Pedro Hespanha

DO ABANDONO AO ESQUECIMENTO...
Habituamo-nos a pensar os territrios como espaos de povoamento bem consolidados,
com populaes profundamente enraizadas e um fortssimo sentido de pertena aos
locais de origem. E essa noo parecia estar certa. Para geraes e geraes de
estudiosos, de literatos e de polticos que a utilizaram at exausto nas suas descries
do pas, este era feito de um bom nmero de regies cada um com as suas caractersticas
prprias marcadas por uma forma particular de ajustamento do homem ao seu meio. A
mobilidade espacial, sempre vista escala dos indivduos, no era de molde a alterar
este quadro e, portanto, no constituia uma ameaa estabilidade dos povoamentos,
antes funcionava como um processo de restabelecer os equilbrios regionais.
A sociedade rural, em particular, correspondia a esta ideia de autarcia e funcionava de
uma forma relativamente estabilizada. Ela caracterizou-se, at muito recentemente, por
uma economia pouco mercantilizada baseada na explorao da terra e no trabalho, por
uma estratificao social muito polarizada, contrapondo uma ampla camada de
camponeses sem terra a uma reduzida camada de grandes proprietrios e por uma
estrutura clientelar de relaes sociais unindo estas camadas entre si. A inexistncia de
um estrato social intermdio capaz de romper com o circulo fechado da bipolarizao
social manteve-se at emergncia do fenmeno emigratrio na dcada de sessenta. O
modo de vida predominante da populao rural expressava-se, ento, numa economia de
pura subsistncia, numa sobrecarga, at ao limite, do trabalho familiar e numa rigorosa
conteno dos consumos para o grosso da populao rural.
A pobreza generalizada dos produtores, mal compensada pela generosidade dos patres,
pela entreajuda grupal e pela assistncia pblica, alimentava uma atitude cautelar de
minimizao do risco que era pouco favorvel a empreendimentos inovadores.
Associados a ela, encontravam-se frequentemente o pessimismo e o fatalismo, mas
tambm o individualismo e o sentido de autonomia que ainda hoje persistem

Publicado em 2004 in Rui Jacinto e Virglio Bento (org.) Fronteira, Emigrao, Memria. Guarda,
Centro de Estudos Ibricos

As ltimas dcadas, porm, vieram mostrar como os territrios se podem transformar

rapidamente sob o efeito de dinmicas de mobilidade humana dominadas por um
quadro de oportunidades distinto do que at ento prevalecera. Desde os anos 60 do sc.
XX muitas regies do pas deixaram de ser capazes de assegurar a reproduo
econmica das suas populaes e assistiram a um fluxo de abandono sem precedentes
em direco a outras regies mais ricas ou dotadas de maior capacidade de emprego do
pas ou do estrangeiro. Os dados dos Censos confirmam esse fenmeno: o declnio
demogrfico tocou, nos ltimos quarenta anos, a grande maioria dos concelhos situados
a norte do Tejo, deixando de fora apenas uma pequena faixa litoral representando cerca
de % do territrio.
As marcas do abandono so inmeras e muito diversas. O envelhecimento da populao
talvez a mais visvel, de tal modo ela fica estampada no rosto dos residentes do
Portugal interior. Mas o envelhecimento no s das pessoas. Estende-se tambm s
coisas produzidas pela aco humana: as casas, os caminhos, as levadas, as alfaias, o
vesturio e at as prprias festas. E a natureza tambm ela no fica imune. As terras,
deixadas de cuidar e entregues a si prprias, ficam de velho e recuperam o seu estado de
natureza, que se alastra rapidamente as terras vizinhas, enquanto os matos, as silvas, as
ervas daninhas envolvem as rvores, os muros e os espaos outrora trabalhados,
definhando e destruindo a paisagem humanizada. Como um processo interactivo, a
degradao da paisagem contribui, por sua vez, para intensificar a expulso da
populao e amplificar o xodo rural
O esforo para preservar uma paisagem que foi sendo construda por geraes e
geraes de camponeses parece inglrio, sobretudo para as pessoas que ainda vivem nas
aldeias em declnio e que se vm impotentes para contrariar o definhamento da
comunidade e do seu territrio. Faltam as foras, faltam os meios, falta a confiana.
Uma atitude de resignao e apatia emerge desta impotncia e vai alimentar-se do
fatalismo quase religioso que estropiou a imaginao e a arte do nosso povo.
certo que geraes de jovens emigrados tentam combater distncia os males que
atingem os seus patrcios, mas os meios que esto disponveis para eles utlilizarem so
pouco eficazes, quando no, contraproducentes. Eles constrem casas, asfaltam
estradas, voltam pela festa do ano, trazem conforto e dinheiro... porm, esto ausentes e
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este facto decisivo para a sorte das populaes. No dia a dia, no h quem ajude, quem
mobilize, quem anime, quem transmita confiana, quem olhe para o futuro. Por isso, as
pequenas comunidades de aldeia vivem de recordaes, no entendendo nada do
presente nem nutrindo quaisquer expectativas

quanto ao futuro. O drama da

desertificao o da transposio dos limiares crticos da iniciativa pessoal e da aco

colectiva, ou seja, a desvitalizao irreversvel das comunidades.
A experincia mostra que abaixo de um determinado limiar mnimo demogrfico e
social as comunidades se reduzem rapidamente at sua extino. Para isso contribui
tambm, a lgica de gesto das ajudas pelo prprio Estado de Bem-estar dominada pela
necessidade de seleccionar e restringir os investimentos sociais por forma a garantir a
sua solvabilidade econmica. Em regies em declnio demogrfico ou de concentrao
de populaes envelhecidas, a gesto racional dos recursos est a conduzir a um
desinvestimento demogrfico (reduo da oferta de servios) ou a uma residualizao
demogrfica (degradao da qualidade dos mesmos). Num caso e noutro, custos sociais
elevadssimos esto a ser suportados pelas populaes e a contribuir no s para a
perpetuao da velha pobreza rural como para uma amplificao das dinmicas de
repulso demogrfica.
Neste quadro, a revitalizao das comunidades do interior do pas um objectivo
desejvel mas muito difcil de levar a cabo dada a incapacidade que elas mostram de
reter ou de atrair a populao mais jovem e activa e isto apesar da crescente afectao
de meios e recursos que tem sido feita atravs de polticas pblicas e incentivos directa
ou indirectamente orientadas para essa finalidade.
Estudos realizados em Frana nos anos 60 mostraram que a atraco da cidade e as
representaes negativas sobre o viver no campo so determinantes nas decises dos
jovens rurais sobre ficar ou partir, mesmo quando as condies de vida nas zonas rurais
tenham melhorado bastante e as das zonas urbanas piorado. No caso portugus, visvel
a melhoria da vida nas localidades do interior designadamente nos centros urbanos em resultado de uma poltica de reduo das disparidades territoriais e, relativamente
aos jovens, assistiu-se a um forte investimento na descentralizao de infraestruturas e
na disseminao de programas dedicadas a esse grupo da populao. No domnio do
emprego, persistindo enormes carncias, os jovens beneficiam hoje de um conjunto de
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incentivos sem precedente para se envolverem em actividades produtivas. Por seu turno,
o insucesso escolar, o abandono precoce e os nveis de escolaridade e de qualificao
muito baixos que tm particular expresso nas regies do interior, so hoje objecto de
polticas de correco que mobilizam importantes recursos humanos e financeiros.
Como esto jovens a responder a todas estas mudanas ? No existe uma avaliao
definitiva sobre o assunto. Em qualquer caso, cremos que os resultados demoraro
algum tempo a serem visveis e que h que vencer as resistncias quase epidrmicas dos
jovens a permanecer na sua terra. E cremos sobretudo que o investimento que est a ser
feito s pode ter xito se os programas se adequarem ao perfil, s expectativas e s
aspiraes dos jovens e se estes virem as suas ideias e propostas suficientemente
ouvidas e seriamente tidas em conta no desenho dos programas.