Las regiones ridas y semiridas se distinguen por sus valores de precipitacin anual e incluyen: (i)

Desiertos con

una precipitacin total anual de menor de 50 mm, encantndose

desprovistos de vegetacin; (ii) Regiones ridas con una precipitacin de 50- 250
mm/ao, por lo que la cobertura vegetal resulta ser muy escasa, y (iii) Regiones
semiridas con una precipitacin total de 250-500 mm/ao y vegetacin tipo
estepa/sabana/pradera/pampa. La mayora de los desiertos y regiones semiridas se ubican
entre los 10 y 35 de latitud (por ejemplo, los desiertos del Sahara y Kalahari), en los
espacios geogrficos interiores de los continentes (ejemplo, Australia y el Desierto de
Gobi). Grandes partes de la tundra rticatambin reciben una precipitacin inferior a
los 250 mm/ao, por lo que son considerados ambientes ridos.

Wadis. Fuente:Landlopers
Los procesos geomorfolgicos de las regiones secas del mundo difieren de los que acaecen bajo
climas ms hmedos: (i) Los

arroyos tienden a ser intermitentes o efmeros (con

descargas de agua muy irregulares, tanto anual como

interanualmente); (ii) Procesos debilitantes de masa y flujos no confinados son muy
marcados; (iii) Muchos ros no desembocan en el mar, sino que terminan su
recorrido en depresiones tierra adentro, sin salida, a modo de cuencas endorreicas;
(iv) Los lagos salados son un rasgo muy idiosincrsico de estos
paisajes; (v) Los procesos elicos de erosin/deposicin desempean un papel
importante, particularmente en la configuracin de los espacios geogrficos,
cuando la precipitacin resulta ser inferior a los 150 mm anuales; (vi) Los
procesos de meteorizacin o intemperismo (alteracin de las rocas) de
tipo fsico dominan a los de naturaleza qumica (como la hidrlisis de los
minerales).
Principales formaciones en regiones (semi)aridas

Los frentes polares y subtropicales se han desplazado hacia el sur en el

pasado reciente (desde un perspectiva geolgica), por lo que muchas regiones
que actualmente ridas, antao, tuvieron un clima hmedo y viceversa:
muchas de las regiones hmedas actuales fueron mucho ms ridas durante
los periodos glaciales, especialmente entre 20,000-13,000 aos antes del
presente (por aquellos tiempos, los procesos elicos influyeron ms en la
gnesis del modelado que en la actualidad). La prdida de masa, as como los procesos
fluviales y elicos son los factores formadores de suelos ms importantes en las regiones ridas y
semiridas del mundo.
Procesos de prdida de masa (denudacin de la superficie terrestre)

Los procesos de prdida de masa se asocian a terrenos fuertemente accidentados,

por ejemplo, en donde los levantamientos tectnicos han dado lugar a
montaas con laderas y valles escarpados. La prdida de masa a menudo
produce modelados o fisiografas generadas por procesos erosivos, tales como: colinas
residuales o montaas aisladas rodeadas por planicies a cotas ms bajas. Los
elementos residuales se encuentran normalmente constituidos por rocas ms
resistentes a la erosin (intemperizacin) que las de las llanuras circundantes
(por ejemplo, las areniscas de Uluru, Australia), o se encuentran recubiertas
por una capa dura y resistente que protege los materiales subyacentes
formados por rocas menos resistentes a la erosin, (por ejemplo, en Utah el
Great Monument National Park). Estos accidentes fisiogrficos que sobresalen de las
zonas planas inferiores (colinas residuales que culminan en picos o pequeas
planicies) suelen recibir la denominacin de montes islas o cerros testigo (inselberg) y
mesas, respectivamente. Los pies de las montaas, con un bajo ngulo de
inclinacin o pendiente, consisten de un lecho de roca cubierto con un delgado
manto de desechos, siendo denominados pedimentos. Contrariamente a lo que
se podra pensar, los pedimentos son formaciones erosivas, por cuanto el
material es transportado hasta all pendiente abajo de la ladera. En ltima
instancia, la erosin severa puede crear mltiples y profundos valles,
particularmente en reas en las que abundan las rocas sedimentarias blandas,

esquistos, rocas sedimentarias (constituidas por una mezcla de calcita,

aragonita y arcillas), generndose a menudo paisajes acarcavados (badlands). Las
nicas formaciones deposicionales asociadas con prdida de masa resultan ser los
denominados taludes o

conos de derrubios (debris). Tanto en los desiertos estriles,

como en las montaas, las diferencias de temperatura entre el da y la noche
pueden llegar a ser muy considerables, dando lugar a una desintegracin de las
rocas por meros procesos fsicos. Los cristales de sal en las fisuras rocosas aceleran
este ltimo proceso. Los fragmentos separados de rocas y cantos pueden
acumularse en los conos de desecho al pie de un inselberg o monte isla.

Formaciones fluviales en regiones ridas y semiridas

Los procesos fluviales en regiones ridas producen formaciones tpicas
diferentes en reas de bajo y alto relieve.
reas elevadas en el relieve
En la confluencia de los bordes del frente de una montaa con un relieve plano ,

como es el caso,
por ejemplo, de las laderas escarpadas (i.e. lmite del valle de rift),
probablemente se formen abanicos aluviales. Estos ltimos son el resultado de
los productos intemperizados cuando la vertiente se fractura (brusco cambio
de pendiente). Los flujos de agua cargados de desechos, ya sea en los cauces,
ya laminares, que acaecen durante los espordicos eventos de lluvias
torrenciales (aguaceros) se descargan desde las zonas escarpadas ( hinterland) a
travs de los caones (canales escarpados) que los alimentan. De este modo,
los materiales erosionados se acumulan en el punto de salida (el lmite entre
el hinterland y la planicie) en un tpico cono semicircular, es decir el abanico aluvial. El
cono tiene un gradiente escarpado y un patrn de canales no confinados que
se levantan sobre el cuerpo deposicional de los sedimentos. Como la velocidad
del agua del ro saliente desciende rpidamente al suavizarse la pendiente, los
materiales previamente arrastrados no pueden ser acarreados muy lejos por la
corriente, por lo que en gran medida son depositados justo al inicio del
abanico. Tales productos bloquean rpidamente el canal, que termina
extendindose a derecha e izquierda con vistas a evadir el obstculo
ocasionado por la acumulacin de sedimentos y rocas. El resultado es un cono
de sedimentos con un ngulo de inclinacin muy bajo. Los sedimentos tienden a
engrosar ms la parte proximal o punta inicial del abanico, que la distal del mismo.

Conos Aluviales en laderas Fuente www1 Union edu

En las reas bajas del relieve los

intensos y espordicos aguaceros son a menudo

seguidos poravalanchas de tierra y flujos de los desechos previamente depositados por
los conos aluviales.Estos valles tpicos de las regiones ridas fluviales son
denominados Wadis. Muchos wadis que actualmente se encuentran en regiones
desrticas se formaron durante episodios previos bajo climas ms hmedos
que los actuales (entre 13,000 y 8,000 ao antes del presente), en la transicin
del ltimo periodo Glacial al comienzo del Holoceno. Los wadis de las regiones
desrticas acarrean agua tan slo despus de tormentas torrenciales que
normalmente acaecen una vez cada pocos aos. Al inicio del periodo de lluvias
el agua todava puede infiltrarse en el suelo. Sin embargo si el aguacero
contina, el volumen de agua precipitada excede rpidamente la capacidad de
infiltracin del suelo, por lo que parte de esta comienza a escurrir movindose
por la por la superficie a favor de la pendiente (flujo rfaga). El aplacamiento
(formacin de costras, placas y sellados) y endurecimiento de la superficie del suelo
permite el escurrimiento superficial mediante numerosos canales someros
interconectados separados por bancos de material, que arrastran las pesadas
cargas de sedimentos, hacia los wadis. Despus del aguacero el ro se secar
completamente hasta el prximo evento. Muchos wadis se conectan mediante cuencas
secas, saladas, donde planicies inundadas se unen en extensas playas. Hablamos
de lagos salados cuyas propiedades son resumidas ms abajo. Muchas
depresiones que se forman tierra adentro en los desiertos resulta ser antiguos
lagos, en los cuales el agua estuvo presente a comienzos del Holoceno.
Secuencias de antiguos deltas de ros y rasgos costeros (por ejemplo, terrazas
marinas) todava pueden apreciarse en los numerosos paisajes ridos de la
actualidad.

Flujo de derrubios debris Fuente: www1.union.edu/rodbelld/courses/geomorph/

Formaciones lacustres en regiones ridas y semiridas
Si una cuenca poco profunda no tiene salida, el agua que entra de los flujos (rfaga) se evapora
dentro de la misma, donde las sales acumuladas en las partes bajas son disueltas para reprecipitar
con posterioridad. Primero,

lo hacen el carbonato clcico y magnsico que precipitan en

forma de calcita, dragonita o dolomita. Conforme la salmuera se vuelve ms
concentrada, comienza la precipitacin del yeso y despus, poco antes de secarse
el lago, lo hace el cloruro sdico (sal comn o de mesa) como halita, as como las
restantes sales altamente solubles. Estos lagos salados indican que la
evapotranspiracin anual es mayor que los flujos de agua recibidos y la
precipitacin conjuntamente. Cuando la playa se seca, el fondo lodoso del lago comienza a
contraerse y agrietarse. Las sales acumuladas cristalizan, formando costras y
hermosas configuraciones geomtricas sobre la superficie del suelo y sus
grietas. Muchas de las sales acumuladas son el resultado de sedimentos
marinos o evaporticos importados desde el exterior de la cuenca. Tales
materiales son abundantes en los sedimentos Mesozoicos (Trisico, Jursico) y
Terciario, ricos en evaporitas. Dependiendo de las condiciones hidrogrficas locales, una playa
puede encontrase hmeda o seca durante la mayor parte del ao e incluso a lo
largo de varios ciclos anuales. Una playa suele encontrarse (casi siempre)
hmeda si forma parte de una cuenca cerrada bajo la influencia aguas freticas
prximas a la superficie. Algunas playas, por ejemplo las del Mar Muerto se
encuentran alimentadas por ros perennes y nunca se secan, pero su agua es
tan salina que las sales precipitan. Estratos de evaporitas laminadas de espesor
considerable pueden formarse bajo tales condiciones, siendo cada laminacin el producto de
la periodicidad de las estaciones sucesivas.

Fangos Aluviales, Fuente: Flujo de derrubios debris Fuente: www1.union.edu

La mayor superficie evaportica formada en la historia geolgica reciente es la actual cuenca que
alberga al mar mediterrneo.

Una cuenca cerrada o casi cerrada, se produjo cuando el

continente Africano colision con el europeo cerrando el Estrecho de Gibraltar,
que lo una con el ocano Atlntico, hace 6 millones de aos. Antes de que el
Estrecho se abriera de nuevo, un milln y medio de aos despus, una capa de
1 kilmetro de evaporitas se haba acumulado en el fondo de la cuenca
mediterrnea.

Desierto Playas, Fuente:americansouthwest.net/nevada/

manantiales de agua dulce en el

periodo hmedo que acaeci entre 12,000 y 8,000 antes del presente. Los
mismos lagos estuvieron completamente secos en el periodo Pleniglacial tardo
Muchos lagos de las regiones ridas en la actualidad fueron

(hace unos 20,000-13,000). Incluso un cambio climtico comparativamente

menor puede desordenar/reorganizar los regmenes de sedimentacin en
tierras ridas. Las regiones ridas y semiridas albergan una amplia variedad de suelos, muchos
de los cuales tambin se forman en ambientes ms hmedos (por ejemplo, Leptosoles,
Regosoles, Arenosoles, Fluvisoles), aunque otros no. Suelos tpicos de zonas secas, son
aquellos en los cuales su formacin ha sido condicionada por la aridez . Altos niveles de sales
solubles caracterizan a los Solonchaks. Estos suelos son particularmente
frecuentes en depresiones cerradas, como: playas y cuencas de tierra adentro.
Los Solonetz no se caracterizan por albergar un alto contenido de sales, sino por
una alta proporcin de iones de sodio en la solucin del suelo y que son
adsorbidos en los sitios de intercambio catinico de los agregados edficos. Los
Solonetz se forman principalmente en regiones semiridas templadas o
subtropicales. Los Gipsisoles muestran signos de una acumulacin sustancial de
yeso en el primer metro superior del perfil del suelo. Los Calcisoles se encuentran
marcados por la acumulacin de carbonato de calcio. Los Gipsisoles y
Calcisoles se encuentran en un amplio rango de formaciones, incluyendo
pedimentos, fondos de lagos, terrazas y abanicos aluviales. Los Durisoles (perfiles
del suelo con horizontes dricos o petrodrico, generalmente endurecido por slice) no
son exclusivos de las regiones ridas, si bien en su mayora aparecen bajo
climas actualmente secos, por ejemplo, junto a los Calcisoles o Gipsisoles.