LA VIEJA EUROPA Y EL MUNDO MODERNO

Jacques Le Goff 1994

Europa
7 Europa es antigua y futura a la vez. Recibi su nombre hace veinticinco siglos
y sin embargo sigue ha11andose en estado de proyecto. Puede responder la
vieja Europa a los desafos del mundo moderno? Es su edad fuente de solidez
o causa de fragilidad? La vuelven capaz o incapaz sus herencias para
afirmarse en la modernidad? Interroguemos como historiadores a la larga
duracin.
Europa hace su entrada en la historia por la puerta de la mitologa. Hija de
Agenor, rey de Fenicia, habra sido raptada por Zeus metamorfoseado 8 en
toro, que la llevo a Creta donde, de sus amores con el rey de los Dioses, naci
Minos. La Europa as bautizada por los gegrafos griegos de la Antigedad nace
en el mito en el seno del estrato de alta cultura ms antiguo de Occidente, la
cultura griega. Y sin embargo la geografa no impona la individualizacin de un
continente Europa. El dibujo de sus costas identifica a frica o a las Amricas.
Europa no es mas que la punta del inmenso continente asitico que, por tanto,
habra que llamare eurasitico. Pero no aportan respuesta los griegos a una
pregunta que se volver y seguir siendo mayor: cuales son los limites de
Europa por el Este? Las estepas de la actual Rusia, las altas mesetas que
separan Anatolia de los valles del Eufrates y del Tigris son la zona indecisa en
que Europa sale de Asia.
Los griegos tienen sin embargo una conciencia ntida de la oposicin que existe
entre los dos continentes y sus habitantes. Segn sus teoras, que otorgan un
papel determinante a la influencia del clima sobre la naturaleza fsica y moral
de los individuos y de las sociedades, 9 como har Montesquieu en el siglo
XVIII, el celebre mdico griego Hipcrates, que vivi a finales del siglo v y
principios del IV antes de la era cristiana, estima que os europeos son valientes
pero belicosos, mientras que los asiticos son sabios, cultivados, pero sin
nervio; los europeos tienen en mucho la libertad y estn prestos a batirse por
ella, su rgimen poltico preferido es la democracia; los asiticos aceptan
fcilmente la servidumbre a cambio de la prosperidad y de la tranquilidad, se
acomodan a regmenes despticos. Este esquema ideolgico que subsistir
hasta las Luces y ms all (no es el concepto marxista de modo de produccin
asitico el heredero de la teora del despotismo asitico?) refleja la mentalidad
de hombres marcados por la lucha de las ciudades griegas contra el imperio
persa, pero ofrece al nacimiento de la conciencia europea la idea democrtica.
El mundo moderno ha vuelto a encontrar esa idea precisada y complicada por
la historia, las naciones democrticas de hoy tienen otras dimensiones que la

Atenas antigua, pero no han seguido siendo Platn y Aristteles fuentes de la

reflexin europea sobre la democracia?
10 De este modo, algunos temas mayores de la historia de Europa estn
planteados desde la Antigedad griega. Aunque modificados por la historia
poltica, los datos geogrficos siempre fundamentales siguen planteando la
misma pregunta: que fronteras tiene Europa por el Este? La civilizacin griega
propuso valores fundamentales que en la actualidad siguen siendo
instrumentos intelectuales y ticos para los europeos: la idea de naturaleza, la
idea de razn, la idea de ciencia, la idea de libertad y, sobre todo, tal vez el
concepto de duda y su practica. No ha sido el espritu crtico una de las
herramientas esenciales del pensamiento y de la accin de los europeos y no
sigue siendo en la actualidad una de sus grandes bazas frente al ritualismo o al
fundamentalismo de otros pensamientos que no han sabido acoger la duda
metdica?
E1 Imperio romano parece sealar un desliz de Europa. Se centra en el
Mediterrneo, engloba amplias porciones de frica y de Asia, pero su centro es
Italia, pas europesmo. Consigue penetrar con su civilizacin unitaria en
amplias regiones: Portugal, Espaa, Norte de Inglaterra, 11 Galia, valle del Rin
hasta Maastrique, valle del Danubio hasta Aquincum en las puertas de la actual
Budapest. La huella romana sigue siendo visible en muchas ciudades europeas,
porque esa huella es sobre todo urbana. E1 Imperio romano difunde una lengua
que dar nacimiento al conjunto de las lenguas romnicas y que aun pervive
en la actualidad, y que hemos de esperar que siga perviviendo, una lengua
europea de cultura, el latn. Respetando a las naciones, les otorga el ttulo, de
que estn orgullosos, de ciudadano romano, en tiempos del emperador
Caracalla, a principios del siglo VI de la era cristiana. Un san Pablo, que ya se
beneficiaba de ese titulo, se senta con igual orgullo judo y romano. E1 Imperio
romano difunde en esa Europa que va de Escocia a Sicilia y de Galicia a la
futura Hungra, hbitos que seguimos encontrando en las costumbres
europeas, ya se trate de una alta cultura basada en el escrito, el libro y la
escuela, o en practicas cotidianas. Los europeos consumen vino mas all de las
regiones que lo producen, utilizan la piedra y el ladrillo, como sucesores de
aquellos albailes y de aquellos arquitectos que fueron los romanos, o incluso
hacen un uso publico y sonoro de la palabra 12 que, en las diversas lenguas de
Europa, provoca el nacimiento, casi por todas partes, de los oradores, y se
expresa mediante una retrica.
Pero, bajo una aparente unidad, el Imperio romano creo un gran muro, el que
separa el Occidente latino y el Oriente griego.
En Occidente, el Imperio romano no sobrevivi a la invasin e instalacin de
poblaciones, sobre todo germnicas, procedentes de ms all del limes, la lnea
militar de defensa contra los nmadas, cuya impotencia muestra que toda

muralla es incapaz de detener el movimiento de la historia y que los conjuntos

polticos y culturales que se encierran tras estas murallas lo nico que hacen es
exponerse mejor a la irrupcin de aquellos a los que no han sabido acoger ni
integrar. E1 hundimiento del Imperio romano tambin se debe a la
estructuracin de una economa monetaria de largo radio de accin, al
desarrollo de una crisis urbana, a la fragmentacin de la economa en regiones
ruralizadas, a la pauperizacin de las masas y a la crisis de los valores 13 del
mundo pagano. La prefiguracin de Europa que fue el Imperio romano de
Occidente tambin pone de manifiesto la necesidad que tiene un conjunto
poltico y cultural de mantener vivas y juntas una economa y una moneda,
ciudades innovadoras, poblaciones que escapan a la miseria y valores capaces
de inspirar una fe y de esclarecer la accin.
La gran novedad religiosa e ideolgica de la Europa occidental a partir del siglo
IV es el cristianismo. Muy pronto ese cristianismo se escinde en un cristianismo
latino al Oeste y griego al Este, hecho que profundiza la oposicin entre la
parte latina y la parte griega del Imperio romano. Esos dos cristianismos siguen
alejndose cada vez mas uno de otro y crean una frontera cultural de larga
duracin que vendrn a endurecer las fronteras polticas, desde Escandinavia a
Croacia de un lado, englobando a blticos, polacos, checos, eslovacos,
hngaros y eslovenos, desde Rusia a Grecia de otro. Un aspecto de esa frontera
ofrece hoy una imagen sobrecogedora: el foso pasa entre la Croacia romana
catlica por el Oeste y lo que ser la Serbia ortodoxa 14 por el Este. Esa
frontera que sanciona en 1054 el cisma de Oriente, que sustrae de modo
definitivo la Iglesia griega al Papado romano, separa la cristiandad occidental
de Bizancio y del mundo eslavo ortodoxo. En el Este va a oponer un mundo
bizantino fastuoso, conservador de las herencias antiguas, mas debilitado cada
vez por la explotacin econmica de los occidentales, menguado por el avance
turco hasta su cada en 1453, un mundo en que el rey, el Basileus, acumula un
poder imperial y un poder pontificio, y un mundo ruso que vacila entre el
modelo occidental y los atractivos del oriente asitico; y en el Oeste, un mundo
dividido, barbarizado, mal unificado por dos cabezas, el Papa y el Emperador,
pero que va a conocer un extraordinario desarrollo econmico, poltico y
cultural, y a emprender una expansin cada vez mas conquistadora, la
cristiandad latina. Esa cristiandad es la Europa medieval. Los pueblos
instalados en el Imperio romano forman con las poblaciones que vivan en l
estados puestos bajo la autoridad de un jefe conquistador que toma el titulo de
rey e instaura una dinasta reinante: los godos y luego los lombardos en Italia,
los visigodos en Aquitania y en 15 Espaa, los francos en la Galia, los
anglosajones en la multiplicidad de pequeos reinos en Gran Bretaa.
De este modo se dibuja un primer esbozo de Europa sobre una doble base: la
comunitaria de la cristiandad, modelada por la religin y la cultura, y otra,
diversificada, de los distintos reinos fundados sobre tradiciones tnicas
importadas o pluriculturales antiguas (germanos y galorromanos por ejemplo

en la Galia). Esa es la prefiguracin de la Europa de las naciones, porque desde

sus orgenes Europa muestra que de la diversidad de naciones puede hacerse
la unidad: naciones y unidad europea estn relacionadas.
El cristianismo marca perfectamente su influencia, sobre todo porque tambin
se traduce en las instituciones, imponiendo al conjunto de los estados
cristianos una doble red: la red de las dicesis y luego de las parroquias, y la
red del mundo monstico donde, a principios del 16 siglo IX, triunfa una misma
regla, la de San Benito. En los siglos siguientes, el monaquismo benedictino ha
de acostumbrar a los europeos a unas practicas del tiempo que todava
perviven en la gestin actual del tiempo. En primer lugar, la gran divisin entre
un tiempo para la oracin y un tiempo para el trabajo que introduce una
divisin entre lo que seguir siendo y se afirmara como un tiempo para el
trabajo y lo que evolucionara hacia un tiempo para el reposo, para el ocio y la
fiesta. Esos son, por otro lado, los primeros signos sonoros del tiempo que se
imponen a todos: el sonido de las campanas, antepasados del reloj parlante.
Es, por ultimo, la divisin regular del tiempo de los monjes segn las horas
cannicas del da y de la noche, organizacin del tiempo individual y colectivo
que ser sustituido por un empleo del tiempo de los burgueses y de los
comerciantes a partir de los siglos XIV y XV, enseando a los europeos los
beneficios de una gestin racional del tiempo, baza econmica y moral que
ser provechosa para Europa a pesar de que los poderes (soberanos,
industriales, burocrticos) abusen de su poder sobre el tiempo.
17 De esta reorganizacin del Imperio romano de Occidente emergen dos
fenmenos capitales.
El primero es el rechazo de un poder teocrtico, a diferencia del Oriente
bizantino. En Occidente, el poder religioso corresponde a la Iglesia y al papa, el
poltico al rey. E1 precepto evanglico regula la dualidad de poderes: <<Dad al
Cesar lo que es del Cesar>>. Europa va a escapar al monolitismo teocrtico
que paralizo a Bizancio y sobre todo al Islam despus de haber favorecido su
expansin.
El segundo es la mezcla tnica que resulta de la creacin de la Cristiandad y de
los reinos cristianos: a los celtas germanos, galo-romanos, anglo-romanos,
italo-romanos, ibero-romanos y judos se mezclaron normandos, eslavos,
hngaros y rabes mediante aculturaciones que anuncian lo que ser una
Europa abierta a las olas de inmigracin: una Europa de la diversidad cultural y
del mestizaje. Sin embargo, en la Espaa visigoda aparece uno de los
demonios malos de Europa, el antisemitismo.

18 En dos ocasiones se produce un esfuerzo de unificacin poltica de la

Cristiandad occidental en forma de un imperio independiente del Imperio

griego bizantino: con Carlomagno, coronado emperador en Roma en el ano

800, y con Oton I, tambin coronado por el papa en Roma en el ano 962. Esa
resurreccin imperial dio origen a una institucin ms terica y simblica que
real, el Sacro Imperio romano de nacin germnica cuya capital ideal era Roma
pero de la que pronto se emanciparon, salvo Alemania, todos los pases,
incluida Italia, cuya subordinacin al poder imperial alemn fue la mayora de
las veces terico. El Imperio habitualmente fue una forma vaca en la Europa
medieval y, disputndose la supremaca del poder espiritual sobre el poder
temporal o a la inversa, el Papa y el Emperador se agotaron en vanos
conflictos, quedando al margen de la verdadera evolucin poltica de Europa, la
de la gnesis de los estados modernos nacionales a partir del siglo XIII.
Los repartos del imperio carolingio en el siglo IX haban iniciado una divisin
mayor de la Europa continental: el reino occidental de los 19 francos (la futura
Francia), y el reino oriental de los francos (la futura Alemania). Pero haban
hecho pesar sobre Italia una dominacin parcial por parte de los alemanes que,
combinndose con el estado pontificio, iba a impedir la unidad italiana hasta el
siglo XIX. Entre Francia y Alemania, una zona indecisa bautizada al principio
como Lotaringia, no apta para transformarse en estado, iba a constituir un
terreno de enfrentamientos pluriseculares entre franceses y alemanes.
Sin embargo, a principios del siglo VIII, la gran oleada de la conquista rabe
alcanza a la Europa occidental. Si la implantacin musulmana es dbil y
efmera en Provenza, y ms importante y duradera pero a pesar de todo
limitada en Sicilia, sumerge a la mayor parte de Espaa antes de que, en el
siglo XII y sobre todo en el XIII, los pequeos reinos cristianos del norte de la
pennsula, Castilla, Len, Navarra, Asturias, Galicia y Aragn, obliguen a
retroceder lentamente al principio y luego rpidamente a los musulmanes
durante la Reconquista. Pero no ser hasta 1492 cuando la Espaa cristiana, 20
unificada por la unin de Castilla y Aragn, expulse definitivamente a los
musulmanes de su ultimo reducto, el pequeo reino de Granada.
E1 episodio del Imperio carolingio no es mas que un avatar de la construccin
europea, pero los resultados de su reparto tras el tratado de Verdn (843) y sus
rectificaciones, acentan la prefiguracin de una Europa poltica tan cargada de
xitos como de conflictos. La pareja Francia - Alemania se precisa en ese
episodio, pero la inestable Lotaringia se introduce en l como una temible
manzana de la discordia. Por su lado Italia figura en ese avatar sobre todo
como una presa que Alemania en la Edad Media, Francia en el Renacimiento y
los grandes estados europeos hasta el siglo XD: codiciaran, tambin para
mayor desgracia de Europa.

Estos tratados de reparto del siglo IX esclarecen sin embargo un dato

fundamental de Europa: punta occidental del continente eurasitico, los
diferentes tipos de suelos, de economas y de civilizaciones convergen en ella
por bandas, 21 escalonadas de norte a sur. Los estados creados por los
carolingios se esfuerzan por tener, en un corte vertical, un trozo de cada
banda. Esa diversidad geogrfico - histrica exige, para ser respetada,
construcciones complementarias y armoniosas que preserven la personalidad y
la riqueza de cada una. Por desgracia, ni Carlomagno, ni Carlos V, ni Luis XIV, ni
la Revolucin Francesa, ni Napolen comprendieron esto.
Paradjicamente, la Edad Media, cuando Europa se forma, es el periodo en que
casi desaparece esa palabra y en que sus raros empleos apenas son otra cosa
que una expresin geogrfica. Un cronista del siglo VIII, al hablar de la victoria
de Carlos Martel en Poitiers en el ao 732, dice sin embargo que ha enfrentado
a los musulmanes con los europeos. Pero los trminos ms frecuentemente
utilizados para el conjunto europeo son Cristiandad de un lado, Occidente del
otro.
Sin embargo, Europa se esbozaba poltica y culturalmente en su desarrollo
interno y al 22 contacto de adversarios y competidores. Igual que para los
conflictos internos en Europa, en general no se ve otra cosa que
enfrentamientos en esos contactos. Se ve al Islam hacer de Espaa la
prolongacin del mundo musulmn asiaticoafricano y a los turcos codiciar
desde el siglo XV un trozo de Europa en su extremidad sur oriental. Pero no hay
que olvidar que sus contactos, bajo una forma pacifica que tambin existi,
aprovecharon a Europa. Por Espaa y por Sicilia llegaron a Europa en la Edad
Media las tcnicas, las ciencias y la filosofa que los rabes haban heredado de
los griegos, de los indios, de los iranes, de los egipcios y de los judos. Tales
aportaciones permitieron a la Europa occidental, que supo asimilarlas,
adaptarlas y recrearlas, tanto sacar de s misma otros recursos como realizar el
extraordinario desarrollo medieval que le hizo sobrepasar el poder e igualar la
civilizacin de las grandes reas poltico-culturales chinas, indias, musulmanas
y bizantinas.
La Edad Media equipo a Europa. Se mostr conquistadora e innovadora en el
campo de la tecnologa, supo ante todo mejorar y difundir 23 tcnicas que ya
existan antes. Aunque es exagerado hablar de revolucin tecnolgica, hubo
una fuerte aceleracin del progreso tecnolgico, muy lento hasta entonces. La
Edad Media sigue siendo un mundo de madera, pero aumento
considerablemente el empleo de la piedra y del hierro. A partir del siglo XIII
empez a explotar minas de hierro, de plomo, de cobre y de hulla. Desde el
punto de vista de las fuentes de energa, el fenmeno esencial es la difusin
considerable del molino de agua, tanto en el campo como en la ciudad, en sus
aplicaciones para uso industrial (molino de hierro, de prensa, de corteza, de
cerveza, de papel, etc., y la sierra hidrulica) para concluir a finales del siglo X

con la aparicin del molino de viento. E1 molino se convirti en una verdadera

mquina.

Los transportes terrestres fueron mejorados gracias al arreglo y el

mantenimiento de rutas, as como a la construccin de carretas ms grandes y
slidas, la disposicin de los arreos de las bestias de carga, la mejor proteccin
de los mercaderes y de los convoyes comerciales, la construccin de puentes y
la apertura de vas nuevas, 24 la mas celebre de las cuales fue la va alpestre
del Gotardo en el siglo XIII.
Ms importantes fueron todava los progresos en el terreno martimo, sobre
todo a partir del siglo XIII: construcciones de navos de mayor tonelaje (naves
mediterrneas, cogges hanseticas), sustitucin del gobernalle lateral por el
gobernalle de codaste, ms mvil y de maniobra ms segura, mejor velamen
(difusin de la vela latina), perfeccionamiento del astrolabio y de las medidas
astronmicas, difusin de la brjula, establecimiento de mapas ms correctos.
A1 alba del siglo XVI, Europa posee los medios tcnicos para descubrir y
conquistar el mundo. Tambin China los tenia, pero, al contrario de Europa, no
los utiliz. Las razones de esta diferencia de comportamiento deben buscarse
sin duda en el terreno de la cultura y de las mentalidades, en una menor
vinculacin ritual de los europeos a la tradicin y en una mayor movilidad
social. En efecto, es notable que las innovaciones tecnolgicas parezcan haber
sido cosa tanto de las comunidades religiosas como de las comunidades laicas,
tanto de los seores como 25 de los campesinos, tanto de las comunidades
aldeanas o urbanas como de los individuos.
En el terreno agrcola, los progresos consistieron sobre todo en el mayor
empleo del hierro para las herramientas, en la difusin de nuevos
instrumentos: el arado de rueda y de vertedera disimtrica y la rastra, en la
utilizacin de un sistema de uncimiento por los hombros que no comprima el
pecho de bueyes y caballos, en los lentos progresos de la rotacin trienal de
cultivos que permita un incremento de la superficie cultivada y la introduccin
de cultivos <<robados>> (cereales de primavera, plantas forrajeras o de uso
industrial). La reaparicin en los siglos XII-XIV de tratados de agricultura
manifiesta la tendencia a volver ms racional y ms culta la explotacin
agrcola. En el terreno artesanal e industrial, al lado del molino, la innovacin
mayor se produce en el terreno textil con el bastidor vertical de pedales y el
torno. En la construccin se perfeccionan los aparatos de elevacin y se ve
aparecer la carretilla. En el siglo XV, el desarrollo de la artillera que aparece en
el arte militar propina un latigazo a la metalurgia, 26 sobre todo en Lombardia
y en ciertas regiones alemanas: la metalurgia era desde hacia tiempo un
terreno de tradicin germnica. De este modo puede manifestarse un notable
crecimiento econmico tanto en el espacio en que se conquistan nuevas tierras

mediante amplias roturaciones y donde nace, en una combinacin de rutas

martimas y terrestres, una Weltwirtschft europea dominada por los italianos y
los hanseatas, como en el aumento de los rendimientos y el descenso de los
tiempos de trayectos.

Este desarrollo econmico se apoya en una doble red de mercados locales y de

grandes ferias; las ms importantes entre los siglos XII y XIV son las ferias de
Champaa. A pesar de los progresos en las practicas monetarias (control de las
monedas por las ciudades y los prncipes, creacin de un comercio al por
mayor adaptado a los nuevos tratos comerciales, multiplicacin de cambistas y
aparicin de banqueros, primero en Italia, luego en el Sur de Alemania), la
multiplicidad de las monedas y la complejidad de los cambios es un cuello de
botella que pone de 27 manifiesto la importancia de una unificacin monetaria
para el progreso de una unidad europea.
Cuatro aspectos generales de la sociedad y de la civilizacin medieval han
marcado a Europa con una fuerte influencia que, hasta la actualidad, ha
producido una herencia positiva por regla general.
1) La tradicin rural es la primera, pero tal vez sea de doble filo. En efecto, en
la Edad Media la tierra es la base fundamental de la economa, del poder y del
prestigio, y esa eminencia de la tierra, del propietario del suelo y del
campesino sigue conservando hoy un poder simblico cuya fuerza, que vuelve
particularmente espinosos los problemas agrcolas de la comunidad, todava
podemos ver. E1 otro fundamento del sistema feudal europeo son las
relaciones entre los hombres y en particular la fidelidad. Sigue siendo, algunas
veces paralizadora pero en la mayora de los casos dinamizadora, uno de los
elementos esenciales de las mentalidades y de los comportamientos europeos.
28
2) Tras la gran oleada de cristianizacin de la Alta Edad Media, a partir del siglo
X se produjo una segunda oleada. Provoca, sobre todo, la entrada de dos
nuevos grandes grupos de europeos, los escandinavos y los eslavos, en la
Cristiandad y en Europa, porque entonces las dos son la misma cosa. Ya sea
mediante aculturaciones armnicas, ya en medio de conflictos culturales mas o
menos agudos, por ejemplo entre ingleses, galeses e irlandeses o escoceses,
entre alemanes y eslavos, se percibe la originalidad y la importancia de las
naciones europeas perifricas. En la Europa medieval se producen relaciones
centro-periferia cuyo buen funcionamiento es una de las condiciones de xito
de la comunidad europea.
3) La Europa medieval se afirma tambin como diversidad. Es diversa, por
ejemplo, en el plano poltico. Junto a estados centralizados cuyos mejores
ejemplos son Inglaterra, Francia y Espaa, las ciudades-estado de Alemania y

sobre todo de Italia ofrecen otros modelos de comunidad poltica, econmica y

cultural europea. Hay casos ms originales todava, como el 29 de la
Confederacin helvtica, constituida a partir de tres cantones que se unieron
en 1292 mediante una alianza perpetua: Uri, Schwyz y Unterwald. Es
importante el papel de los suizos en Europa: adems de ese modelo poltico
original de asociacin voluntaria de clulas territoriales, los suizos controlan
una gran parte de los pasos alpestres que permiten la comunicacin de la
Europa del Sur y de la Europa del Norte entre s, aunque a partir del siglo XIV
exista una ruta martima regular entre Italia, Inglaterra y Flandes. Afirman la
presencia de montaeses en Europa y proporcionan soldados mercenarios a los
estados europeos. Para proseguir con su papel y con su poder les bastara
convertirse en el siglo XX en poderosos y discretos banqueros.
4) La Europa medieval inventa tambin nuevos modelos culturales diferentes
del hroe guerrero y del orador de la Antigedad. El primero es la expresin de
la nueva religin, el cristianismo. Es el modelo del santo. Incluso cuando la
Edad Media se aleje e incluso cuando los ideales religiosos se difuminen, el
santo seguir 30 estando presente para los europeos, presente en el arte y en
la literatura, presente en una idea de perfeccin humana (habr santos laicos),
presente gracias al calendario de fiestas y a la coleccin de nombres que
siguen llevando muchos europeos. Otro modelo, este laico, es el de la cortesa.
E1 hombre cortes no es solo un guerrero que realiza proezas, es tambin un
hombre bien educado que se comporta con galantera ante las mujeres y que
difunde a su alrededor los comportamientos refinados de la corte. Es el primer
ideal de una civilidad que, unida a la urbanidad, las buenas costumbres
formadas en la urbe, constituye hasta el da de hoy para los europeos un
cdigo de valores sociales y de comportamientos distinguidos. Nobert Elias ha
demostrado perfectamente que la cortesa universal es una etapa esencial en
el proceso de civilizacin que va a distinguir a Europa. Frente a los cdigos del
Extremo Oriente, Europa es el nico continente que elabor y aplic de forma
bastante amplia un cdigo de buenas costumbres desde la educacin infantil.
Es la civilidad pueril y honesta (titulo de un libro de Erasmo, la mas reeditada
de todas sus obras en el siglo XVI) de donde saldrn tanto el discreto de31 la
poca clsica como el gentleman del siglo XIX. Norbert Elias ha mostrado
tambin de que forma lo que podra considerarse nicamente como un objeto
anecdtico, el tenedor, manifiesta un giro de modernidad en los hbitos de
mesa de Europa. Llegado de Bizancio a Venecia en el siglo XI, el tenedor marra
su entrada en el mundo europeo. Esa cristiandad europea es todava un pas de
grupos donde se come en comn en los mismos tazones, en las mismas
escudillas, donde se bebe en comn en las mismas copas. E1 tenedor esta
ligado a la individualizacin de las maneras de mesa, a la emergencia moderna
del individuo en el siglo XVI. Tambin en este punto Europa creo una
herramienta cultural de la mesa, frente al palillo del Extremo Oriente. Toda
Europa se convirti en un mundo del pan, un mundo del consumo alimentario

de grandes trozos de carne o de pescado frente al mundo asitico del arroz y

de los pequeos trozos de alimento.
La Edad Media no equipo solo tcnicamente a Europa, fue tambin el tiempo
de su desarrollo intelectual y artstico. Tras la desaparicin de32 las escuelas
de la Antigedad griega y romana, solo las escuelas monsticas y,
secundariamente, las escuelas catedralicias haban distribuido, y de forma
exclusiva para futuros clrigos, una enseanza esencialmente religiosa.

Sin escapar por completo al control eclesistico, en las ciudades del siglo m
despierta un nuevo movimiento escolar e intelectual irresistible. Las escuelas
urbanas realizan una obra de alfabetizacin que afecta en profundidad a las
capas sociales. La practica del comercio, el empleo cada vez mas frecuente del
derecho y de sus aplicaciones, los progresos de lo escrito frente a lo oral
impulsan en la enseanza tres practicas fundamentales: leer, escribir, contar.
Mas aun, en el plano de lo que hoy llamamos la enseanza superior, a finales
del siglo m y en el siglo XIII, aparecen en ciertas ciudades instituciones de un
tipo nuevo constituidas como corporaciones de maestros y estudiantes que
poseen estatutos, programas, manuales y exmenes. Son las universidades, de
Bolonia, de33 Pars, de Oxford. Estos nuevos centros de saber que tambin son
centros de promocin social basada en el xito en unos exmenes y no en la
cuna se difunden desde el siglo XIII a finales del siglo XV por toda Europa. Es
una red europea donde, a pesar de los progresos de cierto sentimiento
nacional, reina la movilidad internacional. A partir del siglo XIII las
universidades elaboran un mtodo cientfico racional, la escolstica.
Asimismo, la Europa cristiana eligi desde muy temprano un comportamiento
frente a las imgenes que permite no solo un gran desarrollo del arte sino que
hace del arte una de las grandes expresiones del humanismo. Si, en efecto, en
el arte griego el hombre era la medida de todas las cosas, en el arte medieval
un nuevo tipo de hombre hecho a imagen de Dios es la medida del humanismo
cristiano. La eleccin esencial se hizo en la encrucijada de los siglos VIII y IX y
su garante fue Carlomagno. Es una actitud contraria al rechazo judo y
musulmn de representar la figura humana y, al mismo tiempo, la figura
divina, contrariamente 34 tambin a las tendencias que, sobre todo en el
cristianismo bizantino, pero tambin en ciertos medios del cristianismo
romano, rechazan las imgenes y las rompen, la iconoclasia. Al contrario de
esos rechazos, la Europa latina cristiana acoge y favorece las imgenes,
objetos de enseanza y de delectacin a condicin de que no sean adoradas
como dolos. Ese arte se desarrolla en estilos a escala europea, es el arte
romnico, y luego el arte gtico.

Todos estos desarrollos materiales, intelectuales y artsticos no habran podido

darse si no hubieran sido acompaados por una evolucin de la religin, si el
cristianismo no hubiera aceptado el movimiento de la historia y no hubiera
sabido adaptar la letra al espritu. Ese cristianismo permiti a Europa adoptar
su ritmo de movilidad en una tradicin de equilibrio entre el hombre y la
naturaleza, la razn y la fe. Mucho antes que el protestantismo, como crea
Max Weber, el cristianismo medieval favoreci el trabajo, hasta entonces
despreciado como una consecuencia del pecado original y vinculado a la
esclavitud. Esa promocin del trabajo fue sin 35 duda insuficiente, porque los
artesanos agrupados idealmente en el sistema de las artes mecnicas nacido
en el siglo W y desarrollado en el m siguen siendo inferiores respecto a los
miembros libres y nobles de las artes liberales. Pero toda una modernidad del
trabajo se esboza a travs de la glorificacin de las herramientas atributos de
los santos, a travs del prestigio de las corporaciones de oficios, a travs de la
consideracin de utilidad de los trabajadores para el conjunto de la sociedad y
a travs de la idea de que el hombre en el trabajo puede ser un colaborador de
la creacin realizada por el primer gran trabajador, Dios.
Dicho con mayor precisin, el cristianismo medieval levanta en gran medida los
bloqueos que obstaculizaban el desarrollo de una economa de tipo moderno
que ms tarde se llamara capitalismo. Admitiendo la legitimidad de ciertos
beneficios y de la imposicin de una tasa moderada de inters, tomando en
cuenta la nocin de riesgo econmico, sustrayendo ciertas prcticas
comerciales a la condena de la usura, abriendo al usurero, hasta entonces
carne de 36 infierno, la esperanza del purgatorio, renunciando a considerar el
dinero como un objeto diablico, la Iglesia cristiana hizo desaparecery en
ocasiones de forma muy liberallos tabes que contribuan a impedir tanto el
desarrollo econmico y en particular la economa monetaria como una
economa mundial.
Pero la Europa medieval tambin puso de manifiesto los problemas, las
contradicciones, los extravos, los errores y los crmenes de ciertas practicas y
de ciertas inclinaciones del espritu europeas.
A partir del siglo XII la Iglesia pretendi reformar la justicia sustituyendo el viejo
sistema <<brbaro>> de la acusacin lanzada por la familia, el linaje, la
parentela o los amigos contra un criminal, por un procedimiento de
investigacin cuya iniciativa dependa de jueces. A partir del siglo XIII, la Iglesia
hizo realidad el procedimiento inquisitorio confiado a jueces especiales para
obtener la confesin de los inculpados. Esa bsqueda de la confesin, unida a
la decisin 37 del IV Concilio de Letran, en 1215, de hacer obligatoria para
todos los fieles una confesin privada con un sacerdote al menos una vez al
ao, fue el origen de un gran movimiento de psicologa europea que, a travs
del examen de conciencia y de la autocrtica, desembocara en Freud. Pero
desde el siglo XIII, para obtener la confesin, la Iglesia practica la tortura. Esa

legalizacin de una practica que no va a cesar de asolar Europa hasta hoy da y

que se ha extendido a todos los continentes es uno de los grandes pecados de
Europa.
La Iglesia recurri a la inquisicin porque estaba amenazada. Organizacin
totalitaria al servicio de una religin totalitaria, la Iglesia medieval no poda
tolerar la expresin y la practica de concepciones que se apartasen de la
ortodoxia cristiana. Y. a medida que el desarrollo econmico, intelectual y social
se difunda, las criticas a un a situacin en la que estaban ntimamente
imbricados la religin oficial y el sistema feudal eran mas numerosas y mas
vivas. Estas contestaciones adoptaron durante mucho tiempo un alcance
religioso. Fueron las herejas que aparecen 38 por todas partes a partir del
Milenio. Entre ellas, en los siglos XII y XIII el catarismo, difundido sobre todo en
el Norte de Italia y en la Francia meridional, pero que llega a penetrar hasta
Flandes y la Baja Renania, es una contestacin fundamental del cristianismo.
De hecho es otra religin semejante al maniquesmo y al zoroastrismo
orientales, e influida por ellos, que opone de manera absoluta un principio del
bien y un principio del mal identificado con todo lo que es carne, con todo lo
que es materia. Encontramos aqu una de las contradicciones fundamentales
de Europa frente a unos contestatarios cuyo xito habra conducido sin duda a
unas sociedades de tipo teocrtico e integrista. La Iglesia cristiana solo supo
combatir ese peligro recurriendo a medios moralmente inaceptables y
destructores de los valores que afirmaba querer defender. La Europa moderna
encuentra desafos semejantes que, para provecho de una problemtica de la
larga duracin, demuestran la fragilidad de una problemtica de la
modernidad.
La Edad Media meti a Europa en otros deslices. Para limitar las taras de la
feudalidad y las39 desigualdades que la fundamentaban, instituyo el Estado
moderno, mas justo, pero que no tardo en convertirse en un dolo que acaparo
lo sagrado arrebatndoselo a los viejos poderes religiosos y feudales para crear
otro Leviatn, la razn de Estado. La Europa actual aun no se ha curado de ello
Cogida, por ultimo, entre dos movimientos contradictorios, uno de autodefensa
y de repliegue sobre si misma frente a los peligros de las Oposic1ones internas
y externas, frente a los riesgos de su apertura econmica e intelectual, y otro
de tentacin de usar y abusar de la nueva potencia conseguida, Europa vacilo
entre dos decisiones ante las que todava hoy no ha zanjado realmente, a
pesar de la diferencia de situaciones. E1 primer movimiento es el del cierre, el
de la exclusin, el de la represin y el de la <<purificacin>> interna. Ms all
de la lucha contra los herejes, son las persecuciones crecientes contra los
judos y el desarrollo de sentimientos y pract1cas propiamente antisemitas, es
el final de la tolerancia respecto a los homosexuales, es, frente a los leprosos,
el triunfo del miedo sobre40 la piedad, y si hay menos herejes la caza se

volver hacia los brujos y sobre todo hacia las brujas. Es lo que Norman Cohn
ha llamado los demonios internos de Europa.
El otro movimiento es el de la expansin. Expansin que ofrece varias caras.
Una es pacfica, aunque desemboque en formas econmicas de dominacin. Es
el desarrollo fuera de las fronteras de la Europa del comercio de los cristianos
latinos sobre todo en el mundo mediterrneo, en particular con la expansin de
Gnova y de Venecia que, para proteger ese comercio, constituyen verdaderos
imperios de Ultramar. Esta expansin tambin puede ser militar y agresiva. Es
el caso de las cruzadas. Este tipo de expansin resulta ambiguo porque se
presenta como una reconquista, reconquista de los lugares sagrados,
reconquista de Sicilia, reconquista de Espaa. Termina por limitar mejor las
fronteras de la cristiandad a las de Europa. Si esa independencia de la Europa
cristiana debe esperar a 1492 para ser completada con la reconquista del reino
de Granada, desde finales del siglo XIII la Europa cristiana renuncia de hecho,
al 41 mismo tiempo que mantiene sus reivindicaciones y sus proyectos de
cruzada que adoptan cada vez un mas carcter utpico, a esa Europa de
Ultramar que han esbozado en los siglos XII y MII las cruzadas. Un tercer
aspecto de esa expansin resulta todava mas antiguo y preado de conflictos
futuros. Es la expansin hacia el Este, hacia esa frontera indefinida, abierta,
esa llaga en el flanco de Europa. En este caso, la expansin solo
episdicamente comporta aspectos militares. Es una expansin en apariencia
pacfica, hecha de conversin al cristianismo, de instalacin de colonos, que
hacen entrar a la Europa oriental en la Weltfirschaft europea por roturacin y
urbanizacin. Pero esencialmente es un grupo tnico, los alemanes, el que
lleva a cabo esa expansin por el Este, chocando con otro grupo tnico, los
eslavos. As nace una nueva fuente de conflictos durante siglos, el conflicto
entre germanos y eslavos, tanto mas perjudicial para Europa por ser un
conflicto entre cristianos, un conflicto entre europeos.
He insistido en esos tiempos antiguos de Europa, en particular de la Europa
medieval, por 42 que creo que as se ven mejor los datos de una larga duracin
que pesan, tanto para bien como para mal, sobre la Europa de hoy. Este
examen del pasado lejano de Europa permite asimismo definir mejor que es lo
que hay que entender por Tiempos Modernos y por modernidad.
Tradicionalmente se sita el principio de los Tiempos Modernos en el siglo XVI
y, en efecto, en el se ven por lo menos dos grandes fenmenos que marcan un
nuevo periodo de la historia de Europa, un cambio tan importante que puede
justificar un diagnostico de modernidad. E1 primero de estos fenmenos son
los grandes descubrimientos. Estos grandes descubrimientos cambian
fundamentalmente el lugar de Europa en el mundo. A partir de ese momento el
mundo esta constituido, aunque sea una realidad geogrfica y mental lenta en
materializarse, por cuatro continentes en vez de los tres tradicionales. Eso es lo
que le vali a Amerigo Vespucci dar su nombre a Amrica, porque fue el quien

la identific como un nuevo continente. Y en este mundo unificado de cuatro

continentes, uno de ellos esta en expansin econmica, 43 militar, geogrfica y
culturalmente. Ese conquistador es Europa. Incluso aunque Europa siga
cultivando sus demonios interiores para si misma, la modernidad es ante todo
el resto del mundo y su presencia en el resto del mundo.
E1 segundo gran fenmeno es la aparicin de la Reforma. Es el fin de la unidad
de la religin que impregnaba y enmarcaba toda la vida de los europeos. A
partir de ese momento hay una Europa protestante y una Europa catlica, y ya
no hay solo una Europa dividida sino una Europa cuyas dos mitades entran,
bien de estado a estado, bien en el interior de los estados, en un conflicto a
menudo feroz entre catlicos y protestantes. Pero se trata de un signo tan
evidente de modernidad? Despus de haber insistido en la modernidad de
Lutero y de Calvino ha sido cuando mejor ha salido a la luz el carcter ms
tradicional de algunas de sus posiciones esenciales en materia religiosa, social
o poltica. Se ha subrayado por otro lado, y pese a cierto desfase cronolgico,
el paralelismo y las semejanzas entre dos reformas, la protestante y la catlica,
antes llamada Contrarreforma, cuando la oposicin 44 al protestantismo no es
el nico ni tal vez el principal de estos objetivos. Finalmente, con el tiempo,
mas all de los horrores de las matanzas, de las persecuciones, de las
expulsiones y de las guerras civiles, en la actualidad se percibe mejor como en
toda Europa, bajo sus variantes catlicas y protestantes, es un mismo conjunto
de valores cristianos lo que persiste de forma consciente o inconsciente.
Adems no es el conjunto de la concepcin de la modernidad del siglo XVI lo
que puede cuestionarse? Ya hemos visto que la Edad Media fue atravesada por
fases de desarrollo y de renacimientos en el siglo IX, en el XI, en el XIV, que
eran, bajo la referencia a un retorno a la Antigedad pagana o cristiana,
accesos de modernidad.
En la historiografa y en la opinin comn modelada por ella, el Renacimiento
ha sido definido sobre todo como una revolucin intelectual y artstica. Es tan
cierta esa revolucin? E1 pensamiento del siglo XVI sigue siendo a menudo45
profundamente medieval. Lucien Febvre lo ha demostrado a propsito de
Rabelais. En el terreno artstico, el Renacimiento produce sus primeras obras
maestras en Italia por lo menos desde el siglo XII. En uno de los sectores en
que la modernidad parece mejor afirmada, el de la produccin de libros con la
invencin y difusin de la imprenta, no hacemos hincapi con motivo, desde
hace tiempo, en las condiciones nuevas de la produccin de libros manuscritos
a partir del siglo XIII en particular en el mbito y para las necesidades de las
universidades? La lectura individual en voz baja que se difunde a partir del
siglo XIII por lo menos, no marca un giro de la relacin del europeo con el libro
ms importante que el libro impreso? Hasta mediados del siglo XVI, la filosofa
y la ciencia siguen siendo no modernas sino tradicionales. Coprnico no tendr
influencia revolucionaria hasta principios del siglo XVII con Galileo. No hay que

esperar al gran desarrollo cientfico del siglo XVII, de Galileo a Leibniz y

Newton, para hablar realmente de ciencia moderna? Puede darse, antes del
siglo XVIII, un sentido distinto del cronolgico a Moderno?
En el terreno religioso, el mismo Hauser reconoce que el individualismo del
Renacimiento47 ya se encuentra en el humanismo florentino de los siglos XIV y
XV: <<Es una protesta contra el ascetismo, una apoteosis de la vida terrestre
que merece la pena ser vivida por ella misma, con sus dolores y sus alegras,
es ya la filosofa goethiana de la Novia de Corinto>>. Tambin muestra en que
lo que, no sin exageracin, se ha llamado la <<descristianizacin del
pensamiento europeo>>, el averrosmo paduano no espero al siglo XVI para
ejercer su espritu critico. Henri Hauser dice, por ltimo, que no podra seguir a
Abel Lefranc hasta la concepcin de un Rabelais ateo. Las investigaciones mas
recientes han encontrado, apenas enmascarado, desde el siglo XIII, lo que
Hauser denomina <<un cristianismo extremadamente libre que no tiene de
cristiano otra cosa que el nombre>>.
Bajo la etiqueta de <<revolucin moral>> Henri Hauser mete, esencialmente,
dos ideas que le parecen <<completamente nuevas>>. La <<primera>> es
<<la unidad de la raza humana>>. Pero (que periodo crey ms en una sola
genealoga humana, la de los hijos de Adn y No, que la Edad Media? La
segunda es la de progreso. La 48 palabra y el concepto que ya se ha
descubierto en Abelardo en el siglo XII no se encuentra realmente sino en el
paso del siglo XVII al XVIII. La poltica <<nueva>> se define, segn Henri
Hauser, por cuatro caractersticas. La primera es la formacin de los estados
modernos y la aparicin de la idea de nacionalidad, pero hoy todos los
historiadores reconocen que hay que situar el inicio significativo de estos
fenmenos entre los siglos XIII y XIV, y que hay que esperar a la Revolucin
Francesa y al siglo XIX para poder hablar realmente de la idea de nacionalidad.
La segunda caracterstica sera <la elaboracin de la idea democrtica>>. Esta
se hallara vinculada a la Reforma. En tales condiciones tambin podramos
verla en la prctica de las elecciones y de las decisiones monsticas o, sobre
todo, en los religiosos mendicantes en plena Edad Media. La idea
<<democrtica>> es, como la felicidad, una idea nueva en Europa solo en el
siglo XVIII. La siguiente caracterstica es <da secularizacin de la poltica>>.
Numerosos historiadores, incluso aunque hayan exagerado un poco (yo
preferira hablar de transferencia de sacralidad al Estado) han situado este
fenmeno de latinizacin de la poltica en los siglos XIII y XIV y, en particular,
en 49 a Francia de Felipe el Bello. Tambin aqu el lento proceso de autonoma
de la poltica respecto a la religin durara mucho despus del siglo XVI, y si
Maquiavelo sigue siendo un gran pensador poltico es un defecto de
perspectiva de cierta historiografa que hace de su obra un testimonio de ese
autonomizacin de lo poltico. Por ultimo, Henri Hauser ve un signo de
modernidad poltica en lo que el llama <da transformacin de las relaciones
internacionales>>, y lo caracteriza por la idea <<completamente moderna>>

de <<definir al agresor>>. Ahora bien, desde la Edad Media la Iglesia

cristiana, al esforzarse por definir la <<guerra justa>>, ha otorgado gran
importancia desde luego a la localizacin del agresor. Y si en el derecho
internacional hay un momento verdaderamente significativo lo aportan los
tratados escritos a principios del siglo XV a propsito de la lucha de los polacos
contra la Orden teutnica, donde aparecen con gran fuerza y gran claridad las
nociones de independencia de los estados y de no agresin entre los estados.
En cuanto a la <<nueva>> economa, para caracterizarla Hauser apenas ve
otra cosa que la 50 aparicin de <<bruscas crisis>>, pero la banca italiana, y
de rebote el conjunto de lo que poda llamarse economa mundial en esa
poca, ya conocieron a finales del siglo XIII y en los anos 1340, en Siena y en
Florencia, crisis de esa brusquedad y de esa amplitud. Tal vez a propsito de
crisis haya que sealar que es el conjunto de la Europa cristiana la que esta en
crisis en los siglos XIV y XV. Una crisis general de la que acabo saliendo porque
se trata de una crisis de mutacin. A este respecto puede compararse la crisis
europea de la que Europa no sale mas que para dar un nuevo salto a la crisis
que en el mismo periodo afecta al mundo musulmn y al mundo chino, y que
no es mas que el inicio de un lento declive del que esos dos mundos todava no
han salido en la actualidad. (Es la alternancia relativamente rpida de crisis y
de renovacin una caracterstica de Europa que la dirigira hacia una
modernidad siempre renaciente?
Y solo demuestro la fragilidad del empleo del termino moderno para incitar a
muchos a la prudencia en su utilizacin. 51
Esa prudencia tambin se impone si investigamos la historia de los trminos
moderno y modernidad. La palabra moderno nace cuando se derrumba el
Imperio romano en el siglo V. Esta vinculada por tanto a una oposicin
antiguomoderno y durante la Edad Media tendr en 1ineas generales el sentido
de reciente y de actual. Sin embargo oculta a menudo, en particular en el
terreno intelectual, una nocin de valor. En el siglo IX los intelectuales llaman a
la poca de Carlomagno el <<siglo de los modernos>>. Un ingles, Gauthier
Map ve a finales del siglo XII en esa centuria el desenlace de un progreso
secular: <<Llamo a nuestra poca esa modernidad, es decir a ese lapso de 100
aos que en su mayor parte todava existe, cuya memoria reciente y
manifiesta recoge todo lo que es notable..., los 100 aos que han transcurrido,
esa es nuestra modernidad.>> Los intelectuales de los siglos XIII y XIV estn
seguros de su modernidad frente a sus antecesores, rpidamente
transformados en antiguos. A mediados del siglo XIII los maestros marcados
por el aristotelismo se presentan como modernos en relacin a los maestros de
tres generaciones anteriores. Pero en el S XIV maestros como Occam, Buridan,
Bradwardine, 52 Gregorio de Rimini, Marsilio de Padua y Wyclif se definen
como lgicos <<modernos>>, telogos <<modernos>>, o simplemente como
los <<modernos>> en relacin a esos maestros aristotlicos del siglo XIII. En

el siglo XIV Vasari ve en Giotto, en el paso del XIII al XIV, al primer artista
moderno. De hecho la oposicin entre antiguos y modernos no se afirma
realmente sino a finales del siglo XVII y principios del XVIII con la querella de
Antiguos y Modernos en Francia, que concierne sobre todo a los escritores y a
los filsofos de forma secundaria. Se basa en la idea consciente y explcita a
partir de ese momento de progreso. Pero el termino de modernidad no aparece
hasta mediados del siglo XIX: lo lanzo Baudelaire en su articulo El pintor de la
vida moderna, escrito en gran medida en 1860 y publicado en 1863. La
modernidad definida por Baudelaire es esencialmente esttica, es un goce
esttico del presente. Solo en la segunda mitad del siglo XX ha sido objeto de
anlisis profundos la idea de modernidad, en particular por parte del filsofo
Henri Lefebvre en su Introduction a la modernite (1962), y de Jean Braudillard
quien resumi, en 1963, su concepcin de la modernidad en el artculo
<<modernit>> de la Encyclopedia 53 Universalis. Jean Baudrillard ha puesto
de relieve que la modernidad europea es un lento proceso cuyo despegue
tambin sita el en el siglo XVI, pero en mi opinin ese movimiento se afirma a
partir de los siglos XII-XIII y no adquiere todo su sentido hasta el XIX: <<la
modernidad>>, escribe Baudrillard, no es solo la realidad de las conmociones
tcnicas, cientficas y polticas desde el siglo XVI, tambin lo es el juego de
signos, de costumbres y de culturas que traduce esos cambios de estructuras
en el plano del ritual y del habito social.>>

Los siglos XVII y XVIII habran visto el desarrollo del pensamiento individualista
y racionalista moderno, la secularizacin de las artes y de las ciencias con la
Enciclopedia, y el <<romanticismo>>, es decir, el romanticismo definido por
Stendhal en Racine y Shakespeare en 1823 habra sido un modernismo radical.
En el plano social y poltico, el gran acontecimiento es la revolucin de 1789,
que crea el estado burgus moderno en Europa. La idea de modernidad en el
nivel poltico corresponde a Karl Marx, quien en su Einleittrung zur Kritik der
Hegelschen 54 Rechssphilosophie (1844) escribe: <la abstraccin del estado
poltico como tal solo pertenece a los tiempos modernos porque la abstraccin
de la vida privada solo pertenece a los tiempos modernos [...], en la Edad
Media la vida del pueblo y la vida del estado son idnticas; el hombre es el
principio real en el estado... Los Tiempos Modernos son el dualismo abstracto,
la oposicin abstracta reflejada.>>
Antes de mirar a la vieja Europa frente al mundo actual, forma presente del
mundo moderno, miremos rpidamente como envejeci Europa durante los
siglos bautizados como Tiempos Modernos. Aunque el humanismo del
Renacimiento no se distanci tanto de sus races medievales como se ha dicho,
no obstante aporta nuevas realidades a Europa. La figura emblemtica de
Erasmo, el humanista critico europeo de 1500, se ha convertido hoy en el
smbolo de la Europa del pensamiento, lo cual tal vez nos permita entrever que

la Europa de ayer no se ha adaptado tan mal a las demandas del presente. La

imprenta, que durante decenios difunde sobre todo las obras religiosas de la
Edad Media, 55 supone sin embargo un paso decisivo de las lenguas
vernculas que poco a poco sustituyen al latn. Se esboza una Europa de la
edicin. Venecia, Lyon, Basilea, Nuremberg, Amberes y, en los siglos XVII-XVIII
las Provincias Unidas (los Pases Bajos) imprimen para toda Europa y, gracias a
la venta ambulante, no solo para la elite cultural.
Sin embargo, y a pesar de las guerras que desgarraron la Cristiandad medieval,
tericamente unida, son los Tiempos Modernos los que ven el
desencadenamiento de guerras llevadas entre europeos, por los estados del
Antiguo Rgimen primero y luego por los estados-naciones. Desgarran,
arruinan y asesinan a Europa en una especie de crescendo infernal, guerras de
Italia desde el Renacimiento a la Guerra de Treinta aos, a las guerras de la
Revolucin y del Imperio y finalmente a las dos grandes guerras del siglo XX, la
primera esencialmente europea, la segunda asesina sobre todo en Europa. La
Europa actual debe ser una Europa de la paz y la pareja Francia-Alemania,
como en los tiempos carolingios, una pareja de amigos muy prximos. 56 No
obstante, la unidad cultural de Europa no cesa de enriquecerse: el barroco y las
Luces son un movimiento europeo. E1 despotismo ilustrado (expresin no
peyorativa para designar un rgimen autoritario pero que so o quiere imponer
los progresos de la razn) aparece en la Europa del siglo XVIII como la formula
poltica mgica que parece inspirar a los filsofos desde Lisboa a San
Petersburgo. La moda literaria que se acelera para un pas y una lengua
difunde sus producciones por toda Europa. Italia, Espaa, Francia e Inglaterra,
antes de la Revolucin Francesa, estn en el primer plano de actualidad. En el
siglo XIX la filosofa alemana y la novela rusa son las lecturas de toda Europa.
La Revolucin Francesa fue un despertar prodigioso de Europa, gracias a la
Declaracin de los derechos del hombre, a la abolicin de la feudalidad y al
espritu republicano, pero desconoce la potencia de la religin, se desliza hacia
la guerra y hacia un nacionalismo de una virulencia hasta entonces
desconocida y proporciona la terrible imagen del Terror. Si Napolen propaga
en Europa, frente a regmenes monrquicos 57 arcaicos, algunos de los
beneficios de la Revolucin, ante todo da el ejemplo de lo que Europa no debe
ser: una Europa de la conquista y de la dominacin de un estado y de un
hombre.
E1 siglo XIX, que se inicia con un nuevo movimiento cultural europeo, el
romanticismo, conoce la revolucin industrial, nuevo signo de modernidad.
Europa ofrece al mundo el ejemplo de sus xitos y de sus taras. En el plano
poltico y social, por todas partes y con mayor o menor fuerza, aspiraciones
hacia una mayor justicia social animan grupos, partidos y revueltas. E1
socialismosiempre europeo, porque Amrica todava no es otra cosa que un
apndice de Europaesta en marcha para lo mejor y para lo peor. La

democracia se consolida, en el Oeste de Europa, sobre todo en la forma

parlamentaria burguesa.
Se acenta un deslizamiento, el que lleva a Europa de la expansin al
colonialismo. Europa, pese a ser siempre civilizadora, se convierte 58 tambin
en un continente verdugo, verdugo de Africa, del Sudeste de Asia y del Prximo
Oriente. Ms tarde podr verse otro deslizamiento: el de la ciencia al
cientificismo, que radicalizar el racismo, intentara legitimar un <<socialismo
cientfico>> y tratara de expulsar la moral de la ciencia.
El siglo XIX es sobre todo el siglo de la explosin del nacionalismo, que tambin
evoluciona entre un progreso y una perversin: el legitimo reconocimiento del
derecho de los pueblos a disponer de si mismos y los excesos de la locura
naclonalista.
Hoy no parece estar de moda la modernidad, se habla incluso de
posmodernismo. Este termino, forjado para designar una reaccin a las formas
de la antigua vanguardia en arquitectura, se ha extendido al conjunto de los
aspectos econmicos, polticos y sobre todo culturales de Occidente y en
particular de Europa. Nacido en Europa, el termino hizo fortuna en Estados 59
Unidos, de donde vuelve con fuerza hacia Europa. No veo en ello ninguna
ventaja para dominar mejor la historia de nuestro tiempo. Como ha analizado
Jean Baudrillard, la modernidad ya era un concepto confuso. El posmodernismo
lo es tanto ms por cuanto, como hemos visto, Europa ha conocido numerosas
modernidades y aquella a la que el posmodernismo se opondra no es la ms
coherente ni la mas evidente.
El mundo moderno es el mundo de hoy y de maana. Es ese mundo con el que
debemos confrontar las estructuras, las tradiciones y la civilizacin europea,
que tienen por lo menos 25 siglos.
Un primer desafo es el de los nuevos nacionalismos. El fenmeno se remonta a
la Edad Media y se exacerba en el siglo XIX. El bloqueo y la represin de las
tendencias nacionalistas impuestas a los pueblos por los tres imperios
autoritarios, el prusiano, el ruso y el austrohngaro, 60 que estallaron cuando
se produjo la derrota de esos imperios, permiti a varias de estas
nacionalidades nacer o renacer al da. siguiente de la guerra de 1914-1918. Fue
lo que ocurri en Polonia, en Checoslovaquia, en Hungra, en Rumania, en
Albania y en los Estados Blticos. En los Balcanes se intento la creacin de un
estado plurinacional, Yugoslavia. Pero antes y despus de la Segunda Guerra
Mundial, la nueva dominacin rusa bajo su forma sovitica y estaliniana y la
dominacin hitleriana martirizaron de nuevo a esas naciones renacientes. La
cada de la Alemania nacionalsocialista no salvo a las naciones cadas bajo el
yugo sovitico. A partir de 1989 el derrumbamiento de la Unin Sovitica ha
devuelto la independencia a los pases de la Europa central y oriental o ha

permitido a otros nacionalismos expresarse, por ejemplo en Eslovaquia y en

Moldavia, pero en la antigua Yugoslavia la dominacin de una nacin, Serbia,
sobre las dems ha llevado a la afirmacin de nuevos nacionalismos que solo
se han hecho reconocer polticamente en Eslovenia y en Croacia. mientras
prosiguen por otro lado combates y matanzas atroces. Una de las peores
nociones racistas, la <<pureza tnica>>, 61 que desgraciadamente evoca
cierto pasado europeo, en la Pennsula Ibrica por ejemplo (la <<pureza de
sangre>> de finales del siglo XV), y en la Europa nazi, esta causando estragos.
La desgracia de la vieja Europa consiste en haber madurado durante mucho
tiempo nacionalismos ahogados, anacrnicos hoy da por no haber logrado
hacerse or cuando lo hacan los otros y que perjudican a Europa con un
desfase que amenaza con durar antes de que este acabada la Europa de las
naciones, mientras en la mayor parte del continente ya quiere afirmarse una
Europa unida. Ese desfase de los nacionalismos es la primera enfermedad de la
Europa moderna.
La segunda enfermedad, vinculada a menudo a la primera, son los
resurgimientos del racismo y de las exclusiones: unos se manifiestan mediante
agresiones xenfobas que recuerdan con frecuencia al nazismo; las otras son
decididas. desgraciadamente, frente a una inmigracin galopante, por
gobiernos que vuelven a encontrar una vieja lgica europea de cierre y de
repliegue sobre s. 62

Porque frente al desafo del mundo moderno Europa vuelve a recuperar la

dualidad de sus tradiciones y a menudo vacila en la eleccin del partido a
tomar.
E1 siglo XIX europeo haba lanzado la idea de la democracia y construido el
modelo de la democracia parlamentaria. Tras la cada de las dictaduras, la
Europa de Hoy tiene casi en todas partes regmenes democrticos, pero, en
particular en el Centro y en el Este, esas democracias son frgiles; adems, la
democracia poltica no ha sabido acompaarse de una verdadera democracia
econmica y social. La realizacin de la democracia esta mas que nunca en el
orden del da de Europa.
Europa se ha valido desde muy temprano del pasado, desde la historia. Desde
los griegos, Clo es una de las seoras de Europa y los nacionalismos se han
apoyado a menudo en una historia que, por otra parte, a veces resulta
imaginaria. Y ello porque la referencia a la historia es compleja y ambigua.
Como ha dicho Jean 63 Baudrillard, <<desde Hegel la historia se ha convertido
en la instancia dominante de la modernidad>>, pero el mismo Hegel hablo del
<<peso de la historia>>. Europa debe desembarazarse ahora de las
manipulaciones y de las falsificaciones de la historia y del peso paralizante de

una cierta referencia a la historia. Europa conoce hoy, mas que otros
continentes, un despertar de la memoria. Tambin aqu si la memoria debe
combatir el olvido de los errores y los crmenes del pasado para ayudar a no
reproducirlos, debe dejar a una historiografa cientfica y objetiva la tarea de
construir, sobre el respeto a la historia de cada pas, la memoria comn de
Europa.
Incluso en sus periodos de unidad, Europa ha sido diversidad, ya sea bajo el
Imperio romano, ya bajo la Cristiandad o durante la revolucin industrial. La
larga duracin de Europa es una dialctica entre el esfuerzo hacia la unidad y
el mantenimiento de la diversidad. Por eso la formula de una Europa de las
naciones parece mejor adaptada actualmente a las necesidades de una unidad
europea. 64 Esa necesidad de unidad europea concuerda con la aspiracin de
la historia que ha favorecido unas veces la fragmentacin de los conjuntos
polticos en unidades nacionales, y otras ha empujado a la constitucin de
grandes conjuntos, eso que se ha denominado los Imperios. Hoy Europa debe
inventar otra forma de unidad distinta a la de un imperio. Tal orientacin no
responde nicamente a sus necesidades interiores. Responde a los desafos
exteriores que Europa vuelve a encontrar bajo otra forma en el mundo actual.
La Europa de la Edad Media y de los Tiempos Modernos tuvo que hacer frente
al mundo bizantino, al mundo rabe, al Imperio turco. Hoy, incluso aunque por
suerte se trate de una confrontacin mas pacfica, la existencia de actores de
la historia gigantescos por la extensin o por la fuerza econmica, o por ambos
conceptos a la vez, impone que Europa, si quiere conservar y hacer evolucionar
su existencia y su identidad, alcance un tamao comparable. Frente a Amrica,
frente a Japn, frente a la China de maana, Europa debe tener la masa
econmica, demogrfica y polticamente capaz de asegurar su independencia.
65
Por suerte tiene a su favor la fuerza de su civilizacin y de sus herencias
comunes. Hemos visto a la civilizacin europea en el transcurso de 25 siglos,
en estratos siempre renovados, ser siempre credora y, como dice un eslogan,
hoy la principal materia prima de Europa sigue siendo sin duda la materia gris.
Para enfrentarse por lo dems al problema del tamao, Europa dispone de
bazas complementarias. Si sabe unirse suficientemente tendr la grandeza, si
sabe mantener sus diversidades nacionales y regionales se beneficiara tambin
de las virtudes de la pequeez que recientemente han sido reconocidos. Es
rica, sobre todo, de una multiplicidad de tamaos que hacen de ella un mundo
de escalas mltiples y complementarias.
En la actualidad se reconoce la importancia para todas las formas de poder y
de crecimiento de la educacin y de la investigacin. Europa se beneficia del
capital ms viejo de alfabetizacin. Sigue siendo el principal punto de la
innovacin en materia de investigacin, a pesar de que no disponga, como
Estados Unidos o Japn, de medios para explotar como ellos sus 66

yacimientos de inteligencia. Europa, industrializada desde muy temprano, ha

destruido o polucionado mucho su entorno, pero desde la Edad Media las
comunidades aldeanas se preocupaban ya de reconstituir un patrimonio
forestal echado a perder por una explotacin desenfrenada de la madera.
Europa posee una herencia ecolgica. Tambin aqu la modernidad no es mas
que la aceleracin de una tradicin.
Europa tambin encuentra en su historia tradiciones para responder a la
mayora de los dems desafos del mundo moderno, incluso aunque estos
desafos hayan adoptado formas y un poder desconocidos hasta ahora.
Raymond Aron pensaba que el ideal de la modernidad era <<la ambicin
prometeica, la ambicin de convertirse en dueo y poseedor de la naturaleza
gracias a la ciencia y a la tcnica>>. Europa ha conocido desde la Edad Media
ese riesgo y los remedios han aparecido tambin desde la Edad Media. El
contrapeso de la tica, (ciencia sin conciencia no es mas que ruina del alma) y
la sumisin de lo econmico 67 y de lo tecnolgico a lo poltico en el marco del
bien comn han tutelado el orgullo prometio.
Otro desafo es el dinero. La Europa del siglo XIII y luego la del XIX se lanzaron
desaforadamente hacia el beneficio, hacia la riqueza, y de forma especial hacia
la riqueza monetaria. Tambin aqu unas fuerzas morales han sabido limitar el
apetito y los estragos del dinero. En lneas generales, la economa que solo
exista en tanto que dominio propio, en tanto que fuerza reconocida en el
pasado de la humanidad y en particular en el pasado de Europa, tiende en la
actualidad a dominarlo todo. No solo los estados y los individuos parecen
abdicar ante unas fuerzas econmicas oscuras de pretendidas leyes
econmicas, sino que la ciencia econmica a cuya escucha servil se han puesto
esos estados no ha sabido analizar hasta ahora, y menos todava hacer
retroceder las crisis y su manifestacin ms desastrosa, el paro. Europa debe
dar al mundo el ejemplo de una colocacin en su sitio de la economa y de los
econom1stas. 68
Europa ha sido el lugar principal de nacimiento de la razn. En la Grecia
antigua, en la escolstica medieval, en el humanismo del Renacimiento, en la
filosofa de las Luces, en la ciencia de los siglos XIX y XX. Si el racionalismo ha
adoptado formas excesivas y peligrosas, entre ellas el cientificismo, la reaccin
actual que parece tentar a muchos europeos, la seduccin de un anti
intelectualismo , de un antiracionalismo que adopta las formas mas diversas,
desde ciertos delirios ecolgicos hasta las excentricidades a menudo peligrosas
de las sectas, debe ser combatida: las herencias del pensamiento europeo
pueden ayudar a los europeos de hoy a alejar esos fantasmas.
A travs de estas proposiciones en las que el historiador se une al ciudadano,
se ve, segn creo, que el debate por Europa no esta entre la tradicin y la
modernidad. Esta en el buen uso de las tradiciones, en el recurso a las

herencias, como fuerza de inspiracin, como punto de apoyo para mantener y

renovar otra tradicin europea, la de la creatividad. Uno de los demonios malos
de Europa ha sido con demasiada 69 frecuencia confundir la civilizacin
europea con la civilizacin universal, querer un mundo a su imagen. Si Europa
quiere ser un modelo para el mundo moderno, debe respetar a los otros,
abrirse a los otros. Abrindose es como ha hecho, desde los griegos, grandes
cosas.
Jean Baudrillard ha diagnosticado tambin, entre las enfermedades de la
modernidad, una angustia que hoy impulsa a los europeos hacia los parasos
artificiales y el consumo excesivo de tranquilizantes y de medicamentos, el
aumento del numero de enfermos mentales y de suicidas. Tambin ha conocido
eso la vieja Europa, aunque no signifique que la historia sea un eterno retorno.
Herclito tena razn al decir que el hombre nunca se baa dos veces en el
mismo ro. Pero hay en la historia estructuras de larga duracin que son la base
de la identidad colectiva de los hombres y las mujeres que han vivido mucho
tiempo juntos a travs de las generaciones. Se ha podido situar la instalacin
del cristianismo en la Europa antigua como ligada a <<una edad de
ansiedad>>. La Edad Media y los Tiempos Modernos han sido atravesados por
70 grandes accesos de miedo, por el desencadenamiento de una locura que
Michel Foucault ha situado perfectamente entre el miedo al cambio y el choque
de la represin hospitalaria, por las epidemias de suicidio, los
desencadenamientos de los problemas de flagelantes, de los delirios de la
expectativa milenarista de una noche de la humanidad. Bronislaw Gremek ha
mostrado que la exclusin, entre Edad Media y Tiempos Modernos, de
marginales privados de domicilio y de trabajo pudo lanzar a los caminos de
Europa tropas de vagabundos y mendigos que fcilmente se transformaron en
ladrones y criminales. Las tropas de parados, de <<nuevos pobres>>, de
drogados, de delincuentes de los barrios bajos urbanos sirven de eco en la
actualidad a esos marginales, a esos excluidos. Europa supo superar esos
miedos y esas crisis. Debe hacerlo hoy sin esperar a que las ciudades que
fueron los focos de civilizacin de Europa estn sembradas de mas cadveres
de vencidos por la exclusin. Y para combatir mejor esos azotes recurrentes
pero cada vez ms insoportables, debe unirse. Y reencontrar una de sus
caractersticas: el equilibrio, que solo puede realizarse por la eliminacin de las
desigualdades, de las 71 injusticias y, ante todo, de la pobreza. Europa supo
distinguir entre una pobreza voluntaria que es una virtud y una pobreza
impuesta que es una desgracia. Corresponde a los europeos traducir de nuevo
en actos ese combate contra la nueva pobreza impuesta a millones de seres
que viven entre ellos.
Europa no es vieja, es antigua. E1 mundo no es moderno, es actual. La
antigedad bien utilizada es una baza. La historia es una fuerza hacia delante,
y, espermoslo, al volver a dar un contenido y cartas de ciudadana a un
termino maltratado por nuestra poca, en particular en Europa donde se han

producido abominaciones que habra podido pensarse abolidas para siempre

en este continente, si no hacia el progreso, al menos hacia unos progresos.
72 En este texto he utilizado extractos de otros dos textos: <<Europe, vingtcinq sicles de vie communes>>, aparecido en Telerama, n. 2226, 12/8
septiembre de 1992, y<<L'Europe mdivale du VIe au XVIe sicle>>, captulo
de la nueva Histoire culturella de l'Humanit, publicada por la UNESCO (de
prxima aparicin).
Aludo asimismo a mi artculo Antique (ancien)Moderne, aparecido primero en
italiano en la Enciclopedia Einaudi en 1977 y reproducido en Histoire et
Mmoire, Paris, Gal1imard, 1988; 73 al libro de Henri Hauser La modernit du
XVIe sicle, aparecido en 1930 y reeditado en 1963 por Armand Colin, Paris,
con un prlogo de Fernand Braudel; al artculo de Jean Baudri11ard Modernzte,
en la Encyclopdia Unniversalis, tomo II, 1963, y al libro de Henri Lefebvre,
Introduction la modernit, Paris, Editions de Minuit, 1962.

CONTRAPORTADA