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Direccin: Dpto. Farmacoterapia, piso 12 oficinas centrales CCSS. Telfono (506)222-18-78 y 256-4333, fax
(506)257-7004.
Recibido el da 1 de junio de 1999 y acogido para publicacin el da 18 de junio de 1999.
Resumen
Este documento revisa los principios fundamentales del proceso de investigacin y resume
sus aspectos bsicos ms relevantes en forma de secuencia de pasos previos a la
implementacin de la fase de campo (incluye una reflexin final sobre el tamao de la
muestra). La observacin cuidadosa de los eventos genera las ideas o propsitos de
inters; mientras son identificados con precisin, se plantea en forma de un problema de
investigacin y se referencia en un marco terico, para el cual se procura contar con la
mejor y ms pertinente informacin, y con cuya preparacin el investigador crece en el
conocimiento. Es procedente, entonces, establecer los objetivos y formular las hiptesis; y
en consecuencia, tipificar la investigacin, seleccionar el diseo ptimo, identificar la
poblacin en estudio, seleccionar la muestra, describir las variables con su
instrumentalizacin y su posible anlisis, y definir la intervencin experimental, cuando
procede. Todo esto ha de aparecer escrito en un proyecto denominado protocolo de
investigacin, a partir del cual el investigador implementar la fase experimental (o de
campo), Una vez analizados los resultados, se divulgarn los hallazgos a la comunidad
cientfica para contribuir al crecimiento del conocimiento y a la resolucin de problemas.
Palabras clave: investigacin, objetivos, hiptesis, diseo, protocolo de investigacin.
1.
Introduccin
La investigacin cientfica ocupa un papel muy relevante en el curso del crecimiento del saber
terico y para solucionar problemas prcticos. Al revisar un poco de la informacin relacionada con
el tema, esta resulta ser tan amplia y disgregada que se consider procedente una aproximacin
inicial que resuma sus aspectos bsicos ms sobresalientes. Por tanto, se procedi a preparar la
presente revisin con el fin de exponer los fundamentos aplicables a la conceptualizacin y
desarrollo de un proyecto de investigacin cientfica; esta vez bajo un formato secuencial para
favorecer el manejo de la informacin y su aplicabilidad inmediata.
2.
Investigacin cientfica
Para tratar el tema de la investigacin, es pertinente partir de alguna definicin bsica para su
caracterizacin ulterior. La investigacin es definida como la accin o efecto de investigar o
indagar; a su vez, investigar significa hacer o proceder con diligencias para descubrir, registrar,
indagar, inquirir o averiguar una cosa (RAE 1994).
En el mbito cientfico, tal cosa sera producir nuevos conocimientos y teoras, o generar
elementos para resolver problemas prcticos, pero producidos o generados de una cierta manera.
Esta cierta forma de hacer las cosas constituye un proceso que, como tal, le caracteriza una serie
de atributos (Cuadro 1) y sigue una secuencia de etapas para una ptima implementacin.
Cuadro 1. Caractersticas de la investigacin cientfica
La investigacin cientfica es:
Sistemtica: sigue una manera constante y equivalente de hacer las
cosas (procedimientos estandarizados).
Controlada: no deja hechos al azar y suele ser comparativa.
Emprica: aplicable a fenmenos observables-mesurables en la
realidad.
Las inquietudes que motivan la investigacin parten de los eventos que conforman la realidad.
As pues, los temas (o problemas) para investigar se originan de ideas que, en general, surgen de
la observacin cuidadosa de acontecimientos que ocurren en la realidad cotidiana del entorno (y
de necesidades especficas).
Tales ideas se meditan, transforman y desarrollan en forma exacta y estructurada, lo que da
lugar a un planteamiento preciso del problema de inters. A su vez, de tal planteamiento surgen
los elementos fundamentales para la respectiva definicin de objetivos (qu hacer?) y la
justificacin razonada (por qu y para qu?), elementos fundamentales como punto de partida para
una propuesta protocolizada del estudio por realizar (Cuadro 2).
3.
La aplicacin de principios ticos durante todas las etapas del desarrollo de los procesos de
investigacin ineludiblemente conlleva a sustentar la presuncin de utilidad real; es decir,
los
proyectos debern ser tiles en algn sentido y producir beneficios, especialmente cuando se
participa a seres humanos como objetos de investigacin.
Cuadro 2. El proceso de investigacin por pasos
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
Ante la propuesta de una posible investigacin, es posible aplicar una serie de criterios para
evaluar a priori el valor e importancia del esfuerzo, a saber:
conveniencia de su realizacin,
relevancia o posible impacto (social, cientfica, mdica),
implicaciones prcticas y consecuencias,
valor terico o contribucin al conocimiento, y
utilidad metodolgica.
4.
5.
La revisin amplia de la informacin sobre el tema y la consecuente preparacin del marco terico
es un ejercicio formativo muy til que permite visualizar y ampliar el estado actual del conocimiento
sobre el rea de inters, as como orientar sobre si procede hacer el estudio y la forma ptima de
realizarlo.
El conocimiento de la informacin permite tomar en cuenta la experiencia obtenida con
investigaciones similares o relacionadas, los errores cometidos y las limitaciones prcticas durante
los procesos previos, y hasta posibles repeticiones disfrazadas de estudios ya realizados.
Asimismo, puede inspirar nuevas lneas y reas de investigacin, disminuir el riesgo de desvos del
planteamiento original y proveer un marco referencial para la interpretacin ulterior de resultados
(y para la discusin subsecuente).
El marco terico se elabora en etapas; primero, se ha realizar una amplia y lo ms exhaustiva
posible revisin de literatura (fuentes de informacin primarias: resultados de estudios previos,
informes de investigaciones, versiones originales publicadas del investigador, etc.; fuentes
secundarias: compilacin de referencias como Med-Line o Index Medicus ; y fuentes terciarias:
recopilaciones en forma de libros, revisiones sobre temas especficos, etc).
Toda esa informacin se analiza e integra, lo que permite escribir sobre los diferentes aspectos
relevantes, a saber:
i.
ii.
MARCO REFERENCIAL: brinda informacin sobre la ubicacin temporal y espacial del tema de
inters.
iii.
iv.
v.
vi.
vii.
Tipos de investigacin
La tipologa deriva del alcance y de la estrategia metodolgica que puede tener la investigacin.
Segn su rigurosidad y alcance, es posible reconocer una jerarquizacin (describir, relacionar,
explicar), de modo tal que la aplicacin de uno u otro tipo depende del estado del conocimiento en
el tema y del enfoque del estudio. Se describen cuatro tipos fundamentales:
i.
ii.
iii.
iv.
INVESTIGACIN EXPLICATIVA: este tipo de investigacin est dirigido a responder las causas
de los eventos, con sus resultados busca explicar porqu ocurre un fenmeno y en qu
condiciones se produce, es decir: porqu 2 ms variables estn relacionadas. Los
estudios explicativos son los ms estructurados y giran en torno al establecimiento de
relaciones de causalidad, de modo tal que ofrecen elementos para explicar los eventos.
(NOTA: LOS ENSAYOS CLNICOS CAEN EN ESTA CATEGORA)
7.
Hiptesis de investigacin
Las hiptesis son explicaciones tentativas del fenmeno investigado, se formulan en forma de
proposiciones y se apoyan en conocimientos organizados y sistematizados. Surgen de los
postulados de una teora, del anlisis de una teora, de las generalizaciones empricas pertinentes
al problema y de los estudios revisados o antecedentes consultados; y se relacionan directamente
con los objetivos propuestos.
La hiptesis se caracteriza porque se refiere a una situacin real, contiene trminos (variables)
comprensibles, precisos y concretos; propone una relacin clara y verosmil (lgica) entre
variables; goza de permisibilidad para la observacin y medicin de las variables y para establecer
sus posibles relaciones; y, est relacionada con tcnicas disponibles para probarle.
Las hiptesis de la investigacin o de trabajo son, entonces, proposiciones tentativas acerca de las
posibles relaciones entre dos o ms variables. La formulacin conceptual de las hiptesis de
trabajo es indispensable, al margen de que aparezcan impresas o no en el documento, por cuanto
las hiptesis cientficas se someten a prueba o escrutinio emprico en la realidad, mediante
un diseo de investigacin. Ese diseo se implementa para recoger datos (durante la fase de
campo o experimental mediante instrumentos seleccionados) y analizar los resultados precisos
para confirmar o rechazar las hiptesis propuestas.
Tal y como sucede con la investigacin misma, las hiptesis de trabajo pueden ser de cuatro tipos:
i.
ii.
iii.
iv.
relacin entre
Por su parte, otras hiptesis que se mencionan en el mbito de la investigacin cientfica son las
hiptesis estadsticas. Estas se formulan al amparo de la estadstica inferencial, se aplican para el
anlisis de los resultados obtenidos y operacionalizan la decisin de significacin estadstica segn
los criterios preestablecidos.
8.
Definicin de variables
Se refiere como variable a toda aquella caracterstica o atributo de personas u objetos que se
pretende medir, observar o registrar. Su nombre mismo deriva de la propiedad variante y
precisamente esa variacin es susceptible de medida.
La tipificacin de las variables adquiere gran relevancia para la investigacin cuando pueden ser
relacionadas con otras (en forma de los constructos o construcciones hipotticas). Por eso, las
variables se establecen en dos niveles bsicos, a saber: conceptual y operativa.
La conceptualizacin de las variables se refiere a la definicin de cada atributo o trmino de
inters, ejercicio que permite documentar la idoneidad de cada uno para contribuir en la
consecucin del objetivo de la investigacin. Por lo tanto, es procedente seleccionar y especificar
aquellas variables que proporcionan la mayor informacin y gozan de la mayor precisin para
examinar la propuesta o hiptesis.
Por su parte, la definicin operacional de las variables constituye la presentacin del conjunto de
procedimientos que especifican y describen actividades y operaciones (pruebas y tcnicas) que el
investigador
las
-o
el
observador-
impresiones sensoriales que indican la existencia del concepto terico. Es pertinente mencionar
que existen diversas formas para presentar la definicin operacional de las variables; la
informacin que se obtiene de las descripciones resumidas en el apartado procedimientos y
mtodos de los informes de investigacin y de fuentes primarias suelen ser apenas orientativa,
debido a la brevedad y limitacin de algunas versiones publicadas.
Por su naturaleza y aproximacin analtica, las variables se pueden describir en dos tipos bsicos,
a saber: cualitativas y cuantitativas, tal como se describe a continuacin.
i.
ii.
Pero las variables tambin se clasifican segn el papel que desempean en la investigacin, por lo
que se describen en forma dicotmica -y mutuamente excluyente- como variables independientes
y dependientes (para complementar, ver el apartado siguiente sobre diseo).
i.
ii.
9.
Diseo de la investigacin
Diseo observacional (no experimental): este plan consiste en observar y medir los
fenmenos tal y como ocurren en su contexto natural, para despus analizarlos. El anlisis
procede sin manipulacin de variables, de modo que no conforman estudios
intervencionistas; es decir, en razn del la investigacin no se construye situacin alguna
ni asigna sujetos o condiciones especficas para exponerlos. Se describen varios tipos de
estudios observacionales segn su desarrollo temporal:
a) estudios transversales: son estudios puntuales; es decir, el registro de los datos de las
variables se hace en un solo momento de evaluacin o a un tiempo nico (no hay
seguimiento); se destacan dos tipos bsicos:
estudios transeccionales o transversales: son de naturaleza descriptiva y hacen
referencia a hallazgos puntuales,
estudios correlacionales o causales: son estudios que tratan de establecer
relaciones de causalidad o de correlacin entre variables, y describen los hallazgos
en forma de interrelaciones.
b) estudios longitudinales: son estudios en los que se produce un seguimiento por
intervalos definidos. Es decir, se aplica una observacin continuada a los sujetos, lo
cual permite obtener ms informacin sobre cambios que ocurren a travs del tiempo al
respecto de las variables predeterminadas o en su interrelacin con el fin de inferir
respecto al cambio, sus determinantes y sus consecuencias. Entre otros, los hay de
evolucin a travs del tiempo o prospectiva (estudio de cohortes) o retrospectiva
(estudio de casos y controles), y ambos son de tipo correlacional.
ii.
Diseo experimental: se refiere a los estudios en que se procede con una intervencin
sobre los sujetos y se registra su efecto. Este diseo implica la manipulacin deliberada de
1 + variables independientes (que representan la intervencin) para analizar sus
consecuencias sobre 1 + variables dependientes (consecuentes, efectos) dentro de una
situacin controlada; amerita el control experimental para asegurar que los cambios
registrados obedecen a la exposicin e influencia de la variable independiente -y no a otras
incidencias del entorno o a variaciones intrnsecas de los sujetos.
Los estudios experimentales se llevan a cabo para evaluar y analizar si la variable independiente
afecta a las variables dependientes escogidas, y por qu las afectan. Entonces, la variable
independiente con su predefinicin estandarizada a voluntad del investigador tiene un nivel mnimo
respecto a los sujetos: exposicin o no exposicin a la intervencin; para luego registrar, medir u
observar sistemticamente lo derivado. Evidentemente, las variables seleccionadas debern ser
las ms sensibles y vlidas para traducir los posibles cambios inducidos por la intervencin
experimental.
La investigacin que se acoge a un diseo experimental se caracteriza por tres requisitos
indispensables: 1: la manipulacin intencional de una(s) variable(s) independiente(s) (vistas como
causas), 2: la predefinicin de esa variable independiente (estmulo experimental) y 3: el control o
validez interna y externa.
La validez interna se refiere al fortalecimiento de la exclusividad en la relacin variable
dependiente-independiente) y se fundamenta en la situacin experimental controlada. Es decir,
ii.
ii.
70
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