Stanislaw Jozyr- Kowalski

WEBER Y MARX1
Sostiene Albert Salomen que la sociologa de Max Weber naci de un
2
"lago e intenso dilogo con la sombra de Karl Marx" Esta formulacin
puede ser un punto de referencia muy til para un anlisis de la sociologa
de la religin de Max Weber.
En abril de 1918 Weber pronunci en Viena una serie de conferencias
dedicadas a "una crtica positiva del materialismo histrico". Las mismas se
basaban en sus investigaciones de sociologa de la religin y de sociologa
3
del estado. El autor de Wirtschaft und Gesel/schaft defini, en el curso de
esas conferencias, su sociologa de la religin como una critica positiva del
materialismo histrico. Su critica del materialismo histrico era "positiva" en
dos sentidos por lo menos:
Weber no se limita a formular objeciones ms o menos pertinentes a la
teora de Marx, sino que procura ante todo verificar la utilidad de esa teora
a la luz de una cabal investigacin emprica positiva. Todos los estudios
realizados por Weber sobre sociologa de la religin resultaron integrados
1

Fragmento del cap. III del libro Max Weber a Karol Marks.
Sociologa Maxa Weber a jako
"pozytywna krytyka
materialismu historycznego" [Max Weber y Karl Marx. La
sociologa de Max Weber como crtica positiva del
materialismo histrico]. Varsovia, 1967, Ksiazka i Wiedza,
p. 538.
2
A Salomen, "La sociologie allemande", en G. Gurvitch
(ed.), La sociologie au Xxe sicle, W Moore, Pars, 1947, p.
595 [hay trad. Cast., La sociologa en el siglo XX, El Ateneo,
Bs. As., 1965]
3
Cf. Marianne Weber, Max Weber, Ein Lebensbild, Tubinga,
1926, p. 617.

por su intento de oponer a la teora marxista su propia teora positiva, que

habra de explicar la influencia de la religin sobre la vida social y los
procesos histricos, a la vez que definira el rol por ella desempeado en
los orgenes del capitalismo en Europa occidental.
Las obras de Weber no slo configuraban una crtica sino tambin una
asimilacin de muchos elementos del materialismo histrico. Esto tambin
es vlido para su sociologa de la religin.
El concepto de "critica positiva del materialismo histrico" adquiere un
sentido nuevo si se tiene en cuenta un pequeo artculo de Weber, "Die
sozialen Grnde des Untergangs der antiken Ku/tur", publicado por primera
vez en 1896 en el peridico Die Wahrheit. En su anlisis de las causas de
la cada del Imperio Romano, Weber refut una por una todas las hiptesis
explicativas corrientes en la historiografa contempornea. Sostuvo que
Roma no cay debido a la invasin de los brbaros y a su superioridad
numrica sobre las tropas imperiales, ni tampoco por la carencia de talento
poltico de sus lderes y los errores que stos cometieron. La declinacin
del gran imperio no se debi a su sistema poltico y su despotismo, y
menos an al modo de vida de las clases superiores, desmoralizadas por el
lujo y el relajamiento de las costumbres. Tampoco la emancipacin de las
romanas y la descomposicin de la familia tradicional contribuyeron gran
cosa a la declinacin y cada del Imperio Romano: la victoria de los
invasores germnicos dependi de la posicin de social de las mujeres
romanas en tan escasa medida como pudo depender de los maestros
prusianos el resultado de la batalla de Koniggratz. Weber tambin estaba
de acuerdo con las afirmaciones -que se originaron ya en la antigedadsegn las cuales Italia fue vctima de los latifundios, ya que sostena que la
declinacin de la cultura antigua coincidi con un ascenso del status de los
campesinos. Weber pensaba que el secreto del colapso del Imperio
Romano se encontraba en el sistema econmico de ese imperio. A partir
de las reformas iniciadas por los Gracos, el sistema se caracteriz por una
economa de mercado que dependa de una agricultura servida por la mano
de obra esclava. Desde esa poca los propietarios de esclavos, que
residan en las ciudades, eran elementos activos de la vida poltica, y vivan
del dinero obtenido de las propiedades que administraban sus
subordinados, se convirtieron en "los portadores econmicos de la cultura

antigua", y "la organizacin del trabajo esclavista forma la base ( Unterbau)

4
necesaria de la sociedad romana"
Weber afirma que en un sistema esclavista y latifundista la produccin
para el mercado, a la larga; no poda prescindir del ltigo: los productores
deban estar sometidos a una disciplina de tipo militar. Ese tipo de disciplina
slo poda asegurarse si se acostumbraba a los esclavos a este tipo de
vida cuartelera, lo cual no significaba solamente privarlos de la propiedad
sino tambin de la familia. Dado este tipo de vida cuartelera, era imposible
satisfacer la demanda de mano de obra mediante el argumento natural de
la poblacin de esclavos y, de tal modo, el funcionamiento del sistema
econmico dependa del aflujo regular de esclavos al mercado romano de
esclavos. El hecho de que el sistema econmico de Roma dependiera de la
provisin regular de esclavos a los mercados italianos no slo fue un factor
importante en las tendencias expansionistas del imperio, sino que tambin
se convirti en causa esencial de su declinacin y cada. Tan pronto como
Roma demostr ser incapaz de financiar con xito las guerras de anexin,
su estructura econmica debi sufrir cambios considerables. Comenz a
perder importancia en la produccin el rol de los esclavos que fueron
gradualmente reemplazados por los campesinos; stos tenan propiedad y
familia, pero su libertad se hallaba restringida por diversas formas de
servidumbre. Se lleg as a una nueva divisin en estamentos (sociales)
que terminaron por reemplazar a la anterior oposicin sencilla entre libres y
no libres. La desaparicin de la institucin que Weber denom1naba los
"cuarteles de esclavos "y la aparicin de diversas formas de mano obra
sujeta a servidumbre dieron por resultado la declinacin de la economa de
mercado, la declinacin de las ciudades romanas y la creciente importancia
de una economa natural autosuficiente. De acuerdo con el autor de "Die
sozialen Grande des Untergangs des antiken Ku/tur'', la cada del Imperio
Romano reconoci como su causa principal la descomposicin de la
economa de mercado basada en la mano de obra esclava y la emergencia
de una economa natural y de las formas concomitantes de la servidumbre
y la mano obra servil.
4

M. Weber, "Die sozialen Grunde des Untergangs der

antken Kultur", en Gesammelte Aufsatze zar Sozial - und
Wirtschaftsgeschichte, Tubinga, 1924, p. 296.

"La cada de Roma fue una necesaria consecuencia poltica de la

desaparicin gradual de la economa de mercado y el incremento de la
economa natural. De hecho signific la abolicin del sistema de
administracin y de la superestructura ( Uberbau) poltica concomitante
basados en la economa monetaria, que ya no se ajustaba a su base
( Unterbau) econmica consistente en la economa natural". 5
Dejo a cargo de los historiadores la estimacin del valor emprico de la
teora que ofrece Weber sobre la causa de la cada del Imperio Romano, ya
que me intereso en ella solamente en funcin de su estructura terica. La
teora muestra que hasta 1896 Weber se encontr bajo la abrumadora
influencia del materialismo histrico y que, incluso de manera explcita,
aceptaba la tesis de que los cambios en la base econmica tienen
importancia decisiva par todas las formas de cultura. Pero interpretaba esa
tesis en forma muy semejante a como la interpretaban entonces los
principales tericos de la social democracia alemana. La mayora de las
objeciones que posteriormente planteo Weber en lo tocante a la teora
marxista son tambin validas para la teora del colapso de la civilizacin
romana que presenta el propio Weber.
El artculo sobre Die protestantische Ethil< und der Geist des Kapitalismus
seala un momento decisivo en la evolucin intelectual de Max Weber y
aparece al comienzo de su largo periodo de critica de la teora marxista.
Una comparacin de ese articulo con el estudio dedicado a la cada del
Imperio Romano trae a Ja luz un significado nuevo de la expresin "critica
positiva del materialismo histrico". Weber trata a su critica positiva del
materialismo como una autocrtica especfica, una forma de tener en
consideracin su propia actitud anterior como erudito.
Weber public Die protestantische Ethil< und der Geist des Kapitalismus
en 1904-1905, en dos volmenes consecutivos del Archiv tor
Sozia/wssenschaft und Sozia/po/itik. El artculo no tard en adquinr
nombrada internacional y en convertirse en tema de ardorosas
controversias. Dado que sugera una estimacin tentativa del rol del

Ibid. p. 308.

/.ti-

protestantismo en el ascenso del capitalismo, despert el inters de

histonadores, economistas y socilogos. Durante los ltimos sesenta aos
se convirti en uno de los trabajos mas difundidos de Max Weber y, al
mismo tiempo, en uno de los ms discutidos.

el espritu del capitalismo no puede ser explicado por la sola influencia de la

tica y de la religin. 8 Concuerda con l enfoque el modo de pensar
puritano influyo sobre el surgimiento del capitalismo industrial, pero insiste
en que "una de sus fuentes, pero no la nica". 9

Marianne Weber expres que Die protestantische Ethik und der Geist des
Kapitalismus era un intento de superar ia interpretacin materialista de la
6
h1storia, y fue universalmente tratado como tal.

El historiador francs Henri Se critic a Weber a partir del supuesto de

que su idea central era que el espritu de capitalismo fue "la nica, o por lo
1
menos la pnncipal, causa inicial del capitalisrno"

Muchos estudiosos consideraron el artculo de Weber sobre las

relaciones entre el protestantismo y el "espritu" del capitalismo como una
crtica de Marx encarada desde las posiciones del idealismo tradicional. En
opinin de estos autores la esencia del artculo es la siguiente.

En su libro Aspects ofthe Rise of Economic lndividua/ism, que lleva como

subttulo A Criticism of Max Weber and his School, H M Robertson le
atribuy al autor de Wirtschft und Gesellschaft la opinin de que el
capitalismo moderno es un producto del espritu del capitalismo, nacido
junto con la Reforma. "Weber", afirma, "intent establecer una cadena de
causacin inversa respecto de la propuesta por Marx en la interpretacin
econmica de la historia. Buscaba una determinacin psicolgica de los
sucesos econmicos y, en particular, vio el ascenso del "capitalismo" corno
11
resultado del ascenso del espritu capitalista"

El ascenso del capitalismo estuvo determinado por factores religiosos y

no por la dialctica inherente en los procesos econmicos. El sistema
econmico capitalista debe su existencia al "espritu del capitalismo", es
decir, aun complejo de actitudes definidas frente a la realidad social en
general y frente a la actividad econmica en particular. Si el espritu del
capitalismo no hubiera aparecido y no hubiera llegado a dominar la
mentalidad de las masas, la historia no habra conocido jams el fenmeno
denominado capitalismo. Pero la genealoga del espritu del capitalismo ha
de buscarse en la esfera religiosa y no en la econmica. Fue producido y
difundido por las formas ascticas del protestantismo: el calvinismo, el
pietismo, el metodismo y las sectas bautistas. De tal modo el sistema
econmico capitalista naci directamente del "espritu del capitalismo" y, en
forma indirecta, del protestantismo y especialmente del calvinismo.
En este sentido fue interpretado el artculo de Weber por Kari Kautsky,
destacado terico de la socialdemocracia alemana, quien le dedic mucha
atencin en su libro La interpretacin materialista de Ja historia. En opinin
de Kautsky, el autor de Die protestantische Ethik und der Geist des
Kapitalismus sostiene que "el sistema de .produccin capitalista se deriv
del espritu del capitalismo y no viceversa" Kautsky le seala a Weber que

~ Marianne Weber, op. Cit., p. 350.

1

K. Kautsky, Die matera/stsche Geschichtsauffassung.

Pitirim A. Sorokin, en Fads and Foiblesd in Modern Socio/ogy, piensa que

Weber opuso al materialismo marxista su propia teora, que vea como el
elemento dominante en la vida social ("la variable independiente"), a la tica
econmica y la religin, en tanto que los dems aspectos de los procesos
histricos, entre ellos el sistema econmico, eran interpretados en funcin
de esa variable independiente. Lleg incluso a usar formulas para expresar
la esencia de la controversia entre Weber y Marx: "De acuerdo con Max
Weber, E f (WER): la variable econmica es la funcin de la variable

lbd.
!bid.
1
Cf. R. w. Green, Protestantism and Capitalism: the Weber Thess
and its Critics, Boston, 1959, p. 83.
11
H. M. Robertson, Aspects ofthe Rse of Economic lndvdualism:
A Criticism of Max Weber and His School, Cambridge, 1933, p. XII.
9

independiente de Wirtschaftsetthik-Religon. De acuerdo con Marx, WER

(E): la tica y la religin son las funciones del factor econmico." 12

=f

Esta interpretacin de Die protestantische Ethik und der Geist des

Kapitalismus fue adoptada tambin por muchos historiadores. W. S.
Hudson, en un articulo publicado en el peridico "Church History", dice que
"Weber adelant la tesis de que el calvinismo era el padre del capitalismo
13
moderno", y el historiador francs Emile Lonard, en su monumental
Histore gnrale du protestantisme, afirma que Weber y Troeltsch
consideraban que la Reforma haba sido la madre del capitalismo. 14
Se podra compilar una larga lista con los nombres de los estudiosos que
consideran que Weber, en oposicin al materialismo histrico, procur
defender la tesis de que el modo de produccin capitalista era producto de
la religin protestante.
Por ms comn que sea, semejante interpretacin del estudio de Weber
no deja de ser insostenible. La refutan a la vez el texto mismo de Die
protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus y el anlisis, basado
en la parte fundamental de sus obras, de la actitud de Weber hacia el
materialismo histrico.
Weber jamas formul la tesis de que la religin protestante dio vida al
modo de produccin capitalista. Semejante opinin se debe por entero a
sus crticos e interpretes, y es uno de los muchos errores y simplificaciones
que pueden sobrevivir durante aos en las pginas de los textos dedicados
a las humanidades.
Las mterpretac1ones errneas referentes a Die protestantische Ethik und
der Ge1st des Kapita/ismus no hallan explicaciones suficiente en el hecho
de que en muchos casos los crticos no tenan un conocimiento de primera
mano del estudio de Weber, sino que se manejaban sobre la base de
12

P.A. Sorokin, Fads and Foibles in Modern Socio/ogy, Londres,

1958, p. 169.

13

Cf. R. W. Green, op. Cit., p. 56.

Cf. E. G. Lonard, Histoire gnnale du protestantisme, vol. 1,
Pars, 1961, pp. 308-309.
14

reseas; tampoco bastan a explicarlas algunas vacilaciones e

incongruencias tericas que cabe observar en el estudio de Weber. Esos
errores tienen un fundamento ms profundo: por lo comn se analiza el
estudio de Weber sobre la tica protestante y el espritu del capitalismo sin
tener en cuenta su vinculacin con las otras obras de Weber, ni siquiera
con sus otros estudios sobre sociologa de la religin.
Como lo recuerda su mujer, Max Weber tena profundo respecto por las
obras de Karl Marx. 15 Ernest Troeltsch, intimo amigo del autor del Wirtschaft
und Gesellschaft, aludi a la influencia ejercida por la teora de Marx sobre
16
la investigacin de Weber. Troeltsch pensaba que, en sus estudios sobre
la filosofa y la historia de la cultura, Max Weber haba atendido
principalmente a los problemas marxistas. En su primer periodo Weber los
consider como uno de los principios fundamentales de interpretacin de la
cultura y de la historia. 17 Posteriormente redujo la significacin del mtodo
marxista al problema de las relaciones entre los factores socioeconmicos
18
dominantes y los elementos restantes de la cultura.
Weber tuvo gran aprecio or la contribucin del marxismo al avance de la
ciencia de la sociedad. Crea que El manifiesto comunista era ene
wissenschaftliche Leistung ersten Ranges, 19 y vea en l descarnados
elementos de genio" 20
El autor de Wirtschaft und Gesel/schaft se consideraba un opositor a
Marx, pero no poda soportar las crticas primitivas y superficiales del
materialismo histrico. En su articulo "Roscher und Knies und die logischen
Probleme der histonsche National-okonomie", escrito en 1903-1906,

15

Marianne Weber, op. Cit., p. 350.

Cf. E. Troeltsch, "Der Historismus und seine Probleme",
Gesammelte Schriffen, vol. 111, Tubinga, 1922, pp. 367-368.
17
lbid. p. 365.
18
lbid. p. 566.
19
" ... un trabajo cientfico de primer orden". [N. Del T.]
20
M. Weber, "Der Sozialismus", Gesammelte Aufsatze zur
Sozialogie und Sozialpolitik, Tubinga, 1924, pp. 504-505.
16

acusaba a Roscher descuidar, al trabarse en polemiza con el hegelianismo,

la forma de la dialctica hegeliana representado por El Capital. En opinin
de Weber, Roscher no slo se limit a dedicarle una pgina a la teora de
Marx, sino que tambin planteo objeciones que se caracterizaban por una
21
"erschreckende Drftigkeit".
En febrero de 1920, pocos meses antes de su muerte, Weber tom parte,
junto a Spengler, en una reunin organizada por los estudiantes de Munich
en el palacio municipal. Spengler present all las tesis principales de su
libro Untergang des Abendlandes, y pas luego a una critica de Nietzsche y
de Marx. E. Baungarten, discpulo de Weber, recuerda que las
desfavorables referencias de Spengler a Nietzsche hicieron fruncir el ceo
a su maestro, pero lo que provoc una cortante rplica de Max Weber fue la
ridiculizacin de las predicciones marxistas: "lhre Prognosen, an Marx
gemessen, sind dennoch ohne jeden wissenschaftlichen wert. Es sind
Prognossen van der Art, dass ich zum Fenster hinausschaue (.... ) und sage;
Jetz scheint die Sonne, und wende mich tiefsinning zurck zu me/nen
andachtigen Glaubigen und erklare: Aber Sie konnen sicher sein, eines
Tages wird es regnen. Das ist doch bei Marx, den Sie so sehr gescholten
haben, soeh anders. Entstiege er heut seinem Grabe und blickte um sich,
so hatte era/len Grund, trotz eniger wichtiger. Deviationen, die gegen se/ne
Prophezeiungen sch zugetragen haben, zu zagen: Wahrlich dies ist F/eisch
von meinem Fleisch und Bein van meinem Bein" 22
21

pobreza que espanta." [Nota del T.]

Cf. M. Weber, Gesammelte Aufsatze zur Wissenschafts/ehre,
Tubinga, 1922, p. 17. "Sus pronsticos, en lo tocante a Marx,
carecen no obstante de todo valor cientfico. Es el mismo de
pronstico que cuando miro por la ventana (... ) y digo: Ahora brilla el
sol, y me vuelvo melanclicamente hacia mis piadosos fieles para
explicar; Pero pueden ustedes estar seguros de que un da llover.
Pero con Marx sucede que tanto se lo ha injuriado como lo
contrario. Si saliera hoy de su tumba y mirara a su alrededor, pese a
algunas importantes desviaciones que han sufrido sus teoras,
tendra todo el derecho de decir: Realmente esto es carne de mi
carne y sangre de mi sangre."[N. Del T.]
22

" .... una

Segn Baungarten, camino a casa Weber habra dicho a uno de sus

discpulos: "Die Redlichkeit eines heutigen Ge/ehrten, und vor allem eines
heutigen Philosophen, kann man daran messen, wie er sie zu Nietzsche
und Marx stellt. Wer nicht zugibt, dass er gewichtigste Tei!e seiner eigenen
Arbeit nicht feisten konne, ohne die Arbeit, die diese be1den getan haben,
beschwindelt sich selbst und andere. Die Welt, in der wir selber geistig
23
existieren, ist weitgehend eine van Marx und Nietzsche gepragte Welt. '
No parece probable que una persona que estimaba de tal modo el valor
de erudicin de la investigacin marxista pudiera propagar una forma de
idealismo tan primitiva como la que se manifiesta en la idea, que tantas
interpretaciones le atribuyen, de que el capitalismo fue un producto de la
Reforma.
Los que interpretacin Die protestantische Ethik und der Geist des
Kapita/ismus. Como una tesis que intentaba oponerse a la teora de Marx,
sosteniendo que el capitalismo era producto del protestantismo y que los
fenmenos religiosos constituan la fuente principal de la economa
capitalista. No llegan a advertir lo difcil que seria hacer concordar tales
afirmaciones con el articulo publicado en 1907, es decir, dos aos despus
de la aparicin de su estudio sobre la tica protestante, en que Weber se
ocupa de criticar la ""superacin" del materialismo histrico de Stammler.
Weber considera que el "espiritualismo histrico " de Stammler, que
pretenda que todos los fenmenos sociales, en ultimo anlisis, estn
determinados por motivos religiosos, no era ms que una hiptesis sin
fundamento, a la que se oponan todos los hechos que era posible

23

E. Baumgarten, Max Weber. Werk und Person, Tubinga, 1964,

pp. 554-555. "La honestidad de un erudito, y especialmente la de un
filosofo, se puede medir hoy de acuerdo con ta posicin que tiene
ante Nietzsche y Marx. El que no admite que hay importantes partes
de su propia obra que no habra podido elaborar sin el trabajo
previo realizado por ambos pensadores, se engaa y engaa a los
dems. El mundo en que espiritualmente existimos es un mundo
marcado en gran parte por el sello de MRX Y Nietzsche."

establecer empricamente. Pero la crtica principal de Weber se centraba en

la inclinacin de Stammler a ofrecer interpretaciones monocausales, es
decir, mterpretaciones causales de todos los fenmenos por referencia a un
24
solo prncipio.
En el mismo artculo Weber insisti en el valor heurstico del materialismo
marxista. Sise trata al. Materialismo histrico como un mtodo que sirve
para interpretar los datos desde el punto de vista "econmico" y si se lo
aplica con prudencia y confrontndolo incesantemente con los hechos,
25
entonces el mtodo puede dar fecundos resultados.
El Artculo "Die Objektivitat sozialwissenchaftlicher und sozialpolitischer
Erkenntnis, vol. 19, 1904, es importante para el anlisis de su actitud hacia
el materialismo histrico y para una adecuada comprensin de sus
opiniones sobre el del protestantismo en el surgimiento del capitalismo. En
los dos nmeros siguientes de la misma publicacin apareci el tan
discutido artculo de Weber sobre la tica protestante y el "espritu del
capitalismo" Es decir que el articulo que presentaba el credo metodolgico
del Weber vio la luz casi al mismo tiempo que Die protestantische Ethik und
der Geist des Kapitalismus.
En el mencionado artculo Weber presta mucha atencin a la teora del
materialismo histrico y enuncia su opinin sobre la significacin de los
estudios de fenmenos econmicos para una interpretacin cientfica de los
hechos histricos. Piensa que los fenmenos econmicos, en el sentido
estricto del trmino, han de ser distinguidos de aquellos fenmenos que son
econmicamente pertinentes y de los que se hallan econmicamente
condicionados.
Fenmenos econmicos en sentido estricto son aquellos en los cuales
nos interesamos debido a su significacin econmica (la bolsa, los bancos).
Son, por lo comn, instituciones creadas o usadas de intento con fines
econmicos. Los fenmenos econmicamente pertinentes no se destacan
por su significacin econmica, pero en algunas situaciones adquieren tal
24
25

lbd.
M Weber, op. cit., pp. 296-299.

significacin, porque sus consecuencias son importantes desde el punto de

vista econmico. Son, en otras palabras, aquellos fenmenos
no
econmicos, que afectan a los procesos econmicos. Max Weber cita a la
religin corno ejemplo de un fenmeno econmicamente pertinente.
Finalmente, los fenmenos que se hallan econmicamente condicionados
son todos aquellos fenmenos no econmicos que no afectan a la vida
econmica y lo hacen en muy pequea escala, pero que se encuentran
ms o menos influidos por los fenmenos econmicos. Si usamos la
terminologa de Weber podramos decir que los fenmenos que se hallan
econmicamente condicionados son objeto del inters de la teora del
materialismo histrico.
Weber subraya la importancia del estudio de los fenmenos que se hallan
econmicamente condicionados. Piensa que la fuerza de los motivos
especfficamente econmicos "ha condicionado y transformando en todas
partes no solo el modo en que se satisfacen las necesidades o preferencias
culturales son tambin su contenido, incluso en sus aspectos ms
subjetivos. La influencia indirecta de las relaciones, instituciones y grupos
sociales regidos por los intereses materiales se extiende a menudo de
manera inconsciente a todas las esferas de la cultura sin excepcin~ llega
incluso a los matices mas sutiles del sentimiento esttico y religioso".
Son formulaciones que resulta difcil conciliar con la opinin de que en Die
protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus Max Weber se opone
al materialismo sosteniendo la tesis de que el capitalismo era un producto
del protestantismo. Y crelo se hace un mas difcil en vista del hecho de
que Weber subraya continuamente la fertilidad del mtodo marxista cuando
se lo aplica de manera razonable: "Liberados como estados de la idea
anticuada de que todos los fenmenos culturales pueden ser deducidos
como un producto o funcin de la constelacin de intereses "materiales",
creemos sin embargo que el anlisis de los fenmenos sociales y culturales
con especial referencia a sus ramificaciones y
acondicionamiento
econmicos fue en principio cientfico de fecundidad creadora y seguir

26

lbid. pp. 308-309.

./.-8S-

sindolo durante mucho tiempo s1 se lo aplica cuidadosamente y libre de

toda restriccin dogmtica. 27
Weber piensa que al penado de sobreestimac1n de la interpretacin
28
econmica de la historia le sigui el riesgo de que fuera subestimada.
Ninguna interpretacin correcta de Die protestantsche Ethk und der
Geist des Kapta/smus puede estar en contradiccin con la opinin del
propio autor, quien enuncio explcitamente que jamas haba suscnpto la
"tesis irrazonable y doctrinaria" de que el "espritu del capitalismo "podra
haber surgido solo como resultado de influencias definidas de la Reforma,
porque "ciertas formas importantes de la empresa capitalista son muy
29
anteriores a la Reforma"
Max Weber afirma, pues anticipndose a las objeciones de lectores no
demasiado cuidadosos, que el capitalismo no puede ser considerado un
producto de la REFORMA, PORQUE "CIERTAS FORMAS IMPORTANTES
DE LA EMPRESA CAPITALISTA SON MUY ANTERIORES A LA
REFORMA" 30
Weber no pretende tampoco que el espritu del capitalismo sea solamente
producto de la reforma. Importante y todo, las variaciones ascticas del
protestantismo no son, mas que uno de los, cuyos factores que
contribuyeron a surgimiento del espritu del capitalismo. En Die
protestantsche Ethk und der Geist des Kapitalismus, el objetivo del Weber
no es mas que descubrir "si la influencia religiosa particip, y en que
medida, en la configuracin cualitativa y la expansin cuantitativa de ese
"espritu" en el mundo, y cuales son los aspectos concretos de la cultura
31
basada en el capitalismo que pueden ser reducidos a ella"

Weber no cuestiona la importancia de los cambios econmicos para el

ascenso del capitalismo, como no excluye su influencia sobre la
configuracin del espritu del capitalismo. Al analizar el rol del
protestantismo asctico en el origen de la civilizacin capitalista se refiere
tambin a la necesidad de investigar "la influencia de la totalidad de las
condiciones culturales histricas, y especialmente econmicas, sobre las
32
transformaciones y caractersticas del ascetismo protestante".
La tesis principal de Die protestantische Ethik und der Geist des
Kapita/ismus puede definirse de la manera siguiente: el protestantismo es
una de las muchas causas del nacimiento del espritu del capitalismo y, sin
duda, una de las muchas causas del ascenso del capitalismo. El contenido
esencial del estudio de Weber es interpretado de manera similar por los
33
34
eminentes socilogos franceses Raymond Aron y Rger Bastide .
El socilogo norteamericano Talcott Parsons va mucho ms lejos en su
interpretacin, cuando considera que Max Weber ha demostrado en sus
estudios de sociologa de la religin que el protestantismo fue una de las
35
condiciones principales de la aparicin del capitalismo. Por s solo y sin la
cooperacin de otros factores, el protestantismo no estaba en condiciones
de dar origen a la organizacin capitalista del trabajo, pero todos esos
factores no habran engendrado el capitalismo a no ser por la tica
protestante. El protestantismo fue condicin necesaria aunque no
suficiente. , del nacimiento del capitalismo. 36 Parsons cree que en sus
estudios sobre las religiones de China y de la India, Weber demostr que

32
33

27

M Weber, The Methodo/ogy of Social Sciences ... , p. 65.

lbid. , p. 68.
29
lbid. , p. 69-70.
30
M. Weber "Die protestantsche Ethik und der Geist des
Kapitalismus", Gesammelte Aufsatze zur Religionssoziologie, vol. 1 ,
Tubinga, 1920, p. 83 (bastardilla de Weber),
31
lbid.
28

lbid.
Cf. R. Aron, La sociologie allemande contemporane, Pars, 1950,
131, 140.
Cf. R Bastide, Les rligions africaines au Brsil, Pars 1960, pp. 6-

rP
7.

35

Cf. T. Parsons, The Structure of Social Action, Glencoe, 1949, pp.

517, 575.
36
lbid. p.557 Parsons cree que en sus estudios sobre las religiones
de China y de la India,

en la historia de esos pases hubo un periodo semejante, en el cual los

factores no religiosos fomentaron el capitalismo por lo, menos en la misma
medida en que lo hicieron en Occidente. No obstante, el capitalismo no
lleg a aparecer all debido a la falta de una religin que afectara a la tica
de la actividad econmica en forma similar a como la afecto el
37
protestantismo.
Talcott Parsons se doctor en la Universidad de Heidelberg con una tesis
sobre el concepto de capitalismo en las teoras de Max Weber y Werner
38
Sombart. Puede que a ello se deba el hecho de que el autor de The
Structure of Social Action leyera las obras de Weber, por decirlo as, a
travs del prisma de la teora de Sombart pensaba que la dispora de los
judos era una de las muchas condiciones necesarias para la aparicin del
capitalismo. Sin embargo, la interpretacin de Parsons es insostenible.
Nada puede hallarse en ninguna de las obras de Weber dedicadas a las
religiones orientales que nos autorice a atribuirle la opinin de que en algn
periodo de la historia de China o de la India hayan intervenido factores
extrareligiosos que favorecieran el acceso del capitalismo en le mismo
grado en que lo fomentaron en el mundo occidental. Por el contrario,
remitindose a los textos de Weber es fcil demostrar que en todos los
periodos de la historia se produjeron diferencias entre Oriente y Occidente,
diferencias que en opinin de Weber no se limitaban a la esfera religiosa:
la organizacin econmica, la estructura social, la estructura de poder, la
posicin de las ciudades, el sistema legal y el nivel cientfico de oriente
constituyen una barrera para el surgimiento del moderno capitalismo
burgus.
Es verdad que en Die protestantische Eth1k und der Geist des
Kapitalismus Max Weber procur demostrar la influencia del protestantismo
sobre ciertos aspectos de la civilizacin capitalista, pero el objetivo principal
de su artculo era demostrar cmo las ideas religiosas afectan el curso de la
historia. En las paginas finales de su estudio expresa que la investigacin

hasta el momento realizada no permite an establecer cul fue la posicin

del puritanismo en la sena de factores diversos que contribuyeron al
surgimiento del capitalismo. Para resolver la cuestin del papel
desempeado por el ascetismo puritano en el origen de la civilizacin
capitalista es menester, en opinin de Weber, estudiar la importancia del
"ascetismo intramundano" para la tica prctica, social y poltica, y para el
funcionamiento de las diversas organizaciones y grupos sociales. Tambin
es necesario establecer cul fue la relacin entre el protestantismo asctico
por un lado y el contenido, los ideales y la influencia del racionalismo
renacentista, la aparicin del empirismo filosfico y cientfico y el desarrollo
de la tecnologa y del haber espiritual de la cultura. Es igualmente
necesario estudiar las fuentes medievales del "ascetismo intramundano" y
la forma de ese concepto. Weber insiste en que no se puede establecer el
rol del protestantismo en el ascenso del capitalismo sin investigar la
influencia que sobre el ascetismo puritano ejercieron la totalidad de las
condiciones sociales e histricas y en particular las condiciones
39
econmicas.
En mi opinin, un anlisis cabal del resto de Die protestantische Ethik und
der Geist des Kapitalismus lleva a la conclusin de que la mayora de las
objeciones que formularon contra Weber estudiosos tales como Lujo
Brentano, 40 H. M. Robertson, 41 A. Fanfani, 42 y ltimamente K.
43
Samuelson, insistiendo en que no solo el puritanismo sino tambin otros
factores (el Renacimiento, los grandes descubrimientos geogrficos, los
cambios econmicos en Europa, el aumento de la poblacin, las actividad
de los jesuitas, el derecho romano) contribuyeron al surgimiento del
capitalismo, no pueden ser consideradas como criticas al artculo de
Weber. Este se abstuvo deliberadamente de formular opiniones prematuras
sobre la importancia del puritanismo para el surgimiento de la civilizacin
39

Munich, 1916.
H. M. Robertson, op. Cit.
42
A. Fanfani, Catholicism, Protetantism and Capitalism, Nueva York,
1955.
43
K. Samuelson, Religion and Economic Acton, Estocolmo, 1961.
41

37

lbid. p. 513, 314-542.

Cf. W. Bernsdorf ed., lnternationales Soziologen - Lexikon,
Sttugart, 1959, p. 432.

38

Cf, M. Weber, op. Cit., pp. 204-205.

Cf. L. Brentano, Die Anfange des modernen Kapitalismus,

capitalista, de manera que seria injusto objetar que sobrestimo la

importancia de los fenmenos religiosos por comparacin con otras fuentes
del capitalismo, tanto mas cuanto que en sus artculos dedico mucha
atencin a esas otras fuentes del capitalismo.
En su artculo "Antikristisches Sch/ussworf' 191 O? Weber intent disipar
las malas interpretaciones de sus estudios sobre la tica protestante, y con
ese fin enunci de manera explcita que haba propiedades especficas de
la civilizacin europea medieval, tales como el desarrollo de la tecnologa,
las condiciones geogrficas y climticas, la organizacin poltica y social, el
status de las ciudades que haba favorecido el nacimiento de la burguesa
moderna, y la estructura de las empresas artesanales e industriales, a las
cuales se poda aceptar como las principales condiciones histricas del
ascenso del capitalismo. 44
Llev a cabo un anlisis mas detallado de los factores extrarreligiosos en
el origen del capitalismo de Europa occidental en su artculo
"Agrarverhaltnisse im Altertum" (1909), donde puntualizaba la gran
importancia de la historia de las ciudades medievales, la estructura del
estado y la estructura estamental de la sociedad para la evolucin
econmica de Europa. Tampoco olvid el papel de las condiciones
econmicas: "El capitalismo moderno bas las condiciones de su desarrollo
en la organizacin medieval del comercio y las artesanas, pese a todas las
campaas en contra de los gremios, en parte al margen de esa
organizacin y en parte en su propio seno, pero siempre echando mano de
45
las formas practicas y legales que en ella haba creado"
Si se pasan por alto los numerosos errores acumulados en torno de Die
protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus, hay razones para
considerar la sociologa de la religin de Weber como una critica positiva
del materialismo histrico. Para responder a esta cuestin tenemos que

44

Cf. M. Weber, "Antikritisches Schlusswort", en E. Baumgarten,

Max Weber, Werk und Person, pp. 190-191.
45
M. Weber, Gesalmmelte Aufstitze zur Wissensc/Jaftslehre ... p.
314.

empezar por establecer que es lo que entenda Weber por materialismo

histrico y de que manera interpretaba la teora marxista.
Para l, el materialismo histrico era una teora que propone un
determinismo econmico unilateral y niega toda autonoma a todas las
formas de la conciencia social. En cuanto rechaza la independencia de los
fenmenos ideolgicos, excluye toda posibilidad de que estos afecten el
curso de la historia.
Contrariamente a la opinin comn de quienes favorecen la interpretacin
materialista de la historia, Weber afirma en su articulo "R. Stammlers
"Ueberwindung" der materialistischen Geschichtsauffassung" que el
materialismo histrico expone la tesis de un condicionamiento unvoco de
los hechos histricos por el modo de obtencin y empleo de los bienes
"materiales", es decir, econmicos, el modo que predomina en un momento
dado y en particular la tesis de una determinacin unvoca de las acciones
humanas por intereses materiales, es decir, econmicos die eindeutige
Bedigheit der "historischen" Vorgange durch die jeweilige Art der
Beschaffung und Verwendung "materieller", d.h. okonomscher Guter und
insbesondere
auch die eindeutige Determiniertheit des "historische"
Handelns der Menschen durch "materielle" d.h. okonomische lnteressen
u46

En el mismo artculo Weber acusa a los marxistas de tomar las relaciones

y los intereses econmicos como el nico aspecto real de la historia y de
llamar a todo lo dems "superestructura ideolgica" o "reflejo ideolgico".
En opinin de Weber, el materialismo histrico interpreta la oposicin
entre el pensamiento poltico y el religioso como una mera funcin del
conflicto de los intereses materiales, en tanto que de hecho tal oposicin se
halla condicionada igualmente por las tendencias evolutivas de esos
47
dominios del pensamiento. Por mas que no niegue el considerable valor
heurstico del materialismo histrico, Weber se opone firmemente a
convertir la teora marxista en una forma universal de interpretacin causal
46
47

lbid. 316-318.
M. Weber, "Die protestantische Ethik .... , p. 60

/.d8-

de la historia. Piensa que todos los sucesos histricos a factores

economices, y cuando resulta que ciertos fenmenos no pueden ser
explcitos remitindose a motivos econmicos, se tilda de accidentales y se
les niega as importancia histrica.
Un anlisis completo de la teora marxista revela fcilmente que la
descripcin que ofrece Weber del materialismo histrico es demasiado
general para decidir cual era la relacin entre la idea que tenia Weber del
materialismo histrico y el significado real de la teora de Marx. Por el
momento sabemos a que alude Weber al hablar de fenmenos
econmicos, y sin embargo el significado de las principales formulaciones
de la teora del materialismo histrico, tal como la muestra la critica
marxista de las diversas formas de economismo, depende en gran parte de
la interpretacin de la naturaleza de los procesos econmicos.
A la luz de lo que llevamos dicho no resulta posible absolver a Weber de
la culpa de haber interpretado la teora marxista de los procesos histricos
de manera simplificada. Tales interpretaciones simplificadas se encuentran
tambin en Die protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus.
Cuando procura demostrar que el espritu del capitalismo no puede ser
pensado como un mero reflejo de los intereses materiales, Weber seala el
hecho de que en la Florencia de los siglos XIV y XV, que era por entonces
el mercado monetario de todas las grandes potencias europeas, se
estigmatizaba como deshonestas e inmorales a las actitudes definidas con
el "espritu del capitalismo", en tanto que las mismas actitudes gozaban de
aprobacin moral en la retrograda Pennsylvania del siglo XVIII, donde el
comercio no prosperaba por falta de dinero, la gran empresa capitalista no
48
exista y los bancos apenas s comenzaban a aparecer. En otra parte de
la misma obra afirma que en Massachusetts, la tierra natal de Franklin, el
espritu del capitalismo precedi a la devolucin capitalista. En las colonias
sudamericanas, fundadas por grandes capitalistas orientados por motivos
econmicos, el capitalismo se desarrollo en mucho menor medida que en

Nueva Inglaterra, donde las colonias fueron fundadas atendiendo, motivos

49
religiosos por predicadores secundados por artesanos y granjeros.
Estas observaciones crticas que formula Weber demuestran a las claras
que no comprenda cabalmente las palabras de Marx sobre la naturaleza
histrica y social de los fenmenos econmicos y que su critica al
materialismo marxista se inclinaba a reemplazar el concepto de modo
social e histrico de produccin por un concepto mas bien histrico de los
"intereses econmicos". El concepto de "intereses econmicos" adquiere
con frecuencia el sentido trivial de un sinnimo de la avidez de dinero y de
los bienes materiales. Los ejemplos de Weber solo lesionaran la teora del
materialismo histrico si sus defensores no se limitaran a sostener que el
protestantismo no pudo emerger en muchos pases y aduearse de ellos
sin condiciones econmicas y sociales definidas, sino que pretendieran
tambin que no podra haberse adaptado a otras condiciones sociales y
econmicas. Si el materialismo histrico afirmara semejante dependencia
mecnica y unvoca de la ideologa respecto de la estructura econmica
socioeconmica, entonces la continuidad histrica de muchas formas de
cultura significarla su total refutacin. Se podra responder a las objeciones
de Weber con la formulacin incluida en la conocida carta que dirigi
Engels a Konrard Schmidt con fecha 27 de octubre de 1890. "Por lo tanto,
si Barth piensa que negamos toda influencia secundaria de los reflejos de la
vida econmica, poltica y de cualquier otro orden, sobre esa misma vida
econmica, no hace mas que pelear con los molinos de viento. Basta con
echar un vistazo a El 18 Brumaro ... , de Marx, donde se hace referencia de
manera casi exclusiva al especial papel desempeado por los conflictos y
los sucesos polticos, naturalmente dentro del marco de su dependencia
general de las condiciones econmicas. O bien remitirse a El Capital, por
ejemplo a la seccin sobre las horas de trabajo, que seala la importancia
50
de la legislacin, la cual no es otra cosa que un acto poltico. Pero si, de
acuerdo con las exigencias del historicismo, se interpreta al marxismo como
un elemento del proceso de la historia y la evolucin social, entonces cabe
49

48

!bid. P. 37-38.

K. Marx y F. Engels, selected Letters, Varsovia, 1951, p. 557

edicion polaca.
50
A. Gramsci, Se/ect Works, vol. 1, Varsovia, 1961, p. 77 edicin
polaca.

considerar los estudios de Weber sobre religin como una critica de ciertos
puntos dbiles del marxismo no dialctico tal como lo interpretan los
socialdemcratas alemanes.
Es posible encontrar interpretaciones simplificadas de las relaciones entre
la base econmica y los otros aspectos de los procesos sociales en las
obras de muchos marxistas de ese periodo. El mismo Engels llam la
atencin sobre ese hecho. Antonio Gramsci escriba que "la pretensin,
presentada como requisito esencial del materialismo histrico, de que todas
las fluctuaciones polticas e ideolgicas deben ser interpretadas como
consecuencias directas de cambios en la base, debe ser combatida en el
51
plano terico como muestra de infantilismo primitivo, y consideraba el
intento de tratar los fenmenos econmicos como la causa final y nica de
todo como una de las manifestaciones de la bsqueda de Dios. 52 Georg
Lukacs, en Historia y concencia de clase, atac sobre todo al marxismo tal
como lo interpretan los socialdemcratas alemanes y critic la inclinacin,
caracterstica de esa forma de marxismo, a interpretar los factores
ideolgicos exclusivamente como una manera de disfrazar los intereses
53
econmicos, como meros gritos de batalla. Por mas que en las obras de
los principales tericos de la socialdemocracia alemana encontramos
fcilmente formulaciones que destacan el rol histrico de las ideologas, en
esas obras el problema de una influencia activa de las ideologas y de
otros fenmenos extraeconmicos sobre los procesos histricos esta
resuelto de manera meramente verbal y sigue siendo el taln de Aquiles de
la versin no dialctica del materialismo histrico tal como en ellas se
presenta. De aqu que Johannes Winckelman tenga razn al ver a Max
Weber
como un critico de la primitiva variacin mecanicista
del
materialismo histrico que era comn en su poca. 54

En sus estudios sobre la sociologa de la religin Weber no solamente

opone al marxismo primitivo la tesis de que la religin tiene una influencia
activa sobre la historia, sino que procura tambin mostrar como se
manifiesta tal influencia. Parta analizar el rol activo de la religin en los
procesos sociales Max Weber recurre al mtodo de la "sociologa
comprensiva" y el marxismo sera posible establecer si Weber aument
simplemente la teora marxista o ser opuso a ella en muchos 'puntos
esenciales'.
Uno de los puntos bsicos que merecen ultenor consideracin ser un
intento de responder a ta cuestin: cul es la manifestacin y el sentido
emprico del mtodo especifico de Weber para interpretar el rol de la
religin en los procesos sociales Otras cuestiones serian: cual es la relacin
entre ese mtodo por una parte, y ta teora del materialismo histrico y la
"sociologa comprensiva" de Weber, por la otra. Y cuales son tos lmites del
uso de ese mtodo en ta investigacin. No es posible resolver esos
problemas sin una descripcin bastante detallada del contenido de tas
obras de Weber sobre el protestantismo y el capitalismo. Una descripcin
tal es necesaria tambin en el caso de mi critica de las interpretaciones
errneas que durante sesenta aos han rodeado a De protestantische Ethik
und der Geist des Kaspitalismus, afectando de tal modo a ta recepcin de
las obras de Weber en las humanidades contemporneas y por lo tanto, en
forma indirecta, tambin a la recepcin de la teora de Marx.

51

lbid. P. 121.
Cf. G. Lukacs, Histoire et conscience de c/asse, Pars, 1960, pp.
82=83.
53
lbid.
54
Cf. J. Winckelman, Gesse/schaft und Staat in der versthenden
Sozio/ogie Max Weber, Berln, 1957, p. 28.
52

/30-