DIGESTIN

Los seres humanos podemos comer una amplia variedad de

alimentos que contienen diferentes biomolculas (PI). La
mayora de estos PI los utiliza el organismo, pero no pueden
ser absorbidos o usados en la forma en la que son
ingeridos, por lo que tienen que ser digeridos, se trata de
las protenas, polisacridos y lpidos. Este proceso es
esencial, ya que estas molculas son grandes, y no pueden
ser absorbidas a travs de la pared intestinal hacia el
torrente circulatorio. Las membranas de las clulas situadas
en la pared intestinal son impermeables a las molculas
grandes. La digestin es un proceso qumico a travs del
cual las grandes molculas que contienen los alimentos son
convertidas en molculas ms pequeas tales como
monosacridos, aminocidos y cidos grasos a travs de
reacciones qumicas especficas. Estas molculas pequeas
pueden, entonces, atravesar fcilmente la pared intestinal.

Tipo de molcula

Protenas
Lpidos

Forma de la molcula
en la comida ingerida
Monosacridos,
disacridos,
polisacridos
Protenas
Triglicridos

cidos nucleicos

ADN, ARN

Carbohidratos

Productos
de
la
digestin
Monosacridos
(por
ejemplo la glucosa,
galactosa, fructosa)
Aminocidos
cidos
grasos
y
glicerol
Nucletidos

Mediante la rotura (hidrlisis) de protenas y otras

macromolculas, el cuerpo humano puede obtener todas
las subunidades que este necesita para construir sus
propias macromolculas. Por ejemplo, hay nueve
aminocidos que nuestro organismo debe obtener a travs
de la digestin de las protenas contenidas en los alimentos.
Otros aminocidos pueden obtenerse a partir de esos nueve
y as todas las protenas humanas pueden ser sintetizadas.
Los antroplogos han observado que todas las grandes
civilizaciones del mundo han comido y digerido legumbres y
cereales. La figura 1 muestra cmo las legumbres y los
cereales aportan los nueve aminocidos esenciales.

Enzimas en la digestin.
Las enzimas aceleran (biocatalizador) el proceso de la
digestin. Manteniendo una temperatura corporal constante
a 37, las enzimas digestivas trabajan relativamente rpido,
pero se debe recalcar que 37 grado es menor que la
temperatura ptima para estas enzimas.
Otra caracterstica de las enzimas es la especificidad,
aunque algunas enzimas digestivas, de hecho, tienen un
margen bastante amplio de sustratos sobre los que pueden
actuar en comparacin con la tpica actividad enzimtica,
en la que, a cada sustrato se le une una enzima
determinada. Las principales reacciones digestivas que son
catalizadas son mostradas en las ecuaciones:
Amilasa
Almidn------------>Maltosa
Proteasa
Protena------------>Aminocidos

Lipasa
Lpidos------------>cidos grasos + Glicerol

Las enzimas de la digestin se sintetizan en glndulas y son

secretadas en las diferentes cavidades del tubo digestivo
donde se mezclan con los alimentos. La siguiente tabla
muestra las glndulas implicadas, el pH ptimo y en dnde
acta cada enzima.

Tabla 6.2 Diferentes tipos de enzimas en la digestin de distintos tipos de

biomolculas
Tipo de Ejemplo
enzima
Amilasa Amilasa
salival y
pancretica

Proteasa

Lipasa

Origen

Sustrato

Glndulas Almidn
salivales y
gl.
Exocrinas
del
pncreas
Pepsina
Glndulas Protena
gstricas
y
pared
del
estmago
Lipasa
Pncreas Triglicridos
pancretica
(grasas
y
aceites)

Estructura del sistema digestivo

Productos

pH
ptimo
7

Maltosa

Polipptidos 2

cidos
grasos
glicerol

7
y

Puede describirse simplemente como un tubo por el cual

pasa la comida desde la boca hasta el ano. La pared del
tubo est formada por tejido vivo, que incluye:
Fibra muscular, para empujar la comida a lo largo del
tubo.
Clulas secretoras, que producen mucus para
proteger, lubricar y enzimas para la digestin.
Una sola capa de clulas epiteliales, que forma una
capa protectora interna y absorbe los nutrientes
procedentes de la digestin.

Funciones del estmago e intestino delgado.

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Estmago:
1. La pared de ste es glandular, segrega mucus, cido
clorhdrico y enzimas (lipasa y proteasa gstrica)
2. El cido clorhdrico crea unas condiciones muy cidas
que matan bacterias presentes en la comida ingerida.
El ambiente cido en el estmago desnaturalizan las
protenas y permiten la digestin de las protenas
mediante hidrlisis. Las proteasas secretadas en el
estmago, llamadas pepsinas, comienzan el proceso
rompiendo polipptidos en cadenas ms cortas de
aminocidos.
3. La pared del estmago es elstica, por lo que
rpidamente se pueden ingerir grandes cantidades de
comida, almacenarla y gradualmente enviarla al
intestino delgado.
4. La pared del estmago es muscular y se contrae
rtmicamente para triturar los alimentos, mezclarlos y
romperlos en fragmentos ms pequeos.

Intestino delgado:
1. El jugo pancretico es secretado (vertido) en el
intestino delgado. Contiene proteasa, amilasa y lipasa,
por lo tanto los tres grupos principales de
macromolculas son todos digeridos en la primera
regin del ID (duodeno).
2. La pared del intestino delgado secreta otras enzimas,
que digieren otras sustancias. Las enzimas nucleasas,
por ejemplo, son secretadas para digerir ADN y ARN,
macromolculas contenidas en los alimentos. Gracias
a la gran longitud del intestino delgado, los alimentos

ingeridos invierten horas en atravesarlo, dando tiempo

para que se complete la digestin.
3. Los alimentos digeridos son absorbidos en el
intestino delgado.
4. Existen zonas en la pared del intestino delgado
llamadas Placas de Peyer que contienen linfocitos que
detectan organismos patgenos presentes en los
alimentos localizados en el intestino delgado, estas
clulas defensivas colaboran en la produccin de
anticuerpos contra los agentes patgenos.
Absorcin y asimilacin.
La capa protectora del sistema digestivo forma una barrera
contra las sustancias dainas, pero tiene que ser
suficientemente permeable para permitir el paso de los
nutrientes que el organismo necesita. Este proceso se llama
absorcin y se produce principalmente en el intestino
delgado. La presencia de unas estructuras llamadas
vellosidades se encargan de realizar la absorcin. Algunas
sustancias dainas e incluso algunas bacterias pasan a la
sangre. De todos modos la sangre del intestino delgado
fluye directamente al hgado. Mientras pasa por el hgado,
las sustancias dainas son desintoxicadas y las clulas
fagocticas (fagocitos) fagocitan las bacterias y las
destruyen.
Despus de que la sangre haya pasado por el hgado
contina su circulacin por el resto del cuerpo, llevando
sustancias tiles. Las clulas absorben las sustancias que
necesitan. Los principales combustibles metablicos:
glucosa y cidos grasos, son utilizados en la respiracin
celular. Otras sustancias como los aminocidos, y el glicerol
forman macromolculas que darn lugar a estructuras
moleculares del cuerpo. Este proceso se llama asimilacin.
Al final del intestino delgado la mayora de las sustancias
tiles han sido absorbidas, y lo nico que queda es materia

no digerible, bacterias, agua e iones minerales. La mayora

del agua restante y los iones minerales son absorbidos por
el intestino grueso, dejando slo la materia no digerible y
bacterias, las cuales forman las heces que son expulsadas
peridicamente.
ABSORCIN: proceso a travs del cual las
molculas pequeas pasan a travs de las clulas del
intestino delgado al torrente circulatorio.
ASIMILACIN: proceso por el que los productos
resultantes de la digestin son utilizados por las
clulas del cuerpo, o bien son almacenados.

ADAPTACIONES
ABSORCIN

DE LAS VELLOSIDADES PARA LA

Las vellosidades intestinales son proyecciones digitiformes

que incrementan el rea de la superficie de intercambio. En
el intestino delgado hay vellosidades que miden entre 0.5 y
1 mm de largo, las cuales se pueden agrupar en grupos de

cuarenta unidades por milmetro cuadrado. Estas

vellosidades pueden aumentar por diez el rea de la
superficie de absorcin. Adems de incrementar el rea de
la superficie de absorcin, las vellosidades del intestino
delgado tienen otra manera de favorecer la absorcin:
La capa de tejido ms interna es una nica capa de
clulas epiteliales que son permeables a los alimentos
digeridos.
Tienen una densa red de capilares sanguneos
cercanos al epitelio, de forma que la distancia que las
sustancias deben recorrer para llegar al sistema
sanguneo, despus de la absorcin, es muy corta.
Estos capilares estn formados por una nica capa de
clulas.
El vaso quilfero es una parte del sistema linftico que
se encuentra en el interior de las vellosidades,
concretamente en el centro. Este vaso absorbe las
lipoprotenas sobrantes que no pudieron absorber los
capilares sanguneos. Estas lipoprotenas estn
formadas por cidos grasos y glicerol, con una
protena que las ayuda a mantenerse suspendidas en
la linfa.
Alrededor del vaso quilfero hay una serie de fibras
musculares que se contraen para encoger la vellosidad
y as aumentar el flujo del vaso quilfero.

La superficie interna del intestino delgado est abundantemente replegada,

con millones de vellosidades. Cada clula epitelial que tapiza la vellosidad,
presenta en su cara externa (la que da a la luz o hueco intestinal) un elevado
n de repliegues llamados microvellosidades, lo que supone que el total del
rea o superficie para la absorcin sea enorme.