El interaccionismo simblico y la Escuela de Palo Alto.

Hacia un nuevo concepto de comunicacin.

Marta Rizo
http://www.razonypalabra.org.mx/
Revista Electrnica Razn y Palabra, nm. 40. Agosto-Septiembre 2004.
Mxico.
Nmero dedicado a la Escuela de Palo Alto.
El Interaccionismo Simblico nombre acuado por Herbert Blumer en 1938- y
la Escuela de
Palo Alto, tambin conocida como Colegio Invisible1, son dos claras
manifestaciones de este
intento por considerar a la comunicacin, antes que nada, como interaccin
social. Ambos
enfoques se desarrollan a mitad del siglo XX, y hasta entrados los aos 80.
Las
En este sentido, en Symbolic Interaccionism, Herbert Blumer (1968) establece
las tres premisas
bsicas de este enfoque:
1. Los humanos actan respecto de las cosas sobre la base de las
significaciones que estas
cosas tienen para ellos, o lo que es lo mismo, la gente acta sobre la base del
significado que atribuye a los objetos y situaciones que le rodean.
2. La significacin de estas cosas deriva, o surge, de la interaccin social que
un individuo
tiene con los dems actores.
3. Estas significaciones se utilizan como un proceso de interpretacin
efectuado por la
persona en su relacin con las cosas que encuentra, y se modifican a travs de
dicho
proceso.
II.3. Las propuestas de Erving Goffman
El autor se propuso comprender la vida cotidiana de las instituciones.
Entendindolas como
sistemas cerrados, Goffman super los enfoques clsicos, que l mismo agrupa
en cuatro
grandes rubros: el tcnico, el poltico, el estructural y el cultural. Su enfoque
dramtico
permite la interseccin de los cuatro rubros anteriores y, por lo tanto, la
captacin de la vida
institucional en todos sus aspectos. Es, en este sentido, un acercamiento
multidimensional.
El punto de partida de Goffman fue un amplio conocimiento de la historia de
las instituciones
anglo-americanas. Progresivamente, el autor complet una conceptualizacin
de los actos de
El modelo planteado por Erving Goffman recibi el nombre de enfoque
dramtico o anlisis
dramatrgico de la vida cotidiana, y puede sintetizarse como sigue:

1. Permite comprender tanto el nivel macro (institucional) como el micro (el de

las
percepciones, impresiones y actuaciones de los individuos) y, por lo tanto, el
de las
interacciones generadas y generadoras de la vida social. En este sentido,
destaca el
importante papel asignado a la interaccin a la comunicacin, as pues- en la
formacin de la vida social.
2. El poder interpretativo de este modelo tiene como lmites el de los mundos
culturales
anlogos al de las sociedades anglosajonas. Para conservar su poder heurstico
en otras
sociedades como las orientales, el modelo deber ser alimentado con estudios
de
casos que permitan el ajuste de las categoras de anlisis que conforman su
estructura.
En este punto se advierte una limitacin en el modelo de Goffman; limitacin
que, por
otro lado, se repite en cualquier modelo terico-metodolgico, realizado en un
contexto espacio-temporal- determinado.
3. Goffman lleva su reflexin sobre la interpretacin dramtica hasta sus
ltimas
consecuencias. As entonces, el autor retoma los elementos esenciales de su
anlisis
para acercarse al problema del individuo. Es decir, lleva a la prctica el
principio
dialctico que establece la relacin y el enriquecimiento entre cada una de las
fases de
la investigacin y, aplicando el conocimiento sobre los dos primeros niveles,
logra
explicar elementos de las actuaciones individuales inicialmente no definidos.
Uno de los elementos ms decisivos de la obra de Erving Goffman fue la
conceptualizacin del
ritual. Desde su perspectiva, ms que de un suceso extraordinario, el ritual
es parte
constitutiva de la vida diaria del ser humano, por lo que se puede decir que la
urdimbre de la
vida cotidiana est conformada por ritualizaciones que ordenan nuestros actos
y gestos
corporales. En este sentido, los rituales aparecen como cultura encarnada,
interiorizada, cuya
expresin es el dominio del gesto, de la manifestacin de las emociones y la
capacidad para
presentar actuaciones convincentes ante otros.
Goffman relacion la conducta ritual interpersonal con las fases de los
encuentros o
interacciones cara a cara: el desafo, el ofrecimiento, la aceptacin y el
agradecimiento, entre

otras. En dichas interacciones quedan expresados las reglas de etiqueta social

y los atributos
de las personas, tales como el orgullo, el honor, la dignidad y, en general, la
posicin social.
Del concepto de ritual propuesto por Goffman se derivaron dos ideas
importantes. La
primera, la de relacionar a los rituales con el proceso de comunicacin, pues
los rituales se
ubican en la categora de actos humanos expresivos, en oposicin a los
instrumentales.
Adems de ser un cdigo de conducta, el ritual es un complejo de smbolos,
pues transmite
informacin significativa para otros. La segunda idea consiste en relacionar a
los rituales con
los movimientos del cuerpo, en el sentido de que la ritualizacin acta sobre el
cuerpo
produciendo la obligatoriedad y asimilacin de posturas corporales especficas
en cada cultura.

LA APORTACIN
A LA PSICOLOGA
SOCIAL DEL
INTERACCIONISMO
SIMBLICO: UNA
REVISIN HISTRICA
THE CONTRIBUTION
TO SOCIAL PSYCHOLGY
OF SYMBOLIC
INTERACTIONISM:
A HISTORICAL REVIEW
XAVIER PONS DIEZ
Doctor en Psicologa y Mster en Psicologa
Comunitaria por la Universitat de Valncia.
Profesor del Departamento de Psicologa
Social de la Universitat de Valncia

Esta corriente se
desarrolla a partir de las ideas de George
Herbert Mead, en las primeras dcadas
del siglo XX, as como de la obra posterior
de Herbert Blumer
El interaccionismo
simblico concibe la sociedad como un
marco de interaccin simblica entre individuos,
y al ser humano como un constructor
activo de significados organizados

en torno a los procesos compartidos de

interaccin.
Muchos historiadores de la psicologa social, como lvaro y Garrido (2007),
Collier, Minton y Reynolds (1996), Ibez (2003) o Munn (1989), consideran al
interaccionismo simblico como la corriente ms influyente para la psicologa
social de tradicin sociolgica, aqulla que se interesa, preferentemente, por la
naturaleza de los grupos y de los fenmenos colectivos, el impacto recproco entre
individuo y sociedad, la dimensin simblica de la interaccin social y la misma
interaccin como sistema supraindividual.
El interaccionismo simblico, no
obstante, presenta una estimulante propuesta para la comprensin del ser humano,
entendindolo como miembro activo de una comunidad social de interpretacin
de smbolos.
El trmino interaccionismo simblico fue acuado en 1937 por Herbert
Blumer, quien establece la premisa bsica de esta conceptualizacin: Si la conducta
de las personas se halla vinculada al significado que tengan las cosas, lo que
signifiquen las cosas para el sujeto va a depender de su interaccin social con
otros actores de su entorno y, en definitiva, de los significados aprendidos en su
experiencia social interactiva (Blumer, 1937)
El individuo, por tanto, no es considerado como un mero receptor pasivo
de estmulos, ni tampoco un procesador mecnico desvinculado de significados
colectivos, al contrario, es visto como un constructor activo de significados,
organizados
stos de manera dinmica en torno a procesos compartidos de interaccin
(Gil-Lacruz, 2007). La sociedad, por su parte, es un tejido de interaccin simblica
que crea a la persona, y la persona, a travs de la interaccin, crea la sociedad
(Sabucedo, DAdamo y Garca-Beaudoux, 1997).
La relacin entre la psique y la
sociedad es contemplada como algo que va ms all de dos realidades vinculadas
entre s por meras relaciones de influencia recproca, pues ambas constituyen un
todo inextricablemente entrelazado: la dimensin social no corre paralelamente a
la dimensin psicolgica, sino que es constitutiva de sta (Ibez, 2003). La sociedad
son los individuos y, adems, est dentro de cada uno de ellos.

INFLUENCIAS
John Dewey (Sahakian, 1982).
Dewey defiende que los fenmenos complejos no pueden descomponerse
en elementos simples, sino que es necesario comprenderlos en su complejidad,
conformando un sistema coordinado de accin en el que intervienen cada uno de
esos elementos.
George Herbert Mead
En sntesis,
el pensamiento de Mead afirma que la persona emerge de la interaccin social a
travs, fundamentalmente, del lenguaje y en la forma de interaccin simblica.} Para
Mead, la interaccin social est mediada por smbolos con significado;

los smbolos presentes en la interaccin permiten al individuo recibir

informacin sobre s mismo a partir de los otros y, lo que es ms importante, anticipar
cmo reaccionarn los dems ante su conducta, todo ello mediante un proceso
de comprensin de los roles sociales o role-taking: si el otro puede ser identificado
como padre, profesor, amigo, comerciante,, las normas sociales sobre
cmo debera comportarse cada uno de ellos permiten predecir con xito de qu
manera se van comportar, adems de favorecer en uno mismo la adquisicin de los
roles.

Si la realidad social se construye a travs de los significados surgidos

de la experiencia de las personas y de la interaccin entre ellas, para comprender
esa realidad ser necesario utilizar una metodologa que contemple las propias
declaraciones de los actores en la realizacin de sus actos. La metodologa
cualitativa de investigacin social se presenta como el enfoque metodolgico
ms adecuado para esos propsitos.
El interaccionismo simblico busca significados en la interaccin de los
individuos y los grupos, en los smbolos utilizados y en cmo los cambios de smbolos
cambian el comportamiento de las personas. Sus
Esta forma de abordar la investigacin
implica un modo de desarrollar conceptos basado en las verbalizaciones de
los sujetos, sin partir de catlogos de respuestas a priori e intentando comprender
a las personas dentro de su marco de referencia, de ah que se recojan sus respuestas
literales. En la investigacin social cualitativa la perspectiva de las personas
implicadas tiene un valor fundamental, pues es lo que permitir una comprensin
profunda de aquello investigado (Gil-Lacruz, 2007).
A partir de los aos sesenta del siglo XX, fructifican diversos desarrollos
surgidos desde las bases tericas propuestas por Herbert Blumer y George Herbert
Mead. Pueden diferenciarse tres ramificaciones en la orientacin del interaccionismo
simblico: el acercamiento estructural, el interaccional y el microinteraccionista.
Estas tres ramificaciones se caracterizan por la importancia diferencial
que otorgan a los diferentes elementos implicados en la interaccin simblica.
Cada una de ellas est lo suficientemente bien formulada como para merecer que
sean consideradas en sus propias peculiaridades (lvaro y Garrido, 2007; Klein y
White, 1996).
El acercamiento estructural tiene en Sheldon Stryker a su representante
ms comprometido. Stryker (1964, 1980) enfatiza el papel de la sociedad en la
determinacin de los roles sociales, proponiendo que las estructuras significantes
sociales definen lmites, barreras y facilidades para la interaccin. La estructura
no determina, pero s impone construcciones: los hombres producen la
sociedad, pero lo hacen como actores histricamente situados, no en condiciones
en que prime su propia eleccin.
Las estructuras sociales limitan, por sus
caractersticas, el grado en el que los roles se construyen, no slo el grado en
el que se adoptan. Para Stryker los roles sociales no slo se aprenden y representan
por las personas cuando los ocupan dentro de la estructura social, sino
que tambin se modifican por efecto de esa estructura, posibilitando as un
puente entre persona y sociedad. Las personas aprenden, mediante la interaccin
con otras, la manera de clasificar el mundo y la manera en que se espera

que se comporten en l.

Desde el acercamiento interaccional, Ralph Turner matiza la idea estructuralista

acerca de cmo los roles aprendidos a travs de la socializacin son transferidos
a los actores desde la estructura social, y enfatiza, por su parte, la importancia
de la participacin de estos actores (Turner, 1970). Si los estructuralistas
inciden en la forma en que los seres humanos son construidos por su cultura y su
sociedad, el modelo de Turner subraya cmo se crea la cultura y la sociedad por
los actores interactuantes. Para Turner el role-taking no es slo una representacin
de un rol bien definido y dado, sino que supone una elaboracin del rol a travs
de la interaccin con los otros y con el contexto: los individuos toman la iniciativa
de asumir roles y de comunicar a los otros el rol que estn desempeando. Turner
entiende que la estructura social y la cultura ofrecen al individuo un contorno
para la conducta, que no est del todo bien definido y que es la persona quien
deber completarlo.
La tercera ramificacin a la que nos referiremos es el acercamiento
microinteraccionista,
cuyo principal representante es Erving Goffman. En el libro con el
sugerente ttulo de La presentacin de la persona en la vida cotidiana, Goffman
(1959) elabora la metfora dramatrgica, en alusin a las representaciones teatrales.
Pretende examinar la forma en que los individuos se presentan a s mismos
ante los dems en las situaciones ordinarias de la vida, as como el modo en que
tratan de controlar la impresin que de ellos se formarn los otros. Si uno de los
supuestos del interaccionismo simblico es que la realidad social se construye
simblicamente en la interaccin, Goffman da un paso ms y propone que la realidad
social se puede manipular y, de hecho, se manipula para presentar una imagen
lo ms favorable posible de uno mismo: cada persona trata de influir en la
definicin de la situacin que los otros realizarn. As, toda persona podr ejercer
influencia en esa definicin que hacen los dems, expresndose de tal forma que
d a los otros la impresin que pretende. Creada esa impresin, los otros actuarn,
aunque voluntariamente, influidos por la imagen que ha querido dar esa persona
y viceversa