Desiertos Sudamericanos
Caribe Sudamericano
Choc biogeogrfico
Llanos del Orinoco
Llanura del Amazonas
Andes
Altiplano
Gran Chaco
Guayanas
Pampa
Cono Sur
Patagonia
Cuenca del Plata
Brasilia

Relieve
En el territorio americano las placas de la corteza
terrestre (Norteamericana, del Caribe y Sudamericana) en
su desplazamiento desde el centro del atlntico hacia el
oeste, forman el cordn montaoso del borde occidental
de Amrica producto del proceso de subduccin de la
placa del Pacfico. Est compuesta bsicamente por una
serie de altas cordilleras en la costa occidental
(principalmente las Montaas Rocosas, la Sierra Madre
Occidental y los Andes, todas parte del Cinturn de
fuego) producto del choque de las placas continentales con la ocenica y llanuras en las
zonas orientales donde se ubican las dos cuencas fluviales ms grandes del mundo: la del
ro Misisipi en Norteamrica y la del ro Amazonas en Sudamrica.
La costa, aunque en gran parte es regular, presenta tramos desmembrados principalmente
en sus extremos dando origen a las islas del rtico canadiense y Groenlandia en el norte, y
Chile y Tierra del Fuego en la zona austral. Otros grupos de islas importantes corresponden
a las islas Aleutianas en el extremo noroccidental, las Antillas en el mar Caribe, las islas
Galpagos en medio del Ocano Pacfico y las islas Malvinas en el Atlntico Sur.
Principales altitudes (sobre 6500 msnm)
Montaa

Altitud

Pas

Monte Aconcagua

6961

Argentina

Ojos del Salado

6893

Argentina

Chile
Monte Pissis

6795

Argentina

Cerro Mercedario

6770

Argentina

Nevado de Huascarn

6768

Per

Cerro Bonete Chico

6759

Argentina

Nevado Tres Cruces

6748

Argentina
Chile

Volcn Llullaillaco

6739

Argentina
Chile

Volcn Walther Penck

6658

Volcn Incahuasi

6638

Argentina
Argentina
Chile

Yerupaj

6634

Volcn Tupungato

6570

Per
Argentina
Chile

Nevado Sajama

6542

Volcn Ata

6501

Bolivia
Argentina
Chile

HIDROGRAFA
La mayora de los ros de Amrica discurren
de los sistemas montaosos de occidente y se
distribuyen en las vertientes de los ocanos
Glacial rtico, ocano Atlntico y Pacfico.
En la vertiente del Atlntico fluyen los ros
ms largos formando importantes cuencas que
favorecen en todas las maneras a los
habitantes de esas zonas.
En Amrica del Norte se pueden identificar ros de las tres vertientes existentes: el ro
Mackenzie que desemboca en la vertiente rtica, los ros Yukn, Colorado y Columbia son
los ros ms largos de la vertiente del ocano Pacfico, mientras en la vertiente del Atlntico
destacan el ro Bravo del Norte, el sistema Misisipi-Misuri y el ro San Lorenzo. De todos
ellos destaca el Misisipi por ser el ms largo y con la cuenca ms grande en esta zona del
continente, siendo el principal ro de los Estados Unidos. En los lagos, sobresalen los de la
regin de los Grandes Lagos donde se encuentran los lagos Superior, Hurn, Mchigan,
Ontario y Eire. Todos los lagos anteriores comparten un sistema lacustre de origen glacial,
cuyas aguas se acumulan principalmente debido a los deshielos invernales. Estos lagos
estn comunicados por ros, canales y esclusas, desembocando en el Atlntico a travs del
ro San Lorenzo.
En Amrica Central los ros son cortos y corresponden principalmente a la vertiente
atlntica. Estos ros cumplen varias funciones, sirviendo incluso como fronteras; tal es el
caso de los ros Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua), el ro Lempa (Guatemala, El
Salvador y Honduras) y el ro San Juan (entre Costa Rica y Nicaragua). En esta zona, los
lagos tambin son de menor extensin, destacando los lagos Nicaragua, Managua y Gatn,
este ltimo, construido por el hombre, ubicado en el Canal de Panam, al cual le
proporciona el agua necesaria para que los barcos salven las diferencias de nivel.
Ya en Amrica del Sur, reaparece la vertiente del Pacfico, an cuando los ros de la
vertiente del Atlntico son ms largos e importantes. Destacan en la parte sur del continente
los ros Orinoco, el sistema Paran-Ro de la Plata y el Amazonas. El ro Amazonas es el ro
ms caudaloso y ms largo del mundo, y forma la cuenca hidrogrfica ms grande del
planeta. Dentro de los lagos ms importantes de Amrica del Sur se cuenta con el lago de
Maracaibo, el Titicaca, el Poop y el Buenos Aires/General Carrera.
El acufero guaran es la reserva de agua subterrnea de mayor superficie en todo el planeta,
ubicado en grandes porciones territoriales de Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay.

ROS MS LARGOS DE AMRICA

Ro

Longitud (km)

Pases atravesados

Amazonas

6968

Per,
Brasil,
Colombia

Misisipi-Misuri

6019

Estados Unidos

Mackenzie

4240

Canad

Paran

4030

Argentina,
Brasil,
Paraguay

Purs

3590

Per,
Brasil

Madera

3239

Bolivia,
Brasil

San Francisco

3201

Brasil

Yukn

3185

Canad,
Estados Unidos

Bravo del Norte o Grande

3034

Mxico,
Estados Unidos

Paraguay

2860

Argentina,
Bolivia,
Brasil,
Paraguay

Saskatchewan

2576

Canad

Colorado

2334

Estados Unidos,
Mxico

Orinoco

2150

Venezuela,
Colombia

Mamor

2002

Bolivia

Columbia

1953

Canad,
Estados Unidos

Ucayali

1900

Per

Ro Xing

1870

Brasil

1820

Colombia,
Ecuador,
Per,
Brasil

Uruguay

1780

Argentina,
Brasil,
Uruguay

Maran

1730

Per,
Brasil

Pilcomayo

1690

Argentina,
Bolivia,
Paraguay

Magdalena

1543

Colombia

Bermejo

1456

Argentina,
Bolivia

Cauca

1350

Colombia

Usumacinta

1203

Guatemala,
Mxico

Putumayo

Flora y fauna
La flora y la fauna de Amrica es muy
variada y diversa por su gran extensin
territorial y su amplia y diversos ecosistemas,
climas y biodiversidad. Siendo as el
continente con mayor biodiversidad del
planeta.

Clima
Debido a la extensin considerable de norte a sur, este a oeste, Amrica cuenta
con casi la totalidad de los climas existentes. Entre las costas de Mxico, el
oeste de Nicaragua y el sur de Brasil, se desarrolla el clima clido en las
llanuras costeras y laderas de montaa. El clima intertropical lluvioso y la
selva son caractersticos de gran parte de Centroamrica, de la llanura
amaznica y de las islas del Caribe, mientras en la costa atlntica de
Colombia, Venezuela y Guyana se desarrolla una zona de sabana.
En las zonas subtropicales cercanas a la latitud 30 se ubican zonas ridas, de
caractersticas desrticas como el desierto de Sonora (sur de Estados Unidos y
norte de Mxico) y el de Atacama (en el norte de Chile), mientras en la
Patagonia se desarrolla un clima desrtico fro.