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ACTAS D EL SIMPOSIO

REINO Y CIUDAD: VALENCIA EN SU HISTORIA

[ 18 de abril 15 de julio 2007 ]

VALENCIA,
EMPORIO MEDITERRNEO
(SS. XIV-XV)

Rafael Narbona Vizcano

Universidad de Valencia

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GIOVANNI BATTISTA CAVALLINI

Atlas
Livorno, 1641
Tintas sobre pergamino
Fundacin Bartolom March, Palma de Mallorca

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n 1494 Jernimo Mnzer calificaba a nuestra ciudad en su

Viaje por Espaa y Portugal con un trmino equiparable
al propuesto en este ttulo. As, subrayaba la culminacin
de un perodo de bonanza que haba afectado a todos los rdenes de la vida y cuya gnesis emerga en buena parte del mar, considerado ste como fuente de prosperidad gracias al comercio y a
la navegacin. Aquella asociacin de ideas que caracteriza el final
de la Edad Media valenciana encontr desarrollos dispares a lo
largo del tiempo, pero ha sido la reiterada atencin de los estudiosos de la economa de los siglos XIV y XV la ms insistente a la hora
de definir este rasgo polivante y circunstancial de algunas ciudades mediterrneas. Claude Carrre describa a Barcelona como
centro econmico; Jos Hinojosa se refera a Alicante como polo
de crecimiento; David Abulafia no dud en calificar tambin a
Mallorca de emporio; y Jacqueline Guiral consideraba la actividad econmica de Valencia como la de un puerto. La misma proyeccin de la ciudad hacia el Mediterrneo, pero simultaneada con
la volcada hacia el territorio, llevaron a Paulino Iradiel a precisar
los rasgos de un rea de convergencia de capitales, trficos mercantiles y hombres de negocios, y a caracterizar como regin econmica al espacio vertebrado a su alrededor, a travs de su influencia metropolitana y cosmopolita. No se puede considerar, por
tanto, oportunista, excntrica o episdica la descripcin de la
poca cenital de Valencia y su reino desde las relaciones entre la
ciudad y el mar.

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VALENCIA, LA CORONA Y EL MEDITERRNEO

Las circunstancias geogrficas del Reino de Valencia resultaban

especialmente redundantes en lo que se refiere a los vnculos martimos. El medio fsico y los propsitos originales de Jaime I convirtieron al nuevo reino en una estrecha franja litoral que se prolongaba paralela al Mediterrneo, fisonoma que tiene unos orgenes
medievales bien precisos, secuenciados por las sucesivas etapas de
conquista y colonizacin, entre 1238 y 1304, entre la capitulacin de
la Balansiya islmica y la Sentencia Arbitral de Torrellas, la cual termin por legitimar la incorporacin de las tierras ms meridionales,
hasta entonces sujetas al reino castellano de Murcia. Es decir, desde
el principio el reino se constituy como un mbito territorial volcado al mar, elemento que realmente vertebr su espacio longitudinal,
gracias a la prctica de una navegacin de cabotaje tambin prolongada hacia Catalua, hacia Mallorca y hacia el norte de frica y, en
consecuencia, no es difcil entender que las representaciones cartogrficas del Reino de Valencia hasta finales del siglo XVII lo concibieran siempre en planos y mapas desde esa perspectiva martima,
contemplado desde una nave, con el norte a la derecha del plano y
el sur en la izquierda.
Ese mar, va principal de transporte y comunicacin, se conjugaba con una red de caminos muy poco desarrollada, dirigida preferentemente y de forma obvia en direccin norte-sur, que slo de
forma subsidiaria se conectaba hacia el interior peninsular
mediante los pasajes naturales que ofreca la orografa: con Aragn,
a travs del cauce del Palancia; hacia Castilla, mediante el camino
que una Buol y Siete Aguas con las villas del reino vecino,
Requena y Utiel; y ms al sur la va axial enlazaba Xtiva, Alcoi,
Alacant y Oriola, dando lugar a una ramificacin de caminos muy

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secundarios, salvo en la comunicacin con Castilla a travs de

Almansa. Adems, esa estrecha faja martima era especialmente
llana, agrcola y bastante regada en torno a los principales espacios
periurbanos. Mientras las zonas del interior se mostraban montaosas, con el Maestrazgo, la meseta y las sierras que prolongan el
Sistema Subbtico, actuando a modo de barrera, prolongada por los
confines occidentales del reino. Por ltimo, se debe recordar que las
comarcas hoy alicantinas conservaron hasta bien avanzado el siglo
XV un carcter fronterizo, respecto a Castilla, a travs del Reino de
Murcia, y un poco ms all, pero muy prximo, con el Reino nazar de Granada. Un sur conflictivo durante todo el perodo medieval que dot a las villas meridionales de unas circunstancias especiales, dada la casi perenne alerta blica, prorrogada a lo largo del
siglo XVI con los temidos desembarcos de piratas berberiscos.
De hecho la conquista de las tierras que, sucesivamente ampliadas, terminaran por conformar geogrfica y polticamente el
reino de Valencia en tiempos de Jaime II se insertaron en un programa de expansin de la monarqua de la Corona de Aragn, que
desde principios del siglo XIII haba optado por abandonar su proyeccin terrestre, norte y ultrapirenaica, por la martima, meridional y mediterrnea. La proyeccin provenzal de la casa de Aragn
termin bruscamente con la derrota de Pedro II el Catlico en la
batalla de Muret (1213), cuyo fatdico resultado supuso un giro
radical al rumbo que hasta entonces haba inspirado la accin
internacional de la Corona. Entonces, los mercaderes de
Barcelona aprovecharon la atraccin que su ciudad ejerca sobre
los trficos comerciales mediterrneos y sobre los tributos o botines procedentes de la frontera islmica, para influir sobre la
monarqua, pues a principios del siglo XIII por s mismos se encontraban en condiciones de establecer acuerdos con Pisa o Gnova,

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e incluso competir con esas potencias comerciales por el control

de los mercados del norte de frica y de las islas ms occidentales. El persistente apoyo de la realeza a esos proyectos martimos
y comerciales modificara los planes belicistas de una monarqua
inspirada en los propsitos ideolgicos de la lucha contra el Islam.
Despus, en el siglo XIV el eje formado por Barcelona, Mallorca y
Valencia, proyectado hacia las islas del Mediterrneo occidental,
llegara a consolidar una cadena de puertos, enlazados tambin
por el estandarte real, hasta conformar la utopa posesiva de un
Mediterrneo de la Corona de Aragn. Sus pilares fundamentales
no obstante se sostuvieron con hitos polticos ante la fragilidad
inicial de aquellos mercados, unas posesiones soberanas que garantizaron la prctica del comercio y el crecimiento de las redes econmicas propias. La temprana expansin mediterrnea de la
Corona de Aragn constituy pues un proyecto de afirmacin de
la autoridad monrquica, sostenido en el dinamismo econmico
de sus ciudades portuarias, Barcelona y Ciutat de Mallorca en el
mismo siglo XIII y, de inmediato, en el siglo XIV, incorpor a
Valencia a ese proyecto mancomunado sobre el que creceran las
singularidades nacionales. De hecho, las conquistas de Sicilia y de
Cerdea tampoco estuvieron concebidas en un proyecto de exclusiva inspiracin soberanista, sino que fueron resultado de la coordinacin de los intereses comerciales de esas potencias urbanas
con la proyeccin exterior de una monarqua capaz de aprovechar
con habilidad las circunstancias internacionales.
Ahora bien, se ha de considerar que la denominada expansin
martima de la Corona de Aragn o, si se quiere, su imperialismo
sobre las riberas mediterrneas, no fue unvoca y que se sostuvo
sobre una asociacin de reinos distintos desde finales del siglo XIII,
cuyas dinastas pese a proceder de un tronco comn tuvieron sus

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diferencias y expresaron incluso su abierta rivalidad. El fraternal

afecto y la mutua cooperacin argumentada como nudo de cohesin de ese imperio creado por la casa de Aragn es muy cuestionable en sus inicios si consideramos, por ejemplo, el sometimiento de Jaime II de Mallorca a Pedro III de Aragn; o el abandono
de Federico III por Jaime II frente al belicismo de los Anjou en
Sicilia. En la primera poca fue la desunin de las partes lo que
domin la diplomacia y el comercio mediterrneo, al menos hasta
los tiempos de Pedro IV el Ceremonioso. Slo con l, a mediados
del siglo XIV, los dominios mediterrneos de la Corona presentaron por vez primera una existencia unitaria en lo poltico y lo econmico, a travs de la articulacin de unos intereses comunes
entre la Cancillera Real y las Cortes medievales. Sin embargo, a
principios de la centuria siguiente Martn el Humano casi hubo
de reconstruir por completo la soberana insular anterior; y slo
Alfonso el Magnnimo, a mediados del mismo siglo XV, logr
presentar el Mediterrneo occidental como efmero lago de la
Corona de Aragn.
CONQUISTAS Y DOMINIOS REALES

Las expediciones a Mallorca en 1229, a Menorca en 1231 y a

Ibiza en 1235 constituyeron globalmente la primera empresa a la
vez poltica y econmica de aquella proyeccin martima, anterior
incluso a las conquistas valencianas. Sin embargo, la expresa
voluntad de Jaime I de dejar un trono a su segundo hijo engendr
un reino insular independiente (1276-1343), cuya existencia estuvo marcada por los constantes intentos de imponer sobre l la
autoridad de los reyes de la Corona de Aragn, y de hecho dej
de existir entre 1285 y 1298, reabsorbido momentmente por

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aqulla. El Reino de Mallorca tambin proyectaba sus dominios

sobre los espacios continentales del Roselln y la Cerdaa, y sus
principales ciudades fueron Palma de Mallorca, Perpin y
Montpellier, las cuales desempearon un papel fundamental para
enlazar las rutas comerciales entre el sur de Francia, los reinos ibricos, el norte de frica y las costas italianas. La encrucijada del
archipilago balear fue imprescindible escala incluso en las rutas y
trficos comerciales tempranamente orientados hacia el Atlntico,
gracias a los conocimientos de su genuina escuela cartogrfica y al
inters marino de su dinasta privativa. Conviene recordar que
Jaime III de Mallorca fue el primero en reclamar la soberana
sobre las Islas Canarias en 1340, sueo poltico inconcluso, basado en la idea de construccin de un imperio del mar. Gracias a su
estratgica situacin las flotillas mallorquinas conjugaron su actividad con todas las banderas navales del Mediterrneo y, si en
1281 llegaron a Inglaterra junto con las genovesas, despus de la
invasin de Sicilia los puertos de Palermo y de Mesina, como pontones orientales de Mallorca, permitieron conectar mejor a los
mercaderes barceloneses con Alejandra y Constantinopla.
El 30 de marzo de 1282, en la jornada conocida con el nombre de Vsperas Sicilianas, Palermo se sublev contra la dominacin Anjou, rebelin que se propag rpidamente contra la administracin provenzal de un rey absentista, la cual cont tanto con
las simpatas mercantiles de las ciudades sicilianas como de los
barones locales, opuestos todos a la presin fiscal que haba de
soportar la isla para financiar los proyectos cruzados en Tierra
Santa del Papado y de su campen francs. La flota de Pedro III
el Grande defendi los derechos dinsticos de su esposa
Constanza de Hohenstaufen y derrot a la flota francesa en el
estrecho de Mesina, desembarcando en Sicilia y en Calabria para

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recuperar la herencia del emperador alemn Federico II. La operacin desencaden el anatema papal y la convocatoria de una cruzada contra el monarca aragons, que liderada por Francia invadi
de inmediato Catalua a travs del Pirineo. Esa rivalidad entre la
casa de Anjou y la casa de Aragn por el dominio de Sicilia se apacigu momentneamente en 1295, cuando el pontfice legitim la
existencia de una dinasta propia e independiente en el trono de
Trinacria, nombre con el que el reino de Sicilia se habra de desprender de sus dominios en la Italia meridional, entonces en
manos angevinas. Con ello se impeda a Federico III el rey
Fadrique, hijo de Pedro III y Constanza Hohenstaufen la reivindicacin de la herencia completa de los emperadores alemanes,
renunciando a los dominios continentales. A finales del siglo XIII
tres ramas del mismo tronco original el casal de Aragn reinaban simultneamente en el Mediterrneo: Jaime II en la Corona de
Aragn, sobre el reino que le daba el nombre, y a la vez en
Catalua y en Valencia; Jaime II en Mallorca con sus dominios
continentales; y Federico III en Sicilia.
Esa proyeccin martima continu con la conquista de
Cerdea, contando ya con abierta participacin valenciana. En
1295, con el Tratado de Anagni, el papa Bonifacio VIII haba concedido a Jaime II de Aragn el ttulo de rey de Cerdea y
Crcega, ttulo que compensaba su renuncia a Sicilia. Veintiocho
aos despus, en 1323, Jaime II proceda a tomar posesin de la
isla con el apoyo del juez de Arborea, uno de los cuatro poderosos seores en que estaba dividida (Arborea, Torres, Galura y
Calaris), lo que significaba tambin acabar con el monopolio que
en base a sus alianzas ejercan sobre los principales recursos insulares los pisanos en el sur y los genoveses en el norte. De nuevo
se conjugaban objetivos polticos con otros de ndole econmica,

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que pretendan ensanchar el hueco de la Corona en el Mediterr

neo occidental y, con ello, desplazar a las potencias navales hasta
entonces dominantes.
Las tropas licenciadas en la campaa siciliana fueron embarcadas
hacia Constantinopla para reforzar al emperador Miguel Palelogo
ante el avance turco, tal y como narr un protagonista de excepcin de aquella aventura, Ramon Muntaner, desde su retiro jubilar en la alquera de Xirivella, prxima a Valencia. La traicin del
emperador desencaden la venganza de los almogvares en
Oriente, y con ello la depredacin en las tierras del Imperio Bizantino, hasta que en 1311 aquellos hombres de armas consolidaron
un dominio estable sobre los ducados de Atenas y Neopatria, los
cuales se agregaron al menos de forma nominal bajo la soberana
tutelar de trono siciliano y que despus, en 1380, Pedro IV incorpor por breve tiempo a sus dominios, aunque aquella intitulacin ducal complementara durante siglos la de los monarcas de la
Corona de Aragn.
Si el Mediterrneo se convirti en contnuo teatro de operaciones de las flotas expedicionarias de la casa de Aragn, el dominio
efectivo de aquel conjunto de tierras unidas por el mar expres
numerosos altibajos, pues los brotes insurgentes prorrogaron
hasta principios del siglo XV las maniobras militares sobre
Cerdea y Sicilia, y an despus, durante el reinado del
Magnnimo incorporaron a su radio de accin la isla de Crcega
y el Reino de Npoles. En 1421 la flota aragonesa intent posesionarse del puerto corso de Bonifacio, controlado por Gnova,
y desde all acudi a socorrer a la reina Juana de Npoles, acosada por el angevino Luis de Calabria. La operacin iniciaba lo que
se demostrara como una persistente estrategia, que si en principio
result intil no evit que aquella misma flota, a su regreso, en

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1423, saqueara el puerto de Marsella. A la muerte de la reina,

Alfonso retom su propsito sobre Npoles, siendo derrotado en
la batalla de Ponza y preso por Gnova en 1435, que lo entreg a
su seor Filippo Maria Visconti, duque de Miln. Aquella crcel
de oro sirvi para forjar una alianza que prevea el reparto de Italia
entre el milans y el Magnnimo, quien tres aos despus reiniciaba los movimientos de tropas y tras un segundo sitio logr rendir
la ciudad y hacerse con el trono napolitano en 1442. Los derechos
dinsticos vinculados al Reino de Npoles proyectaron nuevas
expediciones hacia el Adritico y hacia los Balcanes, y permitieron
revitalizar las viejas reivindicaciones sobre los ducados de Atenas
y Neopatria, as como manifestar las aspiraciones de Alfonso
como rey de Hungra, rey de Jerusaln, de Dalmacia y de Croacia,
quien incluso intent hacer efectivo el control sobre Albania,
Eslovenia, Epiro y Morea. El antiguo proyecto universal de dominio del Mediterrneo ya ensayado anteriormente por los normandos y angevinos con efmero resultado encontr en el
Magnnimo un renovado adalid, aunque la idea tampoco le sobrevivi, debido a la poltica continentalista de Juan II, su hermano y
sucesor en el trono de la Corona de Aragn. Fernando el Catlico
tendra que reconquistar el Reino de Npoles en 1503, pues
Alfonso lo haba dejado en herencia a Ferrante (1458-1494), su
hijo natural, que tuvo que hacer frente a las reivindicaciones de
Renato de Anjou. En 1494 Carlos VIII de Francia, despus de
apropiarse de los derechos sucesorios del condado de Provenza, y
de toda la herencia Anjou, inici la invasin de Italia para posesionarse de Npoles.

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LOS VNCULOS MEDITERRNEOS

Sobre este complejo y cambiante mapa poltico se construy

una red de contactos que enlazaba a una constelacin de colonias
y de mercados. Tanto la desunin de las distintas soberanas como
la misma construccin estatal de la Corona de Aragn toleraron
una pluralidad de poderes autnomos, as como distintos ordenamientos polticos y sociales, en el que cada reino contribuy a la
formacin de nudos martimos y comerciales propios y comunes,
al mismo tiempo que experimentaban desarrollos institucionales
particulares. En este sentido, no puede concebirse la historia
medieval del Reino de Valencia sin la constante referencia al
Mediterrneo, participando de un todo diverso y complementario, donde jugaron un papel principal las prcticas del derecho
martimo. Del mismo modo, incluso el denostado absentismo de
Alfonso el Magnnimo respecto a sus reinos patrimoniales acentu el desarrollo en todas partes de las instituciones forales, consintiendo el mximo de su articulacin y autonoma en cada uno
de los estados, lo que compatibilizado no obstante con la unidad
de la Corona, permiti alcanzar las mximas cotas de madurez
institucional y, con ello, la plena efervescencia de la sociedad civil,
de raz urbana y claros intereses mercantiles.
El mar fue el vnculo de unin de aquella constelacin territorial y urbana que superaba con mucho los lmites fronterizos
impuestos por el ejercicio de la soberana, y como va de transporte y de comunicacin, a travs de las escalas que proporcionaron
los enclaves costeros de la geografa martima, una mediante rutas
y trficos regulares a los heterogneos mercados ribereos. Un
intercambio de mercancas y de materias primas conjugado con el
de tcnicas, ideas y conocimientos, que circularon con fluidez

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gracias al movimiento contnuo de un pintoresco conjunto plurinacional de comerciantes, funcionarios, marinos, soldados, letrados, curas y viajeros, que sin apenas trabas recorrieron reinos,
mares y puertos. A finales del siglo XIV las cartas naticas comenzaron a subrayar a Valencia como nudo de comunicacin y de
intercambio, insoslayable en el camino hacia el Atlntico y hacia
el norte de frica; mirando siempre a las islas y a Italia como proyeccin natural; y tambin como escala hacia Flandes. Slo en
aquel Mediterrneo plural y policntrico comenz a despuntar
Valencia para alumbrar con luz propia sobre una densa trama de
relaciones cambios monetarios, trasiego de personas, trasbordos
de mercancas y rutas marinas divergentes y concurrentes respecto a simultneos centros econmicos, segn expresaban grficamente los tamaos de las letras de las ciudades y el grosor del trazado de las lneas que, surcando el mar, las entrelazaban en los
portulanos medievales. Valencia como ciudad portuaria, como
rea de convergencia de los productos y de los negocios, polo de
desarrollo econmico y punto de encuentro de personas y de ideas
cosmopolitas, comenz a brillar no aislada sino atrapada en aquella nebulosa de ciudades portuarias mediterrneas.
Los historiadores estn de acuerdo en reconocer que la Corona
de Aragn ms que definir una realidad poltica concreta constituy una abstraccin conceptual, que slo existi como expresin
de un poder real sobre varios tronos, sucesivamente reunidos bajo
una dinasta comn, que sin embargo permiti respetar, conservar
y aumentar de forma simtrica las individualidades y las tradiciones histricas de sus territorios. Si desde la perspectiva institucional el nico lazo comn entre Aragn, Catalua, Valencia, Mallorca
y el resto de dominios reales fue el monarca y su primognito
heredero, en ningn caso estos reinos colindantes vivieron de

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espaldas entre s, sino al contrario, como rasgo fundamental de

aquel largo periodo el mar y el comercio actuaron como elementos inalterables de la voluntad comn de compromiso y de
entendimiento, al tiempo que ejercan como eje y como medio
de articulacin poltica y econmica. Ya en el siglo XIV las naves
catalanas, mallorquinas y valencianas establecieron un puente
permanente entre una cadena de puertos, aprovechando la denominada ruta de las Islas (Baleares, Cerdea y Sicilia, que culminaba en las costas napolitanas o en las norteafricanas), jalonada
por un rosario de villas y ciudades portuarias, vinculadas a soberanas distintas, descendientes o no de aquel primitivo tronco. La
marcada vocacin martima de la Corona de Aragn y la densa
trama de relaciones econmicas, tcnicas y culturales que se trazaron entre estas distintas regiones permitieron la constitucin de
un rea comn de mutua interrelacin en el Mediterrneo occidental, la cual fue capaz de definir una cohesin supranacional
cultural, urbana y martima a lo largo de varios siglos, pese a las
intermitencias e incluso contestaciones a la dominacin de los
Estados continentales sobre los insulares. De hecho, durante los
siglos XIII al XV esta red de reinos que formaba la Corona de
Aragn supo establecer unas relaciones internacionales comunes,
tanto con las pujantes monarquas occidentales Francia, Castilla,
Borgoa o Inglaterra como con las reas naturales de proyeccin
geogrfica, como los sultanatos norteafricanos, los despotados de
la Europa del Este, Egipto o las islas orientales del Mediterrneo.
Esta accin poltica concertada supuso la consolidacin de
unos espacios econmicos en unos marcos regionales orbitados en
torno a los centros urbanos. En este sentido, las ciudades portuarias ejercieron de centros de cohesin de recursos financieros,
logsticos y humanos, e incluso como vanguardia de las iniciativas

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polticas orquestadas por la monarqua, gracias a los intereses de las

clases dirigentes urbanas. La simbiosis entre Estado, metrpolis y
oligarquas tuvo un impacto mltiple, porque permiti la transformacin y la implantacin de modelos y estructuras de organizacin, municipales, virreinales o parlamentarias, en los principales
ejes de los trficos martimos de la ruta insular; Mallorca, Cagliari,
Alghero, Palermo, etc., con sus respectivos traspases, se inspiraron en el sistema poltico y administrativo ensayado en las ciudades y reinos patrimoniales de la Corona de Aragn. Adems, el
trasvase de lites forneas entre las ciudades portuarias, mediante
una estrategia de enraizamiento familiar en el nuevo lugar, supuso
la consolidacin de un trfico migratorio interurbano de diverso
perfil. Grupos artesanales, agentes comerciales y lites dirigentes
protagonizaron procesos de hibridacin y de naturalizacin que
afloran por todas partes, por ejemplo, con la radicacin siciliana
de la aristocracia aragonesa y catalana (los Alagn, los Peralta, los
Montcada o los Cabrera); o de la valenciana en Npoles
(Centelles, Marrades, etc.); de las comunidades mercantiles catalanas y valencianas en las ciudades sardas; o la instalacin masiva de
artesanos ligures y comerciantes toscanos en Valencia, pero ms
tarde de valencianos en Roma.
Con esta cobertura institucional y esta red social los intercambios comerciales tradicionales adquirieron una intensidad y una
especializacin desconocida, gracias a la adaptacin constante de
los trficos martimos y de los operadores econmicos a las necesidades de los mercados y a los intereses polticos comunes. La
Corona de Aragn no slo supuso dominio militar, infeudaciones
baroniales y exportacin masiva de materias primas a travs de
fondeaderos insulares, sino tambin la gnesis de la urbanizacin,
e incluso la consolidacin del municipalismo, o la caracterizacin

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de la sociedad urbana medieval en sus ms distintas variables

cvicas bajo unos perfiles polticos y sociolgicos pautados por
las metrpolis continentales, como Barcelona o Valencia. Del
mismo modo, la formacin de cuadros funcionariales en las
administraciones regncolas, sobre todo grupos de notarios y
juristas, sostuvo una comunidad, tambin literaria y humanstica, de aproximacin de valores y de creacin de nuevos horizontes bajo los proyectos ideolgicos de la monarqua. En este sentido, ya se han subrayado abundantemente las transformaciones
derivadas de la implantacin de la corte regia de Alfonso el
Magnnimo en Npoles, o de las cortes romanas de los Papas
Borja, y la consecuente influencia catalana, aragonesa y valenciana
sobre esos centros polticos de la Italia renacentista, sin desdear en
ningn caso el papel desempeado por el humanismo en la creacin de los sentimientos nacionales y en las mismas identidades en
los reinos mediterrneos vinculados a la Corona de Aragn.
COMERCIO, NAVEGACIN Y OPERADORES INTERNACIONALES

El tringulo formado por Barcelona, Valencia y Mallorca,

transformado en poliedro mediante la incorporacin de Zaragoza
a travs del Ebro, funcion como eje de un sistema de relaciones
mercantiles, bancarias y productivas, en las que cada punto una
regiones econmicas y territoriales al conjunto. En torno a 1400
comenz a cobrar realidad el boom valenciano que le llevara a
conseguir la hegemona en la Corona de Aragn, independientemente de la crisis poltica catalana o de la prdida de impulso
mallorqun, un proceso imparable de crecimiento que desde las ltimas dcadas del siglo anterior ha sido explicado por Paulino Iradiel
atendiendo a las variables macroeconmicas que propulsaron un

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modelo econmico que a diferencia del mallorqun o del cataln no

era exclusivamente comercial sino tambin agrcola y manufacturero, sectores interiores volcados hacia los mercados externos, los
cuales a su vez servan para abastecer de materias primas a la industria. Mientras, el consumo urbano y el abastecimiento de cereales
era sostenido con las importaciones subvencionadas por el gobierno de la ciudad, de modo que las naves contratadas por los mercaderes avitualladores de los silos tenan garantizada la carga de
sus bodegas en el viaje de vuelta, o para la siguiente escala, con la
amplia gama de posibilidades que presentaba el mercado valenciano. Una relacin entre mercados que ha sido caracterizada en su
concepcin genrica, ya en el largo siglo XV, como exportacin de
paos a cambio de grano, adems de exportacin de productos
agrcolas exticos, procedentes de cultivos intensivos y especulativos del reino, que sustituan en los mercados internacionales a
los que antes se obtenan de Levante, tales como azcar, grana,
hilo de seda, frutos secos como pasas y almendras, arroz y azafrn,
etc. Tambin conviene recordar cmo el Magnnimo pagaba a sus
tropas en Npoles con paos valencianos y, al mismo tiempo,
actuaba privadamente como si de un mercader se tratase para
abastecer de grano el almudn de la capital.
Sin embargo, siguiendo la cronologa elaborada por Paulino
Iradiel, el proceso de crecimiento del polo valenciano se remontaba al siglo XIII, ya que los privilegios de Jaime I comenzaron a
integrar a la ciudad en las redes comerciales de los mercaderes
genoveses y toscanos, lo cual permiti la primera introduccin de
materias primas agrcolas en aquel circuito y, a la vez, convertir a
la capital en mercado consumidor de manufacturas elaboradas,
sobre todo textiles de calidad, de las que entonces se careca. No
obstante, a mediados del siglo XIV Valencia segua en la periferia

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de los grandes circuitos econmicos europeos, que en el

Mediterrneo occidental seguan orbitando en torno a Barcelona
y Mallorca. En las ltimas dcadas de aquella centuria comenz a
percibirse el giro en las relaciones comerciales, cuando el creciente inters de los operadores econmicos internacionales encontr
en Valencia las potencialidades de un vigoroso mercado, susceptible de exportaciones contnuas: la lana del Maestrazgo, la fruta
seca de las comarcas meridionales y una paera textil de calidad
media y precio asequible en la capital. La radicacin de las compaas mercantiles italianas convirti a la ciudad y al reino en escala interesante para las naves que en ambas direcciones unan las
ciudades italianas con las flamencas. A mediados del siglo XV la
guerra civil catalana terminara por favorecer la concentracin de
los capitales, de los hombres de negocios y de las transacciones en
Valencia, cuya excelente situacin geogrfica, determinante estabilidad poltica a diferencia tambin de la insurgencia mallorquina y heterogneo mercado a la vez consumidor y exportador
garantizaron la regular visita de las galeras de mercado en trnsito entre el Mediterrneo y el Atlntico. La coincidencia de intereses entre las operaciones econmicas italianas en ruta hacia
Flandes, hacia el norte de frica, hacia sus mismas ciudades de
origen o hacia cualquier mercado del Mediterrneo occidental,
favorecieron la interseccin de la red regional del comercio valenciano con las actividades en la red internacional, lo que convirti
a Valencia en escala imprescindible en aquel circuito mltiple:
entre el norte y el sur del Mediterrneo, en la diagonal insular y en
la ruta de larga de distancia que lo una con el Mar del Norte.
Michel Balard ha insistido en la indiferenciacin de productos
del mercado local y del mercado internacional en el marco general de los negocios martimos, puesto que stos no se identificaban

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respectivamente con artculos baratos y caros, sino que precio,

mercanca y destino se confundan en la misma ruta y en el trato
de los mismos agentes comerciales. Las especias procedentes de
lugares exticos llegaban hasta los ms recnditos seores locales y los mercaderes forneos abastecan los silos urbanos de las
ciudades frecuentadas cuando se presentaban las oportunidades.
Adems, esta indiferenciacin merceolgica en el mundo de los
negocios adquira sentido en una valoracin del volumen global y
del impacto resultante del comercio, al plantearse el mismo autor
la importancia en el monto total de resultados econmicos que
habran de tener los productos caros de tierras lejanas como las
especias del Medio Oriente embarcadas en unos pocos navos al
cabo del ao respecto al intenssimo trfico de mercancas voluminosas, pesadas y de precio relativamente bajo trigo, paos,
esclavos, sal que recorran con regularidad, mediante rutas estables y en todas direcciones el Mediterrneo occidental para cubrir
la demanda urbana, las actividades manufactureras y el consumo
de las metrpolis.
Por su parte, Jos Hinojosa ha subrayado una faceta considerada secundaria y pospuesta a la hora de calibrar el impacto internacional del comercio valenciano, y en especial su papel en el trfico
con Flandes, a travs de la relacin Valencia-Brujas va estrecho de
Gibraltar. En la unin de las dos regiones de mayor desarrollo
urbano europeo, entre la ciudades italianas y las ciudades flamencas, Valencia jug un papel de puente como Sevilla y Lisboa
practicado de forma insalvable en la red de escalas utilizadas
tanto por la marina vasca, castellana y portuguesa en direccin al
Mediterrneo como por las naves genovesas y venecianas en direccin al Atlntico, y viceversa en el viaje de retorno, dado su polifactico papel como proveedora de mercancas y redistribuidora de

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las mismas hacia el interior, y como centro consumidor de materias primas y de productos de lujo. Durante el siglo XV Valencia
aprovech su estratgica posicin a caballo entre los dos mares,
cuando el prorrogado dominio turco del Mediterrneo oriental
segua obligando a la concentracin de los capitales comerciales
genoveses y venecianos en el Mediterrneo occidental, aumentando con ello su inters hacia la ruta atlntica, donde los productos
mudjares y del islam granadino y nortefricano sustituyeron a los
orientales, dando sentido a las escalas en Alicante, Denia, Almera,
Mlaga, en los puertos de la baja Andaluca y en Lisboa. Esa
misma ruta atlntica insert el circuito del tradicional comercio
valenciano en la economa mundial del siglo XV, y con ello transform de forma radical el papel que hasta entonces haba jugado
como centro regional. Tambin en el Cuatrocientos Valencia
comenz a actuar como activo mercado de contratacin, donde
se compraban cosechas de todo el reino para ser exportadas, se
aseguraban mercancas que salan de puertos lejanos, se contrataban fletes de embarcaciones con origen y destino diverso, convirtindose en punto neurlgico incluso en el mercado del crdito que financiaba el comercio internacional, en buena parte
como resultado de la radicacin de colonias mercantiles y de
operadores econmicos extranjeros.
Germn Navarro y David Igual en sus respectivos estudios
sobre la industria, la banca y el comercio bajomedieval han elaborado una nmina de artesanos, mercaderes y hombres de negocios
de origen italiano cuantitativamente tan importante como la cualitativa significacin de sus operaciones en el mercado valenciano.
Enrique Cruselles pona de manifiesto cmo cientos de individuos de diversa nacionalidad y origen pudieron desempear sin
traba sus actividades como mercaderes en Valencia, consiguiendo

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la ciudadana con el simple juramento prestado ante el justicia. No

exista corporacin monopolista o gremial de la profesin mercantil que lo impidiera, ni regulacin municipal para limitar su
prctica, ni exigencia de capacitacin previa para su ejercicio, ni
frenos institucionales a la competencia, a diferencia de otros sectores econmicos y productivos. Es decir, mercader valenciano
era todo aquel que quera serlo y tuviera voluntad de radicacin,
sin impedimento jurdico, pues con el sencillo avecindamiento
aqullos lograban beneficiarse de los privilegios de la ciudad, e
incluso librarse de los impuestos arancelarios que ocasionalmente
gravaban algunos productos o naciones.
Estas circunstancias convirtieron a Valencia en ciudad abierta
para los negocios, y esta poltica econmica sirvi de poderoso
imn para lograr la atraccin de capitales y de operadores econmicos, que la ratificaron en poco tiempo una vez ms como crisol de pueblos mediterrneos. No resulta difcil comprender, por
tanto, ni la temprana transferencia de conocimientos aplicados al
mercado ni la rpida adaptacin de los mercaderes valencianos a
los mtodos y tcnicas ms vanguardistas del comercio internacional, en la formacin de compaas mercantiles con varios socios,
expedicin de letras de cambio y giros bancarios, recurso generalizado al crdito para evitar los peligros de la circulacin de moneda, fletes, contratacin y armamento de navos, copropiedad de
naves, seguros martimos, control contable de los negocios en
libros especializados, actividad de comisionistas y factores, etc.
Quizs el rasgo caracterstico del capital comercial valenciano en
aquella poca fuese su voluntad de compartir riesgos, dado el predominio de la pequea empresa, cuya supervivencia exiga la concertacin de unos socios con mltiples actividades de pequea
escala, distribuidas stas adems en los distintos sectores, donde se

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implicaban otras empresas, compaas y socios. La estrategia era

doble, pues pretenda reducir al mnimo las posibilidades de quiebra,
al exponer capitales menores y dividir los beneficios, y al mismo
tiempo permitir la incorporacin competitiva de estos operadores
regionales de menor entidad en los grandes circuitos del trfico
internacional, en buena parte controlado y dirigido por las grandes
compaas a travs de las principales rutas. Se entiende pues que las
naves comerciales que surcaba las aguas del Mediterrneo constituyeran unos bazares ambulantes, donde un numeroso grupo de mercaderes quedaban implicados con pequeos lotes de productos muy
diversos, dirigidos a mltiples destinos a lo largo de una ruta.
COSTUMBRES COMUNES E INTERPRETACIONES LOCALES

La sucesiva aceptacin de normas consuetudinarias sobre las

artes de navegacin y los usos del mar haban permitido la generalizacin de unas prcticas raramente codificadas en textos, ad usum
et consuetudinis maris, que aprovechaban todas las experiencias
conocidas y eran aceptadas incluso con sus variantes como formas
vlidas internacionalizadas. Un conjunto de normas diversas que
constituan la cultura comn de los pueblos del mar, recreada sobre
los vestigios del derecho tardorromano segn las perentorias necesidades de los pioneros del comercio (pisanos, genoveses, marselleses y catalanes), ya que en los albores del siglo XII la navegacin
mediterrnea haba dejado de ser un monopolio islmico. En este
sentido, no pueden entenderse el Llibre del Consulat de Mar de
principios del siglo XV, ni la lonja de finales del mismo, sin la institucin del Consulado de Mar creada a finales del XIII, indicio paradigmtico de la antigedad y de la densidad de los vnculos entre
Valencia y el mar.

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Pese a aquella difusin previa de unos usos ms o menos extendidos en el Mediterrneo cristiano el tribunal del Consulado de
Mar, que regulaba los problemas surgidos del trfico martimo y
comercial, oficializ su existencia por vez primera en Valencia,
con el fin de resolver los contenciosos entre los mercaderes y
marinos ante las diferentes formas vigentes de hacer y de relacionarse entre los pueblos ribereos. Los marinos, patrones y armadores, reconocidos como corporacin de hmens de mar en
Valencia, obtuvieron en 1283 de Pedro III una exencin de la
jurisdiccin civil ordinaria, de la justicia municipal y regia, para
dirimir los litigios derivados de sus tratos. Desde entonces dos
cnsules y un juez de apelacin, conocedores de los usos y prcticas del mar, escogidos y renovados anualmente en Navidad por
los miembros de la constituida corporacin, con un procedimiento y un derecho particular, velaran por la resolucin de los conflictos entre las partes. Esta fundacin valenciana fue pionera y
marc la pauta de estos tribunales comerciales: Valencia (1283),
Mallorca (1343), Barcelona (1347), Tortosa (1363), Gerona, (1385),
Perpin (1288), San Feliu de Guxols (1443), etc.
El privilegio real que fundaba el Consulado de Valencia se conserva en el Archivo Municipal. Se trata de un pergamino que constituye uno de los primeros documentos en que Pedro III se titulaba rey de Sicilia, razn por la que conviene recordar la trascendencia internacional de aquel momento y el marco mediterrneo
de creacin del Consulado. Hasta entonces, hasta 1283, los privilegios reales se haban concedido de uno en uno, con cuentagotas,
pero en las calendas (primer da) de diciembre de 1283 el monarca
reunido con el brazo ciudadano en la catedral de Valencia otorgaba el Privilegium Magnum, que en realidad agrupaba un conjunto
de diplomas, cada uno de los cuales trataba distintas materias, la

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mayor parte de ellos concediendo franquicias. Con l se garantizaba la exencin de impuestos reales sobre el trfico de mercancas, vino y grano; se confirmaba la donacin de ramblas, mercados,
calles, murallas y fosos para garantizar su uso pblico; se ratificaban las instituciones municipales, como el Justicia, los Jurados y el
Mustaaf; se remodelaba el Consell, dando cabida a representantes de quince corporaciones de oficios, entre ellos la de los hmens
de mar; se creaba el Consulado del Mar, etc.; y adems, Pedro III
confirmaba todos los fueros y privilegios otorgados antao por
su padre, Jaime I, en especial las donaciones realizadas casi cincuenta aos antes en el Repartiment, obligando a su hijo y sucesor, al infante Alfonso, a celebrar Cortes en el reino cuando asumiera el trono. Este amplio conjunto de gracias, estrechamente
relacionadas, eran una muestra inusual de la magnanimidad real y
slo pueden entenderse en el marco de las circunstancias internacionales descritas anteriormente, parejas al proceso de consolidacin poltica e institucional del reino en el seno de la Corona de
Aragn.
El Llibre del Consolat de Mar constituy una obra compilatoria que recoga textos refundidos para la prctica mercantil, y pese
a la diversidad de versiones los manuscritos de Pars, Mallorca,
Barcelona, Perpin, Cagliari o Palermo, cada cual con una cronologa particular y con una adaptacin local la mayor parte de
sus respectivos contenidos era comn. En este sentido, el Llibre
del Consolat de Mar de Valencia resulta una recopilacin y a la vez
una adaptacin de los diferentes libros, versiones, cuadernos y
documentos que servan para facilitar la actividad naviera y el
comercio martimo, y tanto el consulado como esta normativa
pronto se erigieron en modelos para otras ciudades de la Corona
de Aragn, del Mediterrneo, de Castilla, de Europa y, despus,

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con sucesivas reinterpretaciones, sirvieron tambin para inspirar

los primeros consulados americanos. Esta labor de ordenacin y
regulacin que se realiz en distintas ciudades ribereas, antes
y despus de Valencia, tuvo su punto culminante en nuestra ciudad, pues ese conjunto de normas ha llegado hasta nosotros en
Valencia con una copia miniada en 1409, dado el inters que los
magistrados municipales demostraron entonces en conservar estas
costumbres con una edicin de lujo. Ese volumen comienza con
un calendario-santoral, incluye el ndice capitular o de rbricas y
un prlogo de inspiracin teolgica. Despus siguen las partes
principales: el procedimiento judicial del tribunal consular; las
costumbres del mar universalmente aceptadas; los captulos suscritos por Pedro IV el Ceremonioso en 1340; y los testimonios de
adhesin a esas costumbres comunes, entre los que puede leerse
entre otras, por ejemplo, la suscripcin de los pisanos establecidos
en la Mallorca islmica en el ao 1100. Finalmente, se aaden
treinta y dos privilegios y provisiones relativas al Consulado de
Valencia, comprendidas entre 1283 y 1420, con las que se regulaban muy diversas materias econmicas, judiciales y laborales, tales
como la empresa comercial y naviera, los contratos entre mercaderes y transportistas, las formas de explotacin y gestin de las
embarcaciones, las responsabilidades en las mismas, el reglamento
de la marinera, la prctica del corso, los fletes y las comandas, etc.,
segn las frmulas de mediados del siglo XIV. Y precisamente por
recoger esta primera tradicin de las ciudades ribereas el libro no
contempla los asuntos desarrollados ms tarde, como novedades
internacionales aplicadas en la plaza de Valencia, en especial los
propios de la trata comercial, como la constitucin de compaas,
seguros de mercancas y naves, operaciones de crdito y cambio u
otros procedimientos bancarios. Sin embargo, en 1407 un Privilegio

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del rey Martn concedido al Consell municipal haba fundado la

Taula de Canvis, institucin crediticia y receptora de depsitos,
de carcter pblico.
Por esos mismos motivos el Consolat de Mar valenciano,
como muchos otros, experiment un giro rotundo entre mediados y finales del Trescientos, debido a la dinmica promocin de
los intereses locales en el marco general de los trficos y rutas
internacionales, segn se ha presentado. El asentamiento de
colonias extranjeras y la introduccin de Valencia, como mercado abastecedor de productos y consumidor de mercancas, en la
red de negocios capitalizada desde antao por las repblicas italianas promovi un cambio general en la institucin. La ciudad
convertida cada vez ms en una pujante plaza mercantil transform el consulado a instancias de su gobierno municipal, y as la
primitiva jurisdiccin del consulado delegada a una corporacin
concreta la de los hmens de mar introducira entonces el colegio de mercaderes, al tiempo que aumentara sus competencias.
La creciente mercantilizacin de la vida martima y la prestigiosa promocin de los hombres de negocios en la sociedad valenciana instaron a los jurados en 1358 a solicitar al rey que uno de los
dos cnsules fuera invariablemente mercader. Se argument el
escaso nmero de expertos en el arte del mar a causa de las mortandades provocadas por la peste entre la vecindad y, de este
modo, el consulado pas a convertirse en una institucin de carcter mercantil general y no exclusivamente reducida a los asuntos
martimos. Si hasta entonces los cnsules resolvan las cuestiones
jurdicas y econmicas derivadas de la navegacin mercante
segn las tcnicas de los profesionales del mar, en adelante atenderan a todo tipo de negocios y se instalaran en la lonja de
comercio. Desde 1360 el Consulado fue compartido por marinos

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y mercaderes, absorbiendo las competencias de estos ltimos y

ampliando su proyeccin sobre el comercio terrestre, tal y como ocurrira despus, en 1401, en Barcelona, Perpin, Mallorca o Tortosa.
LONJAS, PUERTOS Y FONDEADEROS

Todas estas referencias institucionales, aqu simplemente hilvanadas, permiten explicar la decisin adoptada por el Consell de
Valencia el 9 de diciembre de 1480. En aquella sesin un acuerdo unnime decida la construccin de una nueva lonja para
honrar y adornar la ciudad, para que los mercaderes la usaran
como marco incomparable en sus negocios, lo que segn todos
los indicios, antes del descubrimiento de Amrica, pareca una
empresa que reportara inconmensurables beneficios. En consecuencia, la monumentalidad del edificio pretenda expresar las
cualidades de la ciudad como centro neurlgico de los negocios
mediterrneos.
La lonja se construy como fastuosa Casa de Contratacin,
que tambin albergara la sede del tribunal del Consulado de Mar
y, despus, la Taula de Canvis. La totalidad del conjunto no fue
ultimada hasta mediados del siglo XVI, pero ese edificio, el ms
esplndido de las polifacticas creaciones de la sociedad tardomedieval valenciana, ha de conjugarse en el mbito de la arquitectura
civil con la desaparecida Casa de la Ciutat, el Palau de la Generalitat,
los puentes, las torres y portales de la muralla, las atarazanas, el
Almudn y el primer Hospital General, a las que super con
mucho, manifestando intencionada y simblicamente la opulencia
econmica y la potencia poltica de la sociedad patricia y mercantil
del siglo XV. Erigida en torno a la sala de contratacin diaria, no obstante, fue utilizada como escenario para las recepciones cortesanas y

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galantes de la poca virreinal, combinando sus funciones como

espacio econmico pero tambin poltico y social junto a la plaza
del Mercado centro pblico y cvico por excelencia, de modo
que como palacio urbano, digno de la excelencia de sus prceres y
de los intereses de sus poderosas lites mercantiles, no dej de
maravillar a viajeros, embajadores ilustres y prncipes.
Las densas tramas econmicas y culturales descritas, que enlazaron a las ciudades, consulados y mercaderes del Mediterrneo
mediante un denso y fluido trfico de mercancas, hombres de
negocios e ideas en el seno de esa commonwealth de la Corona de
Aragn justificaron la existencia de la lonja de Valencia, con un
conjunto de circunstancias mucho ms amplias que las locales,
asociada a una dinmica red de lonjas (Barcelona, Mallorca y
Perpin) y a una dispora de consulados en tierras lejanas, capaces de representar aquellos intereses mercantiles. Estas realidades
arquitectnicas y econmicas dieron una existencia rutilante al
Mediterrneo hasta mucho despus de que el descubrimiento de
las Indias americanas terminaran por desplazar hacia el Atlntico
el eje central de los negocios martimos. El mar haba sido y lo era
tambin para la Valencia de finales del siglo XV una inagotable
fuente de riquezas, una frecuentada encrucijada de rutas que una
sus puertos en una larga cadena, y sobre esta tupida red de relaciones se haba forjado una idea de comunidad y de negocio, una repblica internacional del dinero que avanzaba las primeras formas
complejas del capitalismo, precedente mercantil y bajomedieval de
la idea de Europa.
Paradjicamente el considerable dispendio que supuso la nueva
lonja contrastaba con la ausencia de inversiones en una estructura portuaria estable, y en especial con el fracasado proyecto de
construccin de un muelle de piedra en el grao, lo que ha sido

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interpretado como un hito nefasto que impidi mantener las cotas

de desarrollo martimo y comercial en la centuria posterior, frente a la positiva viabilidad de retos similares, acometidos en
Alicante desde 1490 y en Palma de Mallorca desde 1497. El impacto negativo de esta carencia no fue inmediato pero, segn los historiadores, asegur una distancia irrecuperable un siglo ms tarde
respecto al desarrollo de los grandes puertos del Mediterrneo
occidental, como Marsella, Gnova y Barcelona, o respecto al despegue de otros, como Cartagena y Alicante.
En Valencia las obras portuarias se haban reducido a la construccin y a la conservacin ocasional de un puente de madera o
embarcadero que se adentraba en el mar para facilitar la aproximacin de las naves de mayor calado, mientras que el proyecto del
muelle de piedra presentado a Fernando el Catlico por el veneciano Giovanni Caboto no dio lugar a ninguna actuacin en 14921493, pues la financiacin habra de correr a cargo exclusivo de
una hacienda municipal agotada por los sucesivos prstamos
reclamados por la monarqua y, tambin, por otras colosales
inversiones edilicias. Si aquella obra fue descartada por carencia de
fondos, lo cierto es que tampoco pueden obviarse otras razones
simultneas. Primero, porque la Valencia de entonces no tena
competencia en las rutas internacionales del Mediterrneo de la
Corona de Aragn y prefera una magnfica casa de contratacin a
una drsena. Por otra parte, difcilmente podramos aceptar la dificultad tcnica para construir una mnima infraestructura portuaria,
si consideramos otras construcciones medievales, de carcter
monumental si no espectacular, que contrastan una vez ms con la
inexistente estructura portuaria. En este sentido, las inversiones
pblicas fueron contnuas, aunque se limitaron a la sucesiva
ampliacin del nmero de naves de las atarazanas, y despus a su

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pavimentacin; a la regular adecuacin del camino que comunicaba puerto y ciudad, jalonado con la ereccin de una cruz de
trmino que significara la jurisdiccin municipal; y a la construccin y mantenimiento de una fuente de agua potable, mediante
el drenaje de los insalubres marjales de la desembocadura del
Turia. Mientras, las inversiones privadas se significaron tan slo
en la edificacin de casas, hostales, talleres, almacenes y patios.
La construccin era posible tcnicamente pero se consider
poco viable debido al constante movimiento de arenas y a la
imposibilidad de detener la acumulacin de sedimentos, y con
ello el aterramiento o cegamiento del puerto. No se trataba de un
problema arquitectnico puesto que la construccin de diques era
relativamente sencilla mediante el viejo mtodo de hundir viejos
barcos cargados de piedras hasta consolidar una base. De hecho la
mayor parte de obras portuarias coetneas tan slo trataron de
levantar diques para proteger los barcos de las mareas y no muelles para la carga y descarga de mercancas. Este conjunto de
razones replantea el problema de la necesidad real de aquella
infraestructura portuaria en piedra. Si la incapacidad tcnica radicaba en hacer frente a las corrientes martimas, se debe considerar, por otra parte, que muy pocas de las obras portuarias llevadas
a trmino durante la antigedad romana haban sobrevivido, probablemente en algunos casos por la variacin de la lnea de costa,
pero sobre todo por la dejacin en el mantenimiento, fenmeno
que habra de presentarse quizs como una persistente falta de
inters y de voluntad respecto a su acondicionamiento o rehabilitacin. Parece que la nica excepcin mediterrnea en sentido contrario fue Alejandra, en Egipto, cuya drsena una el puerto con la
isla de Pharos. De hecho, las ciudades portuarias medievales carecan de puertos, tal y como hoy los entendemos, y slo Gnova y

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Npoles en el Mediterrneo occidental mejoraron con la accin

humana esos accidentes geogrficos. Por el contrario, en todas
partes predominaron las localidades o los poblados anexos, especializados en las actividades martimas. Por ejemplo, la ciudad de
Brujas, en Flandes, contaba con varios antepuertos, destacando
Damme y Sluys (La Esclusa), con la que conectaban a travs de
una red de canales practicados por embarcaciones menores ante la
imposible navegacin para las de mayor calado. En Alejandra,
adems de la drsena que serva de muelle, el puerto tambin contaba con un canal de menor profundidad que lo una al Nilo.
En el caso de Valencia la existencia de un poblado martimo era
antigua. En 1283 la monarqua no slo instituy el Consulado
sino tambin el justicia del Grao, una magistratura municipal ocupada del orden pblico en el ncleo residencial de la playa, que ya
entonces concentraba una poblacin numerosa y especializada en
las labores martimas. La denominada Vilanova del Mar contaba
con iglesia parroquial propia y con un muro que la protega y
comunicaba a travs de un puente y un camino llano y directo con
Valencia al menos desde 1251, lo que facilitaba el transporte de
mercancas en carros. La estiba exiga un nmero importante de
pequeas embarcaciones y una poblacin adiestrada en el transporte de las mercancas desde las grandes naves hasta la playa y la
ciudad, o viceversa.
La construccin y reparacin de aquellos barcos en astilleros
sobre la arena o en las atarazanas reales, pero sobre todo las tareas
de carga y descarga de las grandes naves fondeadas en la baha
constituyeron el principal motor de este barrio urbano, de topografa independiente pero sometido a la jurisdiccin de los magistrados de la ciudad. Almacenes y alhndigas para las mercancas
en trnsito, que al no entrar en la ciudad quedaban exentas del

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fisco municipal, y las actividades pesqueras caracterizaron al barrio,

junto con las labores de fusteria y ferreria, indispensables para pertrechar y armar los barcos, as como los talleres especializados en
los aparejos (calafates, cordajes, velamen, etc.), horno para fabricacin del bizcocho con que aprovisionar a las tripulaciones, carnicera, etc. Una concentracin de boticas y no pocas operaciones
menestrales sobre las que el lugarteniente del Mustaaf de Valencia
ejerca sus funciones de polica de mercado y control de pesas y
medidas desde 1376. Ese conjunto de actividades portuarias dotaban de un carisma especial y enriquecan el perfil urbano de la
metrpoli sin crear un polo de competencia, dada la prohibicin de
que all radicaran escribanas notariales y, por tanto, vetada la posibilidad de proceder a la contratacin mercantil en la Vilanova.
En este sentido, debe insistirse en que la denominacin medieval de puerto no estaba referida a la existencia o no de un muelle
de piedra sino a un lugar apto para acometer la carga y descarga de
embarcaciones con unas mnimas condiciones de seguridad. El
puerto se identificaba ms con una capacidad geogrfica que con
una infraestructura humana y aquella necesidad general de lanchas
y balleneros que trajinaran las mercancas consolid pequeas localidades o barrios urbanos bien diferenciados. En ese sentido, y con
esas condiciones, Valencia, centro de recepcin de grandes naves
procedentes de puntos lejanos, aportando mercancas y consumindolas, adems de servir como punto de distribucin de los productos del mercado internacional hacia norte de frica, Mallorca,
interior de Castilla, de Aragn, y del mismo Reino, tuvo una intensa actividad naviera. Segn la correspondencia remitida por los factores de la compaa Datini a la casa madre, entre 1396-1397, en
slo dos aos, al menos doscientas treinta naves que practicaban en
el circuito internacional operaron en el grao de Valencia.

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Mientras cocas, carabelas y carracas, con gran calado, elevada

capacidad de carga y casco redondo genovesas, venecianas o castellanas, dominaban el transporte de larga distancia, la flota
valenciana estuvo constituida sobre todo por fustas, galeotas o
leos, de capacidad limitada, que dirigan su accin comercial a las
costas del mar de Alborn. Estas barcas estuvieron adaptadas a
una navegacin de cabotaje y corto alcance, pero con extraordinaria facilidad para el fondeado frecuente en cualquier medio, sobre
todo en los cargadores naturales situados al norte y al sur de
Valencia, o en los puertos de Morvedre y Cullera, comprendidos
en el trmino de la ciudad, adems de Borriana, Castell,
Benicsim, Orpesa, Alcossebre, Benicarl, Penscola, Gandia,
Xbia, Calp, Altea, Benidorm, Alacant, el Cap dAljub, prximo
a Elx, y Guardamar, entre los que adems destacaron Vinars, Vila
Joiosa, Cullera y Dnia, tambin como astilleros. Una red extendida por el litoral del reino que permita integrar los diversos mercados agropecuarios mediante un trfico muy fluido, que no
dependa tanto de la estacionalidad meteorolgica como de los ritmos de produccin, del esquileo lanar o de la recoleccin de fruta
seca, lo que permita trasladar las mercancas hasta el puerto principal de la capital o vertebrarse con aqul concentrando la produccin en algunas escalas respecto al itinerario de las grandes
naves comerciales. La poltica municipal favoreci la asociacin
del mundo rural y del mundo urbano mediante un proceso de
integracin regional que asignaba funciones complementarias a las
villas del Reino en beneficio de la capital, la cual centralizaba la
accin econmica regional y se implicaba con la organizacin de
las redes del comercio internacional.
Valencia careci de una gran flota que pudiese competir con las
naves que operaban en el Mediterrneo, y tan slo fue capaz de

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promover desde mediados del siglo XV el armamento de algunos

buques con fines militares para proteger el abastecimiento de
cereales de la capital y sus aguas de la accin de contrabandistas,
corsarios y piratas. Los buques comerciales eran particulares, a
veces subvencionados por el erario pblico, y combinaban su actividad con los de otras nacionalidades y procedencias, todos los
cuales servan para agilizar las exportaciones e importaciones locales gracias a la estabilidad de las rutas. El horizonte valenciano
residi, por tanto, en hacer atractivo su puerto como mercado
consumidor, redistribuidor y exportador, para hacer insoslayable
el atraque de los convoyes venecianos, genoveses y florentinos y
de las grandes naves de cualquier bandera. Sus embarcaciones de
pequeo calado se combinaron con esas flotas de gran tonelaje,
concentrando los excedentes y distribuyendo las mercancas entre
la red de puertos y cargadores. As, Valencia lograba insertar su
espacio comercial tradicional y su produccin agrcola y manufacturera en las grandes rutas que unan el Atlntico y el
Mediterrneo. De este modo, paradjicamente, una ciudad portuaria sin muelle de piedra y sin flota hegemnica se convirti en
un excelente mercado de contratacin de armadores, de pilotos
experimentados, de seguros martimos, e incluso de fletes, que
partiran de un puerto para llegar a otro sin que pasara la mercanca por la ciudad del Tria, un mercado financiero y del creditcio
plagado de posiblidades para nuevas empresas y expediciones.

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