Renan Soc Paroquial

EM BUSCA DA SOCIOLOGIA NO
PAROQUIAL*
Renan Springer de Freitas
O ttulo deste artigo encerra a premissa de que a Sociologia,
contar com esta solidariedade, o efeito irnico no se
como de resto qualquer cincia, no deve ter um carter
obtm. A ironia s , ento, ironia no interior do grupo.
paroquial. Essa premissa, devo logo dizer, est muito longe
Fora do grupo, ela no nada. Retornarei a esse ponto
de ser trivial. Nos ltimos 20 ou 30 anos, parte considervel
oportunamente. Operar ironicamente, em radical contraste,
da sociologia do conhecimento tem se movido exatamente
no envolve nada do que acabo de descrever. No envolve
em torno da tese oposta, qual seja, a de que a cincia
vitimizao, nem contraste, nem muito menos qualquer
sobretudo a prtica organizada de um grupo e, portanto,
forma de solidariedade. Envolve, sim, tomar distncia do
uma forma to paroquial de conhecimento quanto qualquer
objeto sob investigao para examinar sua trajetria ao
outra. Neste artigo eu discuto a trajetria dessa viso
longo do tempo. Assim, se para ironizar uma afirmao tal
paroquial da cincia, suas deficincias e, principalmente, os
como, por exemplo, "o homem descende do macaco",
ganhos que poderiam ser obtidos com a sua erradicao.
necessrio contrastar esta afirmao com alguma afirmao

alternativa visando, com este contraste, revelar alguma
Vou iniciar a discusso sugerindo uma distino
verdade que escapa citada afirmao, para operar
entre ironizar e operar ironicamente.1 Ironizar envolve ter
ironicamente em relao a esta mesma afirmao necessrio
alguma vtima como alvo. Se o alvo da ironia uma
afastar-se dela para examinar a sua trajetria ao longo do
determinada afirmao, a vitimizao se faz contrastando
tempo e avaliar se ela resultou ou no em alguma coisa.
esta afirmao com alguma afirmao alternativa, de modo
Trata-se, nesse caso, de examinar como esta afirmao se
a sugerir que esta ltima encerra alguma verdade que a
relaciona com outras afirmaes, no importa de que poca
primeira mantm encoberta. Na medida em que supe uma
ou lugar, e, a partir da, perguntar se tal afirmao se torna
vtima, o ato de ironizar requer algum grau de solidariedade
mais clara ou mais fecunda se relacionada com estas outras
entre o irnico e sua audincia. Se o irnico no puder
afirmaes, se ela corrige alguma afirmao anterior e/ou
REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 13 N38

de alguma forma corrigida por alguma afirmao posterior
quanto ele supe. Refiro-me s controvrsias cientficas2 e
e, finalmente, se esta afirmao veio, com a passagem do
s estratgias adotadas pelos cientistas para obter o
tempo, a sugerir algum problema para ser resolvido ou se,
assentimento de seus pares (ou da sociedade de um modo
ao contrrio, acabou por se degenerar.
geral). Assim, em seu artigo de 1983, Latour descreve as

estratgias adotadas por Pasteur para tornar seu laboratrio
Em um trabalho anterior (Springer de Freitas, 1993),
imprescindvel para a sociedade francesa. Tal descrio, por
argumentei que a ironia vitimizadora que descrevi acima
mais interessante que possa parecer, irrelevante para
o trao fundamental da sociologia do conhecimento que se
entender a trajetria posterior da teoria da fermentao de
desenvolveu nos ltimos 20 ou 30 anos. Nesse mesmo
Pasteur. Nos artigos de 1990 e de 1991, Latour examina a
artigo apresentei o trabalho de Bruno Latour como sendo
controvrsia entre Boyle e Hobbes a respeito da existncia
uma genuna alternativa no irnica a esta sociologia do
do vcuo. Ele procura mostrar que esta controvrsia
conhecimento. Naquela poca, Latour no havia ainda
envolveu outra muito mais importante, a respeito dos
publicado o seu aclamado We have never been modern. No
fundamentos do conhecimento e da ordem social.3 Hobbes
entanto, o fundamental deste livro j estava presente nos
pensava que a tese da existncia do vcuo poderia conduzir
artigos que tomei como referncia (Latour, 1983, 1990 e
a uma convulso social. Boyle teve de argumentar que isto
1991). Na poca, eu vi nesses artigos um bom exemplo de
no era verdade. Que importncia tem tudo isto, uma
como operar ironicamente sem incorrer na ironia paroquial
pergunta para a qual no tenho resposta. O fato de Hobbes
da sociologia do conhecimento de matriz wittgensteiniana.
ter um dia contestado a teoria do vcuo nada nos diz sobre
Hoje, entretanto, mudei de opinio. O livroObjective
o que, do ponto de vista do conhecimento, realmente
knowledge, de Karl Popper (1992 [1972]), cuja presena se
importa, a saber, a trajetria desta teoria nos seus trezentos
faz claramente notar em cada pgina deste artigo, levou-me
anos de existncia. A bem da verdade, penso que no
opinio de que a sociologia de Latour no representa
apenas Latour, mas a esmagadora maioria dos socilogos
nenhuma contribuio significativa para o entendimento de
(ou antroplogos) da cincia, do uma imerecida
qualquer coisa que diga respeito ao conhecimento. Para
importncia ao exame do que eles mesmos chamam de
entender como o conhecimento gerado e, muito mais
"science in the making". Eles tm buscado extrair de tal exame
importante do que isto, retido ao longo do tempo,
muito mais do que ele tem a oferecer. Retornarei a este
necessrio saber como teorias podem ser formuladas e
ponto no final deste artigo. Por ora, quero dizer que com o
corrigidas. Nesse sentido, dizer alguma coisa relevante
presente artigo pretendo corrigir meu trabalho de 1993, no
sobre o conhecimento envolve sobretudo oferecer resposta
qual, em razo de ter me deixado seduzir pela retrica de
para duas perguntas: como teorias se sucedem umas s
Latour, perdi uma boa oportunidade de discutir as
outras com a passagem do tempo, e o que se ganha (ou,
caractersticas da Sociologia no paroquial.
eventualmente, se perde) com tais sucesses. Como, por

exemplo, a teoria da seleo clonal veio a suceder as teorias
Antes de ir adiante, dois curtos esclarecimentos. Primeiro:
instrucionistas em imunologia e o que se ganhou (ou,
a expresso "Sociologia no paroquial" , num certo
eventualmente, se perdeu) com tal sucesso?
sentido, imprpria, porque d a entender que pode haver

uma genuna Sociologia paroquial. Segundo: meu empenho
Receio que Latour nada tem a dizer sobre questes desta
em corrigir meu erro no teria o menor interesse se a ironia
natureza; pior do que isto, sua perspectiva impede que tais
paroquial de Latour, e da sociologia do conhecimento de
questes sejam sequer levantadas. Isto no seria um grande
matriz wittgensteiniana de um modo geral, no fosse um
problema se sua perspectiva levantasse questes to ou
trao to caracterstico do pensamento sociolgico
mais importantes do que essas. Receio, entretanto, no ser
contemporneo.
este o caso. E h uma boa razo para isto: Latour

concentra-se em algo cujo exame no to importante
EM BUSCA DA SOCIOLOGIA NO PAROQUIAL
trajetria
da
viso
paroquial
do
qualquer disputa. Quanto a isto, eles esto obviamente
conhecimento
certos. Penso, entretanto, que eles pretenderam extrair
A viso paroquial do conhecimento remonta tese

durkheimiana de que todo conhecimento se origina do
processo por meio do qual pessoas determinadas vm a
partilhar
certas
cientistas podem apelar para resolver de uma vez por todas
crenas
em
circunstncias
sociais
determinadas. Se conhecer partilhar crenas, e se partilhar

crenas implica pertencer a um grupo, ento fora do grupo
(ou de relaes sociais determinadas) no h conhecimento.
Esta forma de paroquialismo foi revivida nos anos 50, com
a tese wittgensteiniana de que no h conhecimento fora
das regras que regem o uso de palavras determinadas em
comunidades determinadas; ganhou impulso nos anos 60,
com a tese kuhniana de que o conhecimento cientfico a
propriedade comum de um grupo ou ento no nada, e
desta trivialidade muito mais do que ela tem a oferecer e,

ao faz-lo, eles conduziram a viso paroquial do
conhecimento inaugurada por Durkheim, e revigorada por
Kuhn e Wittgenstein, ao seu apogeu. Os construtivistas
vislumbraram nesta "descoberta" de que um mesmo
resultado experimental pode ser aduzido em favor de
teorias diferentes (ou mesmo opostas) uma soluo para
um problema de ordem metodolgica o da adequao
entre dados e teoria, ou entre um enunciado e a realidade
que este enunciado descreve. No que se segue pretendo
mostrar o carter paroquial desta soluo para, na seo
final, sair em busca da (perdida) ironia sociolgica no
paroquial.
atingiu seu apogeu nos anos 70, com o aparecimento de um

programa de pesquisa que veio a ser conhecido como
"construtivismo social", o qual, ancorando-se em Kuhn e
em Wittgenstein, empenha-se em mostrar que qualquer
forma de conhecimento, inclusive o cientfico,
contingente
jogos
de
interesses
acordos
localizados.4 Seu foco de ateno so os modos pelos quais

os cientistas chegam a um acordo sobre o que considerar
um "fato cientfico", ou uma "boa" teoria, ou uma
"evidncia", ou uma "corroborao emprica", ou um
"experimento crucial", ou um experimento "bemsucedido", ou uma "replicao de um experimento", ou um
argumento "vlido", ou uma "refutao" de uma teoria, ou
um "erro" etc.
O apogeu e a inviabilidade da viso

paroquial da cincia
A bem da verdade, o problema da adequao entre dados e
teoria (o qual pode ser expresso nos termos: o que justifica
a afirmao de que um determinado dado corrobora uma
determinada teoria?), ou entre um enunciado e a realidade
que ele descreve (o qual se traduz em questes do tipo: o
que justifica afirmar que uma representao grfica da
configurao atmica de uma liga metlica corresponde
mesmo a esta configurao atmica?), no requer a
interveno de qualquer sociologia do conhecimento
No que me concerne, no vejo qualquer problema em
muito menos a soluo paroquial dos construtivistas, a ser
pretender investigar como os cientistas chegam a algum
brevemente descrita. Bartley (1987), um importante e
acordo sobre o que quer que seja. No obstante, penso que
negligenciado discpulo de Popper, apresenta uma soluo
no se deve atribuir ao que se descobre uma importncia
no paroquial que me parece bastante satisfatria. O
maior do que a merecida. Os construtivistas descobriram
conhecimento, argumenta Bartley, sempre indireto e
que, na comunidade cientfica, o consenso no brota
vicarial. A viso, por exemplo, um substituto (ou vicrio)
espontaneamente
Eles
para a locomoo. Quando no se pode contar com este
descobriram que resultados experimentais podem ser
substituto, como ocorre entre os morcegos, outro
interpretados de formas diferentes em circunstncias
substituto se faz necessrio no caso, as ondas sonoras
diferentes
constituem
que os morcegos emitem, as quais, diga-se de passagem, so
necessariamente um tribunal de ltima instncia ao qual os
um excelente vicrio. E, quando uma espcie no tem
e,
de
por
experimentos
esta
razo,
cruciais.
no

qualquer vicrio para a locomoo, como o caso do
experimental pode ser aduzido em favor de teorias
paramcio, seus indivduos esto condenados a colidir
diferentes ou mesmo opostas. Se h esta possibilidade,
permanentemente com os objetos fsicos que os rodeiam.
dizem os construtivistas, porque a interpretao dos
O conhecimento da configurao atmica de uma liga
dados (ou dos resultados experimentais) necessariamente
metlica to indireto quanto o conhecimento de que h
mediada por circunstncias sociais determinadas e, em
um obstculo fsico diante de ns. Ele supe, portanto, a
decorrncia, um entendimento adequado da gerao de
existncia de vicrios. Se o nico vicrio disponvel fosse
conhecimento no pode prescindir do exame dessas
uma representao grfica (a qual poderia ser obtida, por
circunstncias sociais mediadoras. Posto de outra forma, a
exemplo, via espectrofotometria), ento, com ou sem a
sociologia do conhecimento de matriz wittgensteiniana
ajuda da sociologia do conhecimento, estaramos perdidos
quer tirar o mximo proveito do fato de que no existe uma
como tambm estaramos perdidos (com ou sem a ajuda
correspondncia de um por um entre teorias e
da sociologia do conhecimento) se a viso fosse o nico
evidncias.7 Se uma mesma evidncia pode ser aduzida em
vicrio com o qual pudssemos contar para saber o que h
favor de duas teorias opostas, "a" e "b", isto significa, por
diante de ns. Mas, como h mais de um vicrio para a
tudo o que sei, que esta evidncia intil, havendo,
configurao atmica de uma liga metlica, podemos nos
portanto, a necessidade de alguma outra evidncia que
perguntar se a representao grfica e os demais vicrios
possa corroborar apenas "a", ou apenas "b". Os
convergem em uma mesma direo. Se a resposta for
construtivistas, entretanto, tomam o fato de que uma
afirmativa, ento razovel postular a hiptese de que h
mesma evidncia pode ser aduzida tanto em favor de "a"
uma adequao entre a referida configurao atmica e a
quanto em favor de "b" como a prova cabal de que nem
referida representao grfica. Se, ao contrrio, esta
"a" nem "b" podem espelhar alguma realidade que seja
representao grfica no coere com os outros vicrios,
independente
ento provvel que haja alguma coisa errada em relao a
sancionados pelas comunidades nas quais "a" e "b" foram
ela embora no seja inteiramente descartvel a hiptese
produzidas. Nos marcos desse raciocnio, no pode haver
de o erro estar nos outros vicrios.
outra alternativa para a tese defunta de que h um

fenmeno
dos
procedimentos
imediatamente
metodolgicos
observvel
chamado
No sei se esta soluo5 a melhor possvel mas,
configurao atmica, por um lado, e uma representao
certamente, bem melhor do que a soluo que os
grfica que nos d acesso direto e inequvoco a este
construtivistas
Tendo
fenmeno por outro, a no ser a tese paroquial de que tanto
simplesmente ignorado esta soluo popperiana, eles
a configurao atmica, quanto a representao grfica,
passaram a golpear um defunto, a saber, a tese, que Popper
quanto a adequao entre ambas, so o resultado de
enterrou h mais de 60 anos, de que existe uma realidade
acordos estabelecidos entre os cientistas em circunstncias
imediatamente disponvel para a observao e passvel de
sociais particulares. De acordo com esta tese, se no h
ser reproduzida tal como por uma linguagem protocolar.
acesso direto referida configurao atmica, ento este
Woolgar (1983) se refere a este defunto como a "posio
acesso s pode ser obtido atravs da mediao de tais
reflexiva" e observa, com razo, que ele osparring de parte
circunstncias
considervel dos cientistas sociais.6
mediadoras no h nem configurao atmica, nem
escolheram
como
sparring.
Este defunto pode ser golpeado de vrias maneiras. Rorty,

como indiquei na nota 6, o golpeou com o argumento de
que no h como justificar uma crena sem apelar para os
padres aceitos por uma comunidade. Os construtivistas,
por sua vez, o golpearam com base em sua j mencionada
descoberta de que um mesmo dado ou resultado
sociais.
Fora
dessas
circunstncias
representao grfica, nem qualquer relao entre ambas.

Avaliar a adequao entre uma configurao atmica e uma
representao grfica torna-se, ento, uma questo de
entender as circunstncias sociais que viabilizam, em
momentos determinados, a afirmao de que h tal
adequao, isto , torna-se uma questo de entender as

circunstncias que viabilizam a obteno de um acordo
afirmar como superior em razo das habilidades intelectuais
sobre a existncia de tal adequao. Se no h tal acordo,
de seus membros, Yule pertencia a uma elite conservadora
tambm no h tal adequao.
decadente, que repelia o que quer que soasse como eugenia.

Mackenzie sugere que tudo isto interveio no curso da
Isto remete diretamente minha afirmao anterior de que,
controvrsia e que, portanto, nem mesmo a teoria
ao conferir tese (trivialmente correta) do carter no
estatstica se acha a salvo da influncia de fatores
espontneo do consenso uma importncia maior do que a
extracognitivos.
merecida, isto , ao pretender extrair dessa tese uma

soluo para o problema da adequao entre um enunciado
Desnecessrio dizer que Mackenzie silencioso sobre o
e a realidade que este enunciado representa, os
que de fato importa, a saber, o impacto desses fatores
construtivistas acabaram por conduzir a viso paroquial da
extracognitivos sobre a trajetria posterior das referidas
cincia ao seu apogeu. Eles o fizeram ao derivar da tese de
medidas
que o consenso sobre a configurao atmica de uma liga
concedamos a Mackenzie que as informaes acima (a de
metlica no brota espontaneamente de uma representao
que Yule pertencia a uma elite conservadora decadente, por
grfica, a tese de que esta representao grfica, por si
exemplo) so mesmo muito importantes. Concedamos que
mesma, no encerra nenhuma informao sobre a referida
no podemos compreender a evoluo da estatstica a
configurao metlica a tese de que esta representao
menos que tomemos tais informaes em considerao. O
grfica nada significa sem o aval de uma comunidade. Dito
que resulta da? Isto: ns, cientistas sociais, estamos todos
de outra forma, o paroquialismo foi elevado ao seu apogeu
convidados a ver, nas afirmaes dos cientistas, alguma
ao se extrair da tese de que o consenso sobre a adequao
coisa diferente do que os cientistas afirmam. Se, por
de um enunciado no espontneo, a tese de que so as
exemplo, Pearson afirma que o coeficiente Q tem pouco
circunstncias sociais envolvidas na obteno de tal
poder preditivo, estamos todos convidados a ver nesta
consenso que fazem de um enunciado o que ele . Desse
afirmao uma preocupao com a eugenia. Estamos,
ponto de vista, o que h de importante para saber em
portanto, convidados a ironizar tal afirmao, isto , a
relao a um determinado enunciado so as circunstncias
contrast-la com alguma afirmao alternativa e a ver, em
sociais que permitem a uma comunidade determinada
tal afirmao alternativa, a verdade que a afirmao original
chegar a algum consenso sobre a sua adequao.
encobre. Posto que os construtivistas operam atravs desse
de
associao
estatstica.
No
obstante,
tipo de convite, a ironia seu mtodo de demonstrar o

para ter acesso a tais circunstncias sociais que os
carter "contingente" e "socialmente construdo" do
construtivistas se debruam sobre seu objeto de estudo
conhecimento.
favorito: as controvrsias cientficas. Assim, Mackenzie

(1978) examina os bastidores da controvrsia entre Yule e
Entretanto, e isto crucial, esta ironia no vivel, porque,
Pearson a respeito da adequao de suas respectivas
conforme se ver, ela incapaz de se sustentar sem a ajuda
medidas de associao estatstica, os bem conhecidos Q de
da banida posio reflexiva. A principal arma que esta ironia
Yule e C de Pearson. Para mostrar o que h por trs dos
tem contra suas vtimas (no caso, os argumentos levantados
argumentos apresentados por Yule e Pearson (Pearson
por cientistas nos cursos de controvrsias) o contraste
argumentava, contra Yule, que o coeficiente Q tem pouco
entre documentos isto , publicaes cientficas,
poder preditivo), Mackenzie menciona que enquanto
declaraes informais dos cientistas e descries de
Pearson fazia parte de um pequeno grupo de estatsticos
procedimentos adotados por cientistas. Assim, o que os
que partilhavam preocupaes eugnicas, Yule no tinha
cientistas escrevem contrastado com o que os cientistas
afiliao definida e tomava a predio estatstica como um
dizem, e somos convidados a ver, no que os cientistas
fim em si mesma. Alm disto, enquanto Pearson pertencia
dizem, a realidade que escapa ao que os cientistas escrevem.
a uma classe profissional em ascenso, que buscava se
Dados estatsticos so contrastados com uma descrio das

atividades envolvidas na produo destes dados, e somos
Mas, o que justifica considerar a ironia construtivista uma
convidados a ver, em tal descrio, a realidade que escapa
ironia paroquial?
aos dados estatsticos. Assim, em seus estudos sobre o

suicdio, tanto Douglas (1967) quanto Atkinson (1978) nos
convidam a ver, em suas descries das atividades dos
legistas, a realidade que escapa aos dados estatsticos. A tese
A Sociologia no paroquial
central de ambos a de que os dados estatsticos sobre o

suicdio refletem, mais do que taxas reais de suicdio, os
Talvez uma boa maneira de responder esta pergunta fosse
pressupostos que orientam o trabalho dos legistas.8 Da
descrever como seria uma ironia no paroquial. Em termos
mesma forma, Cicourel (1968) contrasta estatsticas
genricos, ironia a figura de linguagem em que se diz
policiais com a sua prpria descrio das atividades nas
alguma coisa pretendendo-se dizer o oposto. A forma
quais os policiais se engajam para produzir estas estatsticas
paroquial de fazer ironia , como se viu, solicitar a
e conclui que tais estatsticas refletem, mais do que os
solidariedade da audincia convidando-a a ver, no que
ndices reais de criminalidade, os preconceitos dos policiais.
os outros dizem, algo diferente do que foi dito grifei a

palavra "outros" para enfatizar que esta ironia requer uma
Como a ironia construtivista pode estabelecer todos estes
clara separao entre "ns" (o irnico e sua audincia) e os
contrastes sem se ancorar na premissa, prpria da banida
"outros" (o alvo da ironia). Mas o efeito irnico pode ser
"posio reflexiva", de que h uma realidade imediatamente
obtido de forma no paroquial. Segundo Kierkegaard
disponvel para as nossas descries? A resposta, muito
(1965), um trao essencial da ironia que o seu
simples, a de que ela no pode. A coluna vertebral desta
reconhecimento dinmico e inconclusivo: a fora da
ironia o pressuposto de que h uma descontinuidade entre
ironia consiste em mover o leitor de uma posio em que
documentos. Os construtivistas supem, por exemplo, que
ele no reconhece a ironia para uma posio em que ele v
declaraes
quais,
sua possibilidade. A ironia no pode ento supor uma
presumivelmente, as hesitaes mostram-se mais visveis) e
relao estvel entre o irnico e sua audincia; ao contrrio,
publicaes cientficas constituem descries alternativas e
sua fora depende da fragilidade desta relao sua fora,
hierarquizveis da realidade da investigao cientfica. Eles
eu diria, depende da sua capacidade de ignorar qualquer
supem, por exemplo, que as declaraes que eles extraem
fronteira entre "ns" e "os outros". Assim, o irnico deve
dos cientistas ao entrevist-los revelam a verdade que as
sempre contar com a possibilidade de se tornar a vtima de
publicaes cientficas encobrem. Mas nenhum argumento
sua prpria ironia, ou de ver sua ironia tomada literalmente,
apresentado em favor desta suposio, porque apresentar
ou ainda descartada como uma tolice. A arte da ironia
tal argumento requereria ancorar-se na rejeitada "posio
consiste no s em encorajar a audincia a experimentar as
reflexiva". Requereria, no fim das contas, aceitar que o que
implicaes de cada uma destas possibilidades, como
os cientistas dizem refletem, de maneira inequvoca e
tambm em desencorajar esta mesma audincia a sentir-se
imediata, a "realidade" da investigao cientfica que os
plenamente confortvel quando chega a alguma concluso.
informais
dos
cientistas
(nas
outros documentos encobrem. Da que a ironia dos

construtivistas no tem fora para fazer da soluo
ocioso dizer que a ironia dos construtivistas estranha a
construtivista (para o problema da adequao entre um
tudo isto. Aqui, no h qualquer risco ou movimento
enunciado e a realidade que ele descreve) uma boa
envolvido: desde que se faa parte do crculo de convvio,
alternativa para a "posio reflexiva".9 O carter paroquial
a ironia pode ser confortavelmente reconhecida. A relao
desta ironia acaba por torn-la dependente do defunto que
entre o irnico e a audincia totalmente estvel. Nesse
ela escolheu para golpear.
sentido, a ironia dos construtivistas se compara a uma

ironia que consista em vitimizar uma pessoa feia

estabelecendo um contraste entre os traos desta pessoa e
trivial, escapou-me em meu citado artigo de 1993, a ponto
os traos de uma pessoa bonita. O contraste pode at ser
de eu chegar a sugerir que a obra de Bruno Latour fosse um
instrutivo, mas seu carter irnico no escapa a quem quer
bom exemplo de ironia sociolgica. Sustentei que sua
que conhea as pessoas contrastadas. Ningum
sociologia do conhecimento discutia a cincia de Boyle e de
convidado a tomar o contraste literalmente. Nem como
Pasteur de forma no paroquial. Hoje percebo que estava
descabido. Alm disto, a ironia no se estende a outras
muito enganado. Sou grato a Simon Schwartzman por ter
instncias: os outros feios (ou os outros bonitos) no so
me indicado uma maneira bastante econmica de mostrar
atingidos.
meu equvoco ao resumir to bem, em seu instigante

livro A redescoberta da cultura, o crucial do pensamento de
Tudo isto se inverte quando se toma distncia dos
Latour. No captulo intitulado "O lugar das cincias sociais"
fenmenos sob investigao, isto , quando se relaciona
Schwartzman afirma:
estes fenmenos com quaisquer outros fenmenos e se

formula qualquer hiptese contra-intuitiva a respeito deles.
Para no ir muito longe, tomemos a conhecida tese de
[...] o conhecimento cientfico se desenvolve, na descrio de Bruno Latour,

pela progressiva construo de "fatos cientficos" que so como caixas-pretas
cuja verdade ou adequao dada como certa para os que a utilizam como
Durkheim de que um srio infortnio no , em si, uma
ponto de partida para outros estudos, mas cuja natureza problemtica pode
razo mais forte para o suicdio do que uma ofensa
sempre ser ressaltada quando examinadas em suas origens [...] O ponto central
insignificante. Ou sua tese de que a baixa predisposio dos

catlicos para o suicdio nada tem a ver com a veemncia
com que o catolicismo condena esse ato. Nenhuma destas
teses envolve a ironia paroquial dos construtivistas.
Nenhuma destas teses requer alguma medida de
solidariedade ou de competncia da audincia para se fazer
eficaz.10 Nenhuma delas opera apelando para um senso de
comunidade isto , convidando os colegas a ver alguma
coisa que tenha escapado aos no colegas (mesmo porque
estas teses dissolvem qualquer fronteira entre "colegas" e
"no colegas").11 Ao contrrio, a exemplo do ovo, que
endurece quando cozido (ao invs de se desmanchar),
estas teses dependem da permanente intransigncia da
audincia para no se degenerar. Sua sobrevivncia
depende de sua capacidade de mobilizar a audincia no
sentido de explorar suas implicaes e, ao mesmo tempo,
de desencorajar esta mesma audincia a sentir-se segura
quando chega a alguma concluso.
Isto conduz diretamente ao ponto deste artigo: sempre que
estivermos diante de uma afirmao que satisfaa tais
requisitos, isto , que seja capaz de prosperar sem precisar
de demarcar fronteiras entre os que fazem parte e os que
no fazem parte do grupo (ou, o que d no mesmo, sem
precisar de contar com o assentimento de uma
comunidade), estaremos diante de uma genuna ironia
sociolgica no paroquial. Este ponto, que hoje me parece
de Latour que o que d ou no consistncia e validade a essas caixaspretas no so tanto suas qualidades intrnsecas iniciais, mas seu uso
progressivo, mediante o tempo e o espao, por um nmero cada vez maior de
pessoas. (Schwartzman, 1997, pp. 30-31)12
Para Latour, todo conhecimento emana da construo e do

uso de "caixas-pretas". Latour ironiza a cincia ao propor
que para saber qualquer coisa importante sobre ela
necessrio saber como os cientistas lutam para construir e
usar as "caixas-pretas" que lhes convm e destruir as
"caixas-pretas" que no lhes convm. De acordo com esta
proposta, s possvel entender as cincias de Pasteur e de
Boyle se no se perder de vista que ambos foram, antes de
qualquer coisa, dois grandes construtores de "caixaspretas". No duvido que Pasteur e Boyle tenham sido dois
mestres na arte de convencer e de mobilizar interesses dos
outros em favor de seus prprios interesses. Mas, na minha
opinio, esta uma verdade irrelevante.
A bem da verdade, para alm da ironia embutida nesta
metfora da caixa-preta, no entendo a que essa metfora
vem. Se bem entendo Latour, construir uma "caixa-preta"
encadear elementos de forma tal que atacar um elemento
implicaria atacar os demais. Vou recorrer a um exemplo de
"caixa-preta" oferecido por Steven Shapin (1995, p. 308)
para esclarecer esse ponto. Considere-se o conhecimento
fsico que um termmetro encerra o conhecimento, por
exemplo, de que o mercrio se expande com o calor.

Contestar esse conhecimento, diz Shapin, implicaria brigar
preta"? Em outras palavras: que perguntas somos levados a
em
atividades
fazer (e que resposta somos levados a dar) se aceitarmos o
institucionalizadas que dependem da sua total aceitao.
convite de Latour para considerar a teoria da dupla hlice
Desse ponto de vista, um termmetro comprado na
uma "caixa- preta"? Se bem entendo o argumento de
farmcia uma "caixa-preta" ou, para ser mais preciso, faz
Latour, a pergunta crucial seria: de onde vem a autoridade
parte
desta teoria ou seja, em que circunstncias sua aceitao,
encadeamento de vrios elementos (a referida teoria de que
por um pblico determinado, se torna mais ou menos
o mercrio se expande com o calor, a prtica
imperativa? E a resposta seria: depende dos elementos aos
institucionalizada de tomar a temperatura e recorrer por
quais ela se encontra encadeada em situaes determinadas.
conta prpria a um medicamento em caso de febre, a
Esta teoria estar tanto mais invulnervel a ataques quanto
prtica institucionalizada de recorrer a um mdico no caso
mais um ataque a ela implicar um ataque a todo um
de persistncia da febre, a tecnologia envolvida na
conjunto de outros elementos. E a autoridade desta teoria
produo de mercrio apropriado para termmetros, a
resultar de tal invulnerabilidade. Assim, Latour nos
reputao e os interesses das indstrias que os produzem
informa que Watson e Crick, ao trazerem a pblico a teoria
etc.),13 os quais, exatamente por se acharem encadeados, se
da dupla hlice, preocuparam-se com coisas que nada tm
reforam
tal
a ver com os mritos intrnsecos desta teoria. Eles se
encadeamento, o ataque a um elemento qualquer ( referida
preocuparam, por exemplo, em avaliar a reputao de Linus
teoria de que o mercrio se expande com o calor, por
Pauling e o nvel dos estudantes de Cal Tech.16 Eu me
exemplo) envolveria um ataque a todos os outros, o que
pergunto que relevncia esse tipo de informao pode ter.
vale dizer que este elemento, em razo de estar encadeado
Latour afirma que tais precaues foram cruciais na disputa
muitas
de
frentes,
uma
contra
"caixa-preta"
mutuamente.
Uma
muitas
porque
vez
envolve
ocorrido
aos demais, torna-se muito menos vulnervel a
ataques.14
pela prioridade na descoberta da estrutura molecular do

DNA. No duvido que isto seja verdade, mas esta verdade
No vejo problema em concordar com a idia de que
uma nota de rodap se comparada a outras verdades sobre
contestar a tese de que o mercrio se expande com o calor
as quais a metfora da caixa-preta no tem nenhuma luz a
envolveria atravessar o caminho de alguns interesses e de
jogar. Por exemplo, a de que a teoria da dupla hlice deu
algumas "atividades institucionalizadas". Tambm no vejo
novo flego (ento quase centenria) teoria darwiniana de
problema em concordar com a tese de que os elementos
que h uma continuidade entre todas as espcies, ou a de
mencionados acima no precisam estar necessariamente
que ela teve um enorme impacto na imunologia, posto que
encadeados ou podem se encadear de maneiras
reabilitou as teorias imunolgicas de molde selecionista,
alternativas. Mas, se o tema em questo o conhecimento,
que haviam sido enterradas nos anos 10. Estou certo de que
tenho dificuldade em perceber aonde estas verdades podem
esse impacto nada deve s precaues de Watson e Crick
nos levar.
em relao a Linus Pauling, nem a qualquer estratgia que
Para tornar mais claro meu argumento de que a metfora

da caixa-preta, se aplicada ao conhecimento cientfico, no leva a
Watson e Crick ou quem quer que seja possa ter tomado

em relao a esta teoria.
muito longe, vou tomar outro exemplo de "caixa-preta",
Mas, retomando o eixo central da discusso, a metfora da
agora do prprio Latour, e tentar mostrar que podemos
caixa-preta, se aplicada s teorias cientficas, nos leva a
fazer melhor proveito desse exemplo mantendo-o afastado
perguntar como pessoas determinadas vm a dar mais ou
da referida metfora. Trata-se do modelo da estrutura
menos importncia (ou conferir mais ou menos crdito) a
molecular do DNA, conhecido como a teoria da dupla
teorias determinadas em circunstncias determinadas. Em
hlice a qual, em 1955, levou os cientistas Watson e
certas circunstncias a teoria da dupla hlice pode mobilizar
Crick ao Prmio
Nobel.15
Posto o exemplo, cabe perguntar:
o que se ganha considerando a referida teoria uma "caixa-
muita ateno e dinheiro, em outras pode no mobilizar

nada; em certas circunstncias esta teoria se presta a certos
experimentais ela se revelaria insustentvel. Latour nada
usos, em outras, a outros usos; em certas circunstncias
tem a dizer sobre nada disto e, pior do que isso, ele desvia
atacar esta teoria seria como atirar uma pedra em uma casa
nossa ateno dessas perguntas. Se se trata de dizer alguma
de marimbondos, em outras, tal ataque envolveria, se tanto,
coisa relevante sobre o conhecimento, penso que isto no
um debate acadmico. Latour quer entender como tudo
uma limitao menor.
isto se d. Sua resposta, em linhas gerais, seria a seguinte:

tudo depende dos elementos aos quais esta teoria vem a ser
No obstante esta limitao, h uma circunstncia na qual
encadeada. Se encadeada aos elementos "a", "b", "c" e "d",
a metfora da caixa-preta poderia revelar-se de enorme
ela se presta aos usos "x" e "y", e atac-la seria como cutucar
interesse. Para explicar esse ponto vou recorrer a mais uma
uma caixa de marimbondos; se encadeada aos elementos
analogia, a dos sistemas de videocassete. No incio dos anos
"a", "b", "f" e "g", ela se presta ao uso "z" e atac-la no
80 havia dois sistemas alternativos de videocassete, os
teria nenhuma repercusso. Se por qualquer razo o uso "z"
chamados VHS e BETAMAX. Hoje, como sabemos, o
deixar de ser conveniente para um grupo determinado de
sistema BETAMAX no existe mais. Sabemos tambm que
pessoas, ento estas pessoas no vo mais encade-la aos
a extino desse sistema nada tem a ver com a sua
elementos "f" e "g", mas vo tentar encade-la a "h" e "i".
qualidade. Ao contrrio, h quem diga que o sistema
E assim por diante.
BETAMAX era melhor do que o VHS. Admito que a

metfora da caixa-preta pode nos ajudar a entender por que
Reconheo que tudo isto pode ser verdade mas, como j
o sistema VHS prosperou e o BETAMAX se extinguiu. Ela
deixei claro, no vejo que interesse esta verdade pode ter,
nos convidaria a explicar esse ponto no em termos das
porque salta vista um srio inconveniente em relao a
qualidades intrnsecas de cada sistema, mas em termos dos
tudo isto: nos marcos do raciocnio apresentado, o fato de
usos aos quais cada um se prestou quando foram lanados
estarmos lidando com nada menos do que a realizao
no mercado, e este uso seria uma decorrncia da maneira
cientfica mais importante deste sculo torna-se um mero
pela qual, naquela ocasio, cada sistema veio a ser
detalhe. Latour, evidentemente, poderia responder que a
encadeado a outros elementos. Posta a analogia, a metfora
teoria da dupla hlice no , em si, a realizao cientfica
da caixa-preta poderia ser de grande interesse se se pudesse
mais importante deste sculo, e que o simples fato de as
mostrar que a trajetria das teorias cientficas anloga
pessoas a considerarem assim o resultado desta teoria ter
trajetria de sistemas de videocassetes. Nesta perspectiva,
sido encadeada a toda sorte de elementos (ou de ter sido
tomar a teoria da dupla hlice como uma caixa-preta
tornada um segmento de uma rede bastante estvel), de
poderia ser de grande interesse se se pudesse mostrar que houve
forma a tornar-se imprescindvel para muitas atividades
no passado alguma teoria alternativa que, embora fosse
institucionalizadas. Provavelemente, isto tambm verdade
igualmente boa, se extinguiu em razo de no estar
mas, mais uma vez, uma verdade irrelevante, porque torna
encadeada a elementos que garantissem sua fora. Em
a teoria da dupla hlice to importante quanto qualquer
outras palavras, a referida metfora seria de enorme
outro item do conhecimento que se tenha tornado
interesse se se pudesse mostrar que houve no passado
imprescindvel para muitas atividades institucionalizadas.
alguma teoria que esteve para a teoria da dupla hlice como
Do ponto de vista do conhecimento, o que importa saber
o sistema BETAMAX esteve um dia para o sistema VHS.
a respeito da teoria da dupla hlice no como ela veio a se

tornar imprescindvel para determinadas atividades ou
A bem da verdade, foi nessa direo que Latour se moveu
instituies, mas sim que problemas esta teoria resolve, que
em seu citado artigo "Give-me a laboratory and I will raise
problemas ela levanta, que teorias ela refora ou reabilita,
the world". Em ltima anlise, o ponto central desse artigo
que teorias ela enfraquece ou derruba, quais so suas
o de que a teoria da fermentao de Pasteur teve seu
conseqencias
BETAMAX, a saber, a teoria da gerao espontnea,
empricas
em
que
circunstncias
defendida por um certo Pouchet. Como filho feio no tem

pai, Latour certamente no se diria alinhado (como, de
desdobramentos posteriores de uma controvrsia mais
resto, ningum de bom senso) tese de que a vitria de
importante do que examinar seus "bastidores" (
Pasteur sobre Pouchet da mesma natureza que a vitria
Mackenzie), ou rastrear seus antecedentes ( Mazumbar),
do sistema VHS sobre o sistema BETAMAX. Entretanto,
ou indagar sobre as maneiras pelas quais elas so (ou no)
essa tese o resultado inevitvel ( o filho feio, sem pai) da
resolvidas em situaes particulares ( Latour)? Minha
aplicao da metfora da caixa-preta ao conhecimento.
resposta a seguinte: penso que controvrsias s so

importantes na medida em que se aprende algo importante
Ao lado de sua proposta de conceber teorias como "caixas-
com elas. Examinar uma controvrsia sem dizer o que se
pretas", Latour menciona e demonstra grande apreo por
aprendeu com ela tornar essa controvrsia uma mera
uma distino entre o que ele chama de "cincia em
curiosidade. Desse ponto de vista, o que precisamos saber
construo" ("science in the making") e cincia "j feita"
a respeito de uma controvrsia o que se aprendeu com ela
("ready-made science"). Uma vez feita esta distino, ele quer
e que frutos este aprendizado gerou e, lamentavelmente,
entender a cincia "j feita" a partir do exame de como a
nem Mackenzie, nem Mazumbar, nem Latour nada tm a
cincia "se faz". Da sua atrao por controvrsias (como
dizer sobre isto.
tambm pela referida metfora da caixa-preta). Um ponto

curioso em relao aos estudos que se baseiam no exame
Em contrapartida, Alfred Tauber, em uma srie de artigos,
de controvrsias que eles nunca se empenham em
ilustra exemplarmente bem como fazer bom uso de um
examinar os desdobramentos posteriores da controvrsia
exame de controvrsias (Tauber, 1990 e 1991; Tauber e
examinada. Um livro intitulado Species and specificity. An
Chernyak, 1989 e 1991; Chernyak e Tauber, 1988). De
interpretation of the history of immunology, de Pauline Mazumbar
acordo com Tauber, Metchnikoff (que dividiu com Ehrlich
(1995), constitui uma excelente ilustrao deste ponto.
o Prmio Nobel de Medicina em 1908) responsvel pelo
Mazumbar examina com detalhes a controvrsia havida no
que h de mais importante na imunologia moderna, a saber,
incio deste sculo entre dois gigantes da imunologia, Paul
a idia de que a ao do organismo fundamental para a
Ehrlich e Karl Landsteiner. Ela mostra que esta
imunidade. Este legado, diz Tauber, pode ser mais
controvrsia um eco de outra controvrsia, havida uns 50
claramente entendido se se retomar a controvrsia entre
anos antes, entre dois expoentes da botnica, Cohn e von
Metchnikoff e Haeckel a respeito das relaes entre
Ngeli. Ela mostra ainda que a controvrsia entre Ehrlich e
ontogenia e filogenia, isto , se no se perder de vista o fato
Landsteiner ecoou em mais uma gerao de imunologistas.
de que Metchnikoff superou a teoria de Haeckel de que a
Em resumo, ela rastreou uma controvrsia que se estendeu
ontogenia recapitula a filogenia com uma apreciao mais
por mais de cem anos. Mas ela no discute o que interessa,
complexa
a saber, a importncia dessa controvrsia para o
desdobramento importantssimo desta controvrsia foi a
desenvolvimento da imunologia moderna.
rejeio da tese de que h um padro nico de gastrulao,
do
desenvolvimento
ontognico.
Um
e Tauber examina as implicaes desta rejeio para o

Ela no se pergunta, por exemplo, em que a imunologia
desenvolvimento da imunologia moderna.17 O trabalho de
moderna teria sido diferente se a teoria das cadeias laterais
Tauber constitui, ento, um timo exemplo de como
de Ehrlich no tivesse sido to duramente contestada por
examinar controvrsias sem incorrer na ironia paroquial da
Landsteiner. Penso que a discusso de Mazumbar s teria
sociologia do conhecimento de matriz wittgensteiniana. Ao
interesse se ela pudesse oferecer uma boa resposta para essa
manter-se devidamente afastado desta ironia, Tauber nos
pergunta, e Mazumbar sequer se fez essa pergunta.
presenteou com uma discusso que de fato interessa: o que
Mas, cabe a pergunta, o que h de errado em examinar uma

controvrsia sem se preocupar em examinar seus
desdobramentos posteriores? Por que examinar os
Metchnikoff aprendeu a partir de sua polmica com

Haeckel e qual o impacto desse aprendizado sobre o estado
atual do conhecimento em imunologia.

O mesmo, infelizmente, no pode ser dito de Mazumbar.
beneficiar (a teoria da dupla hlice, diga-se de passagem, foi
Ela pendeu muito mais para o lado de Latour do que para
uma destas teorias).
o lado de Tauber e em momento algum se perguntou o que

Ehrlich aprendeu a partir de sua polmica com Landsteiner,
Disso decorre que vamos bem mais longe examinado a
ou o que Wiener (um sucessor de Landsteiner) aprendeu a
cincia como um produto do que examinando a cincia
partir de sua polmica com Fisher (um sucessor de
como um processo.18 Em forte oposio a Latour, penso
Ehrlich), e que importncia tais polmicas tiveram para o
que o exame da cincia "j feita" pode nos dizer muito
desenvolvimento posterior da imunologia. Embora no
sobre a cincia "em construo", mas a recproca no
tenha citado Latour, e ainda que no o conhecesse ao
verdadeira. Penso que pretender dizer alguma coisa de
escrever o referido Species and specificity, ela de certa forma
relevante sobre a cincia examinando os processos por
seguiu seu conselho e procurou chegar cincia "j feita"
meio dos quais ela "se faz" um grave equvoco. Este
atravs do exame da cincia "em construo". O resultado,
equvoco torna-se evidente se examinarmos mais uma
receio dizer, no recomenda tal procedimento. Apesar de
metfora de Latour. Em seu citado "The impact of science
ser um livro cuja riqueza historiogrfica provavelmente
studies on political philosophy" Latour vangloria-se por
sem paralelo, no sou capaz de dizer se ele responde alguma
examinar a cincia em sua "linha de montagem", ao invs
pergunta. Pior do que isto, no sei dizer se ele levanta
de examin-la "fora de sua linha de montagem". Esta
alguma questo. Em contraste, um artigo de D. Talmage
metfora mostra bem o quanto escapa a Latour o que h de
(1995)
ambos
realmente importante em relao cincia. S faz sentido
comparativamente pobres de um ponto de vista
examinar um automvel em sua linha de montagem se j
historiogrfico, levantam questes que me parecem muito
soubermos de antemo como ser este automvel fora de
importantes, tais como, por exemplo, por que a teoria das
sua linha de montagem. Como perfeitamente possvel ter
cadeias laterais de Ehrlich foi enterrada em torno de 1910
esse conhecimento, ento faz todo sentido examinar um
e reabilitada 40 anos depois, e que continuidade existe entre
automvel em sua linha de montagem. Mas, se de uma
essa teoria e a teoria dos rearranjos gnicos, formulada 80
mesma linha de montagem pudesse sair tanto um timo
anos depois.
quanto um pssimo automvel, ento o exame do que se
outro
de
G.
Nossal
(1995),
passa nessa linha de montagem no teria qualquer interesse.

Se tais perguntas puderam ser formuladas porque
Talmage e Nossal (sem falar em Tauber) no se
E exatamente isto o que ocorre em relao cincia. No
preocuparam com a "cincia em construo" e sim com a
caso da cincia, no possvel saber de antemo que
"cincia j feita". Ao invs de ironizarem a teoria das
produto resultar de uma determinada atividade. De uma
cadeias laterais examinando o processo por meio do qual
mesma "linha de montagem" pode sair tanto um modelo
Ehrlich a formulou, e as estratgias que ele adotou para
da dupla hlice quanto uma teoria que no resiste ao
obter o assentimento dos seus pares, eles tomaram
primeiro sopro. Da "linha de montagem" de Pasteur, por
distncia do processo de formao desta teoria e se
exemplo, saiu tanto a teoria da fermentao, que ainda
perguntaram, em primeiro lugar, em que medida Ehrlich
vlida, quanto a teoria da depleo ( qual, pelo que sei,
estava certo (pergunta que Mazumbar jamais se fez), em
Latour jamais fez referncia), cuja vida foi muitssimo
segundo, por que os anos 10 no estavam preparados para
breve. Da que examinar a cincia "em sua linha de
Ehrlich, em terceiro, que correes a teoria das cadeias
montagem" uma perda de tempo. A Latour parece
laterais estava demandando e, finalmente, de que outras
escapar o fato de que as teorias cientficas no so um
teorias, formuladas em anos posteriores, e em outros
produto da atividade humana no mesmo sentido em que
campos do conhecimento, a teoria de Ehrlich pde se
um automvel um produto da atividade humana. Se fosse

possvel existir uma linha de montagem cujo produto final
no se pudesse conhecer a priori, ento a metfora da linha

de montagem seria adequada para a cincia. Mas, como a
ressurgir das cinzas com a ajuda de teorias posteriores e,
hiptese da existncia de tal linha de montagem um
sobretudo, de resistir a qualquer forma de paroquialismo.
absurdo, ento a proposta de examinar a cincia "em sua

linha de montagem" no nada que merea celebrao.
H, entretanto, uma razo ainda mais forte para rejeitar a
NOTAS
idia de que o exame da cincia "em construo"

relevante. Em uma linha de montagem de verdade, todo
1 Esta distino inspirada em Woolgar (1983).
(ou pelo menos quase todo) produto que vem a ser

montado retido. Seria um absurdo montar cem carros
2 Conforme argumentarei posteriormente, controvrsias
para aproveitar um e eliminar os demais. Mas, no caso da
so importantes apenas na medida em que se aprende algo
cincia, exatamente isto o que ocorre. "Monta-se" muito
com elas. Isto significa que muito mais importante do que
e aproveita-se pouco. Da que querer dizer alguma coisa
reconstruir a histria de uma controvrsia, ou examinar
relevante sobre o conhecimento concentrando-se na sua
seus "bastidores", ou as maneiras pelas quais ela se resolve
"construo social" envolve desconhecer que apenas uma
em uma situao particular, perguntar o que se aprendeu
pequena proporo do que se constri permance de p e
a partir dela, e isto Latour jamais fez. Em outras palavras,
que, portanto, muito mais importante do que mostrar o
muito mais importante do que examinar uma controvrsia
carter "socialmente construdo" do conhecimento
indagar sobre seus desdobramentos, e isto no pode ser
explicar o que mantm esta referida pequena proporo de
feito nos marcos do paroquialismo da sociologia do
p.
conhecimento de matriz wittgensteiniana. Eu discuto este

ponto em detalhes em Springer de Freitas (1998).
Quero, para concluir, mencionar que a obra de Latour no

poderia ser considerada um exemplo de sociologia no
3 Eu desenvolvo este ponto em meu citado artigo de 1993,
paroquial porque, a exemplo dos construtivistas, Latour
p. 231.
nunca tomou a devida distncia dos processos sobre os

quais se debruou. O fato de ter se mantido a um palmo
das controvrsias e das estratgias adotadas pelos cientistas
para construir e usar "caixas-pretas" levou Latour (e, na
verdade, a maioria dos socilogos e filsofos de inspirao
wittgensteiniana) a pensar que o que h de importante em
relao s teorias cientficas o fato de haver algumas
pessoas convencidas de sua validade. Penso que enorme
o mrito de Popper por ter derrubado esta verso
particularmente pobre da viso paroquial da cincia ao
mostrar que o assentimento a uma teoria um fato de
importncia secundria. O que h de verdadeiramente
importante para saber a respeito do conhecimento est fora
do
alcance
de
qualquer
sociologia
paroquial
do
conhecimento. Refiro-me capacidade que as teorias

exibem de encerrar problemas e implicaes que acabam
por se impor comunidade cientfica, de provocar crticas
e tirar proveito delas, de se beneficiar do contato com
outras teorias, de destruir ou reabilitar teorias anteriores, de
4 Veja-se Bloor (1991[1976]), Barnes (1977), Latour e

Woolgar (1979), Knorr-Cetina (1981), Collins (1985) e
Lynch (1985).
5 Salvo engano, esta soluo foi originalmente proposta por
Donald Campbell, e ficou conhecida como o "realismo
hipottico". Veja-se Campbell (1960).
6 Este defunto tambm o sparring do renomado filsofo
pragmatista Richard Rorty (veja-se, a respeito, Peter Munz,
1987). Rorty tem razo quando rejeita a tese de que "h
procedimentos de justificao de crena que so naturais e
no meramente locais" (Rorty, 1993, p. 111). Entretanto, se
ele dialogasse com Popper, ao invs de se contentar em
golpear um defunto, ele veria que a rejeio de tal tese no
precisa necessariamente conduzir ao paroquialismo
pragmatista que ele endossa. A rejeio (bastante razovel)
da tese de que h procedimentos naturais de justificao de

crena pode tambm conduzir tese no paroquial de que
11 O leitor pode se perguntar como pude apresentar
o conhecimento nada tem a ver com crena nem, muito
Durkheim como uma espcie de pai fundador da sociologia
menos, com a justificao de uma crena, mas sim com a
paroquial do conhecimento e, alguns pargrafos adiante,
possibilidade de criticar afirmaes. No vamos muito
mencion-lo como um modelo de sociologia no paroquial.
longe nos perguntando como algum pode justificar sua
A resposta, muito simples, a de que a obra de Durkheim
crena na tese de que o homem descende do macaco. Um
imensa e, felizmente, s uma pequena parte desta obra foi
quadro mais promissor se vislumbra se nos perguntarmos
contaminada pelo paroquialismo durkheimiano.
como esta mesma tese pode ser criticada, com que outras
teses esta tese pode ser comparada etc.
12 Devo deixar claro que, muito provavelmente,

Schwartzman no endossaria o argumento que estou
7 Veja-se, especialmente, David Bloor (1991[1976], p. 16).
desenvolvendo aqui. Ele no partilha de minhas objees a

Latour, como se v em Schwartzman (1994).
8 Cabe nesse ponto ressaltar que a metodologia utilizada

pelos legistas para concluir que uma morte resultou de
13 Esta lista de elementos foi inventada por mim e no por
suicdio (e no, por exemplo, de um acidente) pode ser
Shapin, mas, suponho, ilustra bem o raciocnio de Shapin
criticada de forma no irnica. Este o procedimento da
(e de Latour).
Sociologia clssica. Assim, em O suicdio Durkheim critica

os mtodos utilizados na obteno de dados estatsticos
14 Em conexo com esse ponto, Shapin chega a afirmar, na
sobre causas de suicdio visando alertar o leitor quanto
pgina 308 de seu citado artigo, que "quando todos os
precariedade desses dados. Isto no envolve ironizar estes
elementos em uma rede agem em conjunto para proteger
dados, isto , no envolve convidar o leitor a ver nesses
um item do conhecimento, este item torna-se forte e ns o
dados legistas falando de si mesmos ao decidirem sobre a
chamamos de cientfico". No sei quo fiel ao pensamento
causa de um suicdio.
de Latour esta afirmao de Shapin . Seja como for, na

minha opinio esta afirmao um claro disparate.
9 Devo este ponto inteiramente a Steve Woolgar (1983),

embora lamente que ele no tenha sequer considerado a
15 Latour oferece este exemplo em seu livro Science in
possibilidade de buscar em Popper uma alternativa tanto
action (1987), o qual, diga-se de passagem, mereceu um
para a "posio reflexiva" quanto para o paroquialismo
artigo intitulado "Surely you are joking, Monsieur Latour"
inerente posio construtivista.
(Amsterdamska, 1990).
10 Em claro contraste com o que ocorre, por exemplo, em
16 Latour fornece esta informao em seu citado Science in
relao famosa tese de Clifford Geertz de que a briga de
action, p. 6.
galos em Bali envolve uma "educao sentimental", isto ,

o uso de emoes (tais como a excitao do risco, ou o
desespero da derrota, ou o prazer da vitria) para fins
cognitivos. Eu discuto o carter paroquial desta tese em
outro trabalho (Springer de Freitas e Batitucci, 1997).
Procuro mostrar que no h como criticar esta tese luz de
outras teses ou de qualquer informao que no seja as
fornecidas pelo prprio Geertz. Por outro lado, esta tese
depende inteiramente da boa vontade do leitor em
concordar que uma pea de Shakespeare uma analogia
apropriada para uma briga de galos em Bali.
17 Eu desenvolvo este ponto em meu citado artigo "Por

que estudar controvrsias cientficas?" (Springer de Freitas,
1998).
18 A propsito, Science as a process (1988) o ttulo de um
livro muito aclamado nos ltimos anos. O autor, o
kuhniano David Hull, inicia este livro nos seguintes termos:
"This book concerns science. How do scientists choose
between alternative views of the world?". Contrariando
Hull, penso que se o "concern" mesmo a cincia, ento

indagar como os cientistas escolhem entre vises
COLLINS, H. (1985), Changing order: replication and induction
alternativas do mundo no um bom comeo. Um bom
in scientific practice. Londres, Sage.
comeo seria indagar como estas vises podem se

beneficiar das crticas que so dirigidas s teorias que elas
DOUGLAS, J. (1967), The social meaning of suicide. Princeton,
abrigam. Assim, entender, por exemplo, como os cientistas
Princeton University Press.
vm a se alinhar ao darwinismo muitssimo menos

importante do que entender como o darwinismo pode
prosperar em decorrncia das crticas formuladas a
determinadas teorias desenvolvidas em seu interior (eu
discuto esse ponto em Springer de Freitas, 1997).
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EM BUSCA DA SOCIOLOGIA NO

O ttulo deste artigo encerra a premissa de que a Sociologia,

contar com esta solidariedade, o efeito irnico no se

como de resto qualquer cincia, no deve ter um carter

obtm. A ironia s , ento, ironia no interior do grupo.

paroquial. Essa premissa, devo logo dizer, est muito longe

Fora do grupo, ela no nada. Retornarei a esse ponto

de ser trivial. Nos ltimos 20 ou 30 anos, parte considervel

oportunamente. Operar ironicamente, em radical contraste,

da sociologia do conhecimento tem se movido exatamente

no envolve nada do que acabo de descrever. No envolve

em torno da tese oposta, qual seja, a de que a cincia

vitimizao, nem contraste, nem muito menos qualquer

sobretudo a prtica organizada de um grupo e, portanto,

forma de solidariedade. Envolve, sim, tomar distncia do

uma forma to paroquial de conhecimento quanto qualquer

objeto sob investigao para examinar sua trajetria ao

outra. Neste artigo eu discuto a trajetria dessa viso

longo do tempo. Assim, se para ironizar uma afirmao tal

paroquial da cincia, suas deficincias e, principalmente, os

como, por exemplo, "o homem descende do macaco",

ganhos que poderiam ser obtidos com a sua erradicao.

necessrio contrastar esta afirmao com alguma afirmao

Vou iniciar a discusso sugerindo uma distino

verdade que escapa citada afirmao, para operar

entre ironizar e operar ironicamente.1 Ironizar envolve ter

ironicamente em relao a esta mesma afirmao necessrio

alguma vtima como alvo. Se o alvo da ironia uma

afastar-se dela para examinar a sua trajetria ao longo do

determinada afirmao, a vitimizao se faz contrastando

tempo e avaliar se ela resultou ou no em alguma coisa.

esta afirmao com alguma afirmao alternativa, de modo

Trata-se, nesse caso, de examinar como esta afirmao se

a sugerir que esta ltima encerra alguma verdade que a

relaciona com outras afirmaes, no importa de que poca

primeira mantm encoberta. Na medida em que supe uma

ou lugar, e, a partir da, perguntar se tal afirmao se torna

vtima, o ato de ironizar requer algum grau de solidariedade

mais clara ou mais fecunda se relacionada com estas outras

entre o irnico e sua audincia. Se o irnico no puder

afirmaes, se ela corrige alguma afirmao anterior e/ou

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 13 N38

quanto ele supe. Refiro-me s controvrsias cientficas2 e

e, finalmente, se esta afirmao veio, com a passagem do

s estratgias adotadas pelos cientistas para obter o

tempo, a sugerir algum problema para ser resolvido ou se,

assentimento de seus pares (ou da sociedade de um modo

ao contrrio, acabou por se degenerar.

geral). Assim, em seu artigo de 1983, Latour descreve as

Em um trabalho anterior (Springer de Freitas, 1993),

imprescindvel para a sociedade francesa. Tal descrio, por

argumentei que a ironia vitimizadora que descrevi acima

mais interessante que possa parecer, irrelevante para

o trao fundamental da sociologia do conhecimento que se

entender a trajetria posterior da teoria da fermentao de

desenvolveu nos ltimos 20 ou 30 anos. Nesse mesmo

Pasteur. Nos artigos de 1990 e de 1991, Latour examina a

artigo apresentei o trabalho de Bruno Latour como sendo

controvrsia entre Boyle e Hobbes a respeito da existncia

uma genuna alternativa no irnica a esta sociologia do

do vcuo. Ele procura mostrar que esta controvrsia

conhecimento. Naquela poca, Latour no havia ainda

envolveu outra muito mais importante, a respeito dos

publicado o seu aclamado We have never been modern. No