tomo

El tomo (del latn atmum, y este del griego ) es un constituyente de la materia ordinaria, con
propiedades qumicas bien definidas, formado a su vez por constituyentes ms elementales sin
propiedades qumicas bien definidas. Cada elemento qumico est formado por tomos del mismo tipo
(con la misma estructura electrnica bsica), y que no es posible dividir mediante procesos qumicos.
Actualmente se conoce que el tomo est compuesto por un ncleo atmico, en el que se concentra casi
toda su masa, rodeado de una nube de electrones. Esto fue descubierto a principios del siglo XX, ya que
durante el siglo XIX se haba pensado que los tomos eran indivisibles, de ah su nombre a-tmo- 'sin
divisin'. Poco despus se descubri que tambin el ncleo est formado por partes, como los protones,
con carga positiva, y neutrones, elctricamente neutros. Los electrones, cargados negativamente,
permanecen ligados a este mediante la fuerza electromagntica.
Los tomos se clasifican de acuerdo al nmero de protones y neutrones que contenga su ncleo. El
nmero de protones o nmero atmico determina su elemento qumico, y el nmero de neutrones
determina su istopo. Un tomo con el mismo nmero de protones que de electrones es elctricamente
neutro. Si por el contrario posee un exceso de protones o de electrones, su carga neta es positiva o
negativa, y se denomina ion.

En el tomo distinguimos dos partes: el ncleo y la corteza.

- El ncleo es la parte central del tomo y contiene partculas con carga positiva, los protones, y partculas
que no poseen carga elctrica, es decir son neutras, los neutrones. La masa de un protn es
aproximadamente igual a la de un neutrn.
Todos los tomos de un elemento qumico tienen en el ncleo el mismo nmero de protones. Este
nmero, que caracteriza a cada elemento y lo distingue de los dems, es el nmero atmico y se
representa con la letra Z.
- La corteza es la parte exterior del tomo. En ella se encuentran los electrones, con carga negativa.
stos, ordenados en distintos niveles, giran alrededor del ncleo. La masa de un electrn es unas 2000
veces menor que la de un protn.
Los tomos son elctricamente neutros, debido a que tienen igual nmero de protones que de electrones.
As, el nmero atmico tambin coincide con el nmero de electrones.

Historia de la teora atmica

El concepto de tomo existe desde la Antigua Grecia propuesto por los filsofos
griegos Demcrito, Leucipo y Epicuro, sin embargo, no se gener el concepto por medio de la
experimentacin sino como una necesidad filosfica que explicara la realidad, ya que, como proponan
estos pensadores, la materia no poda dividirse indefinidamente, por lo que deba existir una unidad o
bloque indivisible e indestructible que al combinarse de diferentes formas creara todos los cuerpos
macroscpicos que nos rodean.14 El siguiente avance significativo no se realiz hasta que en 1773 el
qumico francs Antoine-Laurent de Lavoisier postul su enunciado: La materia no se crea ni se
destruye, simplemente se transforma. La ley de conservacin de la masa o ley de conservacin de la
materia; demostrado ms tarde por los experimentos del qumico ingls John Dalton quien en 1804, luego
de medir la masa de los reactivos y productos de una reaccin, y concluy que las sustancias estn
compuestas de tomos esfricos idnticos para cada elemento, pero diferentes de un elemento a otro.15

Luego en 1811, el fsico italiano Amedeo Avogadro, postul que a una temperatura, presin y volumen
dados, un gas contiene siempre el mismo nmero de partculas, sean tomos o molculas,
independientemente de la naturaleza del gas, haciendo al mismo tiempo la hiptesis de que los gases
son molculas poliatmicas con lo que se comenz a distinguir entre tomos y molculas.16
El qumico ruso Dmtri Ivnovich Mendelyev cre en 1869 una clasificacin de los elementos qumicos
en orden creciente de su masa atmica, remarcando que exista una periodicidad en las propiedades
qumicas. Este trabajo fue el precursor de la tabla peridica de los elementos como la conocemos
actualmente.17
La visin moderna de su estructura interna tuvo que esperar hasta el experimento de
Rutherford en 1911 y el modelo atmico de Bohr. Posteriores descubrimientos cientficos, como la teora
cuntica, y avances tecnolgicos, como el microscopio electrnico, han permitido conocer con mayor
detalle las propiedades fsicas y qumicas de los tomos.18
Evolucin del modelo atmico
La concepcin del tomo que se ha tenido a lo largo de la historia ha variado de acuerdo a los
descubrimientos realizados en el campo de la fsica y la qumica. A continuacin se har una exposicin
de los modelos atmicos propuestos por los cientficos de diferentes pocas. Algunos de ellos son
completamente obsoletos para explicar los fenmenos observados actualmente, pero se incluyen a
manera de resea histrica.
Modelo de Dalton
Artculo principal: Modelo atmico de John Dalton
Fue el primer modelo atmico con bases cientficas, fue formulado en 1803 por John Dalton, quien
imaginaba a los tomos como diminutas esferas.19 Este primer modelo atmico postulaba:

La materia est formada por partculas muy pequeas llamadas tomos, que son indivisibles y
no se pueden destruir.

Los tomos de un mismo elemento son iguales entre s, tienen su propio peso y cualidades
propias. Los tomos de los diferentes elementos tienen pesos diferentes.

Los tomos permanecen sin divisin, aun cuando se combinen en las reacciones qumicas.

Los tomos, al combinarse para formar compuestos guardan relaciones simples.

Los tomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones distintas y formar ms

de un compuesto.

Los compuestos qumicos se forman al unirse tomos de dos o ms elementos distintos.

Sin embargo desapareci ante el modelo de Thomson ya que no explica los rayos catdicos, la
radioactividad ni la presencia de los electrones (e-) o protones(p+).

Modelo de Thomson
Luego del descubrimiento del electrn en 1897 por Joseph John Thomson, se determin que la materia
se compona de dos partes, una negativa y una positiva. La parte negativa estaba constituida por
electrones, los cuales se encontraban segn este modelo inmersos en una masa de carga positiva a
manera de pasas en un pastel (de la analoga del ingls plum-pudding model) o uvas en gelatina.
Posteriormente Jean Perrin propuso un modelo modificado a partir del de Thomson donde las pasas
(electrones) se situaban en la parte exterior del pastel (la carga positiva).
Para explicar la formacin de iones, positivos y negativos, y la presencia de los electrones dentro de la
estructura atmica, Thomson ide un tomo parecido a un pastel de frutas. Una nube positiva que
contena las pequeas partculas negativas (los electrones) suspendidos en ella. El nmero de cargas
negativas era el adecuado para neutralizar la carga positiva. En el caso de que el tomo perdiera un
electrn, la estructura quedara positiva; y si ganaba, la carga final sera negativa. De esta forma,
explicaba la formacin de iones; pero dej sin explicacin la existencia de las otras radiaciones.

Modelo de Rutherford
Este modelo fue desarrollado por el fsico Ernest Rutherford a partir de los resultados obtenidos en lo que
hoy se conoce como elexperimento de Rutherford en 1911. Representa un avance sobre el modelo de
Thomson, ya que mantiene que el tomo se compone de una parte positiva y una negativa, sin embargo,
a diferencia del anterior, postula que la parte positiva se concentra en un ncleo, el cual tambin contiene
virtualmente toda la masa del tomo, mientras que los electrones se ubican en una corteza orbitando al
ncleo en rbitas circulares o elpticas con un espacio vaco entre ellos. A pesar de ser un modelo
obsoleto, es la percepcin ms comn del tomo del pblico no cientfico.
Rutherford predijo la existencia del neutrn en el ao 1920, por esa razn en el modelo anterior
(Thomson), no se habla de ste.
Por desgracia, el modelo atmico de Rutherford presentaba varias incongruencias:

Contradeca las leyes del electromagnetismo de James Clerk Maxwell, las cuales estaban muy
comprobadas mediante datos experimentales. Segn las leyes de Maxwell, una carga elctrica en
movimiento (en este caso el electrn) debera emitir energa constantemente en forma de radiacin y
llegara un momento en que el electrn caera sobre el ncleo y la materia se destruira. Todo
ocurrira muy brevemente.

No explicaba los espectros atmicos.

Modelo de Bohr
Este modelo es estrictamente un modelo del tomo de hidrgeno tomando como punto de partida el
modelo de Rutherford, Niels Bohr trata de incorporar los fenmenos de absorcin y emisin de los gases,
as como la nueva teora de la cuantizacin de la energa desarrollada por Max Planck y el fenmeno
del efecto fotoelctrico observado por Albert Einstein.
El tomo es un pequeo sistema solar con un ncleo en el centro y electrones movindose alrededor del
ncleo en rbitas bien definidas. Las rbitas estn cuantizadas (los e- pueden estar solo en ciertas
rbitas)

Cada rbita tiene una energa asociada. La ms externa es la de mayor energa.

Los electrones no radian energa (luz) mientras permanezcan en rbitas estables.

Los electrones pueden saltar de una a otra rbita. Si lo hace desde una de menor energa a una
de mayor energa absorbe un cuanto de energa (una cantidad) igual a la diferencia de energa
asociada a cada rbita. Si pasa de una de mayor a una de menor, pierde energa en forma de
radiacin (luz).

El mayor xito de Bohr fue dar la explicacin al espectro de emisin del hidrgeno. Pero solo la luz de
este elemento. Proporciona una base para el carcter cuntico de la luz, el fotn es emitido cuando un
electrn cae de una rbita a otra, siendo un pulso de energa radiada.
Bohr no pudo explicar la existencia de rbitas estables y para la condicin de cuantizacin.
Bohr encontr que el momento angular del electrn es h/2 por un mtodo que no puede justificar.
Modelo de Schrdinger
Despus de que Louis-Victor de Broglie propuso la naturaleza ondulatoria de la materia en 1924, la cual
fue generalizada por Erwin Schrdinger en 1926, se actualiz nuevamente el modelo del tomo.
En el modelo de Schrdinger se abandona la concepcin de los electrones como esferas diminutas con
carga que giran en torno al ncleo, que es una extrapolacin de la experiencia a nivel macroscpico hacia
las diminutas dimensiones del tomo. En vez de esto, Schrdinger describe a los electrones por medio de
una funcin de onda, el cuadrado de la cual representa la probabilidad de presencia en una regin
delimitada del espacio. Esta zona de probabilidad se conoce como orbital. La grfica siguiente muestra
los orbitales para los primeros niveles de energa disponibles en el tomo de hidrgeno.
Modelo de Dirac
El modelo de Dirac usa supuestos muy similares al modelo de Schrdinger aunque su punto de partida es
una ecuacin relativista para la funcin de onda, la ecuacin de Dirac. El modelo de Dirac permite
incorporar de manera ms natural el espn del electrn. Predice niveles energticos similares al modelo
de Schrdinger proporcionando las correcciones relativistas adecuadas.
Modelos posteriores
Tras el establecimiento de la ecuacin de Dirac, la teora cuntica evolucion hasta convertirse
propiamente en una teora cuntica de campos. Los modelos surgidos a partir de los aos 1960 y 1970
permitieron construir teoras de las interacciones de los nucleones. La vieja teora atmica qued
confinada a la explicacin de la estructura electrnica que sigue siendo explicada de manera adecuada
mediante el modelo de Dirac complementado con correcciones surgidas de la electrodinmica cuntica.
Debido a la complicacin de las interacciones fuertes slo existen modelos aproximados de la estructura
del ncleo atmico. Entre los modelos que tratan de dar cuenta de la estructura del ncleo atmico estn
el modelo de la gota lquida y el modelo de capas.
Posteriormente, a partir de los aos 1960 y 1970, aparecieron evidencias experimentales y modelos
tericos que sugeran que los propios nucleones (neutrones, protones) y mesones (piones) que
constituyen el ncleo atmico estaran formados por constituyentes ferminicos ms elementales
denominados quarks. La interaccin fuerte entre quarks entraa problemas matemticos complicados,
algunos an no resueltos de manera exacta. En cualquier caso lo que se conoce hoy en da deja claro
que la estructura del ncleo atmico y de las propias partculas que forman el ncleo son mucho ms

complicadas que la estructura electrnica de los tomos. Dado que las propiedades qumicas dependen
exclusivamente de las propiedades de la estructura electrnica, se considera que las teoras actuales
explican satisfactoriamente las propiedades qumicas de la materia, cuyo estudio fue el origen del estudio
de la estructura atmica.
Mezcla
Una mezcla es un sistema material formado por dos o ms componentes unidos, pero no combinados
qumicamente. En una mezcla no ocurre una reaccin qumica y cada uno de sus componentes mantiene
su identidad y propiedades qumicas. No obstante, algunas mezclas pueden ser reactivas, es decir, que
sus componentes pueden reaccionar entre s en determinadas condiciones ambientales, como una
mezcla aire-combustible en un motor de combustin interna.
Es la combinacin fsica de dos o ms sustancias que retienen sus identidades y que se mezclan
pudiendo formar segn sea el caso aleaciones, soluciones,suspensiones y coloides.
Son el resultado del mezclado mecnico de sustancias qumicas tales como elementos y compuestos, sin
que existan enlaces qumicos u otros cambios qumicos, de forma tal que cada sustancia ingrediente
mantiene sus propias propiedades qumicas.1 A pesar de que no se producen cambios qumicos de sus
componentes, las propiedades fsicas de una mezcla, tal como por ejemplo su punto de fusin, pueden
ser distintas de las propiedades de sus componentes. Algunas mezclas se pueden separar en sus
componentes
mediante
procesos
fsicos
(mecnicos
o
trmicos),
como
ser destilacin, disolucin, separacin
magntica, flotacin,filtracin, decantacin o centrifugacin.
Los azetropos son un tipo de mezcla que por lo general requiere de complicados procesos de
separacin para obtener sus componentes.
Si despus de mezclar algunas sustancias, stas reaccionan qumicamente, entonces no se pueden
recuperar por medios fsicos, pues se han formadocompuestos nuevos.
Las mezclas se clasifican en:

Homogneas.

Heterogneas.

Los componentes de una mezcla pueden ser:

Slidos

Lquidos

Gaseosos.

Mezcla homognea
Las mezclas homogneas son aquellas en las que los componentes de la mezcla no son identificables a
simple vista. Una mezcla homognea importante de nuestro planeta es el aire. El aire est formado por
varios componentes como:

Oxgeno: Elemento O.

Nitrgeno: Elemento N.

Dixido de carbono: Compuesto CO2

Vapor de agua

Otros gases en menor cantidad.

Entre las mezclas homogneas se distingue un tipo especial denominado disolucin o solucin. Al
componente que se encuentra en mayor cantidad se le denomina solvente o disolvente y al que se
encuentra en menor cantidad, soluto.
Mezcla heterognea
Una mezcla heterognea es aquella que posee una composicin no uniforme en la cual se pueden
distinguir a simple vista sus componentes y est formada por dos o ms sustancias, fsicamente distintas,
distribuidas en forma desigual. Las partes de una mezcla heterognea pueden separarse fcilmente.
Pueden ser gruesas o suspensiones de acuerdo al tamao. Mezclas gruesas: El tamao de las partculas
es apreciable,por ejemplo: las ensaladas, concreto, etc. Y suspensiones: Las partculas se depositan con
el tiempo, por lo general tiene la leyenda "agitese bien antes de usar", por ejemplo: medicamentos, aceite
con agua, etc.

Dispersin coloidal
En qumica un coloide, suspensin coloidal o dispersin coloidal es un sistema fisicoqumico formado
por dos o ms fases, principalmente: una continua, normalmente fluida, y otra dispersa en forma de
partculas; por lo general slidas. La fase dispersa es la que se halla proporcionalmente en menor
cantidad. La mezcla heterognea no es visible a nivel macroscpico, sin embargo con la ayuda de una
microscopio es posible distinguir sus componentes y apreciar que se trata de una mezcla heterognenea.
Suspensin qumica
Suspensin se denomina a las mezclas que tienen partculas finas suspendidas en un lquido durante un
tiempo y luego se sedimentan. En la fase inicial se puede ver que el recipiente contiene elementos
distintos. Se pueden separar por medios fsicos. Algunos ejemplos de suspensiones son el engrudo (agua
con harina) y la mezcla de agua con aceite.
Ejemplos de mezclas
Tal como se indic previamente las mezclas pueden ser homogneas o heterogneas. Una mezcla
homognea es un tipo de mezcla en la cual no se distinguen sus componentes y en la que la composicin
es uniforme y cada parte de la solucin posee las mismas propiedades. Una mezcla heterognea es un
tipo de mezcla en la cual es posible observar los componentes, ya que existen una o dos ms fases. El
aire es un ejemplo de una mezcla homognea de las sustancias gaseosas nitrgeno, oxgeno y
cantidades menores de otras sustancias. La sal, el azcar, y numerosas sustancias se disuelven en agua
formando mezclas homogneas.
La tabla a continuacin muestra las principales propiedades de las tres familias de mezclas.

Solucin

Coloide

Dispersin gruesa

Homogeneidad de la
Homognea a la vista pero
Homognea
Heterognea
mezcla
heterognea bajo un microscopio

Tamao de la partcula

<
entre 1 nanometro y 1 micrometro
1 nanometro

> 1 micrometro

Estabilidad fsica

Si

Si

No: precisa de agentes

estabilizantes

Efecto Tyndall

No

Si

Si

Se
separa
No
por centrifugacin

Si

Si

Se
separa
No
por decantacin

No

Si

La siguiente tabla presenta ejemplos de estos tres tipos de mezclas.

Fase
disue
lta o
dispe
rsa

Medi
o
Solucin
conti
nuo

Gas

Gas

Coloide

mezcla de gases: aire (oxgeno y

Ninguno
otros gases en nitrgeno)

Dispersin gruesa

Ninguno

Lqui
Gas
do

Ninguno

Aerosoles de partculas
lquidas:2 niebla, bruma,v
Aerosol
apor, aerosol para el
cabello

Slid
Gas
o

Ninguno

Aerosoles de partculas
slidas:2 humo, nube,part Aerosol slido: polvo
culas en el aire

Gas

Lquid
Solucin: oxgeno en agua
o

Espuma lquida: crema

batida, crema de afeitar

Espuma

Lqui Lquid
Solucin: bebidas alcohlicas
do
o

Emulsin: miniemulsin, Emulsin: leche, mayones

microemulsin
a, crema para las manos

Slid Lquid
Solucin: azcar en agua
o
o

Suspensin:
partculas
de barro (tierra, arcilla o li
Lquido sol: tinta con pig
mo suspendidas en agua),
mentos, sangre
polvo de tiza suspendido
en agua

Gas

Slid
Solucin: hidrgeno en metales
o

Espuma
slida: aerogel, Poliestire
Espuma: esponja seca
no
extruido, piedra
pmez

Lqui Slid Solucin: amalgama (mercurio en Gel: agar, gelatina, silica

Esponja mojada
do
o
oro),hexano en cera parafina
gel, palo

Slid Slid Solucin: aleaciones, plastificantes Sol slido: vidrio rubino

Grava, granito
o
o
enplsticos
oro

Sustancia
En el mbito de las ciencias qumicas, sustancia o substancia es toda porcin de materia que comparte
determinadas propiedades intensivas. Propiedades intensivas son las que no dependen de la cantidad de
material considerado (por ejemplo, densidad, sabor, viscosidad, calor especfico...).
Se emplea tambin esta palabra para referirse a la clase de materia de la que estn formados los
cuerpos.
Clasificacin
Las sustancias se pueden clasificar en sustancias puras y mezclas.
Se nombra sustancia pura a aquella que no se puede descomponer en otras mediante procedimientos
fsicos (como calentamiento o exposicin aun campo magntico y otros). Es posible que la sustancia pura
se descomponga mediante reacciones qumicas; si se descompone en ms de un elemento qumico, se
dice que la sustancia es pura compuesta; en caso contrario, se dice que es una sustancia pura simple.
Se llama mezcla al resultado de la combinacin de varias sustancias puras, y es posible la separacin de
stas mediante procedimientos fsicos (destilacin, evaporacin, suspensin y filtracin) y mecnicos
(decantacin e imantacin).

Se dice mezcla homognea a aquella en la que las propiedades intensivas son las mismas en toda la
mezcla (por ejemplo, sal disuelta en agua).
Existe un mtodo, que se apoya en el efecto Tyndall, que permite determinar con facilidad si se trata de
una mezcla homognea. Para que una mezcla se pueda considerar homognea no se deben poder
observar partculas en suspensin al iluminar la mezcla mientras se observa en direccin perpendicular a
la del haz de luz.
Se dice mezcla heterognea a aquella en la que las partes mantienen propiedades intensivas diferentes
(por ejemplo, arena mezclada con serrn).
Sustancia simple
Una sustancia simple es aquella cuyas molculas estn formadas por una sola clase de tomo. Por
ejemplo, el dioxgeno (O2) dioxido de carbono (CO2) y el ozono (O3) son sustancias simples, porque sus
molculas estn formadas slo por tomos de oxgeno. Otro ejemplo lo constituyen el diamante y
el grafito, que son sustancias simples por estar formadas por tomos de una nica clase, los del
elementocarbono. Lo contrario a una sustancia simple es una sustancia compuesta o compuesto.
Los noventa y dos elementos qumicos neutros se combinan entre s formando casi tres millones de
sustancias compuestas, denominadas compuestos qumicos o, simplemente, compuestos.

Tabla peridica de los elementos

La tabla peridica de los elementos clasifica, organiza y distribuye los distintos elementos
qumicos conforme a sus propiedades y caractersticas; su funcin principal es establecer un orden
especfico agrupando elementos.
Suele atribuirse la tabla a Dmitri Mendelyev, quien orden los elementos basndose en sus propiedades
qumicas,1 si bien Julius Lothar Meyer, trabajando por separado, llev a cabo un ordenamiento a partir de
las propiedades fsicas de los tomos.2 La estructura actual fue diseada por Alfred Werner a partir de la
versin de Mendelyev. En 1952, el cientfico costarricense Gil Chaverri (1921-2005) present una nueva
versin basada en la estructura electrnica de los elementos, la cual permite colocar las series lantnidos
y los actnidos en una secuencia lgica de acuerdo con su nmero atmico.3
Historia
La historia de la tabla peridica est ntimamente relacionada con varios aspectos del desarrollo de la
qumica y la fsica:

El descubrimiento de los elementos de la tabla peridica.

El estudio de las propiedades comunes y la clasificacin de los elementos.

La nocin de masa atmica (inicialmente denominada "peso atmico") y, posteriormente, ya en

el siglo XX, de nmero atmico.

Las relaciones entre la masa atmica (y, ms adelante, el nmero atmico) y las propiedades
peridicas de los elementos y el surgimiento de nuevos elementos

Descubrimiento de los elementos

Aunque algunos elementos como el oro (Au), plata (Ag), cobre (Cu), plomo (Pb) y mercurio (Hg) ya eran
conocidos desde la antigedad, el primer descubrimiento cientfico de un elemento ocurri en el siglo
XVII, cuando el alquimista Henning Brand descubri el fsforo (P).5 En el siglo XVIII se conocieron
numerosos nuevos elementos, los ms importantes de los cuales fueron los gases, con el desarrollo de
laqumica neumtica: oxgeno (O), hidrgeno (H) y nitrgeno (N). Tambin se consolid en esos aos la
nueva concepcin de elemento, que condujo a Antoine Lavoisier a escribir su famosa lista de sustancias
simples, donde aparecan 33 elementos. A principios del siglo XIX, la aplicacin de la pila elctrica al
estudio de fenmenos qumicos condujo al descubrimiento de nuevos elementos, como los metales
alcalinos y alcalinotrreos, sobre todo gracias a los trabajos de Humphry Davy. En 1830 ya se conocan
55 elementos. Posteriormente, a mediados del siglo XIX, con la invencin del espectroscopio, se
descubrieron nuevos elementos, muchos de ellos nombrados por el color de sus lneas espectrales
caractersticas: cesio (Cs, del latn caesus, azul), talio (Tl, de tallo, por su color verde), rubidio (Rb, rojo),
etc.
Los pesos atmicos
A principios del siglo XIX, John Dalton (17661844) desarroll una concepcin nueva del atomismo, a la
que lleg gracias a sus estudios meteorolgicos y de los gases de la atmsfera. Su principal aportacin
consisti en la formulacin de un "atomismo qumico" que permita integrar la nueva definicin de
elemento realizada por Antoine Lavoisier (17431794) y las leyes ponderales de la qumica (proporciones
definidas, proporciones mltiples, proporciones recprocas).
Dalton emple los conocimientos sobre proporciones en las que reaccionaban las sustancias de su poca
y realiz algunas suposiciones sobre el modo como se combinaban los tomos de las mismas. Estableci
como unidad de referencia la masa de un tomo de hidrgeno (aunque se sugirieron otros en esos aos)
y refiri el resto de los valores a esta unidad, por lo que pudo construir un sistema de masas atmicas
relativas. Por ejemplo, en el caso del oxgeno, Dalton parti de la suposicin de que el agua era
un compuesto binario, formado por un tomo de hidrgeno y otro de oxgeno. No tena ningn modo de
comprobar este punto, por lo que tuvo que aceptar esta posibilidad como una hiptesis a priori.
Dalton saba que una parte de hidrgeno se combinaba con siete partes (ocho, afirmaramos en la
actualidad) de oxgeno para producir agua. Por lo tanto, si la combinacin se produca tomo a tomo, es
decir, un tomo de hidrgeno se combinaba con un tomo de oxgeno, la relacin entre las masas de
estos tomos deba ser 1:7 (o 1:8 se calculara en la actualidad). El resultado fue la primera tabla de
masas atmicas relativas (o pesos atmicos, como los llamaba Dalton), que fue posteriormente
modificada y desarrollada en los aos posteriores. Las inexactitudes antes mencionadas dieron lugar a
toda una serie de polmicas y disparidades respecto a las frmulas y los pesos atmicos, que solo
comenzaran a superarse, aunque no totalmente, en el congreso de Karlsruhe en 1860.
Metales, no metales, metaloides y metales de transicin
La primera clasificacin de elementos conocida fue propuesta por Antoine Lavoisier, quien propuso que
los elementos se clasificaran en metales, no metales y metaloides o metales de transicin. Aunque muy
prctica y todava funcional en la tabla peridica moderna, fue rechazada debido a que haba muchas
diferencias tanto en las propiedades fsicas como en las qumicas.
Tradas de Dbereiner
Uno de los primeros intentos para agrupar los elementos de propiedades anlogas y relacionarlo con los
pesos atmicos se debe al qumico alemn Johann Wolfgang Dbereiner (17801849) quien
en 1817puso de manifiesto el notable parecido que exista entre las propiedades de ciertos grupos de tres
elementos, con una variacin gradual del primero al ltimo. Posteriormente (1827) seal la existencia de

otros grupos de tres elementos en los que se

(cloro, bromo y yodo; azufre, selenio y telurio; litio, sodio y potasio).

daba

la

misma

relacin

A estos grupos de tres elementos se los denomin tradas y hacia 1850 ya se haban encontrado unas
20, lo que indicaba una cierta regularidad entre los elementos qumicos.
Dbereiner intent relacionar las propiedades qumicas de estos elementos (y de sus compuestos) con
los pesos atmicos, observando una gran analoga entre ellos, y una variacin gradual del primero al
ltimo.
En su clasificacin de las tradas (agrupacin de tres elementos) Dbereiner explicaba que el peso
atmico promedio de los pesos de los elementos extremos, es parecido al peso atmico del elemento de
en medio. Por ejemplo, para la trada Cloro, Bromo, Yodo los pesos atmicos son respectivamente 36, 80
y 127; si sumamos 36 + 127 y dividimos entre dos, obtenemos 81, que es aproximadamente 80 y si le
damos un vistazo a nuestra tabla peridica el elemento con el peso atmico aproximado a 80 es el bromo
lo cual hace que concuerde un aparente ordenamiento de tradas.

Chancourtois
En 1864, Chancourtois construy una hlice de papel, en la que estaban ordenados por pesos atmicos
(masa atmica) los elementos conocidos, arrollada sobre un cilindro vertical. Se encontraba que los
puntos correspondientes estaban separados unas 16 unidades. Los elementos similares estaban
prcticamente sobre la misma generatriz, lo que indicaba una cierta periodicidad, pero su diagrama
pareci muy complicado y recibi poca atencin.

Ley de las octavas de Newlands

En 1864, el qumico ingls John Alexander Reina Newlands comunic al Royal College of Chemistry (Real
Colegio de Qumica) su observacin de que al ordenar los elementos en orden creciente de sus pesos
atmicos (prescindiendo del hidrgeno), el octavo elemento a partir de cualquier otro tena unas
propiedades muy similares al primero. En esta poca, los llamados gases nobles no haban sido an
descubiertos.
Esta ley mostraba una cierta ordenacin de los elementos en familias (grupos), con propiedades muy
parecidas entre s y en periodos, formados por ocho elementos cuyas propiedades iban variando
progresivamente.
El nombre de octavas se basa en la intencin de Newlands de relacionar estas propiedades con la que
existe en la escala de las notas musicales, por lo que dio a su descubrimiento el nombre de ley de las
octavas.
Como a partir del calcio dejaba de cumplirse esta regla, esta ordenacin no fue apreciada por la
comunidad cientfica que lo menospreci y ridiculiz, hasta que 23 aos ms tarde fue reconocido por
la Royal Society, que concedi a Newlands su ms alta condecoracin, la medalla Davy.

Tabla peridica de Mendelyev

En 1869, el ruso Dmitri Ivnovich Mendelyev public su primera Tabla Peridica en Alemania. Un ao
despus lo hizo Julius Lothar Meyer, que bas su clasificacin peridica en la periodicidad de los
volmenes atmicos en funcin de la masa atmica de los elementos.6 Por sta fecha ya eran conocidos
63 elementos de los 90 que existen en la naturaleza. La clasificacin la llevaron a cabo los dos qumicos
de acuerdo con los criterios siguientes:

Colocaron los elementos por orden creciente de sus masas atmicas.

Los agruparon en filas o periodos de distinta longitud.

Situaron en el mismo grupo elementos que tenan propiedades qumicas similares, como
la valencia.

La primera clasificacin peridica de Mendelyev no tuvo buena acogida al principio. Despus

de varias modificaciones public en el ao 1872 una nueva Tabla Peridica constituida por ocho
columnas desdobladas en dos grupos cada una, que al cabo de los aos se llamaron familia A y
B.
En su nueva tabla consigna las frmulas generales de los hidruros y xidos de cada grupo y por
tanto, implcitamente, las valencias de esos elementos.
Esta tabla fue completada a finales del siglo XIX con un grupo ms, el grupo cero, constituido por
los gases nobles descubiertos durante esos aos en el aire. El qumico ruso no acept en
principio tal descubrimiento, ya que esos elementos no tenan cabida en su tabla. Pero cuando,
debido a su inactividad qumica (valencia cero), se les asign el grupo cero, la Tabla Peridica
qued ms completa.
El gran mrito de Mendelyev consisti en pronosticar la existencia de elementos. Dej casillas
vacas para situar en ellas los elementos cuyo descubrimiento se realizara aos despus.
Incluso pronostic las propiedades de algunos de ellos: el galio (Ga), al que llam ekaaluminio
por estar situado debajo del aluminio; el germanio (Ge), al que llam ekasilicio;
el escandio (Sc); y el tecnecio (Tc), que, aislado qumicamente a partir de restos de
un sincrotrn en 1937, se convirti en el primer elemento producido de forma
predominantemente artificial.

Nocin de nmero atmico y mecnica cuntica

La tabla peridica de Mendelyev presentaba ciertas irregularidades y problemas. En las dcadas
posteriores tuvo que integrar los descubrimientos de los gases nobles, las "tierras raras" y los
elementosradioactivos. Otro problema adicional eran las irregularidades que existan para compaginar el
criterio de ordenacin por peso atmico creciente y la agrupacin por familias con propiedades qumicas
comunes. Ejemplos de esta dificultad se encuentran en las parejas telurioyodo, argnpotasio y cobalto
nquel, en las que se hace necesario alterar el criterio de pesos atmicos crecientes en favor de la
agrupacin en familias con propiedades qumicas semejantes.
Durante algn tiempo, esta cuestin no pudo resolverse satisfactoriamente hasta que Henry
Moseley (18671919) realiz un estudio sobre los espectros de rayos X en 1913. Moseley comprob que
al representar la raz cuadrada de la frecuencia de la radiacin en funcin del nmero de orden en el
sistema peridico se obtena una recta, lo cual permita pensar que este orden no era casual sino reflejo
de alguna propiedad de la estructura atmica. Hoy sabemos que esa propiedad es el nmero atmico (Z)
o nmero de cargas positivas del ncleo.
La explicacin que aceptamos actualmente de la "ley peridica" descubierta por los qumicos de
mediados del siglo pasado surgi tras los desarrollos tericos producidos en el primer tercio del siglo XX.

En el primer tercio del siglo XX se construy la mecnica cuntica. Gracias a estas investigaciones y a los
desarrollos posteriores, hoy se acepta que la ordenacin de los elementos en el sistema peridico est
relacionada con la estructura electrnica de los tomos de los diversos elementos, a partir de la cual se
pueden predecir sus diferentes propiedades qumicas.
Estructura y organizacin de la tabla peridica
La tabla peridica actual es un sistema donde se clasifican los elementos conocidos hasta la fecha. Se
colocan de izquierda a derecha y de arriba a abajo en orden creciente de sus nmeros atmicos. Los
elementos estn ordenados en siete hileras horizontales llamadas periodos, y en 18 columnas verticales
llamadas grupos o familias.7
Hacia abajo y a la izquierda aumenta el radio atmico y el radio inico.
Hacia arriba y a la derecha aumenta la energa de ionizacin, la afinidad electrnica y la
electronegatividad.
Grupos
A las columnas verticales de la tabla peridica se les conoce como grupos o familias. Hay 18 grupos en la
tabla peridica estndar, de los cuales diez son grupos cortos y los ocho restantes largos, que muchos de
estos grupos correspondan a conocidas familias de elementos qumicos: la tabla peridica se ide para
ordenar estas familias de una forma coherente y fcil de ver.
Todos los elementos que pertenecen a un grupo tienen la misma valencia atmica, entendido como el
nmero de electrones en la ltima capa, y por ello, tienen propiedades similares entre s.
La explicacin moderna del ordenamiento en la tabla peridica es que los elementos de un grupo poseen
configuraciones electrnicas similares y la misma valencia atmica, o nmero de electrones en la ltima
capa. Dado que las propiedades qumicas dependen profundamente de las interacciones de los
electrones que estn ubicados en los niveles ms externos, los elementos de un mismo grupo tienen
propiedades qumicas similares.
Por ejemplo, los elementos en el grupo 1 tienen una configuracin electrnica ns1 y una valencia de 1 (un
electrn externo) y todos tienden a perder ese electrn al enlazarse como iones positivos de +1. Los
elementos en el ltimo grupo de la derecha son los gases nobles, los cuales tienen lleno su ltimo nivel
de energa (regla del octeto) y, por ello, son excepcionalmente no reactivos y son tambin llamados gases
inertes.
Numerados de izquierda a derecha utilizando nmeros arbigos, segn la ltima recomendacin de
la IUPAC (segn la antigua propuesta de la IUPAC) de 1988 y entre parntesis segn el sistema
estadounidense,8 los grupos de la tabla peridica son:

Grupo 1 (I A): los metales

alcalinos

Grupo 2 (II A): los metales

alcalinotrreos.

Grupo

7 (VII

B):

familia del Manganeso.

Grupo

8 (VIII

familia del Hierro.

B):

Grupo

13 (III

A):

14 (IV

A):

los trreos.
Grupo

los carbonoideos.

Grupo

3 (III

B):

familia

del Escandio (tierras

Grupo

9 (VIII

B):

familia del Cobalto.

Grupo

15 (V

A):

los nitrogenoideos .

raras y actinidos).

Grupo

4 (IV

B):

familia

Grupo 10 (VIII B):

familia del Nquel.

Grupo 16 (VI A): los

calcgenos o anfgenos.

del Titanio.

Grupo

5 (V

B):

familia

Grupo

11 (I

B):

familia del Cobre.

Grupo

17 (VII

A):

18 (VIII

A):

los halgenos.

del Vanadio.

Grupo
del Cromo.

6 (VI

B):

familia

Grupo

12 (II

familia del Zinc.

B):

Grupo

los gases nobles.