TIPOS DE ESTUDIOS EN EPIDEMIOLOGIA:

Los principales objetivos de la investigacin epidemiolgica son, por un lado, describir la distribucin de las
enfermedades y eventos de salud en poblaciones humanas y, por otro, contribuir al descubrimiento y
caracterizacin de las leyes que gobiernan o influyen en estas condiciones. La epidemiologa se emplea en
las distintas ramas de la medicina como una herramienta para el estudio de diferentes enfermedades o
eventos relacionados con la salud, especialmente cuando se busca evaluar la repercusin de stos en el
mbito de la poblacin. El principal objetivo de la epidemiologa es desarrollar conocimiento de aplicacin a
nivel poblacional, y por esta razn es considerada como una de las ciencias bsicas de la salud pblica.
Principales usos de la Epidemiologa en Salud Pblica:
Identificacin de la historia natural de las enfermedades
Descripcin de la distribucin, frecuencia y tendencias de la enfermedad en las poblaciones
Identificacin de la etiologa y los factores de riesgo para la aparicin y desarrollo de enfermedades
Cuadro 3.1. Tipos de estudios epidemiolgicos
Tipos de estudio

Sinnimos

Unidad de estudio

Estudios observacionales
1. Estudios descriptivos
2. Estudios Analticos
3. Ecolgicos
4. Transversales
5. Casos y controles
6. Cohorte
Estudios experimentales
1.
Ensayos
aleatorizados
controlados
2. Ensayos de campo
3. Ensayos comunitarios

De correlacin
De prevalencia
Casos y testigos
Seguimiento
Estudios de intervencin
Ensayos clnicos

Poblaciones
Individuos
Individuos
Individuos

Ensayos de intervencin en
comunidades

Pacientes
Personas sanas
Comunidades

Tipos de estudio
Observacionales y experimentales
Los estudios epidemiolgicos pueden clasificarse como de observacin o de experimentacin.
Los estudios observacionales dejan que la naturaleza siga su curso: el investigador mide pero no interviene.
Estos estudios pueden ser de dos tipos descriptivos y analticos.
1. Estudios descriptivos:
Un estudio descriptivo se limita a una descripcin y frecuencia de una enfermedad en una poblacin y a
menudo es la primera etapa de una investigacin epidemiolgica
Una informacin descriptiva limitada, suele estimular el inicio de un estudio epidemiolgico ms detallado.
Por ejemplo, Gottlieb. (1981) descubrio cuatro varones jvenes con una forma previamente rara de
neumona y abrio camino para toda una serie de estudios epidemiolgicos sobre este cuadro que acab
siendo conocido como SIDA.
Los estudios descriptivos no intentan analizar los vnculos entre exposicin y efecto. Suelen basarse en las
estadsticas de mortalidad y pueden examinar los patrones de muerte segun edad, sexo o grupo tnico
durante perodos concretos de tiempo o en zonas distintas.
2. Estudios Analiticos:
. Un estudio analtico va ms all y analiza las relaciones entre el estado de salud y otras variables.

Elaborado por: Grupo #5

3. Estudios ecolgicos
Los estudios ecolgicos o de correlacin tambin sirven a menudo como punto de partida del proceso
epidemiolgico. En un estudio ecolgico, las unidades de anlisis no son los individuos, sino las poblaciones
o grupos de personas. Por ejemplo, en un pas se demostr que exista relacin entre el promedio de
frmacos antiasmticos y la ocurrencia de un nmero inusitadamente de muertes por asma.
Aunque son sencillos de Ilevar a cabo y, por tanto, atractivos, los estudios ecolgicos suelen ser de dificil
interpretacin, ya que rara vez es posible examinar directamente las diversas explicaciones posibles de los
hallazgos. Uno de los atractivos de estos estudios es que los datos pueden utilizarse para poblaciones de
caracteristicas muy distintas. Si a partir de los datos ecolgicos se extraen conclusiones inadecuadas, se
produce la Ilamada falacia ecolgica o sesgo ecolgico.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS ESTUDIOS ECOLGICOS
Ventajas
Se pueden estudiar grandes grupos poblacionales
Relativamente fciles de realizar
Aumenta el poder estadstico
Aumenta la variabilidad en exposicin
Se puede utilizar informacin de estadsticas vitales
Desventajas
No se tiene informacin del individuo por lo que no se puede ajustar por diferencias a nivel individual.
No se tiene informacin sobre factores de confusin y no se puede coregir por stos
4. Estudios transversales
Los estudios transversales miden la prevalencia de una enfermedad y con frecuencia reciben el nombre de
estudios de prevalencia. En un estudio transversal las mediciones de la exposicin y de su efecto
corresponden al mismo momento. La cuestin clave es si la exposicin precede o sigue al efecto. Si se sabe
que los datos de exposicin representan una exposicin anterior a la aparicin de cualquier efecto, el
anlisis de los datos puede ser similar al de los estudios de cohortes.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LOS ESTUDIOS TRANSVERSALES
Ventajas
Eficientes para estudiar la prevalencia de enfermedades en la poblacin
Se pueden estudiar varias exposiciones
Son poco costosos y se pueden realizar en poco tiempo
Desventajas
Problemas para definir y medir exposicin
Sesgos por casos prevalentes
La relacin causa efecto no siempre es verificable
5. Estudios de casos y controles.
Los estudios de casos y controles son relativamente sencillos econmicos y cada vez se usan ms para
investigar las causas de enfermedad, en especial enfermedades raras. Se compara la frecuencia con la que
una posible causa se dio entre los casos por una parte y entre los controles por otra. Se han llamado
tambin estudios retrospectivos, ya que el investigador busca hacia atrs, a partir de una posible
enfermedad, la posible causa de la misma.

Elaborado por: Grupo #5

6. Estudios de cohorte
Los estudios de cohorte, tambin Ilamados estudios de seguimiento o de incidencia, se inician con un grupo
de personas sanas, que se clasifican en subgrupos segn la exposicin a una causa potencial de
enfermedad u otro, resultado final. Los estudios de cohortes pueden ser tanto prospectivos como
retrospectivos.
Los estudios de cohorte proporcionan la mejor informacin sobre la causacin de la enfermedad y la medida
ms directa del riesgo de desarrollo de la misma. Conceptualmente son sencillos, pero en la prctica
representan una tarea enorme y a menudo precisan largos perodos de seguimiento, ya que la enfermedad
puede aparecer mucho tiempo despus de la exposicin. Por ejemplo, el perodo de induccin de la
leucemia provocada por radiacin son muchos aos, lo que obliga a seguir la evolucin de los participantes
durante un perodo igualmente largo.
II. Epidemiologia experimental
Una nueva intervencin, ensayo o experimento implica el intento de cambiar una variable en uno o ms
grupos de personas. Los efectos de una intervencin se miden comparando la evolucin del grupo
experimental con la de un grupo de control. Como las intervenciones estn estrictamente definidas de
protocolo, las consideraciones ticas adquieren una importancia esencial en el diseo de estos estudios. Por
ejemplo, a ningn paciente se le puede negar un tratamiento adecuado como consecuencia de su
participacin en un experimento y el tratamiento que se estudia debe ser aceptable teniendo en cuenta los
conocimientos existentes.
Este tipo de estudios puede ser de tres clases:

ensayo aleatorizado controlado;

ensayo de campo;

ensayo comunitario o de comunidades.

1. Ensayos aleatorizados controlados

Un ensayo controlado aleatorizado es una investigacin experimental epidemiolgica destinada a estudiar un
nuevo protocolo preventivo o teraputico. Las personas de una poblacin se asignan de forma aleatoria a
uno de dos grupos, Ilamados generalmente "de tratamiento" y "de control." Los resultados se valoran
comparando la evolucin en los dos o ms grupos que se hayan formado. El resultado final que se estudia
puede ser la reaparicin de enfermedad o la recuperacin de una enfermedad ya establecida.
2. Ensayos de campo
A diferencia de los ensayos clnicos, en los ensayos de campo participan personas sanas que se suponen
expuestas al riesgo de contraer una enfermedad; la recogida de datos se hace "en el campo" o "sobre el
terreno", generalmente entre personas de la poblacin general no ingresadas en instituciones. Como son
personas sanas y el objetivo del estudio es prevenir la aparicin de enfermedades que pueden ocurrir con
una frecuencia relativamente baja, los ensayos de campo suelen ser una tarea enorme que implica
consideraciones logisticas y financieras importantes.
El mtodo de ensayo de campo puede utilizarse para evaluar intervenciones destinadas a reducir la
exposicin sin que sea preciso medir necesariamente la ocurrencia de sus efectos sobre la salud.

Elaborado por: Grupo #5

3. Ensayos comunitarios o de comunidades

En esta forma de experimentacin, los grupos de tratamiento son, en lugar de personas, comunidades. Este
mtodo resulta especialmente adecuado para investigar las enfermedades que tienen su origen en
condiciones sociales, sobre las que resulta ms fcil intervertir de forma directa, tanto si se trata de la
conducta de grupos como si corresponde a la de individuos.
Errores potenciales en los estudios epidemiolgicos
Un objetivo importante de la mayor parte de las investigaciones epidemiolgicas es medir con exactitud la
ocurrencia de enfermedad. Sin embargo, las mediciones epidemiolgicas no siempre son fciles y existen
muchas posibilidades de error en ellas. Como nunca pueden eliminarse todas las posibilidades de error, hay
que prestarles una gran atencin y valorar su importancia. Los errores pueden ser aleatorios o sistemticos.
Error aleatorio
El error aleatorio es la divergencia solo debida al azar, entre una observacin hecha en una muestra y el
verdadero valor que corresponde a la poblacin, lo que Ileva a una falta de precisin en la medida de una
asociacin. Existen tres fuentes principales de error aleatorio: la variacin biolgica individual, el error de
muestreo y el error de medicin.
El error aleatorio nunca puede eliminarse por completo, puesto que solo es posible estudiar una muestra de
la poblacin y no la totalidad de la misma.
Error sistemtico
En epidemiologia se habla de error (o sesgo) sistemtico cuando existe una tendencia a obtener resultados
que difieren de forma sistemtica de los valores verdaderos. Si un estudio tiene un error sistemtico
pequeo su exactitud se considera elevada. La exactitud no depende del tamao de la muestra.
El error sistemtico es un riesgo particular, porque los epidemilogos, a diferen cia de los cientficos que
trabajan en el laboratorio, no suelen tener control sobre los participantes en los estudios. Adems, a menudo
resulta dificil obtener muestras que sean representativas de la poblacin originaria. Algunas variables de
inters en epidemiologa son especialmente difciles de medir; es lo que ocurre por ejemplo con el tipo de
personalidad, los hbitos de consumo de alcohol y las exposiciones previas a condiciones ambientales que
cambian rpidamente, dificultades todas que pueden dar lugar a errores sistemticos.

Elaborado por: Grupo #5