rsum

Rene, jeune pouse d'Aristide Saccard, et son beau-fils Maxime contemplent le

spectacle du Tout-Paris en promenade au Bois. La famille mne grand train dans
son htel au luxe crasant, bien diffrent de l'htel de l'le Saint-Louis o a grandi
Rene. Elle a pous depuis le spculateur Saccard qui traite somptueusement chez
lui de hauts fonctionnaires, des entrepreneurs, toutes sortes de personnages
influents. Rene, de son ct, fascine par la serre tropicale o elle se rfugie, vit
dans le dsarroi des liaisons sans amour (chapitre 1). On apprend alors qu'Aristide
Rougon a perdu une premire femme, Angle, dont il a eu Clotilde et Maxime. Venu
Paris, attendant beaucoup de son frre Eugne qui devient la cheville ouvrire du
nouveau rgime, il obtient un poste l'Htel de Ville, change son nom en Saccard,
d'aprs le nom, modifi, de sa femme. Ses fonctions vont lui permettre de prendre
connaissance de grands projets d'expropriation et d'urbanisme. Grce sa sur
Sidonie, il se donne les moyens de russir en acceptant d'pouser, alors qu'elle est
enceinte, Rene Braud du Chtel, une jeune bourgeoise, qui lui apporte terrains et
argent. Commencent alors les premires escroqueries avec ses complices, dont
Larsonneau (2). Maxime est arriv de sa province. Rene s'entiche de ce garon qui
l'accompagne chez Worms, le grand couturier, et devient son complice. Alors que
Saccard russit de mieux en mieux, jusqu' faire son apparition la cour, Rene
connat quelques amants passagers qui ne la distraient pas de son ennui (3).
Poussant plus loin ses aventures, lors d'un bal chez une actrice, elle devient la
matresse de Maxime. Rene, prise de remords, s'engage pourtant dans une liaison
durable. Elle a aussi la surprise de voir son mari connatre ses premires difficults
financires dont il essaie de triompher force de manuvres et de dpenses
ostentatoires (4). Rene poursuit cependant sa vie lgre tout en reprenant ses
obligations conjugales et elle ressemble un peu cette Phdre qu'elle va admirer au
thtre. Sa position se complique encore lorsqu'elle se fait surprendre avec Maxime
par la fiance de ce dernier (dont le mariage doit servir les plans du pre). Ajoutons
enfin que Saccard veut escroquer sa femme (5). Une fte pseudo-mythologique a
t organise pour mettre en valeur Maxime, Rene et leurs belles amies: la
lgende de Narcisse et d'cho est alors le prtexte des tableaux luxueux et
voluptueux. Puis, pendant le bal qui suit, Saccard surprend Maxime et Rene (6).
La famille se dfait encore plus tandis que le trou financier se creuse, malgr
quelques escroqueries supplmentaires. Maxime s'est mari avec Louise et quitte
Rene qu'abandonne mme sa fidle femme de chambre. L'empereur a vieilli,
Maxime refuse de prter son argent son pre. Rene mourra quelque temps aprs
(7).
Commentaires - analyse de "La Cure" de Zola
Il y a une vraie posie de la Cure, dont l'ouverture et la fin du roman portent
tmoignage : au Bois, dans des teintes dores, Zola compose des paysages
inquitants, symboliques, crpusculaire pour le premier, ensoleill et nanmoins
morbide pour le second. C'est d'ailleurs bien dans ce registre de couleurs qu'il faut
dcouvrir une des cls du livre. de trs nombreuses reprises, les couleurs
prcieuses de l'or et de l'argent vont revenir, par exemple lorsqu'il s'agira de dcrire

le salon Saccard ou encore un des tableaux (chez Plutus) de la fte mythologique.

l'oppos, on aura toute la gamme des teintes froides de l'htel de l'le Saint-Louis
o Rene a pass son enfance, entre les verts glauques de la Seine. Comme
d'habitude chez Zola, il y a l une opposition prmdite et symbolique : l'inertie
passiste des Braud du Chtel, les parents de Rene, on peut facilement opposer
l'activit productive, mais morbide, de la spculation, de Paris qui bouge sous la
pioche des dmolisseurs et l'argent des financiers. Car l est l'ambigut : comment
apprcier le travail de Saccard, lui qui a pris ce nom fond selon un calembour
rvlateur ? D'un ct, il anime la ville et l'emplit d'une rumeur vivante, d'une foule
vibrionnante et fertile que Rene et Maxime contemplent depuis le cabinet
particulier qui abrite leurs amours. Mais son activit est aussi profondment
malsaine.
Et c'est l que l'clairage mythologique devient rvlateur. Deux mythes sont
explicitement et longuement repris dans le livre : celui de Narcisse dont la lgende
est exploite au chapitre 6, celui de Phdre dont la reprsentation occupe quelques
pages du chapitre 5, qui ont pour point commun de reprsenter les dviations de
l'amour. Refus mortel dans le premier cas, quasi-inceste dans l'autre - qui nous
renvoie bien sr la relation entre Rene et Maxime. C'est que la modernit
selon Zola est artifice, destruction d'un rapport sain entre les tres et avec le monde
qui les entoure. La ville est pour lui le lieu de la corruption du lien social, que
favorise en plus l'atmosphre dltre du rgime imprial. Le dsordre est partout :
chastet calcule et sans vertu de la bonne Cleste, homosexualit du domestique
Baptiste, fminit de Maxime, mariages intresss (aprs avoir pous Rene, qui a
t viole et qui aura des amants, Saccard est le complice de dbauche de son fils
avant de le marier par intrt), le lesbianisme, la prostitution ! Tout le systme des
interdits moraux s'effondre et, avec lui, tout le systme social. Quant la
circulation financire, elle est aussi artificielle : il ne s'agit pas d'un change stable
et honnte, mais d'un vertige, d'une imposture permanente qui passe par la
tromperie ou le chantage. On n'change pas des biens, mais des options, des
menaces, des influences.
En ralit, le malheur de cette poque est bien dans sa facticit, dans sa logique
perverse de mensonge : par exemple, le Crdit viticole de Saccard a renonc sa
vocation premire pour devenir une banque d'affaires qui joue son argent au lieu de
le faire paisiblement travailler dans l'agriculture ; la seule autre nature de cette
ville malsaine est celle d'une serre tropicale o Rene mordra une plante
vnneuse, celle aussi d'un bois de Boulogne artificiel et mondain. Le mythe de la
Cure est moins celui d'une chasse mort que celui d'un univers dnatur par une
Histoire qui va trop vite et dvore ses enfants.
Caractristiques des oeuvres de Zola
En 1867, Zola publie un roman, Thrse Raquin, qui, sans en faire partie, annonce le
cycle des Rougon-Macquart, tant par les sujets abords (l'hrdit, la folie) que par
les critiques qu'il suscite : la presse traite en effet l'auteur de "pornographe",
d'"goutier" ou encore de partisan de la "littrature putride". Dans Madeleine Frat,
rcit publi en feuilleton en 1868, apparaissent les deux thmes dominants de sa

gigantesque oeuvre venir :

- l'histoire naturelle et les questions d'hrdit.
- l'histoire sociale.
Lorsqu'il dcide d'entreprendre sa vaste fresque romanesque, Zola labore toute une
srie de rflexions prliminaires. Par souci de mthode, il veut tablir un plan
gnral, avant mme d'crire la premire ligne. Zola se veut diffrent de la Comdie
Humaine de Balzac : " Je ne veux pas peindre la socit contemporaine, mais une
seule famille en montrant le jeu de la race modifie par le milieu. [] Ma grande
affaire est d'tre purement naturaliste, purement physiologiste. "
Il veut en outre crire des "romans exprimentaux". Il affirme que le romancier ne
peut plus se contenter de l'observation, mais se doit d'adopter une attitude
vritablement scientifique, soumettant le personnage une grande varit de
situations, prouvant son caractre, faisant apparatre un jeu de relations, de
gnralits, de ncessits et, surtout, fondant son travail sur une solide
documentation.
Zola est un naturaliste : ses crits se voulaient une imitation fidle de la nature.
(Zola trouve dans une tude du docteur Lucas (Trait philosophique et physiologique

de l'hrdit naturelle, 1847-1850) les principes de construction de la famille des

Rougon-Macquart. Selon Lucas, le processus hrditaire peut aboutir trois
rsultats diffrents : l'lection (la ressemblance exclusive du pre ou de la mre), le
mlange (la reprsentation simultane du pre et de la mre), la combinaison
(fusion, dissolution des deux crateurs dans le produit). Le romancier est
bloui. Zola est fascin par l'aspect systmatique de la dtermination gntique. Il
dresse un arbre gnalogique dans lequel il tablit des correspondances entre les
personnages et les romans. Il prpare ensuite un premier plan de dix romans qui
s'inscrivent dans un ordre chronologique.
Toute la structure interne des Rougon-Macquart est explique par la nvrose
d'Adelade Fouque, dont le pre a fini dans la dmence et qui, aprs la mort de son
mari, un simple domestique nomm Pierre Rougon, prend pour amant un ivrogne,
Antoine Macquart. La descendance de celle que l'on appelle tante Dide est ainsi
marque par la double maldiction de la folie et de l'alcoolisme que l'on retrouve
dans tous les volumes. Ainsi, le docteur Pascal, hros du vingtime et dernier
volume (voir le Docteur Pascal), s'effraye en comprenant subitement la tragique
destine de sa famille C'est le Docteur Pascal (1893) qui clt l'ensemble, la fois
parce qu'il en est le dernier roman et parce que son hros, qui effectue des
recherches sur l'hrdit, prend l'histoire de sa propre famille comme terrain
d'observation.
Gustave Flaubert, ds la parution du premier volume, crit Zola : "Je viens de finir
votre atroce et beau livre. [] J'en suis encore tourdi! C'est fort, trs fort. mais
peu de critiques littraires partagent son avis.
Le cycle est constitu de vingt romans.
Zola peint la socit du second Empire dans sa diversit, mettant en vidence sa
duret envers les ouvriers, ses turpitudes (Nana, 1880), mais aussi ses succs

(l'avnement des grands magasins dans Au Bonheur des Dames, 1883). C'est dans
Germinal (1885) qu'il exprime le mieux son intrt pour le peuple. Dans une
recherche de la vrit qui prend pour modle les mthodes
scientifiques, Zola accumule sur chaque sujet observations directes et
documentation. Mais il ne s'en tient pas au simple constat et lve au niveau du
mythe ce qui aurait pu rester une vaste chronique historique. Par son sens aigu du
dtail et de la mtaphore efficace, par le rythme de ses phrases et de ses
constructions narratives, il cre un monde fictif puissant, habit par des
interrogations angoisses sur le corps humain et le corps social.
Aujourd'hui, les thories scientifiques qui fondent les Rougon-Macquart sont tout
fait dpasses, mais l'uvre, elle, reste toujours actuelle, sans doute parce que,
au-del des ambitions scientifiques de son auteur, elle demeure une ralisation
considrable sur le plan littraire.
Dans la deuxime partie de son uvre, moins connue et compose de deux cycles
romanesques distincts : les Trois Villes (Lourdes, 1894 ; Rome, 1896 ; Paris, 1898)
et les Quatre vangiles (Fcondit, 1899 ; Travail, 1901 ; Vrit, 1903 ; et Justice,
rest inachev), Zola se fait prophte et prcheur. Ces ouvrages sont gnralement
dlaisss par les critiques qui insistent plutt sur l'engagement du romancier lors de
l'affaire Dreyfus. Cet pisode vient parfaire en quelque sorte la figure que Zola laisse
la postrit, l'audace littraire tant complte par le courage politique.