Destacar o primeiro pargrafo fundamental na leitura de texto literrio. Tenha
sensibilidade ao modo como um autor decide comear a sua estria. Esta lamentvel histria passou justamente na poca em que o renascimento de nossa ptria e a luta de seus valorosos filhos em demanda de novas esperanas e de novos destinos comeava com irresistvel fora e comovedora e ingnua impetuosidade. (p. 5) Temos aqui, uma contextualizao histrica. Em poca em que a Rssia buscava se renascer, muitas correntes disputavam entre si a hegemonia desse momento histrico. Algumas dessas correntes pregavam transformaes muito radicais. Clamavam por renovao, mas alguns se prestavam a faze-lo de um modo ingnuo, idealista e utpico. Veremos frente a influncia que nosso pattico personagem principal sofreu das ideias da corrente liberal. Uma festividade serve de ponto de partida da trama. Nela se encontram o protagonista (Ivan Iltsch Pralnski), o anfitrio (Stpan Nikforovitch) e um terceiro (Semin Ivnovitch Chipulinko). As personalidades destes dois ltimos nos ajudam a caracterizar o protagonista, a partir do comportamento deles para com este. Sobre Stepn Nikrovitch: [...] no gostava de manifestar sua opinio pessoal a respeito do que quer que fosse. (p. 6) [...] detestava exibir a sua inteligncia; desagradavam-lhe, de maneira particular, o desleixo e os excessos de expansividade, que a seu ver considerava uma espcie de desleixo moral [...] (p. 6) [...] observava risca as regras da mais alta educao. (p. 7) Pois bem, Stepn Nikiforovitsch esperava convencer Semin Ivnovitch Chipulinko a alugarlhe o pavimento inferior da casa [...] (p. 8) [Esse o real objetivo da festa dada por Stepn. Semin completa, com Ivan e Stepn, o total de pessoas presentes nessa festa.] Sobre Semin Ivnovitch Chipulinko Embora visse com maus olhos as recentes reformas, no se abalava em demasia com elas; era, como j dissemos, um homem muito confiante em si, e no ouvia sem um risinho zombeteiro as dissertaes de Ivan Iltsch Pralnski sobre as novas ideias. (p. 8) Sobre Ivn Iltch Pralnski, o protagonista. Seus chefes consideravam-no um homem dotado de capacidade e at depositavam nele alguma esperana. Mas Stpan Nikrovitch, sob cujas ordens trabalhara at o obter o referido ttulo [Conselheiro de Estado Efetivo], no achava nele nada de extraordinrio e no nutria a seu respeito nenhuma expectativa especial. (pp. 9-10) Stpan Nikforovitsch censurava-o intimamente por excesso de imaginao e volubilidade. O prprio Ivn Ilitch julgava-se, s vezes, dotado de excessivo amor-prprio e de uma exagerada
suscetibilidade. E coisa estranha havia ocasies em que o assaltavam mrbidas dores de
conscincia e at mesmo um vago sentimento de culpa. (p. 10) Naqueles ltimos anos, essas mrbidas crises de desespero passaram a assedi-lo com maior frequncia. Tornara-se estranhamente irritvel, receoso, e inclinado a tomar qualquer contradio por uma ofensa pessoal. Eis seno quando, as novas reformas liberais da Rssia vieram infundir ao nosso amigo grandes esperanas. (p. 11) Uma ideia vaga, abstrata, idealizada de humanidade vista redentora de Ivan Iltsch. A humanidade ser a salvao universal e por tudo nos trilhos... (p. 12) "Por ora limitar-me-ei a sustentar a ideia, que alis prego por toda a parte, de que a humanidade, e s a humanidade para com os inferiores, do alto funcionrio ao porteiro, do porteiro ao criado, do criado ao campons... s a humanidade, repito, poder servir, por assim dizer, de pedra angular s reformas que se avizinham, e, principalmente, renovao geral. (pp. 13-14) Humanidade... o amor aos nossos semelhantes. Reintegrar um homem em si mesmo... despertar-lhe o sentimento da prpria dignidade e depois... quanto o terreno estiver preparado, lanar mos obra com o novo material. (p. 19) Todos ns falamos muito de humanidade, mas de herosmo, de belas aes, disso somos todos totalmente incapazes. (p. 24) Mas, na verdade, Ivan Iltsch no queria realmente que as coisas mudassem: No dia seguinte voltarei a adotar a minha severidade, o meu esprito exigente, minha implacvel disciplina: no obstante, sabero j quem sou. Conhecero a minha alma, o fundo da minha natureza. (p. 27) A histria lamentvel que sucede, em resumo: Sim! Sim! O senhor se rebaixou. O senhor um re-tr-gra-do! [...] O senhor veio aqui para se exibir e para ganhar popularidade. [...] Sim, o senhor veio aqui para exibir a sua humanidade. O senhor estragou a nossa festa. Embebedou-se de champanha sem pensar que champanha uma bebida cara demais para um modesto funcionrio que ganha apenas dez rublos por ms. Suspeito at que o senhor desses altos funcionrios que gostam de conquistar as jovens esposas de seus subalternos. Sim, e estou mesmo convencido de que o senhor dos tais que costumam fazer negociatas... (pp. 74-75)