Tratamientos secundarios

Se refieren a todos los procesos de tratamiento biolgico de las

aguas residuales tanto aerobios como anaerobios. Tienen como
objetivo la eliminacin de materia orgnica disuelta o coloidal. El
tratamiento biolgico se realiza mediante microorganismos, que en
condiciones aerobias atacan la materia orgnica presente en las
aguas residuales transformndola en gases y materia celular, que
posteriormente se separan por decantacin.
El mecanismo de oxidacin biolgica se encarga de degradar la
materia orgnica presente en el agua residual de la siguiente forma:

Tipos de tratamientos secundarios:

1- Fangos activados
Se

trata

del

proceso

que

se

emplea

mayoritariamente

fundamentada en dos operaciones: la oxidacin y la separacin

slido-lquido.

La oxidacin tiene lugar en el tanque de aireacin o reactor

biolgico, donde la poblacin microbiana entra en contacto con
el agua residual. El cultivo biolgico se agrupa con la materia
orgnica en flculos. Los microorganismos se encargan de
realizar el conjunto de reacciones de oxidacin. La poblacin
microbiana ha de mantenerse siempre en un determinado nivel,
para llegar a un equilibrio entre la carga orgnica que se va a
eliminar y la cantidad de microorganismos necesarios para su
eliminacin.

Para que ocurran estas reacciones en el tanque de aireacin,

es necesario tanto el aporte de oxgeno como la agitacin para
lograr homogeneizar la mezcla. Estos dos efectos se suelen
conseguir simultneamente mediante agitadores mecnicos o
neumticos.
Una vez que la materia orgnica ha sido oxidada, el cultivo
biolgico se traslada a un decantador donde se produce la
separacin slido-lquido. Parte de los fangos obtenidos son

recirculados al reactor biolgico para mantener la concentracin

de microorganismos. Por otro lado el exceso de fangos es
conducido hasta otra zona donde son tratados.
Los procesos se clasifican en:
1. Proceso Convencional
a. Flujo Pistn:

Se lleva a cabo en una cuba de aireacin rectangular

seguido de un decantador secundario. Tanto el fango
recirculado como el agua entran en la cuba por un extremo,
donde son aireados y se produce la floculacin y oxidacin
de la materia orgnica.
Ventajas:

Permite menores volmenes que el reactor de

mezcla completa
Operacin flexible

Menor necesidad de aireacin

Menores requerimientos por reactor

Mejor capacidad posterior de sedimentacin

Desventajas;

Mayor demanda interior de oxgeno

Puede tener problemas con caudales pico

 Elevados costes de construccin

b. Mezcla Completa

El mezclado es de forma uniforme. Tanto los fangos

recirculados como el efluente inicial se mezclan de forma
homognea mientras que son aireados en la cuba.
Ventajas:

Permite trabajar correctamente con caudales pico

Apto para poblaciones que no son extremadamente

grandes

Sencillez en la explotacin
Desventajas:

Gran volumen, coste elevado de aireacin

Flexibilidad moderada

c. Alimentacin escalonada
El agua residual se introduce en el tanque de aireacin de
flujo pistn junto con los fangos recirculados en diversos
puntos del recorrido del cultivo biologico. Se elimina la
materia orgnica en un periodo menor debido a que se
consiguen mejores propiedades de adsorcin.

2. Aireacin prolongada
La planta de tratamiento consiste en un pretratamiento, un
reactor biolgico y un decantador secundario, con un
tratamiento primario opcional.
Ventajas:
Operacin flexible en cuanto a la aireacin
Proceso muy estable

Buenas caractersticas para decantacin posterior

Desventajas:
Tiempos elevados de aireacin
Altos requerimientos de aireacin

Costes elevados de equipo de aireacin dado que es

necesario agitar y airear al mismo tiempo. Tambin los
costes de mantenimiento son elevados.
3. Canales de oxidacin
La oxidacin biolgica se produce en un canal cerrado y se
suelen

emplear

aireadores

mecnicos

horizontales

superficiales. Son sistemas empleados para baja carga,

aunque admite cierta flexibilidad.
El proceso de fangos activados arroja resultados similares a los
lechos percoladores. Pueden tratar el mismo tipo de lquidos
industriales, residiendo la eleccin de uno o de otro proceso en la
evaluacin de factores como costos operativos y de construccin que
dependen de su localizacin. Hay que tener en cuenta que el
proceso de barros activados es ms sensible a los txicos respecto a
los lechos percoladores, por lo que se prefiere este ltimo en casos
en los que el efluente contiene cianuros, cromatos, metales pesados
y germicidas.
Dicho proceso se aplica en:
Industrias lcteas: son predominantes respecto a los lechos
percoladores por su costo ms bajo de construccin y alta
eficiencia de depuracin.

 Industrias qumicas: se emplean procesos combinados de

barros activados y lechos percoladores conectando los equipos
en serie para depurar efluentes residuales fenlicos.

2- Filtros percoladores

Es un proceso aerbico, que a diferencia de los procesos de

tratamiento biolgico de las lagunas de estabilizacin, lagunas
aireadas y lodos activados, en los que la biomasa se encuentra
suspendida

(microorganismos

libres

en

el

lquido),

los

microorganismos estn adheridos a un medio filtrante. De esta

manera, se evita que se pierda la biomasa debido a la
percolacin del lquido, independizando el tiempo de residencia
celular (qc) del tiempo de residencia hidrulico (qh) (qc >> qh).
Los tiempos de tratamiento son de horas a das.

Los lechos percoladores presentan superficies un poco mayor

que los lodos activados, con una estructura habitualmente
circular. Consta bsicamente de un medio filtrante de material
mineral o plstico, sobre el cual es distribuido el lquido

residual, por medio de un brazo dispersor, con un mecanismo

tendiente a uniformizar el vertido del lquido sobre el lecho.
En estos el lquido percola y entra en contacto, de esta manera,
con la pelcula biolgica. El fondo del lecho percolador est
constituido por un sistema de drenaje y ventilacin del lecho. El
piso es inclinado para que el efluente pueda circular hacia un
canal central de drenaje.

A travs de un falso fondo, tendiente a soportar la carga del

medio soporte, se produce la renovacin del aire en el lecho
percolador, por medio de aberturas. La aireacin en el lecho
percolador es natural. Un potencial problema de la recirculacin
es que a temperaturas ambiente bajas, tiende a disminuir la
temperatura del lquido en el lecho percolador, provocando una
disminucin de la actividad biolgica y, consecuentemente, de
la eficiencia del tratamiento.

El lecho percolador no funciona inundado. La acumulacin de

lquido es perjudicial, por lo que debe evitarse que se tape para
permitir que el lquido escurra libremente.

El sistema de tratamiento basado en el lecho percolador,

cuenta con un sedimentador secundario tendiente a clarificar el
lquido tratado, debido a la presencia del exceso de biomasa
que se desprende por escurrimiento del lquido en el lecho
percolador. No cuenta con sistema de recirculacin de lodos. El
volumen de los lodos generados es del mismo orden que en los
lodos activados, requiriendo sistema de tratamiento de lodos.
El tratamiento del sedimentador secundario no es muy eficiente,
debido a que se generan lodos biolgicos dispersos, no
floculados. Por esto, el lquido tratado va a tener un contenido
de slidos en suspensin alto, por lo tanto, mayor DBO
suspendida, comparado con un lodo activado.

Se recomienda la colocacin de una pequea cmara de

reaireacin a la salida del lecho percolador para que el lodo

biolgico tienda a agregarse (flocular). Esto permite mejorar la

sedimentabilidad en el sedimentador secundario, mejorando,
as, la calidad del lquido tratado.

3- Lagunas de estabilizacin

Las lagunas de estabilizacin son el mtodo ms simple de

tratamiento de aguas residuales que existe. Estn constituidos
por excavaciones poco profundas cercadas por taludes de
tierra. Generalmente tiene forma rectangular o cuadrada.
Las lagunas tienen como objetivos:

1. Remover de las aguas residuales la materia orgnica que

ocasiona la contaminacin.

2. Eliminar microorganismos patgenos que representan un

grave peligro para la salud.

3. Utilizar su efluente para reutilizacin, con otras finalidades,

como agricultura.

La eficiencia de la depuracin del agua residual en lagunas de

estabilizacin

depende

ampliamente

de

las

condiciones

climticas de la zona, temperatura, radiacin solar, frecuencia y

fuerza

de

los

vientos

locales,

factores

que

afectan

directamente a la biologa del sistema. Las lagunas de

estabilizacin

operan

con

concentraciones

reducidas

de

biomasa que ejerce su accin a lo largo de periodos

prolongados. La eliminacin de la materia orgnica en las
lagunas de estabilizacin es el resultado de una serie compleja
de procesos fsicos, qumicos y biolgicos, entre los cuales se
pueden destacar dos grandes grupos:

Sedimentacin de los slidos en suspensin, que suelen

representar una parte importante (40-60 % como DBO) de la
materia orgnica contenida en el agua residual, produciendo
una eliminacin del 75-80 % de la DBO del efluente.

Transformaciones biolgicas que determinan la oxidacin de

la materia orgnica contenida en el agua residual.
TIPOS DE LAGUNAS DE ESTABILIZACION.

Las lagunas de estabilizacin suelen clasificarse en:

a- Lagunas aerobias: Reciben aguas residuales que han sido

sometidos a un tratamiento y que contienen relativamente
pocos slidos en suspensin. En ellas se produce la

degradacin de la materia orgnica mediante la actividad de

bacterias

aerobias

fotosintticamente

que
por

consumen

las

algas.

oxigeno
Son

producido

lagunas

poco

profundas de 1 a 1.5m de profundidad y suelen tener tiempo

de residencia elevada, 20-30 das. Las lagunas aerobias se
pueden clasificar, segn el mtodo de aireacin sea natural
o mecnico, en aerobias y aireadas.

b- Lagunas anaerobias: El tratamiento se lleva a cabo por la

accin de bacterias anaerobias. Como consecuencia de la
elevada carga orgnica y el corto periodo de retencin del
agua residual, el contenido de oxgeno disuelto se mantiene
muy bajo o nulo durante todo el ao. El objetivo perseguido
es retener la mayor parte posible de los slidos en
suspensin, que pasan a incorporarse a la capa de fangos
acumulados en el fondo y eliminar parte de la carga
orgnica. Las lagunas anaerobias suelen tener profundidad
entre 2 y 5 m, el parmetro ms utilizado para el diseo de

lagunas anaerobias es la carga volumtrica que por su alto

valor lleva a que sean habituales tiempos de retencin con
valores comprendidos entre 2-5 das.

c- Lagunas facultativas: Son aquellas que poseen una zona

aerobia

una

anaerobia,

siendo

respectivamente

en

superficie y fondo. La finalidad de estas lagunas es la

estabilizacin de la materia orgnica en un medio oxigenado
proporcionando principalmente por las algas presentes. En
este tipo de lagunas se puede encontrar cualquier tipo de
microorganismos, desde anaerobios estrictos, en el fango del
fondo, hasta aerobios estrictos en la zona inmediatamente
adyacente a la superficie. Adems de las bacterias y
protozoarios, en las lagunas facultativas es esencial la
presencia de algas, que son los principales suministradoras
de oxgeno disuelto. El objetivo de las lagunas facultativas es
obtener un efluente de la mayor calidad posible, en el que se
haya alcanzado un elevada estabilizacin de la materia

orgnica, y una reduccin en el contenido en nutrientes y

bacterias

coliformes.

La

profundidad

de

las

lagunas

facultativas suele estar comprendida entre 1 y 2 m para

facilitar as un ambiente oxigenado en la mayor parte del
perfil vertical. En una laguna facultativa existen tres zonas:

1. Una zona superficial en la que existen bacterias aerobias

y algas en una relacin simbitica, como se ha descrito
anteriormente.
2. Una zona inferior anaerobia en la que se descomponen
activamente los slidos acumulados por accin de las
bacterias anaerobias.

3. Una zona intermedia, que es parcialmente aerobia y

anaerobia, en la que la descomposicin de los residuos
orgnicos la llevan a cabo las bacterias facultativas. Los
slidos de gran tamao se sedimentan para formar una capa
de fango anaerobio. Los materiales orgnicos slidos y
coloidales se oxidan por la accin de las bacterias aerobias

y facultativas empleando el oxgeno generado por las algas

presentes cerca de la superficie.
4- Digestin anaerbica
La digestin anaerbica consiste en la descomposicin de material
biodegradable en ausencia de oxgeno para dar como resultado
dos productos principales: biogs (compuesto mayoritariamente
por metano) y el lodo estabilizado, conocido como digerido. La
digestin anaerobia es un proceso muy complejo tanto por el
nmero de reacciones bioqumicas que tienen lugar, como por la
cantidad de grupo de bacterias involucradas en ellas. De hecho,
muchas de estas reacciones ocurren de forma simultnea. El
proceso de degradacin de la materia orgnica se divide en cuatro
etapas:
A. Etapa de hidrlisis: La hidrlisis consiste en una transformacin
controlada por enzimas extracelulares en la que las molculas
orgnicas complejas y no disueltas se rompen en compuestos

susceptibles de emplearse como fuente de materia y energa

para las clulas de los microorganismos.
B. Etapa acidognica: La segunda etapa, controlada por bacterias,
consiste en la transformacin de los compuestos formados en la
primera etapa en otros compuestos de peso molecular
intermedio; como dixido de carbono, hidrgeno, cidos y
alcoholes alifticos, metilamina, amoniaco y sulfhdrico.

C. Etapa acetognica: En la etapa de acetognesis, los cidos y

alcoholes

que

provienen

de

la

acidognesis

se

van

transformando por la accin de bacterias en cido actico,

hidrgeno y dixido de carbono.

D. Etapa metanognica: La metanognesis, ltima etapa, consiste

en la transformacin bacteriana del cido actico y del cido
frmico en dixido de carbono y metano y la formacin de
metano a partir de dixido de carbono e hidrgeno.
Tipos de reactores

a- Digestores anaerobios de baja carga (para microorganismos

mesofilos)

No hay dispositivos de mezcla (se estratifica el barro)

El lquido crudo ingresa en la zona de digestin.

En la superficie se forma una capa de espuma favorecida

por el gas que asciende arrastrando lodo y flotantes.
Se purgan peridicamente sobrenadante y lodo digerido.
Volumen til reactor = aprox.

50% del volumen total del

digestor

Tiempo de permanencia: de 30 a 60 das

Con calentamiento

b- Digestores anaerobios de alta carga (para microorganismos

termfilos)

 Cuentan con mecanismos de mezcla y calentamiento.

Admiten cargas mayores y los volmenes requeridos son
menores.
El proceso es ms estable

Tiempo de permanencia: menor a 15 dias