Captulo 4 La era liberal

El nacimiento del estado moderno

En trminos generales por primera vez los gobiernos se vieron en situacin
de imponer la leyes sobre el territorio nacional entero o sobre buena parte
de este. En Amrica Latina cobraron forma estados modernos, con las
fundaciones que les son tpicas, empezando por el ejercicio del monopolio
legal de la violencia, que adquirieron imponindose a los ejrcitos privados
y locales, o a travs de la profesionalizacin de los ejrcitos nacionales con
el auxilio de las misiones militares alemanas y francesas. A ello sigui la
creacin de una administracin fiscal , judicial y escolar nacional. Las
constituciones se volvieron entonces ms duraderas y eficaces, y el
horizonte de la accin pblica se ampli de un modo antes impensable,
gracias tambin al boom de la prensa y de los ferrocarriles, que reducan
distancias entre personas y costumbres.
En principio tanto la Revolucin Industrial europea como la revolucin
tecnolgica instalaron las condiciones para que Amrica Latina se integrara
a la economa mundial pronto y a fondo. En segundo trmino, tuvo lugar un
implcito compromiso entre liberales y conservadores basado en el comn
inters por el orden social, la estabilidad poltica y el progreso econmico.
El modelo primario exportador
Desde mediados del siglo XIX hasta la Primera Guerra Mundial, una ola de
globalizacin envolvi con fuerza Amrica Latina. En especial por la
navegacin a vapor en el oceno Altlntico y por los ferrocarriles; viajaron
mercancas a precios ms bajos a tal punto que el comercio alcanz ritmos
constantes y potentes, y los capitales llegaron en abundancia. Amrica
Latina se encamin desde entonces hacia un turbulento proceso de
transformaciones econmica, causa de cambios sociales radicales, que
pronto hicieron sentir su efecto sobre la poltica, la cultura, la religin, las
costumbres.
Amrica Latina vivi una impetuosa fase de crecimiento econmico que
trajo consigo el boom del comercio, la creacin de infraestructuras vitales,
la incorporacin a la agricultura de nuevas y muy extensa tierras frtiles en
las inmensas fronteras interiores, el inicio de la urbanizacin y la expansin
de las ciudades: todas premisas de la consolidacin institucional y
econmica de los nuevos estados y de la erosin de los lazos sociales
premodernos, tpicos del mundo rural. Por otro lado, cada economa nacional
se volvi dependiente de la fortuna de esos pocos bienes, lo cual incentiv
la concentracin de la riqueza y de la propiedad de la tierra, y agudiz an
ms las ya profundas fragmentaciones sociales. Por ltimo, las bruscas
oscilaciones de los precios de dichos vienen con frecuencia hicieron temblar
a los dependientes presupuestos nacionales.

Una sociedad en transformacin

Las sociedades de Amrica Latina comenzaron a diferenciarse y se volvieron
ms complejas, aunque en todas sobrevivi la sociedad tradicional, en
especial en las regiones que permanecieron ajenas o menos afectadas por
la apertura al mundo exterior y al mercado mundial. El largo y sostenido
crecimiento de la economa ofreci nuevas oportunidades y estimul la
movilidad social y el nacimiento de nuevos estratos sociales, aunque no
extirp las profundas races de vastos sectores sociales premodernos,
puesto que la movilidad social qued a menudo imbricada en las barreras
tnicas y culturales.
Cambiaron los estratos populares, en especial en los centros urbanos o en
sectores como los ferrocarriles y los transportes en general, las plantacione
y las empresas mineras, donde con frecuencia surgieron slidos y
combativos ncleos proletarios; tambin hubo cambios sobre la vieja
hacienda y el trabajo se volvi ms libre, es decir, sujeto al mercado y a sus
intemperies.
La ilusin de las oligarquas
Los regmenes polticos de la era liberal eran denominados oligrquicos.
En ese sentido es necesario hacer algunas precisiones, oligrquico porque
la participacin limitada y donde el poder poltico y el econmico, estaban
concentrados por una elite restringida. Pero trmino engaoso porque as
era la poltica antes del advenimiento de la sociedad de masas.
Los regmenes de la poca fueron modernizadores en el campo econmico
pero conservadores en el poltico, ya que procuraron mantener el monopolio
del poder hasta el punto de convertir con frecuencia a las constituciones en
pactos entre oligarquas y a las elecciones en ficciones democrticas, donde
legitimar rdenes polticos poco o nada representativos de los diversos
estratos sociales.
El positivismo se prest a conjugar las dos tradiciones polticas y filosficas
que hasta entonces haban intentado suprimirse y anularse recprocamente.
El organicismo cientificista encontr as un slido punto de contacto con el
catlico. De la sociedad entendida como un organismo natural, los primeros
encomiaban el conocimiento de las leyes cientficas que lo animaban, y los
segundos, el plan divino al cual se corresponda. As la ideologa positivista
legitimo el pacto implcito entre liberales y conservadores. Dicha ideologa
legitim an ms la costumbre de gobernar prescindiendo de la poltica,
entendida como la artificiosa divisin de una sociedad que Dios o la
naturaleza haban concebido unida y armnica. En este sentido, dichos
regmenes inauguraron una larga y robusta tradicin antipoltica, en esto
consisti la ilusin de las elites de la poca. Las cuales con el tiempo
ajustaron cuentas con los efectos de la modernizacin. Desde fines del siglo
XIX, el nacimiento de nuevos partidos polticos en diversas partes de

Amrica Latina, fue sntoma de las primeras y profundas grietas sobre la

superficie de los regmenes liberales.
Juntos pero diversos: Mxico, Brasil, Argentina
En Mxico, el perodo estuvo dominado por Porfirio Daz. Fue un rgimen
longevo, que se extendi desde 1876 hasta 1910, salvo un parntesis breve.
En trminos polticos se trat de una autocracia: rgimen personalista y
autoritario que impuso el orden despus de largas guerras civiles. En el
campo econmico, fue un rgimen modernizador, capaz de atraer
inversiones ingentes, hace subir las exportaciones agrcolas y mineras,
hacer crecer la economa y los ingresos fiscales, y promover la difusin de
los ferrocarriles. En trminos ideolgicos fue un tpico rgimen positivista.
Para hacerlo caer fue preciso una revolucin.
El caso de Brasil, donde Pedro II, sometido a la hostilidad de los republicanos
y por el otro a la de los grandes latifundistas contrarios a su decisin de
abolir la esclavitud, cay en 1899 debido a un golpe de estado militar. Naci
as la Repblica Velha, que se extendi hasta 1930. Se trat de un rgimen
cuya naturaleza encontr expresin poltica en la Constitucin de 1891, que
sancion la naturaleza federal del estado y, con ella, la amplia autonoma de
los estados que lo integraban. Un eje fue la regular alternancia en el poder
entre los dos estados ms ricos, San Pablo y Minas Gerais. La clave
econmica de aquel rgimen fue el caf, un bien del cual Brasil lleg a
controlar gran parte del comercio mundial y sobre el cual fund su
modernizacin econmica, a la que dieron gran impulso los capitales
ingleses y los inmigrantes y proveyeron mano de obra abundante y un gran
aporte al nacimiento de una nueva burguesa.
En el caso de Argentina, su rgimen poltico encontr su expresin en el
Partido Autonomista Nacional, y que fue tambin un pacto entre oligarquas
(como sucedi en Brasil), es decir, entre las poderosas elites de la capital y
las del interior del pas, a las que las primeras impusieron su propia
hegemona, poniendo fin a los aosos conflictos del pasado. La
transformacin se debi a la profundidad sin parangn con la que la nacin
fue revolucionado por la inmigracin y por la intensidad impar de su
integracin al capitalismo britnico. Dado que los inmigrantes europeos le
confirieron una elevada homogeneidad tnica y cultural, ausente en otras
partes, y dad la civilizacin mayormente urbana que naci all, no sorprende
que sus elites cultivasen a cierto destino manifiesto, es decir, un espritu
misionario y una vocacin de liderazgo regional (cuando en 1912 la Ley
Senz Pea introdujo el voto secreto y obligatorio, Argentina pareca ser el
nico pas capaz de pasar la era liberal a la democrtica sin excesivos
traumas).
El comienzo del siglo americano
La guerra de 1898 entre Estados Unidos y Espaa por la isla de Cuba
represent un revs radicales para las relaciones internacionales de Amrica

Latina. El Caribe se volvi entonces un lago norteamericano, cuando antes

mayormente era europeo.
Con aquella guerra no slo se derrumb lo poco que quedaba en pie del
imperio espaol en Amrica sino que comenz a tambor batiente la
expansin militar y econmica estadounidense. En 1903 las tropas
estadounidenses ayudaron a los irredentistas locales a obtener la
independencia de Colombia a cambio de la concesin del derecho de
construir un canal interocenico, inaugurado en 1914. El nuevo estadio de
las relaciones entre los Estados Unidos y Amrica Latina encontr en 1904
su expresin en el corolario del presidente Theodore Roosevelt a la Doctrina
Monroe. Se trat de un documento en el cual reivindic para su pas el
derecho de intervenir en el resto de las Amricas para garantizar el orden
poltico y difundir la prosperidad norteamericana, para mantener alejadas a
las potencias europeas y completar la obra de civilizacin a la que los
Estados Unidos consideraban destinados.