LES FOCUS

TECHNIQUES DE LINGNIEUR

LE MYSTRE DE LA
MATIRE NOIRE :
DANS LES COULISSES
DE LUNIVERS
Aot / 2014
GIANFRANCO BERTONE
TRADUIT DE LANGLAIS PAR JACQUES PAUL

LE MYSTRE DE LA
MATIRE NOIRE :
DANS LES COULISSES
DE LUNIVERS
La dcouverte du Boson de Higgs a rcemment branl les fondations de la cosmologie et de la physique des particules.
Dans les annes 1920, quelques pionniers
avaient bien remarqu des anomalies dans
le mouvement des galaxies, mais ce n'est
TX
jODQGX;;eVLqFOHTXHOHVVFLHQWLTXHV
ont t confronts une conclusion tonnante : l'univers est rempli d'une substance
inconnue fondamentalement diffrente de
tout ce que les astronomes ont observ
avec leurs tlescopes ou mesur dans
leurs laboratoires. Comprendre ce qu'est
cette matire dite noire est aujourd'hui
GHYHQXOHJUDQGGpGHODVFLHQFH
Gianfranco Bertone explique en termes
simples et avec enthousiasme les enjeux
de cette qute qui implique des chercheurs
du monde entier, tant en cosmologie qu'en
physique des particules. Explorer la matire noire risque bien de remettre en cause
les lments essentiels de notre connaissance du monde !

LES FOCUS
TECHNIQUES DE LINGNIEUR

UN SOMBRE MYSTRE
Le 20 dcembre 2010, une dlgation de haut rang du
Conseil des affaires de ltat de la Rpublique Populaire
de Chine inaugurait, avec des reprsentants de luniversit
Tsinghua de Pkin, le laboratoire souterrain dastroparticule le plus profond du monde. Dun volume utile de 1 400
mtres cubes, il est creus grande profondeur au coeur
des monts Jinping, dans la province du Sichuan.
Treize mille kilomtres plus au sud, au mme moment ou
SUHVTXHXQHpTXLSHVFLHQWLTXHLQMHFWDLWGHOHDXFKDXGH
dans la glace du plateau Antarctique pour forer le dernier
dune srie de 80 puits de 60 centimtres de diamtre et
profond de 2 500 mtres, et y dployer la dernire des
chanes de dtecteurs du tlescope IceCube. Ctait ainsi
OD Q GXQH SKDVH GH FRQVWUXFWLRQ FRPPHQFpH VHSW DQV
plus tt et le dbut des observations.
Dans un site encore plus improbable, le 19 mai 2011
350 kilomtres au-dessus du sol, une quipe dastronautes, laide de bras robotiques, extrayait AMS-02, un
dtecteur dune masse de six tonnes, de la soute de la
navette spatiale Endeavour de la NASA pour le monter sur
la Station Spatiale Internationale 1.
Ce ne sont l que les dernires en date dune liste toujours
SOXVORQJXHGLQVWDOODWLRQVVFLHQWLTXHVPDMHXUHVSRXUODV
WURSDUWLFXOHGRPDLQHVFLHQWLTXHHQSOHLQHVVRUpPHUJHDQW
lintersection de la physique des particules et de lastrophysique. La liste mle des dtecteurs de rayons gamma
et dantimatire en orbite autour de la Terre bord de satellites ou monts sur la Station Spatiale Internationale, des
tlescopes neutrinos enfouis dans les glaces du ple Sud
ou ancrs au fond de la Mditerrane, des acclrateurs
de particules brisant les particules lmentaires ultrahaute nergie.
/HV VFLHQWLTXHV HVSqUHQW TXHQ FRPELQDQW OHV GRQQpHV

de toutes ces expriences, ils seront en mesure de faire

la lumire sur la matire noire, lun des plus grands problmes non rsolus de la science moderne, un mystre qui
GpHQRWUHFRQFHSWLRQGHOXQLYHUVHWGHODSODFHTXHQRXV
y occupons. Ce mystre senracine loin dans le temps,
mais le problme de la matire noire ne sest manifest
que trs rcemment dans toute son implacable complexit,
branlant les fondements de la cosmologie et de la physique des particules.
La comprhension de lunivers stait plutt droule sans
-coups une fois que son expansion fut mise en vidence
par Hubble au dbut du ;;e sicle. Mais dans les annes
 TXDQG OHV VFLHQWLTXHV VHIIRUFqUHQW GH EkWLU XQ
modle cosmologique cohrent en assemblant les nombreuses pices du puzzle cosmique (comme labondance
des lments chimiques lgers dans lunivers, le mouvement des toiles dans les galaxies et la dispersion des
vitesses des galaxies dans les amas), les pices ne semblaient tout simplement pas sajuster. Pour complter le
puzzle, il fallait postuler lexistence dune nouvelle forme de
matire, la matire noire.
Dans un article paru le 1er octobre 1974 dans le prestigieux Astrophysical Journal, des cosmologistes de renom
de Princeton dcrivaient le changement de paradigme qui
soprait alors avec ces mots choquants 2 :
Il y a de plus en plus de bonnes raisons de croire que les
masses des galaxies ordinaires ont peut-tre t sousestimes dun facteur 10 ou plus.
Un facteur dix ! Tout dun coup, les galaxies familires tudies pendant des dcennies, systmes ordinaires dtoiles
et de gaz dont nous croyions bien comprendre la structure,
pWDLHQWGHYHQXHVIkFKHXVHPHQWJURVVHVWURSPDVVLYHVHW
surtout franchement bizarres. Plus personne ne savait de

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TECHNIQUES DE LINGNIEUR

quoi elles taient vraiment faites, pas plus dailleurs que

le reste de lunivers. Limage courante dune galaxie, vue
comme un banal disque dtoiles plong dans un ocan
de gaz dilu, tournant avec leurs plantes autour dun
mme centre, tait devenue soudain fausse et trompeuse.
toiles et gaz ntaient plus quune petite partie dun halo
de matire invisible, bien plus grand et bien plus massif.
/HVLPSOLFDWLRQVVWXSpDQWHVGHFHFKDQJHPHQWGHSDUD
digme sont si profondes que nous avons peine commenc les explorer. Le plus important, peut-tre, cest
qutoiles, trous noirs, supernovas, plantes, et la Terre
elle-mme, bref, tout ce que nous connaissons, nexistent
TXHJUkFHjXQHVRUWHGpFKDIDXGDJHFRVPLTXHIDLWGH
matire noire. Retirez la matire noire dune galaxie, ses
toiles et leurs plantes sgailleraient comme des billes
dans lespace intergalactique. Cela signifie galement
que nous autres humains, ne sommes pas de la mme
SkWH GRQW OHVVHQWLHO GH OXQLYHUV HVW IDLW  QRXV VRPPHV
spciaux, dune manire insouponne jusquici.
Dans la cosmologie moderne, la matire noire fournit, en
TXHOTXH VRUWH OH  WKpkWUH  GX  VKRZ FRVPLTXH  XQ
WKpkWUH TXL D pWp PRQWp TXDQG OXQLYHUV pWDLW MHXQH ELHQ
avant que les toiles commencent briller et les plantes
jVHIRUPHUHWFHWKpkWUHHVWHQFRUHHQpYROXWLRQ(QEUHI
cest la structure porteuse de lunivers. Elle rsout dun seul
coup bien des problmes en astrophysique et cosmologie,
elle fournit un cadre autocohrent pour la structure et lvolution de lunivers.
5HVWHTXHOHVSK\VLFLHQVVRQWGLIFLOHVjFRQYDLQFUH3DU
dessus tout, faute de preuves incontestables, nous hsitons introduire de nouveaux concepts et encore plus de
nouvelles formes de matire. Mme si les observations
astrophysiques corroborent lexistence de cette composante inconnue de lunivers, nous ne pouvons tout simplement pas laccepter tant quil ne sera pas possible den
mesurer les proprits et de ltudier dans nos laboratoires.
Comme le signale Robert Pirsig dans son trait du Zen et
de lentretien des motocyclettes,
Le vritable but de la mthode scientifique est de sassurer quon ne simagine pas savoir ce quen fait on ignore.

'XQHJUDYLWpPRGLpHjGHQRXYHOOHVSDUWLFXOHVGpWRLOHV
de faible intensit des mondes miroirs, la liste des solutions proposes lnigme de la matire noire est trs, trs
longue, et de nouvelles ides continuent dtre proposes
aujourdhui.
Il en rsulte quaux yeux des profanes, les revues contemporaines de physique voquent parfois ces manuscrits
anciens, qui linstar des bestiaires mdivaux ou des
papyrus gyptiens, mlaient en toute harmonie animaux
rels, monstres bizarres et autres cratures imaginaires.
En fait, nos revues regorgent dune multitude de particules
exotiques aux noms bizarres et aux proprits qui le sont
encore plus, se mlant un zoo dj vaste et htrogne
de particules et de champs connus.
Les physiciens sont un peu comme les anciens gographes pour qui seuls des monstres et autres cratures
imaginaires devaient peupler le monde au-del des terres
connues. Pour expliquer la matire noire, les physiciens
ont peupl de nouveaux spcimens la terra incognita
de la physique des particules. Dtecter ces candidats la
PDWLqUHQRLUHRXOHVH[FOXUHHVWOXQGHVSOXVJUDQGVGpV
VFLHQWLTXHVGX;;,e sicle.
Il savrera peut-tre que ces candidats la matire noire
nexistent que dans lesprit imaginatif des physiciens des
particules, comme ce fut le cas des monstres mythologiques
des civilisations anciennes. Mais de mme que certains de
ces anciens monstres ntaient en fait que la perception
dforme de vrais animaux, nous pouvons esprer que
JUkFH j GHV H[SpULHQFHV VRLJQHXVHPHQW FRQoXHV QRXV
QLURQVSDUGpWHFWHUGHVSDUWLFXOHVGHPDWLqUHQRLUHHWOHYHU
le voile sur certains des mystres les plus impntrables de
la science moderne.
Ce livre parle de la qute de la matire noire : les raisons
TXLSRXVVHQWOHVVFLHQWLTXHVjDGPHWWUHTXHOOHH[LVWHOHV
thories qui ont t avances pour lexpliquer et la course
PRQGLDOHDFWXHOOHPHQWHQFRXUVSRXUOLGHQWLHU
Je soutiens que dans les cinq dix prochaines annes,
nous serons les tmoins dune rvolution dans ce domaine
de recherche. Soit nous trouverons des particules de

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LE MYSTRE DE LA MATIRE NOIRE :

DANS LES COULISSES DE LUNIVERS

matire noire, ouvrant un champ entirement nouveau de

la science, soit nous assisterons au dclin de thories de
premier plan, avec lobligation de reconsidrer notre description de lunivers.

UN COUP DIL EN COULISSE

Si vous regardez le ciel par une nuit noire, vous verrez
la Voie lacte comme une bande de lumire luisant en
WUDYHUVGXUPDPHQW&HTXH-DPHV-R\FHQRPPDLWVLOODJHODLWHX[VFLQWLOODQWHWGLOXpDX[DOOXUHVGXQWUHLOOLVLQQL
nest que le disque dtoiles et de gaz vu de lintrieur de la
galaxie disque dans laquelle nous vivons. Source dadmiration et dinspiration pour beaucoup, la Voie lacte procure
certains une sensation de frisson dans le bas du dos. Elle
met tout le ciel en perspective en donnant de la profondeur
une vote cleste par ailleurs sans paisseur.
En scrutant la constellation du Sagittaire, vous regardez l
o se trouve le centre galactique. Cest le centre du disque
dtoiles et de gaz de notre galaxie qui constitue pour lessentiel tout ce que vous pouvez voir dans le ciel lil
nu. Cest aussi le centre du halo, un sphrode de matire
noire environ dix fois plus grand et dix fois plus massif que
le disque.
La densit de ce halo est relativement leve. Chaque centimtre carr de la page que vous lisez voit passer environ 30 000 particules de matire noire par seconde qui
traversent la feuille une vitesse denviron 100 kilomtres
par seconde 3. La raison pour laquelle nous ne percevons
pas ces particules, mme si elles nous bombardent en permanence, cest quelles ninteragissent que trs peu avec
la matire ordinaire ; cest aussi la raison pour laquelle la
PDWLqUHQRLUHHVWVLGLIFLOHjPHVXUHU
La Voie lacte contient de nombreuses sous-structures,
de plus petites concentrations de matire noire avec de
petites proportions dtoiles et de gaz, dont certaines sont
mme visibles lil nu, comme les Nuages de Magellan.
Mais au-del de la Voie lacte, la plus grande accumulation de matire noire est notre galaxie sur, la galaxie
dAndromde.

Nous pouvons la voir, mme lil nu, comme un astre

RXGDQVOHJURXSHGHFRQVWHOODWLRQVQRPPpHVGDSUqVOH
mythe de Perse. Sur une image prise au tlescope, elle se
rvle comme une belle spirale dtoiles et de gaz, similaire
en taille et en forme notre propre Voie lacte. Cest lobjet
le plus lointain que nous pouvons voir lil nu, cest aussi
le seul objet en dehors de la Voie lacte que lil peut percevoir partir de lhmisphre nord.
Avec un tlescope, nous pouvons faire plus quadmirer sa
EHDXWp'HSXLV1HZWRQHQIDLWQRXVDYRQVDSSULVjFDOculer la vitesse dun objet cleste que la gravit lie un
astre dune masse donne : plus lobjet cleste se dplace
rapidement, plus grande est la masse de lastre auquel il
est li. Nous pouvons calculer, par exemple, la vitesse de
la Terre et de toutes les autres plantes en orbite autour
du Soleil, en tenant compte de la taille de leurs orbites.
Mais si nous tentons dutiliser cette mthode pour calculer
la vitesse des toiles dans la galaxie dAndromde, a ne
marche pas.
Horace W. Babcock avait dj not en 1939 que, mme
loin de son centre, la galaxie dAndromde tourne trs vite,
comme si les rgions extrieures contenaient la plus grande
SDUWLHGHVDPDVVH4XHOTXHVDQQpHVSOXVW{W)ULW]=ZLFN\
un astronome suisse travaillant en Californie, avait observ
un amas denviron 1 000 galaxies dans Coma Berenices
(la Chevelure de Brnice) avec le tlescope de 254 cm
GX0RQW:LOVRQOHPrPHWpOHVFRSHTX(GZLQ+XEEOHDYDLW
utilis environ dix ans plus tt pour prouver lexpansion de
lunivers.
'DQVODUWLFOHRLOSUpVHQWDLWVHVFRQFOXVLRQV=ZLFN\DSUqV
stre plaint de la pollution lumineuse affectant la ville de
Los Angeles (en 1931 !), notait que la dispersion de vitesse
des galaxies de lamas tait plutt leve. Il en concluait
que la masse de lamas de Coma semblait beaucoup plus
grande que celle qui pouvait tre dduite de ltude des
galaxies visibles dans lamas 4 :
 6L FHOD pWDLW FRQUPp QRXV REWLHQGULRQV OH UpVXOWDW
surprenant que de la matire sombre se trouve en plus
grande quantit que la matire lumineuse.

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Figure 1. La galaxie dAndromde, notre galaxie soeur.

Plusieurs autres lments de preuve ont fourni un soutien

supplmentaire lhypothse de la matire noire. Jusqu
ODQGHVDQQpHVHQpWHQGDQWjJUDQGUD\RQOpWXGH
des courbes de rotation dun nombre accru de galaxies, les
astronomes ont mis en vidence de grandes quantits de
matire sur des chelles de taille beaucoup plus grandes
que celle des galaxies disque 5.

que la lumire sincurve autour delles, ce qui dforme

Aujourdhui, la preuve directe la plus dcisive en faveur de

la matire noire vient des lentilles gravitationnelles, un effet
bien tabli qui repose sur la relativit gnrale dEinstein, et
qui dcoule directement de lide mme au cur de cette
thorie 6.

voyez est dforme.

Le clbre astrophysicien John Wheeler a rsum le cadre

thorique de cet eff et dans les termes suivants 7 :

du gaz que lamas renferme, prouvant ainsi lexistence de

La masse dit lespace-temps comment se courber,

lespace-temps dit la masse comment se mouvoir.

de la masse se spare physiquement de la matire visible,

En particulier, les grandes concentrations de masses

courbent lespace dune manire apprciable, au point

visant se dbarrasser de la matire noire en changeant

les images des objets situs loin larrire-plan. Regarder travers de grandes concentrations de masse, cest
donc un peu comme regarder travers un verre dformant ou un bocal poissons rouges. Vous pouvez voir
ce qui est de lautre ct, mais comme le chemin optique
des rayons lumineux est perturb, limage que vous
&HWWH WHFKQLTXH HIFDFH QRXV SHUPHW GH GpWHUPLQHU OD
masse des grandes structures de lunivers, comme les
amas de galaxies. La masse de ces derniers savre ainsi
beaucoup plus grande que la masse de toutes les toiles et
la matire noire. En outre, dans un cas au moins, le gros
une situation qui nest pas compatible avec les thories
les lois de la gravit 8.

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CONJURER LINCONNU
Nous sommes donc forcs daccepter le fait quil y ait
quelque chose dautre dans lunivers en plus du gaz ordinaire et des toiles. Nous avons des preuves solides que
la matire noire ne peut pas tre faite de matire ordinaire ;
il doit donc exister de nouvelles particules, moins davoir
t compltement tromp par un large ventail dobservations astrophysiques et cosmologiques.
Cest l que le problme de la matire noire transcende
les limites de lastrophysique et de la cosmologie, les disciplines qui traitent des plus grandes structures de lunivers. Il
GHYLHQWXQP\VWqUHSOXVYDVWHHWSOXVSURIRQGGpDQWQRWUH
comprhension de la physique des particules, la discipline
qui tudie les constituants lmentaires de la matire et
leurs interactions. Le modle standard de la physique des
particules fournit une description tonnamment prcise de
toutes les particules lmentaires connues et de leurs interactions, mais les observations cosmologiques nous disent
que ce que nous avons observ jusquici nest que la partie
merge de liceberg.
Ce qui donne corps aujourdhui la question de la matire
noire, cest que la plupart des physiciens des particules
sont persuads, pour des raisons tout fait indpendantes
de la cosmologie, que le modle standard nest que la verVLRQVLPSOLpHYDODEOHGDQVXQHJDPPHOLPLWpHGpQHUJLH
dune thorie rellement fondamentale. Situation similaire
au cas de la gravitation, dont nous savons que la thorie de
1HZWRQQHVWTXXQHYHUVLRQVLPSOLpHHWDSSUR[LPDWLYHGH
la thorie de la relativit gnrale dEinstein 9.
Les thories nouvelles avances ces trois dernires dcennies pour aller au-del du modle standard ont fourni une
liste interminable de candidats la matire noire : neutralinos, axions, neutrinos striles, particules miroir, particules
de Kaluza-Klein, gravitinos, sneutrinos, chacun avec ses
caractristiques et ses propres stratgies de dtection. Il
est fort probable quun seul dentre eux, et encore, savrera apte expliquer lnigme de la matire noire.
Nous avons compar plus haut ce zoo de particules imaginaires aux btes fabuleuses esquisses en marge des

cartes gographiques anciennes, au-del des frontires

des terres connues, dans une tentative visant conjurer
la menace de linconnu en le nommant 10. Mais les mots
GH -RQDWKDQ 6ZLIW VH PRTXDQW DPqUHPHQW GHV DQFLHQV
cartographes :
Ainsi les gographes dans les cartes dAfrique
Comblent leurs lacunes avec des images de sauvages
Et sur dinhabitables collines
Faute de ville, placent des lphants
nous dissuadent daccepter des explications fantaisistes
pour des choses que nous ignorons. Nous devons aller
au-del de cette frontire, dtecter ces particules de
matire noire, mesurer leurs proprits avec la mme prcision scrupuleuse que celle atteinte pour les particules du
modle standard.
Pour ce faire, il nous faut une stratgie. Nous devons
construire des expriences qui optimisent nos chances de
dcouvrir le type de particule recherch, tout comme les
chasseurs et les pcheurs adaptent leurs instruments aux
proies quils pourchassent. Heureusement, maints candidats la matire noire tombent dans une catgorie assez
vaste pour laquelle les mmes outils peuvent tre utiliss,
savoir celle des WIMPs, acronyme invent par Michael
Turner pour Weakly Interacting Massive Particles (particules massives interagissant faiblement).
Si la matire noire est faite de WIMPs, nous devrions tre
en mesure de la dtecter. Bien que toutes les stratgies de
recherche labores jusquici aient chou prouver dune
manire irrfutable lexistence des particules de matire
noire, des expriences de physique des astroparticules de
nouvelle gnration sont mises en uvre, certaines dentre
elles ont mme dj commenc recueillir des donnes.
Mais comment pouvons-nous dtecter quelque chose dont
nous ne savons rien ?

LA QUTE DE LA MATIRE NOIRE

Les physiciens ont beaucoup darmes dans leur arsenal
pour traquer la matire noire. Les plus performantes sont

LES FOCUS
TECHNIQUES DE LINGNIEUR

peut-tre les collisionneurs de particules, o des particules

lmentaires sont acclres des nergies trs leves
avant de scraser les unes contre les autres au sein de
grands dtecteurs. Limpact convertit lnergie initiale des
particules entrant en collision en une foule de particules
diffrentes. Nous interprtons si bien ce type dexprience
que les masses et les forces dinteraction de presque toutes
les particules du modle standard sont connues avec une
trs bonne prcision.
Les acclrateurs de particules sont devenus si gigantesques et si performants que le travail de milliers de scienWLTXHVHVWQpFHVVDLUHSRXUOHVFRQVWUXLUHHWOHVH[SORLWHU
Lorsque jai visit le CERN, prs de Genve, en 2007
loccasion dune confrence, les organisateurs nous ont
emmens visiter le dtecteur ATLAS juste avant quil soit
GpQLWLYHPHQW DFKHYp HW QRXV VRPPHV GHVFHQGXV GDQV
le tunnel de 27 kilomtres du LHC (Large Hadron Collider,
grand collisionneur de hadrons). Javais prpar ma visite
en tudiant la structure et les principes de dtection de ses
divers composants, mais je fus quand mme surpris par
la taille du dtecteur : celle dun gant de 46 mtres de
long, haut comme un immeuble de huit tages, sinsrant
grand-peine dans son hall souterrain, comme la pomme
verte dans la peinture de Magritte La chambre dcoute.
Nous devons Robert Wilson, directeur-fondateur du
Laboratoire national Fermi, prs de Chicago, lanalogie
reste fameuse entre la construction des acclrateurs et
celle des cathdrales. Leon Lederman, ancien directeur du
mme laboratoire, ajoutait pour sa part 11 :
Les cathdrales et les acclrateurs sont construits
grands frais comme un acte de foi. Les deux encouragent llvation spirituelle, la transcendance, et pour
les croyants, la rvlation. Bien sr, les cathdrales
nont pas toutes atteint leur but.
La prose pleine desprit de Lederman tire parti non seulement de la crainte et de lexcitation inspire par les
UHFKHUFKHVVFLHQWLTXHVPDLVDXVVLGHODSHXUODWHQWHTXL
KDQWHFHX[TXLSDUWLFLSHQWjGHVGpVGXQHWHOOHDPSOHXU
OpFKHF/HVVFLHQWLTXHVTXLWUDYDLOOHQWDX/+&HQGpPRQ
WUDQWODDELOLWpWRWDOHGHOH[SpULHQFHRQWSDUERQKHXUH[RU

cis cette peur, suscite dans leur cas par un incident rest
tristement clbre en 2008.
3RXULGHQWLHUOHVSDUWLFXOHVGHPDWLqUHQRLUHDX/+&QRXV
GHYRQV GDERUG OHV IDEULTXHU JUkFH j OD FROOLVLRQ GH IDLV
ceaux de protons de haute nergie, puis les chercher parmi
les dbris crs au cours des collisions.
Produire de nouvelles particules dans une collision, cest
un peu comme distribuer un jeu de cartes entre plusieurs
joueurs. Le nombre de cartes dans le jeu correspond
lnergie totale disponible dans la collision, les mains
reues par chaque joueur, aux nouvelles particules cres.
Au LHC, par exemple, lnergie des protons circulant dans
lanneau souterrain sera porte sept mille fois lnergie
de masse dun proton.
La raison pour laquelle lnergie initiale doit tre si leve
est que la matire noire est probablement constitue de
particules massives. Pour les produire, il faut de ce fait
convertir en masse une grande quantit dnergie, par
application de la clbre quation dEinstein E = mc2. Notre
particule de matire noire correspond donc une main
avec beaucoup de cartes ; pour la produire, le jeu initial
doit en contenir assez. La limite de cette stratgie de dtection est que nous ne pouvons lenvisager que moyennant
certaines hypothses quant la nature de la matire noire,
sachant que des modles thoriques diffrents impliquent
des stratgies de recherche diffrentes. Pourrions-nous
mener des recherches plus gnrales ? La physique des
astroparticules propose deux voies distinctes : oprer au
plus profond dans le sol, ou se rendre dans lespace.
Les expriences souterraines ont pour but de dtecter
dans un dispositif exprimental les rares interactions dune
particule de matire noire avec un noyau atomique. Si nous
placions notre exprience dans un laboratoire classique,
le dtecteur serait noy sous une averse incessante de
UD\RQV FRVPLTXHV GHV SDUWLFXOHV XOWUDpQHUJpWLTXHV LQO
tres dans latmosphre, dcouvertes voici presque exactement 100 ans. Le signal de la matire noire pourrait bien
tre l, mais il serait enfoui sous ces vnements intempestifs.

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LE MYSTRE DE LA MATIRE NOIRE :

DANS LES COULISSES DE LUNIVERS

Cest un peu comme si vous receviez un appel tlphonique important, assis dans un restaurant. La salle est
bruyante, la voix de votre interlocuteur vous est inconnue, une musique de fond sajoute au bruit ambiant, des
gens autour de vous ont une voix trs semblable celle
de votre mystrieux correspondant. Que faites-vous ? Si
cest une communication importante, il faut vous dplacer vers un endroit plus calme o vous pourrez mieux
entendre la voix de la personne qui vous appelle et viter
toute cette confusion.

interprts en termes de particules de matire noire aux

proprits adquates. Nous avons en pratique assez de
degrs de libert pour nous adapter nimporte quelle
observation astrophysique. Les chercheurs ont ainsi tent
dinterprter en termes de diffrents candidats la matire
noire les particularits releves dans les donnes de nombreuses expriences menes au cours de ces cinq dix
dernires annes, une question qui sera discute en dtail
au chapitre 4.

De mme, pour protger des rayons cosmiques nos expriences de matire noire et mettre en lumire les vnements rares que nous recherchons, nous devons mener nos
expriences en sous-sol, sous des centaines de mtres de
roche. Pour atteindre de telles profondeurs, il faut tirer parti
dinfrastructures existantes, sinon le cot de lexprience
dpasserait de beaucoup les moyens de la communaut
des chercheurs en astroparticules. Par exemple, la ralisation du laboratoire de Jinping voqu plus haut na t rendue possible que dans le cadre dun projet aux proportions
titanesques, la construction au travers des monts Jinping
dune gigantesque installation hydrolectrique, pour satisfaire en partie la demande nergtique sans cesse croissante de la Chine.

LA RVOLUTION VENIR

Il existe un autre moyen de rechercher la matire noire

pour peu quelle soit sous la forme de WIMPs : la dtection indirecte. Il sagit en pratique de dtecter des particules
connues, comme les neutrinos, les photons (les particules
de lumire), ou dautres particules produites lorsque deux
particules de matire noire interagissent (ou, si la particule
de matire noire est instable, quand elle se dsintgre).
Des expriences spatiales comme le tlescope rayons
gamma Fermi et le dtecteur AMS-02, de mme que des
tlescopes neutrinos comme IceCube, nous apprendrons
ELHQW{WVLFHW\SHGHWHFKQLTXHHVWYUDLPHQWHIFDFH
Obtenir des preuves convaincantes partir dobservations astrophysiques sest avr jusqu prsent tre une
WkFKHWUqVGLIFLOH(QIDLWSUHVTXHWRXVOHVH[FqVREVHUYpV
dans les mesures du spectre de photons ou dantimatire,
quel que soit le niveau dnergie, peuvent tre facilement

Il est impossible de prdire si des particules de matire

QRLUHVHURQWLGHQWLpHVHWVLRXLFRPPHQWFHVHUDIDLW/H
contexte exprimental est sujet controverse, les dbats
dans les confrences internationales sont souvent plus
quanims. Le consensus gnral est que tout ce domaine
de recherche est un tournant.
Nous poursuivons peut-tre un leurre, comme les personnages dun roman de Conan Doyle. Un bilan souvent dsign comme le scnario cauchemar serait que les expriences en cours et venir chouent trouver des preuves
de matire noire, que ce soit sous la forme de WIMP ou
autre ; la plupart de nos stratgies de recherche actuelles
seraient alors presque entirement paralyses.
Le mieux que nous puissions faire dans ce cas serait de tirer
parti de labsence de signal dans notre dtecteur, comme
Sherlock Holmes le fait dans Flamme dArgent, la nouvelle
de Conan Doyle, o dune manire clatante, le dtective
DIFKHVHVFRPSpWHQFHVDQDO\WLTXHVSURYHUELDOHVGDQVXQ
dialogue avec un inspecteur de police perplexe :
Y a-t-il un point sur lequel vous souhaiteriez attirer
mon attention ?
Sur lincident curieux du chien durant la nuit.
Le chien na rien fait du tout durant la nuit.
Cest a lincident curieux, remarqua Sherlock Holmes.
Si, au contraire, nous sommes sur la bonne voie, la dtection de la matire noire pourrait tre juste porte de main,
ouvrant une nouvelle re en astrophysique, en physique

LES FOcuS
TEchNIquES DE LINgNIEuR

des particules et en cosmologie. Des centaines de scientifiques ont relev le dfi : un effort exprimental et thorique
sans prcdent est aujourdhui en cours pour dcouvrir la
nature des particules de matire noire.

dans les halos qui enveloppent les galaxies. Comment

Mais pour mieux comprendre limportance de ce qui est

en jeu et lintensit de ce dfi, nous devons aller dans les
coulisses de lunivers visible et dcouvrir ce qui se cache

des particules ? Quimplique la matire noire sur notre rle,

savons-nous quil sy trouve de la matire noire ? Comment

pouvons-nous estimer son abondance et sa rpartition ?
Quel est le lien avec les nouvelles thories de la physique
en tant qutres humains, dans lunivers ? Ces questions
feront lobjet des chapitres suivants.

rFrences
1. Des images spectaculaires de ce transfert sont disponibles sur YouTube ladresse http:// www.youtube.com/watch?v=RqksBepilVs.
2. J. P. Ostriker, P. J. E. Peebles, and A. Yahil, The size and mass of galaxies, and the mass of the universe (La taille et la masse des galaxies, et la masse de lunivers),
Astrophysical Journal 193 (1974) pp. L1-L4.
3. La contrainte relle provenant de lobservation est la densit de masse de la matire noire, environ 0,3 GeV cm3. Pour calculer le nombre de particules traversant la feuille,
jai suppos que la masse dune particule de matire noire est denviron 100 GeV, soit en gros une centaine de fois la masse dun proton.
4. F. Zwicky, Die Rotverschiebung von extragalaktischen Nebeln, (Le dcalage vers le rouge des nbuleuses extragalactiques), Helvetica Physica Acta 6 (1933) pp. 110-127 ;
Traduction en anglais dans General Relativity and Gravitation 41 (2009) pp. 207-224.
5. Voir le chapitre suivant pour plus de dtails.
6. Cet eff et a t test pour la premire fois en 1919 par Sir Arthur Eddington, lors dune expdition mene lle du Prince, au large des ctes de lAfrique, pour observer
une clipse solaire, fournissant une confi rmation spectaculaire de la thorie dEinstein. Pour plus de dtails, voir chapitre 2, page 32 .
7. J. A. Wheeler, Geons, Black Holes, and Quantum Foam (Geons, trous noirs et mousse cosmique), W. W. Norton (2000).
8. Voir le chapitre 2 pour plus de dtails.
9. Cette conviction nest pas fonde sur des carts avec les rsultats exprimentaux, mais sur des arguments thoriques, comme le problme de hirarchie. Voir discussion
dans le chapitre 4.
10. Anne McClintock, Imperial Leather : Race, Gender, and Sexuality in the Colonial Contest (Cuir Imprial : race, genres et sexualit dans le combat colonial) Routledge (1995).
11. L. Lederman, (La particule de Dieu : si lunivers est la rponse, quelle est la question ?) Mariner Books (2006).

LE MYSTRE DE LA MATIRE NOIRE

Gianfranco Bertone
Collection: Quai des Sciences, Dunod
2014 - 224 pages
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