La competitivit : Concepts, dfinitions et applications

Lachaal L.
in
Laajimi A. (ed.), Arfa L. (ed.).
Le futur des changes agro-alimentaires dans le bassin mditerranen : Les enjeux de la
mondialisation et les dfis de la comptitivit
Zaragoza : CIHEAM
Cahiers Options Mditerranennes; n. 57
2001
pages 29-36

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(ed.). Le futur des changes agro-alimentaires dans le bassin mditerranen : Les enjeux de la
mondialisation et les dfis de la comptitivit . Zaragoza : CIHEAM, 2001. p. 29-36 (Cahiers Options
Mditerranennes; n. 57)
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La comptitivit : Concepts, dfinitions et applications

L. Lachaal
Institut National de la Recherche Agronomique de Tunis (INRAT),
Dpartement d'Economie Rurale, Rue Hdi Karray, 2049 Ariana, Tunisie

RESUME Le concept de la comptitivit n'est pas statique. C'est un concept relatif dont la perception
change avec le niveau d'analyse mene. Ainsi, une multitude de facteurs, aussi bien domestiques
qu'internationaux, peuvent avoir des effets profonds sur la comptitivit d'une entit donne. Les indicateurs
d'valuation de ce concept qu'on retrouve dans la littrature conomique prsentent tous des limites et, par
consquent, devraient tre utiliss avec prcautions. Aussi, l'analyse devrait accorder plus d'attention aux
facteurs de la comptitivit hors prix ngligs jusqu'ici dans la plupart des travaux empiriques. La recherche
d'un cadre conceptuel pouvant intgrer toutes les dimensions de ce concept constitue une voie
d'approfondissement ncessaire pour faire avancer les efforts dans ce domaine.
Mots-cls : Avantage comparatif, comptitivit, dterminants de performances, mesures de performances.
SUMMARY "Competitiveness: Concepts, definitions and applications". This paper attempts to review the
literature dealing with this concept of competitiveness. From this review, it appears that competitiveness is a
comparative concept. Furthermore, competitiveness is not a static concept and is constantly changing in
response to changing domestic and international market conditions. Competitiveness in these markets is
determined by different factors and is measured by different instruments depending on the level of the
analysis. These instruments are not devoid of limitations and should be interpreted with caution. Non-price
factors determining competitiveness are important. However, these factors are rarely considered in the
evaluation studies of competitiveness. Finally, this review demonstrates the need for a comprehensive
framework that can accommodate these issues and be at the same time empirically tractable.
Key words: Comparative advantage, competitiveness,
performance.

determinants

of

performance,

measures

of

Introduction
Actuellement, les mutations que connat l'conomie mondiale sont trs importantes. Les
engagements vers plus de libralisation conomique refltent aussi une libralisation, bien que
partielle, des changes internationaux. Les nouveaux accords du GATT, la rforme de la
politique agricole commune de l'union europenne ainsi que les nouvelles alliances conomiques
(i.e. zone de libre change) tmoignent d'une globalisation de l'conomie et augmentent les
interdpendances en matire d'changes entre les nations. Alors que le monde entier est
pench sur les questions des changes, le concept de comptitivit surgit comme tant le sujet
le plus dominant dans l'conomie moderne. Les proccupations pour une meilleure
comprhension de la comptitivit apparaissent dans tous les discours politiques, les arnes
acadmiques et les dbats des industriels du monde entier.
Toutefois, en dpit de l'usage intensif de ce concept, un consensus sur la dfinition du terme
est loin d'tre atteint. Pour certains, la comptitivit reprsente la capacit de pntrer et de
s'imposer sur de nouveaux marchs. Pour d'autres, la comptitivit reflte plutt la capacit de
maintenir une balance commerciale positive. Outre cette divergence, il semble vrai aussi que ce
concept change avec le niveau d'agrgation de l'analyse qu'on veut mener (i.e. niveau national,
sectoriel, entreprise).
La comptitivit semble tre conditionne par une multitude de facteurs ou dterminants aussi
bien nationaux qu'internationaux. Le concept n'est pas statique et change constamment en
rponse aux changements des conditions du march. Ainsi, la perte de l'avantage comptitif
impose aux entits non viables de s'ajuster ou bien de changer compltement de crneaux.
Cet article se donne un double objectif. Il s'agit d'une part de proposer une revue exhaustive
de la littrature conomique traitant ce concept. L'accent sera mis en particulier sur l'identification

29

des diffrents dterminants de la comptitivit. Aussi, sera prsente une analyse critique des
diffrents indicateurs d'valuation de ce concept. L'intrt que suscite ce concept en agriculture
est prsent travers un tableau rcapitulatif des diffrentes applications portant sur l'valuation
de la comptitivit dans ce domaine. D'autre part, la discussion fait ressortir qu'il existe un besoin
rel pour un cadre conceptuel pouvant accommoder les diffrentes dimensions de ce concept.
Ainsi, dvelopper un tel cadre apparat comme une voie d'approfondissement ncessaire pour
amliorer les comprhension et interprtation de ce concept.

Dfinitions du concept comptitivit

L'examen de la littrature traitant le concept de comptitivit rvle l'absence d'une dfinition
unique du terme pour guider les efforts des chercheurs. Aussi, il apparat que la comptitivit
change avec le niveau de l'analyse mene (nation, secteur, entreprise), le bien analys (bien
homogne ou diffrenci), et enfin l'objectif de l'analyse. Pour illustrer ce point, une myriade de
citations puises dans la littrature est prsente ci-aprs.
"Qu'est ce qu'on entend par la comptitivit, et donc l'objectif principal de notre politique
conomique, est la capacit de maintenir, dans une conomie globale, un taux de croissance
acceptable du niveau de vie de la population avec une distribution quitable, tout en offrant un
emploi tous ceux dsirant travailler sans pour autant rduire le potentiel de croissance du
niveau de vie des gnrations futures" (Landau, 1992).
"Chercher expliquer la 'comptitivit' au niveau national est incorrecte. Ce qu'on doit
comprendre, ce sont les dterminants de la productivit et le taux de croissance de la
productivit. Pour trouver des solutions, on devrait focaliser, non pas sur l'ensemble de
l'conomie, mais plutt sur des industries spcifiques ou encore des segments d'industrie"
(Porter, 1990).
"Le concept de l'avantage comparatif dcrit le schma des changes qui se produiront dans
un monde dpourvu de distorsions de prix. Cependant, le monde rel est plein de mesures de
politiques rendant la dtermination de l'avantage comparatif difficile. Donc l'avantage comparatif
s'applique un monde o les marchs sont efficients et dpourvus de distorsions alors que la
comptitivit s'applique un monde dans son contexte rel" (Barkema et al., 1991).
"La comptitivit est la capacit de fournir des biens et services au temps, place et forme
requise par les acheteurs trangers prix gal ou meilleur que celui des autres fournisseurs
potentiels tout en gagnant au moins le cot d'opportunit des ressources employes" (Sharples
et Milham, 1990).
"Une industrie comptitive est celle qui possde la capacit de gagner un profit et maintenir
une part du march domestique et/ou international" (Agriculture Canada, 1991).
Malgr cette diversit des dfinitions, il y a lieu de noter les deux aspects communs suivants :
(i) la comptitivit est un concept relatif, c'est dire, l'valuation de la comptitivit d'une nation,
d'un secteur ou d'une entreprise est gnralement faite par rapport une entit similaire ; et (ii) la
comptitivit n'est pas un concept statique et est troitement li aux conditions conomiques du
pays ainsi que les conditions du march international. Donc pour rester comptitif, une entit est
appele suivre un processus d'ajustement continue en rponse des forces et des facteurs
intervenant dans la dtermination de sa position concurrentielle sur le march. Mais qu'est ce qui
dtermine la position concurrentielle d'une entit donne ?

Les dterminants de la comptitivit

Une revue exhaustive de la littrature sur la comptitivit rvle qu'un cadre thorique
pouvant dresser la question est, jusqu' nos jours, absent. Cependant, les nouveaux
dveloppements de la thorie de la croissance conomique (Grossman and Helpman, 1990) et
celle de l'organisation industrielle (Jacquemin, 1987), reprsentant toutes les deux une raction
aux limites du modle noclassique, ont permis d'apporter des lments de rponse aux
diffrentes questions poses et en l'occurrence un clairage sur les facteurs pouvants affecter la
comptitivit.

30

Dans ce qui suit, on propose un cadre conceptuel intgrant les diffrents dterminants de la
comptitivit (Fig. 1). Le cadre est modifi et adapt de l'tude de Brinkman (1987) sur la position
concurrentielle de l'agriculture canadienne.
Niveau national

Niveau international

Dotation en ressources
(terre, etc.)
Technologie

Taux de change

Productivit
Conditions du
march mondial
Caractristiques du produit

Comptitivit
Prfrences et
arrangements

Economies d'chelle

Cot de transport
international

Cot de commercialisation
et de transport
Rgulation fiscale
montaire et politiques des
changes
Fig. 1.

Les dterminants de la comptitivit.

D'aprs ce cadre la comptitivit est le rsultat d'un ensemble de facteurs aussi bien
nationaux qu'internationaux. A l'chelle nationale, les dotations en ressources, la technologie, la
productivit, les caractristiques du produit, la rgulation fiscale et montaire et enfin la politique
des changes semblent tre les facteurs les plus importants qui conditionnent la comptitivit
d'une industrie et/ou d'une entreprise.

Les dotations en ressources

Les ressources naturelles (terre, climat, eau, etc.) aussi bien que les ressources en capital
humain sont des facteurs critiques dans la dtermination de la comptitivit d'un produit ou d'une
entreprise donne. Une composante importante de la dimension "capital humain" est l'expertise
des dcideurs au niveau des entreprises. Ainsi, la qualit de gestion peut tre dterminante du
succs ou de l'chec de ces units.

La technologie
Le progrs technologique ainsi que l'efficacit du processus de production impliquent tous les
deux une productivit des facteurs plus leve et par consquent conditionnent l'avantage
comptitif d'une entreprise ou d'un secteur donn. La recherche et le dveloppement de
nouvelles techniques plus appropries, ncessitant parfois des investissements lourds, peuvent
confrer aux diffrentes entits une meilleure comptitivit.

Les caractristiques du produit

Les caractristiques d'un produit donn peuvent tre trs importantes dans la dtermination
de sa position concurrentielle sur le march et ceci est d'autant plus vraie quand le produit est
diffrenci. Par consquent, tant donn la diversit des prfrences des consommateurs, les
31

entreprises peuvent focaliser leur stratgie servir des niches de marchs pour rpondre une
demande bien particulire. D'autres hors prix, tels la maintenance, la fiabilit, le service aprs
vente, etc. peuvent tre des lments dcisifs dans la dtermination de la comptitivit d'un
produit. En effet, "La comptitivit hors prix est aussi importante que la comptitivit prix dans la
dtermination du succs des changes d'une conomie dtermine. La spcification et la qualit
du produit, la commercialisation, ainsi que les dispositions pour sa maintenance peuvent devenir
des lments dcisifs de sa comptitivit plutt que son prix" (Morris, 1985).

Les conomies d'chelle

La productivit des ressources et donc le cot marginal varie avec le niveau de production
d'un produit donn. Ainsi, l'conomie d'chelle est un facteur critique dans l'valuation de la
comptitivit d'un produit donn.

La rgulation et les politiques des changes

Non moins important que les facteurs cits ci-dessus, les mesures de politique de l'tat ont
aussi des effets profonds sur la comptitivit d'une industrie ou d'un produit donn. Les
politiques fiscale et montaire (taxation, taux d'intrt, contrle de l'inflation), la politique
interventionniste de l'tat (subvention) et celle des changes commerciaux avec l'extrieur (tarifs,
quotas, etc.) ont toutes des influences sur la comptitivit des diffrents produits.
A l'chelle internationale, la comptitivit dpend d'une multitude de facteurs. Parmi les plus
importants on cite le taux de change, les conditions du march international, le cot de transport
international et enfin les prfrences et arrangements entre les diffrents pays.
Le taux de change est dtermin par l'offre et la demande relatives d'une monnaie une
autre. Dans certains cas, ce taux est influenc par les mesures de politique que les diffrents
gouvernements mettent en place. Ainsi, la dvaluation de la monnaie d'un pays par rapport
celle de son concurrent se traduit par une amlioration de la comptitivit des produits exports,
produits devenus moins chers en terme de monnaie du pays importateur. Les produits imports,
leur tour, deviennent plus chers rendant ainsi les producteurs locaux de ces biens plus
comptitifs.
Etant donn cette revue des diffrents facteurs pouvant influencer la comptitivit, la question
qu'on peut se poser est la suivante : qu'elles sont les instruments appropris pour valuer la
comptitivit d'une nation, d'une industrie ou d'une entreprise? Dans ce qui suit, une revue des
diffrents indicateurs utiliss pour rpondre cette question est prsente.

Les mesures de la comptitivit

Nombreux sont les instruments qui ont t utiliss dans les travaux empiriques portant sur
l'valuation de la comptitivit. Cependant, bien que cette valuation ait t dans la plupart des
cas statique (value un point donn dans le temps), ces mesures ont chang d'un niveau
d'analyse un autre. Au niveau national, les travaux portant sur l'valuation la comptitivit ont
surtout focalis sur le dficit de la balance commerciale ainsi que la croissance de la productivit
nationale des facteurs (McCorriston et Sheldon, 1994). Au niveau sectoriel, trois types de
mesures ont t utiliss savoir : les mesures relatives aux cots de production, les mesures
relatives la productivit des facteurs, et enfin les mesures relatives aux changes commerciaux.
Finalement, au niveau micro-conomique, deux types d'instruments ont t au centre de
l'analyse de la comptitivit des entreprises. On cite, les mesures relatives la part du march et
les mesures relatives au profit. Dans ce qui suit, l'accent sera mis sur les instruments de mesures
relatives au niveau sectoriel et au niveau micro de l'entreprise.

Mesures relatives aux cots de production

32

La thorie de l'avantage comparatif1 stipule la comparaison des cots relatifs et non des cots
absolus de production. Cependant, la majorit des travaux d'valuation de la comptitivit et par
consquent de l'avantage comparatif ont t principalement axs sur la comparaison
internationale des cots absolus de production (Stanton, 1986 ; Tange, 1992). Par ailleurs, tant
donn les diffrentes procdures d'chantillonnage, d'agrgation ainsi que les diffrentes
sources de donnes, les cots de production peuvent ne pas tre directement comparables et
constituent, par consquent, des indicateurs imparfaits de la comptitivit (Ahearn et al., 1990).
Ainsi le coefficient de cot des ressources, le cot de production d'une unit de produits,
apparat comme une meilleure alternative pour l'application du modle de l'avantage comparatif
(Van Duren et Martin, 1992).

Mesures relatives la productivit des facteurs

Jorgenson et Nishimizu (1978) ont t les premiers introduire la notion des carts de
productivit entre deux entits. Dfini comme tant la diffrence relative de produit moins la
somme de la diffrence relative du niveau des intrants pondre par leurs parts, ce concept a t
empiriquement utilis par Conrad (1988) et Christensen et al. (1981). Ainsi, la diminution de l'cart
de productivit entre deux entits implique que la premire entit est en train d'amliorer sa
position concurrentielle par rapport la seconde. L'cart de productivit comme instrument
d'valuation de la comptitivit prsente deux contraintes majeures. La premire est que cet
indicateur ne capte que les diffrences dues la technologie et aux carts des efficacits
techniques. Les diffrences de comptitivit dues aux diffrences des prix des facteurs sont
ngliges. La deuxime est que cet instrument, l'instar des cots de production, ne contient
aucune information quant aux dterminants de la comptitivit hors prix.

Mesures relatives aux changes commerciaux

A l'instar des indicateurs de performance relatifs la productivit des facteurs, ceux relatifs
aux changes commerciaux sont bass galement sur la thorie de l'avantage comparatif. En
effet l'existence d'un avantage comparatif entrane un avantage cot et donc une certaine
spcialisation dans ce produit expliquant sa part importante dans les exportations.
Plusieurs indicateurs axs principalement sur la part des exportations ont t construit. Parmi
ces indicateurs, on cite :
(i) La part dans le march de l'exportation, (XMS) : XMSik = 100(Xik/Xiw), avec : Xik = valeur des
exportations du pays k pour l'industrie i ; Xiw = valeur des exportations mondiales de l'industrie i.
(ii) Indice de l'avantage comparatif rvl de Balassa, (XRCA) : XRCAik = 100(Xik/Xiw)/(Xk/Xw),
avec : X k = valeur des exportations de toutes les industries du pays k ; Xw = valeur des
exportations mondiales de toutes les industries. La part des exportations d'un pays k dans les
exportations mondiales est utilise pour normaliser cet indice. Une valeur suprieure 100
implique un avantage comparatif rvl pour l'exportation du produit i par le pais k.
(iii) Indice des exportations nettes de Balassa et Bauwen, (NX) : NXik = 100(Xik Mik)/Yik, avec :
Mik = valeur des importations de l'industrie i pour le pays k ; Yik = valeur de la production de
l'industrie i pour le pays k.
L'indice des exportations nettes peut prendre des valeurs positives ou ngatives et par
consquent ne peut tre directement compar l'indice de l'avantage comparatif rvl.
Ces indices, bien qu'ils apportent un certain clairage sur la notion de la comptitivit, ne
dressent guerre la question des entreprises multinationales dont la production de leurs filiales
l'tranger peut tre 3 4 fois plus grandes que celle dans leur pays d'appartenance. Traill et Da
Silva (1994) dressent cette question et prsentent des alternatives aux indices ci-dessus
1Malgr son utilisation rpandue, le modle de l'avantage comparatif prsente deux problmes majeurs
savoir : (i) il s'intresse aux cots de production et fait abstraction des autres cots, i.e. cot de la
recherche et le dveloppement du produit, cot de sa commercialisation, etc. ; et (ii) le concept s'applique
un monde dpourvu de distorsions.

33

dvelopps en tenant compte de la production des entreprises multinationales l'tranger. Ainsi,

les auteurs dmontrent que certains pays, apparemment non comptitifs d'aprs les indices
traditionnels, sont en ralit comptitifs si la production l'tranger des entreprises
multinationales est considre.

Mesures relatives la part du march

La part du march ou plus exactement la croissance de la part du march a t utilise
comme indicateur de performance dans nombreux travaux empiriques (Larson et Rask, 1992).
Cependant, l'encontre des mesures relatives aux cots de production et ceux relatives la
productivit des facteurs, cet indicateur capte aussi bien les facteurs de comptitivit hors prix
que les facteurs de comptitivit prix affectant la performance d'un produit donne et est
considr comme tant une mesure du rsultat final de la comptitivit. Par ailleurs, en dpit de
son utilisation rpandue, une insuffisance l'encontre de cet indicateur peut tre avance. En
effet, cet indicateur ne peut pas distinguer entre un accroissement de la part du march d une
performance suprieure de celui d une subvention des exportations, ni entre une diminution
de la part due une faible performance de celle due un quota. Une telle insuffisance peut
s'avrer trop limitante pour certains produits tant donne la diversit des mesures de politique
en place et les distorsions qu'elles peuvent causer.

Mesures relatives au profit

L'utilisation du profit en tant qu'indicateur de performance de l'entreprise est peu courante
dans la littrature. Les quelques applications qu'on retrouve sont focalises ou bien sur les
mesures des marges brutes et nettes de l'entreprise ou bien sur les indicateurs de comportement
prix-cot.

Applications en agriculture
Les applications empiriques se rapportant l'analyse et l'valuation de la comptitivit en
agriculture sont nombreuses. Cependant, malgr la diversit des mesures de performance
utilises ainsi que le niveau d'analyse mene, ces applications ont toutes nglig un aspect
important savoir, la comptitivit hors prix. Outre cet aspect, il semble vrai aussi que les
applications les plus rcentes ont t principalement axes sur la thorie de l'avantage
comparatif. Ainsi, les dix tudes de comptitivit en agriculture retenues pour ce travail ont toutes
utilises des indices de performance bass sur l'avantage comparatif. La seule diffrence entre
elles rside dans le niveau d'analyse mene (i.e. produit ou industrie).
Le Tableau 1 rcapitule les applications empiriques les plus rcentes d'valuation de la
comptitivit.

Conclusions
Une multitude de facteurs ont t identifis dans la littrature comme tant des facteurs pouvant
conditionner la comptitivit d'une nation, d'une industrie ou d'une entreprise. Les indicateurs de
performance prsents dans ce papier, du fait qu'ils soient bass sur le modle de l'avantage
comparatif sont tous de nature statique. Donc, un diagnostic de tendance est recommand dans
les applications empiriques sur la question. Outre cet aspect, ces indicateurs prsentent plusieurs
insuffisances. En effet, les dterminants de la comptitivit hors prix (qualit, fiabilit, service)
sont ngligs. Finalement, il ressort de cette analyse un besoin rel pour un cadre conceptuel
pouvant accommoder les diffrentes dimensions de la comptitivit. Dvelopper un tel cadre
apparat comme une voie d'approfondissement ncessaire pour amliorer la comprhension et
l'interprtation du concept de comptitivit.
Tableau 1. Applications rcentes portant sur l'valuation de la comptitivit en agriculture
Auteurs

Anne

Niveau d'analyse/pays

34

Indicateur de comptitivit

Stanton

1986

Secteur cralier/UE et USA Cot de production

Van Duren et
Martin
West

1992

Larson et Rask

1992

Secteur laitier, tomate,

levage avicole/Canada
Industrie de transformation
alimentaire et
boisson/Canada
Industrie de soja

Traill et Da Silva

1994

Hazledine

1994

Brinkman

1987

Vollrath

1987

Industrie alimentaire, boisson Av. comparatif rvl

et tabac/UE
Av. comparatif rvl adapt
Indice des exportations
nettes
Indice des exportations
nettes adapt
Industrie agroLa masse du march
alimentaire/Canada
Bl, viande bovine, ovine,
Cot de production
industrie laitire, avicole,
fruits et lgumes/Canada
Bl/USA
Av. comparatif rvl

Winkelmann et al.

1995

Industrie agro-alimentaire/UE Av. comparatif rvl

Ahearn et al.

1990

Bl/USA et Canada

1987

Coefficient de cot des

ressources
Productivit des facteurs

Part du march

Cot de production

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