Surgimiento del Capitalismo

La ciudad, cuyo desarrollo vena aumentado desde fines de la Edad Media, fue
el mbito donde tuvo su origen el CAPITALISMO, un nuevo sistema econmico
basado en la acumulacin creciente de capital. Quienes contaban con capital lo
intervenan en negocios, y las ganancias obtenidas le permitan acrecentar el
capital inicial. Se continuaba reinvirtiendo una y otra vez de modo de obtener
cada vez mayores beneficios econmicos. Es por ello que se afirma que una de
las bases del nuevo sistema era el afn de lucro.
Este sistema econmico fue implementado fundamentalmente por la burguesa
y responda a las caractersticas de la nueva mentalidad burguesa que se haba
ido consolidando en los ltimos siglos. Su exponente era el hombre de
empresa, innovador y dispuesto a correr riesgos, pero siempre tratando de
prever las situaciones, planificando racionalmente sus pasos y ordenando sus
cuentas para llevar a cabo con xito cada negocio. Cada vez que se resenta
menos el reconocer que su objetivo era ganar dinero para multiplicarlo en
muchos negocios, de preferencia, diversos y con la mayor amplitud territorial
que fuera posible.
La acumulacin creciente de capital se lograba a travs de la participacin
en empresas que permitieran obtener ganancias significativas.
El comercio a larga distancia era una de las actividades ms lucrativas,
destacando especialmente el comercio martimo que permita transportar a
lugares ms lejanos una mayor cantidad de mercancas. Entre los productos
ms comunes del comercio europeo se encontraba la sal, el trigo, el pescado
salado, lana en bruto y elaborada en paos, tela de lino y sedas, cueros, vinos,
pieles, sustancias tintreas como el pastel, alumbre, minerales, etc. Pero sin
duda, una de las empresas ms lucrativas era el comercio de las especias que
provenan del Lejano Oriente. En la actividad comercial se hizo cada vez ms
habitual la formacin de sociedades que podan ser sociedades en comandita
(unos aportaban capital y otros, el trabajo) o compaas (todos aportaban
capital y trabajo).
La creciente actividad comercial con sus s transformaciones haca necesario
contar con una mayor circulacin de moneda. Por ello, la bsqueda de metales
preciosos adquiri gran importancia y se fomentaron las actividades mineras.
La explotacin de recursos minerales tambin permiti acumular capital.
En Europa la produccin de oro era escasa, pero la de plata alcanz un mayor
desarrollo sobre todo con el hallazgo de minas en Europa central,
especficamente en Alemania, Bohemia y Hungra. La produccin de plata,
adems, de abarat con una innovacin tcnica desarrollada en Alemania: el
empleo de mercurio. Este se mezclaba con el polvo mineral, sal y abundante

agua: la reaccin era que la plata se una al mercurio y luego al aplicar

temperatura, este ltimo se volatilizaba, quedando solo la plata.

Otra actividad que favoreci la acumulacin de capital fue la industria textil,

la fabricacin de paos y telas de lana, seda y lino. En este rubro surgieron
algunas empresas de tipo capitalista: el empresario era dueo de las
materias primas y maquinarias y contrataba a trabajadores, vendiendo luego el
producto y obteniendo los beneficios. Otra modalidad era la industria
domestica: un mercader se procuraba la materia prima, por ejemplo, la lana,
encargaba a distintas personas las diversas tareas de la produccin
(generalmente en las zonas rurales para escapar del control de los gremios),
luego recoga el producto elaborado y lo comercializaba.
Finalmente, una de las actividades ms rentables, si bien estaba reservada solo
a los grandes empresarios, fue el prstamo a inters. Clientes frecuentes de
los grandes prestamistas fueron los reyes, necesidad de dinero para sus
empresas polticas y militares.
En cuanto a las polticas econmicas implementadas por los Estados, prim el
mercantilismo, segn el cual la posesin de metales preciosos como el oro y
la plata eran la principal fuente de riqueza. Este sistema se vio favorecido por
el comercio histrico. Por una parte, las exploraciones de ultramar haban
despertado la sobrevaloracin del oro y la plata, que abundaban en los
Imperios del Nuevo Mundo; por otra, la fuerte poltica de competencia
internacional entre los estados absolutistas y el irrestricto poder de los
monarcas conllev a la aplicacin de medidas proteccionistas y al
intervencionismo estatal en las actividades mercantiles e industriales.