J. Andr, Francisco; Cerd, Emilio. 2005. Gestin de residuos slidos urbanos: anlisis econmico y polticas pblicas.

Cuadernos econmicos de ICE. (71): 21 pp.

El artculo analiza la gestin de residuos slidos urbanos (RSU), desde una perspectiva econmica. Se
profundiza en los fallos de mercado que produce la generacin y la gestin de los residuos y se discuten
los principales instrumentos de poltica que se pueden utilizar para corregir dichos fallos. En particular, se
presta especial atencin a las polticas de incentivos y se clasifican y se enumeran las principales ventajas
e inconvenientes de cada una de ellas. Los autores parten de determinar que el medio ambiente tiene tres
funciones econmicas: como proveedor de factores productivos en forma de materiales o de energa,
como fuente de servicios de ocio y bienestar y como sumidero de residuos generados por la actividad
econmica. Definen un residuo como algo que carece de valor de uso, y por tanto, de valor de cambio, sin
embargo, como los desperdicios resultan molestos y estamos dispuestos a pagar para que nos libren de
ellos, tienen un valor negativo, por lo que se afirma que los residuos tienen una naturaleza econmica.
Desde el punto de vista de los aspectos econmicos en la gestin de RSU, encontramos el enfoque postconsumo (operaciones para que los residuos de una zona tengan el destino ms adecuado, segn
caractersticas, volumen, procedencia, posibilidades de recuperacin y comercializacin, coste de
tratamiento y normativa legal). Tambin est el enfoque pre-consumo (la gestin de los residuos empiezan
en las fases de produccin y comercializacin de los bienes de consumo, ya que determinan el volumen y
la composicin de los residuos). La gestin se divide en cuatro fases: pre-recogida, recogida, transporte y
tratamiento. La fase del tratamiento es de las ms complicadas, siendo el sndrome NIMBY una expresin
clsica, los principales mtodos son el vertido, la incineracin, el reciclaje y la gestin integral de los RSU.
Hay fallos de mercado asociados a la generacin y gestin de los RSU, debido a la heterogeneidad de los
agentes econmicos implicados y la falta de un cauce de interaccin econmica entre ellos, al no
evidenciar incentivos para considerar los efectos de su actividad sobre los siguientes eslabones de la
cadena, por ejemplo, en la fase de produccin y comercializacin se determinan el volumen y la
composicin de los residuos generados, sin tener en cuenta las consecuencias sobre las fases posteriores.
Entre los principales instrumentos estn los upstream y downstream (produccin y manejo), los
instrumentos de mandato y control (leyes), e instrumentos de incentivos (econmicos), destacando este
ltimo. Los instrumentos de incentivos se dividen en: tributos proporcionales a la cantidad de residuos
generada y recogida; impuestos sobre el empaquetado de productos de consumo; incentivos a la
recuperacin y el reciclaje de productos y, los sistemas de depsito y reembolso.
Entre las principales tendencias en la materia, podemos hablar de dos regmenes, el viejo (salud pblica)
y el nuevo (pautas importantes de orientacin). La nueva tendencia se apoya es en la gestin responsable
de los recursos naturales y ambientales, no se renuncia a la salud pblica, sino que se la considera incluida
en este nuevo valor, al igual que la prevencin de molestias. Destaca la existencia de claros desequilibrios
entre el metabolismo fsico de nuestras economas y el del medio natural en el que estas economas estn
insertadas, para lo cual establece tres principios: de prevencin, de precaucin y de responsabilidad
ampliada del productor. Adems no acepta la visin de arrojar ilimitadamente desechos, incluye una
escala geogrfica regional, y las tecnologas se asocian a la prevencin y reduccin de origen.
Estos nuevos modelos son producto de algunos acontecimientos importantes como la degradacin
ambiental y la toma de conciencia y conocimiento creciente de tal degradacin, que se fue materializando
con la Directiva 75/442/EEC en 1975 en la Unin Europea, la Ley de conservacin y recuperacin de
residuos en Estados Unidos en 1976, en 1977 Dinamarca promulga una ley que obliga a la utilizacin de
envases retornables y prohbe los de un solo uso, a principios de 1980 se producen varios incidentes
relacionados con la contaminacin del suelo y el agua subterrnea a causa del vertido de residuos slidos
y algunas emisiones de dioxinas desde plantas incineradoras de residuos. Tambin apareci el sndrome
NIMBY. La Convencin de Basilea de 1989 supone el punto de partida de la regulacin europea del
transporte internacional de residuos y en los tempranos 1990 Francia introdujo el concepto de valoracin
que consideraba cualquier mtodo que permitiera la derivacin de valor de los residuos. En 1991 la

Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) de Estados Unidos establece la reglamentacin de los vertederos
y en 1991, la entrada en vigor en Alemania del decreto Tpfer, para evitar residuos originados por envases,
entre otros.