Resumen: El modelo terico del Apoyo Social (Claudia J. Arias).

Introduccin
El apoyo social a los adultos mayores constituye un tema de gran inters y relevancia en la
actualidad, formando parte de la agenda distintos profesionales interesados en la vejez. Tomando como
prioridad este tema, entre los principales objetivos de programas y planes internacionales dirigidos a la
poblacin mayor.
El apoyo social se entiende como la ayuda ya sea emocional, instrumental o de otra ndole que se
deriva de un determinado entramado social y su papel fundamental es ayudar a promover sentido a la
vida, aporta retroalimentacin cotidiana acerca de las desviaciones de la salud, propicia una serie de
actividades personales que se asocian positivamente con sobrevida y que se orientan al cuidado y a la
promocin de la salud.
El apoyo o soporte social se refiere a la percepcin subjetiva y personal del sujeto, de que, a partir
de su insercin en las redes, es amado y cuidado, valorado y estimado y de que pertenece a una red de
derechos y obligaciones.
Surgimiento y fundamentos del modelo del apoyo social
El modelo del apoyo social, surgi desde modelos ecolgicos que intentan comprender y explicar
la conducta humana en funcin de la relacin dialctica entre individuo y su ambiente. Como modelo
terico y campo de investigacin se constituy en la dcada del 70. Es, en este perodo cuando se
redescubre el valor de las redes de apoyo y se consolida el movimiento de salud mental comunitaria.
Este modelo, sostiene que la participacin activa en los espacios sociales y la integracin familiar
y comunitaria incrementan el bienestar y elevan la calidad de vida.
El trabajo basado en el apoyo social tuvo desde sus orgenes una fuerte tradicin antropolgica y
se centr en el estudio de aquellos que se encontraban en desventaja social o que sufran discriminacin de
diversa ndole.
En el campo de la Gerontologa, los desarrollos tericos e investigativos, han dado sustento al
diseo y puesta en marcha de prcticas de intervencin concretas.
En las ltimas dcadas, tanto los hallazgos de investigacin como la evaluacin de los logros de
variadas intervenciones, han aportado evidencia acerca del impacto benfico del apoyo social formal e
informal sobre el bienestar integral de las personas de edad, plantendose ms fuertemente como
posibilidad de dar respuesta a una variedad de nuevas demandas que plantea el envejecimiento
poblacional.
Fuentes formales e informales de apoyo social en los adultos mayores
Entre las fuentes de apoyo social encontramos las formales y las informales. Ambas son muy
diferentes, ya que mientras que las formales trabajan con reglas y procedimientos estandarizados, las
informales lo hacen con reglas implcitas y actividades espontneas.
Las fuentes formales prestan apoyo que puede provenir tanto del mbito pblico como privado, y
presentan objetivos orientados a ofrecer ayuda en reas especficas. La disponibilidad de este tipo de
apoyo se vincula con el nivel de institucionalidad existente en un territorio determinado.
Por otro lado, los apoyos proporcionados por fuentes informales corresponden a las redes
personales y a las comunitarias que no estn estructuradas como programas de apoyo. Este apoyo, ha sido
valorizado por prestar a las personas de edad ayudas y cuidados no estructurados, complementarios a los
que proporcionan los gobiernos.

Ambas fuentes de apoyo son importantes y necesarias, pero en muchos casos la intervencin
exclusiva o escasa de alguna de ellas o la participacin desbalanceada de ambas pueden brindar una
respuesta insuficiente. Ambas poseen modos de funcionamiento y culturas diferentes.
Dentro de los apoyos informales, est la red de apoyo social, la cual a continuacin revisaremos.
La Red de Apoyo Social. Caractersticas y evaluacin
La red de apoyo social est conformada por un conjunto restringido de relaciones familiares y no
familiares que brindan alguna o varias formas de apoyo. As las personas pueden disponer de ellas en
situaciones crticas y para desarrollar soluciones creativas frente a conflictos y problemas.
De esta forma, la red de apoyos ocial puede ser evaluada en lo que respecta a sus caractersticas
estructurales, funcionales y atributos de los vnculos que la componen. Las caractersticas estructurales
aluden al tamao de la red, la densidad, la distribucin, la dispersin y la homogeneidad o heterogeneidad.
Las caractersticas funcionales incluyen la compaa social, el apoyo emocional, la gua cognitiva y
consejos y la ayuda material, de servicios y acceso a nuevos contactos. Finalmente, las caractersticas de
los atributos de los vnculos aluden a las funciones prevalecientes de los mismos, su
multidimensionalidad, reciprocidad, intimidad, frecuencia de los contactos e historia.
Dentro de los instrumentos que facilitan la exploracin y valoracin de la red de apoyo social se
encuentra el mapa de red, el cual aporta datos que permiten representar grficamente esta red. As, el mapa
incluye a todas las personas que la conforman y permiten demarcar cuatro sectores que diferencian el tipo
de relaciones en: familiares, laborales o escolares, de amistad y sociales o de credo. A su vez estos cuatro
sectores son atravesados por tres crculos que distinguen los vnculos de acuerdo con el grado de
intimidad, direccionndose de ms a menos ntimo de adentro hacia fuera. De esta forma, la evaluacin de
la red permite conocer de antemano sus posibilidades para responder adecuadamente y proporcionar los
apoyos suficientes frente a situaciones crticas y aporta informacin de gran utilidad para el diseo de
alternativas de tratamiento y cuidado adecuadas para cada caso particular.
Cambios de la red de apoyo social durante la vejez
Las redes sociales no son estticas, sino que por el contrario poseen caractersticas de sistemas
abiertos ya que se encuentran en un proceso dinmico de construccin y reconstruccin permanente. La
teora seala que a lo largo de la vida de un sujeto, la red atraviesa una etapa de expansin durante la niez
y adolescencia, de estabilizacin en la adultez y de contraccin en la vejez, pero en la prctica se ha visto
una imposibilidad de identificar un tipo de red propio de los adultos mayores ya que existe una
heterogeneidad en el proceso de envejecimiento y permite pensar que el aumento de la edad en la vejez no
determina inevitablemente la reduccin e insuficiencia de la misma.
As, las redes en la vejez no son invariablemente escasas e insuficientes y adems, durante esta
etapa de la vida, es posible incorporar nuevos vnculos significativos. Seguramente los motivos que, en
algunos casos, tienden a generar disrupcin de la red durante la vejez no se reduzcan al aumento de la
edad y sea necesario incluir otras variables individuales, familiares, culturales y sociales que expliquen
esta situacin.
Impacto del apoyo social sobre el bienestar de los adultos mayores
Existe un amplio consenso acerca de que el apoyo social influye positivamente en la salud
integral, de los adultos/as mayores. Se ha comprobado que poseer una red de apoyo social adecuada,
disminuye los tiempos de hospitalizacin, el riesgo de mortalidad posterior al alta, incremento de la

satisfaccin vital y bienestar en el final de la vida de los enfermos/as terminales. De manera

complementaria, diversos estudios han sealado que la ausencia de redes de apoyo, favorece la aparicin
de sntoma depresivos en los adultos/as mayores, ideas suicidas, mayor tendencia al abuso de drogas y del
alcohol.
En lo referido a la participacin e integracin comunitaria, se ha podido comprobar que en la
medida que stas aumentan, aumenta consigo los niveles de satisfaccin vital de los adultos mayores
concurrentes. En este sentido, distintos organismos internacionales han remarcado la importancia de que
los adultos/as mayores mantengan una participacin comunitaria activa y se encuentren integrados
socialmente.
El punto de vista subjetivo.
Desde un punto de vista objetivo, podemos recurrir a una serie de instrumentos que evalan las
redes de apoyo, a travs de indicadores tales como: el nmero de miembros que la integran, frecuencia de
contacto, grado de intimidad, entre otras. Sin embargo, las redes que brindan satisfaccin a los adultos/as
mayores presentan una amplia variabilidad, pues no existe una relacin unvoca entre tipo de red y
percepcin de bienestar que permita predecir el nivel de satisfaccin, dadas las diferencias
interindividuales. As, no es posible proponer un tipo ideal de red uniforme. Por el contrario, la
evaluacin debe ser desde los casos particulares que involucran las historias de vida, caractersticas de la
personalidad, gustos y preferencias.
Intervenciones desde el Apoyo Social
Las intervenciones que brinda el modelo del Apoyo Social, son variadas. Desde el gobierno se
estn implementando diversas polticas tales como: subsidios para viviendas, viviendas con comodidades
especiales, ayudas a domicilio entre otras. Desde el mbito privado, tambin se plantean alternativas de
Apoyo Social como: grupos de apoyo, centros de atencin especializados, entre otros.
Dentro del sistema de intervencin comunitario, se han desarrollado programas dirigidos al
entorno social prximo o al entorno social distante. Las primeras, pretenden fomentar las relaciones
prximas tales como la familia, vecindario, comunidad, con el objetivo que permanezcan en su comunidad
de residencia. Entre estos programas se encuentran, aquellos dirigidos a la educacin y entrenamiento de
familiares acerca del proceso de envejecimiento, los orientados al vecindario que apuntan a movilizar las
redes sociales de la comunidad y los programas de coordinacin de recursos sociales que evitan las
dificultades de informacin y acceso a servicios. Por otro lado, entre los programas orientados al entorno
social distante se mencionan los de voluntariado, grupos de apoyo mutuo y autoayuda, entre otros.
A nivel institucional se destaca que las redes de apoyo deben trabajar en una doble direccin,
hacia afuera para que los adultos/as mayores participen de todas las actividades posibles y hacia
dentro estimulando la incorporacin de familiares, amigos, organizaciones, entre otras. En este sentido,
es importante considerar a los profesionales de la salud, como una importante fuente de apoyo en la vida
de los adultos/as.
Las intervenciones pueden orientarse a fortalecer las relaciones con los familiares y amigos, as
como a fomentar el establecimiento de vnculos de intimidad al interior de la residencia. Resulta
importante considerar a los profesionales de la salud y al personal de servir que trabajar, como un recurso
social de importancia, ya que son incluidos como proveedores de apoyo y suelen ocupar un lugar central
en la vida de los adultos mayores que viven en ellas.

El trabajo en conjunto (familiar, institucin y comunidad), posibilita la articulacin entre fuentes

de apoyo formales e informales y prioriza la inclusin de los adultos mayores.
A nivel individual es importante la valoracin de cada caso, la reconstruccin de su historia de
vida y de los lazos que conforman sus redes de apoyo social. Esta evaluacin individual, evitar caer en
situaciones destinadas al fracaso.
Por otra parte, la evaluacin de red en distintos momentos permite realizar un seguimiento de los
cambios que se producen en ella, tanto en lo que respecta a los vnculos que se incorporan como a los que
van perdiendo intensidad y se van corriendo hacia los bordes hasta desaparecer del mapa de la red.
Finalmente, la implementacin de intervenciones debe acompaarse con investigaciones que
proporcionen informacin acerca del impacto de las mismas. Todo esto ser de utilidad para conocer las
posibilidades y las limitaciones del trabajo desde el apoyo social.
Reflexiones finales
El trabajo desde apoyo social en adultos mayores puede realizarse desde distintas perspectivas
siempre y cuando tenga como base la gerontologa. De esta manera, se puede desplegar contenidos sobre
el apoyo social en la formacin de gerontlogos, para que aquellos contribuyan en las problemticas
latentes en los adultos mayores.
Asimismo, la valoracin de los apoyos sociales formales e informales se utilizan en la prevencin
y promocin de la salud, adems del diseo de estrategias dirigidas al cuidado o asistencia de adultos
mayores frgiles. Igualmente, aquellas, debe efectuarse de manera conjunta con los propios involucrados,
de tal manera que se incluya la visin del propio adulto mayor y considerando las diferencias
interindividuales. Esto ltimo es posible mediante la realizacin de entrevistas, incluyendo a las personas
de edad como protagonistas en la toma de decisiones, rescantando la singularidad y forma de vivir la vejez
de cada cual.
Por otro lado, en lo que respecta a la red del adulto mayor, esta vive constantemente cambios,
tanto en lo estructural como lo funcional. Pero, an as la vejez no implica aislamiento y soledad, ni
determina la insuficiencia de los apoyos sociales de un modo inexorable.
De manera general, en el estudio de la vejez se han priorizado los aspectos negativos, lo que ha
repercutido tambin en el estudio de las redes de aquella edad, condicionando las investigaciones,
contribuyendo a consolidar una percepcin negativa de esta etapa vital. Por lo cual, es necesario que al
momento de estudiar las redes propias de un ciclo vital, se profundice en la amplia variedad de redes que
se pueden presentar, explorando tambin los aspectos positivos, slo as se puede lograr una mejor
evaluacin y comprensin de los apoyos sociales en la vejez.
En definitiva, se apunta a realizar investigaciones que permitan complejizar el anlisis,
desconstruir presupuestos fundados en un paradigma deficitario, produciendo descripciones de la vejez y
el envejecimiento evitando simplificaciones y parcializaciones del conocimiento.