PROCESOS

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Calidad en la Soldadura:

Inspeccin y Deteccin con Ensayos

No Destructivos
Paola Andrea Ruiz Rojas
Periodista Metal Actual

El costo de
soldaduras
sin
inspeccionar
puede ser
incalculable.

Existen varios procesos

para inspeccionar
las uniones y piezas
soldadas, muchos de
ellos hacen parte del
grupo conocido como
ensayos no destructivos,
mtodos que, sin daar
la pieza evaluada,
posibilitan la deteccin de
discontinuidades y aportan
informacin precisa sobre
el estado y la calidad de los
cordones de soldadura.

Los END (ensayos no destructivos) conocidos tambin

como NDT (Non Destructive Testing) por sus siglas en
ingls, son pruebas que se practican, entre otros, para
detectar las discontinuidades en las soldaduras, con el
fin de conocer informacin relevante sobre su estado y
calidad.
Este tipo de ensayos, que se realizan mediante la aplicacin de pruebas fsicas tales como ondas electromagnticas, acsticas y elsticas, emisin de partculas
subatmicas y capilaridad, entre otras, se consideran no
destructivos, porque su prctica no representa ningn
riesgo real para el objeto en estudio, ni altera de forma
permanente sus propiedades fsicas, qumicas, mecnicas
ni dimensionales.
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Los END pueden aplicarse en cualquier etapa del proceso, bien sea
para controlar la calidad de la materia prima, durante los procesos de
produccin y fabricacin, como medio de control de calidad en las salidas de produccin, o como mtodo
de inspeccin durante esquemas y
servicios de mantenimiento.
Este tipo de ensayos, pueden aplicarse en uniones soldadas, materiales,
productos y objetos de reas industriales tan diversas como la petroqumica, naval, automotriz, aeronutica, construccin o la trmica, en fin,
en cualquier pieza o componente
soldado.
Detectar a tiempo las discontinuidades, defectos e imperfecciones
de los cordones de soldadura puede
marcar la diferencia entre uniones
seguras, y aquellas potencialmente
riesgosas o susceptibles de siniestralidad. Es por ello, que la realizacin
de ensayos no destructivos para verificar el estado de la soldadura y de
las piezas a las que pertenece, se ha
convertido en una de las prcticas
ms utilizadas actualmente.
Los ensayos no destructivos son de
gran importancia a la hora de examinar las uniones y piezas soldadas,
ya que este tipo de pruebas permiten no slo determinar la calidad y
caractersticas de la soldadura, sino
que adems pueden alertar sobre la
presencia de discontinuidades en la
misma, y ofrecer datos tan relevantes como el tamao, la forma y la
situacin de dichos errores.
Segn Eduardo Pulido, Presidente
de la Junta Directiva de ACOSEND
Asociacin Colombiana de Soldadura y Ensayos No Destructivos, todas
las tcnicas no destructivas existentes, desde la ms bsica hasta aquellas que revisten gran complejidad,
pueden utilizarse para inspeccionar
soldaduras; sin embargo, la determinacin o eleccin de una sobre otra,
depende, entre otros aspectos, del
rea que se requiere examinar.
En este punto es preciso aclarar
que las pruebas no destructivas se

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clasifican en tres grandes grupos,

que las renen de acuerdo al rea o
superficie que pueden inspeccionar
y al alcance en cuanto a la deteccin de fallas. El grupo denominado
pruebas no destructivas superficiales, est conformado por los ensayos de inspeccin visual, lquidos
penetrantes y partculas magnticas
o electromagnetismo, slo brindan
informacin sobre la superficie de la
soldadura; el llamado pruebas no
destructivas volumtricas, integrado
por las tcnicas de radiografa industrial, ultrasonido industrial y emisin
acstica, detecta las discontinuidades
internas y sub superficiales; y el grupo
conocido como pruebas no destructivas de hermeticidad, compuesto
por pruebas de fuga, cambio de presin (neumtica o hidrosttica), burbuja, espectro de masas y fugas con
rastreadores de hidrgeno, ofrece
informacin acerca del grado en que
pueden ser contenidos los fluidos en
recipientes sin que escapen a la atmsfera o queden fuera de control.

Los END ms Comunes

Entre los ensayos no destructivos
que se utilizan con mayor frecuencia para inspeccionar soldadura se
encuentran:
Ensayo Visual (VT): como su nombre lo indica, es un ensayo que se
realiza mediante un proceso de
inspeccin visual y brinda informacin inmediata del rea evaluada.

La utilizacin
de pruebas no
destructivas se
ha incorporado
a procesos de
mantenimiento de
industrias como la
petroqumica.

Aunque su prctica es sencilla, requiere de personal calificado, capaz de comparar los datos obtenidos en la superficie del cordn de
soldadura, con los estndares nacionales e internacionales que determinan la aceptabilidad y calidad
de una unin soldada. Es por esta
razn, que algunos organismos que
vigilan y regulan las buenas prcticas de soldeo como la American
Welding Society Sociedad Americana de Soldadura, recomiendan
que este tipo de ensayo sea practicado por inspectores capacitados y
certificados que se cian a la normatividad preestablecida.
Para la prctica de este ensayo,
adems de agudeza y destreza visual, el inspector requiere elementos como lupas, linternas, espejos,
e instrumentos de medicin como
flexmetros y reglas.
Mediante este mtodo se puede
examinar sobre todo, aspectos relacionados con la dimensin del
cordn, su longitud y todas aquellas imperfecciones superficiales
que pueden, a futuro, causar fallas
de resistencia y fatiga del material
o de las uniones soldadas.
Segn la American Welding Society (AWS), este tipo de ensayo
aunque confiable, slo permite
reconocer discontinuidades que
se presentan en la superficie del
cordn, por lo tanto y la mayora
de las veces, ste debe ir acompaado o complementarse con otro
tipo de inspecciones o ensayos no
destructivos.

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PROCESOS

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Si la inspeccin
visual arroja
resultados que
deban investigarse
a fondo, lo ms
aconsejable es
utilizar otro
tipo de ensayos
destructivos.

Lquidos Penetrantes (PT): este procedimiento se utiliza bsicamente

para detectar discontinuidades en
materiales slidos no porosos como
el acero inoxidable, aluminio y sus
aleaciones, cobre, bronce y latn;
adems, es uno de los mtodos no
destructivos ms usados en la inspeccin de soldadura y sus acabados.

Partculas Magnticas (MT): mediante este mtodo se puede detectar las discontinuidades que se
encuentran sobre o justamente debajo de la superficie. Es una prueba que se puede llevar a cabo en
piezas de tamao y forma variable,
superficies con acabados soldados
y en todo tipo de metales ferrosos.

Este ensayo se basa en el principio

fsico conocido como capilaridad 1, y
se realiza, bsicamente, mediante la
aplicacin sobre la superficie a inspeccionar por inmersin, brocha,
pincel o pulverizacin, de lquidos
de baja tensin superficial que penetran los poros y son retenidos en
las discontinuidades y fisuras.

Para realizar esta prueba es preciso

someter el cordn de soldadura a
una magnetizacin o flujo magntico y espolvorear sobre l, partculas finas de material ferro magntico o polvo de hierro. Si en algn
lugar de la superficie examinada se
forma un campo de fuga que atrae
hacia ste, el polvo de hierro, es
porque presenta una imperfeccin
o discontinuidad.

Se reconoce como uno de los ensayos no destructivos ms favorables, porque es econmico, fcil de
emplear, no requiere de equipos
complejos ni costosos, permite inspeccionar la totalidad de la superficie de la pieza sin importar su
geometra ni tamao, y revela de
manera inmediata los defectos.

Es una prueba que se puede realizar de forma automatizada o manual y que requiere de examinadores o inspectores con experiencia
extensa y certificada.

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Sin embargo, tambin presenta limitaciones, ya que no puede usarse en

materiales porosos, ni en superficies
o piezas pintadas o con algn tipo
de recubrimiento protector, pues
hay riesgo de afectar el material o el
recubrimiento con los lquidos.

Este ensayo es de gran utilidad a

la hora de detectar imperfecciones

superficiales y sub superficiales; sin

embargo, tiene algunas limitantes asociadas con la direccin de
las discontinuidades, ya que slo
detecta las ubicadas perpendicularmente al campo, adems slo
puede aplicarse a materiales ferro
magnticos, y tiene una capacidad
de penetracin limitada.
Radiografa o Rayos X (RT): los rayos Gamma, conocidos tambin
como rayos X, tienen la propiedad de atravesar los materiales
opacos sin reflejarse ni refractarse, para producir una impresin
fotogrfica.
Esta cualidad de los rayos gamma, permite inspeccionar internamente los cordones de soldadura
y detectar defectos como grietas,
bolsas e inclusiones, entre otros,
ya que dichas discontinuidades absorben las radiaciones en diferente
proporcin del material base y generan un tipo de contrastes claro
oscuro, que permite identificarlas
fcilmente en las radiografas.
De acuerdo a la disposicin de los
equipos que intervienen en la emisin de los rayos X, existen las siguientes tcnicas de ensayo:
Tcnica de pared simple: Se llama de esta forma porque realiza la interpretacin de la pared
que est ms prxima o cercana
a la pelcula fotogrfica. Es la
tcnica que se utiliza con ms
frecuencia por ser la de ms fcil interpretacin.

El ensayo de
partculas
magnticas
no indica la
profundidad
de la
imperfeccin.

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 Tcnica de pared doble vista simple: aunque el rayo

atraviesa dos paredes de la pieza, slo se proyecta
sobre la pelcula radiogrfica ms cercana a la pieza.
Tcnica de pared doble vista doble: la radiacin atraviesa dos paredes de la pieza y las proyecta sobre la
radiografa.
Tcnica de exposicin panormica: en sta, la fuente
de radiacin se ubica en un punto equidistante de la
superficie y la pelcula radiogrfica.

Se dice que este tipo de ensayo es altamente efectivo

a la hora de evaluar los cordones de soldadura, ya que
posibilita inspeccionar mejor los defectos presentes en
el interior de las mismas. Sin embargo, posee una limitante, y es que no detecta fcilmente los defectos o
discontinuidades de poco espesor que estn dispuestos
perpendicularmente a la direccin de las radiaciones,
por lo que es necesario examinar la pieza o soldadura en
distintas direcciones.
Dentro de las discontinuidades que se detectan mediante este mtodo estn las cavidades, porosidades, sopladuras, inclusiones slidas de escoria, fisuras, micro grietas, falta de penetracin, mordeduras, falta de fusin y
exceso de penetracin.
Es una tcnica que est regulada por normas internacionales como la UNE 14011, y que se puede llevar a
cabo con equipos generadores de rayos X, o fuentes
isotpicas.
Ultrasonido (UT): este ensayo utiliza ondas acsticas de
alta frecuencia no perceptibles por el odo humano, para
detectar imperfecciones en los cordones de soldadura.
Es una prueba altamente efectiva, ya que posibilita la
deteccin de discontinuidades superficiales y aquellas
que se encuentran ubicadas a gran profundidad.
Se lleva a cabo mediante la utilizacin de un cristal piezoelctrico inserto dentro de un palpador, y con el cual
se transmite una onda ultrasnica que viaja a travs de
toda la pieza inspeccionada, cuando dicha onda incide
con una superficie lmite llmese borde o discontinuidad se refleja y es detectada por el cristal piezoelctrico que, a su vez, emite una seal elctrica que es amplificada en forma de eco y que se registra en el equipo de
medicin, eco que debe ser regulado tanto en amplitud como en posicin, para que pueda ser interpretado
como registro de alguna discontinuidad.
Existen varias tcnicas para realizar el ensayo del ultrasonido, cada una de ellas arroja diferente grado de informacin sobre las imperfecciones de la soldadura; por
ejemplo, el mtodo conocido como de transparencia o
de sombra slo sirve como prueba de control de calidad,
ya que no determina ni la dimensin, ni la localizacin ni
la profundidad de las discontinuidades, mientras que la
tcnica del impulso eco en el que un nico palpador es
el responsable de emitir y recibir la onda ultrasnica, s
puede determinar dicha informacin, y se considera como
una de las ms eficaces para inspeccionar soldadura.

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PROCESOS

La no realizacin de ensayos no destructivos genera riesgos para la industria, en sus bienes y activos, sus finanzas, y sobre todo en su personal.

Foto: www.evyaparaiso.com

Ms Vale Inspeccionar que

Lamentar
Existen equipos
porttiles para
realizar ensayos
no destructivos
en lugares de
difcil acceso.

Gracias a su capacidad de penetracin posibilita la deteccin de

discontinuidades superficiales, sub
superficiales y a gran profundidad
del material, ofrecer informacin
relevante sobre el estado, la heterogeneidad, la dimensin y la localizacin de las imperfecciones. De
hecho, es uno de los ensayos que
se deben aplicar obligatoriamente
en algunos procesos de soldadura,
como por ejemplo la que se emplea en la industria automotriz.
Aunque es un ensayo considerado
de alta efectividad, slo logra localizar imperfecciones perpendiculares al haz del sonido, y se dificulta
su uso en piezas soldadas de material delgado, y en aquellas en las
cuales el cordn de soldadura no
presente buenos acabados.
Este ensayo debe llevarse a cabo
con equipos especializados y de la
mano de personal o inspectores capacitados para tal fin.

Saber qu se quiere encontrar es clave para determinar el tipo de ensayo

que se debe aplicar. Por ejemplo, si lo

Tipo de ensayo no
destructivo
Inspeccin Visual
Partculas Magnticas
Lquidos Penetrantes
Rayos X
Ultra sonido

que se necesita es detectar discontinuidades en las capas externas de la

soldadura, lo ms recomendable es
realizar la inspeccin de la pieza mediante los mtodos catalogados como
superficiales, si por el contrario lo que
se requiere es examinar a gran profundidad, los mtodos ms efectivos
son los denominados volumtricos.

Diagnosticar a tiempo y con el ensayo preciso, puede evitar riesgos y

gastos innecesarios a las industrias,
en muchos casos se hace necesario
la aplicacin de ms de un mtodo,
sin embargo, si lo que se requiere
es tener el mximo grado de confiabilidad, lo que ms se aconseja es
realizar, desde un principio, ensayos
volumtricos como el ultrasonido o
los rayos X.
El costo de dejar soldaduras, piezas
y/o equipos sin inspeccionar puede
ser incalculable, ya que se pueden
generar daos irreversibles, a las
estructuras a la que pertenece, a la
economa de la empresa, y al medio
ambiente, entre otros.

Para Eduardo Pulido, presidente de

ACOSEND, independientemente del
mtodo seleccionado, lo ideal es que
sea sustentado mediante una casustica 2, con el fin de determinar si el
porcentaje de discontinuidades que
devela es cierto, o si por el contrario
se requiere cambiar el mtodo por
otro ms efectivo.

Industrias como la automotriz, la aeronutica, la naval y todas aquellas

dedicadas a hacer grandes obras de
ingeniera o construcciones civiles,
estn obligadas a aplicar estos ensayos con cierta periodicidad para garantizar la calidad en sus procesos,
productos y servicios, y evitar errores que puedan incluso cobrar vidas
humanas.

Una eleccin errada del mtodo,

puede arrojar resultados inapropiados y por ende, convertirse en un
riesgo a futuro, ya que al no develar
la realidad de la calidad de la pieza,
no es posible determinar a ciencia
cierta su estado ni saber si necesita
o no de reparacin, mantenimiento
o reemplazo.

Los costos de las inspecciones no estn estandarizados, stos varan de

acuerdo a la tcnica que se emplee,
el tipo de equipos que requiera para
la inspeccin, el lugar donde se realicen, y a factores asociados a las dimensiones, volmenes y geometras
de las piezas objeto de estudio.

Pruebas para detectar discontinuidades

Discontinuidad que detecta
Sobremonta, salpicadura, concavidad, socavadura, grietas, porosidad, traslape.
Socavadura, grietas.
Socavadura, grietas.
Falta de fusin, penetracin excesiva, socavaduras, grietas, porosidad, inclusiones.
Falta de fusin, grietas, porosidad, inclusiones, laminacin.

Inspecciones Bajo la Lupa

Por tratarse de ensayos que arrojan
informacin relevante y determinante sobre materiales, piezas y equipos
que intervienen en los diferentes
procesos productivos de las industrias, su prctica debe ser vigilada y
supervisada por organismos o entes
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especializados, y debe llevarse a cabo por personal calificado y certificado.

Existen normas universales emitidas por organismos
internacionales que regulan la aplicacin de los ensayos no destructivos a nivel mundial; sin embargo, cada
pas de acuerdo con sus experiencias y desarrollos tecnolgicos en la materia, ha ido estableciendo su propia
normatividad.
En Colombia, por ejemplo, la prctica de estos ensayos
se regul bajo las normas establecidas por la Asociacin
Americana de Ensayos no Destructivos hasta el ao 2004,
a partir de esa fecha, ACOSEND Asociacin Colombiana
de Soldadura y Ensayos no Destructivos, utiliza un esquema propio para certificar al personal que realiza este
tipo de ensayos; al respecto, es necesario aclarar que,
an se debe recurrir a organismos internacionales para
certificar a inspectores en nivel tres, ya que stos son los
encargados de capacitar y certificar a los inspectores de
los niveles uno y dos.
Los inspectores certificados en nivel tres, son los encargados de disear los mtodos de inspeccin, ya que conocen y dominan las tcnicas, los materiales, los cdigos,
y poseen nociones de ingeniera.
Usualmente, los inspectores catalogados en el nivel tres,
son quienes determinan o eligen los mtodos con los
que se debe evaluar una pieza, material o equipo; la
eleccin tambin la puede realizar un inspector certificado en otro nivel, siempre y cuando, su decisin est
avalada por el de categora tres.
En Colombia, existen profesionales que prestan este servicio, sin embargo, antes de contratarlos, las empresas
deben verificar que el inspector cuenta con todas las
certificaciones necesarias y expedidas por las asociaciones que regulan este tipo de prcticas. La capacitacin y
certificacin en tcnicas nuevas, la realizan slo aquellas
empresas que hacen el desarrollo; a medida que surgen
nuevos ensayos se generan tambin nuevos capacitadores e inspectores.
Citas
1) La capilaridad es una propiedad de los lquidos que depende de su
tensin superficial la cual, a su vez, depende de la cohesin o fuerza
intermolecular del lquido y que le confiere la capacidad de subir o
bajar por un tubo capilar.
2) La casustica consiste en recurrir a casos reales o bien elaborados, especialmente para analizar, discutir, debatir y tomar decisiones entre pares.

Fuentes
Eduardo Pulido. Presidente de la Junta Directiva de ACOSEND -Asociacin Colombiana de Soldadura y Ensayos gerencia@isotec.com.co
Ensayos No Destructivos Para Soldadura, Universidad de Pereira.
Presentado por: Andrs Mauricio Rosero Peafiel, estudiante de
metalografa. 2010.
www.acosend.org - www.isotec.com.co

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