Jason, H. - La Violacion Del Tiempo

Hank
Janson

La Violacin Del Tiempo

Prlogo
Miguel Masriera

La violacin del tiempo (que en ingls lleva el ttulo One against Time) es
una novela futurista muy distinta de todas las que hasta ahora han
aparecido en Coleccin Nebulae. Su autor, Hank Janson, es una
personalidad, si se quiere, desconcertante, pero tan destacada en este
gnero literario que cuenta en el mundo anglosajn con una bien
cimentada fama que le ha proporcionado un nmero extraordinario de
lectores. Y es que, en realidad, Hank Janson no se parece a nadie, es un
escritor de un estilo personalsimo que destaca por su viveza, su
realismo, su fantasa desbordante y su original, y a veces, como en este
libro, profunda manera de ver las cosas. Es tambin un hombre audaz,
extraordinariamente osado, que se ha atrevido a abordar temas con los
que muchos no se hubieran atrevido a enfrentarse. Buena prueba de ello
es el origen de esta novela. La que la precedi, El asesino invisible, fue
en un pas tan libre en estas cuestiones como Inglaterra! por orden
judicial recogida por Scotland Yard, lo que ocasion uno de los mayores
escndalos en el ambiente editorial del Reino Unido. Mientras la accin
legal continuaba, el pblico peda insistentemente ms obras de Hank
Janson, por lo que ste, a ruego de sus editores, se decidi a escribir otra
novela, que es la que hoy presentamos a nuestros lectores en versin
castellana.
Libros Tauro
Comentario [1]:
Hank Janson
Pero Hank Janson no poda dejar de ser osado y, aunque

afortunadamente en otro sentido, tambin lo es en esta obra. Tiene ella, a
mi modo de ver, una rara cualidad y es que, sin dejar de ser amena e
interesante al extremo, lo que basta para que sea del agrado de la
mayora del publico aficionado a esta clase de novelas, tiene, al mismo
tiempo, un sentido filosfico muy profundo, pues el problema que en ella
se plantea es nada menos que la relacin de causa a efecto a travs del
tiempo, es decir, uno de los problemas bsicos por no decir el que quiz
lo es ms que se plantea la filosofa, pues en l estn involucrados los de
la predestinacin, la fatalidad y el libre albedro.
Para muchos la novela futurista, como fantasa cientfica, se ocupa tan
slo de viajes interplanetarios e interestelares, pero aunque la inmediata
perspectiva de su realizacin es natural que atraiga a los autores y que la
mayora de obras se ocupen de lo que suceder cuando el hombre logre
salir de los lmites de nuestro planeta, hay tambin otros temas con los
que puede jugar la imaginacin y a los que brindan apoyo los acelerados
progresos de la ciencia y de la tcnica. Sin hablar del ya muy usado tema
de la energa atmica, sobre el que quiz se ha fantaseado ya en demasa,
hay otros que tambin se prestan muy bien a dejar volar las alas de la
imaginacin. Uno de ellos es la posibilidad hemos de confesar que
remotsima de que el hombre pueda influir en el curso del tiempo.
Este tema est por la trascendencia filosfica que apuntbamos antes
erizado de dificultades y por esto, desde que Wells podemos decir que lo
inici con su clebre Mquina del tiempo, pocos han osado tocarlo, y
ninguno, que yo sepa, con tanto acierto como Hank Janson en este libro.
Supongamos que como sucede en l se encontrase la manera de enviar
un ser humano a vivir, aunque slo fuese durante un corto lapso de.
tiempo, en pocas pretritas de la historia. Las acciones que este hombre
pudiese llevar a cabo, por la obligada concatenacin de causa y efecto,
tendran influencia en la actualidad, alteraran el presente y el futuro. Se
nos dir que la hiptesis es descabellada, pero lo que importa no es esto
(a los autores de novelas fantsticas hemos de darles forzosamente un
amplio y a veces inverosmil margen de accin); lo que importa son los
difciles problemas que esto plantea y el acierto consiste en saberlos
resolver con acierto y gracia. Esto es lo que hace el autor de este libro: un
hombre ha vuelto al pasado; los hombres de su poca temen que altere la
historia y estn dispuestos a todo, incluso a matarlo, para evitar que
acte. Pero el hombre, a pesar de todo, ha logrado obrar y actuar de una
manera trascendente y la original y feliz tesis de la obra es que la cons-
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ternacin que esto produce es infundada; lo que ha sucedido es lo que

deba suceder y lo malo, o mejor dicho lo imposible, hubiera sido que
aquel hombre no hubiese actuado. Lea el lector entre lneas que la
Providencia haba contado ya con que los hombres descubriran esta
mquina del tiempo que permitira retrotraerles al pasado y que por
peregrinos que parezcan los descubrimientos de la ciencia estn siempre
previstos por la Divina Inteligencia, son un instrumento de la Providencia
y tendr una interpretacin de la. predestinacin y del libre albedro
seguramente mucho ms ortodoxa de lo que su propio autor habr
credo.

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Hank Janson
CAPITULO PRIMERO

Era una sala grande y abovedada, cuyas paredes resplandecan con un
brillo perlino que daba la luz del da sin producir dolor a la vista.
Los tres hombres que esperaban estaban silenciosos y tensos de
ansiedad, y sus inteligentes frentes, anchas y altas, reflejaban en cierta
forma indefinible la preocupacin que sufran.
La sala estaba silenciosa, el silencio del espacio exterior perturbado
solamente por la respiracin rtmica y regular de los observadores.
El tiempo iba pasando y los observadores se movan de cuando en
cuando para desentumecer sus miembros. Pero ni una sola vez apartaban
la vista del estrado que se alzaba en el centro de la habitacin sobre el
cual a sus ojos hbiles y acostumbrados el aire pareca vibrar.
De repente una voz descarnada se suspendi en el aire, profunda,
resonante y modulada:
Hay algo nuevo?
El hombre que llevaba la tnica roja transfiri su delgado y delicado
paralizador a su otra mano.
Sin novedad contest, y dobl su dedo ndice en actitud de espera.
Le relevarn a usted pronto dijo la misma voz, que luego dej
abruptamente de flotar en el aire, y se evapor como si incluso su eco hubiese sido instantneamente absorbido hacia fuera de la habitacin.
El segundo observador se puso en pie y la silla en que haba estado
sentado se dobl automticamente, levantndose y deslizndose hacia la
pared, con la cual se fundi tan silenciosa y completamente que ni tan
slo una ranura poda observarse sobre la pulida superficie.
No era alto, pero s perfectamente proporcionado. De pie, con sus piernas
separadas y su cara en alto, su corta tnica de plstico sedoso ms bien le
envolva que le vesta, revelando el sano resplandor de su piel bronceada,
la textura lisa de sus hombros, sus brazos y sus muslos, y los msculos
acerados que ondulaban suavemente bajo una piel que era como seda.
Despacio, pero con viveza, y una vitalidad felina en su paso, se adelant
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hacia el estrado, cuidando de mantener su distancia mientras daba

vueltas a su alrededor con precaucin. Su tnica ondulaba sin ruido,
envolviendo artsticamente los movimientos de su cuerpo, y sus ojos,
muy separados, brillaban con su esfuerzo mientras contemplaba fijamente el espacio vaco, medio metro por encima del estrado.
Algo se ha movido dijo con voz tranquila y cuidadosa que no reflejaba
la tensin que sufra.
El observador que llevaba la tnica azul dijo en voz baja, pero autoritaria:
Es demasiado pronto, Ogden. Intentar volver ms tarde. Mucho ms
tarde.
Si es que vuelve dijo el tercer hombre frunciendo ligersimamente su
amplia y alta frente.
El observador de la tnica azul dijo:
Volver. Haba en su voz una slida conviccin. Se desmonta siempre
parcialmente la mquina cuando no est en uso. Su alcance eficaz se
limita automticamente eliminando controles de alambre direccionales.
Bannister debe necesariamente regresar a este punto del tiempo, lo ms
tarde dentro de diez a doce das.
Por qu no pudo haber regresado ayer?pregunt Ogden, mientras el
leve fruncimiento de su frente se haca ms pronunciado.
El de la tnica azul respondi quedadamente:
No se haba tenido en cuenta que se presentara una emergencia como
sta. No obstante, nos preparamos para cualquier eventualidad. Desmantelar la mquina despus de usarla cada vez hubiese sido un enorme
trabajo. De modo que construimos en ella un mecanismo de retorno. La
mquina de Tiempo tiene un punto de retorno aproximado y tenemos
que esperar pacientemente que se desarrolle.
Y si no desea regresar?
No tendr otra alternativa. La voz de la tnica azul era muy confiada.
La mquina regresar por su propia voluntad.
Ogden entorn los ojos.
Quiz regresar sin l?
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La tnica azul asinti gravemente.

Ese es uno de los peligros. Si se encontrase apartado de la mquina de
Tiempo cuando el mecanismo de retorno entre en funcionamiento, se
quedar abandonado en el Tiempo.
Hasta qu punto puede ser eso malo? pregunt Ogden.
Precisamente tan malo y tan peligroso como pueda usted imaginrselo.
Ogden se apart silenciosamente del estrado y dijo suavemente a la
pared:
Silla!Y se instal confortablemente en la pieza que se despeg
silenciosamente de la pared al tiempo que se desplegaba.
Ogden se acarici el cabello con dedos preocupados, procurando no sacar
su ndice del gatillo de su paralizador. Dijo con voz preocupada:
Nos lo tendr usted que explicar todo, Lewis. Eso del viaje por el Tiempo
se me escapa. Naturalmente, conozco la teora aproximada del viaje por el
Tiempo, pero los resultados detallados que ustedes han obtenido con sus
experimentos son secretos de alta prioridad se sonri amargamente.
Cralo o no, tuve que obtener la sancin del Presidente para ver los
informes de investigacin.
Hubo una nota de sorpresa en la voz de Lewis.
Yo crea que los Funcionarios de Seguridad tenan derechos
excepcionales y que todos los gobiernos locales, fabricantes, cientficos e
investigadores estn obligados a darles toda clase de ayuda sin duda ni
pregunta.
Ogden sacudi lentamente su cabeza.
Con una notable excepcindijo lentamente. La investigacin sobre el
viaje por el Tiempo es considerada tan secreta que no se permite el
acceso a las estadsticas del departamento ni siquiera a los Funcionarios
de Seguridad.
No lo saba dijo Lewis con sorpresa.
Naturalmente no lo saba. Los laboratorios de viaje por el Tiempo han
sido aislados cuidadosa y sistemticamente. Hombres clave confrontan
los resultados de cada uno de los diferentes departamentos, y esos
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hombres clave son frecuentemente reemplazados.

No he recibido instrucciones de rehusarle a usted informacin dijo
Lewis.
Eso es debido a que no est usted en situacin de conocer informacin
realmente vital.
En la voz de Lewis hubo una pequesima indicacin de molestia.
Lamento no poderle dar toda la informacin que desea, pero har lo que
pueda. Hay alguna rama especial de nuestra investigacin que le interese principalmente?
Ogden se instal ms cmodamente. Pero sus agudos ojos parecan no
dejar nunca el aire que vibraba sobre el estrado.
Es posible que tengamos una larga espera en nuestras manos dijo. De
modo que mientras esperamos puede usted decirme todo lo que sabe.
Todo.
Hizo una pausa, y aadi significativamente:
Todo puede ser importante. Hasta el ms pequeo detalle. Lo
comprende? Incluso el ms mnimo detalle puede ser de la mayor
importancia porque ste es un caso de emergencia. Una emergencia
mundial decretada por el Presidente.
Lewis le contempl fijamente un largo rato, y luego la punta de su lengua
humedeci levemente sus labios.
Una emergencia mundial repiti con voz atemorizada. Una
emergencia mundial!

CAPTULO II
Faltaban unos cuantos segundos para las tres, y el conserje haba cerrado
la mitad de las puertas del banco, cuando el corpulento y rubicundo caballero de la frente perlada de sudor coloc triunfalmente su pie en la
entrada.
Harold Newman, pagador de banco y de veinticuatro aos de edad, se
detuvo aprensivamente con el cajn de la caja a medio cerrar. Cuando vio
entrar a. este cliente del ltimo segundo, las palmas de sus manos se
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humedecieron y sinti con desesperacin que era la ltima gota que

vena a hacer rebosar el vaso.
Los otros pagadores del banco tambin estaban observando esta llegada
de ltima hora, pero lo hacan con un desinters fro y confiado que les
colocaba a enorme distancia de Harold Newman.
El corpulento caballero se detuvo tan pronto como hubo traspasado el
umbral, encaj su cartera ms firmemente bajo su brazo, sac un gran pauelo blanco de su bolsillo y se enjug la frente. El conserje cerr de un
portazo sonoro la puerta del banco tras l y corri los cerrojos que
mantendran alejados a todos los dems que pudiesen llegar.
Esa era la hora del da que Harold Newman ms tema. Era el momento
fatal de la cuenta, cuando el dinero en la caja y los cheques tenan que ser
sumados. Cada pagador tena que presentar un balance, y un balance
correcto era de importancia primordial. Si al fin de la jornada los
balances no coincidan, el trabajo del banco se complicaba mucho.
Y lo peor era que los balances de Harold Newman tenan la persistente
costumbre de ser incorrectos.
Newman lanz una ansiosa ojeada al reloj, vio que haban pasado
preciosos segundos y sinti en su estmago aquella sensacin familiar de
mareo que acostumbraba a ser una advertencia de que su balance no iba
a salir bien.
El caballero grueso escondi su pauelo blanco, rebusc en su cartera
durante un tiempo irritante por lo largo, parpade a travs de sus gafas
sin armazn y se dirigi como una flecha al pagador que estaba a la
derecha de Newman.
Harold Newman suspir de alivio, retir el cajn del dinero y entonces
sinti de nuevo la sensacin de mareo; y esa vez fuertemente, porque el
corpulento caballero haba cambiado de direccin y se diriga
directamente a la reja de Newman.
Sus manos estaban hmedas de sudor mientras volva a meter el cajn
del dinero debajo del mostrador, y sinti el alivio de los otros pagadores,
los cuales, satisfechos, sacaban sus cajones y empezaban a comprobar sus
ingresos.
El grueso caballero parpade como una lechuza a travs de la reja.
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Deseo retirar efectivo explic.

No era uno de los clientes ms importantes del Banco. Newman le haba
visto algunas veces y probablemente le haba entregado dinero anteriormente.
Y dijo con voz ronca y ansiosa:
Entrgueme su cheque, por favor.
El grueso caballero hizo pasar el cheque por debajo de la reja, de un
empujn rpido, con lo cual resbal sobre el mostrador, se desliz por
debajo de los dedos de Newman y revolote hacia el suelo.
Newman se precipit hacia el cheque, furioso contra el cliente y
perturbado por los segundos que iban pasando an ms rpidamente,
ahora que la puerta del banco estaba cerrada. Era necesario que hoy le
saliese bien el balance. Tena por fuerza que hacerlo salir bien, y
necesitaba todos sus preciosos segundos para trabajar en l antes de que
el gerente del banco viniese a espiar por detrs para ver qu era lo que
demoraba, y ponerle an ms nervioso y acalorado.
Se enderez con el cheque en su caliente mano, lo examin y lo lanz, de
vuelta bajo la reja.
Se ha olvidado usted de firmarlo, seor dijo con acerhada cortesa,
mientras el cliente respiraba fuertemente, rebuscaba torpemente una
pluma estilogrfica en su cartera y firmaba el cheque con una lentitud
exasperante. Newman sac el dinero del cajn, lo cont y lo puso a punto
a un lado.
Lo siento resopl el cliente. Es mi culpa que llegu tarde.
Se entretuvo atornillando el capuchn de su estilogrfica mientras
Newman maldeca silenciosamente :
Y de quin, si no, ser la culpa de que sea tarde, idiota? Y luego aadi
en voz alta : Quiere usted hacer el favor de entregarme el cheque? S,
s, naturalmente dijo el grueso caballero, y con acalorada prisa escondi
su pluma en la cartera, antes de pasar por segunda vez el cheque por
debajo de la reja, esta vez con un cuidado y una lentitud irritantes.
Newman ley el cheque, vio que estaba correctamente fechado y firmado,
y tom el dinero que tena ya contado y preparado.
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Veintisiete libras con quince chelines dijo.

El cliente le mir con sorpresa en los ojos.
Treinta y siete libras con quince chelines contradijo.
Newman ech nuevamente un vistazo al cheque, y lo volvi de modo que
el cliente pudiese verlo.
Aqu dice veintisiete libras. El grueso caballero contempl el cheque
como si no pudiese dar crdito a sus ojos. Luego dijo con voz indignada:
Deberan ser treinta y siete.
Su tono sugera que quiz el mismo Newman haba alterado el cheque.
Newman respir profundamente.
Usted mismo puede verlo, seor dijo con peligrosa calma. Escrito de
su propia mano.
Pero est equivocado. Debera ser treinta y siete. No sirve de nada.
Habr que destruir el cheque.
El cliente estaba ahora furioso con Newman. Tom el cheque, lo hizo
aicos, profundiz en su cartera con exasperante lentitud y sac su libro
de cheques y su pluma estilogrfica.
Newman le observaba en la agona de una impaciencia contenida, con el
cuello de su camisa hmedo e incmodo. En su estmago la nusea
premonitoria y aprensiva era ahora tan fuerte que tuvo que estrujarse las
manos para evitar temblar. Saba que las constantes jaquecas de que
sufra eran la causa fundamental de su ineficiencia, y el dolor haca ahora
de su pesada cabeza, oprimente sobre sus hombros, una carga
intolerable.
A derecha e izquierda los dems pagadores trabajaban tranquila y
fcilmente, sintiendo el ruido de los billetes a travs de sus dedos, o
inscribiendo con eficiente mano un guarismo pulcro en los mrgenes
rayados.
ste iba a ser uno de sus peores das. Lo saba instintivamente. No era
solamente su dolor de cabeza, sino su nerviosismo que intensificaba sus
errores. Mientras los otros empleados tranquila y framente
compensaban su efectivo, l se perda en una confusin de nmeros, en
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tanto que el dolor de su cabeza le martilleaba cada vez ms fuertemente,

al tratar de dominar matemticas tan sencillas.
El cliente escriba con laboriosa lentitud y como no poda comenzar a
trabajar ahora, tendra que tascar el freno hasta que le hubiesen
entregado su ltimo cheque del da. Newman se inclin hacia adelante
apoyndose en sus codos y observ el lento movimiento de la plumilla
sobre la superficie del cheque.
La fecha reson en la mente de Newman: 1975. Trescientos aos de
banca sin apenas cambio alguno en su sistema. Durante aquellos
trescientos aos los viajes y los transportes haban sido revolucionados,
se haba cambiado la faz de la Tierra, y la naturaleza fundamental del
hombre haba cambiado tambin. Pero a semejanza del paso regular del
tiempo, el sistema bancario haba continuado inalterado e inexorable.
El cliente termin de escribir su cheque. Por la razn que fuese haba
decidido alterar el efectivo que necesitaba a cuarenta y una libras, siete
chelines y seis peniques.
Newman escrut el cheque, extrajo de su cajn la cantidad que faltaba, la
entreg y apenas si lanz un gruido de despedida al cliente mientras
sacaba el cajn del dinero y comenzaba febrilmente a contar.
Haba entonces en el banco un silencio atareado y la frescura del local
pavimentado de mrmol, las persianas bajas y afuera el sol brillante y
caliente.
De vez en cuando sonaba una mquina calculadora. Detrs de l, en sus
escritorios, los empleados trabajaban silenciosamente como si se diesen
cuenta de la necesidad de una atmsfera de trabajo en aquel momento.
A ambos lados de Newman sus compaeros pagadores trabajaban
tranquila e industriosamente, con confianza y eficiencia.
Newman se defendi de otra punzada de dolor que henda su cerebro,
trat de afianzarse al nmero que estaba en su mente, lo perdi, sinti el
sudor perlar su frente mientras su cerebro enfermizo y ardiente
comenzaba a contar por tercera vez. El reloj de la pared marchaba slida
y regularmente, marcando el tiempo como una correa de transmisin
acelerada. El pagador a la derecha de Newman cogi su libro de cuentas y
en su interior se inflam el pnico al darse cuenta de que Dexter haba ya
casi acabado.
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Los totales que haba emborronado en su hoja de balance provisional

aparecan desordenados, y su mano sudorosa dej una mancha hmeda a
travs del papel. Entonces, al alcanzar el papel secante, su pluma
estilogrfica comenz a salirse manchando sus hmedos dedos y dejando
un borrn azul de tinta a travs del blanco papel.
La nusea en su estmago le hizo sentirse desfallecido. Poda imaginarse
la dura y grantica cara del gerente del banco, con su cabeza lisa y calva
resplandeciente como una bola de billar y sus ojos penetrantes tras las
gafas de concha. Por un instante casi pudo imaginarse que el gerente del
banco hablaba: Eso no vale nada, Newman. La base misma del negocio
bancario es la exactitud. Se comprende que de vez en cuando los pagadores
cometan errores. Nadie es perfecto. Pero usted es una excepcin, Newman,
y debe darse cuenta de que a menos que haga UN ESFUERZO MUY CONSIDERABLE para rectificar esos constantes errores, tendremos que
recomendarle a Servicios de Empleo para una prueba de reagrupacin.
La camisa de Newman se pegaba a sus hombros cuando recordaba
aquella entrevista. Eso fue cuando haba explicado aquellos terribles
dolores de cabeza, las jaquecas que le mantenan despierto por la noche y
que de da en da drenaban sus fuerzas.
Slo haba dejado un recurso al gerente del banco y pronto le haba sido
recomendado a Newman un examen mdico.
El examen mdico no haba sido la inspeccin superficial de la otra vez.
Haba significado dos o tres das en la clnica, ensayos respiratorios, rayos
X, rayos V y esquemas de conformacin. Cuando hubieron terminado, los
mdicos saban cien veces ms sobre el cuerpo de Newman de lo que
saba l mismo. Su informe fue remitido directamente al gerente del
banco y Newman lo vio poco despus, mientras su jefe de penetrantes
ojos le observaba cuando lea, al tiempo que un rojo rubor le suba a las
mejillas.
Newman deba haber estado satisfechsimo de su informe mdico.
Fsicamente tena defectos, pero no muchos. Su corazn, pulmones,
hgado, riones y cerebro estaban sanos. Los doctores predecan que
vivira mucho tiempo. Tena una salud robusta, posea un fuerte sistema
digestivo, dientes que eran sanos y sangre de primer orden. Sus defectos
eran pocos y apenas vala la pena mencionarlos, una fea mota en su
hombro derecho, un callo en el dedo pequeo del pie, una vena dilatada
en su pierna derecha y un ligero espesamiento en el hueso del antebrazo
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derecho.
La opinin de los mdicos sobre la causa de sus jaquecas se expresaba en
forma clara y sucinta:
No hay vestigio ninguno de presin de clase alguna sobre el cerebro, ni
causa fsica alguna que pueda ocasionar las jaquecas de que Newman se
queja. Al ser interrogado sobre cundo experiment esas jaquecas por
vez primera, Newman apareci incierto y confuso. No podemos encontrar
evidencia que soporte la corroboracin de los sntomas que menciona.
Cuando Newman termin de leer aquellas duras y despiadadas palabras
se avergonz de levantar la vista y de contemplar aquellos penetrantes
ojos.
El gerente del banco dijo quedamente, pareciendo como si su misma
reserva cargase de amenazas sus palabras: Ha perdido usted das preciosos al ser examinado mdicamente, Newman. Eso, sobre su
incompetencia, hace que todo sea mucho ms serio. Por lo que a m se
refiere me desagradara muchsimo enviar a un joven como usted a un
nuevo ensayo de reagrupacin. Pero tengo mis responsabilidades, lo
mismo que usted tiene las suyas. Solamente puedo decir que espero que
har usted todo el esfuerzo posible para mantener su trabajo paralelo al
de los otros pagadores.
Recuerdos ardientes y vergonzosos giraban en torbellino por la mente de
Newman mientras tanteaba con nmeros, escriba con torpeza y senta su
chaqueta incmodamente apretada bajo sus sudorosos sobacos.
Lanz una mirada rpida y acalorada a Hardiman que estaba a su
izquierda y se confort al ver que su cara normalmente fra y confiada
mostraba una mueca reconcentrada. El hecho de que adems de l
mismo, otros pudiesen cometer errores, le pareci a Newman
satisfactorio y tranquilizador.
Dirigi nuevamente su atencin a su propio trabajo y encontr que haba
estado escribiendo aplicadamente mientras su mente haba vuelto a vivir
el ultimtum del gerente. Con nuseas que le atormentaban el estmago,
reuni sus desaliados trozos de papel, anot los totales y sinti que la
agitacin se alzaba en su interior mientras comprobaba los totales por
tercera vez.
Llegaba ahora la fase final. Al comparar esos totales con el efectivo que
tena, deban equilibrarse.
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Sus dedos temblaban al completar la suma final y mientras la comparaba

con su balance.
Al mismo tiempo una punzada, ms fuerte que todas las que hasta
entonces haba experimentado hiri su cerebro como un taladro,
haciendo que casi aullase de dolor, torturndole, mientras al mismo
tiempo su mente se daba cuenta de la amarga conclusin.
El balance estaba equivocado! Equivocado otra vez!
Se levant incierto, mientras todo en derredor suyo resplandeca
temblorosamente como en el desierto.
Avanz rpidamente tropezando a travs de la sala, sin preocuparse por
las sorprendidas miradas de los dems empleados, se lanz furioso hacia
la puerta del lavabo, se detuvo en su interior solamente lo necesario para
cerrar con llave la puerta y se dirigi directamente hacia la taza.
Vomit violentamente durante interminables minutos, con arcadas tan
violentas que pareca como si sus mismas entraas fueran a
desprenderse y ser expelidas. Luego puso su cabeza bajo el grifo durante
varios minutos, y despus levant su plida cara para contemplar su
reflexin en el espejo.
Una gran pesadez le oprima, el dolor de su cabeza se haba reducido a la
familiar pulsacin, pero los vmitos le haban debilitado. El continuo
dolor y la desesperacin hacan que quisiese morir.
Permaneci largos minutos sentado en un taburete, con la cabeza entre
sus manos, espantado por lo que saba tena que suceder. Volvera a su
escritorio, forcejeara entre trozos de papel y sumas totales, mortalmente
mareado, sudando tanto que sus ropas se le pegaran al cuerpo, en espera
del momento, inevitable y terrible, en que unos ojos perforadores
miraran por encima de su hombro, y una cabeza calva y resplandeciente
se sacudira con impaciencia. Casi poda or cmo la voz aguda y
zumbante restallaba: Qu le ocurre, Newman? Por qu tarda tanto?
Le haban dado su ltima oportunidad. Su prximo error representaba
una prueba de reagrupacin, y que le encontrasen por debajo de su grado
actual. Le incluiran en un grupo de trabajo inferior, lo cual para un
hombre de su fortaleza fsica representara con seguridad alguna forma
de trabajo manual.
No se trataba tanto de que le importase el trabajo fsico. Lo que le
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espantaba era la ignominia y la humillacin social de ser rebajado de

grado, el terror de ver que los amigos de su grupo actual se apartaran de
l, no deseando reconocerle cuando estuviese por debajo de su grado. Y
luego sufrira la humillacin de tener que explicar a Sally, con quien
estaba prometido, que le reagrupaban en un grado inferior.
Se imaginaba los ojos azules y pensativos de Sally, y saba que no dira
nada que le hiriese; incluso quiz pretendiese durante un tiempo que no
importaba, a pesar de que tendra que aislarse de sus propios amigos
para poder continuar vindole.
En aquel momento una determinacin inflexible se alz dentro de l. No
podra soportar tal deshonra. Sencillamente, no permitira que ocurriese.
Valerosamente trat de ignorar su pulsante dolor de cabeza, se sec con
una toalla su hmedo cabello, se pein cuidadosamente y se dirigi hacia
la puerta del lavabo, decidido a regresar a su escritorio, a batallar con
aquellas elusivas cifras y de un modo u otro forzar orden en el caos y
sacar un balance correcto de una confusin de nmeros.
Haba puesto ya la mano en el pomo de la puerta, haca ya girar la llave en
la cerradura, cuando le atac de nuevo el dolor.
Fue un cegador rayo de agona tal como no lo haba nunca conocido. Se
precipit sobre l como un meteoro, entr en su cerebro abrasndolo y
estall. Todo estall dejando slo unas motas de polvo que resplandecan
brillantemente, flotando en la negrura de la noche.

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CAPITULO III

La fresca y abovedada sala estaba en silencio y en paz, como si el tiempo
no existiese.
Y, sin embargo, los tres observadores haban estado esperando desde
haca seis das, y el tiempo comenzaba ahora a tener sentido.
Ogden encorv sus miembros mientras se arrellanaba cmodamente en
su tapizada silla y habl a Lewis sin quitar los ojos del elevado estrado.
Explqueme otra cosa dijo<. Cmo es que nadie ha vuelto nunca del
futuro? En nuestro futuro debe haber mquinas de Tiempo. Sabemos que
tendrn mquinas de Tiempo porque ahora nosotros tenemos una
mquina de Tiempo. Por qu estos distantes descendientes nuestros no
nos visitan?
Lewis contest suave y paciente, como si estuviese indescriptiblemente
cansado de contestar tantas preguntas, y de que le fuesen sacando
lentamente sus conocimientos.
Por lo que sabemos, la nuestra es la primera mquina de Tiempo que ha
sido nunca fabricada. En nuestros experimentos no nos hemos atrevido a
retroceder en el Tiempo ms que unos cuantos minutos. Sabemos tan
poco acerca del Tiempo... Todo est relacionado por causa y efecto, y una
causa insignificante puede producir un efecto enorme. La Historia lo
demuestra con muchos ejemplos. Un soldado que estaba de guardia en la
frontera entre lo que eran antes dos pases, fue picado por un mosquito.
Le hizo dao y se enfureci. Su clera hizo que empezase a lanzar insultos
a travs de la frontera. Otros soldados, que representaban al otro pas,
respondieron furiosamente. Se cambiaron insultos entre uno y otro lado
hasta que dos soldados de los opuestos pases acordaron pelearse a
puetazo limpio. Uno de los soldados result pronto derrotado, y sus
compaeros acudieron en su ayuda. La lucha a puetazos despert
violentas emociones, y alguien entonces emple la culata de un arma en
lugar de sus puos. A partir de aquel momento fue solamente una
cuestin de minutos antes de que unos soldados adiestrados para matar
comenzasen a emplear armas destinadas a lo mismo. En diez minutos
murieron veinticinco soldados. Entre ellos se encontraba un pariente de
un poltico influyente, quien furioso ante la muerte de su pariente ejerci
su poder de persuasin vocal en la Asamblea Gubernamental. Dos das
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ms tarde ambos pases estaban en guerra, una guerra que dur catorce
meses y ocasion cientos de miles de muertes.
Causa y efecto musit Ogden. Y cmo se aplica esto al Tiempo?
Lewis tard en responder, como resignado a contestar preguntas
interminables.
De una picadura de mosquito surgi una guerra, que ocasion
centenares de miles de muertes.
Qu ocurrira, por ejemplo, si usted mismo retrocediese ahora en el
Tiempo, encontrase algn otro soldado en otro puesto fronterizo y le
hiciese algo que tuviese sobre l un efecto semejante al de una picadura
de mosquito?
Ogden se levant inquieto, y se dirigi silenciosamente hacia el estrado,
observndolo atento.
Entonces es peligroso meterse con el pasado resumi. Es peligroso
retroceder el Tiempo, puesto que el pasado afecta al futuro. Y si se altera
el pasado, ste a su vez alterar el presente tal como lo conocemos.
Exactamente.
Pero si viajamos hacia el futuro, eso seguramente afectar nuestro
propio futuro. Si desde ahora en adelante los hombres utilizan mquinas
de Tiempo para penetrar en el futuro, no resultar nuestro futuro
alterado o afectado por cada una de las visitas que hagan?
Afectado, s contest Lewis. Pero no vitalmente. Porque desde el
mismo instante en que fue completada nuestra mquina de Tiempo, el
futuro pas a incluir los viajes por el Tiempo. Nuestro presente es una fita
histrica. Desde nuestro presente en adelante el futuro se completa con
mquinas de Tiempo. Viajeros del Tiempo que entren y salgan de los
siglos sern parte normal y conocida de la vida. Podra bien ser que las
guerras del futuro no se librasen con armas, sino con operadores de
mquinas de Tiempo que retrocediesen en el Tiempo para buscar puntos
cruciales de la historia y alterarlos de tal forma que el futuro se
modifique en la forma que deseen.
El tercer observador se movi imperceptiblemente, tenso como un arco, y
al mismo tiempo Ogden , gir enfrentndose con el estrado y alzando el
paralizador con su mano derecha.
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Hank Janson
Lewis dijo tranquilamente, mientras se levantaba con calma:

S, Mr. Ogden, est sucediendo ahora. La vibracin est ms claramente
definida, y eso es una seal infalible.
Cunto tardar? pregunt Ogden, sus piernas apartadas y sus ojos
fijos en el aire que vibraba delante de l.
Hasta unos cinco minutos.
Dejen esto para m dijo Ogden. No usen ustedes sus armas sino en el
caso de que por algn accidente yo quede fuera de combate.
Rein entonces el silencio en la alta sala abovedada, mientras los tres
hombres se agrupaban alrededor del estrado, observando atentamente
como el aire oscilante comenzaba a vibrar ms y ms violentamente,
hasta que un torbellino de color comenz a girar delante de ellos.
El torbellino de color estuvo vibrando y parpadeando hasta que en su
corazn comenz a resplandecer una sombra, que fue tomando
lentamente el contorno desdibujado de un hombre, tal como pudiera ser
visto a travs de una niebla coloreada. Entonces, abruptamente, ces la
vibracin, y all enfrente estaba el hombre, tan macizo y real como los que
esperaban, sus hombros encorvados, agachado sobre el tablero de mando
de la plataforma sobre la cual se alzaba.
Por una fraccin de segundo el viajero del Tiempo no se dio cuenta de
que haba llegado. Su cara mostr sorpresa y sobresalto, cuando mir
hacia los hombres que le observaban. Y entonces entr en accin,
golpeando frenticamente con sus brazos extendidos y sus dedos como
garras sobre los botones del tablero de mando.
En aquel instante Ogden oprimi el gatillo de su arma.
El arma no emiti sonido ninguno, ni resplandor de llama o rayo. Pareca
casi que no haba tenido efecto ninguno, salvo que el viajero del Tiempo
qued instantneamente helado, detenido en movimiento, con el cuerpo
retorcido y casi desequilibrado, y sus dedos crispados casi en contacto
del tablero de mando, mientras sus ojos y sus facciones heladas
reflejaban todava su sorpresa sobresaltada y su intento desesperado por
escapar.
Cogedlo cuidadosamente advirti Ogden. Es ahora un peso muerto,
como un plomo. Cuidad de no tocarle antes de estar preparados, pues con
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slo tocarle se desplomara.

Cuidadosamente rodearon al viajero del Tiempo, sujetaron con
delicadeza sus miembros helados, lo levantaron con precaucin y se lo
llevaron, petrificado an en la accin de precipitarse para operar la
mquina de Tiempo.
Aquellos hombres eran robustos, pero necesitaron toda su fuerza para
llevar al viajero del Tiempo a un lado de la sala y depositarlo suavemente
sobre el opaco suelo. Lo dejaron en una posicin en que no pudiese
romperse o daar el brazo extendido.
No os preocupis ahora por l dijo Ogden. Los mdicos se ocuparn
de ello. Examinad la mquina de Tiempo. Tenis que deducir de ella tanta
informacin como sea posible. Los aparatos de medida tienen que indicar
algunos hechos. Tomad nota de todo. De todo! Incluso los ms pequeos
detalles pueden ser de la mayor importancia.
Lewis se dirigi cuidadosamente hacia el estrado, subi a la sencilla y
aerodinmica tarima y observ el tablero de mandos.
En su voz se percibi cierta sequedad cuando dijo:
Una cosa es clarsima. Sabemos aproximadamente cunto ha
retrocedido.
Ogden no intent reprimir el brillo de satisfaccin de sus ojos.
Puede saberse tanto como eso?
La voz de Lewis segua siendo seca.
Detuvo la mquina all atrs, en el tiempo. Cunto tiempo detuvo la
mquina, no lo s. Pero las lecturas indican claramente cundo fue. Ogden
se lami con excitacin los labios.
Cundo retrocedi?
Lewis dijo quedamente:
Es difcil de precisar. Con la exactitud con que puedo calcularlo, dira
que fue entre 1950 y 2000.

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CAPTULO IV

Las motas de polvo seguan cayendo a travs de la negrura, cayendo y
cayendo, mientras aumentaban en brillo, incrementando su tamao
rpidamente hasta tocarse, cabalgando unas sobre otras, haciendo que la
negrura se desvaneciese hasta que solamente qued blancura.
Blancura!
La fresca blancura del suelo embaldosado, la dureza de la superficie
pulida y la aspereza que yaca tras ella. Se encontraba echado en el suelo,
y no haba razn para ello. Por qu deba l, Harold Newman, estar
echado en el suelo del lavabo?
Se alz hasta sentarse, parpade varias veces y encontr que su cabeza
estaba sorprendentemente clara. Y haba algo ms tambin, algo muy
satisfactorio y placentero, pero que de momento se le escapaba.
Ahora lo recordaba todo claramente, hasta el dolor que estall dentro de
l. Un rayo de dolor quebradizo y brillante que haba partido su cerebro.
Se levant, y observ con sorpresa que no estaba tan dbil como haba
esperado. Pero con deferencia servil a la costumbre se dirigi hacia la
palangana y salpic de agua su cara, a pesar de saber que no era en
absoluto necesario.
Se mir en el espejo, vio que su cara haba perdido su palidez, se dio
cuenta con sorpresa de que haba un color de salud en sus mejillas y una
viveza vigorosa en sus ojos que no haba observado antes.
Era extrao que el rayo de dolor que le haba quitado su conciencia no
hubiese dejado sobre l una marca ms indeleble.
Extendi hacia adelante sus manos, y observ que se mantenan firmes,
sin el menor vestigio de temblor. Y de nuevo sinti un placer y un alivio,
cuya causa no poda comprender.
Y de repente se dio cuenta de lo que lo ocasionaba.
Su dolor de cabeza haba desaparecido, el persistente y mortificador
dolor que durante las ltimas semanas se haba ido haciendo ms y ms
intolerable se haba evaporado milagrosamente.
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El alivio era enorme. La conciencia de la ausencia de aquel dolor era puro

xtasis.
Record de nuevo aquel rayo de dolor, aquella explosin en el interior de
su cerebro y las motas de polvo brillante que derivaban a lo largo de la
obscuridad.
Y ahora se encontraba delante de la palangana, mirndose en el espejo y
sintindose un hombre nuevo en un nuevo mundo.
Se dio cuenta de hasta qu punto el dolor haba embotado sus sentidos.
Libre de dolor, percibi inmediatamente cuntas cosas aquel dolor le
haba impedido observar.
El ruido, por ejemplo; el suave murmullo del agua en las caeras, el
gorgoteo casi musical de las burbujas de aire, el fuerte olor a
desinfectante que su olfato perciba ahora fuertemente, y la fresca y lisa
superficie pulida de las embaldosadas paredes.
Y record luego al gerente del banco, el tiempo que haba ido pasando
mientras yaca inconsciente, y a su incorrecto balance que haba que
corregir.
De repente todo pareci tan sencillo. Poda recordar muy bien las
cantidades que haba estado sumando, y las vea internamente. Estaba
casi seguro de saber dnde se haba equivocado, al aadir dos veces el
mismo total en la misma columna, en lugar de compensarlo en el lado del
haber.
El peso de la desesperacin se alz de sus hombros, la desgracia de su
dolor se haba desvanecido y poda ahora caminar con paso firme, sentir
la libertad mental, tal como un esclavo pueda sentir la libertad fsica,
cuando se libran sus tobillos de las cadenas de la servidumbre.
Al regresar a su escritorio sus agudos ojos notaron muchas cosas que no
recordaba haber observado antes. Le impresion el hecho de que el banco no estaba tan limpio ni tan elegantemente amueblado como siempre
haba credo. De un modo extrao e indefinible, el banco le apareca
deslucido, mal iluminado y falto de eficiencia.
Pero su balance era lo importante, y lo primero era ahora ocuparse de
ello. Un balance correcto era de importancia primordial, el objeto
principal en la vida de Harold Newman.
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Mientras se suba a su elevado taburete observ a Hardiman, el pagador a

su izquierda. Evidentemente estaba en dificultades. Frunca profundamente el entrecejo y estaba garrapateando febril, sumando con rapidez,
mientras con su boca formaba silenciosamente palabras. Lanz una
ojeada preocupada al reloj, se inclin con mayor determinacin sobre su
escritorio y Newman se dio cuenta inmediatamente de que Hardiman
haba tropezado con una de aquellas dificultades que desafan las
comprobaciones corrientes y rpidas y que hacen necesario comprobar
desde el principio todas las partidas de la hoja de balance.
Newman se instal cmodamente y se sorprendi al no sentirse confuso
ni sudoroso. Su chaqueta ya no le apretaba bajo los sobacos, y sus serenos
dedos se sentan expertos y giles al recoger los trozos de papel sobre los
cuales haba estado escribiendo antes, y mientras los ordenaba con
precisin entre los de su mano izquierda.
Vio con satisfaccin que su suposicin haba sido correcta, y puso
inmediatamente su dedo sobre el error. Era. un error infantil y estpido.
No poda comprender cmo haba podido nunca cometer tal error.
El haber encontrado tan fcilmente su error significaba que solamente
tena que hacer nuevas sumas, comparar los nuevos totales y verificar
que el balance concordaba.
Tal como lo haba hecho otras cien mil veces antes, Newman comenz en
la cabeza de la columna de nmeros y principi a sumar hacia abajo.
Cuando hubo llegado a la mitad de la columna de cantidades sinti la
conviccin repentina de que saba el total. Naturalmente eso era una tontera. Cmo poda nadie saber el total de una suma con slo dar un
vistazo a las largas columnas?
Pero aquella impresin era tan fuerte que, a pesar de que una parte de su
cerebro criticaba su estupidez, anot dbilmente con lpiz el total al pie
de la pgina.
Luego se forz a s mismo a sumar la columna, desplazando su vista de
lnea a lnea y adicionando con estudiada precaucin. Necesit
concentrarse, porque una parte de s mismo protestaba impacientemente
de la lentitud y estupidez de tan pedestre mtodo, puesto que el total se
hallaba ya escrito ms abajo en lpiz.
Se oblig a continuar aadiendo sistemticamente y no sinti sorpresa
cuando las cantidades que haba laboriosamente aadido igualaron el
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total que haba ya escrito en lpiz. No sinti ninguna sorpresa debido a su

conviccin interior de que ya saba la respuesta exacta. Pero sinti en s
cierta inquietud.
Rpidamente pas a la siguiente hoja rayada, desliz la vista a lo largo de
las largas columnas de nmeros, comprobando en el acto que no se
haban incluido cantidades que deban haber sido omitidas.
De repente se encontr con una cantidad en su mente. Un total. Un total
que saba, con la misma extraa conviccin interna, que era la suma de
aquellas cantidades.
Naturalmente, era una necedad. Siempre le haba costado mucho acertar
un balance. Cmo poda ser posible que con tan slo echar una ojeada a
una larga columna de nmeros pudiese saber instantneamente su total?
Senta en su interior un conflicto mental. Una parte de l, una nueva,
extraa y confiada parte, aceptaba tal posibilidad como cosa normal,
mientras que otra parte protestaba ante tal desatino, insistiendo en que,
sencillamente, era imposible.
Lo extrao era que ambas partes de s mismo estaban tan profundamente
convencidas de que tenan razn que se senta indeciso.
Newman respir profundamente, torn su atencin hacia una nueva y
larga columna de cantidades, las oje tan rpidamente que no tuvo
tiempo ni de leerlas todas, y sinti en su cerebro una extraa sensacin,
como si pudiese absorber mentalmente todo lo que alcanzaba a ver.
Esta vez haba ya casi acabado de escribir el total antes de que se hubiese
dado cuenta de lo que estaba haciendo. Y esta vez no haba usado lpiz
blando. Con positiva seguridad haba escrito el total en tinta!
La guerra mental continu en su interior, como si su cerebro fuese
rpidamente adquiriendo ascendencia sobre su parte de sentido comn
que protestaba ya sin conviccin, afirmando que era imposible sumar
de un vistazo una columna de nmeros.
Esta vez Newman no pudo soportar el esfuerzo sostenido que se requera
para sumar cuidadosamente una cantidad tras otra. Le pareci menos
cansado dirigirse a la mquina calculadora y teclear velozmente,
recorriendo rpido los botones con sus dedos.
Eso era tambin sorprendente, porque antes sus dedos haban sido
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siempre torpes, manejaban mal los botones y con frecuencia registraban

incorrectamente, de modo que siempre prefera sumar mentalmente a
usar la mquina calculadora.
Y tambin observ otra cosa extraa: mientras sus dedos recorran los
botones, marcando libras, chelines y peniques, no lea los nmeros de sus
listas. Las cantidades le llegaban a la cabeza como si las supiese de
memoria. Tena que detenerse y forzarse a comprobar los nmeros
despus de haberlos marcado en los botones.
Cuando oprimi el botn totalizador y la suma qued limpiamente
impresa al pie de la larga columna de cifras, apenas si la. mir. Aquella
parte de l que iba rpidamente ganndose el respeto de su parte
dubitativa, saba sin duda alguna que el total concordara.
Volvi a su pupitre con los totales, rellen las cantidades que faltaban y
que completaban su hoja de balances y supo, sin posibilidad de duda, que
su hoja de balance era correcta.
En realidad era todo tan sencillo. Era mucho ms difcil comprender
cmo era posible que se hubiese equivocado tantas veces. Era en verdad
tan sencillo que poda haberlo hecho un nio.
Ech una ojeada a Hardiman, observ cmo la preocupacin le haca
fruncir el entrecejo y sinti un repentino deseo de ayudarle, recordando
cuantas veces haba experimentado el mismo pnico desazonador.
Se levant y, dirigindose hacia Hardiman, mir por encima de su
hombro.
Hardiman le mir con irritacin.
No pida que le ayude dijo violentamente. Yo mismo tengo dificultades.
He terminado dijo sencillamente Newman.
Hardiman no pareci sorprendido.
Si fuese usted, lo repasara le aconsej. Ya sabe que la ltima vez que
le sali bien el balance fue debido a una compensacin de errores.
Esta vez est bien dijo Newman.
Inclin hacia un lado la cabeza para poder ver bien la hoja de balance de
Hardiman.
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Exasperado, Hardiman dijo speramente:

Por lo que ms quiera, djeme en paz. Cmo voy a trabajar con su
resuello por mi cogote?
Estoy tratando de ayudarle.
La mejor manera de ayudarme es marchndose mir nuevamente al
reloj. Voy ya muy retrasado!
Newman se estir tras l, sealando con su ndice.
Compruebe eso otra vez dijo suavemente, sin querer ofender al otro.
Hardiman apart violento su mano.
Djeme en paz rugi furiosamente. Me est complicando y
aturdiendo.
Y tambin la agrupacin de los cheques pagados le dijo Newman
imperturbablemente. Ha puesto los chelines en el lugar de los peniques
y viceversa. Eso hace una diferencia de nueve chelines en el total general.
Hardiman se enderez en su asiento, aspir profundamente y dijo lenta y
amenazadoramente:
Esccheme, Newman. Si no me deja inmediatamente, pedir a Gloss que
le aparte de m. Haba en sus palabras una amenaza transparente.
Estoy seguro de que ya ha tenido suficientes dificultades con Gloss.
Hardiman sonri torcidamente.
No trataba sino de ayudarle. Por qu no hace lo que le sugiero?
Compruebe nuevamente esas dos cantidades.
Regres a su propia banqueta, reuni limpiamente sus hojas de cuentas y
encendi con calma un cigarrillo. Otros tres pagadores haban terminado
ya su trabajo y estaban tambin esperando, pero nadie poda marcharse
hasta que todos ellos hubiesen ajustado sus balances.
Pasaron diez minutos. Hardiman se dirigi a Newman detenindose junto
a su lado, y dijo ceudamente evitando su mirada:
Siento haberle hablado de aquella manera, Newman. Estaba preocupado
y acalorado porque no me sala bien.
No importa; ya s lo difcil que resulta a veces. De nuevo aquella
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sonrisa.. Probablemente conozco la sensacin mucho mejor que usted.

Hardiman le mir de arriba abajo.
Hay algo que no comprendo dijo. Acert usted las dos veces. Lo haba
repasado tres veces, pero usted no hizo sino lanzar una ojeada, y puso en
seguida el dedo en la llaga.
Mi punto de vista era objetivo explic Newman. Para m era nuevo. No
me ocurra como usted, que estaba demasiado metido en ello para verlo.
Me pareci tan claro como la luz del da. Pude ver el error desde un
kilmetro de distancia.
Gracias de todos modos dijo Hardiman speramente, recordando de
repente que haba sido ayudado por el tonto de la oficina, y sintindose
embarazado por ello. Volvi a su banqueta y junt sus papeles con un
sujetador.
Veinte minutos ms tarde los empleados se alejaban apresuradamente
del banco; el conserje les dejaba salir de uno en uno a medida que
estaban
listos.
Newman decidi volver a pie a su piso de soltero. Caminaba enrgica
pero pensativamente, tratando de comprender por qu disfrutaba ahora
de esa nueva confianza y claridad de pensamiento.
Un grupo de mirones obstrua la acera enfrente de l, y cuando lleg
junto a ellos mir distradamente y vio que estaban estudiando los
nmeros premiados en la lotera, que figuraban escritos sobre una
pizarra exhibida en el escaparate de una tienda.
Cada uno de los nmeros de la lotera consista | de entre diez y catorce
cifras, y haba ms de veinte | de ellos marcados con tiza sobre la pizarra.
Newman supo instantneamente la astronmica suma de todos aquellos
nmeros, con la misma certidumbre con que saba que dos y dos son
cuatro. Esta vez ni tan slo sinti una sensacin extraa ante la
sorprendente aptitud que le acababa de ser revelada. Le pareci muy
natural.

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CAPITULO V

Ogden hizo su informe por televisor, y fue inmediatamente llamado a
comparecer ante el Consejo Mundial.
La seriedad con que el Consejo Mundial consideraba la emergencia
quedaba demostrada por tal accin. No se contentaron con esperar a que
un pesado cohete mensajero llevase a Ogden a su destino, sino que
pusieron a su disposicin un cohete particular de gran velocidad con un
piloto de insignia A.
Pareci solamente cuestin de minutos desde que Ogden subi al cohete
hasta que se hicieron sentir los efectos de los chorros de deceleracin
silenciosa. Y, sin embargo, al menos deba haber transcurrido media hora.
El piloto calcul su trayectoria con misteriosa habilidad, se precipit
hacia abajo en amplio semicrculo, dominando perfectamente el cohete
mientras sus dedos tecleaban por los botones del tablero de mando.
A travs de las transparentes y cristalinas ventanas, Ogden vio sobre el
horizonte cmo se alzaba rpidamente el borde de la superficie de la
Tierra y desapareca de la vista, mientras el cohete trazaba su arco
descendente en regulada trayectoria.
La Tierra gir lentamente, el marrn de las montaas se fundi con el
verde y el gris de los valles que se precipitaban a su encuentro hacia
arriba, a una velocidad cada vez mayor, dilatndose rpidamente, a
semejanza de una fotografa que se hinchase automtica y
continuamente.
La alocada cada comenz a retardarse, y los blandos muelles bajo Ogden
se fueron haciendo ms y ms duros hasta dejarse sentir dolorosamente
en los huesos de sus ancas. Y luego repentinamente disminuy la presin
y se encontraron flotando, flotando con movimiento suave y oscilante
sobre la tierra que no estaba ni a treinta metros por debajo de ellos.
El piloto hizo descender el cohete como si fuera una pluma, flotando
silencioso y yendo a posarse suavemente mientras redes
antigravitatorias cuidadosamente ajustadas permitan que la accin de la
gravedad actuase sobre ellas suave y progresivamente.
No era la primera vez que Ogden haba sido llamado a la Reserva Platn.
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Y, no obstante, como en otras ocasiones, sali del cohete y mir en

derredor con tranquila satisfaccin, percibiendo inmediatamente la paz,
la tranquilidad y la prueba de las alturas a que haba llegado la
civilizacin.
La Reserva Platn era un enorme parque natural que cubra muchos
kilmetros cuadrados de idlica belleza natural. La hierba era verde y
lozana, los rboles viejos, nobles y sabios, de nudosas ramas que
formaban un dosel foliceo de refrescantes sombras. Antiguos y
estrechos senderos serpenteaban a travs de los claros y los valles, sobre
colinas recubiertas de verdor y junto a arroyos donde el agua cristalina
murmuraba musicalmente a lo largo de orillas recubiertas de esbeltos
sauces.
El piloto respir profundamente con aprecio y sonri a Ogden.
Hermoso, no es verdad? dijo con admiracin. Se siente dentro de
uno, no cree? Hay riqueza y bondad en derredor, incluso en el mismo
aire que se respira.
Casi demasiado bueno dijo Ogden, casi demasiado rico.
Los ojos del piloto miraron con sorpresa la burbuja controlada por radar
que flotaba hacia ellos.
Ciertamente tienen prisa en verle a usted coment. Ni siquiera
pueden esperar a que vaya usted andando hasta all. Ogden frunci el
entrecejo.
No debera haber prisa ni urgencia critic. No en la Reserva Platn!
Contemplaron cmo la burbuja flotaba hasta detenerse junto a ellos,
donde permaneci inmvil a menos de medio metro por encima del
suelo. La burbuja era transparente y en su interior haba dispuesta
acomodacin para dos pasajeros. Ogden manipul la superficie externa
de la burbuja, abrise en ella un panel corredizo, se hundi el asiento
bajo su peso y el panel volvi a cerrarse. Solamente tuvo tiempo de
despedirse con la mano del piloto antes de que la burbuja se pusiese
nuevamente en marcha. No haba sensacin ni de movimiento ni de velocidad. Pareca como si la burbuja fuese a la deriva, como un globo de gas
infantil. Y, sin embargo, su deriva tena un objetivo.
Nunca estaba a mucho ms de un metro por encima del suelo, y no
obstante localizaba los obstculos como si estuviese viva y tuviese ojos.
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Se alzaba para rozar ligeramente un matorral, trenzaba su camino entre

los rboles, flotaba ligeramente sobre las aguas cristalinas de un arroyo,
enhebrndose con delicada exactitud por las curvas y sobresalientes
orillas.
Por fin Ogden vio frente a s los verdes y frescos cspedes, los anchos
escalones y columnas de mrmol, los tejados rojos de la casa de Platn.
Engastada como una piedra preciosa y centelleante sobre un fondo de
terciopelo negro, esa rplica bellamente construida de una antigua
ciudad griega hallaba su verdadero fondo entre aquella hermosa naturaleza. Solamente una cosa perturbaba la visin. Muy en lo alto, una
mancha negra que era un Regulador de Meteorologa se mova
silenciosamente emitiendo rayos invisibles que disolvan nubes,
contrarrestaban vientos y regulaban la temperatura.
Con impulsos direccionales infalibles la burbuja le transport, ms
rpidamente ahora, subiendo los anchos escalones que brillaban
blancamente bajo el caliente sol. Le llev a una marmrea sala circular de
asamblea, donde las tnicas de brillantes colores de los miembros del
Consejo Mundial formaban una agradable nota de color.
La burbuja se mova ahora ms velozmente, dirigindose hacia el centro
del redondel, y se detuvo, flotando inmvil justo por encima del suelo casi
en el centro del crculo de hombres que la esperaban.
El crculo era pequeo y en l no haba ms de cincuenta de los miembros
del Consejo Mundial esperndole. Le complaci que ninguno de ellos
mostrase seales de ansiedad o preocupacin.
Era un gran privilegio conocer a tales hombres. Eran los mayores
pensadores de la Tierra, hombres altruistas que pasaban la mayor parte
de su vida en discusin filosfica, realizando grandes progresos en el
conocimiento por medio de simple discusin. Reunan el producto de su
pensamiento y llegaban a conclusiones que los cientficos comprobaban
luego por medio de experimentos.
Al verlos all sentados perezosamente al suave sol, con sus miembros
bronceados y sus reposados movimientos, Ogden bien poda creer que
los antiguos discpulos griegos, con Platn de gua, tenan la costumbre
de pasar gran parte de su tiempo en discusin dialctica que era de
provecho para la humanidad.
Pero tantas cosas haban cambiado en los miles de aos transcurridos
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desde la muerte de Platn! Lo que pareca ser un pavimento de mrmol

bajo los pies de Ogden era blando plstico, duradero pero elstico.
Aquellos que yacan sobre lo que | parecan ser bancos de piedra, estaban
en realidad sobre cmodos muebles. Sin duda la capacidad de pensar
haba tambin experimentado transformaciones progresivas.
Un hombre algo ms viejo que los otros, de agudos ojos azules y cabello
gris, observ penetrantemente a Ogden. Y dijo con una benevolente voz
musical:
Le he visto a usted antes, no es verdad, Ogden?
Fue hace algn tiempo confirm Ogden, mientras estudiaba
cuidadosamente a su interlocutor, tratando de comprender en qu se
diferenciaba de los otros miembros del Consejo Mundial. Era en verdad
un privilegio conocer al Presidente del Consejo Mundial, el hombre ms
respetado de la Tierra. Y, sin embargo, lo mismo que antes, experiment
una ligersima decepcin, se descubri a s mismo tratando de encontrar
una calidad que no exista, una calidad diferencial que situase al
Presidente del Mundo aparte de los dems hombres.
Nos han sido expuestos todos los hechos referentes a este asunto, Ogden
dijo el Presidente del Mundo. Lo hemos considerado cuidadosamente,
y lamento decirle que estamos muy inquietos.
Ogden mir lentamente en derredor, se humedeci los labios con la punta
de la lengua, y se pregunt si esperaban que dijese algo. No muy lejos
corra una fuente, salpicando el agua a la luz del sol. El Presidente cogi
un frasco de un lquido ambarino y, levantndolo sobre sus entreabiertos
labios con la facilidad de la costumbre, dej que un delgado chorro
penetrase en su boca.
Nos encontramos con un problema que en muchos aspectos est por
encima de nuestra capacidad para resolverlo por el ejercicio del
pensamiento puro dijo el Presidente, dejando a un lado el frasco.
No crea...comenz Ogden.
El Presidente le interrumpi suave, pero firmemente. Haba, incluso algo
de brillo bien humorado en sus ojos.
Llega un momento, Ogden, cuando el pensamiento puro y mental no es
suficiente. Un momento en que los hombres de accin son vitalmente
necesarios. Y ahora una sonrisa amarga se dibuj en sus labios. Usted
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se ha especializado en esa esfera de accin, Ogden. Es para eso que le

hemos llamado.
Ogden frunci el entrecejo.
Lo sientodijo entrecortadamente. No comprendo.
Es muy fcil de comprender dijo suavemente el Presidente. Usted,
Ogden, va a retroceder en el Tiempo.

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CAPITULO VI

Harold Newman se encontraba sentado en un rincn aislado de la
biblioteca de consulta, esperando impacientemente que el auxiliar
bibliotecario desenterrase los libros que haba solicitado.
Haca ahora tres horas que viva con el secreto conocimiento de su nueva
habilidad. Casi le pareca que empezaba a vivir por vez primera.
Su dolor de cabeza no haba vuelto, y la sorda molestia que recordaba
ahora haber sido siempre parte de s mismo haba desaparecido como
por arte de magia.
La ausencia de dolor haca que las cosas fuesen para l totalmente
diferentes. Antes el dolor le haba encenagado el cerebro, paralizado su
mente y nublado sus pensamientos de tal modo que haba sido
mentalmente lento.
Era extrao cmo, despus de haber desaparecido el dolor, poda
comprender tanto ms claramente qu carga haba sido, en realidad,
aquel dolor tan profundo.
Era como si durante aquellos aos anteriores el pensamiento hubiese
estado constantemente dilatndose en el interior de su mente, creciendo
y tratando de expresarse, mientras el tejido cerebral lo sujetaba
apretadamente en derredor, resistiendo al crecimiento, gimiendo y
dolindose con el esfuerzo de aquella resistencia durante todos aquellos
aos hasta el da de hoy, cuando, con una ruptura final y agnica, algo se
haba dividido en su cabeza, permitiendo que nuevos pensamientos
rebosasen
hacia
una
libertad
esplendorosa,
dilatndose
exuberantemente, casi como si respirasen con inmenso alivio, al
encontrarse libres por vez primera.
Cuando pensaba en los aos durante los cuales el sordo dolor haba ido
aumentando constantemente, realmente imperceptible al principio, se
dio cuenta de que el dolor se haba hecho normal, casi parte integrante de
s mismo, y record al Harold Newman del pasado como un Harold Newman diferente.
Ahora haba dos Harold Newman. El nuevo Harold Newman, libre de
dolor, cuya mente era brillante y clara, y sin el opresivo dolor, que pen-
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saba sobre el viejo Harold Newman con una simpata no exenta de ligero
desprecio.
El viejo Harold Newman haba hecho tantas estupideces. Tantas cosas
ignorantes, necias y ridculas, que ahora se senta embarazado al
recordar cuan estpidas tales acciones deban haber parecido a los
dems.
El bibliotecario apareci en su pupitre, resoplando con el esfuerzo de
transportar tantos libros. Estaba clasificado en el mismo grupo que
Newman y resenta que se solicitasen tantos libros. Dijo con una inflexin
sarcstica en su voz:
Falta una hora para cerrar. Le bastarn stos o querr algunos ms?
Newman le lanz una ojeada, vio unos ojos apagados que reflejaban ms
bien una emocin primitiva que el pensamiento puro, comprendi lo
cerrada y limitada que era la mente de aquel hombre y sinti irritacin,
ms bien que compasin, hacia l. Dijo rpidamente:
Est bien. Deje aqu los libros. No necesitar ninguno ms esta nochey
mientras hablaba, el nuevo Harold Newman se vio obligado a extender
una mano mental para contener al viejo Harold Newman y darle un
golpecito en la espalda para que no se ruborizase y quedase embarazado
y confuso.
Esa fue quiz la ms extraa experiencia de aquel agitado da. Descubrir
que era como dos personas unidas en una, la una cien veces ms prudente y ms sabia que la otra, tratando de educar a la otra para que
permaneciese apartada y adquiriendo cada vez ms una serena
confianza. Harold Newman tom el primer libro. Haca solamente tres
horas que haba descubierto su portentosa capacidad para sumar largas
columnas de cifras, aparentemente sin tomarse el trabajo de adicionarlas.
Pareca ser un curioso truco mental que haba descubierto
instantneamente, y que pareca coincidir con aquel ltimo rayo de
agona que le haba dejado inconsciente. Newman deseaba saber la razn
de aquel fenmeno, y del catlogo de la biblioteca de referencia haba
solicitado una larga lista de obras cientficas que quiz le explicaran
aquel fenmeno mental.
Haba libros de medicina que trataban de la actividad fsica del cerebro.
Los ley, saltndose los largos y difusos prrafos no informativos y absorbiendo las lneas generales de la teora mdica. Encontr que los libros de
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medicina eran, en forma extraa, poco satisfactorios, y con resentimiento

irracional se dedic a los libros de psicologa.
Le sorprendi que existiesen tantas escuelas diferentes de psicologa.
Mantenan puntos de vista diametralmente opuestos, y percibi que
muchas de las teoras eran asombrosamente ridculas. Esos volmenes
eran an ms difusos que los de medicina, y repetan el mismo tema con
diferentes palabras, como si los autores tratasen de rellenar todo lo posible. Una y otra vez se descubri anticipndose al punto que el autor
deseaba probar en un captulo, y ojeando rpidamente las pginas poda
confirmar que su suposicin era correcta.
Ni los libros mdicos ni los de psicologa le dieron la explicacin de su
nuevo poder, ni a decir verdad aprendi en ellos nada importante. Pas
luego a los libros sobre lo oculto, clarividencia, telepata e hipnotismo, los
cuales le proporcionaron alguna informacin, le ensearon mucho acerca
de las opiniones de sus autores, pero no le dieron explicacin tangible
ninguna sobre su propia y extraa transformacin mental.
Finalmente suspir, y comenz con el ltimo grupo de libros, aquellos
que trataban de las matemticas. Oje el primer volumen, que era de matemticas para principiantes y explicaba sencilla teora matemtica que
aburra por su pedestre mtodo. Volvi rpidamente las pginas, lleg al
final del libro antes de haberse dado cuenta., suspir, dej el libro a un
lado y cogi el volumen segundo, que comenzaba donde el otro haba
terminado.
Harold Newman se detuvo entonces pensativo, volvi a tomar el primer
volumen y lo hoje rpidamente.
Hacia la mitad del libro encontr el captulo que trataba de logaritmos.
Antes haba pasado rpidamente aquel captulo, dndose cuenta de l,
pero continuando hasta el fin del libro con la sensacin de que no haba
aprendido nada nuevo.
Pero ahora el viejo Newman que haba dentro de l le apremiaba,
recordndole un hecho desagradable que no le gustaba creer. El viejo
Harold Newman haba estudiado matemticas en la escuela, pero
solamente hasta los logaritmos. Incluso los logaritmos haban sido un
problema con el que se haba enfrentado sin confianza, sin estar nunca
seguro de su terreno, y perdindose por completo al tratar de seguir sus
estudios ms all de aquel punto.
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Pero para el nuevo Newman toda la teora de los logaritmos y las teoras
matemticas expresadas en la siguiente mitad del libro aparecan de una
claridad meridiana, e incluso infantiles en su simplicidad. I
Frunciendo el ceo con perplejidad, el nuevo Harold Newman cogi el
segundo volumen de teora matemtica. Estaba ahora pensativo,
analizndose a s mismo, mientras pasaba rpidamente las pginas, y en
tanto sus ojos capturaban y perciban cada uno de los pasos matemticos
sucesivos con la misma facilidad con que un nio escoge bolas
coloreadas, una tras otra.
Estaba todava analizndose a s mismo cuando se volvi al tercero y
ltimo libro de matemticas. Supo entonces exactamente lo que le estaba
ocurriendo. Estaba absorbiendo teora matemtica con la misma facilidad
con que el papel secante absorbe la tinta. No tena que pensar. Slo tena
que leer una teora para comprenderla inmediatamente. No tena que
consultar los ejemplos. Entenda de una ojeada las frmulas y ecuaciones
matemticas.
Era como si la lectura sirviese para estimular a su mente a fin de que
recordase algo que ya saba instintivamente, algo as como el impulso que
un recin nacido recibe del pecho de su madre y que produce en l la
reaccin instintiva de alimentarse.
Lleg al final del tercer y ltimo volumen y lo cerr con un sentimiento
extrao de frustracin. Mir hacia el pupitre del bibliotecario y vio que
ste le estaba mirando con amargo resentimiento.
Le hizo una seal', y el bibliotecario sali de detrs de su pupitre y se
dirigi hacia Newman con los labios contrados en una amarga sonrisa.
Los libros son para ser ledos gru. Cuando quiera dar vuelta a unas
hojas puede hacerlo en su casa con cualquier librte que no se estropee
con el uso.
Aquel hombre era un torbellino de confusas emociones, que resenta su
clasificacin por su conviccin errnea de que deba ser ms elevada, y
que odiaba y odiaba a todos los de su propio grupo que trataban de
aumentar sus conocimientos.
No era posible discutir con tal hombre. Newman golpe con su dedo
ndice el ltimo de los tres volmenes sobre matemticas.
Quisiera los tomos que siguen a ste dijo suavemente.
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El bibliotecario le mir con odio.

Faltan diez minutos para cerrar dijo desagradablemente. No va usted
a leer en diez minutos la siguiente docena de libros sobre teora
matemtica?
Eso es dijo Newman con calma.
No vala la pena enojarse con aquel individuo. Por mucho que le
molestase ir a buscar los libros, aquel era su trabajo. Y si no realizaba su
trabajo eficientemente, podra producirse una queja y una degradacin
de grupo por un perodo de castigo.
La voz del bibliotecario era hiriente y sardnica.
De modo que usted quiere los libros siguientes de matemticasrise
despectivamente. Quiere saber todo lo que hay que saber sobre
matemticas. De modo que ya ha ledo todos los estudios de Einstein,
Wolff y Tomkins, y quiere ms.
Eso es concedi Newman tranquilamente.
Y a quin querr para despus de Tomkins? pregunt el bibliotecario
con sarcasmo.
Las frmulas matemticas de aquellos que han desarrollado el trabajo
de Tomkins dijo Newman tranquilamente, incapaz de sentirse molesto
por aquel hombre, pero irritado por su prdida de tiempo.
Y quin viene despus de Tomkins? rugi de mala manera el
bibliotecario. Dgamelo.
No lo s dijo honestamente Newman. Pero usted debera saberlo.
El bibliotecario silb a travs de sus dientes.
Y despus de Tomkins? Qu? pregunt en son de burla.
Eso es lo que quiero saber.
La cara del bibliotecario se retorci feamente al tratar de disimular su
rabia contra todo el mundo.
A quin quiere usted engaar? rechin. Sentado aqu pasando
pginas sin ni siquiera leerlas, hacindome ir y venir, pidiendo libros que
nadie quiere nunca leer y luego pidiendo las teoras avanzadas sobre
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Tomkins.
Newman mir tranquilamente al reloj.
Ha malgastado usted tres minutos observ racionalmente. Quiere
usted tener la amabilidad de traerme en seguida los libros siguientes a
estos?
El bibliotecario aspir profundamente. Su voz era desagradable.
No engaa a nadie dijo. Porque no sabe lo suficiente para engaar a
nadie. Solamente un pedante pedira los libros que siguen a Tomkins.
Porque hasta los chicos de la escuela saben que Tomkins es lo ms alto, y
que solamente dos o tres de los mejores matemticos del mundo pueden
comprender las teoras de Tomkins.
Despus que el bibliotecario hubo regresado a su pupitre, rein el
silencio en la biblioteca de consulta,.
Newman permaneci sentado contemplando el montn de libros
enfrente de l, y su ansia por saber le produjo un dolor.
Era el dolor amargo de un ansia sin esperanza. Porque toda la teora
matemtica se encontraba all, delante de l, resumida en aquel delgado
volumen.
Y era tan lamentablemente pequea! Tan melanclicamente pequea!

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CAPTULO VII

En el centro de la habitacin se encontraba una joven sentada en una
cmoda silla, en una postura tensa y rgida, como si el examen de los
numerosos ojos que la observaban le resultase dolorosamente
penetrante.
Era una mujer hermosa e inteligente, de ojos vivos y separados, y de
frente alta y despejada. Llevaba un vestido convencional, una sencilla y
corta tnica sujetada sobre el hombro, y luca alrededor de su tobillo
derecho la cadenilla de oro que denotaba su condicin de soltera.
Usted es Marilyn Rose Jetner pregunt uno de los jueces con voz suave
y casi desinteresada. Pero aunque su voz era suave, tena un aire sutil de
autoridad que hizo estremecer a la muchacha.
Es cierto dijo, y sus palabras al flotar a travs del aire eran capturadas
elctricamente y registradas al instante en otra habitacin, pasando acto
seguido a ser impresas.
El Juez dijo lentamente:
Usted entiende que aparece ante un Comit de Investigacin que debe
juzgarla. Lo comprende?
La muchacha asinti descuidadamente, mientras sus grandes ojos
reflejaban su vergenza y su aprensin.
Todas las preguntas y respuestas se llevarn a cabo verbalmente, y
quedarn por completo registradas. Entiende usted eso?
Ella asinti de nuevo.
S murmur en voz baja.
El juez movi la cabeza con satisfaccin y se recost cmodamente en su
butaca. Y mirando hacia el abovedado techo dijo:
Es usted una Ayudante en el Laboratorio de Investigacin de la
Mquina de Tiempo?
S murmur.
Est usted empleada en el departamento vitalmente relacionado con el
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viaje por el Tiempo?

S.
Tiene usted un elevado I. Q., y se ha calificado para el quinto grado de
estudio en la teora de la fsica. Durante mucho tiempo ha estado usted
ocupada en los escasos experimentos efectuados con la mquina de
Tiempo.
Efectivamente murmur.
No puede por lo tanto mantenerse que ignora los peligros que pueden
seguir a una interrupcin en la causacin normal del pasado.
Levant un poco su cabeza y enderez valerosamente los hombros.
No concedi, no es posible.
Quiere por lo tanto explicar por qu dio usted a Banister una
oportunidad para que operase la Mquina de Tiempo.
Contempl al Juez durante largo rato. Los ojos azules de ste se clavaron
despiadadamente en los de ella. Un rojo rubor colore sus mejillas y,
bajando los ojos, dijo con voz avergonzada:
Supongo que es porque soy una mujer.
Quiere usted aclararlo?
Aspir profundo, junt apretadamente sus dedos y murmur:
Dentro de dos meses Bannister y yo tenemos que casarnos. Hemos
pasado los ensayos caractersticos y los resultados demuestran que
concuerdan. Ambos somos, G 7.
Hizo una pausa, levant esperanzadamente la vista, mir en derredor,
como tratando de encontrar simpata, y luego, al no hablar nadie, volvi a
bajar la vista, mirando sus nerviosos dedos:
Hemos pasado mucho tiempo haciendo proyectos de matrimonio;
adems trabajamos juntos en el laboratorio de investigacin. Eso nos
proporciona una mayor oportunidad para relacionarnos de la que
disfruta la mayora de los dems.
Es posible dijo secamente el Juez.
Se ruboriz an ms y prosigui apresuradamente :
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La mquina de Tiempo constitua para l una obsesin. Siempre estaba

pensando en ella y hacindome preguntas. Cuando estbamos juntos era
de la mquina de Tiempo de lo que me hablaba siempre, hasta que un da,
hace unas semanas, me pregunt si poda ver la mquina. Eso fue todo lo
que me pidi; ver la mquina.
Naturalmente, l saba que usted era uno de los ayudantes delegados
para sellar la cmara de la mquina del Tiempo interpuso el Juez.
Se mordi el labio.
Se lo dije admiti, y percibi el enojo contenido de sus Jueces ante el
hecho de que haba traicionado la seguridad oficial. Solamente uno de los
ms depravados miembros de la sociedad poda cometer tal crimen.
Tienen ustedes que comprender aadi rpidamente, sin aliento. No
es como ustedes creen. Era tan infantil, tan entusiasta, rea siempre
ansiando aprender algo nuevo.
Pero incluso mientras hablaba senta que era un caso desesperado.
Cmo poda una simple mujer esperar convencer a unos hombres
inteligentes y calculadores de lo que representaba verle sonrer a ella, ver
aquellas bailarinas chispas doradas en sus ojos, y escuchar la vibracin
de su voz cuando la alababa, dicindole: No le pedira a nadie sino a ti que
lo hiciese por m.
Y as fue que accedi usted a dejarle ver la mquina de Tiempo, dijo el
Juez, y su voz, aunque todava era suave, permiti que las palabras se
desgranasen lentamente, de una en una, como guijarros.
Saba que era contra el reglamento admiti honestamente. Escog un
momento cuando no haba nadie ms cerca del laboratorio. Y tuve buen
cuidado de prevenirle. Le dije una y otra vez que por ningn concepto
tena que tocar ninguno de los mandos.
Y permiti usted que llegase hasta la mquina y se subiese en ella?.
pregunt el Juez. Quera estar bien seguro de su culpabilidad, orsela
admitir.
Ella hubiese querido gritar: No! Habra deseado negarlo todo. Pero saba
lo intil que hubiese sido, saba que hubiesen sabido que menta, de la
misma manera que ahora saban que deseaba mentir.
S admiti con voz dbil y desolada.
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Y entonces...? la anim el Juez.

Levant la vista, se enfrent con l categricamente, con la cabeza echada
hacia atrs y valor en sus ojos.
Fue un accidente dijo. No lo hubiese hecho deliberadamente. Fue un
accidente. Era siempre curioso como un nio; sencillamente, no saba
contenerse. E inmediatamente despus de tocar el botn... desapareci!
Se ahog su voz y estuvo a punto de romper a llorar.
Otro juez se incorpor hacia adelante, y la tante con penetrantes ojos.
Bannister llevaba un paquete? pregunt. Un paquete sellado en
plstico?
Le mir fijamente y asinti silenciosa con lgrimas en sus ojos.
Y entonces qu ocurri? pregunt el primer Juez.
Ya saben lo dems exclam ahogndose. Me di cuenta de que haba
tocado accidentalmente un botn y de que era transportado hacia el
pasado. Hice sonar la alarma e inform de inmediato al jefe de mi
departamento.
Hay algo ms que desee usted aadir? dijo framente el Juez. Algo
ms que desee decirnos?
Inclin su cabeza.
No murmur. Nada ms.
Y levant rpidamente la cabeza. Lease una ansiosa splica en su cara.
Pero tienen que hacerle volver rog. De un modo u otro, tienen que
hacerle volver. No importa lo que pueda ocurrirme a m, pero a l tienen
que encontrarle. No le pueden dejar morir all en el pasado, solo y sin
amigos.
El Juez dijo secamente:
La desaparicin de Bannister en el pasado es ya objeto de consideracin.
De lo que se trata en este momento es de la parte de usted en su
desaparicin. Ya no hay duda de su culpabilidad, y lo nico que falta es
encontrar el castigo adecuado.
La chica permaneci sentada, con la cabeza inclinada, esperando el
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veredicto.
El Juez resumi tristemente, con consideracin, pero con pena.
Para una ofensa contra la seguridad del mundo no puede haber castigo
adecuado. Hace muchos, muchsimos aos, para una ofensa como la que
usted ha cometido se hubiese aplicado la pena de muerte. En estos
tiempos cultos no puede ni pensarse en tan brbaros castigos; a decir
verdad no es casi nunca necesario castigar un crimen de tal naturaleza.
Respir muy hondo, y prosigui, escogiendo muy cuidadosamente sus
palabras.
Los castigos que an existen son necesariamente de naturaleza
psicolgica. No es ya tctica de la humanidad causar dolor ni adoptar
tales mtodos de represin primitiva y bestial, y por tal razn los castigos
que quedan son extraos y desgraciadamente permanentes.
Hizo otra pausa, aspir profundamente de nuevo y dijo claramente:
Mreme y escuche la sentencia que yo y los dems Jueces hemos
decidido que debe serle aplicada.
Despacio y tmidamente levant los ojos y le mir implorando.
Su crimen fue que era una mujer dijo. Ha cometido aquel delito
porque es una mujer y tiene las debilidades de una mujer. Es por lo tanto
justo que el castigo corrija sus debilidades.
Ella le mir fijamente, y su labio temblaba mientras esperaba el
veredicto.
De aqu ser usted conducida a Investigacin Mdica le dijo. No habr
dolor ni recibir ninguna herida fsica. Pero desde este momento en
adelante, aunque tendr el cuerpo de una mujer carecer de sus deseos.
Sus debilidades quedarn eliminadas, y cuando reanude su trabajo ser
mentalmente ms fuerte. Pero ya no le interesar Bannister ni ningn
otro hombre, y no encontrar satisfaccin ninguna en el matrimonio.
Un gran silencio sigui a las palabras fatdicas de la mxima sentencia
que poda ser impuesta a una mujer.
La muchacha mir alocadamente en derredor, con ojos incrdulos, y
luego su labio inferior comenz a temblar violentamente mientras
sollozaba.
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De uno en uno los Jueces apartaron de ella la vista, siendo esta vez ellos
quienes no pudieron soportar su mirada.

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CAPITULO VIII

Hector Gloss estaba sentado en su cmoda oficina contemplando
tristemente una hoja de balances. Era un hombre afectuoso, y le
repugnaba adoptar una medida que poda fcilmente representar la ruina
de un joven.
l mismo, durante toda su vida de trabajo, haba sentido agudamente la
posibilidad constante del deshonor social que representaba ser degradado a un grupo inferior. Verse por necesidad obligado a ser el factor
activo en la degradacin de un joven era una desagradable
responsabilidad que dudaba en tomar.
Suspir, y resolvi dar al joven una ltima oportunidad, decidiendo que
deba ser realmente la ltima, y habl por la comunicacin interna de su
oficina.
Mientras esperaba extendi las hojas de balance ante s, sobre su
escritorio, enderez su corbata, se ajust ms firmemente los lentes
sobre el puente de su delgada nariz y pas la palma de la mano sobre su
calva, como si alisase algn invisible cabello.
Cuando oy la llamada a su puerta dej que sus facciones se contrajesen
formando las duras lneas que la experiencia le haba enseado eran las
que conseguan los mejores y ms rpidos resultados en sus relaciones
con sus ayudantes.
Entre dijo, en voz decidida y cortante, y sus ojos se hicieron
penetrantes y analizadores, mientras Harold Newman abra la puerta
recibiendo todo su impacto.
Ayer haban revivido sus esperanzas en Newman pens Hector Gloss.
Pareca ayer que el joven se haba afianzado, estaba ms erguido y haba
perdido aquel aspecto tenso y encorvado que le haca aparecer mucho
ms viejo de lo que era en realidad.
S, incluso ahora se observaba una transformacin en Newman. Una
transformacin que era difcil de describir, pero que se perciba
inmediatamente. Newman estaba ms confiado de s mismo, de un buen
humor provocativo, y no ya confuso e indeciso, ni sofocado ni
embarazado.
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S, Newman haba ciertamente cambiado estos dos ltimos das.

Mostraba tranquilidad y sangre fra, y haba una viveza tal en sus ojos que
resultaba difcil hacrselos bajar con la mirada.
Y sin embargo...
Hector Gloss concentraba su atencin en las hojas de balance extendidas
enfrente de l, sobre su escritorio. Sin levantar la vista dijo:
Venga a este lado del escritorio, Newman.
No se movi y esper hasta que sinti a Newman tras l, mirando por
encima del hombro.
Y dijo con su experta voz, spera e impresionante :
De modo que otra vez es necesario que corrija su hoja de balance y
encuentre las discrepancias.
De modo que haba una discrepancia? dijo Newman con desparpajo.
Natural dijo secamente Hector Gloss. De lo contrario el balance
hubiese salido bien.
Pero poda haber habido una diferencia de efectivo dijo Newman, casi
alegremente. Poda haber entregado demasiado dinero contra un
cheque.
Para Hector Gross, el hecho de entregar demasiado dinero contra un
cheque al portador era un sacrilegio. Cmo era posible que nadie
aceptase tan monstruoso error como una explicacin razonable de una
discrepancia...?
Gloss dijo con una voz tan spera que le sorprendi a s mismo:
Le he advertido muchas veces, Newman. Quiero que vuelva usted a
mirar estas hojas de balance. Dgame lo que encuentra equivocado.
Newman las mir durante unos tres segundos. Luego dijo con aquella
misma voz alegre y despreocupada :
A m me parecen bien.
Hector Gloss se sinti hervir de enojo. Estaba tratando de salvar a aquel
joven del deshonor social, pero ni siquiera sus esfuerzos verdaderamente
desinteresados eran apreciados.
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Puso su dedo ndice cuidadosa e intencionadamente sobre una columna

de nmeros donde un error en una adicin parcial se destacaba a una
legua de distancia.
Qu error hay ah?
Sinti el aliento de Newman en su cogote, cuando el joven se inclin hacia
adelante para examinar los nmeros.
Nada que pueda ver. A m me parece perfecto dijo Newman
placenteramente.
La exasperacin se extendi por el pecho de Hector Gloss. Estaba
haciendo lo que poda, ofreciendo al joven toda la oportunidad posible,
incluso indicndole los errores para que pudiese verlos l mismo y a
pesar de todo segua sin verlos.
Use sus ojos, Newman dijo violentamente. Sin duda es usted capaz de
hacer una sencilla suma. Qu est mal aqu?
Nada que pueda yo ver replic Newman alegremente. Es as como me
gusta a m.
Gloss se enderez lentamente, hizo girar despacio su silln rotatorio,
mir cara a cara a Newman.
No puede usted comprender, Newman trataba de hacer que su voz
denotase paciencia, estoy tratando de ayudarle.
Se lo agradezco.
Quiere usted que le degraden?tron Gloss.
Los ojos de Newman estaban brillantes y vivos. Gloss no vio en ellos ni
consternacin ni miedo. Dijo casi alegremente:
Quiz es lo mejor que podra suceder. Yo no encajo aqu. No le sirvo a
usted, y estar aqu tampoco me sirve a m. Tal vez la mejor solucin ser
un informe de degradacin.
Una sensacin de alivio mezclada de sorpresa se extendi por Hector
Gloss. Que el mismo Newman solicitase un informe de degradacin
liberaba su conciencia de gran parte de responsabilidad personal. Pero
incluso as no pudo evitar un eco de sorpresa en su voz.
Realmente quiere usted que haga un informe de degradacin!
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Los ojos brillantes y vivaces de Newman miraron fijamente los suyos y

casi pareca como si hubiese en ellos una sospecha de risa burlona.
Quiz querr usted escribirlo ahora sugiri suavemente. Podra
llevarlo en seguida a la Oficina de Agrupacin Social.

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CAPTULO IX

DEPARTAMENTO F/KD. SECCIN MEDICA DE SEGURIDAD. AL OFICIAL
DE SEGURIDAD CLINES. INFORME PERSONAL. Asunto: G. N. BANNISTER.
AYUDANTE EN EL DEPARTAMENTO DE INVESTIGACIN MEDICA.
De acuerdo con las instrucciones recibidas de su Secretario, se realizaron
todos los ensayos tan pronto como se nos entreg el prisionero para su
custodia.
Fsicamente no se encontr ninguna diferencia entre su clasificacin
mdica y la que haba ya sido registrada.
Sin embargo, los rayos y del aura mental del prisionero difirieron
considerablemente de los datos previamente registrados, y es necesario
subrayar que debe haber algn fallo en nuestro sistema de clasificacin
que ha permitido que Bannister pasase y fuese empleado en un trabajo
para el cual no est calificado.
Es naturalmente posible que ms tarde se compruebe que desde el ltimo
examen mental sufrido por Bannister hace algo menos de un ao, se han
presentado en su experiencia factores insospechados que han originado
nuevas estructuras neurales, que anteriormente no aparecan indicadas.
Un equipo est ahora trabajando retrospectivamente para probar o
refutar tal suposicin.
Eso no obstante, los hechos son claros. Por las razones que sean, el aura
mental de rayos y del prisionero Bannister indican claramente que es un
sujeto exhibicionista.
Los dibujos mentales son evidentemente obvios. Hay en Bannister un
profundo deseo innato de llamar la atencin sobre s mismo. Sus reflejos
neurales, que son considerablemente egostas, indican que ha sido
clasificado de un modo casi criminal. Mientras su nivel de inteligencia es
razonablemente elevado, sus tendencias exhibicionistas combinadas con
caractersticas mentales distintivas le hacen excepcionalmente emotivo.
De nuestro actual examen se deduce claramente que se debi clasificar a
Bannister como actor, vendedor, organizador o en grupo semejante, lo
cual le hubiese proporcionado la oportunidad de satisfacer sus
estructuras mentales.
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Con referencia a la informacin especial que me solicit, dispuse que seis

de nuestros telpatas ms desarrollados estuviesen presentes en la
desparalizacin.
Esos fueron agrupados alrededor de la mesa de operaciones, justamente
fuera del alcance del efecto de los rayos desparalizadores. Estaban bien
preparados, y trabajando ya, cuando conect el desparalizador.
Tan pronto como se hubo disipado la parlisis, y Bannister yaca
tranquilamente relajado, inyect al prisionero una droga retardante que
hiciese ms
lentas sus reacciones fsicas y mentales. Eso se hizo, en primer lugar, a
beneficio de los telpatas, y en segundo lugar para reducir los efectos de
cualquier reaccin violenta que pudiese seguir al shock de la
desparalizacin.
El prisionero permaneci inmvil durante algunos minutos, en tanto su
sistema circulatorio comenzaba a funcionar. No hubo necesidad de emplear los telpatas, porque el prisionero no intent erigir una barrera
mental. Nuestros tres mejores telpatas estaban esperando para lanzarse
y abrir a golpes su mente si hubiese sido necesario. Pero el prisionero
mantuvo abierta su mente y nos permiti entrar libremente y recoger a
nuestro gusto sus pensamientos.
Resultado:
Debo informar que no tuvimos ningn xito.
Yo mismo, a pesar de ser un ciudadano normal, y de ningn modo
especialista en telepata, fui capaz de investigar sus pensamientos a mi
gusto. Debo confesar que fue una experiencia bastante desagradable.
En la mente del prisionero haba un sentido de triunfo mezclado con
amargura, y sus primeras palabras fueron:
Ha sucedido algo?
La pregunta que su mente en realidad formulaba era: Ha habido algn
cambio brusco en la sociedad que demuestre que la causa y el efecto
histricos han sido violentamente afectados?
Como es natural, todos nosotros habamos erigido barreras mentales. Yo
le ment. Dije:
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S, ha habido cambios violentos. Qu ha hecho usted?

Su mente se dilat con orgullo y jactancia, y pudo verse a s mismo como
una gran luz blanca a travs de las pginas de la historia. Y dijo en voz
alta y sonora:
Nadie me olvidar nunca, verdad? Mi nombre estar en los labios de
todos. Ser famoso para siempre.
Los estratos superiores de la mente del prisionero estaban ocupados
principalmente por tales obsesiones caractersticamente egotsticas.
Profundizamos ms hondo en su mente, en busca de hechos
fundamentales.
Hay una razn de primer orden que explica por qu no puedo conseguir
la ~ informacin' que usted requiere. El mismo prisionero desconoce el
perodo de Tiempo al cual se desplaz. Sabiendo muy bien que su mente
sera explorada, tuvo buen cuidado de no observar los indicadores de la
mquina de Tiempo, e ignora realmente qu perodo de Tiempo alcanz.
Tiene una idea vaga de que pueda haber sido el siglo xvni. Ni tan slo
sabe que la mquina de Tiempo misma indica un perodo de tiempo entre
1950 y 2000.
Con respecto a su segunda pregunta la respuesta es: S. Se llev a cabo la
operacin. La operacin es el punto focal del intento de Bannister por alcanzar la fama. Incluso si no hubisemos penetrado en su mente lo
hubisemos sabido, porque con todos los que ahora le entrevistan,
Bannister se jacta de haber realizado una operacin antes nunca
realizada, y que ha alterado todo el curso de la historia.
Puedo proporcionarle algunos datos referentes a la operacin. El
prisionero ha demostrado un ingenio asombroso. Probablemente por
pura casualidad, su destino en el Tiempo fue un hospital. Tena a su
alcance de sesenta a setenta nios recin nacidos, de uno a dos das de
edad. Realiz la operacin sobre uno de esos nios. El prisionero no sabe
qu nio era, y tuvo buen cuidado de no observar ninguna caracterstica
identificable.
De momento el prisionero sigue confinado. Est en buena salud,
mentalmente exaltado y deseoso de hablar extensamente con todos
acerca de lo que ha hecho.
No teme hablar, porque est convencido de que no puede proporcionar
ningn indicio acerca de a quin realiz la operacin y en qu momento
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del tiempo.
Y yo lamento tener que informar que estoy de acuerdo con su conviccin.
A la espera de sus ulteriores instrucciones sobre lo que debe hacerse con
el prisionero.
Firmado: A. Mansworthy

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CAPITULO X

El empleado de las PRUEBAS DE GRUPO frunci el entrecejo al ver la
tarjeta que haba descendido por el tobogn, cayendo en su bandeja de
entradas.
Ley con desagrado la informacin inscrita sobre la tarjeta. Harold
Newman. Pagador de Banco. Su superior informa que est
probablemente por debajo de su grupo. Recomendado para
degradacin.
Las pruebas de degradacin eran molestas y pesadas, pues perturbaban
la rutina de su trabajo. Suspir enojado. El resultado era casi siempre el
mismo. Los recomendados para una prueba de degradacin resultaban
casi siempre haberse retardado, al embotarse con el tiempo, perdiendo
su mxima habilidad.
Dio un golpe de pulgar al interruptor de su televisor, y se hall
contemplando la cmara de ensayo, muchos pisos ms abajo, en la planta
baja.
Ver a Harold Newman fue una sorpresa. Newman era joven, y no era
frecuente que los jvenes compareciesen para ensayos de degradacin.
Quienes acostumbraban a sufrirlos eran hombres ms viejos que, debido
a su edad, estaban perdiendo la agudeza de sus facultades.
Para asegurarse, dijo por el televisor:
Es usted Harold Newman?y se sorprendi al observar la fra confianza
de la actitud de Newman y la clara viveza de sus ojos, cuando dio la vuelta
para enfrentarse con la pantalla del televisor.
As es dijo despreocupadamente. Soy Harold Newman.
Recomendado para un ensayo de degradacin por Hector Gloss dijo el
empleado, mirando la tarjeta para asegurarse de que se haba hecho
cargo del asunto.
Exactamente dijo Newman.
El empleado suspir.
Probablemente recordar usted el mtodo de ensayo dijo
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montonamente. Usted estuvo aqu por ltima vez... y mir

nuevamente la ficha ...hace cinco aos. Comience por la mesa A y vaya
siguiendo hasta la mesa L. Est todo claro o desea hacer alguna
pregunta?
Todo est perfectamente claro.
Bien dijo el empleado con satisfaccin. Ya conoce usted las
condiciones. Tiene exactamente una hora. Si termina usted antes de la
hora, oprima el botn sobre la mesa L.
El empleado cerr bruscamente su televisor y dirigi su atencin al resto
de su ms importante trabajo, aliviado porque Newman ya no le molestara por lo menos hasta al cabo de una hora.
En el cuarto de ensayo de ms abajo, Newman se dirigi a la mesa A,
contempl el conjunto de figuras formadas por recortes coloreados y
sonri condescendientemente.
En los ltimos aos la prctica de seleccionar por medio de pruebas de
inteligencia se haba convertido en una costumbre aceptada.
Especialistas mdicos y psicolgicos haban dedicado todo su ingenio a la
confeccin de pruebas de agrupacin que haban demostrado en la prctica su excepcional utilidad. Servan para segregar y clasificar
eficientemente a todos, de modo que quedaban automticamente
asignados al tipo de trabajo para el cual presentaban la mayor aptitud.
Lo ms hermoso de tales pruebas era que los conocimientos y la
sabidura no eran condiciones necesarias. No era preciso que ningn
sujeto supiese leer, escribir o tuviese conocimientos de filosofa, ciencia,
ninguna otra rama del saber. Los ensayos haban sido ideados para
determinar la inteligencia natural bsica de la gente, aparte de cualquier
conocimiento adquirido que pudieran poseer y que no hubiese sido
heredado naturalmente.
Harol Newman ya se haba enfrentado antes con esas pruebas. Durante
los primeros aos despus de salir de la escuela haba realizado las
pruebas anualmente. Como es natural, todo el mundo tena la esperanza
de que despus de terminados sus estudios, su grado sera elevado.
Incluso ahora recordaba su amarga decepcin cuando se enter de que su
graduacin indicaba que era adecuado para empleos de poca
importancia.
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Cinco aos despus de su clasificacin ejercit su derecho de presentarse

para el ensayo final de agrupacin. Entonces se disiparon finalmente sus
esperanzas. No termin el ensayo peor, pero tampoco mejor. Los ensayos
rara vez fallaban, y haba sido clasificado en el Grupo Cinco muchas veces.
Saba que sera su clasificacin para toda su vida.
Ahora, mientras contemplaba la Mesa A, recordaba divertido sus temores
y sus esperanzas durante su ltimo ensayo. Se haba sentido ansioso y
aprensivo, decidido, pero al mismo tiempo temeroso. Haba resuelto el
primer problema con vigoroso entusiasmo, pero solamente haba llegado
a la mesa H cuando se termin su hora, y se encontraba agotado y
sudoroso, tratando de concentrarse, mientras el dolor de cabeza
anublaba sus pensamientos.
Ahora todo aquello pareca tan lejano, y haba sido un Harold Newman
verdaderamente diferente quien haba sufrido la prueba.
Newman contempl un momento la primera mesa. El problema haba
variado en sus detalles, pero el ensayo fundamental del problema era el
mismo. Apenas si era necesario lanzar ms de una ojeada a los dibujos
irregulares de recortes multicolores para darse cuenta de qu era lo que
estaba mal. Alarg la mano, reajust cinco de los recortes de modo que el
dibujo qued estticamente reformado, y pas a la mesa B.
La mesa B era el mismo tipo de problema, pero enunciado con pequeas
piezas de alambre metlico que presentaban un aspecto visual distinto.
Vari la posicin de tres de las piezas de alambre antes de pasar a la
mesa C.
La mesa C estaba cubierta por una hoja de plstico rojo y blanco.
Newman supo de una sencilla ojeada que haba mil quinientos de
aquellos cuadrados rojos y blancos. En el interior de cada uno de los
cuadrados haba un nmero recortado movible. Nmeros que en
apariencia no tenan relacin entre s deban formar un esquema. Con
slo mirarlos, Newman supo cules cinco de aquellos nmeros estaban
incorrectamente colocados, y los ajust antes de pasar a la mesa D.
Todo aquello era tan infantil, pens mientras resolva un problema de
tringulos y cuadrados, y pasaba a la mesa E. Que eso fuese un ensayo era
una triste consideracin sobre la habilidad mental de muchos. Porque su
categora, la de los escribientes, era la del cuarenta por ciento superior, lo
cual significaba que el sesenta por ciento de la poblacin no poda pasar
ni siquiera una prueba tan infantil como aquella.
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Hank Janson
Resolvi la mesa F al paso, se detuvo slo dos segundos ante la mesa K.

El empleado de los Ensayos de Agrupacin puso sus iniciales al pie del
documento que estaba leyendo, mir hacia arriba con irritacin, cuando
el zumbador ilumin una luz coloreada en el tablero de su escritorio.
Molesto, frunci el entrecejo. Aquel individuo que estaba en el cuarto de
Ensayo haba oprimido el botn final. Mir al reloj, y mostr su disgusto
con ms irritacin an. Solamente cinco minutos. Algo ha debido marchar
mal. Quiz aquel tipo estaba enfermo, o le pasaba algo.
Accion el interruptor del televisor, y se encontr contemplando los ojos
grises y claros de Harold Newman.
Qu ocurre? pregunt. No se encuentra usted bien?
Newman dijo con voz queda:
Obedezco las instrucciones. Me dijeron que oprimiese el botn cuando
hubiese terminado.
Es cierto gru el empleado. Primeramente tiene usted que
terminarlo. Cuando haya acabado puede apretar el botn.
He terminado dijo Newman suavemente.
El empleado puso mala cara. Aquel individuo le estaba haciendo perder el
tiempo. La nica solucin era sacrselo de encima. Habra que ensayarlo
a un grado inferior y ver qu resultados lograba all.
Sabiendo que no era sino perder el tiempo, oprimi el botn del ensayo y
observ el resultado en la pantalla sobre la pared a la izquierda de su escritorio. Al iluminarse la pantalla, que indicaba diez respuestas correctas,
la contempl incrdulamente, sabiendo perfectamente que no poda ser
posible, sabiendo por aos de experiencia que un hombre a quien se
recomendaba para ser degradado, no lograba nunca igualar su resultado
anterior, ni mucho menos terminar el ensayo de su propio grupo en cinco
minutos. El rcord eran cuarenta y dos minutos y medio.
De repente se dio cuenta de que el televisor estaba an encendido, y
cuando dirigi sus asombrados ojos hacia Harold Newman observ en los
de ste un vestigio de divertida irona.
Cmo lo hizo? dijo, asombrado el empleado. Cmo saba usted las
soluciones?
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Las resolv yo mismo contest Newman tranquilamente, mientras la

viveza de sus ojos afectaba al empleado de forma tan extraa que se dio
cuenta de que aquel hombre era diferente, de que realmente posea
habilidad y de que poda haber pasado con xito la prueba.
Tericamente el empleado deba estar desprovisto de emociones. Una
cosa esencial en su empleo era que no deba mostrar inters ni emocin
ante los resultados obtenidos por los que pasaban las pruebas. Trat de
dominarse y dijo con una voz que confiaba careca de entonacin:
Ha pasado el ensayo satisfactoriamente. Le dar un certificado que
demostrar que su degradacin no est justificada. Si se espera cinco
minutos le prepararemos el certificado necesario.
No es eso lo que deseo dijo Newman con calma. Y nuevamente sus
perspicaces ojos mostraron algo de irona, como si estuviese jugando con
nios, y le divirtiesen mucho sus travesuras.
El empleado trag saliva.
Qu ms quiere?
Hay un reglamento de reagrupacin, no es verdad? dijo Newman
suavemente. Todos los que son recomendados para ser degradados
sufren el ensayo y son reagrupados segn los ensayos.
Es cierto dijo el empleado. Qu diablos querr este hombre? se
pregunt.
Acabo de pasar el ensayo nmero cincodijo Newman con calma.
Ahora quiero pasar el nmero seis.
El empleado estaba ahora realmente enojado. Aquel hombre estaba
deliberadamente perdiendo el tiempo. Todos los que sufran la prueba de
degradacin fracasaban o pasaban muy justo por su grupo. Nunca nadie
pasaba ni siquiera intentaba pasar los ensayos superiores. Si no
alcanzaban un grupo superior durante sus primeros ensayos, ciertamente nunca esperaban alcanzarlos cuando se les recomendaba para
degradacin.
Lo siento dijo bruscamente. Estamos muy ocupados. No tenemos
tiempo que perder, y ya hemos estado perdindolo. No haba necesidad
de que fuese usted recomendado para ser degradado y...
Newman le interrumpi con calma pero firmemente :
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He pasado el quinto ensayo, no es cierto?

El empleado se atasc.
S admiti salvajemente.
Entonces tengo derecho a pasar el ensayo nmero seis? insisti con
firmeza Newman.
El empleado respir profundamente. Saba que haba perdido la partida.
S dijo a travs de los dientes. Tiene derecho a sufrir la prueba
nmero seis. Pero es una prdida de tiempo. Debera tener suficiente
sentido comn para no solicitar un ensayo superior.
Tengo derecho a solicitar el ensayo nmero seis? insisti Newman
firmemente.
Supongo que s mascull el empleado con irritacin. Supongo que s.
Espere a que alguien le acompae a otra cmara de ensayo.
Cinco minutos ms tarde contemplaba a Newman por el televisor. Era un
cuarto diferente donde haba otras diez mesas, otros diez problemas que
Newman tena que resolver.
Las condiciones son las mismas de antesgru el empleado. Tiene
usted una hora para resolverlas. Oprima el botn cuando haya terminado.
Cerr el televisor; estaba enojado consigo mismo y trataba de raciocinar,
de comprender por qu estaba enojado.
Y lo comprendi inmediatamente. l mismo era del Grupo Seis,
habindolo conseguido por un pelo. Y lo que en el fondo le endureca era
el impudor de un hombre de quinta categora que quera tratar de pasar
el ensayo para la sexta.
Sin embargo, era algo poco corriente, se dijo. Newman no pareca en
absoluto pertenecer a la categora cinco; tena aspecto de categora seis o
incluso siete. Despus de trabajar durante tantos aos en los ensayos,
haba llegado a juzgar a la gente por su aspecto facial, a adivinar a qu
grado probablemente pertenecan. S, despus de bien pensado, Newman
pareca por lo menos de categora seis o siete. Y solamente haba tardado
cinco minutos en resolver el quinto ensayo. Eso, naturalmente, haba sido
por pura casualidad. El rcord para el quinto ensayo eran cuarenta y dos
minutos y medio. Aquel hombre haba probablemente recibido una
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educacin avanzada, o cuando haba previamente sufrido aquella prueba,

haba conseguido conservar en su mente los principios, incluso a pesar de
que las condiciones y circunstancias del ensayo haban sido modificadas.
Quiz se trataba de algo de lo que deba dar parte. Pasar el ensayo para la
categora quinta en cinco minutos era algo desacostumbrado.
Verdaderamente desacostumbrado!
Pens nuevamente en Newman. Haba muchas cosas poco corrientes en
Newman. Poda ser que se haba cometido un error en su anterior
agrupacin. Tales errores haban ocurrido. Haba sucedido antes otra vez,
haca diez aos. Se haba clasificado un categora tres como categora dos.
Se haba armado un escndalo cuando se descubri. Pero aquello fue un
caso de grado inferior, que no era realmente importante porque la diferencia entre la categora dos y la tres no era muy grande.
Pero confundir un categora seis o siete con un categora cinco! Eso
podra tener consecuencias. Quiz representase una investigacin
departamental. Poda significar que un til ciudadano haba pasado
muchos aos en una clasificacin inferior cuando sus aptitudes podan
haber sido utilizadas en beneficio de la sociedad en una categora muy
superior.
El empleado comenz a sudar al pensar en lo que aquello podra
representar.
Harold Newman poda ser realmente importante. Un hombre importante
que poda ser de inters para los superiores del empleado. Un aleteo de
alarma vibr en su interior cuando pens en lo cerca que haba estado de
dejar escapar a Newman entre sus dedos, y en que haba estado a punto
de certificar a Newman en su presente grupo.
Excitado ya, tom un memorndum interdepartamental y comenz a
escribir furiosamente.
Escribi en la cabeza del papel: Asunto Harold Newman. Clasificacin
S5721/38976. Escribi un momento lenta y cuidadosamente y se detuvo
pensativo.
Son un zumbador sobre su escritorio. No hizo caso.
El zumbador son de nuevo, urgente e imperativamente.
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Levant la vista con irritacin, vio la oscilante luz azul y qued

boquiabierto. Esta vez no conect el televisor. Primeramente encendi la
pantalla de resultados, la contempl con las manos recubiertas de sudor
y una sensacin de cosquilleo en los cabellos de su cogote.
Solamente seis minutos. Solamente seis minutos!
No poda ser. El ensayo nmero seis terminado correctamente en seis
minutos. Nunca haba nadie completado aquel ensayo tan rpidamente,
ni siquiera los especialistas, los tcnicos o los de mximo grado, que
llegaban hasta el grado undcimo.
Conect el televisor y se encontr contemplando los ojos grises y claros
de Newman, y nuevamente vio aquel indicio de burlona sonrisa.
Qu hace usted? dijo con asombro. Quin le ha estado enseando...?
Nadie me ha estado enseando nada dijo Newman con calma. Y ahora
deseo probar el ensayo nmero siete.

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CAPITULO XI

Era ms que un doctor, era un especialista. Estaba sentado en la misma
silla donde poco antes un ayudante femenino haba recibido la mxima
sentencia de castigo.
Un Juez estaba inclinado hacia l, y su voz mostraba una ligera deferencia
por la habilidad del especialista.
Explique exactamente el trabajo de investigacin en que se ocupa dijo.
El especialista se recost en la silla, cerr los ojos y pens. Los doce
Jueces dirigieron sus pensamientos hacia l, tantearon su cerebro, vieron
la complejidad de sus trabajos y de sus experimentos, comprendieron el
objetivo que trataba de alcanzar.
El Juez se irgui en su silla y los dems miembros del comit se
distendieron.
Gracias dijo cortsmente el Juez. Nos ha ayudado usted mucho. Sus
imgenes mentales nos han proporcionado una comprensin muy clara
del trabajo en que se ocupa. Sonri dolorosamente. Sin embargo, en
una investigacin de naturaleza tan seria es obligatorio obtener un
informe impreso. La sonrisa del Juez se hizo an ms penosa. Habiendo
visto el interior de su mente nos damos naturalmente cuenta de las
dificultades.
Sin embargo, quiz tendr usted la bondad de hacer un esfuerzo y
explicar en palabras tan sencillas y tan breves como sea posible el trabajo
que usted realiza.
El especialista estaba cansado. La tensin que haba pesado sobre l
durante las ltimas veinticuatro horas haba sido grande. Dijo
excusndose:
Se da usted cuenta de que solamente con palabras no puedo hacer
justicia al trabajo que estoy realizando?
Naturalmente dijo el Juez. Nos damos cuenta; pero, eso no obstante, le
rogamos haga lo que pueda. Tan breve y sencillamente como sea posible.
El especialista suspir.
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Har lo que pueda. Como todos ustedes saben, desde hace muchos aos
mi departamento viene trabajando en el estudio del cerebro, dividiendo,
analizando y repitiendo en nuestro laboratorio los trazados neurales
formados por el tejido cerebral, casi, por decirlo as si me perdonan la
brevedad de la analoga, produciendo pensamiento en tubo de ensayo.
Los miembros del comit sonrieron comprensivamente, hacindose
cargo de su incapacidad de expresar en palabras el smbolo y el esquema
de sus pensamientos.
El especialista frunci profundamente el entrecejo, contempl el suelo y
dijo lentamente, como si encontrase difcil escoger las palabras precisas.
De aquello se deduce que si se reproducen las ondas de pensamiento
por mtodos humanos y se las mejora mecnicamente por medios artificiales, de la misma manera que el mtodo humano de caminar
pedestremente ha sido mejorado por la bicicleta, el automvil y la
burbuja, de la misma manera la capacidad mental del hombre puede ser
multiplicada por cien por medio de la introduccin de extensiones de su
cerebro producidas mecnicamente.
Estoy seguro de que todos opinamos dijo el Juez que usted lo est
expresando en palabras de un modo muy sucinto. Contine, por favor.
Debe quedar bien claro continu el especialista que aquello a que voy
a referirme como un supeicerebro o X no es otro cerebro. Es una
extensin del cerebro. Mejor an, un auxiliar del cerebro. Durante los
ltimos cinco aos, hemos estado simulando en nuestros laboratorios el
tejido cerebral y los sistemas nerviosos, observando las ondas invisibles
de pensamiento irradiadas por el cerebro, copindolas y mejorndolas.
Hace solamente unas cuantas semanas completamos por fin una extensin embrionaria del cerebro y estbamos preparados para conectarla
a un cerebro humano.
Nuestra primera oportunidad se present un par de das ms tarde,
cuando un tcnico de gran habilidad result por desgracia mortalmente
herido en un accidente y su cuerpo aplastado sin posibilidad de auxilio
mdico. Trabajamos rpidamente, sacamos intacto su cerebro mientras
estaba an en estado de ser reactivado, lo instalamos en el laboratorio y
lo remotivamos a fin de que continuase viviendo.
El especialista permiti que una sonrisa de excusa cruzase sus labios.
Ya s que quiz alguno de ustedes pensar que fue una crueldad. Pero
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puedo asegurarles que no hubo crueldad ninguna,. El desgraciado tcnico

no sufri en absoluto. Antes de que su cerebro fuese revitalizado de que
volviese a vivir se eliminaron todas las clulas de la memoria. Cuando el
cerebro fue revitalizado no tena recuerdos, ni experiencias, ni
conocimiento de percepciones sensoriales. Podra decirse que era un
cerebro que viva, pero que no tena experiencia. Entonces llegamos a la
parte difcil de nuestro trabajo. Habamos fabricado en nuestro
laboratorio una extensin cerebral, el cerebro X. Podramos injertar con
xito el cerebro X a un cerebro vivo?
Fue trabajo de muchos das. Nuestros cirujanos ms expertos trabajaron
hora tras hora con los ms finos instrumentos, injertando y uniendo terminaciones nerviosas que solamente podan ser vistas con potentes
microscopios. El cirujano sonri tristemente. Me complazco en
informarles de que tuvimos xito al injertar CX a un cerebro humano,
pero que no tuvimos en cuenta un factor: un factor muy importante.
El Juez se inclin hacia adelante:
Para referencia dijo explquelo para referencia.
Nuestro cerebro X era un embrin explic el especialista. Viva junto al
cerebro al que haba sido injertado. Pero nuestras mquinas de medir el
pensamiento mostraron que no funcionaba. Solamente despus de
muchos experimentos nos dimos cuenta de la razn. Una razn muy
natural. La extensin del cerebro es un embrin, necesita tiempo para
crecer, tiempo para extraer alimento del cerebro y tiempo para alcanzar
madurez.
La voz del Juez era tensa.
Y cunto tiempo necesita un cerebro X para madurar?
El especialista sacudi su cabeza tristemente y se encogi de hombros.
De eso no tenemos ni idea admiti. El tiempo solamente puede
demostrarlo. Y nuevamente sacudi la cabeza tristemente. Ahora... sin
nuestro embrin tendremos que comenzar nuevamente el trabajo.
El Juez suspir, se recost en su silla y dej que el silencio se esparciese
por la sala.
Otro Juez se inclin hacia adelante.
Dgame dijo suavemente. Cuando Bannister se llev aquel cerebro,
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junto con su extensin, hay alguna probabilidad de que en su apresuramiento haya lastimado el cerebro, lo haya matado o quiz mutilado?
El especialista le mir, parpadeando con sus grandes ojos redondos.
Bannister no es un joven desprovisto de inteligencia dijo. Bannister
ha estado trabajando conmigo en este proyecto desde el principio. Saba
por lo menos tanto como cualquier otro ayudante sobre la teora de
nuestro trabajo, si bien, naturalmente, careca de muchos conocimientos
y de experiencia prctica.
Entonces, en su opinin prosigui el Juez, cuando Bannister lleg a un
punto desconocido del Tiempo pasado, saba lo suficiente sobre el cerebro y el cerebro X para no daarlo en absoluto?
De eso puede usted tener la seguridad.
Y ahora el Juez se inclin nuevamente hacia adelante. Su voz era tensa.
Puede usted darnos sencillos detalles de la operacin que cree que
Bannister habr llevado a cabo en el recin nacido?
Me figuro que s muy bien la clase de operacin que habr llevado a
cabo dijo confiadamente el especialista. El cerebro humano, aquella
parte del cerebro humano que realmente acciona nuestros cuerpos, es
increblemente pequea. Es un ncleo microscpico profundamente
incrustado en la masa de tejidos y materia gris que en un tiempo, hace
muchos cientos de aos, se supuso popular y errneamente que era el
cerebro y la base del pensamiento. No me cabe ninguna duda de que Bannister, con su habilidad y conocimientos elementales pudo operar,
superponer nuestro cerebro experimental ms el Cerebro X al cerebro de
desarrollo ms primitivo del tipo que uno esperara encontrar por all en
el siglo xx.
El Juez no pudo evitar que la preocupacin le arrugase la frente.
Desde luego dijo el especialista. Yo opino que Bannister ha injertado
nuestro muy desarrollado cerebro ms su extensin cerebral a un tipo de
cerebro primitivo e inferior de un siglo pasado. El hecho de que escogi a
un recin nacido para efectuar el injerto del cerebro y del cerebro X demuestra que saba muy bien lo que haca. El cerebro por formar de un
recin nacido es sano, y est relativamente libre de los complejos y de los
esquemas inhibitivos neurales que podran hacer ms difcil el trabajo del
injerto.
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La voz del Juez se hizo solemne.

Entonces, en algn punto del tiempo, existe alguien que posee tres
cerebros en uno: un cerebro de tipo primitivo, ms un cerebro muy desarrollado, ms un cerebro X. Dgame, cul cree usted que ser el
resultado de tal injerto? Cul ser el resultado probable de superponer
nuestro cerebro desarrollado y el cerebro X a un cerebro de tipo
primitivo?
El especialista le contempl durante largo tiempo. Luego suspir y dijo
lentamente:
Me es imposible expresar ninguna opinin. Nunca tuvimos tiempo de
realizar ensayos prcticos con la extensin de cerebro y de aprender su
funcionamiento.
El Juez dijo lenta y pensativamente:
Puede significar que aparecer en la historia un hombre con un cerebro
superior, un hombre situado aparte y muy por encima del resto de su
generacin.
O bien dijo el doctor profticamente, se habr soltado al mundo un
monstruo.

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CAPTULO XII

Cuando Harold Newman sali de la Estacin de Agrupacin Social senta
interiormente una placentera sensacin de excitacin. Haba pasado en la
Estacin de Agrupacin ms tiempo de lo que haba supuesto. No por el
tiempo que necesit para pasar los ensayos, sino por los formulismos a
que tuvo que someterse ms tarde; la reinspeccin de su ficha, su firma
en los documentos Estatales y finalmente la preparacin de su nuevo
certificado de clasificacin.
La mariposa de excitacin que senta en su estmago no tena nada que
ver con la facilidad con que haba pasado las pruebas y llenado de
estupor a los funcionarios. Su excitacin era debida a la idea de
encontrarse con Sally, a quien no haba visto desde haca tres das.
Nunca haba llegado tarde a una cita con ella, y su placentera excitacin
estaba amortiguada por el temor de que llegase demasiado tarde y de que
quiz no le hubiese esperado.
Llam a un taxi, y permaneci incmodamente sentado en el asiento,
impacientndose a cada demora debida a la circulacin.
El taxi ronroneaba serena y silenciosamente, su motor de turbina
marchaba sin ruido y avanzaba sin parecer apenas que tocaba al suelo.
Mir al pasar la esfera de un reloj y se sinti preocupado al darse cuenta
de que llevaba ya seis minutos de retraso.
Me esperar, se prometi a s mismo. Seguro que me esperar. Nunca he
llegado tarde antes.
Y entonces le asalt un pensamiento alarmante que le hizo agitarse
nerviosamente y contemplar fijamente el cogote del conductor, como si
sus ojos pudieran acuciarle para que condujese ms de prisa. Nunca
haba llegado tarde a una cita con ella. Ni una sola vez. De modo que al no
encontrarle esperndola creera que habra ocurrido algo desusado, o
que se haba olvidado de la cita. De modo que no se habra esperado. Se
habra ido y esperara que l la buscase ms tarde.
Esa idea le preocupaba y trat de sacrsela de su imaginacin.
Habra esperado, se tranquiliz. Se habra dado cuenta de que algo me
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haba retrasado. Me habra esperado.

Trat de calmar su impaciente nerviosismo pensando en ella. S, no ms
pensar en ella le calmaba, y le haca sentir ms confianza en que le habra
esperado. Y vala la pena de pensar en Sally. Era hermosa, realmente
hermosa. Cuando ella le miraba haba tal suavidad en sus ojos que la
haca diferente de todas las dems muchachas. Su cabello era largo y
natural y caa por debajo de sus hombros; tena un modo especial de
erguirse, con su cabeza levantada de modo que el viento pudiese cogerle
el cabello, y que al mismo tiempo dibujaba las finas y armoniosas lneas
de su cuerpo.
Sally era la nica muchacha que haba conocido que significase algo para
l. Ambos sentan que haban sido destinados el uno para el otro por
seleccin natural. Se comprendan mutuamente y haban llegado a esa
comprensin mutua desde el primer momento en que se conocieron. No
ms estar con ella era un dulce placer y una satisfaccin.
Era una lstima que a pesar de que su Clasificacin de Grupo era la
misma que la de l o lo haba sido hasta hoy, ella estaba en una Escuadra Sanitaria y trabajaba en un hospital, a horas indeterminadas. Eso
significaba que a veces pasaba hasta una semana sin que sus tiempos
libres coincidiesen.
Pero ahora ya no estaban en el mismo Grupo. Rechaz ese pensamiento.
Qu importaba? Era natural que una mujer no tuviese una Clasificacin
tan elevada como su esposo natural. Lo contrario era lo intolerable,
cuando el hombre era degradado a un Grupo inferior al de su esposa.
Al acercarse el taxi a su punto de reunin, se inclin ansiosamente hacia
adelante. Baj el cristal de la ventanilla, mir angustiosamente, y su corazn casi salt de alivio cuando la vio que esperaba en la esquina de la
calle, de pie en su seductora actitud, con la cara levantada, el cabello
ondulando en la ligera brisa y golpeando impacientemente el suelo con su
lindo pie.
Salt del taxi y puso el dinero en la mano del conductor casi antes de que
se hubiese detenido el taxi. Se adelant hacia ella rpidamente, con ojos
de admiracin, pronto a excusarse fervorosamente por su tardanza.
Ella le vio, se qued muy quieta y le mir enojada mientras se acercaba.
Y entonces Harold Newman casi se tambale ante el impacto.
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No era hermosa. Era como cualquier otra muchacha. Los crticos ojos de
Harold vieron de un golpe todos los defectos de ella; la piel, obstruida de
un modo malsano con crema qumica, los mortecinos ojos azules faltos de
brillo, de animacin y de viveza, y un cabello lacio que penda tristemente
a pesar del continuo cepillado y peinado
Dijo ella con irritacin y acusadoramente:
Llegas tarde y l vacil al or aquella voz que haba perdido su calidad
musical y argentina, y se haba hecho spera, dura y destemplada.
Lo siento se excus confusamente. Fui retenido y...
Qu va a ser? dijo secamente'. Pasear por el parque o el cine?
Me gustara pasear dijo. Me gustara tomar algo de aire fresco.
En realidad quera tiempo para reflexionar.
Ella se mordi el labio, se volvi y comenz a caminar rpidamente
mientras l se mantena a su nivel.
Qu has estado haciendo?pregunt speramente. Has sacado la
lotera o qu?
Nuevamente vacil bajo su voz, y se pregunt cmo se poda haber
comprometido con aquella criatura que apenas conoca, que era
prcticamente un extrao para l.
Y entonces la explicacin apareci bien clara. No era la muchacha la que
haba cambiado; era l quien haba cambiado. Haba estado pensando en
ella y recordndola con la devocin, el entusiasmo y los valores del
Harold Newman de ayer.
Pero era el nuevo Harold Newman que ahora vea a Sally. Y el nuevo
Harold Newman posea percepciones sensoriales que eran agudas y
cortantes como una navaja.
He visitado la Estacin de Agrupacin Social le dijo, sabiendo que tena
que decir algo, y preguntndose por qu ya no le interesaba explicrselo.
En el taxi haba planeado excitadamente cmo se lo dira, jactndose
como un orgulloso escolar, esperando que sus ojos azules se iluminasen
de admiracin y or el asombro de su suave y dulce voz.
Ahora saba que aquellos ojos no podan nunca iluminarse, que aquella
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voz no poda nunca ser la msica que ansiaba or.

Se volvi a medias hacia l y disminuy su marcha. Sus ojos se abrieron
anchos de alarma y consternacin.
No te habrn degradado a un grupo inferior, verdad? murmur. No
me lo digas! No me digas que has sido reagrupado.
Dijo l, escogiendo cuidadosamente sus palabras:
Sufr nuevamente el ensayo de mi grupo. Pas el grupo quinto.
Ella lanz un suspiro de alivio.
No me asustes de esta manera, Harold reprendi. Sera terrible.
Sencillamente, no podra soportarlo, si fueses degradado. Despus de
tanto tiempo; cuatro aos, y nuestro matrimonio a slo dos meses.
No tienes nada de qu preocuparte dijo cuidadosamente. No he sido
degradado.
Magnfico entonces dijo con alivio, y tomndole del brazo se puso a su
paso.
Se preguntaba qu hara con ella. Todo hombre necesita una esposa,
naturalmente. Pero se daba cuenta instintivamente de que aquella no era
esposa adecuada para l. Incluso slo pasearse juntos era un engorro y
un esfuerzo. La muchacha le irritaba. No tena nada que decir que le
pudiese interesar, y l tampoco tena nada de qu hablar que ella pudiese
comprender.
Crea que podramos haber ido al cine esta noche dijo ella,
despreocupadamente.
Necesito ejercicio dijo l. La idea de un cine le repugnaba. Un esfuerzo
aburrido, tan deprimente como la compaa de la chica.
Como quieras dijo sta secamente, y retir el brazo, ponindose a
caminar con expresin de enfado y enfurruamiento.
Cada vez que nos encontramos ocurre lo mismo, pensaba. Nunca quiere ir
al cine. Siempre quiere pasear. Est loco por pasear. Quiz es el dinero.
Quiz es mezquino y no quiere gastar. Pero pronto veremos quin es el
que maneja el dinero. Dentro de dos meses. Todo lo que tengo que hacer
es aguantarme dos meses ms, y entonces habr un cambio. Tantas cosas
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que modificar. Su costumbre de pasear, por ejemplo. Despus de

casarnos ya no ir nunca de paseo. Slo ver un parque me enfurece.
Pasear dando vueltas y ms vueltas, con los pies que siempre me duelen,
de modo que es un alivio ir a un bar y tomar algo. Y cmo me duelen los
pies! Pero no puedo estar quejndome de los pies cada vez que salimos
de paseo.
Te gustara ir a un bar y tomar algo? dijo Harold. Podemos sentarnos
un rato.
La chica le lanz una mirada desconfiada.
Lo que quieras dijo con despego, no querindole hacer sentir que haba
hecho algo que a ella le gustaba.
Hay un bar aqu cerca dijo l.
Beber algo flojo. Algo que quite la sed y que no sea alcohlico. Una de
aquellas bebidas bonitas, de color verde cmo se llaman?, no puedo
recordarlo...
Vidoline dijo l.
Tienes razn dijo ella. Vidoline. No poda recordarlo.
Se imaginaba sentada sobre un alto taburete junto al mostrador, sacando
furtivamente los pies de los zapatos que le apretaban, sin que nadie se
diese cuenta.
Eso es lo que todas las mujeres se figurandijo l. Pero se equivocan
siempre. Cuando una mujer se quita los zapatos, apenas si hay un solo
hombre en derredor suyo que deje de notarlo. Es como si se desnudase.
En qu piensa ahora? se pregunt ella. Por qu tiene que decir que
es simblico, como una mujer que se desnuda? Es que...
No sugiero nada dijo l bruscamente.
La chica se par de repente, dio media vuelta enfrentndose con l, le
agarr fuertemente del brazo y le atrajo hacia s, sin aliento.
No te das cuenta de lo que ests haciendo, Harold Newman? Ests
leyendo mi mente. Ests leyendo mi mente!
Se volvi hacia ella con una expresin de sorpresa.
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Leyendo tu mente! repiti asombrado.

Poda haber sido una coincidencia o quiz haba hablado en voz alta.
Pensar era realmente lo mismo que hablar con s mismo. Y l era en
tantas cosas un necio...
Harold se enrojeci enojado.
Por qu crees que soy un necio?pregunt.
Ella se qued mirndole con aprensin.
Lo ests haciendo de nuevo > murmur. Ests leyendo mi mente.
De veras? Su voz era perpleja y expresaba curiosidad, como si la chica
le estuviese sugiriendo una interesante teora.
No hice sino pensar explic ella, pero t me contestaste en palabras,
en voz alta.
Se hallaban de pie en el centro de la acera, y los que pasaban les miraban
sorprendidos. Dijo:
Espera un momento y la mir fijamente.
Era la sensacin ms extraa. Como si dentro de ella hubiese una sombra,
un Censor, que filtraba sus pensamientos, los clasificaba y descartaba. Se
sinti repentinamente humillada, como si le hubiesen desnudado frente a
los ojos de una burlona muchedumbre, y le grit asustada:
Prate; deja de mirar en mi mente.
Una pareja que pasaba la mir sorprendida, y luego se miraron entre s
maliciosamente. Oy cmo se rean al pasar.
l dijo en voz baja:
Cuntos aos tienes, Sally?
Deberas saberlo respondi amargamente, Nos casaremos dentro de
dos meses. Eso significa que me faltan dos meses para la edad del
matrimonio.
Haba tristeza en los ojos de Harold y tristeza en su voz.
Y eso es todo, Sally? pregunt. En todos esos aos, eso es todo?
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Hank Janson
La chica le mir sin comprender.

Es todo qu?
No importa dijo l.
Le pasa algo raro esta nochepens. Un pnico loco se apoder de
ella. Ocurra a veces. Quiz sufra un colapso cerebral.
No, Sally dijo tranquilamente.. No estoy loco. No es ms sino que...
Entonces debo ser yo quien est loca pens. Quiz esto no est
ocurriendo. No puede estar sucediendo. La gente no anda por el mundo
leyendo los pensamientos de los dems. Y Harold menos que nadie. Est
bien como marido, pero como pensador no es gran cosa. Y ciertamente no
podra...
Pero s que puedo, Sally dijo quedamente. Puedo leer tu mente. Estoy
hacindolo ahora. No te das cuenta?
Aquella sombra vaga estaba otra vez dentro de su cabeza, manipulando
sus pensamientos. Instintivamente se apart de l.
Qu me ests haciendo?. dijo como ahogndose, empavorecida. Qu
me ests haciendo?
Y entonces, de repente, tres o cuatro hombres se reunieron en derredor
suyo, apartndola hacia un lado, para poder enfrentarse con l.
Oiga, usted es Newman, no es verdad?
Harold Newman se apart de ellos retrocediendo y lanz una ansiosa
mirada a ambos lados de la calle.
Seguro, este es nuestro tipo dijo el segundo hombre. Vi su fotografa
en la. Estacin de Agrupacin. , Sac un libro de notas de su bolsillo y
apront una estilogrfica. Qu tiene usted que decir de las pruebas,
hermano? Esta es la noticia bomba de los ltimos meses. Los tipos de la
Estacin de Agrupacin andan como locos, sin saber lo que les pasa. Qu
nos cuenta, eh? Cmo se las arregl para cambiarlos?
Newman dijo tranquilamente:
No s de qu me hablan. Sin duda me toman por otro.
De ningn modo dijo un tercero, tratando de enfrentarse con
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Newman. Un individuo del grupo cinco que se traga todas las pruebas
hasta la ms alta en una tarde, no es fcil de confundir.
Usted es Newman y la gente quiere saber cosas de usted.
Los ojos de Newman perciban ms que los de los dems, y vieron el taxi
antes que ellos. Y sus reacciones eran tambin ms rpidas, mucho ms
rpidas. Haba ya dado la vuelta alrededor de los dems, y se estaba
desplazando por la acera, mientras ellos estaban an contemplando el
lugar donde se encontraba una fraccin de segundo antes. El taxi pasaba
por delante rpidamente y, sin embargo, fue casi sin esfuerzo que
consigui mantener la misma velocidad que aqul, corriendo paralelamente mientras abra la portezuela.
Los reporteros se dispersaron por la acera, tratando de encontrar otro
taxi, furiosos consigo mismo y con Newman.
Viste cmo se mova? dijo uno que se ahogaba. Era increble; pareca
un relmpago.
No le vi moverse hasta que ya estaba subiendo al taxi dijo otro. Debe
tener reflejos tensados.
Esto nos plantea un problema gru un tercero. Dnde vamos a
encontrarle ahora?
Sally se meti entre ellos. Sus ojos azules les contemplaron sin malicia.
Es Harold Newman quien les interesa? dijo inocentemente.
Los dems la contemplaron con sbito inters.
Le conoce usted?
Supongo dijo jocosamente. Baj sus ojos modestamente. Nos
casaremos dentro de dos meses.
Se percibi una profunda aspiracin de todos los reunidos, quienes a un
tiempo la rodearon, y se la llevaron consigo.
Adonde vamos? pregunt desalentada.
Adonde podamos hablar, hermana. le dijeron. Y, seora ma, por
cierto que tenemos mucho qu hablar.

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CAPITULO XIII

En la alta cmara abovedada, bajo la mirada de los especialistas del
Tiempo, Ogden subi al estrado.
Se sent cmodamente en la mquina de Tiempo, lanz una ojeada al
tablero de mando y extendi tentativamente un dedo.
Lewis dijo ansiosamente:
Est todo claro? Lo comprende perfectamente? Si hay algn detalle
que no entiende, pregunte ahora.
Lo comprendo dijo Ogden con determinacin.
Mucha suerte. dijo Lewis. Y recuerde aadi. La mquina est
regulada para regresar un minuto despus de la partida.
Lo comprendo dijo Ogden, y oprimi el botn de puesta en marcha.
La cmara y los que observaban desaparecieron instantneamente,
tragados en la neblina gris que le oprima en derredor. No se oa nada,
pero perciba una especie de rugido silencioso, como si se deslizase a
gran velocidad a travs de las cavernas del tiempo.
Cunto tiempo se tardara, en retroceder todos aquellos cientos de aos?
Y con qu exactitud poda Lewis juzgar por los aparatos registradores el
punto exacto del Tiempo que Bannister haba visitado?
No haban pasado ms que unos cuantos segundos, pero una percepcin
interior le indicaba que la mquina iba decelerando, llegando a su
destino.
Rpidamente oprimi con su dedo ndice el botn del Ajustador de
Posicin, que le evitara materializarse donde hubiese ya materia. Ahora
la mquina se dirigira automticamente al espacio vaco ms cercano.
La niebla gris se iba ahora convirtiendo en una serie de relmpagos
blancos y negros, mientras los das y las noches pasaban en un abrir y
cerrar de ojos.
Permitir que la mquina se fuese parando normalmente le dejara
expuesto a la vista de cualquiera que estuviese mirando cuando se
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detuviese.
Lewis le haba explicado la sencilla solucin de ese problema. Ogden
oprimi otro botn, que le lanz otra vez hacia adelante en el Tiempo,
pero retardando progresivamente su velocidad hasta que sta hubo
disminuido considerablemente.
La esfera indicadora mostraba que si disminua mucho ms su velocidad
llegara a ser visible para los observadores. Siguiendo cuidadosamente
las instrucciones que le haban sido dadas, detuvo el motor, y apret un
botn que instantneamente redujo la velocidad de la mquina hasta
igualar la del tiempo mismo.
Inmediatamente l, y el mundo en derredor, se materializaron.
Era un mundo extrao, silencioso y lleno de olores extraos y
desagradables. Era una sala de hospital, con dos hileras de cunas blancas
a lo largo de las paredes. Todas las camas estaban ocupadas, y unas
enfermeras vestidas de uniformes anticuados, antihiginicos y
portadores de grmenes, estaban dispersas por la sala efectuando sus
tareas.
O, para ser ms exacto, estaban en equilibrio, como estatuillas, en el acto
de efectuar sus tareas.
Mir en derredor, algo sorprendido por aquel fenmeno, a pesar de
haberlo esperado. Aqu una enfermera se inclinaba sobre un paciente,
con la mano levantada para sacudir una almohada, con los ojos vidriosos
y los labios helados en el principio de una sonrisa. La cabeza de un beb
colgaba, con los ojos cerrados y la boca muy abierta, mientras gritaba
enrgicamente, como una estatuilla helada.
En aquel silencio, roto solamente por el ligero zumbido de la mquina de
Tiempo, Ogden era el nico ser humano capaz de movimiento. Regulando
la mquina de Tiempo de modo que igualase la velocidad del Tiempo
mismo, Ogden poda entrar en un mundo inmvil. Ese era el secreto que
permita a Ogden inspeccionar a su gusto aquel extrao mundo del
pasado, sin que se sospechase su presencia y sin que su presencia
afectase la cadena histrica de causa y efecto. Cuando volviese a su
propia era habra estado presente en aquel punto del Tiempo durante
una millonsima de segundo.
Nuevamente lanz una mirada por la sala. ste era sin duda
aproximadamente el mismo punto material en el Tiempo que Bannister
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haba visitado, pero poda haber sido a meses, semanas o incluso aos de
distancia en el Tiempo. Bannister poda haber visitado este lugar haca un
ao, o bien poda tenerlo que visitar maana.
Era una sala de maternidad. Las numerosas camas estaban ocupadas por
mujeres que tenan sus bebs al lado. Al final de la sala unas cortinas
ocultaban de la vista las mujeres que estaban dando a luz.
Con delicadeza y precisin Ogden observ la posicin exacta de la
mquina de Tiempo antes de accionar los mandos que la ponan en
movimiento.
Era como si la mquina estuviese anclada con grandes bloques de plomo.
Se mova lentamente, con penosa lentitud. Tard cosa de una hora en
recorrer los dos metros escasos que le separaban de la cama ms cercana.
Maniobrar la mquina para que flotase exactamente sobre la cabeza del
nio que chillaba, fue un trabajo complicado, cansado y lento.
Pero finalmente se encontr suspendido en la posicin que deseaba, lo
bastante cerca para estirarse desde la mquina y meter un dedo en la
boca del beb.
Las teoras de los especialistas de la mquina de Tiempo resultaron
ciertas. En tanto Ogden permaneciese dentro de la mquina de Tiempo
vivira en un tiempo diferente al del mundo que le rodeaba.
Poda ver lo fcil que haba sido para Bannister. Con su paquete plstico
lleno de instrumentos de ciruga y su cerebro de laboratorio haba
trabajado a gusto. Un corte neto y curvo, levantar el cuero cabelludo del
beb y luego los huesos tiernos del crneo que ceden con facilidad. Abrir
la materia gris, insertar el cerebro y la extensin cerebral, colocar
nuevamente con rapidez el tejido, sellarlo con lquido de injertar
instantneo y luego volver a colocar el cuero cabelludo sobre el hueso y
juntar los bordes de la herida. Sin perder ni una gota de sangre, y una
solucin cicatrizante que curaba la herida como si nunca hubiera
existido. Una fraccin de segundo ms tarde en el Tiempo el nio volvera
a estar chillando tan alegremente como antes, sin que nadie pudiese ni
soar que haba sido efectuada una delicada y aterradora operacin que
podra cambiar el curso de la historia del mundo.
Poda incluso haber sido en este mismo nio que Bannister haba
operado. Este mismo nio! Pero con ms probabilidad era uno de los
miles que haban ya salido del hospital o uno de los miles que an no
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haba nacido aqu.

Los dedos de Ogden volvieron al tablero de mando y oprimieron botones.
Lentamente, con penosa lentitud, la mquina volvi a su posicin primitiva en la sala y permaneci colgando inmvil.
Ogden suspir y golpe con su ndice el botn que deba devolverle a su
propia era.
Ogden haba desaparecido instantneamente dejando tras s un trmulo
resplandor de colores que giraban vertiginosamente. El trmulo
resplandor de colores se desvaneci hasta que pudo verse la silueta gris y
vaga de un hombre encorvado sobre el tablero de mando.
Un minuto despus de haber desaparecido, Ogden se enderez y sali de
la mquina de Tiempo al estrado de madera.
Los hombres que esperaban le miraron con expectacin.
Ogden respir profundamente.
No sirve dijo suspirando. Tenemos qu arriesgarnos. Tenemos que
volver en el tiempo y salir de la mquina. Tenemos que vivir y trabajar
entre gentes de aquella generacin hasta que encontremos al hombre que
buscamos. Siempre podremos usar la mquina de Tiempo para trasladarnos hacia adelante y hacia atrs en el tiempo. Pero buscar mientras la
mquina iguala la velocidad del tiempo requerira quiz cien mil aos
para encontrar solamente la pista del paciente de Bannister.
Es peligroso dijo Lewis moviendo la cabeza. La proyeccin de
solamente dos o tres personas de esta poca a un mundo del pasado
podra daar gravemente la cadena de causas y efecto.
Y no est daada ya?pregunt Odden tranquilamente. No tenemos
ya la alteracin sobre nosotros? No es justo que intentemos evitar lo que
sabemos tiene que suceder inevitablemente?
Se hizo un pensativo silencio.
Es cuestin del Comit Mundial dijo Lewis. Las consecuencias son
demasiado importantes para que podamos decidir nosotros.
El Presidente se da cuenta de ello dijo Ogden. Desea que le informe
inmediatamente despus de mi regreso.
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CAPITULO XIV.

Harold Newman estaba sentado en el banco de un parque, a la sombra de
un rbol. Rayos de sol atravesaban el dosel de hojas que le cubra, y le
espolvoreaban de motas de oro.
Era la hora del almuerzo, y las oficinistas aprovechaban el descanso para
pasear garbosamente en vestidos delgados de brillantes colores. Sus
agudas y jvenes voces molestaban los odos de Harold, y frunciendo el
ceo ajust sus percepciones auditivas ahogando el sonido hasta que no
fuese ms que un murmullo distante. Las paseantes apenas si le miraban
al pasar junto a su lado, con zapatos que hacan crujir la gravilla, sin darse
cuenta de que el hombre que estaba all sentado tan quieto y recatado,
era el hombre que haba sido la noticia ms importante de aquella
maana.
Newman decidi que no haba manera de comprenderlo. Haba ocurrido
instantneamente en el momento en que haba sufrido aquel rayo final de
dolor. Antes haba sido comn, uno de la masa, un grupo quinto medio.
Y ahora era diferente, muy diferente. Era como si aquel haz final de dolor
hubiese sido el dolor del nacimiento de un nuevo cerebro en su interior.
Un cerebro superior, capaz de vencer pensando a los hombres ms
inteligentes del da. Un ensayo de agrupacin lo haba probado. Haba
llegado fcilmente al nivel ms alto, sin casi detenerse ante problemas
intelectuales que haban constituido barreras casi infranqueables para
los mayores pensadores de la poca.
Y luego, la noche anterior, haba descubierto una nueva calidad, su
capacidad para leer mentes. Una habilidad que le alarmaba y que le haca
evitar el contacto con otros hombres, mientras pensaba seriamente sobre
ella.
Oy unos pasos suaves sobre la gravilla, y levant la vista cuando lleg al
extremo ms apartado de su banco. Ella le mir con altivez, como
desafindole a que iniciase una conversacin, y se instal
cuidadosamente; sac un libro de debajo del brazo, y comenz a leer.
La estudi cuidadosamente: era joven, pero no demasiado joven. Hubiese
sido vagamente bonita si no hubiese dejado que su cara adquiriese
aquella agudeza de avispa. Era el tipo de muchacha que probablemente
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posea muchas buenas cualidades, pero a quien le sera difcil encontrar

un compaero. Era el tipo complejo que haba estudiado mucho, pero no
con suficiente cuidado, y cuyas emociones estaban entremezcladas con
una falsa sabidura.
Mientras est ah sentada, pens l, podra leer su mente. Podra
introducirme en su mente, manipular sus pensamientos, y saber lo que
pensaba y lo que senta.
La tentacin era avasalladora. Se avergonzaba interiormente, como si
estuviese a punto de cometer una accin despreciable. Era algo as como
mirar por la hendidura de una cortina en un cuarto iluminado, y observar
cmo una muchacha se cambiaba de ropa interior.
Pero a ella no le hara ningn dao, pens para tranquilizarse. No se
enterara. Y l tena que ensayar su nueva habilidad, descubrir sus
limitaciones.
Mir premeditadamente a travs del camino de gravilla, hacia los
distantes macizos de flores, y dej que su mente alcanzase la de ella.
Era fcil penetrar; sorprendentemente fcil, y era tambin sorprendente
que no hubiese barrera mental, ninguna lucha para evitar que examinase
sus pensamientos.
No estaba leyendo. Las palabras no eran sino un borrn sin sentido en
frente de sus ojos. Estaba pensando: Es bastante guapo. Y es joven.
Aunque pretende mirar enfrente de l, me est estudiando. Lo noto. Pero
no ser fcil. Si quiere dar un paso, no encontrar que caiga fcilmente en
sus brazos. Nadie ser capaz de decir que soy fcil. Tendr que
perseverar. Pero lo malo es que no tiene ninguna excusa para hablarme.
Quiz dentro de un rato dejar caer el libro y permitir que me lo recoja.
Eso le dar una oportunidad de entrar en conversacin. Pero tendr que
perseverar, y me mostrar despegada con l Nadie va a decir que soy
fcil.
Newman suspir. Esos eran sencillamente sus pensamientos
superficiales, los pensamientos fugaces e intrascendentes de la
generacin presente.
Quera profundizar ms, aprender ms sobre el pensamiento.
En cierto modo era como una operacin quirrgica. Levant la capa
superficial de los pensamientos y penetr ms profundamente en su
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mente; en la capa superior de su subconsciente que no pensaba con

palabras, sino en smbolos.
Era caliente all, hmedo y pegajoso. Un deseo caliente y anhelante que
era como un dolor. El dolor de un objetivo nico, la amargura de la frustracin, y un resentimiento inquieto para con una conciencia que
mantena una vigilancia demasiado estricta sobre bsicos anhelos.
Newman se sonroj, agitndose incmodo. Era peor que ser un espa.
Porque lo que ahora entrevea eran emociones y deseos que la muchacha
ni siquiera saba que eran suyos.
Suspir profundamente y se prepar para penetrar ms hondo an en su
mente. Haba tanto ms que explorar, tantas capas y ms capas de subconsciente que levantar, adentrndose ms y ms en el subconsciente.
Fue tanteando con su mente, levantando una capa tras otra, y su mente se
encogi, como herida de un latigazo.
Mir a travs del camino de gravilla, hacia los macizos de flores, con
sudor en la frente y una sensacin de incomodidad, al oprimirle la
chaqueta bajo los sudorosos sobacos.
No se trataba de que no pudiese investigar los escondrijos ms profundos
de la mente de la chica. Es que no quera! No quera profundizar ya ms,
lo mismo que un hombre normal no desea vadear, hundido hasta la
barbilla, un lago de aguas
residuales.
Aquel sencillo contacto le causaba nuseas. Haba visto como la materia
desnuda y bsica del pensamiento humano herva a semejanza de un caldero venenoso y maloliente, con los odios desatados y los deseos
primitivos, y el burdo material del pensamiento que haba surgido de las
humeantes y hediondas marismas de la Tierra cuando la vida no era sino
una sencilla clula.
Se permiti mirar de reojo a la muchacha, parecindole difcil creer que
su joven cara de avispa pudiese ser una mscara que cubriese la
hedionda y cancerosa obscenidad que era su subconsciente.
Y entonces, como si pudiese sentir los ojos de Harold sobre ella, dej que
el libro se le escapase de las manos.
l se inclin rpidamente para recogrselo.
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Muchas gracias dijo paulatinamente. No deba haberse molestado.

Pero estaba pensando: No debo ser fcil. Debo mostrarme fra.
Espero que no habr usted perdido el lugar dijo.
Tendr que perseguirme, se advirti a s misma. No voy a ceder. No voy a
ser fcil.
No importa dijo descuidadamente. No importa lo ms mnimo.
l se sent nuevamente en el banco, pero esta vez ms cerca de ella. La
chica poda percibir su proximidad, mientras permaneca sentada
contemplando, sin verla, la pgina impresa.
Tiene una sonrisa agradable y sus manos son fuertes y morenas. Tambin
tiene buenos hombros; buenos y anchos. Sus manos son bonitas. Manos
suaves y sensitivas, y puedo percibir su proximidad. Hay como un aura en
derredor suyo. Es un hombre, y lo noto. Es como una nube que rodea a todos los hombres, que se extiende y me toca.
Y entonces ocurri lo que ella tema. Sinti una tentacin
irresistiblemente avasalladora de volverse y sonrerle, de incitarle a
hablar, con todas las consecuencias que seguiran inevitablemente a
aquella sonrisa.
Tengo que contenerme, se advirti a s misma. No debo ser fcil. Nunca
he sido fcil. Tengo que mostrarme fra y apartarme de l. No debo dejar
que se acerque mucho, porque nunca he sido fcil y ahora percibo su
sonrisa, sus manos sensitivas, su masculinidad.
Harold se movi ligeramente y la mente de la muchacha gimi.
Concntrate, solloz para consigo misma. Piensa en otra cosa. No pienses
en l. No pienses en sus manos. Eso no sirve. Ests pensando en l, y no
debes hacerlo.
Newman la mir compasivamente, y extendi hacia ella un dedo mental
de sondeo.
Inmediatamente qued calma y serena, y sus emociones en lucha,
atemperadas y armnicas. Era un da de sol, y a pesar de las emociones
violentas que se agitaban en su interior, poda sentir la seguridad
reconfortante del mundo, la paz de la verde hierba, la suavidad del aire, y
el aura amistosa e inofensiva del joven que estaba sentado a su lado.
Newman vio como se modificaban sus facciones, como se posaban sobre
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ellas la calma y la paz, incluso hasta obliterar parcialmente su aspecto habitual de avispa.
Newman haba descubierto otra cosa sorprendente sobre s mismo. No
solamente poda leer otras mentes, sino que poda influenciarlas. Haba
calmado a la muchacha, y haba resuelto temporalmente la eterna batalla
interior que se libraba entre su gazmoera y sus deseos naturales.
Cunta influencia poda realmente ejercer sobre las mentes humanas?
se pregunt.
Revolete una mariposa, roja y oro sobre las blancas pginas del libro. La
muchacha levant la vista, vio sus maravillosos colores y lanz una breve
exclamacin de sorpresa.
La mariposa describi unos crculos y se pos sobre su libro, permaneci
all estremecindose, mientras sus bellas alas coloreadas vibraban ligeramente.
Con cara exttica se inclin hacia adelante y contempl fijamente la
mariposa. Trat de tocarla con el dedo, para sentir la textura de sus alas.
La mariposa perdi el equilibrio, cay de costado y permaneci
extendida, agitando una ala desamparadamente.
Alarmada, y temiendo que una criatura tan hermosa pudiese sufrir dao,
la levant cuidadosamente entre el ndice y el pulgar, la dej caer entre
sus dedos, y observ con alivio cmo tomaba el vuelo, aleteaba
vigorosamente, describa un crculo dos veces y se alejaba veloz hasta
perderse rpidamente de vista.
Solamente Harold Newman la observaba.
Si hubiese habido alguien ms presente, hubiese credo que la muchacha
estaba completamente loca.
Porque la nica mariposa que haba existido era la mariposa mental que
Newman haba puesto en su mente.

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CAPITULO XV.

Haba una larga cola de hombres en pie, que esperaban en la alta cmara
abovedada, junto al elevado estrado, por encima del cual vibraba una
orga de revoloteantes colores. Aquellos hombres llevaban traje de calle
de color obscuro, al estilo del siglo veinte, y sonrean torcidamente a los
dos especialistas de la mquina de Tiempo, que estaban cmodamente
sentados y que vestan tnicas de alegres colores.
Los colores que giraban locamente sobre el estrado se confundieron
formando la silueta esquemtica de un hombre, que casi inmediatamente
se convirti en tangible realidad.
Vestido con un traje de lanilla, y llevando un sombrero de fieltro blando,
Odgen baj de la mquina de Tiempo y se apart hacia un lado, mientras
que el hombre que estaba a la cabeza de la fila se adelant para ocupar su
puesto en los mandos. Y nuevamente la mquina de Tiempo se precipit
retrocediendo en el Tiempo.
Odgen pareca cansado. Tena ojeras bajo los ojos, y se notaba en sus
hombros el cansancio.
Lewis pregunt con simpata:
No ha habido suerte?
No ha habido suerte confirm hoscamente
Odgen. Se encogi de hombros tristemente. No es fcil encontrar una
pista. La mayor parte de los desplazamientos se han de hacer a pie o en
mquinas anticuadas. Y aquellos taxis a turbina! Son el sistema de
transporte ms lento y ms maloliente que se ha inventado desde el
coche de caballos. Y tambin uno se enreda. Tienen tantas costumbres
extraas que uno no sabe por dnde anda.
Por ejemplo? le anim Lewis.
Aquello de fumar dijo Odgen asqueado. Pueden imaginrselo? Todos,
hombres y tambin mujeres metiendo deliberadamente humo en sus
pulmones en lugar de aire fresco. Algo as como ponerse una bolsa sobre
la cabeza y luego apretar la cuerda. No se puede respirar. En el aire hay
ms humo que oxgeno.
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Lewis asinti con inters.

Me gustara probarlo dijo. Solamente una vez. Algo bueno deba tener
cuando tantos millones de personas acostumbraban a fumar.
Yo no lo probara si fuese usted le advirti siniestramente Odgen. Yo
lo he hecho. Sonri melanclicamente. No dej de toser durante cinco
minutos. No poda respirar. Crea que me mora.
Y qu ms? pregunt ansiosamente Lewis. Son los detalles los que
me interesan. Qu ms hay?
Estos trajes, por ejemplo dijo Ogden con repugnancia. Se seal a s
mismo. Mi cuerpo tampoco puede respirar. Parece como si aquella
generacin hubiese odiado el aire fresco. Mire esto. Tir del cuello de su
camisa. Llevan un cuello estrecho, de modo que el aire no puede llegar a
su cuerpo por arriba. Llevan camisas apretadamente abrochadas por los
puos, y aquellos pantalones largos impiden que el aire les alcance las
piernas. Es una mana. Le dir; parece como si quisiesen morir ahogados.
Y las mujeres pregunt Lewis.
Una luz ms suave apareci en los ojos de Ogden, e incluso un pequeo
resplandor.
Eso es bastante diferente admiti. Sus cuerpos pueden respirar con
ms libertad.
La mquina de Tiempo resplandeci tras l hacindose realidad, mientras
el hombre que un minuto antes haba salido hacia el tiempo bajaba del
estrado, demacrado y cansado de una larga bsqueda, y el hombre
siguiente en la cola tomaba su puesto en los mandos.
Ogden volvi su cara hacia el recin llegado.
Ha habido suerte? pregunt.
El hombre se sonri torcidamente, se pas la mano por la barbilla,, ahora
cubierta de un pelo que no haba estado all haca un minuto.
Ni seales dijo. Le todos los diarios de hoy, revis todos los informes
de la radio, y todas las universidades. Ni seales.
Ogden frunci el entrecejo.
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Estamos haciendo todo lo que podemos dijo a Lewis. Cada minuto

enviamos a un hombre hacia el pasado, por todo un da. Es decir, que cubrimos sesenta das en una hora. Un ao en cinco horas. Hemos cubierto
ya doce aos y medio y aun no hay ni seales. Pero no podemos hacer
otra cosa, sino ir comprobando sistemticamente y esperar que ocurra
algo.
El segundo especialista de la mquina de Tiempo, que haba estado
escuchando sin hacer ningn comentario, mir fijamente a Ogden,
Quiz algo ocurrir antes dijo Ominosamente. Quiz cuando
encontremos un vestigio de lo que estamos buscando ser demasiado
tarde. Quiz entonces se habr alterado ya la concatenacin de causa y
efecto.
Ogden no dijo nada. Esa era la posibilidad que todos teman en lo ms
profundo de s mismos.
La mquina de Tiempo resplandeci tras ellos, parndose: un hombre en
un traje de sarga marrn baj de ella, y otro ocup su lugar.
Qu ms podemos hacer?pregunt Ogden. Qu ms no es dable
hacer?

CAPTULO XVI

Harold Newman se dirigi a la mesa de recepcin, y sin decir palabra
puso su tarjeta de Agrupacin Social y la Tarjeta verde de trabajo bajo las
narices del empleado.
Los ojos del empleado contemplaron despectivamente la tarjeta de
trabajo, pasaron a la tarjeta de clasificacin de la Agrupacin Social, y se
ensancharon.
Contempl a Newman con respeto y temor en sus facciones.
Usted es el hombre que... comenz.
Olvdelo dijo Newman suavemente. Vengo a trabajar. Por favor,
adonde tengo que ir?
Pero su Agrupacin Social no le destinaba precisamente a trabajar.
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Las autoridades sospechaban mucho de l. La facilidad con que haba

pasado las Pruebas de Agrupacin, sobrepasando todos los candidatos
anteriores, les haba confundido, sorprendido y, finalmente,
antagonizado. Si hubiese sido su primer ensayo, se hubiesen sentido
abrumados de placer. Pero aqul haba sido su sexto intento, y todos los
anteriores haban demostrado que perteneca al Grupo Quinto. Las
autoridades haban decidido que era ms probable que un incidente tan
poco corriente se debiese a un fallo de su sistema de ensayo que al
descubrimiento de un genio, y le estaban observando como gavilanes.
Poda haber fcilmente disipado sus dudas. Poda haber demostrado
concluyentemente su super-habilidad y su talento sobrehumano. Pero
Newman se senta an poco seguro de s mismo, incierto de su poder y de
la mejor manera de emplearlo, y necesitaba tiempo para ejercitar su
recin hallada capacidad, probar su fuerza, y poseer un completo
conocimiento de s mismo, antes de que la atencin del mundo se
concentrase sobre l.
El trabajo era sencillo, pero adecuado. Estaba aislado en la cmara de
clculos de un Laboratorio de Investigacin Cientfica.
Todo en derredor suyo, monstruosos cerebros electrnicos murmuraban
suavemente, mquinas complejsimas que podan absorber el trabajo
mental rutinario de doscientos hombres. Hora tras hora tableteaban
incesantemente sus respuestas a frmulas matemticas complicadas, y
esas respuestas eran pasadas a otros cerebros electrnicos que las
comprobaban una y otra vez.
Le haban indicado que el trabajo era importante. Tan importante que
necesitaba un operador del grupo doce para alimentar con preguntas a
las mquinas. Solamente un operador del grupo doce tendra la habilidad
mental suficiente para desentraar la montaa de frmulas matemticas
que haban de ser tratadas, y pasarlas correctamente a los cerebros
electrnicos.
Y mientras se lo estaban explicando saba que mentan.
Y ahora, de pie en la gran cmara, alimentando de preguntas al cerebro
electrnico, preguntas que con un ligero esfuerzo hubiera podido
responder ms rpidamente que el propio cerebro, sinti ojos que le
observaban desde agujeros escondidos. Extendi un dedo mental de
tanteo, y toc mentes sospechosas que le observaban como guilas, tratando de descubrir la clave del mtodo que le haba permitido engaar
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Hank Janson
con xito a la Estacin de Agrupacin.

Le pareci ms bien divertido. Y no tena nada que objetar. Le dejaban
solo, permitindole el tiempo que necesitaba para experimentar. Y los
observadores mismos eran sus conejillos de indias, que no se daban
cuenta mientras le espiaban, de que estaba manipulando la textura de sus
cerebros, aprendiendo la manera de controlarlos y dominar sus mentes.
Y el trabajo era bastante interesante. Al principio haba entrado muy
rpidamente, y lo haba ido pasando automticamente a la mquina. Luego, a medida que el trabajo se fue haciendo ms lento, comenz a
analizarlo y a comprenderlo parcialmente.
La dificultad era que le faltaban conocimientos cientficos acerca de
minerales y gases, y de qumica inorgnica en general. Sin embargo, poda
darse cuenta del esquema que seguan las penosamente lentas frmulas
matemticas. Consista en la bsqueda sistemtica y matemtica de una
substancia inorgnica que poda ser una entre un milln de variaciones
matemticas. Se probaban todas y cada una de las variaciones, y el
trabajo podra tardar meses, o podra tardar aos.
Al final del da, Newman haba explorado las mentes de catorce hombres
y dos mujeres, haba controlado sus cerebros y obligado a sus propietarios a que ejecutasen una accin sencilla, tal como sonarse las narices o
rascarse la paletilla.
Y ahora comenzaba a considerar una nueva habilidad. La habilidad de
calcular lgicamente, descartando unas diez mil variaciones de causa y
efecto, y decidiendo correcta y lgicamente cul sera la siguiente accin
de una persona. Poda percibir esa habilidad en s mismo, y cmo trataba
de darse a conocer, jadeante por entrar en accin, como el instinto que un
perro tiene de nadar cuando se le echa al agua.
No haba sino una desventaja, pens para sus adentros al salir del
laboratorio, y mientras comprobaba mentalmente las mentes que le
seguan y le observaban de forma constante. Estaba solo. La soledad de
un hombre en un mundo de ciegos. No haba nadie con quien pudiese
compartir sus gustos, nadie que pudiese comprender sus pensamientos, y
nadie que pudiese visualizar las verdades puras que eran parte de su ser.
Las mentes que le seguan se mantenan cerca de l. Una de ellas hasta le
sigui escaleras arriba, a la sala de referencia de la biblioteca, y se ocult
tras las pginas de una revista, al extremo opuesto de la sala.
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El bibliotecario mir fijamente a Newman, le reconoci y puso mala cara.

No hemos adelantado ms: dijo secamente. Por estos barrios,
Tomkins es an lo ms alto.
Deseo los libros ms avanzados que tenga sobre qumica inorgnica
dijo Newman con paciente tolerancia. Todas las ltimas notas de
investigacin, y todos los trabajos especiales que puedan haber sido
descubiertos ltimamente.
El bibliotecario puso an peor cara. Sali lentamente de detrs de su
tarima. Inclin su cabeza hacia la mesa de lectura y gru
antagnicamente:
Tendr que esperar mientras los voy a buscar. Y quin diablos se figura
usted que es, Harold Newman, el Cid Campeador de la Agrupacin?

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CAPITULO XVII

FACULTAD DE INVESTIGACIN HISTRICA
MEMORANDUM AL SECRETARIO
DEL CONSEJO MUNDIAL
INFORME SOBRE LA EMERGENCIA
PRESENTE
Perodo quinquenal de 1975 1980
Durante este perodo destacan tres fechas vitales. Cada una de estas
fechas, segn se ha calculado lgicamente, constituye un punto de partida
fundamental en la historia. La interrupcin de la causa y efectos normales
inmediatamente antes de esas fechas alterara posiblemente todo el
futuro.
Punto crucial 5 febrero 1975
El inventor Gibbs se acerc a la perfeccin con una mquina de
movimiento perpetuo utilizando la red electrnica anti-friccin, ahora
parte integral de nuestra indumentaria.
Punto crucial 28 marzo 1977
El Dr. Callous descubri la existencia de una nueva galaxia con su lente
visual tipo-clctica.
Punto crucial 10 julio 1975
Leonard Ryder consigui eliminar, por medio de clculo matemtico, las
variaciones posibles ocasionadas por escisin nuclear, y sintetiz un
nuevo elemento, conocido ahora como elemento de Ryder, que
transform la ciencia de los cohetes y constituy la clave de los viajes
interplanetarios. El elemento de Ryder es la base del combustible moderno.

El Presidente del Mundo se reclin cmodamente en su blanda banqueta,
sinti el suave calor del sol en sus morenos miembros, y trat de aliviar la
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preocupacin que le haba estado corroyendo durante los ltimos das.

Ya s que puedo parecer estpido, doctor dijo suavemente, pero
tantas tragedias podran haber sido evitadas si se hubiese tenido ms cuidado con insignificantes detalles. As, pues, le ruego que aclare la cuestin
que acabo de plantear. Cmo puede un cerebro de nuestra generacin,
un cerebro de uno de nuestros tcnicos, ser asimilado por el cerebro de
una generacin anterior?
No asimilado corrigi el Doctor. Absorbido, fundido en uno. Si usted
quiere, ambos cerebros trabajan el uno junto al otro, en colaboracin.
Excseme dijo el Presidente Mundial. Tenemos que asegurarnos de
todo. Tenemos que conocer todos los hechos, a fin de que si se requiere
una accin rpida no cometamos errores.
Me hago cargo.
Ahora explique las posibles reacciones de un ser humano que llega a ser
poseedor de tal cerebro. Se hizo un discreto silencio. Por encima, el regulador del tiempo planeaba silenciosamente. Los verdes y tranquilos
valles se extendan en sedante paisaje, y el agua fresca de las fuentes
salpicaba y brillaba a la luz del sol.
Es tan tranquilo aqu, hay tanta paz y sosiego, pens el Doctor. Tan
tranquilo que es difcil darse cuenta de que existe una Emergencia
Mundial. Y, sin embargo, la suerte del mundo depende quiz de una
pequea accin. Una pequesima accin irreflexiva que desviara el
futuro hacia una va diferente, alterando todo lo que existe, transformando quiz este pacfico mundo presente en un mundo de terror
violento y de locura.
No puedo estar seguro dijo cuidadosamente el doctor. Slo puedo
decirle lo que nuestros archivos de muchsimos aos indican que probablemente debe suceder.
Nos damos por enterados de su aclaracin dijo el Presidente Mundial.
El doctor respir profundamente.
Permtame que haga una analoga dijo. Ha pensado usted alguna vez
sobre el habla? Pensado en lo que realmente es? Los seres humanos
conversan entre s, mueven sus labios y sus lenguas y emiten sonidos que
pueden interpretarse de un milln de maneras diferentes. En el curso de
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la historia del mundo han existido no menos de tres mil lenguas y

dialectos, y cada una de dichas lenguas ha persistido durante muchas
generaciones y ha sido corrientemente hablada y comprendida por
cientos de miles de personas.
Le sera quiz mas sencillo pensar sobre lo que desea explicar?
pregunt cortsmente el Presidente Mundial. Tal vez podramos seguir
ms cmodamente sus argumentos.
El doctor sonri torcidamente.
El habla es mi analoga dijo. Pens que sera lo adecuado explicarlo
por medio de la palabra hablada.
Los miembros del Consejo Mundial sonrieron amargamente.
Una vez, en el pasado distante prosigui el doctor, un antepasado
nuestro de dos piernas y dos brazos seal un objeto y emiti un sonido
gutural. Su compaero seal el mismo objeto, trat de imitar el mismo
sonido, y en aquel momento naci el habla.
Y, sin embargo, debieron transcurrir miles de aos antes de que
estuviese en uso corriente incluso el primitivo vocabulario. Fue necesario
aprender y dominar el control de la lengua y de los labios. Cada
generacin sufri las mismas penalidades al tratar de aprender a hablar.
Luego, a medida que se fueron sucediendo las generaciones, el habla se
convirti en un instinto heredado. Finalmente, el habla lleg a ser una
caracterstica tan natural que hoy en da los nios nacen con la capacidad
de hablar, lo mismo que nacen con cinco dedos en cada mano.
Nadie contradice la teora de las caractersticas adquiridas dijo
secamente el Presidente Mundial. Es una de las necesidades
fundamentales de la evolucin.
Pero permtame que haga una pregunta dijo el doctor. Aquellos
primitivos y distantes antepasados nuestros, que comenzaron a hacer
toscos ruidos con sus bocas, hubiesen podido jams aprender a hablar
durante su vida? Incluso con la ayuda de todos los mtodos educativos
modernos?
Lo dudo dijo el Presidente Mundial.
Eso es precisamente lo que quiero hacer resaltar dijo el doctor. Un
adulto de una generacin carece de la habilidad heredada que posee un
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nio de una generacin muy posterior. Un adulto del siglo dieciocho ni

siquiera saba que tena la capacidad de poder conversar telepticamente. Su habilidad en ese sentido era nula. Y sin embargo, los nios de
nuestra generacin pueden conversar telepticamente a la edad de diez
aos.
No habr olvidado mi pregunta original? le record cortsmente el
Presidente. Cul sera el efecto sobre un hombre de una generacin
pasada que de improviso entrase en posesin del cerebro de un hombre
de la actual generacin?
Muy aproximadamente el mismo que si un cerebro de un hombre de
nuestra generacin fuese injertado al cerebro de un hombre prehistrico.
El hombre prehistrico no tendra conocimiento ninguno heredado de
matemticas, ciencia, ni medicina. Pero tendra el poder de comprender
dichas ciencias si existiese algn medio por el cual pudiese hacerse con
un conocimiento primitivo de ellas.
El Presidente del Mundo dijo lentamente:
Quiere usted decir que un hombre del siglo veinte a quien se hubiese
injertado un cerebro de aquella especie, no tendra necesariamente un
recuerdo de las matemticas de nuestro tiempo, pero que si estudiaba las
matemticas de su propio tiempo podra comprenderlas, y
probablemente aumentara sus propios conocimientos de matemticas,
por clculo lgico.
Probable no corrigi el doctor. Es exactamente lo que sucedera.
De repente flot por el aire una voz suave y meldica, que hizo que el
Presidente escuchase.
El Oficial de Seguridad Ogden est a punto de aterrizar.
Enven una burbuja para que venga en seguida orden el Presidente
Mundial, y sus ojos mostraron ansiedad e interrogacin.
Los miembros del Consejo se levantaron para recibir la burbuja, y giraron
a su alrededor, mientras sus tnicas de alegres colores ofrecan un
notable contraste con sus caras serias y preocupadas.
Abrise la puerta de la burbuja y de ella sali Ogden. Llevaba un traje de
calle; sus elegantes facciones aparecan contradas, y sus ojos tensos y
cansados.
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Le hemos localizado dijo con determinacin. Queda una pequesima

posibilidad de que nos hayamos equivocado, pero todas las comprobaciones que hemos efectuado indican que es el 'hombre que buscamos.
El Presidente respir profundamente.
Lo hemos discutido todo cuidadosamente. Parece ser que no hay otra
alternativa, sino el plan que hemos adoptado.
Suspir, y apart los ojos de Ogden.
No es un trabajo que pueda desear a nadie. Si lo quiere, Ogden, puede
rehusar llevar a cabo mis instrucciones, y solicitar voluntarios. Mis instrucciones son que ese hombre debe ser destruido.
Ogden mir lentamente en derredor, a las caras de los miembros del
Consejo. Y dijo firmemente:
No deseo matar a nadie. Pero si el futuro del Mundo depende de ello, y
es necesario matar, creo que soy la persona que puede hacerlo con ms
eficiencia.

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CAPITULO XVIII

Harold Newman se senta solo. Era una soledad spera y amarga que le
envolva como una mortaja al cerrar el ltimo libro y colocarlo a un lado
junto con los dems.
Leer la ciencia acumulada de la historia y el progreso del hombre, tal
como se resuma en unos cuantos libros, intensificaba su soledad, y le
mostraba an ms claramente el inmenso abismo que yaca entre l y los
dems hombres.
Esa soledad era una frustracin, un dolor ante la percepcin de su
aislamiento.
Mir al reloj, y el bibliotecario le devolvi una mirada de malhumor.
La soledad era el precio que Newman tena que pagar por su habilidad
recin hallada. Saba lo que era el bibliotecario; un necio idiota, duro de
mollera, lento de ideas. En forma extraa el bibliotecario perciba la
superioridad de Newman, la resenta y le odiaba sin causa ni razn.
Dondequiera que fuera, con quien quiera que se encontrase, siempre
sera lo mismo; resentimiento subconsciente. Nadie reconocera su
superioridad a menos de que la demostrase. Pero todos la percibiran,
ciega e instintivamente. La percibiran del mismo modo que un perro
percibe el movimiento durante la noche, y se eriza de miedo y rencor,
doblando hacia atrs el hocico, enseando sus feroces dientes, odiando
aquello desconocido que no comprende.
Lentamente se levant, y pase sus ojos por las paredes de la biblioteca.
Haba all tan poco para l, y lo que haba le frustraba, como si se le hubiera abierto el apetito para el saber, y ahora ese saber no le fuese
concedido.
Atraves el piso de la sala de referencia, y salud distradamente al
bibliotecario, que sali de detrs de su pupitre y le sigui hasta las
puertas de cristal.
Se marcha pronto esta noche. gru el bibliotecario. An falta un
minuto para cerrar. Est seguro de que no quiere hojear las pginas de
otra media docena de libros durante ese ltimo minuto?
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Ya he visto todo lo que deseaba ver, gracias dijo Newman, y sinti que
le ahogaba la soledad, y que el anhelo por una clida compaa humana
se haca intolerable.
No se preocupe por m burlse el bibliotecario. Me gusta servir a tipos
como usted. Me gusta trepar por las escaleras, carreteando montaas de
libros para que pueda hojearlos. Vuelva, le estar esperando con los
brazos abiertos.
Fue un alivio agradable bajar las escaleras sintiendo que aquellos
maliciosos ojos se quedaban atrs. Durante un instante sinti la tentacin
de extender una sonda mental, de tocar los pensamientos profundos de
aquel hombre, qu clase de desrdenes psicolgicos eran los que le
producan tal amargura interior. Pero resisti la tentacin, como si
sintiese el peso de un cdigo moral que le prohibiese escudriar las
mentes de los dems sin una causa justificada.
Lleg al pie del tramo de la escalera, dobl la esquina, y descendi el
siguiente tramo. Oy el ruido de los altos tacones de ella por los escalones
de ms abajo antes de que diese la vuelta y se precipitase contra l.
Se hizo a un lado para dejarle paso, pero en el ltimo momento ella le
sinti, vacil, tropez y se agarr a la barandilla para no caerse. El libro
que llevaba bajo el brazo resbal, cay por la escalera, y acab
abrindose sobre el rellano inferior.
Automticamente la agarr del brazo para sujetarla, y ella le mir con sus
claros ojos azules sonriendo tristemente; el impacto fue, sobre l, instantneo. Porque la muchacha era realmente hermosa. Realmente
hermosa! Tan hermosa como Sally lo haba parecido al inmaduro,
atolondrado y estpido Newman de haca algn tiempo.
Gracias respir, susurr musicalmente, mientras le brillaban los ojos.
Casi me ca.
Le ir a buscar el libro dijo, y mientras descenda los escalones y se
inclinaba para recoger el libro record a la muchacha del parque, sus
facciones de avispa y sus labios de solterona. Tambin ella haba dejado
caer un libro, planeando la reaccin de l con la deliberacin estudiada
del pescador que ceba su anzuelo de modo que se arrastre a la
profundidad debida.
Por favor, no se moleste dijo. Es mi culpa. Debera haber mirado
adonde iba.
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Estaba ya tras ella, cerrando el libro y ofrecindoselo, y observando

disimuladamente el ttulo.
No deba haberme apresurado tanto dijo desalentada, y tomando el
libro con dedos que eran largos y elegantes.
Newman escuchaba la voz de ella, musical y sonora, rica en dulces
tonalidades que su sensible odo perciba y aprobaba.
Va usted a la sala de referencia?pregunt.
S dijo sencillamente, mientras sus ojos azules miraban hacia lo alto de
la escalera. Tendr que apresurarme.
Puedo evitarle la molestia le dijo. El bibliotecario estaba cerrando
cuando yo sal.
Su cara se entristeci, y sus ojos azules expresaron amarga decepcin.
Solamente necesitaba un cuarto de hora. Cre que llegara a tiempo.
Haba ya dado la vuelta, y comenzaba a bajar. l descendi a su lado.
La biblioteca se cierra pronto dijo excusndose, como si tuviese la
culpa. Al mismo tiempo pudo sentir que el dolor de la soledad ceda en su
interior.
Es una lstima dijo la chica haciendo un mohn. Deseaba mucho
aclarar un punto.
Perdneme dijo l, y supo que estaba maniobrando para continuar la
conversacin, pues solamente escuchar aquella voz era un placer desusado. Es posible que pueda ayudarla. Es quiz posible que sepa algo de
lo que usted busca. Es filosofa explic ella, hablando rpidamente, de
modo que las palabras fluan como un arroyo musical. Soy una profesora
del Grupo Seis, que educa adolescentes. El tema es Platn, y he extraviado
mi copia. Quera citar textualmente de la Justicia de Scrates.
Da la casualidad dijo lentamente, que he ledo muchas veces aquel
captulo. Si puede servirle de algo, estoy seguro que puedo darle el esquema completo del argumento de Scrates, cuando no las palabras
mismas.
Los ojos de ella resplandecieron.
De veras? dijo. Podra usted hacerlo? Podra encontrar tiempo para
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ello?
La Repblica de Platn haba sido uno de los muchos libros que haba
hojeado aquella tarde. Todas las pginas de la Repblica estaban
impresas en su mente con precisin fotogrfica. Poda citar a Scrates
palabra por palabra con la misma facilidad y seguridad con que poda
efectuar clculos astronmicos mentales.
Sera realmente maravilloso gorje. Sera una ayuda tan grande. Sus
ojos azules eran tan sinceros y suplicantes, su piel tan sana y clara, su
cara tan hermosa en su simetra.
Me complacera mucho hacerlo le asegur l sinceramente.
Fueron a la cafetera ms prxima, donde l se encerr en un quiosco,
meti unas monedas en la ranura de la caja, y habl rpidamente por el
micrfono, mientras la mquina de escribir electrnica registraba
exactamente sus palabras. Al cabo de diez minutos sac de la mquina la
ltima de las hojas mecanografiadas y se dirigi rpidamente hacia la
muchacha.
Qu tal servir esto? pregunt.
La chica ech un rpido vistazo a las pginas, y sus azules ojos
examinaron velozmente las lneas. Y levant los ojos hacia l con
admiracin.
Tiene usted una memoria maravillosa dijo. Es exactamente tal como
recuerdo haberlo ledo. Pero cmo lo hace usted?
Era consolador ver la admiracin en sus ojos, y orla en su voz. Saba que
era la debilidad del antiguo Harold Newman la que disfrutaba de aquella
admiracin, pero la sensacin era tan agradable que no hizo nada por
reprimirla.
Es un don que tengo admiti algo incmodo. Hay ciertas cosas que
recuerdo con mucha facilidad. Es una memoria fotogrfica.
Pero es un don maravilloso dijo, y su voz era suave y meldica, como
msica distante sobre tranquilas colinas.
He ledo Platn muchas veces explic torpemente. Si hubiese sido otra
cosa lo que usted buscaba, probablemente no hubiera podido ayudarla.
Bueno, lo cierto es que me ha ayudado usted apreciablemente admiti
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ella. Mir en derredor suyo, y de improviso l se dio cuenta de que no

haba ya razn para retenerla a su lado. Ahora ella le dara nuevamente
las gracias, l respondera cortsmente, la muchacha desaparecera,
siguiendo su camino.
Negra soledad se precipit sobre l, siniestra sombra envolvente, y antes
de que pudiese darse cuenta brotaron las palabras, tmidas, embarazosas,
pero sinceras.
Ya s que es una impertinencia, y espero que no se ofender usted, pero
no quisiera usted tomar algo conmigo? Soy persona solitaria, y el
haberla encontrado a usted as, y haberla hablado hace que desee seguir
hablando. Por favor, quiere beber algo conmigo?
Las palabras haban sido dichas. Sinti que las puntas de sus orejas se
enrojecan, observ ansiosamente cmo los ojos azules de la chica se
volvan serios y le miraban solemnemente.
Por favor dijo, tratando de evitar que la persuasin de su voz sonase
demasiado suplicante.
Ella dudaba, pensndolo an. Harold poda sentir aquella indecisin, sus
dudas sobre l, y la tensin en espera de su respuesta le suspendi agnicamente entre las profundidades de la soledad y las cumbres de la
felicidad.
Muy bien dijo al fin, un poco a su pesar. Slo por un rato.
Harold estaba animado y ansioso como un escolar que vuelve a su casa
con el primer premio.
Dnde querra usted ir? pregunt ansiosamente.
Depende de usted. Adonde quiera.
Escogi un tranquilo bar, no muy lejos, que una inteligente iluminacin
suave haca clido e ntimo. Se sentaron en una mesa, y u ncamarero se
les acerc silenciosamente para tomar el encargo.
No se ha ofendido usted porque la he invitado a beber algo? pregunt,
explorando sus ojos azules, y temiendo que pudiese haberse arrepentido
de su decisin.
Fue inesperado admiti, mientras sus ojos azules contemplaban
solemnemente los de l. Eran ojos honestos, y le retuvieron. Pero usted
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es diferente de otros hombres. dijo. Hay algo en usted. Algo que me

gusta. Es como si... como si nos hubisemos encontrado antes. Como si
hubiese algo que nos separara de los dems. Baj los ojos, se ruboriz, y
dijo. Naturalmente, eso son tonteras. No me doy a entender, verdad?
Pero s, desde luego dijo ansiosamente, inclinndose hacia ella a travs
de la mesa. Porque eso es precisamente lo que siento por usted. Usted es
diferente. No es como las dems personas. Usted es... Usted es...Censur
las palabras que acudan a su mente y deliberadamente escogi una frase
de uso corriente. Usted es de los mos.
Los ojos azules se alzaron, contemplndole tmidamente, mientras en lo
profundo de ellos brillaba una tenue chispa.
Sabe usted lo primero que me llam la atencin? La primera cosa que
not?
Dgamelo.
Su voz dijo ella. Es tan distinta de las dems. Es clara. Tiene
tonalidades resonantes y sutiles de que carecen la mayor parte de las
dems voces.
Continuaron mirndose a los ojos, como si aquel sencillo contacto fuese
una maravillosa unin. l sinti repentinamente la tentacin de extender
una sonda mental hacia la mente de la chica, pero un censor mental
movi su dedo amonestador.
Le gusta la filosofa?pregunt Harold.
Mucho contest la chica. Es aventura. La realidad siempre me ha
parecido irreal. El estudio de lo que aparece ser realidad es algo que me
fascina.
Newman olvid su soledad, olvid el abismo que se abra entre l y el
resto de la humanidad. Solamente saba que en ella encontraba amistad y
compaa.
El camarero se encontraba de pie junto al mostrador, sosteniendo la
bandeja y los dos vasos, mientras el barman verta la bebida.
La puerta se abri admitiendo a dos nuevos clientes. Eran hombres altos
y bien plantados, de altas frentes y ojos despiertos. Sin vacilar se dirigieron al bar y mientras uno de ellos haca su pedido con voz firme y
autoritaria, el otro apoyaba los codos sobre el mostrador, junto al
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camarero.
El barman asinti con la cabeza, dndose por enterado de su pedido,
mientras terminaba de servirlo.
Dos whiskies a la antigua repiti.
En seguida.
El barman se enderez y se volvi para devolver la botella a su estante. El
camarero cogi su bandeja y se volvi para dirigirse a la mesa donde
Newman estaba hablando.
Durante una fraccin de segundo los ojos del camarero se fijaron en el
lugar a donde se diriga, apartndose de la bandeja. Aquella fraccin de
segundo fue suficiente. El hombre que estaba junto a l se movi
rpidamente, tan rpidamente que sus movimientos no eran sino un
centelleo. Su mano plane sobre la bebida ambarina destinada a Newman, y un pequeo comprimido cay en el lquido, disolvindose
instantneamente.
Nunca he sentido antes una cosa as dijo la muchacha. No con un
completo extrao. Es como si fusemos viejos amigos, a pesar de que
solamente hace unos minutos que nos conocemos.
Espero que continuaremos siendo amigos dijo Newman. Espero que
llegaremos a ser verdaderos viejos amigos.
Brindemos para que as sea dijo ella, y se miraron a los ojos mientras
levantaban los vasos.

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CAPITULO XIX

FACULTAD DE INVESTIGACIN HISTRICA DEL PRESIDENTE MUNDIAL
DESPACHO URGENTE
Registro de Inspeccin de Nacimientos y Defunciones. Informes recortes
peridicos y archivos estacin de Agrupacin proporcionan informacin
siguiente acerca sujeto FX/7562/FWTZ/Harold Newman.
Sujeto alcanz considerable prominencia, repentina al pasar con
facilidad todos los ensayos estacin agrupacin existentes.
Clasificacin de empleo sujeto fue extraoficialmente degradada cuando
se present trabajo en un laboratorio investigacin cientfica.
Informes demuestran trabajo sujeto era con cerebro electrnico y
frmulas matemticas bajo supervisin Ryder.
Momento empleo sujeto en este contacto relativamente ntimo con
Ryder fue unos das antes. Ryder descubri elemento de Ryder.
Informes indican claramente ntimo contacto sujeto en espacio y tiempo
con este punto y fecha cambio vital.
Sugerimos respetuosamente todas precauciones
para evitar accin violenta que pueda interrumpir equilibrio entre causa
y efecto.
Sujeto ha pasado formar parte integral medio ambiente Ryder; podra
afectar vitalmente todo el proyecto Ryder.
Contina examen documentos histricos y otra informacin sobre
Newman a medida es descubierta.

DESPACHO URGENTE
Presidente mundial a oficial de seguridad Ogden.
Orden previa anulada. No se debe matar a Newman. Repito. No se debe
matar a Newman. Otorgamos poderes discrecionales. Tmense todas las
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precauciones necesarias para evitar funcionamiento cerebro X. Pero no

se debe matar a Newman.

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CAPITULO XX

Brindemos para que as sea dijo la muchacha, y se miraron a los ojos
mientras levantaban los vasos.
Sucedi con tan asombrosa velocidad que le cogi por sorpresa, a pesar
de sus afinadsimas reacciones nerviosas.
Sinti, sin verlo, al hombre que apareci a su lado, vio los ojos azules de la
chica orientarse hacia el recin llegado, y abrirse de par en par con alarma y sorpresa. Una fraccin de segundo ms tarde el vaso le era
arrebatado violentamente de la mano, proyectado por el aire, y
derramado su contenido por el pulido suelo antes de hacerse aicos.
La mano le dola, y la sorpresa le paraliz de tal modo que no hizo sino
contemplar los hombros del intruso que se alejaba, y no hizo movimiento
alguno para impedirlo.
El barman vio todo lo que haba ocurrido y qued paralizado por la
sorpresa. Permaneci de pie inmvil, con la boca abierta, congelado en el
momento de pulir un vaso con su trapo blanco.
Cuando se haban abierto las puertas, el barman haba visto entrar al
extrao, y dirigirse como una flecha a la mesa de Newman.
Haba habido una rapidez y una decisin extraas en los movimientos de
aquel hombre. No haba dudado ni mirado hacia el bar. Entr por las
puertas oscilantes, silenciosa y felinamente, atravesando la sala a largas
zancadas, antes de que el barman se diese cuenta de que haba entrado.
La mano del extrao haba aparecido como difusa al dar el golpe, y casi
antes de que el vaso llegase al suelo el extrao se haba nuevamente
abierto paso hacia afuera a travs de las puertas oscilantes.
Rein en el bar un silencio de asombro. Los dos hombres bien plantados
que estaban sentados junto al bar, y que lo haban presenciado todo, se
miraron, como si conversasen silenciosamente. Newman contemplaba
estpidamente las puertas que an oscilaban, y el barman segua de pie,
como congelado.
La muchacha rompi el tenso silencio. Respir brevemente con sorpresa,
se reclin hacia atrs en su silla, y mir con abiertos y espantados ojos, de
Newman a los agudos y quebradizos fragmentos de cristal que brillaban
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sobre el suelo.
Newman dijo en voz alta, y en la que empezaba a sentirse su enojo:
Qu diablos! Qu se ha figurado aquel loco... Y comenz a levantarse.
Uno de los hombres que estaban junto al bar dijo rpidamente:
Est bien, hermano, nosotros estamos ms cerca. Vamos tras l y
mientras tales palabras resonaban an, los dos hombres pasaban ya las
puertas oscilantes con rapidez y determinacin.
Harold Newman se sent, inseguro. Mir a travs de la mesa, a la
muchacha, y not que sus mejillas haban palidecido, y sus ojos azules
expresaban preocupacin.
Qu le ha parecido?pregunt l. Qu le pas a aquel tipo? Estaba
loco, o qu?
Los ojos azules contemplaron los fragmentos de cristal sobre el suelo, se
detuvieron sobre ellos, y pareci como si se estremeciese.
Le conoca usted?pregunt. Tena alguna relacin con l?
Ni siquiera le vi dijo, con mayor furia en su voz. Puede concebirse
algo semejante? Estoy aqu tranquilamente sentado, y un tipo entra, me
arranca el vaso de la mano y...
La chica recogi su bolso de encima de la mesa, se lo puso bajo el brazo, y
se levant.
Por favor dijo, con voz suave y suplicante, mientras en sus ojos se
perciba claramente la preocupacin y la alarma. l se levant
rpidamente.
No dijo. Por favor, no se vaya. No deje que una cosa as destruya
nuestra amistad. Se lo aseguro, no tengo la menor idea de lo que se trata.
Las mejillas de la muchacha estaban plidas, y sus ojos azules evitaban
los de l.
No es lo que ha sucedido dijo dbilmente. Es que... no me encuentro
bien. Ha sido la conmocin que me ha alterado. Por favor, excseme.
Comenz a moverse con decisin a travs del bar, y como l se dio cuenta
de que era intil discutir, se dirigi rpidamente al mostrador y entreg
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unas monedas al barman.

Pago los desperfectos, tambin dijo, y sin esperar el cambio, la sigui
rpidamente.
Una vez fuera la muchacha se volvi, con una excusa en sus ojos.
Perdneme dijo. Estar perfectamente cuando haya descansado. Por
favor, llmeme un taxi.
Baj del bordillo, llam al primer taxi que pas, y abri la puerta para que
entrase ella.
Adonde debo decirle que nos lleve? dijo.
La chica le alarg la mano en forma que no dejaba lugar a dudas.
No quiero causarle tanta molestia dijo.
No sera una molestia, sera un placer. Estara mucho ms tranquilo si la
acompaase a su casa.
La elegante mano de la muchacha segua extendida. Pero, a pesar de la
firmeza de su negativa, haba una promesa en su voz.
Esta noche, no dijo dulcemente. Esta noche, no.
Se consol con la msica de su voz. A desgana, pero con ilusin y
esperanza, tom la mano de la chica y se la apret. Y dijo, ansioso:
Cundo volver a verla?
Ella vacil, dejando que sus finos dedos permaneciesen quietos en la
mano del hombre, sin intentar retirarlos, como si tambin ella sintiese la
magia sutil de aquel leve contacto.
Est ocupado? pregunt. Tiene trabajo?
Maana? dijo l ansiosamente. Maana por la noche. Trabajo a horas
normales, y podra encontrarme nuevamente con usted en la biblioteca
de referencia.
La muchacha vacil dubitativamente, pero el contacto de sus dedos en la
mano de Harold persisti.
No estoy segura...dijo lentamente.
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Por favor suplic l con sinceridad. Me he sentido tan solitario.

Solamente media hora con usted ha sido para m un maravilloso placer.
Le ruego que me vea maana.
Aquellos ojos azules se fijaron en los suyos; ojos azules, profundos, que a
pesar de su inocente amplitud eran extraamente impenetrables.
Bueno concedi con un murmullo. Maana, pues. En la biblioteca.
Y se fue antes de que l se pudiera dar cuenta, cerrando la puerta tras s y
dando al chofer una direccin que ni siquiera su agudo odo alcanz a
percibir.
Se qued contemplando el taxi que se alejaba, mientras la fea sombra de
la soledad comenzaba nuevamente a rodearle. Poda recordar perfectamente a la muchacha, la msica de su voz, la suavidad de su piel y la pura
simetra y belleza de sus facciones. Saba, sin posibilidad de error, que era
quiz la nica mujer capaz de proporcionarle la compaa que anhelaba.
Qu iba a hacer ahora?
Qu poda hacer? La biblioteca de referencia estaba cerrada y ni siquiera
aquellos miles de libros eran capaces de darle la recreacin mental que
necesitaba. La soledad se cerr en derredor suyo como fra neblina. Para
l no haba sino un placer: aquella muchacha. Y ni tan slo saba su
nombre. De un modo u otro tendra que pasar las largas horas hasta la
noche siguiente; comer, dormir, trabajar y esperar impacientemente el
momento en que pudiese volver a mirar en lo hondo de aquellos ojos
azules.
Decidi comer solo, acostarse temprano, y tratar de ahogar en sueo su
soledad. Al da siguiente ocupara su mente con el trabajo, de modo que el
tiempo que tena que transcurrir antes de volverla a ver no pasase
demasiado despacio.
Sin prisa comenz a caminar hacia su piso, mientras las mentes
rastreadoras le seguan fielmente. Proyect un dedo mental de sonda
para investigar sus pensamientos, y descubri que se preguntaban quin
era la muchacha. Ignoraban el desconcertante incidente ocurrido en el
bar.
Mir rpidamente por encima del hombro, y se ri consigo mismo al
identificar a uno de los que le seguan a cierta distancia.
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Sigui caminando sin apresurarse, y envi una sonda mental hacia la

mente que le segua, tirando delicadamente de los microscpicos centros
nerviosos.
El hombre de negocios, de mediana edad, pas rozando al nio vendedor
de diarios que le meta por los ojos el boletn de la tarde, sigui andando
otros cuatro pasos, y se detuvo abruptamente. Luego se volvi
lentamente, se dirigi de nuevo hacia el muchacho, sac del bolsillo un
billete de banco de elevado valor, y se lo entreg.
Los ojos del muchacho se abrieron, y dijo, algo molesto:
Oiga, seor. Ya sabe usted que no tengo cambio para una cosa como
sta.
Est bien, muchacho dijo el hombre de negocios con aire paternal. No
quiero el cambio.
Los ojos del muchacho brillaron de incredulidad.
No quiere usted ningn cambio?
Y ahora que lo pienso, tampoco necesito el boletn dijo el hombre de
negocios, y girando repentinamente sobre sus talones, se apart apresurado.
El muchacho le contempl alejarse con ojos de asombro. Luego volvi a
mirar el billete de banco, se lo meti rpidamente en el bolsillo, ajust firmemente los boletines bajo el brazo, y sali en direccin de la calle
siguiente tan rpido como podan llevarle sus piernas.
Veinte metros ms adelante el presunto hombre de negocios tuvo la
extraa sensacin de que acababa de hacer una tontera, pero le fue
imposible recordar qu era lo que haba sido.
Newman, que continuaba caminando delante de l, se sonri con
amargura, al percibir la perplejidad en la mente de aquel agente de
Seguridad que le segua.

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CAPTULO XXI

Haba tres agentes de Seguridad de paisano, esperando a la entrada de la
cmara donde Newman trabajaba con los Cerebros Electrnicos.
Se adelantaron hacia Newman, a la par que ste detena su paso.
Qu hace usted aqu, compaero?pregunt uno de ellos.
Trabajo aqu explic sencillamente.
Se llama usted Newman?
Efectivamente.
Muestre sus credenciales.
Examinaron cuidadosamente sus documentos, y arquearon las cejas
cuando present su certificado del Grupo Doce. Era el primero que vean
en su vida.
Puede usted pasar, pero no debe tocar nada le advirtieron.
No estaba solo en la cmara con aquellos Cerebros Electrnicos. En el
interior esperaban otra media docena de agentes de Seguridad. Le miraron con sospecha, pero tambin con inters, y supo, sin necesidad de
utilizar la sonda mental, que haban sido instruidos acerca de l.
Se desplaz hacia su escritorio, donde las frmulas con que tena que
alimentar el Cerebro pasaban a travs de l a la mquina teleimpresora.
Pero no le esperaba ningn trabajo, y uno de los agentes de Seguridad le
advirti con voz opaca:
No hay nada que hacer hasta que lleguen los peces gordos, de modo que
sintese y espere.
Esper una hora, ajetrendose inquieto e impaciente ante tal prdida de
tiempo, irritado por la indiferencia de los agentes de Seguridad, que permanecan sentados alrededor de la cmara, fumando descuidadamente,
como si les encantase pasarse as la vida.
Finalmente se abri la puerta, que los agentes de Seguridad mantuvieron
abierta, mientras un grupo de hombres severos, de aspecto serio, entr
en la cmara. Con ellos entraron secretarios y subsecretarios, seguidos de
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ayudantes que llevaban cartapacios de papel y carteras de aspecto oficial.

Se dirigieron directamente al escritorio de Newman, y un hombre ya
mayor, de aspecto serio, cuya estrella de plata prendida de la solapa
indicaba que era un administrador de elevada graduacin, dijo con voz
perentoria:
Es usted Newman?
As es concedi Newman. Se reclin cmodamente hacia atrs en su
silla, rehusando dejarse impresionar por la importancia del momento, y
sin siquiera interesarse en indagar en la mente del Administrador.
El Administrador dijo severamente:
El trabajo de hoy es de la mayor importancia. Hemos llegado al punto
culminante del trabajo en que Ryder ha estado ocupado durante estos
ltimos meses. Hoy no debe haber ningn error. Hay que hacerlo todo
con extremo cuidado y exactitud. Como hombre del Grupo Doce, se le
considera muy adecuado para efectuar estos ensayos finales.
Un hombre de amplios hombros y negra barba, que se encontraba detrs
del Administrador, se adelant y mir cuidadosamente a los ojos grises
de Newman.
Es ste el hombre de quien me han hablado? pregunt. Es ste el
individuo que pas al Grupo Doce en un da?
l es dijo el Administrador con determinacin, y Newman percibi
cmo las mentes que le observaban le espiaban mientras se sentaba
cmodamente, analizando cada una de sus acciones con ojos de guila,
con sospecha y vigilancia.
Barbanegra pregunt a bocajarro:
Fue una trampa? Consigui usted enterarse de las respuestas?
Newman le mir fijamente.
Me present a las pruebas, y las pas dijo framente. No es eso
bastante?
El hombre de la barba negra dijo:
Yo tambin soy un Grupo Doce. Al final de una hora solamente haba
resuelto las tres cuartas partes de los problemas. Pas muy justo. Segn
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me han dicho, usted respondi correctamente todos los problemas en

menos de diez minutos. Esto permite solamente dos conclusiones: o bien
ha encontrado usted la manera de burlar los ensayos, o es usted un tipo
ms listo que yo.
Y quin es usted? pregunt Newman.
Soy Ryder dijo el hombre de la barba negra. Soy director de
investigacin en este laboratorio. Usted ha estado trabajando en las
eliminaciones finales de mis variaciones matemticas.
Newman inclin la cabeza, mientras una sonrisa irnica se dibujaba en
sus labios.
Me siento muy honrado dijo.
Ryder le mir con furia, y dijo con voz spera:
Ayer estuvo usted pasando mis frmulas al cerebro. Tuvo una
oportunidad de ver parte de mi trabajo. Dedujo algunas observaciones?
S admiti Newman con precaucin. Deduje algunas conclusiones.
Qu conclusiones? pregunt bruscamente Ryder.
Est usted trabajando por un sistema de eliminacin dijo Newman.
Est usted desmenuzando todas las variables matemticas para encontrar una nueva combinacin de escisin. Por lo menos eso est bien claro.
Ryder le contempl con sospecha, mir intencionadamente hacia los
agentes de Seguridad, y pregunt ferozmente:
Con quin ha estado usted hablando?
Puedo permitirme sugerir que dirija usted esa pregunta al
Administrador? dijo suavemente Newman <. Los hombres que me han
estado siguiendo da y noche desde que pas la prueba del Grupo Doce,
podrn dar un informe ms completo y ms detallado acerca de las
personas con quienes he conversado, que lo que yo mismo pueda
recordar.
El Administrador se sofoc, sac apresuradamente un pauelo de su
bolsillo y se son ruidoso. Luego dijo duramente:
Creo que no debemos perder ms tiempo, Ryder. Vamos a ello, no le
parece?
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En seguida asinti Ryder, e hizo una seal a sus ayudantes.

Se abrieron los cartapacios y las carteras, y su contenido fue extendido
sobre el escritorio de Newman. Cuando las complicadas frmulas matemticas estuvieron en orden, Ryder contempl a Newman con ojo
acerado.
Ahora llega el punto culminante de todas nuestras investigaciones dijo
severamente. Aqu tenemos...y esgrimi un archivador de complicadas
frmulas matemticas ... el resumen de nuestro trabajo de investigacin
hasta la fecha. Si mi teora es correcta, las respuestas a estas ltimas
frmulas nos darn los nuevos electrones de escisin y el standard
neutrn que he estado buscando. La etapa final de este trabajo es de
importancia vital. Quiero que ustedes se den cuenta de lo importante que
es. De modo que usted y yo juntos, Newman, suministraremos estas
frmulas a los cerebros electrnicos, y cada uno de nosotros comprobar
al otro. Comprendido?
Como usted desee dijo Newman.
Se desplazaron todos conjuntamente al primer cerebro electrnico.
Newman tom las pginas de la primera frmula matemtica, y despus
de ojearlas comenz a teclear, transformando los smbolos de infinitas
ecuaciones matemticas en impulsos elctricos.
Espere un momento. Espere un momentosalt Ryder violentamente.
Inspeccion su copia de las frmulas, consult el tablero de control del
cerebro electrnico y asinti mansamente con la cabeza. Est bien
admiti de mala gana. Est bien. Pero vaya ms despacio. No hay prisa.
Vaya ms despacio.
Newman ni tan slo sonri condescendiente. Se limit a aparecer
aburrido, mientras lenta y pacientemente tecleaba las frmulas
matemticas, observando constantemente a Ryder, a fin de asegurarse de
que no iba demasiado de prisa para que el cientfico pudiera
comprobarle.
Al cabo de una hora el primer cerebro electrnico daba los resultados de
las primeras frmulas, que eran entonces transferidas por Newman a un
segundo cerebro electrnico, el cual analizaba la respuesta y la
reagrupaba en trminos de la frmula original. Al cabo de tres horas el
Administrador estaba aburrido como una ostra, y los ayudantes, los
secretarios y los secretarios de los secretarios se haban cansado de
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observar las relampagueantes luces, y se haban sentado formando

grupos alrededor de la cmara. Ryder se instal entre Newman y una
cinta de frmulas impresas que sala del ltimo de los cerebros
electrnicos, y arranc un pedazo de papel con un gesto de triunfo. Se
volvi, enfrentndose con los dems y anunci con voz vibrante y
satisfecha:
Seoras y caballeros: tengo que anunciar algo importante. El trabajo en
que hemos estado ocupados durante los ltimos meses se ha visto coronado por el xito. El anlisis final de hoy demuestra de forma concluyente
que la hiptesis sobre la cual hemos estado trabajando es fundamentalmente exacta.
El Administrador no se iba a dejar desplazar de su importante posicin
sin intentar desesperadamente mantener su autoridad. Se adelant
rpido, y tom la cinta de papel de las manos de Ryder.
Es esto? pregunt sin aliento. Est seguro?
Los cerebros electrnicos no pueden equivocarse dijo Ryder con
satisfaccin. Lo hemos comprobado y vuelto a comprobar. No queda ya
ninguna duda.
Hubo una oleada de aplausos, y algunos de los ayudantes ms inmediatos
de Ryder se precipitaron a estrecharle la mano.
El Administrador dijo en voz alta y vibrante:
Estoy seguro de que todos nos damos cuenta de que ste es un
momento histrico. Encontrar la manera de descomponer la base de
escisin de los elementos ordinarios de la vida cotidiana ha sido desde
hace tiempo la ambicin de los cientficos. Con laborioso esfuerzo y
decidida determinacin, Ryder ha conseguido una gran victoria sobre la
naturaleza. Una victoria, no para s mismo, sino para la Humanidad. Una
victoria, no solamente para los que hoy vivimos, sino para todos los que
vengan detrs de nosotros. Los pocos que estamos hoy aqu reunidos
hemos visto cmo se hace la historia. El nombre de Ryder y el de todos
los asociados a su trabajo pasar a la historia como los de aquellos
vitalmente relacionados con uno de los puntos cruciales del progreso del
hombre.
Se escuch otra oleada de aplausos, y mientras Ryder sonrea con
satisfaccin, el Administrador levant la mano para hacerse or
nuevamente.
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Nuestro Gobierno no ha sido remiso en darse cuenta de la laboriosidad

del seor Ryder. Ahora que su teora ha sido demostrada, puedo asegurar
a ustedes, y puedo asegurar a la Prensa, que el Gobierno ofrecer al seor
Ryder toda su colaboracin. Se encuentran ya instalados laboratorios
cientficos modernos, provistos de plantas modernas deseparacin por
escisin, que esperan conocer los resultados del ensayo final del seor
Ryder. En cuanto me ponga en contacto con mis superiores inmediatos se
proceder a actuar. Se experimentar inmediatamente. La frmula del
seor Ryder se pondr en accin inmediatamente. La voz del
Administrador se hizo ms sonora. Lo que hoy es teora ser maana
realidad. Hoy el seor Ryder ha demostrado sus teoras en forma abstracta. La semana prxima, quiz incluso maana, nuestros laboratorios
demostrarn el valor prctico del trabajo del seor Ryder.
Se produjo otra oleada de aplausos, y mientras el Administrador y Ryder
se dirigan hacia' la puerta, sofocados de excitacin, y con sus hordas de
secretarios y ayudantes tras ellos, los agentes de Seguridad se acercaron
a Newman.
No se meta usted en eso le advirtieron.
Newman se encogi de hombros, se dirigi a su escritorio y se sent
tranquilamente. Senta una sensacin extrasima de aislamiento, como
si todo aquello no tuviese nada que ver con l. El egotismo mezquino del
Administrador y la alegra infantil de Ryder se asemejaban tanto a las
reacciones de los nios que no quiso preocuparse de sus ideas.
Pero antes de desaparecer a travs de las puertas, rodeado por un rebao
de admiradores, Ryder se volvi y contempl frente a frente a Newman.
La carpeta verde dijo contiene mis frmulas subsidiarias. No le
ocasionarn ninguna dificultad, pero con fines de archivacin, hgalas pasar por el cerebro, comprubelas y confirme que son correctas.
Cuando todos se hubieron ido, la cmara del cerebro electrnico qued
tranquila. Los agentes de Seguridad tambin se haban ido, lo que proporcion a Newman una sensacin de alivio. Tom el archivador verde, lo
oje distradamente y pens en la muchacha.
No saba ni su nombre, pero era como si la hubiese conocido desde haca
muchos aos. Poda representrsela claramente, cada detalle de su cara,
cada semitono de su voz musical y cada faceta de sus hermosas facciones.
Llev la carpeta verde al cerebro electrnico ms cercano, tom la hoja
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superior de frmulas y comenz a transcribirla al tablero. Y entonces vacil, mientras un rayo de dolor agnico rojo blanco le abrasaba el
cerebro.
Se llev las manos a la cabeza y gimi mientras luchaba para evitar que
sus sentidos se desvaneciesen en lo gris.
Y entonces volvi, esta vez mucho ms fuertemente, un haz grande,
penetrante, agnico, que le quem su mente con una fuerza tal que le
arroj de rodillas al suelo, mientras en un paroxismo de dolor araaba
con destrozadas uas la superficie del suelo.
Cinco minutos ms tarde, plido, y con sudor en la frente, se levant, se
apoy sobre el cerebro electrnico y escuch el golpeteo frentico de su
corazn.
Haba vuelto. La amenaza de que haba escapado una vez haba vuelto
con renovado rigor. Aquellos dolores interminables de cabeza volvan a
comenzar de nuevo.
El dolor era ms intenso, ms extremado. Ahora sus centros nerviosos
eran mucho ms sensibles que antes. Poda sentir el dolor de un modo
cien veces ms agudo, poda distinguir gradaciones de padecer agnico,
del mismo modo que poda distinguir las sutilezas de tonalidad de una
voz musical.
Plido, esper que el siguiente rayo agnico viniese a atravesar su
cerebro y, cuando no lleg, se fortaleci para poder soportar el montono
dolor del interior de su cerebro.
Debe ser una enfermedad crnica, se dijo a s mismo. No era ni un tumor
ni una presin sobre un nervio lo que produca esas jaquecas, pues el
examen mdico lo hubiese revelado. Debe ser una
caracterstica inhibida, sus jaquecas deben ser una parte integral de s
mismo, lo mismo que su sentido del tacto.
Trat de no hacer caso del dolor, procur concentrarse en su trabajo de
modo que el dolor fuese secundario, existiendo en su interior
sencillamente como una parte de s mismo que aceptabaDe nuevo tom
las frmulas matemticas de Ryder, y esta vez ms lentamente, comenz
a transcribirlas sobre el tablero del cerebro electrnico. Y al terminar su
da de trabajo estaba escribiendo la ltima frmula sobre el tablero del
ltimo cerebro electrnico y efectuando la comprobacin final.
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CAPITULO XXII

Se encontraron en la escalera de la biblioteca exactamente dos minutos
antes de la hora, y el corazn de Newman lata ilusionado cuando tom la
mano de la chica y mir en sus azules ojos.
He tenido miedo todo el da confes. Todo el da he temido que quiz
no la volvera a ver.
Los ojos de ella estaban serenos y reposados.
Pero le dije que vendra dijo, y l supo inmediatamente que deba
haberla credo, no deba nunca haber dudado de que estara aqu para encontrarse con l.
Quiere usted cenar conmigo?pregunt ansiosamente, queriendo,
ahora que ella estaba cerca de l, asegurarse en alguna forma de sus
derechos, cerciorarse de que no se le volvera a escapar.
Se dibuj una sonrisa al extremo de la boca de la chica y arque
coquetamente la ceja izquierda.
Es un poco temprano para cenar, no es verdad? dijo suavemente.
Primero aperitivos, naturalmentedijo l apresurado. Aperitivos y una
oportunidad de conocernos mejor.
Me parece buena idea dijo suavemente, y la sangre comenz a pulsar
rpidamente a travs de las venas de Newman, quien al mismo tiempo
perda el aliento sin saber por qu.
La llev a un bar de moda, y se sentaron en una mesa, tan lejos como
pudieron de la muchedumbre desocupada, parlanchna y elegante.
Discutieron filosofa mientras sorban sus Martinis. Ella le dijo que la
ayuda de l le haba sido de un valor inapreciable. Explic algunas de las
dificultades que encontraba al explicar filosofa a adolescentes realistas,
de sentido comn, que sentan una resistencia naturalmente inhibida a
aceptar un punto de vista objetivo.
Por ser un Grupo Seis posea una intuicin asombrosa para la filosofa y
discuta sobre ella con animacin; sus ojos azules brillaban al esbozar
algunas de sus propias teoras filosficas y un tratado que haba
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preparado recientemente para la Facultad de Pensamiento Filosfico.

Newman descubri que poda hablar con ella, escuchar sus teoras, estar
de acuerdo con algunas de ellas y contradecir otras, mientras que al
mismo tiempo poda criticarla y admirarla como si fuese un observador
desapasionado.
Era su voz lo que ms le entusiasmaba. A su alrededor resonaban las
voces de las dems gentes, las voces speras, raspantes de los hombres, y
las voces agudas, montonas, hirientes, de las dems mujeres. Por
contraste, su voz sonaba como msica. Y la textura de su piel! No tena
fallo. Era absolutamente perfecta. La camarera que les serva era
considerada bonita. Poda darse cuenta por la forma en que otros
hombres la miraban con ojos de aprobacin que expresaban admiracin,
o bien lanzndole miradas lascivas. Y sin embargo no encontraba belleza
en la camarera, ni simetra en sus facciones. Un ojo era medio milmetro
mayor que el otro, y el color de sus pupilas era diferente, de modo que
sus ojos no hacan juego. Y su piel era terrible. Los poros de su cara
estaban obstrudos por crema facial, y gruesos puntos negros se
escondan bajo la superficie de su piel. Cuando se encontraba cerca, el
olor natural de su cuerpo le pareca insoportable.
Pero la muchacha que estaba frente a l era diferente. Era la simetra
personificada, su piel resplandeca de salud y su ntimo aroma casi imperceptible, dulce y femenino.
Fue entonces cuando percibi la penetrante influencia de la chica en su
sangre, y cuando empez a pensar en ella as, como mujer.
Fue fundamentalmente eso lo que haca su soledad ms aguda. El darse
cuenta de que las mujeres que otros hombres encontraban fascinadoras,
atractivas y estimulantes, le parecan a l nauseabundas y repugnantes.
Pero en ella todo era diferente. Su feminidad y la textura de sus dedos,
largos y elegantes. El suave subir y bajar de su busto, claramente
dibujado bajo su vestido de plstico sedoso, tirante y revelador. Y
tambin su olor, la ntima fragancia sutil de su cuerpo, que le prenda los
sentidos y le haca respirar ms rpidamente.
Y de improviso dijo ella:
Hasta que no le dej anoche, no me di cuenta de que no nos habamos
presentado.
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Soy Tony Martin dijo l en seguida, no deseando ver en los ojos de ella
el principio del descubrimiento de quien era en realidad.
Sus ojos azules eran asombrosamente suaves y lquidos.
Soy Mary Brown dijo sencillamente.
Mary dijo l, como si solamente pronunciar su nombre le
proporcionase un exquisito placer. Mary!
La muchacha se ruboriz ligeramente y sus ojos brillaron.
Por favor le advirti. Los dems le oirn.
Y qu importa si me oyen?
Se ruboriz an ms.
No es solamente mi nombre dijo suavemente. Es la manera como lo
dice.
Si pueden deducir tanto solamente por el sonido de mi voz, es una
suerte que no haya telpatas en derredor.
Cree usted en telepata? pregunt ella soadoramente.
Nadie ha proporcionado an una demostracin convincente de ello dijo
con indiferencia.
En la ciencia nadie niega la posibilidad de la telepata dijo la chica
pensativamente.
Absolutamente nadie asinti l. Pero tambin hay muy poco en su
apoyo.
La chica levant su vaso y bebi. Al depositarlo nuevamente sobre la
mesa, delante de ella, aquel ligero movimiento tens el corpio de su
vestido de tal manera que su silueta se dibuj an ms claramente.
Harold trat de no mirarla de aquel modo, y sin embargo se sinti
irresistiblemente fascinado. Las palmas de sus manos se humedecieron y
la chaqueta le oprimi.
No creo que la telepata sea imposible dijo pensativamente, y sus ojos
azules miraron repentinamente los de Harold, dominndolos, sujetndolos, impidiendo que la acariciasen.
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A l le avergonzaron sus pensamientos, hacindole decir con sinceridad.

Piense lo embarazoso que sera si hubiese por aqu telpatas, gente que
pudiese contemplar la mente de uno cuando quisiesen, y poner al descubierto nuestros pensamientos ms ntimos.
Todo depende del conocimiento y de la comprensin dijo la muchacha
seriamente. Si todo el mundo tuviese un fondo adecuado y la experiencia social correcta no tendran pensamientos inarmnicos, no
tendran ideas desagradables y no temeran que nadie mirase en sus
mentes.
Podra usted ser una de esas personas?
As lo creo: dijo serenamente.
Supongamos que hubiese aqu un hombre que fuese telpata continu
. Supongamos que estaba sentado all. Supongamos que ahora mismo
pudiese leer su mente. Se opondra usted?
No creo dijo pensativamente. No; estoy segura de que no me
importara aadi con confiado impulso. No creo que haya nada en mi
mente que me importe que todo el mundo sepa.
Es usted diferente de m dijo, y a pesar suyo sus ojos se deslizaron por
ella, entretenindose acariciadoramente.
En qu sentido? pregunt con firmeza. Harold levant los ojos
lentamente, y dijo despacio y sosegado:
No quisiera que todo el mundo supiese lo que estoy pensando ahora. Lo
que estoy pensando de usted!
La muchacha le contempl sin expresin durante dos largos segundos. Y
abruptamente se levant y cogi su bolso.
l tambin se levant.
Por favor suplic. Estbamos hablando francamente. Entre dos
personas que se sienten tan cercanas como nosotros no se puede
justificar la ceguera. En algn momento tendr usted que saber lo que
siento.
Quiero irme dijo la chica, con voz ahogada y entrecortada.
Fue una repeticin de la noche anterior. Pag a la camarera y sali tras la
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muchacha. Llegaron a la acera juntos, pero ya ella haba llamado un taxi.

Cuando se detuvo junto a la acera, l abri la puerta y la chica subi, se
sent en el fondo y le mir con ojos de expectacin.
Harold permaneci sujetando la puerta, sintindose avergonzado y
preguntndose qu poda hacer para arreglarlo.
Y ella dijo en aquella misma voz ahogada y entrecortada:
No viene usted?
Como en un sueo, subi al taxi y cerr la puerta tras de s. Se sent junto
a ella, mientras la chica se inclinaba hacia adelante y daba una direccin
al conductor. Una direccin particular.
Y ella estaba sentada junto a l, y sus largos y elegantes dedos tomaron
los de Harold, anidando en su hmeda palma.
No est usted enojada conmigo? pregunt con voz seca Harold.
No parece que acabe de conocerle dijo ella. Parece que nos hayamos
conocido desde hace aos.
Quise ser sincero con usted trat l de explicar. Quera que usted
supiese lo que siento. No quise ofenderla y...
Ahora habla como si todo fuese diferente dijo ella, con voz casi
violenta. No siga hablando de ello.
Pero quiero explicarme contest Harold.
Y de repente ella se lanz contra l con violencia inesperada. Harold
sinti el violento latir del corazn de la muchacha y la presin salvaje de
su cuerpo.
Mary! exclam, comprendiendo repentinamente.
Trat de dominarse, sabiendo que nunca haba habido nada como aquello
antes, que nunca habra nadie como ella en su vida.
Qu me ests haciendo? exclam anhelante. Qu tienes que me
haces sentir de este modo?
Somos nosotros susurr ella. No es sino nosotros dos, juntos.
Harold pag al conductor del taxi con trmulos dedos, algo asustado ante
la violencia de su propia emocin. Se haban detenido ante un pequeo
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bloque de pisos que careca de ascensor. Era al anochecer, y no haban

encendido an las luces de la escalera. La atraccin que la muchacha
ejerca sobre l era tan irresistible que al pie de la escalera la atrajo hacia
s.
Pudo sentir cmo el corazn de la chica aleteaba violentamente.
Espere suplic desesperadamente. Por favor, espere. Pareca como si
no tuviese fuerzas para resistir. Ahora no. Espere un poco ms an.
Fue esa falta de resistencia en ella que dio a Harold la fuerza de voluntad
necesaria para soltarla. La chica se apart de l, asi el pasamanos de la
barandilla de la escalera y comenz a subir lentamente.
Vivo ah arriba dijo con voz clida y ahogada.
Harold la sigui, sintiendo en sus rodillas la misma debilidad que ella. Y
en aquel momento quiso saber ms de ella. No solamente dese conocer
su cuerpo, sino tambin su mente.
Record las palabras de la muchacha. No le importaba que nadie
contemplase su mente y casi antes de que l mismo se diese cuenta
extenda ya su sonda mental, tocando con suavidad y amor.
Entrar en aquella mente era entrar en algo bueno y puro. Algo tan
diferente de las dems mentes en que haba entrado. Todo lo que haba
en ella era honrado y limpio, sin pensamientos mezquinos ni amargos.
Era agradable entretenerse en aquella mente. Era una experiencia
calmante, un santuario tranquilo, pacfico. Y sin embargo tambin
vagamente extraa, pues aquella mente no tena la profundidad que
haba supuesto. Y entonces, mientras se preparaba para calar ms hondo
en el subconsciente de ella, la chica se volvi a medias y dijo por encima
del hombro:
Cuidado con el ltimo tramo, Tony. Hay una barra suelta.
Queda mucho an?
Este es el ltimo tramo dijo ella con alivio. Y rebusc en su bolso,
mientras tanteaba la escalera con sus altos tacones.
Ya se vea el fin de la escalera y la puerta que deba ser la de su piso.
Aquella puerta que tanto iba a significar para l.
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Harold se pregunt si el deseo que senta era puramente fsico, o si era

tambin parcialmente una afinidad mental que exista entre ellos dos.
Senta ella tambin una afinidad mental?
Y otra vez proyect una sonda mental. Y la sonda estaba all en la mente
de ella, entrando suave y dulcemente, para no perturbarla. Y entonces, de
repente, la chica tropez, perdi el equilibrio y se agarr
desesperadamente con una mano al pasamanos para evitar caer. Y en
aquel mismo momento fue como si una puerta se hubiese abierto de par
en par en su mente, como si se hubiese
descorrido un cerrojo mientras estaba distrada. Durante una fraccin de
segundo Harold pudo contemplar lo que haba tras la puerta antes de que
se cerrase nuevamente de un portazo.
En aquel momento se encendieron las luces, y la muchacha se volvi
desde lo alto de la escalera y mir hacia donde estaba l. En los labios de
Harold haba una amarga sonrisa y dolor en sus ojos.
No vienes? murmur ella, sin aliento.
No, Mary contest quedamente. No voy.
La muchacha continu mirndole, mientras su modesto rubor y el brillo
de sus ojos se iba desvaneciendo lentamente.
Qu te pasa, Tony? dijo entrecortadamente. Por qu no vienes?
Haba ahora ansiedad en su voz, como si tuviese miedo de l.
Aquel momento en que resbalaste le dijo. Estabas desprevenida.
Imperceptiblemente pareci como si sus facciones se endurecan.
De qu ests hablando?
Harold la contempl durante largos segundos. Y luego lentamente le
volvi la espalda y se dirigi al pie del tramo. All se detuvo y mir hacia
arriba, hacia ella.
Hay un bar al otro lado de la calle. Te esperar all dijo. Baja y trelos
contigo. A los tres.
La chica no respondi y sigui contemplndole mientras humedeca sus
labios con la punta de su sonrosada lengua.
En un bar no tendr miedo dijo l amargamente. Tambin vi eso en tu
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Hank Janson
mente. Tenis que cazarme a solas, no es verdad? Nadie ms tiene que

saberlo, verdad?
La muchacha continu contemplndole y sinti cmo su mente trataba de
alcanzar la de l, sinti el contacto de la sonda mental y corri una
barrera a travs de sus propios pensamientos. Y al mismo tiempo
proyect su sonda mental hacia la muchacha, pero la sinti retroceder,
incapaz de penetrar la barrera que aqulla haba levantado.
Estar esperando, Mary dijo en voz baja.
La chica qued all en pie, tristemente, escuchando los pasos que se
dirigan hacia el pie de la escalera, a travs del rellano.

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Hank Janson
CAPITULO XXIII

El dolor le hiri nuevamente antes de que hubiese alcanzado la calle. Esta
vez no fue inesperado y por lo tanto ms soportable. Se apoy contra la
pared, flaquendole las rodillas, y con el corazn desbocado, esperando
que las oleadas de dolor retrocediesen y haber recogido sus fuerzas para
enfrentarse con el siguiente haz de dolor agnico.
Pero no lleg. En su lugar era como si algo se dilatase en su cabeza,
destrozando la estructura de su cerebro. El dolor sordo era una expansin continua, que creca y se hinchaba sin cesar, hasta el punto en
que volva a destrozar los tejidos que se oponan.
Enjug su rostro del sudor producido por el dolor, se meti el pauelo en
el bolsillo y sigui andando con paso vacilante hasta la acera.
El aire fresco hizo que se sintiese mejor, cruz cuidadosamente la calle,
entr en el bar de enfrente y se sent en una mesa bien a la vista de los
dems consumidores y de cara a la puerta.
El dolor sordo y persistente era ahora ms agudo. Y mientras estaba all
sentado esperando pacientemente se iba dando cuenta de muchas cosas.
Los agentes de Seguridad seguan vigilndole. Haba cuatro de ellos
ahora, dos al otro lado de la calle, uno de pie junto a la puerta del bar y
otro estaba entrando.
Newman continu observando mientras el hombre se dirigi a una mesa
cerca de la puerta, y se sent con sus hombros en direccin de Newman,
de tal modo que poda observarle de reojo, sin que la vigilancia resultase
demasiado obvia.
Segua teniendo mucho dolor de cabeza; levant la mano a la frente, y
encontr de nuevo que su piel estaba empapada de sudor. Se enjug, fatigado dio su encargo a un camarero que pasaba y sinti cmo
nuevamente se posaba sobre l el peso de su soledad. Esta vez la soledad
era mayor, y estaba mezclada con la amargura de la traicin.
Haba sido un golpe muy amargo, enterarse de la verdad tan
repentinamente, y en momento tan cercano a la culminacin de su
felicidad. Y era tambin un rudo golpe saber que, al fin y al cabo, no era el
nico. Ella tambin posea por lo menos algunos de sus poderes, y ya
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haba aprendido algo de ella. Cuando l haba cerrado de un golpazo su

mente para esquivar la sonda mental de la muchacha, haba sentido su
saber. Una vez haba bajado su barrera mental, no era posible abrirla a la
fuerza. Si es que estaba completamente cerrada!
La muchacha haba ensayado su barrera mental, buscando un punto
dbil, una pequea abertura a travs de la cual insertar su sonda mental y
forzar la entrada.
Era algo que vala la pena de ser sabido. Y ms ahora cuando eran cuatro
los aliados en contra de l. Mentalmente corri el postigo sobre sus pensamientos, y comprob todos los puntos para asegurarse de que estaba
cerrado hermticamente.
Tambin ellos deban haber cerrado sus mentes, porque no los sinti
venir. Lo primero que supo de ellos fue cuando los vio entrar tras Mary, a
travs de las puertas oscilantes.
La muchacha se dirigi directamente a la mesa de Harold, y los dems la
siguieron, altos, fuertes, hombres de facciones inteligentes, frentes altas y
ojos que eran como los de Mary, ojos tan diferentes de los del hombre
medio, pero de una diferencia tan sutil que solamente aquellos que
posean poderes de percepcin muy desarrollados eran capaces de
reconocerla.
Se sentaron a la misma mesa sin decir palabra, y cuando sus sondas
tantearon las defensas mentales de Harold y abandonaron la esperanza
de penetrarlas, percibi la consternacin del agente de Seguridad que
estaba de vigilancia.
La chica dijo con sinceridad, mientras le contemplaba seriamente con sus
ojos azules:
Lamento todo esto, Newman. No haba querido que fuese as. Mi
procedimiento hubiese sido mucho mejor, te lo prometo. No creas que ha
sido una traicin.
Harold apart de ella sus ojos, temeroso de no poder ocultar el desprecio
que senta. Mir uno tras otro a todos los hombres, y su sonda rebot en
sus corazas mentales, de la misma manera que las sondas de ellos haban
rebotado en la suya propia.
Y pregunt con voz tensa, incierto de s mismo, ahora que poda
reconocer la superioridad de aquellos hombres.
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Hank Janson
Quines son ustedes? Qu quieren de m?

El hombre que estaba sentado enfrente de l dijo despacio:
Mi nombre es Ogden, pero no significar nada para usted. A Mara ya la
conoce. ste es Nash y aqul Richards. Lo que queremos no es fcil de
explicar. Levante su coraza mental, djenos entrar en su mente, y se lo
explicaremos claramente.
El labio de Newman se pleg.
Eso es un ardid mezquino contest con desprecio. Cuatro de ustedes
con sondas mentales en mi mente, controlndome y dominndome, tenindome ;por completo a su merced. Y luego, dirigindose a la
muchacha : Mary, tu mtodo era mejor, aunque fuese ms primitivo. Por
poco ms me trago el anzuelo.
El hombre a la izquierda de Ogden dijo con indignacin:
Ni que lo diga. En el lugar de donde venimos piensan que Mary es un
plato suculento...
Ogden le interrumpi con firmeza:
Entonces, Newman, nos fuerza usted a una pesada comunicacin por
medio de la palabra hablada.
As es concedi, y se sinti aprensivo. Aquellas gentes no eran
corrientes. Incluso eran superiores a l. Y no necesariamente en poder
cerebral, ni en habilidad, sino en saber. Saba instintivamente que tenan
conocimientos que l no haba tenido ocasin de adquirir.
Newman pregunt otra vez:
Quines son ustedes y qu quieren de m?
Somos amigos que hemos venido a ayudarle dijo Ogden, y haba
sinceridad en sus ojos.
Newman gru despectivamente.
La muchacha se inclin hacia l con ojos suplicantes.
Estamos aqu para ayudarte. Tienes que creernos.
Harold no le hizo caso y mir a Ogden a los ojos, con audacia y desafo.
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Cmo pueden ayudarme?

Podemos ayudarle de muchas maneras dijo Ogden. Sabemos muchas
cosas que usted no sabe. Sabemos la alteracin profunda que le ha
afectado en estos ltimos das. Y es ms, sabemos la naturaleza de esa
alteracin, que es lo que usted no sabe. Por qu no piensa en nosotros
como en mdicos que han venido a ayudarle?
Harold les contempl calculadoramente.
Y cmo intentan ayudarme?
Tiene usted que ponerse en nuestras manos dijo Ogden. Otrguenos
toda su confianza y se lo prometemos dijo, mientras sus ojos resplandecan de sinceridad. Haremos por usted lo que usted no puede hacer
para s mismo.
Y qu les hace creer que necesito su ayuda? Por ahora me las arreglo
muy bien.
Es eso cierto? pregunt dubitativamente Ogden.
Hay alguna razn para que no lo sea?
Puedo pensar en muchas razones dijo Ogden pausadamente, mientras
la muchacha le segua contemplando con ojos suplicantes.
Tales cmo? dijo Newman con precaucin.
La forma en que se siente ahora dijo Ogden con penetracin. Est muy
solo. Terriblemente solitario. A medida que vayan pasando los das, su
soledad se ir haciendo mucho ms intensa. Est apartado del resto de
los hombres. Los extraos y maravillosos poderes de que se encuentra
posedo le han separado de la humanidad. No puede compartir la vida de
los hombres porque est por encima de su vida. No puede compartir sus
pensamientos, porque los de usted estn por encima de los de ellos. Est
condenado a la soledad y a la amargura, a una frustracin constante, y
muy probablemente al martirio, porque la humanidad se une frente a los
que son diferentes.
No creo que vaya a estar tan solitario dijo Newman. Ahora mismo hay
cuatro de ustedes que son gente de mi clase. Tienen ustedes la misma
clase de poderes que yo tengo. Piensan como yo pienso, y tienen
percepciones tan agudas como las mas. Con seguridad hay otros como
ustedes, y yo los encontrar. Y no ser difcil encontrarlos, porque si son
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como yo, tambin estarn buscando compaa.

No hay otros como usted dijo solemnemente Ogden. Usted est solo.
Terriblemente solo.
Y cmo lo sabe? pregunt Newman. Por qu medios puede usted
saberlo?
Sencillamente, lo s dijo Ogden quedamente.
Prubemelo le ret Newman. Abra su mente, djeme sondear y
descubrir la verdad por m mismo.
La verdad no puede saberla.
Entonces estamos perdiendo el tiempo dijo con fuerza Newman, y se
reclin bruscamente hacia atrs en su silla, como si ya no tuviese inters
en la discusin.
Los dems continuaron sentados contemplndole en silencio. Haba algo
pavoroso en la forma en que estaban all sentados contemplndole. Y
entonces se le ocurri una idea verdaderamente cmica. Eran como
cuatro gatos sentados alrededor de una pecera, observando cmo el cebo
se jactaba delante de ellos, pero incapaces de hacer nada, sabiendo por
experiencia que el grueso cristal era una barrera impenetrable entre ellos
y su presa.
Estn perdiendo el tiempo dijo descuidadamente. Abran sus mentes y
permtanme saber quines son y qu es lo que quieren de m, y entonces
estar dispuesto a considerar cualquier proposicin que quieran
hacerme.
No le hacemos proposiciones dijo Ogden suavemente. Le ofrecemos la
oportunidad de que se ponga en nuestras manos, para curarle de su
soledad y de su frustracin.
O bien?pregunt.
O bien tendremos que hacerlo sin su cooperacin, lo cual ser bastante
ms desagradable para usted.
Y ms difcil para ustedes respondi.
Ogden asinti con la cabeza.
Y ms difcil para nosotros admiti.
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No hay nada ms que desee decir?

Y qu ms puede haber que decir?pregunt Ogden, extendiendo sus
manos.
Newman se levant.
La prxima vez ni siquiera olfatear el cebo dijo, y sin volverlos a mirar
sali rpidamente del bar, dejando que las puertas oscilasen hacia atrs
en las narices del agente de Seguridad que le sigui.

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CAPITULO XXIV

No le permitieron apartarse mucho.
Sinti como las mentes de los agentes de Seguridad seguan de cerca su<
pista, pero no sinti a los otros hasta que Ogden y Nas le alcanzaron, uno
a cada lado, ajustando su paso al suyo.
Estoy seguro entre la multitud se asegur a s mismo. No se atrevern
a hacer nada hasta que me cojan solo.
Y dijo en voz alta:
Supongo que debera sentirme adulado?
Solamente queremos que sea razonable dijo Ogden.
Dganme quines son dijo Newman. Dganme de ustedes y por qu
son diferentes de los dems. Por qu soy yo diferente? Dganme eso, y
quiz cooperar.
Esas cosas no son para que las sepa usted.
Entonces djenme tranquilo dijo con cansancio. Ahora el dolor pulsaba
ms violentamente en su cerebro, y quera descansar. Y entonces vio por
la esquina del ojo el coche particular que marchaba junto al bordillo junto
a ellos, reduciendo su velocidad hasta igualar la suya, y los ojos de Mary
que le miraban suplicantes.
Dejadme tranquilos dijo speramente, Es todo lo que pido. Dejadme
en paz y sinti la advertencia en las mentes de los agentes de Seguridad
que seguan la pista, mientras Ogden y Nash se acercaron a l y le asieron
suavemente por los brazos.
Demos un paseo juntos dijo Ogden suave. Discutmoslo
tranquilamente.
Ya saba que los reflejos de los otros eran rpidos, ms rpidos an que
los suyos, pero no se haba dado cuenta de que la fuerza fsica de aquellos
era mucho mayor que la suya.
Por aqu dijo Ogden, y a pesar de que su voz era amable, su presa en el
brazo de Newman era como de acero, cuando le atrajo hacia el automvil.
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Unos dedos como garfios de hierro se cerraron en torno de sus brazos,

haciendo imposible la resistencia. En aquel momento de pnico alcanz a
ver la mente de uno que pasaba, y supo que pareca como si dos amigos
estuviesen persuadiendo a un tercero para que entrase en el automvil,
mientras sonrean suave y persuasivamente. La mente que pasaba perdi
inmediatamente inters en el incidente, y Newman vio que se abra la
puerta del auto, mientras Richards sonrea animndole, en tanto que se
acercaba y clavaba otra esposa de hierro alrededor de su mueca y lo
arrastraba hacia el sombro interior.
Todo iba sucediendo muy rpido y suavemente. Las alegres expresiones
en las caras de los raptores acallaban las sospechas de los transentes, y
supo que al cabo de un momento el automvil acelerara,, con l a la
merced de aquellos hombres, y sujeto a su determinada voluntad,
cualquiera que esa fuese.
Hizo un ltimo y desesperado esfuerzo para escapar. Al abrirse la puerta
del automvil frente a l, apoy la suela de su zapato contra el marco de
la puerta y empuj hacia atrs con sus hombros tratando de resistir la
irresistible y despiadada fuerza de los otros. En aquel momento dej caer
hacia atrs su cabeza, llen sus pulmones de aire y grit pidiendo auxilio.
Las reacciones de Ogden fueron instantneas. Un golpe rpido y preciso
al cuello de Newman ahog el grito casi antes de nacer, y mientras gema
tratando de recobrar el aliento, otro preciso golpe bajo la rodilla le ateri
la pierna, privndola de su fuerza de resistencia.
Entonces comenzaron a meterle en el automvil rpida y expertamente,
mientras los tensos msculos crujan al resistirse l automticamente. No
le quedaba sino una leve esperanza. La vio mientras la rpida y
despiadada traccin ejercida sobre sus brazos le arrastraba hacia el
interior del automvil.
De repente dej de resistir e invirti sus esfuerzos, empleando su fuerza
para ir con ellos, en vez de contra ellos. Se lanz como una bala contra el
pecho de Richards, rebot, se lanz al mismo tiempo hacia un lado y
extendindose sobre el asiento sus frenticos dedos trataron de asir la
llave del contacto. Fue un milagro. Sus dedos tocaron la llave, la hicieron
girar y, mientras se detena el motor, la sacaron y la tiraron por la
ventana.
Por lo menos, tal fue su intencin. Pero los reflejos de la muchacha fueron
casi tan rpidos como los suyos. Su mano se alz, alcanz la llave a mitad
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de camino, casi la cogi y la dej caer.

Le tenan firmemente sujeto, asido de los brazos, oprimindole
fuertemente entre todos, mientras Ogden cerraba la puerta y daba la
vuelta para ir a sentarse junto al conductor.
Pero los preciosos segundos iban pasando. La llave haba cado sobre el
suelo del automvil, resbalando hasta ir a parar a una oquedad tras el
asiento del conductor; Ogden y Mary la buscaban, mientras los segundos
iban pasando sin tregua.
No pueden hacer esto jade Newman. No pueden salirse con la suya.
Seguan sujetndole con frrea mano, mientras los dedos iban tanteando
los centros nerviosos y extrayndole la fuerza de los miembros.
Ya la tengo jade Mary. Su cara estaba sofocada, cuando se enderez e
insert la llave en el tablero de mando.
El silencioso motor de turbina produjo una vibracin casi imperceptible,
y el automvil se puso en marcha. A medida que iba adquiriendo velocidad, un pnico ciego se apoder de Newman, revolvindole el estmago.
Se sinti mareado y supo instintivamente que aquellos hombres iban a
hacerle algo terrible...
Si solamente tuviese la fuerza necesaria. Si solamente pudiese moverse.
Si solamente...
Las mentes estaban all, siguindole an, pero ahora estaban ansiosas y
alarmadas. Las mentes se movan rpidamente hacia l y, al mismo
tiempo que se daba cuenta de ello, sus raptores tambin se apercibieron.
Miraron, sorprendidos y alarmados, al ver que un coche particular
requisado les alcanzaba y les iba arrinconando hacia el bordillo. Mary se
mordi los labios, apret los frenos y se detuvo, quedando el coche
requisado cruzando por completo su camino.
Casi inmediatamente rodearon al coche media docena de agentes de
Seguridad de paisano y otros cuatro de uniforme.
Newman sinti cmo el alivio le inundaba, mientras la dolorosa presa se
funda en sus brazos, y la sensacin volva a sus miembros. Se abri bruscamente la puerta del auto y una cara enrgica los contempl.
Newman, est usted bien?
No respondi jadeante, sin aliento por su alivio. Quiero..., squeme de
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aqu.
Baj apresuradamente y descubri que estaba temblando, ante su
escapada por los pelos. Jade acusadoramente.
Esos hombres. Estn tratando de...
Lo vimos dijo severamente el agente de Seguridad. Intentaban
raptarle?
Efectivamente dijo Newman. Pas sus ojos de Mary a los otros,
tratando de encontrar seales de alarma o consternacin en sus
facciones.
Ogden descendi del asiento delantero del automvil e ignor a los
agentes de Seguridad que se le acercaron rodendole
amenazadoramente. Y sonri agradable y placentero.
Estoy seguro de que se trata de un error, agente.
Me han forzado jade Newman. No quera ir. Me han metido en su
coche a la fuerza.
Newman es un viejo amigo nuestro explic Ogden sencillamente. Le
estbamos convenciendo para que viniese a tomar un trago. Ya se sabe lo
que ocurre con los amigos; a veces es necesario persuadirlos. Su sonrisa
segua siendo encantadora. Es ridculo decir que le forzamos.
Nosotros opinamos que s dijo el agente de Seguridad secamente. Mir
a Newman, y luego nuevamente a Ogden. Iremos todos juntos a la Central, y ya veremos lo que hay en el fondo de todo esto dijo con
determinacin.
Ogden se encogi de hombros y sonri con aprobacin.
Como usted quiera, agente. Mis amigos y yo estamos plenamente de
acuerdo.
La seguridad y la confianza de Ogden preocuparon al agente de
Seguridad. Pero sigui decidido.
Ustedes cuatro, al fondo orden. Dos de mis hombres enviarn el
coche a la Central.
Naturalmente accedi Ogden en seguida, como si la sugerencia del
agente de Seguridad fuese lo ms lgico. Hizo una sea a Mary para que le
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siguiese, y apretndose un poco se metieron en el fondo del coche, junto

con Nash y Richards.
Dos agentes de Seguridad uniformados subieron al asiento delantero y
esperaron mientras Newman era escoltado al coche requisado, donde se
sent
detrs, con un agente de Seguridad a cada lado. El agente de Seguridad
que mandaba subi al asiento de delante junto al conductor, y el automvil comenz a rodar.
Newman mir por encima del hombro y vio que el otro coche les segua
de cerca. Pero no estaba convencido. Se inclin hacia adelante, y dijo en
son de advertencia:
Quiz sera ms seguro si les siguisemos en vez de que sean ellos
quienes nos sigan.
Quiere usted decir que Thomas no sabe el camino de vuelta a la
Central? pregunt el a'gente de Seguridad.
Newman suspir, se instal cmodamente en el asiento, y no se tom la
molestia de seguir discutiendo. Realmente, no importaba las
precauciones de que pudiese persuadirles, pues de nada serviran. Con
los poderes que posean, ni siquiera un ejrcito de agentes de Seguridad
conseguira sujetar a Ogden, si no quera que le sujetasen.
La prueba lleg unos minutos ms tarde, cuando el agente de Seguridad
junto a Newman dijo con un tono de inters en su voz:
Thomas ha dado la vuelta, se va por el camino largo alrededor del
bloque.
A por un vaso de cerveza de paso dijo cnicamente el agente que
mandaba.
En la Central condujeron a Newman a la sala de investigaciones, y se
dieron instrucciones para que Thomas se les juntase en cuanto llegase. El
oficial de guardia se sent al borde de la nica mesa de que disfrutaba la
habitacin, y mir fijamente a Newman.
Usted pasa, por ser especial dijo en tono de charla. Muy especial. Le
hemos estado observando continuamente. Ya lo sabe, verdad?
Newman sonri torcidamente.
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Tena esa impresin admiti.

Quin es ese fulano, Ogden?
No lo s.
El hombre frunci el entrecejo.
De modo que no quiere hablar, eh?
No s quin es Ogden dijo Newman con fatiga, y sinti el insistente
dolor en su cabeza, que lata a cada pulsacin de su sangre.
Tan pronto como aquellos otros tres lleguen, pronto averiguaremos lo
que hay en el fondo de todo esto dijo el agente de Seguridad. Su voz
expresaba determinacin, y sus ojos eran duros. Esperaron en silencio.
Esperaron cinco minutos. Esperaron diez minutos.
El agente de Seguridad estaba de pie, pasendose intranquilo por la
habitacin, cuando por fin Thomas y su compaero abrieron la puerta de
la sala de investigaciones, y entraron. El agente de guardia los contempl
asombrado. Los otros le sonrieron, confiados y alegres.
Vinimos directamente, Jefe, tan pronto como recib su mensaje dijo
Thomas. Y mir de reojo a su compaero. Fuimos demorados camino de
la Central. Encontramos un coche abandonado en la carretera cuarenta y
cinco, y lo trajimos. El Departamento de ndices est ahora averiguando
su propietario.
En el largo segundo de sorpresa y alarma que sigui a sus palabras,
Newman comprendi inmediatamente lo que tena que hacer. Con la
delicadeza de un pual, su sonda mental les hiri uno tras otro.
La sorpresa desapareci de sus facciones, se relaj su tensin, y el agente
de guardia se volvi a Newman con una sonrisa de excusa.
Siento que le hayan molestado, Newman dijo. Nuestros hombres
encontraron un coche abandonado en la carretera cuarenta y cinco, y por
un eror estpido pensaron que era usted. Realmente siento haberle
causado tanta molestia.
No importa dijo suavemente Newman. No fue molestia ninguna. Y se
dirigi hacia la puerta. Supongo que ya no me necesitan.
No. Naturalmente que no. Y lamento la equivocacin. El agente de
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Seguridad vacil, con ansiedad en los ojos, y preocupacin en sus facciones. Tericamente no tenemos que cometer errores.
Todo el mundo puede equivocarse dijo Newman. Es humano.
Pero los ojos del agente expresaban todava preocupacin.
No se preocupe le tranquiliz Newman. Le prometo que me olvidar
de todo, si es que as lo desea.
El agente sonri de alivio.
Puede estar seguro de ello dijo. Lo olvidaremos.
Adis agente dijo Newman, con leve sonrisa en sus labios, y al cerrar la
Puerta tras s no dudaba de que lo olvidaran.
Lo olvidaran por completo!

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CAPITULO XXV

Fue la caza del hombre.
Podran estar esperando en cualquier lugar, y ahora no habra ya los
agentes de Seguridad para protegerle.
Sali de la Central por la puerta trasera, y utiliz sus agudos poderes de
percepcin para descubrir si le estaban esperando. Durante diez minutos
permaneci de pie junto a la puerta, hasta haberse asegurado de que
estaba a salvo.
Luego, cuando pas un taxi a su nivel, le llam, corri a travs de la
calzada, subi a l, y dio la direccin de un buen hotel.
Observ constantemente a travs de la ventanilla trasera, cambi de
direccin cuatro veces, y cuando finalmente se convenci de que no le seguan, volvi nuevamente a dirigir al conductor a un conocido y popular
hotel.
El hotel estaba, por suerte, bastante lleno. Cen en un comedor atestado,
sintindose seguro, sabiendo que incluso si haban conseguido seguirle la
pista, no se atreveran a emplear la violencia en un local tan concurrido.
Luego, mientras sorba su caf, su dolor de cabeza fue empeorando cada
vez ms. Era insoportable. El tejido que rodeaba su cerebro se iba
rasgando, y el dolor le robaba la fuerza de sus miembros. De repente
sinti la necesidad de vomitar, sali a trompicones del comedor, tom el
ascensor hasta su habitacin y se arroj sobre la cama.
Ms tarde, cuando las oleadas de dolor se hubieron retirado, se dirigi al
cuarto de bao y meti la cabeza bajo el chorro de agua fra. El dolor se
haba reducido ahora a una punzada persistente, pero soportable. Se
asegur de que la puerta de su dormitorio estaba cerrada con llave,
comprob los cierres de las ventanas, y se arroj una vez ms sobre la
cama.
No poda descansar. No poda dormir, ni tan siquiera dormitar. Saba que
tena que dormir, saba que tena que dar descanso a su cerebro. Pero el
sueo no quera venir a l, a pesar de que saba que la falta de sueo le
era peligrosa.
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Su dolorido cerebro necesitaba descanso. Tena que dormir, o algo se

quebrara en su interior.
Pero, cmo puede uno forzarse a dormir?
Hay quienes cuentan corderos. Pero l de una sola mirada saba cuntos
corderos haba en el rebao. No era para l un contar montono, que
indujese el sueo. Para inducirse a dormir necesitaba hacer clculos
astronmicos, matemticos.
Cerr los ojos y revis mentalmente una por una las frmulas
matemticas que haba pasado al Cerebro Electrnico aquel mismo da,
bajo la mirada vigilante de Ryder.
Las record todas, una por una, en todo su detalle, las comprendi, y se
fue sintiendo cada vez ms sooliento.
Pero, de repente, se sent derecho en la cama, sacudido hasta
despertarse completamente, con miedo en el corazn. Una vez ms revis
mentalmente una de las frmulas matemticas, y sinti que le agarrotaba
el horror, y que el sudor humedeca su frente.
Se olvid del sueo. Se olvid de Ogden y de su propio peligro. Pas al
cuarto de bao, enjug con una toalla su frente sudorosa, contempl la
plida cara y los ardientes ojos reflejados en el espejo, y con feroz
resolucin se precipit hacia la puerta.
Los agentes de Seguridad le contemplaron con curiosidad cuando baj
del taxi, pag al conductor, ense su tarjeta de empleo, y subi
corriendo la escalera del Laboratorio de Investigacin Cientfica de
Ryder.
El empleado de la recepcin era un Grupo Seis y haba odo los
inevitables rumores de que Newman haba hecho trampa en las pruebas,
y que, en consecuencia, estaba bajo la constante vigilancia de los agentes
de Seguridad.
Se ech hacia atrs en la silla y se permiti el lujo de ser oficiosamente
obstructivo.
Tiene usted permiso para entrevistarse con Ryder? pregunt con
irona.
Los ojos de Newman abrasaron los suyos.
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Esto es realmente importante jade. Tengo que ver a Ryder. No

comprende? Se juega todo. Tengo que verle. Y pronto!
Naturalmente dijo el empleado sonriendo tranquilo. Es natural que
tiene usted que verle. Todos los que quieren ver a Ryder quieren verle
para asuntos de gran importancia. Naturalmente, Ryder est a punto de
recibir a todos a cualquier hora.
Suspir burlonamente, y se encogi de hombros. Pero es una lata dijo
despacio. Burocracia, sabe. Usted que quiere ver a Ryder porque es tan
importante, y yo que no puedo hacer nada hasta que me haya usted
enseado su permiso de entrada.
Newman respir hondo, pero se esforz por permanecer tranquilo. Dijo
lenta y claramente:
Tengo que ver a Ryder. Tengo que verle ahora mismo. Cuando Ryder se
entere de lo que tengo que decirle, la burocracia no contar para nada. De
modo que si usted no tiene autoridad suficiente, pngame en contacto
con un superior que tenga autoridad para concertar una entrevista.
El empleado se ech hacia adelante en su silla, abri el cajn de su
escritorio, con cara de preocupacin, rebusc por su interior, y mientras
Newman le observaba con curiosos ojos, sac un cortaplumas.
Lenta y cuidadosamente, como si todo dependiese de su precisin, el
empleado abri la hoja de su cortaplumas, y comenz a limpiarse la
porquera de sus uas.
Muy interesante, seor Newman dijo. Muy interesante. Debera usted
someter un tratado sobre Burocracia al Administrador. Estoy seguro de
que le interesara mucho saber cmo pretende usted eliminar la
burocracia.
Newman pudo apenas reprimir su furia, pero hizo un esfuerzo final.
Soy un Grupo Doce dijo y s de qu estoy hablando. Hay un error en
los clculos matemticos de Ryder. Tengo que ponerme en contacto con
l antes de que comience experimentos prcticos basados en
matemticas errneas.
El empleado ni tan slo levant los ojos, y continu arreglndose las uas.
Me interesa usted dijo con indiferencia. Imagnese usted un hombre
del Grupo Doce. Vaya! Qu cerebro debe usted tener!
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Era un caso desesperado. Aquel hombre ni tan slo trataba de ser

razonable. Con el extrao pesar que siempre experimentaba, Newman
envi su sonda mental a la mente de aquel hombre, y su furia se
acrecent.
El empleado estaba deliberadamente jugando con l. Saba que Ryder no
estaba en el edificio, y la verdad era que no tena ni idea de dnde estaba.
No haca sino divertirse a costa de Newman.
Newman gir sobre sus talones y se dirigi hacia la puerta.
El empleado le mir, se sonri, y dijo tentadoramente:
Quiere usted que haga pasar un mensaje al seor Ryder?
El paso de Newman ni tan slo se alter mientras sala de la oficina, pero
su sonda mental de enojo se proyect hacia afuera, lamiendo ligeramente
la mente del empleado, y tocando y ajustando delicados equilibrios
mentales.
El empleado sigui observando hasta que la puerta se cerr tras
Newman. Entonces, con cuidado y precisin, recogi los papeles que
haba sobre su escritorio y los meti pulcramente en el cajn. Cuando su
escritorio estuvo completamente arreglado, se levant y se dirigi, sin
prisa, pero con determinacin hacia el ascensor.
Subi hasta el ltimo piso, donde estaban instaladas las oficinas de los
empleados superiores.
Con paso firme, sin prisa, fue pasando oficina tras oficina, sin hacer caso
de las sorprendidas miradas y de las protestas de Secretario tras
Secretario, hasta que lleg a la ltima puerta de todas, la cual luca el
nombre del Jefe ms importante y ms influyente del turno de noche.
Se desprendi de las manos que intentaban detenerle, abri la puerta, la
cerr tras s de un portazo, y se dirigi hacia el gran escritorio emplazado
en el centro de la habitacin.
El Jefe importante e influyente le contempl con asombro, con la boca y
los ojos abiertos de sorpresa. Sus ojos y su boca se abrieron an ms,
cuando con tranquila precisin el empleado barri documentos del
Gobierno, carpetas y despachos de un limpio movimiento de su brazo,
hacindolos caer al suelo.
Qu...exclam el Jefe, sin aliento.
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La cara del empleado apareca tranquila y serena; puso una mano sobre
la mesa, volte con ligereza y se qued de pie sobre el escritorio, recobrando el equilibrio.
Luego, con la misma serenidad imperturbable, el empleado se clav los
codos en los costados, se aguant sobre una pierna, y grit a toda voz:
Estoy loco como una cabra.
La voz del empleado reson por toda la oficina del Jefe, pareciendo
repetir hasta el infinito las palabras Estoy loco. Loco como una cabra.
La sorpresa del Jefe, que se haba quedado mudo, solamente fue igualada
por la del propio empleado, quien de repente e instantneamente supo la
espantosa e inexplicable cosa que acababa de hacer.

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CAPITULO XXVI

Era tarde, demasiado tarde para visitas de sociedad. Pero tan pequeo
detalle no preocup a Newman. Oprimi firmemente el timbre de la puerta, esper impaciente y decidido hasta que fue abierta, y aparecieron las
facciones cortsmente indignadas del mayordomo.
El seor Price, el Administrador? requiri Newman. Tengo que
verle. Es asunto de gran importancia.
Tiene usted cita?
Le digo que es importante rechin Newman.
Nadie visita al seor Price, si no es por previa cita dijo con firmeza el
mayordomo. Y adems aadi con reproche, es muy tarde.
Est en casa el seor Price? pregunt Newman.
El mayordomo asinti.
El seor Price est en casa, pero como ya le he dicho antes, no recibe a
nadie sin previa cita.
Newman estaba cansado de tantas discusiones y tantas dificultades. Esta
vez no vacil.
De repente el mayordomo se puso a sonrer amablemente, abri la
puerta, y esper que pasase Newman para cerrarla tras l.
No dijeron ni una palabra. Pareca como si todo hubiese sido
cuidadosamente ensayado; el mayordomo iba delante, a lo largo de
pasillos, alfombradas escaleras y, finalmente otro pasillo, hasta que se
detuvo ante unas puertas firmemente cerradas.
El mayordomo llam.
La voz del Administrador son irritada desde dentro.
Quin es?
Jenkins, seor.
Qu quiere?
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Es cuestin de cierta importancia, seor. Podra verle un momento, por

favor?
Se oy el ruido de una silla que se desplazaba, y unos instantes ms tarde
una llave giraba en la cerradura. La puerta se abri, y al momento de
entrar Newman, el Administrador le contempl primeramente a l, y
luego a los hombros en retirada del mayordomo.
Jenkins dijo con voz dura y severa.
El mayordomo no le oy.
Jenkins aull.
Los hombros del mayordomo continuaron retirndose con la serenidad y
la confianza de un hombre que ejecuta sus deberes bien y con eficiencia.
Jenkins aull el Administrador, y mir impotente, mientras el
mayordomo continuaba avanzando imperturbable y desapareca tras un
recodo del pasillo.
No se preocupe dijo Newman con indiferencia. Puedo salir solo.
Estaba de pie en el centro de la habitacin, observando al Administrador
con solamente un vestigio de buen humor en sus ojos.
El Administrador hinch sus carrillos.
Qu significa esto? pregunt. Por qu se mete usted de esta manera
a estas horas de la noche en mi casa, Newman?
Tengo que ponerme en contacto con Ryder dijo Newman. Es un
asunto de la mayor importancia.
Qu quiere usted decir? Un asunto de gran importancia! rugi el
Administrador, pero al mismo tiempo sus ojos se hicieron astutos y
cautelosos, pues recordaba que Newman era hombre lo suficientemente
hbil para haberse burlado de los ensayos de Grupo.
Las frmulas matemticas sobre las que estbamos trabajando esta
maana
explic rpidamente Newman. Hay un error fundamental en la teora
matemtica bsica. Tengo que explicrselo a Ryder antes de que
comience a hacer experimentos prcticos. Es un error serio, y en
consecuencia Ryder est sobre una pista completamente falsa. Si no le
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encontramos pronto, quiz inicie una explosin de reaccin en cadena

que no podr ser reprimida.
Qu le hizo usted a Jenkins?pregunt imperativamente el
Administrador. Por qu le hizo pasar aqu en contra de mis rdenes?
Nos ocuparemos de eso ms tarde dijo Newman con cansancio. Todo
lo que necesito saber ahora es dnde puedo encontrar a Ryder. Cmo
puedo ponerme en contacto con l?
El Administrador dej cuidadosamente abierta la puerta de la biblioteca,
y pas al centro de la habitacin.
No puedo probarlo dijo con enojo. Pero usted debe de haber
hipnotizado a mi mayordomo. Eso equivale a una entrada por la fuerza.
De modo que a menos de que me d una explicacin adecuada de su
presencia aqu, tendr que llamar a los agentes de Seguridad.
Haga usted lo que le plazcarugi Newman. Pero primeramente
dgame dnde puedo encontrar a Ryder. Tengo que entrar en contacto
con l antes de que cometa un terrible error.
Y adems, si persiste usted en esa subversiva tontera sobre que el
trabajo de investigacin de Ryder es errneo, no tendr ms remedio...
Newman dej escapar un suspiro de exasperacin, y no se detuvo ya ms.
Durante una fraccin de segundo el Administrador le contempl como si
estuviese congelado, y en seguida Newman se dirigi hacia la puerta
sabiendo con certeza el paradero de Ryder.
El Administrador le vio marchar, sintiendo al mismo tiempo algo muy
raro en su interior. Por un instante le pareci como si una mano invisible
le hubiese sondeado el cerebro, y hubiese extrado un pensamiento.
Frunci el entrecejo, preocupado por la salida inesperada de Newman, se
dirigi a su escritorio, y conect el vizafono.
Dme la Central de Seguridad dijo con voz preocupada.
Durante aos Ryder haba vivido alimentando su sueo de aislar
variaciones moleculares por exclusin matemtica. Era un hombre que,
despus de pacientes aos de ansioso y enervante trabajo, haba
descubierto que el premio a que aspiraba estaba al alcance de su mano.
Ryder estaba impaciente por poner sus teoras en prctica, y a Newman
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no le sorprendi enterarse por el Administrador de que Ryder se haba

ido a vivir al Centro de Investigacin Prctica, a fin de estar a mano en
cualquier momento, y en el supremo de todos, cuando el resultado
prctico final sera comprobado en su laboratorio.
El Centro de Investigacin Prctica estaba en las afueras de la ciudad, y
Newman tard quince minutos en llegar all, en un taxi conducido por un
chfer inspirado por la propina.
Pag el taxi, y cuando los agentes de Seguridad de servicio le cortaron la
entrada y le pidieron su certificado de empleo, meti su mano en el
bolsillo y sac el primer pedazo de papel que encontr.
Durante una fraccin de segundo su sonda mental penetr en las mentes
de aqullos, quienes asintieron complacidos y le permitieron entrar en el
edificio, convencidos de que era un investigador de elevada graduacin.
Tambin aqu el empleado de recepcin era un Grupo Seis, pero se
trataba de un hombre joven, de inquisitiva mente y que verdaderamente
deseaba ayudar. Newman dijo desalentado.
Quiz ha odo usted hablar de m. Mi nombre es Newman. Soy un Grupo
Doce, y necesito ver inmediatamente a Ryder.
El empleado asinti;
He ledo acerca de usted dijo. Pas las Pruebas de Agrupacin en un
tiempo rcord.
Necesito ver a Ryder.
Nadie puede verle sin razn explic. Y tiene que ser una buena razn.
Tengo una buena razn dijo Newman con decisin. Esta maana
estuve trabajando con Ryder en los finales de sus frmulas matemticas.
Aspir profundamente. Hay un error. Un serio eror. Tengo que ver a
Ryder antes de que prosiga, basndose en una suposicin falsa. Si no se
avisa a Ryder a tiempo, el resultado puede ser desastroso.
El empleado deseaba ayudar, pero estaba perplejo.
No lo comprendo dijo. Los resultados fueron comprobados por los
Cerebros Electrnicos.
Los factores bsicos estaban equivocados explic Newman.
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La frente del empleado se arrug, perpleja.

Pero todas las etapas del proceso fueron comprobadas por los Cerebros
Electrnicos.
Los Cerebros Electrnicos haban absorbido el error dijo Newman con
impaciencia.
Por vez primera la cara del empleado reflej una duda.
Pero se emple ms de un Cerebro.
Cuatro confirm Newman.
Un Cerebro podra cometer un error. Es incluso concebible que dos
Cerebros cometiesen por casualidad el mismo error. Pero no cuatro
Cerebros Electrnicos. Sera demasiada coincidencia.
Newman respir profundamente.
Es el concepto matemtico que est equivocado explic. Se necesitara
un ejrcito de Cerebros Electrnicos para calcular los fundamentos de]
error, de modo que voy a proporcionarle una analoga. Si usted dividiese
diez por tres, cul sera el resultado?
Tres coma tres, tres, tres, hasta el infinito dijo prontamente el
empleado.
Eso es un ejemplo evidente de lo que quiero decir dijo Newman.
Divida diez por tres, y tendremos la respuesta tres coma tres, tres, tres,
hasta el infinito. Pero los matemticos no pueden trabajar con nmeros
que se extienden hasta el infinito. De modo que, por comodidad, los
matemticos se han puesto de acuerdo para llamarla tres coma tres,
cuatro, o tres coma tres, tres, cuatro.
Naturalmente accedi el empleado, arrugando la frente mientras
trataba de comprender a dnde iba a parar Newman.
Ahora procure imaginar lo siguiente dijo Newman. Usted construye
un Cerebro Electrnico. Ese Cerebro es tan capaz y eficiente como los que
lo construyeron, sabe tanto, y solamente tanto, como los que le dieron la
capacidad de pensar. Si usted incorpora a tal Cerebro Electrnico la informacin de que diez dividido por tres es tres coma tres, tres, cuatro,
entonces el Cerebro Electrnico no tiene otra alternativa sino considerar
eso como un hecho bsico.
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El empleado comenzaba a percibir vagamente lo que quera decir

Newman. Pero slo vagamente. Asinti dubitativo.
Y ahora supongamos que en un momento dado prosigui Newman, se
pide al Cerebro que resuelva un problema que requiere el empleo de diez
dividido por tres hasta el infinito, hasta el puro infinito. El Cerebro
Electrnico cometer el sencillo error de suponer que tiene que dividir
diez por tres con cuatro o cinco decimales.
El empleado frunci el entrecejo.
Pero no se habr construido un Cerebro Electrnico con una limitacin
matemtica tan sencilla.
Newman suspir pacientemente.
Naturalmente que no dijo. Pero puede haber errores fundamentales
en conceptos matemticos que usted no comprendera aunque me pasase
una semana explicndoselos. Le he dado una analoga. He tratado de
hacerle comprender cmo puede ocurrir un serio error. Pero si hablo a
Ryder se lo puedo explicar y hacrselo comprender.
El empleado dudaba an. Y sin embargo, se daba cuenta de la agitacin de
Newman y deseaba ayudar.
Espere un momento dijo. Ver a ver si puedo ponerme en contacto
con el secretario de Ryder.
El secretario qued impresionado por la importancia que el empleado de
recepcin daba a la visita de Newman. El secretario se puso en contacto
con el hombre que era secretario de otro secretario ms importante.
Siguieron una serie de conferencias por el vizafono, las cuales dieron por
resultado final que el mismo Ryder fuese llamado al vizafono.
Cmo! rugi. Newman aqu? Que lo echen.
Parece ser urgente dijo su secretario personal con frialdad.
Ese hombre est loco grit furioso Ryder. Que lo echen.
Asegura que se trata de una cuestin de gran importancia. Algo que
solamente usted puede comprender.
Unos momentos antes Ryder haba conferenciado durante diez minutos
con el Administrador. Se haba enterado de la visita de Newman a casa
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del Administrador, y de la actuacin por completo inexplicable del

mayordomo.
Ryder respir profundo, y dijo lenta y distintamente :
Que salga Newman de este edificio. chenlo. No lo quiero ni a un
kilmetro de aqu. Y si no es capaz de comprender una orden cuando la
recibe, vyase usted tambin.
El empleado de recepcin, del Grupo Seis, regres a su escritorio desde la
oficina anterior, y sonri torcidamente a Newman.
Lo siento dijo. Ryder no quiere verle y baj la voz
confidencialmente. Entre usted y yo, parece estar enojado con usted por
alguna razn u otra.
Newman frunci el entrecejo.
Apenas conozco a Ryder dijo. Esta maana le vi por vez primera.
El empleado mir rpidamente en derredor de la habitacin.
Creo que debera usted marcharse, Newman le aconsej. Ryder ha
dado instrucciones de que no se le permita la entrada al edificio. Creo que
en este momento estn vitafonizando a los agentes de Seguridad para que
le escolten a usted afuera.
Newman le contempl un instante, y luego, dndose cuenta de la
imposibilidad de todo, dijo tristemente :
De todos modos, gracias por tratar de ayudarme. Y mientras giraba
sobre sus talones, los agentes de Seguridad entraban por uno de los corredores.
Newman se desplaz rpidamente, mucho ms rpidamente de lo que
hubiera parecido posible. Haba salido por la puerta mucho antes de que
los agentes de Seguridad pudieran verle ni alcanzarle.
Cinco segundos ms tarde, cuando el eco de las botas de los agentes de
Seguridad se haba desvanecido, dejando al empleado de recepcin
encorvado culpablemente sobre su mostrador, se abri la puerta.
El empleado de recepcin no se dio cuenta de la presencia del hombre, ni
de su aguda mirada, pero se agit levemente, levant la vista y mir en
derredor suyo, como si esperase ver a alguien.
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Pero eso fue despus que el hombre alto y bien conformado haba salido
tan silenciosamente como haba entrado.

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CAPITULO XXVII

Despacho urgente al Presidente Mundial, de la Oficina de Seguridad:
Newman hace esfuerzos desesperados para enfrentarse con Ryder. Ha
comunicado abiertamente a empleado de Ryder su intencin de
convencer a Ryder de que altere su frmula.

Despacho de Presidente Mundial a Ogden;
Debe evitarse a toda costa que Newman entre en contacto con Ryder.
Informe y explique si hay dificultades.
Presidente Mundial a Departamento Investigacin Histrica:
Esperamos nueva informacin sobre Newman y Ryder. Informan
Newman hace esfuerzos desesperados para encontrarse con Ryder el
diez junio 1975. Firmado: Presidente Mundial.
Ogden Grupo de Seguridad a Presidente Mundial :
Gravemente dificultado por necesidad de no interferir con causa y
efecto. Precaucin extrema limita nuestros movimientos. No pueden
exhibirse paralizadores en ciudades siglo xx.
Departamento Investigacin Histrica a Presidente Mundial.
Carecemos nueva informacin sobre Newman. Referencias del da
impresas papel abultado, pesadas e incmodas para extraerlas archivos.
1975 es punto crucial en determinacin futuro. Esfuerzos Newman por
entrevistarse con Ryder parecen indicar conocimiento de tal punto.
Imposible expresar palabras gravsima opinin este Departamento
acerca posibilidad de que Newman obstruya planes de Ryder. Firmado:
Jefe Departamento Investigacin Histrica.
Presidente Mundial a Ogden:
Tiene poderes discrecionales totales. Utilcelos y arrisguese. En ltimo
recurso mate Newman. A toda costa evite Newman entreviste Ryder! Firmado : Presidente Mundial.

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CAPITULO XXVIII

Newman consigui evadir a los agentes de Seguridad. Ahora poda sentir
sus mentes, que se alejaban mientras l regresaba nuevamente al Centro
de Investigacin Prctica.
Las paredes eran altas, y las ventanas ms cercanas bastante por encima
de su cabeza y provistas de alarmas electrnicas que avisaran por todo
el edificio cualquier intento de entrada ilegal.
En algn punto de aquel edificio estaba Ryder. En algn punto de aquel
edificio estaba el nico hombre que poda evitar el desastre que se cerna
ms cercano a cada momento. De un modo u otro, cualquiera que fuese el
costo, tena que entrar en contacto con Ryder y hacerle comprender el
peligro en que estaba sumiendo al mundo.
Newman sinti ms bien que oy el murmullo de las huellas del
automvil que se detuvo junto al bordillo, detrs de l. Se volvi, dirigi
una mirada sorprendida a los ocupantes del auto, y comenz a correr
alocadamente.
Oy cmo se cerraba la puerta del auto, oy el ruido de pies que corran
tras l, y aceler su marcha.
Enfrente de l haba una carretera muy concurrida. Saba que si
consegua mantenerse enfrente de los otros, y mezclarse con la
muchedumbre, Ogden no se atrevera a meterse con l.
Newman no se arriesg. Corri como un loco atrayendo deliberadamente
la atencin sobre s mismo, y lleg a mezclarse con la muchedumbre
antes de detenerse y volverse para sonrer a sus perseguidores.
Pero sos no vacilaron. Se dirigieron directamente hacia l, y sus manos
extendidas le sujetaron los brazos inmovilizndole con acerada presa.
Un momento ms tarde le hacan caminar entre ellos, y su automvil
daba la vuelta en la carretera, dirigindose al grupo.
El pnico le domin, y echando hacia atrs la cabeza grit pidiendo
auxilio.
Las caras asombradas de las gentes que les rodeaban expresaron sbita
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alarma. Un hombre de anchas espaldas se plant en la acera directamente

enfrente de ellos, y pregunt:
Qu ocurre, Mac? Est en dificultades?
Aydenme jade Newman. Estos individuos me estn raptando.
Aydenme, por amor de Dios!
El hombre de las anchas espaldas hizo una seal a dos compaeros de
espaldas igualmente anchas, y dijo con cierta satisfaccin en la voz:
Vamos, muchachos. Este hombre necesita ayuda.
Ogden no esper a que se le acercase el peligro, sino que fue a su
encuentro. Se dirigi rpidamente hacia el hombre de anchas espaldas y
sus muy desarrollados reflejos le permitieron actuar tan velozmente que
ninguno de los asombrados presentes se dio cuenta de lo que ocurra
hasta que el hombre de las anchas espaldas rod por el suelo. Para
entonces, Ogden haba vuelto a desplazarse como una mancha en
movimiento, y los dos otros hombres vacilaron retrocediendo, derribados
como muecos.
Todo suceda con tal rapidez, que pareca haber sido ensayado una
docena de veces. Los presentes lo contemplaban estpidamente con la
boca abierta, cuando el auto se aproxim silenciosamente, se par y
Ogden subi instalndose tras el volante. La puerta trasera del auto se
abri, y Newman que protestaba y forcejeaba desesperadamente, fue izado hacia adentro, mientras los testigos seguan contemplndolo todo con
gran perplejidad, incapaces de comprender que todo aquello estaba
sucediendo bajo sus propios ojos.
No tena escapatoria posible. Sus brazos estaban sujetos con acerada
presa, y unos dedos sutiles opriman los delicados centros nerviosos
vitales, privando sus miembros de la capacidad de movimiento.
Ogden puso el auto en marcha, y Mary mir a Newman por encima del
hombro, con ojos tristes y pensativos.
Nash dijo quedamente:
Hay cuarenta y siete personas que lo han visto.
Yo me concentrar al salir de aqu dijo Ogden. Tomad un tercio cada
uno, y haced raspaduras mentales.
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Newman saba que no haba esperanza. Por la razn que fuese no estaban
ya obligados a guardar el secreto de su captura. Sus muy desarrollados
poderes eran demasiado para que l pudiese luchar solo, y lo nico que le
quedaba era esperar y conocer su siniestro propsito.
Ogden conduca esplndidamente, mientras que Mary y los dos hombres
que flanqueaban a Newman cerraban los ojos y se concentraban.
Nash fue el primero en terminar, y dijo casi con desprecio:
Con esa gente se podra hacer cualquier cosa.
Ahora Ogden conduca rpidamente. Y dijo con una nota de curiosidad en
su voz:
Quin se ocup de los hombres a quienes tuve que golpear?
Fui yo dijo Richards rindose en voz baja. Uno cree que tropez, el
segundo se figura que se desmay, y el tercero supone que perdi el equilibrio al tratar de evitar que su compaero se rompiese la cabeza sobre la
calzada.
Adonde me llevan? pregunt Newman con desesperacin en su voz.
No se preocupe dijo Ogden. No tiene por qu preocuparse por nada.
Eso es lo mejor que poda haberle sucedido.
Mary volvi nuevamente sus ojos hacia Newman. Ojos azules que estaban
tristes y eran sinceros.
Es cierto le asegur. Es lo mejor que poda sucederte. Creme. Lo s!
Bueno dijo Newman entre dientes. Hagan lo que quieran conmigo.
Tortrenme, mtenme, o hganme pedazos. Pero concdanme cinco
minutos
primero. Qudense conmigo todo el tiempo, pero denme esos cinco
minutos.
Cinco minutos para hacer qu? pregunt Ogden.
Tengo que ver a Ryder dijo con desesperacin. Si no veo a Ryder y le
advierto, har saltar el mundo en pedazos.
Sinti su repentina rigidez. Nash dijo quedamente :
Esta es la razn por la cual est usted aqu. No tiene que interferir con
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Ryder.
La frustracin era tan amarga que le hizo querer retorcerse. De un modo
u otro era necesario que les hiciese comprender.
Escuchen jade ferozmente. Ustedes son hombres inteligentes. Tienen
la capacidad de comprenderlo por s mismos. Ryder ha cometido un error
fundamental en sus clculos. Se le tiene que hacer presente para que
pueda ajustar su frmula.
Ogden dijo con determinacin:
Usted no va a entrar en contacto. Nadie va a entrar en contacto con
Ryder. Queremos que siga adelante y que complete su trabajo.
Entonces llvenme al Centro del Laboratorio de Investigacin exclam
Newman. Pasen diez minutos conmigo revisando las frmulas matemticas sobre las cuales ha estado trabajando Ryder. Tienen la inteligencia
necesaria para verlo por s mismos. No tienen sino que concentrarse un
rato y todos vern claramente dnde se ha equivocado Ryder.
Lo siento dijo Ogden firmemente.
Newman mir a Mary.
No puedes convencerles? suplic'. Haced lo que queris conmigo,
pero primero comprobad aquellas frmulas.
Ogden dijo pacientemente, como si estuviese tratando con un nio
pesado:
No hay nada a hacer, Newman. Ha sido lo bastante difcil echarle mano.
No vamos a empezar a jugar y arriesgarnos a que se nos escape.
Haba resolucin en las palabras de Ogden. Una resolucin absoluta.
Ya no quedaba esperanza. No se poda hacer nada para evitar el desastre.
Newman se hundi en el asiento y abandon toda esperanza.
Y entonces le hiri de nuevo; un haz de dolor que le parta el cerebro, de
modo tal que el impacto y el dolor agnico le hicieron alzarse en el
asiento, a pesar del peso conjunto de Nash y de Richards.
Aquel espasmo de dolor pas en pocos minutos, pero le dej plido,
tembloroso y dbil.
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Ogden dijo, con una nota de simpata en su voz:

Ciertamente est sufriendo. Yo mismo he percibido una bocanada de
dolor.

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CAPITULO XXIX

La habitacin era grande y estaba brillantemente iluminada, las ventanas
selladas y las persianas cerradas. No haba muebles, excepto la larga y
sencilla mesa sobre la cual yaca.
Y solamente otra vez ms envi un impulso regulador de su cerebro a su
cuerpo, y conoci la amargura de su derrota total.
Eso era lo peor de todo, la inmovilizacin de su cuerpo y la prdida de
toda sensacin, de modo que pudiera haber sido una cabeza decapitada.
Haba sucedido en el automvil, antes de que se detuvieran al exterior de
la casa. El pinchazo agudo de una aguja, un segundo de rigidez mientras
todos los msculos y todos los nervios de su cuerpo aullaban su protesta,
y luego la prdida instantnea de toda sensacin.
Su cabeza y su cuello era todo lo que todava le perteneca. Su cabeza
poda moverse, y su cuello senta la friccin de la camisa. Pero por debajo
de su cuello careca de existencia, era como una cabeza cortada pero
viviente, equilibrada sobre el filo de un cuchillo.
No les haba sido difcil entrarlo en la casa. Sus msculos eran de acero, y
mientras lo sujetaban ligeramente, unos dedos acerados que no poda ver
ni sentir sondaban su carne, presionando y estirando centros nerviosos,
de modo que cuando miraba hacia abajo vea que sus piernas se movan
con las de los otros, en una parodia del caminar, ejecutando las acciones y
subiendo las escaleras, si bien a veces pareca que sus pies no tocaban el
suelo. Una vez en el interior de la casa, todo haba sido diferente.
Richards y Nash le haban llevado a aquella habitacin, extendindole
sobre la mesa. Cunto tiempo haba estado all, se preguntaba. Parecan
horas, pero podan haber sido minutos.
Levant la cabeza. Era difcil porque solamente poda dominar los
msculos de su cuello, y necesitaba toda su fuerza para levantar la cabeza
unos cuantos centmetros por encima de la mesa.
Poda ver a lo largo de su cuerpo, sus brazos y sus piernas extendidas,
nacidas y deshuesadas.
El esfuerzo le hizo sudar cuando forz la vista, mirando lentamente
alrededor de la habitacin, con la vana esperanza de ver algo que le diese
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esperanzas.
No haba nada. Solamente la lisa pared pintada al temple, que le
contemplaba.
Dbil con la desesperanza de todo, dej que la cabeza cayese nuevamente
sobre la mesa, oy el leve ruido que su crneo hizo al chocar con la
madera, sinti el leve impacto de dolor y de irritacin, mientras el sudor
corra por su frente.
Automticamente alz una mano para enjugar las gotas de sudor, y se
estremeci internamente al no hallar respuesta. Fue entonces cuando conoci la desesperacin avasalladora.
La gota de sudor se arrastraba lentamente. La irritacin que le produca
era diez veces mayor porque no poda hacer nada para aliviarse.
La gota de sudor se adhera enloquecedoramente vibrando a su piel, y el
rea de irritacin, al extenderse lenta y constantemente, haca que sus
nervios se contrajesen y saltasen violentamente.
Qu agona! Qu dolor quebrantador de los nervios!
Con gran esfuerzo, tensando violentamente los msculos en su cuello,
volvi la cabeza hacia un lado.
Aquel movimiento hizo que la gota de sudor se canalizase rpidamente a
lo largo de su sien y se detuviese sobre su mejilla. Su mejilla era diez
veces ms sensible que su sien, y el rea de irritacin irradiaba hacia
afuera, de modo que una y otra vez crisp la boca, sufriendo silenciosa
agona.
Yaca con la cabeza hacia la puerta, porque no oy como se abra. Oy el
suave movimiento de la muchacha, el dulce susurro de su falda, y ya estaban mirndole, sus ojos azules tristes y ansiosos por su suerte.
Ests bien? dijo.
Los msculos de sus mejillas se contrajeron, y sus dientes rechinaron,
mientras la contemplaba con desprecio en los ojos. La irritacin era enloquecedora, y de nuevo se contrajo el msculo de su mejilla.
La muchacha se inclin rpidamente sobre l.
Lo siento dijo sinceramente. No crea...
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El olor sutil e ntimo de la chica estaba prendido de su fino pauelo. La

fragancia le atorment los sentidos cuando enjug suavemente su cara,
calmndole aquella irritacin enervante. Pero l segua mirndola con
odio y frustracin. Los despiertos ojos azules de la chica estaban
extraamente hmedos. Y dijo con aquella voz musical, que an ahora, le
recordaba amargamente sus primeros momentos de placer con ella:
Dime si hay algo que necesites.
Volvi hacia un lado su cara, no queriendo ver la dulce de ella, porque el
dolor de los recuerdos se hizo repentinamente amargo. La fragancia de la
muchacha estaba prisionera en su pauelo; la msica de su voz, y la
suavidad de sus ojos azules, todo ello le recordaba las horas pasadas, tan
diferentes de sus breves momentos de ilusionada felicidad.
Yo tampoco quera que sucediese esto dijo ella, y el tono de tristeza de
su voz le afect tanto que quiso llorar de dolor, con pesar y desesperanza.
Puedes hablar, verdad? pregunt melanclicamente.
Harold mantena su cara apartada de ella, contemplando la pared con los
labios hermticamente cerrados.
Lo siento tanto todo dijo con voz entrecortada.
Harold volvi su cara hacia ella y la contempl con ojos duros.
Qu es lo que sientes? pregunt brutalmente.
Haba mucho en los ojos de la chica que Harold no haba visto nunca
antes.
Lo siento porque, porque...Era como si estuviese repentinamente
censurando sus ojos y sus palabras. Sus ojos se velaron, su cabeza se
irgui imperceptiblemente, y su voz perdi casi su tono emocionado.
Siento que hayamos tardado tanto dijo. Siento que hayas tenido que
esperar as.
Quin eres? pregunt. Quines son esos hombres que estn contigo?
Qu va a sucederme?
Los ojos de la muchacha miraron por encima de la cabeza de Harold hacia
la puerta, y luego le miraron a l.
Esas son cosas que no debes saber. Harold comprendi la finalidad de su
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voz, y que era intil suplicar.

Cunto tiempo he estado aqu?
Solamente un corto rato dijo ella. Solamente un rato. Ya no hay que
esperar mucho.
Harold pudo sentir cmo la muchacha se dominaba, tensando las riendas
de sus emociones y de sus pensamientos.
Mi cuerpo dijo l, su garganta seca. Qu le pasar a mi cuerpo?
Volver a la vida?
Ella le contempl largo rato, como si estuviese debatiendo internamente
cunto deba decirle.
La sensacin volver a tu cuerpo, si decidimos que vuelva dijo. No se
haba comprometido, y ni siquiera estaba dispuesta a proporcionarle el
ms mnimo indicio de lo que iba a ocurrirle.
Oleadas de enojada amargura le inundaron. Todo ello era tan injusto y
tan sin razn. No haba hecho dao a nadie. Haba tratado de hacer el
bien con sus nuevos poderes. Haba hecho todo lo posible para evitar que
Ryder cometiese un terrible desatino, cuando poda, en lugar de ello, haberse ocupado de su seguridad personal.
Por favor! jade. No eres humana? No puedes decirme lo que van a
hacer conmigo? No me puedes decir de qu se trata? No comprendes la
agona que sufro, al no saber lo que va a sucederme?
En los ojos de ella se perciba el dolor.
Es mejor que no lo sepas murmur. Hasta eso puedo decirte. Es mejor
que no lo sepas.
Cunto tiempo me queda? jade. Cunto tiempo antes de lo que
vayis a hacer?
Solamente unos cuantos minutos contest la muchacha.
Harold respir profundamente, proyect una sonda mental para calmar
su pnico interior. Y repentinamente se sinti posedo de extrao
sosiego.
No temas por m, Mary. dijo quedamente. Quiero saber lo que va a
sucederme. Incluso si crees que es mejor que no lo sepa, t no puedes juz-
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garlo. Dime lo que vais a hacer.

Los ojos azules estaban perdiendo, sin querer, la fuerza de resistencia.
Es eso lo que verdaderamente quieres? pregunt la muchacha con voz
apagada. Quieres realmente saberlo?
Todos los hombres quieren saber su destino, y tratar de encontrar la
razn le dijo.
La muchacha se inclin sobre l, acercando la cara, y con decididos ojos.
Si es lo que realmente quieres susurr, lo har por ti.
Hay otras cosas que deseo an ms le dijo Harold amargamente, pero
esas cosas no me las conceders.
No puedo decrtelo con palabras dijo la chica. Tendrs que abrir tu
mente y dejarme entrar.
Los ojos y la voz de Harold expresaron desprecio.
Confi en ti una vez dijo amargamente, y el recuerdo de cuando ella se
arroj sobre l en la escalera, el latido salvaje de su sangre, y su deseo
desbocado, le produca una sensacin agnica. Crees que me volver a
fiar de ti jams?
Luci la vergenza en los ojos azules de la muchacha, como si no pudiese
soportar la amargura en los de l.
Tienes que confiar en m murmur ella. Estoy dispuesta a hacer lo que
quieres, pero tienes que confiar en m.
Otro ardid dijo con rabia Harold. Persuadirme para que abra mi
mente, sondar en su interior, y llamar a tus amigos para que est a la
merced de vosotros cuatro.
Por favor, creme dijo con sinceridad. Ahora soy sincera. Te estoy
diciendo la verdad.
Tonteras dijo con rabia. Mentiras. Y se asombr de s mismo, de su
propia presencia de nimo, ahora que yaca all, a la merced de sus
raptores.
Confa en m dijo ella suplicante. No vas a confiar en m?
Hasta qu punto confas t en m? pregunt l intencionadamente.
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Hank Janson
La chica le contempl largo rato. Y finalmente dijo suavemente:

Abrir mi mente, si t abres la tuya. T estars en el interior de mi
mente, al mismo tiempo que yo estar en el interior de la tuya. Estoy preparada a confiar en ti. Accedo a confiar en que conozcas; en que te
enteres de ms de lo que he acordado decirte.
Harold proyect una sonda, toc ligeramente la pantalla mental que la
muchacha haba corrido sobre su mente. Mary sinti su movimiento, y
casi inmediatamente Harold la sinti a ella que planeaba, tocando
delicadamente su pantalla mental.
Estoy dispuesta a abrirme a ti musit, con los labios entreabiertos. No
debera hacerlo porque hay tanto que est en juego. Pero estoy dispuesta
a confiar en ti. Puedo fiarme de ti?
Harold la contempl largo rato, profundamente en los ojos.
Puedes fiarte de m dijo, y realmente lo deca de veras.
La pantalla que cubra la mente de Mary se alz casi imperceptiblemente,
e inmediatamente la sonda mental de Harold la penetr como una cua,
forzndola hasta abrirla. Y en el mismo momento l afloj su propia
pantalla mental, y sinti que la sonda mental de ella se insertaba
delicadamente. se detena en el umbral de sus pensamientos, pudiendo
entrar en ellos, pero sin llegar a hacerlo.
Estoy abierta para ti pens ella. Aprende lo que quieras de m. No
resistir porque confo en ti.
La sonda mental de Harold parpade sobre la estructura neural de la
muchacha, vio lo que iba a sucederle, y comprendi por qu era mejor
que no lo supiese.
Yaca inmvil sobre la mesa, con vida solamente en sus ojos y su cara.
Entraron los tres hombres y se quedaron de pie junto a la mesa,
contemplndole. Entonces Ogden rebusc por la cartera de plstico que
llevaba, sac una pequea jeringa hipodrmica, la clav profundamente
en el cuello de Newman, y oprimi el mbolo.
Al entretenerse en la mente de la muchacha, al leer sus pensamientos y
conocer el destino que le aguardaba, Newman pudo contemplarse a s
mismo, tal como ella poda contemplarle.
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Hank Janson
Y vio como su propia cara se alteraba, sus mejillas se hicieron flcidas y

sus ojos se fundieron. Y todo l yaca all, inerte y aparentemente sin vida.
Entonces los tres hombres se pusieron a trabajar rpidamente. No sinti
dolor cuando le cortaron con pequeos y agudos escalpelos, describiendo
un crculo alrededor de sus sienes, y arrollaron el cuero cabelludo,
dejando al descubierto el hueso.
Pequeos taladros operaban con una fuerza que no poda adivinar.
Cortaron limpiamente a travs del hueso, sacaron un segmento blanco de
su crneo, y descubrieron el rea caliente, gris y pulsante de su desnudo
cerebro.
Se agruparon a su alrededor con instrumentos quirrgicos delicados, de
los cuales no tena conocimiento, ni comprenda, brillando en sus manos.
Cortaron y sondaron, ms y ms profundamente, el acero en direccin del
ncleo que era su cerebro.
Harold no saba lo que estaban haciendo, y no poda comprender su
objeto. Y de repente, a travs de los pensamientos de ella, se encontr
nuevamente en el interior de s mismo. Los cuchillos cortaban y
separaban sin dolor, eficientemente. Pero aunque no experimentaba
dolor, supo lo que le estaba ocurriendo.
Primeramente fue su muy desarrollado sentido del olfato, aquella
percepcin tan desarrollada que le permita percibir la proximidad y la
fragancia de ella. Zas!, salt un nervio, y su percepcin se embot, capaz
de apreciar solamente los olores ms fuertes, el spero aroma de las
flores, o la acritud de los excrementos.
Zas!, salt otro nervio y la sordera se cerr sobre l. El sonido dej de
existir, salvo por un nico tono. Incluso la voz de Mary, que tanto le
deleitaba or, se hizo desafinada y limitada a unas cuantas notas. Zas!,
continu el despiadado cuchillo quirrgico, y se quebr otro nervio, sus
reflejos se retardaron instantneamente, desapareciendo la gracia, la
rapidez y la poesa de su movimiento, dejndole solamente las lentas y
pesadas reacciones del hombre medio.
Los despiadados cuchillos cortaron nuevamente, se parti otro nervio, y
el vasto mundo de concepcin matemtica que conoca y comprenda se
redujo instantneamente a sencillos logaritmos que le eran difciles de
comprender.
Nuevamente entr en accin el cuchillo quirrgico, y su mundo qued
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instantneamente restringido a su pequeo y aislado cerebro, donde el

pensamiento mental era limado, y el alcanzar otras mentes una
posibilidad ni tan slo soada.
Zas, zas, zas, y a cada cuchillazo se senta despojado de sus nuevas
cualidades. Fueron cortando pequeos nervios hasta que solamente
qued uno. Este es tu nico consuelo, pens la muchacha. Esto te salvar
de la desesperanza, de la frustracin y de la locura. Cortarte este ltimo es
el gran servicio que podemos hacerte.
Zas, salt el ltimo nervio, y con l desaparecieron todos los ltimos
recuerdos de sus recientemente adquiridas facultades. Harold Newman
era nuevamente un Grupo Cinco, despojado de sus extraordinarias
habilidades.
Y eso es todo, pens la muchacha para l, quien obedientemente retir su
sonda mental, sinti que la pantalla mental de la muchacha se cerraba
hermticamente de la misma manera que l haba cerrado la suya en el
mismo instante en que la chica retir su sonda.
Sigui yaciendo y contemplando los ojos azules, y una vez ms el sudor
humedeci su frente.
Ya te advert que era mejor no saberlo dijo la chica, con tristeza en los
ojos; y nuevamente su delicado pauelo con su tentadora fragancia enjug la frente de Harold.
Se sinti mareado. Haber experimentado y sabido tanto, y ser
nuevamente lanzado a la obscuridad de la ignorancia era una sentencia
de muerte viviente.
El olvido es tu nica compensacin le dijo Mary. Amprate en ese
pensamiento. Despus ser como si nunca hubiese sucedido. No tendrs
recuerdos de lo que ahora sabes, y no habr nada que lamentar. Su voz
pareca ligeramente quebrada. Tendrs a Sally, y ser nuevamente todo
para ti.
Pareci como si Harold se ahogase cuando la mir con desesperacin.
Por qu? suplic. Por qu, por qu, por qu?
Lo siento dijo Mary sinceramente, y brillaron las lgrimas en sus ojos.
Tienes que ayudarme jade Harold, Tienes que ayudarme. Ryder. Hay
que detenerle. No lo comprendes? Hay que detener a Ryder!
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Por favor suplic ella. No me dificultes an ms las cosas.

Pero Ryder...jade. No compren...
Un haz inmenso, brillantsimo, abras su cerebro como el fogonazo
cegador de una explosin de magnesio. El dolor agnico destructor,
tajante, desgarrador, diablico, le 'hendi la cabeza de tal forma que aull
estremecedoramente,
El mundo se convirti en cien millones de fragmentos resplandecientes
de cegadora luz, y pudo contarlos todos y cada uno de ellos mientras se
deslizaban a travs de la bveda de la inexistencia.
Y entonces, repentinamente, existi. Repentinamente se sinti vivo.
Repentinamente comprendi.
Contempl los ojos azules de Mary, oy como la puerta se abra tras l,
percibi que los tres hombres se movan junto a l, y se quedaban de pie
contemplndole.
Las lgrimas de Mary se deslizaban ahora por sus mejillas sin que ella se
avergonzase.
Hacedlo de prisa les inst. Est sufriendo. No le dejis que sufra ms.
Por favor, no dejis que sufra ms.

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Hank Janson
CAPITULO XXX

Facultad de Investigacin Histrica a Presidente Mundial:
Hemos descubierto nueva informacin sobre Newman. A pesar de
vigilancia constante de agentes de Seguridad por supuestas prcticas
fraudulentas en pruebas de Agrupacin, Newman evadi los agentes que
le seguan.
Newman desapareci 10 junio 1975, mismo da que Ryder demostr
matemticamente su teora. Bsqueda de Newman continu muchos
meses sin xito. No se volvi a or hablar nunca ms de Newman.
Sin embargo, comprobse hecho extrao. Newman desapareci sin
dejar ninguna seal excepto por un traje que le hubiese sentado
perfectamente, el cual fue ms tarde descubierto: los bolsillos contenan
certificados, documentos y formularios inscripcin, indicando traje,
perteneca a Newman.
Aquella ropa fue descubierta en Centro Investigacin Prctica. Fue
hallada en el suelo del despacho particular de Ryder.
Repetimos: fue hallada en el suelo del despacho particular de Ryder.
Firmado: Director de Investigacin Histrica.
Despacho urgente de Presidente Mundial a Ogden. Jefe principal de
Seguridad:
Archivos histricos indican Newman desapareci sin dejar seal el
mismo da que Ryder confirm su investigacin terica. Otros datos
indican Newman estableci contacto con Ryder.
No interferir causa y efecto. Vigilar a Newman. Descubrir razn de su
desaparicin. Permitirle visitar oficina Ryder bajo estricta vigilancia.
Firmado: Presidente Mundial.
Despacho urgente a Presidente Mundial, de Oficina Seguridad:
Ogden y tres ayudantes no han regresado durante las ltimas cuatro
horas. Tienen mquina Tiempo y es imposible comunicar su ltimo
despacho. Firmado: Oficial de Seguridad, Neal.
Presidente Mundial a Oficina Seguridad: Despacho urgente. Mxima
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Hank Janson
prioridad. Ogden deber comunicarse conmigo inmediatamente regrese.

Presidente Mundial a todos los regidores de ciudades del mundo:
Despacho urgente. Prioridad mxima.
Advirtase a todos los hombres clave estn preparados afrontar
emergencia categora uno. Desconcese verdadera naturaleza
emergencia.
Existen razones creer giro importante en la Historia puede ser afectado
violentamente. Si Historia fuese as alterada deberemos esperar
repercusiones violentas que afectarn nuestra existencia.
Estn preparados a todo!

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CAPITULO XXXI

Un instante de negrura, y luego Existencia. Existencia, como nunca la
haba conocido. Una Existencia amplia, omnisciente, que abarcaba todos
los conocimientos.
Un momento de cegadora agona, y al instante siguiente una Conciencia y
una Percepcin, como si la Comprensin se hubiese liberado de una
prisin.
Les contempl, mientras se movan por encima de l, vio los ojos azules
de ella, y las lgrimas que brillaban en sus mejillas. Vio las facciones
burdas y pesadas de los hombres, y supo instantneamente todo lo que
haba en sus sencillas mentes.
El pensamiento era instantneo. Lo saba todo al mismo tiempo, en la
misma fraccin de segundo. Saba exactamente cuntas molculas
vibraban en la mesa sobre la que yaca, y poda absorber mentalmente la
energa elctrica que una aquellas molculas. Supo quines eran aquellas
cuatro personas y de donde venan, y supo que Ryder estaba a punto de
destruir el mundo.
Mir a Mary, y se pregunt cmo poda haberla encontrado atractiva. Su
inteligencia era escasa, sus emociones baratas y primitivas, su piel, de
grano spero y su figura careca de esttica. Los brutos que eran sus
compaeros, eran lentos, de inteligencia embotada, y olan mal.
Ryder era la persona importante. Ryder, que estaba infernalmente
dispuesto a destruir el mundo, satisfecho en su pequeez con su errnea
conviccin de que era su salvador.
Tena que llegar rpidamente a Ryder.
La droga que le haban inyectado en el cuerpo, entumecindole y
robndole su fuerza, estaba localizada en el rea de la glndula petusa.
Instantneamente supo donde estaba localizada la droga, lo que era,
cmo operaba, su fuerza y sus puntos dbiles.
Y al instante siguiente su mente haba apresado la droga, anulado sus
efectos, ajustado su estructura molecular, y la haba absorbido en su
cuerpo en forma de sustancia de desecho.
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Su cuerpo era nuevamente fuerte, cargado de sensacin, pero al mismo

tiempo un cuerpo decepcionante, una cascara, un vehculo totalmente inadecuado para conducirle de un lugar a otro, inepto, y tristemente
deficiente en muchos aspectos.
No le dejis sufrir solloz la muchacha. Hacedlo ya. Hacedlo
rpidamente. No le dejis que siga sufriendo.
La cara embotada y estpida de Ogden reflej sus lentos procesos
reflexivos al desplazarse lentamente a la cabecera de la mesa, y rebuscar
torpemente en un envoltorio plstico, tratando de encontrar una jeringa
hipodrmica.
Y en aquel momento fue cuando Newman entr en accin.
Penetr instantneamente en sus delgadas corazas mentales, helndolos
alrededor de la mesa, sus msculos tensos, sus ojos vidriosos, e incluso
con la sangre detenida en su pulsante camino a travs de las venas.
Harold Newman se irgui, ech las piernas hacia afuera, se estir,
ensayando la fuerza de su cuerpo, dndose cuenta de sus debilidades y de
los numerosos y desgraciados puntos flacos de su construccin.
Durante unos cuantos segundos movi los brazos y tens sus msculos. Y
luego, sin ni siquiera mirar a las cuatro figuras heladas que quedaban tras
l, se dirigi hacia la puerta y se precipit escaleras abajo hasta salir a la
calle.
Mientras llamaba a un taxi y diriga al conductor al Centro de
Investigacin Prctica, la vida retorn a las cuatro figuras inmviles del
cuarto superior.
La vida, volvi instantneamente. Contemplaron las tablas desnudas de la
mesa sin barnizar con asombrada consternacin en sus ojos.
Se... se...dijo Mary tragando saliva.
Ha desaparecido exclam Nash ahogndose.
Ogden ech una mirada incrdula alrededor de la habitacin.
No pudo suceder dijo con incredulidad en la voz<. Desaparecer as. No
pudo suceder. Desaparecer bajo nuestros ojos.
Nash se inclin rpidamente e inspeccion debajo de la mesa. Se
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incorpor nuevamente con palidez en el rostro y asombro en los ojos.

La gente no puede desaparecer cuando quiere. Es contra todas las leyes
naturales.
Yo no le perda de vista murmur Mary. Desapareci sin ms. Hizo
chasquear sus dedos. As. Como un relmpago.

Cinco mil cuatrocientas treinta y siete personas trabajaban en el turno de
noche en el Centro de Investigacin Prctica.
De pie en la obscuridad, junto a la pared exterior del edificio, Newman
supo instantneamente los pensamientos de cada uno de ellos con la misma certidumbre con que saba que tena cinco dedos en su mano
izquierda.
Ryder estaba en aquel momento en su oficina particular del piso sptimo,
estudiando ansiosamente las instrucciones finales que estaba a punto de
transmitir a los Cientficos Prcticos.
Newman saba lo peligrosas que las actividades de Ogden haban sido
durante los ltimos das. Solamente por un pelo, y por una suerte asombrosa, haba Ogden evitado perturbar el fino equilibrio entre la causa y el
efecto, y trastornar la lnea del futuro.
Haba algunos riesgos que Newman no se atreva a tomar. Un asalto
frontal al edificio, y una entrada forzosa a la oficina de Ryder, con todo y
ser fcil para un hombre con su poder para dominar mentes, estara llena
de peligros.
Se detuvo unos segundos pensando en la mejor manera de establecer
contacto personal con Ryder. Qued sumido en profunda reflexin. Luego
aspir profundamente y concentr todo el poder de su mente en sus
cuerpos y en sus vestidos. Su cuerpo y sus vestidos estaban formados por
molculas, pequeas partculas giratorias de materia, las cuales, a su vez,
podan ser divididas en tomos.
Cada tomo era una partcula microscpica de materia compuesta de
cargas elctricas, electrones protones y neutrones, donde los electrones
giraban alrededor de los neutrones de la misma manera que los planetas
giran alrededor del sol.
Newman se concentr hasta que tuvo conciencia de cada uno de los
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electrones protones y neutrones de su cuerpo y de su ropa. En cada

instante saba exactamente la posicin de cada uno de aquellos millones
de elementos y los conoca a todos individual y precisamente. Del mismo
modo conoca la pared de ladrillo enfrente de la cual se hallaba, tena
conciencia de todos sus millones de millones de partculas giratorias que
daban a la pared su apariencia de solidez.
Era un ardid. Necesit unos cuantos segundos para dominarlo, pero
entraba de sobras dentro de sus posibilidades. Tentando extendi un
dedo y lo introdujo lentamente en la pared de ladrillo.
Su completa consciencia de los electrones y protones y neutrones
giratorios de su dedo era tan total como su conocimiento de los de la
pared. Su mente era fuerte y dominadora, y ejerca una influencia
directriz sobre las alocadas partculas rotatorias. Las partculas de
materia que constituan la pared se encontraron con las de su dedo. Pero
su rpido y director cerebro, guiabas influa y mezclaba, conociendo un
milln de combinaciones en el mismo instante, filtrando hbilmente las
pequeas partculas de la pared a travs de las minsculas partculas que
constituan su carne.
Cuando su dedo se hubo mezclado con la pared hasta la mueca,
dominaba ya el ardid, y no dud ms. Su mano, su brazo y su cuerpo
siguieron con facilidad, mientras se concentraba en evitar que los
electrones protones y neutrones de la pared de ladrillo chocasen con los
de su cuerpo.
Se filtr a travs de la pared de ladrillo, como agua a travs de un colador,
se detuvo un momento al otro lado, en un pasillo iluminado, y aliviado
ahora de la tensin de haberse de concentrar para filtrarse, supo
instantneamente la direccin que tena que tomar.
Caminaba con una velocidad y un silencio que le hacan casi invisible.
Aquellos trabajadores que le vieron apenas se dieron cuenta de su paso.
Los que estaban sentados en las oficinas externas que defendan de
intrusos la oficina de Ryder no percibieron sino un momento de letargo
mental.
Newman cerr tras de s la puerta de la oficina de Ryder, ech la llave y
permaneci de pie contemplando a lo largo de la habitacin hasta donde
el hombre de la negra barba estaba sentado reflexionando sobre su
escritorio. Pasaron segundos, y finalmente, sin levantar la vista, Ryder
gru con irritacin:
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Qu quiere?
Usted y yo tenemos que hablar dijo quedamente Newman.
Ryder levant la vista y sus ojos resplandecieron de furia. Se ech hacia
atrs apartndose del pupitre, rugiendo de rabia.
Qu diablos hace usted aqu? Quin le ha dejado entrar?
Usted Ryder, es una persona importante dijo Newman con calma. Es
ya famoso, y llegar a ser an ms famoso en aos venideros. Pero entre
usted y su fama se levanta un pequeo factor. Un pequeo error que
actualmente escapa a su comprensin. Usted y su Tiempo no han
adquirido an la habilidad de comprender cmo ha errado. Por lo tanto,
yo le proporciono una oportunidad de corregir el error que ha cometido y
de asegurar su fama.
Ryder le contempl, tan asombrado por el impudor de Newman, que
haba momentneamente enmudecido.
Usted tiene aqu sus frmulas dijo Newman. Mirmoslas un momento.
Se adelant hacia el escritorio, con la mano extendida, sonriendo
alentadoramente.
La mano grande y carnosa de Ryder cay sobre sus papeles, como para
protegerlos por la fuerza, si era necesario. Su negra barba se eriz, y su
cara se enrojeci de enojo.
Cmo se atreve? rugi. Su voz vibraba con la violencia de sus
emociones. Cmo se atreve a interrumpirme en este momento?
Newman vacil, con la mano extendida, y la alentadora sonrisa
desvanecindose en sus labios. Dijo suplicante:
No quiere ni tan slo intentarlo? No quiere usted ojear conmigo el
trabajo?
Ryder emiti un ruido que era a medias gruido de exasperacin, y
rugido de rabia, y su dedo fue a pulsar una fila de botones dispuestos
sobre su escritorio.
Mucho antes de que su dedo alcanzase el botn, la mente de Newman
irradi radios mentales que ensordecieron los atentos odos de la oficina
externa.
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Por fin. gru Ryder, respirando fuerte, y con la cara resplandeciente

de satisfaccin. Por lo menos, ahora le tenemos. Veamos cmo esquiva a
los agentes de Seguridad esta vez.
Esos papeles dijo Newman suavemente. Repasmoslos juntos. Por
qu cerrar su entendimiento a la razn? Por qu no estar preparado
para aprender algo?
Ryder mir hacia la puerta por encima del hombro de Newman,
preguntndose por qu nadie contestaba su urgente llamada. Se inclin
hacia adelante y oprimi nuevamente los botones, sintindose
intranquilo al ver que Newman apareca tan despreocupado.
Solamente unos cuantos minutos de su tiempo dijo Newman, y se
dirigi hacia el escritorio, tratando de alcanzar los papeles.
Instantneamente Ryder se levant, su dura cara contorsionada, su negra
barba erizada, y su carnosa mano hacia atrs, dispuesta a golpear y a
aplastar con fuerza brutal.
Aprtese de mi escritorio rugi. Aprtese de mi escritorio.
Newman tens los msculos de su cuerpo, sabiendo que con su dominio
sobre aquel armazn dbil e inadecuado poda dominar a Ryder por la
fuerza fsica. Pero una lucha violenta sera oda, y se notaran las marcas y
las contusiones sobre la cara de Ryder. Habran comentarios e informes
en los peridicos, que influiran sobre la causa y el efecto, hasta un punto
que escapara su control.
No; la manera no era usar de la fuerza fsica.
Y dijo suavemente, con paciencia, y confiadamente :
Pruebe, Ryder. Miremos juntos esos papeles.
Ryder dijo furiosamente:
Cielo santo! Ya no puedo soportarlo ms. Le sujetar yo mismo y le
entregar a los agentes de Seguridad.
Dio un paso alrededor de su escritorio, y Newman se dio cuenta de que
no poda esperar ya ms.
Proyect su sonda mental, profundiz en el cerebro de Ryder, y tante
rpida y eficientemente para conseguir su dominio.
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Hank Janson
Fue una sorpresa.

Una terrible sorpresa de frustracin y desesperacin. El impacto que
recibe aquel hombre entre un milln que sabe que tiene que sufrir la
muerte para que los dems puedan vivir.
Recogi su sonda mental y qued de pie temblando y contemplando la
cara asombrada de Ryder. Cualquiera poda tener un cerebro XC. Absolutamente cualquiera. Pero tena que ser precisamente Ryder! Aquel
hombre, entre todos, a quien era imprescindible que pudiese dominar,
posea un cerebro XC indominable!
Ryder dijo roncamente, plido y sudoroso:
Qu me hizo usted? Qu fue ello?
Newman pas su mano cansada sobre su hmeda frente. Una mente XC
era un atavismo. Era un cerebro como una caja de caudales. Nadie poda
operarlo, sino su propietario mismo. Era una peculiaridad mental, una
caracterstica con la que alguna gente naca, como si en alguna poca
distante sus antepasados hubiesen ideado una defensa contra la telepata.
Y que entre todos, fuese precisamente Ryder quien tuviese tal
caracterstica!
Los ojos de Ryder expresaron repentinamente miedo.
Usted trat de hipnotizarme acus. Y lo sent aqu. Y se toc la sien
con el dedo. Estuvo usted aqu dentro, en el interior de mi cabeza,
tratando de dominarme. Su voz era de susto.
Newman dijo con desesperacin:
Por ltima vez, quiere hacer lo que le digo? Quiere usted repasar esos
trabajos conmigo?
Usted es peligroso jade salvajemente Ryder. Es usted una amenaza.
Un hombre como usted podra.... Se interrumpi, al tiempo que un
destello de alarma le adverta de un peligro en que no haba pensado an.
Preso de pnico, gir en torno de su escritorio, abri furiosamente los
cajones y revolvi entre los papeles, buscando su revlver.
Newman saba que Ryder estaba buscando un arma mortfera. Un arma
que pudiese matar y hacer un gran estrpito, atraer gente de todas partes
del edificio y proporcionar a los boletines titulares sensacionales.
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Hank Janson
Y en aquel momento Newman supo lo que tena que hacer.

No haba manera de que pudiese dominar la mente de Ryder. Solamente
una persona poda dominar la mente de Ryder. El mismo Ryder. .
Newman se hizo consciente de los electrones, protones y neutrones de su
cuerpo. Se hizo tambin consciente de los de su ropa y los filtr por su
cuerpo. cayeron al suelo sus ropas, se sali de ellas y se acerc rpida y
silenciosamente hacia Ryder. Con la misma concentracin intensa
domin los neutrones, protones y electrones de sus dos cuerpos y se
fundi rpida y eficientemente con Ryder.
Sinti el impacto de sorpresa en la mente de aquel hombre; y tuvo que
esforzarse para filtrar y mezclar su cerebro con el de Ryder. Sinti el pnico y la violenta resistencia de la mente del cientfico, y ejerci una
influencia mental pacificadora.
Ryder y Newman quedaron mezclados en uno, de pie, que contemplaba
las frmulas matemticas extendidas sobre el escritorio. La negra barba
se eriz, los ojos relampaguearon, y una mejilla templ al influjo de la
gran lucha interna que se desarrollaba.
Fue una lucha ms tenaz de lo que Newman se haba imaginado que iba a
ser necesaria. El movimiento de las molculas de un cuerpo humano era
mucho ms activo que el de las de una pared de ladrillo. Sin momento de
descanso, tena que estar constantemente consciente de los millones de
electrones, protones y neutrones giratorios, controlando su alocado
movimiento, que exceda con mucho la velocidad de la luz.
El esfuerzo pesaba mucho en su fuerza mental, y el cerebro alocado y
frentico de Ryder opona una resistencia desesperada.
Forz al pesado cuerpo de Ryder a que se moviese, se dirigi al escritorio,
se sent, y comenz su interior musit una protesta frentica, luch locamente para escapar, desgast ms y ms su concentracin y su fuerza
hasta que el sudor brot de su frente y tuvo que hacer rechinar sus
dientes por el esfuerzo de buscar una pluma.
El error estaba all, tan claro como el de un escolar en una sencilla suma.
Pero aquella cosa alocada que se retorca y murmuraba en su interior
luchaba desaforadamente, de modo que la fuerza se le iba escapando
mientras borraba la frmula errnea y escriba en su lugar los smbolos
correctos.
No era suficiente corregir la frmula. De eso se daba buena cuenta,
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Hank Janson
mientras estaba all sentado, sujetando los papeles con la mano, y

esforzndose en reprimir los violentos esfuerzos de Ryder para escapar,
Lo que l, Newman, haba corregido, poda ser nuevamente modificado.
Ahora su obligacin era asegurarse de que no se hara nunca una segunda
modificacin.
Lentamente explor la mente de Ryder, mientras ste farfullaba y
protestaba. Entonces, plido, y caminando lentamente por el esfuerzo
que le causaba concentrarse, se dirigi hacia la puerta.
Haba algo raro en l. Se dio cuenta de ello por la manera en que los
secretarios y ayudantes particulares de Ryder le miraban. Pero no les
hizo caso, ejerci su fuerza contra el Ryder, que protestaba internamente,
y continu inexorablemente hacia el ascensor.
Descendi a la planta baja, traz su camino a lo largo de extensos pasillos,
pas a travs de muchas ms oficinas, hasta que finalmente se enfrent
con un hombre delgado de penetrantes ojos y nariz de pjaro.
Newman, que era Ryder, dijo en voz breve y rpida:
Hasta dnde ha adelantado el primer ensayo?
A primeras horas de la madrugada.
Ryder deposit el manojo de papeles sobre la mesa, delante del hombre.
Estas son las finales dijo. Ya se dar cuenta de que he verificado
modificaciones. Estas modificaciones son importantes. Asegrese de que
son incorporadas al ensayo final. Comprende?
El hombre de la nariz de pjaro oje las alteraciones, asinti con la
cabeza, y dijo con aire eficiente :
Har que se pongan a trabajar en ello ahora mismo.
El Ryder interno realiz repentinamente un violento esfuerzo para
escaparse, lo cual hizo que Newman temblase bajo el esfuerzo requerido
para dominarle.
Ryder dijo en voz baja:
No entretenga las cosas. Quiz yo no me encuentre por aqu, pero
continen sin m. Hizo una pausa, se enjug la hmeda frente con la
mano, y dijo : Perdone y se sent abruptamente sobre una silla.
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Hank Janson
El hombre de nariz de pjaro le mir con simpata.

Ha estado trabajando demasiado dijo. Valdra ms que descansase un
poco.
Ya ha comprendido mis rdenes dijo Newman. Es imperativo. Nada
debe detener el trabajo. Tiene usted todos los clculos, y no hay nada que
deba impedirles seguir adelante.
Djemelo a m dijo el hombre de nariz de pjaro.
Ryder se dirigi a la puerta. Cuando la alcanz tuvo que apoyarse contra
una de las jambas para no caerse. Los esfuerzos de Ryder se iban ahora
haciendo ms dbiles, pues su propia fuerza estaba tambin
peligrosamente socavada. Despus de una pausa momentnea se
enderez, sali al pasillo y por vez primera se dio cuenta de lo peligrosamente que haba sido socavada su fuerza,
Durante todo aquel tiempo haba estado ejerciendo todo su esfuerzo de
concentracin para evitar que los elementos de su propio cuerpo se
mezclasen con los de Ryder, formando uno solo. Y adems haba estado
accionando el cuerpo de Ryder, controlando el cerebro de Ryder y
efectuando clculos matemticos que hubiesen derrotado un ejrcito de
cerebros electrnicos.
Ahora, cuando solamente tena necesidad de controlar los elementos de
su propio cuerpo y los de Ryder, poda darse cuenta de lo debilitado que
estaba.
Porque no poda evitar que se mezclasen! Su fuerza haba descendido a
un nivel demasiado bajo, y las partculas giratorias de energa se
acercaban ms y ms. Trat de mantenerlas aparte, pero todo lo ms
consegua detenerlas un momento. Y en seguida, una vez ms,
comenzaban a girar ms y ms cerca unas de otras.
Y ahora no poda separarse de Ryder. Los electrones, protones y
neutrones de sus cuerpos estaban demasiado estrechamente unidos. Si
descuidaba su vigilancia por un solo instante, sus dos cuerpos se
fundiran instantneamente en uno solo, y estallaran por accin de las
fuerzas moleculares desencadenadas, desparramando una evidencia
acusadora por todo el laboratorio, que dejara perplejos a los doctores e
iniciara una nueva rama de investigacin mdica.
Titulares a toda pgina, fenmenos mdicos y una desviacin del
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Hank Janson
verdadero camino de la historia!

Calcul rpidamente. No senta pesar en su interior, ni horror, ni tristeza,
porque todo ello era tan lgico. No haba alternativa. Tena que suceder;
su fuerza que disminua rpidamente le permitira unos cuantos minutos
antes de realizar el gesto final.
Se tambale a lo largo del corredor, mientras que el Ryder de su interior
farfullaba lamentablemente, vagamente, consciente de lo que iba a suceder, pues haba alcanzado a ver una reflexin de la mente de Newman,
del mismo modo que la vidriera de un escaparate capta la reflexin de un
transente.
En el pasillo siguiente volvi hacia la izquierda y entr en la segunda
puerta de la derecha. Los hombres de batas blancas que all trabajaban le
miraron con sorpresa, se acercaron a l respetuosamente, y luego
retrocedieron mientras les haca gestos irritados y se diriga
directamente, a travs de la habitacin, al extremo donde se estaba probando el horno elctrico.
Quedaba poco tiempo. Ni siquiera su enorme poder de concentracin
podra mantener separados mucho ms tiempo aquellos neutrones,
protones y electrones giratorios. Senta cmo se acercaban ms y ms,
inevitablemente, millones de ellos, girando alocadamente y socavndole
su fuerza con despiadada insistencia.
El ingeniero a cuyo cargo estaba el horno elctrico le mir con ojos
sorprendidos.
Desea usted algo?
Abra el horno dijo Newman con voz hueca y tensa.
El hombre le contempl atnito.
Abra el horno, necio jade Newman, mientras el sudor le humedeca la
frente, a la par que se asa desesperadamente a la fuerza que rpidamente se le escapaba.
El hombre salt ante la aspereza de la voz de Newman, manipul unos
mandos y se apart hacia un lado mientras las grandes puertas giraban
alrededor de sus goznes. El calor abrasador que se desprenda poda
levantar ampollas a una distancia de veinte metros.
Cuidado advirti el ingeniero. No se acerque al frente. El calor le
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Hank Janson
arrancar la piel de su cara.

Eso tendr poca importancia dijo Newman, y utiliz lo ltimo que le
quedaba de la fuerza que se le escapaba para mantener juntos a Ryder y a
s mismo, al momento de lanzarse de cabeza dentro de aquel azul
infierno, que los consumi a los dos en una brillante llama agnica.

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Hank Janson
CAPITULO XXXII

Despacho urgente del Departamento de Investigacin histrica al
presidente Mundial:
No hay nueva informacin de los investigadores referente a Newman y
su desaparicin.
Sin embargo, al tratar de obtener informacin sobre Newman ha sido
revelado un interesante hecho.
Las frmulas matemticas originales compiladas por el Departamento de
Ryder han sido halladas intactas y despus de examinar aquellas de las
cuales se sabe fueron manipuladas por Newman se ha descubierto que
haba sido insertada una correccin en las frmulas originales.
La correccin estaba hecha de mano de Ryder.
Pero lo ms interesante y quiz lo ms importante es que estas
alteraciones difieren completamente de las frmulas sobre las cuales se
basan.
Se examin ms a fondo las frmulas y se encontr que hasta el punto
de la alteracin se basaban en una hiptesis fundamental que fue uno de
los notables errores del siglo xx.
Nuestros expertos estn perplejos ante las correcciones de Ryder. No
porque sean incorrectas, sino precisamente porque son correctas. Parece
como si en un momento determinado Ryder hubiese sido posedo de una
inspiracin que anul los conocimientos de su tiempo e hizo modificaciones que le permitieron completar su investigacin.
Debido al hecho de que Ryder logr el xito en su empresa, la
humanidad se ha interesado solamente en los resultados del trabajo de
Ryder y no en su laboriosa investigacin. En caso contrario se hubiese
descubierto que los clculos matemticos errneos de Ryder hubiesen
determinado, de haberse puesto en forma experimental prctica, una
explosin de reaccin en cadena de magnitud mundial.
Se ha presentado otro punto interesante que se cita sobre Ryder, si bien
evidentemente no tiene relacin con la desaparicin de Ryder.
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Hank Janson
Despus del suicidio prematuro e inesperado de Ryder en la Vspera

misma de la prueba del valor del trabajo al cual haba consagrado su vida,
un doctor hizo determinado comentario en el curso de una investigacin
sobre su muerte. Se trataba de una especie de Tribunal que se estableca
para indagar las razones de la muerte de una persona.
Se haban cribado cuidadosamente las cenizas del horno elctrico, y
como el operador haba cortado rpidamente la corriente, se encontraron
ciertos despojos.
Un doctor identific algunos de aquellos despojos como parte de un
fmur. Manifest que le asombraba porque pareca tener la consistencia
de dos huesos fundidos en uno.
Seguir un nuevo boletn acerca de Newman si conseguimos descubrir
nueva informacin acerca de l.
Firmado: Director de la Facultad de Investigacin Histrica.
Despacho urgente del presidente Mundial a todos los regidores de
ciudades:
Rebjense a su mitad las medidas de emergencia. Firmado: Presidente
Mundial.
Mensaje urgente a Ogden, Oficial de Seguridad: Ogden, venga a verme
inmediatamente regrese. Tengo la sensacin de que hemos estado
perdiendo el tiempo. Existe la impresin de que hubiese habido una
verdadera emergencia si Bannister no hubiese retrocedido en el tiempo.

Libros Tauro
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Hank

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Pero Hank Janson no poda dejar de ser osado y, aunque

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ternacin que esto produce es infundada; lo que ha sucedido es lo que

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hacia el estrado, cuidando de mantener su distancia mientras daba

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La tnica azul asinti gravemente.

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hombres clave son frecuentemente reemplazados.

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humedecieron y sinti con desesperacin que era la ltima gota que

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Deseo retirar efectivo explic.

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Veintisiete libras con quince chelines dijo.

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tanto que el dolor de su cabeza le martilleaba cada vez ms fuertemente,

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Los totales que haba emborronado en su hoja de balance provisional

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Sus dedos temblaban al completar la suma final y mientras la comparaba

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espantaba era la ignominia y la humillacin social de ser rebajado de

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Lewis dijo tranquilamente, mientras se levantaba con calma:

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slo tocarle se desplomara.

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El alivio era enorme. La conciencia de la ausencia de aquel dolor era puro

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Mientras se suba a su elevado taburete observ a Hardiman, el pagador a

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total que haba ya escrito en lpiz. No sinti ninguna sorpresa debido a su

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siempre torpes, manejaban mal los botones y con frecuencia registraban

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Exasperado, Hardiman dijo speramente:

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sonrisa.. Probablemente conozco la sensacin mucho mejor que usted.

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Y, no obstante, como en otras ocasiones, sali del cohete y mir en

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Se alzaba para rozar ligeramente un matorral, trenzaba su camino entre

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desde la muerte de Platn! Lo que pareca ser un pavimento de mrmol

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se ha especializado en esa esfera de accin, Ogden. Es para eso que le

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medicina eran, en forma extraa, poco satisfactorios, y con resentimiento

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El bibliotecario le mir con odio.

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