TIRANDO DEL TREN

SURGE UNA GEOMETRA

La pasada semana conocimos a la cicloide. Vimos que era una curva muy
especial que se dibuja mecnicamente al moverse una rueda. Hoy te
traemos otra importantsima curva que tambin se genera de un modo
mecnico. Naci de la imaginacin de Huygens en 1692, quien le puso
de nombre tractriz o tractrix. Despus, Leibniz y los Bernoulli siguieron estudiando sus propiedades en profundidad. A finales del siglo XIX, Beltrami encontr una aplicacin insospechada de ella en la seudoesfera.

por Lolita Brain

AS SE GENERA LA TRACTRIZ

n modo mecnico y sencillo de generar la tractriz

es como sigue: si alguien
tira de un tren de juguete al
que lleva sujeto por una
cadena tensa y comienza a
caminar por el borde de
una acera rectilnea, el trenecito de juguete se desplazar tal y como ves en el
diagrama. El juguete dibujar una tractriz.

AULA

DE EL

MUNDO

sta es la imagen de la tractriz. Como ves tiene dos ramas, segn el

movimiento se realice hacia la izquierda o hacia la derecha. La
recta en rojo se denomina asntota de la tractriz, ya que la curva se
aproxima a ella pero nunca llega a contactarla. En el caso del tren de
juguete, la asntota sera la acera por la que se desplaza la persona
que tira de l. Esta curva se hizo famosa por el problema propuesto
por Leibniz: Cul ser la curva que dibuje un reloj de bolsillo sobre
una mesa, cuando, manteniendo tensa su cadena, se desplaza el
otro de sus extremos por una recta?

T TAMBIN PUEDES HACERLO

i quieres dibujar mecnicamente una tractriz, slo necesitas cinta adhesiva, una chincheta con cabeza grande, un bolgrafo, una tira de cartn con
dos agujeros, uno en cada uno de sus extremos, y una hoja de papel (imagen 1). Coloca la hoja de papel en la que se dibujar la tractriz sobre una
mesa, cuidando de ajustar sus bordes con la hoja. Sujtala a la mesa con
cinta adhesiva. Coloca la tira de cartn perpendicularmente sobre el papel.

Pincha la chincheta en uno de sus agujeros e introduce el bolgrafo en el otro

(imagen 2). Desliza suavemente la chincheta hacia la derecha sin permitir
que se separe del borde de la mesa. Al hacerlo, no presiones con el bolgrafo, djalo deslizar suavemente segn mueves la chincheta (imagen 3). Conforme deslizas la chincheta, sta arrastrar la tira de papel y el bolgrafo dibujar en la hoja una tractriz (imagen 4).

LA TRACTRIZ Y LA CATENARIA

a catenaria y la tractriz
estn ntimamente ligadas.
Se dice que la tractriz es la
evoluta de la catenaria: si en
cada punto de la tractriz trazas su tangente y una recta
perpendicular a ella, la llamada normal, la curva que
envuelve esas normales es
una catenaria. Al revs, si por cada punto P de la catenaria trazas su tangente y sobre ella llevas la distancia que separa a P del
vrtice de la catenaria -el extremo inferior-, se traza una tractriz, que es la involuta de la catenaria.

LA SEUDOESFERA DE BELTRAMI

esde que Lobachevski demostrara que la Geometra Eucldea, en la que la suma de los ngulos de
un tringulo es de 180 , no era la nica posible,
sino que perfectamente poda existir la Geometra
Hiperblica en la que los
tres ngulos de un tringulo suman menos de 180 ,
los matemticos se pusieron a buscar modelos reales en los que la nueva
geometra funcionara. No
fue un camino fcil. El italiano Beltrami encontr, en
1868, que la seudoesfera
era un espacio para la geometra hiperblica. Ms
tarde, Klein encontr otro
EUGENIO BELTRAMI
modelo.
(1835-1900)
o

i hacemos girar una tractriz

alrededor de su asntota,
obtenemos una superficie
de revolucin que tiene curvatura negativa (se curva
hacia adentro) en todos
sus puntos. Es la
seudoesfera.

AL CORTAR UNA CADENA

i colgamos una cadena por sus

extremos, la forma que adopta
es de una catenaria. Cortando la
cadena por el punto inferior, su
punto medio, el extremo de cada
brazo de la misma dibujar precisamente una tractriz. Ello se
produce porque la tractriz es
la evoluta de la catenaria. La
asntota de la tractriz es por
tanto la mxima altura que la
cadena no alcanza cuando
se corta.

lolitabrain@lolitabrain.com

NO ES PERFECTA
PERO ES TIL

Los matemticos acostumbran a estudiar conceptos que aparentemente son intiles. Sus
estudios se quedan dormidos en bibliotecas durante siglos esperando una oportunidad
para despertar. Uno de los casos ms famosos y brillantes es el estudio de las curvas planas que aparecen cuando se corta un cono con un plano. Tres siglos antes de nuestra era, APOLONIO DE PRGAMO escribi Las Cnicas: una reflexin completa y exacta de todas estas curvas.
Objetos poco tiles para su tiempo y los siglos venideros, permanecieron dormidos hasta el
siglo XVII, cuando Galileo y Kepler los despertaron.

por Lolita Brain

LA ELIPSE
as curvas que llamamos
CNICAS surgen al cortar
un cono con un plano.
Segn la inclinacin y posicin del plano, la curva que
resulta es diferente. Son tan
importantes que tienen nombres propios: las ms famosas son la CIRCUNFERENCIA, la
PARBOLA, la HIPRBOLA y la ELIPSE. El diagrama muestra
cmo se construye una elipse: se debe cortar el cono con
un plano inclinado respecto
de la base del cono. El borde que aperece recortado en
el cono es nuestra curva.

LA CONSTRUCCIN DEL JARDINERO

no de los procedimientos ms fciles para dibujar una

elipse es el llamado del jardinero. Clava dos chinchetas sobre un papel. Ata
a cada chincheta cada
punta de un hilo de cuerda fina. Con un lpiz tensa
el hilo. Mueve el lpiz si
dejar de mantener el hilo
en tensin. Se dibujar sobre el papel una elipse.
Los jardineros las dibujan
as con estacas en lugar
de chinchetas, para dar
forma elptica a los parterres y jardines.

PLANO QUE
CORTA AL
CONO

CONO DE
DOS
HOJAS

ELIPSE

RAYOS DE LUZ

LAS SOMBRAS Y LA ELIPSE

PROPIEDAD FUNDAMENTAL
8

AULA
DE EL

ELIPSE

Veamos la propiedad fundamental de una elipse.

Para ello marca dos puntos en un plano separados
por ejemplo 4 centmetros.
Les llamaremos los FOCOS de la elipse. Escoje
ahora un nmero mayor
que 4, pongamos 10. La figura que resulta de coleccionar todos los puntos
cuyas distancias a los focos es 10 es una elipse.

MUNDO

SLO CON PAPEL Y DOBLECES

Un mtodo muy curioso para
dibujar una elipse utiliza slo
dobleces en un papel. Para
ello, recorta un disco de papel
del tamao que quieras. Marca
en l cualquier punto que no
sea su centro. Ahora slo tienes
que doblar el disco de papel de
forma que su borde toque el
punto que has sealado. Marca bien cada doblez, y repite
esta operacin muchas veces.
Los dobleces dibujan una elipse en el disco.

a sombra que arroja

una esfera iluminada es
una elipse, obtenida a
partir del cono de luz que la
envuelve y que tiene su vrtice en el punto de luz. La esfera contacta con la sombra
en uno de los focos. El otro
foco sera el punto de contacto con una esfera colocada bajo el plano y envuelta por los rayos luminosos.

EL BILLAR ELPTICO
P
P

LA ELIPSE, LA ASTRONOMA Y LA FSICA

ASTA EL SIGLO XVII, las cnicas eran conocidas y apreciadas a travs de la obra de
APOLONIO DE PRGAMO. Pero no fue hasta
el siglo XVII cuando GALILEO GALILEI (1564-1642)
prob que los proyectiles se mueven segn trayectorias parablicas. JOHANNES KEPLER (15711630) por su parte explic con elipses el movimiento de los planetas alrededor del Sol,
zanjando un debate de siglos. Su PRIMERA LEY publicada en su ASTRONOMIA NOVA, afirma que los planetas se mueven alrededor del Sol segn trayectorias elipticas, en las que el Sol est en un
foco. Pero nunca pudo explicar por qu. so sera
labor de Isaac Newton.

Vamos a jugar al billar en una mesa muy especial con forma

de elipse, lo que nos proporcionar sorpresas inimaginables.
Nuestra mesa adems es tan especial que no tiene
rozamiento, con lo que la bola no dejar de moverse. Las
propiedades especiales de esta mesa de billar, proceden de
las propiedades de los focos de la elipse.
Si la bola se coloca en un
foco y se dispara, rebotar
y pasar por el otro foco.
Estar eternamente rebotando de un foco al otro. A
los pocos rebotes, sin embargo, la trayectoria se confunde con el eje longitudinal.

Si la bola no se coloca en un
foco, y se dispara de modo
que no pase entre los focos, la bola rebotar eternamente dibujando un
polgono tangente a otra
elipse ms pequea pero
con los mismos focos.

Si la bola no se coloca en un foco,

y se dispara de modo que
pase entre los focos, la bola
rebotar eternamente
acercndose a ellos pero
sin rebasar una hiprbola
con los mismos focos

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ESFERAS
TRIANGULARES

La esfera es, sin duda alguna, un paradigma del simbolismo de la perfeccin. Posee
propiedades nicas y asombrosas. Una de ellas es la de ser una SUPERFICIE MINIMAL.
Quiere esto decir que la superficie que la limita es la menor posible de cuantas formas imaginemos para contener un volumen fijado. Piensa en los edificios: su envoltura es muy costosa. Est formada por las paredes exteriores, los acristalamientos, las
bvedas etc. Por otra parte, lo ms valioso de un edificio es su tamao, su volumen. En
este sentido, la esfera sera la forma ideal para un edificio: su revestimiento sera el
de menor superficie para un edificio de tamao y volumen equivalente.

por Lolita Brain

La estructura de una esfera geodsica se obtiene a partir del ICOSAEDRO. Como sabes es un poliedro de veinte caras triangulares. Es el poliedro regular ms parecido a una esfera. En cada vrtice del icosaedro coinciden cinco tringulos. Si realizamos un corte adecuado en cada vrtice, podemos obtener un pentgono regu lar. Adems, por cada cara triangular del icosaedro aparece un nuevo hexgono.
El nuevo poliedro resultante tiene doce pentgonos y veinte hexgonos. Se llama
ICOSAEDRO TRUNCADO y es un poliedro semirregular o arquimediano. Reconocers en
este poliedro a un baln de ftbol. Ya tenemos la esencia de la esfera geodsica.

unque el primer domo geodsico se construy en 1922 para el edificio Zeiss de Alemania, el siempre sorprendente arquitecto y
filsofo estadounidense BUCKMISNTER FULLER
asombr al mundo en la Exposicin Internacional de 1967, celebrada en Montreal, la Expo
67, con su diseo para el pabelln de los Estados
Unidos. Era una esfera geodsica de dimensiones colosales: 76 metros de dimetro. Pero Fuller ya haba trabajado en los aos cuarenta
como parte de lo que l llamaba geometra energtica-sinergtica. Una combinacin particular
de elementos estructurales que anan de un
modo especial sus esfuerzos para obtener un
conjunto mejor que su suma.

Buckmisnter Fuller
(1746- 1818)

AULA E

DE EL

MUNDO

l carcter mstico de la esfera siempre ha sido un acicate para los arquitectos: las
cpulas son la solucin habitual
en la Historia de la Arquitectura. Rematar una crucera o
una torre con
una cpula semiesfrica ha
sido desde la
Roma Imperial
una constante
formal. Y un
serio problema para los arquitectos e ingenieros. Por
ello, ha sido un reto encontrar
una estructura arquitectnica
factible que permitiera crear
edificios con forma esfrica.
Esa estructura son las llamadas
esferas, o domos, geodsicas.
Es una estructura polidrica -no
esfrica- que tiene propiedades

muy especiales: su estructura

permite que todos los nodos
-los vrtices- soporten la misma
carga, y por tanto el peso de la
estructura se distribuye igualitariamente por toda ella, aumentando su
resistencia y
su equilibrio.
Adems presenta propiedades de economa de recursos para su
revestimiento.
Y por si fuera
poco es factible realizar modelos desmontables, lo que las convierte es
estructuras ideales para edificios temporales como los de las
Expos. Adems, como viviendas minimizan las prdidas de
calor y son muy resistentes a las
inclemencias atmosfricas.

os balones de ftbol
han de ser estructuras
esfricas y resistentes a
las patadas. Como ya sabrs, la estructura general
de ellos se forma a partir
de un icosaedro truncado,
formado por hexgonos
y pentgonos. A partir de
este poliedro, se realiza una divisin de cada hexgono en seis tringulos iguales, y
de cada pentgono en cinco tringulos. A esto se le llama TRIANGULAR una superficie. Con cada
uno de los tringulos obtenidos se realiza la misma operacin, subdiviendo cada uno en
otros cuatro tringulos. As,
cada hexgono se divide en 24
tringulos y cada pentgono en
20. Esta estructura resultante es la
esfera geodsica por Triangulacin
excelencia, ya que de los hexgonos
hay otros tipos.
de un baln

UN TRINGULO
EQUILTERO

QUE HAGA BISAGRA

CON OTROS DOS
PUEDE PLEGARSE EN UNA TIENDA DE
CAMPAA DE TRES LADOS CUYA BASE
ES UN CUARTO TRINGULO
LA APARICIN INADVERTIDA DE
ESTE CUARTO TRINGULO ES UNA
DEMOSTRACIN DE SINERGIA , ES
DECIR ,

EL

COMPORTAMIENTO

GLOBAL DE UN SISTEMA NO PREDECIBLE POR SUS PARTES

ES DECIR

1+2 =4

DE LA I NTRODUCCIN A LA GEOME TRA

ENERGTICO -SINRGICA .

BUCKMISNTER FULLER

Los tomos de carbono pueden

agruparse p r e s e n t a n d o d i v e r sas estructuras espaciales.
Si forma el diamante crea
estructuras tetradricas,
si es en grafito lo hace
hexagonalmente en
lminas. En 1985, los
cientficos Curl, Kroto y Smalley encon traron un agregado
del carbono formado
por 60 tomos, el C60,
que teja una estructura casi esfrica de 70nm
de dimetro (1nm=10 -9
m).
Analizado en detalle result
que los tomos del carbono ocu -

paban los vrtices de un icosaedro

truncado! Al encontrar tambin
agregados de 70 tomos de
carbono con forma elip s oi dal , s e hi ci er on es t u dios para determinar si
estructuras con ms
de 60 vrtices proporcionaban soluciones
mejores de aproxi macin a lo esfrico.
No fue as. El sesenta
es especialmente rentable . Al C 60 le pusie ron de nombre BUCK MINSTERFULLERENO, en honor a Buckmisnter Fuller.
Con el tiempo, la molcula se
denomina FULLERENOS.
lolitabrain@hotmail.com

26 . 11 . 99

EL MUNDO

Viernes cultural. Lmina coleccionable

Una antena parablica, el faro de un coche o la

chimenea de una central nuclear. Todos estos objetos
tienen formas muy caractersticas. Y no son fruto del capricho de los ingenieros. Muy al contrario, estn
perfectamente estudiados para que su funcionamiento sea

AULA 7

el ms eficiente. Estas superficies se denominan cudricas

y los cientficos las conocen a la perfeccin. Poseen unas
propiedades especiales que las convierten en candidatas
perfectas para dar forma a objetos comunes. Comprobars
que ests rodeado de parablides...

por Lolita Brain

EL ESQUELETO DE LAS COSAS

upn que tienes un espejo con la forma de la superficie de la ilustracin: todos los rayos que entran
en la direccin del eje representado al reflejarse se
concentran en un mismo punto que llamamos foco.
Esto hace que los ingenieros hayan diseado mltiples objetos con esta forma. Se llama paraboloide de revolucin (un miembro de la familia de los paraboloides elpticos)
porque se construye girando una parbola, la curva que describe el baln de ftbol cuando saca el portero.2 Los mate2
mticos lo representan con la ecuacin: z = x + y (en
su forma fcil). Gracias a ello, un ordenador puede dibujarla o se puede calcular cunto pesar un radar
o dnde se debe colocar la bombilla del faro de
un coche.

LOS FAROS de los vehculos, tienen

forma de parablide, de modo
que los rayos de luz emitidos
por la bombilla se reflejan y
se emiten concentrados,
aumentando su
intensidad luminosa.
La bombilla se
coloca en el foco.

LOS
TELESCOPIOS
reflectantes ,
como el inventado por Newton,
tienen un espejo
cncavo cuya superficie es un paraboloide
de revolucin. Todos los
rayos que partan de un
cuerpo celeste y lleguen paralelos a su
eje se concentran en
un solo punto permitiendo ser observados con mayor precisin.

El nombre de antena parablica proviene

de la curva de la que se obtiene su forma:
la parbola.

LOS PROGRAMAS DE ORDENADOR de animacin en 3D

modelan objetos utilizando las ecuaciones de estas
superficies para generar imgenes de sntesis.
Los programas de dibujo vectorial tambin. En la
foto ves un paraboloide hiperblico o silla de
montar. Su ecuacin es
z = x2 - y 2.
LOS RADARES y las antenas
parablicas estn diseados con
la misma forma porque su fin es
esencialmente el mismo: recoger las seales electromagnticas. De ah su forma de parablide de revolucin. Las ondas que
reciben se reflejan en la
superficie de la antena y se
concentran en un mismo
punto, que es el foco del parablide. En ese preciso
punto se coloca un sensor
con el que se puede recoger la
radiacin recibida con mayor
intensidad al haberse concentrado toda en un solo punto.

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