PARA UNA ESTADSTICA UNIVERSAL:

UN DEBATE SOBRE LA PRIMERA CLASIFICACIN

INTERNACIONAL DE ENFERMEDADES
MENTALES (1888-1889)

Sandra Caponi1
Departamento de Salud Pblica de la Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC).
Florianpolis SC Brasil. Investigadora de CNPq.

Resumen:
En el Congreso Internacional de Medicina Mental realizado en Paris en 1889, se define la
primera clasificacin internacional de enfermedades mentales, creada con la finalidad de
establecer las bases para una estadstica internacional. A peticin de la Sociedad Belga de
Medicina Mental, encargada de definir esta clasificacin, todos los pases participantes se
comprometen a enviar sus propuestas para ser sometidas a discusin. Este trabajo analiza
el debate realizado en la Societ Mdico-Psychologique de Paris, entre los aos 1888 y
1889, sobre la construccin de una clasificacin que unifique las diferentes teoras existentes en Francia. El pedido de Blgica no podr ser atendido por Francia ante la imposibilidad de llegar a un acuerdo sobre el mejor modo de construir una clasificacin de
enfermedades psiquitricas.

Palabras clave: Clasificacin internacional; enfermedad mental; estadstica; Francia; Congreso

Internacional.

1 Estudio efectuado con auxilio CAPES para realizacin de Pos-doctorado Senior en el exterior.
(EHESS-Paris-Francia). Direccin para correspondencia: Rua Esteves Junior 605. ap 1414. CEP: 88015130. Florianpolis, SC. Brasil. Email: sandracaponi@gmail.com

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FOR AN UNIVERSAL STATISTICS: A DEBATE ON THE FIRST INTERNATIONAL

CLASSIFICATION OF MENTAL DISEASES (1888-1889)

Abstract:
The first international classification of mental diseases was established in the International Congress of Mental Medicine in Paris in 1889. It was defined with the purpose of
establishing the bases for an international statistics. Attending to the Belgian Society of
Mental Medicine, that was commended to define this classification, all the countries that
participated in this congress promised to send their proposals to be submitted to discussion. This work analyzes the debate in the Societ Mdico-Psychologique from Paris, between 1888 and 1889, concerning the construction of a classification that could unify the
different existing theories in France. The solicitation of Belgium will not be able to be attended by France, because the impossibility of arrive to an agreement about the best way
of constructing a classification of psychiatric illnesses.

Keywords: International classification; mental diseases; statistics; France; psychiatric theories;

International Congress

El ao 1889 es una fecha particularmente significativa para la historia de Francia. Entonces se celebra el centenario de la Revolucin Francesa, con una gran exposicin conocida como la Exposicin Universal de Paris. En ese marco, tuvo lugar el
Congrs International de Mdecine Mentale, un encuentro realizado en el Collge de
France y presidido por Jules Falret que contar con participantes del mundo entero2.
Los debates de este encuentro que durar 5 das, del 5 al 10 de agosto, sern muy
diferentes de las discusiones que concentraron el inters del congreso internacional
anterior, desarrollado en Paris en el ao 1878. Si en ese momento, la discusin se
centraba en torno al problema del asilo psiquitrico y a las diferentes legislaciones
sobre alienacin mental, once aos ms tarde, las preocupaciones se desplazarn
hacia un campo menos restringido a cuestiones administrativas o legales y ms dedicado a cuestiones cientficas: la etiologa, la teraputica, el descubrimiento de nuevas
patologas y la clasificacin de enfermedades mentales.3
En el Congreso de 1889 uno de los temas que concentrar la atencin de los participantes ser la propuesta de la primera clasificacin internacional de enfermedades
mentales. Esa clasificacin debera ser creada con una finalidad precisa: servir de
referencia para construir las bases de una estadstica internacional4. Pero esa no ser

2 RITTI, A. (1889a), Comptes Rendus. Congrs International de Mdecine Mental- Tenu a Paris, du 5 au 10
aout 1889, Paris, Masson.
3 FALRET, J. (1889), Chronique du Congrs International de Mdecine Mental, Annales MdicoPsychologiques, 9, 177-186, p. 179.
4 GARNIER, P. (1888), Classification des Maladies Mentales, Annales Mdico-Psychologiques, 8, 454468, p. 454.

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una tarea fcil. Desde fines del siglo XVIII, diferentes escuelas pretendan que su
clasificacin fuera considerada la ms apropiada. Fueron sucedindose as clasificaciones fundadas en la anatoma patolgica cerebral, en la descripcin de sntomas,
en la etiologa, en la evolucin de la enfermedad, junto a clasificaciones mixtas. Nada pareca ser suficientemente convincente como para definir un criterio comn que
pudiera imponerse a los otros, de tal modo que los diferentes pases y sus distintas
escuelas aplicaban y delimitaban sus diagnsticos a partir de los parmetros que consideraban ms apropiados.
Esa diversidad explicativa, a la que pareca necesario renunciar, formaba parte
de la pesada herencia dejada por los padres fundadores del alienismo. Las modernas
clasificaciones psiquitricas tenan su marco inicial en el Trait de Pinel5, que defina
cuatro formas de manifestacin de la alienacin mental, mana, melancola, idiotismo y demencia.
Como afirmaba Garnier en 1888, al presentar el informe de la comisin designada por la Societ Mdico-Psychologique, hacer una historia de las sucesivas clasificaciones de las enfermedades mentales defendidas hasta ese momento sera una
tarea infinita. Sin remontar a Pinel y Esquirol, sera necesario hablar de los mritos
de la clasificacin de Delasiauve, Falret, Dagonet, Cotard, Luys, Ball e Refis en
Francia y de Guislain, Skae, Tuke, Kraff-Ebing y Schle en el extranjero, y esto exigira un programa que est fuera del que las circunstancias exigen6. Esta situacin
no era un fenmeno exclusivo del alienismo francs, formaba parte de la confusin
reinante en la psiquiatra mundial en las dos ltimas dcadas del siglo XIX7. En ese
contexto, los congresos internacionales de medicina mental aparecan como el mejor
espacio para debatir y definir un criterio unificado para clasificar las enfermedades
mentales.

UNA NOMENCLATURA INTERNACIONAL

Esta ser la propuesta, presentada en el Congrs de Phrniatrie, realizado en la
ciudad Belga de Anvers, en 1885. En ese momento, la Socit de Mdecine Mentale
de Blgica haba sido escogida para centralizar la informacin, que debera ser encaminada por los diversos pases participantes, con la finalidad de construir una cla-

5 PINEL, Ph. (1809), Trait mdico-philosophique sur l'alienation mentale, Paris, J.A. Brosson (2 edicin). Reeditado por Les empecheurs de penser en ronde, 2005. Primera edicicn PINEL, Ph. (1800-An
VIII-IX), Trait mdico-philosophique sur l'alienation mentale ou la manie, Paris, Caille et Ranvier.
6 GARNIER (1888), p. 465.
7 Ver: POSTEL, J. (2007), lments pour une Histoire de la Psichiatrie occidentale, Paris, Harmattan;
COFFIN, J. (2003), La Transmission de la Folie- 1850-1914, Paris, Ed. Harmattan.

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sificacin internacional unificada de patologas mentales8. Cada pas enviara su propuesta a la comisin para que se pudiera llegar a una nomenclatura nica, que sera
redactada y presentada por la Societ Belga9 para ser sometida a discusin en el
Congreso Internacional de Medicina Mental a ser realizado en Paris en 1889.
Con ese objetivo, la Societ Mdico-Psychologique de Paris design una comisin encargada de redactar una propuesta de clasificacin, que fuera capaz de unificar los diversos abordajes existentes en Francia. Esa comisin estara compuesta por
tres miembros de reconocido prestigio: Valentin Magnan, que ya haba sido presidente de la Socit, Paul Garnier, a quien se le asign la tarea de relatar y debatir el
trabajo de la comisin y M. Christian10, miembro destacado de la Socit MedicoPsychologique. Sin embargo, aunque esta comisin haba sido designada en 1885, la
Societ de Medecine Mentale de Blgica enviar una carta, que ser publicada en los
Annales mdico-psychologiques del da 27 de febrero de 188811, reclamando el envo
de la esperada propuesta de la comisin francesa para la definicin de una clasificacin internacional, que otros pases como Inglaterra, Blgica y Estados Unidos, ya
haban remitido. La carta recordaba que en pocos meses debera ser presentada esta
propuesta en el Congreso Internacional de Medicina Mental de Paris.
Jean-Christophe Coffin, en su libro La Transmission de la Folie- 1850-191412, destaca la relevancia que este debate sobre clasificaciones psiquitricas tuvo en la comunidad internacional y particularmente en Francia. Dedica parte de su libro a analizar el
papel que la teora de la degeneracin, fundamentalmente las patologas psiquitricas
propuestas por Benedict Morel13 y Valentin Magnan14 con el nombre de enfermedades heredo-degenerativas.
Me propongo retomar aqu ese debate con un objetivo diferente. Sin dejar de lado ciertas referencias necesarias al lugar que ocupan los tericos de la degeneracin
en el mismo, pretendo centrar mi anlisis en el surgimiento de un nuevo modo de
pensar las clasificaciones psiquitricas, directamente vinculado con la tentativa de
crear y sistematizar las bases para una estadstica universal. Visto desde esa perspec-

8 COTARD, M. (1888), Correspondence la Societ Mdico-Psychologique, Annales MdicoPsychologiques, 8, p. 423.
9 Sobre el modo diferente de abordar el uso de la estadstica en Francia y Blgica, ver: JORLAND,
G. (2010), Une socit a soigner. Hygine et salubrit publiques en France au XIX sicle, Paris, Ed. Gallimard.
10 GARNIER (1888), p. 454
11 RITTI, A (1889b), Congrs International de Mdecine Mental (presentation), Annales MdicoPsychologiques, 10, 169-172, p. 172
12 COFFIN, J. (2003), La Transmission de la Folie- 1850-1914, Paris Ed., Harmattan, pp. 164-182
13 MOREL, B. A. (1857), Trait des dgnrescences physiques, intellectuelles et morales de lespce humaine et
des causes qui produisent ces varieties maladives, Paris, Baillire.
14 MAGNAN, V. (1893), Recherches sur les centres nerveux. Alcoolisme, folie des hrditaires dgnrs, Paris,
Masson.

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tiva, el debate adquiere una asombrosa actualidad. Nos presenta el momento de

constitucin de un nuevo campo epistemolgico, no exento de mltiples controversias y objeciones, a partir del cual se intentar situar a las enfermedades mentales en
una nueva configuracin explicativa que se mantiene viva y exitosa hasta hoy. En
esa nueva configuracin las estadsticas dejan de ser un recurso auxiliar y secundario
para la medicina mental y se transforman en el motivo principal para crear una clasificacin universal de enfermedades psiquitricas.
El lugar de las estadsticas en el campo de la salud mental se afianzar y radicalizar despus de la segunda guerra mundial, como afirman Horwitz15 y Grob16. Sin
embrago, el debate suscitado en los aos 1888 y 1889 en la Societ MdicoPsychologique de Francia, que aqu proponemos analizar, puede leerse tambin como un momento significativo para la creacin de un nuevo marco explicativo, que
abrir infinitas posibilidades para la psiquiatra, un marco en el cual, clasificacin y
estadstica ocupan un lugar central.
El debate suscitado en los aos 1888 y 1889 en los Annales Mdico-Psychologiques,
que ser analizado aqu, nos sita frente a los argumentos y controversias que precedieron a la construccin de la primera clasificacin internacional de enfermedades
psiquitricas. Nos permite entender por que razn, la comunidad internacional de
medicina mental elige como primer tpico a ser abordado en el Congrs International de Mdecine Mentale el siguiente tema: La investigacin de los fundamentos de
una buena estadstica internacional de enfermedades mentales17.
EL INFORME GARNIER
El 30 de julio de 1888, Garnier presenta el informe de la comisin, que haba sido designada tres aos antes, respondiendo a la solicitud que Blgica hiciera en el
Congreso realizado en Anvers en 1885. El debate que se inicia con la presentacin de
Garnier, culminar un ao y medio ms tarde, en la sesin del 24 de junio de 1889.
Entonces, la Societ Mdico-Psychologique votar, finalmente, y despus de innumerables controversias y discusiones, la decisin final que Francia presentar en el
Congrs International de Mdecine Mentale18.
Tanto la demora en la presentacin del informe por la comisin, como la larga
discusin que sigui a la misma, responde a la diversidad de puntos de vista, de teor-

15

HORWITZ, A. WAKEFIELD, J. (2007), The Loss of Sadness, Oxford, Oxford University Press.
GROB, G. (1985), The Origin of American Psychiatric Epidemiology, American Journal of Public
Health, 75 (3), 229-236.
17 Ver: RITTI (1889a), p.44-57; GARNIER (1888), p.453
18 RITTI, A. (1889c), Congrs International de Mdecine Mental (suit et fin), Annales MdicoPsychologiques, 9, 260-262
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as, de escuelas y de dogmas reinantes en la Societ Mdico-Psychologique en las dos

ltimas dcadas del siglo XIX. Varias cuestiones parecan estar en el centro de este
conflicto: por un lado, el delirio crnico, que era frreamente defendido por Magnan
de las criticas de los adversarios que se negaban a reconocer all una configuracin
patolgica diferenciada; por otro lado, las patologas heredo-degenerativas, que nuevamente ponen a Magnan en el centro de las discusiones19, enfrentando a los tericos
de la degeneracin con aquellos que defendan la localizacin anatmica de lesiones
o las clasificaciones clsicas fundadas en monomanas20.
En ese espacio conflictivo, hubiera sido deseable para la comisin contar con
tiempo para poder esperar hasta que la Societ Mdico-Psychologique llegase a un
acuerdo sobre estas y otras cuestiones que dividan a sus miembros. La comisin
deba proponer una nomenclatura comn y tres aos ya haban pasado desde entonces. Sin embargo, como afirma Garnier, el debate sobre las psicosis haba llegado a
tomar tal amplitud que ya no era posible continuar esperando hasta su finalizacin
para responder a las demandas de la Sociedad Belga21. Podan adivinarse las dificultades que inevitablemente surgiran para definir la propuesta de una clasificacin
internacional, cuando en el propio campo de la medicina mental francesa ninguna
posicin era capaz de conciliar la diversidad de teoras existentes.
Construir una clasificacin metdica y prctica de las enfermedades mentales
destinada a organizar las estadsticas psiquitricas de los diferentes pases del mundo
no era una tarea fcil para la comisin francesa de la cual Garnier sera portavoz.
Las objeciones a ese proyecto se deban tanto a la historia pasada, esto es a la fuerza
con que se imponan las clasificaciones defendidas por la tradicin y por la herencia
transmitida por los maestros ilustres22, como al espectculo de confusin reinante, a las
controversias siempre vivas, a la oposicin de doctrinas y de escuelas.
En relacin a la historia pasada la comisin se cuidar de tomar la debida distancia, afirmando que su objetivo no era ni presentar, ni retomar la historia de las
clasificaciones psiquitricas que se sucedieron, sino realizar una exposicin de los
motivos, lo ms simple posible, que llevaron a la propuesta presentada, sin caer en
extensas consideraciones sobre divergencias tericas. La herencia transmitida por los
padres de la psiquiatra no deba ser pensada como una carga o una imposicin, al
contrario, ella permita que se aceptara solamente aquello que pudiera ser til a la luz
de los conocimientos que fueron posteriormente adquiridos, sin que esto disminuyera en nada sus mritos ni el respeto merecido. No sera deseable, se pregunta Gar-

19
20
21
22

72

MAGNAN, V., LEGRAIN, P, (1895), Les Dgnrs: tat mental et syndromes pisodiques, Paris, Rueff .
Ver: COFFIN (2003), pp. 164-170.
GARNIER (1888), p. 454
GARNIER (1888), p. 456.
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nier, servirnos de sus nombres para discutir sus ideas y sus doctrinas y poder edificar, a partir de ellas, nuevas conquistas?23.
Este desprendimiento en relacin a las doctrinas del pasado deber ser aplicado
tambin a los dogmas del presente. La comisin advierte sobre los riesgos de aceptar
las imposiciones de esas escuelas que obligan a establecer mtodos de clasificacin
fundados en una teora nica y exclusiva a la que todas las enfermedades deberan
adecuarse. Muchas veces, esos esfuerzos superan todos los lmites racionales, obligando a los hechos a plegarse al espritu del sistema, desconociendo que ninguna
forma de clasificacin puede ser generalizada como pretenden24. El informe afirma
que seria una ilusin imaginar que se puede clasificar la diversidad de enfermedades
mentales existente a partir de un nico criterio. Ellas siempre tendern a escapar de
los lmites estrechos en los que se las quiere encasillar, utilizando argumentos dbiles, cuyo fundamento parecer estar en la exclusin de otras formas de clasificacin y
no en las conquistas de la ciencia.
Sin embargo, este antidogmatismo casi militante pronto se desvanecer. Tanto
la clasificacin presentada por la comisin, como la controversia que se desarrollar
en reuniones sucesivas, mostrarn a Garnier como un inflexible defensor de la teora
de la degeneracin, particularmente de la escuela de Magnan. Es verdad que no se
trata de defender una estrategia exclusiva de clasificacin, la insistencia de Garnier se
refiere a la necesidad de incluir un grupo patolgico en la clasificacin internacional,
las locuras de los degenerados o las locuras de los hereditarios25. En relacin al mtodo de
clasificacin, la comisin afirma la necesidad de articular diversos criterios, escapando de los dogmatismos de las escuelas existentes.
En ese horizonte terico, las posibilidades de llegar a un consenso final parecan
remotas. Por esa razn Garnier dir:
Nuestra generacin debe ocuparse activamente de desbravar el terreno, de organizar las piezas que debern adaptarse al edificio futuro, decididos a no conservar del pasado ms que aquello que ha superado las pruebas del tiempo, esto es, las pruebas de la
observacin clnica rigurosa y a no aceptar las novedades sino despus de un control severo. Cunto falta para llegar a la harmona del conjunto!. A pesar de las lagunas y de las
imperfecciones, ser que no existe ningn provecho en intentar agrupar, yuxtaponer,
coordinar los elementos de los cuales disponemos actualmente?. Creemos que tenemos
derecho a sostener que podemos crear una gua, provisoria claro, pero sin embargo til,
fundamentalmente para aquellos que abordan por primera vez el estudio de la patologa
mental26.

23
24
25
26

Ibidem.
Ibid, p. 457.
MAGNAN (1893), p. 170.
GARNIER (1888), pp. 456-7.

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Era necesario comenzar por limpiar el terreno antes de construir una nueva estructura clasificatoria. Con ese objetivo sern discutidos los lmites, las posibilidades
y las dificultades que presentan los diferentes modelos de clasificacin de enfermedades mentales entonces utilizados.

LOS MODELOS CLASIFICATORIOS EXISTENTES

La comisin analiz los cuatro modelos clasificatorios principales a la luz de los
conocimientos cientficos existentes y reconocidos como vlidos para la psiquiatra
contempornea, intentando dejar de lado cualquier tipo de argumentacin dogmtica. El informe, presentado por Garnier, se detiene en los principales modos de clasificacin que estaban entonces en disputa, destacando los lmites y las dificultades de
cada uno de ellos. Muchas de las dificultades sealadas, an hoy forman parte de los
grandes problemas con los que la psiquiatra debe enfrentarse. Estos modelos explicativos permanecen hasta hoy como criterios privilegiados a partir de los cuales puede legitimarse el descubrimiento de una nueva patologa psiquitrica, o bien
validarse una clasificacin nosolgica. Ellos son:
(a) La clasificacin etiolgica: el modelo etiolgico por excelencia en el campo de
la psiquiatra era el que Morel haba definido en 185727. Morel establece una compleja
clasificacin de causas de degeneracin de la especie humana, en la que diferencia seis
tipos de causas28. Consista en establecer una relacin de dependencia estricta entre la
especificidad de un conjunto sintomtico y la especificidad etiolgica, de tal modo que
la identificacin de la causa permitira anticipar la ocurrencia de los sntomas. Conocemos bien ese tipo de clasificacin etiolgica en las diferentes ramas de la medicina,
ella es particularmente til y fructfera para explicar enfermedades infecciosas cuya
causa reconocida es un agente externo, en tiempos de Morel eran los miasmas o los
agentes txicos y ms tarde sern los virus y las bacterias. Las explicaciones etiolgicas
tambin pueden hacer referencia a causas internas, particularmente a causas hereditarias, consideradas inicialmente por Morel y ms tarde por Magnan como la causa primera que subyace a la mayor parte de las afecciones psiquitricas29.
El informe presentado por Garnier, relativizar la capacidad explicativa de este
modelo clasificatorio. Critica la vaguedad de la nocin de causa generalmente utili-

27

MOREL (1857)
Ver HUERTAS, R. (1992), Madness and degeneration, I. From 'fallen angel' to mentally ill, History
of Psychiatry 3: 391-411; PICK, D. (1989), Faces of Degeneration. A European Disorders, c. 1848-c. 1918 Cambridge, Cambridge University Press, p. 399-400.
29 Ver: COFFIN (2003); SERPA, O. D. (2006), Dgnrescence. En ANDRIEU, B. (Org.). Dictionaire de
corps dans les sciences humaines et sociales, Paris, CNRS; HUERTAS (1992).
28

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zada, siendo que difcilmente se puede llegar a aislar agentes causales especficos de otros
factores secundarios. Resultaba difcil determinar, la mayor parte de las veces, si una
patologa era el resultado de factores hereditarios o de la accin del medio externo.
La excepcin a esta dificultad estaba dada por un nmero de patologas cuya
etiologa, segn afirmaba la comisin, no dejaba lugar a dudas: las locuras de los
degenerados hereditarios, los delirios txicos, la histeria y la epilepsia. Sin embargo,
aunque en esos casos, era posible diferenciar claramente la causa verdaderamente eficiente y generadora de las causas ocasionales y banales a las cuales las patologas se asociaban, ese tipo de clasificacin etiolgica estaba lejos de poder ser aplicada a otras
patologas sobre las cuales existan an muchas dudas. Siendo as, difcilmente podra pensarse en este modelo para construir una clasificacin confiable que pudiera
servir de base a una estadstica universal30. Para que esto fuera posible, sera necesario poder derivar directamente, de la observacin de los sntomas su factor patolgico, ir de lo que caracteriza a un delirio a la especificidad causal, y eso solo poda
ocurrir hasta ese momento, entenda la comisin, en esas patologas ya referidas.
(b) La clasificacin anatmica: Ser considerada, sin duda, la forma de clasificacin por excelencia, aquella que permitira que la psiquiatra se site por entero en el
campo de la medicina, donde ella podra encontrar, finalmente, su reconocimiento y
su prestigio31. Nadie renunciar al sueo de una explicacin anatomopatolgica de
las enfermedades mentales, ni an los defensores de la clasificacin etiolgica, que
como Morel o Magnan estaban tambin interesados en realizar autopsias para poder
encontrar correlaciones entre sntomas, lesin cerebral y la causa que provoc esa
lesin32. El modelo explicativo por excelencia era el de la parlisis general que fue
inicialmente descripto por Bayle33 y luego integrado a la propuesta clasificatoria de
Baillarger34, una de las clasificaciones ms utilizadas hasta ese momento para la formacin de nuevos profesionales, tenda a ser el eje a partir del cual se definan y diferenciaban los cuadros nosolgicos.
La esperanza de llegar a descubrir para cada afeccin mental durable su substrato anatomopatolgico, era compartida por la comisin y por la mayor parte de los
psiquiatras de fin del siglo XIX. Una esperanza que se mantena a pesar de los sucesivos fracasos. Exceptuada la explicacin anatmica encontrada para la parlisis
general, considerada como la ms bella conquista del siglo en patologa cerebral35,

30

GARNIER (1888), p. 458.

Ver: FOUCAULT, M. (2003), Le pouvoir psiquiatrique, Paris, Seuil; FOUCAULT, M. (2009), Naissance
de la Clinique, Paris, PUF.
32 Ver MOREL (1857); MAGNAN (1893).
33 BAYLE, A L J.(1826), Trait des maladies du cerveau et de ses membranes: maladies mentales, Paris, Gabon.
34 BAILLARGER, J. (1889), Maladies Mentales, assigner une Place a part aux pseudo-paralysies
Gnral, Annales Mdico-Psychologiques, 10, 196-208.
35 GARNIER (1888), p. 459.
31

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en ninguna otra enfermedad se haba identificado un proceso patolgico claro y preciso. En el mbito anatomoclnico, los fracasos se sucederan uno tras otro, las
mltiples autopsias realizadas sobre los cadveres los pacientes nada permitan concluir sobre lesiones cerebrales especficas que permitieran explicar las enfermedades.
Una certeza en las conquistas futuras de la ciencia, ms prxima de la fe que de
la investigacin cientfica, llevaba a la comisin a afirmar: del hecho de que seamos
incapaces de descubrir estas relaciones no podemos inferir que ellas no existen. Continuamos a creer que s existen y es la lgica cientfica la que nos obliga36. An en
ese marco de incertezas, para la comisin de Garnier ese ser el modelo clasificatorio
del futuro, el modelo explicativo que reinar soberano como efecto del progreso natural de la investigacin. No obstante, el informe dir que se trata de certezas que se
mantienen (entonces, como hoy) en el horizonte de una realizacin ideal. Esa fe
inquebrantable en la mirada y en el saber mdico, exige paciencia y esperanza en un
futuro que, an hoy, se mantiene en el plano de las promesas no realizadas37.
La clasificacin anatmica deber aguardar a que llegue su momento de gloria
para reinar soberana, mientras tanto deber intervenir limitadamente en la propuesta
de clasificacin internacional que la comisin presenta, dividiendo su reinado con la
clasificacin etiolgica y la clasificacin sintomtica. Por fin, y como un modo de
reconocer una prioridad al modelo explicativo de la parlisis general, la comisin
sugiere diferenciar dos formas de alienacin: las locuras ligadas a una forma de lesin enceflica determinada (entre ellas la parlisis cerebral), y las psicosis, cuyas
lesiones anatomopatolgicas aguardan an una definicin.
(c) La clasificacin sintomtica: Ante el fracaso de los modelos de clasificacin
propios de la medicina moderna, el etiolgico y el anatomoclnico, la psiquiatra
deber recurrir a una estrategia de clasificacin que se presenta inicialmente como
provisoria y frgil, si se la compara con las promesas que las clasificaciones anteriores presentaban. Frente al fracaso de las esperanzas depositadas en los modelos de
clasificacin propios de la medicina (el etiolgico y el anatomopatolgico) la clasificacin por sntomas, entonces considerada provisional, pasar a transformarse ms
tarde, especficamente con la aprobacin del DSM-III, en la nica instancia capaz de
fundamentar, legitimar y validar a las clasificaciones psiquitricas. De tal modo que,
el reinado esperado e ideal de la anatoma patolgica dejar lugar al reinado, siempre
provisional pero real, de los agrupamientos sintomticos.
En su informe la comisin formula claramente las dificultades a las que podra
llevar la decisin de conceder un privilegio mayor a la clasificacin sintomtica por
sobre las otras estrategias clasificatorias. Si ella deba existir era exclusivamente

36

GARNIER (1888), p. 458.

Ver: LEWONTIN, R., ROSS. R. (2003), No est en los Genes: racismo, gentica e ideologa. Barcelona,
Ed. Crtica; ORTEGA, F. (2008), O corpo Incerto, Ro de Janeiro, Garamond.
37

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para suplir, de manera temporaria, las lagunas dejadas por las otras formas de clasificacin.
Las dificultades parecan evidentes, la clasificacin por sntomas llevara a construir un tipo de nosologa que se limitara a reflejar las particularidades del grupo al
que se refiere. As, aunque la depresin y la mana formen una misma unidad clnica
la clasificacin sintomtica tendera a separarlas. Esa nosologa basada en una observacin fenomenolgica o de superficie38, puede llevar a multiplicar las patologas
innecesariamente. De all, la creacin de variedades infinitas de monomanas, esa
larga lista de pretendidas especies mrbidas donde cada sntoma predominante configurara una entidad que podra ser aislada como una enfermedad diferenciada39.
El problema de la falta de parmetros objetivos para limitar el nmero de enfermedades mentales, que reaparecer cien aos ms tarde con la definicin estadstica basada en el criterio de clasificacin sintomtica del DSM-III40, fue descripto en
el informe de Garnier con una precisin asombrosa. La comisin entiende que la
multiplicacin de patologas presente en algunas de las clasificaciones analizadas, se
debe a que los autores han dejado de concentrar su atencin en los problemas de
fondo para atenerse a las formas exteriores que caracterizan a un estado mrbido, las
cuales pueden ser infinitamente diversificadas 41.
(d) la clasificacin evolutiva o por evolucin mrbida: el reconocimiento y la observacin de la marcha de la enfermedad, los procesos de continuidad, agravamiento,
repeticin que caracterizan a cada una de las formas mrbidas es definido como un
instrumento indispensable para poder establecer demarcaciones y clasificaciones en
el campo de la salud mental. Kraepelin har42, de este criterio evolutivo, un elemento
central en la demarcacin de los dos grupos patolgicos por l definidos: la psicosis
manaco-depresiva y la demencia precoz, ms tarde conocida como esquizofrenia.
La historia de la psiquiatra atribuye a Kraepelin el mrito de haber sealado la importancia de la evolucin de la enfermedad mental con el objetivo de establecer clasificaciones consistentes. Sin embargo, la sexta edicin del Tratado de Kraepelin, la
ms divulgada y conocida en el mundo entero data de 1896, lo que significa que,
diez aos antes, la medicina mental francesa ya haba identificado la metdica observacin de los cuadros patolgicos sucesivos como un elemento central para comprender la peculiaridad y la diversidad de enfermedades mentales.

38

FOUCAULT, M. (1999), Les anormaux. Paris, Seuil.

GARNIER (1888), p. 460.
40 American Psychiatric Association. APA.(1983), Manual Diagnstico y Estadstico de los Transtornos
Mentales. Masson, Barcelona.
41 GARNIER (1888), p. 460.
42 KRAEPELIN, E. (1907), Clinical Psychiatry. A Text book for students and physician, New York, Macmillan Company.
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Garnier, relata en su informe que la psiquiatra francesa se caracteriza por dos modos de observar las patologas: una observacin en profundidad, dedicada a comprender
los procesos que subyacen a la simple manifestacin fenomenolgica de la patologa43, y
una observacin de continuidad o evolutiva, que se detiene a analizar con perseverancia
la transformacin de los sucesivos estados mrbidos. Este abordaje exige una mirada
atenta y paciente de los enfermos por largos perodos de tiempo. Se debe a Jules Falret la
introduccin de esta estrategia en el campo de la medicina mental francesa veinte aos
antes de la presentacin del informe. Para l, la marcha de la enfermedad mental, es
ciertamente la parte ms importante de su historia. Y, cosa importante a sealar, no es la
marcha de la locura en general la que debemos estudiar. Lo que importa conocer es la
marcha diferente que sigue cada una de las especies particulares de locura44.
La comisin destaca que, hasta ese momento, no parece existir ningn otro principio que pueda ser ms efectivo que la evolucin mrbida, para crear una clasificacin
internacional y una nomenclatura confiable que integre las diferentes variedades de
psicosis. Esa estrategia permitir diferenciar los tipos mrbidos y organizarlos de
acuerdo a la marcha de la enfermedad. Por otra parte, resulta un excelente auxilio para
el reconocimiento de tipos nosolgicos especficos que se confunden por su proximidad, como es el caso de los delirios intermitentes, que surgen de manera instantnea o
brusca y luego desaparecen, de los delirios crnicos. Tambin permite diferenciar formas sintomticas, como la mana o la depresin, de cuadros patolgicos complejos
donde se articulan y se suceden la mana y la melancola. Puede ser un instrumento
para diferenciar cuadros como la epilepsia esencial de la epilepsia sintomtica, tambin llamada de epilepsia parcial45.
La evolucin mrbida ser considerada, por la comisin, como una base completamente legtima para definir la nomenclatura de las enfermedades psiquitricas. Eso
no significa que deban ser excluidos otros modos de clasificacin, no se trata de imponer este criterio como el fundamento nico y exclusivo para definir una nosologa internacional. La evolucin mrbida, junto a la anatoma patolgica, a la etiologa y a la
sintomatologa, permitira construir esa clasificacin fiable que la Sociedad Belga demanda para poder realizar una estadstica universal de las enfermedades mentales.

UNA CLASIFICACIN MIXTA

En el Congrs de Phrniatrie realizado en la ciudad de Anvers en 1885, la comisin designada por la Societ de Mdecine Mentale de Blgica haba presentado un

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44
45

78

GARNIER (1888), p. 460.

Ibid.
Ibid.
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PARA UNA ESTADSTICA UNIVERSAL: UN DEBATE SOBRE LA PRIMERA CLASIFICACIN...

esbozo de clasificacin para que sea sometidito a discusin por las sociedades de
medicina mental de los pases representados. El informe presentado por Garnier solo
har referencia a esa clasificacin despus de haber analizado, una a una, todas las
dificultades y las posibilidades que ofrecan las formas clsicas de organizar las nomenclaturas psiquitricas.
Dada la imposibilidad de defender un solo modo de clasificacin, hasta que se pueda descubrir una lesin especfica para cada patologa, la comisin propondr una clasificacin mixta. Ella permitira conjugar los mritos y evitar las dificultades de las cuatro
clasificaciones aqu referidas. Solo entonces la comisin proceder a evaluar la clasificacin presentada en Anvers tres aos antes, y lo har a la luz de las diferentes nosologas
existentes en Francia y de las disputas acaloradas que, en los ltimos aos, haban girado
en torno al problema del delirio crnico y de las locuras de los degenerados hereditarios.
La comisin intentar mantenerse fiel a la solicitud de Blgica. No se trataba de
crear un modelo de clasificacin nico que, sin posibilidad de cuestionamiento, se
impondra a toda la psiquiatra mundial. La misin de la comisin era ms modesta,
se trataba de presentar una lista, lo ms simple posible, de enfermedades psiquitricas que sirviera para crear un formulario a partir del cual los diferentes pases realizaran sus estadsticas. De ese modo se posibilitara el intercambio y la comparacin
de datos, se sabra la cantidad de enfermos internados en asilos, la distribucin de
enfermedades, las curas realizadas, las muertes, los suicidios, etc.
Varios pases (Holanda, Estados Unidos, Inglaterra, Rusia, entre otros) haban
aceptado el pedido de la Sociedad Belga de Medicina Mental, entendiendo que lo
que estaba en juego era poder trazar una suerte de mapa para verificar como se distribuan las enfermedades mentales en el mundo. Y estaba claro que, para que eso
pudiera ser realizado, era necesario consensuar una clasificacin comn. Con ese
espritu, la comisin Belga haba presentado en el Congreso de Anvers, la siguiente
propuesta de clasificacin como punto de partida para la discusin46:

Idiotas (imbecilidad, debilidad mental, cretinismo).

Demencia simple (primitiva o consecutiva).
Mana y Melancola (demencia consecutiva).
Delirio agudo o crnico (comprende casos de trastorno primitivo o consecutivo
en las ideas).
Locura Moral (comprende locuras impulsivas y por obsesin).
Locura circular.
Alienaciones mentales complicadas por: parlisis, epilepsia, histeria, tumores
cerebrales.
Alienacin por intoxicacin (indicacin del agente txico).

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Frente a esta clasificacin la comisin francesa tendr una posicin ambigua. De

hecho, ser aceptada casi ntegramente con algunas pocas sugerencias de modificacin.
Pero, si esta propuesta de Blgica pudo contar con la aceptacin de la comisin francesa, esto se debi a que era vista como una nueva versin de la clasificacin de enfermedades mentales presentada por Magnan en 188247. Esto sugera que la comisin
Belga haba partido, sin declararlo de manera directa, de una de las tantas clasificaciones en disputa en Francia para iniciar el debate sobre una nosologa unificada. Las
razones por las cuales la comisin Belga supuestamente habra retomado la clasificacin de Magnan pareca simple: se trataba de un ejemplo perfecto de clasificacin
mixta, donde se conjugaban y se articulaban los cuatro elementos que servan de
base a las otras clasificaciones, la anatoma patolgica, la etiologa, la sintomatologa
y la evolucin mrbida48.
As, el punto de partida para el debate sobre las bases de una estadstica universal, ser visto por la comisin francesa, como un triunfo de la clasificacin de Magnan. Garnier afirma que esa nosologa rene un amplio consenso en diferentes
pases, no solo en Blgica sino tambin Alemania se habran reconocido sus mritos,
adoptndose una propuesta semejante. Pero la respuesta de Alemania no se har
esperar y el psiquiatra referido por Garnier como heredero de la teora de Magnan,
rpidamente corregir el equvoco. El 26 de noviembre de 1888, algunos meses despus de presentado el informe de Garnier, Schle enviar una carta a la Societ Mdico-Psychologique afirmando que hasta la reciente aparicin del ltimo nmero de
los Annales Mdico-Psychologiques : Las clasificaciones de Magnan de 1882 y de 1885,
eran absolutamente desconocidas para mi. El seor Garnier y el seor Magnan estn
errados en creer que modifiqu mi clasificacin a partir de la de ellas, por otra parte,
no veo en que se parece esta clasificacin a la ma49. Agregar que ese error es significativo para l porque siempre se cuid de respetar a todas las escuelas francesas.
Sin embargo, aunque las objeciones se multiplicarn en el transcurso de este largo debate que durar ms de un ao, el inters de la comisin francesa quedar claro
desde el inicio: enviar para el Congrs International de Mdecine Mentale una clasificacin que aproxime la propuesta de Blgica a la clasificacin de Magnan. Para que
no queden dudas, el informe presentar las semejanzas existentes entre la clasificacin de Magnan de 1885 y la presentada en Anvers en el mismo ao50. Mostrarn
que solo existen diferencias de terminologa y que los agrupamientos patolgicos se
mantienen ms o menos constantes. As, el grupo constituido por idiotismo y demencia simple tendr su correspondencia en las locuras hereditarias de Magnan; la

47
48
49
50

80

MAGNAN, V. (1887), Leons cliniques sur les maladies mentales, Paris, Baillre.
GARNIER (1888), p. 465.
SCHLT, H. (1889), Correspondance a la Societ, Annales Mdico-Psychologiques, 9, 130-133; p. 131.
GARNIER (1888), p. 463.
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PARA UNA ESTADSTICA UNIVERSAL: UN DEBATE SOBRE LA PRIMERA CLASIFICACIN...

mana y la melancola se correspondern con la demencia simple consecutiva; las

locuras morales presentadas en Anvers, se identificarn a las locuras de los hereditarios; la locura circular tendr su correspondiente en las locuras intermitentes y, por
fin, las alienaciones mentales por intoxicacin se identificarn con la gran preocupacin de Magnan, el alcoholismo.
Tanto la propuesta de Anvers como la de Magnan parten de clasificaciones mixtas, y cumplen con el pedido de simplicidad realizado por Blgica. Permiten construir las bases para una buena estadstica internacional, y segn sus defensores,
poseen la incuestionable ventaja de la simplicidad y de la claridad, lo que juega
legtimamente a su favor51. Ocurre que la clasificacin de Magnan excluye las variedades secundarias, haciendo referencia a lo que considera como tipos mrbidos
verdaderos y constantes, posibilitando la construccin de un instrumento prctico y
efectivo para realizar las estadsticas universales tan deseadas. La clasificacin que la
comisin propone es, en fin, la misma nosologa redefinida por Magnan en 1885, y
los argumentos principales en su defensa sern dos: en primer lugar, su practicidad,
en segundo lugar, que no se desva de las grandes lneas patolgicas, excluyendo
clases derivadas o secundarias difciles de agrupar.

UNA CONFRONTACIN INEVITABLE

Las objeciones a la posicin defendida por la comisin no tardarn en aparecer,
diversos miembros de la Societ Mdico-Psychologique se negarn a aceptar que la
clasificacin de Magnan pueda ser capaz de unificar la diversidad de tendencias, de
puntos de vista y de posiciones tericas que separaban a sus miembros. Los opositores estarn, casi en su totalidad, de acuerdo en un punto. De un modo u otro todos
formulan la misma pregunta: ser que es justificable llevar simplicidad y claridad a
un campo donde reina la pluralidad, la diversidad y, por que no decirlo, la confusin?. Es verdad que nadie duda de la utilidad de una estadstica internacional, todos
coinciden en afirmar que ese es un objetivo prctico y deseable para comprender
mejor ciertos problemas especficos con los que la medicina mental se enfrenta cotidianamente. Pero, la pregunta se repite: ser que es posible crear un instrumento, un
formulario, que en funcin de su practicidad termine por dejar de lado discusiones
tericas fundamentales para la psiquiatra?52.
La discusin del informe presentado por Garnier en julio de 1888 se extender
por casi un ao, hasta que en la sesin del da 10 de junio de 1889, la Societ Mdico-Psychologique decidir que la clasificacin propuesta por la comisin no incorpo-

51
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GARNIER (1888), p. 464.

LUYS, M. (1889), Classification des maladies mentales, Annales Mdico-Psychologiques, 10, 264-274.

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ra el sentimiento del conjunto de la Sociedad. En consecuencia, Francia se ver obligada a llegar al Congreso Internacional de Medicina Mental sin ninguna propuesta
de clasificacin de enfermedades mentales que los represente, a diferencia de los
otros pases que ya haban respondido al desideratum aprobado en el Congreso de
Anvers53.
Hasta llegar a esa decisin, diversos miembros de la Societ toman la palabra,
presentan sus objeciones, proponen nuevas o rescatan viejas clasificaciones, reclaman los derechos de una y otra escuela. Contradiciendo los principios que guiaron a
la comisin de Garnier, reivindican la autoridad de los grandes nombres del pasado e
insisten en defender modelos de clasificacin nicos que excluyen otras miradas posibles. As, habr quien, como Marandon de Montyel54 o Ball55, reivindican la clasificacin etiolgica heredada de Morel, otros, como Dagonet56 y Luys57, defienden el
rigor de las clasificaciones anatmicas y proponen recuperar la clsica clasificacin
propuesta por Baillarger58.
Entre las crticas presentadas, se destaca la defensa del modelo clasificatorio
etiolgico realizada por Marandon de Montyel: Es hora de paciencia y resignacin,
porque si la clasificacin por sntomas es una puerilidad, la clasificacin funcional
una ensoacin, la clasificacin anatomopatolgica una imposibilidad y la clasificacin mixta un sinsentido, la clasificacin etiolgica, la ms til del punto de vista
clnico, es posible59. Despus de la exposicin del informe de la comisin, Montyel
exigir que se inicie una profunda discusin. Propone que esa discusin sea dividida
en dos partes: una parte inicial que se refiera a la necesidad y a la utilidad de crear
una clasificacin internacional en ese momento; y una segunda parte, dedicada a
analizar las dificultades y los inconvenientes de una clasificacin mixta como la propuesta por la comisin60.
La necesidad de profundizar el debate se har evidente en la argumentacin que
Ball presentar ante la Sociedad Mdico-Psicolgica el da 27 de mayo de 188961,
defendiendo la pertinencia de una clasificacin etiolgica derivada de las ideas de
Morel. Reconoce la dificultad de argumentar a favor de una clasificacin etiolgica

53

RITTI (1889), p. 262.

MARANDON DE MONTYEL, L (1889), Classification des maladies mentales, Annales MdicoPsychologiques, 9, 464-466.
55 BALL, M. (1889), Classification des maladies mentales, Annales Mdico-Psychologiques, 10, 112-119.
56 DAGONET, H. (1889), Classification des maladies mentales (suit), Annales Mdico-Psychologiques, 9,
155-163.
57 LUYS (1889), pp. 264-274.
58 BAILLARGER (1889), pp. 196-208.
59 COFFIN (2003), p. 168.
60 MARANDON DE MONTYEL (1888), p. 466.
61 BALL (1889), p. 114.
54

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cuando se desconocen las causas de diversas patologas, pero se niega a aceptar que la
clasificacin presentada por la comisin, pueda ser aceptable. Entiende que no es posible incluir en una clasificacin internacional patologas cuestionadas como el delirio
crnico o las locuras de los degenerados. Esta ltima parecera estar destinada, en el
estado actual de la ciencia a recoger todos los hechos mal definidos, los diagnsticos
embarazosos e inciertos, las observaciones incompletas o mal realizadas62.
Su crtica no solo se dirige a las patologas clasificadas, sino tambin a la propia
necesidad y a la posibilidad de crear una clasificacin como la solicitada por Blgica.
Considera que no existe ninguna utilidad prctica en defender una clasificacin que
no posea una base terica slida, porque la confeccin de tablas de consulta rpida
que se pretende realizar solo servir para acumular informaciones vagas y confusas:
No basta con alinear nmeros, eso debe ser hecho con discernimiento si se quiere
evitar llegar a resultados completamente errados. Acumular en una misma rbrica
hechos disparatados y discordantes, no es hacer una buena estadstica, es organizar
la confusin63. Despus de esta crtica demoledora, Ball present una clasificacin
que someti a evaluacin de la Sociedad, siguiendo principalmente las ideas de Baillarger. Est clasificacin tampoco ser aprobada, ni ser escogida para representar a
la psiquiatra francesa en el Congreso Internacional.
No sern menos contundentes los argumentos presentados por los defensores
del modelo de clasificacin anatomopatolgico. En este caso la crtica pareca ser
an ms radical. Lo que, para ellos, estaba en juego era la propia legitimidad de la
psiquiatra. Entienden que el mtodo de explicacin de las patologas mentales y
consecuentemente su clasificacin, solo puede tener sentido si se mantiene en el
campo de la medicina, si respeta sus reglas y sus procedimientos64. Deber conocerse
perfectamente el estado normal del cerebro, as como se conoce el estado normal del
sistema respiratorio. Con ese objetivo, debern ser abiertos muchos cadveres para
poder llegar a alcanzar la precisin que el mtodo anatomoclnico haba conseguido
obtener en sus estudios sobre las enfermedades respiratorias.
Pero, el hecho de que an no se haya podido alcanzar ese nivel en el conocimiento de la psiquiatra no autoriza a reducirla a un simple expediente, casi administrativo, cuyo objetivo sera construir un formulario comn para los estudios
comparativos de la psiquiatra internacional. Definir las explicaciones anatomopatolgicas como un ideal que las generaciones futuras podrn alcanzar, no implica
que las generaciones presentes deban contentarse con explicaciones mixtas, limitadas
a sntomas y a etiologas dudosas. Eso llevar necesariamente a la elaboracin de
propuestas que consisten en formulas elsticas y poco consistentes, ms prximas a

62
63
64

Ibid, p. 116.
Ibidem.
FOUCAULT (1999).

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las exigencias diplomticas que al conocimiento cientfico. En una perspectiva crtica

semejante, Luys se preguntar: hacemos eso para llegar a que resultados?. Es para
reemplazar hechos precisos por concepciones arbitrarias?. Es para salir de la realidad y crear una clasificacin artificial construida sobre la arena y marcada, desde su
nacimiento, por su caducidad?65.
Lo que unifica a todas las crticas dirigidas contra la nosologa presentada por
Garnier es la ausencia absoluta y completa de toda concepcin filosfica (terica) en
la clasificacin que ha sido sometida a evaluacin66. Luys, repetir esa misma objecin, pero en trminos que no podemos dejar de reconocer como absolutamente actuales. Se pregunta: Cmo pueden establecerse las bases para una clasificacin, aunque
sea provisional, sobre simples sntomas, sobre un conjunto de fenmenos inestables,
que pueden ser interpretados segn la voluntad de aquel que los observa y que no representan nosologicamente, ninguna certeza, ninguna garanta?67. Estas dudas, referidas a la primera clasificacin internacional de enfermedades mentales, son tan
pertinentes para cuestionar la nosologa presentada en 1888 como lo seran hoy para
cuestionar los limites y dificultades de la clasificacin propuesta por el DSM-IV.
El da 25 de marzo de 1889 le corresponder a Garnier dar la respuesta de la
comisin a los duros ataques recibidos y presentar los argumentos de defensa a favor
de la clasificacin presentada. Analizar cada una de las crticas y desmontar cuidadosamente los argumentos, mostrando la diversidad y fragilidad de las posiciones
en disputa. Dir que ese no es un momento para afirmaciones tericas elocuentes
pero dogmticas, porque todas las posiciones padecen de un mismo problema: todas
son inciertas e incompletas. Y se pregunta si despus de todas las objeciones presentadas, se ha conseguido llegar a una clasificacin ms simple, ms racional, ms
armnica con los datos que aporta el conocimiento cientfico. Esto es, una clasificacin ms prctica del punto de vista de las exigencias de una estadstica internacional que aquella que fue propuesta por la comisin68.
Garnier muestra que es inevitable recurrir a criterios diversos de clasificacin.
As, en los argumentos presentados por los defensores de la clasificacin etiolgica
aparecen referencias a elementos anatmicos y anatomopatolgicos, como por ejemplo, la congestin cerebral. Tambin se hace referencia a sntomas para diferenciar
una enfermedad de otra. Un procedimiento igual ser aplicado a los defensores de la
clasificacin anatomopatolgica, mostrando que utilizan inevitablemente referencias
a sntomas y a la evolucin de la enfermedad, y que llevan a la exageracin supues-

65

LUYS (1889), p.268.

BALL (1889), p.141.
67 LUYS (1889), p.271.
68 GARNIER, P. (1889), Classification des Maladies Mentales (suite), Annales Mdico-Psychologique, 9,
457-470, p. 474.
66

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tos descubrimientos de la patologa cerebral que para muchos son inciertos y dudosos. Por fin, Garnier reclamar a sus crticos la poca relevancia dada a los datos
clnicos presentados sobre la evolucin mrbida de las especies patolgicas, como si
ese no fuera un asunto a considerar en una clasificacin.
De lo que se trata es de mostrar que todas las clasificaciones, an la presentada
por la comisin padecen graves dificultades y limitaciones. Insiste en afirmar que el
objetivo de esa discusin no es llevar a la Societ de Mdecine Mentale de Blgica una
clasificacin completa e irreprochable. Indefectiblemente perfectible, como la ciencia
misma que ella representa, permanece abierta a sucesivos progresos que es legtimo
esperar69. Dicho de otro modo, lo que la comisin pretende mostrar es que en el campo de la salud mental no existen bases seguras e irreprochables a partir de las cuales se
pueda decidir el mejor modo de construir una nosologa. Ante esa fragilidad epistemolgica, solo se podr dar respuesta a la peticin de Blgica con una clasificacin
mixta, donde las certezas de una u otra corriente debern quedar entre parntesis.

HACIA UNA CLASIFICACIN A-TERICA

Por 15 votos contra 11, el da 24 de junio 1889 concluy el debate que se iniciara un ao antes, y la Societ Mdico-Psychologique se pronunci contra la clasificacin propuesta por la comisin70. La propuesta de Ball, por su parte ser rechazada
por un voto: 14 votos contrarios y 13 favorables. La decisin final ser enunciada
como sigue:
La Sociedad Mdico-Psicolgica, considerando que en el estado actual de la ciencia, toda tentativa de clasificacin de enfermedades mentales estar obligada a apoyarse
en datos o demasiado incompletos o demasiado cuestionables, lo que impide adoptar
una posicin que unifique la mayora de los sufragios, decide declarar cerrada la discusin abierta a peticin de la Societ de Mdecine Mentale de Blgica71.

De lo que se trataba era de dejar al descubierto la fragilidad epistemolgica de

cualquiera de las clasificaciones que estaban entonces en discusin. La medicina
mental ya no poda encontrar su legitimidad y justificacin en el campo de la medicina general. La certeza, secretamente supuesta, que le haba permitido a la psiquiatra reivindicar para s el mismo rigor terico y cientfico que tena el saber mdico,
haba estallado en pedazos y nada pareca poder substituir esa falta.

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71

GARNIER (1889), p. 484.

RITTI (1889c), p. 260.
Ibid, p. 262.

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Si no se poda llegar a un acuerdo sobre las bases de una clasificacin que pudiera ser aceptada por todos, era simplemente porque el campo de la psiquiatra pareca
estar edificado sobre la arena, ni la anatoma, ni la etiologa contaban con suficientes
conquistas como para validarse como criterios objetivos. De hecho, la discusin no
giraba en torno a la eleccin de un modelo de clasificacin u otro, lo que estaba en
juego era la propia definicin de las patologas mentales, cmo identificarlas, agruparlas y nombrarlas. Eso significaba que todo el edificio de la psiquiatra, desde el
reconocimiento de lo que deba ser considerado normal o patolgico hasta la definicin de las enfermedades mentales, estaba siendo cuestionado en el debate por la
construccin de una lista, en apariencia simple y prctica, destinada a realizar una
estadstica universal comparada.
Ya estaba claro que para definir la diversidad de enfermedades mentales, no era
suficiente apelar a explicaciones etiolgicas o anatmicas. Por otra parte, la clasificacin sintomtica y la clasificacin evolutiva, aunque se reconocan como estrategias
inevitables, parecan aportar ms problemas que soluciones. Desde las monomanas
de Esquirol, la clasificacin por sntomas llevaba a identificar la denominacin de las
patologas con la caracterstica manifiesta a la que se refera, y eso significaba que el
nmero de enfermedades poda multiplicarse al infinito. La clasificacin por evolucin mrbida tambin creaba serios problemas. La trayectoria o marcha de las enfermedades estaba lejos de repetirse del mismo modo en los diferentes pacientes, y no
era fcil decidir, por ejemplo, cuando comenzaba la cronicidad de una patologa.
Claro que la solicitud de la Societ de Mdecine Mentale de Blgica realizada en
Anvers, no tena la pretensin de suscitar un debate terico de este tipo ni de poner en
evidencia las fragilidades tericas de la psiquiatra. Se buscaba justamente lo contrario,
evitar disputas conceptuales creando un instrumento simple, un formulario o una lista de
patologas que permitiera unificar lo que pareca imposible de ser unificado. Una clasificacin artificial, una ficcin operativa para comparar datos entre diferentes pases, libre
de toda y cualquier supuesto, conjetura o creencia. Lo que llamaramos hoy una clasificacin simplificada y a-terica de las patologas mentales capaz de ser cuantificada.
Esto permitira dos cosas, crear las bases para una estadstica universal y tambin definir, para la psiquiatra mundial, su campo de accin. Instalaba la libertad de
identificar las patologas mentales y el modo como se articulan los grupos nosolgicos, independientemente de su etiologa o de la identificacin de una lesin cerebral
especfica. La patologa adquira as una entidad propia, independiente de las condiciones que causaron su emergencia. Excluidas la clasificacin etiolgica y anatomopatolgica, restarn los modelos de clasificacin sintomtico y evolutivo, cuya
flexibilidad har posible que se llegue a un acuerdo entre las propuestas encaminadas
por los diferentes pases para establecer, por consenso, esa lista comn tan deseada.
El Congreso Internacional de Medicina Mental de Paris realizado en 1889 se
iniciar, como fue dicho, con la discusin de una clasificacin internacional que

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sirva como base para una estadstica universal72. Despus de un breve debate ser
aprobada la propuesta presentada por J. Morel, representante de la Societ de Mdecine Mentale de Blgica y miembro de la comisin encargada de articular las propuestas enviadas por todos los pases (a excepcin de Francia) para crear una
clasificacin comn. Con ese objetivo fue excluido todo lo que divide, permaneciendo solo aquellas patologas que se repiten en las diferentes clasificaciones enviadas.
Surge, de ese trabajo delicado73, el siguiente agrupamiento nosolgico:
1 Mania
2 Melancola
3 Locura peridica (locura de doble forma)
4 Locura sistemtica progresiva
5 Demencia furiosa
6 Demencia senil u orgnica
7 Parlisis General
8 Locuras nerviosas (histeria, epilepsia, hipocondra)
9 Locuras txicas
10 Locura Moral e impulsiva
11 Idiota, imbcil, etc74.
El informe final presentado por Falret ante la Societ de Mdecine Mentale despus del Congreso, destacar el valor de esta lista de patologas en la medida que
responde al objetivo buscado por la comisin internacional, pero afirmar que se
trata de una lista, que en sentido estricto, no puede ser pensada como una verdadera
clasificacin. No obstante, destaca que si esa clasificacin fuera utilizada por los
alienistas de todo el mundo, permitira crear, en algunos aos, una serie de documentos tiles y comparables entre s que ayudaran a llegar a importantes conclusiones a los investigadores75. Falret, termina la crnica pidiendo a los colegas franceses
que hagan uso de ese valioso instrumento que fue aprobado por unanimidad en el
Congreso Internacional.
Existen pocas diferencias entre esta clasificacin y la propuesta de la comisin
francesa presentada por Garnier, desaparecen los cuadros patolgicos defendidos por
Magnan como la locura de los hereditarios y el delirio crnico y son substituidos por
la locura moral y las demencias. De hecho, esta clasificacin internacional, no significar gran cosa en Francia, aos ms tarde en 1893, Magnan presentar en Recher-

72
73
74
75

RITTI (1889a), p. 45.

FALRET (1889), p. 180.
Ibid, p. 181.
FALRET (1889), p. 183.

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SANDRA CAPONI

ches sur les centres nerveux. Alcoolisme, folie des hrditaires degeneres, una nueva clasificacin en la que ocupan un lugar central los heredo-degenerados, un grupo heterogneo, a partir del cual crear un nuevo cuadro clasificatorio de degeneraciones
hereditarias76. Ese texto indicaba, claramente, que la peticin de aceptar la clasificacin internacional establecida en el Congreso Internacional, no se haba cumplido.
Aunque esa clasificacin internacional haya quedado en el olvido, ella nos permite comprender la emergencia de una nueva estrategia de validacin de la psiquiatra. Esa estrategia que ser recuperada aos ms tarde, especficamente a partir de la
elaboracin del DSM-III, permitir que la psiquiatra contempornea encuentre una
instancia de legitimacin, y una justificacin epistemolgica de sus clasificaciones,
fuera del campo de la medicina. Lo que esa estrategia instala es la creencia de que ya
no es necesario esperar hasta encontrar explicaciones anatomopatolgicas o etiolgicas para las enfermedades mentales, que es posible crear, por consenso, una clasificacin de patologas libre de postulados tericos, lo suficientemente prctica y simple
como para poder ser cuantificada. En ese marco, la pregunta que unificaba, en 1888,
a los crticos de una clasificacin internacional simplificada, permanece actual: ser
que es posible crear un instrumento, un formulario, que en funcin de su practicidad
termine por dejar de lado discusiones tericas fundamentales para el campo de la
salud mental?.

Recibido: 8 mayo 2011

Aceptado: 15 julio 2011.

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MAGNAN (1893), p.150.

FRENIA, Vol. XI-2011, 67-88, ISSN: 1577-7200