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* Ce texte a fait lobjet dune publication antrieure en franais sous le titre Visibilit et
invisibilit : sur lpistmologie de la reconnaissance , in Revue du MAUSS, De la
reconnaissance , n 23, 2004, p. 136-150. La prsente version est lgrement revue et
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Ce sont les travaux empiriques de Daniel Stern qui nous ont rcemment
offerts une meilleure comprhension des processus interactionnels
complexes par lesquels le petit enfant devient un tre social dans la
communication avec ses personnes de rfrence3. Dans la ligne des travaux
pionniers de Ren Spitz, Stern a pu montrer que le dveloppement
socialisateur de lenfant au cours de sa premire anne prend la forme dun
processus de rgulation rciproque des affects et de lattention qui se ralise
largement laide de la communication gestuelle. La personne de rfrence
dispose dun large rpertoire dexpressions gestuelles et faciales censes
fournir lenfant des signaux hautement diffrencis quant sa disposition
interagir. Et le petit enfant peut de son cot se servir dun large ventail
dactions quasi rflexes qui, en raction aux stimulations gestuelles des
personnes de rfrence, peuvent se dvelopper en premires formes dun
comportement social de rponse. Parmi les divers gestes, la classe des
expressions faciales joue un rle particulier cens faire connatre lenfant
quil est le destinataire de lamour, de la dvotion et de la sympathie ; la
premire place est ici dvolue au sourire qui fonctionne la manire dune
sorte daction rflexe. A ct de cela, on trouve dautres formes dexpression
faciale ; en se prolongeant dans la dure ou par une exagration physique,
ces expressions faciales transmettent des signaux particulirement clairs
dencouragement et de disposition aider. Avec cette classe de gestes
affirmatifs et dexpressions faciales, mme automatiquement dispenss, nous
avons affaire des formes particulires dexpressions multiples au moyen
desquelles mme les adultes peuvent, de manire informelle, se signifier lun
lautre quils expriment de la sympathie ou de lattention. Stem lui-mme a
montr le rapport avec les rituels de salutation des adultes qui font connatre,
au moyen dune gamme subtile et nuance dexpressions faciales variables,
les relations sociales particulires quils entretiennent.
Les diverses formes positives de comportement par lesquelles les personnes
de rfrence ragissent au petit enfant plongent videmment leurs racines
dans des dispositions intimement relies limage du corps et aux
mouvements expressifs des enfants. Nous navons pas dabord acqurir
une connaissance qui nous permette de percevoir dans nos homologues des
petits enfants ncessitant de laide avant que nous ne recourions aux gestes
appropris dencouragement et de sympathie. Nous semblons plutt, en rgle
gnrale, ragir directement la perception du petit enfant en recourant des
expressions-rponses dans lesquelles nous exprimons une attitude
3. Voir STERN, 1977, p. 18 et suivantes.
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Lors de notre recours la recherche sur les petits enfants, nous avons
brivement mentionn le fait que le changement dexpression faciale du
sourire et de la sympathie ne reprsente quune forme dexpression
spcifique, particulirement plastique, des gestes expressifs qui tiennent une
grande place dans les rapports interactifs entre adultes. Les personnes adultes
galement manifestent dhabitude clairement et rciproquement dans leur
communication, par une multitude de rponses expressives fines et nuances,
que lautre est bienvenu ou mrite une attention particulire : un ami au
cours dune soire mrite un sourire appuy ou un geste particulirement
explicite de bienvenue, la femme qui fait le mnage de lappartement se voit
gratifie dun geste de remerciement qui va au-del de la salutation verbale,
et la personne noire est salue, comme toute autre passager dans le
compartiment de train, par un changement dexpression du visage ou un
signe rapide dassentiment de la tte. Bien entendu, toutes ces formes
dexpression varient considrablement selon les cultures, mais leur fonction
structurante dans la communication interpersonnelle nen demeure pas
moins constante en dpit des diffrences. En remplaant ou en mettant en
valeur des actes de langage, ou bien en existant indpendamment deux, ces
rponses expressives sont censes affirmer clairement et publiquement la
personne en question quon lui a accord une approbation sociale, ou quelle
possde une lgitimit sociale, dans un rle de type social spcifique (ami,
femme de mnage, autre voyageur). Il serait simple dallonger cette liste des
formes positives dexpression tablie jusqu prsent en ajoutant une srie
dexemples destins montrer quelle importance fondamentale elle revt
pour la coordination de laction sociale. Cependant, rien nillustre plus
clairement leur fonction essentielle que le fait que leur absence est
normalement considre comme lindication dune pathologie sociale qui
aboutit ltat d invisibilit des personnes concernes.
Cest pourquoi, si lon voit dans les rponses expressives mentionnes le
mcanisme fondamental par lequel on devient socialement visible et que lon
voit en cela la forme lmentaire de toute reconnaissance sociale, les
implications en seront considrables. Car toute forme de reconnaissance
sociale dune personne dpendra de manire plus ou moins directe dune
relation symbolique aux gestes expressifs qui permettent un tre humain
darriver la visibilit sociale dans une communication directe. De la mme
manire que Niklas Luhmann parle dune relation symbiotique entre chaque
forme de pouvoir5, nous pouvons prendre comme point de dpart un
5. LUHMANN, 1975, chap. 4.
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Lide que les actes expressifs de reconnaissance reprsentent des mtaactions peut aussi tre comprise, dans des termes lgrement diffrents,
comme une rfrence au type de motivation qui est affich : travers son geste
daffirmation, le sujet manifeste le fait quil possde une motivation de
second degr pour agir envers son partenaire partir dimpulsions et de
motifs de nature bienveillante6. Ici, les nuances du geste particulier qui est
esquiss rendent tout fait explicite le type daction auquel on a affaire : en
souriant affectueusement, on manifeste sans ambigut sa disposition se
comporter de manire affectueuse ; en saluant avec respect, on exprime plutt
sa ferme intention de sabstenir de toute forme dinteraction autre que celles
qui sont absolument ncessaires. Nous sommes maintenant en mesure de faire
le lien avec le concept kantien de respect (Achtung), ce qui nous amnera
au plus prs de llment moral prsent au cur de la reconnaissance .
Dans une phrase clbre des Fondements la mtaphysique des murs,
Kant dit du respect quil est la reprsentation dune valeur qui contrarie
mon amour-propre . Pour commencer, je souhaite me concentrer sur la
seconde moiti de la phrase, et je reviendrai la premire plus tard. La
manire dont Kant, dans la proposition subordonne, se rfre quelque
chose qui contrarie 1 amour-propre atteste clairement du fait quici, ce
nest pas le sujet lui-mme qui simpose une obligation ; il semble que ce
soit plutt lacte de respect en tant que tel qui dispose du pouvoir dagir,
ce qui implique que le refoulement de linclination gocentrique du sujet se
produit ncessairement, pourrions-nous dire. Dans cette mesure, ce serait
galement une erreur que de parler dune simple rsolution sauto-limiter,
parce que 1 amour-propre se trouve, de fait, contenu dans lexpression
du respect. De cette expression de respect envers la valeur considre, le
sujet tire simultanment la motivation ncessaire pour sinterdire toutes les
actions qui seraient simplement le rsultat dimpulsions gocentriques. Cette
motivation de second degr permet de faire le lien avec lanalyse de lacte de
reconnaissance que jai dveloppe jusqu maintenant : dans les gestes
expressifs de reconnaissance qui, normalement, indiquent une
reconnaissance de premier degr, se manifeste exactement la mme volont
que celle que Kant dcrit dans les termes dun amour-propre contrari .
6. Ici, jemprunte partiellement J. David WELLEMAN, 1999.
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mme que les tres humains nont dautre alternative que dtre guids par
leurs raisons sur un mode rflexif ; cest dans cette mesure aussi que la
dernire des trois attitudes mentionnes nest pas susceptible de voir son
intensit varier, tandis que celle des deux autres formes de reconnaissance
peut augmenter pour atteindre des degrs diffrents7.
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Il est vrai que cette conclusion dbouche sur un problme supplmentaire qui
nous renvoie la distinction entre lacte de connatre et lacte de
reconnatre avec laquelle nous avons commenc notre discussion sur
linvisibilit . Car il est tout sauf clair, y compris chez Kant, comment
nous devrions expliquer la reprsentation de la valeur dune personne
quil considre comme un pralable tout respect : une telle reprsentation
nest-elle que le rsultat dune imputation, ou reprsente-t-elle une forme de
connaissance, et vritablement de perception ? Jusqu prsent, jai soutenu
que la reconnaissance ne doit pas tre comprise comme la simple expression
dune connaissance parce quelle a plus de contenu normatif que celui qui
rsiderait dans le simple renforcement de lidentification dun individu ; ce
qui intervient dans la reconnaissance, cest plutt la manifestation expressive
(et donc publiquement accessible) dune attribution de la valeur qui revient
aux proprits intelligibles des personnes. Cependant, sil tait possible de
concevoir cette attribution de valeur elle-mme comme une forme
particulire de connaissance, alors lopposition entre connaissance et
reconnaissance qui avait jusquici fourni le fil rouge de notre argumentation,
devrait tre encore une fois revue.
Une fois encore, la rponse cette question nous est fournie par les modes
de comportement expressif avec lesquels une personne de rfrence ragit
face un petit enfant dmuni de tout. Jusqu aujourdhui, il na jamais t
tout fait clair dans quelle mesure le rpertoire comportemental des adultes
est le fruit de notre histoire naturelle et dans quelle mesure cest un produit
de la socialisation par la culture. Quoi quil en soit, on admet gnralement
que le sourire adress un nourrisson tient plus ou moins du rflexe, car il
nest pas le rsultat dune quelconque dcision consciente due la ncessit
de dvelopper une interaction avec ce partenaire que serait un trs jeune et
vulnrable enfant. Les adultes qui en ont la charge nattribuent pas au
nourrisson une vulnrabilit spcifique et nagissent pas non plus sur la base
dune connaissance de sa condition ; on caractrisera mieux ce quils font
lorsquils sourient en disant quils expriment directement une perception. Il
nest assurment gure simple de dcrire cette perception elle-mme comme
une forme dattribution de valeur, parce quil nest pas entirement certain
quelle soit mme le produit dune socialisation par la culture. Il reste que,
dans la mesure o le sourire sloigne de ses origines dans une histoire
naturelle et devient par consquent quelque chose que nous pouvons offrir
plus librement , il peut sans doute tre compris comme lexpression dune
perception du jeune enfant comme crature digne damour. La toute
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A partir de recherches sur les jeunes enfants nous est apparue une forme de
perception fortement lie un processus daffectation de valeur qui est autre
que celle de lidentification dun individu qui nous avait jusqu prsent
servi comme paradigme de la perception. voir la manire dont les adultes
peroivent les enfants, il est manifeste que la perception humaine ne peut pas
tre aussi neutre que limplique le concept de connaissance dun individu :
les caractristiques perues dans le contexte dune communication gestuelle
entre ladulte et lenfant ne constituent pas les signes dun acte
didentification, mais plutt les reprsentations symboliques dune
attribution de valeur qui renvoie la libert dtres intelligibles. Par
consquent, au moins dans ce cas, la relation entre connatre et reconnatre
doit tre spcifie un peu diffremment que je ne lai fait jusqu prsent
dans ma discussion de la visibilit ; car bien quil soit exact que la
reconnaissance ne constitue pas lexpression visible dune identification
cognitive, il reste quelle est bien lexpression dune perception valuative
dans laquelle la valeur de lindividu est directement donne. Je ne vois
maintenant aucune raison de ne pas appliquer nos conclusions tires du
domaine particulier de la socialisation de la petite enfance lensemble du
monde social et de ne pas affirmer galement lexistence de ce type de
perception valuative dans le cas de linteraction entre adultes10. travers la
diffrenciation de la perception au moyen de laquelle, au dpart, il voit dans
lexpression du visage de la personne qui soccupe de lui un reflet de ses
propres potentialits en tant qutre intelligible11, lenfant qui grandit
apprend au cours des interactions avec ses partenaires infrer diffrentes
affectations de valeur qui sont toujours des facettes de leur propre nature
intelligible. Au terme de ce processus, ladulte disposera, dans le cadre du
vocabulaire de lvaluation qui est celui de son monde social, dun ventail
de possibilits lui permettant de percevoir la valeur dune personne,
9. SPITZ et WOLF, 1946.
10. DIAMOND, 1995.
11. WINNICOTT, 1982, p. 11-18.
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RFRENCES
DUERR H.-P. (1988), Nacktheit und Scham. Der Mythos von Zivilisationsproze,
Frankfurt/M., Traduction franaise : DUERR H.-P. (1998), Nudit et pudeur. Le
Mythe du processus de civilisation, trad. de lallemand par V. Bodin et J. Pincemin,
Paris, Editions de la Maison des Sciences de lhomme.
DIAMOND C. (1995), Eating Meat and Eating People, in The Realistic Spirit:
Wittgenstein, Philosophy, and the Mind, Cambridge MA, MIT Press.