Obitelji ima ovakvih i onakvih, a sve ih obiljeava unikatna ludost koju mogu shvatiti jedino

njihovi lanovi.
Ovu knjigu posveujem svojoj obitelji i udesnim uspomenama koje su mi toliko vane. Mama,
tata, Steve, iza nas je putovanje koje se vraki pamti, ali na koncu smo doli na eljeno odredite.
Uvijek u pamtiti turnire u scrabbleu, mamine urnebesne predstave, ustrajnu pozitivnost i u
najteim situacijama, te one velike veere zahvaljujui kojima kua postaje dom. Radujem se jo
mnogim takvim prigodama!
Posveujem je i divnoj obitelji koju sam stekla brakom, svojim drugim roditeljima, Carolyn i
Donaldu - hvala to ste me primili rairenih ruku i dopustili mi da sudjelujem u vaoj posebnoj
vrsti ludila i ljubavi. Prema meni se oduvijek odnosite kao prema pravoj keri i sestri.
Sve vas volim.

arina Conte piljila je u treperavu svjetlost logorske vatre koju je sama zapalila i
podsjeala se da nije luda.
Jednostavno je bila zaljubljena.
Drhtavom rukom drala je komadi papira. Ljubiasta knjiga ljubavnih arolija leala joj
je do nogu u travi. Osvrnula se oko sebe, svim se srcem nadajui da joj se obitelj nije
probudila. ogorici je bila obeala da nikad nee ni pokuati izvesti aroliju, no Maggie to i
nije morala znati. uurila se u stranjem dijelu imanja, u nosnice joj se uvlaio miris
pucketavog nagorjelog drveta i afrana, i samo se molila da svjetlost vatre ne oda gdje se
nalazi.
Carina je bacila pogled na papir. U redu, vrijeme je da dozove Majku Zemlju. Nadala se
da se otac Richard nee uzrujati. Na brzinu je izgovorila rijei zahvaljujui kojima, kako se
nadala, e joj snaga enske Zemlje donijeti mukarca obdarenog svim vrlinama zapisanim
na papiriu.
Papiri je zatim bacila u vatru.
Proeo ju je osjeaj lakoe, te je ispustila uzdah olakanja. Gotovo. Sad jo samo mora biti
strpljiva. Pitala se koliko Majci Zemlji obino treba da iznjedri dar. Naravno, prilino joj je
olakala posao. Umjesto dugakog popisa vrlina, njezin je papiri sadravao snagu samo
jednog jedinog imena. Imena ovjeka u kojeg je cijeli svoj ivot zaljubljena, ovjeka koji je
smatra mlaom sestrom, ovjeka koji putuje svijetom i privlaan je, koji izlazi s nekima od
najljepih ena na svijetu, ovjeka zbog kojeg je danju bez rijei i zbog kojeg joj tijelo nou
obuzima neizdriva udnja.
Maximus Gray.
Carina je priekala da se itav papiri pretvori u pepeo, te je zatim na vatru izlila kantu
vode. Sve je poistila brzim, djelotvornim pokretima, uzela knjigu i krenula natrag prema
kui.
Meka joj je trava kakljala gola stopala, a bijela spavaica nadimala se oko nje poput
duha. Kad se uuljala u svoju sobu, niz kraljenicu joj je prostrujao osjeaj uzbuenja.
Vratila je knjigu u ladicu i uvukla se u krevet.
Konano je to uinila.

1.

aposlio sam novu suradnicu. Ti e joj biti nadreen i tvoj e zadatak biti da je svemu

podui.
Max je svrnuo pogled prema ovjeku koji mu je sjedio nasuprot. Vrci ivaca zatitrali su
mu zbog te novosti, no nije nita rekao. Ispruio je noge pod velikim stolom, prekriio ruke
na prsima i uzdignuo obrvu. Odradio je beskrajne sate i poteno se naznojio da bi obiteljsko
carstvo La Dolce Maggie, ameriki ogranak tvrtke La Dolce Famiglia sa sjeditem u Italiji,
podigao na noge, pa nema anse da e samo tako odstupiti. Namjerava me zamijeniti,
efe?
Vie poput brata nego efa, Michael Conte dobacio mu je osmijeh. Pa da onda imam
posla s tvojom mamom koja e me doi ispraiti? Nema teorije. Treba ti pomo sa
irenjem.
Max se zasmijuljio. Izgleda da je tvoja mama opasnija od moje. Nije li te prisilila na brak?
Sva srea da si enu volio, inae bi nadrapao.
Jako smijeno, Gray. To nije bilo problem. Zapravo smo nadrapali zato to si ti sumnjao
u moju enu.
Max se lecnuo. alim. Samo prijatelja nastojim zatititi od ene gladne novca. U svakom
sluaju, sad volim Maggie. Dovoljno je jaka da proguta sva tvoja sranja.
A-ha, sad je to izmeu vas dvoje kao da smo u nekom klubu za meusobno divljenje.
Bolje i to nego rat. Nego, koja nam to velika faca stie?
Carina.
Max je naglo uutio. Molim? Carina, tvoja mlaa sestra? Ma zeza me nije li ona jo na
faksu?
Michael je ulio vodu iz automata za hlaenje i otpio gutljaj. Prolog svibnja diplomirala
je poslovno upravljanje na milanskom Bocconiju i staira u Dolce di Notte.
Naoj konkurenciji?
Michael se nasmijao. Ma ne ba. Oni ne namjeravaju pokoriti svijet poput nas, prijatelju.
No, siguran sam da e je nauiti osnovnim vjetinama pekarske djelatnosti. Ja sam htio da
ui uz Juliettu, no ona ne eli biti u sjeni starije sestre. Preklinje me da doe u Ameriku, a i
odradila je sta. Vrijeme je da se prikljui obiteljskoj tvrtki. Capisce?
Ah, k vragu. Da, shvaa. Maxu je dodijeljeno da bude dadilja najmlaoj sestri klana.
Naravno, voli je kao sestru, no za njezinu sklonost plakanju zbog emotivnih situacija
nikako nema mjesta u biznisu. Max je protrnuo. to ako je povrijedi, pa se slomi? Sve je to
jako loa zamisao.
Hm, Michael, moda bi je trebao staviti u raunovodstvo. Uvijek si govorio da joj idu
brojke, a mislim da menadment nije najbolji odabir. Raspored mi je pretrpan i usred sam
vrlo osjetljivih pregovora. Daj je, molim te, nekom drugom.
Prijatelj mu je odmahnuo glavom. Na koncu u je prebaciti direktoru financija. No zasad
elim da bude kod tebe. Mora nauiti kako se poteno vodi tvrtka i kako La Dolce

Maggie funkcionira. Ti si jedini za kojeg vjerujem da e pripaziti da ne upadne u

nevolje. Ti si nam kao lan obitelji.
Te jednostavne rijei bile su poput posljednjeg avla zabijenog u njegov vampirski
sanduk. Obitelj. Michael se uvijek brinuo za njega, a on je dokazao da je toga vrijedan. A
sanjao je i o mjestu stvorenom ba za njega. Na vrhu hranidbenog lanca, takorei. Nitko
nikad u pitanje nije doveo njegov poloaj generalnog direktora, no u posljednje se vrijeme
pitao kodi li njegovu poloaju to to mu venama ne kola toliko cijenjena krv Contijevih.
Ugovori su bili privremeni, a njegov su produljivali svake tri godine. udio je za trajnijim
poloajem u carstvu koje je i sam pomogao izgraditi, a otvaranje triju novih pekarskih
pogona moglo bi biti kruna njegove karijere. Odradi li dobro posao, osigurao bi mjesto na
vrhu, odmah do Michaela bio bi stalni partner, a ne imenovani generalni direktor.
Voenje brige o curi koja je tek zavrila poslovnu kolu samo e mu odvui pozornost.
Osim ako...
Prstom se kucnuo po donjoj usni. Moda bi Michaela trebalo podsjetiti koliko je njegov
trud bitan za tvrtku. Ako Carini uvali kakav komplicirani zadatak, mogao bi ukazati na
njezine nedostatke i mladost, dok bi istovremeno bila pod njegovom takozvanom
zatitom. Nakon proirenja, Max je Michaela kanio upitati moe li postati partnerom.
Carina bi mu pritom mogla biti od koristi, naroito ako joj on bude mentor, pa e i ona
ovisiti o njegovim povratnim informacijama.
Da, moda e tako biti najbolje.
U redu, Michael, ako to eli.
Dobro. Stie za otprilike sat vremena. Kako bi bilo da danas doe na veeru? Imamo
malu proslavu u ast njezina dolaska.
Maggie kuha?
Michael se nacerio. Ne, dovraga, ni sluajno.
Onda stiem.
Pametan si ti ovjek. Michael je zgnjeio papirnatu au, bacio je u smee i za sobom
zatvorio vrata.
Max je bacio pogled na sat. Mora jo dovriti gomilu stvari prije nego to ona doe.

Carina je zurila u sjajna drvena vrata s blistavim zlatnim znakom. Progutala je knedlu i
vlane dlanove obrisala o crnu suknju. To je smijeno. Odrasla je i odavno je prolo
vrijeme kad je bila zaluena Maxom Grayem.
Uostalom, tri godine su puno vremena.
Zagladila je pramen kose koji joj je provirio iz pune na tjemenu, uspravila ramena i
pokucala.
Naprijed.
Zvuk njegova blago promuklog glasa prohujao joj je sjeanjem i od toga joj se stisnulo
grlo. Bio je raskoan i uglaen poput kakve profinjene kreme, podsjeao na nestani seks i
vragolije kojima bi se samo kakva asna sestra mogla oduprijeti. Moda.
Otvorila je vrata i uz lano samopouzdanje odvano ula u sobu. Carina je znala da to
nije bitno. U svijetu biznisa primjeuje se samo ono to je na povrini. Ta ju je spoznaja
umirila tijekom kolovanja nauila je savreno prikrivati osjeaje. Bilo je to jednostavno
pitanje opstanka.
Bok, Max.

ovjek koji je sjedio za divovskim radnim stolom od tikovine pogledao ju je neobinom

mjeavinom topline i iznenaenosti, gotovo kao da nije oekivao enu koja je sada stajala
pred njim. Njegove prodorno plave oi prvo su nekoliko trenutaka prelazile njezinim
tijelom prije no to mu se lice opustilo i na njemu se pojavio izraz pristojne dobrodolice.
Srce joj je zatreperilo, naas zastalo, a onda nastavilo normalno raditi. Na trenutak si je
dopustila da pogledom upije njegov izgled.
Tijelo mu je bilo vitko i u formi, a zahvaljujui impresivnoj visini, u svim poslovima koje
je sklapao imao je odreenu prednost, gotovo zastraujui poslovne partnere. Na licu mu
se odraavao spoj demonskih i aneoskih karakteristika uhvaenih u ljubavnoj vezi.
Zahvaljujui izraenim jagodinim kostima, otmjenom nosu i draesno zaobljenim
obrvama djelovao je pomalo aristokratski. Imao je kozju bradicu, koja mu je naglaavala
punanu krivinu koja je vodila do usana i odisala istim seksom. Gusta kosa boje ugljena u
nesputanim mu je valovima pokrivala elo i naglaavala prodornu plavu boju njegovih
oiju. Krenuvi prema njoj, zakoraknuo je laganom otmjenou neuobiajenom za tako
visokog mukarca, a nosnice joj je zagolicao zamaman miris njegove kolonjske vodice.
Zbog te neobine mjeavine drva, mirodija i limuna, dolo joj je da mu se licem nasloni
na vrat i udie njegov miris.
To, naravno, nije uinila. ak ni kad ju je nakratko, u znak dobrodolice, zagrlio. Prsti su
joj se nali na irokim ramenima koja samo to nisu iskakala iz po mjeri krojenog
tamnoplavog odijela. Ona se ve pradavno suoila sa svojom vlastitom Ahilovom petom i
usvojila osnovne lekcije. Priznaj svoje slabosti. Prihvati ih. Kreni dalje. Jednostavna pravila
iz poslovnog svijeta sad su se odnosila na sva podruja njezina ivota.
Osmjehnula mu se. Dugo se nismo vidjeli.
I predugo, cara. U oima mu se nazrela nesigurnost, koja je odmah zatim nestala. uo
sam da si diplomirala s najviim ocjenama na godini. estitam.
Kratko je kimnula. Hvala. A ti? Michael kae da marljivo radi na irenju La Dolce
Maggie.
vrsto je stisnuo vilicu. Da. Izgleda da e mi ti pri tome pomagati. Ve si razgovarala s
bratom?
Carina se namrtila. Ne, dola sam izravno u sjedite tako da prvo neto i odradim.
Mislila sam da e me sa svime upoznati. Koji mi je odjel namijenio za poetak? Isplate,
pripremanje budeta ili operativni odjel?
Nekoliko joj je trenutaka motrio lice, pogledom joj gotovo milujui svaki njegov dio. Ona
se mirno prepustila njegovom prouavanju. Budui da e se s njime susretati na poslu,
treba se naviknuti na njegovu prisutnost. Hvala Bogu to e biti zakopana u
raunovodstvu. Mogla se dobro koncentrirati i sasvim je solidno baratala brojkama, pa
Max nee preesto trebati provjeravati kako napreduje.
Osmijeh koji mu se razvukao senzualnim usnama nakratko ju je smeo. Mene.
Molim?
Moj odjel. Radit e sa mnom, kao moja pomonica. Ja u te poduavati.
Preplavio ju je osjeaj uasa. Napravila je korak unazad kao da je on kakav demon koji je
od nje zatraio da mu prepusti duu.
Mislim da to nije dobra zamisao. Suludi smijeh pobjegao joj je s usana. Mislim, ne
elim smetati. Razgovarat u s Michaelom i uvjeriti ga da me za poetak rasporedi negdje
drugdje.

Zar ne eli raditi sa mnom? Podigao je ruke. Ne mora se brinuti, Carina. Dobro u
se brinuti za tebe.
U mislima joj se pojavio prizor njegovih prstiju koji joj se uvlae u vlano meunoje i
dovode je do vrhunca. Sam Bog zna da se zna dobro pobrinuti za enu. Na sve naine.
Obraze joj je oblilo rumenilo, pa se na brzinu okrenula, pretvarajui se da mu prouava
ured. Ma smijeno. Gubi nadzor nad sobom ve nakon prvih pet minuta njihova prvog
sastanka.
Potpetice su joj lupkale po drvenim podnim oblogama dok je hodala amo-tamo pravei
se da je zanima velika fotografija obale na zidu. Bio joj je to najvaniji ispit i jednostavno
ga je odbijala pasti. Max joj je bio aava simpatija iz mladih dana i nije kanila ivot i dalje
provoditi u emocionalnome zatvoru. Ovamo je dola zbog dva glavna razloga: da dokae
koliko vrijedi i da istjera duh Maximusa Graya.
Za sad je pokleknula na obje fronte.
Nakaljala se i ponovno mu se okrenula. Cijenim to to si me voljan poduavati, rekla
je uljudnim glasom, no imam osjeaj da bih se negdje drugdje osjeala ugodnije.
Usna mu je zatitrala. Kako god eli. No, ini mi se da tvoj brat ima jasnu predodbu o
tome to eli. Kako bi bilo da ti, dok ne popria s bratom, ukratko sve pokaem? Mislim
da te oekuje tek kasnije.
U redu. Izazovno je podigla bradu. Moda je vrijeme da podsjetim brata da vie nije
zaduen za mene.
Carina je dobro pazila da izie prva, ispred njega.

to se to, dovraga, zbiva?

Max je posluno kaskao za ovom smirenom, staloenom enom koja je hodala pred njim
i pokuavao se sabrati. To vie nije ona curica koju je posljednji put vidio u Italiji, a koja je
bila pretjerano osjeajna i u silnoj osjetljivosti od svega voljela raditi dramu.
Ne, ova je Carina Conte odrasla. On se znao silno zabavljati na raun njezina pogleda
punog oboavanja i navike da, onako srameljiva, spusti glavu kad bi joj zbog neeg bilo
neugodno. Carina je bila navikla sluati zahtjeve drugih. Uvijek je eljela svima ugoditi,
bila je osobito osjeajna, zgodna djevojka za koju je uvijek imao dojam da je treba
maksimalno zatititi. No inilo se da je ena koja je sad stajala pred njim silno sposobna i
da vrsto dri sve konce u rukama. okiralo ga je to to je spremna suprotstaviti se
starijem bratu. Iznenadio ga je osjeaj bolnog razoaranja zbog nastalih promjena, no brzo
se otresao te pomisli. Moda ona na koncu bude i puno korisnija tvrtki no to je on to u
poetku mislio.
Naravno, procvalo joj je i tijelo. Ili on to jednostavno nikad nije primijetio? Max je
otrgnuo pogled s pune linije njezine stranjice dok je pred njim koraala zamamno
ljuljajui bokovima, onim praiskonskim ritmom stvorenim da izluuje mukarce. Bila je
nia od svojih starijih sestara, pa je nabadala na potpeticama od deset centimetara na
kojima su se isticale njezine dugake, miiave noge. Predstavio ju je nekima od kolega, pa
su krenuli u obilazak prizemlja, a on je primijetio da je procvala i na nekim drugim
mjestima. Naroito na podruju dekoltea.
Kroz njega je prostrujao snaan val topline. Profinjena bijela bluza otvarala se oko vrata i
otkrivala djeli ipke. inilo se kao da joj pune grudi ele iskoiti iz tkanine, pa joj je i
elegantni poslovni kostim djelovao kao rekvizit kakve striptizete. Uasnut iznenadnim

tijekom svojih misli, na brzinu je poeo razmiljati o asnim sestrama u donjem rublju, pa
se opet uspio pribrati.
Carina je zabranjeno voe. On joj je skrbnik i drugi zatitnik. Max je odmahnuo glavom i
gotovo joj akademski objektivno prouio lice. Uvijek je bila slatka, no obino je nanosila
previe minke pa joj zapravo nikad nije vidio crte lica. Danas joj je jarkocrveni ru za usne
bio jedino pomagalo. Maslinasta boja njezine puti blistala je pod svjetlom i vabila
mukarce da je dotaknu. One neobuzdane kovre nestale su u ozbiljnoj puni koja je
naglaavala izraajne obrve i istaknute jagodine kosti. Imala je talijanski nos koji je
dominirao licem, no snaga tih oiju tamnih poput oluje privlaila je pogled i vie ga nije
isputala. Nikad nee bili mravica, a pitao se zato to veina ena uope eli. Bujne obline
koje se naziru kroz kostim ravnoga kroja bile su upravo neodoljive.
Ima li ljubavnika?
Dovraga, otkud mu ta pomisao? Protrljao je oi i skoro zastenjao od olakanja ugledavi
Michaela kako se pribliava hodnikom.
Njezin je brat ispruio ruke u skladu s prastarom obiteljskom tradicijom, no Carina mu
nije pojurila u zagrljaj. Umjesto toga se nasmijeila, laganim korakom krenula niz hodnik i
zagrlila ga. Oko njih je zraila snaga njihove povezanosti i Maxa je ponovno preplavio
osjeaj usamljenosti. Oduvijek je udio za bratom ili sestrom s kojima bi dijelio ivot.
Michael i njegove sestre u najmanju su mu ruku bili neto poput zamjenske obitelji. No,
nakon to je Maxov otac nestao, preostao mu je samo jedan cilj koji ga je odravao na putu
prema osveti: uspjeh.
I zato nemoj zeznuti stvar.
Kimnuo je tom svom unutarnjem glasu i ponovno se usredotoio. Michael je ruku
prebacio Carini preko ramena i priao mu. Tako sam sretan to si napokon ovdje, mia
bella. No vozau sam, ipak, rekao da te odveze ravno kui. Maggie te eka.
Carina je nagnula glavu i zasmijuljila se. I kako je moja ogorica?
angrizavo.
Moe li je doista kriviti zbog toga? nasmijala se. A ja sam tvom vozau rekla da je
dolo do promjene plana. Odluila sam se malo upoznati sa situacijom, srediti radni stol i
zatim doi do tebe. Max mi je na brzinu objasnio osnovni raspored.
Michael ga je potapao po leima i okrenuo se Carini. U dobrim si rukama. Zato ne
uzme onaj ured odmah do njegova? Ve je neko vrijeme prazan, a ja mogu srediti da ve
danas iznesu sve one kutije. Sutra emo odrati strateki sastanak o nekim novim
momentima.
Oko njih je zavladala nelagodna tiina. Michael je ostao zbunjen pogledom na skamenjen
izgled sestrina lica. Da, izgleda da prvo trebamo postaviti neka osnovna pravila. Moemo
se nai u tvom uredu?
Max je kimnuo. Ostavit u vas, pa se vidimo naveer.
Ne, Max. Voljela bih da nam se pridrui, rekla je Carina.
Zbog njezina izravnog pogleda uinilo mu se da osjea neobino peckanje na koi, ali je
to uspio ignorirati. Pristao je, pa su se prebacili u Michaelov ured. Stolice su bile duboke i
udobne, naslonjai predvieni za dugotrajne konferencije. Suzdravao se da se ne
zasmijulji kad je njezino sitno tijelo utonulo u raskoni barun i kad je stranjicu
pomaknula na sam rub stolice. Dobacila mu je prezriv pogled koji mu je jasno dao do
znanja da je primijetila kako se dobro zabavlja na njezin raun, pa je vrsto stisnula noge i
petama se oduprla o pod. Ti lijepo oblikovani listovi bili su kao stvoreni da obujme
bokove mukarca dok prodire u nju.

Isuse, saberi se. On je starac od trideset etiri godine. Naravno, zaprepastio ga je njezin
izgled privlane knjiniarke, no Carina mu je ipak poput lana obitelji, a i puno je mlaa
od njega. Zatiena. Neduna. Vjerojatno bi umrla od nelagode kad bi doznala da mu je
njezin izgled poljuljao svijet... kao i neke dijelove njegova tijela.
Brzo je rasprio tu pomisao.
Michael, pomalo mi nije jasno koje je ovdje moje mjesto. Moda mi moe objasniti koju
si mi ulogu namijenio, pa to onda moemo malo prilagoditi.
Njezin brat kao da je malo ustuknuo. ini se da nije jedini ostao iznenaen razumnom
Carinom Conte. Oko toga se ne bi trebala brinuti, cara. U konanici e preuzeti funkciju
direktorice financija, no za sada e Maxu pomagati u svim aspektima voenja tvrtke La
Dolce Maggie. elim da prvo naui sve o svim razinama procesa. Naravno, ivjet e kod
Maggie i mene. Namijenio sam ti zasebni stan koji moe urediti kako god eli. Ako te
neto bude brinulo, reci, pa emo to rijeiti. Michael je praktiki sjao od ponosa zbog tako
velikodune ponude.
Max je, nekako, naslutio da e biti problema. Velikih problema. ekao je eksploziju
enskog temperamenta.
Carina je kimnula. Shvaam. Dakle, sve je to prilino velikoduno od tebe i cijenim to
to mi nudi. Naalost, u New York nisam dola da bih ivjela u bratovoj kui i da bih u
stopu pratila njegova izvrnog direktora. Imam vlastite planove. Ovog u se vikenda
useliti u Alexin stari stan u potkrovlju. A to se tie La Dolce Maggie, mislim da u tvrtki
biti od vee koristi u raunovodstvu i u operativnom odjelu, budui u u njima u
konanici i biti zaposlena. Max ne treba nikoga da mu odvlai panju od uloge koju ovdje
ima.
Max je na brzinu zatvorio usta i pomolio se da nitko nita nije primijetio. Gdje su
vatromet i obiteljska drama? Carina je bila strastvena, osjeajna mlada ena koja nikad nije
drala jezik za zubima i uvijek je slijedila svoje osjeaje. Zato je toliko i upadala u nevolje.
Sjetio se one anegdote kad je iskoila iz auta kako bi krenula za nekim psom lutalicom u
umu i tako se izgubila. Dio, kakav fijasko. Mislili su da je oteta, a nali su je par sati
kasnije s prljavom krznenom loptom u rukama u improviziranom sklonitu koje je sloila
od granica i lia. Bez traga suzama, izjavila je da je vjerovala da e je pronai, pa je izila
s psom dok joj je brat za to vrijeme vritao, a Max se skoro onesvijestio od olakanja.
Michael je zurio u nju. Ne dolazi u obzir. Sestra si mi i odsjest e kod nas. New York je
zastraujue mjesto. A to se tvrtke tie, trenutno mi ne treba jo netko u raunovodstvu.
Vie e nauiti od Maxa.
Ne. Ljubazno se nasmijeila, no rije je prostorijom odjeknula poput balona koji se
rasprsnuo.
Molim?
Ne slua me, Michael. Ako ne moemo komunicirati kao odrasli ljudi, ovo nee upaliti.
Ve sam dobila dvije ponude za posao od tvrtki s Manhattana i jo im nisam dala
definitivan odgovor. elim se ovdje dokazati, no ako se prema meni i dalje kani odnositi
kao prema mlaoj sestri, svoj posao neu moi poteno odraivati. A to bi spram svih nas
bilo nepravedno. Prema tome, ako ima kakav valjan razlog, osim injenice da eli da me
Max dri na oku i da pazi da ne upadam u nevolje, voljela bih ga uti. Ako ne, s veseljem
u krenuti dalje i nikome neu ba nita zamjeriti. Capisce?
Max se ve spremao na talijanski temperament svog prijatelja i efa. Jedne se stvari
Michael drao silinom i arom primjerenima kakvome srednjevjekovnom ratnom pohodu
zatite svoje mlae sestre. Njegova je rije u domu Conteovih predstavljala zakon,

zakon koji se naratajima prenosio zahvaljujui tradiciji stare kole. Pomisao da se Carina
odjednom, im je zagazila na njegov teritorij, opire njegovim odlukama totalno ga je
zaprepastila.
A zatim se svijet zaustavio i nagnuo po osi.
Michael je kratko kimnuo. Na usnama mu se na trenutak pojavio osmijeh. Pa dobro,
cara. elim da odsjedne kod mene jer e Maggie uivati u tvom drutvu. Vodit emo te
posvuda sve dok se malo bolje ne navikne na novu sredinu. A to se tie tvrtke, znam da
ti jako dobro idu brojke, no elim da naui sve o svim aspektima poslovanja, a pogotovo
o upravljanju poslom i ljudima. Max je jedini za kojeg vjerujem da e te svemu poteno
nauiti.
Molim?
Max je pogledom potraio kamere, no nije ih bilo. Carina je djelovala zadovoljno.
Odlino, slaem se da e Max za to biti najbolji. A i nedostajala mi je Maggie, pa u kod
vas ostati cijeli tjedan. No onda se stvarno moram odseliti nisam zamiljala da u po
dolasku ovamo ivjeti sa starijim bratom. Vrijeme je da pronaem stan, a Alexino
potkrovlje zvui savreno. Slae se?
Nije djelovao presretno zbog toga to nee sve biti po njegovu, pa je Max oekivao
nastavak pregovora.
Dogovoreno.
Brat i sestra nasmijeili su se jedno drugome. Tko su ti ljudi?
E, sad idem u toalet, a onda bih te molila da me odvede kui. Iscrpljena sam i moram
se preodjenuti.
Naravno. Veeras imamo malu veeru u ast tvog dolaska, ali ima e priliku malo
odrijemati.
Divno. Draesno je ustala i zaustavila se pred njim. Zahvaljujem to si mi sve
pokazao, Max. Vidimo se veeras.
On je kimnuo, i dalje bez rijei nakon uljudnog sastanka kojem je upravo nazoio. Ona je
izila iz sobe, a on je ostao piljiti u svog efa. to je to, dovraga, bilo? Zato ne postavi
pravila, ba kao to to uvijek ini? I to se to s njom dogodilo? Otkako je stigla, nije se jo
niti jednom rasplakala niti uzrujala.
Michael je odmahnuo rukom i navukao sako. Maggie me uvjerila da je treba potovati
kao pojedinca, kako bi poela donositi vlastite odluke. Jesam li time nezadovoljan? Si. No
ona je sad odrasla osoba i mora se nauiti sama snalaziti. Oi su mu se zatamnjele. Brat
sam joj, a ne tata. No cijenim to to e je ti drati na oku, mio amico. U tebe se pouzdajem
da e paziti da bude na sigurnom i da e joj pomoi da naui sve to treba kako bi mogla
upravljati ovom tvrtkom.
Nelagoda mu je prostrujala kraljenicom. Upravljati tvrtkom?
Michael se nasmijao. Naravno. Ona je jedna od Conteovih i jednog e dana preuzeti
kormilo La Dolce Maggie. Za to je osposobljavamo.
Max se zagledao u prijatelja, a u grudi mu se zavukla hladnoa. Hoe li se ikad osjeati
lanom obitelji i biti dovoljno dobar da postane vlasnikom dijela tvrtke? Je li sebian ili
nezahvalan? Zajedno su izgradili La Dolce Maggie, no duboko u sebi, Max je znao da je
zamjenjiv. Carina bi mogla postati direktoricom financija, no tako bi postala i vlasnicom
dijela tvrtke. Nikad od Michaela nije traio trajni angaman, bojei se da bi njihovo
prijateljstvo moglo zamagliti odluku koja bi trebala biti strogo poslovna. Zato je uvijek
osjeao potrebu da se jo ee bori kako bi ovamo istinski pripadao? Naravno, seronja od

njegova oca je zbrisao, no neprekidna borba da dokae svoju vrijednost pomalo ga je

iscrpila.
Vidimo se u sedam. Hvala ti, Max.
Za njim su se zatvorila vrata.
Max je ostao u tiini sobe. Uz uspomene.
I osjeaj munine u elucu koji nikako da nestane.

arina je prekrienih nogu sjedila na krevetu i smijuljila se gledajui ogoricu kako se

nespretno gega i oprezno tone u stolicu. Nateene bose noge provirivale su joj kroz
dugaku suknju, a golemi trbuh dominirao je itavim tijelom. Kosa boje cimeta padala joj
je u oi, pa je Maggie napuila donju usnu i otpuhnula kosu. Pramenovi su se isti tren
razmaknuli i otkrili dva nevjerojatno lijepa zelena oka, u kojima su se sad odraavali
uzrujanost i openiti osjeaj nelagode.
Brat ti je ba koma, izjavila je.
to je sad, pak, uinio? upitala je Carina, nastojei izgledati ozbiljno s obzirom na
trenutno izdanje svoje obino elegantne i sabrane ogorice.
A to nije? Spava i jo se usudi hrkati dok ja u krevetu leim poput nasukanog kita.
Ponaa se ko luak i stalno me ispituje treba li mi togod. A danas me obavijestio da me
ne puta na iduu foto seansu, jer mi kao postaje preopasno putovati.
Carina je potisnula prijeziran smijeh. Maggie je trebala roditi za osam tjedana, ali je i
dalje odbijala vjerovati da se vie ne moe pridravati uobiajenog rasporeda. Pa, zna
kako Michael voli glumiti zatitnika, rekla je. I, zapravo, mislim da vie i ne moe
kleknuti kako bi fotografirala, Mags,
Maggie ju je mrko pogledala. Ma znam. Zato mi nisi rekla da je u vaoj obitelji ve bilo
blizanaca?
Zar bi to neto promijenilo?
Moda. O Boe, ne znam. Vjerojatno ne bi. Mukarci su koma.
Carinu je od odgovora na tu primjedbu spasilo otvaranje vrata. U sobu je provirilo lice
okrueno hrpom crnih uvojaka nalik spiralama. Hej, Carina, nadala sam se da u te tu
nai!
Carina je kriknula od veselja, pa su se njih dvije zagrlile i izljubile. Alexa, Maggieina
najbolja prijateljica, bila je udana za Maggienog brata i Carinu je podsjeala na stariju
sestru. Openito su je krasili gorljivost i veselje, a pripadala je najuem dijelu obitelji,
zahvaljujui emu je imala dojam da onamo oduvijek pripada. Kad ju je Carina pustila iz
zagrljaja, neto joj je pod rukama poskoilo, pa je ustuknula.
Isuse i Boe, beba se ritnula!
Alexa je poloila ruke na veliki trbuh i zasmijuljila se. Upisat u je na karate. Jednako
se gegajui, otpuhnula je poljubac u Maggienom smjeru i sjela na drugu stolicu. Hvala
Bogu da ste ovdje. Stvarno mi treba malo enskih razgovora. Mu mi uasno ide na
ivce.
Maggie se smijuljila. Izgleda da je to opa pojava. I to moj dragi brat sad radi?
Rekao mi je da vie ne smijem ii u knjiaru. Kao da u pustiti posao da mi propadne
samo zato to sam trudna. Stalno me podsjea na to da nam ne treba novac. Alexa je
prijezirno frknula. Znate koliko bismo ivotinja mogli spasiti tolikim novcem? A on je sav
ko pravi kavalir, govori mi da bih jednostavno trebala biti kod kue i odmarati se.
Odmarati se uz trogodinjakinju? A-ha, svakako, dignut u noge u zrak i cijeli dan vakati
bombone. Nema teorije. U BookCrazyju je barem tiho i ondje mogu razgovarati s
odraslima.

Maggie se stresla. Kad sam proli put bila kod vas, Lily me zakljuala u djeju sobu, pa
sam se s njom satima morala igrati ajanke. Prvih mi je sat vremena bilo zgodno, ali... daj,
molim te. Pa koliko se dugo moe praviti da pije aj i jede kekse?
Carina se nasmijala. Vas me dvije ubijate u pojam. A to je bilo s onim... i tako su
zauvijek sretno ivjeli? Romantikom nakon vjenanja? Savrenom vezom?
Dvije su se prijateljice pogledale. Ma to zaboravi, savjetovala joj je Maggie. Pravi je
ivot kaotian.
Alexa je kimnula. Treba ti mukarac koji e biti uz tebe kako u dobru, tako i kad je
sve sranje. A u braku ima puno sranja.
Carina ih je pomnije pogledala: obje su se pretvorile u veliki trbuh, osjeale se nelagodno
i bile izvan sebe zbog vika enskih hormona. Hm, pa je li to onda vrijedno truda?
Maggie je uzdahnula. Je, priznala je negodujui. Vrijedno je.
Alexa je blistala od zadovoljstva. Svakako je vrijedno muke. Ali hajdemo sad prijei na
tebe. Ima kakvih sonih detalja koje bi s nama rado podijelila? Jesi li odluila pristati na
moju ponudu i useliti se u moj stari stan?
Od uzbuenja su joj lea obuzeli trnci. Jesam. Zvui savreno. Uselit u se za otprilike
dva tjedna. Pripazi malo na Maggie neko vrijeme, da mi ne ubije brata.
Ba ti hvala, sestrice.
Carina se nasmijeila. Nema na emu. Navratila sam u La Dolce Maggie, pa su mi sve
pokazali. Max e mi pokazati kako to funkcionira.
Max je najslai ovjek na svijetu. Totalno je armantan i uvijek spreman pomoi, rekla
je Alexa.
Maggie joj je dobacila zabrinut pogled. Je li to dobra zamisao, Carina? Misli da e
moi tako blisko suraivati s Maxom?
Tono u sredite.
Carina se prisjetila dogaaja od prije tri godine, kad joj je Maggie spomenula da zna da je
ludo zaljubljena u Maxa. Budui je bio osam godina stariji od nje i daleko iznad njezina
domaaja, provela je brojne besane noi i isplakala more suza samo kako bi ga nekako
navela da je primijeti. Maggie joj je odrala predavanje o tome da prvenstveno treba ivjeti
onako kako se njoj svia. No, ljubav je uporna. Ne, trebala joj je ona jedna nezaboravna
no da shvati da e je Max zauvijek doivljavati tek kao prijateljevu mlau sestru. I dalje
joj je svjea bila uspomena na doivljeno ponienje, no Carini je trebao poticaj da krene i
pronae vlastiti ivot.
Duboko je udahnula i okrenula se ogorici. Da, odvratila je odluno. Bez problema u
suraivati s Maxom.
Maggie joj se zagledala u lice i zatim kimnula. Dobro. Hajdemo, vei dio drutva ve
vjerojatno eka. Odgurnula se od naslona za ruke na stolici, zaljuljala i ustala. Pridrui
nam se kad se spremi.
U redu, spustit u se za par minuta.
Carina se ispruila na meke jastuke i zagledala u strop. itav joj se ivot vrtio oko borbe
za mjesto u obitelji s predivnim sestrama i nadarenim bratom. inilo se da svi, osim nje,
imaju neko svoje malo podruje, niu samo za sebe. Od pomisli na posve novi poetak, od
nule, kroz ile joj je prostrujalo nesputano iekivanje. Druga zemlja. Novi posao.
Samostalan ivot u vlastitom stanu. Mogunosti su bile beskrajne, pred njom su se
ukazivale poput kakvog dara, a bila je umorna od toga da toliko vremena gubi na ovjeka
koji je nikad nee voljeti.

Udaja i ivot s jednim mukarcem vie joj nisu bili cilj.

Ali strastvena, nesputana veza, to je ve bilo neto posve drugo.
Osjetila je golicanje na koi. Na koncu konca, oslobodila se ogranienja i namjeravala je
poteno istraiti svoju seksualnost. Pronai e mukarca koji e je biti dostojan i naglavce
se baciti u fiziki odnos bez ikakve nade u to da se veza pretvori u neto trajnije.
Zloesta cura.
A-ha. Ve je bilo i vrijeme.
Ta ju je pomisao razvedrila. Otkotrljala se s kreveta, s vjealice zgrabila crvenu haljinu i
otila se preodjenuti.
Max je uivao. esto je veerao s Michaelom i Maggie, a nerijetko bi im se pridruili i
Alexa i Nick. Ugodni sati ispunjeni smijehom, vinom i uputanjem podsjeali su ga na
beskrajne sate koje je proveo u Bergamu s obitelji Conte. Mama Conte i njegova majka
zajedno su odrasle i kao djevojice su bile prijateljice, pa je Mama Conte, kad je njegov otac
zbrisao, njega i njegovu majku primila u svoju obitelj. Uvijek se vie osjeao kao roak
nego kao dobar prijatelj.
udan osjeaj prostrujao mu je kraljenicom. Neobino, no imao je vie novca od
Michaela, ali od svega toga nikad nije elio ni novia osim ako bi ga sam samcat
zaradio vlastitom krvlju i znojem. Kao da je to bila nekakva poslovna transakcija, njegov je
bogati otac vicarac samo tako uletio u priu i zaveo lokalnu Talijanku. Vrlo su se brzo
vjenali, a kad je stigla beba, na majin je bankovni raun poloio podeblji iznos. I zatim
nestao. Max nikad nije upoznao oca, no na njegov su se novac s godinama nataloile i
kamate. Kako nije imala bliskih roaka, njegovoj je majci novac trebao za preivljavanje,
no Maxa je taj novac guio, poput kosti u grlu, pa je jedva ekao da sam pone zaraivati.
Nije htio nita od ovjeka koji je bacio pogled na novoroenog sina i potom nestao i ne
osvrnuvi se. ovjeka koji je u jednom staromodnom katolikom gradiu ponizio njegovu
majku i natjerao ih da ive obiljeeni naputanjem i razvodom.
Ne, Max nije mario. Jednostavno se zakleo da majku nikada nee osramotiti i da nee
bjeati od odgovornosti. Oevi grijesi nee se prenijeti na sina.
To e uvijek imati na umu.
Max je u au dolio jo chiantija, uzeo komadi bruschette i okrenuo se.
Isuse i svi sveci.
Niz bogato ukraeno stubite spustila se nonalantno elegantno i uz jednostavan osmijeh
na licu, ubojitog tijela obavijenog plameno-crvenom tkaninom. Nikad dotad nije je vidio u
crvenome, a kamoli u haljini. Viao ju je samo u irokoj odjei i majicama kratkih rukava,
a prirodne obline uvijek su joj bile skrivene od pogleda.
Ali sada vie nije bilo tako. Duboki dekolte naglaavao joj je jedre grudi i oblinu bokova.
Tamna, valovita kosa rasula joj se po ramenima i padala niz lea, jednostavno mamei
prste nekog mukarca, pozivajui ih da se u nju zariju i nestanu. Na usne je nanijela
jarkocrveni ru, koji je naglaavao tamnu, duboku nijansu njezinih oiju.
Zaustavila se pred njim, zbog ega su mu u grlu zamrle rijei pozdrava koje joj je bio
namijenio. Toliko se bio naviknuo na njezin pogled neskrivene udnje. Znao je da je bila
zaljubljena u njega prije nekoliko godina. To mu je uvijek bilo nekako slatko, a pomalo mu
je i laskalo. No sad ga je obuzimao sve neugodniji osjeaj da se ona dokopala vlastite
arobne snage. Max je njezine laskave rijei, potrebu da je se titi, kao i pogled pun

oboavanja, uzimao zdravo za gotovo. A sad se ona spram njega odnosila kao i spram
sviju ostalih. Osjeaj razoaranosti stisnuo mu je prsa, no on ga se odluno otresao.
Hej, rekao je. Djelomino uz osjeaj srama zbog tako neuvjerljivog obraanja, podsjetio
se na injenicu da mu je ona poput sestre i da mu je posljednja djevojka doslovce bila iz
kraljevske loze. Mogu ti donijeti vina?
Svakako. Chianti Pokazala je prema njegovoj ai, a jedan joj se uvojak spustio preko
ela i u oko. Nosnice mu je ispunio ist, jedar miris krastavaca, nekako ugodniji od lanih
mirisa parfema.
Pa, da.
Savreno.
Dao se u potragu za aom, koju joj je potom pruio.
Hvala.
Prsti su joj okrznuli njegove u trenutku kad je uzela au, i on se mogao zakleti da je
zbog toga gotovo odskoio unazad. Blagi elektricitet bio je profinjen i jedva primjetan, ali
ipak nedvojbeno prisutan. A ba mu to sad ne treba. vrsto je odmahnuo glavom i iznova
se usredotoio.
Samo reci ako bude imala pitanja o novom kvartu. Rado u ti sve pokazati.
Otpila je gutljaj vina i od ugode napola zaklopila oi. Pa, ima jedna stvar koja mi treba
najvie od svega.
to?
Teretana. Moe mi neku preporuiti?
Michael je u tvrtki uredio vie nego dobru teretanu. Sutra u ti je pokazati. Ja obino
vjebam rano ujutro, pa mi se slobodno ako eli, moe pridruiti. Pogledom je prela
njegovim tijelom kao da prouava grau njegovih miia. Zasmijuljio se. Misli da bi
mojim miiima dobro dolo jo malo zatezanja
Ona nekadanja Carina na to bi se bila zacrvenjela. Ova je napuila usne i zamislila se.
Moda.
Derite. Podigao je obrvu. Uvijek si mrzila vjebati.
I jo uvijek mrzim. No, volim jesti, pa imam problema s debljanjem. Vjebanjem to
uravnoteujem.
Max se namrtio. Pa nema problema s linijom.
Ona je uzdahnula. Vjeruj mi, kad je veina odjee napravljena za visoke, krakate ene
bez bokova, ima problema s linijom.
ivci su mu titrali. To je glupo. Ima pravu guzu i poprsje. To je linija koju mukarci
trae.
Gotovo je ostao bez daha kad su mu te rijei izletjele iz usta. U razgovorima s Carinom
nikad se nisu spominjali dijelovi tijela, pa mu je toplina sada poteno zaarila obraze. to
on to, dovraga, radi?
No ona nije djelovala kao da joj je neugodno. Zapravo se naglas nasmijala i aom
kucnula njegovu au. Lijepo reeno, Max. No nemoj se zauditi budem li te uhvatila za
rije po pitanju te ponude. Kako je Rocky?
Na usnama mu se pojavio blagi osmijeh. Odlino. Posve se oporavio i pretvorio u psa
koji voli sjediti u krilu. Pomalo je neugodno. Nikad nisam vidio pitbula kojeg kakav
neznanac moe zainteresirati samo ako ga poeka po trbuhu.

Njezine su bademaste oi poprimile blag izraz. Zbog sposobnosti da komunicira s bilo

kojom ivotinjom, lanovi obitelji Carinu su smatrali aptaicom ivotinjama. Nakon to
je Rockyja spasio iz borilita, prvo je nazvao Carinu. Ona mu je tono objasnila to da
napravi sa zlostavljanim pitbulom, a zajednikim su mu naporima preko telefona
pokuavali ozdraviti izmuenu duu. Jedva ekam da ga konano osobno upoznam,
rekla je. Fotografije nisu dovoljne.
Preplavila ga je slika Carine u njegovom domu s njegovim psom. Bilo je neobino da se
toliko veseli to e je vidjeti na svome terenu. ene obino nije volio dovoditi kui i tu je
zamku nastojao izbjei tako to je odlazio k njima. Carina je otpila gutljaj i zapanjila ga
smionim pitanjem.
Kako ti je ljubavni ivot? Tko ti je simpatija mjeseca?
Nelagodno se promekoljio. Nitko poseban.
Nisi li ve odavno preao tridesetu?
Kakve to ima veze s bilo ime? upitao je on. Nije mu se svidjela blaga povrijeenost u
vlastitome glasu. Tek su mi trideset etiri.
Slegnula je ramenima. Samo me zanima razmilja li o tome da se skrasi, zasnuje
obitelj. Poput njih.
Ona dva para stajala su blizu jedan drugome, posve zaokupljeni razgovorom. Nickova je
ruka poivala na Alexinom trbuhu, a Michael je prignuo glavu kako bi supruzi neto
doapnuo. Oko tog uskog kruga osjeala se atmosfera intimnosti i radosti, pa se Max
osjeao kao da ima rupu u utrobi. Naravno, elio je to. Tko to ne eli? No, jo ga niti jedna
ena nije uspjela navesti da poeli odustati od svoje slobode i doivotno joj se obvezati.
Zakleo se da e, ako ne bude apsolutno i sto posto siguran, itav ivot ostati samac. Nikad
ne bi napustio suprugu i obitelj kao to je to uinio njegov otac. Nikad ne bi napustio
nekoga kome je potreban. Stoga si nije mogao priutiti luksuz da pogrijei u vezama. Onog
trenutka kad bi ena poeljela predugo ostati u njegovom krevetu ili ga pozvala na kakvo
obiteljsko okupljanje, on bi se duboko zamislio nad tom vezom. Ako u njoj ne bi bilo
dovoljno osjeaja, krenuo bi dalje.
Naalost, sad je ve godinama neprestano kretao dalje, a da u prolosti i nije imao
trajnijih veza.
Jednog dana, rekao je. Kad upoznam onu pravu.
Mamu ti hvata nervoza, zafrkavala ga je. Mislim da s veleasnim Richardom poinje
moliti dodatne Zdravo Marije, molei se da ne ispadne homi.
Zagrcnuo se gutljajem vina. Tko je ova ena? Zbog njezina vragolastog izraza lica poelio
ju je izazvati. O, stvarno? A misli li i ti da sam homi?
Miii su mu se zategnuli pod njezinim izazovnim pogledom, dok je upijala svaki
centimetar njegova tijela. Hm, pa uvijek sam se to pitala. Prilino se lijepo odijeva.
Razumije se u dizajnerske marke. A za moj si ukus ak i malo presladak.
Gotovo je ostao bez zraka. Molim?
Bez uvrede. Vie volim zloeste momke. U svakodnevnoj odjei, dulje kose, moda s
motorom.
Brat bi te ubio, a kladim se i da nikad nisi sjela na nekakav vraji motor. Vie se nije
mogao posve kontrolirati, a to je bilo jo apsurdnije jer je znao da ga ona zeza. I zna da
nisam homi.

U redu. Slegnula je ramenima kao da joj je on sad ve postao dosadan. Misli to te

volja.
Poizio je jer je izbjegavala iskreni odgovor. Je li se vozila na motoru s nekim tipom koji
ju je samo htio iskoristiti? I to se to njega tie? Odrasla je ena, za Boga miloga, i nije vie
njegova briga. Moe izlaziti s kime god eli. Pomisao na nju kako se nekom tipu dri za
struk snano ga je pogodila. Tamna kosa vijori na vjetru. Naginjanje i brzina dok se
grevito dri za njega, a kasnije je oekuje posve drukija vrsta vonje.
Moda je vrijeme da Carina Conte shvati da on nije ovjek koji voli takva zadirkivanja.
Spustio je glavu. Njoj su se oi iznenaeno rairile kad je ustima krenuo prema
njezinima. Naao se dovoljno blizu da uoi njezinu predivnu kou boje breskve, usne
crvene poput rubina i skoro neprimjetni, topli dah koji je ispustila u trenutku kad ju je
oblila toplina. Da ti dokaem da nisam homi?
Ona je samo na trenutak zastala, a onda se pribrala. Nisam znala da je moje miljenje
uope bitno.
Te su ga rijei pogodile hotiminom preciznou. Oduvijek ga je fascinirao taj britki um
skriven pod maskom slatkoe. Rijetko je imala hrabrosti kontrirati, a on je otkrio da uiva
u ovoj novoj eni koja je pred njim. Moda su se stvari promijenile.
Moda me za to ba briga.
Na usnama mu se pojavio jedva primjetan osmijeh. Moda je vrijeme da ti ostavim
poruku za moju majku. Neku vrstu dokaza.
Puls joj je mahnitao u donjem dijelu vrata. No, kad je progovorila, ipak je uspjela zvuati
smireno, kao da sve ima pod nadzorom. Moda ne elim da me se za to koristi.
Koraknula je unazad i samo ga svisoka pogledala. Moda sam i krenula dalje, Maximuse
Grayu. Nisam ti vie slatko malo tene koje trai kost. To zaboravi.
Otila je od njega visoko uzdignute glave i pridruila se bratu. Max ih je gledao i pitao se
u to se to, dovraga, upustio. Je li lud? Svaka vrsta senzualnog izazova jednostavno je
zabranjena no ona ga je izazvala. Skrivene podvodne struje njihova razgovora duboko
su ga pogaale. Je li se on tako ponio prema njoj? Grizoduje ga je stalo opsjedati kad je
pomislio da se prijezirno i s visoka ponio prema osobi koju voli. A on nju voli. Kao sestru.
Max se otresao takvih misli i otiao udahnuti malo zraka. Mora se sabrati. Nema vie
takvog nadmetanja. Nema vie izazivanja. Moraju odravati poslovne odnose dok je on
poduava pravilima igre, a on se moe samo nadati da ga nije premaila u vjetinama
potrebnima da preuzme njegov posao. Situacija je dovoljno nezgodna i bez dodatnih
komplikacija kao to je, recimo, seksualna privlanost.
Udahnuo je isti, svjei zrak i sabrao se. Bio je to tek privremeni korak unatrag izazvan
znatieljom.
Nee se ponoviti.

lupa. Ba je bila glupa.

Dok je preko telefona ljutito prenosio naloge jednome od njihovih dobavljaa, Carina ga
je promatrala kroz trepavice. Prola je veer bila velika greka. Bilo je zabranjeno na bilo
ga koji nain seksualno izazivati, no nije si mogla pomoi. Po prvi se put nala s njim na
ravnopravnoj osnovi, a taj opojni osjeaj jednostavno nije bilo mogue obuzdati.
Sve dok se nije nagnuo naprijed, pa su mu se usta nala na par centimetara od njezinih.
Privlana punina njegove donje usne, brada i lice prekriveni otrim trodnevnim ekinjama,
opojna toplina nebeskoplavih oiju. ak i u trapericama, s bijelom kouljom i u obinome
crnom sakou, podsjeao ju je na Jamesa Bonda na praznicima. Ne bilo kojeg Jamesa Bonda.
Ne, izgledao je totalno kao Pierce Brosnan, uglaen i zgodan, neukrotive crne kose i
miiavog tijela. Bila bi se okladila da bi skakao sa zgrade na zgradu i ubijao zlikovce, bez
ikakvog napora. Zbog gotovo neprimjetnog naglaska, svaki je slog tek neznatno produljio
i pridignuo, a to je sve prisutne ene bacalo u trans.
Zamalo je izgubila svijest, poput kakve viktorijanske junakinje. No, umjesto toga se uz
pomo nagona za preivljavanje uspjela othrvati senzualnoj maglici i ponovno stei
nadzor nad sobom. teta to je pobjeda bila tek kratkog vijeka. udnja u meunoju i
napetost bradavica govorili su joj da nikad u potpunosti nee preboljeti Maxa. U njegovoj
joj je prisutnosti tijelo pjevalo i plakalo. No, za njom su bile godine vjebe, i bilo je to neto
s ime e morati ivjeti.
Njihov neobian razgovor u sebi je krio brojne razine s kojima se nije eljela suoiti.
Barem su jutros oboje bili usredotoeni na posao. Bili su pristojni, sabrani i spremni za rad
a to joj je ba i trebalo.
Prekinuo je telefonsku vezu i ispruio dva metra isprepletenih miia. Poimo. Imamo
sastanak u odjelu prodaje.
Zgrabila je aktovku i krenula za njim, a za svaki njegov korak njoj su trebala dva. Glavno
sjedite La Dolce Maggie sada je bilo odvojeno od La Dolce Famiglie, tvrtke kojom je u
Italiji upravljala njezina sestra Julietta. Kad je Michael posao s pekarnicama odluio
proiriti po itavoj saveznoj dravi New York, zacrtao je ambiciozan plan da u svakom
tromjeseju otvori jedno novo prodajno mjesto. Lokacije su birali na temelju brojnih
statistikih pokazatelja, a Carina se, proitavi izvjea, sloila s njihovim odlukama.
Naravno, suradnja s razliitim pekarima, dobavljaima i izvoaima odnosila je veinu
vremena i inilo se da Max u tome sudjeluje na svim razinama.
Trojica mukaraca sjedila su za blistavo ispoliranim drvenim stolom. Odjeveni u odijela s
kravatom, djelovali su inteligentno i uglaeno. Ustali su kad su uli u prostoriju i kimnuli
u znak dobrodolice.
Carina, ovo su Edward, Tom i David. Oni su nai vrhunski regionalni menaderi, a
sastali smo se ovdje da vidimo kako da u svakoj od regija poveamo prodaju. Carina je
moja nova pomonica koja se upoznaje s poslom. Srdano su je pozdravili, pa su svi sjeli.
Max je odmah utonuo u detaljnu raspravu o udjelima, dosegu i itavom nizu drugih

podataka o kojima je uila na faksu. Ona je sve mahnito zapisivala u blok i biljeila
odgovore koje su oni iznosili na Maxove prijedloge.
Oglasio se Edward. Nama je trenutno glavni problem kako se odvojiti od normalnih
konkurenata. Panera je i dalje golema. Ostale kvartovske obiteljske pekare koncentrirale su
se na kruh. Naravno, mi za prodaju kolaa imamo samoposluge.
Kljuno je prodavati u lokalnim okvirima, rekao je Max. New Paltz je moda
sveuilini gradi, no ondje ivi raznovrsna mjeavina predstavnika starog i novog svijeta.
Zakupili smo oglasni prostor u svim mjesnim novinama i asopisima. Iskoristili smo
lokalne izvoae i dobavljae, pa sad samo moramo pronai nove naine koji e nam
omoguiti da veza ostane jaka. Ne elimo se natjecati s kafiima i samoposlugama. elimo
poslovne sastanke, vjenanja i velike zabave. Nudimo samo svjee proizvode,
raznovrsnost, kreativnost. Svima e biti privlana pekara pomalo umjetnikog tiha. Na to
se elimo usredotoiti.
Carina se nakaljala. Oprosti, Max. Jesi li razmiljao o proljetnim priredbama?
Sajmovima, degustacijama, trnicama na otvorenome?
Razna su mjesta na kojima bismo mogli zakupiti tandove, no nismo znali hoe li se
isplatiti, rekao je Tom.
Isplati se, rekao je Max. Dogovori takve stvari. Izvrsno, Carina.
Ona je pokuala ne zasjati od ponosa zbog njegove pohvale.
Sajam farmerskih rukotvorina odrat e se za dva tjedna, u subotu. Malo je kasno, no
ako imamo kakvih uzoraka za kusanje i za reklamu, moda bismo se mogli nekako
ugurati, rekao je Tom.
Svakako. Nai nekoga tko e raditi na tandu. Ali svakako imaj na umu da jelovnik
mora ostati tajnom. To to nudimo mora biti iznenaenje, kako nas nitko ne bi mogao
pokuati kopirati. Analize pokazuju da prodaja i usmena predaja rastu kad se proizvod
otkrije tek u zadnji tren.
Rijeeno.
Jo su neko vrijeme razgovarali, a onda je Max stolicu pogurimo unazad. Tom i Dave
mogu s vama na tren razgovarati?
Carina je skupljala svoje materijale, a Edward se zaustavio pokraj nje. Odlian prijedlog.
Drago mi je da smo se upoznali.
Nasmijeila se i ispruila ruku. Hvala. Carina Conte.
Michaelova sestra?
A-ha.
inilo se da je zadivljen. Zgodno. Ima predivan naglasak.
Iz Italije si?
Iz Bergama.
Bio sam ondje prije dosta godina. Divan grad. Pogled mu je bio pun divljenja, a njoj je
niz kraljenicu projurio traak topline. Imao je dulju kosu od ostalih mukaraca, gotovo
poput njezina brata, a u kestenjastosmeim oima nazirao se traak zlatne boje, zbog ega
je izgledao pomalo tajanstveno. Bio je tek koji centimetar vii od nje, no tijelo mu je bilo
vrsto pod urednim crnim odijelom. Samo reci ako ti ustreba netko da te malo provede
uokolo. Bila bi mi ast.
Hvala, mogla bih i pristati na ponudu.
Nasmijeio joj se. Dobro.
Edwarde. Njegovo ime otro je odzvonilo prostorijom. Trebam te ovdje.

Svakako, efe. Namignuo joj je i otiao. Carina se zadovoljno nasmijeila. Nije loe.
Prvi joj je puni dan na poslu, i ve ima potencijalnog deka. Nema boljeg od malo muke
pozornosti kad se ena treba usredotoiti na novi ivot.
Papire je uredno sloila u fascikl i spremila u aktovku, te krenula prema vratima.
Max je prekrienih ruku stao pred nju, zaprijeivi joj put. Od njega su dopirali valovi
nezadovoljstva.
to je?
Nemoj se uputati u veze sa zaposlenicima, Carina. Obino ne mijeamo posao i
zadovoljstvo.
Pogledala ga je razjapljenih usta. Molim? Lijepo sam s njim porazgovarala. Ponudio je
da e mi sve pokazati. Opusti se.
U donjoj vilici zatitrao mu je mii. Razljutio ju je njegov pogled pun negodovanja. Hoe
li se ikada rijeiti te svoje potrebe da je neprekidno titi poput kakve bebe? Edward je
poznati enskar, rekao je obzirno.
Osjetila je mjeavinu blagonaklonosti i uasa. Na kraju je odabrala sarkazam i ispruila
ruke. O, hvala Bogu da si mi to rekao! Izii s ovjekom koji voli ene stravina je sudba.
Sad bar znam da e, izaem li s njime, to biti tek kratkotrajna vezica.
On se lecnuo. Samo ti pokuavam rei da nije tvoj tip.
Carina ga je mrko pogledala. Ti vie ne zna koji je moj tip mukarca, Max, rekla je
izazovno. I nikad to nee znati. No hvala ti na savjetu. Progurala se pokraj njega. Uzet
u kratku pauzu za ruak.
Zgrabio ju je za nadlakticu. Toplina joj je prostrujala kroz sako i pojaala uzrujanost.
Proklet bio to se tako nasilno odnosi prema njoj. Bilo joj je ve zlo od toga da je svaki
mukarac u ivotu samo tako pokuava tititi. Moda je vrijeme da svoju neovisnost
dokae na najosnovniji mogui nain. Obratila mu se ledeno hladnim glasom. Jo neto?
Mukarci su ovdje drugaiji. Namrtio se kao da joj se sprema poeti govoriti o seksu.
Mogli bi poeljeti odreene stvari koje mukarci s kojima si izlazila kod kue nisu
traili.
O, Boe, ovo bi moglo biti zabavno. Namrtila se kao da je zbunjena. Misli, seks?
Jo joj je jae stisnuo ruku. Da, seks. Ne elim da zbog nekoga dospije u nezgodan
poloaj.
Shvaam. Drago mi je da si to naglasio. Pa, ako s nekim odem na veeru, to znai da bi
taj netko mogao poeljeti... malo maenja?
Njegovi su obrazi doslovno pocrvenjeli, pa je ona zatomila gromoglasan smijeh. Tono.
Ameriki mukarci mogli bi biti naviknuti da ena s njima odmah zavri u krevetu, i
moda ne bi shvatili odakle potjee.
Carina je gorjela zbog ponienja, no znala je da e zavrna nagrada biti vrijedna cijelog
tog razgovora. Znai da ne bih trebala
Ne s Edwardom. Moda bi u nedjelju u crkvi mogla upoznati kakvog finog momka?
Moda imaju kakav kruok za samce.
Joj, to nee biti potrebno, no hvala ti. Sad kad si mi sve razjasnio, tono znam to mi je
initi.
Popustio je stisak i odmaknuo se za korak. Lice mu je preplavilo olakanje. Dobro. Ne
bih htio da te netko povrijedi ili zavede.
To se nee dogoditi. Vidi, osim da nauim voditi obiteljsku tvrtku, u Ameriku sam
dola i zbog jo jednog razloga. Gotovo ga je zaslijepila blistavim osmijehom. Dola sam

se ovamo upustiti u vezu. Pod vlastitim uvjetima. Ne traim mua i ne mislim se skrasiti,
a ako u Bergamu s nekim zavri u krevetu, s tom se osobom mora i vjenati. Nije li i to
jedan od razloga zbog kojeg si otiao i doao ovamo raditi s Michaelom?
Hm.
Dobro. Imat u vlastiti stan i nain ivota, pa se konano mogu upustiti i u malo
strastvenog, divljeg seksa bez obaveza. Nita vie, i nita manje. Potapala ga je po ruci.
Prihvatit u Eddiejevu ponudu da mi malo pokae kako to funkcionira. Ba je nekako
dosta moj tip.
Carina ga je ostavila na pragu, gdje je ostao stajati razjapljenih usta. Nije se ni osvrnula.
Usput pozdravljajui zaposlenike, krenula je prema kantini i uzela sendvi od raenog
kruha s puretinom. Zar je toliko nenormalno eljeti doivjeti vlastita intimna iskustva, a da
joj pritom netko ne viri preko ramena? Tijekom studija je imala nekoliko veza, no mama i
Julietta dobro su pazile na nju. Kad bi se nala na kakvoj velikoj proslavi na kojoj bi bilo
puno pia, uvijek bi nabasala na prijateljicu prijateljice koja je poznavala njezinu obitelj.
Reputacija La Dolce Famiglije i vjete i dugake ruke njezina starijeg brata guili su je
itavim putem do Milana i natrag.
Negdje duboko unutra, bila je nestana cura zatoena u tijelu dobre djevojke.
Uzela je malo vode iz aparata, odmotala sendvi i mrano zamiljena sjela u stranji kut
blagovaonice. Kako Max zna koji je njezin tip? Vjerojatno misli da je ona nekakva
ustraena djevica bez iskustva, koja od pomisli na uzdignutu mukost pada u nesvijest.
Ha! Pa ne zna on sve. Naravno, jo je uvijek nevina, no nije posve bez iskustava. Velikih
iskustava. Jedini razlog zbog kojeg se suzdravala od potpune konzumacije veze bila je
injenica da jo nije pronala pravog mukarca pred kojim bi se poeljela skinuti i upustiti
u odnos do kraja. Veina ih je bila toliko pristojna i njena da se bojala da bi cijelu akciju
mogla prespavati. Osim toga, svoju nevinost nipoto nije kanila protratiti na neki pijani
susret ili usputnu vezicu. eljela je pravu, odraslu, seksualnu vezu. Pod svojim uvjetima.
Matala je o nekom pomalo grubome mukarcu koji bi njezinim tijelom upravljao na
razne sladostrasne naine. Po pitanju tehnike moda i je nevina, no udi za ljubavnikom
koji e je voditi u svim moguim smjerovima. Tjelesno. Emocionalno. Sad kad je u
Americi, namjerava ga i pronai. A Edward bi moda mogao biti ba prava osoba za to.
Prsti su joj zadrhtali pri pomisli na Maxov prijedlog da mukarca upozna u crkvi. Dio, pa
on je pazzo1. Posve je sigurno da on ene s kojima je izlazio nije upoznao u crkvi. Niti se
uputao u edne veze. Osim to se redovito pojavljivao na drutvenim stranicama
najvanijih novina, svi su tabloidi bili ludi za tim neoenjenim milijarderom, a brojne
snimke jasno su prikazivale njegove vikend-trofeje. Srce joj je poskoilo od te pomisli, no
ve je odavno bila prihvatila injenicu da nikad nee biti dovoljno dobra za Maximusa
Graya.
Prisjetila se one veeri kad je ostala poniena. Bila je kod kue tijekom tree godine
studija, a Max i Michael bili su doli u posjet, pa je Max prespavao kod njih. Plan je bio
jednostavan. Ve upuenija i opremljenija fizikim atributima, krenula ga je zavesti.
Paljivo je odabrala seksi crnu haljinu, a opako dobre cipele s visokom potpeticom ukrala
je iz sestrinog ormara, pa ga je stala uhoditi na otmjenoj zabavi. Sve se odvijalo divno. Max
je itavu veer obraao pozornost na nju. Smijao se njezinim alama. Dodirivao joj je ruku.

Tal. Boe, pa on je lud - prev.

Te dubokoplave oi satima su bile usredotoene na nju. Nije se ni pokuavao druiti s

drugim ljudima, a njezin je duh leprao dok se spremala za drugi dio plana.
S dvije ae vina u rukama, krenula je prema vrtu, nadajui se da e ondje pasti njihov
prvi poljubac. Naravno, nije planirala da e stajati pod pergolom s lukovima dok on ljubi
neku drugu enu. I to ne bilo koju enu. Ne, ova je na sebi imala slinu crnu haljinu kao i
Carina, ali joj je tijelo bilo izdueno, tanko i savreno. Carina je uasnuto gledala kako joj
Max neto apue u uho, kako je rukom hvata za stranjicu i pridie prema sebi.
Uzbuenje joj se izmijealo sa sirovom ljubomorom koju dotad nije iskusila potrebom
da bude ta ena koju Max upravo dri, da bude ena koju Max voli.
Ostatak se odvijao usporeno. Njezin tjeskobni jauk. Okret njegove glave kad ju je
primijetio. Zbrkana mjeavina kajanja, isprike i odlunosti u njegovim oima. A ona je tog
trenutka znala da nikad nee biti u toj situaciji. Plavua se blijedo nasmijeila, kao da joj je
Carina mlaa roakinja ili sestra. Njoj su pred oima promicale okrutne istine. Nikada
nee biti konkurencija svim tim enama koje su Maximusu Grayu stalno za petama. Nije
ni dovoljno lijepa, ni dovoljno pametna. Nije, takoer, ni profinjena, zabavna, kao ni seksi.
Ona je obina mlada djevojka, tek stigla s fakulteta, i k tome ludo zaljubljena. Zabavljao ju
je nekoliko sati zbog obiteljske povezanosti.
Carina je odluila ne pobjei. Prila im je polaganim, odlunim koracima i pruila mu
au. Njegovi su prsti dotaknuli njezine dok je uzimao au, pa je zbog topline njegove
vrele koe gotovo poeljela zaplakati. Gotovo.
A onda je drugu au ponudila njegovoj pratilji.
On je odskoio kao da je shvatio znaenje te njezine geste. Carina ga je pogledala i
posljednji put upamtila njegovo voljeno lice. Ostavila ga je u vrtu s onom enom i vie se
nije osvrnula. Predala je i vie od najvee ljubavi u ivotu. Odustala je od svojih
nekadanjih snova i za sobom ostavila prijanji ivot.
Vratila se na fakultet i postala druga ena, skupila svu energiju i usmjerila je u posao.
Diplomirala je s najviim ocjenama i odmah se upisala na postdiplomski studij na SDA
Bocconi School of Management, gdje je magistrirala poslovno upravljanje, te se bacila na
stairanje. Poslovni svijet moda joj se i nije toliko sviao, ali je vrsto odluila u njemu biti
uspjena.
A i svidjeli su joj se mo i nadzor koje su joj njezine nove vjetine pruile. Vie nije bila
ona slabana djevojica koja od drugih oekuje da je usree, ve ena koja je preuzela
nadzor i koja je spremna za sve izazove u ivotu. ena koja vrsto stoji na vlastitim
nogama, koja ima zavidne i profinjene poslovne vjetine, kao i istu savjest. I koja vie
nikad nee udjeti za Maxom.
Pojela je sendvi, popila vodu i dohvatila torbu. Nema sumnje da e rad s njim
neizbjeno prizvati i neke stare uspomene. Mora ostati vjerna svojoj viziji i krenuti
naprijed.
Bacila je ostatke objeda i vratila se na posao.

Dva tjedna kasnije, Max se pitao je li vrijeme da neto povali.

Bacio je pogled na sat i zijevnuo. Jo malo pa e jedan. U elucu mu je kralo zbog vika
kave. Izvjetaji su ve kasnili i u miiima mu je titrala neobina napetost. to to s njim nije
u redu? I prije je bio u slinim napetim situacijama, pod pritiskom rokova, ali nikad nije
iskusio takvu... razdraljivost. Bio je sav napet, a nigdje nije bilo prostora da se ispue. Kad
se zadnji put seksao? I gdje je Carina?

Dok mu se glavom vrzmala ta neobina kombinacija misli, ona je, sva nasmijana i s
masnom vreicom u ruci, banula kroz vrata. Suknja joj je bila prekratka za ured i odvlaila
je pogled pojedinih menadera, no kad je to spomenuo Michaelu, inilo se da njezinu
bratu to ne smeta. Rekao je neto o modi i o tome to je prikladno. Smijeno. A kamo su
nestale suknje do koljena? I zar nikad ne nosi najlonke? Nekako je zbog nedostatka te
prepreke bio pod jo veim stresom, naroito zbog beskrajnih prostranstava te glatke, gole,
maslinaste koe.
Gdje si bila? Prije nego to krenem u obilazak nove lokacije treba mi aurirano izvjee
o nabavi.
Gusta kosa bila joj vezana u strogu i vrstu punu, otkrivajui draesnu liniju njezina
vrata i obraza, dok su joj elo prekrivale sitne kapljice znoja. Ispustila je vreicu na stol i
odbacila torbu. Ispriavam se. Wayne je javio da je bolestan, pa sam mu rekla da u ga
zamijeniti.
Opet? Pogledao je na kalendar. Dovraga, igra se prva utakmica sezone na stadionu
Yankeesa, Carina. Tip sere. Daj mi ga na telefon.
Njoj je od zabavljenosti zatitrala puna donja usna. Ma pusti ga da uiva u utakmici
nemoj biti zloest. Pripremit u ih za sat vremena. Evo, moda e te ovo oraspoloiti.
Izvukla je pizzu s debelim i hrskavim tijestom, s koje se cijedio umak od rajica, te s
dovoljno enjaka da izazove nostalgiju. eludac mu je glasno zakrao. Kad je zadnji put
uope jeo?
Kao da je ula pitanje u njegovoj glavi, Carina mu je na njega i odgovorila. Opet si
preskoio doruak. Odmori se, a ja u sastaviti izvjetaj.
Jesi li ti jela?
Odmahnula je rukom i dohvatila vrata. Nisam gladna.
Stani. Zastala je zbog njegove naredbe. Dohvatio je plastini no i odrezao joj komad.
Nikamo ne ide dok ovo ne podijelimo.
Ne treba mi.
Sjedni ili si otputena.
Nasmijala se i posluala ga. Privukla je stolicu, papirnatim ubrusom uhvatila komad i
navalila. Nekoliko su trenutaka vakali i uivali u hrani, to im se oboma urezalo u
sjeanje kao uobiajeni dio djetinjstva. On se opustio, pa ni u ramenima vie nije osjeao
onoliku napetost. Ba smijeno, ali veina ena s kojima je izlazio hranu je doivljavala kao
neko nuno zlo ili prokletstvo koje samo donosi nove kilograme. Koliko je puta Mama
Conte pripremila objed, nakon kojeg su samo on i Carina ostali za stolom? Nedostajala mu
je ta njihova strast spram jela u ugodnome drutvu. Michael i njegove ostale sestre obino
bi na brzinu neto pojeli, kako bi se to bre mogli vratiti poslu. No kad se radilo o dobroj
hrani, Max je volio odvojiti vie vremena i uivati u svakome zalogaju. A Carina je hranu
potovala i u njoj uivala, ba kao to je uivala i u svemu ostalome u ivotu.
Kriom ju je pogledao. Ona vraja suknja prilino joj se povukla prema gore. A te za nju
toliko karakteristine cipele s visokom petom trebalo bi zabraniti u uredima i njihovo
noenje dopustiti samo u nonim klubovima. Bile su totalno preseksi, sa svim tim
remeniima. I zato ne koristi normalan parfem? On je bio navikao na teak miris mousa
i nekakve umjetne cvjetne mirise. A ona je mirisala isto i svjee, po maslacu od kakaa, s
primjesom limuna. Max se usredotoio na svoju pizzu. Kako ti ide? Znam da te u zadnje
vrijeme pretrpavam poslom.
To mi ne smeta. Jezikom je prela preko donje usne i skupila zadnje ostatke maslinova
ulja. On je skrenuo pogled. Poinjem vie cijeniti Michaela i Juliettu. Dok sam odrastala,

mislila sam da se radi samo o peenju slastica i o pronalaenju ambalae u kojima bi se to

moglo prodati.
On se nasmijao. To sam i ja mislio. Kad sam se zaposlio kod Michaela, nisam imao
pojma, no zajedno smo uili i izgradili carstvo. No, drago mi je to imam odreenog udjela
u svim odjelima. Moda jednostavno sve volim kontrolirati.
Ona je zakolutala oima. Apsolutno. Sve si nas izluivao kad smo bili djeca. Stalno si
nam nareivao i durio se kad te nismo sluali.
Nikad se nisam durio.
Ma jesi. A kad to ne bi upalilo, te svoje plave oi usmjerio bi u bilo koju ensku osobu
koja bi ti se nala na vidiku, i ona bi tada pokleknula. Jo uvijek to radi.
Iznenaeno je piljio u nju, pomalo postien. Pa to je smijeno. Po tebi ispadam nekakav
igolo koji se izgledom koristi da bi postigao to eli.
Odgrizla je jo jedan zalogaj i slegnula ramenima. Pa, ne koristi se samo tijelom.
Koristi i arm.
Ma prestani. Ve me ljuti. Pokuavao se ne mekoljiti na stolici zbog toga to ona
misli da mu izgled osigurava ono to eli. Nisam ba posve bez mozga pomogao pri
izgradnji poslovnog carstva.
Pa naravno da si pametan. I tu sad ulijee ubojiti arm zna kad ga treba
upotrijebiti. Kad bi imao samo sirovu snagu, bilo bi ga se puno lake otresti.
Zato se upustio u taj nevjerojatni razgovor? Pokuao je diplomatski zautjeti, no usta su
mu se sama otvorila. enama iskazujem potovanje ba kao to to i zasluuju. To inim
oduvijek.
Ona je ubrusom obrisala usta i naslonila se ruku prekrienih na prsima. Tim joj se
pokretom konzervativno krojena bluza napela preko jedrih dojki. A to je ono bilo kad je
Angelina dobila onu novu videoigricu, a ti si je nagovorio da ti je posudi na itavih mjesec
dana?
Max je poeo gotovo mucati od bijesa. Jednostavno je bila ljubazna prema meni!
A-ha, ba. Michael je rekao da te u koli cijelo vrijeme slijedila poput kakvog teneta.
Igricu si joj, kad ti je dosadila, vratio i s njom skoro vie nisi progovorio ni rije.
On je ugurao papirnati tanjur u vreicu i sve zajedno izguvao. Podsjeanje na taj
dogaaj duboko ga je razljutilo. To mu nikada nije bila namjera. Prema Angelini je uvijek
bio ljubazan, no jednostavno nije htio s njom izlaziti.
A ono kad si Theresu naveo da ti napie referat iz prirode? Michael je rekao da si samo
morao s njom sjediti za rukom, a ona ti je zauzvrat sve napisala.
Zato je Michael o meni ispriao sve te lai? negodovao je Max. Sve se to nikad nije
dogodilo.
Carina je pobjedniki uzdignula bradu. A ono jutros?
to je bilo jutros?
Zasmijuljila se. Nisi li trebao u subotu naveer ii na zabavu kod Waltera?
Ignorirao ju je i poeo istiti radni stol, no u elucu mu je zatitrao osjeaj nelagode. Da.
I?
Juer si Bonnie rekao da si pod stresom i preumoran i da ti treba netko tko e otii
umjesto tebe. Ona je odmah uskoila i ponudila se da poe kao predstavnica La Dolce
Maggie.
I po emu ja tu onda ispadam zloest? negodovao je Max.

Ona se osmjehnula. Jer te potom pitala eli li s njom ii u operu, sjea se? Imala je
kartu vika. A ti si je potapao po ramenu, rekao da ima previe posla, zahvalio to
umjesto tebe ide na zabavu i napustio je sa zbunjenim izrazom na licu. Budimo iskreni,
Max. Kad je o enama rije, ti si samo izaziva nesreu.
Od oka je ostao bez rijei. Ona je trijumfalno ustala sa stolice i bacila ruak. Pa imao
sam posla, objasnio je on. I nisam je potapao po ramenu. enama to ne radim.
Ona je, nekako, bila oduevljena njegovim prigovorima. Radi. Udobrovolji ih nadom
da e se uspjeti s tobom spetljati. A onda im izmakne tepih pod nogama. Klasini Maxov
potez koji viam godinama.
Sada je bilo dosta. On nije takav tip i vrijeme je da ona to shvati. Carina, ne znam
kakvim me to ovjekom smatra, no ja ne radim takva sranja. Bez obzira na sve to ti je
brat rekao.
Michael mi nita nije morao rei. Godinama to primjeujem. To si uinio i meni.
Molim? Uzvik mu se oteo iz grla i prije nego to je uspio zatomiti osjeaje. Bijes mu je
titrao u svim miiima dok je tako zurio u nju. Nikad se spram tebe nisam ponio
nedolino.
Na licu joj je naas bljesnuo neobian izraz. Nisi, naravno da nisi. No ne moe si
pomoi, Max. Oijuka, armira, ene se zbog tebe poinju osjeati kao da su boginje tvoje
smrtne due. Zapalimo se i onda ostanemo okirane kad ti jednostavno prijee na drugu
enu. Carina je slegnula ramenima. Bila sam mlada. Jednom sam bila zaljubljena u tebe.
Preboljela sam te. Nita bitno. Napravit u ti izvjetaj i vratiti se za sat vremena.
Ostavila ga je, a njemu se u glavi vrtjelo ba kao kakvom liku iz crtanog filma kojeg je
netko zviznuo po glavi, pa mu oko nje sad lepraju ptiice. Njezino neuvijeno priznanje
poljuljalo mu je svijet. Sve je to, naravno, neistina. On to ne radi enama. Nije li tako?
Sjeanje na tu zabavu bockalo mu je savjest i u mislima mu govorilo da je laljivac. Sjeao
se, mada je sve elio zaboraviti. Kada se vratila kui nakon tree godine faksa, pred njim se
rasprsnula u svoj svojoj mladenakoj energiji i strasti od koje je ostajao bez daha. Sjeao se
male crne haljine koju je imala na sebi, umjesto uobiajenih irokih majica kratkih rukava,
od koje su mu se sasuila usta.
Sjeao se njezina smijeha, izraza oboavanja i izazovnih razgovora koji su uvijek poticali
njegovo zanimanje i omoguavali mu da se opusti. Uvjerio je sebe da je jednostavno
pretjerano zatitniki raspoloen jer mu je ona kao sestra, no njegovo tijelo nije reagiralo
kao da mu je sestra. Nelagodno je narastao i zamiljao da joj radi neke jako zloeste stvari.
Bez male crne haljine.
Takve su ga misli izbezumile. Shvatio je da se prema Carini tijekom veere ponio kao
prema eni eni koja ga zanima. Kad mu je u vrtu pristupila ona plavua, nije oklijevao.
Ona je bila tip ene koja zna kako stoje stvari i koja ide do kraja.
Poljubac je bio pun jasnih namjera, ali mlak. Maxu nije bilo stalo sve dok iza sebe nije uo
onaj prigueni uzdah. Carinine oi jo su ga progonile. Tamna dubina ispunjena boli i
tugom izdaja.
Oekivao je da e se rasplakati i otrati. Pripremio se za dramu. No ona mu je, umjesto
toga, prila visoko uzdignute glave i s oprotajnim izrazom na licu, te njemu i pratilji
drhtavih ruku pruila ae s vinom. I zatim je otila. Ta ga je tuga iznenadila, no vrlo je
brzo sve to potisnuo i vratio se onoj plavui. Nikad se na to nije ni osvrnuo.
Sve do sada.

Pekla ga je savjest. Max se pitao je li ona u pravu. Odnosi li se prema enama kao prema
predmetima koje treba osvojiti kako bi dobio ono to eli? Volio je vjerovati da u njima
uiva. Volio ih je paziti, maziti i razmaziti. Naravno, odbijao je preduboko se uplesti, no
samo zbog toga kako im naposljetku ne bi slomio srce. Namjere su mu bile asne, i po
tome se posve razlikovao od oca. Ostajao je emocionalno udaljen, ali je svakoj njihovoj elji
udovoljavao i uvijek im bio vjeran.
Barem do prekida. Puno je bolje prekinuti vezu nego im podgrijavati lane nade. Ne, biti
iskren moda jest pomalo grubo, no Carina je totalno u krivu. Kako je to smijeno: sad mu
je prvi put priznala da je u njega bila zaljubljena. Njegov je ego pogodila injenica da je bez
imalo ustruavanja odbacila pogreku iz mladih dana, no tako je bilo i najbolje. Ponijela se
kao da je on dosadni komarac kojeg je pljesnula i isti tren zaboravila. Zar ga je toliko lako
preboljeti?
Zato o tome sad uope razmilja? Uvijek e biti prijatelji. To je dosta. To je savreno.
Odbacio je te uznemiravajue misli i iduih sat vremena radio. Koncentraciju mu je
prekinulo tiho kuckanje po vratima. Prekidam te?
Laura Wells provirila mu je u ured. Bila je direktorica jednog poznatog dobavljaa, a
prije nekoliko tjedana njih su dvoje fino kliknuli i ujedno se sjajno napriali. Uslijedio je jo
jedan izlazak, pa jo jedan, i Max je imao dojam da je ona savrena kombinacija. Predivna,
s dugakom, plavom, valovitom kosom, zelenim oima, vitkim tijelom dugih nogu, i
visinom koja je gotovo odgovarala njegovoj. Istovremeno je bila i pametna, te imala
uobiajenu poslovnu priu o uspjehu. On se opustio i rukom je pozvao da ue. Ne, treba
mi pauza. Lijepo te vidjeti.
Draesnom lakoom i skladom dola je do njega. Kostim boje kadulje slagao joj se s
oima i savreno isticao njezino visoko i vitko tijelo. Htjela sam vidjeti hoe li me spasiti
jednog uasno dosadnog druenja. Moram ii na Walterovu zabavu. Ide li i ti?
Max se s krivnjom sjetio kako je tu obavezu prebacio na Bonnie. Nisam namjeravao.
Ona je slatko napuila usne. Joj, molim te, idi sa mnom, Max. Raspored mi je u
posljednje vrijeme ludo pretrpan i moram malo posao iskombinirati sa zadovoljstvom.
Pogled u njezinim oima govorio mu je kakav e biti ishod veeri.
Pun pogodak.
Trebalo mu je to, izlazak s predivnom enom koja zna kakva su pravila. Moda obeanje
da e biti i jo neeg. Ili bar obeanje da e doi do zadovoljavajueg ishoda. Bit e mi ast
da te onamo otpratim. Pokupit u te u sedam.
Savreno.
Ustao je da je isprati i gotovo se sudario s Carinom. Njezine usne boje rubina oblikovale
su slovo O, zbog ega je on u sebi odmah zamislio stvari koji bi ona tim usnama jo mogla
raditi.
Praktiki je odskoio unatrag i prigueno opsovao. Nasmrt si me prepala.
Ona je nagnula glavu. Nervozni smo danas, ha? O, dobar dan. Ja sam Carina Conte.
Laura se nasmijeila, pa su se rukovale. Preplavio ga je osjeaj zadovoljstva. Konano joj
je pokazao da ozbiljno shvaa svoje pratilje i da se spram njih odnosi besprijekorno.
Upoznao ih je. S Laurom idem na Walterovu zabavu.
Carini osmijeh nije silazio s lica. Ba zgodno. Stvarno jedne veeri morate doi na
veeru kod mog brata. Maxovi gosti uvijek su dobrodoli.

Tijelom mu je prostrujala nelagoda. Laura je djelovala pomalo previe eljno. S

nelagodom je premjestio teite, nastojei ostaviti dojam da je prepun oduevljenja. Pa,
naravno, javit u ti kad vidim kad e mi odgovarati.
Petkom naveer, zacvrkutala je Carina.
Rado u doi. Puno hvala.
Nakaljao se. to on to radi? Nije bio spreman da Laura nazoi obiteljskim okupljanjima.
Namrtio se. Neto si trebala?
Carina mu je pruila hrpu papira. Tu su izvjetaji. Yankeesi su pobijedili. Na prvom se
katu gledala tekma, a Waynea su uhvatili kamerom kako je gleda.
Morat e ga ukoriti.
Sutra u s njime porazgovarati.
Kad idui put odobri dan bolovanja, provjeri raspored utakmica. I provjeri da nisu
mamurni.
Razumijem.
Njezina ga je uinkovitost iznenadila jednako kao i njezina hladnokrvna kontrola. Bez
obzira kakav bi joj zadatak dodijelio, ona bi ga uvijek preuzela i nikad se nije alila. Ve
nakon nekoliko tjedana oarala je kolege karakterom i humorom. uo sam da si danas i
Toma pustila da ranije ode. Trebaju mi brojke o prodaji. Koja mu je bila isprika?
Nije htio propustiti proljetni koncert svoga sina. Nije ni trepnula. Obratila sam se
Edwardu, koji e mi pomoi da ti ih dostavim za sat vremena.
Fino. I veeras e morati ostati malo dulje na poslu.
Naravno.
Vrata su se ponovno otvorila i u prostoriju je uao Edward. Maxov ured odjednom je
poeo nalikovati na postaju Grand Central. Pozdrav, efe. uo sam da vam danas
popodne trebaju izvjetaji o prodaji.
Trebali su mi ve prije par sati.
Carina i ja sad emo poraditi na njima. Edward se nasmijeio Lauri, a Carina je
poskoila da ih upozna. avrljali su kao da su na kakvoj ajanki, a ne u uredu.
Pretpostavljam da se onda vidimo na zabavi. Hajdemo pokuati zajedno sjediti, rekao je
Edward.
Max je podignuo obrvu. Zajedno sjediti? I ti ide?
Edward se nacerio. Naravno. Vodim Carinu.
Gledao je kako njegova pomonica njegovu suradniku zaduenom za prodaju dobacuje
prisan osmijeh. Kao da i ona na toj zabavi namjerava udruiti posao i uitak. Pri pomisli
na Carinu kako spava s Edwardom osjetio je uzrujanost. Za Boga miloga, pa zar ga ona
vie uope ne slua? Obuzdao je ljutnju. Vrijeme je da jo jednom malo popriaju. I ovoga
puta mora biti malo energiniji. Max je Lauri i Edwardu rukom pokazao da iziu, a Carinu
je zadrao u uredu.
Laura mi se ini simpatinom.
On je pogledom pokuao ukloniti tu njezinu uljudnu masku, no u tome nije uspio. I jest.
Iznenaen sam da e na poslovnu zabavu ii sa suradnikom s posla.
Mnogi uredski kolege zajedno odlaze na takve zabave.
Bezlian ton njezina glasa poticao ga je da malo zaotri pristup.
Jasno si dala do znanja da bih se trebao kloniti tvojih privatnih poslova. No brinem se
zbog tvog ugleda u tvrtki La Dolce Maggie.

Kako?
Hm. Ruke koje su joj lagano drhtale konano su se smirile. Njezina novootkrivena
sposobnost da zauzda osjeaje zaintrigirala je njegov dominantni instinkt koji ga je tjerao
da nastavi. Ti spada meu utemeljitelje ove tvrtke. Ne bi bilo dobro da se po uredu
prouje da si laka enska.
Obrazi su joj se zarumenjeli, no nije se pomaknula. Laka enska? Jedan izlazak, i ve se
kurvam po uredu, ha? Skoro se trgnuo, no uspio se pribrati. Nije problem pokrenuti
glasine. Ve sam primijetio kako te Ethan iz raunovodstva slijedi uokolo poput
istreniranog psia. I s njime izlazi ?
Polagani osmijeh izbacio ga je iz takta. Umire od znatielje, ha?
Piljio je u tu enu koju vie nije poznavao. Pazim na tvoju karijeru. A ve sam ti
nekoliko puta rekao da su ameriki mukarci drugaiji. Htio bih da bude oprezna.
Capisce?
Cijeni me manje od bilo kojeg mukarca koji me eli odvesti u krevet, Max. Disala je
malice ubrzano, no i dalje se uspijevala kontrolirati. Niti jedna zalutala kovra nije joj
ispala iz stroge pune. Bademaste oi sjale su priguenom toplinom koja ga je mamila da
se njome poigra. Mukarci s tjelesnim potrebama prilino su jednostavni. No, ti se koristi
tim svojim nadmonim mozgom kako bi igrao nekakve psiholoke igrice. Namjeta ene
za odstrel. Voli imati nadzor nad svim elementima kako nitko ne bi ostao povrijeen, zar
ne? No jadna Laura ve je pala na tebe, a nee je ak ni pozvati na veeru.
Merda2, kada je postala toliko sarkastina? Laura zna pravila. Ti ih ne zna.
Neveselo se nasmijala i prila mu. Njezini poput treanja crveni nokti nadmono su
kvrcnuli po njegovoj kravati. Sad sama odreujem svoja pravila. I iskrenija sam od tebe.
Njezin ga je miris obavijao, osjeao se kao da bi najradije potrao u krug, poput psa koji se
pokuava uhvatiti za rep. Ti ne bi mogao ostvariti pravu vezu ak ni da ti o tome ovisi
ivot, pa si stoga svu panju usmjerio na mene. Zgodna razonoda, no ovaj ti put nee
upaliti.
Ti ni o meni ni o mojim vezama ne zna nita. Ja samo nastojim jednu mladu djevojku
nauiti poslu. Ba kao to me Michael i zamolio.
Ta posljednja reenica pogodila je eljeni cilj. Bijes joj je probio iz svih pora. Balansirala je
na rubu one svoje uvene raspaljivosti, a on se spremao za dramu koja e uslijediti zbog
nje je bio gotovo sretan. Takvu je Carinu poznavao i znao je kako se s njome uhvatiti u
kotac.
No ona se, umjesto toga, uspjela othrvati porivu i dobaciti mu pogled gotovo pun
saaljenja. Nainila je par koraka unatrag. Strogi kroj njezina crnog sakoa dodatno je
naglaavao zamamne obline njezinih bokova i grudi, a bila je rije o nevjerojatno
privlanoj suprotnosti koja mu je krvlju ispunila penis i pomutila mu razum. Ako u to
eli vjerovati kako bi nou mogao mirnije spavati, neka ti bude. No, dok god se ugodno
osjea uz svoje iluzije, znaj i ovo. Vie me ne zanima to radi, Max. Tvoje me se veze ne
tiu, ali me se tiu moje. I ako se u slobodno vrijeme poelim poeviti, bez obzira s kime, u
to se nemoj mijeati. Jer ja ne elim nou mirno spavati. Nasmijeila se. Vie ne.
Potpetice su joj odzvanjale po ulatenome drvu. Bit u u raunovodstvu, ako me
zatreba.
On je jo neko vrijeme piljio u zatvorena vrata. Ovo vie nije tek djevojka. Ovo je prava
pravcata Eva, i on je u veoj frci nego to je mislio. Uspio se pribrati, pa se upitao to znai
2

Tal. sranje prev.

ta praznina koju osjea u utrobi. Budui da nije znao kako je se rijeiti, Max je popio malo
vode i nastavio raditi.
Ba kao i uvijek.

arina je obilazila maleni stan u potkrovlju. elinosivi sag bio je pretrpan kutijama,

a u kuhinji gotovo da i nije bilo mjesta za osobu irih bokova. Poput kanarinca uti leaj
bljetavom se bojom mijeao s nizom ludih akvarela koji su visjeli na zidu. Slike, u svakom
sluaju, nisu pripadale slikaru koji bi bio vrijedan da ga se izloi, no barem su bile vedre i
zanimljive. Kroz velike prozore pucao je pogled na niz visokih stabala, kao da ivi u
kakvoj modernoj kui na stablu iz nekog od onih fantastinih filmova.
Stan je savren.
Prtala je od zadovoljstva. Alexin stan bio joj je prvi slubeni dom koji je pripadao samo
njoj. Konano se doepala privatnosti za kojom je udjela, i pred njom se pruao beskrajan
niz mogunosti. Nije namjeravala protratiti ni trenutka.
A taj novi ivot poinjao je sutradan naveer, prvim slubenim izlaskom s mukarcem.
Zauli su se koraci. Michael i Max proli su kroz uska vrata i stutili se na uleknuti uti
kau. Gotovo je, vie nema.
Zahihotala se zbog pogleda na dvojicu snanih, muevnih mukaraca kako puu i
uzdiu zbog dugotrajnog uspona. Mislila sam da ste vas dvojica svaki dan u teretani. A
ipak ste posve iscrpljeni samo zato to ste mi prenijeli par kutija.
Obojica su je pogledala s nevjericom. Zafrkava me? I to si to, uope, strpala u te
kutije? Kamenje? upitao ju je brat.
Treba mi puno cipela. I oprema za slikanje.
Max ju je prostrijelio pogledom. Tu ima barem tristo stepenica, i jo su k tome uske i
zavojite. I gdje ti je, dovraga, klima?
Alexa je rekla da je ureaj prastar. I rekla sam ti da unajmi radnike.
Nije bilo potrebe. Htjeli smo sudjelovati.
Carina je suspregnula uzdah. U redu. Hvala vam obojici, no zato sad ne krenete?
Moram sve raspakirati i smjestiti se. Maggie je rekla da se danas odrava nekakva
dobrotvorna veera.
Michael je zastenjao i ustao. Ima pravo. Opet e poludjeti dok bude odluivala to da
odjene, a bez obzira na to koliko joj puta ponovio da odlino izgleda, ona tvrdi da izgleda
debelo.
Carina se nasmijala. Jednostavno je podsjeti da nije debela
ve da u svome malom trbuhu nosi jo dva tijela.
Pokuat u. S tobom e sve biti u redu? Treba li ti jo to?
Nasmijeila se i poljubila ga u obraz. Niente. Uzbuena sam to u se skrasiti i imati sve
to mi treba. Volim te, Michael.
Na njegovu licu pojavio se blag izraz, pa ju je poljubio u tjeme. I ja volim tebe. Max?
Stie?
Za trenutak. Ti kreni.
Vidimo se kasnije.
Njezin je brat iziao, pa je ona pogled prebacila na Maxa.

Oh, Boe.
Tamna mu je kosa bila neodoljivo razbaruena, a nad obrvama mu je blistala tanka linija
znoja. Iznoena majica kratkih rukava zalijepila mu se za znojnu masu isklesanih trbunih
miia, prsa, bicepsa i ostalih sonih dijelova. Prastare traperice obgrlile su mu guzu i
skliznule mu nisko na bokove, vragolasto pozivajui ene na igru. Uvijek se nekako inilo
kao da se nadvija nad njom na taj svoj ugodno dominantan nain od kojeg je osjeala
slabost u elucu, naroito stoga to je njezino tjeme njemu dopiralo jedva do brade. Budui
da je vie nego dobro izvjebala zanemarivati injenicu da je taj mukarac fiziki privlai,
usredotoila se na zadau koja je bila pred njom.
Carina je uzela prvu kutiju i razrezala poklopac skalpelom. Max, nema potrebe da
ostaje. Sve je u redu.
A-ha, znam. No, edan sam. Hoe pivo?
Nemam ga.
On se nacerio i ustao s leaja. Iz kuhinje se vratio s rashlaenim pivom Moretti u ruci.
Snani, tamni prsti okrznuli su njezine. Mali poklon za useljenje u novi stan.
Mljac. Ona je ledenu bocu prislonila uz obraz i povukla je niz vrat. Od hladnoe joj se
najeila koa, pa je od uitka uzdahnula. Kakav dobar osjeaj.
On je ispustio priguen zvuk. Ona je skrenula pogled, a njegove su se tamnoplave oi
strastveno prikovale za nju. Na tren je ostala bez daha, no uspjela se othrvati i ustuknuti za
korak. Kako smijeno... jo nikada nije vidjela taj izraz na njegovu licu. Kao da je... gladan.
Pivo je pila u zgusnutoj, tekoj tiini. Prva je progovorila, pokuavi prekinuti tu
neobinu napetost. I, ima velike planove za vikend?
Zapravo i ne.
U ponedjeljak idemo u obilazak nove lokacije, zar ne?
A-ha.
I kako ti se ini moj novi stan?
Malen je.
Jesi li u zadnje vrijeme proitao kakvu zgodnu knjigu?
Ne. Ti?
Jesam, Kama Sutru. To mu je ve privuklo pozornost. Namrtio se, no to je bilo sve.
Proitao si je?
Nema potrebe. Njegov promukli i blago otegnuti glas jasno je pokazivao da se dobro
snalazi i bez svima poznatog seksualnog prirunika.
Ona je zastala usred gutljaja. Raspoloenje je splasnulo kad je shvatila da je on jo uvijek
pokuava zastraiti svojom visinom i iskonskom, muevnom energijom. On je ivi Bog
Seksa koji hoda i die, a njoj je zlo biti vjeito u njegovoj sjeni. Carina ga je pogledala
stisnutih kapaka i odbrusila: Ako mi sad ba nita nema za rei ili ponuditi, mislim da bi
trebao krenuti. Imam puno posla.
Na licu mu se pojavilo iznenaenje. Usna mu je zatitrala. Smetam ti ili takvo to?
Da. Ili takvo to. Ako tu sad jednostavno eli izgledati kao nekakav plakat za odjeu
Calvina Kleina, molim te da ode negdje drugdje. Sigurna sam da e tvoje ostale ene biti
oduevljene pogledom.
Zagrcnuo se pivom i zagledao u nju kao da je pozelenjela. to si rekla?

uo si me. Energino je spustila bocu na izlizani stoli i poela vaditi stvari. Iza sebe je
osjeala pulsiranje njegove tjelesne topline, no nije se obazirala.
Jesi li poludjela? Zato ti moj izgled odjednom toliko ide na ivce? Mislio sam da emo
se malo druiti. Naruiti pizzu. Nita posebno.
Ona je zakrgutala zubima zbog te njegove arogancije. Hvala ti na ljubaznoj ponudi da
mi radi drutvo, Max. No imam puno posla i voljela bih biti sama. Ni prije se nismo
druili osim ako je Michael bio tu negdje, a trebam se i organizirati.
Ima itav vikend.
Idem sutra na tu zabavu, pa bih do tada htjela rijeiti veinu stvari.
Ah, da, zabava. S Edwardom.
Dobacila mu je pogled pun upozorenja. Jo uvijek ju je pekla ona scena u njegovu uredu,
no prokleta bila ako on to ikad dozna. Odluila je s tim ovjekom prestati igrati igrice.
Vrijeme je da i on okusi ono kroz to ona oduvijek prolazi. Inkviziciju. Veselim se to u
se vie druiti s Laurom. Rei u Michaelu da sam je idui tjedan pozvala na veeru.
E, to mu je sad zbilja privuklo panju. Njegovo se gipko tijelo ukoilo. Volio bih da
djevojke s kojima izlazim ne poziva na druenje bez mog doputenja.
Zato?
Svia mi se Laura, ali mi se ne uri. Upoznavanje obitelji vana je stvar.
Ona se nasmijeila. Jo je jedna posrnula, ha? teta, mislila sam da e ti ona barem na
neko vrijeme biti dovoljno zanimljiva. On je uvukao i zadrao zrak. Ona se
nemilosrdnom uinkovitou bacila na iduu kutiju, govorei samoj sebi da se ne smije
upustiti u sukob. Na nesreu, on je stao pred nju i natjerao je da mu uzvrati.
to ti zna o enama s kojima izlazim? Samo zato to napredujem polako i paljivo ne
znai da se ne mogu skrasiti.
Carina je zabacila glavu i nasmijala se. E, ta ti je dobra. Da mi je samo jedna kovanica za
svaku pogrenu enu koju si dosad izabrao, bila bih bogatija od tebe. No nisi me sluao
kad smo bili mladi, a ne slua me ni sada.
Navedi jednu.
Sally Eckerson.
Namrtio se. Bili smo zajedno tri mjeseca. Uspjena veza.
Hmm, zanimljivo. Na koncu je zavrila u krevetu s tvojim prijateljem Daleom, sjea
se?
Poteno se zamislio. O, da. No ve smo bili prekinuli.
Ne, ti si prekinuo kad si je zatekao u krevetu s cimerom. Onda je tu bila i ona plavokosa
manekenka koja je imala kvocijent inteligencije oko jedan. Ili dva.
Jenna? To nije tono, vodili smo puno dobrih razgovora.
Piljila je u njega sve dok se nije pomaknuo s mjesta. Max, doveo si je Mami na veeru.
Nije znala da je u Iraku rat, niti tko je predsjednik SAD-a.
Pa dobro, nije ba bila povjesniarka. Nita bitno.
Priznala je da ne ita knjige bez slika.
U Vogueu ima i lanaka.
A-ha, ba kao to i ti Playboy ita zbog dubokoumnih lanaka.
To nije poteno. Sluajno volim ene sve ene i dajem im priliku. Samo zato to jo
nisam naao onu pravu ne znai da se ne trudim.

Carina je odmahnula glavom. itav ivot gledam kako ulaze i izlaze kroz vrata. Postoji
razlog zbog kojeg se u veze uputa s pogrenim enama. Ima problema s intimnou.
Svaka ti je veza osuena na propast. Njezino je izdajniko srce zadrhtalo i malko
popustilo. Zato on ne uspijeva vidjeti ono to je njoj savreno jasno svaki put kad ga
pogleda? Mukarac pun ljubavi koji je se previe boji pruiti? No ona je iz prakse znala da
nikad nee biti spreman skrasiti se. Odbijao je svaku koja ga je bila vrijedna, jer bi mu u
tom sluaju ponestalo izgovora. Izlazei sa enama koje nije mogao povrijediti, spaavao je
samog sebe vlastite none more.
Mogunosti da postane poput oca.
O njemu nikad nije govorio, no rana zbog injenice da ga je napustio dok je jo bio beba
nikad nije istinski zacijeljela. Postavio si je nemogue standarde kako bi se zatitio od
mogunosti da ikad poini istu pogreku. Da ostane bez asti. Da napusti ljude koje voli.
Jednostavno je rjeenje bilo oito nikome nije elio pruiti priliku.
Ispruila je ruku i dodirnula mu lice. Pod prstima je osjetila grubu bradu, a nosnice joj je
ispunio ugodan miris muke topline, znoja i mousa.
Ti ni sluajno nisi poput svog oca, Max. On je ustuknuo. Oi mu je ispunila okiranost,
no ona mu nije dala vremena da razmisli o tome to mu je rekla, ili da uoi njezinu slabost
i naklonost. Zahvaljujem ti na pivu i na pomoi. No sad stvarno moram prionuti na
posao. Vidimo se u subotu.
Sad mu je namjerno okrenula lea. Sekunde su prolazile. Nikad vie nee poi tim
putem. Nikad nee biti ena koja e ga spasiti, niti e je on ikad voljeti na nain koji joj je
potreban. No, pred njom se otvarao itav jedan novi svijet mogunosti, i bila bi luda to ne
iskoristiti. A poet e sa subotnjim izlaskom.
Carina je iz torbice izvukla iPod, pojaala glasnou i prionula na posao.

Sajam farmerskih rukotvorina privukao je gomilu ljudi u Hudson Valley. Max se

probijao kroz polje sa atorima koje se prostiralo na golemom podruju okruenom lunaparkovima i drugim zabavnim sadrajima i povremeno se zaustavljao da proui
proizvode koje su nudili mjesni umjetnici i majstori. Na tandovima se nudio itav niz
jedinstvenih predmeta, od ukraenog glinenog posua do rukom obojanih kuica za ptice
i akvarela. Mjesni obrtnici za ovu su priliku postavili crveni tepih i na razliite naine
mamili posjetitelje; bilo je tu lokalnih dobrotvornih udruga, policajaca i vatrogasnih
drutava, karate-klubova i drutava za vjebanje joge. Svibanj im je podario sunan i topao
dan, pa su svi uokolo trkarali u kratkim hlaama i majicama bez rukava, ve spremni za
rano ljeto.
Max je udahnuo miris masnoe i eera, dohvatio au domae limunade i krenuo prema
njihovu atoru. Zrakom je odzvanjala vriska djece koja su skakala po gumenom dvorcu na
napuhavanje, a njega je preplavio osjeaj smirenosti. Bilo je zanimljivo kako je bez veih
potekoa saveznu dravu New York uspio prihvatiti kao svoj drugi dom. Velianstveni
planinski vrhunci blistali su u daljini i podsjeali ga na to da i dalje dominiraju, da su
meu sebe na uski prostor stisnuli rijeku Hudson. Oboavao je prisnost mjesnog
stanovnitva, bez trunke snobizma koji je bio rezerviran za pridolice. Ovdje su svi bili
obitelj, i svi su, onog trenutka kad bi se odluili nastaniti u nekom od okolnih gradia, bili
dobrodoli.
Max je skrenuo udesno, povremeno se zaustavljajui da popria s vlasnicima
raznoraznih obrta i usput traei veliki znak. Nije mogao nadzirati postavljanje natpisa, no

vjerovao je Davidu da e ga uspjeti zadiviti. Dobro je suraivao s glavnim kuharom na

novome prodajnom mjestu, a uzorci za koje su se odluili doista su bili dobitna
kombinacija. Hvala Bogu da je uspio uloiti veto na okoladu na ovakvoj vruini ve bi
se odavno bila pretvorila u rastopljenu masu.
Pogled su mu privukli golemi transparent i gomila natisnuta oko stola. Super! Ako moe
suditi po dugakome redu, deserti su im vie nego popularni. Primijetio je nekakvo bijelo
komeanje, bljesak, a do uiju mu je dopro poznati promukli smijeh.
I onda ju je ugledao.
To posve sigurno nije bio David.
Na sebi je imala minijaturne bijele kratke hlae koje joj ni najmanje nisu skrivale
predivnu stranjicu. Gornji joj je dio trebao biti dosta konzervativan, budui da joj je
tkanina sve pokrivala, no jarkouta boja jednostavno je panju usmjeravala na njezine
istaknute grudi. Kosa joj je bila skupljena pod iltericom s crno otisnutim natpisom LA
DOLCE MAGGIE, a na unim resicama zavodljivo su joj se ljuljali zlatni kolutovi. On je
pogledom automatski upio njezine tamne, miiave noge, sve do stopala. Ba kao to je i
mislio. Bez obzira to su sve ene na nogama imale japanke, ona se isticala u utim
sandalama s potpeticama od barem sedam centimetara, koje su bile nepraktine, smijene,
ali i prokleto seksi.
to ona, dovraga, tu radi?
Progurao se prema stolu za kojim je stajala, no ona ga i dalje nije primjeivala. Letjela je
amo-tamo s uzorcima cassate biskvitom s ukusnom kremom za cannoli i natopljenim
likerom. Komadii veliine zalogaja torte di treviglio izgledali su svjee i primamljivo, a
djeca su, inilo se, poludjela za keksima s medom. Istovremeno priajui i onglirajui
aama ledene kave, Carina je avrljala, smijala se i istovremeno dijelila najrazliitije letke.
Lice joj je blistalo od znoja, no ni u jednom trenutku nije posustala. Pomagala su joj dvojica
praktikanata, no ak je i Max primijetio da oni nisu u svom elementu. Na trkljastim se
nogama urei amo-tamo, inilo se da nisu u stanju poteno baratati ni aparatom za
espresso i vrijeme su uglavnom provodili buljei u zamamnu eficu.
Kao da je konano osjetila njegov pogled, Carina se usred pokreta zaustavila i okrenula
glavu.
Njemu je neto neobino stegnulo prsa nekakva nelagodna napetost kakvu nikada
dotad nije osjetio. Preplavio ga je udnovat poriv da je uzme u naruje, pa se pribliio jo
za korak. Hvala Bogu da se zaustavio usred pokreta. Jer ona mu je posve nehajno
mahnula, nasmijeila mu se i vratila se svome poslu kao da njega ni nema.
Ego mu je malo splasnuo, pa se nakaljao i pokuao se sabrati.
Progurao se prema naprijed i prostrijelio je pogledom. to se to zbiva? Gdje je David?
Nije prestala raditi i trebalo joj je vremena da mu odgovori. Nije mogao. Uskoila sam
umjesto njega.
Max je zatomio psovku. Zato?
Ona je slegnula ramenima. ena mu je trudna. Sino je s njom bio na hitnoj imala je
lane trudove.
S njom je sve u redu?
Da, no on je bio iscrpljen i htio je ostati s njom.
A Edward ili Tom? Oni bi trebali biti zamjena.
Ona se nasmijeila i nekome pruila keks. Imali su isplanirano neto drugo. Pa sam im
rekla da u ja preuzeti stvar.

Sad mu je ipak pobjegla psovka. Ona gotovo da i nije imala menaderskih vjetina kad je
trebalo pokazati zube. Doputala je uposlenicima da se izvlae pod smijenim izlikama
koje se njemu nikad ne bi usudili prodati. Ona je pametna, upuena i posve ju je lako na
bilo to nagovoriti. Zbog svoje je osjeajnosti neprestano upadala u nevolje. Trebala si me
nazvati, Carina. Dio, u ponedjeljak u potamaniti tu ekipu iz prodaje.
Prostrijelila ga je pogledom. Da se nisi usudio. Osim toga, elim biti ovdje. Morala sam
nauiti sve o desertima, koji se prodaju, a koji ne. U ovih sam par sati nauila vie nego
ikada u uredu. Pomiri se s time.
Dvojica tinejdera uzela su predah od aparata koji je cendravo pitao i doetali se do
njega. Dobar dan, gospodine Gray, rekli su jednoglasno.
On im je kimnuo i pokuao ne djelovati poput kakvog zlobnog starca. Bok, momci.
Ovaj, Carina, imamo problema s aparatom za espresso. Izgleda da ga ne uspijevam
navesti da poteno proradi.
U redu, Carl, provjerit u u emu je stvar. Evo, za sada si zaduen za kolae i peciva. I
nemoj zaboraviti letke.
Moe.
Max je polagano krenuo prema stolu u obliku slova L na kojem se nalazio udovino
velik aparat za espresso. Ona se nekoliko trenutaka hladila dlanom, pa se uhvatila u
kotac sa sjajnim polugama i tipkama na aparatu. Carina, ti si u upravi tvrtke.
Zaposlenici te naveliko izigravaju. Juer si se selila i sigurno si posve iscrpljena.
Pomalo mu se drsko nasmijeila. Govori u svoje ime. Osam sam godina mlaa od tebe.
Nemam problema s izdrljivou.
On je odjednom osjetio potrebu da joj s tijela strgne odjeu, da je povali negdje u polju i
pokae joj to je prava izdrljivost. Misli mu je zamaglila pomisao na nju nagu, kako stenje
pod njim. Pazi se, mala. Moda u ti morati dokazati da si u krivu.
Umjesto da se povue, ona se grohotom nasmijala. ali se? Trenutano po pitanju
izdrljivosti trebam jedino nekog mukarca koji e u rekordnom vremenu pripremiti
stotinu alica kave. A kladim se da ti ni ne zna kako se radi poteni espresso.
Odloio je limunadu na stol i s nevjericom se zapiljio u nju. Ne mogu vjerovati da si to
upravo izgovorila. Pa ja sam Talijan. itav ivot kod kue kuham espresso.
Ona je prijezirno frknula i konano uspjela ukrotiti aparat. U alicu je iscurio tamni mlaz
tekuine, a do njegovih nosnica dopro je opojan miris svjee prenih zrna kave. O,
naravno, u svojoj lijepoj, blistavoj i vrhunski opremljenoj kuhinji. Zato malo ne uprlja
ruke, efe, i pokae mi to zna?
Ti to mene izaziva?
Carina je slegnula ramenima. Ma zaboravi. Ne bih htjela da uniti tu svoju otmjenu
odjeu.
Opsovao je sebi u bradu, bacio limunadu u smee i stao iza stola. Uinkovitim pokretima
na ruke je navukao rukavice, dohvatio iltericu i zgrabio je za ramena. Oboje su se trgnuli
kad je seksualna napetost meu njima postala gotovo opipljiva. Odgurnuo ju je u stranu.
Aparat za espresso ispustio je oblak pare, kao da ga je njihov iznenadni intimni trenutak
razbjesnio.
Naglo je povukao ruke i praktiki zareao. Pomakni se.
Zjenice su joj se rairile, kao da prepoznaje i odgovara na zapovijed u njegovu glasu.
Maxu je postalo vrue, to nije imalo nikakve veze ni s vremenom, ni s kavom. Neto u

vezi s tom svijeu u njezinim tamnim oima pogodilo ga je u bolnu toku. Tono u onu
stvar.
Mjeri mi vrijeme.
Max je znao da postoje odreena pravila za pripremu alice savrenog espressa.
Najbitniji su sastojci zrna iste kave arabike, srednje jako prena i ne preprena, svjea
voda bez trunke kemikalija koje bi mogle pokvariti okus, i poteni aparat. Ostalo je
iskustvo, osobito odgovarajui pritisak dok se kava protiskuje, to moe biti presudno za
uravnoteenost okusa. Uhvatio je ritam koji je godinama usavravao nastojei
impresionirati ene i vlastitu majku. Izvadi dra s filterom. Dodaj svjee mljevenu kavu.
Lupkanjem poravnaj zrna. Zagladi. Ulij. Serviraj. Ponovi.
Max je na sebi osjeao njezin pogled, no nije htio prekinuti meditativni trans u koji je bio
upao i upustiti se u zadirkivanje. Kako se ta ena usuuje vrijeati njegove vjetine?
Carl je zazvidao vidjevi kako Max istovremeno puni i posluuje etiri alice. Dovraga,
gospodine Gray, pa vi tu imate neke stvarno nevjerojatne pokrete.
Hvala. Doi da ti ih pokaem. Jednom e i ti svladati ove vraje aparate i totalno
impresionirati neku curu. Namignuo mu je. Moda ak i sklopiti kakav posao.
Klinac je razrogaio oi. Dovraga, da. Idemo.
Max je praktikante poduio profinjenoj umjetnosti zavoenja pomou kave. Carina je
ispruila ruku da uzme cimet. Zato mukarci sve doivljavaju kao nain da osvoje
enu? Jednom mu je dojkom u prolazu okrznula rame, pa mu je ruka skliznula s poluge.
Aparat je bijesno ispustio paru.
Kvragu. Izgubio sam ritam. A odgovor je jednostavan. Mukarci razmiljaju o samo
dvije stvari: o hrani i o enama.
I ponekad o sportu, dodao je Carl ozbiljno.
Carina je uzdahnula.
Iduih je par sati proletjelo u nizu aktivnosti od kojih su Maxa na koncu boljele sve kosti
u tijelu. Pa ipak, to to su zajedno radili nekako je bilo ba prikladno, pokreti kao da su im
bili usklaeni. A zbog meusobnog zadirkivanja, to to su radili bilo im je i zabavno. Max
je shvatio da je zapravo sklon tome da bude pomalo preozbiljan, dok su oni pripravnici,
koji su njega uvijek doivljavali kao pomalo utogljenog, bili fascinirani njezinim
zaigranim opaskama.
A uoio je i dugaak red mukaraca koji su dolazili po jo jednu rundu i koji su se
natiskivali oko stola ne bi li bar na trenutak uspjeli baciti pogled na golu kou koja je
provirivala iz minijaturnih kratkih hlaica. inilo se da je Carina primijetila panju koju joj
svi posveuju, te je prihvatila igru. Mukarci koji su odlazili sa tanda djelovali su pomalo
zaarano, to je njega izluivalo. Zar su mukarci toliko tupi da im mozak zbog jednog
zavodljivog miga ili zamaha bedrom odmah prestane funkcionirati ?
Jesu.
Pogotovo kad je Carina u pitanju. Imala je ubojito tijelo, no punu panju mukaraca
zapravo je privlaila njezina sposobnost da se smije i da prema svima bude otvorena. Zbog
nje su jednostavno udjeli za tim da budu u sreditu panje. Njezine panje. Max je
zapiljenom treberu koji je pred njim stajao gurnuo alicu pomalo preustro. Tekuina se
prolila, pa je jauknuo.
Trebala si odjenuti uniformu prodavaice, rekao je. Ovo to ima na sebi privlai
malo previe panje.

Zakolutala je oima kao da joj je on nekakav stariji ujak. Svakako, stvarno bih se dobro
uklopila da sam odjenula crni kostim. Vani je skoro trideset stupnjeva.
Moramo zadrati profesionalni imid.
Njezin je smijeh bio poguban za njegov eludac. O, Max, pa ti si tako nevjerojatno
smijean. A to misli, zbog ega sam odjenula ove kratke hlae? Zbog njezinog
nestanog namigivanja ostao je bez daha i osjeao se poput budale. Dobro si me nauio.
Nema potrebe ne iskoristiti tijelo, arm i mozak kako bi se neto postiglo, zar ne?
Max je po prvi put ostao bez rijei zbog neeg to mu je odvratila cura koja se pretvorila
u izazivaicu dostojnu bilo kojeg mukarca. inilo se da ona nekako sluti pobjedu pa je, uz
jedva primjetan smijeak, posluila i posljednju muteriju.

arina se promatrala u velikom ogledalu.

Izgledala je zamamno.
Preplavilo ju je zadovoljstvo dok se okretala i gledala kako joj dugaka suknja uti oko
nogu. Intenzivno tamna plava tkanina naglaavala je njezinu zlatnosmeu kou i tamnu
kosu. Bilo je to neto posve drugaije od njezine nekadanje odjee i potrebe da se skriva.
Ne, ova haljina kao da je vritala: Tu sam, a njoj se to jako svialo.
Gornji dio haljine bio joj je posve pripijen i dobro ju je pokrivao, no pravi praznik za oi
bila su lea. Razmiljala je o tome da navue jedan od onih groznih enskih izuma da joj
pridrava grudi, no onda je ipak odluila zanemariti grudnjak. Obrisi bradavica bili su joj
jedva primjetni samo su malo mamile, nisu se ba otvoreno isticale. Zbog toga se pod
tom haljinom osjeala seksi i nagom. Zloestom.
A tono joj je to i trebalo da se spremi za izlazak.
Sobom je odzvanjao ritam Flo Ride, pa je, minkajui se, uz te tonove njihala bokovima.
Nadala se da e i Edwardu njezina haljina biti jednako izazovna, kao i da e meu njima
biti odreene kemije. Zamiljala je kako joj zavlai ruku pod haljinu i poigrava se njezinim
golim grudima, kako palcem i kaiprstom dodiruje ukruenu bradavicu, dok ona pridie
bokove, iri noge i...
Pred oima joj se ukazalo Maxovo lice.
Prestala je nanositi olovku na oi i srdito se pogledala u ogledalo. K vragu i on. Zato ba
stalno mora biti tako prokleto seksi? Nikad ne bi ni pomislila da e joj se prikljuiti na
tandu na sajmu. U zelenoj sveanoj koulji, hlaama od kepera i konim mokasinama
izgledao je totalno cool i elegantno. Zbog te savreno razbaruene kose koja mu je vijorila
na povjetarcu i aristokratskog nosa koji je visoko podigao dok ju je tako grdio, ona ga je
mogla jedino bockati, i ne pomiljajui da bi se ikada na takvo to odvaio. Taj ovjek vodi
itavu tvrtku, a ipak se poput strunjaka prihvatio aparata za espresso i ak njezinu
dvojicu praktikanata uspio uvjeriti da je ba fora tip.
Carina je zadrhtala od te pomisli. Neke mu stvari stvarno idu od ruke. Elegantnim
prstima prebirao je po tipkama i polugama poput kakvog ljubavnika, iz stroja izvlaei
ono najbolje. Nakon prvih sat vremena zapravo se opustio i inilo se da se zabavlja. Bijeli
su mu zubi blistali dok se smjekao i avrljao s ljudima, a miii su mu se sa svakim
pokretom tijela nabirali i mrekali. Uhvatila se kako mu i preesto pilji u stranjicu
obavijenu mekanom tkaninom, te je zbog nje poeljela initi razne stvari. Zloeste stvari. S
Maxom.
Carina je sklopila oi. Dio, mora prestati o njemu razmiljati na taj nain. Veeras kani
bolje upoznati Edwarda i po mogunosti se upustiti u malo strastvene predigre. To joj je
prvi slubeni izlazak u Americi otkad je samostalna ena i ne namjerava ga upropastiti
slinei nad Maxom.
Vie ne.

Zavrila je sa minkanjem i dohvatila dizajnerske sandale. Remenii su joj se omotali

oko nogu i zablistali zahvaljujui safirima kojima su bili ukraeni. Isuse, kako oboava
cipele. U vrijeme kad se borila s kilogramima otkrila je strast spram obue. U njoj nikad
nije djelovala debelo, a bio je to i dobar nain da ojaa samopouzdanje. Jarkocrveni nokti
na nogama slagali su se s ruem na usnama.
Carina je na ruke stavila nekoliko tankih metalnih narukvica, ui ukrasila otmjenim
srebrnim naunicama, te dohvatila maramu i torbicu s perlicama. I izila iz stana.
Vrijeme je za akciju.

Max je pogledao svoju pratilju i upitao se zato nita ne osjea.

Ve ga je neko vrijeme privlaila. Nakon onog njezinog smionog komentara u uredu,
shvatio je da ona njihovu vezu eli odvesti na novu razinu. Razgovor s Carinom jo uvijek
mu je odzvanjao u uima, i bilo je vrijeme da joj dokae da je u krivu. Laura je imala sve
to uope trai kod ene, pa ga Carina ovaj put nee moi optuiti da je odabrao pogrenu
enu.
Naruio je Lauri au vina i pronaao mjesto u uglu. Prelazei pogledom po sobi, Max je
jednim uhom sluao njezine komentare, dok je pogledom prouavao ostale goste. Kako su
minute odmicale, poeo se pitati je li se Carina predomislila i otkazala izlazak. Gotovo da
je to i sam poelio uiniti. Zbog predugog boravka na sajmu pomalo je izgorio na suncu,
lea su ga boljela od previe saginjanja, a imao je i neprekidnu erekciju. Nije da ga je to ba
smetalo. Uivao je u Laurinom zvonkom smijehu, kao i u velikodunom dekolteu na
njezinoj crnoj haljini. Brinula ga je njegova udnovata reakcija na Carinu, i morao je
priznati da je prolo ve dosta vremena otkako je zadovoljio neku enu. Previe posla i
premalo zabave, pomislio je Max.
Ula je.
Ba udno: toliko je dugo bila dijelom njegova ivota, a kod kue je nikad nije
primjeivao. Ovdje ga je njezina prisutnost svaki put zabljesnula, kao da je sunce provirilo
iza olujnih oblaka kako bi kupaima ponudilo barem malo topline. Tijekom posljednjih
godina promijenila se i sazrela, kako tijelom, tako i duhom, a rezultat tih promjena
protutnjao je pokraj njega kao kad krdo trkaih konja pojuri prema ciljnoj liniji.
Max se predao i zapiljio.
Sad je vie voljela boje. Prije se odijevala u maslinastozelenu i sivu boju, u nastojanju da
se sakrije. Veeras je odbacila oprez i izazovno zauzela mjesto u samome sreditu
pozornosti.
Hvala Bogu da su joj noge konano pokrivene. Pripijena, nabrana intenzivno plava
tkanina sputala joj se niz podatne bokove i grudi sve do poda. Na trenutak je, dok je
zabaene glave i smijui se hodala, ugledao i odgovarajue cipele s visokom potpeticom.
Teke, tamne kovre boje okolade podignula je kopama, pa joj je krhka linija vrata ostala
izloena.
Edward ju je posesivno drao za lakat i neto joj doapnuo. Ona se ponovno nasmijala,
pa se okrenula.
On je u tom trenutku ostao bez zraka. Njezina gola lea blistala su pod priguenim
svjetlima, maslinasta koa jednostavno je vabila da joj jezikom proe niz kraljenicu i tako
je okusi. Tkanina je bila nabrana u struku i pogledu je otkrivala i previe koe. Kako uz

takvu haljinu uope moe obui grudnjak? Jo ju je bolje promotrio dok je koraala
prostorijom.
vrste, nabrekle bradavice zasjenile su njenu tkaninu. On je ostao kao pogoen divljom
pohotom od koje je gotovo osjetio vrtoglavicu. Potvreno je. Nema grudnjak. Bujne su joj
grudi slobodno lelujale i svakog prokletog mukarca u sobi izazivale igrom skrivaa.
Ignorirajui gomilu i prividno u nekom svom svijetu, par je krenuo ravno na plesni podij.
Edward ju je vrsto drao, inilo se ak i malo prevrsto, a rukom je krenuo prema
njezinom istaknutom boku, te je zaustavio tono na poetku stranjice. Koji je to sada
vrag? Tek su stigli, a on ve ne moe kontrolirati ruke? Nisu se ak ni osvrnuli da vide
koga ima. Pa to je otmjena zabava, za Boga miloga, a ne noni klub. A to je bilo s
potenim upoznavanjem?
Dragi? Zbog ega si veeras toliko rastresen?
Odmahnuo je glavom. Svom snagom. Pa se usiljeno nasmijeio. Oprosti, upravo sam
ugledao staru prijateljicu. Nee se ljutiti ako te na trenutak ostavim?
Njezini su ga blistavi zubi zaslijepili, pa ga je zaboljela glava. Uostalom, tko uope ima
tako bijele zube? Naravno da neu. Osim ako potraje predugo. Namjerno napuena usta
govorila su vie od stotinu rijei. Veeras bi je bez problema mogao odvesti u krevet.
Odagnao je tu pomisao i krenuo na drugu stranu sobe.
Do uiju mu je doprlo izraajno Adeleino pjevanje. Rukama je razmicao isprepletene
parove na plesnom podiju i stigao do njih. Ona je za centimetar pomaknula glavu. Pogledi
su im se susreli.
Posve ga je uvukla beskrajna crna dubina. Svijest je zabljesnula i nastavila gorjeti dok su
se te oi irile. Znao je da je to je privlanost
imao je iskustva s privlanim silama uzbuenja. Osjetio je bockanje na koi. Osjetio
iskonsku potrebu da je odvue od Edwarda i da je osvoji. Posegnuo je i...
Max. Kakvo iznenaenje.
Edward se okrenuo i nacerio. Hej, efe. Mislio sam da neete doi.
Planovi su se promijenili. Usiljeno se osmjehnuo. Mogu te malo zamijeniti?
Naravno. Edward se naklonio, to je kod Carine izazvalo hihot. Milostiva, za koji u
vas trenutak ponovno zamoliti za ples.
Na licu joj se pojavila razdraganost koja ga je razgnjevila. Hvala vam, ljubazni
gospodine.
Max ju je uhvatio za prste, prislonio ih sebi na ramena i vrsto se tijelom priljubio uz nju.
Napeti vrci njezinih dojki sudarali su mu se s kouljom. Njegove emocije rasle su istom
brzinom kao i njegov ud. Zar sam upao u jebeni srednji vijek?
Ona je zatreptala. to je to s tobom? angrizav si jer si previe radio na sajmu?
Njegove obrve naglo su se spustile. Ne. Samo te nikad nisam smatrao nekakvom
slatkicom. Ili, barem ne trenutno. Nekadanja Carina podsjeala ga je na hihotanje i
prikriveno doaptavanje o dekima. Ova koju je sad drao odavala je enu koju treba
ukrotiti i uzeti.
Nikad ti mene nisi smatrao niim osobitim.
Pojaao je stisak i jo joj se malko pribliio. Miris iste enske koe i svjeeg krastavca
draio mu je nosnice. Kako neto toliko nevino i isto moe izazvati takvu iskonsku
navalu poude ? Sranje, osjeao se kao da pada u jebenu Zemlju udesa i sada daje sve od
sebe kako bi pobjegao. Zgodna haljina.
Hvala.

Pomalo izazovna, ne ini ti se? A nema ak ni grudnjak.

Prestala je plesati. Podigla je bradu i u nevjerici se zapiljila u njega. Po obrazima su joj se
pojavile ruiaste mrlje. Pa ne mogu vjerovati da si to upravo izgovorio.
Jedna njegova ruka skliznula joj je niz lea, a dlan joj se priljubio uz golu kou. Njezina
svilenkasta koa samo je jo vie i opasno napela njegovo raspoloenje. Misli da je
Edward tip koji to ne bi shvatio kao poziv? Pokuavam te zatititi. Biti ti prijatelj.
Glas joj se pretvorio u bijesni apat. Izgleda da se u zadnje vrijeme prilino bavi mojom
garderobom, kao i time na koga sam bacila oko. Pokuava mi upravljati ivotom i mrzi
injenicu da to vie ne moe. Ne tie te se to ja nosim ili ne nosim ispod odjee. Zato
uope plee sa mnom? Gdje je Laura?
Ti si mi kao mlaa sestra. Max ju je pogledao s trakom krivnje u oima. Njegova je
pratilja tiho sjedila, pijuckala vino i ekala da se vrati. Pa to on to radi? Pri ruci mu je
eljna ena koja ezne za njegovom panjom, a on juri za jedinom koja ga ne eli. Laura
e se i sama snai par trenutaka.
Carina je frknula. U to ne sumnjam. Odustani, Max. Ne kanim ti to vie ponavljati.
U redu. I nemoj mi onda doi kukajui kad tvoj deko pone oekivati vie nego to si
spremna dati.
Ponovo se pretvorila u onu ledenu kraljicu koju je on toliko elio otopiti. Staloeni
osmijeh pojavio joj se na jarkocrvenim usnama. Nema problema. Voljna sam puno toga
dati.
Vrag je odnio. Vrh njezina tjemena jedva mu je dopirao do prsa. Njezino maleno i krhko
tijelo trebalo bi biti u potpunom nesrazmjeru s njegovom visinom, no umjesto toga, ona
mu je posve savreno odgovarala malena masa toplog, mekog mesa i koe. Pritiskala ga
je punim grudima, dok su joj dugake noge zadirkivale cijelom duljinom, as ulazei
meu njegove noge, as izlazei, izvodei senzualnu predigru. Zamiljao je kako joj iri
noge i kako ondje nailazi na dobrodolicu. Zamiljao ta sona usta kako se uz uzdah
otvaraju dok je on zadovoljava jezikom, a ona se gri i izvikuje njegovo ime. Zamiljao...
Pretpostavljam da e se Lauri veeras posreiti.
Njezin besramni komentar iz njega je izvukao osmijeh. Sad e jo na plesnom podiju
ugledati Ludog Klobuara. Dovraga, poludjet e. Molim?
Taj izraz na tvome licu. Sav napet i tako seksi. Dovoljno je dobra za krevet, ali ne i da je
izvede na veeru, zar ne?
Izravan udarac. Njezina verbalna predigra totalno ga je izludjela i ukrutila mu mukost.
Pogreno. Ima sve to traim kod ene. to u potpunosti negira tvoju smijenu teoriju da
biram pogrene ene jer se bojim intimnosti.
Rukama mu je obujmila iroka ramena, prste mu zarila u kosu i natjerala ga da je
pogleda. Hoe se kladiti?
Negdje duboko iznutra na povrinu je odjednom izbila vruina. Ona je, namjerno ga
mamei, jezikom izazovno oblizala donju usnu. Ha?
Iz grla joj se oteo hrapav smijeh. Zvuk mu se tijelom razlio poput pjenastog maslaca.
Jadni Max, pa ti to ak i ne primjeuje. Laura ima jednu sitnu manu koja kod tebe nikako
ne moe proi.
On je otpuhnuo. Dobro, a koja bi to mana bila, kad si ve tako pametna i sve vidi i
zna?
Mrzi ivotinje.

Zapiljio se u lukav izraz njezina lica, borei se protiv potrebe da joj ga poljupcem izbrie.
Nemogue. Ti to ionako ne zna pouzdano, samo me pokuava smesti.
Moe vjerovati to te volja, rekla je ona vedro. Moe je kasnije pitati i vidjeti to e
rei. Siroti Rocky bit e protjeran u azil za pse. Nema anse da se ona priblii nekom
pitbulu.
S Rockyjem nee imati problema. On je bezopasan.
Njezin hladni, nezainteresirani ton toliko ga je vabio da je ve bolno elio nasrnuti. Kad
je odvede k sebi, otkrit e to i sam. Rocky e zavriti u tenari.
Prestani. Prema njima je krenuo Edward. Njihov je ples slubeno zavrio. Pustio ju je
iz naruja dok je Adele pjevala posljednje tugaljive tonove o usamljenosti. Tijelom su mu
strujali aljenje i jo neto, neto mnogo dublje. Pazi se veeras, Carina.
Ona se nasmijeila. On je uvukao dah vidjevi kako se od nevinaca pretvara u
zavodnicu od tajnovitog bljeska u njezinim oima do zavodnikog poloaja njezinih
usana. Nema brige. Veeras u se zabaviti jednako dobro kao i ti.
Zamahnula je glavom, ostavila ga nasred plesnog podija i otila ravno Edwardu u
naruje.
Dovraga sve.

Kreten.
Carina je izgarala pravinim gnjevom koji joj je kolao venama. Nasmijeila se Edwardu
dok je zauzimao Maxovo mjesto i pokuala se ponovno usredotoiti na ples. Kako se
usuuje biti takav primitivac? Naroito nakon to ju je usput izvijestio kako ljupku Lauru
kani odvesti u krevet, kao da mu je ona neki pajda kojem se voli hvaliti svojim
osvajanjima? Uh, sita je tog njegovog prenapuhanog ega i nemogunosti da vidi istinu.
Ta mu je ena fasada. Pokuaj zagrepsti ispod te njezine savrene koe i britkih
razgovora i naii e samo na dim, bez srca. Nakon onog razgovora, na slubenom je
parkiralitu naletjela na Lauru, koja je bila na rubu histerije zbog nekog psa koji je lutao
oko zgrade.
Od pogleda na ugavog mjeanca lice joj je preplavio uas i bilo je oito da je u panici
nazvala uvare. Carina je morala uskoiti i intervenirati prije nego to siroto stvorenje
odvedu u interaj. Kleknula je i neto proaptala, pa joj je pas nakon nekog vremena
pomalo nesigurno priao, ak je i malo liznuo. Oito je bio nekakav slatki bez i trunke
zloestih gena.
Ali Laura nije marila.
Stresla se od uasa i dugakim noktom pokazala prema psu. Mrzim ivotinje, rekla je.
Rade nered, prljave su i stalno neto trebaju. Carina, molim te nemoj ga dirati. Vjerojatno
je bolestan. Daj da ga ljudi iz azila odvedu.
I u tom je trenutku Carina shvatila zato Max izlazi s Laurom. Jo jedan nedostatak. I to
veliki. Max je oboavao ivotinje i nikad se ne bi mogao ugodno osjeati uz enu koja ne
voli Rockyja i ne eli kuu punu ljubimaca. Tip je pravi gnjavator, ali ima meko srce.
Suzdrala se da ne zastenje. O, Dio, opet to radi. Uzrujava se zbog Maxovog izbora.
Petlja se u njegov ivot nautrb svog. Kad e konano nauiti? Carina je duboko udahnula
i opustila se. Edward joj je ruke poloio na kria, ba kao i Max. Zgusnuta toplina krijepila
joj je kou. Svidio joj se dodir mukih ruku koje je dre u zagrljaju mogunost za
intimnou i razmjenom za kojom je udjela svakom stanicom bia.

Naravno, nije bilo one lude iskre kao kad bi je dotaknuo Max. Sumnjala je da bi se zbog
ijednog drugog mukarca mogla ozariti i bljesnuti poput boinog drvca. No, nije bilo ni
bitno. Bilo je meu njima posve dovoljno kemije da stvar veeras prijee na sljedeu
razinu. Edward je zgodan, zabavan, a htjela je osjetiti njegove usne na svojima, udjela je
za tim da iskusi opojnu strast intenzivnog ljubljenja i predigre.
Bilo je pomalo neugodno koliko je udjela za osjeajem opasnosti i grubosti. Mukarci su
prema njoj veinom bili toliko slatki i obazrivi, kao da je kakav njean cvijet koji bi se
mogao slomiti. Polagano primicanje usana i oprezno prouavanje jezikom do te su je mjere
frustrirali da je zbog toga najee prekidala poljubac. Moda e Edward konano biti taj
koji e zadovoljiti tu njezinu najdublju enju za manje... pristojnosti. Kako bi to bilo da je
neki mukarac toliko poeli da je odlui uzeti bez doputenja? Od te se zloeste pomisli
najeila.
Nada se da e to otkriti. Veeras.
Veer je prola u izmaglici drutvenih uljudnosti, finog vina i povremenim pogledima
upuenima Maxu. Drala se distancirano, no kad je izila iz enskog toaleta, primijetila je
za ankom dvojicu mukaraca udubljenih u razgovor. Carina je naglo skrenula udesno i
upustila se u razgovor s nekim starijim gospoama koje su se takoer bavile njihovom
djelatnou, odluna u nakani da vie ne naie na Maxa. Bilo je ve dovoljno loe to radi s
njim, a on je sad poeo gurati nos i u njezine privatne stvari. Lice joj je jo gorjelo zbog
pomisli na njegov komentar o grudnjaku.
Carina?
Okrenula se, a Edward je svoje prste nehajno isprepleo s njezinima. Ba mi je drago da
sam odluila veeras doi ovamo. Dobro se zabavljam, rekla je.
I ja. Jesi li spremna za odlazak ili da jo malo ostanemo?
Nasmijeila se. Hajdemo.
Nadao sam se da e to rei. Progutala je knedlu zbog primamljivog odgovora i
pohitala prema autu. Kad je zavezala pojas, lagana kia koja je poela padati po
prozorskom staklu odjednom se pretvorila u snanu oluju. Dok je mokrim cestama vozio
do njezina stana, Edward nije prozborio ni rijei.
Ona je prste stisnula u ake. Da ga pozove gore? Prenaglo? Preopasno? Mislima su joj
prolazila pitanja i razliiti scenariji, pa je poalila to nema vie iskustva s mukarcima. U
trenutku kad je auto zaustavio uz rub plonika, njoj je eludac od nervoze ve bio svezan
u vor. Izbacio je mjenja iz brzine. Pa, vani postaje sve gore. Kako bi bilo da te otpratim
do vrata?
Grozniavo je razmiljala. Ne, nije ga mudro pozvati gore. Ne poznaje ga ba tako dobro.
No malo potenog njaranja u autu bilo bi savreno. Oko njih bubnjala je kia, a obavijala
ih je teka i tamna izmaglica. Nema potrebe da se smoi. Ovdje u ti poeljeti laku no.
U redu. ekala je. On se pomaknuo u sjedalu i iznenada mu se na licu pojavio izraz
nelagode. Carina je potisnula itav niz glasova koji su joj u glavi vritali da nije dovoljno
dobra, dovoljno seksi, ni dovoljno enstvena da bi je Edward poelio poljubiti. Odagnala
je priroenu nesigurnost i malo mu se pribliila.
Stvarno sam se dobro provela. Jezikom je prela preko donje usne. On ju je bolje
pogledao, a napetost se jo malo pojaala.
Hvala Bogu, ini se da je zainteresiran. Moda je srameljiv? Fino, onda e ona napraviti
prvi korak. Bit e joj to dobra vjeba.
Pa, i ja.

Primaknula mu se za jo jedan dragocjeni centimetar. Njegove smee oi ispunile su se

udnovatom mjeavinom udnje i nelagode. Carina je sklopila oi i odvaila se.
Usnama je dotaknula njegove.
On se, itav jedan jezivi trenutak, nije ni pomaknuo. Srce joj je luaki udaralo od straha
zbog njegovih podvojenih signala, no onda joj je, posve oprezno, kao da se boji da je ne
preplai, uzvratio poljubac. Toplim usnama preao je preko njezinih i ona se pod njim
opustila, pozivajui ga da je i malo poblie proui. Rukama mu je dodirnula ramena,
potaknuvi ga da se prepusti zagrljaju i po mogunosti ih odvede i dalje.
On se nije obazirao na njezine signale, ruke i dalje mirno drei u krilu, a i poljubac mu je
ostao blag, gotovo pun potovanja. Ona je osjetila kako je obuzima duboko razoaranje.
Posve polagano rastvorila je usne i omoguila mu potpuni pristup. Koe koja je udjela za
dodirom, srca koje je luaki lupalo, ispustila je dubok glas, takvim enskim stenjanjem
traei jo.
Edward se povukao.
Disanje mu je postalo neujednaeno. Na licu mu se primijetio traak panike, pa joj se
kratko nasmijao. Uh, alim, Carina, nisam htio.
Ona se naglo odmaknula. Nisi me htio poljubiti?
Rukama je posegnuo za njezinima, kako bi je utjeio. Ne, krivo si me shvatila. Naravno
da sam te elio poljubiti. No Max me upozorio i...
Max? Svi su joj se miii ukoili. U uima joj je odjekivala grmljavina, pa je protresla
glavu da je se oslobodi. to ti je Max rekao?
Jo se jednom nasmijao. Zapravo, nita. Max je samo objasnio da si ti tu nova, da idemo
polako, da nisi spremna za neto, dakle, za neto, pa...
Seks?
Ispustio joj je ruke kao da ga je opekla. Ponovno ju je uhvatila panika, ovaj put
neobuzdana. Carina je promatrala kako joj dugo planirana seansa maenja sahne poput
kakve zanemarene biljke koja se pretvorila u korov. Ne! Mislim, naravno da se neemo
seksati. Dovraga, Max bi me ubio!
Sabrala se, iako je to iznova bio pravi pravcati rat, a ona je definitivno bila na pogrenoj
strani. Max nema nikakve veze sa mnom, smireno je izjavila. On je stari obiteljski
prijatelj, ali me ne nadzire, i nikad ti se ne bi petljao u posao. Ako si uope zainteresiran za
mene, hou rei.
Prolazile su sekunde. ekala je. Molei se da ovaj mukarac, koji bi joj mogao postati i
vie od prvog s kojim je ovdje u Americi izala, pokae malo odvanosti. udei za time
da je ponovno uzme u naruje, svoje usne pritisne na njezine i izjavi da ga ba briga za
Maxa. No umjesto toga, oko njih je nastala nekakva udnovata hladnoa, koja nije imala
nikakve veze s iznenadnom kiom. Izgubila je.
A Max je opet pobijedio.
alim, Carina. Jad joj se uvukao u sve pore. Svia mi se moj posao, a i ti mi se
stvarno, stvarno svia. No Max je jasno dao do znanja da tebi treba trajna veza, a ja nisam
spreman za ozbiljnu vezu.
Ona se sabrala i ponovno stekla vrsti nadzor nad sobom. Uza smiren osmijeh, Carina je
kimnula. Shvaam, stvarno. Hvala ti na ugodnoj veeri. I nemoj se u uredu osjeati
nelagodno. Jednostavno emo biti prijatelji.
Ta joj je rije negdje u grlu zapela poput grudice maslaca od kikirikija, no on se na to
ozario. Da. Bit emo prijatelji, savreno. Vidimo se u ponedjeljak.

Ona se izvukla iz auta i potrala prema vratima stana. Ugurala je klju u bravu, upalila
svjetla i ula. Virnula je kroz prozor i priekala da Edwardov auto nestane. A onda je, ne
ekajui ni trenutka, zgrabila kljueve i pojurila do svog automobila. Ruke su joj se tresle
dok ga je pokretala i dok je grijanje stavljala na maksimum, kako bi se zrak unutra malo
osuio. Voda se s nje cijedila, pa je na sjedalu nastala lokvica, no nije se obazirala na
nelagodu. U njoj je posve jasno buktio bijes, koji se na koncu pretvorio u samo jedan cilj.
Jednu stvar kojom e ispraviti itavu ovu apsurdno katastrofalnu veer.
Ubiti Maximusa Graya.

ax je pijuckao konjak i oslukivao uporno bubnjanje kie po prozorskom staklu.

Tekuina mu je zaplesala na jeziku i lickala ga vatrenom slatkoom. Umjesto da se malo

opusti, prstima je grevito drao au.
Imala je pravo.
Jo jednom.
Kao da osjea da mu je gazda uznemiren, Rocky je ispustio dubok uzdah i krupnim se
tijelom ugnijezdio na Maxovo stopalo. Utjena toplina pomalo ga je umirila, pa je spustio
ruku da ljubimca pomazi po glavi zbiru otrih kostiju i grubih crta zbog kojih je Rocky bio
jedan od najrunijih pasa koje je u ivotu vidio.
Veza meu njima nastala je onog trena kad je na karnevalu ugledao to izmueno stvorenje.
Ondje se nalazio malen tand za kojim su besplatno dijelili tence, a pokraj kojeg je on bio
proao s djevojkom. Ona je odmah poela maziti i igrati se sa slatkim krznenim lopticama, a
on je bio strpljivo ekao i prouavao razliite igre koje su se ondje nudile. Pomislio je da e,
ako joj osvoji jednu od onih plianih igraaka, biti u savrenom poloaju da kasnije stekne
njezinu zahvalnost. A nije da je po tom pitanju uope bilo neke sumnje, sudei po njezinim
oitim komentarima tijekom veeri.
On je i dalje planirao svoj put prema uspjehu, kad mu je pogled privukao zdepasti,
blatnjavi pitbul u uglu tanda. Oko irokog mu je vrata bilo omotano otrcano ue, koje je bilo
prejako stisnuto i doslovno ga guilo. inilo se da pas za to ne mari: jednostavno je
odmjeravao disanje kako ne bi previe dahtao, dok mu se u oima jasno vidjelo da shvaa da
mu je to sudbina i da po tom pitanju apsolutno nita ne moe uiniti.
Usta su mu bila otvorena i s jedne mu je strane curila slina. Tijelo mu je bilo prekriveno
ranama. Jedno mu je uho doslovno bilo napola odsjeeno. No kad su psee oi konano
ulovile i zadrale Maxov pogled, Maxova iskonska spoznaja da jednostavno mora imati tog
psa potisnula je sve ostale misli. Bio je borac kako u ringu, tako i izvan njega. I zasluio je
vie od ovog sranja.
Klincima zaduenim za tand sa tencima platio je stotinu dolara kako bi ga mogao
odnijeti. Vjerojatno bi ga bili koristili kao mamac, budui da vie nije bio dobar borac za ring.
Max je odvezao ue, sagnuo se i psu rekao da odlaze kui. Dostojanstvom karakteristinim
za pasminu, ali nepoznatim irokim masama, Rocky je ustao s prljavog poda i krenuo za
njim. Max je ostao bez cure, ali je stekao najboljeg prijatelja.
A Laura ga je mrzila.
Istog trena kad mu je ula u stan i vidjela Rockyja, vrisnula je kao neka curica, to je njemu
strano ilo na ivce. Nekoliko joj je minuta objanjavao da je pas bezopasan, no kad se
poela tresti i zahtijevati da ga zakljua, Max je donio odluku. I drugi je put odabrao
Rockyja, a Laura je izila ne osvrnuvi se.
Tuno je u svemu tome bilo to to je njemu bilo svejedno.
Boe, pa zar je, na koncu, ipak poput svog oca? Nesposoban dovoljno zagristi da se uhvati
za nekoga i da tu osobu voli onako kako treba?
Sjeao se dana kad je doznao istinu. Ostala su djeca imala tatu i Max se uvijek pitao zato ga
on nema, sve dok to jednog dana nije upitao majku. Ona mu je priu ispriala s tihim

dostojanstvom i ljubavlju zbog kojih je mislio da e sve biti u redu. Nita nije slagala, no
kasnije e se jo mjesecima ljutiti na majku. Zato to mu jest rekla istinu. Toliko je arko
elio da mu je lagala da mu je rekla da mu je otac ubijen u ratu ili da je otiao rtvujui
se za obitelj, ili da je doivio stranu nesreu, kako bi se u koli mogao hvaliti prijateljima.
No, umjesto svega toga, majka mu je ispriala da je otac otiao ubrzo nakon to je roen.
U malome, tradicionalnom gradu bio je to tra bez premca, i ljudi ve odavno nisu bili
toliko govorkali. Odlazak u crkvu svake nedjelje i sjedenje u klupi bila je prava muka. Na
razvod se gledalo s negodovanjem, a njegova je majka bila jedina koja je prekrila glavno
pravilo. Veina njihovih prijatelja i lanova obitelji titila ih je od najgorih okrutnosti i on je
na koncu nauio oko sebe podii barijere kako ga nita ne bi boljelo.
Majka mu je nastojala pruiti sve, no ipak je godinama udio za tim da dozna zato ga
otac nije elio, to mu je na koncu u utrobi ostavilo veliku prazninu. Nije li uobiajeno da
se veina oeva odmah ludo zaljubi u novoroenu djecu? to je njemu nedostajalo, a to je
veina mukaraca traila? Kako je novopeeni otac mogao jednostavno napustiti obitelj i
vie se nikad ne javiti ?
Kad je konano napunio dvadeset jednu, odluio je to otkriti.
Posluio se internetom i naslijeenim novcem iz privatne zaklade kako bi pronaao
Samuela Maximusa Graya, s prebivalitem u Londonu. Sjeao se zaputenog naselja na
rubu grada. Prljavog. Prenapuenog. U kojem ivi nia klasa. Njegov neko bogati,
besprijekorno odjeveni otac na koncu je ostao bez bogatstva i bez dostojanstva. Max ga je
slijedio do mjesne pivnice i gledao kako zuri u televizor i ispija kriglu za kriglom. Na
koncu mu je priao. Max se svake pojedinosti sjeao kao da se susret odvijao u usporenom
filmu.
Zna li tko sam ja?
Stupio je pred oca, srce mu je lupalo, a znoj se cijedio niz pazuhe. ovjek je izgledao posve
drugaije od onog mladog, nasmijeenog momka na majinim fotografijama. Bio je elav i imao
podbuhlo lice. Plave oi kao da su mu bile prekrivene nekakvom plaviastom izmaglicom, kao da su
prevelik napor i previe alkohola uzeli danak. Podignuo je pogled s Guinnessa i zakiljio pod
priguenim svjetlom anka. Dugo ga je i pomno promatrao. Max je osjetio miris kikirikija, dima,
piva i neuspjeha.
Sranje, da, Znam tko si. Te je rijei protisnuo blago engleskim naglaskom. Nekako mi ne slii
previe. Max je ekao, no njegov je otac samo zurio u njega. Bez isprike. Bez nelagode. Nita. to
tu radi?
Max je premjestio teite. elim znati zato. Zato si otiao?
ovjek je odmahnuo glavom i otpio poten gutljaj piva. Obrisao je usta nadlanicom. Zar nisi
dobio novac?
Jesam, dobio sam prokleti novac.
Njegov se otac lecnuo. Pa to onda hoe od mene? Odrekao sam te se, ali sam se i pobrinuo da
dobije dovoljno da izgradi ivot.
U elucu mu se komeala munina, no uspio joj se othrvati, znajui da ovaj susret mora nekako
privesti kraju. Nikad nisi poelio ostati? Zbog moje majke? Zbog mene?
Plave su mu oi postale nemilosrdne. Volio sam tvoju majku, ali joj nikad nisam obeao da u
ostati. Nisam htio obitelj. Uinio sam najbolje za tebe. Dao ti dovoljno da izgradi ivot i ostavio te
na miru.

Istina je proparala zrak, snana i stvarna. Njegov ga otac nikad nije htio. Nikad nije poalio to je
otiao. Nikad na njih nije ni pomislio.
Pekle su ga duboke, sirove rane, no Max je ostao vrsto na nogama, znajui da e se zalijeiti.
Nikad ga nita nee boljeti vie od toga.
Hvala to smo to raistili, tata.
Iziao je iz pivnice, u no, vie se ne osvrnuvi.
Max je prouavao jantarnu tekuinu. Zato se veeras bavi takvim mislima? Rijetko je
razmiljao o ocu i nikad nije dovodio u pitanje svoje odluke kad je bila rije o enama.
Carina o njegovu ljubavnom ivotu nije znala nita, pa ipak se inilo da na instinktivnoj
razini sluti na to pada, to je dosad uspijevalo samo njegovoj majci. Maxu se inilo da ga
privlae njezina nedunost i mladost. Uvijek je elio imati sestru koju bi titio i volio.
Pa zato o njoj vie ne razmilja kao o sestri?
Pomisao na nju kako ljubi Edwarda razdirala mu je misli. Naravno, tog je ovjeka
dovoljno uvjerljivo upozorio da pripazi da se meu njima ne dogodi nita ozbiljno. Nije li
tako? Da nazove Michaela? Ili Edwarda na mobitel? Ne, mislit e da je pazzo. Da se
automobilom proveze pokraj njezinog stana i uvjeri se da je s njom sve u redu?
Prstima se lupkao po bradi, u sebi se borei s tom milju.
A onda je zauo zvonce na ulaznim vratima.
Max je izvukao nogu ispod Rockyjeve glave i uputio se hodnikom. Tko to, dovraga,
zvoni tako kasno u subotu naveer? Da se nije Laura vratila zbog oluje? Provirio je kroz
boni prozor i prouio dugaku figuru pred vratima. Koji vrag...
Okrenuo je ruicu i otvorio. Carina?
Ostao je bez teksta. Ona je drhturila na najvioj stepenici, tanahna haljina bila joj se posve
smoila i slijepila za tijelo. Neuredni pramenovi kose visjeli su joj uz lice i lijepili se za
obraze. Bila je bez cipela, a crveni nokti na nogama bili su joj skvreni u velikoj lokvi ispod
ruba haljine. Pruio je ruke da je povue unutra, no ve je nakon samo jednog pogleda na
njezino lice ostao potpuno paraliziran i okiran.
Bijes.
Oi su joj sijevale poput oiju drevne boginje koja samo eli osvetu. Nakrivljene brade,
vrsto stisnutih usta, stisnutih aka, dahtala je kao da je odradila deset rundi u ringu s
Rockyjem Balboom, ni vie ni manje.
Kukin sine.
Ah, sranje.
Zastao je i stao zbunjeno razmiljati koliko je mudro pustiti je unutra. Opsovavi u
bradu, uhvatio ju je za runi zglob i uvukao kroz vrata.
Ona mu je odgurnula ruke i prostrijelila ga pogledom, dok se voda s nje cijedila po
njegovu predsoblju. Kako se usuuje petljati se u moj ljubavni ivot? prosiktala je. Ti...
od svih ljudi na svijetu ba ti! Ti... koji vezu ne bi prepoznao ni da te ugrize za guzicu!
U tome je upravo stvar, Carina. Max je, poput kakvog plata, navukao profesionalno,
smireno dranje. Ostane li logian i ukae li joj na stvari kojih se boji, smirit e se, pa e
lijepo popriati uz vatru. Kao prvo, mora joj tono objasniti zato se umijeao. Edward se
ne uputa u veze, a ja nisam htio da ti zbog neega poali. Naroito kad ga pogleda pod
hladnim jutarnjim svjetlom. Zasluuje vie od toga.
Ako je to uope i bilo mogue, inilo se da su je njegovi argumenti jo vie razbjesnili.
Svjetlucala je od pulsirajuih valova energije, a koa joj se predivno zarumenjela. Mokra

tkanina prianjala joj je uz sve obline, a njezine tvrde bradavice pokuavale su se osloboditi
stega. Tijelo mu je poelo reagirati primitivnim ludilom i sada je zatomio psovku. Ud mu
se ukrutio, te je krajikom oka zapazio da se to i vidi ispod tanke tkanine donjeg dijela
njegove trenirke.
Ti se nema to petljati u moj ivot. Koliko god se nas dvoje dugo poznavali! Prela je
udaljenost meu njima. Udarajui ga akama po majici kratkih rukava, stala je na prste i
okomila se na njega: Zasluujem jednu no ludog seksa, Max. To mi ne eli priznati? Zar
bi mi uskratio ono to prua sebi? Ja nisam savrena porculanska lutkica koju se dri na
polici i njome paljivo igra samo u posebnim prilikama. Od krvi sam i mesa i elim nered i
strast i orgazme.
O, da, shvaa on to. Mukost mu je poela podrhtavati u ritmu njezinih rijei. Miris
svjee kie, kokosa i ene opsjedao mu je osjetila. Max se borio protiv ludila tog trenutka,
no ona je nemilosrdno nasrtala.
Nasmrt si ga preplaio, pa me se bojao dodirnuti.
Znai da sam bio u pravu. Niti jedan mukarac nije vrijedan tvog vremena ako ak nije
u stanju ni suprotstaviti se nekome tko mu brani da doe do onoga to eli.
Da ga se nisi usudio osuivati, arogantni kretenu. Ti si mu ef i uvjerio si ga da sam ja
neka preplaena mala djevica koja se boji malo fizikog kontakta.
Gurnula ga je u prsa. Ljutnja je sada obavila uzbuenje, tjerajui ga dalje. Pa zar nisi
upravo to? Nema nita loeg u vezi s djevianstvom. No zar se eli podati prvom tipu
koji te dovede u iskuenje?
Iz njezina grla otelo se duboko reanje. Da! Radila sam ve puno toga, Maximuse
Grayu, stvari koje ti ne bi ni povjerovao. I svidjele su mi se, i elim jo, i ako poelim
poeviti svakog zgodnog tipa u cijeloj ovoj jebenoj tvrtki, ti me u tome nee zaustaviti.
Nema na to pravo.
Rijei su ostale visjeti u zraku. Izazov. Na povrinu je izbio alfa-mujak u njemu, dok su
uljudnost i pristojnost nestajale. Ona je odailjala vatrenu seksualnu napetost koja je bila
na rubu eksplozije. Kvragu i ona i sve, on e biti taj koji e neto poduzeti.
Drei se tako za rub provalije, pruio joj je jo jednu, posljednju priliku.
Dobro, znai ti si sad velika cura koja sama donosi odluke. Fino. Neu se mijeati u tvoj
ivot iako silno grijei. Idi kui i odrasti.
Zadrao je dah. Pogled mu se susreo s njezinim tamnim oima i bit e da mu se na licu
pokazao barem dio ludila. Ona se za dobra dva-tri centimetra povukla unatrag i stala ga
pomno gledati.
A onda se nasmijeila. Nosi se k vragu, Max. S tobom vie ne elim imati posla.
Kroz njega je prostrujalo zadovoljstvo. Pao je s ruba i bez aljenja upao u provaliju.
Uhvatio ju je oko struka i pridigao sebi na prsa. Tri koraka, i leima je udarila o vrata.
Erekcijom je prodro meu njezina vlana bedra, a njezine pune usne ispustile su
preneraen uzdah. Zjenice su joj se rairile.
Sama si to traila, curice. Pa si to i dobila.
Prignuo je glavu i usnama uhvatio njezine usne.
U nekom udaljenom i nejasnom zakutku uma, uvijek je razmiljao o tome da e, ako
ikada poljubi Carinu, to biti vie poput kakvog duhovnog iskustva; uvoenje u njenost i
tek blag dodir usana. Umjesto toga, stvarnost je kroz njega provalila silinom za koju nije ni
znao da je mogua. Ide ravno u pakao i to vrijedi svakog prokletog trenutka.

Njezine usne savreno su odgovarale njegovima, bile su meke i podatne pod nasilnom
toplinom njegovih usta. On se spremio na negodovanje, te je zakljuio da se radi o tome da
joj treba odrati lekciju. No ona je gladno zastenjala, prste mu zarila u kosu i posve mu se
otvorila.
On je nasrnuo. Na jeziku joj je zaostao voni okus pinota pomijean s mednom slatkoom
koja je bila dijelom njezina bia. ak i da je htio, Max nije mogao biti njean. U glavi mu se
vrtjelo, jer se opio njome, ulazei i izlazei iz te svilenkaste topline, traei jo. U rukama
nije drao stidljivu, neupuenu djevicu. Cvjetala je pod povrinom te udnje i traila svoje,
pripijena uz njega, otvarajui usta sve vie, jezikom pratei svaki prodor njegova jezika,
izazivajui ga da ulazi sve dublje. Snano ju je pritisnuo na vrata, pa je teko uzdahnula,
gotovo ostajui bez zraka, a noge vrsto omotala njemu oko struka i stisnula ga. On je
stenjao kao da je na velikim mukama, oajniki elei jo, pa joj je strgnuo tanke
naramenice koje su joj pridravale natopljenu haljinu. Iz mokre joj je haljine ispala jedna
dojka, koja je onako vlana blistala, i na kojoj se bradavica boje rubina posve ukrutila.
On je dlanom obujmio punu i teku dojku, a palcem joj stao milovati vrak.
Ona je jednostavno eksplodirala.
Nokte mu je zarila u tjeme i ugrizla ga za donju usnu. Zbog iste sirovosti njezina
uzbuenja zgusnula mu se krv u ilama, pa je uz psovku pognuo glavu i ustima joj posve
obuhvatio bradavicu. Stao je sisati, kruei po njoj vrkom jezika, pruajui joj
zadovoljstvo, a ona je jedva ujno stenjala, pridiui se prema njemu, traei jo. Dok mu
je to divlje stvorenje gorjelo u rukama, on ju je vrsto drao, lickao je i mamio, sve dok se
nije morao pridignuti zbog toga to mu je snano povukla glavu.
Pod svjetlom joj je bolje prouio lice. Kroz oteene usne isputala je sitne uzdahe, tamne
su joj se oi ispunile uzburkanom strau koja je odraavala njegov vlastiti izraz lica i
pogled. Jo. Glas joj je bio hrapav i isprekidan. Hou jo.
Napetost meu njima danima je rasla. Max ni najmanje nije mario za ast, pristojnost i
nekakve lekcije. Ponovno je zaronio, dok su im se jezici borili za prevlast. On joj se sada
ve posve zario u meunoje, a tanka tkanina njihove odjee samo je dodatno potpirivala
vatru. Spuznula joj je i druga naramenica, pa se sada slobodno mogao igrati s obje dojke.
Vrtio joj je bradavice i lagano ih tipkao. Mousni miris njezine uzbuenosti pogodio ga je
kao vuka u doba parenja.
Jednu je ruku uklonio s njezine dojke, njome zgrabio donji dio haljine i podigao ga
visoko iznad njezinih bokova. Prsti su mu dotaknuli ustreptalu, vlanu kou. Kliznuli
preko minijaturnih tanga koje su je jedva i pokrivale. Zavukli se pod gumu. I uronili.
Ona je kriknula njegovo ime, a prsti su mu naili na pravi mlaz njezine vlanosti. Onako
usko i uzbueno, njezino ga je meunoje stisnulo, a njemu se glava rasprsnula poput
bljeska vatrometa, tako da je jedva ostao pri sebi. Ona je bila poput vatre i svjetlosti; ista
strast pulsirala je iz njezina sredita, natapajui mu ruku. Gutao je njezine sone uzdahe i u
tom trenutku shvatio da je mora imati. Posjedovati. Njome vladati. Prisvojiti je.
Za sebe.
Uto je zazvonio telefon.
Uporna zvonjava rasparala je mutnu izmaglicu i prodrla mu u glavu. Otrgnuo je usne s
njezinih, teko diui u neoekivanoj tiini. Trei put zvoni. etvrti. Peti.
Ukljuila se telefonska sekretarica. Sa zvunika se zauo Michaelov glas. Ja sam. Samo
provjeravam kako je bilo na zabavi znam da je kasno. Javi mi kako je Carini bilo na
spoju. Siguran sam da tvoj jo nije zavrio, prijatelju. Ciao.
Prostorijom je odjeknuo zvuk prekida veze.

Max je, posve polagano, izvukao prste iz njezinih gaica. Spustio joj haljinu. Bez rijei joj
pustio tijelo da sklizne niz vrata, pa je bosim nogama stala na pod. Drhturila je, no umjesto
da je uzme u naruje, za ime je i udio, odmaknuo se unatrag. Osjeaji su mu posve
zaguili grlo i oduzeli mu mo govora, tako da je nije mogao ni utjeiti, niti se ispriati.
Dio, to je to uinio?
Carina je podigla pogled prema ovjeku kojeg itav ivot voli, nastojei suspregnuti
uporno drhtanje duboko u kostima. S tijela joj je visjela teka, mokra haljina, zbog koje je
jo jednom zadrhtala. Naravno, do maloprije nije osjeala hladnou. Zahvaljujui bijesu, a
zatim i najstrastvenijem poljupcu u ivotu, tijelo joj je gorjelo kao vjetici koju ivu spaljuju
na lomai. Soba se vrtjela oko nje. Duboko je udahnula kroz nos i izdahnula kroz usta,
oajniki se nastojei sabrati pred njim.
Zbog istog uasa koji mu se odraavao na licu, inilo se da ju je Maximus Gray
podcijenio. Kraljenicom joj je prostrujao osjeaj zadovoljstva. I on ga je osjetio. I vjerojatno
e ga zanemariti. No ona sad konano, zauvijek, zna istinu.
Ljubljenje s Maxom bilo je bolje od bilo koje matarije koju je ikada isplela.
Prstima je pritisnula izranjavane usne. U tom je poljupcu bilo vie strasti nego to je to
ona ikada iskusila. Mogao ju je ivu pojesti, a da su mu prsti jo i sekundu dulje ostali u
njezinom vlanom meunoju, doivjela bi vrhunac od kojeg bi se zatresla zemlja. Da nije
zazvonio telefon, vjerojatno bi se upravo sad zahvaljujui njemu grila.
Toplina joj je preplavila obraze, no Carina je znala da je ovo prekretnica. Ispit. Ako
poludi i pobjegne, idueg poljupca vie nee biti. Meu njima su se sada otvorila nekakva
vrata i on nije znao kako tono postupiti. Toliku privlanost nikako nije mogao odglumiti.
Pogled joj se spustio na njegovu erekciju. A ni nju nikako nije mogao sakriti.
Odluila je riskirati, pa je sve karte bacila na stol. Uh. Dakle, pretpostavljam da se to ve
odavno trebalo dogoditi. Sad smo barem to raistili.
Njegove prodorno plave oi zacaklile su se od iznenaenosti. inilo se da ne uspijeva
pronai prave rijei. Molim?
Carina se malko nasmijala i spustila glavu kao da joj je neugodno. Isuse, Max, mislim,
pa to si oekivao? Bila sam bijesna, razbjesnila sam te, a meu nama oduvijek postoji
nekakva povezanost. Jasno da smo to jednom morali iskuati. I sad moemo krenuti dalje.
Nije li tako?
Srce joj je od tuge ubrzano lupalo, no znala je da s tom varkom mora izdrati do gorkoga
kraja. Pomisli li on da ona smatra da je taj poljubac neto znaio, nestat e joj iz ivota bre
nego to bi maioniaru trebalo da iz eira izvue zeca. A takvom se riziku ne moe
prepustiti. Barem ne sada.
Ne nakon to je shvatila da jo uvijek eli jo.
On je pogledom prodirao kroz njezinu pomno ureenu fasadu, no ona je ostala
nepokolebljiva. Ovo je bila moja greka. Nisam smio nametati tu temu. Zao mi je. Ne
znam... ne znam to se dogodilo.
Ona je odmahnula rukom, premda su je njegove rijei sjekle poput britve. Ne mora se
ispriavati. Oboje smo imali malo vika seksualne napetosti. Hajdemo jednostavno sve
zaboraviti.
To eli? upitao ju je tiho.
Blistavo se nasmijeila. Naravno. Neka ti ovo bude pouka da se odsad vie ne petlja u
moj ivot. Nemoj vie prijetiti i zastraivati mi tipove s kojima budem izlazila. Shvatio?
On se lecnuo, ali i kimnuo. Izvrsno, a sada bi bilo najbolje da krenem.

Ne. Zbog te se rijei isti tren zaustavila. Neu ti dopustiti da vozi po ovakvoj oluji.
Prenoit e ovdje.
Sve e biti u redu. Kia je oslabjela i paljivo u voziti.
Ne. Ponovio je naredbu i zamahnuo glavom kao da iz nje istiskuje preostalu
izmaglicu. Imam gomilu soba za goste. Donijet u ti odjeu. Sjedni tamo ispred vatre, a ja
se odmah vraam. Ali...
Nestao je u hodniku. Drhturei, Carina je lice prekrila dlanovima. Nikako ne smije ostati
ovdje. Cijelu no? Slomila bi se, uuljala mu se u sobu i zavela ga. Pogotovo sad kad ga je
iskusila. Njegov zemljani, iskonski, mousni miris, gruba brada kojom joj je grebao njeni
vrak dojki, njegov svilenkasti jezik kojim joj osvaja usta, aromatini okus konjaka.
Potisnula je takvo razmiljanje. Ne smije pogrijeiti. Barem dok nasamo i u miru ne
procijeni situaciju i smisli novi plan. A trenutno je najhitnije da se on pone osjeati
maksimalno ugodno i to je manje mogue ugroeno.
Carina se preselila u dnevni boravak i sjela na debeli, ukasti sag pred kaminom.
Toplina vatre pomalo joj je ugrijala kou, pa je hotimice opustila miie, nekako nastojei
usporiti neobuzdano lupanje srca. U prostoriju se uetao i Rocky, pa se spustio do nje. U
pola mu glasa govorei koliko je divan, pomazila ga je po oteenome uhu i poslala u psei
raj kad su joj prsti pronali pseu slabu toku.
Carina je morala priznati da mu poprilino zavidi.
Odjeni ovo. Max joj je dobacio veliku majicu kratkih rukava, sportske arape i
flanelasti kuni ogrta. Rocky je ispruio noge i u znak prosvjeda malo zareao. Ona se
nasmijala, jo ga jednom poekala po trbuhu i otila se presvui.
Usput je upijala skladne linije njegove vile. Ba kao i Michael, i on je zgrnuo bogatstvo
gradei tvrtku La Dolce Maggie, pa mu je, u skladu s time, stil bio skup, ali i ukusan. Po
sobama se jasno primjeivalo da u njima ivi samac, od spartanskih ukrasa do potpuno
opremljenog anka i sobe za igre. Televizijski ekrani bili su veliine platna u kinu, a uokolo
su bile postavljene ugodne kone sofe i naslonjai s draima za pivske ae. Zavirila mu
je u kuhinju i primijetila besprijekorno iste keramike ploice, ormarie od trenjina
drveta i elegantne kuhinjske aparate i potreptine od nehrajueg elika. Sudoper je bio
prazan. Ili ima kuharicu, ili spremaicu, ili veera vani.
Na brzinu se preodjenula, te mu se pridruila u dnevnoj sobi i sjela na mjesto s kojeg je i
ustala. Drva su pucketala, pa je privukla noge, ogrta navukla preko koljena i zapiljila se u
plamen.
Njegov joj je pogled probijao lea, no nije nita rekla, pustivi njega da prvi progovori.
Rocky se okrenuo i uz psei zijev veliku joj glavu poloio u krilo.
Bila si u pravu.
U njegovim se rijeima osjealo nevoljko potovanje. Ona je upitno nakrivila glavu i
okrenula se prema njemu. S ime u vezi?
Max je sjedio u konom naslonjau s aom konjaka kraj lakta. Prouavao joj je lice kao
da trai odgovor. U vezi s Laurom. Mrzila je Rockyja.
Ona se zadovoljno namrtila. Rekla sam ti.
Kako si znala?
Vidjela sam je na parkiralitu uasnutu zbog nekog psa lutalice. Na povrinu je izila
njezina prava narav. Nije naviknuta na djecu, pse, ni nered. Vidi samo povrinu, pa bi
zbog psa poput Rockyja vjerojatno iskoila iz koe.

On se prigueno nasmijao i otpio gutljaj konjaka. Hm, da, ti oduvijek ima taj
nevjerojatno pronicljivi instinkt kad su ljudi u pitanju. Sjea se one Juliettine prijateljice iz
srednje kole? Ti si je odmah prokuila.
Prisjetila se tog dogaaja i nasmijeila. To sam ve zaboravila. Znala sam da se pretvara
da je Juliettina prijateljica kako bi se pribliila Michaelu.
A Michael je bio sretan. Bila je jako privlana.
Zakolutala je oima. Joj, molim te. Pa vama je tada svaka enska osoba na dvije noge
bila privlana. Niste ba neto previe birali.
Ne slaem se. K vragu, ali Julietta se ipak razljutila. U ime pravedne kazne, Michaelu je
zabranila da s njom izlazi, pa su oboje patili.
Carina je uzdahnula i spustila bradu na koljena. Julietta nije bila navikla na to da je ljudi
iskoritavaju. A ja sam u tome postala tako vjeta, nauila sam kako ve iz aviona uoiti
prevaru.
Pa tko bi tebi poelio lagati?
Glupi deki. Uvijek kad bih se nekom deku u koli svidjela pa bi me pozvao van,
otkrila bih da se zapravo eli pribliiti Veneziji ili Julietti. Usiljeno se nasmijeila, no to ju
je sjeanje i dalje peklo, ta injenica da je uvijek bila tek na treem mjestu, injenica da je
ona uvijek nekako nezanimljiva u usporedbi sa ivahnou, privlanou i britkim umom.
Da je se neprekidno podsjealo na to da ne moe u potpunosti vjerovati tom jednostavnom
pitanju kad bi je kakav mukarac pozvao na izlazak, budui da je uvijek slutila da se iza
pitanja krije neto drugo i da je iskoritavaju. Ali vie ne. Silno se trudila izgraditi
samopouzdanje i postati enom kakvom je oduvijek eljela biti. Carina je odagnala mune
misli. To tako ide, u paketu. Tako je to kad ima dvije prekrasne starije sestre,
pretpostavljam.
ini mi se da si daleko odmakla od one curice koja ne vjeruje u sebe.
Njegova ju je opaska zbunila. Jo se bolje omotala udobnim kariranim ogrtaem. Znam.
Zato mi je dolazak u Ameriku toliko bitan. Nije stvar samo u tome da ponem raditi za La
Dolce Maggie radi se o tome da u ovdje imati dovoljno slobode da otkrijem tko sam.
Vatra je pucketala i grijala je kao i svjetlost u Maxovim oima. Kao da shvaa. Kao da je to
proivio. Kad bih pokuala krenuti nekim novim smjerom, obitelj je uvijek bila tu,
spremna izvui me iz katastrofe. Nisam mogla ni samostalno grijeiti. Deki su mi uvijek
bili pod povealom, morala sam studirati i mislim da sam se u svemu tome izgubila. Ovo
mi je prilika da odrastem, razvijem se i iskusim svijet prema vlastitim uvjetima. Da se
budim u vlastitome stanu i da smijem ugaati samo sebi. Sama zaraujem svoj novac,
plaam najamninu i nikome se ne moram ispriavati, niti pravdati.
Max se lecnuo. alim, Carina. Bergamo je na dom, no ja znam kako je to kad ti
unaprijed odrede ulogu i tako te sputaju. Kako je teko uiniti bilo to novo a da te cijeli
grad ne pone osuivati.
Tono. Usta su joj se razvukla u osmijeh. Sjeam se kad smo se prijateljica i ja uuljale
u jedan od onih opskurnih klubova.
Htjele smo se napiti i oijukati sa slatkim dekima, malo se zabaviti. Onog trenutka kad
smo naruile pie, veleasni Richard me primijetio i konobaru za ankom rekao da sam
maloljetna.
Zeza me?
Ne, bio je u civilu, i pretpostavljam da je prilino dobar plesa. Nikad ga vie nisam
pogledala istim oima, a Mama me poteno istukla kad je saznala.

Sirotica. Pa ti nikako ne moe biti zloesta.

I nemam s kime biti zloesta.
Napetost se meu njima ponovno pojaala. Rocky je zastenjao kao da to nekako sluti, pa
je podigao glavu. Poljubac je lebdio u zraku, poput slona u staklarni. Totalno pred nosom i
nikamo se nije mogao sakriti.
Nju su odjednom obuzeli svi oni osjeaji koje je te veeri osjetila. Tijelo joj je obuzela
iscrpljenost, a u oima su je poele pei suze. Ba glupo. Mora otii odavde prije nego to
joj se itav plan raspadne i Max shvati da je obina velika beba.
Ustala je i stegnula ogrta oko struka. Glas joj je bio promukao i izbjegavala je njegov
pogled. Idem u krevet. Iscrpljena sam. U kojoj sobi mogu prespavati?
Na vrhu stubita. Prva lijevo.
Hvala.
Prola je pokraj njega zadravajui dah, no on se nije ni pomaknuo da je zaustavi. Kad je
nogom stupila na prvu stepenicu, do uiju joj je dopro njegov glas, njean poput
milovanja. Ti su tipovi bili kreteni, Carina. Oduvijek si bila fantastina.
Ugrizla se za usnu. vre se uhvatila za ogradu. I odluila ne odgovoriti.

Carina je prouavala platno pred sobom, nastojei zatomiti potrebu da neto svom
snagom baci u najblii joj zid.
Slubeno je i fiziki i kreativno bila frustrirana.
Zubima je grizla donju usnu. Trebale su joj godine da konano naui nadzirati svoje
slavne osjeaje. Od provala bijesa do napadaja plaa, stvari je uvijek proivljavala puno
dublje od ostalih lanova obitelji. Sad je bila ponosna na sposobnost da se suzdri i u stvari
uputa bez velike dramatike. Na nesreu, dio osjeajnosti tako je nestao i iz njezinih slika,
pa je morala iznai nain da se ponovno nekako povee s onom slikaricom koja se u njoj
krila.
Mumljajui si neto u bradu, otvorila je prozore da prostorijom prostruji malo svjeeg
zraka i pojaala Ushera. Lelujavi, seksi tempo glazbe natjerao ju je da proui neto dublje u
svojoj umjetnosti, no nije bila sigurna to bi to trebalo biti. Barem ne jo. Njezini uobiajeni
portreti inili su se blaziranima, a pejzai je nisu ni najmanje zanimali.
Dok su joj misli tako lebdjele, na bijelo je platno nasrnula zasljepljujuim bojama. Bilo je
smijeno kako je, ak i tako frustrirana kao to je trenutno bila, osjeala zadovoljstvo kojeg
u uredu nikad nije bilo. Toliko se dugo trudila ostvariti samo jedan cilj: obitelj zadiviti
svojim poslovnim vjetinama, navesti ih da je primijete, i na koncu si osigurati mjesto u
tvrtki. Zbog injenice da se tako odlino snalazi u raunovodstvu bilo joj je puno lake
provesti svoj naum. I premda su joj se sviali ljudi u La Dolce Maggie, kao i brojni aspekti
poslovnoga svijeta, prema veini je ostala ravnoduna.
Zbog njezina sna o slikarskoj karijeri lanovi obitelji i prijatelji samo su je tapali po glavi
i poticali je da se nastavi baviti svojim hobijem. Neki unutarnji osjeaj govorio joj je da bi
uz jo malo vie truda to moglo uspjeti, no nikad nije imala dovoljno samopouzdanja da se
usprotivi sustavu. inilo se puno jednostavnijim diplomirati i negdje se skrasiti.
Nad nju se, poput kakvog kinog oblaka, nadvila potitenost. Ako ne ovrsne, Michael e
od nje dignuti ruke, a razoarat e i obitelj. Toliko se trudila biti vrstom, no kad god bi od
ljudi ula dirljive prie, osjeajno bi je srce izdalo. Dobro je znala koje su joj prednosti:

snalaenje s brojkama i spremnost da doista mnogo radi. Ipak, inilo se da u poslovnome

svijetu mnoge kvalitete koje dobri ljudi posjeduju nemaju nikakvu ulogu.
Max je La Dolce Maggiom upravljao jednako uspjeno kao i njezin brat. Njihova
razumna odlunost nije trpjela nikakve protu-argumente od strane konkurencije, no ipak
su prema zaposlenicima bili velikoduni i prijateljski raspoloeni. Za njihov uspjeh nije
ak mogla optuiti ni injenicu da su mukarci, budui da je Julietta bila njihova enska
inaica, koja je La Dolce Famigliom upravljala eljeznom akom i na visokim potpeticama.
Od pomisli da bi godine i godine mogla provesti u kostimu i zatoena za nekakvim
radnim stolom osjeala je isti uas. Velik dio zabave potjecao je od interakcije s drugima,
no veinu vremena interakcija se svodila na to da druge titi ili im jednostavno spaava
dupe. Nije imala nita protiv, no Max je poeo slutiti to se dogaa. Uskoro bi na povrinu
mogla isplivati injenica da su njezine menaderske sposobnosti zapravo nikakve.
Max.
Sjeanje na njihov poljubac duboko ju je uzbuivao poput vonje u kakvom luna-parku.
Boe, bilo je tako strastveno. Taj njegov moni i odluni jezik, nain na koji je preuzeo
kontrolu nad poljupcem, nain na koji joj je zadigao haljinu, pogledom je izazvavi da ga
sprijei. U tom njihovom odnosu bilo je sve ono o emu je oduvijek sanjala ali, eto,
dogodilo se to s ovjekom s kojim je zauvijek svreno.
Sudbina zbilja ima grozan smisao za humor.
Slikajui slobodnim stilom kako bi se opustila, dodala je malo ruiasto-crvene i
potrudila se da crte budu to otrije. Ne moe se ba rei da je on i u jednom trenutku bio
spomenuo poljubac, ili onu veer openito. Prolo je tjedan dana, a on se pod svaku cijenu
trudio ne biti s njom nasamo u prostoriji. Od te su joj se pomisli kutovi usana uzdignuli.
Veliki, zloesti Maximus Gray, koji se s njom, nedunom siroticom, boji provesti previe
vremena.
K vragu sve i ako mu nije dala dovoljno povoda za razmiljanje. Nikad prije nije mogla
ni zamisliti tu vrstu eksplozivne kemije. Njegova erekcija posve je dobro dokazala da je
itekako zainteresiran, no vjerojatno se i silno bojao da bi ga Michael ubio jer mu se malo
poigrao sa sestrom. Kukavica.
Ta joj je pomisao odjeknula glavom. Kist joj se zaustavio usred pokreta.
Seks za jednu no.
Zbog pomisli na golog Maxa koji je silovitim pokretima dovodi do vrhunca osjetila je
potrebu da stisne bedra. Zato ne? Za njega nije bila dugorono zainteresirana i kanila je
pronai nekog svog mukarca. No moda im ta jedna no tijekom koje bi se rijeili
seksualnog naboja oboma bude od koristi. Ona bi se oslobodila tog aavog, djevojakog
oboavanja i konano bi mogla iskusiti sve ono o emu je matala. Michael ne mora nita
ni doznati, a ona e Maxa uvjeriti da je sve to bila tek avantura za jednu no. Bez
uzajamnog optuivanja, bez budunosti i bez pitanja.
A bila je i realistinija. Ne, progledala je, i poela planirati kao ena u koju se sad
pretvorila. Samo jedna, savrena no s Maxom ispunjena orgazmima, i moi e otii.
Zabacila je glavu i nasmijala se toj mogunosti.
O, da. Moglo bi to biti zabavno.
Carina se usredotoeno vratila svome slikanju i poela kovati

7.
Max je pritisnuo tipku na interkomu. Moe mi, molim te, pozvati Carinu? Skinuo
je sako i objesio ga na naslon stolice. Koa ga je svrbjela. Vjerojatno stoga to mu raste tlak.
Opet je to uinila.
Protekli se tjedan pretvorio u niz zbrkanih dogaaja zbog kojih su mu sljepooice bolno
titrale. Otkako je one veeri izgubio nadzor i poljubio je, karma mu je okrenula lea. Jako.
Moda to i zasluuje.
Otpio je gutljaj mlane kave i pokuao malo upotrijebiti mozak, razmotriti mogunosti.
Njezino je stairanje tako dobro zapoelo. Neumorno je radila, odlino joj je ilo
raunovodstvo, no zabrinjavao ga je konaan ishod. Nikako se nije snalazila u upravljanju.
Sve u svemu, zbog jednog piljivog razloga nikako se ne uklapa u poslovni svijet.
Zbog srca.
Ta ena u sebi nema ba nita nesmiljeno. Bez obzira koliko se trudila, nastojala ovladati
raznim aspektima voenja lanca pekarnica, inilo se da jednostavno ne moe biti
proraunata poput svoje sestre Juliette. Kad bi zaposlenici ostali na bolovanju, slala im je
estitke sa eljama da to prije ozdrave i obilazila ih. Ekipi iz odjela za prodaju trebalo je
manje od tjedan dana tla shvate da je laka meta. Max se mogao kladiti da bi im umjesto
pilee juhe bolje posluio aspirin protiv mamurluka.
Vrhunske menadere treba potovati i bojati ih se. A njezini oboavatelji bili su
oduevljeni njezinim ivahnim karakterom, irokom rukom i sposobnou da bude timski
igra. A ona je, na alost, spasila previe guzica i sama postala itavim timom.
Otvorila su se vrata.
Uletjela je unutra u jednoj od onih svojih karakteristino kratkih suknjica i u seksi ednoj
bluzi od kojih je on imao none more. Jo od onog njegovog suludog ispada, svim se
silama trudio da s njom nasamo provodi to je manje mogue vremena. A inilo mu se da
ni ona ba ne pridaje previe pozornosti toj njihovoj eskapadi. Izgleda da taj njihov prvi
poljubac ba i nije bio toliko urnebesan. Njegov ranjeni ego svakodnevno mu se izrugivao.
Ljubi li se ona tako sa svim mukarcima? Je li on sada tek jedan od mnogih, nedostojan ak
i da joj se zbog njega barem malo zarumene obrazi?
Treba me?
Malo je ljutito otpuhnula i bokom se oslonila o rub stola. Zbog tih njezinih potpetica od
sedam centimetara imao je potrebu upustiti se u drugu rundu i ovaj je put zadovoljiti do
kraja. Budui su se od te pomisli njemu zarumenjeli obrazi, na brzinu se okrenuo i uhvatio
te blage ljutnje.
ini mi se da smo se dogovorili da nam glavni desert do otvorenja ostane tajnom.
Trudio se da mu glas ostane neumoljiv i hladan i podsjeao se na injenicu da je to tek
posao. elimo li uspjeno otvoriti pekarnicu, kod mjesnog stanovnitva moramo izazvati
uzbuenje i znatielju. Nije li tako?
Pogledao ju je. Zbunjeno se namrtila i nonim palcem stala lupkati po podu u nekom
neodreenom ritmu. Naravno da se toga sjeam.
Pa zato su mi onda javili da Peteova pekarnica sad prodaje jedan od naih kolaa?
Ona se zgranula. A koji to?

Palenta e Osei. Taj soni, uti kola teksturom je podsjeao na palentu, ali je bio punjen
kremom od ljenjaka, oplemenjen marelicama i ukraen savreno izraenim ptiicama od
okolade. Bio je to uobiajen kola u Bergamu, a mnoge amerike pekarnice klonile su se
pravih, talijanskih klasinih recepata i drale se samo osnova, tako da je ova njihova
novina bila jedinstvena.
Nema teorije. Carina je odmahnula glavom. Osobno sam razgovarala s Peteom prije
par dana kad smo bili u novoj prodavaonici. On za taj kola nije dovoljno nadaren, a nema
ni potenog slastiara za to.
Pun pogodak.
Max ju je probadao nesmiljenim pogledom. Razgovarala si s naim konkurentom?
Ona je prebacila teite na drugu nogu. Pa, da, doao mi se predstaviti. Bio je prilino
pristojan i fin i htio nam je poeljeti dobrodolicu u novoj etvrti.
Moe mislit. Daj se malo prisjeti razgovora. Jesi li mu rekla da emo ponuditi taj
desert?
Ni u ludilu. Brbljao je o nekom stricu koji je bio u Italiji i jako mu se svidio jedan kola
pa ga je zanimalo... Nije dovrila reenicu. Zbog iznenadnog uasa koji joj se pojavio na
licu kad je spoznala istinu, Max je osjetio traak saaljenja. O, ne.
Pitao je kako se kola zove i kanimo li ga ponuditi. Zar ne?
Ugrizla se za usnu. Ne mogu vjerovati da sam pala na takvu foru. inio se toliko
iskrenim. Rekao mi je da mu je stric bolestan i da bi rado jo jednom kuao taj desert, pa
sam mu ja rekla da ga mi kanimo posluiti na otvorenju. Priekao je da pogne glavu, no
ona ga je pogledala ravno u oi. alim. Stvarno sam zeznula stvar.
Da je u pitanju bio netko drugi, Max bi ga rastrgao na komade i ostavio ga da se par
dana kuha na laganoj vatri. Zaustio je da joj neto kae, no kod nje nije bilo mogue
izazvati jo vie stresa. Zbog te sirove iskrenosti kad god bi pogrijeila, samo je osjetio
silnu elju da joj prie i vrsto je zagrli, kao nekad.
No nije se pomaknuo, i nije dopustio da mu pomuti misli. Znam. Zastao je i pogledao
je. Carina, voli li ovdje raditi?
Stisnula je usne. Da. alim to sam zabrljala, no Michael rauna na mene. Potrudit u se
da budem bolja.
Njezine su se lijepe oi boje okolade ispunile odlunou. Njega je guila potreba da joj
prie i utjei je, no nije se ni pomaknuo. Znam da Michael eli da ti na koncu preuzme
voenje tvrtke. Posveena si tome i pametna nikad nisam posumnjao u te tvoje
kvalitete, cara. No eli li ti to doista?
Brzo je potisnula i svaku trunicu sumnje. Naravno. Za to sam se kolovala. Ne
namjeravam iznevjeriti obitelj.
On je osjetio ponos. U eni koja stoji pred njim ima vie odanosti i radne etike nego u bilo
kome drugom. Pa ipak, sjetio se njezine kreativnosti i elje da se posveti slikarstvu. Sjetio
se njezine majke kako po kuhinji vjea njezine slike i udi se talentu svoje keri. Nisi mi
odgovorila na pitanje. eli li ovo doista?
Njezini su bijeli zubi zagrizli meku usnu. Sjetio se kako je jezikom zaronio meu te usne
crvene poput rubina i kako ju je prodirao. Max se suzdrao da od istog jada ne zastenje.
To je sve to imam, tiho je odgovorila.
Podigao joj je glavu i pomno joj se zagledao u lice. Zato je uope rekla takvo to? Pred
njom su beskrajne mogunosti. Michael se moda nada da e sjediti na elu tvrtke, no
prijatelji bi je svakako podrali kad bi odluila krenuti drugim putem. Venezia je karijeru

ostvarila u modnom biznisu i Michael se uvijek hvalio njezinom nadarenou i

individualnou.
Osjeao je da ona duom i tijelom nikad istinski nije pripadala poslovnome svijetu kao
Julietta. Po njemu, pripada negdje drugdje. Samo jo ne zna tono kamo.
Pozornost mu je privuklo kucanje na vratima. Provirila je Jimova glava, sa slualicom
vrsto utaknutom u uho. efe, imamo problema. Michael eli da poete u prodavaonicu
na obali. Tamo je dolo do nekakve zbrke s dobavljaem, pa glavni slastiar izi.
Ne bi pomogao konferencijski poziv?
Ma ne, za ovo se netko mora pojaviti na licu mjesta.
Dobro. Reci Michaelu da kreem i da u mu kasnije javiti o emu se radi.
U redu. Jim je nestao. Max je navukao sako i zgrabio aktovku.
Daj da ovo sredim, pa emo poslije nastaviti razgovor. Uskoi ovdje umjesto mene.
Naravno.
Izletio je kroz vrata, podsjeajui se da sve to kasnije mora jo dublje preispitati.

Dva sata kasnije Carina se za Maxovim radnim stolom borila s hrpom papirologije. Jo
uvijek ju je muilo sve to se zbilo tog jutra, no odluila je izdrati i sve nekako
nadoknaditi. Zbog jedne krive procjene ne bi se trebala toliko kinjiti. Svi u poetku grijee
nisu li joj to i Max i Michael uporno ponavljali?
Istezala je vrat nastojei se usredotoiti na beskrajan niz brojki koje su joj prekrivale
zaslon raunala. Zazvonio je telefon.
Molim?
Zauo se tajniin glas. Robin je tu, ima dogovor s Maxom.
Iz Robinovih organskih proizvoda? upitala je.
Da, kae da je hitno.
Poaljite ga unutra, molim vas.
ovjek koji je uao imao je razbaruenu kestenjastosmeu kosu, mutnosmee oi i
rumene obraze. Na sebi je imao crvenu koulju na kojoj je s prednje strane pisalo robin je
ZAKON i poderane traperice. Nije bio tipini glaveina u elegantnome odijelu. No, bio je
predstavnik jednog od njihovih glavnih dobavljaa i nije se bojao uprljati ruke. Ustala je i
pruila mu ruku. Ja sam Carina Conte. Maxa trenutno nema. Mogu li vam ja pomoi?
Njemu je zatitralo jedno oko. Moram s vama porazgovarati o jednom problemu,
gospoice Conte. Nadam se da mi moete pomoi.
Zovite me samo Carina. I svakako u pokuati. Dajte da potraim vae podatke.
Stisnula je nekoliko tipki i na brzinu na ekranu proitala povijest poslovanja s njegovom
tvrtkom i trenutno stanje. Ako ne grijeim, s nama sad ve dosta dugo poslujete, od
otvorenja La Dolce Maggie.
Da. Oduvijek smo na dobrome glasu jer nudimo najbolje organski uzgojeno voe u
Hudson Valleyju. No imamo problema s vaom prodavaonicom u Newburghu. Kasnila je
dostava smokava i malina. Va glavni slastiar jutros mi je javio da prekida suradnju s
nama.
Carina se namrtila. U takvim sluajevima zavrnu rije imamo mi a ne glavni
slastiar. Je li to prvi put da se takvo to dogodilo?
On se lecnuo. Nije. U zadnjih mjesec dana to se dogodilo nekoliko puta.

Naslonila se i bolje ga promotrila. Olovkom je kuckala po rubu stola. Kad dobavljai

kasne s isporukom, mi ne moemo pei kolae. To je ozbiljan problem.
Znam, i alim zbog toga. Htio sam osobno doi i objasniti o emu se radi. Nakaljao se.
Moj sin vozi kamion onamo i ja sam ga uveo u posao. Neko mu je vrijeme dobro ilo, ba
je bio diplomirao, no u posljednje je vrijeme zapao u nekakvo loe drutvo i... Robinu je
rije zapela u grlu, ali je ipak nastavio. Poeo se drogirati. Krasti novac. Kasniti s
isporukama. A ja sam pretpostavljao da je sve u redu i nikad nita nisam provjeravao.
Pogled joj se zbog saaljenja ublaio. Silno je eljela sirotog ovjeka, koji je zbog sina bio
oito potresen, uhvatiti za ruku. Jako mi je ao. I to ete poduzeti?
Prijavio se na odvikavanje. Dajem vam rije da za mene vie nee raditi. Molim vas da
mi progledate kroz prste kako bih mogao nastaviti s poslom u Newburghu. Moja je tvrtka
na dobrom glasu i ne bih htio izgubiti La Dolce Maggie kao klijenta.
Carina je preletjela izvjea na ekranu i proanalizirala povijest suradnje s Robinovom
tvrtkom. Bez ikakvih problema sve do prije nekoliko tjedana. Dok je ovjek ekao njezinu
odluku, neodreeno je razmiljala o tome to bi Max i Julietta uinili u takvoj situaciji.
Imali bi razumijevanja, ali bi i bili profesionalni. Vjerojatno bi u ime uinjenih pogreaka
zatraili da im snizi cijene. U svakom bi sluaju nekako pokazali da mi nezadovoljni. No
ona nije ni Max, ni Julietta, i osjeaji su joj govorili da je Robin ve dosta propatio i da mu
ne treba novi udarac.
Morat u nekako svog slastiara uvjeriti da mu dostava vie nee kasniti. Moete li mi
to obeati?
Mogu. Ve sam zaposlio novog radnika u kojeg imam potpuno povjerenje. Vie nee
dolaziti do pogreaka.
Onda dobro. Ja u se za ovo pobrinuti, pa lijepo poinjemo ispoetka.
Na licu mu se vidjelo olakanje. Oko mu je jo jednom zatitralo, a on je ustao i pruio joj
ruku. Hvala, Carina. Stvarno sam vam zahvalan.
Nema na emu. elim vam sreu sa sinom. Znam da vam je srce vjerojatno slomljeno,
no sigurna sam da ete uiniti sve to moete kako bi se izlijeio. Imati obitelj na koju se
moe osloniti ve je velika stvar.
Kratko je kimnuo i iziao iz ureda.
Ona je uzdahnula, a srce ju je boljelo zbog tog ovjeka. Donoenje djece na svijet rizik je
svake ljubavi. Jednostavno mu je odala priznanje zbog hrabrosti i iskrenosti.
Jo jedan sat proao joj je u unoenju svjeih podataka u tablice i ekanju Maxa.
On je u ured uletio oito neraspoloen. Iako se nije moglo rei da mu je i najmanja vlas
bila na krivome mjestu ili da je kakav nabor na savreno izglaanome sivome odijelu
naruio taj njegov besprijekorni izgled. Ljubiasta kravata bila mu je savreno vezana i
uvijek je stajala ravno. No, lice mu je bilo napeto zbog nezadovoljstva, a iz oiju su mu
frcale plave iskre dok je aktovku bacao na stol.
Imamo velikih problema. Treba mi sastanak s Robinovim organskim voem.
Uh.
Carina je ustala iz njegove stolice, prola ispred stola i naslonila se na njegov rub. Trudila
se da joj glas ostane smiren. Robin je ve bio ovdje.
Max je naglo podigao glavu. O emu ti to pria? Kada?
Bio je tu dok te nije bilo. Zadnjih je par tjedana kasnio s dostavom, pa se bojao da s
njime ne raskinemo ugovor. Otvoreno smo popriali i sredili stvar. Dalje vie ne bi trebalo
biti problema.

Jasno se vidjelo kako mu se stee mii na donjoj vilici. Do nje je dopro mousni miris
njegove kolonjske vodice. Upravo sam odsluao beskrajnu tiradu naeg glavnog
slastiara koji zahtijeva da s njime prekinemo suradnju. to je naveo kao izgovor?
Imao je problema sa sinom i nedostaje mu radnika.
Max je prijezirno uzdignuo obrvu. I zato bi to bio moj problem? Jesi li mu zaprijetila?
Osigurala nam nie cijene zbog toga to nas je otetio?
Osjeala je kako joj ivci poputaju od bijesa. Nisam to smatrala nunim, Max. Radi za
nas ve godinama i do sada s njim nismo imali problema. Svi mi imamo osobnih
problema, a poslovni su odnosi temelj svega. Odrati mu bukvicu ili inzistirati na nioj
cijeni ovaj put ne bi bilo ispravno.
Fitilj mu je postajao sve krai. Opsovao je i prstima proao kroz kosu. Carina je mrzila
injenicu da su mu se uvojci jednostavno savreno vratili na mjesto. Je li on uope ovjek?
Kako takav Bog Seksa koji ivi i die uope moe postojati u takvom obliku? Od pomisli
na to kako je podie i gura na vrata u utrobi je osjetila treperenje i pulsirajuu vlanost
koju je trebalo zadovoljiti. No umjesto toga usredotoila se na njegovu tvrdoglavost.
Veze su vane, no dobavljai cijene mo. Dopusti li mu da se jednom izvue, raunat e
na to i ubudue. I opet si jednostavno prepopustljiva. Mora se postaviti muki i stisnuti
zube.
Stisnula je ake jer joj se tako obraao svisoka. Muki? upitala je tiho. To nema
nikakve veze s time da sam ja prepopustljiva ima veze s gradnjom povjerenja. On
vjeruje da emo s njim nastaviti suradnju, a to e kod njega potaknuti odanost i nastojanje
da nas vie nikad ne ostavi na cjedilu. Poslovna abeceda, Max. Moda bi malo trebao
ponoviti gradivo.
Nainio je nekoliko koraka, pa su se nali licem u lice. Ona je ubrzano disala i nastojala
priguiti osjeaje koji samo to nisu bili eksplodirali. Ma nema anse da izgubi ivce pred
njim, i to jo u uredu. Vrijeme je da shvati s kime ima posla.
A moda bi ti naem slastiaru trebala rei da zaboravi pitu sa smokvama za veeranju
zabavu. to kae na to?
Ona je stala na vrhove prstiju i zabacila glavu. Moda bi se ti mogao postaviti muki i
rei mu da u La Dolce Maggiji mi uvijek imamo zadnju rije. On je ionako razdraljiva
budala. I to oduvijek.
Njegove su se usne prijetei izobliile. Ali priprema izvanredne slastice.
injenicu da je nizak nadomjeta time to je zloest i to ima nemogue zahtjeve.
Jednostavno si ga razmazio.
Pruio je ruku i uhvatio je za nadlakticu. Lice mu je bilo toliko blizu njezinoga da je
primijetila onu opaku crtu koja mu se sputala do donje usne, seksi trodnevnu bradu i
plamen u plavim oima. Ja sam ef, i konana je odluka moja.
Ba teta to ne donosi ispravne odluke.
Na ustima je osjetila njegov topao dah. Usne su joj se razdvojile. Prste joj je jo dublje
zario u meso, istovremeno se borei s ljutnjom. Postaje malo prejeziava za nekoga tko bi
tu trebao biti na stairanju.
udnja ju je obuzela snano i brzo. Bradavice su joj izdignule glatku svilu bluze, kao da
ga upravo pozivaju da ih zagrize. Glas joj se pretvorio u apat. Pa onda me natjeraj da
zautim.
Oklijevao je trenutak. Pa neto opsovao.
I onda je silovito poljubio.

Poljubac je bio estok i zahtjevan. Jezik mu se utisnuo meu njezine usne, prodirui
duboko, a istovremeno ju je podigao i posjeo na pisai stol. Ona je jo jae otvorila usta i
uhvatila mu se za ramena. Suknju je podigla visoko na bedra, pomaknula se prema rubu
stola i jo jae rairila noge. On se poveo za njezinim izbezumljenim pokretima, pa joj
tkaninu podignuo do struka, zgrabio je za glenjeve i obavio ih oko sebe.
Carina se prepustila poljupcu, a mnotvo razliitih osjeaja ovlailo joj je gaice, tjerajui
je da zalueno trai jo. On joj je gutao usta poput izgladnjelog grabeljivca koji je vrsto
naumio prodrijeti cijeli plijen. Rukom joj je stisnuo osjetljivo mjesto sa stranje strane
koljena, potom krenuo prema bijelim ipkanim gaicama. Zatomio je njezino stenjanje i
gricnuo joj donju usnu, po nateenome mjestu prelazei jezikom. Moram te dodirnuti,
izustio je promuklo. Moram...
Da. Hajde, sada.
Prsti su mu skliznuli pod gaice i nali se unutra. Ona je zastenjala i izvila se pod tim
estokim prodorom, zarivi mu tanke potpetice u lea. Palcem joj je dodirivao nabrekli
klitoris, te se izbezumljeno trljao o svilenkasti rub. Ona ga je povukla za kosu, jo vie
rairila noge i stala kliziti prema vrhuncu.
Uto je zazujao je interfon. Max, stigao je klijent s kojim ima dogovoren sastanak u
dva.
Otrgnuo je usta s njezinih. Ona se suzdravala da ga ne privue natrag kako bi dovrio
posao, no zbog zabezeknutog pogleda na njegovu licu ipak ga je pustila. Nakon to je
povukao prste, osjetila je bol i prazninu, a miris njezine uzbuenosti jo se zadrao u
zraku. Disala je nepravilno i isprekidano, a onda je skliznula sa stola, spustila suknju i
popravila bluzu. Nakon toga okrenula se prema njemu.
Isuse, to ja to, do vraga, radim? Nisam htio...
Prednja strana njegovih hlaa oito je mislila drukije. Budui joj je bilo dosta tog
njegovog neprekidnog poricanja strastvene privlanosti, nakrivila je glavu i spustila
pogled. ini se da je ovo bilo namijenjeno meni.
Carina...
Ma zaboravi, Max. Poi na sastanak. Vidimo se kasnije.
Budui da vie nije imala ivaca za nove isprike i njegovo grizoduje, izila je iz ureda.
O, da, neto se u svakom sluaju zbiva. Sad ju je ve dva puta poljubio, a oito je htio jo.
Sada ga samo treba uvjeriti da pokua. Nekako ga mora nasamo namamiti na neutralan
teritorij, pa da ono to su zapoeli privedu kraju.
Nekoliko veeri kasnije, Carina je na stol spustila intenzivno plavi servis za aj. Hvala
Bogu da je kraj tjedna. Od onog drugog susreta s Maxom, inilo se da se on silno trudi
dokazati joj da je pogrijeio i da se to vie nikada nee ponoviti. Pravi melem za enski
ego, rugala se u sebi.
Okrenula se i ugledala golemu crnu sjenu koja je sjedila na stolici na elu stola. Prekriila
je ruke i coknula jezikom.
Dante, zna pravila. Dolje sa stolice. Golemi maak s dosadom ju je pogledao i stao
lizati apu. Koristila se tonom na koji su ivotinje uvijek reagirale. Ozbiljno to mislim.
Brii. Odmah.
Dante je mahnuo repom, podignuo glavu i prijetei frknuo.
Sobom je odjeknuo Maggien glas. Dante, ne budi nepristojan. Maak je podignuo
glavu i skoio sa stolice. S izrazom gaenja na licu krenuo je prema Maggie na jedno
brzinsko trljanje o nogu i predenje.

Carina je glasno uzdahnula. Kako to uspijeva? Pa on je najneugodnija, najtvrdoglavija i

najdosadnija maka na svijetu. Jedina je ivotinja koja me ne slua.
Maggie se nacerila. Da, znam. Nije li fantastian?
U Carininom ivotu, veere petkom postale su novo pravilo i ona im se veselila. Jedan
tjedan domaini su bili Alexa i Nick, sljedei Michael i Maggie, pa se ona ve naviknula
oputati u ugodnom, prisnom ambijentu, daleko od ureda.
Carina je sjela na barsku stolicu i posvetila se salati. Njezina se ogorica trudila velikim
trbuhom ne zapinjati o ank i Carina joj je na tome morala odati priznanje. Zahvaljujui
modernoj crvenoj suknji i obinoj majici s kratkim rukavima i okruglim izrezom, djelovala
je otmjeno i kao u pravom trudnikom trendu. Maggie je provjerila kruh s enjakom i
otpila gutljaj soda-vode. Reci mi kako stoje stvari na ljubavnom planu. Kako si se zadnji
put provela? S Edwardom, zar ne?
Carina se diskretno lecnula i u salatu dodala aku maslina. Paaa, to ba nije najbolje
ispalo. Nita strano, no meu nama nije bilo prave kemije.
Maggie se namrtila. Koma je kad nema kemije. Ne mogu ti ni rei na koliko sam
spojeva bila a da pritom nisam nita osjetila. Ba nita. Ima nekog drugog u vidu?
Osim ekipe na poslu, nisam ba sigurna gdje bih jo mogla upoznati mukarce. to si ti
radila kad si bila solo?
Maggie se nasmijala. I previe zloestih stvari, a to je ba ono to i tebi treba. Dat u ti
popis nekih klubova u koje moe zaviriti vikendom. Ila bih s tobom kao moralna
potpora, ali nitko ti se nikad nee pribliiti ako e uz tebe sjediti trudnica.
Samo je prijezirno otpuhnula. Tebi bi netko, vjerojatno, pristupio prije nego meni, eno
boja. I dalje izgleda fantastino.
ogorica joj se zarumenjela od zahvalnosti. Ma ti si tako dobra sestra.
Ozbiljno, Maggie, ti ima tu neku privlanost kakvu ja oduvijek elim. Kako ti to
uspijeva?
Kako mi to uspijeva, draga?
Doi do pravog frajera.
Maggie se slatko nasmijala i lim s prepeenim kruhom poloila na ank. Carina, s
obzirom na to tvoje ubojito dobro tijelo, ve ionako ima sve to ti je potrebno. Samo
upamti ovo mukarci vole ene koje uzimaju ono to ele. Ako te neki mukarac
privlai, povei se s onom lisicom u sebi i jednostavno se prepusti. On tako nee imati
izgleda.
Misli?
Ne. Ja to znam.
Uzbudila se od pomisli da bi, za promjenu, ona mogla postati zavodnicom. Zato se ne
pojaati inicijativu i posegnuti za onim to eli?
Ozbiljno, mora otii na ples i malo se zabaviti. Bit e puno mukaraca na kojima moe
vjebati. Svi oni blesavi prijedlozi da mukarce moe upoznati u knjiarama ili u crkvi
ionako mi idu na ivce.
Kroz glavu joj je proao Maxov komentar o crkvi, pa se ugrizla za usnu kako se ne bi
zasmijuljila. Ili u samoposluzi. Iskreno reeno, je li tebi ikada neki tip priao i zamolio te
da mu popipa kruh da vidi je li svje?
Ili u teretani! Pa da, nema privlanijeg od smrdljive ene kojoj se minka slijeva s lica i
kojoj miii podrhtavaju. Moe li nas zamisliti kako odgovaramo na pitanje: >Koliko si
danas podignula, mala?<

Ma, da, no ja ipak jo nisam spremna za internet. Dok ne budem posve oajna.
To sauvaj za velike zvjerke. Alexa e se silno zabaviti kad ti bude otvarala profil.
ula sam te. Iz hodnika se zauo Alexin pjevni glas.
Oglasilo se zvonce na vratima, a hodnikom je odjeknula buka priguenih glasova. To je
konano Max. Moe mu otvoriti, Michael? doviknula mu je.
Jo uvijek se smijui zbog razgovora s Maggie, trebalo joj je nekoliko trenutaka da
razabere pomalo otegnuti enski glas. Znatieljno je provirila iza ugla.
Sranje. Doveo je ensku.
Gledala je kako joj budui tip za jednu no ulazi u vilu sa enom koja ga dri pod ruku. I
to ne bilo kakvom enom. Max je izlazio samo s najboljima od najboljih, a ova je odisala
obiljejima kraljevske loze i nebrojenih povlastica. Crvena kosa uvijena poput kakvog
umjetnikog djela oko ramena, a ispijeni struk na prvi je pogled odavao da nosi
minijaturne brojeve. Blago zakoene zelene oi djelovale su pomalo pospano, odiui
seksom. Nokti s francuskom manikurom i supervisoke potpetice ene su upozoravale da
se klone njezina mukarca. A njezin je mukarac veeras bio Max.
Carina se pokuala ne mrtiti dok ih je pijunirala tako skrivena na ulazu u kuhinju. to
se zbiva, slatkice? upitala ju je Maggie. Izgleda nekako pokislo.
S lica joj je odmah nestalo izraza nezadovoljstva, pa se na silu nasmijala. Nita, samo
provjeravam Maxov tjedni odabir. Ova izgleda ozbiljno.
Hm, nisam znala da e veeras nekoga dovesti. Maggie je provirila iz kuhinje i bacila
pogled na mukarce koji su avrljali i Maxa koji im je predstavljao pratilju. O, pa to je
Victoria Windsor. Njezin je tatica neki vojvoda, tako da i ona u sebi ima plave krvi. Max je
s njom iziao ve nekoliko puta. Valjda je ponovno dola u grad.
Carina je trepnula. Njezina se mrnja napuhnula do udovinih razmjera. Oh.
Njezina je ogorica izotrila pogled i kande. Hoe da je se rijeim? Samo reci, a ja u
za ludilo okriviti trudnike hormone.
S usana joj se oteo smijeh. Ne, naravno da ne. Rekla sam ti da sam potpuno preboljela
Maxa.
U zraku je lebdio posprdan osmijeh. A-ha, a ja u tebi onda prodati Brooklynski most.
Zato bih poeljela kupiti most?
Maggie je odmahnula rukom. Ma nema veze. Stalno zaboravljam koliko su te nae
amerike fraze besmislene. Uzela je salatu sa anka i odnijela je u blagovaonicu. U
golemom otvorenom prostoru nalazio se divovski stol od trenjina drveta s otmjenim
konim stolicama i ormari za posue od jednakog drveta. S raskonog klasinog lustera
blistao je kristal, a Maggie je iz punog bifea koji se nalazio u uglu uzela nekoliko boca vina.
Niz svijea, prigueno svjetlo i predivni akvareli s toskanskim pejzaima koji su krasili
zidove donekle su ublaavali ukoenu formalnost prostorije. Na sredini stola nalazilo se
svjee cvijee. Posvuda po tom neko momakom ivotnom prostoru njezina brata osjeala
se enska ruka i Carini se svidio kontrast mekog i tvrdog, jednostavnosti i raskoi, koji je
sada blistao po itavoj vili.
Alexa se dogegala u sobu i zastenjala. Toliko sam eljna osjetiti okus vina. Svakako
ponesite bocu kad mi doete u bolnicu. Tko je to s Maxom?
Izgleda da je to pitanje veeri, razvukla je Maggie. Zove se Victoria, Max je trenutno s
njom.
Alexa se stresla. Premrava je. Ne svia mi se.

Tijelom joj je prostrujao osjeaj zadovoljstva zbog te izjave. U obitelji je svatko tko ne jede
bio sumnjiv. Maggie je slegnula ramenima. Jednom sam je upoznala i zapravo je posve
simpatina. Moda je to nekakav znak.
Carina je zakrgutala zubima. Dovraga, da je znala da e se nadmetati s nekakvom
vrajom princezom, barem bi odjenula haljinu. Na sebi je imala obine traperice, bijelu
majicu i platnene tenisice. Znajui da ne izgleda ba najbolje, opsovala je vlastitu glupost.
ene koje ele zavesti mukarca kao to je Max moraju paziti na svaki potez. Prvu rundu
dobila je gadura.
Zaulo se lupkanje potpetica i u blagovaonici se pojavio Max. Ponovno ju je svima
predstavio, te joj kimnuo kao da joj jo nikada nije zagurao jezik u usta. Carina, ovo je
Victoria. Carina je bliska obiteljska prijateljica.
Ona je nakrivila glavu. A-ha. Stvarno bliska. Drago mi je, Vicky.
ena se zbog nadimka namrtila, no Carina joj je odala priznanje kad je kimnula. Ba mi
je drago to sam upoznala Maxovu obitelj. Moj posljednji posjet gradu bio je prekratak, pa
smo uspjeli obaviti samo slubene zabave, nije li tako, dragi ? Jarkocrveni nokti pomazili
su ga po ruci. Nadam se da e ovo biti malo dugotrajniji boravak.
Max se nasmijeio, no ona je vidjela da mu to raspoloenje nije dolo i do oiju. Djelovao
je gotovo... uvrijeeno. Kao da nastoji dokazati da meu njima nikad nee biti niega.
Zanimljivo. Nije je htio pogledati u oi i podsjeao ju je na pse lutalice koje je znala
skupljati po ulici, koji bi obino pognuli glavu kako bi izbjegli izravni kontakt. Kako bi
izbjegli istinu. Poricanje je kod svih vrsta upravo nevjerojatno.
Uto se ukazao Nick s pladnjem perina s votkom. Nadam se da su svi gladni. Carina se
ugrizla za usnu kad su se ene neskriveno zagledale u Victorijinu vitku liniju, no ona je
navalila i poela trljati ruke.
Donesite ugljikohidrate, deki. Maggie i Alexa nasmijeile su se i sjele za stol. Carini je
neki unutarnji glas govorio da zacijelo postoji dobar razlog zbog kojeg ju je Max doveo na
veeru, a da e ona uskoro otkriti o emu je rije. Onda, Victoria, ime se bavi?
Trenutano veinom dobrotvornim radom. Diplomirala sam pravo na Oxfordu, ali sam
zakljuila da me pomaganje drugima ispunjava daleko vie. Suutemeljiteljica sam jednog
sirotita u Londonu.
Max se uspravio u stolici kao da se sprema odrati prezentaciju. Victoria je istovremeno
i obrazovana i snalaljiva u svakodnevici. Njezina zaklada pomae stotinama tinejdera
koji vie stvarno nemaju kamo. Kad dospiju do odreenog stupnja u sustavu, drava im
vie ne moe pomoi.
Alexa je kimnula. Da, kao u filmu o Batmanu. Vitez tame: povratak, sjea se, Nick?
Zaklada Brucea Waynea objasnila je taj problem. Prilino dojmljivo.
Nick se nasmijao sposobnosti svoje supruge da sve povee s knjigama, filmovima ili
pjesnitvom.
Victoria je pognula glavu i Maxu rekla: Dragi, laska mi. U svakom trenutku imala sam
zatitnu mreu. Ti si se sam uspeo na vrh, prema tome ti zasluuje sve pohvale.
Carina se upitala hoe li je zaboljeti zub od sve te silne slatkoe meu njima. No, on je ni
u jednom trenutku nije dodirnuo. Max je uvijek pokazivao osjeaje, pogotovo prema
nekome tko mu je bio drag. Koliko ga je samo puta gledala kako se miluje s nekom od
svojih pratilja? No, sad se drao na pristojnoj udaljenosti, kao da veera s nekom osobom
plave krvi, a ne s lanovima obitelji. Ruku poloenih na stol. S potovanjem i divljenjem u
oima, ali bez i najmanjeg traka udnje. Hmm, zanimljivo.

Victoria je malo avrljala o svom dobrotvornom radu, no ni ona ga nije ni pokuala

dotaknuti. Bili su vie poput prijatelja nego poput ljubavnika. Seksualne iskre meu njima
nisu bile vidljive. Sa svakom enom koja s Maxom nije odmah poeljela uskoiti u krevet
neto nije bilo u redu. Je li frigidna? Carina je odmah preuzela ulogu detektivke i zaklela
se da e otkriti o emu se radi.
Maggie je razgovor skrenula na Alexu. I jeste li vas dvoje smislili ime za bebu?
Nick je kimnuo. Ako bude curica zvat e se Maria, po Alexinoj mami.
Carina je uzdahnula. To je ba slatko. A ako bude deko?
Nick je supruzi dobacio pogled pun upozorenja. Na tome jo radimo.
Alexa se uspravila i hrabro nastavila. Ako bude deko zvat e se Johan.
Nick je protrljao elo. Nakratko je zavladala tiina. Maggie je konano prekinula uljudnu
stanku. Za Boga miloga, zato? Gdje ste, dovraga, nali to ime?
Pogodi, rekao je Nick. Ti je poznaje bolje od ikoga.
Carina je gledala kako joj ogorica razmilja o tom pitanju sve dok na koncu nije
uskliknula: Jesi li poludjela? O, Boe, kani ga nazvati po Johanu Santani!3
Alexa je stisnula usne. To je zgodno ime i nema nikakve veze s Metsima.
Maggie se histerino nasmijala i obrisala oi. Ma moe misliti. Santana je prvi u
povijesti Metsa ostvario utakmicu bez ijednog protivnikog udarca i ti na ovaj nain
pokuava obnoviti njegovu slavu. Sjeam se te vraje noi. Toliko si plakala da sam
mislila da e te uhvatiti trudovi.
Carina se sjetila da je ve ula koliko je Alexa opsjednuta njujorkim Metsima, ali i koliko
ne voli Yankeese, bejzbolsku ekipu za koju navija Nick. Hvala Bogu da nije luda za
sportom. inilo se da izaziva i vie stresa no to joj treba, naroito sudei prema bijesnom
izrazu Alexina lica upuenom najboljoj prijateljici.
Pusti me na miru, Maggie. Bio je to predivan trenutak za pamenje. Na bi se sin trebao
ponositi tim imenom.
Nick je prijezirno otpuhnuo i dolio vina u au. Samo preko mene mrtvog, promrsio je.
Santani je karijera otada krenula nizbrdo i u posljednjih pet nastupa nije odradio ni jednu
jedinu potenu tekmu. Kako bi bilo da ga nazovemo Derek?
Alexa je bacila vilicu. Ne dolazi u obzir! Nema teorije da sina nazovem po Dereku
Jeteru, ti... ti... ljubitelju Yankeesa!
Nick je uzdahnuo. Hajdemo o tome kasnije raspraviti, srce. Jesi li kuala lignje? Ovog
sam puta sam sebe nadmaio.
I dalje negodujui, Alexa je nastavila jesti, dok se Carina silno trudila ne nasmijati se
apsurdnom razgovoru koji je upravo ula.
Radi li na kakvom projektu tu u New Yorku ili si samo dola u posjet Maxu? upitao je
Michael Victoriju.
Tata mi tu ima nekog posla, pa sam mu se odluila pridruiti. Voljela bih pogledati
kakvu predstavu ili operu ako Maxieja uspijem nagovoriti da uhvati koji slobodni
trenutak. Nadimak je za stolom izazvao poneto komeanja. Jadniak toliko radi zbog
otvaranja nove prodavaonice. Moda bih ga mogla nagovoriti da ovaj tjedan uzme koji
slobodan dan ako mu ef to dopusti.
Johan Alexander Santana Araque, profesionalni igra bejzbola iz Venezuele, igrao u
Minnesota Twinsima i New York Metsima. Danas u Toronto Blue Jaysima - prev.
3

Ma naravno, ako nema nikakvih problema, moe uzeti par slobodnih dana. Carina e
uskoiti umjesto njega.
Ba slatko. Nije li divno raditi s bliskim obiteljskim prijateljem? Njezin je osmijeh, taj
niz bisernobijelih zuba, bio iskren, pa je Carina osjetila traak krivnje. Otkud joj pravo o
ljudima suditi po vanjtini? Victoria se ini dragom, upuenom enom koja posve sluajno
izgleda kao manekenka. Je li to njezina greka? Nije. Odluila se povui. eli li Max biti s
njom, moda je tako i najbolje. Fascinirala ju je njegova neprekidna potreba da izlazi sa
enama koje nisu za njega i inilo se kao da je odluio dokazati da se promijenio.
Victoria je i dalje brbljala o nekom svom prijatelju za kojeg je bila zabrinuta. Richard mi
je ve godinama oslonac. Oevi su nam najbolji prijatelji i zajedno smo odrasli. Siroti
ovjek trenutno proivljava tragian razvod. Oenio se pogrenom enom. inim sve to
mogu da mu pomognem da sve to nekako prebrodi.
Maggie i Alexa neto su saalno promumljale.
Carina je na eninom licu pri spomenu tog imena iitala sirovu udnju. Richard.
Ba nezgodno, rekla je i ustima prinijela vilicu s tjesteninom. Stvarno je sretan to te
ima.
U Victorijinim oima vidio se traak aljenja. Da. I ja mu to stalno govorim.
Pun pogodak.
Victoria je zaljubljena u Richarda a da taj idiot od mukarca to vjerojatno uope ne zna.
Nije ni udo da se ona zato toliko oajno trudi da joj uspije ovo s Maxom. Max od ena s
kojima je bio u vezi nikad nije puno traio. Moda je ona pod pritiskom da se konano
skrasi? Ili moda tog Richarda eli natjerati da bude ljubomoran? U utrobi joj je pulsiralo
razumijevanje. Victoria je u istoj situaciji kao i Carina. Razmilja o mukarcu koji na nju
gleda kao na obinu mlau sestru. Ba jadno. E pa, ona joj barem moe pomoi tako to e
je osloboditi Maxa i spasiti je tragine pogreke.
Gdje je Lily? upitao je Max, istovremeno na Victorijin tanjur stavljajui nekoliko
mrvica salate, zbog ega mu je ubrzo reeno da je dosta. S tanjura se na stol otkotrljala
jedna crna maslina. Victoria je nije ni pokuala nabosti vilicom. Carinu je rastuilo to to
ena ni najmanje ne cijeni hranu.
Spava kod bake. Totalno su je razmazili, a Nick je pomislio da bismo jednu veer mogli
pokuati provesti u drutvu odraslih.
Nick je izvukao pluteni ep iz boce i namignuo supruzi. Da, moda oboje uspijemo
izdrati i malo dulje od deset sati. U nadi je spas.
Carina se zasmijuljila. Roditeljstvo te stvarno promijeni.
U svakom sluaju, dodao je Michael. Zato trebate uivati dok ste jo slobodni. Max i
Carina ve su na zalasku ivota. Namrtio se kad ga je Maggie poastila snanim desnim
kroeom po ruci. alim se, cara. Dovoljno si me muila prije nego to smo se vjenali. Ne
bih nita mijenjao, i moram priznati da je ivot trenutno gotovo savren.
Ona je kimnula, a on joj je podignuo ruku i utisnuo joj poljubac u dlan.
Carinu je stao guiti osjeaj sirove elje i potrebe. Stoga je usta pretrpala tjesteninom,
nadajui se da e time utaiti barem tjelesnu glad. Victoria je vilicom zamiljeno kuckala
po usnama dotjeranima Botoxom. Jedva ekam da dobijem djecu, izjavila je. Iscrpljena
sam ve od tih beskrajnih izlazaka i partijanja. Slae li se, Max?
Svi su ga pogledali, a njemu su se obrazi zarumenjeli. Carina je zadrala dah.
Naravno. Izgledala je kao da eka da on po tom pitanju kae jo neto. Jedva ekam da
se jednog dana skrasim.

Victoria je nakrenula glavu. Jednog dana? to to znai? Koliko ti jo vremena treba?

Zna da me tatica eli to prije vidjeti u braku, nije li tako?
Alexa i Maggie spustile su pribor za jelo. ak su se i Nick i Michael nagnuli kako bi bolje
uli to e rei.
Max je proistio grlo i posegnuo za aom s vinom. Otpio je gutljaj, no za stolom je i dalje
vladala tiina. Poput vuka u klopci, pogledom je panino prelazio po ljudima za stolom i
onda se zaustavio na njoj.
Iz plavih oiju izbijala je ista toplina koja ju je gotovo zaboljela. Istina ju je pogodila
svom snagom. On eli da Victoria bude ona prava. No, ona to nije. Osim toga, on nema
pojma da je ona zaljubljena u drugoga. Moda je osjeao njezinu oitu distanciranost, pa je
zakljuio da s te strane moe biti siguran.
Carina se polagano opustila i poela uivati u predstavi. Max oboava djecu, rekla je.
Njegova majka ve neko vrijeme prieljkuje da se skrasi. A gdje biste vas dvoje ivjeli?
Njemu se iz grla oteo nekakav udnovat zvuk koji je ubrzo zamro.
Uskoila je Victoria. O, pa to bi se dalo srediti. Ja nekoliko mjeseci godinje moram biti
u Engleskoj, a ostatak vremena moemo biti u New Yorku. Naravno, svakako bismo otili
i u Italiju da upoznam Maxovu majku. Ne zvui li ti to sjajno, dragi?
Da, naravno. Jednom.
Kada?
Carina je zatomila hihot. Konano je doivjela pravi pravcati napadaj panike kod
mukarca. Uskoro. Max je zgrabio ubrus, obrisao usta i ustao od stola. Hm, ispriajte
me na trenutak. Odmah se vraam.
Pojurio je hodnikom i nestao. Victoria se iznenaeno pomaknula unazad.
Carina je ustala od stola. Ispriajte me na sekundu, odmah se vraam.
Krenula je za njim.

Max je za sobom zatvorio vrata radne sobe s knjinicom. to to s njim nije u redu?
Stisnuo je ake i njima pritisnuo oi. Victoria je savrena ena. Prelijepa je i pametna i eli
se skrasiti i zasnovati obitelj. Kad god je bila u gradu, uivao je u njezinom drutvu. Silno
mu je bilo bitno Carini dokazati da je u krivu. Njezine su mu se rijei izrugivale i plesale u
glavi poput kakvog loeg vica koji se oteo kontroli.
Uvijek bira pogrene ene.
Nemogue. Naravno, ona mu je navela savrene primjere, no Victoria je konano
dokazala da je Carina u krivu. Pa zato onda ne osjea pravu povezanost s njom, ili barem
elju da tu vezu odvede na viu razinu?
Prisjetio se svojih prstiju koji uranjaju u onu vlanu vatru. Otre boli koju je zbog
njezinih potpetica osjetio na leima. Njezinih slatkih, izazovnih usta i mirisa njezina
uzbuenja. Kad joj je pridignuo onu suknju, bilo je to poput ispunjenja nekakve najslae
matarije. Da ih nisu prekinuli, bio bi je poloio na radni stol i navalio.
Isuse, jednom se moe oprostiti. Nekako. Ali dvaput?
Treba mu vlastito mjesto u paklu.
Prenulo ga je lagano tapkanje po vratima.
Nos mu se trznuo kad je u zraku osjetio isti miris krastavca i rue. Kraljenicom mu je
projurio osjeaj jasne svijesti. Oputenom, uenom atmosferom radne sobe odjednom su

poele frcati iskre. Korake su joj priguili mekani potplati tenisica, no on je iza sebe jasno
osjetio toplinu njezina tijela. Prokleta bila to se njime tako poigrava.
Prokleta bila zbog toga to ga tjera da je eli.
Okrenuo se prema njoj. Stiem, rekao je. Trebao mi je samo trenutak...
Pribliila mu se. On je ustuknuo. Njoj se na usnama pojavio traak osmijeha. Jesi li
poizio zbog pomisli na brak ili na djecu?
Sabrao se i njezino podbadanje doekao kao mukarac. Ne znam.
Max je od nje oekivao nekakav sarkastian komentar, no ona je kimnula kao da sve
razumije. Shvaam.
Prekriio je ruke na prsima. Hajde, izvoli. Ne kani li je rastrgati na komade?
Ona je bila dovoljno drska da na lice navue iznenaen izraz. Zato? Ako ti se svia,
sretno vam bilo. Zapravo se doima prilino dragom, kad se navikne na njezin odnos
prema hrani.
Ostao je zbunjen lakoom kojom je nakon onog poljupca govorila o nekoj drugoj eni.
Zato ju je imao potrebu privui i dokazati joj da je ono ipak neto znailo? Kod nje nee
pronai niti jednu nesavrenost. Ve sam provjerio voli ivotinje.
Sjajno.
Vjeruje u dobrotvorni rad. Zna voditi tvrtku i posao. Ima vie nego dobre obiteljske
temelje. Vjeruj mi, savrena je.
Usne su joj se ak malko razvukle. Oduevljena sam zbog tebe. Nadam se da e se
obavezati i skrasiti. Bolje ti nego ja. Ja se veselim to u se sada malo zabaviti. Ludi seks
sada. Djeca kasnije.
Sav se ukoio. Rijei su s njezinih napuenih usana skliznule poput meda. Ludi. Seks. U
elucu je osjetio bijes. Prestani priati sranja.
Zato? Ne moe biti u neugodnijoj situaciji od one otprije par dana.
On se lecnuo. Budui je to toliko silno elio ponoviti, rekao joj je suprotno. Bila je to
greka. Glas kao da mu je zapeo u grlu. Oba puta.
To si ve rekao.
Od njezinih promiljenih rijei stisnuo mu se eludac. Kako je mogue da ena u
tenisicama odjednom vlada situacijom? Njezin um i tijelo svom su mu snagom zatirali
snagu volje. Posegnuo je za krajnjim razlogom. Svaki tjelesni dodir izmeu nas bila bi
potpuna izdaja povjerenja. Nije li tako?
Stara Carina sad bi se zacrvenjela i poela zamuckivati. Pogledala ga kao da je Bog i
odjurila. Nova mu je Carina prila i pridignula bradu. Misli? rekla je tiho.
Njegov mu je ud napeo tkaninu hlaa, izrazivi tako negodovanje. Budui da mu se sva
krv spustila iz glave, trebalo mu je jo trenutak-dva da odgovori. Da. Bila bi.
teta.
Prestani se igrati, Carina. Nas dvoje ne moemo spavati. Ona veer kad sam te poljubio
bila je uasna pogreka. Kao i ona epizoda u uredu. Jo uvijek zbog toga osjeam krivnju.
U njezinim su se tamnim oima nazirale zagonetke i tajne, a on bi bio dao sve na svijetu
da ih moe otkriti. Ona je jezikom prela po donjoj usni. Na licu joj se vidjela zabavljenost.
alim to sam ti unitila iluzije, Maxie. No samo tragam za kakvim zloestim tipom s
kojim bih se mogla malo poigrati.
Zbog te nevine bijele majice i nemoguih tenisica imao je silnu potrebu s nje strgnuti
tkaninu i otkriti te sirenske obline. Proganjao ga je njezin okus. Kao da to nekako sluti, ona

se nagnula prema njemu, a on je na usnama osjetio njezin dah, nalik na izazovno

milovanje. Hoe se igrati?
Prola je jo sekunda. Krv mu je navrla u ud i glavu mu ispunila grmljavinom. On je
mukarac s velikim iskustvom kad je rije o umijeu zavoenja. No, ova nezaustavljiva
kugla iste energije oborila ga je s nogu i glava mu se sada posve gubila u vrtlogu. U sebi
je uo samo: Dovraga, da, hou.
Ne mogu. Rijei su mu zapele u grlu. U vezi sam s Victorijom.
Ona se polagano povukla. Podignula je ramena. Shvaam. Potovat u tvoju novu vezu
i vie te neu gnjaviti. Krenula je prema vratima, dok su joj se bokovi draesno ljuljali.
Bujne obline njezine stranjice kao da su mu mahale u znak pozdrava. Samo jo jedna
stvar. Neto to bi vjerojatno trebao znati.
A to to?
Pobrini se da dobro prati Richardove korake.
Namrtio se. Richard je jedan od njezinih prijatelja. Meu njima nema niega. On je
usred razvoda.
Zaljubljena je u njega. Oduvijek. I uvijek e tako biti. Pitaj je. Namignula mu je.
Vidimo se vani.
Max je stajao kao ukopan, pitajui se kad mu se to ivot pretvorio u totalni pakao.

Trebam te u Vegasu. Sutra.

Max je zastenjao, alicu hladne kave bacio u smee i otvorio najniu ladicu, u kojoj je drao
prava pia. Uzeo je dvije aice, natoio grappu3, jednu pruio Michaelu i nazdravio.
Kratko su se kucnuli, a tekuina im je samo kliznula niz grlo. Ubija me, Michael. Idui
tjedan imam otvorenje u New Paltzu, a ti eli da ba sada otputujem?
Michael je rukama protrljao lice, to je inio kad god se osjeao frustrirano. alim,
prijatelju, nije mi drago sto te aljem. Hotel Venetian iz Vegasa eli nam omoguiti da u
njemu otvorimo prodavaonicu i treba mi netko tko e mi kupca navesti na potpisivanje
ugovora. Ondje je sada glavni Sawyer Wells. Niste li vas dvojica prijatelji?
Jesmo, znam ga ve godinama.
U redu. Kanio sam osobno otii onamo, no Mama je odluila doi ranije. Ovaj tjedan ne
mogu ii.
Namrtio se. Sve je u redu?
Da, no Maggie sad ne moe putovati, a ne elim je ostaviti samu. Mama stie sutra. eli
vlastitim oima vidjeti Maggie prije nego to rodi.
Kako stoji sa zdravljem? Jo uvijek ima problema sa srcem?
Michael je odmahnuo glavom. Stalno treba biti pod nadzorom, no Julietta kae da joj je
dosta dobro. Pregledao ju je lijenik i rekao da e uspjeti izdrati dugotrajan let. Stvarno te
trebam da na par dana ode u Vegas, Max. I da sklopi posao.
Max je kimnuo. Dogovoreno.
Michaelovo se lice opustilo, pa je duboko uzdahnuo. Hvala. Ja u ovdje rjeavati stvari
ako sluajno to iskrsne. I da, Carina ide s tobom.
Sa stolice je poletio kao da mu je stranjica u plamenu. Molim? Apsolutno ne dolazi u
obzir.
Prijatelj ga je zbunjeno pogledao. Zato?
Odluio je koraati amo-tamo, kako bi se smirio i otklonio iznenadnu napetost koja mu je
nelagodno zatezala miie. Nije spremna za takvo to. A ja se moram koncentrirati i nemam
vremena paziti na nju.
Michael se naslonio i odmahnuo rukom. Ma naravno. Pa ne mora joj biti dadilja.
Nasmijeio se. ao mi je to ono s Victorijom nije upalilo, no kladim se da e te ve za par
dana pod rukom drati kakva zgodna plesaica iz Vegasa. Carina te nee ometati. To joj je
prilika da naui kako postupamo od samog poetka kad je u pitanju sklapanje posla. Mora
vidjeti sve faze, a rjeavat e ti papirologiju i sve ostalo. Mogu i Edwarda poslati s vama.
Odlian je trgovac. On e nam pomoi da pokaemo koliko smo predani.
Iz eluca mu se u grlo vratila grappa, pa je imao osjeaj da se gui. estoko se nakaljao, a u
glavi mu se vrtjelo. Michael je ustao da ga lupne po leima. Ne Edwarda, uspio je
promumljati. Imao sam s njim nekih, recimo, razmirica.
Trebam li se umijeati?
Ne! Ne, sve je pod kontrolom. Nitko mi nee trebati na putu. Mogu sve odraditi sam. Bit
e u redu. I sam mogu osigurati ugovor. U ovoj fazi nema potrebe za trgovcem.
_____________________________
3 Vrsta rakije koja izvornu potjee iz Italije - prev.

Da, znam da moe. Michael mu je poloio ruku na rame. Do sklapanja ovog posla
nikad ne bi dolo bez tebe, prijatelju. Hvala ti to si uvijek pri ruci.
U mislima mu se pojavila slika Carine, pritisnute uz vrata i sa sputenom haljinom. elo
mu je oblio znoj. Nema problema.
Rei u Carini da se spremi za jutarnji let. Iz aktovke je izvadio debeli fascikl i pruio
ga Maxu. Ovo ti je papirologija. Rei u im da vam do devet pripreme avion.
Kad su se za njim zatvorila vrata, Max je zastenjao. O, da. U svakom ga sluaju, zbog
onog jednog trenutka bolnog uivanja s jedinom enom koju ne moe imati, prati loa
karma. Sada s njom treba provesti nekoliko dana u Vegasu. Sam.
Pokuao se otarasiti panike. Moda se malo precijenio. Carina niti u jednom trenutku
nije spomenula onu no. Njega je ego jo uvijek pekao jer nije primijetio da njegova
Victoria ezne za drugim mukarcem. Kojeg je on zapravo i upoznao. Jo je gora bila
spoznaja da meu njima nema seksualne kemije. On je bio dovoljno oajan da je barem
pokua stvoriti, no njezina potreba da se zbog oeva pritiska to prije uda u njemu je
vjerojatno izazivala paniku. Dugaak razgovor meu njima urodio je plodom, pa je ona
konano priznala to doista osjea spram Richarda. Poljubio ju je u elo i zaelio joj sreu,
nadajui se da ju je uvjerio da se odvai i pokua pridobiti ovjeka kojeg voli.
A to se tie Carine, ona se pretvarala da se meu njima nije dogodilo nita. Drala se
nonalantno. Prijateljski. Uobiajeno i nehajno. Kao da se nikad nisu mahnito ljubili i kao
da joj on nije imao prste na bradavici.
Prestani.
U Las Vegas ide poslom. Ona eli uiti. Nema potrebe paniari zbog pomisli da e s
njom provesti nekoliko dana.
Krv mu je uzavrela od same pomisli na sklapanje novog ugovora. K vragu sve. Oboava
Vegas. Toplinu. Adrenalin. Grijeh. Nai e se sa starim prijateljem, malo igrati poker i
raditi ono to mu najbolje ide. Sklopit e posao i pronai kakvu ensku. Nekoga tko e mu
misli skrenuti s Carine i vratiti ga u igru.
Zgrabio je fascikl i bacio se na posao.

Carina je davala sve od sebe da na sjedalu limuzine ne pone skakati poput djeteta, no
bilo joj je sve tee ostati mirnom. Limuzina je klizila ulicama Las Vegasa, a njoj su se osjeti
pretvarali u zbrku. Grad koji ivi samo za jednu stvar, grad koji to najavljuje svim
najblistavijim sredstvima: zadovoljstvo. Mjesto na kojem se moe posve osloboditi, sebe i
svoje sputanosti, i u kojem Maxa konano moe odvesti u krevet.
Dobrodoli u Vegas.
Max ju je promatrao ne skrivajui zabavljenost, no njoj se fukalo. Moemo li ii na
Celine Dion?
On se namrtio. Ne, dovraga.
Cirque du Soleil?
Usna mu je zatitrala. Moda. Ako budem dovoljno pijan.
Isplazila mu je jezik, a on se nasmijao. Ne doputam da mi tvoja blaziranost pokvari
uitak. Sanjala sam o tome da doem u Vegas i ne mogu vjerovati da sam doista tu. eu li
plesaice tu doista praktiki gole?
Da.
Koliko si ti puta ve bio ovdje?

Opustio se i utonuo u sjedalo, a Carina je sakrila eljni pogled. On je na sebi imao tamno
poslovno odijelo, sa zlatnim, po narudbi izraenim kopama za rukave, kosa mu je bila
uredno zaeljana, i za njim bi se okrenula svaka ena, ukljuujui i plesaice iz Vegasa.
ivotinjski sklad zatoen u ljudskoj uglaenosti. Jarkocrvena kravata podsjeala je na ono
to se kuhalo ispod povrine, a nju su prsti svrbjeli od elje da mu je u limuzini strgne, da
spusti mutno staklo i izvede jednu od onih svojih zloestih matarija. No, nije se ni
pomaknula, ekajui da joj odgovori. Nekoliko puta zbog posla.
I nekoliko puta zbog zabave.
Mogu misliti. Niti jednom te neki Elvis nije vjenao? I nisi morao ponititi vjenanje, zar
ne?
Neodgojeno derite.
Ona se nasmijeila i glavu nagnula kroz prozor, zanemarujui profinjenost. Sparni zrak
oteavao je disanje i od kose joj stvarao pravu nakovranu katastrofu, no za to nije nimalo
marila. Zaustavili su se pred hotelom Venetian i Carina se nasmijala umjetnim prikazima
Italije koji su se nali oko nje. Vitke mramorne skulpture, brojne fontane i bujno zelenilo
pozivali su je dalje, da ue kroz grandiozna ulazna vrata. Oekivala je da e hoteli u
Vegasu u svemu biti pomalo pretjerano blistavi, no bilo je tu i neke uzviene, iste,
priguene elegancije.
Max se zaustavio na recepciji. Ona je glavu okretala lijevo-desno dok je tako stajala i
pokuavala upiti itavo predvorje kasina. Golema zlatna kugla dominirala je sreditem
besprijekorno ulatenog poda, naglaenog divovskim stupovima i savreno oslikanim
stropom koji se mogao mjeriti s Michelangelovom Sikstinskom kapelom. To vrtoglavo
mnotvo materijala, boja i raskoi zamaglilo joj je osjetila ugodom.
Dobili su kljueve, pa su ih poveli do dizala. Krenuli su prema gore, gore, gore, sve vie,
dok joj se nije uinilo da stigli u susjedstvo diva iz prie o Janku i arobnom grahu.
Vrata dizala su se otvorila, pa su utipkali ifru i uli u apartman na najviem katu.
Carina je ostala zapanjena.
Znala je da su Michael i Max vrlo, vrlo bogati. Jo od skromnih poetaka gledala je kako
obiteljsko carstvo raste sve dok odjednom vie nije bilo potrebe brinuti se kako platiti
raune, podmiriti trokove Venezinije sklonosti cipelama ili nekome lanu obitelji platiti
studij. Preuredili su kuu, no ona je i dalje bila zatiena u Bergamu. Njezino se okruenje
nikad nije mijenjalo, a nju kao osobu uspjeh i novac nisu ni najmanje izmijenili.
No, od pogleda na apartman ostala je posve osupnuta.
U otvorenom dnevnom boravku nalazili su se sivo-plava sofa, fotelja i predivan
namjetaj od trenjina drva. Raskoni zidovi zemljanih tonova bili su ukraeni slikama na
platnu s talijanskim prizorima, a kroz prozor koji se od poda protezao sve do stropa pucao
je pogled na grad u svoj grandioznosti. Bila je bez rijei dok je tako hodala naokolo i udila
se potpuno opremljenom malom anku sa sudoperom, kadi s jacuzzijem i golemom
krevetu s toliko jastuka da je odmah poeljela ispruiti se i malo odrijemati.
Mislim da od Michaela moram zatraiti poviicu, promumljala je.
Max se nasmijao. Ovo je tvoja tvrtka, cara. Ti si lan obitelji, sudjeluje u svemu to se
stvori, pa tako i u novcu.
Nije mi ugodno uivati u neemu to nisam sama zaradila, rekla je iskreno. elim
sama zasluiti pravo na novac.
Njemu se izraz lica smekao, a djetinje plave oi na trenutak mu se ispunile estokim
ponosom. Znam. Ti ima karakter, to je kod ena u zadnje vrijeme rijetkost.

Carina je prijezirno otpuhnula. Mnoge ene imaju karakter, Max. Samo ti svaki put
pronae pogrenu.
Moemo li danas zanemariti moje sramotne rezultate?
Naravno. U oima joj je zatitrao traak krivnje. ao mi je zbog Victorije.
On je slegnuo ramenima. Bila si u pravu. Kao i obino. Barem e se potruditi oko onoga
kojega doista eli. Namjerno je promijenio temu i pokazao na susjedna vrata. Pokazat u
ti tvoju sobu.
Priao im je, utipkao ifru i otvorio. Ula je u jednaki apartman s vlastitim krevetom i
kupaonicom. Ispustila je uzvik oduevljenja, skinula cipele i uinila neto za ime je
udjela jo otkako su uli.
Pojurila je i bacila se na krevet. Utonula je u meki madrac, zastenjala i protegnula se,
uivajui u ugodnom dodiru jastuka i pokrivaa. Ovo je raj, izjavila je.
Max je zastao pokraj kreveta, smijeei se. Nikad nisi mogla odoljeti potenom skoku.
Sjea se kad smo bili kod tvog roaka Briana i kad sam sklepao onu groznu napravu kako
bi se ti mogla pretvarati da si olimpijska gimnastiarka?
Ona se nasmijala. O, Boe, stvarno! Pokuala sam je preskoiti, no bila mi je previsoka,
pa sam slomila zglob.
Mislio sam da u mjesecima biti u kazni, no ti si se vratila od lijenika i nitko to vie
nikad nije spomenuo.
Naslonila se na lakat i obraz poloila na dlan. Zato to im nikad nita nisam rekla.
Molim?
Carina se nasmijala zbog tog sjeanja. Znala sam da bi imao problema. Pa kvragu, ti i
Michael uvijek ste bili zadueni da pazite na mene. Mami sam rekla da sam to sama
izradila.
Zapiljio se u nju, ni ne trepnuvi. Lagala si zbog mene?
To tiho pitanje u njezinom je elucu iznenada izazvalo kaos. Pogledao ju je kao da je vidi
iz neke posve nove perspektive, no ona nije mogla procijeniti je li to neto dobro ili loe.
Moda spominjanje djetinjstva i nije tako dobra zamisao u tom njezinom velikom planu
savrenog zavoenja. Bolje da na brzinu promijeni taktiku.
Namjeravam zamijeniti onaj uasni leaj u Alexinom stanu. Reci mi kako ti se ini ovaj
madrac.
On se lecnuo i ustuknuo. Ne, ne znam na to tono misli.
Ma hajde, ima puno mjesta. Nisam uljiva. Samo legni i reci mi je li bolji od tvog kreveta
kod kue.
Namrtio se. Otkud ti zna kakav ja imam krevet?
Pa ne znam, no ini mi se pomalo pompoznim po pitanju svog tog luksuza, pa
pretpostavljam da mora biti golem. Nema valjda jednu od onih uasnih spavaih soba za
samce s uzorcima zebrina krzna i sa skrivenim zvunicima koji automatski sviraju Lets
Get It On Marvina Gayea, zar ne?
On je uasnuto ustuknuo. to ti zna o takvim stvarima? U tom scenariju toliko je krivih
stvari, da ih sve ne mogu ni pobrojati.
Dobro. Jedan tip s kojim sam izlazila imao je neto tako. Zatvorio bi vrata za sobom i
pritisnuo tipku, pa bi se zaula ta grozna pjesma koja me kao trebala dovesti u pravo
raspoloenje.
Primaknuo joj se za korak. Nadam se da mu nisi pruila ono to je oekivao. Barem ne
uz taj jeftini trik.

Ona se nacerila. Ma kakvi, nije me impresionirao. Brzo se premjestila, pomaknula

jedan jastuk i pokazala mu da joj se pridrui. Samo trenutak. Reci kako ti se ini.
Carina...
Zaboravi. Ne bih voljela da ti se odijelo izguva.
Njezina je primjedba postigla cilj. Lice mu se napelo kao da ga je izazvala na neto.
Budui da nije bio od onih koji odbijaju izazove, skinuo je cipele. Ona se pokuavala ne
zahihotati kad se paljivo smjestio do nje, pazei da izmeu njih ostane pristojna praznina.
I, kako ti se ini?
Uzdahnuo je. Ne mogu vjerovati da ocjenjujemo krevete. Osjeam se kao u nekakvoj
reklami za madrace Sleepy.
Ona je malko poskoila. vrst, ali dovoljno elastian. Plahte u svakom sluaju sadre
mnotvo gustih niti. A jastuci su savreni.
Jastuci su koma. Mukarci mrze pahuljaste jastuke koji kao da ih gue.
Stvarno?
Da. No madrac je prikladne debljine. vrst je i dovoljno elastian za...
Seks.
Njemu su se ukrutili svi miii u tijelu. Carina je zadrala dah, a on je okrenuo glavu
prema njoj. Pogledi su im se isprepleli i ona se gotovo zatresla od potrebe da se popne na
njega, poljubi ga i preda mu se. Njemu su se zjenice suzile, a vilica stisnula. ekala je.
Primaknula mu se za centimetar, pazei da joj se pritom koulja malko spusti kako bi joj se
vidjelo jo malo dekoltea. Promiljenom nehajnou pomaknula je nogu u stranu, pa joj se
suknja zadignula nepristojno visoko. Preplavio ju je ukusan miris njegova losiona, limuna
i istog sapuna, opojniji od bilo koje skupe kolonjske vode na tritu.
Napetost se pojaala i atmosfera oko njih poela brujati.
ekala je.
Namjeravao sam rei spavanje.
Otkotrljao se u stranu, ustao i s negodovanjem je pogledao.
Nju je naglo obuzela frustriranost, a oni pulsirajui nabori medu nogama duboko su je
uzrujali. Uvrijeeno je napuila usne. Laljive, proaptala je.
On se pomaknuo.
Ona se, brzinom svjetlosti, nala na leima. Tvrdim joj je koljenom rairio bedra i tako je
rastvorio. Lagano je drei, uglavio joj je ruke iznad glave i tako se nadvio nad nju.
Savreno isklesane usne zaustavile su se na centimetar-dva od njezinih, a iz onih plavih
oiju sijevale su bijesne plamene iskre koje su pokrenule suludu eljnu reakciju. Tijelo joj je
omekalo pod njegovim pogledom, zbog potrebe da on njome dominira i da je uzme. Sve
one skrivene, nestane matarije odjednom su oivjele i iskoile iz najmranijih dubina.
Igra opasnu igru, cara. Glas mu je zvuao poput svilenkastog predenja koje prekriva
isti elik. Izazovi nekog velikog igraa, pa bi mogla poaliti.
Opojno zadovoljstvo prolazilo joj je krvotokom i ispunjavalo joj glavu. Dio, bila je toliko
napaljena da joj se koa praktiki topila s mesa. Upravo je za tim udjela za
dominantnim, seksualnim Maxom koji e je do vrhunca dovesti jednim vjetim pokretom
prstiju. Carina je pridigla bradu i izravno ga pogledala u oi. Moda sam se ve okuala s
velikima, pa mi se svidjelo.
I tko sad lae? Spustio je glavu i gricnuo je po bradi. Tijelo joj je zadrhtalo i negdje u
stranjem dijelu grla poeo joj se otimati uzdah. On ju je na brzinu liznuo, a ona je

uzdignula bokove. Misli da moe kontrolirati ishod, no izazivati mukarca koji se pali
na tebe nije mudro. Mislio sam da si pametnija, curice.
Je li ti ikad palo na pamet da ja elim vie nego to mi bilo koji mukarac moe pruiti?
Te su odvane rijei pomalo izgubile na teini kad joj je malo potegnuo unu resicu, a iz
njezina se grla oteo uzdah. itavo si vrijeme u krivu, Max. Nije stvar u tome da im ja
nisam dorasla. Izazovno mu se nasmijeila. Oni nisu dorasli meni.
Podigao je glavu. Zrak meu njima bio je pun bljeskova i pucketanja. Hajdemo to
utvrditi, moe? Ustima joj je posve prekrio usne. Bio je to poljubac za kaznu; lekcija koju
joj treba odrati; nadzor nad umijeem kojim je ovladao.
Carina se zaklela da e dokazati da je u krivu.
Prstima joj je vrsto obavio rune zglobove, nadirui , i osvajajui, tako da ga je poela
preklinjati da je pusti. Carina je preklinjala, ali je zapravo traila jo, samo sve vie, dok joj
se tijelo izvijalo da mu prie to blie, a njezin jezik doekivao i oponaao sve dominantne
prodore. Preputala se svakom trenutku, svakom centimetru i oboavala ba sve.
Bradavice su joj se ukrutile i pretvorile u male ispupene toke, strei kroz bluzu. Postala
je vlana i pokuala mu jae rastvoriti noge, sve dok on nije opako opsovao, zadignuo joj
suknju i odluno je jo vie rairio.
Ni u jednom trenutku nije popustio bolan pritisak usta, dok mu je druga ruka klizila uz
njezinu nogu, da bi zatim dlanom pritisnuo njezine vlane gaice. Carina je zastenjala i
gricnula ga za donju usnu, tjerajui ga dalje cijelim tijelom i...
Iznenada se osjetio samo prazni zrak.
Ona se trudila doi do daha i pribrati se, a on je stajao uz krevet. Oi su mu bile rairene
od oka i jo neega, neega opasnog i gladnog to je iznenada oivjelo. Ona je sjela,
zagladila razbaruenu kosu, ni ne potrudivi se namjestiti izguvanu odjeu.
A to je to bilo? zareao je on bijesno. Trebala si me odgurnuti, a ne me uzbuivati!
Ona je zareala poput kakvog bijesnog pitbula. A tko si, dovraga, ti da mi postavi
izazov koji onda nisi u stanju provesti do kraja? Ne bojim se te tvoje male demonstracije
sile, Max. Rekla sam ti da sam spremna za vie od toga.
Dio, luda si i trai nevolje. Dosta mi je. Iduim te avionom aljem kui.
Tijela koje je jo uvijek titralo od uzbuenja, malko je stisnula kapke i gnjevno upitala: I
to bi onda htio da kaem Michaelu kad se vratim kui?
Naglo se okrenuo i prste zario u kosu. Michael zasluuje sve doznati. Izdao sam ga.
O, za Boga miloga, daj se saberi. Mog se brata ne tie s kim ja spavam. Ponaa se kao
da smo u srednjem vijeku, pa se u dvoboju treba boriti za moju ast. Zbog svih tih
prokletih mukaraca koji su ih nastojali zatititi, sirote ene vjerojatno nikad i nisu
doivjele orgazam.
On je zastenjao kao da se koleba izmeu smijeha i uasa. Carina je uivala u injenici da
je iznenada izgubio nadzor dok se tako silno trudio shvatiti kako da se s njom uhvati u
kotac. Napokon. Max se i dalje drao za onu djevojicu koju je poznavao u prolosti, no
bilo je vrijeme da spozna stvarnost i odlui eli li je. eli li nju.
Ide kui. Ja u se pozabaviti Michaelom.
Ne. Ustala je s kreveta, poravnala suknju i zagladila bluzu. Ne idem kui. Ovamo
sam dola nauiti kako sklopiti vaan posao, pa u to i uiniti. No, elim da o neemu
razmisli, Max. Moemo jednu no provesti zajedno. Izbaciti sve to iz sustava, uivati u
odlinom seksu i zatim ponovno biti prijatelji.

Odmahnuo je glavom i poeo uzmicati kao da se boji da e ona navaliti na njega. Ne

moe to uiniti. Ja nisam prava osoba za tebe.
Znam. Potisnula je povrijeenost i odluila riskirati i imati ga barem jednu no.
Utaiti udnju s kojom godinama ivi, pa onda krenuti dalje. Nisam vie zaljubljena u
tebe, ali imam seksualne potrebe koje elim zadovoljiti. itav su me ivot uvali i titili,
no sad sam odrasla ena. Vrijeme je da to prihvati.
Njegova oita erekcija i zbunjen izraz lica dodatno su je ispunili samouvjerenou koja
joj je trebala. On je eli. Ali se jednostavno previe boji pokuati. Carina je posegnula
duboko i pruila mu istinu. Idem dalje, Max. Traim zrelu i seksom ispunjenu vezu koja
e me zadovoljiti. Nita na duge staze. Tek poinjem iriti krila, i niti jedan mi ih
mukarac nee tako brzo potkresati. Privlaimo se, potujemo se i povezani smo. Zato se
ne bismo upustili u seks za jednu no? U Las Vegasu. Gdje nitko nikad nita nee
doznati.
On je snano stisnuo zube. U oima mu je gorjela toplina. U redu. U iskuenju je to je
sve to ona zasad treba znati. Pribliila mu se, a on je zadrao dah. U njoj je blistala ista
enska snaga. Polagano mu se nasmijeila. A sad bih te molila da ode. Idem na bazen.
Vidimo se kasnije.
Nije priekala da neto kae ili reagira.
Carina ga je samo izgurala iz sobe i zatvorila vrata za njim.
Max je pomno promatrao mukarca koji mu je sjedio nasuprot. Oi nekako plosnate, kao
u morskog psa. Usta tek obina ravna crta. Niti trunke napetosti u zglobovima ili prstima
kada je okrenuo kartu. Naslonio se u podstavljeni naslonja, posegnuo za cigarom i
nacerio se Maxu.
Kad god ti odgovara.
Max je ignorirao podbadanje i koncentrirao se na svoje karte. Dobacio je eton.
Ulaem. Okrenuo je par asova i priekao. Kad god ti odgovara.
Sawyer Wells se zahihotao i uinio isto. Pojavile su se tri dvojke.
Jebi ga.
Prolo je ve i previe vremena, Max. Nedostajala mi je tvoja duhovitost. I naravno, to
tvoje loe igranje pokera.
Max je priznao poraz i takoer zapalio cigaru. Raskono ureeni stol za poker sa svim
tim etonima bio je tek jedan od neobinih detalja kojima je obilovao stan njegova
dugogodinjeg prijatelja. Jednako je impresivan bio i ank, na ijoj su se jednoj jedinoj
polici nalazile sve mogue boce votke raznih okusa, ruma i ostalih estokih pia koje bi
neki gost uope mogao poeljeti. Skupe umjetnine po zidovima mogle su se mjeriti sa
zbirkama bilo kojeg slavnog kolekcionara. Tako ukraen ivahnim crvenim i zemljanim
tonovima, Sawyer Wells uvijek ga je podsjeao na ovjeka koji cijeni ivot na visokoj nozi
i koji je bez grinje savjesti usredotoen na sve mogue elemente zadovoljstva. Samo me
pokuava opiti kako bi me lake naveo da sklopim lo posao s tvojim hotelom.
Plavokosi mukarac odmahnuo je glavom i otresao debeli pepeo s vrha cigare. Njegova
svijetla koa i zlatne oi davale su mu izgled kakvog nonalantnog surfera ili princa koji
se dosauje. Sve dok se nije okrenuo u stranu i time otkrio oiljak. Opak rez koji mu se
protezao niz obraz i koji je katkad bio skriven pod dugakom kosom. Max je znao da su
obje te pretpostavke posve pogrene.
ovjek je sam stekao bogatstvo, posjedovao je otro izraen smisao za humor, i mozak
koji se mogao nositi i s najiskusnijim menaderima. Nije to moj hotel. Ja u hotelom
Venetian upravljati jo svega nekoliko mjeseci. Gradim posve novi lanac hotela koji e biti

konkurencija onom upku Trumpu. Max se nasmijao. A to se tie tvog kapaciteta kad
je u pitanju pie, recimo samo da je malo bolji od tvog kartakog umijea.
Kladim se da je onaj pil bio oznaen. Trebao sam igrati u kockarnici.
Nekako imam osjeaj da zbog par tisua nee pasti na prosjaki tap. Na licu mu se
pojavilo sjeanje koje Max nikad nije dublje ispitivao. Upoznali su se na jednoj jahti u
Grkoj, na kojoj je Max bio bacio oko na slatku princezu koja se pokuavala oteti nadzoru
svog pretjerano zatitniki nastrojenog tatice. Do problema je dolo kad joj je Sawyer uletio
s istom tom namjerom. Max je pobijedio i osvojio princezu. Odbacio ju je ve sutradan, pa
su obojica zavrili s par modrica, mamurni i s prijateljstvom koje je potrajalo.
Kad je otkrio da Sawyer poznaje Mamu Conte, iskrene simpatije pretvorile su se u
duboku naklonost, pa su tijekom godina ostali bliski. No, osim toga da je uspjean i da
nema roditelje, Max o Sawyeru nije znao nita drugo. To mu, nasreu, nije bilo ni bitno.
Kao to je nauio iz iskustva, prolost ne ini ovjekovu budunost.
Ima jo kakvih planova dok si ovdje? upitao ga je Sawyer. Osim da meni dopusti da
ti izvlaim novce?
Samo se ti nadaj. Veera, malo kockanja i oputanja s jednom pratiljom.
Sawyer je uzdignuo obrvu. Neka odreena ena?
Pred oima mu se ukazala Carina. Namjerno je povukao dim cigare. Ne. Bolje je tako.
Sawyer je kimnuo. Obino jest. Nitko ne bude povrijeen, a veza je isti uitak. Pa ipak,
imam osjeaj da te neto mui.
Max je prijezirno otpuhnuo. Nemoj na meni iskuavati te tvoje vjetije sposobnosti.
Onda ih se sigurno s pravom boji. Da ti neku namjestim?
Usne su mu se razvukle u osmijeh. ene mogu i sam pronai, Sawyere. Ne trebaju mi
tvoji traljavi ostaci, no hvala na ponudi.
Ti o curama koje sam ja odbacio moe samo sanjati. Sjea se onoga u Parizu?
Namjestio sam ti manekenku, a ti nisi uspio sklopiti posao.
Vie mi se sviala ona koja je bila s tobom.
I? Te sam je veeri doveo k sebi.
A-ha, no idui je vikend spavala sa mnom.
Gade jedan.
Max se nasmijao uvredi u kojoj nije bilo teine. Sawyer mu je bio partner u brojnim
eskapadama sa enama, a sve zbog privlanosti sklapanja takvog posla i izgleda za
uivanje. U elucu mu je titrala neobina praznina. Otkako mu se Carina ponovno pojavila
u ivotu, imao je osjeaj da mu je veina veza i stvari koje radi... isprazna. S njom je sve
bilo ivahnije i smislenije. to to s njim nije u redu?
Sawyer?
Da?
Poeli li ikad... neto vie?
Njegov je prijatelj promijeao i odloio karte, pa poravnao hrpu etona. Vie ega?
Osjeao se pomalo glupo, pa je slegnuo ramenima. Pa zna. Vie od ena. Vie od
ivota.
Prestao je mijeati karte i razmislio o tom pitanju. Jo ne. No nadam se da u to jednog
dana osjetiti. Zato, Max? Ti to osjea?
Odbacio je tu pomisao i usiljeno se svemu nasmijao. Ne, samo se pitam. Bit e bolje da
krenem.

Da, a ja u sve srediti da se vidimo za nekoliko sati, pa ti tada mogu opeljeiti i drugu
polovicu novca.
Max je ugasio cigaru. Kako vi Amerikanci ono kaete? Ah, da, usudi se sanjati.
Sobom je odjeknuo Sawyerov smijeh.

Tri sata kasnije Max je diskretno poravnao kravatu i suradnika zamolio da provjeri je li
ukljuen klima-ureaj. Znojio se pod dizajnerskim odijelom, zbog ega ga je koa
nelagodno svrbjela. Nastojao se sabrati i u glavi se ponovno usredotoiti na posao.
Otvaranje pekarnice u Vegasu bio je krupan zalogaj, a on je u tome namjeravao uspjeti.
Uostalom, duom i tijelom ivi za posao to je jedina stvar u njegovom ivotu koja u
njemu izaziva iskonsko zadovoljstvo i ponos. itav je ivot, trudei se da dokae vlastitu
vrijednost, udio upravo za tim osjeajem. Samo zato to je otac smatrao da nije dovoljno
dobar ne znai da i on u to treba vjerovati. Mama mu je uvijek iskazivala ljubav i potporu.
Proklet bio ako je razoara tako to e postati onaj sjebani tip koji sjedi kod psihijatra i
kuka o tome kako ga je jedan od roditelja napustio, kao da je to izgovor za neuspjeh.
Problem mu je bila koncentracija. Kad god bi se pokuao usredotoiti na posao ili se
malo opustiti u kockarnici, njezina bi mu apsurdna ponuda odzvanjala u uima i rugala se
njegovu zdravom razumu. Jedna no. I nitko nikad ne bi doznao.
No, on bi znao. Bi li mogao ivjeti s osjeajem krivnje? Bi li ta jedna jedina no potaknula
niz uasnih dogaaja kojima bi bio kanjen zbog toga to razmilja penisom, a ne
mozgom?
Sastanak je poeo i ubrzo se zahuktao. Max je znao da su Sawyer i njegov tim
zainteresirani, ak i uz slavnog glavnog kuhara hotela Venetian koji je bio zaduen za
svadbene veere. Ve je i samo razmatranje otvaranja pekarnice sa slasticama u ovom
hotelu znailo mnogo, premda je Max uviao da Venetian radije privlai obine muterije
nego da se bavi hranom. Mora se sjetiti da to pitanje jo jednom razmotri s Michaelom, no
pretpostavljao je da bi im otvaranje jedne takve usputne prodavaonice za prolaznike
donijelo vie raznovrsnosti. Bio bi to odlian pokusni poligon. Prvo e morati izraunati
koliko ljudi ovuda prolazi i koje su im kupovne navike, pa na papir staviti brojke.
Carina je utjela, biljeila i napeto sluala. On je poeo dovravati izlaganje kada je
Sawyer panju prebacio na suprotnu stranu stola. Signorina Conte, zadovoljstvo je
upoznati Michaelovu sestru. Veselim se to u u budunosti suraivati s vama i Maxom.
Ona se nasmijeila. Lice joj je ozarila prirodna dubina osjeaja koja ga je i dalje
fascinirala. Kao da svakoga poziva da joj razgleda duu, bez obzira je li toga vrijedan ili
nije. Max se uvijek osjeao posebnim kad bi mu posvetila pozornost, te bi bio estoko
zatitniki nastrojen kad bi je netko pokuao imalo preoteti. Hvala, gospodine Wells.
Mislim da bi La Dolce Maggie bila prava stvar za Venetian i jedva ekam da prijeemo na
idui korak.
Max je uzdahnuo i ustao. Gospodo, bilo mi je zadovoljstvo. Moramo na papir staviti par
brojki, pa emo vam javiti to smo odluili po pitanju vae ponude.
Poteno, Maximuse. Sawyerov ton zvuao je utjeno dok su se rukovali. Ne moemo
odustati od specijaliziranog cateringa, no mislim da ete financijski dobro proi postavite li
prodajno mjesto u predvorju.
Max je kimnuo i na licu zadrao zabrinut izraz. Zahvalan sam, no nisam siguran da je
to dovoljno novca za takav rizik. Bilo je smijeno pristati na prvu ponudu i obojica su to

vrlo dobro znala. A obojica su i vie nego dobro poznavala tu igru. Max je dohvatio
papire, otvorio aktovku i...
Zapravo, Max, mislim da je ponuda prilino velikoduna. Carina im se pribliila,
zamiljena izraza lica. Max se smrznuo, u sebi joj se obraajui, molei je da ne upropasti
stvar. Znajui koliko je spretna kad su brojke u pitanju, bio je siguran da je ve sve
proraunala. Max se usiljeno nasmijao i zgrabio je za ruku.
Ma naravno da jest. Sawyer je uvijek velikoduan. Hajdemo sada, kako bismo stigli
odrati zakazani konferencijski razgovor.
Sawyer se spretno ubacio pred Maxa i toplo osmjehnuo Carini. Poput morskog psa
preruenog u slatku ribicu, krenuo se doepati plijena. Kako ste nadareni za brojke,
signorina! Ba sam sretan to se slaete da je ponuda prilino velikoduna. Za otvorenje u,
recimo, Tribeci, niste dobili takvu ponudu, zar ne? uo sam da ste pristali na niu poetnu
cijenu kako bi va lanac stekao popularnost na tritu. A Vegas e vam omoguiti upravo
to!
Max je ve neto zaustio, no bilo je prekasno.
Oh, nisam znala da ste s time upoznati, rekla je uz ugodan smijeh. Cista zarada koju
smo predvidjeli kao minimum ostvarila bi se jo uz mali dodatak. Mislim da e Michael
biti prilino zadovoljan vaom ponudom, kao to je zadovoljan i Max.
Sawyer se nacerio i Maxu uzvratio pogled.
Merda.
Njegova suradnica i vjebenica upravo se okrenula na trbuh i morskom psu omoguila
da joj zada smrtonosan ugriz. Za ovim stolom vie nee biti pregovora, a oiti ushit na
Sawyerovu licu to je i potvrivao. Carina je blistala zbog uspjeha, ba kao da je ona upravo
sklopila unosan posao, a ne ga upropastila.
Max je susprezao bijes. Vidjet emo, zar ne, Sawyere?
Apsolutno.
Njegovi su joj prsti jo jae stisnuli ruku u znak upozorenja. Hajdemo. Jo je jednom
kimnuo i izveo je iz konferencijske dvorane, niz hodnik i u dizalo. Ona je ve otvorila usta
da neto kae, no bit e da joj je prisjelo kad je vidjela izraz njegova lica. Na njezinu je licu
titrala zbunjenost, no utjela je kad su stigli do sobe, utipkali ifru i preli preko praga.
Ispustio je aktovku iz ruke, strgnuo sako i kravatu, a onda eksplodirao.
to si to uinila? Pa magistrirala si ekonomiju i poslovno upravljanje, za Boga miloga
i tako ve uspjela prekriti prvo pravilo posla kad je rije o pregovorima? Nikad,
apsolutno nikad na prvom sastanku ne govori da je to dobra ponuda. Upravo si Sawyeru
dala zeleno svjetlo, a to znai da nee htjeti dati veu ponudu. Sad vie nemamo prostora
za manevriranje i moramo ili pristati ili odbiti. estoko je opsovao, koraajui amo-tamo.
Michael e me ubiti. Mislim da iz ove zbrke sada nema izlaza.
Njoj se sva krv iscijedila iz lica. Do njega je dopro njezin promukli apat. Dio, mi dispiace.
Uasno mi je ao. Nisam razmiljala, mislila sam da je ponuda posve solidna pa sam se
zapalila i prerano progovorila. Pogrijeila sam, Max. Preuzet u odgovornost za
posljedice.
On je zastenjao. Za tebe nema posljedica, Carina, samo za mene. Nisam te smio povesti.
Trebao sam ti objasniti da ne smije otvarati usta i da treba samo gledati. Zaboravio sam
da je teorija na faksu posve drugaija od situacija u stvarnome ivotu.

Ona mu se odluno pribliila i zaprijeila mu idui korak. Nema potrebe da me zbog

ovoga titi. Za ono to sam uinila nema opravdanja, jednostavno sam se zanijela. Nazvat
u Michaela i rei mu to se dogodilo.
Max je duboko udahnuo i pokuao se smiriti. Vikati na nju ne bi imalo smisla. Mogao bi
Michaelu ispriati to se dogodilo, no za ovaj je posao on odgovoran ne Carina. Ublaio
je ton. Smislit u neto. Nema potrebe da u ovom trenutku jo u sve uvlaimo i tvog
brata. Zato se ti ne bi vratila na bazen i opustila, a ja u sve srediti. Uivaj u hotelu dok
smo ovdje.
Oekivao je da e mu se zahvalno nasmijeiti. No, umjesto toga, estoko ga je odgurnula,
a on se gotovo spotaknuo prije nego to je uspio povratiti ravnoteu. Njezine crne oi bile
su pune bijesa, a tijelo joj je prtalo od silne energije, podsjeajui ga na onu veer kad ju je
poljubio. Kako mi se usuuje obraati toliko svisoka, Maximuse Grayu! Praktiki je
reala, stisnutih aka. Prestani me tititi i smatrati me djetetom koje samo to nije
zaplakalo jer se opet nalo u nevolji! Zeznula sam stvar i za to nema isprike. To nije tvoja
greka, i totalno mi je zlo od toga to stalno na sebe preuzima krivnju.
ali se? Zdvojno je odmahnuo glavom. Govorim ti da ode na vraji bazen, a ti se
dere na mene? Ovo mi sad trenutno nije potrebno. Ne da mi se igrati te enske igrice kad
moram pogaati to zapravo misli. eli da te se tretira isto kao sve ostale zaposlenike? U
redu, smatraj se slubeno izbaenom iz ovog projekta. Sutra ide kui i nadgledat e na
ured tamo, a ja u se pokuati iskopati iz ove zbrke ovdje. Bolje?
Puno. Lice joj je bilo posve bezizraajno, pa je ustuknula i ruke obavila oko sebe.
Odjednom je djelovala toliko usamljeno. Njega su osjeaji guili i svakim je atomom svoga
tijela udio da je uzme u naruje. ao mi je, Max. Neveselo se nasmijala. Otkad sam
poela ovdje raditi, neprekidno ide za mnom nastojei ugasiti poare koje sam izazvala.
Treba mi malo vremena da razmislim je li ovo najbolje mjesto za mene.
Carina...
Ona je estoko odmahnula glavom i urno krenula prema vratima. Ne, nemoj. Moram
malo biti sama. Vidimo se kasnije.
Nestala je i prije nego to je jo neto uspio rei.
Max je dlanovima prekrio lice i pomolio se Bogu da mu da snage. Ne snage da je zadavi.
Snage da je ne dodirne. Snage da je poalje kui kako se ne bi morao hvatati u kotac s
gomilom suludih osjeaja od kojih mu se iznenada zavrtjelo.
Jedna no.
Tu je primamljivu sliku izbacio iz glave. Priekao je nekoliko trenutaka. I onda krenuo za
njom.

Carina je sjedila za ankom u kockarnici i poigravala se rubom ubrusa koji se nalazio

ispod ae martinija s jabukom. Zgodna ju je zelena boja smirivala, kao i intenzivan okus
alkohola. Kako je samo dekadentno popodne piti u Vegasu, gdje se no i dan stapaju i za
to nitko ne mari. Mogla bi kasnije poi na vonju gondolom, pa mami i sestrama poslati
fotografiju. Njima bi bilo urnebesno mlau sestru vidjeti u tako glamuroznom okruenju.
Uspjela je zatomiti maleni jecaj i samo zakrgutati zubima. Boe, mrzi plakati. To ju je
neugodno podsjealo na sav onaj bijes i osjeaje koje prije nije mogla kontrolirati. Venezia
je bila obdarena ivahnom ljepotom, Julietta smirenom pameu, a njoj je preostalo jedino
to smetlite osjeaja. Uvijek je previe davala, previe vjerovala... bila previe glupa. Uvijek
pluta na rubu ivota i gleda druge kako riskiraju i koriste prilike. Mislila je da e je

poslovni svijet dovesti u red i podariti joj smjer za kojim toliko oajniki udi. Mjesto
kojem e konano pripadati i na kojem e se u svojoj koi bolje osjeati. No, umjesto toga,
samo ju je jo vie zategnuo, toliko da je ve osjeala bol.
Samo cendranje i naricanje.
Nasmijeila se sama sebi dok je njezina unutarnja boginja ponovno preuzimala nadzor i
amarala je. Zeznula je stvar. I to jako. Sada to mora srediti, umjesto da Maxu dopusti da,
kao i obino, uskoi i zatiti je. Poraz je bio gorkog okusa, no kanila ga je lake progutati s
martinijem. A onda navui gaice za velike cure i nai se sa Sawyerom Wellsom. Nasamo.
esto tu zalazi?
Zadrala je dah. On se smjestio na barsku stolicu do nje, naruio pivo i priekao da se
pribere. Max, kad e nauiti da me ne treba tititi? Zar ne mogu ak ni sjediti tu i
oblijevati se? Sama sam. Nema velikih zloestih mukaraca. Usred popodneva smo. Hajde,
idi raditi neto vano.
To i radim. Vano je pokuati te izvui iz turobnih dubina depresije. Njegova nevina
grimasa iz nje je izmamila polovian osmijeh. I sama injenica da je u njegovoj blizini ve
joj je topila mozak, kao i odlunost. Uzela je au i otpila jo gutljaj. Svi mi u poetku
grijeimo. Nisam smio vikati.
To je bila jedina dobra stvar koju si uinio.
Nazovimo sve to procesom uenja i jednostavno krenimo dalje, moe?
A to je s ugovorom?
Ili u pristati ili sve srediti. Moda u ostaviti Sawyera da se neko vrijeme kuha. Ne
brinem se.
Srce joj se slamalo zbog zabrinutog izraza njegova lica. Imala je osjeaj da ga je
iznevjerila. Ima magisterij, a napravila je najgluplju greku koju poetnik uope i moe
poiniti. Prerano je otvorila karte.
Dobrodoli u Las Vegas.
Dlanom je preao po anku i uhvatio je za prste. Njegova snana, topla ruka smirila joj je
ivce, pa se i njezin uobiajeni obrambeni stav malo smekao. Nisam sigurna da je ovo
prava stvar za mene, Max.
Jo uvijek si nova, cara.
Nije samo u tome stvar. Trebalo mi je puno vremena da nauim kako uravnoteiti
osjeaje s potrebom da me se nadzire na poslovnom planu. Zapravo sam uivala u
izazovu, no bojim se da nikada neu biti dovoljno snana da uspijem. Umjesto da nekome
ispraim dupe kad uzme bolovanje, ja mu imam potrebu odnijeti pileu juhicu.
Ispruio je ruku i zalutali joj pramen zataknuo za uho. Ta njena gesta dovoljno ju je
ohrabrila da ga pogleda u oi. Stisnute usne razvukle su mu se u poluosmijeh. Nitko ne
eli da se promijeni. U ovih nekoliko mjeseci svima si osvojila srce i odanost. I to ne zato
to si laka meta. Ve zato to si posebna, i svi to znaju.
Samo me nastoji utjeiti.
Ne. Oekivao sam da u morati biti dadilja nekoj klinki i da u morati paziti da ne
upada u nevolje. Umjesto toga dobio sam enu koja tono zna to uiniti i koja
jednostavno trai svoj put. Snana si kad su veze u pitanju. Zna to se trai i ne boji se to
i pruiti. Pogledao je njihove isprepletene prste. I imala si pravo u vezi s Robinom.
Taj joj je kompliment uzburkao krv. Iznenaena sam da se slae.
Ponekad posao shvaam predoslovno, pa zaboravim da imam posla s ljudima. Ljudima
koji grijee.

Da, to nije kao moj problem.

To je jednostavno rijeiti. Najbolje je duboko udahnuti i malo se odmaknuti od situacije.
Sklona si tome da daje, stoga dobije li kakav zahtjev koji ti se kosi s osjeajima, reci im da
e im se javiti. Zavlai ih s odlukom. Tako situaciju moe jasnije sagledati i ne ostati
stjerana u kut. to kae, ima li ti to smisla?
Carina je polagano kimnula. Da, ima.
I ja sam jednom totalno zeznuo stvar kad sam poeo raditi za Michaela. Jednom
direktoru dostavio sam krivo izvjee o nekom poslu koji smo ba trebali sklopiti. Tipu
sam utedio milijun dolara. Potpisao je prije nego to sam uoio pogreku.
I to je Michael uinio?
Oi su mu zablistale. Priredio mi je pravi pakao. Natjerao me da se osjeam kao pravo
govno. A onda je preko svega preao i nikad to vie nije spomenuo niti mi je to ostalo
visjeti nad glavom. I vie nikad nikome nisam poklonio ni dolar.
Ona se oraspoloila. Kockarnica oko njih kao da je ivnula zbog nove energije, no u tom
se trenutku ona osjeala kao da je posve sama s mukarcem koji kao da tono zna to rei
da bi je utjeio. Znam to bi mi pomoglo da se osjeam bolje. Manje propalim sluajem.
Usuujem li se pitati?
Veeras nastupa Celine Dion.
On je zadrhtao. Trai bilo to drugo. Moj auto, novac, psa. Samo me nemoj tjerati da
sluam My Heart Will Go On.
Hm, pa kako zna naslov te pjesme, Max?
Nije se obazirao, ve je potegnuo poten gutljaj piva. Ruka mu je skliznula s njezine, a
ona se trudila ne aliti zbog tog gubitka. Taj film, Titanic, gledao sam samo zbog akcije.
Carina se nasmijala. Gotov si. Idemo. Na nastup u sedam.
Kako zna da u uspjeti nabaviti ulaznice? Vjerojatno su ve rasprodane.
Ona je prijezirno otpuhnula. Idi i uini ono to ti najbolje ide. armiraj neku
bespomonu enicu. Ponudi joj svoje tijelo. Sve e biti sreeno.
U redu. Pod uvjetom da se slaemo da ovaj razgovor treba privesti kraju. Zeznula si
stvar. Sredit emo to i idemo dalje. Dogovoreno?
Nasmijeila se. Dogovoreno.
Dobro. Imam neke sastanke, pa ostatak dana uzmi slobodno. Prije koncerta vodim te na
veeru. Iskuat emo mogunosti restorana hotela Venetian.
Savreno.
Na ank je bacio nekoliko novanica i ustao. Pokuaj ne upasti u novu nevolju.
Pa dobre djevojke ne upadaju u nevolje, zar ne?
Dobacio joj je pogled pun upozorenja i otiao. Ona se posvetila ostatku martinija,
razmiljajui o mogunostima koje joj preostaju.
Jedno je bilo jasno. Mora sama srediti stvar pod svaku cijenu. Na alost, tu joj
preostaje samo jedna mogunost.
Povui se iz pregovora.
Prstom je prelazila po rubu ae i zadrala uzdah. ak i uza sve njezino znanje, pogreke
daleko nadmauju korist koju donosi. Moda je vrijeme da zagrebe malo dublje i otkrije
to doista eli, umjesto da neprekidno nastoji oponaati sve ostale. Dua joj je udjela za
slobodom i kreativnou. to ako joj La Dolce Maggie ne moe ponuditi ono to joj doista
treba?

Misli su joj se rojile u glavi, no usredotoila se na onu jednu stvar koju je mogla imati
pod nadzorom.

ora srediti zbrku. Popila je pie, zgrabila torbicu i krenula natrag u sobu kako bi stupila
u vezu sa Sawyerom Wellsom.
Sawyer je cijelim biem pripadao Las Vegasu. Carina je potiskivala nervozu dok se on
svojim uredom uljao i vrebao poput kakve velike make iz dungle. Rukovali su se, pa ju
je pozvao da sjedne, kao da je odluio malo se poigrati plijenom prije nego to zagrize. I,
Boe dragi, izgledao je kao da stvarno moe svojski zagristi. Oko njega su vibrirali valovi
seksa, no bilo je tu i neeg puno dubljeg, neega to ju je nasmrt plailo. Podsjeao ju je na
plavokosog vampira iz serije Okus krvi, koji djeakim izgledom i uzavrelim jantarnoutim
oima moe hipnotizirati svaku bespomonu enu. Njegove pune usne imale su i neku
okrutnu crtu, a lice mu se sastojalo od hrpe nesmiljenih crta s otrim jagodinim kostima i
opakim oiljkom koji mu se od obrve sputao niz obraz. Zbog oiljka je djelovao jo
opasnije. Kosa mu je bila neuobiajeno duga, gotovo poput kose njezina brata, no ne i
dovoljno duga da je vee u rep.
Ona je odradila domau zadau i znala sve osnovne podatke. ovjek je iza sebe imao
vlasnitvo nad nizom uspjenih hotela, koje bi preuzeo i na njima masno zaradio. A onda
bi se neto dogodilo, pa bi se posvetio novome izazovu. Hotel Venetian bio mu je
trenutana igraka kojoj se dosta ozbiljno posvetio, no sve su se vie irile glasine da
namjerava otvoriti novi lanac luksuznih hotela irom zemlje. Cesto je putovao u Italiju i
inilo se da su on i Max i vie od obinih poslovnih partnera.
Sjela je za divovski stol od tikovine i stala pogledavati uokolo. Ured mu je bio na
posljednjem katu Venetiana. Kroz prozore od poda do stropa pruao se velianstven
pogled na grad. Ured opremljen odgovarajuim namjetajem od tikovine, policama za
knjige i ajnom kuhinjom vie ju je podsjeao na kakav apartman nego na radno mjesto.
Zidovi su bili prepuni predivnih slika, intrigantne mjeavine jednostavnih pejzaa i
erotike. Prouavala je linije golog, isprepletenog para, prikazanog u sjeni. Jednostavna
senzualnost slike u njoj je neto pokrenula, pa ju je poeljela poblie prouiti. Primijetio je
kako pilji u sliku, pa su joj se obrazi zarumenjeli.
Voli umjetnost, Carina?
Itekako. I sama slikam.
Smjestio se u koni naslonja i zamiljeno je pogledao. Zanimljivo, promumljao je.
Profesionalno?
Ne, zanemarila sam slikarstvo kako bih se posvetila magisteriju. Ipak, nedostaje mi.
Nije mudro zanemariti dio due. Ona e tako na koncu uvenuti i umrijeti, ili trunuti
iznutra sve dok je ne izree. Lice mu se smrailo kao da potiskuje neku sliku iz prolosti.
ivot je prekratak za aljenje.
Da . Taj ju je neobini razgovor zbunio. Dovraga, je li to u pokrajnjoj sobi abnormalno
veliki krevet? I zato joj je iznenada palo na pamet da ga ne koristi samo za spavanje, ve i
za razne druge stvari?
Imam brojne veze u svijetu umjetnosti. Ako ikad poeli organizirati ozbiljnu izlobu,
javi se. Moj trgovac umjetninama majstor je za prepoznavanje talenta.
Ona ga je upitno pogledala. Niste ni vidjeli moje slike.

Imam dobar instinkt.

Imat u to na umu. Carina je prekriila noge. On je pogledom obuhvatio golu kou
koja je provirivala ispod suknje i polagano pogledom krenuo njezinim tijelom prema gore.
Zadovoljstvo u njegovim oima kao da je odavalo poast eni u njoj, a ne tijelu kao
predmetu.
Njegov hrapavi glas podsjeao ju je na jutra poslije i puno golotinje. Uitak mi je ovako
razgovarati s tobom. Moj mi je pomonik rekao da eli razgovarati o poslu. Hoe li nam
se Max pridruiti?
Obrisala je dlanove o suknju, skupila svu hrabrost i odvaila se progovoriti. Ne, Max ne
zna da sam ovdje. Voljela bih da ovo ostane meu nama.
On je nakrivio glavu. Ona je pokuala doi do daha i upitala se moe li joj on nekako
zaviriti u duu. Ba zanimljivo. Obino na to ne bih pristao, budui da ti ne vodi
pregovore, no zaintrigirala si me. Ipak, ne mogu obeati da Max o ovome nita nee
doznati, pogotovo ako se ne sloim s tvojim namjerama.
Ona je kimnula. Naravno. Htjela sam vam rei da odlazim iz Vegasa i da vie ne radim
na ovom poslu.
Njegovo se lice uozbiljilo. Jesi li dobila otkaz?
Nisam, gospodine Wells.
Sawyer.
Sawyer.
utio je, a ona nita nije dodala. Nakon nekoliko trenutaka na njegovim se usnama
pojavio oprezan osmijeh. Ona si je estitala zbog toga to je pobijedila u ovom sitnom
okraju. To je sve to mi eli rei?
Iznijela sam netoan podatak. Max mi je ve rekao da odustaje od posla bude li se
drao moje ponude. Zarada jednostavno nije dovoljno velika da se okuamo u Vegasu,
osobito s obzirom na to da e nam konkurencija biti i tvoja hotelska kuhinja.
Pomno ju je promatrao. Kroz nju je strujala neobina svijest. Gotovo kao da nabraja sve
njezine tajne i zakljuuje hoe li joj se usprotiviti ili ne. Spojio je vrhove prstiju. Zna li
Michael za ovo?
Jo ne.
Shvaam. Znai, povlai se iz svega kako bi spasila posao.
Tono. Moju pogreku ne moe iskoristiti protiv Maxa ili mog brata.
Zar si pomislila da bih zaprijetio tvome bratu? Upotrijebio te kao polugu za stjecanje jo
vee zarade? Natjerao ga da se dri te brojke ili da te otpusti?
Podigla je bradu i odbila ustuknuti. Naravno. Pa poslovni si ovjek. Da sam ja na
tvojemu mjestu, nazvala bih Michaela i rekla mu da do sklapanja posla nee doi ako ne
pristanu na tu cifru. Rekla bih da mu je sestra zaribala stvar i da to sad treba ispraviti.
Zastala je. Ako ga po tom pitanju bude tupio, dat u otkaz.
Na njegovu se licu pojavio traak iznenaenosti. Ila bi toliko daleko da spasi ovaj
posao?
Da. I gospodine Wells...
Sawyer, na ti smo.
Ne blefiram.
Usne su mu se stisnule. Ba intrigantno. U svakom si sluaju zakomplicirala stvar.

Osjetila je olakanje. Konano je uinila neto korisno za tvrtku. Max sada barem moe
poeti od poetka, a njezin se brat nee nai u nezgodnom poloaju. Sigurna sam da e
smisliti zamjenski plan. ini mi se da si izuzetno prilagodljiv.
Neto u ti rei, Carina. Tvoja pogreka nee zaustaviti pregovore.
Hvala.
Ipak, mislim da mi u itavoj ovoj prii neto duguje.
Kako, molim?
Na usnama mu je zatitrao osmijeh. Dah joj je zastao od priguene senzualnosti u
njegovim oima. Budi mi veeras pratilja.
Molim?
Budi mi pratilja. Osim ako ste ti i Max par?
Malo je preestoko odmahnula glavom. Ne, Max i ja nismo zajedno. Zato eli izii sa
mnom?
U glasu mu se osjeala ista zabavljenost. Predivna si ena koja usto ima i muda. Vodim
te na veeru, a onda moemo u klub.
Carina je pokuala shvatiti kakvu to igru igra. Bio je izuzetno privlaan, ali izvan njezina
domaaja. Nije li tako? Prijezirno je otpuhnula. Nemoj misliti da e iz mene izvui jo
koju tajnu.
Podcjenjuje se. Oko sedam?
Veeras idem ranije na veeru i s Maxom na koncert.
Onda nakon toga. U deset.
Opet ju je ekao. Iz njega je u valovima izbijala obuzdana seksualnost. Nije li to upravo
ono to joj treba? Mukarac koji je eli i ne ustruava je se traiti? Umjesto da sjedi pokraj
Maxa i slua Celine kako pjeva o neuzvraenoj ljubavi, mogla bi malo poblie upoznati
gospodina Plavokosog, Visokog i Privlanog... i moda kod svog budueg tipa za jednu
no izazvati mrvicu ljubomore?
Nasmijao se i odmahnuo glavom. Predivna si. Ve se odavno nisam morao toliko
potruditi da enu nagovorim na koktel.
Pie prije veere. U baru. U est.
Dogovoreno.
Otila je u svoj apartman da se istuira i preodjene, ne shvaajui posve kako je to
zahvaljujui golemoj poslovnoj pogreki uspjela dogovoriti izlazak s privlanim tipom.
Pred njom je posljednja no u Vegasu prije povratka kui i namjerava je iskoristiti do
daske.
Jebe Celine Dion.

Carina je ula u glasoviti bar V i pogledom potraila Sawyera. Elegantne, senzualne linije
salona odgovarale su njezinu raspoloenju. Dvostruki koni naslonjai bili su rasporeeni
irom prostora, a ondje se ve bilo okupilo dosta ljudi koji su pijuckali njihove popularne
martinije. Zidovi od mutnog stakla prostoriji su pruali privatnost. Savreno za brzinski
koktel prije veere s Maxom.
Odmah su je odveli do stola u uglu, a Sawyer je ustao da je pozdravi. Najvie je volio
crnu boju, koja je za njega bila idealna. Bio je vitak i skladan, kosa mu je sezala do ramena i
ublaavala otre crte njegova lica. Isijavao je nekakvu opasnu auru koja ju je zaintrigirala.

Naruila je martini s maslinom, pa su stali neobavezno avrljati.

I kako ti se za sada svia Vegas?
Carina je rukom pokazala uokolo. A to ti se tu moe ne svidjeti? itav sam ivot bila
zatoena u Bergamu, pa mi je ovo sad kao nekakav gurmanski obrok nakon ivota na
krekerima.
Nasmijeio se. Puno sam puta bio u Milanu i poznajem tvoju majku. Uvijek mi se
sviala smirenost tvoga doma.
Bergamo je dio moje due. No, ivjela sam sa starijim bratom i dvije starije sestre koji su
me uvijek pretjerano titili, pa mi je bilo teko iskusiti bilo to novo ili uzbudljivo. Uivam
u okusu slobode.
Sloboda je opojno pie. Oi su mu vragolasto zablistale. Kao prvi gutljaj kakvog finog
vina. Okus je intenzivniji jer je godinama bio zatoen u boci.
Izvadila je maslinu iz ae i skinula je sa tapia. On je s oitim zanimanjem pogledom
pratio njezina usta. Pa ti si pravi pjesnik, Sawyere Wellsu. Tko bi rekao? Odakle zna
moju majku?
Davno smo se upoznali. Izvukla me iz nezgodne situacije, a ja sam joj obeao odanost.
Izvila je obrvu. Moe li mi to malo bolje objasniti?
Ne.
Carina se nasmijeila. Bit e da si proitao prirunik za ene. Oboavamo tajne.
Mislio sam da nas volite i dovoditi u red. Spaavati nas od nas samih.
Volimo i to, no to nam vrlo rijetko doputate.
Zbog iznenadnog bljeska topline u njegovu pogledu niz lea joj se spustila ledena
hladnoa. O, da, prilino je izvan njezina domaaja.
Ovaj je mukarac strunjak za zavoenje, a njoj je mjesto u djejem vrtiu. Ipak, privlaili
su je to opojno zadirkivanje i britki um, iako ga se istovremeno vraki bojala.
Spomenut e Maxu ovaj na izlazak?
Na spomen njegova imena isti se tren vratila u stvarnost. vrsto je stisnula prste. Ako
me bude pitao.
Sawyeru nije promaknuo taj pokret i sada se nagnuo prema njoj. Obavio ju je njegov
senzualan miris ume i mousa. Reci mi neto o svom odnosu s Maxom.
On je najbolji prijatelj moga brata. Zajedno smo odrasli i on je za Maxom doao u New
York otvoriti La Dolce Maggie.
Prijatelji iz djetinjstva?
Da. Zato me toliko ispituje o Maxu?
Sawyer ju je netremice gledao. Jesi li njegova?
Zagrcnula se gutljajem. Molim?
Spavate zajedno?
Ne. No, nisam ba sigurna zato bi se to tebe trebalo ticati.
Nema pitanja koje bi se trebala bojati postaviti, Carina. Osim to si prelijepa, ti si i
inteligentna. A to je opasna kombinacija. elim se uvjeriti da si slobodna.
Raskoni ton njegova glasa obavijao ju je raznoraznim mogunostima. Taj je mukarac
eli. Zato se ne usplahiri od ushita i ne pozove ga u svoju sobu? Vraji Max. Nekako i
dalje misli na simpatiju iz djetinjstva, i to je uasno ivcira.
Slobodna sam. I ve mi je dosta prie o Maxu.

Jo se malo nagnuo i uhvatio je za ruku. Kroz nju je prostrujala ugoda, no ni priblino

slina onom snanom i dubokom uzbuenju koje osjea kad je dodirne Max. Iako sada nije
razmiljala o Maxu.
I meni. Iako u te moda morati pustiti da stigne na veeru.
Nagnula je glavu, a kosa joj je pala na jedno rame. Ali ne jo.
Njemu su se usne razvukle u osmijeh. Ne, jo ne. to slika?
Portrete. lanove obitelji, djecu, ivotinje. Volim ljudima zaviriti ispod povrine i
pokuati uhvatiti neto to oni nikad ne vide. Tako otprilike i moja ogorica opisuje svoje
fotografije.
Ja ne znam nacrtati ni obinog ovjeuljka od ravnih crtica, ali zato cijenim slikarstvo.
Sjeam se prvog posjeta Italiji i kako sam se opijao umjetnou. U galeriji Uffizi skoro su
me uhitili jer nisam htio izai.
Da, i ja itav ivot bauljam po toj galeriji. Kad sam prvi put bila u Sikstinskoj kapeli,
zaplakala sam poput djeteta.
Nikad se nisi poeljela profesionalno baviti slikarstvom?
enja ju je odmah preplavila, onako opaka i sirova. to je vie spoznavala vlastitu
budunost u tvrtki, to joj je dua snanije udjela za neim drugaijim. Carina je oklijevala,
ne znajui koliko da mu otkrije. Jesam, no nikad nisam imala dovoljno samopouzdanja za
to.
Sawyer je kimnuo. Znam kakav je to osjeaj.
Tiina meu njima podrhtavala je od privlanosti prijateljstva i mogunosti da se dogodi
i neto vie.
Carina se nasmijeila. A sad ti meni ispriaj neto o glamuroznome svijetu hotela.
Razgovarali su narednih sat vremena, sve dok nije dolo vrijeme da se s Maxom nae na
veeri. Sawyer ju je objema rukama uhvatio za dlan. Carina, volio bih da mi se kasnije
pridrui. Pokazat u ti klub i moemo ii plesati, ako eli.
Carina je oklijevala. Potreba za Maxom borila se protiv napasti koja joj je bila na dohvat
ruke. Ne znam, proaptala je.
Bit u u Taou i ekat u te. A ti odlui.
Utisnuo joj poljubac u obraz i otiao.
Njezine matarije iz prolosti borile su se sa sadanjou.
Vrijeme je da odabere.

Carina se uputila u predvorje, gdje ju je ekao Max. Izraz njegova lica kad ju je ugledao
odredio je smjer u kojem e se razvijati veer.
Bio je zabezeknut. Piljio je u njezinu haljinu, a na licu mu se pojavila napetost. Pa ne
moe ii u tome, ljutito je proaptao. Za Boga miloga, Carina, ta je haljina, ta je
haljina...
Hm, pa bilo bi sasvim prikladno i da si jednostavno rekao
>dobro izgleda<.
Raspomamila se im je ugledala tu Versaceovu haljinu. Elegantno podruje iskrianih
tankih pruga tkanine prekrivalo joj je grudi i nudilo izopaenu igru skrivaa, tako da
promatra vie nije znao odrediti to je tkanina, a to koa. Haljina je bila suena u struku,
a odande se do poda sputala u nizovima nazubljenih izreza, dok je boja breskve samo

naglaavala njezinu maslinastu kou. U kozmetikom salonu na brzinu se bila podvrgnula

brazilskoj depilaciji, i premda je urlala, itava se muka itekako isplatila. Raspustila je kosu,
i jedino je na zglobovima imala debele zlatne narukvice, to je podsjealo na kakvu seksi
robinju.
To to je on trenutno bio bez rijei vrijedilo je paprene cijene uljepavanja. A sve je
postalo jo i bolje kad mu je naposljetku okrenula lea.
On je ostao bez daha. Tkanina je sa stranje strane poinjala na samome vrhu njezine
stranjice. Veer je zapoela zloestom igrom u kojoj je namjeravala pobijediti. Preko
ramena mu je dobacila: Ako ti se ne svia, uvijek je moe skinuti.
On nije prozborio ni rijei.
Restoran Canaletto bio je krcat, no njih su odmah odveli do ugodnog stola vani, u blizini
Trga sv. Marka. Predivne krem boje i blistava svjetla stvarali su dojam prisnoga sklada, a
odande se pruao pogled na Canal Grande kojim su plovile gondole. Zrak je ispunjavao
amor priguenog razgovora. Osjeajui se kao da ju je netko prenio u Veneciju, Carina se
opustila i naruila au montepulciana, uivajui u njegovom raskonom, zemljanom okusu
na jeziku. Sve je bilo bolje od toga da pusti da joj izleti iz usta poput zadnjeg idiota.
Zato on uvijek mora izgledati tako... savreno? Dok je Sawyer bio nabijen sirovim
seksom i svojevrsnom tamom, Max ju je podsjeao na uglaenog plejboja kojem su
jednostavan arm i elegancija u genima. Odijelo je bio zamijenio tamnoplavom svilenom
kouljom, obinim hlaama i niskim konim izmama. Kad je posegnuo za aom i otpio
poten gutljaj, na ruci mu je srebrnim sjajem zabljesnuo sat marke Vacheron Constantin.
Plan je bio jednostavan. Iskoristiti vrijeme veere i zavesti ga. Na nesreu, shvatila je da
je on odluio igrati svoju igru: vraati se uspomenama. Sjea se kad si onog deka iz
kole dovela kui pa smo vas Michael i ja pratili do Samova kafia? Odmahnuo je glavom
kao da glumi da se prisjea tog dogaaja. Sakrili smo se u grmlje, a kad se tip nagnuo da
te poljubi, Michael je iskoio. Toliko ga je prestraio da te odmah ondje ostavio, pa smo te
mi morali odvesti kui.
To ju je jo uvijek peklo. Ponienje zbog toga to je Michael stalno uhodi s najboljim
prijateljem ozbiljno je naruilo njezin ljubavni ivot. I to time eli rei? hladno je
upitala.
Oprosti, samo sam se prisjetio koliko je tvoj brat bio pretjerano zatitniki raspoloen.
Nita drugo.
Shvatila je poruku. To to im se u razgovor uvukao njezin stariji brat u svakom je sluaju
umanjilo priliku za zavoenje. Ali je i izravno podsjealo koliko je toga u igri. Mora
poveati ulog. Otpila je gutljaj vina, oblizala usne i nasmijeila se. Veeras sam se nala sa
Sawyerom.
Zateeno se zapiljio u nju. Zapanjen izraz na njegovu licu godio joj je samouvjerenosti.
O emu pria? Sawyer te pozvao da izaete?
Da.
Muki ljutito zakrgutao je zubima. Kada?
Bila sam kod njega u uredu. Rekla sam mu da se zbog pogreke povlaim iz pregovora i
da je brojka koju sam iznijela nemogua.
S usana mu se otela estoka psovka. Mislim da smo se dogovorili da u ja to srediti.
Carina je uzdignula bradu. Ako pogrijeim, ja to i popravljam, Max. Toliko bi o meni
sad ve trebao znati.

On si je protrljao elo. Znam to. Samo bih volio da se ne osjea kao da se sama mora
namjeriti na cijeli svijet kako bi dokazala da vrijedi.
Ta ju je izjava pogodila punom snagom. Doista je poznaje, intimnije od bilo kojeg drugog
mukarca. E, pa, to je sad rijeeno. Sawyer je pristao ne dopustiti da moja glupost utjee
na pregovore.
Jesi li imala osjeaj da s njime mora izii? Je li te prisilio?
Nije. To sam htjela.
On je ustuknuo. Sawyer je izvan tvog domaaja, Carina. Kloni ga se.
Moda je samo ponovio sve ono o emu je i ona razmiljala, no to ju je ipak iznerviralo.
Ti vie ne zna koji je moj domaaj. Koliko ste dugo prijatelji?
Dovoljno dugo da znam da nije za tebe.
A tko onda jest?
Duboko se zamislio zbog tog izravnog izazova, pa se usredotoio na vino. Nadala se da
e ga malo ljubomore izbaciti iz takta, no on je, opet, ustuknuo od izazova i skrio se iza
nekakvog izopaenog osjeaja asti. Hajdemo promijeniti temu, moe?
Naravno. Danas sam bila na brazilskoj depilaciji.
Skoro se uguio komadiem kruha u ustima. Suznih oiju tiho ju je upitao: Zeza me?
Nemoj priati o takvim stvarima.
Kapljice znoja koje su mu se pojavile iznad obrva govorile su joj da mu je i po pitanju
drugih tema neugodno. Zato ne? Ako inzistira na temama za razgovor u kojima ja
ispadam curica, pretpostavljam da te moram podsjetiti na to da sam odrasla. Namignula
mu je. Hoe vidjeti?
Obraze mu je oblilo rumenilo. Ne. I ne daj da netko drugi vidi. Pomaknuo se na stolici.
Sa mnom igra zeznutu igru i ne razmilja o posljedicama.
Porazgovarajmo onda o mogunostima koje su nam na raspolaganju, moe? Podignula
je dlan i stala na prste redom brojati sve toke. Oboje smo punoljetni i voljni. Odrasli ljudi
koji se meusobno privlae. To je samo za jednu no. I idemo dalje. Ima li tu problema
koje ja ne uoavam?
Konobar je pred njih stavio dva tanjura s brancinom u ileanskome stilu, peenim u kori
od soli. Kao prilog su dobili jukonske krumpire prelivene uljem, enjakom i zainskim
biljem. Na vilicu je nabola meki komad ribe i zastenjala zbog predivne teksture i hrskavo
peene koe. Dovraga, ovo je odlino, rekla je.
Znam. Palenta je savrena. Kuaj je s rajicom.
Moe.
Neko su vrijeme jeli u tiini punoj potovanja, oboje tonui u pravu komu uitka
izazvanu hranom. On se na koncu trgnuo i nastavio s razgovorom. Dopusti da ti
navedem sve razloge zbog kojih se ne bismo trebali upustiti u vezu.
Seks za jednu no.
Svejedno. Kao prvo, tvoj brat eli da pazim na tebe, pa bi to bila izdaja povjerenja. Kao
drugo, mame su nam prijateljice i poludjele bi. Kao tree, ti slubeno radi za mene, a to bi
moglo utjecati na na poslovni odnos.
Michael i nae mame za to nee doznati. Na poslovni odnos nee patiti jer u ja biti u
drugom odjelu. Zato ne bismo malo uivali? Ne bi li bilo bolje da prvo seksualno
iskustvo steknem s tobom umjesto s nekim koga ne poznajem?
Oko njega su se irili valovi ljutnje. Ne odbacuj nevinost zbog nekog drutvenog sranja
koje enama nalae da iskoriste priliku. To treba biti neto posebno, s nekim koga voli. A

ne samo tjelesna privlanost bez budunosti. Odgovor je ne. Moe se svaati i laskati mi i
dovoditi me u iskuenje koliko god eli. Ne kanim spavati s tobom niti se upustiti u
kratku vezicu koja bi mogla unititi temelje naeg odnosa. Ne kanim riskirati.
Sirova elja probijala joj je iz eluca i guila je. Nee upaliti. Njezina matarija o seksu za
jednu no ostat e upravo to matarija. Duboko u sebi znala je da jednostavno nije
dovoljno vrijedna da zbog nje riskira. Jo jedno iskustvo koje joj je govorilo da nije tip ene
koja e mukarca natjerati da toliko poludi od elje da bi bio u stanju prekriti sva pravila.
ak ni da je polugola i posve odbaci ponos. Boe dragi, ak su se i njezini pokuaji
zavoenja svodili na logian razgovor o prednostima i manama takve veze. Ponienje ju je
peklo. udjela je za tim da se zavue u krevet, pokrije preko glave i zaplae. Kao to je to u
prolosti ve toliko puta uinila kad je shvatila da je Maximus Gray nikad nee eljeti na
onaj ludi nain na koji ona eli njega.
San se rasprsnuo u oblaku dima, gotovo poput fatamorgane. Max ju je zabrinuto
promatrao. Isti prokleti pogled kojim ju je uvijek gledao, a koji nikad ne bi mogao ni
zadovoljiti, ak ni zagrepsti povrinu njezinih najskrivenijih matarija.
Moda bi to mogao netko drugi.
U mislima joj se ukazao Sawyer. Mukarac kojeg zanima kao ena, a ne kao prijateljica iz
djetinjstva. S njim bi moda mogla iskusiti sve za ime udi. Moda je vrijeme da skoi u
nepoznato. Bila je ve beskrajno umorna od toga da svake veeri u krevet odlazi sama.
Kao usamljena i nezadovoljena dvadesetestogodinjakinja. Nije li to prejadno?
Polagano je ubrusom obrisala usne i usiljeno se nasmijeila. Pretpostavljam da je odluka
konana.
Vjeruj mi, tako je najbolje za sve.
Kimnula je. Shvaam. Neto mi ipak mora obeati.
to?
Carina je pridignula bradu i uhvatila njegov pogled. Pusti me da odem.
Zatreptao je. alim to sam te uzrujao, cara. Molim te, nemoj mi rei da vie nismo
prijatelji. Nae mi je prijateljstvo sve na svijetu.
Potiskivala je suze zbog kojih su je pekli kapci. Nikad me nee potpuno izgubiti.
Mislim da u, na neki nain, uvijek biti dijelom tvog ivota. No, vie ne mogu igrati ovu
igru. Moram krenuti dalje i sama poeti birati, prema vlastitim uvjetima. Veeras si
odluio prekinuti spone meu nama. Izgubio si pravo govoriti mi s kime da spavam.
Stisnuo je zube i nagnuo se naprijed. Molim te nemoj mi rei da e pogaziti
samopotovanje samo kako bi mi se osvetila.
S usana joj se oteo neveseo smijeh. Dio, kako si arogantan. I s pravom moe tako
razmiljati, jer ja sam ti dala toliku mo. Ali toga vie nema. Veeras neu sama spavati. I
to ne zato to ne cijenim sebe, gade jedan. Ve zato to u konano dobiti ono to ve dugo
elim. Mukarca koji e me navesti na to da se rasprsnem od uitka i koji e me odvesti na
mjesta na koja udim otii. Mukarca koji e me drati i dovoditi me do vrhunaca i s kojim
u provesti no. Ti si se veeras log prava odrekao.
Carina, nemoj.
Odgurnula je stolicu i ustala. Ako me uope imalo cijeni, ostavit e me na miru.
Zasluujem to, Max. Odloila je ubrus. Hvala na veeri.
ekaj.
Zastala je. Prolazile su sekunde. Oko njih se uo zvuk prepunog restorana, zveckanje
pribora za jelo i aa, smijeha koji odzvanja, amaca koji su klizili povrinom vode ispod

njih. ekala je dok se on, inilo se, borio sa svojim demonima. Titrao mu je mii na donjoj
eljusti.
U zraku se jasno osjealo da su se nali na prekretnici. Dok je ekala njegovu konanu
odluku, srce joj je divlje udaralo. Otvorio je usta, a na isklesanome licu vidjelo se na
kakvim je mukama. Rijei su mu ostale visjeti u zraku poput balonia s tekstom u
kakvom stripu koji je prazan dok autor ne unese zavrne rijei.
Zatvorio je usta. Pristojno je kimnuo, a pred njom se ukazao bezosjeajni neznanac koji je
donio odluku.
Neu te vie gnjaviti.
Grlo joj se stegnulo, no ostala je pribrana. Krenula je, odbivi se osvrnuti.

to je to uinio?
Max je zurio u hrpu tanjura na stolu, jedva se odravajui na samome rubu zdravog
razuma. Zgrabio je au, strusio ostatak vina i dozvao konobara da mu natoi jo. Veer se
pretvorila u katastrofu, a nije ak bio ni siguran zato mu ilama kola luaka panika.
Donio je dobru odluku. Jebi ga, jedinu moguu odluku. Carinu nikako ne moe odvesti u
krevet samo na jednu no, oduzeti joj nevinost i zatim se vratiti poslu. Zato ona to ne
moe shvatiti ?
Veeras neu spavati sama.
Sawyer.
Proganjale su ga njezine posljednje rijei. Hoe li potraiti njegovog prijatelja da mu
dokae da moe? Privlai li je on? to je eljela rei kad je spominjala mrane elje i
matarije? U krilu je stiskao ake dok su ga progonile udnovate slike. Carina naga s
nekim drugim mukarcem. Carina stenje, zabaene glave, grizui se za tu izazovnu donju
usnu dok neki neznanac prodire u nju. Carina apue ime drugog mukarca.
Borio se s ljutnjom i bijesom, podsjeajui se da se treba smiriti. Kao prvo, ispriala je
dobru i uvjerljivu priu, no on je sumnjao da e je uspjeti ostvariti. Vjerojatno e malo
oijukati, plesati, moda nekoga i poljubiti kako bi zadovoljila znatielju. A on se samo
treba drati na pristojnoj udaljenosti i imati je na oku. Nee se mijeati, pa ga nee ni
primijetiti.
Kad njezin eksperiment zavri, vratit e se u New York i moda e se stvari tada smiriti.
Nai e nekog finog mukarca koji e je biti vrijedan i koji nee imati emocionalnu prtljagu.
Nekog pristojnog, mlaeg i uglednog. Ne starijeg, blaziranog, zeznutog tipa koji ima
problema s prihvaanjem obaveza, poput njega. Biti s njom u bilo kojem svojstvu
zagarantirana je katastrofa. Povrijedio bi je i zbog toga se nikad vie ne bi mogao podnijeti.
Izgubio bi Michaelovo prijateljstvo, potovanje i karijeru.
_ Veza za jednu no toga jednostavno nije vrijedna. ak ni sa enom koja mu krijepi
duu i zbog koje udi za time da postane boljim ovjekom.

Jesi li uivala na veeri s Maxom?

Carina je sjedila u privatnoj loi iznad sredinjeg podija nonoga kluba Tao. Sawyer ju je
doekao na ulazu, na kojem je slavni estmetarski kip Buddhe pozdravljao goste. okirana
neprekidnim suprotstavljanjem sirove seksualnosti i umirujue duhovnosti koje je klub
nudio, Carina je znala da je dobro odluila. Oskudno odjevene ene kupale su se u
golemim mramornim kadama punima ruinih latica, a crveni su zidovi i svjetlost svijea
grijali osjetila. Bilo je to mjesto na kojem se mogla izgubiti i rijeiti se sputanosti. Hip-hop
glazba gomilu je tjerala u zanos, no Sawyer ju je odmah uhvatio za lakat i poveo gore u
apartman skriven iza raskonih barunastih zavjesa.
ampanjac koji se hladio u krhkim aama i buketi cvijea prostoriju su ispunili
egzotinim mirisom. Prostorija je oito bila izolirana od buke, budui da se u tom
njegovom utoitu glazba nije ula. Zbog njegova pitanja kraljenicom joj je prostrujala
hladnoa.
Jesam, bilo je u redu. Pijuckala je ampanjac, a njezin ju je pratitelj prodirao
pogledom. Sputani intenzitet njegova pogleda svakako ju je uznemirio, no nije eljela
ustuknuti. Sawyeru Wellsu veeras e se posreiti, kao i njoj. Kraj prie.
Izraz Maxova lica konano je zatvorio vrata nad njihovom prolou.
O emu razmilja?
Njegovo odluno pitanje prenulo ju je iz transa. Ni o emu.
Sigurna si?
Meu njima je titrala istina. Odjednom se njezino obino oijukanje prebacilo u petu
brzinu. On je ekao odgovor, kao da je shvatio da ju je pitanje pogodilo mnogo dublje.
Pred njom je bila no prepuna mogunosti i bilo joj je ve zlo od toga da mukarcu
uvijek bude na drugom mjestu. Trenutno je uivala u slobodi i mogunostima koje su pred
njom. Ovaj put nee pogreno odabrati.
Sigurna sam.
Usta su mu se razvukla u osmijeh, i odjednom je ve bio nadvijen nad njom. Prostor oko
nje ispunila je senzualna toplina. Drago mi je. Veeras te elim zadovoljiti. I ne pamtim
kada me neka ena toliko zaintrigirala.
Njoj su se najeile ruke. Nekoliko aa ampanjca pretvorilo se u jo, sve dok je u uima
nije poelo neto ugodno kakljati, a svijet postao zgodno zamuen. Slutila je da e veer
zavriti tako da e se ona nai u njegovu krevetu, pa je poela blebetati. Sve ene dovodi
u svoj klub da ih zavede?
Ne. Veina ih pokua zavesti mene.
A kako to rade?
Sawyer se zasmijuljio. Iznenadila bi se. No, ne elim razgovarati o drugim enama.
Voli li glazbu? Plesati?
Volim.
Da vidimo onda to se zbiva u klubu?
Ona je drhturila od uzbuenja. Ba bih to voljela.

Izveo ju je kroz zastore i niz stube, pa su uli u glavnu dvoranu.

Iz zvunika je tretao lascivni hip-hop ritam. Budui da joj je od alkohola ve bila
uzavrela krv, uhvatila ga je pod ruku, a on se s lakoom probio kroz gomilu. ene u
kratkim suknjama ukraenima ljokicama i u visokim potpeticama zabacivale su bokove.
Mukarci su se hvatali za bokove i guzove, te izbacivali kukove naprijed-natrag, posve se
otvoreno razbacujui svime to su nudili. Treperava svjetlost bila je zasljepljujua.
Iskonska privlanost polunagih tijela, parfema i znoja ispunjavala je zrak i ona je osjetila
kako se negdje duboko u njoj neto protreslo i oslobodilo.
Dok je plesala, sloboda joj je pulsirala ilama, a toplina u njoj gorjela. Sawyer ju je
zgrabio i privukao k sebi, a ona mu je obavila ruke oko vrata. Tijela su im se sa svakim
taktom dodirivala, udaljavala, pa ponovno povezivala. Zbog njegovog nevjerojatnog
mirisa bila je u napasti da poduzme zavrni korak. Sklopila je oi.
On joj je prste zario u kosu i doapnuo: Doi u moju sobu.
Na usnama joj je gotovo zatitrao potvrdan odgovor.
Otvorila je oi. Treba joj jo vremena da odlui. Zanemarila je njegovo pitanje i nastavila
plesati, putajui glazbu da joj pulsira tijelom.
Pogled joj se susreo s dva prodorno plava oka iza Sawyera.
Max.
Stajao je za ankom, a u masi se isticao time to je stajao tako sam i gledao je. Kajanje je
udjelo za tim da se oslobodi, udjela je samo za njim, no bilo je prekasno i morala ga je
pustiti.
Moe, odjednom je rekla Sawyeru.
ekala je da je Sawyer poljubi. No umjesto toga, on se odmaknuo i promotrio izraz na
njezinom licu. A onda se polagano okrenuo.
Hajdemo. Carina ga je uhvatila za ruku i povukla s plesnog podija, no ve je bilo
prekasno. Max se stvorio pred njom, a od istog bijesa titrali su mu svi miii. Zbog toga
joj je uzavrela krv, a gaice joj se ovlaile. Tijelo kao da joj je ponovno oivjelo na njegov
mig.
to se to, dovraga, zbiva? Njegove rijei bile su upuene Sawyeru, no ona je uskoila
meu njih.
To se tebe ne tie, prosiktala je. Obeao si me ostaviti na miru.
Sawyer se odluno zapiljio u prijatelja. Smiri se, stari. Vas dvoje ne hodate, pa je jasno
dala do znanja da je na raspolaganju.
Ali ona je Michaelova sestra, za Boga miloga.
Pa? Ona je i prelijepa ena koja sama bira ljubavnike. Mislim da je za veeras odabrala.
Njemu je ruka poletjela, pa je Sawyera zgrabio za ovratnik. Jebote, ubit u te.
Sawyer nije imao vremena reagirati. Iz nje je provalio unutarnji demon, pa se bacila na
Maxa i estoko ga odgurnula. Nema pravo na ovo, vrisnula je. Ostavi nas na miru.
Carina, nema pojma to radi. Protresao je Sawyera u tipino mukom napadu bijesa
kakav ona kod njega jo nikada nije vidjela.
Dosta. Sawyer je odjednom bio slobodan, pa se pomaknuo izvan Maxova domaaja.
Carina, srce, molim te da na trenutak sjedne. Odmah se vraam. Moram porazgovarati s
Maxom.
Ali...

Molim te.
Tresui se zbog zatomljenih osjeaja, kratko je kimnula i sjela na najbliu barsku stolicu.
Gledala je Sawyera kako ga odvlai. Zato to radi? Sam je ne eli dovoljno, ali joj ne eli ni
pruiti priliku da pripadne nekome drugom. Ta bolesna igrica koju su posljednjih par
mjeseci igrali totalno ju je izbezumila.
Odvrtjela se jedna pjesma. Pa jo jedna. Promatrala je gomilu kako se gubi u glazbi i
skoila sa stolice. Jebe Maxa. Jebe Sawyera. Jebe ih sve.
Ide plesati.
Progurala se na plesni podij i prepustila glazbi.

Max je bio naviknut hvatati se u kotac s razliitim osjeajima. Kad je konano dovoljno
odrastao da dozna istinu o svome ocu, iskusio je bolnu ljutnju. Crni, uskomeani bijes koji
mu je grio utrobu i snano ga guio. Stoga je mladost iskoristio da dokae da vrijedi.
Dovoljno da ga otac jednog dana potrai i prizna za sina. Kad mu to nije polo za rukom,
iskusio je gorak okus poraza, tuge i elje za osvetom.
No nita se nije moglo usporediti s trenutkom kad je Carinu ugledao u Sawyerovu
naruju.
Za Sawyerom je krenuo do njegova apartmana, u kojem se u zraku jo uvijek osjeao
Carinin miris. Prsti su mu se pruali i savijali, a dahtao je poput boksaa koji se bori u
dvanaest rundi i odbija predati i nakon nokauta. to radi s Carinom?
Sawyer je izravnao nabore na koulji i dobacio mu pogled pun upozorenja. Jedini
razlog zbog kojeg si me uspio dodirnuti je taj to sam ti dopustio. Jednom, prijatelju.
Nemoj me vie iskuavati.
Nema je pravo dirati, a prebiti te mogu jednako kao to sam to uinio prije deset
godina.
Na Sawyerovim se usnama pojavio traak osmijeha. Ah, sjeam se toga. No, bio sam
pijan. Ti si tada osvojio onu enu. I nisi je dugo zadrao, kao i obino. A ovaj mi se put ini
da si zakasnio.
Max je koraao amo-tamo kako ne bi skoio i starog prijatelja premlatio na mrtvo ime.
Sluaj me. Ona je naivna i usto je Michaelova mlaa sestra. Dirne li je, doletjet e za tren
oka i ivot ti pretvoriti u ivi pakao.
Sawyer je samo odmahnuo. Ne odustajem tako lako kad naiem na enu koju elim.
enu koja je vrijedna borbe. Zar ti od nje nisi digao ruke? Lijepo sam je pitao u kakvim ste
odnosima i ona mi je nekoliko puta rekla da niste zajedno.
Naravno da nismo zajedno! Nikad ne bih izdao Michaela ili njoj zeznuo ivot. Ti vodi
sasvim drugaiji ivot, Sawyere, i daleko si izvan njezina domaaja. Ona zasluuje nekog
boljeg od tebe i mene. Njoj treba prava i predana veza.
Sawyer ga je nekoliko trenutaka promatrao, a tamne su mu oi prodirale kroz sranje i
pogodile pravu metu. Carina nikad nije izjavila da eli nekoga na duge staze. U stvari,
ini mi se da eli ba suprotno tome. Ti u svom seksualnom ivotu uvijek uiva u ulozi
dominantnog partnera. Zato je onda moj izbor toliko drugaiji?
Kod mene nije stvar samo u moi i seksu. Merda! Ona je nevina!
I zato se ti toga toliko boji? Mislim da tebi to puno vie znai nego njoj. Uperio je prst
u njega. Jesi li je uope poteno pogledao? im sam neto poduzeo, praktiki mi se poela
topiti u rukama. Sklona je podlonosti i najbolje e joj biti s dominantnim ljubavnikom,

nekim tko e joj proiriti granice. Obino volim kad mi je ena barem malo upuenija i
iskusnija, no Carina od silne elje za senzualnim iskustvom puca po avovima. Samo joj
treba pravi mukarac.
A to nisi ti. Jo nikad nisi preao crtu izmeu ljubavi i posla. Na stolu nam stoji
ugovor.
Sawyer je pristupio anku i u dvije ae ulio konjak. Carina vie ne radi na tome. Dala je
otkaz.
Da, ali jo uvijek radi za nau tvrtku.
Pruio mu je au, a Max ju je ispraznio u jednom jedinom gutljaju. Neto mi je danas
priznala. ini se da je na rubu toga da odlui eli li ostati u tvrtki ili e se posvetiti kakvom
drugom poslu, no mislim da to jo nije spremna javno izrei. Sawyer se nasmijeio. Ona
je strastvena ena zatoena u nedunoj ljusci. Kad jednom otkrije pravu strast, vie je nitko
nee moi zaustaviti.
Od pomisli da se ona sa Sawyerom upustila u toliko intiman razgovor ivci su mu
zatitrali. Energino je spustio au na stol i prstima proao kroz kosu. to se to, do vraga,
zbiva? Uhvatio se za jedinu stvar koju je jo mogao imati pod nadzorom. Takne li je,
veeras u nazvati Michaela. Unitit e te, a ja u te otpremiti u bolnicu.
Prijatelj mu se grohotom nasmijao, to ga je jo dodatno iznerviralo. uje li ti sebe
uope? Carina nije ni igraka ni neije vlasnitvo, ve odrasla ena. No, ini se da to zna.
Stvar je u tome to je ne eli doivjeti na takav nain, jer bi ti u tom sluaju ponestalo
izlika.
Sawyer je odmahnuo glavom. U gadnoj si kai, Maximuse. Ja bih inae uzeo to to elim
i ne bih mario za posljedice, pogotovo kad se radi o toliko predivnoj eni kao to je Carina.
Istovremeno je neduna i roena Eva. Duh joj je ist i otvoren. Za nju se vrijedi boriti.
Njegova je zabavljenost splasnula, a u zraku je bljesnuo izazov. Jedini je razlog zbog
kojeg u se povui izraz na njezinom licu kad te ugledala. Privlaim je, ali samo
povrinski. eli tebe. Sawyer se odmaknuo i procijedio psovku. Ne volim biti zamjena
za ljubavnika za kojim ezne. Rijei to s njom, ili u se ja okuati, bolje prije nego kasnije.
Maxa je razdirala bolna tjeskoba. Nije joj se mogao ponovno oduprijeti. Ponudi li mu se
ona jo jednom, zavrit e u paklu i zbog toga snositi posljedice. Preostaje mu jo jedino da
zaroni u njezinu napetu toplinu i evi je do besvijesti, sve dok je tako ne izbaci iz sustava.
Njegova moralnost i iskonska udnja poveli su prljavu bitku.
Kao da sluti na kakvim je mukama, Sawyer mu je priao i uhvatio ga za rame. eli li
je?
Pogledao je prijatelja, i kao mukarac mukarcu rekao mu istinu. elim. No, tada bih
iznevjerio sve u to vjerujem. To meu nama nikad ne bi uspjelo. Ona je predobra za
mene.
Sawyer je kimnuo. Ne znamo to nam budunost donosi. Pretpostavljam da ovisi o
tome koliko si spreman uloiti.
Misli su mu se nezaustavljivo komeale. Demoni su pobijedili, potiui elju i uzbuenje
kakve jo nikad nije osjetio. Beskrajni mjeseci napetosti dosegnuli su krajnje granice, i on
se sad jo samo mogao usredotoiti na to da je konano osvoji. Da se zakopa u njezin miris
i toplinu. Da osjeti njezina otvorena usta pod svojima, da joj zarije prste u kosu. Da je uje
kako se smije i stenje, i da postane mukarcem koji e je konano nauiti sve o uitku. Da
samo jednu no bude njegova i da tako dosegne raj.
Ne izgovorivi vie ni rijei, iziao je iz apartmana i otiao je pronai.

Nije mu trebalo dugo. Vie nije bila na barskoj stolici, ali ju je uoio na plesnom podiju
meu opijenim mukarcima i enama izgubljenima u svijetu u kojem je vladala glazba i u
kojem je tmina prikrivala dnevnu stvarnost. U Vegasu no uvijek pobjeuje.
Koa joj je blistala pod svjetlima koja su se vrtjela. Znoj joj se cijedio niz vrat i kapao joj
meu grudi. Zabacila je glavu i vrtjela se, a on je zadrao dah u trenutku kad je shvatio da
je Sawyer u pravu. Carina je isijavala snagu boginje, to se vidjelo po njezinim nasmijanim
usnama, zatvorenim oima i rasplesanim bokovima. Haljina joj je leprala i otkrivala golu
kou njezinih bokova. On je, odjednom, znao da e umrijeti ako ne bude njegova.
Svi su putovi vodili prema ovom trenutku i prema eni koja je bila pred njim.
Priao joj je, uhvatio je za bokove i vrsto je privukao k sebi.
Ona je otvorila oi i glasno uzdahnula. Njemu se odmah snano digao, pa ju je jo jae
privukao kako bi poteno osjetila koliko je uzbuen. Njegova ga zavodnica nije doekala
rairenih ruku, niti mu se nasmijeila u znak dobrodolice.
Umjesto toga prijezirno je otpuhnula i odluno uzdignula bradu. Mislim da nee ii. Idi
i pronai neku zgodnu konobariicu. Gdje je Sawyer?
Tada je shvatio da ovo nee biti jednostavno, ali da e biti zabavno. Nema ga. Zaboravi
ga.
Ona je samo otpuhnula, i ne pomaknuvi se. Nemam to zaboraviti, Max. Budui da ti
nisi prava osoba za ovu stvar, zato se jednostavno ne makne s puta?
On se nasmijeio. Spustio glavu. I zagrizao osjetljivu liniju njezina vrata.
Zadrhtala je cijelim tijelom. On je pruio ruku i pomilovao je po tvrdim bradavicama
koje su provirivale kroz tkaninu. Hvala ti, dragi Boe. Nije imala grudnjak. Zeznuo sam
stvar. Sawyer me natjerao da shvatim kakav sam upak. Koliko sam poricao da te elim.
Poricao sve to se meu nama zbilo. Palcem je ponovno dodirnuo vrak njezine dojke.
Vie ne kanim bjeati.
Ona se odbijala predati. Laljive. Otpratit e me do sobe i uukati u krevet. Rei mi
da u se ujutro bolje osjeati i samome sebi estitati jer si nedunu malu Carinu udaljio od
velikog zloestog vuka. Jebi se, Maximuse Grayu. Idem potraiti Sawyera.
Okrenula mu se u naruju, no on ju je okrenuo natrag i bokove joj vrsto stisnuo uz sebe.
Ovog mu puta nije promaknuo siuan uzdah koji je ispustila kad je usne spojio s
njezinima.
Glazba je i dalje grmjela, a on je jezikom duboko prodirao, dopirui do svakog kutka i
pazei da ona dobro shvati tko tu kime vlada. Tijelo joj se ve za nekoliko sekundi
rastopilo i predalo, pa mu je prste zarila u kosu. Nije se urio, kako bi ona shvatila to mu
je namjera, a onda je sasvim polagano prekinuo poljubac.
Donja joj je usnica drhtala. Max?
Ja sam veliki zloesti vuk, srce. A sad se nosi u svoju sobu.
Nije se pomaknula. Zato sada?
Stisnuo je kapke, nastojei porei istinu, no ona je ipak zasluila vie. Kad ih je
naposljetku otvorio, dopustio joj je da sve vidi. Zato to te elim. Oduvijek te elim,
Carina. Ne zasluujem ni tebe, ni ovu veer, no pomisao da te dira neki drugi mukarac u
meni izaziva neodoljivu elju da ga premlatim na mrtvo ime.
Osmijeh koji joj je ozario lice probio mu je prsa. Pa, dobro onda. Hajdemo.
Odvukao ju je s plesnog podija, a prsti su im bili vrsto isprepleteni. Proli su kroz
kockarnicu, u kojoj su prodorno odzvanjali aparati za igre na sreu. Kroz veliku gomilu
okupljenu oko stola za rulet, koja je navijala za nekog mukarca u prljavim, odrezanim

hlaama i majici kratkih rukava pokraj kojeg se nalazila hrpa etona. Oko anka od
trenjinog drva prepunog parova u blistavim haljinama za koktele i smokinzima, s aama
punima pia neonskih boja. U dizalo u kojem je karticu provukao kroz ureaj za
aktiviranje, pa gore prema apartmanu, i tako je konano odveo u sobu. utjeli su, vrijeme
za razgovor odavno je prolo. Sada su jo mogli samo djelovati. On je otkljuao vrata,
konano je uveo u sobu i zalupio vrata.
Max je toliko puta sanjao da zavodi Carinu Conte. Otkako mu se vratila u ivot, veinu je
noi, uz osjeaj krivnje, proveo drei ud u ruci i s njezinom slikom pred oima. Veina
njegovih matarija svodila se na polagani uvod u seks puno predigre, njeni poljupci i
paljivo prodiranje u njezino podatno tijelo. Treperenje svijea, romantina glazba i veliki,
meki krevet.
Veeras je osjeao samo neodoljiv poriv da je posjeduje, ima, zadovolji. Gurnuo ju je na
zid, zadigao joj haljinu i estoko je poljubio. Prstima je dotaknuo meku kou koja je zraila
toplinom, gutao je njezine uzdahe dok su im se jezici sudarali. Imala je okus ampanjca,
raskone okolade i opojne mjeavine grijeha. Max joj je grickao donju usnu i uhvatio je za
stranjicu da je vre podigne prema sebi. U glavi mu se vrtjelo i borio se protiv
nesmiljenog nadzora koji je uvijek iskazivao u aktivnostima u spavaoj sobi. Jo nikada
nije osjetio toliko sirov poriv da uzme, ima i posjeduje. Platit e zato to si me tako
izazivala, srce. Budi uvjerena.
Pridigla se prema njemu i on je osjetio njezinu uzbuenost. Preplavilo ga je zadovoljstvo
zbog njezine reakcije na njegove rijei. Svidjela joj se verbalna predigra, jedna od njemu
najdraih aktivnosti. Siunim poljupcima pratio je osjetljive obline njezina vrata,
istovremeno joj bedrom sve vie razdvajajui noge, kako bi imao to nesmetaniji pristup.
Njegova neduna djevica snano ga je ugrizla za unu resicu. Za sada samo puno pria,
a malo radi.
Max se nacerio. I svukao joj gaice. Orgazam broj jedan. Dat u ti ono to doista eli tek
kad mi se ispria zbog jeziavosti.
Da te vidimo.
I posluao ju je. Jednim prstom uronio je duboko, dok je palcem navalio na klitoris. Ona
je postajala sve vlanijom, a on je uvukao jo jedan prst, masirajui joj usku rodnicu, cijelo
joj vrijeme krunim pokretima drakajui vrsti pupoljak. Ona je vrisnula i izvila se,
traei od njega jo, onako kako niti jedna iskusna ena nikada ne bi priznala. Zarila mu je
nokte u ramena i svrila, a iz grla joj se oteo nezaustavljiv krik kada joj je orgazam svom
snagom zahvatio cijelo bie. Max joj je promatrao lice dok se posve preputala i gubila,
dok mu je ud pulsirao od bolne potrebe da svri i uzme je. No, umjesto toga samo je
produljio njezin uitak nastavljajui istim ritmom i neto blaim prodiranjem. Ona se
beivotno naslonila na njega, a Max je uronio jo dublje, da preuzme nadzor.
O Boe, prostenjala je. itavo joj je tijelo drhturilo. Poljubio joj je oteena usta i jezikom
uronio jo dublje. Bilo je tako dobro.
Nisam jo gotov s tobom. ujem li ja to kakvu ispriku?
Zadovoljno se nasmijeila. Sve ove godine nisam ekala samo ovo, zar ne?
Dio, odakle se ova samo stvorila?
Uvijek si pomalo bila razmaeno derite. Moemo se sada malo poigrati? Spustio je
glavu i kroz svilenu tkaninu pronaao njezinu bradavicu. Jezikom je ovlaio svilu, pa je
uklonio i stao sisati.
Jedva primjetni dodiri na pici samo su pojaavali muenje, tako da je uskoro poela
duboko disati i bokove pridizati prema njegovoj ruci, traei jo. Spremna na ispriku?

Da.
Prekasno. Rei u ti kad je budem spreman prihvatiti. Uvukao je vrsti pupoljak i
zavrtio ga jezikom i usnama, a potom preao na drugu dojku. Poigravao se i dovodio je do
samoga ruba, sve dok nije odbacila i posljednju trunku ponosa i poela preklinjati. Zvuk
njegova imena koji joj nije silazio s usana strujao mu je itavim tijelom, dok mu je krvotok
kljuao od sirove elje za posjedovanjem. Jo ju je jednom dodirnuo po klitorisu. Ugrizao
za bradavicu... i ona je ponovno utonula.
Zadrhtala je i pruila mu sve. Budui da je ve bio otiao predaleko da se i dalje
poigrava, otkopao joj je haljinu i odbacio je na pod. Njezino ga je velianstveno tijelo
zapanjilo. Teke dojke i na vrhu tamnocrvene bradavice. Blago proireni bokovi i trbuh.
Beskonana maslinasta koa i depilirano meunoje kojim ga je vabila. Usne su joj pod
njegovim pogledom blistale, onako vlane i ruiaste. On je samo opsovao ispod glasa i
uzeo je u naruje. Odgurnuo ju je na krevet i svukao se, pa pokraj kreveta stavio kondom.
Ona je leala i poudno ga gledala, time samo pojaavajui njegovu erekciju. Prelijep
si, jedva je protisnula.
On je odmahnuo glavom i pridruio joj se na krevetu. Ne, nego si ti jebeno fantastina.
Ovo nisam mogao ni sanjati. Ali i dalje mi duguje za ono muenje s brazilkom.
Dlanovima mu je milovala lea, guzove, bedra. Te njene ruke i otri nokti dovodili su
njegovu izdrljivost u iskuenje. Boe presveti, moda nee moi jo dugo, no htio je da se
ona toliko uzbudi i ovlai da uope ne osjeti bol kad je prvi put uzme.
Svia ti se?
Strastveno ju je poljubio, a raskoni miris kokosa iz njezine kreme za tijelo ispunio mu je
nosnice. Moram dalje istraivati.
Pogledala ga je razrogaenih oiju.
Orgazam broj tri.
Max, mislim da ne... o, Boe!
Rairio joj je bedra i ustima uronio meu dva nabora na zdjelici. Nije bilo dlaica koje bi
remetile savrenost njezine enstvenosti, tako ogoljene i spremne da je istrai. Sirom
otvorenih usta ljubio joj je Venerin breuljak, bedra, trbuh. Prstima joj rairio usne. Kuao
im okus.
Njezino stenjanje postajalo je sve mahnitije, slatko mu odzvanjajui u uima. Taj njezin
okus, mjeavina mousa i zemlje, i uzbuenje posve su ga preplavili i on je svaku kapljicu,
svaki prodor u nju, svaki potez jezikom po njezinu klitorisu, smatrao iskazom svoje
poniznosti za njezin dar. Ubrzo je ponovno svrila, a Max je znao da je sada gotov.
Drhtavih prstiju zgrabio je kondom i rastrgnuo omot. Navukao ga na ud. I ponovno se
priljubio uz njezino tijelo.
Tamne su joj oi bile zamuene i odsutne, dok joj je itavo tijelo podrhtavalo od
orgazama. Malena, pogledaj me.
S mukom je pokuavala izotriti pogled. Pobijedio si, alim.
Posve ga je zatekla velianstvenou. Hoe li se ijedna ena ikada moi usporediti s
njom? Je li on doivotno upropaten bude li traio nekoga tko e mu moi pruati koliko i
Carina?
Spremna za jo?
Da. Pokai mi to sam dosad proputala.
Uao je centimetar-dva. Pa jo. Ona ga je uhvatila za ramena i zatraila jo. Po elu mu je
poeo izbijati znoj, a miii su mu se napeli od nepodnoljive muke. Boe, bila je toliko

mokra i uspaljena, no on je nije htio ozlijediti. Jo samo centimetar-dva i bit e skoro na

pola puta. Ako prije ne umre.
Proklet bio, uspjela je protisnuti. Jo. Nemoj mi prodavati ta paljiva sranja,
Maximuse Grayu. Uzmi me odmah!
Stisnuo je zube i navalio. A onda uronio do kraja.
Pun pogodak.
Vlani saten i toliko napetosti kao da je zaronio u raj i pakao. Ona mu je noge omotala
oko struka i potpetice zarila u meso. Glave zabaene u jastuk, traila je jo. A on joj je to i
pruio.
Svaki novi prodor donosio mu je zasljepljujuu vruinu i elju. Uspostavio je stalni ritam
koji se ubrzo rasprsnuo i pretvorio u suludi vrtuljak elje i poude. Ve u oaju, Max je
nastojao stei nadzor i usporiti, no ona mu to nije doputala. Vritala je, preklinjala ga i
traila, sve dok se nije posve prepustio i pruio im ono to su oboje eljeli.
Ona se pod njim napela i eksplodirala.
A odmah zatim i on. Zbog orgazma se totalno rasprsnuo i kriknuo njezino ime.
Privukao ju je k sebi u naruje i preko njih navukao plahtu. Poljubio ju je u razbaruenu
kosu.
Djevica ga je upravo rasturila.

Carina se probudila nakon najboljeg sna u ivotu. U sobi je i dalje bio mrak i nije znala
koje je doba dana. Miii su je ugodno boljeli, kao nakon vjebanja. Protegnula se i udarila
u kao kamen tvrda prsa.
Max.
U njezinom krevetu.
To!
Cvala je od zadovoljstva. itav se ivot pitala kako bi bilo u spavaoj sobi imati punu
Maxovu pozornost. I kvragu sve ako stvarnost nije bila jo i bolja od matarija. Bio je
estok, divlji ljubavnik koji je zahtijevao sve i pruao sve. Nije ni udo da dosad nije
osjetila potrebu izgubiti nevinost. Od obinog njenog, pristojnog zavoenja nije u sebi
osjeala plamen. Maxova strast i dominantnost zadovoljili su neto za to nije ni znala da
posjeduje. Tijelo joj je bilo iscrpljeno i iskoriteno, ba kao i srce.
Ovo veeras bio je rijedak dar epskih proporcija. Srce ju je boljelo od pomisli na jutro, no
ostat e joj barem ova dragocjena uspomena i dubinsko poznavanje vlastite due.
Nemoj mi rei da si spremna za dvadeset etvrtu rundu. Zastenjao je i povukao je na
sebe. Njegova poput ugljena crna kosa bila je razbaruena. Dvodnevna brada naglaavala
mu je senzualnu donju usnu. Isuse, kakve sve zloeste stvari samo zna raditi tim usnama.
Carina mu se licem naslonila na prsa. Pod obrazom je osjetila vrsti zid miia, a njegove
vrste dlake golicale su je po bradi.
Prstima je prola po zategnutoj duljini njegovih bicepsa i udahnula slastan miris seksa,
sapuna i mukarca.
Tih se osam godina stvarno osjeti po pitanju izdrljivosti, ha?
On je prostenjao i pljesnuo je po guzi. Ona je zacviljela, no ugodan dodir njegova dlana
samo ju je jae uzbudio, pa se namjestila na njegov odjednom ukruen ud. Derite. Hoe
li te itko ikada ukrotiti?

Ako su to kazne koje bih u tom sluaju dobila, onda se nadam da nee.
Max je treptao poput kakvog lijenog grabeljivca koji se upravo probudio. Moda mi
izmeu treba malo vie vremena da se oporavim, no mogu odraditi i dulje runde a da ne
molim stanku.
Trbuh joj se uvukao, a leima prostrujao slastan drhtaj. Nikad ga se nee zasititi ni u
krevetu, ni izvan njega. Imao si vie prilike vjebati. Daj mi vremena.
On se nacerio, uhvatio je za kosu i privukao joj usne svojima. Goniu robova. Poljubio
ju je temeljito, ali i duboko, pokazujui joj tako da mu se ne uri, mada mu je tijelo
pokazivalo suprotno. Treba ti kupka da ti se malo opuste miii. Ne bih htio da ti sutra
cijelo tijelo bude bolno.
Koliko je sati?
Nije jo jutro. U sobama nemaju satove i ne zanima me. Do jutra si moja.
Od te njegove nehajne zapovijedi bradavice su joj se sa zanimanjem uzdignule. Jo ju je
jednom potapao po stranjici, pa se okrenuo, ustao i odlunim korakom otiao u
kupaonicu. Nekoliko trenutaka kasnije, zaula je vodu. Oduvijek elim upotrijebiti tu
masanu kadu, ali mi je to dosad izgledalo nekako odvie samotno za jednu osobu. Gol je
priao krevetu i pruio joj ruku. Zbog ekinja na bradi izgledao je pomalo vragolasto,
podsjeajui je na one divne pirate iz povijesnih ljubavnih romana koje je toliko voljela.
Doi.
Polagano je sila s kreveta, za sobom vukui i plahtu.
On se nasmijeio. Nee ii. Istrgnuo joj je plahtu iz ruku i stao upijati njezinu nagost.
Previe si lijepa da bi se skrivala iza hotelskih plahti. Carina je potisnula iznenadnu
navalu ednosti i za njim krenula u kupaonicu. On je hodao muevnom otmjenou koja je
naglaavala njegovu kao kamen tvrdu stranjicu. Dok je zamiljala kako joj zubi tonu u te
tvrde miie, poele su joj curiti sline.
Bosim nogama tapkala je po blistavom mramornom podu, a on je ukljuio nekakvu seksi
R&B glazbu. Zbog izuzetno visokih stropova izgledalo joj je kao da borave u kakvom
antikom kupalitu, dok ih je kupalo svjetlo s divovskog ogledala na suprotnome zidu.
Poveo ju je uz nekoliko stuba i pomogao da ue u kadu. Vrua voda stala joj je prodirati
u kou i ublaavati ukoenost. Veliki mjehuri obavili su je predivnim mirisom lavande.
Zatvorio je vodu i stao pred nju u svoj svojoj velianstvenosti.
Boe dragi, podsjetio ju je na ponosni Davidov kip. Snani miii isticali su mu se na
ramenima i rukama koje je bio poloio na bokove. Raskona preplanula koa blistala je od
tankog sloja znoja. Prsa su mu prekrivale guste tamne kovre koje su se suavale u tanku
liniju na trbuhu i ispod njega. Rairenih stopala, snanih i zategnutih bedara, sav je odisao
snagom i skladom, i nag i odjeven ovjek koji se dobro osjea u vlastitoj koi, ak i bez
ijedne krpice. Kad joj je pogled zapeo na njegovoj punoj erekciji, po prvi se put
zarumenjela.
O, u tebi, znai, ipak ima jo malo stida. Hajdemo se onda potruditi da to iz tebe
izbacimo prije idueg orgazma.
Njegove su je rijei uzbudile i bradavice su joj odmah provirile iz pjene. Prigueno se
nasmijao i pridruio joj se u kadi. Uhvatio ju je za bokove i s lakoom povukao na sebe, pa
mu se tako nala u krilu. Leima mu se naslonila na prsa, a on joj je prstima kruio po
grudima, povremeno joj palcem milujui bradavicu. Carina mu je u krilu stenjala i
mekoljila se. Dodir njihovih mokrih tijela i njegove ruke na intimnim dijelovima sada ju je
izluivao. Max?

Povukao joj je kosu na jednu stranu i stao je grickati po vratu. Ima toliko osjetljivih
dijelova i ne elim ni jedan preskoiti. Tebi bi trebalo zabraniti da nosi odjeu. Ja bih
pazio da stalno bude gola.
Nasmijala se, no on je radio neto jako zloesto meu njezinim nogama, pa se smijeh vrlo
brzo pretvorio u uzdah. Previe jedem. Julietta i Venezia uvijek su na dijeti kako bi ostale
vitke.
Stisnuo joj je dojke. I zato na njima nema zgodnih dijelova s kojima se ovjek moe
poigrati. Vjeruj mi, Carina, nikad ni za jednom enom nisam toliko eznuo kao za tobom.
Tvoje obline mogu nadahnuti erotsko slikarstvo i izazvati tisue orgazama. Njegove su
rijei zvuale istinito i jasno, pa se neto u njoj opustilo. Noge su joj se rairile, to mu je
olakalo pristup.
Mislim da e za tu izjavu dobiti nagradu.
Mislim da u je sada i uzeti. Odjednom ju je okrenuo i namjestio u kleei poloaj.
Zbog uzbuenja u tom osjetljivom poloaju samo se jo jae ovlaila, pa je usput bacila
pogled na njihov odraz u velikom ogledalu.
On je neto promrmljao sebi u bradu i u ogledalu uhvatio njezin pogled.
Nije prepoznala enu pred sobom. Golu. Na koljenima. Razbaruene kose koja joj pada
na ramena, oteenih usnica i sa sanjivim izrazom u oima. Max je izgledao poput ratnika
koji samo to nije osvojio enu, i ona je zadivljeno promatrala kako uzima i navlai
kondom.
Voli gledati? Zbog njegova hrapavog glasa s usana joj se oteo uzdah. Kimnula je,
pitajui se zato s njim veeras eli sve raditi, sve dok se sasvim zadovoljena i potroena ne
srui. To je moja cura. Uhvati se za rub kade.
Uhvatila se za otmjeni, bijeli mramor. On joj je rukama trljao guzu, kao da je priprema za
neto, a onda je jednim snanim pokretom uao u nju.
Ugoda je bila nepodnoljiva. vre se uhvatila kad je prodro jo dublje. Pljuskanje vode
u kadi, pogled na njega kako je uzima straga, neumoljivo pribliavanje orgazma, sve se to
paklenski mijealo. Kad su im se u ogledalu susreli pogledi, njegove su oi postale
izbezumljene. Moja si, Carina. Upamti to.
Uvukao joj je ruku meu noge. Ponovno uao.
Ona je svrila.
Carina se pod njim posve prepustila. Zatezanje i oputanje miia, profinjena bol i uitak
na vrstim bradavicama i klitorisu koji pulsira; svi su je ti osjeaji odvukli u jedan sasvim
novi svijet koji dotad jo nije iskusila. Prstima se uhvatila za sklisku povrinu kade dok je
tijelom pokuavala pronai uporite, pitajui se je li je doivotno upropastio.
Kolike je godine provela matajui o neemu to zapravo nije mogla ni zamisliti? Oni
pristojni poljupci koje je izmjenjivala s dekima prije njega nikad joj nisu znaili nita.
Ranije je iskusila usplahirenost uzbuenja od milovanja doivjela ak i orgazme
zahvaljujui vjetim mukim i vlastitim prstima. No Max je prodro neusporedivo dublje
od povrine i oivio sve njezine mrane matarije. Zahtijevao je vie od pristojnih reakcija.
Seks je bio prljav i znojan i prtao je tolikim sonim proturjenostima za koja nije ni znala
da postoje.

Nikad nee pristati na neto manje od ovoga. O, kakva bi ona mogla biti ena uz pravog
ljubavnika. Obuzela ju je duboka iscrpljenost, pa se naslonila na Maxa, neko vrijeme samo
tako plutajui u ugodi.

Nakon kupke i boce vode koju su podijelili, sjedila mu je gola u krilu, na elegantnoj
lealjci. Vatra je pucketala, a oni su pod toplinom pokrivaa bili kao u kakvoj sigurnoj
kukuljici. Carina mu je glavu poloila na rame i uzdahnula. Ugodna tiina meu njima
stvorila je osjeaj bliskosti i povezanosti. Carina je tiho progovorila. Mislim da elim
napustiti La Dolce Maggie.
On joj je rukom umirujue proao leima. Sve mi ispriaj. Je li to zbog tvojih
dosadanjih pogreaka?
Ne, nije samo stvar u tome. Mislim da tu vie nisam sretna.
On se uspravio. Zbog mene?
Ne, glupane. Zbog sebe. Ne znam spadam li u poslovni svijet. Htjela sam to htjeti. Samo
zato to se dobro snalazim s brojkama ne znai da to elim raditi dan za danom. Mrzim
one uredske odjeljke, prodaju i tablice. Nemam onaj ubojiti instinkt poput tebe ili Juliette.
On je uzdahnuo. Trebalo mu je par trenutaka da progovori. Ne znam hoe li Michael
prihvatiti tvoju odluku.
Da, znam. Nisam jo definitivno odluila. Dat u si jo malo vremena i biti sasvim
iskrena prema sebi.
A to eli raditi umjesto toga?
Uzdahnula je i jo se vre privila uz njega. Nisam sigurna. Vratiti se slikarstvu i
ozbiljnije mu se posvetiti. Nai naina da ono to mi lei poveem s neim kreativnijim. Ne
bojim se to vie otkriti.
Ja u te i ovako i onako poduprijeti, Carina. Mislim da odlino radi posao u tvrtki. No
mora biti i sretna to zasluuje.
Hvala. Nad nju se nadvio osjeaj gubitka. Konano se osjeala kao da doista pripada
nekome tko je shvaa, no ta se njezina dragocjena no primicala kraju. Vrijeme je polagano
prolazilo. Uskoro e se na obzoru pojaviti zora i vratiti je u stvarnost. Ve je znala da za
njih nema budunosti. ak i kad bi uspjeli rijeiti problem zvan Michael, Max je jasno dao
do znanja da nije spreman ozbiljno se vezati, osobito za nju. Drao se na sigurnoj
udaljenosti, iza zapreka koje su dizali jo od djetinjstva, navodei godine, obitelj i hrpe
drugih prepreka kako bi racionalizirao tu odluku. Ona je sve to mrzila, ali nije se eljela
boriti. Zasluila je nekoga tko e je dovoljno eljeti da sve to nadvlada. Carina je pokuala
zatomiti osjeaj praznine u sebi, zaklinjui se da e sve to preboljeti.
Zato nikad ne pria o svome ocu?
Ruka mu se zaustavila na njezinim leima. ekala je da nastavi. Nakon nekoliko
trenutaka nastavio ju je milovati. Jer me to jo uvijek boli.
Zadrhtala je zbog njegove sirove iskrenosti. Podigla je glavu i ruku mu poloila na obraz.
Znam da je otiao nakon to si se rodio. Znam da je bio vicarac, vrlo bogat, i da je tvoju
mamu oborio s nogu na onaj staromodni, romantini nain. No nikad nisi priao o vaem
odnosu... jesi li ga uspio pronai i jesi li ikad s njim imao kakve veze.
Carina je znala da plee po rubu. Oekivala je da e se povui u svoj sigurni raj i dati joj
nekakav povran odgovor. Uvijek je izbjegavao priati o svojoj prolosti, a njezina majka i
Michael to nikad nisu spominjali, iako je Max bio dio njihove obitelji.

Dao joj je i drugi dar te veeri.

Imao sam dvadeset jednu godinu kad sam ga konano odluio potraiti. itavo sam
vrijeme jednostavno ekao da se neto dogodi. Da dobijem razglednicu. Poklon. Poruku.
Na koncu sam shvatio da on sa mnom nikad nee stupiti u vezu, pa sam odluio neto
poduzeti. inilo mi se udnim da bi bogati vicarski poslovni ovjek samo tako nestao.
Uvijek sam se pitao je li moda bio upleten u kakav skandal od kojeg me htio zatititi. ak
sam mislio da je moda i mrtav.
Srce joj je zadrhtalo zbog njegova bezlinog tona. Obujmila ga je rukama da bolje osjeti
njegovu toplinu i stala dalje sluati.
Pronaao sam ga u Londonu. Na koncu je zavrio kao stari pijanac kojem ni do ega nije
stalo. Bez egzotine prolosti i slubenih isprika.
Jesi li ikad s njim razgovarao?
Jesam. Znao je tko sam kad smo se vidjeli u pivnici. I nije ga bilo briga. Nije me htio kad
sam se rodio, nije ga bilo briga to sam odrastao. Dao mi je novac. Mislio je da bi to trebalo
biti dovoljno. Carina se pitala kakav je to osjeaj kad ti vlastita krv uskrauje dio
nasljedstva ili uspomena. Nije ni udo da se toliko izolirao. Nije udo da se nikad nije htio
upustiti u neto trajno. No, konano sam se toga uspio osloboditi. Ve sam bio sit toga da
ivot tratim na nekakvog duha koji zapravo nikad nije postojao. Idueg sam dana otiao iz
Londona i nikad se nisam ni osvrnuo.
Oboje su znali da je to la. Svi se osvru. No, za sada mu je poputala.
Mislim da mu je tvoja mama oprostila. Mislim da ga ona i dalje na neki nain ak i
voli.
Nakrivio je vrat i pogledao je. Ne. Mama ga nikad ne spominje. Zato to misli?
Ispruila je ruku i prste mu zaplela u kosu. Zato to joj je on dao tebe. A ti si svega toga
bio vrijedan, Maximuse Grayu.
U njegovim je oima neto zabljesnulo neki osjeaj koji jo nikada nije primijetila.
Neka njenost koja se njome razmazala poput meda i rastopila joj svaki dio tijela.
Priljubila je usta uz njegova. Tiho je zastenjao, pa joj je u usta stavio jezik i duboko ga
gurnuo. Prebacila je gleanj preko njegova lista i prebacila teite. On se vratio u ivot.
Prokletstvo, jednog e dana nekome biti odlian suprug. Te rijei samo su joj tako
izletjele, pa je opsovala. Oh, sranje, zna to mislim. Nemoj da ti to sada obuzme ego.
Ovdje se radi samo o seksu.
Hvala to si me podsjetila koja mi je svrha i emu sluim. Prsti su joj se spustili, obavili
mu se oko uda i poeli se poigravati. On je zastenjao i dopustio joj da radi to eli, sve dok
joj njegova erekcija nije poela podrhtavati u ruci i dok joj venama nije poela kolati nova
energija. Mala, ubija me.
Skliznula mu je niz tijelo, zajahala ga i spustila usta. A onda se osmjehnula. Jo ne, ali
hou.
itavog ga je uzela u usta. Njegov miris i okus tjerali su je dalje, pa je dugo uivala
zadovoljavajui ga. Njemu su se s usana otele grube psovke, to ju je jo vie zapalilo.
Pridignuo se i zgrabio je prije nego to se uspjela pobuniti. Kondom, prosiktao je.
Odmah.
Carina je stala neto petljati, ali mu ga je ve za sekundu uspjela staviti. Jednim brzim
pokretom podigao ju je i stavio na sebe.
Ispunio ju je i iz uma joj istisnuo sve misli osim toga kako da ga jo bolje uzme.
Namjestila je bokove i pokrenula se, marljivo se kretala sve dok on vie nije mogao

izdrati, pa je preuzeo stvar u svoje ruke. Mahnito ga je jahala sve dok se oboje nisu
istodobno raspali. Klonula je na njega u podatnoj masi zadovoljstva, pitajui se hoe li
ikada vie moi hodati. Ili bilo to uiniti bez razmiljanja o Maximusu Grayu.
Gdje si to, dovraga, nauila?
Ona je potisnula hihot zbog njegova cendravog tona, mada mu je tijelo djelovalo sretno i
zadovoljeno. Ne mogu ti rei. Previe je neugodno.
Pri desetom smo orgazmu. Preli smo fazu neugode.
Na banani.
Umjesto da se nasmije, on je uzdignuo obrvu. Dovraga, pa to je izazovno.
Carina se oduevljeno nasmijala i shvatila da je moda jo uvijek gotovo zaljubljena u
Maxa.
Gotovo.
Potisnula je iznenadnu provalu osjeaja. Ne, takve rijei vie nikad nee priznati niti
izgovoriti, nipoto nakon one noi kad je spalila ljubavnu aroliju, sanjajui da e se udati
za ovjeka kojeg voli srcem, umom i duom.
Umjesto toga je utjela. Samo ga je poljubila i zagrlila. ekajui da svane.

11.
Bio je ostavio otvorene aluzine.
Slabano jutarnje svjetlo probijalo se kroz prozor i podsjealo ga na injenicu da je ova no
slubeno zavrila. Bacio je pogled na enu do sebe. Spavala je dubokim snom, a slatko
prigueno hrkanje svjedoilo je o njezinoj icrpljenosti. I to sad, dovraga?
Da joj ostavi poruku? Donese joj kavu? Porazgovara o svemu to se zbilo? Ne kae nita?
Pred njim su bile bezbrojne mogunosti i ve mu je, kao mukarcu, bilo posve jasno da e
odabrati pogrenu.
Njezina bujna kosa po jastuku se rasula poput kakvog tamnog anela, a on joj je po
obrazima i vratu primijetio izdajnike tragove svoje dvodnevne brade. Usne su joj djelovale
oteeno i izranjavano. Osjetio je traak krivnje. Je li je presnano i predobro uzeo? Nikad je
nije doivljavao kao djevicu. Svaki pokret dokazivao je njezinu otvorenu, sirovu seksualnost.
Bila je ostvarenje svih najsmionijih snova istunka s tijelom i duom zavodnice. U krevetu
je pokazivala golu istinu koja je potvrivala da daje itavu sebe. Ba kao i u ivotu.
Rijedak dar, kojem nema cijene. Dar kakav on i ne zasluuje. Koji od nje nikada vie ne bi
zatraio.
Kroz njega je prostrujala isprazna tuga, no taj osjeaj nije elio pomnije prouiti. Moda e
se istuirati, odjenuti se i donijeti joj kavu. Rei joj koliko mu znai; koliko su ga beskrajni sati
voenja ljubavi zauvijek promijenili. I onda joj ponovno objasniti zato sve to mora zavriti.
Osim ako...
Ta mu se mogunost naglo ukazala pred oima. A kako bi bilo da nastave vezu? Carina u
njegovom krevetu. Vodi je na veeru. Zavodi je i skida joj taj savreni poslovni kostim.
Zajedno rade. Moda bi moglo upaliti. Moda...
Michael Conte i njegova obitelj nadahnuli su ga da iz sebe izvue maksimum. Kad ga je
otac napustio, Max je imao potrebu izgraditi neto na to e moi raunati. Svoju rije. Svoju
ast. Povjerenje. To mu je bilo sve na svijetu i odreivalo ga kao mukarca. Kad bi Michael
otkrio da je spavao s Carinom, mogao bi zauvijek izgubiti njegovo povjerenje, a to bi ga
moglo slomiti.
Ne moe to dopustiti.
A to on uope moe ponuditi? Nema onaj emocionalni kapacitet da joj prui to zasluuje.
Jednog e se dana sigurno htjeti udati. Imati djecu. Poeljeti trajnu vezu. A on joj moe
pruiti samo trenutak dobar seks, prijateljstvo, potovanje. Na koncu bi se umorila od
njegovih gluposti i odluila krenuti dalje. Ili, a to bi bilo jo i gore, to ako bi je nekako
povrijedio? Ve se odavno zakleo da nikada nee uiniti nita to bi neku enu moglo
povrijediti. Situacija je bila vie nego osjetljiva, a on nije htio preuzeti odgovornost.
Ona je u svemu bila posebna, i posve izvan njegova domaaja.
Donio je odluku, skliznuo iz kreveta i krenuo prema kupaonici.

Iznenadilo ga je kucanje na vratima. Max je bolje osluhnuo, no sobom je ponovno

odjeknulo lagano kucanje. Prokletstvo, nije jo ni est sati. Ne elei probuditi Carinu,
navukao je bokserice i otvorio vrata.
Nije mogao vjerovati oima.
Na vratima je stajala Mama Conte.
Maximuse? Njezin zbunjen izraz lica primijetio je kao u usporenom filmu. Kao da je
zatoen u kakvom filmu strave, dogaaji su se polagano poeli odvijati, nekako
nadnaravni. Carinina majka ponovno je pogledala brojku na vratima, a zatim i brojku na
papiriu koji je drala u ruci. Znala sam da si i ti u Vegasu, no ovo je Carinina soba.
Max je pokuao zanemariti injenicu da mu srce sve jae lupa i vrsto ju je zagrlio.
Mama Conte, kakvo ugodno iznenaenje. Ne, ovo je moja soba, no dajte da se odjenem,
nai emo se vani pa u vam pokazati gdje je Carinina.
Gotovo ju je uvjerio.
Zabacila je glavu i od srca se nasmijala. aave, misli da mi smeta to si u donjem
rublju? Pristojno ga je odgurnula u stranu i zakoraknula u sobu. Skinula vestu. Pa cijelo
si mi ljeto gologuz znao trati po kui. Prila je kauu da preko naslona prebaci vestu.
Hajde, idi se odjenuti.
Spotaknula se o cipelu s visokom petom. Zagledala u odjeu razbacanu po podu.
Krenula dalje, prema otvorenim dvokrilnim vratima spavae sobe.
Pratio je njezin pogled. ipkaste podvezice. Minijaturne tange. Njegova koulja.
Otvorio je usta da je zaustavi, no ona je zastala tono pred spavaom sobom. Tiho se
hrkanje pojaalo i pretvorilo gotovo u stenjanje. Raupane tamne kovre isticale su se na
zasljepljujuoj bjelini plahte. Mama Conte polagano je prila krevetu i zapiljila se u vlastitu
ker.
Golu.
Usporeni film odjednom je preao u ludu akciju i on se prenuo. Skoio je pred krevet i
ispruio ruke kako bi sprijeio napad poludjele mame. O, Dio mio, Mama Conte, nije ono
to mislite. Zapravo, jest ono to mislite, no nije bilo namijenjeno vaim oima. O, Dio, ao
mi je, uasno mi je ao. Sve je ee blebetao, dok nije shvatio da se upravo vratio u
mladost.
Pogledala ga je tamnim oima, nastojei shvatiti o emu se tu radi. Sekunde su
promicale. Na koncu je kimnula, kao da je upravo donijela odluku. Odvedi me u svoju
sobu, Maximuse. Odmah.
Moramo razgovarati. Krenula je prema vratima. Ima minutu da se preodjene i izae
iz ove sobe. I nemoj probuditi Carinu.
Zatvorila je vrata za sobom.

Max je prstima proao kroz kosu i smjestio se u pakao.

Poeo se znojiti. Pred njim je, duboko zamiljena, sjedila najbolja prijateljica njegove
majke, praktiki njegova druga majka. Otkako su stigli u njegovu sobu nije prozborila ni
rijei. Samo mu je pokazala da sjedne na stolicu i ostavila ga da se iduih deset minuta
kuha u vlastitome znoju. S obzirom da je podigla etvero djece i pokopala mua, njezino je
sitno tijelo bilo vitko, ali i snano. Vlastitom je nadarenou i marljivou od obiteljske

slastiarnice izgradila jedan od najveih lanaca u Italiji. Sijeda kosa bila joj je skupljena u
punu na potiljku, pa su se dobro vidjeli i ljupkost i sve bore na njezinome licu. Stap je
naslonila na zid. Na nogama je imala ortopedske cipele, s debelim vezicama i potplatima
koji su joj olakavali hodanje.
Ipak, on se jo nikada u ivotu nije toliko jebeno bojao jedne sitne starice.
Koliko dugo to ve traje?
Njemu je glas skoro zatitrao, no uspio je izustiti: Samo jednu no. Nadali smo se da
nitko nikada za to nee doznati. Nismo htjeli nikoga povrijediti.
Hmm. Ona se namrtila. Jeste li to planirali?
Ne! Ne, oboje smo znali da veza ni za jedno ni za drugo nije mudra odluka. Postojala je
privlanost, naravno, no mislio sam da je imamo pod nadzorom. Carina je izgubila ivce
sa mnom, a Sawyer Wells poeo je ii za njom i...
Sawyer Wells je ovdje?
Kimnuo je. Da, on je sad upravitelj ovog hotela.
Hmm. Nastavi.
Dakle, Sawyer i ja posvaali smo se zbog Carine, i onda su stvari izmaknule nadzoru, i
silno mi je ao. Uinit u sve to kaete kako bih izgladio stvar.
Pruila je ruku i potapala ga po ruci. Na tankim usnama pojavio se traak osmijeha.
Da, Maximuse, znam. Uvijek si bio dobar deko. Pomalo neobuzdan, ali dobroga srca.
Michael e se uzrujati, no natjerat emo ga da shvati.
Ubit e me, prostenjao je Max.
Gluposti, neu mu dopustiti da te ubije. No, stvari ipak treba vrlo hitno rijeiti.
Prekasno je da tvoja mama doleti ovamo, no uinit e ono to je uinio i Michael. Koncem
godine priredit ete lijepo vrtno vjenanje u Bergamu.
Njegov se unutarnji alarm pojaao.
Nazvat u kui i objasniti im da ste se htjeli u tajnosti vjenati. Vegas nudi bezbrojne
mogunosti. Pa zato ne, ljudi se tu stalno ene i organiziraju sasvim lijepa vjenanja,
slae se?
Vjenanje?
Ve danas popodne moete ispuniti formulare i odabrati crkvu. Ja sutra ionako putujem
u New York. Michael ba nije bio oduevljen zato to sam se odluila zaustaviti u Vegasu
na putu za New York, no oduvijek sam htjela vidjeti jedan ovakav grad. Zna li nastupa li
veeras ona pjevaica Celine Dion?
Max je piljio u nju. Koje vjenanje? Zato razgovaraju o Celine Dion? Da se drao plana,
bio bi Carinu odveo na taj vraji koncert i otpratio je do sobe, pa se nikad ne bi nali u ovoj
zbrci. No jednostavno nije mogao podnijeti pomisao da joj nikad nee dodirnuti kou niti
je dovesti do vrhunca.
Postupa kako treba. Moralno. Sve e biti u redu.
Do svijesti mu je tek sada posve doprlo pravo znaenje rijei koje je Mama Conte upravo
izgovorila. Soba mu se zaljuljala. Poela se okretati. Zastala.
Od njega oekuje da se vjena Carinom Conte.
Udahnuo je i zamalo se uguio. ekajte malo. Mislim da je dolo do nesporazuma.
Mama Conte nagnula je glavu u stranu. Da, proveli smo no zajedno, no ovo nije Italija.
U Americi se takve stvari povremeno dogaaju a da partneri nuno ne ostaju u vezi.
Nasmijao se. Zvualo je kao da je napola lud, kao da je kakav manijak ili zlikovac. Ostat
emo, naravno, prijatelji i blisko povezani, no ne moemo se vjenati.

Carinina se mama ukoila. Lice joj se sledilo, a njemu je zastalo srce. A zato ne,
Maximuse?
Sranje, sranje, sranje, sranje...
Jer nisam dovoljno dobar za Carinu! Neprekidno radim, nepouzdan sam, a ona mora
pronai sebe. Siguran sam da bi se uz mene osjeala kao u klopci, a njoj treba mukarac
koji se eli skrasiti i brinuti o njoj, imati djecu. Netko tko e joj bolje odgovarati.
Netko tko nije ja.
Sobu je ispunila sablasna tiina. U elucu je osjeao sve izraeniju paniku. Nema teorije
da se oeni Carinom. Unitio bi joj ivot i slomio srce. On se ne uputa u veze na dulje
staze. On se ne vee.
Mama Conte ga je uhvatila za ruku i stisnula je. Njezini krhki prsti usrdno su ga drali.
Nisi u pravu. Savren si za Carinu, i oduvijek je tako. Ono to se meu vama sino
dogodilo samo je ubrzalo ono to se ve odavno sprema. Gospoa se nasmijeila. A sad
je dosta gluposti. Dio si obitelji i to oduvijek. Prestani s tim glupostima da e je
upropastiti. Vrijeme je da se skrasi sa enom koja moe biti ono to ti treba, koja ti po
svemu odgovara.
Ali...
eli li razoarati majku jer se odjednom boji? Njezin odluan ton proparao je
izmaglicu i pogodio bit problema. Kad bi doznala da je spavao s Carinom, a nije se njome
oenio, njegova majka vie nikad ne bi bila u stanju hodati visoko uzdignute glave. To bi
unitilo njezin ugled i sve ono to su s toliko truda gradili. Osjeaj povjerenja, asti i doma.
On bi tako uinio upravo ono to je uinio i njegov otac. Pobjegao od odgovornosti. Iznova
ponizio majku u onome gradiu koji joj je konano sve oprostio. Da, nitko se ne eni samo
zbog seksa, no jednom kad svi otkriju to se dogodilo, doi e do malo vee krize. On bi i
svoju obitelj i Carinu povukao u ponor. Ona se vie nikad ne bi osjeala slobodnom otii
kui. A on svoju mamu vie nikad ne bi mogao pogledati u oi.
Jedina se mogunost iskristalizirala poput puhanog stakla. Brak. Mora se oeniti
Carinom. Jedino tako moe ispraviti stvar. Njegova ast to zahtijeva, a to je i jedino to mu
preostaje.
Odjednom je osjetio neobinu smirenost. Okusio je njezino zabranjeno voe i sad je treba
osvojiti zauvijek. Postat e mu suprugom, i tu se vie nema to rei.
Tim odlunim korakom napokon e postati trajnim dijelom obitelji koju oduvijek voli.
Ali po kojoj cijeni? Kakav on Carini uope moe biti suprug? Nikad je nee biti vrijedan,
no moe li joj uope dokazati da nee biti isti kao njegov otac?
Mora.
Zahvalan zbog toga to nije doivio slom, kimnuo je i odluio. U redu. No dajte da to
uinim na svoj nain. Carina se nee htjeti vjenati bude li mislila da je na to silimo. Znate
koliko je tvrdoglava.
Ima pravo. Idi i zaprosi je. Usrei je. Jedino je to vano.
Njezine su ga rijei duboko potresle. ivci su mu titrali zbog sve eih valova panike.
A to ako ne uspijem?
Pruila je naborane starake ruke i poloila mu dlanove na obraze. U tamnim su se
oima odraavale spoznaje i spokoj kojih se drao. Misli li da bih Carini dopustila da se
uda za nekoga tko je nije vrijedan? Mora imati vie povjerenja u sebe, Maximuse.
Vjerovati da si bolji i nimalo nalik ovjeku koji te napustio. Gledala sam kako odrasta i
ponosim se tobom. Ponosna sam na tvoj izbor i na nain na koji si se brinuo za majku.

Utipnula ga je za obraz kao da je dijete. Budi onakav ovjek i suprug kakav znam da
moe biti, dragi moj djeae. Uzmi ovaj dar.
On je zadrhtao, nastojei se sabrati. Rijei negodovanja jednostavno su mu zamirale u
grlu.
Ja sad idem dolje na doruak. Doi po mene kad budete spremni.
Gledao je staricu kako izlazi i duboko udahnuo. Priekao trenutak. A onda krenuo
probuditi svoju buduu suprugu.
Carina je negdje u pozadini ula njegov glas, no jo je uvijek bila lagano oamuena i
oputena od vika endorfina nakon tolikih sati nevjerojatnog seksa. Prostenjala je neto u
meki jastuk i protegnula se. Maxov je glas postao glasniji, pa se konano okrenula.
Jutro.
Glas mu je bio dubok, seksi, ba u skladu s njegovim izgledom za jutro poslije.
Razbaruena kosa neuredno mu je padala na elo. okantno plave oi blistale su od
mjeavine osjeaja koje nije znala tono odgonetnuti, pa ga je stoga privukla i poljubila mu
pravilno isklesane usne. Gruba dvodnevna brada posve je odudarala od njezine osjetljive
koe. Trenutak je oklijevao, kao da nije siguran to uiniti, a onda je navalio.
Gurnuo ju je natrag na madrac i stao je ljubiti poput pravog ljubavnika. Duboko
prodiranje jezika i dodir cijelim tijelom. Imao je okus po neodoljivom mukom uzbuenju
uz primjesu njezinih sokova, zaostalih nakon beskrajnih sati voenja ljubavi. Na koncu se
odmaknuo i nasmijeio joj se.
Tvoj je pozdrav bio bolji.
Nasmijala se i pomilovala ga po obrazu. Slaem se. Gdje mi je kava?
Stie. Neto me usput omelo. Htio sam te prvo neto pitati.
Bez brige. Srce joj se slamalo, no znala je to slijedi. I oajniki je to eljela uiniti prva.
Pijuckat emo kavu, odjenuti se i vie nikad neemo spomenuti prolu no. Ne elim da
se brine, Max. Ja sam ovo htjela, i mogu s time izii na kraj. Usiljeno se nasmijala.
Dobar je osjeaj malo za promjenu biti blazirana Amerikanka. Mukarca iskoristiti za
tjelesne uitke i onda ga odbaciti. Jo jedna matarija s popisa koju mogu prekriiti.
Zaudo, u njegovim oima nije primijetila ni trunke olakanja. Umjesto toga, on se
odmaknuo i sjeo na rub kreveta. Stao prouavati njezine gole noge, izbjegavajui njezin
pogled. Pravila su se promijenila, Carina. Barem za mene.
Ostala je zbunjena. Sjela je i zapletenu grivu od kose uklonila s lica. O emu ti to
pria?
On se nakaljao. Podignuo pogled. elim da se uda za mene.
Ona je ubrzano zatreptala. Jesi li poludio?
Ruka mu je drhtala dok je njome trljao elo. Je li ivan? Je li skrenuo jer je najboljem
prijatelju poevio mlau sestru? Jedino ti moe postaviti takvo pitanje nakon to te
netko zaprosi. Ne, savreno sam pri zdravoj pameti. Ne elim se pretvarati da se meu
nama nita nije dogodilo. U Vegasu smo. Stvoreni smo jedno za drugo. Hajdemo se
vjenati.
Vei je dio ivota sanjala o tome da joj upravo ovaj mukarac uputi te rijei. Nije li san
svake ene uti kako je mukarac prosi nakon noi ispunjene beskrajnim uitkom? Savren
svretak svake romantine komedije i ljubavnog romana. Pa zato mu se, onda, ne baci u
naruje viui da?
Jer je nagonski shvatila da neto nije u redu. Otkud ta iznenadna promjena? Kako se u
manje od dvadeset etiri sata od ovjeka koji se ne eli vezati pretvorio u osobu spremnu

na brak? Pokuavala je zatomiti onu mlau sebe koja joj aputala da joj je svejedno i
posluala onu stariju, mudriju Carinu. Hm, poaena sam, stvarno. No, ako doista eli
da naa veza ne bude tajnom, zato jednostavno ne ponemo hodati?
On je odmahnuo glavom. Mahnito. Ne elim s tobom hodati. Njegova je aura pulsirala
muevnom snagom i dominantnou, tjerajui je da se preda. Dovraga, to njegovo
nastojanje da je nadzire samo ju je uspalilo. Tko bi to pomislio? itav ivot ekam da
budem siguran i vie ne elim ekati. Uvijek si govorila da prema meni neto osjea.
Hajdemo to uiniti. Vjenajmo se i zaponimo zajedniki ivot.
Hajdemo to uiniti?
Progutala je knedlu i unato bjesomunom lupanju srca pokuala progovoriti. Otkud ta
iznenadna promjena? Imali smo neka pravila. Samo jedna no i idemo dalje. Rekao si da se
ne eli skrasiti. Naveo si razliku u godinama, Michaela, moju obitelj, svoju strast za
putovanjima. to se zbiva, Max?
Ve trenutak kasnije bio je nad njom i ljubio je. Drei joj glavu, potraio joj je usne i
temeljito ih pustoio, sve dok mu nije uzvratila i nokte mu zarila u ramena. Drhturila je od
iste poude i topila mu se u rukama. On je prekinuo poljubac i zagledao joj se u oi.
Sirova mo treperila je i mamila je. Predomislio sam se. elim te, uvijek i stalno. Nemoj
da te moram preklinjati. Samo mi reci da e se udati za mene.
Zaustila je da mu kae da. Zato ne? Upravo je provela najnevjerojatniju no u ivotu s
mukarcem za kojim oduvijek ezne. U Vegasu su, gdje se zbivaju razne lude stvari i gdje
su vjenanja iz vedra neba sasvim normalna stvar. Moda je tijekom noi otkrio da je voli?
Uostalom, nije li to jedini razlog zbog kojeg eli da se vjenaju?
Ili...
eludac joj se zgrio zbog spoznaje koju nije htjela dalje propitivati. No budui da je to
bila nova Carina, nije bila dovoljno glupa da jednostavno povjeruje da se Max Gray
odjednom toliko zaljubio da je ak spreman odrei se svoje slobode.
Odgurnula ga je i ustala. Promotrila ga prodornim pogledom. Na licu mu se vidjela
odlunost kao kad je pred njim posao koji mora sklopiti. Carina se povela za nagonom i
odluila ga iskuati.
Hvala na ponudi, Max, no meni se stvari sviaju ovakve kakve jesu. Hajdemo
jednostavno vidjeti kamo e nas sve ovo odvesti. Nema potrebe zaletjeti se u brak nakon
samo jedne lude noi.
U njegovim djetinje plavim oima nazirao se traak panike. Vilica mu se stisnula. Slua
li ti mene? Prosim te! Govorim ti da si ona prava i elim to uiniti upravo sad, danas.
Hajdemo biti ludi i vjenati se u Vegasu. Stvoreni smo jedno za drugo i konano sam to
shvatio.
Nagnuo se prema njoj, a ona je znala da e je zavesti. Od nje izvui ono da i osvojiti joj
srce prije nego to se stigne ozbiljno zapitati to se zbiva. Kako bi sve to nekako preivjela,
bacila se natrag na krevet i ispruila ruke kao da ga eli zaustaviti.
Zato ba sada?
Podigao je ruke kao da se predaje. A zato ne sada? Prola je no dokazala da si ona
prava.
Kao da ju je u eludac pogodila velika ledena kugla jada. Lae. Miii su mu bili napeti
kao da se sprema zapoeti rundu boksa. Oko njega se podigao zid rezerviranosti. Potpuno
suprotno onoj oputenoj nehajnosti mukarca koji je sa enom koju voli, stao je koraati
amo-tamo, to je bio jo jedan znak nervoze.

to je ona to propustila? Nije se radilo samo o osjeaju krivnje. Ovo je ista panika, kao
da je upao u klopku...
Upao u klopku.
Carina je progutala knedlu. Tko nas je otkrio?
Smrznuo se. Provukao je prste kroz kosu. Nastavio koraati sobom. Ne znam o emu
pria. Samo sam te pitao hoe li se udati za mene, a ti me ispituje kao da sam kakav
ratni zarobljenik. Oprosti ako sam malo zbunjen.
Michael? Je li nazvao hotel?
Nije. Sluaj, ne elim da se vratimo kui i ponemo hodati. elim da ovo bude trajna
veza. elim s tobom ivjeti, spavati i raditi. Ovo je ispravan korak, mala moja.
Ispravan korak.
Plahtu je vrsto omotala oko golih grudi i pokuala se sabrati. Prsti su joj se tresli, no
ipak je uspjela protisnuti rijei. Reci mi istinu, Max. Odmah, ili ti se kunem Bogom da u
potpuno poiziti. Duguje mi to.
Okrenuo se od nje, no miii na njegovim golim leima bili su ukoeni. S usana mu se
otela estoka psovka, pa joj se na koncu okrenuo. Tvoja je majka ovdje. Ula je jutros u
sobu i zatekla nas.
Carina je zabezeknuto stala tresti glavom. Dio, ne. to ona ovdje radi? Kako je uope
znala gdje e nas pronai?
Htjela je tu zastati i posjetiti te prije nego to otputuje tvome bratu. Michael joj je dao
broj sobe.
Mozak joj je bio omamljen od svih groznih mogunosti. Nije ni udo da ju je zaprosio.
Ako ga je njezina majka natjerala da asno postupi, Max je odmah pokleknuo pod
krinkom asti. U elucu je osjeala bijes i ponienje. Ne moe ak imati ni potenu
avanturu za jednu no. Koja se to ena upusti u sirovi, prljavi seks, da bi je ve sutradan
ujutro doekao majin bijes? Koa joj je postala ljepljiva od nervoze i oajniki je udjela za
odjeom i samoom. No umjesto toga natjerala se da progovori. Sad shvaam. Njezin
smijeh uplje je odjeknuo praznom sobom. Nema do pretjerano zatitniki nastrojene
mame kad treba ishoditi pronju. Ne brini, ja u to srediti. Gdje je ona?
Dorukuje.
Idem dolje s njom porazgovarati. Srediti itavu ovu zbrku. Moe li mi, molim te, dati
par minuta mira da se odjenem?
On je priao krevetu i spustio se na koljena. Zbog okamenjenog izraza njegova lica njoj se
srce kolebalo izmeu istih osjeaja i izdaje. Kako ju je samo lako pokuao namamiti
lanim izrazima njenosti koji nita ne znae. Zar doista vjeruje da je toliko glupa da iz
zahvalnosti odmah uskoi u brak? Zar jo uvijek ima toliko loe miljenje o njoj?
Moramo se vjenati, Carina.
Njoj su se oi rairile. Dovraga, ne. Ne moramo se vjenati. U Americi sam, i samo zato
to je meu nama bilo seksa ne znai da to moramo i ozakoniti. ak se i ne elim udati za
tebe!
Max se trznuo, ali i ostao neumoljiv. Tvoja majka nee pristati ni na to drugo. Tvoja e
obitelj sve doznati i to e ti unititi ugled.
Odlino, mojem ugledu i treba malo ivosti.
Nije smijeno. I moja e majka doznati, pa e joj to slomiti srce.

Tijelo joj je protresao bijes. Proklet bio. Carina je sklopila oi i stala moliti Boga da se
probudi iz ove none more. Preivjet e. Natjerat emo ih da shvate. Sve to nee utjecati
ni na na ivot u Bergamu, ni ovdje.
Ne mogu joj to uiniti. Ne mogu joj dopustiti da vjeruje da sam okrenuo lea svemu to
cijenim. Nemamo izbora.
Ponovno je irom otvorila oi. Kvragu, da, imamo izbora. Mora otii, Max. Molim te.
Idem razgovarati s majkom i obeajem ti da u sve srediti. U redu?
Promatrao ju je pri jutarnjem svjetlu i polagano kimnuo. Skladnim se pokretima udaljio
od kreveta. Njegove posljednje rijei do nje su doprle poput kakvog upozorenja.
Razgovaraj s njom. No, ja ve znam da to nee puno pomoi.
Za njim su se zatvorila vrata susjedne sobe. Borei se protiv iste panike, Carina je
skoila s kreveta i na brzinu se odjenula.
Izmueni miii beskrajno su je boljeli dok je navlaila traperice i crnu majicu bez rukava,
a kosu vezala u punu. Na noge je nataknula japanke, oprala zube i krenula prema
restoranu.
Elegantnu blagovaonicu krasili su prostrani lukovi i divovski, irom rastvoreni prozori.
Prolazila je glavnom dvoranom, izmeu beskrajnog niza stolova prepunih pladnjeva s jo
vruim namirnicama za doruak i ruak koje bi zadovoljile i najizbirljivije nepce. Dok je
prolazila pokraj stolova traei majku, kuhari s bijelim kapama pozdravljali su je uz
kimanje glavom. Naposljetku je ugledala stariju enu samu na balkonu, s tri tanjura pred
sobom. Pokraj stola je leao njezin bogato izrezbareni tap.
Srce joj je zatitralo od pogleda na poznato lice na koje se itav ivot oslanjala. Mama
Conte joj se osmjehnula i privukla je da je poljubi. Mirisala je po slatkom javorovom sirupu
i prepeencu s cimetom. Najdraa moja Carina, nikad u ivotu nisam vidjela takvu
hranu. Niti takav lani, prekrasni Canal Grande.
Bok, mama. Sjela joj je nasuprot. to ti tu radi?
Htjela sam te posjetiti prije nego to otputujem k Michaelu. A htjela sam vidjeti i taj
slavni Las Vegas. Tko bi rekao da usred pustinje postoji takva rasko, zar ne?
Da. Nadam se da emo moi malo obii grad. No za tebe prvo imam jednu uzbudljivu
vijest.
Da?
Max i ja emo se vjenati.
Carina joj je to morala priznati. Ta je ena bila iskusna pokeraica. Lice joj se ozarilo, pa je
pljesnula rukama glumei razdraganost. Ma daj! Nisam znala da se vas dvoje viate.
Tako sam sretna, srce. Jedva ekam da to priopim tvojim sestrama.
Da priekamo pa se vjenamo u Italiji ili da to obavimo ovdje?
Oh, ovdje, u svakom sluaju. Pogledaj ovo mjesto savreno je za vjenanje!
Prestani, mama.
Starija dama nije ni trepnula. Samo ju je promatrala tim smirenim tamnim oima bez i
trunice kajanja. to da prestanem?
Znam to se dogodilo, mama. Otkrila si da smo Max i ja spavali zajedno pa si ga
prisilila da me zaprosi. Kako si mogla? Kako si ovjeka mogla prisiliti da me preuzme kao
nekakvu odgovornost?
Mama Conte je uzdahnula i odgurnula tanjur. Bez urbe je pijuckala jaki espresso.
Nisam te htjela prevariti, Carina. Mislila sam da e biti romantinije ako te Max zaprosi a
da ti ne dozna da to ima ikakve veze sa mnom.

Ostala je bez daha. Naravno da ima veze s tobom. Pokuat u ti objasniti. Max i ja
zajedno smo proveli no, ali ne elimo pravu vezu. Nismo stvoreni jedno za drugo.
Zaprijetivi mu au, sili ga na neto to ne eli uiniti. Moemo to srediti. Ako sve to
zadri za sebe, nitko nikada ne mora saznati. I nitko nee biti povrijeen.
ena koja je podigla etvero djece i koja je izgradila carstvo suzila je kapke i nagnula se
prema naprijed. Carina je zadrhtala zbog tog njezinog prodornog pogleda. Ne razumije.
Spavala si s Maxom. Ni tebe ni Maxa nisam odgojila da bjeite od odgovornosti. To to si u
Americi ne znai da mora izgubiti sve svoje vrijednosti. Treba postupiti ispravno.
Carinino je srce toliko glasno lupalo da joj je odzvanjalo u uima. Duboko je disala i sve
nastojala shvatiti kao poslovni dogovor iz kojeg mora izii kao pobjednica. No naalost,
majka joj je bila najmoniji suparnik s kojim se ikada morala suoiti. Mama, ne bih te
htjela povrijediti, no ovo je sada moj ivot. Ne mogu se udati za Maxa. Mora to shvatiti.
Zato?
Zato! Jer jedno drugo ne doivljavamo na taj nain. Zato to ako dvoje ljudi zavri u
krevetu to nuno ne znai da itav ivot moraju ostati zajedno.
Mama Conte je kimnula i pred sobom prekriila ruke. Shvaam. Onda mi mora
odgovoriti na jedno pitanje. Ako si me voljna povrijediti i narugati se svemu to sam
uinila da te odgojim, svoj etici i moralu u koje je vjerovao i tvoj otac, mora mi obeati da
e mi iskreno odgovoriti na ono to u te sad upitati.
Nju je preplavio stid. Carina je vrsto stisnula prste i kimnula. Obeajem. Pitaj.
Pogledaj me u oi, Carina Conte, i sasvim mi iskreno reci da ne voli Maxa.
Izdahnula je kao da ju je netko odalamio tapom. Carina se u majku zagledala s
mjeavinom strave i olakanja na licu. Jednostavno to izgovori. Jednostavno joj reci da ne
voli Maxa pa e je time skinuti s grbae. Jasno, bit e tu osjeaja krivnje, i majka e joj biti
razoarana, no nee biti prisilnog braka. Kao ni lane veze i lanih zavjeta ljubavi koju niti
jedno od njih ne osjea.
Ja. Ne. Volim. Maxa.
Otvorila je usta.
Pred oima su joj se ukazale godine odrastanja pod majinim budnim okom. Kad je tata
umro, njezin se svijet posve uruio i bilo joj je teko pronai uporite. Michael joj je
pomogao. No njezina je majka bila ona postojana stijena koja je sve drala na okupu.
eljezne ake i srca od istoga zlata, bila je uz nju svake noi dok je plakala i priala joj
prie o tati, nikad se ne bojei razgovarati o ovjeku koji joj je bio ljubav ivota. Tugu je
podnosila iskrenou i hrabrou za koje se Carina zaklela da e ih, svojoj majci u ast,
imati jo i vie.
Dok su joj se na jeziku formirale te rijei, srce joj je govorilo da lae, pa je, na trenutak,
stigla do prekretnice.
Njezina je majka ekala. Vjerujui joj da e rei istinu. Vjerujui da e biti iskrena prema
sebi i da nee postupiti kao kukavica.
Jo uvijek voli Maxa.
To je sada ponovno spoznala svom silinom. Tuga i beznae preplavili su je poput
tsunamija koji rui sve pred sobom.
Glas ju je izdao. Ne mogu.
Majka ju je uhvatila za ruku i stisnula je. Znam. Oduvijek ga voli. A budui da to
znam, moram potaknuti ovaj brak, a ti se mora potruditi i pronai svoj put. I Max gaji
duboke osjeaje prema tebi, slatka moja Carina. Neu mu dopustiti da zanemari ni sebe, ni

tvoju sreu. Ako na to ne pristane, nazvat u Maxovu majku. Sve u rei Michaelu, pa e
izazvati vie tete nego to uope moe zamisliti. Jer e mi slomiti srce.
Grlo joj se stegnulo i odjednom je imala osjeaj da je sasvim smodena. Borbenost joj je
nestajala iz miia, pa je utonula u stolicu. Poeljela je zaplakati poput djeteta i uvui se
majci u krilo da je utjei. No sad je odrasla i mora se suoiti s vlastitim posljedicama i
odlukama.
Vie nema izbora.
Mora se udati za Maxa.
Ali ne znai da time nuno mora biti i zadovoljna.

Carina mu je pokucala na vrata.

Njezino slabano srce rasprsnulo se od udnje i neeg jo dubljeg kad joj je otvorio vrata i
pomaknuo se da ue. Hvala Bogu da je na sebi imao barem neto. Plave kratke hlae bile
su mu nisko na bokovima, pa su mu se vidjele ploice na trbuhu. Odgovarajua majica
kratkih rukava djelovala je prastaro, a iznoena tkanina hvatala mu se poput ljubavnice za
ramena i grudi.
Potisnula je potrebu da se nagne i udahne njegov miris mjeavinu sapuna, kave i
trunice mousa. Bio se istuirao, pa mu je vlana kosa bila uredno zaeljana unatrag.
I? Okrenuo se prema njoj, a jednu bosu nogu poloio je na drugu.
Imao si pravo. eli da se vjenamo.
Carina je oekivala estoku psovku. Totalni napad panike. Bilo to od onoga to bi joj
moglo posluiti kao izgovor da majci slomi srce i za to bude kanjena. No umjesto toga, on
je kimnuo kao da sve to ve zna. To sam i mislio. Hoe kavu? Rukom je pokazao prema
stoliu na kojem je sobarica ostavila doruak. Pod srebrnim kupolastim poklopcima
nalazila se kajgana s prepeencem, a pokraj vaze s ruom stajao je vr pun kave.
Izgubila je ivce. Ne, ne elim vraju kavu! I ne elim mua koji ne eli mene. Zar ti ovo
doista eli uiniti? eli li biti zatoen u trajnoj vezi koju nisi ak ni sam odabrao?
Uzeo je alicu i pogledao Carinu. Njegovo ju je lice podsjetilo na masku, na njemu nije
bilo ni traka osjeaja. Da.
Zato?
Otpio je gutljaj vrueg napitka. Jer to moramo uiniti.
Iz nje je prokuljao gnjev. Jebi se, Max. Udat u se za tebe, ali ti neu biti nikakva lutka.
Samo imaj na umu da ja ovo nisam traila. Ne treba mi tvoje saaljenje, kao ni
dobronamjernost. Doivjela sam onu svoju jednu savrenu no i ne treba mi jo jedna.
Zalupila je vrata za sobom.
Dan je protekao u izmaglici.
Crkva La Capella bio je prostor ureen u toskanskome stilu koji je savreno odgovarao
prilici. Raskoni zemljani tonovi, sjajno ulateni mramorni podovi i klupe od mahagonija
podsjeali su je na dom. Carina je obamrlim prstima uspjela navui jednostavnu, dugaku,
bijelu haljinu Vere Wang. Majka joj je neto petljala po kosi kao da se radi o pravome
vjenanju, uvijajui joj neposlune pramenove u blistave, debele kovre. Kad joj je na glavu
stavila veo optoen biserima i lice pokrila bijelom koprenom, nitko nije primijetio suze
koje su joj se pojavile u oima.
Uvijek je zamiljala da e uz nju biti dobro raspoloene sestre. Zamiljala je i sebe kako
hoda prema oltaru i prema mukarcu koji je voli. No umjesto toga je zastala na ulazu i

konano shvatila kako joj se ogorica osjeala pokuavajui suzbiti napadaje panike.
eludac joj se grio i dizao, a poela se i znojiti, zbog ega ju je svrbjela koa.
Zrakom se razlijevala nekakva ljigava glazba s orgulja, pa se Carina, u Cicottijevim
cipelama s potpeticama od deset centimetara i pravim dijamantima, koje su je tjerale da
pobjegne, pomaknula korak unazad. Dovraga, bit e odbjegla nevjesta. Pronai e nekakav
FedExov kamion i krenuti u veliku pustolovinu. Promijeniti ime, totalno se pritajiti i...
A onda su im se pogledi iznenada sudarili.
itava njegova aura odisala je kontrolom. Prodorne morsko-plave oi zadrale su njezin
pogled i dale joj snagu potrebnu da udahne. I jo jednom. Majka ju je vrsto uhvatila pod
ruku, podigla tap i krenula na dugaak put do oltara.
Ne skidajui pogleda, navodio ju je i pomagao joj da stigne do kraja, sve dok pred
oltarom nije stala pred njega. On je bio muko savrenstvo. Odjeven u svjee izglaan crni
smoking, s crvenim rubovima i ruom u zapuku, odisao je vitkim skladom i elegancijom.
Zavjete je izdeklamirao glasom koji ni u jednom trenutku nije zadrhtao. Ozbiljnost
trenutka bila je u suprotnosti s impulzivnou njezine odluke. Sve je djelovalo nekako
nestvarno, sve dok i ona nije izgovorila rijei. Jezik joj se pri odgovoru zapleo. Moe li ona
to doista? Udati se za ovjeka koji je ne voli? Pitanja su joj se u glavi rojila i stvarala kaos.
Crkvu je iznenada ispunila tiina. Njezina je majka nakrivila glavu i stala ekati. Krv joj je
grmjela u uima i cijela se pomalo ljuljala na nogama.
Povratio ju je blag stisak njegovih prstiju. Jedva joj je primjetno kimnuo. Ohrabrio je da
do kraja izgovori rijei. Od nje zahtijevao da se odvai.
Uzimam.
Na prst joj je nataknuo dijamantni prsten od tri karata.
Osvojena.
Usne su mu bile tople, no poljubac je bio suzdran. Slubeni zavretak obreda koji e ih
zauvijek promijeniti.
Sawyer im je osigurao privatnu blagovaonicu. Uz popularnu skupinu sviraa koji su im
svirali omiljene stare talijanske lagere, uivali su u tjestenini, vinu i raznoraznim
predjelima. U ast vjenanja, tortu je ispekao sam glavni slastiar hotela Venetian.
Njoj se iduih par sati odvijalo kao da je nekako izvan vlastitoga tijela. Smijeila se kad je
bilo nuno. Telefonski je razgovarala s Maxovom majkom i svojom obitelji i priopila im
novosti. Prisilila se zvuati veselo dok je razgovarala sa sestrama, izmiljajui priu o
njihovoj tajnoj vezi i udvaranju od koje se gotovo uguila. Za itavo je to vrijeme Max nije
ni dotaknuo. Gotovo je nije ni gledao dok su otvarali obavezni ples. Ona je pijuckala
ampanjac trudei se o svemu tome ne razmiljati, sve dok se konano nisu vratili u sobu.
Golemi joj se krevet izrugivao. U zraku se jo uvijek osjeao miris seksa, ili se njoj to
samo inilo. Stajao je pred njom u besprijekornom smokingu, s tom svojom savrenou i
otmjenou toliko blizu, a opet kilometrima daleko. Pod iznenadnom toplinom njegova
pogleda tijelo joj je stalo poputati i topiti se. Ovo nam je prva brana no.
Zamislila je kako s nje trga vjenanicu i gaice. Kako joj iri noge. Zaranja glavom, sie i
lie je sve dok konano ne prodre duboko i natjera je da zaboravi sve osim onoga to
zahvaljujui njemu osjea.
Zgrabila je bocu ampanjca koji se hladio u posudi s ledom i au. Odbacila cipele. I
podrugljivo se nasmijeila.
Ovo je nama u ast, Maxie. Laku no.

U nastupu bijesa podigla je ruku i vojniki pozdravila, pa s bocom u ruci oteturala iz

sobe. Za sobom je zatvorila i zakljuala vrata, pa se u vjenanici naslonila na zid.
I zaplakala.

va tjedna kasnije, Max je shvatio da mu je ivot sada drugaiji. Max je volio red i
jednostavnost. Spavaa soba odraavala je njegov ivotni stil, bila je puna namjetaja od
trenjinog drveta i skromnih ukrasa. A tu tminu sada su parali proplamsaji svjetla
naranasti sag na drvenome podu, ipkasta ruiasta marama na vjealici iza vrata, niz
staklenih boica s mirisima i hrpa cipela u uglu.
Njegova osobna kupaonica sada je mirisala po krastavcu, lubenici i svjeem sapunu.
Njegova britvica vie nije bila u ormariu, a zamijenile su je boice losiona i krema. Dok se
spiralnim stepenicama sputao u dnevni boravak, primijetio je nekoliko enskih asopisa
na sofi, a pokraj njih itav niz ljubavnih romana sa seksi naslovnicama. Max je uzeo jedan
od njih da ga stavi na policu za knjige, pa je odluio malo zaviriti. Proitao je jedan prizor i
upitao se zato mu se lice odjednom tako zaarilo. Knjigu je brzo spremio na policu i uao
u kuhinju.
Bila je prazna, osim mrvica kruha na radnoj plohi od bijelog granita koje su izgledale kao
da ih je za sobom ostavio nekakav mi. Krenuo je za tim tragom niz hodnik i prema
stranjem dijelu stana. Ona je zimski vrt proglasila svojim novim radnim prostorom i
inilo se da ondje provodi beskrajne sate. Max je pokucao i otvorio vrata.
Stajala je okupana suncem u sredini prostorije, piljei u prazno platno. Njemu je ta
prostorija sluila tek kao skladite, no ona je sve preko noi reorganizirala. Nestale su
kutije, aluzine, kao i tapete sa zidova. Sad je novi ivot dominirao u slikarskom raju u
koji je kroz velike polukruno izboene prozore prodiralo sunce i obasjavalo zidove boje
breskve, kao i beskrajne police prepune namirnica. On je montirao audio-sustav, s kojeg su
tretali Beyonceini seksi stihovi.
Carina je vrsto drala kist umoen u boju zelene mahovine, a slikarska kuta ve joj je
bila umrljana bojom i tragovima ugljena za crtanje. Zidovi su bili prepuni skica razliitih
figura, a okuala se i u slikanju jednog pejzaa, od kojeg je negdje na pola puta odustala.
Kosa joj je bila neuredno podignuta. Usredotoeno je napuila usne, videi neto ega
ondje jo nije bilo, sliku koju je tek eljela otkriti, a Max je ostao zadivljen ovom enom
koju dotad jo nije vidio. Rocky je leao na osunanome mjestu pokraj prozora i hrkao.
ovjekov najbolji prijatelj brzo je preao na mranu stranu. Njezine sposobnosti aptaice
ivotinjama potpuno su hipnotizirale psa, pa ju je vjerno slijedio iz sobe u sobu,
potvrujui tko mu je novi omiljeni broj jedan.
U samo dva tjedna ona mu je izokrenula ivot naglavce. Bila je pomalo neuredna. Nije
zatvarala pastu za zube, cipele je ostavljala pokraj vrata i inilo se da prljavo rublje nikako
ne uspijeva ubaciti u koaru.
Otkrio je da i ona dijeli njegovu strast spram forenziarskih krimia i povremenih
odvratnih reality-uasa. Katkad bi sjedili zajedno s Rockyjem, pili vino i u blaenoj tiini
gledali televiziju. Jela s etiri zvjezdice s kojima je oboavao eksperimentirati konano su
dobila i jo jednog sudionika, a primijetio je i da vie uiva kuhajui za nju.
Naravno, i dalje je ekao da ga uhvati panika kad shvati da njegov prijanji ivot vie ne
postoji i da je sad zauvijek vezan uz jednu enu. Mislio je da e osjetiti ljutnju, bijes ili isti
uas. No, od one uasne brane noi kad mu je onako bijesna svata izgovorila, on se

drao na pristojnoj udaljenosti. Postigli su nekakvo provizorno primirje i jedno prema

drugome odnosili se krajnje pristojno i s potovanjem. Max je zakljuio da osjea olakanje
jer ga ona ne tjera na lanu intimnost. No, nije oekivao ni da e biti toliko ogorena zbog
tog braka. Vie ga ni u kojem svojstvu nije trebala, to je bilo oito i po tome to se
odjednom usredotoila na to da otkrije eli li uope nastaviti raditi u La Dolce Maggiji.
Nije to u zadnje vrijeme spominjala, a budui da nije bilo nikakvih znaajnijih problema,
moda je Carina odluila izdrati i nastaviti.
Carina?
Okrenula se, a njemu je srce zastalo. Rasputene i neuredne kose, s tragovima ugljena na
obrazu i kute umrljane bojom, izgledala je drugaije nego inae kad je bila usred posla. Iz
odrezanih kratkih hlaa virile su dugake, preplanule noge, s lakom boje treanja na bosim
nonim prstima. Mrko ga je pogledala. to je?
Premjestio se s noge na nogu, odjednom se osjeajui poput kakvog tinejdera. Na
emu radi?
Nisam jo sigurna. Slatko se namrtila, onako kako je u posljednje vrijeme sve ee
primjeivao. To to obino radim me ne zadovoljava. Imam osjeaj kao da poseem za
neim drugaijim, no nisam jo sigurna za ime.
Otkrit e.
Valjda jednom hou. Zastala je. Neto si htio?
Isuse, zato se osjea kao idiot? S vlastitom enom pokuava uspostaviti nekakav odnos i
komunikaciju. Nakaljao se. Pripremam veeru. Mislio sam da bi ti moda dobro dola
stanka.
Moe mi, molim te, malo sauvati? Ne mogu sad prestati.
Naravno. Nemoj previe raditi.
A-ha.
Njezin odsutan ton i nain na koji ga je odbila poprilino su ga iznervirali. Zato je zbog
tog prisilnog braka postala toliko angrizava? Pa i on je rtvovao svoj ivot. Jesi li
spremna za otvorenje za dva tjedna? Odlino si odradila pripreme. Moda u iduih
nekoliko dana morati dulje raditi.
Kao da je odjednom shvatila da mu je zaboravila rei neto nebitno, odmahnula je
rukom. E da, zaboravila sam ti rei. Dajem otkaz.
On se zaljuljao na petama, usred koraka. Molim?
Ona je rukom prola kroz kovre, pa joj je na nekoliko pramenova ostalo malo crvene
boje. alim, htjela sam ti i prije rei. Jednostavno mi to vie nema smisla. Razgovarat u
sutra s Michaelom. Ostat u koliko ti god bude trebalo da pronae potenu suradnicu.
Od oka se nije mogao ni pomaknuti. Kada je to odluila? Nakon to su iz Vegasa stigli
kui, nastavila je raditi u uredu, ali uz krae radno vrijeme. Maksimalno je odraivala
posao, no on je znao da je nestalo onog njezinog prijanjeg entuzijazma. Utroba mu se
grila od pomisli da je nee viati u uredu, no bio je tu i osjeaj ponosa. Ona njihova
zajednika no kao da mu se izrugivala. Onako gola u njegovom naruju, priznala mu je
osjeaje na nain zbog kojeg se osjeao cijenjenim i voljenim. A sada je odluke donosila bez
imalo razmiljanja. Iznutra je osjetio duboku udnju, no nije znao to uiniti. I to e
raditi umjesto toga?
Carina se nasmijeila, a oi su joj se zacaklile od uzbuenja. Radit u u Alexinoj knjiari,
BookCrazyju.

Zanimljivo. Znao sam da Alexa treba pomo budui da eka drugo dijete, no nisam
imao pojma da si uope bila u toj knjiari.
Bila sam ondje poetkom tjedna da joj malo pomognem. Raunovotkinja joj je uasna i
stvarno joj je zeznula hrpu stvari. Rekla sam da u joj malo pogledati financije, no nakon
to sam odradila par sati, shvatila sam da mi je ondje fantastino.
Njemu se zbog njezina oduevljenja na usnama pojavio jedva primjetan osmijeh. Svako
bi ga malo iznenadila svojom sposobnou da se od menaderice koja nad svime voli imati
nadzor pretvori u srdanu enu prepunu ivota i ljubavi. Nisam iznenaen. Knjiare su
savren spoj biznisa i kreativnosti.
Tono! Iduih u nekoliko tjedana uiti s njom i onda odraditi probni rok.
Njega je ispunio ponos. Bit e odlina, kao i u svemu ega se prihvati.
Hvala.
Pogledali su se. On je htio premostiti razmak meu njima i tjelesni, i emocionalni.
Uostalom, u braku su na duge staze. Od njihove se povezanosti tijekom one noi seksa
zemlja zatresla. Zato stalno poriu taj dio odnosa?
Senzualna se svijest razbudila, pa je naglo udahnula. Napetost je rasla, a i on je iznenada
otvrdnuo i osjetio da je spreman za akciju. Ve i sama pomisao na to da bi je najradije
povalio na taj radni stol i uronio u njezinu vlanu toplinu u njemu je budila elju da pone
toptati nogama i frktati poput kakvog pastuha. Primaknuo joj se za korak, a oi su mu se
obeavajue zamutile.
Ona mu je okrenula lea. Hvala to si doao vidjeti kako sam. Vraam se poslu.
Max je protisnuo psovku kad ga je toliko oito opet odbila. Koliko e to trajati? Hoe li ih
oboje kazniti zbog tog prisilnog braka? Moda bi joj trebao pokazati to proputa, koliko
su u krevetu stvoreni jedno za drugo.
Moda je vrijeme da zavede svoju suprugu.
Priekao je, no ona se ve vratila poslu i na bijelo platno navalila s nekoliko otrih poteza
kistom. Ostavio ju je na sunevu svjetlu, samu, pitajui se to mu je initi.

to ona to ne uoava?
Carina je piljila u sliku pred sobom. Strogo tehniki, osjenanost i struktura bili su dosta
dobri, no nedostajao je onaj nepoznati element. Ono neto.
Vratom je izvodila male krune pokrete i gledala uokolo. Koliko je sati? Sunce je ve
odavno zalo, a kada je Max posljednji put doao do nje, bilo je otprilike vrijeme veere.
Sat na ruci potvrdio joj je da je nekoliko sati provela slikajui.
Bila je ve pomalo frustrirana. Nije bilo jednostavno uroniti u slikarstvo nakon nekoliko
godina nevjebanja. Slikarstvo je bilo neto za to nije imala vremena otkako se odluila
posvetiti studiju ekonomije, nadajui se da e solidna karijera utiati unutarnje glasove koji
su je i dalje navodili na kreativnost.
Ali ne. Glasovi su se vratili i to kako. No, njezina je umjenost sad bila pomalo
zahrala, a uobiajeni portreti bili su nekako prazni. Teaj slikanja na koji se konano bila
prijavila pomogao joj je da se prisjeti osnova nunih za napredovanje. inilo se da joj
ivot, koji se odvijao izmeu novog posla u knjiari i slikanja, konano kree u pravome
smjeru. Bilo je ve i vrijeme.
Osim te brane pogreke.

Pekla ju je pomisao na Maxa u njezinoj radnoj sobi. Sva ona nehajna seksualna
privlanost i energija zgusnuli su se svom silinom. Gotovo se i nije mogla okrenuti, no
morala ga je otkantati. Ako smatra da mu je ona neko slatko tene spremno preklinjati im
on pomakne mali prst, morat e mu objasniti kako zapravo stoje stvari. Bilo je naporno
itav ivot juriti za njim. Vrijeme je da ponovno stane na vlastite temelje i odlui kamo ovu
vezu eli usmjeriti ovaj put pod svojim uvjetima.
Carina je uzdahnula i pogledala se. Fuj. Totalno je neuredna. Rocky je nakon nekoliko
sati spavanja podigao glavu i zijevnuo. Nasmijala se i spustila na koljena da ga pomazi,
ekajui ga po gornjem dijelu trbuha sve dok nije dola do one arobne toke, pa mu je, u
pseoj ekstazi, noga poela titrati.
Mislim da sam ljubomoran na svog psa.
Podignula je pogled. Gospodin Neodoljivi stajao je na vratima sa staklenkom u rukama.
Izlizane levisice bile su mu nisko na struku, a obina bijela majica kratkih rukava
pokrivala mu je iroka prsa. Bio je bosonog.
Njezino se tijelo istog trenutka posve razbudilo i bila je spremna poigrati se. Sumnjiavo
ga je pogledala. Rocky e uvijek biti na prvome mjestu. to je to?
U oima mu je zatitrao zloesti plamiak. Njoj se srce ubrzalo. Nisi dola na veeru. Pa
sam ti donio neto da ti malo poraste eer u krvi.
Vrlo lijepo od tebe.
Pa zar nije? Hoe malo?
Bacila je pogled na staklenku, pa ponovno pogledala njega. to je to?
okolada.
Rije mu je s usana skliznula poput rastopljenog karamela. Njoj se zgrio eludac. On je
premjestio teite, a onaj njegov prodoran pogled krenuo joj je od glave do vrha bosih
nonih prstiju. Carina se pokuala nakaljati, no usta su joj bila sasvim suha. Ovog bi
mukarca trebalo zabraniti zakonom. Uspjela je samo protisnuti: Nisam gladna.
Laljivice.
Vie se nije mogla suzdrati. Ne elim se igrati tih tvojih igrica, Max. Zato jednostavno
ne proee i ne uini ono to ti najbolje ide? Idi i spasi nekog kome je to potrebno.
Ne elim nikog drugog.
Te su je rijei arile i palile poput vatre. Zabacila je glavu i zakrgutala zubima. Pa to
onda eli?
Tebe. Sada. Skini se.
Carina se smrznula. Molim? Poput kakvog grabeljivca navalio je lijenom elegancijom
i otrim okom. Ona je stisnula ake i poela se boriti da doe do daha. Stao je pred njom.
Do nje su dopirali valovi energije, tjerajui je da ga saslua. Neto u njoj uspelo se do
povrine i naredilo joj da bude posluna. Isuse i Boe, zato je taj njegov zapovjedni ton
toliko uspaljuje? I zato ga toliko oajniki eli posluati ?
Pusti me da ti kaem sve to elim, Carina. Zadnjih par tjedana leim u krevetu s
neprekidnom erekcijom koja nikako da proe. Stalno iznova razmiljam o onoj noi i
pitam se na koliko bih te naina mogao dovesti do vrhunca.
Oblila ju je vruina. Dojke stisnute grudnjakom su joj nabrekle, a bradavice se bolno
uzdignule. Potpuno je zaaravi, spustio je glavu i zaustavio se na par centimetara od
njezinih usana. Obavio ju je njegov miris, pa joj se zavrtjelo u glavi. Pritisnuo joj je palac na
donju usnu i povukao ga. Znam da se ljuti. Znam da sam zeznuo stvar. No toliko te
silno elim da mislim da u enuti umom. Zato da si ovo ne pruimo?

U njegovim je rijeima bilo duboke istine u koju je toliko oajniki eljela vjerovati. A
ovome je mogla vjerovati. Osjetila je njegov ud na boku, a tijelo joj je udjelo za
olakanjem. Za mahnitim, orgazmikim, zadovoljavajuim seksom. I ni za im vie. I ni za
im manje.
Ba kao i one noi.
Carina je oklijevala na rubu ponora. Moe li igrati tako opasnu igru, znajui da i dalje
spram njega ima tako duboke osjeaje?
Ispruio je ruku i sa slikarskog stalka uzeo isti kist. Polaganim, promiljenim pokretima
stao joj ga je povlaiti niz obraz. Od toga je zadrhtala, dok su joj ivci titrali i cvrali poput
jaja u vruoj tavi. Reci da. Jer ja se elim igrati.
Koljena su joj zaklecala, ba kao u kakvom klieju. Upitala se hoe li se i onesvijestiti, ili
e joj noga poskoiti uvis kad je konano poljubi. Uzbuenje joj je poelo kolati
krvotokom, ravno do klitorisa, navevi je da mu odgovori onom jedinom preostalom
rijeju.
Da.
On je pomaknuo prste, otkopao joj kutu i bacio je na pod. Koulju joj je skinuo preko
glave. Prouio je crni grudnjak pogledom kakvog zloestog djeaka, a onda posegnuo iza
njezinih lea. Ona je ispustila dah u trenutku kad joj ga je jednim spretnim pokretom
otkopao, pa joj je oskudna ipka pala do nogu. Velikim joj je dlanovima obujmio dojke,
podigao ih i stao milovati sve dok nije zastenjala. Nije prestajao, ve je prstima skliznuo
prema dolje i otkopao joj hlaice. Otkopao patentni zatvara. I strgnuo ih.
Trudei se ne dahtati, stajala je pred njim u minijaturnim crnim tangama. Obraze joj je
oblilo rumenilo. Nagnuo je glavu i poljubio je. Duboko i temeljito, lijenim pokretima
jezika. Opili su je okus kave i peperminta, pa se priljubila uz njega i za kaznu mu stala
grickati usne. Kad se odmaknuo, u plavim mu je oima bljesnula divljaka iskra. Toliko si
jebeno prelijepa. Daj da te vidim. Sa svih strana.
Napola opijena njegovim pogledom koji joj je prio kou, uspjela se osloboditi gaica.
Max ju je dugo promatrao, gladno dodirivao svaki dio njezina tijela koje mu je bio
zabranjen. To to je on bio posve odjeven samo ju je jo vie uzbudilo i pojaalo osjeaj da
je osvaja i svladava. Zadovoljno se osmjehujui, posegnuo je u dep i izvukao dugaku
svilenu maramu.
irom je otvorila oi. Uinit e ono iz Pedeset nijansi sive? proaptala je.
Max se nasmijao. Dio, oboavam te. Moemo i o tome porazgovarati. A veeras ti samo
elim pokriti oi i vidjeti koliko dobro raspoznaje okuse. Vjeruje mi?
Oklijevala je, a onda se podsjetila da je to samo njezino tijelo, samo seks. Da.
Njeno joj je hladnom tkaninom pokrio oi i maramu svezao u vor. Oko nje je sve bilo
tamno. Trebalo joj je jo nekoliko trenutaka da se orijentira. Posluila se njuhom i toplinom
njegova tijela da zakljui gdje se nalazi. Naulila je ui kad je ula da skida poklopac, kao i
tiho itanje, a zatim i utanje odjee. I njegov prigueni glas.
Opusti se i uivaj. Reci mi prepoznaje li miris.
Duboko je udahnula i gotovo zastenjala od boanstveno raskonog mirisa. okolada.
Odlino. Sad kuaj. Na jezik joj je stavio siunu kap. Gorkoslatki okus rasprsnuo joj se
u ustima, pa je osjetila slatku navalu eera.
Hmmm. Isplazila je jezik i oblizala donju usnu. Izvrsno.
Zadrao je dah. Sad je na meni red.

Otvorila je usta i stala ekati, no nije bilo niega. Umjesto toga, iznenadio ju je njean
potez kistom po bradavici. Trgnula se, no on je nastavio s istim pokretom, sve dok joj
bradavica nije bila sasvim premazana okoladom. Zbog tog osjeaja Carina je ve teko
disala, a bradavice su joj se od iekivanja napele. Prekrasno, promrmljao je. Jezik mu je
bio topao i vlaan dok je s nje lizao okoladu, a ona se pridigla i objesila mu se za ramena
kako bi lake odrala ravnoteu. Tijelo su joj probadale strelice uzbuenja, a postajala je
sve vlanijom i eljnijom. Ima pravo, srce. okolada je vrlo ukusna.
Gade.
Njegov tihi smijeh uznemirio joj je ivce. To e mi platiti.
I platila je. Premazao joj je i drugu bradavicu, uvukao je u usta, jezikom se stao njome
poigravati sve dok ga nije poela preklinjati za milost. Kist je postao sredstvo muenja i
orgazmike ekstaze. Povukao je crtu izmeu njezinih dojki i kistom joj uronio u pupak.
Polizao ga. Stao je grickati po trbuhu i niz bedra. Njegov joj je dah prio tijelo, no on se nije
obazirao na njezine molbe i stao je prouavati osjetljive obline njezina koljena, lista, ak i
glenja.
Carina se raspala i nestala u vrtlogu uskomeanih osjeaja. U glavi joj se vrtjelo, oko nje
je bilo mrano, a do svakog vrhunca i smiraja vodio ju je tek zvuk njegova glasa ili dodir
njegovih ruku. Dahtala je proivljavajui snaan orgazam, zaustavljena na rubu ponora i
iekujui njegov idui zahtjev.
Molim te. Ne mogu vie.
Uutkao ju je i premazao joj usne okoladom. Zatim ju je stao ljubiti, duboko i poudno,
dijelei s njom taj slatki okus. Osjetila je kako joj od frustriranosti kapke bockaju suze.
Odjednom ju je podigao u zrak i odnio. Do uiju joj je dopro zvuk kistova i staklenki koje
padaju. Poloio ju je na tvrdu podlogu, a ona je odmah shvatila da se radi o njezinu
radnom stolu. Skoro smo gotovi. Ostalo je samo jo jedno mjesto koje nisam kuao.
Ne!
O da. Rairio joj je noge a kist je dodirnuo tvrdi pupoljak meu njezinim nogama.
Zaronio joj je u meunoje. Ona si je nokte zarila u dlanove, nastojei ostati prisebna.
A onda je na nju poloio usta.
Kriknula je i svrila, dok joj se tijelo grilo u beskonanost. Suze su joj kakljale kapke
dok se tako tresla i podrhtavala, a on ju je i dalje drao na stolu, tjerajui je da tako trpi val
za valom, sve dok grenje nije zavrilo. Carina je zaula trganje, pa psovku.
A onda je uronio u nju.
Svilenkasti prodor njegove erekcije ponovno ju je doveo do vrhunca, a on joj se ovaj put
pridruio kad je drugi put doivjela orgazam. Vrijeme je stalo. Sati, minute, sekunde samo
su promicali. Marama se odmotala i ona je ubrzano zatreptala.
Ugledala je njegovo lice. Guste obrve. Istaknute jagodine kosti. Granitnu donju vilicu i
senzualne, pune usne za kakvima bi zaplakao i Michelangelo. Nasmijeio se. Svidjela ti se
okolada?
Ona je prasnula u smijeh. Zbilja si gad. Christian Grey nije ti ni do koljena.
I on se nasmijao. Moda se slino prezivamo, no ja nikad ne bih rekao >Kasnije, srce<.
Iznenaeno ga je pogledala. Proitao si knjigu!
Djelovao je uvrijeeno. Vidio sam na Twitteru. Nemoj me ljutiti, jer u te inae muiti
lagom.
Carina se upitala je li s njom sve u redu. Ta joj je zamisao zvuala i malko prezanimljivo.

Pomogao joj je da sie sa stola i njenim joj pokretom zagladio kosu. Konano se
iskristalizirao iznenadni dogovor na koji je pristala. Kako vie nije bila preputena na
milost i nemilost svome tijelu, Carina se upitala je li upravo sklopila ugovor s vragom.
Onako naga osjeala se jo ranjivijom. Smatra li doista da je mogue odvojiti seks od onoga
to osjea prema ovome mukarcu? U elucu je osjetila paniku. Max, ja...
Ne veeras, srce. Kao da shvaa to je mui, uzeo ju je u naruje. Vodim te u krevet.
Pokazat u ti jo neke vjetine koje sam nauio itajui erotske romane.
Carina se uhvatila za njega i odluila time vie ne razbijati glavu.

Imate li ti i Carina problema?

Nali su se u radnoj sobi. Veliki prozori gledali su na pomno ureeni park, a kroz
otvorene zatitne prozore s mreom dopiralo je zujanje pela i zvuk vode koja tee.
Michael mu je dodao au konjaka, pa su se smjestili u goleme kone naslonjae. Soba je
odisala mirom i spokojem, zidovi su od poda do stropa bili prekriveni policama za knjige,
posvuda su se vidjele crvene svjetiljke u stilu art decoa, a kraj suprotnog zida nalazio se
skraeni koncertni klavir. Zrak je ispunjavao miris koe, papira i sredstva za latenje
namjetaja s aromom narane.
Nakon to je Carina obavijestila brata da naputa tvrtku, Michael je Maxa zamolio da mu
nakon posla doe na privatni razgovor. Max se sloio, znajui da je vrijeme da razjasne
neke stvari. Bilo je izreeno i previe lai, od ega mu je ve bilo zlo. Zato pita?
Ona je nasljednica obiteljske tvrtke. Nisam je previe gnjavio jer sam pretpostavio da joj
treba vremena da iz sebe izbaci tu priu sa slikarstvom. Sad eli raditi s Alexom u knjiari,
pa se brinem. Namjeravam La Dolce Maggie prenijeti na nju kao na svoju zamjenicu. To je
njezino nasljee.
Osjetio je kako mu se stee grlo. Krv nije voda, a on nema njihovu krv. Bez obzira to je
danonono radio kako bi tvrtka uspjela. Moda je dobrodoao kao lan obitelji, no nikad
ga se nee doista zvati i smatrati lanom obitelji, i unato tome to je oenjen Carinom.
Ako Michael ne eli da on preuzme vodstvo, moda je vrijeme da potrai neto drugo. Da
sam neto izgradi. No k vragu sve ako e prijatelju dopustiti da mu gnjavi enu.
Odgovorio mu je glasom ledenim poput dobro rashlaene boce piva. Navikni se na to,
Michael. Ona ne eli raditi u pekarnici, i to nee raditi.
Michael je odmahnuo rukom, naviknut na to da dobije sve to poeli. Ali ti mi moe
pomoi da je uvjerim.
Ne.
Michael ga je pogledao. Molim?
Ustao je iz naslonjaa i pribliio mu se. Rekao sam ne. Sretna je to opet slika. I zna to?
Nevjerojatna je. Carina je nadarena i strastvena, a mi smo je svi uvijek samo uvjeravali da
joj je to tek obian hobi. Upravo otkriva sebe i ja je uivam pri tome promatrati.
I ako ti nisam dovoljno dobar jer u mojim ilama ne tee tvoja dragocjena krv, moda je
vrijeme da krenem dalje.
Michael se trznuo kao da ga je neto pogodilo. Scusi? O emu ti to pria?
Predaj tu svoju dragocjenu pekarnicu Maggie, ili svojoj djeci. Dosta mi je toga da stalno
ekam i nadam se da u za neto biti dovoljno dobar. S usana mu se oteo luaki smijeh.
Kako je to smijeno, mislim da sad konano shvaam kako se Carina osjeala svih ovih

godina. Nastojei biti svemu dorasla, ali ipak nikad dovoljno dobra. Ostavi je na miru.
Pusti je da bude to eli, a da joj mi stalno ne govorimo to od nje oekujemo.
Michael je au odloio na podmeta i zapiljio se u Maxa. Nisam znao da ima takav
dojam. Zato nikad nisi nita rekao?
Htio sam biti dorastao i bez oslanjanja na nae prijateljstvo.
Prijatelj mu je uputio itavu tiradu slikovitih psovki. itavo vrijeme raunam na tebe i
nikada ni na trenutak nisam posumnjao u tvoju ulogu. Jer ti jesi lan obitelji, Maximuse.
Brat si mi, prijatelj i desna ruka. Tvoja ukljuenost u tvrtku nikad nije bila upitna. Samo mi
nikad nije palo na pamet da to stavim na papir. Mi dispiace. Ispravit u to.
Zapanjila ga je jednostavnost kojom je to prihvatio. Sve to vrijeme, a cijela pria nije
imala nikakve veze s tim je li on dorastao. Radilo se samo o uobiajenoj mukoj sklonosti
tome da se odvano gazi dalje i zaboravlja pokazati neto od osjeaja. Pred njim je blistao
san o svemu za to je toliko naporno radio. Treba samo pruiti ruku i uzeti ponueno.
Vrijeme je da na stol poloi sve karte.
Spavao sam s tvojom sestrom u Las Vegasu.
Rijei su odzvonile otprilike kao da je usred kakve crkve eksplodirala automobilska
guma.
Michael je nakrivio glavu. Kroz otvoreni je prozor dopirao prodoran ptiji pjev. Kako to
misli? Pa vjenali ste se u Vegasu.
Max je ruke zagurao u depove i suoio se s ovjekom kojeg je volio kao brata. Prije
nego to smo se vjenali. Proveli smo jednu burnu no.
Michael je ustao iz konog naslonjaa i preao preko orijentalnog tepiha boje crnog vina.
Izraz lica nije mu se promijenio, no iz oiju mu je izbijao hladni bijes. Spavao si s njom
prije nego to ste se vjenali? Na slubenom putu na koji sam te ja poslao?
Tono.
No, dovoljno si je volio da se odmah vjenate?
Ne. Tvoja nas je majka zatekla sutradan ujutro i uvjerila nas da se trebamo vjenati.
Gotovo je siktao kroza zube: Nisi mi ak ni volio sestru? Spram nje si se ponio kao
prema nekoj od onih tvojih jeftinih ljubavnica, a ja sam u tebe imao povjerenja?
Michaelov glas zvuao je poput upozorenja. elim uti sve pojedinosti.
Ne.
Michael se lecnuo. to si rekao?
Max je ostao nepokolebljiv. To se tebe vie ne tie. Ono to se zbiva izmeu Carine i
mene tie se samo nas. Dugovao sam ti istinu, no neu ti pomoi da moju suprugu
nagovori da se predomisli po pitanju tvrtke. Sama mora pronai svoj put, i ja je pritom
kanim podrati.
Osjeaj izdanosti u prijateljevim oima bolio je dublje od bilo koje rane zadane noem.
Kako se usuuje tako sa mnom razgovarati? Povjerio sam ti sestru da je titi, a ti si je
iskoristio. Oenio si se njome bez ljubavi i narugao se naem prijateljstvu. Michaelu se
ruka zatresla kad je prstom zarezao zrak. Slomio si mi srce.
Pred oima mu se pojavila scena iz Kuma, i Max je odjednom shvatio kako se zacijelo
osjeao Fredo. Merda, koja zbrka. Pogledao je prijatelja ravno u oi i preuzeo odgovornost.
Nema izbora. Osjetio je duboku potrebu da zatiti Carinu od svih zala i da se konano
zauzme za nju. ao mi je, Michael. Nikako te nisam htio povrijediti. No, ovo se tie nas, a
ne tebe.

Bio sam te spreman primiti kao stalnog suvlasnika tvrtke! Proglasiti te partnerom. A ti
na ovaj nain pokazuje koliko si odan i koliko cijeni moju obitelj?
Max je potisnuo bijes, nastojei ostati smiren. To je i moja obitelj. Carina mi je sad
supruga.
Ne znam moemo li dalje zajedno raditi, Maximuse. Ovako.
I bez povjerenja.
San o partnerstvu rasprsnuo se poput vatrometa, a slomljeni komadii poletjeli su oko
njega poput izgorjelog papira. Moda bi Michael konano uspio shvatiti situaciju kad bi
mu je malo bolje objasnio. Mogli bi porazgovarati o mogunostima i...
Ne.
Pa sino je prodirao meu ta svilenkasta bedra i cijelu je no drao u naruju. Tjerala ga
je na ljutnju, strast i smijeh, i tjeila ga kad je priao o ocu. Zbog nje se osjeao ivim i
potpunim. Oboavao je s njom dugo veerati, razgovarati o poslu i gledati kako se igra s
njegovim psom. Proklet bio kani li i to krhko povjerenje koje su uspjeli izgraditi prodati za
jedan obian ugovor. Njezin brat vie nema pravo na njezin ivot.
Ni njegov.
Max se tuno nasmijao. Pomalo ga je potreslo kad je shvatio da mu vie nije stalo do
partnerstva. Ba me briga.
Scusi?
Shvatit u ako ne eli vie raditi sa mnom. Carina mi znai vie.
Michael je suzio kapke. to mi eli rei?
Nemoj me uzeti za partnera. Daj mi otkaz. Nema veze. Samo se nemoj mijeati u
Carinin ivot i pusti je neka sama odluuje pa i o tome to e biti s naim brakom.
Iziao je iz sobe i za sobom ostavio teke rijei, niti jednom se ne osvrnuvi. Kvragu sve.
Bilo mu je dosta toga da stalno lae i ispriava se zbog svog usranog dranja.
To je inio dovoljno za cijeli ivot.

pavala je s Maxom.
Opet.
Dok se vozila kui nakon smjene u BookCrazyju, Carina je prstima odsutno kuckala po
volanu i pokuavala shvatiti trenutanu situaciju. Bila je ogorena zbog neiskrene,
nespretne prosidbe na koju ga je prisilila njezina majka. No, uzbuenje u njegovim oima
mutilo joj je pamet toliko da se morala predati. Njegovo tijelo nikad ne lae. Zato da ne
uiva u tom aspektu njihove veze ? Pa u braku su, za Boga miloga.
Unutarnji apat vritao je istinu.
Jer je jo uvijek zaljubljena u njega.
Kao i uvijek. I tako e uvijek biti. Kao da na leima nosi teak kri, nikad nije uspjela
zatomiti to to osjea spram Maxa. Seks je u svemu tome samo jo komplicirao stvar. Bit e
joj tee odravati prepreke meu njima i biti ona snana ena koja sve dri pod nadzorom,
ena kakvom toliko silno eli biti.
No, to je bilo najneobinije, u svim ostalim aspektima ivota osjeala se... drugaije.
Snanije. Bilo je teko maknuti se iz La Dolce Maggie. Bila je sigurna da Michael jo uvijek
vjeruje da je moe navesti da se vrati, a i Julietta ju je hitno nazvala kako bi je nagovorila
da se predomisli. Njihov joj je razgovor samo potvrdio da je ispravno odluila. Slikanje joj
je ilo sve bolje, a zahvaljujui teaju konano je shvatila da mora izii iz zadanih okvira i
poeti slikati sve za ime joj dua vapi. Erotske fotografije na Sawyerovom zidu su je
nadahnule, a zbog prizora koji su joj izlazili iz kista istovremeno je osjeala i nelagodu i
ponos. Tko bi rekao da e postati enom koja udi za dominantnim ljubavnikom, ali i
umjetnicom koja voli erotiku?
ak ju je i posao u knjiari nekako umirio iznutra. Radei s knjigama, napokon je
pronala savreni spoj biznisa i kreativnosti, a uivala je i u tome da svojim
knjigovodstvenim vjetinama pomae Alexi.
Samo da joj brak nije poeo na laima, sve bi bilo savreno.
Je li luda to ostaje u braku? Zato se jednostavno ne spakira i ne iseli? Lagano muenje
zbog injenice da je stalno s njim, a da ne dobiva to joj doista treba bilo je nepodnoljivo.
Kvragu sve. Odlazi. Ide dalje. Iskaljivat e enski bijes, malo skrenuti i proistiti prolost
jednim divovskim skokom naprijed.
Laljivica.
Njezin se unutarnji glas razdragano smijuljio. Nije jo spremna. Siuan traak nade
drao ju je vrsto ukorijenjenu u njegovoj kui i njegovu ivotu. Nije li ula da je upravo to
ono to rtve muenja godinama odrava na ivotu? Nada da e pobjei i spasiti se. Da,
njezina izmuena dua nije bila spremna odustati od sna o ovjeku kojeg voli. Zbog
pomisli da u tom sluaju nikad vie ne bi vidjela njegovo voljeno lice, sve joj se to inilo
nemoguim.
Barem za sada.
Carina je uzdahnula i skrenula pred kuu. Parkirala je auto na polukrunom prilazu i
krenula poploanom stazom. Bujni grmovi rua i visoka stabla borova oko Maxove su

kue tvorili mistian prizor. Mali vodoskoci nizali su se kraj staze koja je vodila u park, a
zvuk vode umirio joj je ivce. Oboavala je s platnom doi do bazena i slikati. Dok je u
mislima premetala obaveze u rasporedu, uinilo joj se da bi mogla imati i sat vremena za
skiciranje prije nego to e se morati vratiti na drugu smjenu u knjiaru.
Iz torbe je izvukla kljueve.
Pred nju je pao golub.
Carina je uasnuto odskoila kad je snjenobijela ptica s neba pala na betonsku stazu.
Noica joj se izokrenula, pa je podignula siunu glavu, a zatim se nepomino ispruila na
stazi.
O Boe. Ispustila je sve iz ruke i kleknula. Die. Jo je iva. Na nozi je imala prsten s
brojem, pa ga je Carina drhtavim prstima paljivo stala prouavati. Krilo joj je lealo pod
udnim kutem, slomljeno. Noge i stopala inili su se u redu. Na tlu nije bilo tragova krvi,
ali su joj oi bile sklopljene.
Njeno je podignula pticu i u naruju je unijela u kuu. Odmah je pronala neki stari
meki runik i na njega smjestila pticu. Zadravajui suze, nazvala je veterinara, a onda na
brzinu na internetu potraila savjete o tome to uiniti.
Zgrabila je telefon i utipkala broj.
Max, mora doi kui. Trebam pomo.
Stiem.
Prekinula je vezu i stala ekati.

to misli?
Carina je promatrala pticu koju su, krila povezanog zavojem, stavili u veliki, prazni
akvarij. Oi su joj bile otvorene, no pomalo mutne, kao da i dalje nije sigurna to joj se
dogodilo. Max je prouio broj na oznaci i zapisao ga na komad papira. Mislim da inimo
sve to je u naoj moi. Veterinar je rekao da mu se ini da nema unutarnjih ozljeda, tako
da bi krilo trebalo zacijeljeti, pa emo je moi pustiti. Potrait u broj i pokuati stupiti u
vezu s vlasnikom.
Krila je ruke i promatrala pticu kako die. Max ju je uzeo u naruje, pa mu se naslonila
na grudi, udiui njegov miris. Bit e u redu. Ne zovu te uzalud aptaicom ivotinjama.
Ako i ima mogunost preivjeti, to je svakako zahvaljujui tebi.
Nasmijeila se tituli koju joj je obitelj dodijelila zbog nadarenosti i povezanosti sa
ivotinjama. Na trenutak se opustila u njegovoj toplini i zatiti. alim to sam te dovukla
s posla.
Poljubio ju je u tjeme. Drago mi je da si me nazvala, rekao je tiho.
Tjeenje je preraslo u uzbuenost. Osjetila je njegovu erekciju. Carina se ukoila, a zrak je
postao nabijen silnom seksualnom napetou. Boe, kako ga eli. eli mu strgnuti tu seksi
crvenu kravatu i odijelo s tankim prugama, popeti mu se u krilo i jahati ga sve dok ne
zaboravi. Zaboravila je da se s njom zapravo nije elio vjenati i da je ne voli onako kako je
to ona eljela. Peklo ju je sjeanje na njega kako lie okoladu s njezinih bradavica i iz
meunoja. Na nain na koji je itavu no njeno dri u naruju, kao da osjea da joj treba
neto vie. Zadrala je dah i odgurnula ga.
Ne.
Stisnuo je ake i odvratio pogled. Miii su mu se ukoili kad ga je jo jednom odbila.
Oprosti. Mogu priekati dok ne bude spremna. Samo mi... nedostaje.

Srce joj je ve preskakivalo. Proklet bio. Stresla se od ljutnje. Ma gluposti. Nedostaje ti to

to itavu ovu vezu nema pod nadzorom. Nedostaje ti to da za tobom slinim kako kakav
uspaljeni pas, a da ti odluuje o svemu. Nemoj mi se obraati toliko svisoka i pretvarati se
da je meu nama bilo i neeg vie.
On se namrtio. Odbijam ti dopustiti da tako govori o sebi, rekao je ledenim glasom.
Svakako ima pravo biti bijesna, no nemoj nas oboje poniavati. Stvari su se promijenile.
Carina je s nevjericom odmahnula glavom. Nita se nije promijenilo. Meu nama se
promijenio jedino seks. Sve ostalo je jedna velika, teka la.
On se ukoio. Lice kao da mu je zastrla sjena. Sada smo u braku. Ne moemo li krenuti
dalje? Pa nije ba da smo stranci meu kojima nema niega.
Puknula je i posljednja krhka nit njezina nadzora. A gdje je ono moje jebeno ivjeli su
zauvijek sretno, Max? Sanjala sam o pravoj pronji, o mukarcu na koljenu i zavjetima koji
stvarno neto znae. A zna to sam dobila? Dobre namjere, odgovornost i nekoliko
orgazama. Iduu je reenicu gotovo ispljunuta od bijesa.
Toliko silno eli seks? ime te moja majka sad ucijenila? Ili samo eli seks sa mnom
zato da me napumpa i osigura si nasljednika?
Bijesne plave oi gledale su je nesmiljenou od koje je zadrhtala. Oprostit u ti ovu
izjavu. Jednom. I ostavit u te na miru, ali smatraj se upozorenom. Kad zakljuim da si
imala dovoljno vremena, doi u po tebe. Okrutno se nasmijao. I obeajem ti da e
moliti jo.
Za sobom je zalupio vratima.

Ba je bio glup.
Max je bacio pogled na stubite i oslukivao prigueni glas Rihanne koji je vibrirao
zrakom. Od njihove svae prola su dva dana. Ona se drala na pristojnoj udaljenosti i
obraala mu se ledenom uljudnou koja ga je izluivala. Radila je dokasna u knjiari,
zatvarala se u svoj atelje i izbjegavala veeru.
Njegov je dom proela nekakva samoa koju nikada ranije nije primijetio. U prostorijama
se osjeala njezina energija, no on je eznuo za izravnim dodirom, za pravim razgovorom.
Nedostajali su mu njezin smijeh, oduevljenje i duh. Nedostajalo mu je sve to je imalo
veze s njom. ak je i Rocky s njom provodio vie vremena od njega.
Nije trebao forsirati. Kad bi mu onako spontano dola u naruje, obavio bi ga njezin
miris, pa se osjeao kao da je drogiran. Mekoa njezinih oblina titala mu je grudi. Njezine
svilenkaste kovre. udio je za tim da je odvue u spavau sobu i ponovo je ima. Sad je to,
shvatio je, utjelovljenje pogrene procjene trenutka.
Max je zastenjao. Tako glupo. Umjesto da bude razuman i prui joj vrijeme koje joj je
potrebno, on joj je zaprijetio. Da, krv mu se u svakom sluaju bila spustila u onu drugu
glavu i za to nije bilo isprike. Njezino iskreno priznanje o ivjeli su sretno zauvijek slomilo
mu je srce. Zar joj je to uinio? Unitio joj sve iluzije i snove?
Uvijek se bojao da bi joj jednom mogao slomiti srce. Naravno, na brak je bio prisiljen, no
zato mu se to nije inilo tako tekom zadaom? Zato se veseli povratku kui kako bi je
barem na trenutak vidio? Ona zasluuje puno vie. A umjesto toga, dobila je njega.
Obuzela ga je depresija. Dovraga sve. Pripremit e veeru i prisiliti je na komunikaciju.
Krenuo je u spavau sobu, svukao odijelo i preodjenuo se u traperice i crnu majicu kratkih
rukava. Natoio je dvije ae merlota i odluio pripremiti piletinu sa salsom koja e joj se

sigurno svidjeti. Meditativan nain pripreme hrane nekako ga je umirio. Kuhinja bila je
izraena po mjeri, sa smekastim, granitnim radnim plohama i hladnjakom SubZero,
krunom pei za pizzu i penicom Viking. U sredini se nalazio otok, ormari sa
sudoperom i jo jednim radnim prostorom, ankom za doruak i mekim konim visokim
stolicama. Uzeo je nekoliko bakrenih posuda, u njih ulio maslinovo ulje i poeo sjeckati
rajice i luk. Nakon deset minuta ona se spustila niza stube i zastala na vratima. Idem.
Nemoj me ekati.
Bacio je no i jednim se bokom naslonio na radnu plohu. Spremam veeru. Kamo ide?
U knjiaru.
Daj barem neto pojedi. Treba ti veera prije dugotrajne smjene.
Ona je prebacila teite na drugu nogu, oito u iskuenju. Ne mogu. Uzet u neto u
kafiu.
Oni imaju samo suhu hranu, a tebi trebaju proteini. Za Boga miloga, obeajem da nee
dugo morati ostati u mojem drutvu. Sjedni.
Ne elim...
Sjedni.
Izvukla je stolicu i sjela. To to je odmah reagirala podsjetilo ga je na njezinu poslunost
u spavaoj sobi, od ega mu se ud isti tren ukrutio. Stavio je piletinu na tanjur, prelio je
salsom, pa tanjur s vilicom stavio na ank. Navalila je s uobiajenim arom, isputajui one
slasne zvukove uitka. On je s nelagodom cupkao s noge na nogu i pokuavao se
prilagoditi. Jesi li to otkrila o naem golubu?
Jesam. Prema broju na oznaci otkrila sam vlasnika, koji ivi kojih osamdesetak
kilometara odavde. To je golub pismonoa, poznat i kao golub peinar. Zove se Gabby. Ne
utrkuje se redovito, no povremeno je alju na neku zadau kako bi ostala u formi. Ima
nekoliko prijatelja lanova kluba i pretpostavljam da su se svi njihovi golubovi vratili,
osim Gabby. Izludio je.
Max je i sebi napunio tanjur i sjeo na barsku stolicu nasuprot nje. Nisam ni znao da
postoje golubovi za utrke. Hoe li doi po nju?
Otpila je gutljaj vina. Nee, objasnila sam mu to smo uinili i koliko je Gabbyno krilo
bilo oteeno, pa se sloio da se ja za nju ovdje brinem sve dok ne ozdravi. A onda je mogu
pustiti da odleti kui. Ako tijekom oporavka bude problema, doi e po nju, no mislim da
joj je ve bolje. ivahna je i ini se da zna to se zbiva.
Koliko e joj vremena trebati da se oporavi?
Dva do tri tjedna, ovisi. Nasmijeila se. Vlasnik je rekao da je naviknuta nositi pisma
parovima koji su razdvojeni. Nije li to sjajno?
On joj je uzvratio osmijehom. Izuzetno. Samo pazi, srce. Uvijek se previe vee.
Namrtila se. Znam. To je obina ptica, pa mislim da bi sve trebalo biti u redu.
O, da. A to je bilo s onom vjevericom?
S usana joj se oteo osmijeh. Na to sam zaboravila! No, bila sam jako mlada.
Namrtio se i na vilicu nataknuo jo komadi piletine. Nazvala si je Dale, po onom
Disneyjevom crtiu. Mislim da se samo pretvarao da mu je noga povrijeena. Smjestila si
ga u spremite, u vlastitu pilju. Nije ni udo da glodavac nije htio otii.
Nemoj ga zvati glodavcem. Bio je sladak. Nije dugo ostao.
Bio je vraki zloest. Michaela i mene stalno je grizao kad bismo se pokuali poigrati. A
onda je pozvao i sve svoje prijatelje glodavce, pa smo se bojali uope ui i uzeti bicikle.

Njezine su tamne oi zablistale, a crte njezina prelijepog lica se omekale. Tata se jako
naljutio. Progrizle su rupe u zidu i u njih spremile gomile oraha. Prisilio me da se rijeim
Dalea.
Danima si plakala.
Imam problema kad moram pustiti nekoga koga volim.
Sobom je odjeknulo njezino zapanjujue priznanje. Trznula se, oito poalivi zbog toga
to je upravo izgovorila, te se usredotoila na tanjur. Max je tiho progovorio: Znam. No,
ini se da ti se svi ipak nekako vraaju.
Carina ga nije eljela pogledati. On se odupirao potrebi da je pomiluje po obrazu i
poljupcima odagna njezinu tugu. Umjesto toga natoio je jo vina u au i promijenio temu
razgovora. Kako napreduje s radom? Jo uvijek slika portrete?
Na njezinom se licu pojavio neobian izraz. Manje-vie. Iskuavam neto novo.
Imam puno veza u umjetnikim krugovima, Carina. Volio bih te povezati s kakvim
konzultantom. Ako im se svide slike, moda bi ti mogli organizirati izlobu?
Odmahnula je glavom izmeu dva zalogaja. Ne, hvala, sama u to rijeiti.
Potiskivao je frustraciju i podsjetio se da ona sama mora dokazati da je uspjena. On ve
vjeruje u nju. Sada jo samo ona mora poeti vjerovati u sebe. U redu, to cijenim. Ne
mora toliko raditi u knjiari, zna. Alexa je Michaelu rekla da si nevjerojatna, no
neprekidno radi u dvije smjene. Vie te gotovo i ne viam.
Treba mi novac.
Nakrivio je glavu. Iz jedne si od najbogatijih obitelji u Italiji. Ni ja ba nisam siromaan,
a ti si mi ena. Zato uope misli da mora raditi kako bi neto zaradila?
Podigla je bradu na onaj tvrdoglavi nain koji ga je izluivao. Michael je bogat. Ti si
bogat. Ja nisam bogata. Moda imam podeblji raun u zakladi, no probijat u se sama, kao
i svi ostali. Ako to znai da moram raditi u dvije smjene, ne alim se.
Suzdrao se da neto ne opsuje. Obitelji se brinu za svoje lanove. to je njihovo, to je i
tvoje. Zato to ne moe shvatiti?
Ona je, nimalo enstveno, otpuhnula. Isto kao to ni ti ne moe shvatiti kakav je to
osjeaj ne uspjeti u svemu to si ikad pokuao.
On je ostao zabezeknut. Ne uspjeti? Pa tebi uspijeva sve ega se dotakne.
Njezin je glas postao ledeno hladan. Nisam glupa, Max, moda me eli odvesti u
krevet, no laganje ti nee pomoi. Nisam ni priblino dobra kuharica kao moja mama. Nije
mi iao biznis kao Julietti i Michaelu. A uasna sam i kad je rije o modi, ljepoti ili izgledu,
za razliku od Venezije. Nemoj me vrijeati.
Srce mu se slamalo. Ova prelijepa, energina, dareljiva ena misli da nije vrijedna.
Iznutra se borio protiv elje da je zadavi ili poljubi. No uspio je samo progutati knedlu i
rei joj istinu.
Uspjela si u svemu to je na ovome svijetu vano, Carina. S ljudima. Sa ivotinjama. S
ljubavi. Nita drugo nije bitno, zna. No ti to jednostavno ne vidi.
Ona je zastala. Te duboke tamne oi od iznenaenja su se jo jae rairile. Meu njima je
zasjala nekakva povezanost, vrua i blistava, a zrak je odjednom postao nabijen osjeajima.
Spustio je vilicu da je uzme u naruje.
Carina je skoila sa stolice i nainila par koraka unatrag. Moram ii. Hvala na veeri.
Izletjela je iz kuhinje i ostavila ga samog i praznog.

Nekoliko dana kasnije Carina je kritikim okom prouavala slike pred sobom. Teaj joj je
pomogao s formom, a nauila je i nekoliko novih tehnika koje su je odvele na viu razinu.
Uitelj je ak rekao da bi trebala stupiti u vezu s nekim tko bi je mogao zastupati,
pogotovo ako dovri zaokruenu skupinu radova. Niz kraljenicu joj se spustio sitan
traak panike. Izlaganje u javnosti znailo bi i vie od izlaenja iz anonimnosti slikarice
koja se nastoji probiti. Bilo bi to kao da se nasred Times Squarea svue i pone vikati
Gledajte me!
Pravi je problem, naravno, bila njezina obitelj. Najbliskije osobe koje je podupiru i ele joj
najbolje, koje vjeruju da je nadarena, ali da se slikanjem bavi samo iz hobija. Niti jednom
nije izrazila svoju duu koja toliko ezne za time da postane profesionalnom slikaricom. U
Bergamu se slikarstvo cijeni, no biznis jo i vie, pogotovo slavne pekare La Dolce
Famiglia i prezime Conte.
Carina je grickala donju usnu i na dnu slike navrljala svoje ime.
Dovrila je prvo slubeno djelo. A kad bi ga netko vidio, pomislio bi da je nekakva
drolja.
Linije su bile mutne i nejasne, u maglici sivo-crnih tonova zbog kojih je par bio u
svojevrsnoj sjeni. enina ukruena bradavica otkrivala je koliko je uzbuena, dok je
njezino lice gledatelju otkrivalo sirovu ekstazu, kao da potiskuje orgazam. Mukarac je
promatrau bio okrenut leima i tako zaklanjao ostatak njezina nagog tijela. Vitki su se
miii zatezali, a gornji dio lijevog ramena prekrivala je tetovaa zmije. Prozor na desnoj
strani slike odavao je dojam svojevrsnog voajerskog pogleda u svijet ula, dok su jarko
danje svjetlo i zdrav razum ostajali s druge strane stakla.
Stisnula je ake, a onda polagano razgibala prste. Gr u zglobu podsjetio ju je da je
satima radila. U vrhovima ivaca osjeala je uzbuenje. Slika je dobra. To je osjeala negdje
duboko u sebi, taj osjeaj zadovoljstva koji je u posljednje vrijeme bio toliko rijedak. Jo
otkako je krenula na studij. Ve se neko vrijeme borila protiv nagona, no uspijevala je
stvoriti samo plosnate, dvodimenzionalne portrete koji su je ostavljali hladnom.
Sirova erotska priroda ovdje ju je okirala. Tko bi pomislio da e Max irom otvoriti vrata
njezine due i strgnuti joj lance? Nema povratka osjeajnom, istom stvaranju. Od trenutka
kad je u Sawyerovom uredu ugledala one portrete, znala je da mora duboko zaroniti i
poeti slikati aktove. to god da se dogodi s njezinim djelima, barem govori istinu. O
svojoj prirodi. O tome to eli.
Treba. Mata.
Bilo je i vrijeme.
Oprala je kistove, pospremila akrilne boje i skinula kutu. Vrijeme je da nahrani Rockyja i
provjeri kako je Gabby. Bila je pozvala obitelj na veeru i nadala se da e prije toga na
brzinu uspjeti malo odrijemati na suncu.
Gabby ju je pozdravila uobiajenim gukanjem koje joj se poelo sviati. Ve se
pribojavala trenutka kad e je morati pustiti da odleti. Pametne, pronicljive ptije oi
priale su dublju priu s egzotinom prolosti o kojoj bi Carina rado vie doznala. Moda
uspije malo popriati s vlasnikom prije nego to je pusti.
Provjerila joj je zavoj, nahranila je i preureeni riblji akvarij odnijela van, u vrt iza kue.
Bazen olimpijskih dimenzija bio je okruen bujnim zelenilom, uvoznim palmama i irisima
ivahnocrvene i ljubiaste boje koji su okruivali plivae u toj tropskoj laguni. Rocky se
polagano vukao, gotovo ni ne primjeujui Gabby, pa se spustio u lealjku pokraj nje.

Carina se izvalila na drvenu vrtnu lealjku s ljubimcima pokraj sebe, aom merlota na
stolu, te zvukom vode koja tee i vjetra u pozadini.
Obuzeo ju je osjeaj spokoja. Povremeno bi neto promrmljala Gabby i Rockyju, pa su joj
se, sasvim polagano, oi na kraju sklopile.
Carina?
Njezino mu je ime s usana skliznulo poput meda i karamela, glatko, ljepljivo i slasno.
Nasmijeila se i pogledala prema gore, previe oputena da podigne ruke. Na povjetarcu je
leprao ugodan miris mukarca, sapuna i traka aromatine kolonjske vode. Hmmm?
Njeni prsti milovali su je po obrazu. Stisnula je toplu ruku i poljubila mu dlan. Tiho
mumljanje. Hm, srce, sprema se oluja. Trebala bi ui.
Moe. Protegnula se, udei za tim da s nje strgne odjeu, rairi joj noge i zaroni u nju.
Miii su joj se zatezali od slatkog iekivanja. Malo ga je gricnula za snani runi zglob i
uzdahnula. Fino. I fino mirie.
Dio, ubija me.
Izmaglica sna zamutila joj je dobre namjere i modane valove.
Zatreptala je i podigla ruku. S ela mu uklonila nestane pramenove kose. Prstom mu
prela arogantnom linijom nosa i mekim, punim usnama. Tako si lijep, promrmljala je.
I prelijep za mene. Nije li tako, Max?
Jebe to, pa nisam ja svetac.
Usnama je obuhvatio njezine usne. Bile su tople i spretne, iz njezinih su usta pile ba kao
da uiva u ai skupog vina. Njegov joj se okus rasprskavao po jeziku, pa je zastenjala i
sasvim mu se otvorila. Dugo ju je i polagano ljubio, sve dok se u lealjci nije rastopila, a
meunoje joj se posve ovlailo i nabreklo. Kad je konano podigao glavu, znala je da je
pobijedio. Priekala je da je podigne i odnese u spavau sobu. I u tom joj trenutku ni do
ega vie nije bilo stalo.
Uto se oglasilo zvonce na vratima.
Rocky je zbog zvonjave ustao sa svog mjesta i zalajao. Ona se odjednom grubo vratila u
sadanjost i ustala. Max je odmahnuo glavom. Mogao bih ubiti onoga tko je pred
vratima, rekao je. Jo jednom ju je prodorno pogledao i nestao kroz dvokrilna staklena
vrata.
Carina je ustala s lealjke. Pitala se je li se to sudbina umijeala da je spasi. Koliko bi
uspjela izdrati prije nego to bi mu pala natrag u krevet? Kroz vrata je dopirao glas
njezine ogorice, pa je duboko udahnula da se malo primiri i oslobodi se iskuenja.
Za sada.
Prema njoj se gegala Maggie, koja je openito izgledala golemo, kao da joj je nelagodno, i
uglavnom ljutito. Rastezljiva, pletena crna haljina sezala joj je do koljena, a japanke
ukraene kristaliima lupkale su po mramornome podu. Ako odmah ne iziu iz mene,
Carina, izvadit u ih sama. Uetala je u dnevni boravak, stala uza sam rub fotelje i sruila
se u nju. Carina je pomislila kako e je moi podii jedino uz pomo dizalice.
Tjeila ju je suosjeajno i pokuavala razvedriti. Vjerojatno idui tjedan, Maggie. Samo
to nisu.
Maggie ju je prostrijelila pogledom i od Maxa uzela au mineralne vode s limunom.
Ne, nisu. Ba sam juer bila kod lijenika, koji mi je rekao da trudovi jo nisu na vidiku.
Nita. Niente. Tu unutra im je fino i ugodno. Dobivaju hranu, spavaju i vjebaju karate kad
im je dosadno. Zato bi uope izili? Zastenjala je. Nisam htjela pristati na carski rez,

osim ako bude neophodno, no mislim da je to jedini nain. Moraju se osjetiti ugroenima,
jer inae nikad nee izii.
Carina je ogoricu potapala po ruci. Kladim se da e za pet dana u rukama drati
dvije savreno zdrave i sretne bebe. Sjea se da je i s Alexom bila ista stvar? Prvo dijete
rodila je dva tjedna nakon termina.
Da, to je bila ludnica. Nick se u bolnicu skoro odvezao bez nje.
Max je Mami Conte donio aj, pa su sjeli pred vatru koja je pucketala. Da, uo sam tu
priu, to je sad ve ista klasika. Kako je Alexa? upitao je.
Dobro. Odveli su Lily preko vikenda u Sesame Place. Zna koliko je opsjednuta
Elmom. Nebo je proparala munja, a zatim se zaula potmula prijetea grmljavina.
Najavili su estoko nevrijeme. Nadam se da nee uhvatiti Michaela. Danas kasni.
A-ha, kanio se autom odvesti na sastanak na Manhattanu, ali se ipak odluio ii
vlakom. Na Wall Streetu je danas nekakav veliki prosvjed pa nije htio zapeti u prometu. S
njim bi sve trebalo biti u redu.
Maggie je protrljala golemi trbuh. Nisam sigurna ni hou li veeras uspjeti jesti. itav
dan imam groznih problema s probavom. Sobom je s mobitela odjeknula melodija Sexy
Back, pa je Maggie posegnula za torbicom. To je Michael. Ne mogu ga dohvatiti.
Carina je uzela jarkoruiasti mobitel i pruila joj ga. S Maggiene strane ulo se nekoliko
psovki i par suosjeajnih rijei. Zatim je zavrila razgovor. Neete vjerovati. U gradu
nema struje i svi vlakovi kasne. Ostat e ondje jo nekoliko sati.
Carina je grickala usnu. Hoe li biti u redu? Ima li ondje policije? Gdje je sad trenutno?
Maggie je uzdahnula. Veera u La Mia Casi. To je talijanski restorani u koji sam i ja
zalazila, pa sam sad i njega navukla. Poznajem Gavina, vlasnika. Dobro e se pobrinuti za
Michaela.
Hvala Bogu. A vas dvije moete ovdje prespavati ako elite. Ujutro emo vam prirediti
domai doruak.
Mama Conte se namrtila. Carina, ja u spremiti doruak. Nedostaje mi kuhanje za
obitelj, ve sam pomalo i zahrala. Veeras emo imati pidama party.
Moemo gledati arobnog Mikea? upitala je Maggie.
Max je uzdignuo obrvu. Nekako mi se ini da se to Mami Conte ba nee svidjeti.
Zato? upitala je starija gospoa. O emu se radi?
O mukim striperima, rekla je Maggie. Film je dobar.
Carinina se majka zamislila. Pa, mogu pokuati.
Max je zastenjao. Ubit u Michaela.
Sati su proletjeli u ugodnom razgovoru, smijehu i hrani. Michael je jo jednom nazvao da
provjeri kako su i da im javi da je s njim sve u redu, no da e u gradu vjerojatno ostati do
sutra ujutro. Maggie je noge drala na jastuku i udobno se smjestila pod poplun. Max je
konano popustio i dopustio im da puste film, to je i vrlo brzo poalio kad su sve tri ene
poele dahtati ve pri prvoj sceni. Poeo je ekran gaati kokicama da im malo odvue
pozornost.
Kad se na ekranu pojavila odjavna pica, Maggie je zadovoljno uzdahnula. Oboavam
ovaj film, rekla je. Toliko je dubok.
Max je prijezirno otpuhnuo. Pa to je enska pornografija. Od samog se gledanja osjeam
prljavo.
Samo si ljutit jer se ona super zgodna enska ni u jednom trenutku nije svukla.

Ja vie cijenim ene nego vi mukarce.

A-ha, svakako, mislim... Isuse i Boe.
Carina je pogledala Maggie. Na licu joj se odjednom vidio isti uas. Stala je duboko
disati i okirano je pogledala prema dolje. Mislim da mi je pukao vodenjak.
to je potvrdila i vlana mrlja na sofi. Protrljala je trbuh. Mislila sam da je stvar u
probavi, a sad mi se ini da su to danas ipak bili trudovi. Panino se ogledala po sobi.
Carina se sledila. Max je zadrao dah. Mama Conte je ustala, spokojno se smijeei.
Tamne su joj oi blistale. Dobit e bebe, Margherita, rekla je. I sve e biti u redu.
Maggiene zelene oi ispunile su se suzama, pa je snano zatresla glavom. Michael nije
tu, proaptala je. Trebam ga.
Mama Conte ju je uhvatila za obje ruke i stisnula ih. Znam. S obzirom na to da e
dobiti blizance, trudovi e trajati satima. Doi e. Ako dobro poznajem svog sina, sigurna
sam da e uiniti sve to treba samo da bude uz tebe kad rodi.
Bojim se.
Njezina se mama nasmijala. Pa naravno da se boji! Ovo je jedna od najstranijih stvari
koje e ikad u ivotu proivjeti. Svi smo tu uz tebe, Margherita. Sad ima obitelj, i nikamo
ne idemo.
Maggie je duboko udahnula. Kimnula. Pa posegnula za mobitelom. U redu. Nazvat u
Michaela, i lijenika. Max, moe li pripremiti auto? Carina, moe li otii gore i pronai
par stvari za mene? etkicu za zube, kunu haljinu, majice, neto u tom stilu?
Ve jurim. Carina je ustala s kaua i Maxa povukla za sobom. Njezin suprug na licu je
imao onaj komini izraz mukarca koji se uasnuto boji pomaknuti, kao da bi ve i jedna
jedina rije kod Maggie mogla izazvati novi trud i vritanje. Max?
Ha?
Hajde pokuaj biti bolji od Nicka, moe? Pripremi auto i nazovi Alexu i Nicka. Objasni
im to se zbiva. Moe li to obaviti?
Naravno.
I nemoj otii bez nas. Zbog njegovih panikom ispunjenih oiju neto se u njoj
smekalo. Uhvatila ga je za ruke i prste ispreplela s njegovima. Max je iznenaeno
trepnuo, a ona se nasmijeila. Danas emo vidjeti kako nam se raaju neaci ili neakinje.
Pokuajmo upamtiti svaki trenutak, moe?
On je spustio glavu i poljubio je. Najnjeniji mogui dodir, apat njegovih usana na
njezinima, gesta koja ju je podsjetila da nije sama.
Ima pravo. Hvala to si me na to podsjetila.
Pustio ju je i nestao u hodniku.

elim lijekove!
Maggie nije ni jaukala, ni vritala, ni zapomagala. Samo je u svom razdraenom,
sarkastinom stilu zahtijevala, tako da se na koncu vie niti jedna bolniarka nije
usudila ui u njezinu sobu. Max joj je pred oima drao Rubikovu kocku kako bi se
na nju usredotoila, i Carina mu je na tome morala odati priznanje. Kako su se sve ee
pojavljivali trudovi, poticao ju je da die unato boli i da se usredotoi na sredinju toku.
Junaki je podnosio njezine psovke i uvrede i ni u jednom se trenutku nije pokolebao.
Kad je otiao da joj donese au s ledom, pronala je Rubikovu kocku na krevetu pokraj
sebe i bacila je preko cijele sobe.
Jedina osoba za koju se inilo da je njezina ogorica slua bila je Mama Conte. Njezina
majka Maggie nije mazila i nije joj doputala da se izvlai s runim ponaanjem. Ali je
neprekidno bila uz nju, govorila joj tihim, umirujuim glasom, priala joj kako je rodila
svoje etvero djece i raspredala njihove osobite prie. Izmeu trudova Maggie bi se uvijek
smirila i sluala. Sve dok je ne bi uhvatio idui val.
Carina je Maxa na trenutak izvukla iz sobe. Hoe li Michael stii? upitala je. Prolo je
ve par sati, a kad su je zadnji put provjerili bila je gotovo dovoljno otvorena da pone
tiskati.
Max je rukom proao kroz kosu i prebacio teite na drugu nogu. Poslao mi je poruku
da samo to nije stigao. Ovo je nona mora. Michael i Alexa ba su isti dan morali nestati.
Ovo mi uasno loe ide, Carina. Mislim da me svim srcem eli ubiti.
Ne, samo ima trudove i boji se, a mua joj nema. A ti si mu najblia zamjena, Max.
Prijatelji ste od djetinjstva.
On je prostenjao. A to je bilo s vremenima kad su mukarci morali ekati u ekaonici?
Dovraga, pa neu joj morati gledati tamo dolje kad pone tiskati, zar ne?
uj, stari, pa nee ti iz sebe istisnuti dva ljudska bia. Pregrizi. Treba te.
Njezine su mu se rijei urezale u mozak. Uspravio se i kimnuo. Oprosti. Shvatio sam.
Maggie je reala izmeu sve eih trudova koji su se vidjeli i na monitoru. Traila sam
jebenu epiduralnu i elim je ovaj tren.
Pripazi na rjenik, Margherita, rekla je njezina majka. Ve si prela tu toku i
pribliava se vrijeme da pone tiskati.
Neu bez Michaela. Stisnula je zube i poela dahtati. Ne kanim tiskati dok se ne
pojavi Michael.
Mama joj je obrisala znoj s ela. Doi e.
Nikad se vie neu seksati. Mrzim seks!
Carina se ugrizla za usnu i okrenula. Njezina je majka kimnula. Ne krivim te.
Maxov glas odjednom se odluno prolomio sobom. Pogledaj me, Maggie. Kad te uhvate
trudovi usredotoi se na moje lice. Ispriat u ti priu.
Mrzim bajke.

Ovo je vie kao nekakva akcijska pustolovina. Ispriat u ti kako smo se Michael i ja
upoznali i sprijateljili.
Maggie je izgledala pomalo zainteresirano. Smjestio se u naslonja pokraj kreveta i
nagnuo prema njoj. Monitor je pitao, a Max je priao. Nae majke uvijek su bile bliske
prijateljice tako da smo u biti zajedno odrasli. Jednom su nas odveli na djeje igralite, na
kojem je bila jedna golema penjalica. ini mi se da smo tada imali est godina...?
Uglavnom, poeli smo se jedan drugome hvaliti i tvrditi da emo se prvi uspeti na vrh.
Michael je bio malo manji od mene, ali i bri, pa je to bila nekako izjednaena utrka.
Obojica smo krenuli prema vrhu, usput jedan drugoga pokuavajui sruiti, otprilike kao
u romanu Gospodar muha, ali smo na vrh stigli istovremeno. Max je odmahnuo glavom.
Sjeam se trenutka kad smo se pogledali. Kao da smo obojica shvatili da emo biti najbolji
prijatelji i da emo sve raditi zajedno. A onda smo jedan drugoga pokuali gurnuti.
Maggie se borila da doe do daha. Zeza me? Jeste li obojica bili ludi? I to se
dogodilo?
I Michael i ja pali smo i slomili ruku. Istu prokletu ruku.
Mama Conte prijezirno je otpuhnula. S Maxovom sam mamom razgovarala tek minutu,
a onda smo zaule zapomaganje. Njih dvojica dolje u blatu, a oko njih krv. Mislim da sam
se skoro onesvijestila. Otrale smo do njih, a oni su istovremeno plakali i smijali se, kao da
su osvojili neto vano.
Max se nasmijeio. Dobili smo jednaki gips i prozvali smo se >braom po kostima<.
Carina je zakolutala oima. O, shvaam. Umjesto brae po krvi, postali ste braa po
kostima. Ja osobno mislim da ste obojica uvijek bili braa po gluposti.
Niz Maggiene obraze kliznule su suze. Carini se zbog ogorice slamalo srce i eznula je
da nekako ispravi stvar. Nee stii, zar ne?
Max se nagnuo nad krevet i pogledao Maggie. Prodorne plave oi zapovjedile su joj da
prui sve od sebe. Trenutno nita nije bitno, Maggie. Uz tebe sam. Pouzdaj se u mene i
zamisli da mi je Michael brat blizanac. Iskoristi me, i daj da se ta djeca ve jednom rode.
Neprekidno u biti uz tebe.
Ula je bolniarka i pregledala je. Da vidimo, duo, jesmo li spremni tiskati?
Maggie je mrcnula. Polagano je uhvatila Maxa za ruku. I ne putaj me, dobro?
Ni sluajno.
U redu, mislim da sam sad spremna.
Carina i njezina majka stajale su s jedne strane, a Max s druge. Vrijeme je protjecalo, sve
dok se sekunde nisu stopile s minutama, a minute sa sekundama. Tiskala je, stenjala i
psovala. Svakim stiskom blizance je lagano gurala prema naprijed, sve dok iscrpljeno nije
legla na jastuk. Lica crvena od tiskanja i ela mokrog od znoja koji se s nje cijedio,
pokuavala je doi do daha. Ne mogu. Ne mogu vie.
Moe, mi amore. Jo.
Carina je prstima gnjeila usne kad je u sobu uletio njezin brat. Onako odluan i
samopouzdan, preuzeo je Maxovo mjesto i suprugu uhvatio za ruku. Stao joj je ljubiti
obraze i elo, neto joj je doapnuo na uho, a ona je kimnula. Ponovno se napela. I poela
tiskati.
Stie glavica. Beba broj jedan. Jo jednom, Maggie, i to junaki. Napni se i tiskaj! Zrak
su proparali jauci i Carina je ugledala naborano novoroene kako stie na svijet. Onako

skliska i crvena, beba se mrzovoljno zgrila i zaplakala. Deko je. Poloila je bebu
Maggie na trbuh, a oko njih su se stali vrtloiti glasovi. Maggie je zajecala i dodirnula sina.
Predivan je. O, Boe.
Nisi jo gotova, ljubavi, zacvrkutala je bolniarka. Stie i beba broj dva. Jo jednom
tiskaj, Maggie.
Maggie je zastenjala i stisnula zube.
Iz nje je izila i druga beba. Jo jedan deko! estitam, mama i tata. Imate dva prekrasna
sina.
Carina je sa strahopotovanjem gledala kako joj brat udei se dodiruje bebe, oiju
vlanih od suza. Njezina se majka oduevljeno nasmijala. Soba je odjednom poela vrvjeti
dok su bebe vagali i mjerili, i na koncu ih umatali u dekice i na glavu im stavili jednake
pletene kapice. Dok su Maggie ivali, Michael je gugutao sinovima i podignuo ih.
Ovo su Luke i Ethan.
Njezina je majka uzela Lukea u ruke i stala ga ljuljati i tepati mu na talijanskome. Carina
je ogorici utisnula poljubac u obraz. Stvarno si to izvrsno obavila, Maggie, apnula je.
Zao mi je to Alexa nije mogla biti uz tebe. Znam da ti je nedostajala.
Maggie joj se nasmijeila. Ne, Carina, drago mi je da si ti bila tu. Bilo je sueno da
veeras bude ovdje. Zavoljela sam te im smo se upoznale i gledala sam kako se pretvara
u predivnu enu. Prava si mi sestra, i voljela bih da bude Lukeova kuma.
U njoj se veselje stalo rasprskavati, sve dok se nije pretvorilo u iste osjeaje. Kimnula je,
previe dirnuta da bi progovorila. Prila joj je majka i u ispruene joj ruke poloila
dekicom obavijen smotuljak. Upoznaj svoje kume, Lukea.
Pogledala je izguvanu, naboranu kou. Savrena ustaca koja kao da izgovaraju siuno
slovo O. Tamnu kosu koja je provirivala ispod ruiasto-plave elastine kapice. Prsti su joj
se tresli dok mu je tepala i milovala svilenkastu kou. Bilo je to ivo udo koje je disalo,
ivi primjer onoga to nastaje kad se dvoje ljudi voli.
Suzdravala se da ne zaplae i podignula pogled.
Max joj je uzvratio pogledom. Plave su mu oi potamnjele od sirove potrebe koja je
doprla do nje i sada joj kidala srce. Zadrala je dah.
I stala ekati.

Zaljubljen je u nju.
Max je promatrao suprugu. Tepala je bebi i prebacivala se s noge na nogu, ljuljajui bebu
u onom praiskonskom ritmu koji ene, ini se, posjeduju. udan osjeaj probijao mu se iz
utrobe, za sobom ostavljajui prokleti nered. U glavi mu je bubnjalo, a usta su mu bila
suha kao da je cijelu no pio. I konano je shvatio razornu istinu koja se nije mogla
usporediti ni sa kakvim scenarijem o smaku svijeta iz Otkrivenja.
Voli je.
Oduvijek je voli. I zato se inilo da mu u ivotu ne odgovara niti jedna ena. O da, bilo je
tako jednostavno za sve kriviti razne druge stvari. Karijeru. Potrebu za slobodom i
avanturom. Njegove godine. Izgovori su se gomilali, kao i beskrajna parada ena, koje su
odreda bile iste. Osim Carine jedine konstante. Prijateljice. Ljubavnice. Srodne due.
Dok je gledao Maggie kako raa, osjetio je kako je neto u njemu dolo na svoje mjesto.
To je prkosilo svim njegovim sranjima i lanome osjeaju asti, ponosa i takozvanog
ugleda. Odjednom to vie nije imalo nikakve veze s time da bi mogao biti poput oca.

Radilo se o tome da treba imati muda boriti se za enu koju voli prema njezinim
uvjetima. Pruiti joj sve kako bi se konano mogla odluiti.
Carini nikad nije pruio priliku. Svih je ovih godina on odreivao pravila, i to kako bi
mogao ostati na pristojnoj udaljenosti i na sigurnome. Cak je i njihov brak poivao na
lanoj prosidbi koja se izrugivala svim pravim osjeajima koje je imao spram jedine ene
koja ga moe posve ispuniti.
U glavi mu se vrtjelo, pa joj je priao posve polagano. Pogledao je bebu, pa Carini
pridignuo bradu kako bi ga pogledala ravno u oi. Poi sada sa mnom kui.
Ona je ubrzano zatreptala. Zato?
elim da to uini za mene. Molim te.
Carina je uzdrhtalo udahnula i kimnula glavom. U redu.
Vratila je Lukea Mami Conte. Priao im je Michael i stavio mu ruku na rame. Hvala ti,
prijatelju. Imao si pravo. Neu se vie mijeati. Nisi mi samo poslovni partner, ve i brat, i
uvijek si tu kad te trebam. Oprosti.
Zagrlio je prijatelja i potapao ga po leima. U obitelji nema potrebe za opratanjem.
estitam ti, tata. Vratit emo se kasnije.
Si.
Izveo je Carinu iz bolnice, a tijekom vonje kui nisu prozborili ni rijei. Neprekidno je
pogledavao prema njezinom profilu, no ona je ostala rezervirana, zagledana kroz prozor i
duboko zamiljena.
Kad ju je ranije te veeri zatekao pokraj bazena, kako spava okruena ivotinjama,
gotovo je pao na koljena. Njezino se prelijepo lice na suncu opustilo, vlane usne bile su joj
razdvojene, a njezina ga je raskona ljepota pogodila poput neoekivanog udarca akom
posred lica. Istog je trena reagirala na njegov glas i dodir, podsvjesno ve shvaajui da
mu pripada. Da ih Maggie nije prekinula, on bi ve bio utonuo u njezino toplo, usko i
vrsto meunoje i uvjeravao je da upravo onamo pripada. Pod njega. U njega. Uz njega.
Stalno.
Nekako je mora uvjeriti u istinu. Jo joj jednom tijelo treba vezati uza sebe, i onda je
preklinjati da ga ne napusti. Preklinjati da mu oprosti.
Bio je to njegov zavrni pokuaj da njihov brak postane stvaran.

Mora okonati ovaj brak.

Carina je pogledala kroz prozor. Stvarnost situacije uruila se onog trenutka kad su na
svijet doli Luke i Ethan. ivi u lai. eljela je sve s Maxom no to nikada nee imati. Jer
je bit svega jednostavna. Max je nikad nee moi voljeti onako kako joj je potrebno i
vrijeme je da ga jednostavno preboli.
Slutila je da i on njoj eli priznati to je odluio. Moda se konano uspiju sloiti, razii se
kao prijatelji i s posljedicama se suoiti na najbolji mogui nain.
I prebrzo je skrenuo prema njihovoj kui i uveo je unutra. Jedna otra zapovijed i Rocky
je prestao lajati. Zacvilio je i sjeo na pod, s izrazom lica kakvog tunog teneta koje zna da
mu gazdarica ima problema, ali ne zna kako joj pomoi.
Srce joj je mahnito kucalo, pa je duboko udahnula. Max, mislim....
Gore.
eludac joj se stegnuo. Boe, kako je privlaan. Izgledao je gotovo sirovo i primitivno,
onako rairenih nosnica i seksi plavih oiju iz kojih je isijavala toplina. Bradavice su joj

pridignule majicu i sada se pokuala nakaljati. Ne. Moramo razgovarati, Max. S tobom
vie ne mogu ovako, a ne mogu to initi ni sebi. Ovo nema smisla.
Znam. I upravo se spremam to ispraviti. Gore.
Ruke su joj se najeile. Uhvatio ju je za nadlakticu i poveo prema stubama. Njezina su ga
stopala posluala, pa su se nali u spavaoj sobi. Krevet je nekako gotovo odvratno
dominirao prostorijom. Ne obazirui se na ustreptalo srce, stala je pred njega ruku
prekrienih na prsima. Jesi li sad sretan? Jesi li mi sad spreman iznijeti svoj veliki plan?
Kako kani srediti ovu zbrku od braka i na sjebani odnos u ovoj spavaoj sobi?
Strgnuo je koulju sa sebe. Carini je od pogleda na sve te gole, jasno oblikovane miie u
grlu zapela knedla. Jedan, dva, tri, etiri, pet, est. Da, sve su ploice na broju. Channing
Tatum je u usporedbi s ovim skoro pa bucmast. to ona to radi? to on to radi? O, ne, s
ovim se mukarcem vie ne kani seksati. Jebeno je lud ako misli da je toliko glupa. Ne
kanim spavati s tobom, Max. U zabludi si ako misli da emo se vratiti na poetak.
Skinuo je cipele. O, da, vodit emo ljubav. I to odmah. Bio sam glup to sam toliko
ekao i to ti nisam pokazao to osjeam. Mogli smo lijepo na miru popriati u kuhinji, no
ne bi mi povjerovala ni rijei. Hlae su mu se spustile do glenjeva, pa ih je odgurnuo na
stranu. Iz bokserica mu je strala erekcija. Pa emo sve zato obaviti na bolji nain.
Pogledom ju je prikovao uza zid. Svuci se.
Carina je jedva dolazila do zraka. Tijelo joj se budilo i bila je spremna poigrati se s tim
golim mukim savrenstvom pred sobom, no nekako se ipak uspjela sabrati. Piljila je u
njega kliniki hladno, tako da se jasno vidjelo kolika je laljivica. Ne, hvala. Javi mi kad
bude spreman razgovarati.
Nasmijao se, prigueno i zloesto. Slatka moja Carina. Tko bi rekao da voli opasne
igrice ? No, izgleda da ih doista voli. Jo jedan razlog zbog kojeg si savrena za mene, kao
i za drugu polovicu mene. Trebala mi je ena koja se nee slomiti, koja e me izazivati na
svim razinama, a pogotovo u krevetu. Pritisnuo ju je uza zid i gricnuo joj unu resicu. U
uhu je osjetila njegov vrui dah. ena iste due koja se zna smijati. ena koja me
razumije. Stavio joj je ruke na potkoulju i stao se poigravati naramenicama. Povukao
ovdje. upnuo ondje. Carina se jedva suzdrala da od uzbuenja ne zastenje, no uspjela je
ostati odluna. Dobije li ovu rundu a da ne poklekne, kroz vrata e moi izii ponosna.
Na jedini nain koji znam pokazat u ti da si ena koju elim. Postavila si i previe
prepreka, mala moja. Kao da prolazim minskim poljem, a znam da sam za sve kriv samo
ja. No tvoje mi tijelo ne moe lagati. A zna da ne moe ni moje.
Povukao joj je majicu i rastrgao je po sredini.
Grudi su joj se oslobodile i on ih je odmah uhvatio dlanovima, trljajui vrste bradavice,
dok ju je istovremeno prodirao usnama. Jedan brzi pokret, i spale su joj i kratke hlae i
gaice, pa je pred njim ostala sasvim naga. Gruba igra toliko je pojaala njezino uzbuenje
da joj je neto vlano kliznulo niz unutarnju stranu bedara, no pribrala se i zagrizla mu
donju usnu.
Odmaknuo se. Njegove plave oi postale su olujno sive. Namjerno joj je stisnuo i
okrenuo bradavice, tako da joj je tijelom prostrujala otra bol. Carina nije uspjela
suspregnuti bolni uzdah. Ne kani mi olakati stvar, zar ne? promrsio je. I to je u redu.
Volim izazove.
Okrenuo ju je i pritisnuo bedrima. Prsa joj je priljubio uz lea, tako da je ona meu
guzovima osjetila njegovu erekciju. Gade.
Jae rairi, molim.

Jebi se.
Stopalom joj je snano rairio noge, tako da se posve otvorila i ostala izloena. Obrazi su
joj se zaarili kad je osjetila miris vlastite uzbuenosti. Njegovi su prsti klizili preko
njezine oble guze, stiskali podatno meso. Pokuavala se izmigoljiti, no on se samo
nasmijao.
Ovo te uzbuuje?
Dovraga, ni sluajno.
Lae. Prstima je uao duboko, a ona se izvila. Stiskala je ake i ubrzano disala,
nastojei stei nadzor nad sobom. Obraz joj je bio priljubljen uz hladni zid, a gola
bespomonost situacije u kojoj se nala samo je jaala njezinu elju, tjerala je da eli jo. Taj
ovjek osvojio joj je i srce i duu, no kako joj se toliko duboko uvukao i u matarije?
Poigravao se i drakao je sve dok se nije poela izbezumljeno migoljiti, ve pripravna
uiniti bilo to samo da doe do olakanja. Usnama je grickao i lickao osjetljivo podruje
njezina vrata, pa se stao sputati niz lea, uz nju se ljuljajui u ritmu koji ju je
izbezumljivao.
elim, trebam...
Znam, srce. Vrijeme je za istinu. Reci da mi pripada. Da si oduvijek moja.
Ne.
Stisnuo je tvrdu izboinu meu njezinim nogama, a nju su izdala koljena. Max ju je
pridignuo jednom rukom, ali ni u jednom trenutku nije prestao raditi nesmiljene krugove
kojima ju je drao na samome rubu. Reci mi.
Jecaj joj se zaustavio u grlu. Tako blizu... orgazam joj je blistao pred oima u svoj
velianstvenoj raskoi, tako da su joj se ivci ve poinjali raspadati, a mozak priti.
Bokovima se natiskivala unatrag, prema njemu, ve sva na mukama. Mrzim te,
Maximuse Grayu. Mrzim te.
Usnama se spustio po njezinu vlanom obrazu. Volim te, Carina. uje li me? Volim
te. Zastao je i pridignuo je na none prste. A sada mi lijepo svri.
Uvukao je prste duboko u nju i stao snano trljati. Poela je isputati krikove kada su je
stali potresati valovi uitka, mrvei je na komadie. On ju je pridignuo, poloio je na
postelju, pa stavio kondom. I onda uronio.
Moja.
Carina mu je zarila pete u lea i pruila mu sve. On se zario toliko duboko u nju da mu
vie nije preostalo nita osim njega samoga. Sada nije bilo blagosti koja bi zastrla estinu
njegovih pokreta. Ponovno ju je doveo do ruba i ponovno je gurnuo preko njega.
Posve su je obavijali njegova toplina i snaga. Lebdjela je, tek nejasno svjesna njegova
orgazma. Carina ga vie nije isputala dok ju je napokon poela obavijati tama i ona vie
nije morala razmiljati.
Max joj je s lica uklonio kosu vlanu od znoja i svoj obraz poloio na njezin. Rukom joj je
uhvatio dojku, a jednu nogu isprepleo s njezinima. Na koi je jo osjeao njezin miris.
Pitao se zato mu je toliko trebalo da spozna da je voli. Shvatio je zato je u prolosti
izbjegavao ljubav. Da, zbog oca se bojao vezati, bojao se da u sebi nosi neke njegove gene,
bojao se da bi enu mogao povrijediti onako kako je njegov otac prije toliko godina
povrijedio njegovu majku. No glavni je razlog bio jednostavan.
Strah.
Njegovo srce vie nije bilo njegovo. Je li se i Carina tako osjeala svih ovih godina? Muka
i strah i srea zbog osjeaja da eli biti uz neku osobu? Za nju bi dao ivot, no to i dalje

nije bio njegov izbor. Leala je pokraj njega, njezino je tijelo bilo njegovo, ali u mislima je i
dalje bila negdje daleko, daleko.
O emu razmilja? apnuo je.
Ona mu je podignula ruku i poljubila mu dlan. O tome koliko mi znai. Svaki put kad
bi se s Michaelom pojavio na vratima, pitala sam se kako bi to bilo da me voli. Kako bi
bilo s tobom voditi ljubav. Gledala sam sve te ene s kojima si bio i molila se za to da i na
mene doe red. A sad kad je doao, previe ga se bojim prihvatiti.
Okrenuo ju je prema sebi. Oi boje okolade bile su pune tuge i ranjivosti od kojih mu se
slamalo srce. Volim te. Ovo nema veze s time da treba uiniti pravu stvar, ili da ne
smijem postati poput oca. elim ivot s tobom i neu se zadovoljiti nekom drugom
enom.
Nije se pomaknula. Nije reagirala na njegove rijei. Tamna kovrava kosa pala joj je
preko ramena i otkrila liniju tvrdoglave brade, pune obraze i dugaak nos. Bila je snana,
lijepa i savrena. Panika mu je prostrujala tijelom i zagluila mu ui. Carina, posluaj me,
molim te. Nikad nisam ni pomislio da bih mogao biti dovoljno dobar za tebe. Zbog
godina, naih obitelji, i svega to sam drao o sebi. A sad shvaam da bih svaki dan svoga
ivota mogao provesti usreujui te zato to si se udala za mene. Uvjeravajui te da sam te
vrijedan.
I ja to elim, Max. Ali ja...
to? Zbog nastale tiine zatitrali su mu ivci i poljuljala se nada u ivjeli su zauvijek
sretno. to joj jo moe dati? to ona jo moe poeljeti? Pomno joj je promotrio lice i
zagledao joj se duboko u oi.
A onda je shvatio.
Ne vjeruje mi.
Namrtila se. elim ti vjerovati. Mislim da ovaj put to ak i misli ozbiljno. No, ja u
uvijek ekati da me odbaci. Bojim se da u se cijelo vrijeme pitati zato si me odabrao.
Kad te pogledam, srce mi se ispuni i ne znam to bih sa svim tim osjeajima. Jo uvijek se
osjeam kao da mi je esnaest godina, pa se nadam da u ti nekako udovoljiti ili od tebe
dobiti kakav osmijeh.
Njemu je kroz kou prodrla hladnoa. Na odreeni se nain ovo ak ne tie njega. Tie se
njezinih osobnih frustracija i vjeitog osjeaja da nije dovoljno dobra. Moe li on tako
ivjeti? Stalno je razuvjeravati ili se brinuti da e zbog svoje nesigurnosti nestati? Dio,
kakva totalna zbrka. Kako ona ne primjeuje koliko je posebna? Da on ne zavreuje nju?
Vie nismo djeca, Carina. Nije li vrijeme da to zbilja shvati, i da shvati kako te drugi
vide? Istina ga je odjednom raspalila po glavi, pa je sjeo. No, ipak si u pravu. Mora mi
izii ususret, nai se sa mnom negdje na pola puta. Treba mi ena koja vjeruje da je volim,
koja e biti uz mene i koja se nee bojati da e me neto odvui. Treba mi netko snaan i
hrabar. Stisnuo je zube i donio odluku. A ti si sve to, ljubavi. I vie od toga. No, dok ti u
to ne povjeruje, za nas nema nade.
Znam. Izdao ju je glas. Ljupkim je pokretom ustala iz kreveta i naga stala pred njega.
Iz tamnih joj je oiju izbijala odlunost, uz traak tuge koja mu je probola srce. Zbog toga
trenutno ne mogu biti s tobom. Moram se uvjeriti da sam dovoljna sama po sebi prije nego
to ponovno odluim riskirati. ao mi je, Max. Naputam te.
Ostao je sam u spavaoj sobi, zagledan u vrata koja je za sobom zatvorila. Ostao je
pitajui se hoe li se ikad vie osjeati potpunim. Pitajui se to e se jo dogoditi.

ok se sputala na jarkouti kau, Alexa je na jednoj ruci drala Ethana. Pogledom je

kruila po stanu. Ne mogu vjerovati kako vrijeme brzo prolazi, rekla je. Golemi trbuh
nazirao joj se kroz trudniku majicu na kojoj je pisalo MAMA BEBE LUDE ZA KNJIGAMA.
Nema pojma koliko se u ovom stanu popilo vina.
Maggie je dojila i ljuljala Lukea. Njezina je ogorica podrugljivo otpuhnula. Ili koliko je
Alexinih veza ovdje loe zavrilo. Vino je u svakom sluaju bilo nasuna potreba.
Djevojke su se nasmijale, a Carina je bolje namjestila platno na kojem je upravo radila. E
pa, ja sam ovdje dobro zapoela. Moje petke naveer ispunjavaju enski filmovi i boce
crnog.
Ali ne treba izbjegavati nae veere petkom naveer, Carina, rekla je Alexa. Max
ionako gotovo da se i ne moe smatrati uljuenim ovjekom. Michael kae da, otkako si ga
ostavila, samo bijesno koraa uredom amo-tamo, te da pomalo postaje poput vjene
usidjelice u svojoj velikoj, prastaroj kui.
Carina je odmahnula glavom. Ne, za mene je ovo bolje. Toliko sam toga uspjela
dovriti. Pogledala je sliku pred sobom posljednju iz serije i potisnula suze. No ipak
mi nedostaje.
Maggie je uzdahnula. Znam, srce. No, mislim da si ispravno postupila. itav ivot
slini za Maxom i uvijek se sve svodilo na to to bi ti za njega mogla uiniti. Brak je
dvosmjerna ulica. Prvo i sama mora biti snana da bi tek potom mogla biti snana s
nekim drugim.
Alexa je zadivljeno pogledala prijateljicu. Dovraga, to je bilo jako dubokoumno.
Maggie se nasmijala. Hvala. Otkako sam postala majka vjebam biti osjeajna.
Dakle, rekla sam ti da traim punopravnog partnera za knjiaru, rekla je Alexa. Ti bi
mi bila savrena, a ja ne bih morala brinuti hoe li me Maggie moi zamijeniti i hoe li mi
rastjerati muterije. Ve sam razgovarala s odvjetnikom. Ugovor moemo potpisati im
odlui.
U elucu je osjeala uzbuenje. Prvi je put otkrila dar koji joj donosi novac i koji je
usreuje. A sad kad dovri i posljednju sliku iz serije, bit e spremna na sljedei veliki
korak. Razgovarala je sa Sawyerom, koji e joj poslati konzultanta da joj pogleda slike.
Upozorio ju je da je taj strunjak brutalno iskren, i da e joj, procijeni li da nema anse da
joj se slike ponu prodavati, to odmah otvoreno rei. Carina je bila oduevljena htjela je
iskreni sud i znala je da e se, pokae li se da joj slike nisu neto, idui put morati jo vie
potruditi. ivot joj je, konano, krenuo dalje i to u posve odreenome smjeru.
Osim to joj nedostaje suprug.
inilo se da je jedan dio nje bez njega neprekidno slomljen. Otkako ga je napustila, niti
jednom joj se nije javio. Prolo je deset dugih dana, a njoj se inilo da e poludjeti ako ne
ugleda njegovo lice. Progonio ju je u snovima, i nou i danju. Veinu tjeskobe uspijevala je
pretoiti u slike, nadajui se da e ta odvanost s njezinih portreta prodrijeti i do obinih
promatraa. Bilo je neobino kako se slomljeno srce pretvorilo u vrhunsku umjetnost.

Carina se vratila u sadanjost. Voljela bih postati suvlasnicom tvoje knjiare, rekla je.
Hvala to ima povjerenja u mene, Alexa.
ali se? Vie si se nego poteno naradila i time se dokazala.
Ja nita ne dajem besplatno.
Maggie je kimnula. Ona ti pristaje na sve kad su u pitanju djeca i psi, ali kad je o poslu
rije, postaje morski pas.
Carina se nasmijala. To je dobro znati.
I kako je Gabby? ini se sasvim zdrava, rekla je Maggie. Carina je bacila pogled na
golubicu koja je gugutala u kavezu. Gabby je voljela sluati ptice na stablima pred kuom i
inilo se da je zadovoljna kad je Carina u blizini. No, Carina je znala da e uskoro doi
vrijeme da je pusti. Krilo joj je posve zacijeljelo, a i vlasnik je htio da mu se vrati. Moda
Gabby treba jo malo vremena. Moda ona jo nije spremna.
Uskoro e biti spremna odletjeti.
Alexa je uzdahnula. Voljela bih imati goluba kao kunog ljubimca, no psi bi vjerojatno
bili ljubomorni.
Maggie je frknula. Ma da, ba... moj brat s pticom. Skoro je ubio onu ribu. Pa to je
zajamena katastrofa.
Alexa joj je isplazila jezik.
Moramo polagano krenuti. Samo smo se htjele uvjeriti da je s tobom sve u redu. Carina
ih je obje, kao i neake, na odlasku poljubila. Maggie joj je stisnula ruku. Samo upamti, tu
smo ako nas ustreba. U bilo koje doba.
Hvala, cure.
Carina je teka srca gledala kako odlaze. A onda se vratila poslu.

Carina je drhtavim prstima pritisnula tipku na mobitelu.

Dobila je izlobu.
Vrisnula je od sree i poela skakati po sobi, ubacujui i poneki hip-hop pokret i openito
ustro tresui stranjicom. Onaj savjetnik detaljno je pogledao sve slike i ukazao joj na
svaku za koju je smatrao da se nee moi prodati. Hrabro je prihvatila kritike. Rekla mu da
e idui put biti bolje.
On je kimnuo, pruio joj svoju posjetnicu i otiao.

Tjedan dana kasnije Sawyer ju je nazvao da joj priopi kako njegov prijatelj ne moe
izbaciti njezine slike iz glave. Htio je da neke od njih malo doradi, da naslika jo jednu
originalnu sliku, pa e joj onda pruiti priliku. Od oduevljenja je prtala poput mjehuria
sapunice, sve dok joj se nije uinilo da bi od sree mogla i poletjeti. Zaustavivi se na
jednom broju, Carina se zapiljila u BlackBerry.
eljela je nazvati Maxa.
Ne majku, ni Michaela, ni Maggie. Htjela je nazvati supruga, koji joj vjerojatno nee vie
dugo biti suprugom. Onoga koji joj je savjetovao da slika ako e je to usreiti, i rekao joj da
je toliko vie od onoga to misli da jest.
Na vratima se zaulo kucanje.

Uzdrhtala srca, zakljuila je da joj je sudbina poslala odgovor. Ako je Max, bacit e mu se
u naruje i moliti ga da joj oprosti. Carina je prila vratima i otvorila ih.
Na vratima je stajala njezina majka.
Ramena su joj klonula, no uspjela joj se razdragano nasmijati. Bok, mama. Ba mi je
drago da si dola. Imam odline vijesti.
Majka ju je poljubila u obraz, a onda je njezin tap poeo odzvanjati po drvenom podu
prepunom ogrebotina. Reci mi. Izgleda sretno.
Carina joj je priopila novosti. Zbog ponosa na majinom licu negdje duboko u sebi
osjetila je zadovoljstvo. Znala sam da e uspjeti kao slikarica. Posljednjih si nekoliko
tjedana bila doista izuzetno usredotoena na posao. Mogu li ih vidjeti?
Odjednom je osjetila paniku. Uh, pokazat u ti ih kad budu gotove. Vidjet e na
izlobi.
Mama Conte odmahnula je glavom. ao mi je, Carina, zato sam i dola s tobom
porazgovarati. Spremna sam poi kui. Vraam se koncem tjedna.
Oh . Taj je kratki prigueni zvuk ak i njoj djelovao jadno. Naviknula se da joj je mama
uvijek tu negdje. Veere petkom naveer bile su burne, i ba poput kakvog rastavljenog
para, ona i Max smjenjivali su se svakog petka kako bi onom drugom omoguili da bude s
obitelji. Uz dubok uzdah, njezina je majka tap naslonila na kau i sjela na pohabane
jastuke. Dobro si, mama?
Naravno. Samo sam umorna i spremna vidjeti svoj dom.
Carina se nasmijeila i sjela do majke. Uzela je njezinu naboranu ruku i s njom ispreplela
prste. Ruke koje su pekle kolae, ljuljale djecu i brisale suze. Ruke koje su, mijesei tijesto i
onglirajui s dvanaest loptica istovremeno, izgradile mono poslovno carstvo. Shvaam.
Uasno e mi nedostajati.
A hoe li ti tu biti dobro bez mene? eli li se vratiti kui?
Poljubila je majinu ruku. Ne. Ovdje stvaram dom prema vlastitim uvjetima. Osjeam
se snanijom. Vie poput ene koja zna to eli, manje poput djevojice.
Mama Conte je uzdahnula. Zato to ti je srce bilo slomljeno. Na taj nain bre starimo.
to nije ni dobro, ni loe. Jednostavno je tako.
Da.
No moram ti neto rei o Maximusu.
Mama...
Tiho, samo me posluaj. Kad si bila mala, u tog si deka piljila sa srcem u oima. Znala
sam da je to kod tebe ljubav za sva vremena, a ne tek prolazna simpatija. No, bila si
premlada, a Maximus je dobar deko. Zadatak mu je bio da te titi dok ne postane enom.
to je i uinio.
Njezina se majka nasmijeila toj uspomeni. Uvijek sam primjeivala nain na koji te
gledao. Kad je mislio da ga nitko ne vidi i da je siguran. eznutljivim pogledom punim
ljubavi koji mi je ispunjavao srce. Znala sam da treba proi vrijeme koje e odraditi svoje, i
na njemu i na tebi. Znala sam da je bilo slomljenih srca, no to je bilo nuno da doe do
toga gdje si sada. Onog jutra kad sam vas zatekla, brak sam spomenula zbog jednog
jedinog razloga. Znala sam da ga treba potaknuti. Previe se bojao Michaela, kao i vaeg
odnosa iz prolosti. Neto je trebalo sruiti tu prepreku i dati vam priliku. Ja sam to moda
predloila, no taj ovjek radi ono to eli, i nikakav ga osjeaj asti ne bi bio natjerao da te
zaprosi ako to doista ne eli.

Max te voli. No, sad je na tebi da odlui. Mora biti dovoljno snana da stane uz njega i
zatrai njegovu ljubav. Morat e si sama pruiti priliku. Svi vjerujemo u tebe. Nije li
vrijeme da i sama pone vjerovati u sebe?
Ne znam, mama. Jednostavno ne znam.
Njezina je majka duboko uzdahnula i pogledala kroz prozor. Nadala sam se da e
drugaije ispasti, no nisam raunala s tom tvojom tvrdoglavou. Naravno, isti sam
problem imala i s Michaelom i Maggie, no hvala Bogu, to je dobro ispalo.
Carina je nagnula glavu. Kako to misli?
Mama Conte se zasmijuljila. O Boe, kad su se pojavili znala sam da lau da su se
vjenali. Znala sam i da su savren par, pa sam organizirala da nam sveenik doe u
kuu.
Carina je ostala zapanjena. Njezina se majka tada razboljela i zahtijevala je da se Michael
i Maggie vjenaju pred njom. Nevjerojatno. Njezina je majka itavo vrijeme sve znala i
isplanirala je cijeli taj zavrni potez.
Ba si okrutna. Zato ja o tome nita nisam znala?
Ja sam majka. A majke ine sve to treba kad im djecu treba malo pogurati. Eh, kad bih
jo samo Juliettu mogla navesti da pogleda nekog mukarca umjesto tih tablica.
Carina se nasmijala. Sretno ti bilo s tim.
Carina je ispruila ruke i zagrlila majku. Osjetila je toliko joj poznat miris kolaa i praka
za pecivo koji ju je utjeio i umirio joj duu. Volim te, mama.
Volim i ja tebe, slatka moja djevojice.
Ostale su tako zagrljene neko vrijeme, sve dok se Carina nije osjetila dovoljno snanom
da je pusti.
Bilo je ve i vrijeme.
Carina je izila s Gabby koja joj je sjedila na ruci.
Sunce joj je grijalo kou, a bijelo golublje perje blistalo je na suncu. Volim te, slatkice.
Pomazila joj je paperjasta prsa. Ptica je nakrenula glavu i poela gugutati, kao da osjea da
je dolo vrijeme rastanka. Carina je oklijevala. Znala je da vie nikad nee vidjeti Gabby,
znala je da e, posve izlijeena, odletjeti kui i zaboraviti je.
Odjednom joj se upalila aruljica i isti se tren rasprsnula na tisuu komadia.
Max je voli.
Nije li i predugo sumnjala u sebe? Kad e doi trenutak da zgrabi sreu, i konano shvati
da zasluuje Maximusa Graya i sve to joj on ima za ponuditi? U ovih proteklih nekoliko
tjedana bez njega shvatila je da sad moe i sama preivjeti. Slijediti svoje snove. Ne uspjeti,
ali zbog toga ipak ne posrnuti. Bez straha zatraiti to eli.
Moe ivjeti bez njega, ali to ne eli.
Njezin je suprug voli, no njemu treba ena koja ga zasluuje. Nikad nije imala dovoljno
povjerenja u sebe da mu prui sve, uvijek se bojala da e on shvatiti da ona za njega nije
dovoljno dobra.
Majine rijei odzvanjale su joj u glavi i zbog toga je osjetila vrtoglavicu.
Nije li vrijeme da i sama pone vjerovati u sebe?
Jest.
Vrijeme je da odleti, Gabby.
Carina je zamahnula rukom. Golubica je zaleprala krilima i uzletjela. Ljupko se vinula u
nebo, a Carina je promatrala njezina bijela krila koja su se isticala meu stablima, sve dok

nije nestala. Nebom su plutali veliki, prozrani, barunasti oblaci, a onda vie nije bilo
niega.
eludac joj se smirio. U njoj je pulsirala duboka spoznaja. Povela se za instinktom i
shvatila da je vrijeme da krene dalje. Da postane enom kakva je oduvijek trebala biti.
Vrijeme da vrati mua.

ax je pogledao znak nad otmjenom galerijom u SoHou. Carinino ime bilo je

ispisano elegantnom kaligrafijom, a vesela bijela svjetla koja su bila postavljena
oko ulaza privlaila su pozornost prolaznika. Duboko je udahnuo nadajui se
da ima dovoljno snage da preivi veer.
Poziv na njezinu prvu izlobu istovremeno je bio i iznenaenje i ironija. Grlo mu se
stezalo od ponosa. Njegova nadarena, predivna supruga konano je doznala koliko vrijedi,
a on nije uz nju da to zajedno proslave. No, nije mogao porei ni potrebu da je jo jednom
vidi okupanu slavom. Morao je vidjeti njezine slike, usput se prisjetiti kako su vodili
ljubav u njezinoj radnoj sobi, kad joj je tijelo premazao okoladom.
U utrobi je osjeao teko i postojano aljenje.
Otvorio je vrata i uao.
Prostor je bio velik i otvoren, a iroki stupovi prirodno su ga dijelili na etvrtine. Bio je tu
i veliki ank, te konobari koji su hodali uokolo i nudili pjenuac, vino i raznorazne
zalogajie. Ljudi su se u skupinama vrzmali prostorijom, avrljajui i smijui se. Pogled
mu se usmjerio izravno prema desnom kutu, kao da je osjeao da je ona tamo.
Zabacila je glavu i nasmijala se neemu to joj je rekao neki mukarac. Duga, crna haljina
blistala joj je pod svjetlom. Tamne kovre podignula je visoko na tjeme i ukrotila ih, no
Max je znao da bi joj se, da joj samo jedna ukosnica popusti, kosa isti tren neobuzdano
rasula po ramenima. Oi su joj sjale zbog nekakve unutarnje sree i samopouzdanja koje
nikada dotad nije vidio.
Da. Sretna je bez njega.
Guei se osjeajima, okrenuo se i uputio prema prvome eksponatu.
Od oka je ostao nepomino stajati.
Oekivao je portrete koji imaju srce i duu, jednostavnu toplinu koju je unijela u onih
nekoliko njezinih slika koje je uspio vidjeti.
A ove su izgledale kao da ih je izradio neki drugi slikar.
Sirovi i smioni, naslikani crnim, sivim i tek pokojim crvenom tonom, parovi na platnima
bili su prikazani u razliitim erotskim pozama. ena naslonjena na zid dok joj mukarac
ljubi gole grudi. Tijela su odisala iskonskom senzualnou, ali i balansirala na samoj
granici, budui da je prozor naslikan na desnoj strani djelovao kao kakvo ogledalo izmeu
privatnosti i vanjskoga svijeta. inilo se da je osoba koja promatra sliku gotovo nekakav
voajer, to je irilo mentalne granice toliko da je ovjek morao nastaviti promatrati sliku.
Kako je Max iao od slike do slike, sve mu se vie inilo da je par prikazan u svojevrsnoj
mrei vlastitog odnosa. Na jednom je platnu na eninom licu bila prikazana ranjivost i
elja dok promatra ljubavnika. Njegov otar profil prikazivao je tek nekoliko tvrdih linija i
elinu odlunost. Na drugome je platnu par bio prikazan kako se dodiruje elom, usana
koje neto apuu, oiju skrivenih od promatraa, to ga je tjeralo zamisliti o emu likovi
na slici razmiljaju.
Max je svako platno prouavao s osjeajem udnje kakvu je rijetko osjeao. Slike su bile
nevjerojatne, pa je shvatio da nadarenost njegove supruge prti strastvenou i dubinom
koji bi mogli potresti itavu umjetniku scenu. Gledao je zaetak duge, uspjene karijere.

Nije ni udo da je Sawyer zvuao tako uzbueno. Bio je otkrio najnoviju slikarsku
zvijezdu.
Ljudi su se natiskivali oko njega, nastojei ga navesti na razgovor. Konobari su se
zaustavljali da ga pitaju treba li mu to. Nije im odgovarao. Samo je upijao njezine slike i
osjeao se kao da je otkrio i posljednji djeli njezine due koji je dosad skrivala. Sada mu se
razotkrio u svoj svojoj nagoj slavi.
Dio, neizmjerno je voli.
Stigao je ranije kako bi izbjegao Alexu, Nicka, Michaela i Maggie. Plan mu je bio
apsurdan i tipino muki. Uuljati se, pogledati slike, izmuiti samog sebe i iskrasti se van.
Otii kui i obliti se do besvijesti, s psom pokraj nogu.
Max?
U uima mu je odjeknuo njezin glas. Promukao poput Evinog. Milozvuan poput
aneoskoga. Stisnuo je zube i okrenuo se.
Toliko mu se toplo osmjehnula da je pomislio da e od topline izgorjeti. Kroz njega je
poput kakvog gra prostrujala praiskonska elja, no uspio se othrvati i nasmijeiti joj se.
Bok, Carina.
Doao si.
Slegnuo je ramenima. Morao sam vidjeti.
Zato ga tako pohlepno gleda? Zato da ga mui? Drago mi je. to misli?
Glas mu je zapeo u grlu. Slike su... sve na svijetu.
Zatreptala je kao da zadrava suze, a njemu se otkinuo jo jedan komadi srca. Do kraja
razgovora vie mu nita nee preostati. Nisi jo vidio posljednju. Eno je ondje, posebno je
izloena.
Ne mogu, Carina. Moram ii.
Ne! Molim te, Max. Moram ti je pokazati.
Je li to ljubav? Duboka bol koja te poput vrtloga vue pod vodu i ne da ti da izroni na
povrinu? Nije se vie mogao protiviti, pa je kimnuo. U redu.
Krenuo je za njom na suprotni kraj prostorije i uspeo se uz nekoliko stuba. Nali su se u
pomalo odvojenome prostoru gdje je djelo bilo osvijetljeno snanim reflektorom. Slika je
visjela sa stropa u jedinstvenoj raskoi. Max se pribliio za korak i podignuo pogled.
Na slici je bio on.
Na vrhu slike smiono se koio i njezin naslov: Maximus. Golog torza. Bosonog. U
trapericama nisko na bokovima. Poluzasjenjenih crta lica, piljio je ravno u promatraeve
oi i privlaio mu pogled. Na licu mu se odraavao itav niz osjeaja. Oi su mu bile poput
tako snane oluje da je Max bio potresen do sri vlastitoga bia. U tom pogledu vidio je
sve. Ranjivost. Odlunost. Trunku arogancije. Potrebu. I sposobnost da voli.
Srce mu se stisnulo. Okrenuo se.
Carina je stajala pred njim, a tamne oi bile su joj pune oboavanja, ljubavi i snage kakve
jo nikada nije vidio. Volim te, Max. Oduvijek te volim, no prvo sam morala zavoljeti
sebe kako bih tebi mogla pruiti to ti treba. Ne znam je li ve prekasno, no obeajem ti da
u, prui li mi jo jednu priliku, biti uz tebe i biti ena kakvu zasluuje. Jer ja jesam ta
ena. Druga polovica tvoje due. Nikada nije bilo u pitanju hou li ti se vratiti. Pitanje je...
hoe li se ti vratiti meni?
Kroz ile mu se stala rasprskavati i kolati ista srea. Napola se nasmijao i privukao je u
naruje. Nikad nisam ni otiao, cara.

Potraio joj je usta i duboko je, njeno poljubio, kao da obnavljaju zavjete s onog
vjenanja u Vegasu prije nekoliko mjeseci.
Odjednom ga je okruila obitelj njegova srca. Uvukli su ga u svoj uski krug, u kojem su
ga Michael i Nick tapali po leima, a Alexa i Maggie brisale suze.
Napokon je, i istinski, kod kue.
Ve je bilo i vrijeme da ponovno budete zajedno. Alexa je mrcnula. Vie nismo mogli
podnijeti tu dramu. One nae veere petkom poele su mi ii na ivce.
Max je vrsto drao Carinu i nasmijao se. To emo ovaj tjedan srediti. Tulum je kod
nas.
Onaj konzultant pourio se prema njima i razdvojio ih. Njegov se obino staloen izraz
lica nekako rasprsnuo. Hm, Carina, mogu li s tobom na tren popriati?
Naravno. Poljubila je Maxu usne i odmaknula se. Nakon to su se nekoliko trenutaka
doaptavali, zbunjeno mu se vratila. Sve sam ih prodala.
Max se nasmijeio. Ne udi me. Tvoje su me slike oborile s nogu. No, bilo bi bolje da
krenemo morat e jo puno toga naslikati, pa te moram nadahnuti.
Zasmijuljila se i zarila mu prste u kosu. Samo naprijed, doapnula mu je.
Max je pogledao enu koju voli. Svoju suprugu. Svoju srodnu duu. Svoju vjenost.
Hajdemo kui.
Leala je zapetljana u plahte, iscrpljena, zadovoljena i sretnija no to je ikad bila.
Jesi li konano spremna nazvati strica?4
Carina je za centimetar podignula glavu s jastuka i odmah se sruila natrag. Ni sluajno.
Treba mi jo samo trenutak.
Tiho se nasmijao i spuznuo s kreveta. ula je korake kako ulaze u veliki zidni ormar, pa
kako izlaze. Do nosnica joj je dopro mousni miris, to ju je opet pomalo uzbudilo.
Prokleta bila ako je taj njezin suprug nije pretvorio u nimfomanku. Ipak je uivala u
svakom trenutku.
Imam poklon za tebe.
To ju je natjeralo da sjedne. Ona njezina djetinja strana topila se od pomisli da joj je
suprug kupio dar. Zbilja?
A-ha. uvao sam ga. Nadajui se da e se vratiti i da u ti ga tada moi dati.
Pravokutna kutija bila je umotana u jarkocrveni papir. Od uitka je zagrizla usnu i
zagledala se u kutiju. to je to?
Otvori, ljubavi.
Razderala je papir poput djeteta za Boi i podigla poklopac.
Ostala bez daha.
U mekom bijelom papiru nalazio se par cipela. I to ne bilo kakvih cipela. Bile su to cipele
s najtanjom moguom potpeticom od deset centimetara, optoene dijamantima. Izraene
od prozirnog stakla.
Podigla je jednu cipelu i stala promatrati dragulje kako blistaju. Zbog otvorenih prstiju
cipele su izgledale zavodljivo i seksi, a tanko staklo na dodir je bilo posve glatko. O moj
Boe, Max, nadmaio si samog sebe. Prelijepe su.

Ameriki Izraz za predati se - prev.

Jednom si mi rekla da nikad nisi doekala ono svoje ivjeli su zauvijek sretno koje si
oduvijek eljela. Pomislio sam da bih ti to mogao nadoknaditi tako da ti poklonim par
pravih Pepeljuginih cipela.
Kapci su je peckali zbog suza koje su se pod njima poele skupljati. Poela je mrcati.
Proklet bio, Maximuse Grayu. Tko bi pomislio da se pod tom tvojom vanjtinom krije sva
ta sladunjava romantika?
Volim te, Carina.
I ja volim tebe.
elo je prislonio uz elo svoje supruge i zakleo se da joj vie nikada nee pruiti priliku
da posumnja u njegove osjeaje.

aggie je uzdahnula i osvrnula se po dnevnom boravku. Ima li u ovoj sobi previe

djece ili sam ja skrenula?

Carina se nasmijala i Mariji u usta stavila varalicu. Odmah je prestala plakati i poela
estoko dudati. Lily je jurila sobom i igrala se s plianom Dorom i majmuniem izmom,
dok je negdje u pozadini buio Nick mlai. U djejoj ogradici leali su upravo nahranjeni i
presvueni Ethan i Luke. Samo priekajte da i Max i ja uemo u ring. Morat emo jedni
drugima poeti sluiti kao dadilje kako bismo sa suprunicima uope uspjeli uhvatiti malo
dnevnog svjetla.
Jesi li trudna? upitala je Alexa. Pretvarala se da u ruci dri alicu i pije aj, a Lily se
hihotala.
Ne, nismo jo spremni. Radim na jo jednoj izlobi, a Max uskoro otvara novu
pekarnicu. Trenutno samo uivamo. Za mjesec dana, zapravo, putujemo u Italiju i ondje se
kanimo neko vrijeme zadrati. I njemu i meni nedostaje mama.
Maggie je uzdahnula. I meni nedostaje Mama Conte. No djeca su premala za putovanje.
Kako je Julietta? I dalje nema deka?
Moja sestra ima dosta negativno miljenje o suprotnom spolu. ini se da je uvjerena da
bi je mukarac sprijeio da sve dri pod nadzorom i da bi joj pokuao oduzeti karijeru.
Tvrdoglava je.
Alexa se nasmijala. Moda joj treba ljubavna arolija. ini se da je Majica Zemlja u vezi
sa mnom i s Maggie bila dosta dareljiva.
Maggie je bacila plianog psia i njime je pogodila u glavu. Alexa joj je isplazila jezik.
Ljubavnu aroliju.
Leima joj je prostrujao neobian osjeaj Sudbine. Oi su joj se rairile kad se prisjetila
one veeri kad je zapalila vatru i u nju bacila onaj papir. Papir na kojem je stajalo samo
jedno ime: Maximus Gray.
Ruke su joj se najeile, pa je jae privila Mariju da je malo ugrije. Hm, cure? O emu
priate? Kad mi je Maggie dala onu knjigu s arolijama, rekla je da su to samo nekakve
gluposti i da to nitko ne koristi.
Alexa je umirala od smijeha. Neprocjenjivo! Gospoica Maggie konano je priznala i
rekla mi da je, prije nego to se udala za Michaela, na nekog tipa bacila aroliju. I tako su
posrnuli cinici.
Maggie je slegnula ramenima. Pa to onda? Da, to je sluajnost. No Carina je odbacila
knjigu arolija i sad je sretno udana za Maxa. Znai da je bila ista sluajnost to smo
mueve upoznale nakon to smo se obratile Majci Zemlji.
Carina je s mukom progutala slinu. Lagala sam, Maggie.
Kako to misli?

Bacila sam urok. Par veeri kasnije iskrala sam se u umu i dovrila ciklus. Bacila sam
papir u vatru.
Sobom je zavladala tiina. inilo se da su ak i bebe osjetile da je na pomolu neto
znaajno, a na ekranu se pojavio i crti Max & Ruby koji je samo naglasio tiinu. Jesi li
zapisala sve odlike koje si poeljela kod supruga? Alexa je aptala. Odgovara li Max
tvome popisu?
Carina je pogledala dvije ene i s progutala knedlu. Nisam navela nikakve odlike. Na
papir sam napisala samo njegovo ime.
Maggie je skoila kao da je ugledala duha. Alexa se naslonila na sivkastoplavi jastuk i
zatresla glavom. Kvragu sve. arolija djeluje.
Maggie se nasmijala, no smijeh je zvuao nekako uplje. Nemogue. Pa smijene smo.
Prestanite me plaiti.
Carina, gdje je knjiga? Jesi li je jo kome dala?
Nisam, na mojoj je polici s knjigama, s itavom gomilom drugih stvari. Nisam je bacila.
Alexine su oi zasjale. Mislim da tu knjigu svakako moramo nekome proslijediti.
Mislim na tvoju sestru.
Molim? Julietta nikad ne bi izvela ljubavnu aroliju. Ona je u naoj obitelji praktiar. S
njom to ne bi uspjelo. Zastala je. Ili moda ipak bi?
Maggie se zainteresirano kvrcnula po bradi. Zanimljiva pomisao. Carina za mjesec dana
ide u Italiju. Moda uspije smisliti nekakav nain da Juliettu navede da upotrijebi aroliju.
Onda emo konano sa sigurnou doznati djeluje li. Dva puta moe biti sluajnost. Tri
puta je ve malo vjerojatno, ali mogue. etiri puta bila bi nam potvrda.
Carina je pogledala dvije ene. Bile su u pravu. Njezina sestra zasluuje tu vrstu sree, i
ako bacanje arolije Juliettu pogurne u pravome smjeru, isplati se pokuati.
Uinit u to.
Maggie je uzela tri ae, napunila ih raskonim chiantijem i pruila ih prijateljicama.
Uzdigle su ae i nasmijale se.
Salute.
Carina je otpila gutljaj.
Djeca su se igrala i spavala. ene su avrljale i smijale se. Mukarci bi povremeno
provirili da ih poljube ili im dobace neto aljivo. Kad je Carina pogledala svog supruga,
nasmijao joj se onom njenou i toplinom od kojih se osjeala potpunom. Njezina joj je
brana pogreka pruila sve ono o emu je oduvijek sanjala.
Njezino ivjeli su zauvijek sretno.

Zahvale
Pisci znaju da je dobru knjigu teko napisati bez itavog tima ljudi. Ekipa u Galleryju bila
je nevjerojatna u svakom pogledu i zajamila da ova knjiga izae na vrijeme bez
rtvovanja kvalitete. Posebno hvala mojoj urednici, Lauren McKenni, koje me poticala na
naine na koje sam mislila da nisu mogui, drala me za ruku i omoguila da ovo postane
najbolja mogua knjiga. Oduevljena sam injenicom da spadam u vau ekipu i veselim se
jo brojnim knjigama koje emo zajedno napisati. Vi ste mi i prijatelj i mentor u jednome!