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Otra particularidad de hoy: los historiadores parecen haber renunciado a multiplicar los
territorios que pueden conquistar para dedicarse a problemas de orden terico y que
aparecen, indistintamente, en cada uno de estos territorios. El ms notorio es la compleja
relacin entre el hecho de que la historia es siempre grafa es decir: escritura y el afn de
preservar una forma de conocimiento del pasado verificable, aceptable y compartida. La
historia no es ni puede ser la restitucin del pasado, del acontecimiento en s, sino tan
slo una de sus representaciones. Pero es la representacin de un orden especfico, que no
es el de la ficcin ni el de la novela.
ALFONSO MENDIOLA: En el debate entre Roger Chartier y Haydn White, publicado hace
algunos meses por la revista Historia y Grafa, Chartier se resista a compartir los
argumentos de White sobre lo que acaba de definir, con tino, como el problema actual de la
historiografa. Por un lado, la caracterstica central de la historia que Haydn White explora
en su libro Metahistoria reside en que es escritura. Una escritura especfica sustentada en
la narrativa literaria. Por el otro, encontramos un dilema: si bien la historia es una
representacin del pasado en forma de grafa, una escritura situada en la literatura,
siempre retorna al problema de la "verdad". La discusin entre Chartier y White vers en
torno a un tema lgido: las interpretaciones sobre la represin contra los judos durante la
segunda Guerra Mundial. Qu implicara una historia que fuera tan slo ficcin? Por el otro
lado, es posible "liberar" de "sus" ficciones respectivas a las mltiples y contradictorias
interpretaciones que se han propuesto sobre esos acontecimientos? Haydn White sostiene
que, en ltima instancia, no es posible. Es una conclusin razonable.
R. CHARTIER: La tragedia del Holocausto plantea el problema de cmo refutar las
falsificaciones de la historia; es decir, cmo producir un conocimiento verdadero opuesto al
que genera la falsificacin. Pero hoy enfrentamos un problema ms profundo y acaso ms
difcil: la fabricacin de mitos histricos destinados a construir y/o consolidar identidades.
Las mitologas contemporneas son representaciones histricas que definen el derecho de
una nacin a existir. Ms an: legitiman la especificidad de una comunidad particular y
justifican su razn de ser. No hay que rechazarlas a la ligera, sobre todo cuando se trata de
identidades nacionales, tnicas o sexuales que han sido reprimidas y marginadas y que
tienen pleno derecho a constituirse. La tensin entre las mitologas de la identidad y el
conocimiento histrico que debe ser universal por sus criterios de verificacin es un
proceso que se vive, por ejemplo, en la fragmentacin de la antigua Unin Sovitica. La
creacin (o recreacin) de Estados nacionales trae consigo procesos de invencin del
pasado y de la identidad. Estados Unidos conoce hoy tensiones similares; ah la
fragmentacin tnica y sexual ha gestado comunidades que se hallan en busca de su
identidad. Para el historiador el desafo reside en distinguir entre la codificacin de la
memoria operacin que reclama toda identidad particular y la produccin del saber
histrico. La diferencia entre historia y memoria, entre la historia mtica y la historia que se
despliega como un conocimiento universal, es fundamental. Al respecto, recuerdo un caso
notorio. Masaryk fue presidente y fundador de la repblica de Checoslovaquia, un hombre
identificado con su nacin. Tambin fue historiador. Demostr que las principales crnicas
medievales que se empleaban para justificar los "orgenes" del Estado nacional eran
apcrifas. No veo ninguna contradiccin. Son dos maneras distintas de aproximarse a la
historia.
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ILN SEMO: Desde sus orgenes, en el siglo XVIII, el Estado moderno se ha legitimado a
travs de la fabricacin de mitologas nacionales: grandes relatos imaginarios que permiten
al ciudadano comn identificarse con una pica heroica y fantstica. La nacin fue una
creacin del Estado y no, como se piensa, a la inversa; primero aparece el Estado, despus,
la nacin. La "identidad nacional" es el resultado de un proceso doble: la destruccin y,
simultneamente, la homologacin del mosaico de culturas, reinos y comunidades que el
antiguo rgimen hered a la era moderna. La historiografa que cifr sus cdigos y su
gramtica se propuso racionalizar esta obra de desagregacin/unificacin como una
empresa de "afirmacin nacional". De ah la necesidad de "inventar el pasado": la realidad
histrica era racionalmente insostenible.
La historia y sus ironas: el fracaso del Estado sovitico y, en general, de los regmenes de
Europa del Este frente a los retos de la legitimidad moderna se debi, en parte, a su
incapacidad para llevar a cabo esta homologacin. Hablo de "irona" porque si algo
distingui a la experiencia sovitica fue el intento de la unificacin absoluta de la sociedad y
sus imaginarios. La explosin de los nacionalismos ya ha generado mitologas bosnias,
chechenas, uzbekas... En Mxico sucede un fenmeno similar con la nueva historiografa
indgena. La diferencia con las antiguas mitologas de Estado es que aqullas estaban
destinadas a consolidar el imaginario nacional y stas se proponen molecularizarlo. La
mistificacin histrica de las nuevas identidades es inevitable. Su propsito no es de orden
historiogrfico, sino poltico. La pregunta es: sern capaces de coexistir con sus crticos?
Una identidad que no incluye el principio de tolerancia hacia sus propios crticos est
condenada a ser inverosmil. El tema incluye, por supuesto, la verosimilitud de sus propias
representaciones histricas.
Vistas en rigor, muchas versiones actuales de la historia mtica son, desde su perspectiva
documental y narrativa, inmejorables. No veo por qu deban ser menos verificables o
menos "universales" que otras formas de escritura de la historia un problema distinto,
como seala Roger Chartier, es la falsificacin histrica: el ocultamiento deliberado de las
evidencias histricas. La nocin de lo verdadero en la historia se ha modificado
sustancialmente. Una historia que no se reclama como una versin entre muchas y que
slo es posible gracias a la existencia de otras versiones del pasado, no tiene credibilidad
alguna. El tema de la centralidad de "lo verdadero", ya sea en referencia a una teora o a un
conjunto de evidencias, se ha vuelto un problema inverosmil. Los referentes se han
atomizado; tambin el reclamo de "verdad". La verdad histrica es una sirena en la proa. Va
con nosotros en la direccin que hayamos elegido.
FRACTAL: El proceso de atomizacin parece incluso haber alcanzado las afinidades ms
resistentes de la produccin historiogrfica. No slo las "escuelas" tradicionales que
representaban paradigmas cognoscitivos centrales se han vuelto menos plausibles, sino
tambin las nociones mismas de "escuela" y "corriente de interpretacin". Podemos ver en
este fenmeno una "invasin" de las prcticas de la literatura y de los literatos en la
produccin del saber histrico?
R. CHARTIER: Si comparamos la situacin actual con la de las escuelas historiogrficas del
pasado se observan, en efecto, seales de atomizacin, multiplicidad y dispersin. Pero,
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visto desde otra perspectiva, hay acercamientos que han redefinido espacios intelectuales
compartidos, ms o menos autnomos y que no nos llevan a la conclusin de un panorama
de atomizacin. El estudio de las prcticas culturales ha vinculado a tradiciones
historiogrficas muy distintas: la tradicin inglesa y norteamericana de la bibliografa; el
anlisis de las prcticas de la escritura a partir de la caligrafa como lo hacen los italianos y
la sociologa o historia cultural, corriente que se origin en el seno de la escuela de los
Anales. Aqu es necesario reflexionar sobre la relacin entre literatura e historia. Por un
lado, observamos que los historiadores hoy admiten que la historia es literatura. Ms all
del debate sobre la esttica, las figuras que organizan un texto literario son las mismas que
el historiador debe emplear. La discusin planteada por Michel De Certau, Paul Ricoeur y
Hayden White sobre la pertenencia de la historia, cualquiera que sea su forma o su tcnica,
al gnero de la narrativa es una dimensin esencial. Nos obliga a retomar la cuestin de
cmo pensar un estatuto de cientificidad especfica a partir de la unidad literaria entre
historia y ficcin.
Existe tambin la tendencia inversa, que encuentra en la literatura un objeto de la historia.
Despus de una poca de ingenuidad o de timidez por parte de los historiadores frente a
los textos literarios, hay una nueva voluntad de mostrar las perspectivas que abre la lectura
histrica de una obra literaria. Es una lectura que no anula su estatuto especfico. No
reduce la literatura a su dimensin documental, sino que respeta su naturaleza literaria.
Reconoce en la dimensin literaria un camino para acercarse al estudio del proceso de
construccin de sentido en los diversos actores, sea el autor, el lector, el espectador o el
oyente. Vincula el anlisis histrico y sociocultural de los medios, las condiciones y las
coacciones impuestas por los lugares en que se produce la obra esttica y que responden a
reglas o principios diversos, ya sea el mecenazgo, el mundo acadmico o el mercado. Se
ocupa de las formas de difusin de la obra literaria o de cualquier obra esttica hasta llegar
al estudio de las opciones que posibilitan su recepcin para la construccin de sentido; o
mejor, en plural, la construccin de sentidos diversos que una misma obra hace posible en
pblicos que no slo se rigen por normas y reglas particulares, sino que tienen una relacin
especfica con la obra esttica.
En los ltimos aos me he dedicado a estudiar el teatro francs del siglo XVII; sobre todo,
las diferencias implcitas que produce la representacin de la misma pieza en Inglaterra y
en Francia, en la corte y en los escenarios teatrales de la ciudad. Una y la misma obra crea
diversas relaciones entre sus representaciones y pblicos diversos. Hay que dejar de
pensar que el pblico est dado de antemano antes que la obra. A travs de su circulacin y
difusin, la obra crea sus pblicos y define los espacios sociales en los que puede circular.
Cierto, esta perspectiva se ha opuesto a la tirana de la historia social que, por lo menos en
Francia, haba dictado sus clasificaciones y visiones a toda forma de historia cultural. Es
tambin un ejemplo de cmo se puede estudiar el proceso a la inversa: la obra crea, a
travs de su circulacin y difusin, sus medios de recepcin.
I. SEMO: La nueva relacin entre literatura e historia proviene, en mi opinin, de un doble
escepticismo. Por un lado, la implosin de los viejos paradigmas de la cientificidad de la
historia ha trado consigo una desconfianza en las posibilidades de su cientificidad en
general. Por el otro, la prdida de legitimidad de la teora social como una herramienta
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tambin acercarnos a la pluralidad, si no de las prcticas del lector, que son infinitas, s de
las normas que rigen a las convenciones, los cdigos y las costumbres de cmo se lee en
una comunidad.
La historia de la lectura es, en cierta manera, decepcionante. Se ocupa ms de las
constricciones que limitan las posibilidades de la lectura, que de la experiencia del lector
frente al texto. En rigor, creo que slo la ficcin puede acercarnos a esta dimensin. Es
paradjico. Frente al texto el lector es libre. El texto no define por s mismo la produccin
de sentido. La construccin de sentido supone esta libertad. Pero no es difcil entender que
la libertad del lector no es ilimitada. En el siglo XVI, una lectura surrealista es inconcebible.
Tambin lo es que en el mismo siglo un campesino sea capaz de una lectura propia del
humanismo. La historia de la lectura, que debe suponer la libertad del lector, se dedica en
realidad al estudio de las coacciones y los lmites que operan para reducir esta libertad. Sin
embargo, sigue pendiente una historia de los modos de leer: leer en silencio, leer sin
prestar atencin a lo que se lee, leer de manera hermenutica...
I. SEMO: La historia del libro es, en primera instancia, una historia de la cultura material de
la sociedad; la de la lectura nos lleva, en cambio, al terreno de la produccin de sentidos y
significados. La conjuncin de ambas historias abre espacios inditos para interpretar un
problema decisivo en el estudio de cualquier configuracin social: la conformacin social y
la difusin de las ideas. El estructuralismo parti del principio de que la organizacin
estructurada de las prcticas sociales deba explicar la existencia de "estructuras mentales".
Es el origen de las teoras sobre la ideologa y, posteriormente, de las teoras sobre el
discurso. La historia de la lectura propone, a mi parecer, el camino inverso. Para el
historiador, el contenido del mundo simblico y cultural de un lector-individuo debe ser
una pregunta abierta. Los sitios sociales en los que se desenvuelve, llmese la corte, la
universidad, el parlamento, la burocracia..., dominan su sociabilidad, pero no
necesariamente sus formas de interpretar el entorno y la realidad que lo rodea. Saber qu
lee y cmo lee un individuo no nos dice todava mucho acerca de cmo interpreta lo que
lee. Pero es un comienzo. Se podra afirmar que es el prtico que nos permite reconstruir el
territorio de la inteligibilidad de la interpretacin: la azarosa trayectoria de las acciones y
las asociaciones que cifran la historia de una vida. La libertad del lector adquiere un sentido
consignable cuando define el territorio de una accin comunicativa. Nunca hay un solo
lector, sino lectores. El orden de los libros y de las lecturas se vuelve un orden
efectivamente simblico: aparece como una gramtica que permite nombrar y demarcar el
sentido de la interpretacin que los actores sociales dan a sus acciones. Pero es una
gramtica que no se halla en el libro mismo, sino que slo puede ser inferida a travs de las
asociaciones que los actores realizan con otros rdenes simblicos. La libertad del lector
reside en la libertad para asociar lo que lee con la interpretacin de su mundo inmediato.
La interpretacin se vuelve una seal consignable cuando abandona la intimidad del
silencio y deviene comunicacin.
Pantallas, cursores y bibliotecas virtuales
FRACTAL: La era electrnica ha producido el texto virtual. La ciberntica ha trado consigo
una autntica revolucin en la textualidad de la sociedad. Qu les espera al libro y a la
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redujo la necesidad de leer en alto. Todo lo contrario. Hoy se lee en alto en los noticieros de
la radio y la televisin, en el Congreso, en la plaza pblica, en las conferencias acadmicas,
en las presentaciones de libros, etctera. En la actualidad, leer en alto tiene otro sentido y
otros objetivos. En los siglos XVIII y XIX, el texto se lea en alto para darlo a conocer; hoy se
lee en alto para sustituirlo. Del que lee en alto se espera, en general, un mensaje abreviado
con respecto al que se halla en el texto escrito.
Quisiera mencionar tan slo una consecuencia probable de este hecho. Me pregunto si nos
hallamos en un retorno a la cultura oral. Antes se lea oralmente por falta de lectores; hoy,
por la abundancia de textos. Esto debe hacer reflexionar al autor sobre la naturaleza de la
narrativa. Me refiero a cualquier tipo de autor: poetas, historiadores, periodistas... Una cosa
es escribir para un lector que lee en silencio, otra muy distinta, hacerlo en una cultura
dominada por la oralidad.
R. CHARTIER: En efecto, la reanimacin de la lectura se puede ver como un regreso a
situaciones en las que se lee en voz alta. Iln Semo tiene razn al hacer hincapi en los
"lugares" institucionales en donde actualmente se lee en alto. La mayora de estos "lugares"
estn vinculados a los medios masivos de comunicacin. Pero tambin se lee en voz alta en
la escuela frente a los nios. Los maestros lo hacen para verificar la correcta lectura
silenciosa. Ante los nios se lee en alto en la casa. Es una lectura destinada a la diversin o a
la educacin. Pero entre el siglo XV y el XIX la lectura en voz alta persegua la reproduccin
de ciertas formas de sociabilidad. Ya fuese de manera formalizada en los salones de
sociedad o en sus versiones ms informales en las tabernas y en el caf. Compartir una
lectura significaba establecer vnculos sociales y de amistad. Se pasaba el tiempo en los
viajes o en el caf, incluso entre personas que no se conocan previamente. En la sociedad
contempornea se distinguen esfuerzos por establecer formas peculiares de sociabilidad en
torno a la lectura en voz alta. Las lecturas de poemas son un ejemplo. Hay sociedades que
se renen para escuchar lecturas. Pero la tendencia general es la de reducir la lectura en
voz alta a los mbitos del maestro y de los padres de familia, que leen para los nios. La
lectura en voz alta debe ser una de las lneas centrales de investigacin para la historia de
la lectura. Qu ser de ella en la era de la computacin? Es difcil especular.
Nos hallamos en un momento similar a los siglos II, III y IV, cuando el codex se impuso
sobre el rollo de la antigedad; o al siglo posterior a la invencin de la imprenta. Vivimos
una poca de competencia, articulacin y divisin de funciones entre un fundamento
tradicional, basado en el escrito impreso, y las nuevas estructuras creadas por la
representacin electrnica. Hasta la fecha, la computacin se ha vinculado ms con
documentos que son de intercambio inmediato y almacenamiento: redes informticas y
bancos de datos. El mundo de la cultura literaria, en cambio, mantiene su lealtad a la forma
clsica de los libros impresos.
Sin embargo, la divisin entre la cultura del libro impreso y la representacin electrnica se
borra da a da. La edicin electrnica se dedica actualmente a los grandes instrumentos del
conocimiento y el saber: el diccionario, la enciclopedia, los compendios generales. Pero
existe ya una literatura electrnica que produce creaciones en multimedia. Es una
literatura que puede vincular la imagen con la palabra escrita y el sonido. Pienso, por
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