IMPORTANCIA DE LA INTEGRACIN DEL ANALISIS DE LOS DATOS

CUANTITATIVOS Y CUALITATIVOS
RESUMEN
El propsito del presente trabajo es comentar la posibilidad de la integracin y convergencia de
los mtodos cuantitativo y cualitativo en las investigaciones. Pretende, adems, caracterizar
ambos mtodos y ejemplificarlo con investigaciones concretas en el campo de la salud. Los dos
mtodos tienen diferentes objetivos de investigacin y forma de abordar el fenmeno a
estudiar, sus ventajas y limitaciones. El mtodo cuantitativo es til cuando se quiere medir la
magnitud de un fenmeno, el mtodo cualitativo lo es cuando se quiere interpretar cmo y por
qu sucede dicho fenmeno; permite, adems, un mayor acercamiento al fenmeno desde la
perspectiva de los significados que los propios actores dan al proceso en que estn inmersos.
Las investigaciones en salud no estuvieron ajenas al debate controversial que provoc la
introduccin del mtodo cualitativo en la investigacin cientfica pero partiendo de la base de
que el conjunto de datos cuantitativos y cualitativos no se oponen ni se yuxtaponen o
excluyen, la integracin de ambos mtodos, lejos de dificultarla puede potenciarla. La
integracin y convergencia de ambos mtodos puede contribuir a una mejor comprensin del
fenmeno en estudio. La aplicacin de las ciencias sociales al estudio y comprensin de los
procesos de salud/enfermedad facilitan el trnsito del enfoque biomdico al enfoque biosocial y
obliga al uso de la metodologa cualitativa de investigacin.
Palabras clave: Investigacin cuantitativa, investigacin cualitativa, ciencias sociales.

INTRODUCCIN
De todos es conocido que si bien el inters por comprender y explicar los fenmenos
relacionados con el hombre y su carcter social data de la antigedad, la investigacin social,
propiamente dicha, no surge hasta el siglo XIX.
Al surgir como forma particular del conocimiento, se nutre de los mtodos hasta el momento
utilizados por las ciencias naturales que tomaban sus bases filosficas del positivismo de
Comte y del mtodo emprico, manteniendo su predominio con los enfoques funcionalistas y
estructuralistas hasta despus de la Segunda Guerra Mundial (Mendoza R. Investigacin
cualitativa y cuantitativa. Diferencias y limitaciones. Pero ya en esta misma poca, bajo la
influencia de los estudios etnogrficos empiezan a surgir diferentes estudios interpretativos de
grupos tnicos y culturas indgenas. En la segunda mitad del siglo, a partir de los aos 60, con
la influencia de los cambios econmicos y sociopolticos sufridos en la poca de la posguerra,
se ampla el campo de investigacin social para interpretar los fenmenos de la vida cotidiana
de los grupos minoristas de los conglomerados urbanos (inmigrantes, grupos marginales,
grupos tnicos discriminados). Se hace nfasis en la interpretacin de la subjetividad del
hombre, de sus valores culturales, sus representaciones sociales, las concepciones con que
afronta el contexto social de su cotidianeidad y las relaciones que produce en la estructura
social.
Con este nuevo enfoque, los mtodos tradicionales de investigacin cuantitativa van resultando
cada vez ms estrechos al campo de las ciencias sociales, fenmeno que da lugar al
surgimiento de un nuevo paradigma de investigacin, conocido en la actualidad como el
mtodo de investigacin cualitativa.
Como mtodo, la investigacin cualitativa tiene diferentes premisas, tcnicas y procesos de
anlisis e interpretacin de la informacin, lo cual -en sus primeros tiempos de desarrollo- dio
lugar a ms de una controversia y crtica cientfica. En los primeros tiempos el debate se
centraba en las diferencias y poda llegar a posiciones tan extremas como negar el carcter
cientfico y el valor de los resultados del mtodo cualitativo, en defensa de la objetividad y
posibilidad de generalizacin "no cuestionables" del mtodo cuantitativo. Se consideraban
mtodos incompatibles toda vez que sus bases epistemolgicas y ontolgicas eran excluyentes.
El continuo desarrollo del campo de las investigaciones en ciencias sociales no solo ha
mostrado, el valor y el rigor cientfico de la metodologa cualitativa, sino que ha permitido

determinar a cules preguntas de investigacin da respuestas y sobre todo ha demostrado que

lo cuantitativo y lo cualitativo ni se yuxtaponen ni se excluyen sino que se complementan y an
ms, pueden integrarse y converger para el enriquecimiento de la produccin de un nuevo
conocimiento.
Centrando la atencin en esta ltima posicin, el propsito del presente trabajo es abordar la
integracin y convergencia de ambos mtodos de investigacin, haciendo nfasis en su utilidad
y ejemplificando con resultados de investigaciones concretas en el campo de la salud. Para
ello, se propone desarrollar los siguientes objetivos: 1. Caracterizar ambos mtodos y exponer
los criterios que deben primar para seleccionar uno u otro en el proceso de investigacin. 2.
Exponer la utilizacin, integracin y convergencia de ambos mtodos en las investigaciones en
salud. 3. Ejemplificar, con resultados de investigaciones, la utilidad de la combinacin de
ambos mtodos para lograr una mejor comprensin del fenmeno en estudio.

MTODOS
La informacin expuesta a continuacin se basa en la revisin bibliogrfica, la exposicin
terica y la presentacin de resultados obtenidos en investigaciones sociales y educacionales
en el campo de la salud.

CARACTERIZACIN DE LOS MTODOS CUALITATIVO Y CUANTITATIVO DE

INVESTIGACIN Y EXPOSICIN DE LOS CRITERIOS QUE DEBEN PRIMAR PARA
SELECCIONAR UNO U OTRO EN EL PROCESO DE INVESTIGACIN
El mtodo cuantitativo, experimental y deductivo tiene sus premisas en el positivismo,
corriente filosfica predominante en las ciencias naturales, utiliza el lenguaje objetivo de las
cifras y procesos estadsticos, con nfasis en el punto de vista del investigador. Como propsito
de investigacin busca describir la magnitud de los fenmenos y sus causas, intenta simplificar
la realidad y establecer generalizaciones empricas. La metodologa cuantitativa utiliza el
mtodo hipottico deductivo. Parte del planteamiento de hiptesis que se confirman o verifican
mediante la obtencin de evidencia emprica, tratando de eliminar el azar, su diseo es
sistemtico y apriorstico; su muestreo, estadstico. Desde su perspectiva biopositivista da un
carcter nico, operacional y objetivo a su informacin. Como tcnicas de recogida de
informacin utiliza los cuestionarios cerrados, la observacin, las encuestas y las entrevistas
estructuradas, entre otras. Realiza un procesamiento estadstico a sus datos y los presenta en
tablas de contingencia y grficos.
Por su parte, el mtodo cualitativo, no experimental e inductivo se basa en las corrientes
filosficas de la fenomenologa y la etnografa. Utiliza un lenguaje verbal subjetivo, con un
enfoque antropolgico o etnolgico, donde predominan los significados que los propios
participantes dan al fenmeno estudiado. Tiene como propsito entender la realidad desde la
ptica de sus propios actores. Busca la comprensin e interpretacin del contenido, las
motivaciones y las condicionantes humanas de los fenmenos. La metodologa cualitativa se
basa en el mtodo inductivo exploratorio, lo que implica formular preguntas que se exploran y
se desarrollan en el proceso de la investigacin y que pueden servir para plantear hiptesis.
Busca, ms que "la verdad", la comprensin detallada de las perspectivas de las personas que
participan en el estudio, considera que la verdad est compuesta por mltiples construcciones
de la realidad ms que por una realidad nica y objetiva. En este sentido trabaja con el
universo de signos, motivaciones, aspiraciones, creencias y valores buscando una
interpretacin ms profunda de los procesos y los fenmenos. Como tcnicas de recogidas de
la informacin utiliza la observacin participante, la entrevista a profundidad, las discusiones
de grupos, los grupos nominales y focales, los informantes claves, las historias de vida y otras.
Realiza un informe narrativo de los fenmenos que estudia.
De todo lo anterior se infiere que cada uno de los mtodos tiene diferente objetivo de
investigacin y forma de abordar el fenmeno a estudiar, y acorde con ello, cada uno tiene sus
propias ventajas y limitaciones. Mientras al mtodo cuantitativo se le critica el enfoque
reduccionista del fenmeno en estudio, la rigidez apriorstica de las variables a estudiar y la
participacin pasiva de los informantes, al mtodo cualitativo se le identifica como puntos
dbiles la subjetividad del investigador, la imposibilidad de generalizacin, el carcter

anecdtico de la presentacin de la informacin, y los modos en que transforma los datos en

interpretaciones que, si no se hace adecuadamente, no pueden sustentarse cientficamente.10
Mientras el mtodo cuantitativo ha resultado muy til cuando se quiere medir la magnitud de
un fenmeno, cuando se quiere realizar estudios de casos y controles y se quiere inferir desde
los resultados de una muestra la generalizacin de un fenmeno, el mtodo cualitativo resulta
til cuando se quiere interpretar el por qu del fenmeno en estudio desde la perspectiva de
los participantes en dicho estudio.
Entonces, el criterio que debe primar en el momento de elegir un mtodo u otro de
investigacin es precisamente el objetivo de la investigacin, pero sin desechar la posibilidad
de la integracin y convergencia de ambos mtodos para lograr una apreciacin ms completa
del fenmeno estudiado.
En el recuadro se puede observar un resumen comparativo de las principales caractersticas
que identifican y diferencian ambos mtodos.
Recuadro. Principales caractersticas que identifican y diferencian ambos mtodos
Mtodo cuantitativo
Marco Terico
Fin

Positivismo de Comte.

Fenomenologa y
Etnografa.

Medir la cuanta del fenmeno en

estudio, determinar sus causas.

Interpretar y
comprender el
fenmeno en estudio.

Preguntas de Cul es la magnitud del problema?

investigacin Cules son sus causas? Con qu
que responde variables se asocia?

Objeto de
estudio

Mtodo cualitativo

Asociacin o relacin entre variables

cuantificables.

Cules son las

dimensiones del
fenmeno?
Qu est ocurriendo
realmente? Por qu
surge?
Cmo acta el
fenmeno?
Qu significado le dan
los involucrados en l?

Contextos estructurales
y situacionales.

Hipottico-deductivo, operacionabilidad Exploratorio-inductivo,

anlisis de los datos.
Razonamiento de los datos.

Enfoque
centrado en:

Perspectiva
Orientacin
Diseo

La estructura, lo externo y objetivo.

Parcial, fragmentada, esttica.

Lo humano, interior,
subjetivo, los
significados de las
conductas.

Holstica, dinmica.

Al resultado.

Al proceso.

Preestablecido, medible, comprobable,

replicable.

Flexible, busca
entendimiento de los
significados y de las

conductas.
Muestreo

Tcnicas

Estadstico.

Terico estructural.

Centradas en instrumentos validados:

observacin directa,
cuestionarios, encuestas y entrevistas
estructuradas, entre otras.

Centradas en el trabajo
de campo:
observacin
participante,
entrevistas a
profundidad, grupos
focales y nominales,
entre otras.

Anlisis de los
datos
Estadstico.
Lenguaje

Inferencia

Posicin tica

Limitaciones

Interpretativo.

Objetivo y matemtico.

Narrativo y anecdtico.

Ms all de sus datos, (generalizable).

De sus datos, (no

generalizable).

Neutralidad.

Compromiso.

No generalizable,
Enfoque reduccionista y fragmentado
subjetividad,no permite
de la realidad, desconocimiento de
clculo para anlisis de
procesos subyacentes, simplificacin de
tendencias, lenguaje
la realidad.
informal.

Nota: la construccin del recuadro se bas en la revisin bibliogrfica realizada para la

redaccin del presente artculo.

UTILIZACIN, INTEGRACIN Y CONVERGENCIA DE AMBOS MTODOS EN LAS

INVESTIGACIONES EN SALUD
Las investigaciones en salud no estuvieron ajenas al debate controversial que en los aos 60
provoc la introduccin del mtodo cualitativo en la investigacin cientfica. Con una fuerte
tradicin de investigaciones mdicas, utilizando el mtodo experimental de los estudios
epidemiolgicos y los ensayos clnicos, la introduccin del mtodo cualitativo fue, durante largo
tiempo, fuertemente criticada en el campo de la salud, argumentando carencia de rigor
cientfico, cuando realmente es la aplicacin de las ciencias sociales al estudio de la salud y la
enfermedad.
No obstante, diferentes aspectos influyeron en la introduccin del mtodo cualitativo en las
investigaciones en salud. As se puede citar el inters de los cientficos sociales en las
investigaciones sanitarias y la necesidad de abordar determinados problemas de salud desde
perspectivas bien diferentes a las biomdicas, la necesidad de avanzar en el conocimiento de
las necesidades y expectativas de salud de los individuos as como los factores que intervienen
en la efectividad de los programas de intervencin en salud, en el estudio de las enfermedades
no transmisibles donde se impone ir a la escucha de los sentimientos, significados, barreras
percibidas de los que sufren la enfermedad; cuando es necesario re-contextualizar al sujeto y
la complejidad de la realidad y donde el ensayo clnico y el metaanlisis no resultan suficientes.
Los estudios de servicios en la atencin primaria de salud son, entre otros, ejemplos de la

necesidad de incorporar la metodologa cualitativa como complemento necesario de los

tradicionales mtodos estadsticos-epidemiolgicos en salud y apoyan el auge que ha tomado
lo cualitativo en el campo de la salud pblica y de las investigaciones en servicios de salud.
En sus inicios, esta introduccin no estaba libre de mitos. Se pensaba que la investigacin
cualitativa solo serva como paso previo a la construccin de un cuestionario, como exclusiva
del campo de la promocin en salud. Ya en la actualidad, la metodologa cualitativa en las
ciencias de la salud se utiliza para explorar fenmenos de los que se sabe poco, para describir
dimensiones y variaciones de los fenmenos en estudio, para analizar las caractersticas
generales de un fenmeno mal comprendido, para comprender cmo o porqu ocurre el
fenmeno, para conocer las preferencias de los usuarios de los servicios de salud, entre otros.
As, se encuentra un considerable nmero de artculos cientficos en diferentes temas de salud
basados en la investigacin cualitativa.
Sin embargo, hay todava otra alternativa. Si se parte de la base de que el conjunto de datos
cuantitativos y cualitativos no se oponen, sino que se complementan, si se tienden puentes
entre el mtodo cuantitativo y cualitativo, si cuando el objetivo de investigacin as lo requiere,
se hace coincidir en un mismo estudio la integracin de ambos mtodos, el uso conjunto de
ambas metodologas lejos de dificultar la investigacin puede potenciarla con el empleo
convergente y racional de ambos y se tendr una buena herramienta para incursionar en los
temas de la salud publica.

EJEMPLIFICACIN DE LA UTILIDAD DE LA COMBINACIN DE AMBOS MTODOS PARA

LOGRAR UNA MEJOR COMPRENSIN DEL FENMENO EN ESTUDIO
Dentro de la amplia gama del proceso salud/enfermedad, las enfermedades no transmisibles
ocupan, en estos tiempos, un lugar relevante por el constante ascenso de su prevalencia e
incidencia en la poblacin adulta, as como por el lugar que ocupan dentro de las principales
causas de muerte. Por otra parte, la cronicidad y las limitaciones que estas enfermedades
imponen, hacen que las enfermedades crnicas no transmisibles sean un ejemplo de la
necesidad de este abordaje integral, donde se recupere la voz de quienes padecen: la persona
con la enfermedad, el familiar, los amigos, los compaeros de trabajo y se desarrolle un
proceso de educacin continuada para que las personas aprendan a vivir con calidad de vida.
Dentro de ellas, la diabetes mellitus (DM) es un buen ejemplo porque requiere de un
tratamiento para toda la vida y de un seguimiento peridico, principal va para evitar la
aparicin de complicaciones agudas y crnicas de esta enfermedad, propias del mal control
metablico. Las exigencias de esta enfermedad pueden interferir o ser interferidas por la
actividad diaria del paciente; sin embargo no son frecuentes los estudios que aborden los
problemas sociales de las personas con diabetes.
En la experiencia de los autores, con la educacin y el trabajo social dirigidos a personas con
diabetes, la combinacin de tcnicas cuantitativas y cualitativas en un mismo proyecto de
investigacin ha sido muy til para determinar la magnitud del problema (cuantitativo) y, a su
vez, comprender por qu se comporta de una u otra manera (cualitativo).
La evaluacin, durante ms de 25 aos, del programa cubano de educacin en diabetes se
inici en los aos 80 con investigaciones de corte cuantitativo. Ya en los aos 90 se incorpor
el mtodo cualitativo integrado con el cuantitativo y como ejemplo de ello se puede citar la
evaluacin de la influencia de un proceso de educacin interactiva en los conocimientos,
destrezas y adhesin al tratamiento as como su repercusin en el control metablico y en
algunos sentimientos y conductas relacionados con la DM en diabticos tipo 1. Tanto en el
corte de 5 aos como en el de 10 aos se pudo constatar que el cuestionario de sentimientos y
conductas (tcnica cuantitativa) brind una puntuacin continua de cmo iban avanzando las
respuestas emocionales ante las exigencias teraputicas, mientras las discusiones de grupo
(tcnica cualitativa) permiti profundizar en el significado que los participantes daban a sus
respuestas conductuales y a su sentir sobre el afrontamiento de la diabetes.
En estudio similar, con seguimiento de 5 aos en personas con diabetes mayores de 60 aos
con diseo experimental sucesivo, se integraron tcnicas cualitativas de evaluacin y se pudo

alcanzar una mejor comprensin de los sentimientos, criterios y creencias de salud con
respecto a la enfermedad, as como identificar las barreras percibidas al afrontar el
autocuidado diario.
Para el proceso de generalizacin del programa de educacin en diabetes a los servicios de la
atencin primaria de salud se realiz una investigacin nacional donde tambin se hicieron
converger ambos mtodos y las tcnicas cualitativas que sirvieron de base para el diagnstico
participativo facilitaron la identificacin y el acercamiento entre proveedores de salud y
personas con diabetes. Al triangular la informacin se encontr que mientras el proveedor de
salud no identificaba la funcin emisora del paciente, estos s consideraban la posibilidad de
ayudar a otros desde su propia experiencia y reconocan la relacin de pares como un espacio
de aprendizaje, aspectos que no surgieron en los instrumentos de corte cuantitativo.
Ms recientemente, en el ao 2008, se termin otra investigacin de carcter descriptivo
exploratorio donde se integraron ambos mtodos con el fin de lograr un acercamiento a la
problemtica laboral de un grupo de personas atendidas en el Centro de Atencin al Diabtico
del Instituto Nacional de Endocrinologa. En dicho estudio, al triangular los resultados de
encuestas y discusiones de grupos se obtuvo una mayor riqueza y mejor interpretacin de la
informacin recogida; as mientras menos de la tercera parte (26,6 %) de los entrevistados
declar que la DM afectaba el desempeo laboral o el cumplimiento del trabajo obstaculizaba el
buen control de la DM, en las discusiones grupales, de una manera u otra, todos reconocan
que haba una interdependencia entre estos fenmenos. Por otra parte, tal como se encontr
en 1984,35 la DM no predomin como causa de jubilacin en el dictamen de peritaje, no
obstante, el presente estudio revel que jubilados que se acogieron a dicho proceso, haciendo
uso de sus derechos de edad y tiempo laborado, durante la discusin expresaban que si
hubieran tenido otras condiciones o una mayor comprensin en su centro laboral, se hubieran
mantenido activos y que tomaron la decisin por ver afectada su salud.
Todos estos hechos en investigaciones concretas en el campo de la salud son ejemplo de que
la prctica investigativa va relegando las posiciones que consideran que ambos mtodos se
excluyen y abre paso a una posicin cientfica ms flexible, siempre colocando en el centro de
la discusin el objetivo de investigacin, aspecto determinante para la seleccin de uno u otro
mtodo o para la alternativa de integrarlos en un mismo proyecto de investigacin.
Tambin resulta inaceptable en la actualidad la afirmacin de que la metodologa cualitativa
carece de objetividad y rigor cientfico. La falta de objetividad y rigor cientfico puede estar
presente en los informes de cualquiera de ambos mtodos por mal procedimiento investigativo
o por mal procesamiento de la informacin adquirida y cada uno de estos mtodos aporta,
desde sus races tericas y en sus diferentes estilos de procesamiento y presentacin de los
datos, una herramienta til para la bsqueda del conocimiento, para la medicin, comprensin
o interpretacin de los fenmenos en estudio.

CONSIDERACIONES FINALES
La existencia de dos paradigmas de investigacin diferentes, no implica una yuxtaposicin o
exclusin entre ellos. No hay uno mejor que el otro. La clave est en que el investigador sepa
tomar partido de acuerdo a sus preguntas y objetivo de investigacin.
El mtodo cualitativo enriquece el campo de la investigacin social, pues permite un mayor
acercamiento al fenmeno en estudio, desde la perspectiva de los significados que los propios
actores dan al proceso en que estn inmersos. Dada la complejidad del estudio del fenmeno
social, la integracin y convergencia de ambos mtodos puede contribuir a una visin ms
holstica y una mejor comprensin del fenmeno en estudio.
En la medida en que las investigaciones de salud, se centren menos en el proceso saludenfermedad para ubicarse en el hombre que desarrolla ese proceso y su calidad de vida, en la
medida en que se desarrolla la salud pblica y se hacen ms necesarias las evaluaciones de
diagnstico y de desarrollo de programas de intervencin as como las evaluaciones de
sistemas y servicios de salud; se hace ms necesaria la incorporacin del mtodo cualitativo
como antecedente exploratorio, descriptivo o explicativo que complemente al mtodo
cuantitativo y permita la mejor comprensin e interpretacin del fenmeno en estudio. La
aplicacin de las ciencias sociales al estudio y comprensin de los procesos de salud
enfermedad facilitan el trnsito del enfoque biomdico al enfoque biosocial, lo que obliga al uso

de la metodologa cualitativa de investigacin en algn momento del desempeo profesional.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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