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El malestar en la historia

Roger Chartier, Iln Semo, Alfonso Mendiola


Discusin, "El malestar en la historia", Fractal n 3, octubre-diciembre, 1996, ao 1,
volumen I, pp. 153-175.
http://www.mxfractal.org/F3malest.html
Los aos sesenta trajeron consigo una inflexin en la escritura de la historia. La crtica a la
escuela de los Anales, al estructuralismo y al institucionalismo histrico comenz, entre otros
puntos de partida, por una reflexin sobre el papel de la "cultura" en el entramado de la
sociedad. La historiografa encontr rumbos inditos. A la quimera que reduca la
interpretacin del pasado a la invencin de un "sujeto" central y centralizador as fuese
alguna clase social o las instituciones del orden la historia cultural ha opuesto un
"programa" guiado por el afn de rehabilitar las posibilidades de nuestro asombro. Su
leitmotif ha sido simple y complejo a la vez: concebir la bsqueda de sentido que acompaa
las acciones del individuo como una contingencia y un misterio: una realidad no transparente.
El enigma de cmo hombres y mujeres dan significado a sus acciones cotidianas cobra vida en
el territorio de la cultura. La historia cultural se propone su reconstruccin. Anunciado en la
obra de Norbert Elias, este principio ha empezado a redefinir el significado de las nociones de
cultura y de la escritura de la historia en general. La ruptura apenas se halla en ciernes. La
exploracin de sus implicaciones es el tema de la discusin que reuni a Roger Chartier,
Alfonso Mendiola e Iln Semo con la redaccin de Fractal.
La versin, la ficcin y la verdad
FRACTAL: Cul es el lugar que ocupa la ficcin en la narrativa de la historia? El tema es
antiguo y contemporneo; se halla en Voltaire y en Burckhardt, en Ricoeur y en Ginzburg.
En la actualidad ha resurgido como una reflexin sobre el estatuto de la verdad, la versin y
la veracidad en el relato histrico. Incluso la nocin ms relativa de veracidad parece
haberse diluido en estrategias textuales que declaran la inasibilidad de sus paradigmas.
Cmo y dnde trazar las fronteras entre ficcin, historia e historiografa? Se puede acaso
hablar todava de "escuelas" o tradiciones historiogrficas que "representan" respuestas
arquetpicas a esta interrogante?
ROGER CHARTIER: Un rasgo distintivo de la historiografa de nuestros das es el
surgimiento de espacios intelectuales cohabitados por diversas disciplinas y por
historiadores que pertenecen a dismbolas tradiciones nacionales. La unidad fundada en la
filiacin a una teora o en la homogeneidad nacional, que distingua a las antiguas
"escuelas", ha dejado de existir. Por ejemplo, el campo de la sociologa de la recepcin y de
la asociacin, del anlisis de las formas del texto en general y del libro en particular, se
caracteriza por ser un espacio intelectual que escapa a cualquier tradicin particular, sea
nacional o basada en filiaciones tericas.

Otra particularidad de hoy: los historiadores parecen haber renunciado a multiplicar los
territorios que pueden conquistar para dedicarse a problemas de orden terico y que
aparecen, indistintamente, en cada uno de estos territorios. El ms notorio es la compleja
relacin entre el hecho de que la historia es siempre grafa es decir: escritura y el afn de
preservar una forma de conocimiento del pasado verificable, aceptable y compartida. La
historia no es ni puede ser la restitucin del pasado, del acontecimiento en s, sino tan
slo una de sus representaciones. Pero es la representacin de un orden especfico, que no
es el de la ficcin ni el de la novela.
ALFONSO MENDIOLA: En el debate entre Roger Chartier y Haydn White, publicado hace
algunos meses por la revista Historia y Grafa, Chartier se resista a compartir los
argumentos de White sobre lo que acaba de definir, con tino, como el problema actual de la
historiografa. Por un lado, la caracterstica central de la historia que Haydn White explora
en su libro Metahistoria reside en que es escritura. Una escritura especfica sustentada en
la narrativa literaria. Por el otro, encontramos un dilema: si bien la historia es una
representacin del pasado en forma de grafa, una escritura situada en la literatura,
siempre retorna al problema de la "verdad". La discusin entre Chartier y White vers en
torno a un tema lgido: las interpretaciones sobre la represin contra los judos durante la
segunda Guerra Mundial. Qu implicara una historia que fuera tan slo ficcin? Por el otro
lado, es posible "liberar" de "sus" ficciones respectivas a las mltiples y contradictorias
interpretaciones que se han propuesto sobre esos acontecimientos? Haydn White sostiene
que, en ltima instancia, no es posible. Es una conclusin razonable.
R. CHARTIER: La tragedia del Holocausto plantea el problema de cmo refutar las
falsificaciones de la historia; es decir, cmo producir un conocimiento verdadero opuesto al
que genera la falsificacin. Pero hoy enfrentamos un problema ms profundo y acaso ms
difcil: la fabricacin de mitos histricos destinados a construir y/o consolidar identidades.
Las mitologas contemporneas son representaciones histricas que definen el derecho de
una nacin a existir. Ms an: legitiman la especificidad de una comunidad particular y
justifican su razn de ser. No hay que rechazarlas a la ligera, sobre todo cuando se trata de
identidades nacionales, tnicas o sexuales que han sido reprimidas y marginadas y que
tienen pleno derecho a constituirse. La tensin entre las mitologas de la identidad y el
conocimiento histrico que debe ser universal por sus criterios de verificacin es un
proceso que se vive, por ejemplo, en la fragmentacin de la antigua Unin Sovitica. La
creacin (o recreacin) de Estados nacionales trae consigo procesos de invencin del
pasado y de la identidad. Estados Unidos conoce hoy tensiones similares; ah la
fragmentacin tnica y sexual ha gestado comunidades que se hallan en busca de su
identidad. Para el historiador el desafo reside en distinguir entre la codificacin de la
memoria operacin que reclama toda identidad particular y la produccin del saber
histrico. La diferencia entre historia y memoria, entre la historia mtica y la historia que se
despliega como un conocimiento universal, es fundamental. Al respecto, recuerdo un caso
notorio. Masaryk fue presidente y fundador de la repblica de Checoslovaquia, un hombre
identificado con su nacin. Tambin fue historiador. Demostr que las principales crnicas
medievales que se empleaban para justificar los "orgenes" del Estado nacional eran
apcrifas. No veo ninguna contradiccin. Son dos maneras distintas de aproximarse a la
historia.
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ILN SEMO: Desde sus orgenes, en el siglo XVIII, el Estado moderno se ha legitimado a
travs de la fabricacin de mitologas nacionales: grandes relatos imaginarios que permiten
al ciudadano comn identificarse con una pica heroica y fantstica. La nacin fue una
creacin del Estado y no, como se piensa, a la inversa; primero aparece el Estado, despus,
la nacin. La "identidad nacional" es el resultado de un proceso doble: la destruccin y,
simultneamente, la homologacin del mosaico de culturas, reinos y comunidades que el
antiguo rgimen hered a la era moderna. La historiografa que cifr sus cdigos y su
gramtica se propuso racionalizar esta obra de desagregacin/unificacin como una
empresa de "afirmacin nacional". De ah la necesidad de "inventar el pasado": la realidad
histrica era racionalmente insostenible.
La historia y sus ironas: el fracaso del Estado sovitico y, en general, de los regmenes de
Europa del Este frente a los retos de la legitimidad moderna se debi, en parte, a su
incapacidad para llevar a cabo esta homologacin. Hablo de "irona" porque si algo
distingui a la experiencia sovitica fue el intento de la unificacin absoluta de la sociedad y
sus imaginarios. La explosin de los nacionalismos ya ha generado mitologas bosnias,
chechenas, uzbekas... En Mxico sucede un fenmeno similar con la nueva historiografa
indgena. La diferencia con las antiguas mitologas de Estado es que aqullas estaban
destinadas a consolidar el imaginario nacional y stas se proponen molecularizarlo. La
mistificacin histrica de las nuevas identidades es inevitable. Su propsito no es de orden
historiogrfico, sino poltico. La pregunta es: sern capaces de coexistir con sus crticos?
Una identidad que no incluye el principio de tolerancia hacia sus propios crticos est
condenada a ser inverosmil. El tema incluye, por supuesto, la verosimilitud de sus propias
representaciones histricas.
Vistas en rigor, muchas versiones actuales de la historia mtica son, desde su perspectiva
documental y narrativa, inmejorables. No veo por qu deban ser menos verificables o
menos "universales" que otras formas de escritura de la historia un problema distinto,
como seala Roger Chartier, es la falsificacin histrica: el ocultamiento deliberado de las
evidencias histricas. La nocin de lo verdadero en la historia se ha modificado
sustancialmente. Una historia que no se reclama como una versin entre muchas y que
slo es posible gracias a la existencia de otras versiones del pasado, no tiene credibilidad
alguna. El tema de la centralidad de "lo verdadero", ya sea en referencia a una teora o a un
conjunto de evidencias, se ha vuelto un problema inverosmil. Los referentes se han
atomizado; tambin el reclamo de "verdad". La verdad histrica es una sirena en la proa. Va
con nosotros en la direccin que hayamos elegido.
FRACTAL: El proceso de atomizacin parece incluso haber alcanzado las afinidades ms
resistentes de la produccin historiogrfica. No slo las "escuelas" tradicionales que
representaban paradigmas cognoscitivos centrales se han vuelto menos plausibles, sino
tambin las nociones mismas de "escuela" y "corriente de interpretacin". Podemos ver en
este fenmeno una "invasin" de las prcticas de la literatura y de los literatos en la
produccin del saber histrico?
R. CHARTIER: Si comparamos la situacin actual con la de las escuelas historiogrficas del
pasado se observan, en efecto, seales de atomizacin, multiplicidad y dispersin. Pero,
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visto desde otra perspectiva, hay acercamientos que han redefinido espacios intelectuales
compartidos, ms o menos autnomos y que no nos llevan a la conclusin de un panorama
de atomizacin. El estudio de las prcticas culturales ha vinculado a tradiciones
historiogrficas muy distintas: la tradicin inglesa y norteamericana de la bibliografa; el
anlisis de las prcticas de la escritura a partir de la caligrafa como lo hacen los italianos y
la sociologa o historia cultural, corriente que se origin en el seno de la escuela de los
Anales. Aqu es necesario reflexionar sobre la relacin entre literatura e historia. Por un
lado, observamos que los historiadores hoy admiten que la historia es literatura. Ms all
del debate sobre la esttica, las figuras que organizan un texto literario son las mismas que
el historiador debe emplear. La discusin planteada por Michel De Certau, Paul Ricoeur y
Hayden White sobre la pertenencia de la historia, cualquiera que sea su forma o su tcnica,
al gnero de la narrativa es una dimensin esencial. Nos obliga a retomar la cuestin de
cmo pensar un estatuto de cientificidad especfica a partir de la unidad literaria entre
historia y ficcin.
Existe tambin la tendencia inversa, que encuentra en la literatura un objeto de la historia.
Despus de una poca de ingenuidad o de timidez por parte de los historiadores frente a
los textos literarios, hay una nueva voluntad de mostrar las perspectivas que abre la lectura
histrica de una obra literaria. Es una lectura que no anula su estatuto especfico. No
reduce la literatura a su dimensin documental, sino que respeta su naturaleza literaria.
Reconoce en la dimensin literaria un camino para acercarse al estudio del proceso de
construccin de sentido en los diversos actores, sea el autor, el lector, el espectador o el
oyente. Vincula el anlisis histrico y sociocultural de los medios, las condiciones y las
coacciones impuestas por los lugares en que se produce la obra esttica y que responden a
reglas o principios diversos, ya sea el mecenazgo, el mundo acadmico o el mercado. Se
ocupa de las formas de difusin de la obra literaria o de cualquier obra esttica hasta llegar
al estudio de las opciones que posibilitan su recepcin para la construccin de sentido; o
mejor, en plural, la construccin de sentidos diversos que una misma obra hace posible en
pblicos que no slo se rigen por normas y reglas particulares, sino que tienen una relacin
especfica con la obra esttica.
En los ltimos aos me he dedicado a estudiar el teatro francs del siglo XVII; sobre todo,
las diferencias implcitas que produce la representacin de la misma pieza en Inglaterra y
en Francia, en la corte y en los escenarios teatrales de la ciudad. Una y la misma obra crea
diversas relaciones entre sus representaciones y pblicos diversos. Hay que dejar de
pensar que el pblico est dado de antemano antes que la obra. A travs de su circulacin y
difusin, la obra crea sus pblicos y define los espacios sociales en los que puede circular.
Cierto, esta perspectiva se ha opuesto a la tirana de la historia social que, por lo menos en
Francia, haba dictado sus clasificaciones y visiones a toda forma de historia cultural. Es
tambin un ejemplo de cmo se puede estudiar el proceso a la inversa: la obra crea, a
travs de su circulacin y difusin, sus medios de recepcin.
I. SEMO: La nueva relacin entre literatura e historia proviene, en mi opinin, de un doble
escepticismo. Por un lado, la implosin de los viejos paradigmas de la cientificidad de la
historia ha trado consigo una desconfianza en las posibilidades de su cientificidad en
general. Por el otro, la prdida de legitimidad de la teora social como una herramienta
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eficaz en la construccin de la narrativa histrica ha obligado a la historiografa, en los


ltimos aos, a una bsqueda de su propia identidad en las prcticas literarias. La
literatura es el reino donde la "universalidad" se constituye a travs de la "singularidad" de
los personajes y sus contextos. Es el movimiento exactamente opuesto al que propona la
exploracin "terica" de la realidad. Vislumbrar la narracin histrica como una
continuacin de la narracin literaria significa, en esencia, colocar el tema de la bsqueda
de sentido que define las acciones de los individuos y los actores sociales como ya lo
explic Roger Chartier en el centro de la escritura de la historia. Significa tambin
reconocer la creciente individuacin de la relacin que el historiador guarda con la
produccin de su propio texto.
Desde el siglo XVIII, los historiadores modernos crearon "escuelas", "academias",
"corrientes de interpretacin" y, en general, lugares institucionales que amparaban y
definan la naturaleza de su narrativa. Se asociaban y ocultaban en "espacios
institucionales" o "grupos tericos". Michel De Certeau demostr con detalle los alcances de
este fenmeno. Frente a ellos, el literato apareca como un nmada solitario en bsqueda
de lenguajes y significados irrepetibles y singulares. El malestar actual del historiador
reside, en mi opinin, en la decadencia de su intervencin institucional en la vida
intelectual y en la prdida de significado de la narrativa que se origina en esta filiacin. En
principio, tiene ante s slo dos opciones: las industrias de la memoria, criaturas
producidas por el Estado y, sobre todo, por el mercado, o una soledad que se asemeja a la
del literato.
La escuela de los Anales: la herencia y las migajas
FRACTAL: Cmo valorar la tradicin historiogrfica creada por la escuela de los Anales
desde la perspectiva de esta redefinicin de los espacios intelectuales en los que hoy se
produce el saber histrico?
A. MENDIOLA: En el contexto mexicano, la historiografa se sigue concibiendo en trminos
de tradiciones nacionales. En algunas carreras de historia se estudia, por ejemplo,
historiografa francesa (centrada en la escuela de los Anales) o bien la historiografa de los
ingleses (centrada en Erik Hobsbawm y E.P. Thompson). Al principio de la discusin, Roger
Chartier sugiri que la evolucin que va de los aos setenta a la actualidad estara marcada
por trayectorias que no son especficamente nacionales. Los estudios que conocemos de la
historia de la escuela de los Anales intentan definirla a partir de cierta unidad. Pero al
referirse en concreto a los historiadores que formaban parte de la escuela, ellos mismos no
tenan en claro esta unidad. Desde afuera, la escuela de los Anales aparece acaso como una
unidad; desde adentro, parecera que esta unidad no era tan precisa ni clara. A partir de
esta cuestin, se podran pensar los vnculos entre los Anales y la historiografa francesa.
Si toda referencia a una tradicin es una reinvencin de esa tradicin, y el retorno a la
tradicin es una actualizacin de la propia tradicin, se puede volver de muchas formas a
los Anales. Sobre este tema apareci un libro que ha despertado cierto debate entre
algunos historiadores mexicanos. Hay en La historia en migajas la sugerencia abierta de
que la tradicin de la escuela de los Anales se va perdiendo poco a poco al perderse la idea
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de la historia total. Hasta qu punto esta postura de pensar que la historia se ha


fragmentado la hace perder la pretensin de establecer algn vnculo con las ideas
fundamentales de Braudel? Acaso Braudel mismo senta al menos sa fue la lectura que se
hizo en Mxico de sus ltimos textos que los historiadores perdan de vista la imagen de la
totalidad, una de las nociones bsicas que defini a la tradicin de los Anales.
R. CHARTIER: A diferencia de mi colega Alfonso Mendiola, no me gusta hablar de la escuela
de los Anales. Puede ser una trampa. Mantener en la actualidad la idea, ficticia en mi
opinin, de que sobrevive algo que se puede llamar escuela de los Anales es, cuando menos,
un riesgo; oculta lo que est pasando en realidad. Precisamente, ste ha sido uno de los
temas de nuestra discusin, es decir, los acercamientos que entrecruzan las escuelas
historiogrficas. Puede adems disipar las enormes diferencias que existen entre
historiadores que pertenecen a una misma institucin o entre quienes se identificaron, de
manera ms o menos directa, con la herencia de lo que fue la tradicin de los Anales hasta
los aos setenta.
En los aos treinta, la escuela de los Anales fue un movimiento de renovacin fundamental
que modific el panorama historiogrfico en su conjunto. Despus de la segunda Guerra
Mundial preserv su paradigma original de orden socioeconmico. Posteriormente, su
segundo paradigma fue antropolgico. El riesgo es razn por lo cual no me gusta
participar en las conferencias, coloquios y congresos que se realizan sobre los Anales
suponer que estos paradigmas fueron particular o exclusivamente franceses. La
historiografa debe tomar en cuenta las diversas maneras en que se hace el mismo tipo de
historia. Lo que sucedi en los aos setenta, ochenta y noventa, pero particularmente en los
ochenta y noventa, es una construccin retrospectiva de los Anales a travs del comentario
infinito de quienes se decan analistas de la fundacin misma del movimiento. En la
historiografa francesa, escribir sobre la historia de los Anales se ha convertido en un
gnero. Adems existe una leyenda negra sobre las crticas a (y los crticos de) los Anales.
Ya sea la crtica que provino, en cierta manera, desde la perspectiva italiana de la historia
intelectual, la escuela de Franco Venturi, o el rechazo a la historia cuantitativa que vindic
una aproximacin ms antropolgica a la cultura. El prlogo que Robert Darnton escribi
para el libro de Carlo Ginzburg El queso y los gusanos prefiere llamarla una leyenda gris.
Esta leyenda ha demarcado una suerte de unidad, una coherencia que es preciso rechazar y
criticar. Me parece que los dos movimientos la hagiografa de los Anales y la leyenda sobre
sus crticos se reforzaron el uno al otro para preservar la idea de algo que, de hecho, ya no
exista; es decir, la unidad y la coherencia de una corriente historiogrfica, cuya existencia
se habra prolongado desde los aos treinta hasta los setenta.
Mi diagnstico podra parecer, a primera vista, semejante, por ejemplo, al del historiador
Ruggiero Romano, quien insiste en afirmar que la tradicin de los Anales se acab en los
aos setenta, cuando Leroy Ladurie y Jacques Le Goff fueron los directores de la revista.
Pero no es as. Romano lamenta la desaparicin de los Anales, yo no. Si mi diagnstico
parece inspirado en la idea de que hay un momento en que la tradicin viva es continuada
por la construccin retrospectiva de la tradicin para preservarla a travs del discurso
hagiogrfico o el discurso crtico, en realidad propongo conclusiones muy distintas. Para m
la desaparicin de la escuela de los Anales es un acontecimiento favorable, un hecho
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positivo, porque nos permiti liberarnos de la vinculacin entre una tradicin


historiogrfica nacional y una corriente terica. La escuela de los Anales nunca fue
exclusivamente francesa. Muchos extranjeros colaboraron en la revista. Pero en la imagen
que proponen sus retrospectivas, la tradicin de los Anales es identificada no con una
comunidad internacional, sino con la historiografa francesa. Slo hasta que esta
identificacin se derrumb fue posible respirar un aire ms libre o, por lo menos, ms
diverso. Ahora se han vuelto posibles los encuentros con otras tradiciones historiogrficas
ignoradas durante largo tiempo en la recepcin de la tradicin de los Anales.
No lamento tampoco la desaparicin de la idea de totalidad, que quiz habla ms de una
declaracin de principios que de la prctica misma de Braudel o del pensamiento de
quienes participaron realmente en el movimiento. Los libros de "historia total" son libros
de historia total nicamente cuando reducen la escala de observacin. Pero no a la manera
en que lo hizo la microhistoria italiana, sino como lo acostumbraba hacer la geografa
humana en la tradicin francesa, que estudiaba una ciudad, una provincia, un pas entero,
como se deca en la Francia del antiguo rgimen. El resultado fue la acumulacin
indiscriminada de monografas, algo que pronto se volvi decepcionante. Salvo en la obra
de Braudel, la idea de totalidad supuso, casi necesariamente, la reduccin de la escala de
observacin y la eleccin de la monografa como prctica historiogrfica. Pero no se puede
decir todo a travs de monografas.
Desde las ruinas de la idea de totalidad es preciso pensar en otras formas de
generalizacin. Cmo puede un caso particular decir algo generalizable a travs de su
especificidad? Cmo pensar la coherencia del mundo social a partir de un acontecimiento,
una prctica singular, un conjunto de textos, los modos de comportamiento, lo particular y
lo especfico? El derrumbe de la idea de totalidad abri paradigmas ms amplios, libres y
complejos para pensar las configuraciones histricas como conjuntos de discursos y
prcticas, como sistemas de representacin que articulan las dismbolas maneras de
pensar, actuar, creer y, en general, las diversas prcticas que distinguen la complejidad de
una sociedad.
Los andamiajes de lo singular
FRACTAL: Es posible reconstruir la dimensin de lo social a partir de la historia de sujetos
y objetos singulares?
I. SEMO: La idea de totalidad ha sido tambin una visin filosfica y metodolgica que
propone un "plan" de la realidad, un "guin" para escribir la historia. Pienso en las
principales corrientes historiogrficas de Mxico que se hallan, hasta la fecha, consciente o
inconscientemente, ancladas en ella. La totalidad propone un paradigma en el que el
sentido de la historia se halla definido de antemano; slo hay que poblarla de protagonistas
y contingencias. Es un relato que se relata siempre de nuevo; una historia sin misterio. El
sentido que los individuos o los actores sociales dan a sus acciones proviene de su relacin
con la totalidad y no de las relaciones que establecen entre s. La totalidad presupone la
nocin de centralidad: un todo es inimaginable sin un centro. En la interpretacin de las
sociedades modernas el "centro" tiene una gramtica. Sus componentes esenciales son el
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"Estado", la "economa", el "ciudadano", las "instituciones"... Los protagonistas de la historia


total no tienen rostro. Son siglas o instituciones que tienen ojos y que hablan. Hay una
historia del sindicalismo mexicano que logra mencionar 418 siglas en 224 pginas.
La historia cultural, para llamarla de alguna manera, se origina en el afn de rehabilitar el
rostro y el cuerpo, el individuo de "carne y hueso" se deca antes, como el centro del
relato histrico. Pero como un centro enigmtico y, en cierta manera, impredecible. Los
trabajos de Chartier sobre la historia del libro y la lectura son, por supuesto, algo ms que
la historia de la lectura y del libro. La produccin de un libro nos lleva a la imprenta, la
industria del papel y la cultura tcnica; su lectura, al terreno de la difusin de las ideas y al
reino de los lectores; su escritura, al mundo de los autores, sus vidas e ideas, sus lmites y
posibilidades; su circulacin, al de la censura y la propaganda; su comercializacin, al
mercado y los libreros; su resguardo, a las bibliotecas y los coleccionistas. La historia del
libro puede ser escrita como una historia de la sociedad. Un prisma de mil y una caras. De la
misma manera, podramos proceder con la historia de la pintura, los pintores y el impacto
que producen los cuadros en quienes los observan. El teatro, la televisin, el cine seran
dominios imprescindibles en esta reconstruccin. La pregunta que me hago es la siguiente.
Jams podramos estudiar, por ejemplo, el conjunto de libros, lectores e impresores del
Porfiriato, cmo entonces decir algo sustancial, en trminos efectivamente sociales, de la
relacin entre los libros que circularon durante el Porfiriato y la construccin de
estructuras mentales, percepciones y visiones compartidas por sectores enteros de la
sociedad porfiriana? O en otras palabras: cmo pasar de lo singular a lo social?
R. CHARTIER: Si observamos la portada del Quijote de la edicin de 1605, en la parte
superior se encuentran el nombre del autor y el nombre del protector; es decir, nos
hallamos frente a un sistema de mecenazgo y patronazgo. En la parte inferior se pueden
leer las referencias del editor Juan de Acosta. Esto nos habla de la relacin entre el autor y
el mundo de la produccin, la imprenta y la cultura tipogrfica, entre otras cosas.
Finalmente, aparece el nombre del librero y dnde se poda adquirir el libro, una
informacin que trata del mercado. Tan slo la portada del Quijote nos abre la posibilidad
de analizar los vnculos entre el sistema de patronazgo y el mercado, entre la escritura y las
tcnicas de imprenta de la poca. Se podran mencionar otros ejemplos que nos permiten
reconstruir sistemas de clasificacin de percepciones, las diferencias entre los gneros o la
relacin entre ficcin y realidad en las obras literarias de los siglos XVI y XVII. Es una
manera de aproximarnos al estudio de la historia de la recepcin y encontrar sus formas
especficas, que varan de siglo en siglo y de comunidad en comunidad. Finalmente,
podemos cifrar y descifrar las estructuras mentales que organizaron la inteligibilidad de las
obras en cada poca. No es una tarea fcil. Las fuentes no son directas. Hay que imaginar
relaciones, leer entre lneas, asociar indicios.
El lector como enigma
FRACTAL: El lector es el gran enigma del proceso de textualizacin de la sociedad. Su
territorio es la relacin inmediata con el texto. Cmo estudiar las formas en que un texto
produce sentido y significado en un lector que, finalmente, se apropia de su contenido en el
estrecho crculo de su intimidad?
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A. MENDIOLA: Cabra reflexionar en las dificultades que encuentra hoy el estudio de la


historia de las prcticas de la lectura. En las investigaciones ms recientes se percibe un
esfuerzo por buscar y situar instituciones y formas de sociabilidad que definieron ciertas
formas de lectura. Parece ser que fueron las universidades, al menos en trminos
institucionales, las que produjeron una imagen de la lectura o de ciertos usos del libro que,
a su vez, dieron pie a las teoras de la inteleccin abstracta del texto. Es decir, una
inteleccin en la que no importaban la forma ni las caractersticas materiales del libro, ni
tampoco importaban los usos y las formas de sociabilidad que engendraban los textos en
una universidad eran, en principio, las de maestro-alumno y que permiti abstraer de la
parte histrica que contenan los libros (entendidos como objetos). La preocupacin por
descubrir que las prcticas de la lectura se fundan en intenciones y objetivos que no se
circunscriben a la prctica alumno-profesor nos ha hecho volver a explorar la historia de la
lectura. Qu motiva los intentos actuales de reescribir la historia del libro y de la lectura?
Contra qu se est "luchando"? Hasta dnde las teoras semnticas de la lectura, la
lingstica estructural en particular, expresaban una prctica fundamentalmente
universitaria? A manera de ejemplo, en la Facultad de Filosofa y Letras se poda leer a
Descartes sin preocuparse por la poca en que escribi sus textos, ni por los procesos de
socializacin de sus libros. Qu ocurre en la sociedad contempornea que nos obliga a ver
los objetos culturales en trminos de su diversidad y su historicidad, tal y como lo sugiere
la bsqueda de Roger Chartier? Fue acaso el siglo XIX, a travs de una de sus formas
institucionales del uso del libro, la universidad y el aprendizaje, el que ocluy el cuerpo, la
dimensin y la materialidad del texto?
R. CHARTIER: Hace poco, Pierre Bordieu cuyas preocupaciones son cercanas a las de
Alfonso Mendiola propuso una reconstruccin de las condiciones de produccin del lector
como un sujeto que se identifica con una operacin puramente intelectual. Para Bordieu, el
lector no se detiene a pensar en el hecho de que el libro tiene un cuerpo y una materialidad
especficas, ni tampoco en las condiciones propias de la lectura. Se lee de manera
espontnea y universal. Pero la interrogante de Alfonso Mendiola, cuya problemtica es la
integracin de las condiciones de produccin del lector con las condiciones de produccin
de las situaciones en las que se lee, nos remite a un problema particularmente actual: la
distancia que adoptamos frente a nosotros mismos, es decir, la forma de objetivacin de
nuestras propias prcticas.
La sociologa y la antropologa nos han enseado que nuestras prcticas no tienen en s
nada de universal o de legtimo y que deben reconstruirse en el mundo de la pluralidad de
las prcticas. A partir de esta distancia crtica podemos, en cierto sentido, reconocer y
conocer al otro lejano o al otro inmediato. La historia es (para nosotros lectores) la
reconstruccin de lo que aparece como inmediato. A la vez se podra explorar lo que
propone Alfonso Mendiola: un recorrido a contrapelo para encontrar cundo se inicia la
doble abstraccin de la lectura y del texto. La experiencia de la universidad en el siglo XIX
es, en efecto, un momento importante. Pero quiz los orgenes de este tipo de lectura deben
buscarse en las escuelas y universidades de la Edad Media. En respuesta al desafo lanzado
por Bordieu, habra que empezar por descifrar la lectura que se identifica con un proceso
puramente abstracto, donde el lector se aboca a la comprensin de lo que lee sin considerar
en absoluto el objeto en el que se encuentra el propio texto. Esta estrategia nos permitira
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tambin acercarnos a la pluralidad, si no de las prcticas del lector, que son infinitas, s de
las normas que rigen a las convenciones, los cdigos y las costumbres de cmo se lee en
una comunidad.
La historia de la lectura es, en cierta manera, decepcionante. Se ocupa ms de las
constricciones que limitan las posibilidades de la lectura, que de la experiencia del lector
frente al texto. En rigor, creo que slo la ficcin puede acercarnos a esta dimensin. Es
paradjico. Frente al texto el lector es libre. El texto no define por s mismo la produccin
de sentido. La construccin de sentido supone esta libertad. Pero no es difcil entender que
la libertad del lector no es ilimitada. En el siglo XVI, una lectura surrealista es inconcebible.
Tambin lo es que en el mismo siglo un campesino sea capaz de una lectura propia del
humanismo. La historia de la lectura, que debe suponer la libertad del lector, se dedica en
realidad al estudio de las coacciones y los lmites que operan para reducir esta libertad. Sin
embargo, sigue pendiente una historia de los modos de leer: leer en silencio, leer sin
prestar atencin a lo que se lee, leer de manera hermenutica...
I. SEMO: La historia del libro es, en primera instancia, una historia de la cultura material de
la sociedad; la de la lectura nos lleva, en cambio, al terreno de la produccin de sentidos y
significados. La conjuncin de ambas historias abre espacios inditos para interpretar un
problema decisivo en el estudio de cualquier configuracin social: la conformacin social y
la difusin de las ideas. El estructuralismo parti del principio de que la organizacin
estructurada de las prcticas sociales deba explicar la existencia de "estructuras mentales".
Es el origen de las teoras sobre la ideologa y, posteriormente, de las teoras sobre el
discurso. La historia de la lectura propone, a mi parecer, el camino inverso. Para el
historiador, el contenido del mundo simblico y cultural de un lector-individuo debe ser
una pregunta abierta. Los sitios sociales en los que se desenvuelve, llmese la corte, la
universidad, el parlamento, la burocracia..., dominan su sociabilidad, pero no
necesariamente sus formas de interpretar el entorno y la realidad que lo rodea. Saber qu
lee y cmo lee un individuo no nos dice todava mucho acerca de cmo interpreta lo que
lee. Pero es un comienzo. Se podra afirmar que es el prtico que nos permite reconstruir el
territorio de la inteligibilidad de la interpretacin: la azarosa trayectoria de las acciones y
las asociaciones que cifran la historia de una vida. La libertad del lector adquiere un sentido
consignable cuando define el territorio de una accin comunicativa. Nunca hay un solo
lector, sino lectores. El orden de los libros y de las lecturas se vuelve un orden
efectivamente simblico: aparece como una gramtica que permite nombrar y demarcar el
sentido de la interpretacin que los actores sociales dan a sus acciones. Pero es una
gramtica que no se halla en el libro mismo, sino que slo puede ser inferida a travs de las
asociaciones que los actores realizan con otros rdenes simblicos. La libertad del lector
reside en la libertad para asociar lo que lee con la interpretacin de su mundo inmediato.
La interpretacin se vuelve una seal consignable cuando abandona la intimidad del
silencio y deviene comunicacin.
Pantallas, cursores y bibliotecas virtuales
FRACTAL: La era electrnica ha producido el texto virtual. La ciberntica ha trado consigo
una autntica revolucin en la textualidad de la sociedad. Qu les espera al libro y a la
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lectura en la era de la pantalla, el procesador de palabras y la edicin computarizada de


textos?
R. CHARTIER: La representacin electrnica del texto ha producido una triple revolucin.
Se han modificado la tcnica de produccin y reproduccin, las prcticas de la lectura y,
sobre todo, el vehculo del texto. Nos hallamos en un mundo completamente nuevo. Hoy el
lector se puede volver un coautor. Tradicionalmente, cuando un lector quera escribir algo,
slo poda hacerlo fuera del libro. En el libro mismo tena a su disposicin los mrgenes, las
hojas blancas y la segunda y tercera de forros. Pero escribir sobre un libro no supona
coparticipar en la construccin del texto. En la pantalla, el lector puede reescribir,
desplazar, cortar, pegar, etctera, es decir, puede dar la forma que l quiera al texto.
Adems, la computadora le permite imprimir de inmediato lo que ve en la pantalla. Esta
revolucin tiene enormes consecuencias. Pinsese tan slo en las implicaciones jurdicas: el
problema del copyright y de la propiedad literaria. Ni hablar de las consecuencias de orden
esttico. La esttica de la obra escrita se define por la singularidad, la originalidad y la
coherencia de los elementos que componen el texto. En la pantalla, el lector puede
modificar este orden infinitamente.
Hoy es posible pensar en la biblioteca universal. Si todos los textos escritos e impresos,
incluso los manuscritos, fueran convertidos en textos electrnicos, no hay razn para no
imaginar la disponibilidad universal del patrimonio textual. Existen obstculos tcnicos y
financieros. Sin embargo, en teora, la humanidad se hallara, por primera vez, en la
condicin de que el lugar del texto y el del lector sean uno y el mismo. La idea de "lugar" es
una metfora: en la pantalla el texto es virtual. El lector podra escribir directamente en los
textos reunidos en la biblioteca universal.
La historia del libro se ocupa de estudiar el proceso que transforma un texto en un libro.
Los pasos son muchos. Hay que editar, imprimir, distribuir, vender, etctera. Un bibligrafo
norteamericano deca con razn que los autores no escriben libros, sino textos que otros
convierten en libros. La computadora nos ahorra este proceso. Se escribe, edita y disea en
pantalla. No hay necesidad de imprimir. El texto ingresara a la biblioteca universal a travs
de una red electrnica.
FRACTAL: La computacin ha modificado la naturaleza del texto escrito. Pero los medios
masivos de comunicacin han transformado radicalmente la naturaleza de la lectura. La
mayor parte del tiempo "leemos" imgenes y escuchamos mensajes. Jauss dijo alguna vez
que en la sociedad moderna se "lee con los odos, escuchando". La revolucin de la
escritura ha sido acompaada por una revolucin de la lectura. Cules son los cambios que
se pueden detectar hoy en la relacin entre el texto, el lector y el escucha?
I. SEMO: La prctica de "leer con los odos" es tan antigua como la lectura misma. Imagino
que en 1910 la mayora de los mexicanos "escucharon" el libro sobre la sucesin
presidencial que escribi Madero. La razn es sencilla: slo 6% de los ciudadanos saban
leer. El libro de Madero "fue ledo" en alto en reuniones pueblerinas, en las casas y en los
clubes antirrelecionistas. Tambin se lean en alto los sermones en las iglesias, los
dictmenes de los juicios y las cartas de los parientes. Uno pensara que la alfabetizacin
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redujo la necesidad de leer en alto. Todo lo contrario. Hoy se lee en alto en los noticieros de
la radio y la televisin, en el Congreso, en la plaza pblica, en las conferencias acadmicas,
en las presentaciones de libros, etctera. En la actualidad, leer en alto tiene otro sentido y
otros objetivos. En los siglos XVIII y XIX, el texto se lea en alto para darlo a conocer; hoy se
lee en alto para sustituirlo. Del que lee en alto se espera, en general, un mensaje abreviado
con respecto al que se halla en el texto escrito.
Quisiera mencionar tan slo una consecuencia probable de este hecho. Me pregunto si nos
hallamos en un retorno a la cultura oral. Antes se lea oralmente por falta de lectores; hoy,
por la abundancia de textos. Esto debe hacer reflexionar al autor sobre la naturaleza de la
narrativa. Me refiero a cualquier tipo de autor: poetas, historiadores, periodistas... Una cosa
es escribir para un lector que lee en silencio, otra muy distinta, hacerlo en una cultura
dominada por la oralidad.
R. CHARTIER: En efecto, la reanimacin de la lectura se puede ver como un regreso a
situaciones en las que se lee en voz alta. Iln Semo tiene razn al hacer hincapi en los
"lugares" institucionales en donde actualmente se lee en alto. La mayora de estos "lugares"
estn vinculados a los medios masivos de comunicacin. Pero tambin se lee en voz alta en
la escuela frente a los nios. Los maestros lo hacen para verificar la correcta lectura
silenciosa. Ante los nios se lee en alto en la casa. Es una lectura destinada a la diversin o a
la educacin. Pero entre el siglo XV y el XIX la lectura en voz alta persegua la reproduccin
de ciertas formas de sociabilidad. Ya fuese de manera formalizada en los salones de
sociedad o en sus versiones ms informales en las tabernas y en el caf. Compartir una
lectura significaba establecer vnculos sociales y de amistad. Se pasaba el tiempo en los
viajes o en el caf, incluso entre personas que no se conocan previamente. En la sociedad
contempornea se distinguen esfuerzos por establecer formas peculiares de sociabilidad en
torno a la lectura en voz alta. Las lecturas de poemas son un ejemplo. Hay sociedades que
se renen para escuchar lecturas. Pero la tendencia general es la de reducir la lectura en
voz alta a los mbitos del maestro y de los padres de familia, que leen para los nios. La
lectura en voz alta debe ser una de las lneas centrales de investigacin para la historia de
la lectura. Qu ser de ella en la era de la computacin? Es difcil especular.
Nos hallamos en un momento similar a los siglos II, III y IV, cuando el codex se impuso
sobre el rollo de la antigedad; o al siglo posterior a la invencin de la imprenta. Vivimos
una poca de competencia, articulacin y divisin de funciones entre un fundamento
tradicional, basado en el escrito impreso, y las nuevas estructuras creadas por la
representacin electrnica. Hasta la fecha, la computacin se ha vinculado ms con
documentos que son de intercambio inmediato y almacenamiento: redes informticas y
bancos de datos. El mundo de la cultura literaria, en cambio, mantiene su lealtad a la forma
clsica de los libros impresos.
Sin embargo, la divisin entre la cultura del libro impreso y la representacin electrnica se
borra da a da. La edicin electrnica se dedica actualmente a los grandes instrumentos del
conocimiento y el saber: el diccionario, la enciclopedia, los compendios generales. Pero
existe ya una literatura electrnica que produce creaciones en multimedia. Es una
literatura que puede vincular la imagen con la palabra escrita y el sonido. Pienso, por
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ejemplo, en los multimedia que se hallan hoy en da a la entrada de un museo. La


introduccin del sonido crea una forma completamente nueva de transmisin cultural, que
puede empezar a predominar sobre la cultura tradicional del texto. Es imposible
pronosticar si la divisin de funciones entre el impreso tradicional y el "texto" electrnico
se mantendr o se transformar radicalmente. Tal y como sucedi con el triunfo del codex
sobre el rollo o del libro impreso sobre la tradicin del manuscrito.

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