C U R VA S Y R E C TA S :

UN ROMANCE

Cuando pensamos en superficies curvadas imaginamos, en general, figuras

bien distintas de las rectas. Imaginamos lminas que se torsionan en el espacio
y que dificilmente pueden parecerse a lo recto. En muchas ocasiones no es posible trazar ninguna recta sobre una superficie: el caso de la esfera es el ms
sencillo. Sin embargo, hay muchsimas superficies que estn constituidas por infinitas rectas. Es decir, por cada punto de la superficie pasa al menos una recta que
est contenida en ella. Veamos algo sobre este tema.

por Lolita Brain

onge se ayudaba especialmente de la generacin de

las superficies. As l habla
de superficies cilndricas,
cnicas, regladas, desarrollables o
de revolucin. El cilindro por ejemplo, puede considerarse como el resultado
de hacer mover una recta por una circunferencia, o tambin como una circunferencia que se mueve a lo largo de una
recta. Observa que las GENERATRICES del cilindro, las rectas , estn
contenidas en el cilindro. Se dice
que es una superficie REGLA DA CILNDRICA. Como adems
se puede obtener haciendo rotar
la recta generatriz se dice que es de
R E V O L U C I N . An hay ms: el plano
tangente a lo largo de una generatriz no
cambia y por eso se llama DESARROLLABLE.

l francs Monge matema- forma de geometra, estudia

tiz el arte del dibujo geo- las superficies acercndose a
mtrico sisellas a travs
tematizando los
del plano tanconocimientos
gente a las
que, de algn
mismas. Las
modo, se utilipropiedades
zaban fundade la superfimentando la
cie en general las que se
GEOMETRA DESderivan de su
CRIPTIVA. La carcurvatura se
tografa y la
estudian loconstruccin de
calmente alrefortificaciones
dedor de un
fueron dos camG ASPARD MONGE
punto a travs
pos de aplica(1746- 1818)
de la informacin. Adems
es uno de los padres de la cin proporcionada por su
plano tangente.
GEOMETRA DIFERENCIAL. Esta

l genial arquitecto espaol, Fisac

es autor de la recientemente desaparecida Pagoda. Un emblemtico edificio de la arquitectura
espaola de los aos 60 que utiliz
en esta particular
obra como elemento estructural una superficie
reglada que no es
desarrollable: el
HELICOIDE.

El hiperboloide de una
hoja, cuya forma puedes reconocer en las papeleras de
alambre o en las chimeneas
de las centrales atmicas,
es una superficie REGLADA
(contiene infinitas rectas),
de R E V O L U C I N ( s e o b t i e n e
haciendo girar una recta
que se cruza con el eje).
Pero NO ES DESARROLLABLE :
el plano tangente a lo lar go de una generatriz (las
rectas) cambia.

AULA

DE EL

MIGUEL FISAC

MUNDO

Si miramos con atencin la Pagoda, veremos que su estruc tura est formada por
un prisma, por cada
planta co n la peculia ridad de que a cada
planta se le propor -

ciona una torsin de 45. De esta

manera surge el perfil en estrella caracterstico del edificio. Para enlazar cada
dos plantas se utilizan
las rectas generatrices
de un helicoide.

Las superficies regladas son muy importantes en arquitectura ya que permiten

crear estructuras curvas con rectas. As las vigas de hierro que se utilizan en la
construccin slo deben colocarse en lugar de las rectas que generan la superficie. Se garantiza el equilibrio y se simplifica la estructura.

HELICOIDES
os helicoides se generan
tambin como superficies
regladas. En el diagrama
se aprecia una hlice en verde junto a su eje rojo. Si unimos cada punto de la hlice
con otro del eje manteniendo
la recta horizontal (rectas naranjas) la superficie genera da es una escalera de caracol
sin peldaos, claro! As po demos apreciar que el heli coide es una superficie re glada, cuyas generatrices son

las rectas as trazadas. Sin

embargo no es desarrollable.
Si observas la figura de la
derecha. en ella se ha traza do una generatriz y sobre
ella tres puntos. En cada uno
de ellos el plano tangente
gira hacindose ms verti cal cuanto ms cerca est del
eje. Entiendes ahora por
qu en una escalera de ca racol es ms sencillo subir
por la parte externa que por
la interior?

lolitabrain@hotmail.com

LA CURVA CICLISTA
...Y MUCHO MS

Las curvas han sido siempre objeto de deseo de los matemticos... y no slo de ellos.
Todo el mundo se ha sentido atrado por esas lneas caprichosas que recuerdan
objetos cotidianos y se hallan inmersas en el imaginario colectivo. Ms asombroso
es reconocer que son entidades geomtricas y analticas que los matemticos estudian, les asignan ecuaciones y de las que saben poco menos que todo. Estudiadas
desde la antigedad, no es sino hasta el desarrollo del Anlisis Infinitesimal cuando
pudimos aprehender todos sus secretos. La cicloide es la solucin a algunos de los
retos ms difciles de una de las pocas ms brillantes de la matemtica.

por Lolita Brain

EL MOVIMIENTO DE
UNA RUEDA
i sobre la llanta de la
rueda de una bicicleta haces una
marca con una tiza y
comienzas a pedalear, la
marca dibujar una curva al unsono de tu desplazamiento. Si pudieramos visualizarla con una
serie de fotogramas, aparecera la cicloide, curva
estudiada por Bouvelles
en 1501, por Mersenne y
Galileo en 1599, por
Roberval en 1634, y por
Torricelli en 1644, entre
otros muchos. Por increble que parezca no era
conocida por los griegos,
maestros de las curvas y
la geometra.
El dibujo te muestra como se genera: suponiendo que la rueda realiza un giro completo en cuatro segundos, girar un cuarto de vuelta en cada segundo. En ese intervalo, el punto A pasa a la
posicin A1 y el B, a la B1. Suponiendo que la rueda no desliza, la distancia de A a B1 ser la misma que el arco de circunferencia AB.

LA TAUTCRONA DE HUYGENS
l magistral fsico y matemtico Huygens demostr en 1659 que la cicloide
era tambin una curva tautcrona. Esto quiere decir que si
dejamos deslizar una canica
por una rampa con forma de
cicloide, el tiempo que tardar
en llegar a su punto ms bajo
(o) es el mismo independientemente del punto del que se deje
caer (m n o p) Asombroso! En
esto contradijo a Galileo y su
pndulo y lo utiliz para crear
su famoso y preciso reloj de
pndulo.

CHRISTIAAN HUYGENS
(1629-1695)

Y AS SURGE LA CICLOIDE
8

Si continuamos movindonos en la bicicleta, podremos ver la forma completa

de la cicloide, como te mostramos en la imagen. Tras un
periodo de cuatro segundos, el punto A habr pasado a convertirse en el A4,
habiendo dado la rueda una
vuelta completa. De igual
modo, el punto B pasar a
estar en la posicin B4 y as
sucesivamente. Roberval y
Torricelli demostraron que la
longitud de un arco de cicloide, la distancia entre A y A4,
es cuatro veces la longitud
del dimetro de la rueda.

AULA

DE EL

MUNDO

EL CONCURSO DE LA BRAQUISTCRONA

JACOB BERNOULLI
(1654-1705)
GALILEO GALILEI
(1564-1642)

EL ERROR DE GALILEO
El primero en interesarse por
el problema de la braquistcrona fue Galileo. Solucion
primero el caso de una trayectoria lineal, despus en un
camino quebrado y por ltimo aventur que un trayecto
curvilneo braquistcrono era
el arco de circunferencia. Fue
un error. Aun as, el tiempo le
reconocera su labor.

En junio de 1696, Johann Bernoulli los ms grandes agudos matemret a la comunidad cientfica a resol- ticos del mundo entero la ampliacin de la convocatoria.
ver el problema de la braCinco soluciones llegaquistcrona antes de la
ron. Una era la de
llegada del nuevo ao.
Johann. Las restantes le
Por entonces l ya conorodean. El Acta Eroditoca una solucin. En
rum de mayo de 1697
fecha, slo Gottfried
public todas las solucioLeibniz entreg una solunes. Una era annima, en
cin correcta. La compelatn y decididamente
titividad reinante entre el
breve. Johann reconoci
Anlisis del continente
en ella a Newton dicienfrente al britnico llev a
do: por las garras se
Johann, bajo inspiracin
conoce al len.
de Gottfried, a anunciar a
JOHANN BERNOULLI
(1667-1748)

GOTTFRIED W. LEIBNIZ
(1646-1716)

BRAQUISTCRONA: es la trayectoria ms rpida para caer bajo la gravedad

de un punto A a otro B situado a menor altura. Es la cicloide.

GUILLAUME DE L'HPITAL
(1661-1704)

Antes de terminar debo alzar mi voz una vez ms como smbolo de admiracin
por la identidad entre la tautcrona de Huygens y mi braquistcrona.[...]
La naturaleza tiene tendencia a actuar del modo ms simple y as, la misma curva sirve para dos funciones distintas. Johannes Bernoulli. Acta Eroditorum 1697.

SIR ISAAC NEWTON

(1643-1727)

lolitabrain@lolitabrain.com

TIRANDO DEL TREN

SURGE UNA GEOMETRA

La pasada semana conocimos a la cicloide. Vimos que era una curva muy
especial que se dibuja mecnicamente al moverse una rueda. Hoy te
traemos otra importantsima curva que tambin se genera de un modo
mecnico. Naci de la imaginacin de Huygens en 1692, quien le puso
de nombre tractriz o tractrix. Despus, Leibniz y los Bernoulli siguieron estudiando sus propiedades en profundidad. A finales del siglo XIX, Beltrami encontr una aplicacin insospechada de ella en la seudoesfera.

por Lolita Brain

AS SE GENERA LA TRACTRIZ

n modo mecnico y sencillo de generar la tractriz

es como sigue: si alguien
tira de un tren de juguete al
que lleva sujeto por una
cadena tensa y comienza a
caminar por el borde de
una acera rectilnea, el trenecito de juguete se desplazar tal y como ves en el
diagrama. El juguete dibujar una tractriz.

AULA

DE EL

MUNDO

sta es la imagen de la tractriz. Como ves tiene dos ramas, segn el

movimiento se realice hacia la izquierda o hacia la derecha. La
recta en rojo se denomina asntota de la tractriz, ya que la curva se
aproxima a ella pero nunca llega a contactarla. En el caso del tren de
juguete, la asntota sera la acera por la que se desplaza la persona
que tira de l. Esta curva se hizo famosa por el problema propuesto
por Leibniz: Cul ser la curva que dibuje un reloj de bolsillo sobre
una mesa, cuando, manteniendo tensa su cadena, se desplaza el
otro de sus extremos por una recta?

T TAMBIN PUEDES HACERLO

i quieres dibujar mecnicamente una tractriz, slo necesitas cinta adhesiva, una chincheta con cabeza grande, un bolgrafo, una tira de cartn con
dos agujeros, uno en cada uno de sus extremos, y una hoja de papel (imagen 1). Coloca la hoja de papel en la que se dibujar la tractriz sobre una
mesa, cuidando de ajustar sus bordes con la hoja. Sujtala a la mesa con
cinta adhesiva. Coloca la tira de cartn perpendicularmente sobre el papel.

Pincha la chincheta en uno de sus agujeros e introduce el bolgrafo en el otro

(imagen 2). Desliza suavemente la chincheta hacia la derecha sin permitir
que se separe del borde de la mesa. Al hacerlo, no presiones con el bolgrafo, djalo deslizar suavemente segn mueves la chincheta (imagen 3). Conforme deslizas la chincheta, sta arrastrar la tira de papel y el bolgrafo dibujar en la hoja una tractriz (imagen 4).

LA TRACTRIZ Y LA CATENARIA

a catenaria y la tractriz
estn ntimamente ligadas.
Se dice que la tractriz es la
evoluta de la catenaria: si en
cada punto de la tractriz trazas su tangente y una recta
perpendicular a ella, la llamada normal, la curva que
envuelve esas normales es
una catenaria. Al revs, si por cada punto P de la catenaria trazas su tangente y sobre ella llevas la distancia que separa a P del
vrtice de la catenaria -el extremo inferior-, se traza una tractriz, que es la involuta de la catenaria.

LA SEUDOESFERA DE BELTRAMI

esde que Lobachevski demostrara que la Geometra Eucldea, en la que la suma de los ngulos de
un tringulo es de 180 , no era la nica posible,
sino que perfectamente poda existir la Geometra
Hiperblica en la que los
tres ngulos de un tringulo suman menos de 180 ,
los matemticos se pusieron a buscar modelos reales en los que la nueva
geometra funcionara. No
fue un camino fcil. El italiano Beltrami encontr, en
1868, que la seudoesfera
era un espacio para la geometra hiperblica. Ms
tarde, Klein encontr otro
EUGENIO BELTRAMI
modelo.
(1835-1900)
o

i hacemos girar una tractriz

alrededor de su asntota,
obtenemos una superficie
de revolucin que tiene curvatura negativa (se curva
hacia adentro) en todos
sus puntos. Es la
seudoesfera.

AL CORTAR UNA CADENA

i colgamos una cadena por sus

extremos, la forma que adopta
es de una catenaria. Cortando la
cadena por el punto inferior, su
punto medio, el extremo de cada
brazo de la misma dibujar precisamente una tractriz. Ello se
produce porque la tractriz es
la evoluta de la catenaria. La
asntota de la tractriz es por
tanto la mxima altura que la
cadena no alcanza cuando
se corta.

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NO ES PERFECTA
PERO ES TIL

Los matemticos acostumbran a estudiar conceptos que aparentemente son intiles. Sus
estudios se quedan dormidos en bibliotecas durante siglos esperando una oportunidad
para despertar. Uno de los casos ms famosos y brillantes es el estudio de las curvas planas que aparecen cuando se corta un cono con un plano. Tres siglos antes de nuestra era, APOLONIO DE PRGAMO escribi Las Cnicas: una reflexin completa y exacta de todas estas curvas.
Objetos poco tiles para su tiempo y los siglos venideros, permanecieron dormidos hasta el
siglo XVII, cuando Galileo y Kepler los despertaron.

por Lolita Brain

LA ELIPSE
as curvas que llamamos
CNICAS surgen al cortar
un cono con un plano.
Segn la inclinacin y posicin del plano, la curva que
resulta es diferente. Son tan
importantes que tienen nombres propios: las ms famosas son la CIRCUNFERENCIA, la
PARBOLA, la HIPRBOLA y la ELIPSE. El diagrama muestra
cmo se construye una elipse: se debe cortar el cono con
un plano inclinado respecto
de la base del cono. El borde que aperece recortado en
el cono es nuestra curva.

LA CONSTRUCCIN DEL JARDINERO

no de los procedimientos ms fciles para dibujar una

elipse es el llamado del jardinero. Clava dos chinchetas sobre un papel. Ata
a cada chincheta cada
punta de un hilo de cuerda fina. Con un lpiz tensa
el hilo. Mueve el lpiz si
dejar de mantener el hilo
en tensin. Se dibujar sobre el papel una elipse.
Los jardineros las dibujan
as con estacas en lugar
de chinchetas, para dar
forma elptica a los parterres y jardines.

PLANO QUE
CORTA AL
CONO

CONO DE
DOS
HOJAS

ELIPSE

RAYOS DE LUZ

LAS SOMBRAS Y LA ELIPSE

PROPIEDAD FUNDAMENTAL
8

AULA
DE EL

ELIPSE

Veamos la propiedad fundamental de una elipse.

Para ello marca dos puntos en un plano separados
por ejemplo 4 centmetros.
Les llamaremos los FOCOS de la elipse. Escoje
ahora un nmero mayor
que 4, pongamos 10. La figura que resulta de coleccionar todos los puntos
cuyas distancias a los focos es 10 es una elipse.

MUNDO

SLO CON PAPEL Y DOBLECES

Un mtodo muy curioso para
dibujar una elipse utiliza slo
dobleces en un papel. Para
ello, recorta un disco de papel
del tamao que quieras. Marca
en l cualquier punto que no
sea su centro. Ahora slo tienes
que doblar el disco de papel de
forma que su borde toque el
punto que has sealado. Marca bien cada doblez, y repite
esta operacin muchas veces.
Los dobleces dibujan una elipse en el disco.

a sombra que arroja

una esfera iluminada es
una elipse, obtenida a
partir del cono de luz que la
envuelve y que tiene su vrtice en el punto de luz. La esfera contacta con la sombra
en uno de los focos. El otro
foco sera el punto de contacto con una esfera colocada bajo el plano y envuelta por los rayos luminosos.

EL BILLAR ELPTICO
P
P

LA ELIPSE, LA ASTRONOMA Y LA FSICA

ASTA EL SIGLO XVII, las cnicas eran conocidas y apreciadas a travs de la obra de
APOLONIO DE PRGAMO. Pero no fue hasta
el siglo XVII cuando GALILEO GALILEI (1564-1642)
prob que los proyectiles se mueven segn trayectorias parablicas. JOHANNES KEPLER (15711630) por su parte explic con elipses el movimiento de los planetas alrededor del Sol,
zanjando un debate de siglos. Su PRIMERA LEY publicada en su ASTRONOMIA NOVA, afirma que los planetas se mueven alrededor del Sol segn trayectorias elipticas, en las que el Sol est en un
foco. Pero nunca pudo explicar por qu. so sera
labor de Isaac Newton.

Vamos a jugar al billar en una mesa muy especial con forma

de elipse, lo que nos proporcionar sorpresas inimaginables.
Nuestra mesa adems es tan especial que no tiene
rozamiento, con lo que la bola no dejar de moverse. Las
propiedades especiales de esta mesa de billar, proceden de
las propiedades de los focos de la elipse.
Si la bola se coloca en un
foco y se dispara, rebotar
y pasar por el otro foco.
Estar eternamente rebotando de un foco al otro. A
los pocos rebotes, sin embargo, la trayectoria se confunde con el eje longitudinal.

Si la bola no se coloca en un
foco, y se dispara de modo
que no pase entre los focos, la bola rebotar eternamente dibujando un
polgono tangente a otra
elipse ms pequea pero
con los mismos focos.

Si la bola no se coloca en un foco,

y se dispara de modo que
pase entre los focos, la bola
rebotar eternamente
acercndose a ellos pero
sin rebasar una hiprbola
con los mismos focos

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ESFERAS
TRIANGULARES

La esfera es, sin duda alguna, un paradigma del simbolismo de la perfeccin. Posee
propiedades nicas y asombrosas. Una de ellas es la de ser una SUPERFICIE MINIMAL.
Quiere esto decir que la superficie que la limita es la menor posible de cuantas formas imaginemos para contener un volumen fijado. Piensa en los edificios: su envoltura es muy costosa. Est formada por las paredes exteriores, los acristalamientos, las
bvedas etc. Por otra parte, lo ms valioso de un edificio es su tamao, su volumen. En
este sentido, la esfera sera la forma ideal para un edificio: su revestimiento sera el
de menor superficie para un edificio de tamao y volumen equivalente.

por Lolita Brain

La estructura de una esfera geodsica se obtiene a partir del ICOSAEDRO. Como sabes es un poliedro de veinte caras triangulares. Es el poliedro regular ms parecido a una esfera. En cada vrtice del icosaedro coinciden cinco tringulos. Si realizamos un corte adecuado en cada vrtice, podemos obtener un pentgono regu lar. Adems, por cada cara triangular del icosaedro aparece un nuevo hexgono.
El nuevo poliedro resultante tiene doce pentgonos y veinte hexgonos. Se llama
ICOSAEDRO TRUNCADO y es un poliedro semirregular o arquimediano. Reconocers en
este poliedro a un baln de ftbol. Ya tenemos la esencia de la esfera geodsica.

unque el primer domo geodsico se construy en 1922 para el edificio Zeiss de Alemania, el siempre sorprendente arquitecto y
filsofo estadounidense BUCKMISNTER FULLER
asombr al mundo en la Exposicin Internacional de 1967, celebrada en Montreal, la Expo
67, con su diseo para el pabelln de los Estados
Unidos. Era una esfera geodsica de dimensiones colosales: 76 metros de dimetro. Pero Fuller ya haba trabajado en los aos cuarenta
como parte de lo que l llamaba geometra energtica-sinergtica. Una combinacin particular
de elementos estructurales que anan de un
modo especial sus esfuerzos para obtener un
conjunto mejor que su suma.

Buckmisnter Fuller
(1746- 1818)

AULA E

DE EL

MUNDO

l carcter mstico de la esfera siempre ha sido un acicate para los arquitectos: las
cpulas son la solucin habitual
en la Historia de la Arquitectura. Rematar una crucera o
una torre con
una cpula semiesfrica ha
sido desde la
Roma Imperial
una constante
formal. Y un
serio problema para los arquitectos e ingenieros. Por
ello, ha sido un reto encontrar
una estructura arquitectnica
factible que permitiera crear
edificios con forma esfrica.
Esa estructura son las llamadas
esferas, o domos, geodsicas.
Es una estructura polidrica -no
esfrica- que tiene propiedades

muy especiales: su estructura

permite que todos los nodos
-los vrtices- soporten la misma
carga, y por tanto el peso de la
estructura se distribuye igualitariamente por toda ella, aumentando su
resistencia y
su equilibrio.
Adems presenta propiedades de economa de recursos para su
revestimiento.
Y por si fuera
poco es factible realizar modelos desmontables, lo que las convierte es
estructuras ideales para edificios temporales como los de las
Expos. Adems, como viviendas minimizan las prdidas de
calor y son muy resistentes a las
inclemencias atmosfricas.

os balones de ftbol
han de ser estructuras
esfricas y resistentes a
las patadas. Como ya sabrs, la estructura general
de ellos se forma a partir
de un icosaedro truncado,
formado por hexgonos
y pentgonos. A partir de
este poliedro, se realiza una divisin de cada hexgono en seis tringulos iguales, y
de cada pentgono en cinco tringulos. A esto se le llama TRIANGULAR una superficie. Con cada
uno de los tringulos obtenidos se realiza la misma operacin, subdiviendo cada uno en
otros cuatro tringulos. As,
cada hexgono se divide en 24
tringulos y cada pentgono en
20. Esta estructura resultante es la
esfera geodsica por Triangulacin
excelencia, ya que de los hexgonos
hay otros tipos.
de un baln

UN TRINGULO
EQUILTERO

QUE HAGA BISAGRA

CON OTROS DOS
PUEDE PLEGARSE EN UNA TIENDA DE
CAMPAA DE TRES LADOS CUYA BASE
ES UN CUARTO TRINGULO
LA APARICIN INADVERTIDA DE
ESTE CUARTO TRINGULO ES UNA
DEMOSTRACIN DE SINERGIA , ES
DECIR ,

EL

COMPORTAMIENTO

GLOBAL DE UN SISTEMA NO PREDECIBLE POR SUS PARTES

ES DECIR

1+2 =4

DE LA I NTRODUCCIN A LA GEOME TRA

ENERGTICO -SINRGICA .

BUCKMISNTER FULLER

Los tomos de carbono pueden

agruparse p r e s e n t a n d o d i v e r sas estructuras espaciales.
Si forma el diamante crea
estructuras tetradricas,
si es en grafito lo hace
hexagonalmente en
lminas. En 1985, los
cientficos Curl, Kroto y Smalley encon traron un agregado
del carbono formado
por 60 tomos, el C60,
que teja una estructura casi esfrica de 70nm
de dimetro (1nm=10 -9
m).
Analizado en detalle result
que los tomos del carbono ocu -

paban los vrtices de un icosaedro

truncado! Al encontrar tambin
agregados de 70 tomos de
carbono con forma elip s oi dal , s e hi ci er on es t u dios para determinar si
estructuras con ms
de 60 vrtices proporcionaban soluciones
mejores de aproxi macin a lo esfrico.
No fue as. El sesenta
es especialmente rentable . Al C 60 le pusie ron de nombre BUCK MINSTERFULLERENO, en honor a Buckmisnter Fuller.
Con el tiempo, la molcula se
denomina FULLERENOS.
lolitabrain@hotmail.com

26 . 11 . 99

EL MUNDO

Viernes cultural. Lmina coleccionable

Una antena parablica, el faro de un coche o la

chimenea de una central nuclear. Todos estos objetos
tienen formas muy caractersticas. Y no son fruto del capricho de los ingenieros. Muy al contrario, estn
perfectamente estudiados para que su funcionamiento sea

AULA 7

el ms eficiente. Estas superficies se denominan cudricas

y los cientficos las conocen a la perfeccin. Poseen unas
propiedades especiales que las convierten en candidatas
perfectas para dar forma a objetos comunes. Comprobars
que ests rodeado de parablides...

por Lolita Brain

EL ESQUELETO DE LAS COSAS

upn que tienes un espejo con la forma de la superficie de la ilustracin: todos los rayos que entran
en la direccin del eje representado al reflejarse se
concentran en un mismo punto que llamamos foco.
Esto hace que los ingenieros hayan diseado mltiples objetos con esta forma. Se llama paraboloide de revolucin (un miembro de la familia de los paraboloides elpticos)
porque se construye girando una parbola, la curva que describe el baln de ftbol cuando saca el portero.2 Los mate2
mticos lo representan con la ecuacin: z = x + y (en
su forma fcil). Gracias a ello, un ordenador puede dibujarla o se puede calcular cunto pesar un radar
o dnde se debe colocar la bombilla del faro de
un coche.

LOS FAROS de los vehculos, tienen

forma de parablide, de modo
que los rayos de luz emitidos
por la bombilla se reflejan y
se emiten concentrados,
aumentando su
intensidad luminosa.
La bombilla se
coloca en el foco.

LOS
TELESCOPIOS
reflectantes ,
como el inventado por Newton,
tienen un espejo
cncavo cuya superficie es un paraboloide
de revolucin. Todos los
rayos que partan de un
cuerpo celeste y lleguen paralelos a su
eje se concentran en
un solo punto permitiendo ser observados con mayor precisin.

El nombre de antena parablica proviene

de la curva de la que se obtiene su forma:
la parbola.

LOS PROGRAMAS DE ORDENADOR de animacin en 3D

modelan objetos utilizando las ecuaciones de estas
superficies para generar imgenes de sntesis.
Los programas de dibujo vectorial tambin. En la
foto ves un paraboloide hiperblico o silla de
montar. Su ecuacin es
z = x2 - y 2.
LOS RADARES y las antenas
parablicas estn diseados con
la misma forma porque su fin es
esencialmente el mismo: recoger las seales electromagnticas. De ah su forma de parablide de revolucin. Las ondas que
reciben se reflejan en la
superficie de la antena y se
concentran en un mismo
punto, que es el foco del parablide. En ese preciso
punto se coloca un sensor
con el que se puede recoger la
radiacin recibida con mayor
intensidad al haberse concentrado toda en un solo punto.

EN LA RED
http://www.dailan.com/verenet/lolitabrain
lolita brain@hotmail.com
http://www.vitalsoft.org.mx/Prometeo/ejemplos/mja3D.html
http://www.frontiernet.net/~~imagingquads.html/

LA MGICA
CINTA DE MBIUS

Las construcciones ms simples contienen a veces las singularidades ms sorprendentes. Una de las superficies ms sencillas que se puede fabricar es la llamada Cinta de Mbius. Pero en su simplicidad se halla su magia. Contra lo que nuestra intucin
dira, es una superficie que slo tiene una cara y en la que no es posible la orientacin:
la derecha se convierte en izquierda y viceversa. Es una de las estructuras ms delirantes de la Topologa, la Geometra sin medidas, en la que un cuadrado es idntico a
un crculo y una rosquilla no se distingue de una taza.

por Lolita Brain

LOS INVENTORES
DE LA CINTA

AS SE CONSTRUYE UNA CINTA DE MBIUS

AUGUST FERDINAND MBIUS

1790-1868

a conocida como Cinta de

Mbius debe su nombre a su
inventor, el matemtico y
astrnomo August Mbius, que
fue alumno de Gauss, y que en
1858 la construy y estudi. Sin
embargo, este objeto matemtico fue analizado aos antes por
el tambin matemtico alemn
Johann Listing. De hecho, ste JOHANN BENEDICT LISTING
public sus resultados antes
1808 -1882
que lo hiciera Mbius. Paradojas de la historia.

Recorta una
tira de papel
alargada.
Marcaremos
sus vrtices
como A, B, A,
y B.
Si doblamos la tira de
modo que coincidan los
vrtices A con A y B
con B, y los pegamos,
obtendremos una cinta
cilndrica normal.

LA CINTA DE MBIUS TIENE UNA NICA CARA

a Cinta de Mbius tiene una sola cara.

Aunque aparentemente tenga dos, es fcil
comprobar que no es as: toma un lpiz,
comienza a trazar una lnea siguiendo la cinta
y comprobars que encuentra el punto de partida sin necesidad de cruzar su borde. El grabado de Escher que reproducimos manifiesta
esta propiedad: una hormiga que comenzara
a andar por la cinta la recorrera completamente volviendo al punto de partida.

Pero si antes de unir

los vrtices hacemos
una torsin a la tira de
modo que A se una
con B y A con B,
obtendremos
una
Cinta de Mbius.

LA CINTA DE MBIUS NO ES ORIENTABLE

AULA

DE EL

na de las propiedades ms interesantes de la cinta de Mbius es

que no es orientable. Esto significa que no se pueden definir conceptos como derecha o izquierda, arriba o abajo. Y no se puede
hacer porque al mover un objeto sobre su superficie, lo que era diestro
se convierte en zurdo.

MUNDO

Mbius Strip I, 1961.

Xilografa de M.C. ESCHER

Mbius Strip II, 1963.

Xilografa de M.C. ESCHER

QU PASA CUANDO SE CORTA UNA CINTA DE MBIUS?

uando se corta una cinta de Mbius por su centro a todo su largo, se obtienen
resultados fantsticos y muy distintos de lo que sucede cuando se corta una tira
cilndrica normal. Si cortas longitudinalmente un anillo con tijera, obtendrs dos
anillos de menor ancho. No es as con la cinta.

Puedes comprobar lo que decimos si construyes una cinta de Mbius

con plstico transparente o papel cebolla. Dibuja una manopla, por
ejemplo diestra, y repite su figura trasladndola a lo largo de la cinta.
Cuando retorne al punto de partida, la manopla habr cambiado y ser
zurda. Pero esto no es problema! Un habitante que viviera en la cinta
(claro est, sera un ser plano) tambin cambiara su estructura, y su
mano diestra se convertira en zurda junto con la manopla.

MS MAGIA CON LAS TIJERAS

i pintas una banda central en una cinta de Mbius

(en rojo en la figura) y la cortas por su borde,
obtendrs una nueva cinta de Mbius roja anudada a otra blanca que tiene dos torsiones.

Al cortar la cinta por

su centro (la lnea de
puntos rojos) se
obtiene una nica
tira con dos torsiones y no dos anillos
como cabra esperar.

NUEVA
MBIUS
TORSIN 1

TORSIN 2

CINTA

CINTA CON DOS TORSIONES

CORTA POR EL BORDE DE LA
BANDA ROJA

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DE

EL ARTISTA DE
LA MATEMTICA

Maurits Cornelis Escher es sin duda alguna el dibujante que ms ha hecho por la creacin de mundos artsticos fundamentados en ideas de la austera Matemtica. Sin conocimientos especficos de Matemtica, este holands nacido en 1898 puso en combinacin
la razn geomtrica con la libertad artstica para crear mundos imposibles. Dibujante extraordinario, su obra es mayoritariamente grfica, especialmente el grabado sobre madera, la xilografa y litografa. Si vas a La Haya, en su Central de Correos vers una de
sus mejores y mayores creaciones: Metamorfosis.

por Lolita Brain

EN MATEMTICAS NO OBTUVE NUNCA NI SIQUIERA UN SUFICIENTE. LO CURIOSO ES QUE, POR LO QUE PARECE, ME VENGO OCUPANDO DE MATEMTICAS SIN
DARME BIEN CUENTA DE ELLO. NO, EN LA ESCUELA FUI UN CHICO SIMPTICO Y TONTO. QUIN SE IBA A IMAGINAR QUE LOS MATEMTICOS IBAN A ILUSTRAR
SUS LIBROS CON MIS DIBUJOS, QUE ME CODEARA CON HOMBRES TAN ERUDITOS COMO SI FUERAN MIS COLEGAS Y HERMANOS! Y ELLOS NO PUEDEN CREER
QUE YO NO ENTIENDA NI UNA PALABRA DE LO QUE DICEN! M.C. ESCHER

UN HUMILDE CREADOR
ersona de gran modestia,
Escher deca de s mismo
que no era un buen dibujante refirindose al hecho de
que siempre necesitaba modelos para dibujar, manifestando
su escasa disposicin imaginativa. Su obra se compone de
paisajes y algunas acuarelas
anteriores a 1937. Posteriormente trabaj sobre todo el
MANO CON ESFERA
grabado, dejando ms de 70
REFLEJANTE, 1935
piezas inspiradas en temas
matemticos. Estuvo preocupado por tres temas fundamentales: la estructura del espacio, la del plano y la
representacin plana de los objetos tridimensionales. Falleci en 1972 en el norte de Holanda.

LA PARTICIN DEL PLANO

n sus visitas a La Alhambra (1926 y 1936), qued
impresionado por la riqueza de los mosaicos
nazares, es decir, por la diversidad de las particiones
peridicas del plano. Realiz bocetos de todos los
mosaicos que encontr all y que son todos los posibles, transformndolos en animales y seres extraos
con los que formar el plano. Gener con este mtodo
composiciones en las que el fondo y el primer plano se
intercambian sin solucin de continuidad. Estos temas
los utiliz en metamorfosis, ciclos, series infinitas y
decoraciones para mltiples cajas que dise.

MANOS DIBUJANDO, 1948

GALERA DE GRABADOS, 1956

CREADOR DE CONTROVERSIAS
En Manos dibujando, Escher se adentra en el terreno de la lgica. Su dibujo es
la imagen de las sentencias autorreferentes como la que dice Todo lo que yo digo
es falso. Cul de las dos manos se empez a dibujar primero? En Galera de grabados representa una galera en la que un cuadro retrata a la misma galera en
la que est colgado y as infinitamente; es una imagen autorreferenciada.

EL USO DE LOS MODELOS MATEMTICOS

u pasin por los objetos matemticos le
llev a utilizar profusamente los poliedros,
por los que senta una debilidad manifiesta.
Pero tambin se interes por nuevos modelos matemticos, entre los que destaca su
admiracin por la famosa Cinta de Mbius y
por los nudos, ambos muy de moda en el universo matemtico de comienzos del siglo XX.

2
EL SOL Y LA LUNA, 1948

ESTUDIO SISTEMTICO, 1936

1.- GRAVITACIN, 1952

2.- CINTA DE MBIUS, 1961
3.- NUDOS, 1965

METAMORFOSIS

RETRATO DEL INFINITO

as metamorfosis juegan
un importante papel en su
obra creada entre 1937 y
1945. En ellas transforma de
modo continuo figuras planas en objetos tridimensionales, objetos matemticos
en animales y pjaros, etctera; y todo ello de modo
cclico: se acaba donde se
comienza. Sus famosos
lagartos los utiliz en el ciclo
Reptiles, en el que el mundo
plano cobra vida al transformarse en el tridimensional
de un modo continuo.

mpresionado por un
dibujo que reproduca
el modelo de geometra hiperblica
de
Poincar,
encontr la inspiracin para desarrollar imgenes
con el infinito
como tema. En
Lmite Circular III
(1959), las lneas
maestras no son sino
las rectas del modelo
geomtrico que invent Poincar. Escher llen de vida ese modelo inanimado.

METAMORFOSIS II,1939-40

REPTILES, 1943

Infografa y textos: Lolita Brain - www.lolitabrain.com

La concavidad y la convexidad son dos trminos que habitualmente utilizamos. Pero son
conceptos relativos. Escher, del que hablamos la pasada semana, lo saba y lo utiliz oportunamente en la litografa que vamos a examinar. Estos trminos estn bien definidos en
matemticas, aunque en algunas ocasiones tambin generan ambigedad. Pero no
hace falta acudir al formalismo matemtico para apreciar el problema que plantean a nuestra percepcin. Con slo cambiar la posicin de un objeto, o sus sombras o remarcar unas
lneas en lugar de otras, lo que nos parece cncavo pasa a ser convexo y viceversa.

LA MAGIA
DE LA MIRADA

por Lolita Brain

CNCAVO Y CONVEXO

DEPENDE DE CMO LO MIRES

ste grabado de M.C.

Escher es una de
sus creaciones en
las que el autor busca
crear en el espectador
un autntico shock. El
grabado representa un
escenario aparentemente sencillo, casi
simtrico respecto de
la vertical central. Sin
embargo un mnimo
examen nos envolver
en la confusin. Si lo
observamos detenidamente veremos que
abajo se transforma en
arriba y fuera pasa a
ser dentro. Es un espacio imposible.

stas dos imgenes son exactamente la misma.

Corresponden a la superficie lunar, y la nica diferencia que hay entre ellas es que estn giradas
o
180 una respecto de la otra. Sin duda, en la de la
izquierda vers dos montculos concavos que salen
de la superficie, mientras que en la de la derecha
observas con nitidez dos crteres que se meten
hacia el interior.

CONVEXO Y CNCAVO, litografa 1955

QU ESCONDE EL GRABADO?
ara entender el grabado de Escher tenemos que recorrer su escenario de
izquierda a derecha. As comprobamos que la seora que lleva la cesta
puede bajar las escaleras hasta llegar al rellano, pero si contina subiendo por los siguientes peldaos se caer al vaco! porque la escalera es una

bveda. Del mismo modo el trompetista de la izquierda podra saltar por la

ventana y estara sobre una bveda, pero el que toca la trompeta a la derecha, si saltase por la ventana, caera tambin al vaco. Para estudiarlo mejor
hemos partido en tres zonas el grabado.

EL TROMPETISTA
SALTARA SOBRE
LA BVEDA

EL TROMPETISTA
SALTARA AL VACO

EL HOMBRE SE
SIENTA SOBRE LA

PERO LA

SUPERFICIE

CERMICA CUELGA
DEL MISMO PLANO

LA BVEDA SE
LA BVEDA SE

VE DESDE SU
INTERIOR

VE DESDE SU
EXTERIOR

l sector izquierdo presenta

un punto de vista superior.
La bveda del templete se
observa desde el tejado, la
seora baja por un puente
sobre un lago y un seor dormita apoyado sobre una pared.
Las columnas no van hacia fuera sino que estn horadadas en
la fachada. El dibujo no presenta problemas.

LA VENTANA

LA VENTANA SE

SE APRECIA

APRECIA DESDE

DESDE ARRIBA

ABAJO

LA CONCHA

LA CONCHA

SE PUEDE

TAMBIN SE

VER COMO

PUEDE VER
COMO UN

UNA FUENTE

PLAFN

CONVEXA

CNCAVO QUE

VACA

CUELGA DEL
TECHO

a zona central es la que ms perturba nuestra percepcin.

Conviven simultneamente una parte convexa (imagen de la
izquierda) con una cncava (a la derecha) que se mezclan
en el centro del grabado.

el mismo modo, el lado

derecho es normal, aunque
est visto desde abajo.
Vemos el suelo al que sube el
seor de la escalera desde
abajo, se aprecia la columna y
la bveda desde su parte inferior y la bandera aparece colgada razonablemente bajo la
arcada. Observa que las
columnas salen hacia fuera.

Infografa y textos: Lolita Brain - www.lolitabrain.com