Acero

Para otros usos de este trmino, vase Acero (desambiguacin).

Puente de acero en Salta,Argentina.

Prensas en aceras.

Aceras.

El trmino acero sirve comnmente para denominar, en ingeniera metalrgica, a

una mezcla de hierro con una cantidad decarbono variable entre el 0,03 % y el 2,14 % en masa de
su composicin, dependiendo del grado. Si la aleacin posee una concentracin de carbono mayor
al 2,14 % se producen fundiciones que, en oposicin al acero, son mucho ms frgiles y no es
posible forjarlas sino que deben ser moldeadas.

No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal duro y relativamente dctil,
con dimetro atmico (dA) de 2,48 , con temperatura de fusin de 1535 C y punto de
ebullicin 2740 C. Por su parte, el carbono es un no metal de dimetro menor (dA = 1,54 ), blando
y frgil en la mayora de sus formas alotrpicas (excepto en la forma de diamante). La difusin de
este elemento en la estructura cristalina del anterior se logra gracias a la diferencia en dimetros
atmicos, formndose un compuesto intersticial.
La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del carbono: el acero es
hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03 % y el 1,075 %, a partir de este porcentaje se
consideran otras aleaciones con hierro.
Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes segn su temperatura, concretamente,
de mayor a menor dureza, perlita, cementita y ferrita; adems de la austenita (para mayor
informacin consultar el artculo Diagrama Hierro-Carbono).
El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la adicin de carbono
y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos mejora sus propiedades fsico-qumicas.
Existen muchos tipos de acero en funcin del elemento o los elementos aleantes que estn
presentes. La definicin en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al carbono, en los
cuales este no metal es el nico aleante, o hay otros pero en menores concentraciones. Otras
composiciones especficas reciben denominaciones particulares en funcin de mltiples variables
como por ejemplo los elementos que predominan en su composicin (aceros al silicio), de su
susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de cementacin), de alguna caracterstica potenciada
(aceros inoxidables) e incluso en funcin de su uso (aceros estructurales). Usualmente estas
aleaciones de hierro se engloban bajo la denominacin genrica de aceros especiales, razn por
la que aqu se ha adoptado la definicin de los comunes o "al carbono" que adems de ser los
primeros fabricados y los ms empleados,1 sirvieron de base para los dems. Esta gran variedad de
aceros llev a Siemens a definir el acero como un compuesto de hierro y otra sustancia que
incrementa su resistencia.2
ndice
[ocultar]

1Historia

2Componentes
2.1Otros elementos en el acero

2.1.1Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleacin

2.1.2Impurezas

3Clasificacin
o

3.1Segn el modo de fabricacin

3.2Segn el modo de trabajarlo

3.3Segn la composicin y la estructura

3.4Segn los usos

4Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero

4.1Desgaste

5Normalizacin de las diferentes clases de acero

6Formacin del acero

7Tratamientos del acero

o

7.1Tratamientos superficiales

7.2Tratamientos trmicos

7.2.1Tratamientos termoqumicos
8Mecanizado del acero

8.1Acero laminado

8.2Acero forjado

8.3Acero corrugado

8.4Estampado del acero

8.5Troquelacin del acero

8.6Mecanizado blando

8.7Rectificado

8.8Mecanizado duro

8.9Mecanizado por descarga elctrica

8.10Taladrado profundo

8.11Doblado

8.12Perfiles de acero

9Aplicaciones

10Ensayos mecnicos del acero

o

10.1Ensayos no destructivos

10.2Ensayos destructivos

11Produccin y consumo de acero

o

11.1Evolucin del consumo mundial de acero (2005)

11.2Produccin mundial de acero (2005)

12Reciclaje del acero

o

12.1Cuidado con la manipulacin de la chatarra

13Vase tambin

14Referencias

15Bibliografa consultada

16Enlaces externos

Historia[editar]

Histrico horno Bessemer.

El trmino "acero" procede del latn "aciarius", y ste de la palabra "acies", que es como se
denomina en esta lengua el filo de un arma blanca. "Aciarius" sera, por tanto, el metal adecuado,
por su dureza y resistencia, para ponerlo en la parte cortante de las armas y las herramientas. Se
desconoce la fecha exacta en que se descubri la tcnica para obtener hierroa partir de la fusin
de minerales. Sin embargo, los primeros restos arqueolgicos de utensilios de hierro datan del
3000 a. C. y fueron descubiertos en Egipto, aunque hay vestigios de adornos anteriores. Algunos de
los primeros aceros provienen del este de frica, cerca de 1400 a. C.3 Durante la dinasta
Han de China se produjo acero al derretir hierro forjado con hierro fundido, en torno al siglo
I a. C.4 5 Tambin adoptaron los mtodos de produccin para la creacin deacero wootz, un proceso
surgido en India y en Sri Lanka desde aproximadamente el ao 300 a. C. y exportado a China hacia
el siglo V. Este temprano mtodo utilizaba un horno de viento, soplado por
los monzones.6 7 Tambin conocido como acero Damasco, era una aleacin de hierro con gran
nmero de diferentes materiales, incluyendo trazas de otros elementos en concentraciones
menores a 1000 partes por milln o 0,1 % de la composicin de la roca. Estudios realizados por
Peter Paufler sugirieron que en su estructura se incluan nanotubos de carbono, lo que podra
explicar algunas de las cualidades de este acero -como su durabilidad y capacidad de mantener un
filo-, aunque debido a la tecnologa de la poca es posible que las mismas se hayan obteniendo por
azar y no por un diseo premeditado.8
Entre los siglos IX y X se produjo en Merv el acero de crisol, en el cual el acero se obtena
calentando y enfriando el hierro y el carbn por distintas tcnicas. Durante la dinasta Song del siglo
XI en China, la produccin de acero se realizaba empleando dos tcnicas: la primera produca

acero de baja calidad por no ser homogneo mtodo "berganesco" y la segunda, precursora
del mtodo Bessemer, quita el carbn con forjas repetidas y somete la pieza a enfriamientos
abruptos.9

Grabado que muestra el trabajo en una fragua en la Edad Media.

El hierro para uso industrial fue descubierto hacia el ao 1500 a. C., en Medzamor y el monte
Ararat, en Armenia.10 La tecnologa del hierro se mantuvo mucho tiempo en secreto, difundindose
extensamente hacia el ao 1200 a. C.
No hay registros de que la templabilidad fuera conocida hasta la Edad Media. Los mtodos antiguos
para la fabricacin del acero consistan en obtener hierro dulce en el horno, con carbn vegetal y
tiro de aire, con una posterior expulsin de lasescorias por martilleo y carburacin del hierro dulce
para cementarlo. Luego se perfeccion la cementacin fundiendo el acero cementado en crisoles de
arcilla y en Sheffield (Inglaterra) se obtuvieron, a partir de 1740, aceros de crisol. 11 La tcnica fue
desarrollada por Benjamin Huntsman.
En 1856, Henry Bessemer, desarroll un mtodo para producir acero en grandes cantidades, pero
dado que solo poda emplearse hierro que contuviese fsforo y azufre en pequeas proporciones,
fue dejado de lado. Al ao siguiente, Carl Wilhelm Siemens cre otro, el procedimiento MartinSiemens, en el que se produca acero a partir de la descarburacin de la fundicin de hierro
dulce y xido de hierro como producto del calentamiento con aceite, gas de coque, o una mezcla
este ltimo con gas de alto horno. Este mtodo tambin qued en desuso.

Aunque en 1878 Siemens tambin fue el primero en emplear electricidad para calentar los hornos
de acero, el uso dehornos de arco elctricos para la produccin comercial comenz en 1902
por Paul Hroult, quien fue uno de los inventores del mtodo moderno para fundir aluminio. En este
mtodo se hace pasar dentro del horno un arco elctrico entre chatarra de acero cuya composicin
se conoce y unos grandes electrodos de carbono situados en el techo del horno.

Estructura de hierro forjado de la Torre Eiffel.

En 1948 se inventa el proceso del oxgeno bsico L-D. Tras la segunda guerra mundial se iniciaron
experimentos en varios pases con oxgeno puro en lugar de aire para los procesos de refinado del
acero. El xito se logr en Austria en 1948, cuando una fbrica de acero situada cerca de la ciudad
de Linz, Donawitz desarroll el proceso del oxgeno bsico o L-D.
En 1950 se inventa el proceso de colada continua que se usa cuando se requiere producir perfiles
laminados de acero de seccin constante y en grandes cantidades. El proceso consiste en colocar
un molde con la forma que se requiere debajo de un crisol, el que con una vlvula puede ir
dosificando material fundido al molde. Por gravedad el material fundido pasa por el molde, el que
est enfriado por un sistema de agua, al pasar el material fundido por el molde fro se convierte en
pastoso y adquiere la forma del molde. Posteriormente el material es conformado con una serie de
rodillos que al mismo tiempo lo arrastran hacia la parte exterior del sistema. Una vez conformado el
material con la forma necesaria y con la longitud adecuada el material se corta y almacena.
En la actualidad se utilizan algunos metales y metaloides en forma de ferroaleaciones, que, unidos
al acero, le proporcionan excelentes cualidades de dureza y resistencia.12
Actualmente, el proceso de fabricacin del acero, se completa mediante la llamada metalurgia
secundaria. En esta etapa, se otorgan al acero lquido las propiedades qumicas, temperatura,
contenido de gases, nivel de inclusiones e impurezas deseados. La unidad ms comn de

metalurgia secundaria es el horno cuchara. El acero, aqu producido, est listo para ser
posteriormente colado, en forma convencional o en colada continua.

Puente fabricado con acero.

El uso intensivo que tiene y ha tenido el acero para la construccin de estructuras metlicas ha
conocido grandes xitos y rotundos fracasos que al menos han permitido el avance de la ciencia de
materiales. As, el 7 de noviembre de 1940 el mundo asisti al colapso del puente Tacoma Narrows
al entrar en resonancia con el viento. Ya durante los primeros aos de laRevolucin industrial se
produjeron roturas prematuras de ejes de ferrocarril que llevaron a William Rankine a postular
lafatiga de materiales y durante la Segunda Guerra Mundial se produjeron algunos hundimientos
imprevistos de los cargueros estadounidenses Liberty al fragilizarse el acero por el mero descenso
de la temperatura,13 problema inicialmente achacado a las soldaduras.
En muchas regiones del mundo, el acero es de gran importancia para la dinmica de
la poblacin, industria y comercio.[cita requerida]

Componentes[editar]
Los dos componentes principales del acero se encuentran en abundancia en la naturaleza, lo que
favorece su produccin a gran escala. Esta variedad y disponibilidad14 lo hace apto para numerosos
usos como la construccin de maquinaria,herramientas, edificios y obras pblicas, contribuyendo al
desarrollo tecnolgico de las sociedades industrializadas.11 A pesar de su densidad (7850 kg/m de
densidad en comparacin a los 2700 kg/m del aluminio, por ejemplo) el acero es utilizado en todos
los sectores de la industria, incluso en el aeronutico, ya que las piezas con mayores solicitaciones
(ya sea al Impacto o a la fatiga) solo pueden aguantar con un material dctil y tenaz como es el
acero, adems de la ventaja de su relativo bajo costo.

Otros elementos en el acero[editar]

Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleacin[editar]
Las clasificaciones normalizadas de aceros como la AISI, ASTM y UNS, establecen valores
mnimos o mximos para cada tipo de elemento. Estos elementos se agregan para obtener unas
caractersticas determinadas como templabilidad, resistencia mecnica, dureza, tenacidad,

resistencia al desgaste, soldabilidad omaquinabilidad.15 A continuacin se listan algunos de los

efectos de los elementos aleantes en el acero:16 17

Aluminio: se usa en algunos aceros de nitruracin al Cr-Al-Mo de alta dureza en

concentraciones cercanas al 1 % y en porcentajes inferiores al 0,008 % como desoxidante en
aceros de alta aleacin.

Boro: en muy pequeas cantidades (del 0,001 al 0,006 %) aumenta la templabilidad sin
reducir la maquinabilidad, pues se combina con el carbono para formar carburos
proporcionando un revestimiento duro. Es usado en aceros de baja aleacin en aplicaciones
como cuchillas de arado y alambres de alta ductilidad y dureza superficial. Utilizado tambin
como trampa de nitrgeno, especialmente en aceros para trefilacin, para obtener valores de N
menores a 80 ppm.

Acera. Ntese la tonalidad del vertido.

Cobalto: muy endurecedor. Disminuye la templabilidad. Mejora la resistencia y la dureza en

caliente. Es un elemento poco habitual en los aceros. Aumenta las propiedades magnticas de
los aceros. Se usa en los aceros rpidos para herramientas y en aceros refractarios.

Cromo: Forma carburos muy duros y comunica al acero mayor dureza, resistencia y
tenacidad a cualquier temperatura. Solo o aleado con otros elementos, mejora la resistencia a
la corrosin. Aumenta la profundidad de penetracin del endurecimiento por tratamiento
termoqumico como la carburacin o la nitruracin. Se usa en aceros inoxidables, aceros para
herramientas y refractarios. Tambin se utiliza en revestimientos embellecedores o
recubrimientos duros de gran resistencia al desgaste, como mbolos, ejes, etc.

Molibdeno: es un elemento habitual del acero y aumenta mucho la profundidad de

endurecimiento de acero, as como su tenacidad. Los aceros inoxidables austenticos contienen
molibdeno para mejorar la resistencia a la corrosin.

Nitrgeno: se agrega a algunos aceros para promover la formacin de austenita.

Nquel: es un elemento gammageno permitiendo una estructura austentica a temperatura

ambiente, que aumenta la tenacidad y resistencia al impacto. El nquel se utiliza mucho para
producir acero inoxidable, porque aumenta la resistencia a la corrosin.

Plomo: el plomo no se combina con el acero, se encuentra en l en forma de pequesimos

glbulos, como si estuviese emulsionado, lo que favorece la fcil mecanizacin por arranque de
viruta, (torneado, cepillado, taladrado, etc.) ya que el plomo es un buen lubricante de corte, el
porcentaje oscila entre 0,15 % y 0,30 % debiendo limitarse el contenido de carbono a valores
inferiores al 0,5 % debido a que dificulta el templado y disminuye la tenacidad en caliente. Se
aade a algunos aceros para mejorar mucho la maquinabilidad.

Silicio: aumenta moderadamente la templabilidad. Se usa como elemento desoxidante.

Aumenta la resistencia de los aceros bajos en carbono.

Titanio: se usa para estabilizar y desoxidar el acero, mantiene estables las propiedades del
acero a alta temperatura. Se utiliza su gran afinidad con el Carbono para evitar la formacin de
carburo de hierro al soldar acero.

Wolframio: tambin conocido como tungsteno. Forma con el hierro carburos muy complejos
estables y dursimos, soportando bien altas temperaturas. En porcentajes del 14 al 18 %,
proporciona aceros rpidos con los que es posible triplicar la velocidad de corte de los aceros al
carbono para herramientas.

Vanadio: posee una enrgica accin desoxidante y forma carburos complejos con el hierro,
que proporcionan al acero una buena resistencia a la fatiga, traccin y poder cortante en los
aceros para herramientas.

Impurezas[editar]
Se denomina impurezas a todos los elementos indeseables en la composicin de los aceros. Se
encuentran en los aceros y tambin en las fundiciones como consecuencia de que estn presentes
en los minerales o los combustibles. Se procura eliminarlas o reducir su contenido debido a que son
perjudiciales para las propiedades de la aleacin. En los casos en los que eliminarlas resulte
imposible o sea demasiado costoso, se admite su presencia en cantidades mnimas.

Azufre: lmite mximo aproximado: 0,04 %. El azufre con el hierro forma sulfuro, el que,
conjuntamente con la austenita, da lugar a un eutctico cuyo punto de fusin es bajo y que, por
lo tanto, aparece en bordes de grano. Cuando los lingotes de acero colado deben ser laminados
en caliente, dicho eutctico se encuentra en estado lquido, lo que provoca el desgranamiento
del material.

Se controla la presencia de sulfuro mediante el agregado de manganeso. El manganeso

tiene mayor afinidad por el azufre que el hierro por lo que en lugar deFeS se forma MnS que
tiene alto punto de fusin y buenas propiedades plsticas. El contenido de Mn debe ser
aproximadamente cinco veces la concentracin de S para que se produzca la reaccin.
El resultado final, una vez eliminados los gases causantes, es una fundicin menos porosa,
y por lo tanto de mayor calidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial, su presencia es positiva para mejorar la
maquinabilidad en los procesos de mecanizado. Cuando el porcentaje de azufre es alto
puede causar poros en la soldadura.

Fsforo: lmite mximo aproximado: 0,04 %. El fsforo resulta perjudicial, ya sea al

disolverse en la ferrita, pues disminuye la ductilidad, como tambin por formar FeP
(fosfuro de hierro). El fosfuro de hierro, junto con la austenita y la cementita,
forma un eutctico ternario denominado esteadita, el que es sumamente frgil y
posee un punto de fusin relativamente bajo, por lo cual aparece en bordes de
grano, transmitindole al material su fragilidad.

Aunque se considera un elemento perjudicial en los aceros, porque reduce la ductilidad y la

tenacidad, hacindolo quebradizo, a veces se agrega para aumentar la resistencia a la
tensin y mejorar la maquinabilidad.

Clasificacin[editar]
Segn el modo de fabricacin[editar]

Acero elctrico.

Acero fundido.

Acero calmado.

Acero efervescente.

Acero fritado.

Segn el modo de trabajarlo[editar]

Acero moldeado.

Acero laminado.

Segn la composicin y la estructura[editar]

Aceros ordinarios.

Aceros aleados o especiales.

Los aceros aleados o especiales contienen otros elementos, adems de carbono,

que modifican sus propiedades. stos se clasifican segn su influencia:

Elementos que aumentan la dureza: fsforo, nquel, cobre, aluminio. En

especial aquellos que conservan la dureza a elevadas temperaturas: titanio,
vanadio, molibdeno, wolframio, cromo, manganeso y cobalto.

Elementos que limitan el crecimiento del tamao de grano: aluminio, titanio y

vanadio.

Elementos que determinan en la templabilidad: aumentan la templabilidad:

manganeso, molibdeno, cromo, nquel y silicio. Disminuye la templabilidad: el
cobalto.

Elementos que modifican la resistencia a la corrosin u oxidacin: aumentan la

resistencia a la oxidacin: molibdeno y wolframio. Favorece la resistencia a la
corrosin: el cromo.

Elementos que modifican las temperaturas crticas de transformacin: Suben

los puntos crticos: molibdeno, aluminio, silicio, vanadio, wolframio. Disminuyen
las temperaturas crticas: cobre, nquel y manganeso. En el caso particular del
cromo, se elevan los puntos crticos cuando el acero es de alto porcentaje de
carbono pero los disminuye cuando el acero es de bajo contenido de carbono.

Segn los usos[editar]

Acero para imanes o magntico.

Acero autotemplado.

Acero de construccin.

Acero de corte rpido.

Acero de decoletado.

Acero de corte.

Acero indeformable.

Acero inoxidable.

Acero de herramientas.

Acero para muelles.

Acero refractario.

Acero de rodamientos.

Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero[editar]

Representacin de la inestabilidad lateral bajo la accin de una fuerza ejercida sobre

una viga de acero.

Aunque es difcil establecer las propiedades fsicas y mecnicas del acero debido a
que estas varan con los ajustes en su composicin y los diversos tratamientos
trmicos, qumicos o mecnicos, con los que pueden conseguirse aceros con
combinaciones de caractersticas adecuadas para infinidad de aplicaciones, se
pueden citar algunas propiedades genricas:

Su densidad media es de 7850 kg/m.

En funcin de la temperatura el acero se puede contraer, dilatar o fundir.

El punto de fusin del acero depende del tipo de aleacin y los porcentajes de
elementos aleantes. El de su componente principal, el hierro es de alrededor de
1510 C en estado puro (sin alear), sin embargo el acero presenta
frecuentemente temperaturas de fusin de alrededor de 1375 C, y en general
la temperatura necesaria para la fusin aumenta a medida que se aumenta el
porcentaje de carbono y de otros aleantes. (excepto las

aleaciones eutcticas que funden de golpe). Por otra parte el acero rpido
funde a 1650 C.18

Su punto de ebullicin es de alrededor de 3000 C.19

Es un material muy tenaz, especialmente en alguna de las aleaciones usadas

para fabricar herramientas.

Relativamente dctil. Con l se obtienen hilos delgados llamados alambres.

Es maleable. Se pueden obtener lminas delgadas llamadas hojalata. La

hojalata es una lmina de acero, de entre 0,5 y 0,12 mm de espesor,
recubierta, generalmente de forma electroltica, por estao.

Permite una buena mecanizacin en mquinas herramientas antes de recibir

un tratamiento trmico.

Algunas composiciones y formas del acero mantienen mayor memoria, y se

deforman al sobrepasar su lmite elstico.

La dureza de los aceros vara entre la del hierro y la que se puede lograr
mediante su aleacin u otros procedimientos trmicos o qumicos entre los
cuales quiz el ms conocido sea el templado del acero, aplicable a aceros con
alto contenido en carbono, que permite, cuando es superficial, conservar un
ncleo tenaz en la pieza que evite fracturas frgiles. Aceros tpicos con un alto
grado de dureza superficial son los que se emplean en las herramientas de
mecanizado, denominados aceros rpidos que contienen cantidades
significativas de cromo, wolframio, molibdeno y vanadio. Los ensayos
tecnolgicos para medir la dureza son Brinell, Vickers y Rockwell, entre otros.

Se puede soldar con facilidad.

La corrosin es la mayor desventaja de los aceros ya que el hierro se oxida con

suma facilidad incrementando su volumen y provocando grietas superficiales
que posibilitan el progreso de la oxidacin hasta que se consume la pieza por
completo. Tradicionalmente los aceros se han venido protegiendo
mediantetratamientos superficiales diversos. Si bien existen aleaciones con
resistencia a la corrosin mejorada como los aceros de construccin
corten aptos para intemperie (en ciertos ambientes) o los aceros inoxidables.

Posee una alta conductividad elctrica. Aunque depende de su composicin es

aproximadamente de20 3 106 S/m. En las lneas areas de alta tensin se
utilizan con frecuencia conductores de aluminio con alma de acero
proporcionando ste ltimo la resistencia mecnica necesaria para incrementar
los vanos entre la torres y optimizar el coste de la instalacin.

Se utiliza para la fabricacin de imanes permanentes artificiales, ya que una

pieza de acero imantada no pierde su imantacin si no se la calienta hasta
cierta temperatura. La magnetizacin artificial se hace por contacto, induccin o
mediante procedimientos elctricos. En lo que respecta al acero inoxidable,
al acero inoxidable ferrtico s se le pega el imn, pero al acero inoxidable
austentico no se le pega el imn ya que la fase del hierro conocida como
austenita no es atrada por los imanes. Los aceros inoxidables contienen
principalmente nquel y cromo en porcentajes del orden del 10 % adems de
algunos aleantes en menor proporcin.

Un aumento de la temperatura en un elemento de acero provoca un aumento

en la longitud del mismo. Este aumento en la longitud puede valorarse por la
expresin: L = t L, siendo a el coeficiente de dilatacin, que para el acero
vale aproximadamente 1,2 105 (es decir = 0,000012). Si existe libertad de
dilatacin no se plantean grandes problemas subsidiarios, pero si esta
dilatacin est impedida en mayor o menor grado por el resto de los
componentes de la estructura, aparecen esfuerzos complementarios que hay
que tener en cuenta. El acero se dilata y se contrae segn un coeficiente de
dilatacin similar al coeficiente de dilatacin del hormign, por lo que resulta
muy til su uso simultneo en la construccin, formando un material compuesto
que se denominahormign armado.21 El acero da una falsa sensacin de
seguridad al ser incombustible, pero sus propiedades mecnicas
fundamentales se ven gravemente afectadas por las altas temperaturas que
pueden alcanzar los perfiles en el transcurso de un incendio.

Desgaste[editar]
Es la degradacin fsica (prdida o ganancia de material, aparicin de grietas,
deformacin plstica, cambios estructurales como transformacin de fase o
recristalizacin, fenmenos de corrosin, etc.) debido al movimiento entre la
superficie de un material slido y uno o varios elementos de contacto.

Normalizacin de las diferentes clases de acero[editar]

Llave de acero aleado para herramientas o acero al cromo-vanadio.

Para homogeneizar las distintas variedades de acero que se pueden producir,

existen sistemas de normas que regulan la composicin de los aceros y las
prestaciones de los mismos en cada pas, en cada fabricante de acero, y en
muchos casos en los mayores consumidores de aceros.
Por ejemplo, en Espaa estn regulados por la norma UNE-EN 10020:2001 y
antiguamente estaban reguladas por la norma UNE-36010, ambas editadas
por AENOR.22
Existen otras normas reguladoras del acero, como la clasificacin de AISI (de uso
mucho ms extendido internacionalmente), ASTM, DIN, o la ISO 3506.

Formacin del acero[editar]

Artculo principal: Diagrama Hierro-Carbono

Tratamientos del acero[editar]

Tratamientos superficiales[editar]
Artculo principal: Tratamiento superficial de los metales

Debido a la facilidad que tiene el acero para oxidarse cuando entra en contacto con
la atmsfera o con el agua, es necesario y conveniente proteger la superficie de los
componentes de acero para protegerles de la oxidacin y corrosin. Muchos
tratamientos superficiales estn muy relacionados con aspectos embellecedores y
decorativos de los metales.
Los tratamientos superficiales ms usados son los siguientes:

Cincado: tratamiento superficial antioxidante por

proceso electroltico o mecnico al que se somete a diferentes componentes
metlicos.

Cromado: recubrimiento superficial para proteger de la oxidacin y embellecer.

Galvanizado: tratamiento superficial que se da a la chapa de acero.

Niquelado: bao de nquel con el que se protege un metal de la oxidacin.

Pavonado: tratamiento superficial que se da a piezas pequeas de acero,

como la tornillera.

Pintura: usado especialmente en estructuras, automviles, barcos, etc.

Tratamientos trmicos[editar]
Artculo principal: Tratamiento trmico

Rodamiento de acero templado.

Un proceso de tratamiento trmico adecuado permite aumentar significativamente

las propiedades mecnicas de dureza, tenacidad yresistencia mecnica del acero.
Los tratamientos trmicos cambian la microestructura del material, con lo que las
propiedadesmacroscpicas del acero tambin son alteradas.
Los tratamientos trmicos que pueden aplicarse al acero sin cambiar en su
composicin qumica son:

Templado.

Revenido.

Recocido.

Normalizado.

Tratamientos termoqumicos[editar]
Son tratamientos trmicos en los que, adems de los cambios en la estructura del
acero, tambin se producen cambios en lacomposicin qumica de la capa
superficial, aadiendo diferentes productos qumicos hasta una profundidad
determinada. Estos tratamientos requieren el uso de calentamiento y enfriamiento

controlados en atmsferas especiales. Entre los objetivos ms comunes de estos

tratamientos estn aumentar la dureza superficial de las piezas dejando el ncleo
ms blando y tenaz, disminuir elrozamiento aumentando el poder lubrificante,
aumentar la resistencia al desgaste, aumentar la resistencia a fatiga o aumentar la
resistencia a la corrosin.

Cementacin (C): aumenta la dureza superficial de una pieza de acero dulce,

aumentando la concentracin de carbono en la superficie. Se consigue
teniendo en cuenta el medio o atmsfera que envuelve el metal durante el
calentamiento y enfriamiento. El tratamiento logra aumentar el contenido de
carbono de la zona perifrica, obtenindose despus, por medio de temples y
revenidos, una gran dureza superficial, resistencia al desgaste y buena
tenacidad en el ncleo.

Nitruracin (N): al igual que la cementacin, aumenta la dureza superficial,

aunque lo hace en mayor medida, incorporando nitrgeno en la composicin de
la superficie de la pieza. Se logra calentando el acero a temperaturas
comprendidas entre 400 y 525 C, dentro de una corriente de gas amonaco,
ms nitrgeno.

Cianuracin (C+N): endurecimiento superficial de pequeas piezas de acero.

Se utilizan baos con cianuro, carbonato y cianato sdico. Se aplican
temperaturas entre 760 y 950 C.

Carbonitruracin (C+N): al igual que la cianuracin, introduce carbono y

nitrgeno en una capa superficial, pero
con hidrocarburos como metano, etano opropano; amonaco (NH3) y monxido
de carbono (CO). En el proceso se requieren temperaturas de 650 a 850 C y
es necesario realizar un temple y un revenido posterior.

Sulfinizacin (S+N+C): aumenta la resistencia al desgaste por accin

del azufre. El azufre se incorpor al metal por calentamiento a baja temperatura
(565 C) en un bao de sales.

Entre los factores que afectan a los procesos de tratamiento trmico del acero se
encuentran la temperatura y el tiempo durante el que se expone a dichas
condiciones al material. Otro factor determinante es la forma en la que el acero
vuelve a la temperatura ambiente. El enfriamiento del proceso puede incluir su
inmersin en aceite o el uso del aire como refrigerante.

El mtodo del tratamiento trmico, incluyendo su enfriamiento, influye en que el

acero tome sus propiedades comerciales.
Segn ese mtodo, en algunos sistemas de clasificacin, se le asigna un prefijo
indicativo del tipo. Por ejemplo, el acero O-1, o A2, A6 (o S7) donde la letra "O" es
indicativo del uso de aceite (del ingls: oil quenched), y "A" es la inicial de aire; el
prefijo "S" es indicativo que el acero ha sido tratado y considerado resistente al
golpeo (shock resistant).

Mecanizado del acero[editar]

Acero laminado[editar]
Artculo principal: Acero laminado

El acero que se utiliza para la construccin de estructuras metlicas y obras

pblicas, se obtiene a travs de la laminacin de acero en una serie de perfiles
normalizados.
El proceso de laminado consiste en calentar previamente los lingotes de acero
fundido a una temperatura que permita la deformacin del lingote por un proceso
de estiramiento y desbaste que se produce en una cadena de cilindros a presin
llamado tren de laminacin. Estos cilindros van formando el perfil deseado hasta
conseguir las medidas que se requieran. Las dimensiones de las secciones
conseguidas de esta forma no se ajustan a las tolerancias requeridas y por eso
muchas veces los productos laminados hay que someterlos a fases de mecanizado
para ajustar sus dimensiones a la tolerancia requerida.

Acero forjado[editar]
Artculo principal: Acero forjado

Biela motor de acero forjado.

La forja es el proceso que modifica la forma de los metales por deformacin

plstica cuando se somete al acero a una presin o a una serie continuada de
impactos. La forja generalmente se realiza a altas temperaturas porque as se
mejora la calidad metalrgica y las propiedades mecnicas del acero.
El sentido de la forja de piezas de acero es reducir al mximo posible la cantidad de
material que debe eliminarse de las piezas en sus procesos de mecanizado. En la
forja por estampacin la fluencia del material queda limitada a la cavidad de la
estampa, compuesta por dosmatrices que tienen grabada la forma de la pieza que
se desea conseguir.

Acero corrugado[editar]
Artculo principal: Acero corrugado

El acero corrugado es una clase de acero laminado usado especialmente

en construccin, para emplearlo en hormign armado. Se trata de barras de acero
que presentan resaltos o corrugas que mejoran la adherencia con el hormign.
Est dotado de una gran ductilidad, la cual permite que a la hora de cortar y doblar
no sufra daos, y tiene una gran soldabilidad, todo ello para que estas operaciones
resulten ms seguras y con un menor gasto energtico.

Malla de acero corrugado.

Las barras de acero corrugado estn normalizadas. Por ejemplo, en Espaa las
regulan las normas: UNE 36068:1994- UNE 36065:2000 UNE36811:1998.
Las barras de acero corrugados se producen en una gama de dimetros que van
de 6 a 40 mm, en la que se cita la seccin en cm que cada barra tiene as como su
peso en kg.
Las barras inferiores o iguales a 16 mm de dimetro se pueden suministrar en
barras o rollos, para dimetros superiores a 16 siempre se suministran en forma de
barras.

Las barras de producto corrugado tienen unas caractersticas tcnicas que deben
cumplir, para asegurar el clculo correspondiente de las estructuras de hormign
armado. Entre las caractersticas tcnicas destacan las siguientes, todas ellas se
determinan mediante el ensayo de traccin:

lmite elstico Re (Mpa)

carga unitaria de rotura o resistencia a la traccin Rm (MPa)

alargamiento de rotura A5 (%)

alargamiento bajo carga mxima Agt (%)

relacin entre cargas Rm/Re

mdulo de Young E

Estampado del acero[editar]

Artculo principal: Estampacin de metales

Puerta automvil troquelada y estampada.

La estampacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin arranque de

viruta donde a la plancha de acero se la somete por medio de prensas adecuadas
a procesos de embuticin y estampacin para la consecucin de determinadas
piezas metlicas. Para ello en las prensas se colocan los moldes adecuados.

Troquelacin del acero[editar]

Artculo principal: Troquelacin

La troquelacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin arranque de

viruta donde se perforan todo tipo de agujeros en la plancha de acero por medio de
prensas de impactos donde tienen colocados sus respectivos troqueles y matrices.

Mecanizado blando[editar]

Artculo principal: Mecanizado

Torno paralelo moderno.

Las piezas de acero permiten mecanizarse en procesos de arranque de virutas en

mquinas-herramientas (taladro, torno,fresadora, centros de mecanizado CNC,
etc.) luego endurecerlas por tratamiento trmico y terminar los mecanizados por
procedimientos abrasivos en los diferentes tipos de rectificadoras que existen.

Rectificado[editar]
El proceso de rectificado permite obtener muy buenas calidades de acabado
superficial y medidas con tolerancias muy estrechas, que son muy beneficiosas
para la construccin de maquinaria y equipos de calidad. Pero el tamao de la
pieza y la capacidad de desplazamiento de la rectificadora pueden presentar un
obstculo.

Mecanizado duro[editar]
En ocasiones especiales, el tratamiento trmico del acero puede llevarse a cabo
antes del mecanizado en procesos de arranque de virutas, dependiendo del tipo de
acero y los requerimientos que deben ser observados para determinada pieza. Con
esto, se debe tomar en cuenta que las herramientas necesarias para dichos
trabajos deben ser muy fuertes por llegar a sufrir desgaste apresurado en su vida
til. Estas ocasiones peculiares, se pueden presentar cuando las tolerancias de
fabricacin son tan estrechas que no se permita la induccin de calor en
tratamiento por llegar a alterar la geometra del trabajo, o tambin por causa de la
misma composicin del lote del material (por ejemplo, las piezas se estn
encogiendo mucho por ser tratadas). En ocasiones es preferible el mecanizado
despus del tratamiento trmico, ya que la estabilidad ptima del material ha sido
alcanzada y, dependiendo de la composicin y el tratamiento, el mismo proceso de
mecanizado no es mucho ms difcil.

Mecanizado por descarga elctrica[editar]

Artculo principal: Electroerosin

En algunos procesos de fabricacin que se basan en la descarga elctrica con el

uso de electrodos, la dureza del acero no hace una diferencia notable.

Taladrado profundo[editar]
Artculo principal: Taladrado profundo

En muchas situaciones, la dureza del acero es determinante para un resultado

exitoso, como por ejemplo en el taladrado profundo al procurar que un agujero
mantenga su posicin referente al eje de rotacin de la broca de carburo. O por
ejemplo, si el acero ha sido endurecido por ser tratado trmicamente y por otro
siguiente tratamiento trmico se ha suavizado, la consistencia puede ser
demasiado suave para beneficiar el proceso, puesto que la trayectoria de la broca
tender a desviarse.

Doblado[editar]
El doblado del acero que ha sido tratado trmicamente no es muy recomendable
pues el proceso de doblado en fro del material endurecido es ms difcil y el
material muy probablemente se haya tornado demasiado quebradizo para ser
doblado; el proceso de doblado empleando antorchas u otros mtodos para aplicar
calor tampoco es recomendable puesto que al volver a aplicar calor al metal duro,
la integridad de este cambia y puede ser comprometida.

Armadura para un pilote (cimentacin) de seccin circular.

Perfiles de acero[editar]
Artculo principal: El acero y sus perfiles

Para su uso en construccin, el acero se distribuye en perfiles metlicos, siendo

stos de diferentes caractersticas segn su forma y dimensiones y debindose
usar especficamente para una funcin concreta, ya sean vigas o pilares.

Aplicaciones[editar]

Bobina de cable de acero trenzado.

El acero en sus distintas clases est presente de forma abrumadora en nuestra

vida cotidiana en forma de herramientas, utensilios, equipos mecnicos y formando
parte deelectrodomsticos y maquinaria en general as como en las estructuras de
las viviendas que habitamos y en la gran mayora de los edificios modernos. En
este contexto existe la versin moderna de perfiles de acero denominada Metalcn.
Los fabricantes de medios de transporte de mercancas (camiones) y los
de maquinaria agrcola son grandes consumidores de acero.
Tambin son grandes consumidores de acero las actividades constructoras de
ndole ferroviario desde la construccin de infraestructuras viarias as como la
fabricacin de todo tipo de material rodante.
Otro tanto cabe decir de la industria fabricante de armamento, especialmente la
dedicada a construir armamento pesado, vehculos blindados y acorazados.
Tambin consumen mucho acero los grandes astilleros constructores
de barcos especialmente petroleros, y gasistas u otros buques cisternas.
Como consumidores destacados de acero cabe citar a los fabricantes de
automviles porque muchos de sus componentes significativos son de acero.
A modo de ejemplo cabe citar los siguientes componentes del automvil que son de
acero:

Son de acero forjado entre otros componentes: cigeal, bielas, piones, ejes
de transmisin de caja de velocidades y brazos de articulacin de la direccin.

De chapa de estampacin son las puertas y dems componentes de

la carrocera.

De acero laminado son los perfiles que conforman el bastidor.

Son de acero todos los muelles que incorporan como por

ejemplo; muelles de vlvulas, de asientos, de prensa embrague,
de amortiguadores, etc.

De acero de gran calidad son todos los rodamientos que montan los
automviles.

De chapa troquelada son las llantas de las ruedas, excepto las de alta gama
que son de aleaciones de aluminio.

De acero son todos los tornillos y tuercas.

Cabe destacar que cuando el automvil pasa a desguace por su antigedad y

deterioro se separan todas las piezas de acero, son convertidas en chatarra y son
reciclados de nuevo en acero mediante hornos elctricos y trenes de laminacin o
piezas de fundicin de hierro.

Ensayos mecnicos del acero[editar]

Artculo principal: Ensayos mecnicos de los materiales

Durmetro.

Curva del ensayo de traccin.

Cuando un tcnico proyecta una estructura metlica, disea una herramienta o una
mquina, define las calidades y prestaciones que tienen que tener los materiales
constituyentes. Como hay muchos tipos de aceros diferentes y, adems, se pueden
variar sus prestaciones con tratamientos trmicos, se establecen una serie de
ensayos mecnicos para verificar principalmente la dureza superficial, la resistencia
a los diferentes esfuerzos que pueda estar sometido, el grado de acabado del
mecanizado o la presencia de grietas internas en el material, lo cual afecta
directamente al material pues se pueden producir fracturas o roturas.
Hay dos tipos de ensayos, unos que pueden ser destructivos y otros no
destructivos.
Todos los aceros tienen estandarizados los valores de referencia de cada tipo de
ensayo al que se le somete.23

Ensayos no destructivos[editar]
Los ensayos no destructivos son los siguientes:

Ensayo microscpico y rugosidad superficial: microscopios y rugosmetros.

Ensayos por ultrasonidos.

Ensayos por lquidos penetrantes.

Ensayos por partculas magnticas.

Ensayo de dureza (Brinell, Rockwell, Vickers); mediante durmetros.

Ensayos destructivos[editar]
Los ensayos destructivos son los siguientes:

Ensayo de traccin con probeta normalizada.

Ensayo de resiliencia.

Ensayo de compresin con probeta normalizada.

Ensayo de cizallamiento.

Ensayo de flexin.

Ensayo de torsin.

Ensayo de plegado.

Ensayo de fatiga.

Produccin y consumo de acero[editar]

Esta pgina o seccin se encuentra desactualizada.
La informacin suministrada ha quedado obsoleta o es insuficiente.

Evolucin del consumo mundial de acero (2005)[editar]

El consumo mundial de productos acabados de acero acabados en 2005 super
los mil millones de toneladas. La evolucin del consumo resulta sumamente dispar
entre las principales regiones geogrficas. China registr un incremento del
consumo aparente del 23 % y representa en la actualidad prcticamente un 32 %
de la demanda mundial de acero. En el resto, tras un ao 2004 marcado por un
significativo aumento de los stocks motivado por las previsiones de incremento de
precios, el ejercicio 2005 se caracteriz por un fenmeno de reduccin de stocks,
registrndose la siguiente evolucin: 6 % en Europa (UE25), 7 % en
Norteamrica, 0 % en Sudamrica, +5 % en CEI, +5 % en Asia (excluida China),
+3 % en Oriente Medio.24

Produccin mundial de acero (2005)[editar]

Vase tambin: Anexo:Produccin de acero por pas

La produccin mundial de acero bruto en 2005 ascendi a 1129,4 millones de

toneladas, lo que supone un incremento del 5,9 % con respecto a 2004. Esa
evolucin result dispar en las diferentes regiones geogrficas. El aumento
registrado se debe fundamentalmente a las empresas siderrgicas chinas, cuya
produccin se increment en un 24,6 %, situndose en 349,4 millones de
toneladas, lo que representa el 31 % de la produccin mundial, frente al 26,3 % en
2004. Se observ asimismo un incremento en India (+16,7 %). La contribucin
japonesa se ha mantenido estable. Asia en conjunto produce actualmente la mitad
del acero mundial. Mientras que el volumen de produccin de las empresas

siderrgicas europeas y norteamericanas se redujo en un 3,6 % y un 5,3 %

respectivamente.
La distribucin de la produccin de acero en 2005 fue la siguiente segn cifras
estimadas por el International Iron and Steel Institute (IISI) en enero de 2006:24
Europa
331

UE-27

CEI

186
113

Norteamrica y Centroamrica

Estados Unidos

Suramrica

Brasil

134
99,7
45
32,9

Asia
508

China

Japn

280
112

Resto del mundo

Datos en millones de toneladas

Reciclaje del acero[editar]

Colada continua de una acera.

Cdigo de reciclaje del acero.

39,3

El acero, al igual que otros metales, puede ser reciclado. Al final de su vida til,
todos los elementos construidos en acero como mquinas, estructuras, barcos,
automviles, trenes, etc., se pueden desguazar, separando los diferentes
materiales componentes y originando unos desechos seleccionados llamados
comnmente chatarra. La misma es prensada en bloques que se vuelven a enviar
a la acera para ser reutilizados. De esta forma se reduce el gasto en materias
primas y en energa que deben desembolsarse en la fabricacin del acero. Se
estima que la chatarra reciclada cubre el 40 % de las necesidades mundiales de
acero (cifra de 2006).
El proceso de reciclado se realiza bajo las normas de prevencin de riesgos
laborales y las medioambientales. El horno en que se funde la chatarra tiene un alto
consumo de electricidad, por lo que se enciende generalmente cuando la demanda
de electricidad es menor. Adems, en distintas etapas del reciclaje se colocan
detectores de radioactividad, como por ejemplo en en la entrada de los camiones
que transportan la chatarra a las industrias de reciclaje.

Cuidado con la manipulacin de la chatarra[editar]

Compactos de chatarra en las instalaciones del Central European Waste

Management en Wels,Austria.

El personal que manipula chatarra debe estar siempre vacunado contra la infeccin
del ttanos, pues puede infectarse al sufrir alguna heridacon la chatarra. Cualquier
persona que sufra un corte con un elemento de acero, debe acudir a un centro
mdico y recibir dicha vacuna, o un refuerzo de la misma si la recibi con
anterioridad.

Vase tambin[editar]

Acero corten

Acero rpido

Acero al carbono

Edad de los Metales

Siderurgia

Historia de la siderurgia

Acero de crisol

Referencias[editar]
1.

Volver arriba Aproximadamente el 90 % del acero comercializado es "al

carbono". Ashby, Michael F.; & David R. H. Jones (1992) [1986]. Engineering
Materials 2 (en ingls)(corregida edicin). Oxford: Pergamon Press. ISBN 0-08-0325327.

2.

Volver arriba Diccionario Enciclopdico Hispano-Americano, Tomo I, Montaner y

Simn Editores, Barcelona, 1887. p.265

3.

Volver arriba Civilizations in Africa: The Iron Age South of the Sahara

4.

Volver arriba Needham, Joseph (1986). Science and Civilization in China: Volume
4, Part 3, Civil Engineering and Nautics. Taipei: Caves Books, Ltd. p. 563.

5.

Volver arriba Gernet, 69.

6.

Volver arriba Needham, Volume 4, Part 1, 282.

7.

Volver arriba G. Juleff (1996). An ancient wind powered iron smelting technology
in Sri Lanka. Nature 379 (3): 6063. doi:10.1038/379060a0.

8.

Volver arriba Sanderson, Katharine (2006-11-15). Sharpest cut from nanotube

sword: Carbon nanotech may have given swords of Damascus their edge. Nature.
Consultado el 17 de noviembre de 2006.

9.

Volver arriba Robert Hartwell, 'Markets, Technology and the Structure of Enterprise
in the Development of the Eleventh Century Chinese Iron and Steel
Industry' Journal of Economic History 26 (1966). pp. 53-54

10. Volver arriba Museo de la metalurgia Elgibar

11. Saltar a:a b Varios autores (1984). Enciclopedia de Ciencia y Tcnica. Tomo 1
Acero. Salvat Editores S.A. ISBN 84-345-4490-3.
12. Volver arriba Museo de la Metalurgia Elgibar
13. Volver arriba Constance Tripper, del Departamento de Ingeniera de
la Universidad de Cambridge, determin que las roturas en el casco de los
cargueros Liberty se debieron a que el acero fue sometido a temperatura
suficientemente baja para que mostrara comportamiento frgil y estableciendo en
consecuencia la existencia de una temperatura de transicin dctil-frgil.

14. Volver arriba Se estima que el contenido en hierro de la corteza terrestre es del
orden del 6 % en peso [1], mientras que el carbn vegetal pudo fcilmente
obtenerse de las masas forestales para la elaboracin del acero por el
procedimiento de la forja catalana. La industrializacin del acero conllev la
sustitucin del carbn vegetal por el mineral cuya abundancia en la corteza
terrestre se estima alrededor del 0,2 % [2].
15. Volver arriba (Kalpakjian, 2002, p. 144)
16. Volver arriba Tabla de los porcentajes admisibles de ocho componentes en los
aceros normalizados AISI/SAE
17. Volver arriba Publio Galeano Pea. Aceros aleados. Materiales metlicos.
Consultado el 27 de junio de 2011.
18. Volver arriba Informacin sobre el punto de fusin del acero
19. Volver arriba Temperaturas aproximadas de fusin y ebullicin del acero
20. Volver arriba Datos de resistividad de algunos materiales (en ingls)
21. Volver arriba Tabla de perfiles IPN normalizados
22. Volver arriba Norma UNE 36010
23. Volver arriba Milln Gmez, Simn (2006). Procedimientos de Mecanizado.
Madrid: Editorial Paraninfo. ISBN 84-9732-428-5.
24. Saltar a:a b Informe anual de Arcelor (enlace roto disponible en Internet Archive; vase
el historialy la ltima versin).

Bibliografa consultada[editar]

Milln Gmez, Simn (2006). Procedimientos de Mecanizado. Madrid:

Paraninfo. ISBN 84-9732-428-5.

Sandvik Coromant (2005). Gua Tcnica de Mecanizado. AB Sandvik

Coromant.

Larburu Arrizabalaga, Nicols (2004). Mquinas. Prontuario. Tcnicas

mquinas herramientas. Madrid: Thomson Editores. ISBN 84-283-1968-5.

Varios autores (1984). Enciclopedia de Ciencia y Tcnica. Salvat

Editores. ISBN 84-345-4490-3.

Luis Colasante (2006). Ltude des superficies de lacier inoxydable

austnitique AISI 304 aprs une dformation plastique et un procd
dabrasion. Venezuela, Mrida: Universidad de Los Andes.

Nueva Enciclopedia Larousse. 1984. ISBN 84-320-4260-9.

Enlaces externos[editar]