ORIGINALES

Rev. Logop., Fon., Audiol., vol. XIV, n. 1 (27-33), 1994

LATERALIDAD Y ASIMETRA FUNCIONAL CEREBRAL:

PATRONES DIFERENCIALES
Por A. Estvez-Gonzlez
Cap Departament de Psicologa. Institut Politcnic F.P. Esteve Terrades. Cornell de Llobregat (Barcelona).
Professor associat. Unitat de Neuropsicologa. Departament de Psiquiatria i Psicobiologia. Universitat de Barcelona.

ecientemente expusimos (Estvez-Gonzlez, 1992) los hallazgos ms representativos

que describen y fundamentan la asimetra
cerebral, las habilidades cognitivas de cada uno de
los hemisferios, y, especficamente, la asimetra hemisfrica para el lenguaje. Implcitamente en aquella
revisin, como en muchas otras de la literatura neuropsicolgica, los hechos expuestos partan de estudios que seguan el sujeto-modelo o paciente neuropsicolgico con las siguientes caractersticas: de
tener sexo sera varn; de tener edad y fuese paciente clnico sera adulto, o estudiante universitario si
fuese un sujeto experimental; y, en cualquier caso,
sera diestro hbil. En la actualidad sabemos que
muchos de nuestros conocimientos neuropsicolgicos deben ser precisados en razn del sexo, y, en el
tema que nos ocupa, tambin debe ser precisada la
lateralidad corporal de los sujetos.
Si an debemos adoptar una actitud prudente en
nuestras afirmaciones con respecto a la organizacin
diferencial asimtrica en funcin del sexo, posiblemente esta actitud no est plenamente justificada en
relacin a la zurdera. Anteriormente ya expusimos
(Estvez-Gonzlez, 1992) que la zurdera no garantizaba un hemisferio derecho lingstico ms que
para aquellos que quisiesen equivocarse con al menos el 50% de los zurdos. Otras precauciones podran establecerse respecto a su frecuencia, diagnstico, etiologa o patrones diferenciales. En cualquier
caso, al revisar la zurdera, obviaremos cualquier
disquisicin antropolgica o literaria de ms que dudosa utilidad neuropsicolgica.

VARONES VS MUJERES
Los estereotipos de asimetra cerebral y habilidades cognitivas pueden no ser iguales en varones y
mujeres. Desigualdad, cuyo alcane e importancia
est an por descifrar.
En el orden neuroqumico, con experimentacin
animal, la distribucin de dopamina (Glick y cols.,
1979) y enzimas metablicos de testosterona (Vockel,
Prove y Balthazart, 1990), o efectos inhibitorios con
antagonistas involucrados en nocicepcin-analgesia
(Lippa y Kavaliers, 1990), pueden diferir en funcin
del sexo. Tambin se detectan flujos sanguneos de
distinta entidad en varones y mujeres (Warkentin,
Rodrguez y Rosadini, 1988); o diferentes fenmenos
neuroelctrictos asimtricos (Davis y Wada, 1978;
Lavie, Matanya y Yehuda, 1984), especialmente relacionados con la ratio D/I de actividad alfa (Roberts y
Mahoney, 1978; Moore y Haynes, 1980).
Las asimetras morfolgicas cerebrales no parecen
ser de igual magnitud en mujeres que en varones
(Witelson y Pollie, 1973; Wada, Clark y Hamm,
1975). En el sexo femenino parece ser ms frecuente, aunque sin significatividad estadstica, un planum
temporal ms bilateralizado, o menos asimtrico
(Wada, Clark y Hamm, 1975). Aunque en la revisin
de Kerstez y cols. (1987) no se llegaron a observar
diferencias en funcin del sexo cuando 104 cerebros
fueron observados mediante resonancia magntica.
La anatoma callosa puede tambin diferir (Witelson, 1989), llegndose a proponer un splenium callosos de mayor amplitud en el sexo femenino (Pot-

Correspondencia: A. Estvez. Departament de Psiquiatria i Psicobiologia. Unitat de Neuropsicologia. Facultat de Psicologia. Universitat de Barcelona. C/ Adolf Florensa, s/n 08028 Barcelona.
Partes de este artculo pueden encontrarse ms extensamente revisadas en Estvez-Gonzlez (1991)

27

ORIGINALES

ter y Graves, 1987). En la revisin anatmica de

Sandra Witelson (1989) se conclua tras revisar stos
y otros hechos que sus resultados eran consecuentes
con la hiptesis de que la lateralizacin sera menor
en mujeres que en varones.
Del mismo modo, asimetras cerebrales funcionales en varones podran diferir de las que muestran las
mujeres. En el varn diestro el dao sobre el HI deteriora ms el Coeficiente Intelectual Verbal (CIV)
del WAIS que el manipulativo, al revs si el dao
afectase el HD; mientras que estos patrones de dficits selectivos no se observaran en pacientes femeninos, lo que inducira a sospechar de un mayor grdo
de funcionalidad asimtrica cerebral en el varn
diestro que en la mujer diestra (McGlone, 1978).
Revisiones lesionales han destacado una mayor incidencia en pacientes masculinos de prosopagnosia
(Mazzuchi, Ferrari y Moretti, 1977), afasia paradjica
(cruzada) (McGlone, 1980), y, en general, cuadros
afsicos (McGlone, 1977). Pero en la revisin de Kertesz y Sheppard (1981) no se hall que la afasia afectase ms frecuentemente al sexo masculino, ni que
pudiese sospecharse de una mayor representacin bilateral del lenguaje en mujeres. En todo caso, arguyeron estos autores, no sera que la afasia afectase con
mayor frecuencia a los varones sino que stos sufren
ms frecuentemente patologa vascular causante de
afasia. No obstante, Barr y cols. (1989) comprobaron
que las malformaciones arterio-venosas eran ms frecuentes en el lado derecho del cerebro del varn y en
el lado izquierdo del cerebro de la mujer.
Otros estudios han mostrado una mayor habilidad
matemtica y visuoespacial en el varn frente a una
mayor habilidad verbal en la mujer (Bakan y Putman,
1974; Coltheart, Hull y Slater, 1975; Wittig y Petersen, 1979), y ello independientemente de las culturs
(Marin y cols., 1980). Kimura (1973) resumi estas
diferencias intersexos atribuyendo una ventaja a los
varones en habilidades del hemisferio derecho, y a
las mujeres en habilidades del hemisferio izquierdo.
La diferencia intersexo podra afectar tanto a las
habilidades como a situaciones inhbiles. La dislexia
o las dificultades del aprendizaje se han observado
ms frecuentes en varones que en mujeres (Taylor,
1974; Berton, 1975; Fimucci, y Childs, 1981;
Geschwid y Galaburda, 1987; Estvez-Gonzlez,
28

1991); al igual que una mayor incidencia de zurdera

en varones (Oldfield, 1971; Gottfried y Bathurst,
1983; Hugdhal y Andersson, 1989). Tambin las
mujeres diestras seran ms consistentemente
diestras que los diestros varones (Annett, 1970; Auzias, 1973; Cohen, 1976; Estvez-Gonzlez, 1991).
El papel de las hormonas sexuales, y los cromosomas sexuales, en patrones de asimetra cerebral, y su
correlacin con procesos inmunes, debe ser tenido en
cuenta (Geschwind y Galaburda, 1987). Las diferencias varones-mujeres en sus habilidades cognitivas y
motoras pueden en parte ser debidas a las influencias
que las hormonas sexuales ejercen sobre el cerebro
(Hampson y Kimura, 1987). Estudios muy recientes
han mostrado en mujeres cambios de rendimientos asimtricos perceptivos segn fases de su ciclo menstrual
(Altemus, Wexler y Boulis, 1989; Heister y cols.,
1989). Los datos de Cohen y Richard-Bessette (1989)
en 10 mujeres, 10 varones y 13 transexuales quirrgicos y/o hormonados de hombre a mujer sugieren una
posible influencia hormonal sobre el hemisferio derecho al ser similares los tres grupos en tareas verbales,
pero diferir en las no verbales de manera llamativa:
LEA (ventaja dictica del odo izquierdo) en varones,
REA (ventaja dictica del odo derecho) en transexuales y no-asimetra dictica en el grupo de mujeres.
Unos datos verdaderamente sorprendentes.
No slo esta propuesta de susceptibilidad hormonal del hemisferio derecho (Cohen y Richard-Bessette, 1989), sino el posible papel de la testosterona
fetal favoreciendo el desarrollo del hemisferio derecho y consiguientemente las habilidades visuoespaciales (van Strien y cols., 1986) han abierto nuevas
y atrevidas hiptesis de trabajo, que continan analizndose en la actualidad.
LA ZURDERA
Existe una completa disparidad de estimaciones
(Tabla 1) sobre el porcentaje de sujetos considerados
zurdos. Estas diferencias guardan ms relacin con la
variedad de cuestionarios y pruebas o signos diagnsticos empleados, que con cualquier otra interpretacin.
Los cuestionarios de lateralidad tipo Oldfield
(1971) merecen el mayor respeto en las investigaciones neuropsicolgicas tendentes a correlacionar

TABLA I. Estimacin sobre el porcentaje de sujetos zurdos.

Reproducido de Estvez-Gonzlez (1991)
Fuente

Estimacin

Hecaen y Ajuriaguera (1964)

Annett (1978)
Zazzo y Galifret-Granjon (1971)
Oldfield (1971)
Luria (1974)
Hardyck y Petinovich (1977)
Auzias (1977)
Porfert y Rosenfield (1978)
Porac y Coren (1981)
Geschwind y Galaburda (1987)
Hugdahl y Anderson (1989)
Brito y Luis (1989)

5-10%
3-30%
8%
5-10%
5%
8-10%
12%
14% (no diestros)
5-10%
6-14%
8,1%
3,4%

lateralidad y asimetra cerebral para el lenguaje, y

sobre todo para molestar lo mnimo al sujeto explorado. Dando preferencia a estimaciones basadas en
este tipo de cuestionarios, el porcentaje promedio de
sujetos zurdos se situara prximo al 10% de la poblacin. Con una desviacin del 2-3% de sujetos
ambidextros o no claramente ni zurdos ni diestros.
Si el 90% de la poblacin es diestra posiblemente en todas las culturas y en, al menos, el 90%
de los diestros cabe esperar un asiento cerebral izquierdo para el lenguaje, otras correlaciones con
otros ndices de preferencia corporal son ms problemticas. Y aunque parece existir una mayor seguridad en la suposicin de un hemisferio izquierdo
lingstico cuanto mayor sea el nmero de ndices
mano-ojo-pie-oreja diestros y una mayor representacin derecha a mayores ndices zurdos (Strauss y
Wada, 1983), la estrecha relacin que se ha encontrado entre preferencia manual y pedestre (Annett y
Turner, 1974; Cohen, 1976; Strauss y Wada, 1983)
argumentndose que la preferencia del pie puede
ser menos susceptible a prejuicios culturales (Searleman, 1980) difcilmente se observa con la preferencia ocular (Porac y Coren, 1976, 1981). De hecho, el nmero de sujetos con ndice mixto mano
(derecha)-ojo (izquierdo) parece ser elevado: un
30%, y, an es sensiblemente mayor (45-70%) en
sujetos con problemas de aprendizaje (Denckla,
1988; Rudel, 1988). Aunque este ltimo fenmeno
an no es bien comprendido.

Diestros versus zurdos

Al igual que sealbamos para el sexo, los estereotipos de asimetra cerebral y habilidades cognitivas
en sujetos diestros, frecuentemente pueden no cumplirse en sujetos zurdos (y ambidextros). En cualquier caso existe una opcin comn de que nos encontramos ante sujetos cuya organizacin cerebral es
menos predecible que la de los diestros (Milner,
Branch y Rasmussen, 1964). Las asimetras morfolgicas cerebrales tienden a ser menos pronunciadas
en la poblacin zurda (Kertesz y cols., 1987) y frecuentemente (71%) planas (Gerschwind, 1979).
Zurdera y dficit parecen estar relacionados al encontrarnos con una mayor frecuencia de casos de retardo mental (Hicks y Barton, 1975), desrdenes de
lenguaje, enfermedades autoinmunes y atpicas
(Geschwind y Behand, 1982; McManus, Naylor y
Booker, 1990), enfermedad de Alzheimer (Seltzer y
Sherwin, 1983); menor puntuacin en test de Factor
G de inteligencia (Hichs y Beverigdge, 1978); o dificultades en el aprendizaje y/o dislexia. Como ventajas se han sealado que los pacientes zurdos o aquellos diestros con antecedentes de zurdera en primer
grado muestran una menor severidad y mejor recuperacin de la sintomatologa afsica que sus homlogos diestros (Goodglass y Quadfasel, 1954; Subirana,
1958; Hcaen y Angelergues, 1962; Thomsen, 1975).
En un detalle cognitivo, los varones zurdos obtenan
peor rendimiento en tests relacionados con habilidades
visuoespaciales que los varones diestros (Miller, 1971;
Sherman, Kulhavy y Burns, 1976; Johnson y Harley,
1980). En subtests manipulativos del WAIS los zurdos
empeoraban sus resultados comparados a los que obtenan en la parte verbal; esto no suceda en diestros
(Levy, 1969). O ante pruebas de flexin digital los
diestros tambin obtenan mejores resultados (Kimura
y Vanderwolf, 1970). Y, en estudios de asimetra funcional perceptiva, el promedio de la ventaja dictica
del odo derecho y del campo taquistoscpico derecho
sobre estmulos verbales fue hallada menor en zurdos
que en diestros (McKeever y Gill, 1972; Hicks y Kinsbourne, 1978; Geffen y Traub, 1979; Boles, 1989).
Otros estudios han mostrado que algunas diferencias
diestros-zurdos no han podido ser replicadas. En un
basto estudio oficial sobre nios norteamericanos de 629

ORIGINALES

11 aos (Roberts y Engle, 1974) con 6.000 diestros y

750 zurdos no se encontraron diferencias psicomtricas
psicomtricas ni verbales ni de carcter no-verbal. En
dislxicos investigados por Pennington y cols. (1987),
los autores s halalron que la dislexia se relacionaba
con una mayor frecuencia de procesos autoinmunes,
pero no que la zurdera estuviese relacionada con la
dislexia, ni los procesos autoinmunes con los no-diestros. Ni Fennell y cols. (1978) encontraron que los zurdos escoles obtuviesenpeores resultados en habilidades
espaciales (PMA, bloques WAIS) que los diestros.
Conviene mencionar la revisin de Bishop (1990). En
ella de modo crtico se cuestionan detalladamente las
diferencias, especialmente cognitivas, que se han ido
mostrando entre diestros y zurdos. La autora subraya
una cierta falacia al respecto por cuanto los editores
suelen aceptar con mayor agrado para su publicacin
estudios que muestren diferencias que no aqullos con
resultados similares para diestros y zurdos.
Los zurdos parecen estar algo menos seguros que los
diestros acerca de cul es su mano preferente (Raczkowski, Kalat y Nebes, 1974). Y un alto porcentaje
(50-70%) suelen escribir en posicin manual invertida
por encima de la lnea (IHP), especialmente zurdos varones (Peters y Pederson, 1978; Heron y cols., 1979;
Annett, 1982; Estvez-Gonzlez, 1991). Levy (Levy y
Reid, 1976, 1978) propuso que este hecho era un signo
de ipsilateralidad lingstica cerebral: el lenguaje sera
gobernado por el Hemisferio Izquierdo en el zurdo
con IHP, y por el hemisferio derecho en el diestro con
IHP. A su vez los sujetos zurdos con IHP podran estar
afectados por una agenesia callosa parcial (Levy,
1982). Pero tanto McKeever y Van Deventer (1980)
como Strauss, Wada y Kosaka (1983) fracasaron en su
intento de correlacionar IHP y dominancia ipsilateral.
Etiologa
Se han diferenciado dos posibles casos de zurdera: la zurdera familiar o gentica y la zurdera aislada o patolgica. En el primer supuesto se arguyen
bases hereditarias cuyo mecanismo gentico puede
ser a su vez un fallo del sistema o un desarrollo especular del diestro.
Porac y Coren (1981) establecieron una mayor relacin entre la lateralidad materna y la filial que en30

tre sta y la paterna. Rife (1951) encontr que el

50% de los nios eran zurdos cuando los dos progenitores eran zurdos; el 16,7% si slo un progenitor;
y el 6,3% si ninguno de los dos progenitores eran
zurdos. Otras apreciaciones posteriores estiman que
el nmero de sujetos zurdos en gemelos mono y dicigticos podra ser el doble (20-25%) que el hallado en la poblacin general (Boklage, 1981). Y tanto
Annett (1975) como Levy (1969, 1977) han aportado hiptesis genticas explicativas de la zurdera.
En el segundo supuesto se formula hiptesis sobre
un dao cerebral menor del hemisferio izquierdo en algn estadio embriolgico o perinatal. Este hecho ha
sido revisado exhaustivamente por Satz (1972, 1973).
Estos zurdos patolgicos tendran o deberan tener su
hemisferio izquierdo dominante para el lenguaje, con
ipsilateralidad mano-hemisferio lingstico (Satz,
1972). Estos zurdos se acompaaran frecuentemente
con dficits de aprendizaje y/o dislexia (Gaddes,
1981). Incluso Bakan, Dibb y Reed (1973) afirmaron
que todo manejo preferente de la mano izquierda podra ser esencialmente patolgico en su origen, atribuyendo principal etiologa al dao sobre el hemisferio
izquierdo. Siguiendo esta concepcin ms que zurdos
seran en su origen diestros que patolgicamente se
ven forzados a utilizar la mano izquierda, semejando
una pseudohemiplejia con sintomatologa mnima exclusivamente motriz (mano izquierda) o acompaada
por sntomas cognitivos. A nuestro entender esta segunda etiologa parecer ser la ms plausible, segn hemos revisado recientemente (Estvez-Gonzlez, 1991).
De algn modo relacionado con este supuesto,
Geschwind y Galaburda (1987) y otros autores
(Wofsy, 1984), han sugerido una patogenia inmunehormonal: la zurdera podra ser el resultado en muchos casos de influencias que enlentecen el desarrollo tpico del hemisferio izquierdo, y que podra
acompaarse de desrdenes de la respuesta inmunitaria, incluido el desarrollo del timo.
COMENTARIO FINAL
Adems del sexo y lateralidad, otras precisiones
diferenciales podran tambin incluir el campo de las
dishabilidades cognitivas (Estvez-Gonzlez, 1991)
y de los fenmenos psicopatolgicos (Beaumont y

Dimond, 1973; Black, 1975; Gasparini et al., 1978;

Naeser y cols., 1981; Jaeger, Borod y Peselson,
1986; Geschwind y Galaburda, 1987). Pero en buena medida hemos sintetizado, en nuestra anterior revisin (Estvez-Gonzlez, 1992), los conocimientos
bsicos de la organizacin dual de nuestro cerebro,
y, en la actual, las excepciones necesarias en funcin
de la lateralidad y sexo de los sujetos.
Tanto la zurdera como las diferencias funcionales
cerebrales en ambos sexos han sido y son temas exageradamente delicados e injustamente tratados. Todo
aquello que se aparte de la igualdad cerebral entre sexos o de una concepcin especular de la zurdera puede ser, sorprendentemente, considerado como discriminatorio, a menos que se justifiquen por razones extrnsecas sociales o antropolgicas. Esta posicin,
posiblemente, ha retrasado un mejor conocimiento de
la etiologa zurda o de la neurofisiologa hormonal.
RESUMEN
Se revisan gran parte de los estudios ms reconocidos en la literatura neuropsicolgica, que precisan
las bases actuales de nuestro conocimiento de la asimetra cerebral en funcin del sexo y lateralidad corporal. Especificndose patrones diferenciales diestros vs zurdos, y varones vs mujeres. Con especial
detenimiento en la etiologa de la zurdera.
ABSTRACT
In this paper, it is revised a great number of more
recognized studies in the neuropsychological literature, which specify the present states of our knowledge
about cerebral asymmetry in function to sex and handedness. Specifically, it is differentiate patterns between right and left-handedness, and males vs females. In
addition, a special revision to left-handedness etiology.
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