Tipos de agua[editar]

El agua se puede presentar en estado slido, lquido o gaseoso, siendo una de las pocas
sustancias que pueden encontrarse en todos ellos de forma natural.9 El agua adopta
formas muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua, conformando parte de la
atmsfera; como agua marina, eventualmente en forma de icebergs en los ocanos;
en glaciares y ros en las montaas, y en los acuferos subterrneos su forma lquida.
El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y olores. Como
consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano entre otros
muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua,
que evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos tambin suelen preferir
el consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a
contener microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva
de los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida. Para regular el
consumo humano, se calcula la pureza del agua en funcin de la presencia de toxinas,
agentes contaminantes y microorganismos. El agua recibe diversos nombres, segn su
forma y caractersticas:10

Segn su estado fsico:

Hielo (estado slido)

Agua (estado lquido)

Vapor (estado gaseoso)

Segn su posicin en el ciclo del agua:

Hidrometeoro

Precipitacin
Precipitacin segn desplazamiento

Precipitacin segn estado

precipitacin vertical

precipitacin lquida

lluvia

lluvia

lluvia congelada

lluvia helada

llovizna

llovizna

lluvia helada

llovizna helada

nieve

roco

granizo blando

grnulos de nieve

nevasca

perdigones de hielo

granizo blando

aguanieve

grnulos de nieve

pedrisco

perdigones de hielo

cristal de hielo

lluvia helada

precipitacin horizontal
(asentada)

granizo

prismas de hielo

escarcha

congelacin atmosfrica

hielo glaseado

aguanieve

roco

escarcha

congelacin atmosfrica

hielo glaseado

precipitacin slida

precipitacin mixta

con temperaturas cercanas a los

0 C

Partculas de agua en la atmsfera

Partculas en suspensin

nubes

niebla

bruma

Partculas en ascenso (impulsadas por el viento)

ventisca

nieve revuelta

Segn su circunstancia

agua subterrnea

agua de deshielo

agua meterica

agua inherente la que forma parte de una roca

agua fsil

agua dulce

agua superficial

agua mineral rica en minerales

Agua salobre ligeramente salada

agua muerta extrao fenmeno que ocurre cuando una masa de agua
dulce o ligeramente salada circula sobre una masa de agua ms salada,
mezclndose ligeramente. Son peligrosas para la navegacin.

agua de mar

salmuera - de elevado contenido en sales, especialmente cloruro de sodio.

Segn sus usos

agua entubada

agua embotellada

agua potable la apropiada para el consumo humano, contiene un valor

equilibrado de minerales que no son dainos para la salud.

agua purificada corregida en laboratorio o enriquecida con algn agente

Son aguas que han sido tratadas para usos especficos en la ciencia o la
ingeniera. Lo habitual son tres tipos:

agua destilada

agua de doble destilacin

agua desionizada

Atendiendo a otras propiedades

agua blanda: pobre en minerales

agua dura: de origen subterrneo, contiene un elevado valor mineral

agua de cristalizacin: es la que se encuentra dentro de las redes

cristalinas

hidratos: agua impregnada en otras sustancias qumicas

agua pesada: es un agua elaborada con tomos pesados de hidrgenodeuterio. En estado natural, forma parte del agua normal en una concentracin
muy reducida. Se ha utilizado para la construccin de dispositivos nucleares,
como reactores.

agua de tritio

agua negra

aguas grises

agua disfrica

Segn la microbiologa

agua potable

agua residual

agua lluvia o agua de superficie

El agua es tambin protagonista de numerosos ritos religiosos. Se sabe de infinidad de

ceremonias ligadas al agua. El cristianismo, por ejemplo, ha atribuido tradicionalmente
ciertas caractersticas al agua bendita. Existen otros tipos de agua que, despus de
cierto proceso, adquieren supuestas propiedades, como elagua vitalizada.

Propiedades fsicas y qumicas[editar]

Artculo principal: Molcula de agua

Modelo mostrando los enlaces dehidrgeno entre molculas de agua.

El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas caractersticas,
llamadas ondas capilares.

Accin capilar del agua y elmercurio.

El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O, es decir, que
una molcula de agua se compone de
dostomos de hidrgeno enlazados covalentemente a un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia
compuesta y no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los resultados
de dicho descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando
a conocer que el agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno. En 1804, el qumico
francs Joseph Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn Alexander von

Humboldt demostraron que el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno
por cada volumen de oxgeno (H2O).
Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:

El agua es lquida en condiciones normales de presin y temperatura. El color del

agua vara segn su estado: como lquido, puede parecer incolora en pequeas
cantidades, aunque en el espectrgrafo se prueba que tiene un ligero tono azul
verdoso. El hielo tambin tiende al azul, y en estado gaseoso (vapor de agua) es
incolora.11

El agua bloquea solo ligeramente la radiacin solar UV fuerte, permitiendo que

las plantas acuticas absorban su energa.

Ya que el oxgeno tiene una electronegatividad superior a la del hidrgeno, el agua

es una molcula polar. El oxgeno tiene una ligera carga negativa, mientras que
los tomos de hidrgenos tienen una carga ligeramente positiva del que resulta un
fuerte momento dipolar elctrico. La interaccin entre los diferentes dipolos
elctricos de una molcula causa una atraccin en red que explica el elevado
ndice de tensin superficial del agua.

La fuerza de interaccin de la tensin superficial del agua es la fuerza de van der

Waals entre molculas de agua. La aparente elasticidad causada por la tensin
superficial explica la formacin de ondas capilares. A presin constante, el ndice
de tensin superficial del agua disminuye al aumentar su temperatura.12 Tambin
tiene un alto valor adhesivogracias a su naturaleza polar.

La capilaridad se refiere a la tendencia del agua a moverse por un tubo estrecho

en contra de la fuerza de la gravedad. Esta propiedad es aprovechada por todas
las plantas vasculares, como los rboles.

Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de agua es
el enlace por puente de hidrgeno.13

El punto de ebullicin del agua (y de cualquier otro lquido) est directamente

relacionado con la presin atmosfrica. Por ejemplo, en la cima del Everest, el
agua hierve a unos 68 C, mientras que al nivel del mar este valor sube hasta
100 C. Del mismo modo, el agua cercana a fuentes geotrmicas puede alcanzar
temperaturas de cientos de grados centgrados y seguir siendo lquida. 14 Su
temperatura crtica es de 373,85 C (647,14 K), su valor especfico de fusin es de
0,334 kJ/g y su ndice especfico de vaporizacin es de 2,23kJ/g. 15

El agua es un disolvente muy potente, al que se ha catalogado como el disolvente

universal, y afecta a muchos tipos de sustancias distintas. Las sustancias que se
mezclan y se disuelven bien en agua como las sales, azcares, cidos, lcalis y
algunos gases (como el oxgeno o el dixido de carbono, mediante carbonacin)
son llamadas hidrfilas, mientras que las que no combinan bien con el agua
como lpidos y grasas se denominan sustancias hidrfobas. Todos los
componentes principales de las clulas de protenas, ADN y polisacridos se
disuelven en agua. Puede formar un azetropo con muchos otros disolventes.

El agua es miscible con muchos lquidos, como el etanol, y en cualquier

proporcin, formando un lquido homogneo. Por otra parte,
los aceites son inmiscibles con el agua, y forman capas de variable densidad
sobre la superficie del agua. Como cualquier gas, el vapor de agua es miscible
completamente con el aire.

El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese valor
se incrementa significativamente con la disolucin de una pequea cantidad de
material inico, como el cloruro de sodio.

El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad calorfica especfica solo

por detrs del amonaco, as como una elevada entalpa de
vaporizacin(40,65 kJ mol1); ambos factores se deben al enlace de hidrgeno
entre molculas. Estas dos inusuales propiedades son las que hacen que el agua
"modere" las temperaturas terrestres, reconduciendo grandes variaciones de
energa.

Animacin de cmo elhielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50 minutos transcurridos se
concentran en 4 segundos.

La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de
temperatura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene una

mnima densidad (0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumenta la

densidad (por ejemplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es constante hasta
llegar a los 3,8 C donde alcanza una densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura
(3,8 C) representa un punto de inflexin y es cuando alcanza su mxima
densidad (a la presin mencionada). A partir de ese punto, al bajar la temperatura,
la densidad comienza a disminuir, aunque muy lentamente (casi nada en la
prctica), hasta que a los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al
estado slido (a 0 C), ocurre una brusca disminucin de la densidad pasando de
0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.

El agua puede descomponerse en partculas

de hidrgeno y oxgeno mediante electrlisis.

Como un xido de hidrgeno, el agua se forma cuando el hidrgeno o

un compuesto conteniendo hidrgeno se quema o reacciona con oxgeno o un
compuesto de oxgeno. El agua no es combustible, puesto que es un producto
residual de lacombustin del hidrgeno. La energa requerida para separar el agua
en sus dos componentes mediante electrlisis es superior a la energa
desprendida por la recombinacin de hidrgeno y oxgeno. Esto hace que el agua,
en contra de lo que sostienen algunos rumores,16 no sea una fuente de energa
eficaz.17

Los elementos que tienen mayor electropositividad que el hidrgeno como

el litio, el sodio, el calcio, el potasio y el cesio desplazan el hidrgeno del agua,
formando hidrxidos. Dada su naturaleza de gas inflamable, el hidrgeno liberado
es peligroso y la reaccin del agua combinada con los ms electropositivos de
estos elementos es una violenta explosin.

Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus

propiedades, a veces traspasando los lmites de la ciencia convencional. 18 En este
sentido, el investigador John Emsley, divulgador cientfico, dijo en cierta ocasin del
agua que "(Es) una de las sustancias qumicas ms investigadas, pero sigue siendo la
menos entendida".19

Distribucin del agua en la naturaleza[editar]

El agua en el Universo[editar]
Contrario a la creencia popular, el agua es un elemento bastante comn en
nuestro sistema solar, es ms, en el universo; principalmente en forma de hielo y, poco
menos, de vapor. Constituye una gran parte del material que compone los cometas y
recientemente se han encontrado importantes yacimientos de hielo en la luna.
[cita requerida]

Algunos satlites como Europa y Enclado poseen posiblemente agua lquida

bajo su gruesa capa de hielo. Esto permite a estas lunas tener una especie

de tectnica de placas donde el agua lquida cumple el rol del magma en la tierra,
mientras que el hielo sera el equivalente a la corteza terrestre.
La mayora del agua que existe en el universo puede haber surgido como derivado de
la formacin de estrellas que posteriormente expulsaron el vapor de agua alexplotar.
El nacimiento de las estrellas suele causar un fuerte flujo de gases y polvo csmico.
Cuando este material colisiona con el gas de las zonas exteriores, las ondas de
choque producidas comprimen y calientan el gas. Se piensa que el agua es producida
en este gas clido y denso.20 Se ha detectado agua en nubes interestelares dentro de
nuestra galaxia, la Va Lctea. Estas nubes interestelares pueden condensarse
eventualmente en forma de una nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede
ser abundante en otras galaxias, dado que sus componentes (hidrgeno y oxgeno)
estn entre los ms comunes del universo.21
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters, public el hallazgo, en una
nube de vapor de agua que rodea el cusar APM 08279+5255 de lo que hasta el
momento se configura como la mayor reserva de agua en el Universo, unas 140
billones de veces ms que en la tierra.22 El descubrimiento se debe a un grupo de
astrnomos del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y del California Institute of
Technology (CALTECH).23 24
Se ha detectado vapor de agua en:

Gotas de roco suspendidas de unatelaraa.

Mercurio - Un 3,4 % de su atmsfera contiene agua, y grandes cantidades en

la exosfera.25

Venus - 0,002 % en la atmsfera

Tierra - cantidades reducidas en la atmsfera (sujeto a variaciones climticas)

Marte - 0,03 % en la atmsfera

Jpiter - 0,0004 % en la atmsfera

Saturno - solo en forma de indlandsis

Enclado (luna de Saturno) - 91 % de su atmsfera

Exoplanetas conocidos, como el HD 189733 b26 27 y HD 209458 b.28

El agua en su estado lquido est presente en:

Tierra - 71 % de su superficie

Luna - en 2008 se encontraron29 pequeas cantidades de agua en el interior de

perlas volcnicas tradas a la Tierra por la expedicin del Apolo 15, de 1971.

Enclado (luna de Saturno) y en Europa (luna de Jpiter) existen indicios de que el

agua podra existir en estado lquido.

Se ha detectado hielo en:

Tierra, sobre todo en los casquetes polares.

Marte, en los casquetes polares, aunque estn compuestos principalmente de hielo

seco.

Titn

Europa, se cree que tiene una capa de hielo de 10 km de grosor con ocanos de
hasta 150 km de profundidad.30

Enclado

Titn, se cree que tiene una capa de hielo de 50 km de grosor con ocanos de
hasta 250 km de profundidad que podran ser de agua.31

En cometas y objetos de procedencia meterica, llegados por ejemplo desde

el Cinturn de Kuiper o la Nube de Oort.

Podra aparecer en estado de hielo en la Luna, Ceres y Tetis.

Es probable que el agua forme parte de la estructura interna de planetas

como Urano y Neptuno.

El agua y la zona habitable[editar]

Artculo principal: Zona de habitabilidad

La existencia de agua en estado lquido en menor medida en sus formas de hielo o

vapor sobre la Tierra es vital para la existencia de la vida tal como la conocemos.
La Tierra est situada en un rea del sistema solar que rene condiciones muy
especficas, pero si estuvisemos un poco ms cerca del Sol un 5 %, o sea 8

millones de kilmetros ya bastara para dificultar enormemente la existencia de los

tres estados de agua conocidos.32 La masa de la Tierra genera una fuerza
de gravedad que impide que los gases de la atmsfera se dispersen. El vapor de agua
y el dixido de carbono se combinan, causando lo que ha dado en llamarse el efecto
invernadero. Aunque se suele atribuir a este trmino connotaciones negativas, el
efecto invernadero es el que mantiene la estabilidad de las temperaturas, actuando
como una capa protectora de la vida en el planeta. Si la Tierra fuese ms pequea, la
menor gravedad ejercida sobre la atmsfera hara que sta fuese ms delgada, lo que
redundara en temperaturas extremas, evitando la acumulacin de agua excepto en
los casquetes polares (tal como ocurre en Marte).
Algunos tericos han sugerido que la misma vida, actuando como un macroorganismo,
mantiene las condiciones que permiten su existencia. La temperatura superficial de la
tierra ha estado en relativamente constante variacin a travs de las eras geolgicas,
a pesar de los cambiantes niveles de radiacin solar. Este hecho ha motivado que
algunos investigadores crean que el planeta est termorregulado mediante la
combinacin de gases del efecto invernadero y el albedoatmosfrico y superficial. Esta
hiptesis, conocida como la teora de Gaia, no es sin embargo la posicin ms
adoptada entre la comunidad cientfica.
El estado del agua tambin depende de la gravedad de un planeta. Si un planeta es lo
bastante grande, el agua que exista sobre l permanecera en estado slido incluso a
altas temperaturas, dada la elevada presin causada por la gravedad. 33

El agua en la Tierra[editar]
Artculo principal: Hidrologa

El agua es fundamental para todas las formas de vida conocidas. El hombre posee del
65 % al 75 % de su peso en agua y el porcentaje es menor a medida que la persona
crece,34 en y algunos animales supera el 99 %. Los recursos naturales se han vuelto
escasos con la creciente poblacin mundial y su disposicin en varias regiones
habitadas es la preocupacin de muchas organizaciones gubernamentales. Segn la
ONU, actualmente 80 pases del mundo sufren debido a la falta de agua.En la China,
donde se concentra 1/5 de la poblacin mundial y menos de 1/10 del agua del planeta
Tierra, se han secado el 35 % de los pozos.35

Origen del agua terrestre[editar]

Durante la formacin de la Tierra, la energa liberada por el choque de
los planetesimales, y su posterior contraccin por efecto del incremento de la fuerza
gravitatoria, provoc el calentamiento y fusin de los materiales del joven planeta. Este
proceso de acrecin y diferenciacin hizo que los diferentes elementos qumicos se
reestructurasen en funcin de su densidad. El resultado fue la desgasificacin
del magma y la liberacin de una enorme cantidad de elementos voltiles a las zonas

ms externas del planeta, que originaron la protoatmsfera terrestre. Los elementos

ms ligeros, como el hidrgeno molecular, escaparon de regreso al espacio exterior.
Sin embargo, otros gases ms pesados fueron retenidos por la atraccin gravitatoria.
Entre ellos se encontraba el vapor de agua. Cuando la temperatura terrestre disminuy
lo suficiente, el vapor de agua que es un gas menos voltil que el CO 2 o el N2 comenz
a condensarse. De este modo, las cuencas comenzaron a llenarse con un agua cida
y caliente (entre 30 C y 60 C).36 Este agua cida era un eficaz disolvente que
comenz a arrancar iones solubles de las rocas de la superficie, y poco a poco
comenz a aumentar su salinidad. El volumen del agua liberada a la atmsfera por
este proceso y que precipit a la superficie fue aproximadamente de 1,37 10 9 km, si
bien hay cientficos que sostienen que parte del agua del planeta proviene del choque
de cometas contra la prototierra en las fases finales del proceso de acrecin. 36 En este
sentido hay clculos que parecen indicar que si nicamente el 10 % de los cuerpos
que chocaron contra la Tierra durante el proceso de acrecin final hubiesen sido
cometas, toda el agua planetaria podra ser de origen cometario, aunque estas ideas
son especulativas y objeto de debate entre los especialistas.36
Hay teoras que sugieren que el agua por ser sustancia universal esta en la Tierra
desde que el planeta se estaba formando, durante el disco protoplanetariopudieron
existir grandes cantidades de agua en ese espacio que fue arrastrada por los cometas
que originaron la Tierra. Esa teora tom fuerza despus de que cientficos
estadounidenses hallaran un gigantesco ocano incrustado en rocas a 600 kilmetros
de profundidad,37 hasta tres veces el volumen de los mares superficiales,38 pero debido
a la presin y la temperatura no es precisamente un acufero tal como conocemos si
no un mineral.39

Distribucin actual del agua en la Tierra[editar]

Representacin grfica de la distribucin de agua terrestre. 3

Los ocanos cubren el 71 % de la superficie terrestre: su agua salada supone el 96,5 % del
agua del planeta.

El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida (Glaciar Grey, Chile).

El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se denomina hidrosfera.
El agua cubre 3/4 partes (71 %) de la superficie de la Tierra. Se puede encontrar esta
sustancia en prcticamente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados de
agregacin de la materia: slido, lquido y gaseoso.
El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los ocanos y
mares; solo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta ltima, un 1 por ciento
est en estado lquido. El 2 % restante se encuentra en estado slido
en capas, campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudes prximas a los
polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente
en humedales y, subterrneamente, en acuferos.
El agua representa entre el 50 y el 90 % de la masa de los seres vivos
(aproximadamente el 75 % del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el
porcentaje ronda el 90 %).
En la superficie de la Tierra hay unos 1 386 000 000 km3 de agua (si la tierra fuese
plana sin topografa estara completamente cubierta por una capa de unos
2750 m), que se distribuyen de la siguiente forma:3
Distribucin del agua en la Tierra

Volumen en km

Porcentaje

Situacin del agua

Agua
dulce

Ocanos y mares

Agua salada

de agua

de agua

dulce

total

1.338.000.000

96,5

24.064.000

68,7

1,74

Agua subterrnea salada

12.870.000

0,94

Agua subterrnea dulce

10.530.000

30,1

0,76

300.000

0,86

0,022

Lagos de agua dulce

91.000

0,26

0,007

Lagos de agua salada

85.400

0,006

Humedad del suelo

16.500

0,05

0,001

Atmsfera

12.900

0,04

0,001

Embalses

11.470

0,03

0,0008

Ros

2.120

0,006

0,0002

Agua biolgica

1.120

0,003

0,0001

Casquetes y glaciares
polares

Glaciares continentales
y Permafrost

Total agua dulce

35.029.110

100

Total agua en la tierra

1.386.000.000

100

La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida en los mares, y presenta
un elevado contenido en sales. Las aguas subterrneas se encuentran en yacimientos
subterrneos llamados acuferos y son potencialmente tiles al hombre
como recursos. En estado lquido compone masas de agua
como ocanos, mares, lagos, ros, arroyos, canales, manantiales y estanques.
El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las
corrientes subterrneas de agua afectan directamente a las capas geolgicas,
influyendo en la formacin de fallas. El agua localizada en el manto terrestre tambin
afecta a la formacin de volcanes. En la superficie, el agua acta como un agente muy
activo sobre procesos qumicos y fsicos de erosin. El agua en su estado lquido y, en
menor medida, en forma de hielo, tambin es un factor esencial en el transporte
de sedimentos. El depsito de esos restos es una herramienta utilizada por
la geologa para estudiar los fenmenos formativos sucedidos en laTierra.

El ciclo del agua[editar]

Artculo principal: Ciclo del agua

El ciclo del agua implica una serie de procesos fsicos continuos.

Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo hidrolgico se

denomina al continuo intercambio de agua dentro de la hidrosfera, entre la atmsfera,
el agua superficial y subterrnea y los organismos vivos. El agua cambia
constantemente su posicin de una a otra parte del ciclo de agua, implicando
bsicamente los siguientes procesos fsicos:

evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y transpiracin de los seres

vivos (animales y plantas) hacia la atmsfera,

precipitacin, originada por la condensacin de vapor de agua, y que puede

adaptar mltiples formas,

escorrenta, o movimiento de las aguas superficiales hacia los ocanos.

La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que hacen que el
agua se evapore, ascienda por el aire y se condense en altas altitudes, para luego
caer en forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se desprende de
los ocanos vuelve a los mismos, pero el viento desplaza masas de vapor hacia la
tierra firme, en la misma proporcin en que el agua se precipita de nuevo desde la
tierra hacia los mares (unos 45 000 km anuales). Ya en tierra firme, la evaporacin de
cuerpos acuticos y latranspiracin de seres vivos contribuye a incrementar el total de
vapor de agua en otros 74 000 km anuales. Las precipitaciones sobre tierra firme
con un valor medio de 119 000 km anuales pueden volver a la superficie en forma
de lquido como lluvia, slido nieve o granizo, o de gas,
formando nieblas o brumas. El agua condensada presente en el aire es tambin la
causa de la formacin del arco iris: Larefraccin de la luz solar en las minsculas
partculas de vapor, que actan como mltiples y pequeos prismas. El agua
de escorrenta suele formar cuencas, y los cursos de agua ms pequeos suelen
unirse formando ros. El desplazamiento constante de masas de agua sobre diferentes
terrenos geolgicos es un factor muy importante en la conformacin del relieve.
Adems, al arrastrar minerales durante su desplazamiento, los ros cumplen un papel
muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las aguas de esos ros se
desvan para su aprovechamiento agrcola. Los ros desembocan en el mar,
depositando los sedimentos arrastrados durante su curso, formando deltas. El terreno
de estos deltas es muy frtil, gracias a la riqueza de los minerales concentrados por la
accin del curso de agua. El agua puede ocupar la tierra firme con consecuencias
desastrosas: Las inundaciones se producen cuando una masa de agua rebasa sus
mrgenes habituales o cuando comunican con una masa mayor como el mar de
forma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstculo
importante para la vida, es natural que peridicamente algunas regiones
sufran sequas. Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin desaparece, al
tiempo que se acelera la erosin del terreno. Este proceso se
denomina desertizacin40 y muchos pases adoptan polticas41 para frenar su avance.
En 2007, la ONU declar el 17 de junio como el Da mundial de lucha contra la
desertizacin y la sequa".42

El ocano[editar]
Artculo principal: Hidrografa

Evaporacin del agua del ocano.

El ocano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por el agua marina. Se

form hace unos 4000 millones de aos cuando la temperatura de la superficie del
planeta se enfri hasta permitir que el agua pasase a estado lquido. Cubre el 71 % de
la superficie de la Tierra. La profundidad media es de unos 4 km. La parte ms
profunda se encuentra en la fosa de las Marianas alcanzando los 11 033 m. En los
ocanos hay una capa superficial de agua templada (12 a 30 C), que ocupa entre
varias decenas de metros hasta los 400 o 500 metros. Por debajo de esta capa el
agua est fra con temperaturas de entre 5 y -1 C. El agua est ms clida en las
zonas templadas, ecuatoriales y tropicales, y ms fra cerca de los polos.
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio y
el cloro que, en su forma slida, se combina para formar el cloruro de sodio o sal
comn y, junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del 90 % de
los elementos disueltos en el agua de mar.
El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra que son los continentes y
grandes archipilagos en cinco partes que, a su vez, tambin se llaman
ocanos: ocano Antrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano ndico y ocano
Pacfico.
Se llama mar a una masa de agua salada de tamao inferior al ocano. Se utiliza
tambin el trmino para designar algunos grandes lagos.
Mareas[editar]
Artculo principal: Marea

Pleamar y bajamar en el puerto de la Flotte en la isla R (Francia).

Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas de agua causadas por la
fuerza gravitatoria lunar y el sol, en conjuncin con los ocanos. Las mareas se deben
a movimientos de corrientes de grandes masas de agua, como mares, que oscilan en
un margen constante de horas. La marea se refleja perceptiblemente en una notable

variacin de la altura del nivel del mar entre otras cosas originado por las
posiciones relativas del Sol y la Luna en combinacin con el efecto de la rotacin
terrestre y la batimetra local. La franja de mar sometida a estos cambios expuesta
en bajamar y cubierta en pleamar se denomina zona entre mareas y representa un
nicho ecolgico de gran valor.

El agua dulce en la naturaleza[editar]

Artculo principal: Agua dulce

El agua dulce en la naturaleza se renueva gracias a la atmsfera que dispone de

12.900 km de vapor de agua. Sin embargo, se trata de un volumen dinmico que
constantemente se est incrementando en forma de evaporacin y disminuyendo en
forma de precipitaciones, estimndose el volumen anual en forma de precipitacin o
agua de lluvia entre 113 500 y 120 000 km en el mundo. Estos volmenes suponen la
parte clave de la renovacin de los recursos naturales de agua dulce. En los pases de
clima templado y fro la precipitacin en forma de nieve supone una parte importante
del total.43
El 68,7 % del agua dulce existente en el mundo est en los glaciares y mantos de
hielo. Sin embargo, en general, no se consideran recursos hdricos por ser
inaccesibles (Antrtida, rtico y Groenlandia). En cambio los glaciares continentales
son bsicos en los recursos hdricos de muchos pases.43
Las aguas superficiales engloban los lagos, embalses, ros y humedales suponiendo
solamente el 0,3 % del agua dulce del planeta, sin embargo representan el 80 % de
las aguas dulces renovables anualmente de all su importancia.43
Tambin el agua subterrnea dulce almacenada, que representa el 96 % del agua
dulce no congelada de la Tierra, supone un importante recurso. Segn Morris los
sistemas de aguas subterrneas empleados en abastecimiento de poblaciones
suponen entre un 25 y un 40 % del agua potable total abastecida. As la mitad de las
grandes megalpolis del mundo dependen de ellas para su consumo. En las zonas
donde no se dispone de otra fuente de abastecimiento representa una forma de
abastecimiento de calidad a bajo coste.43
La mayor fuente de agua dulce del mundo adecuada para su consumo es el Lago
Baikal, de Siberia, que tiene un ndice muy reducido en sal y calcio y an no est
contaminado.44

Efectos sobre la vida[editar]

El arrecife de coral es uno de los entornos de mayorbiodiversidad.

Desde el punto de vista de la biologa, el agua es un elemento crtico para la

proliferacin de la vida. El agua desempea este papel permitiendo a los compuestos
orgnicos diversas reacciones que, en ltimo trmino, posibilitan la replicacin de
ADN. De un modo u otro,45 todas las formas de vida conocidas dependen del agua.
Sus propiedades la convierten en un activo agente, esencial en muchos de los
procesos metablicos que los seres vivos realizan. Desde esta perspectiva metablica,
podemos distinguir dos tipos de funciones del agua: anablicamente, la extraccin de
agua de molculas mediante reacciones qumicas enzimticas que consumen
energa permite el crecimiento de molculas mayores, como los triglicridos o
las protenas; en cuanto al catabolismo, el agua acta como un disolvente de los
enlaces entre tomos, reduciendo el tamao de las molculas
(como glucosas, cidosgrasos y aminocidos), suministrando energa en el proceso. El
agua es por tanto un medio irremplazable a nivel molecular para numerosos
organismos vivos. Estos procesos metablicos no podran realizarse en un entorno sin
agua, por lo que algunos cientficos se han planteado la hiptesis de qu tipo de
mecanismos absorcin de gas, asimilacin de minerales podran mantener la vida
sobre el planeta.

Vegetacin de un oasis en el desierto.

Es un compuesto esencial para la fotosntesis y la respiracin. Las clulas

fotosintticas utilizan la energa del sol para dividir el oxgeno y el hidrgeno presentes
en la molcula de agua. El hidrgeno es combinado entonces con CO 2 (absorbido del

aire o del agua) para formar glucosa, liberando oxgeno en el proceso. Todas las
clulas vivas utilizan algn tipo de "combustible" en el proceso de oxidacin del
hidrgeno y carbono para capturar la energa solar y procesar el agua y el CO 2. Este
proceso se denomina respiracin celular. El agua es tambin el eje de las funciones
enzimticas y la neutralidad respecto a cidos y bases. Un cido, un "donante"
de ion de hidrgeno (H+, es decir, de un protn) puede ser neutralizado por una base,
un "receptor" de protones, como un ion hidrxido (OH-) para formar agua. El agua se
considera neutra, con un pH de 7. Los cidos tienen valores pH por debajo de 7,
mientras que las bases rebasan ese valor. El cido gstrico (HCl), por ejemplo, es el
que posibilita la digestin. Sin embargo, su efecto corrosivo sobre las paredes del
esfago puede ser neutralizado gracias a una base como el hidrxido de aluminio,
causando una reaccin en la que se producen molculas de agua y cloruro de sal de
aluminio. La bioqumica humana relacionada con enzimas funciona de manera ideal
alrededor de un valor pH biolgicamente neutro de alrededor de 7,4.
Las diversas funciones que un organismo puede realizar segn su complejidad
celular determinan que la cantidad de agua vare de un organismo a otro. Un
organismo unicelular como Escherichia coli contiene alrededor de un 70 % de agua, un
cuerpo humano entre un 60 y 70 %, una planta puede reunir hasta un 90 % de agua, y
el porcentaje de agua de una medusa adulta oscila entre un 94 y un 98 %.

Formas de vida acutica. Circulacin vegetal[editar]

Artculos principales: Biosfera#Ocanos, Planta acutica y Potencial hdrico.

Diatomeas marinas, un importante grupo de fitoplancton.

Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras formas de vida aparecieron en
el agua,46 que en la actualidad no solo es el hbitat de todas las especies de peces y
tambin a algunos mamferos y anfibios. El agua es tambin esencial para el kelp,
el plancton y las algas, que son la base de la cadena trfica submarina, y provee por
tanto no solo el medio sino el sustento de toda la fauna marina.
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar, extrayndolo del agua de
diversas maneras. Los grandes mamferos como las ballenas conservan la respiracin
pulmonar, tomando el aire fuera del agua y conteniendo la respiracin al sumergirse.
Los peces, sin embargo, utilizan las agallas para extraer el oxgeno del agua en vez
de pulmones. Algunas especies como los dipnoos conservan ambos sistemas
respiratorios. Otras especies marinas pueden absorber el oxgeno

mediante respiracin cutnea. El arrecife de coral se ha calificado en ocasiones

como "el animal vivo ms grande del mundo", y con sus ms de 2600 km de extensin
es posible verlo desde el espacio.
La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se efecta gracias a determinadas
propiedades del agua, que hace posible la obtencin de energa a partir de la luz solar.

Efectos sobre la civilizacin humana[editar]

Una nia bebiendo agua embotellada.

La historia muestra que las civilizaciones primitivas florecieron en zonas favorables a

la agricultura, como las cuencas de losros. Es el caso de Mesopotamia, considerada
la cuna de la civilizacin humana, surgida en el frtil valle del ufrates y elTigris; y
tambin el de Egipto, una esplndida civilizacin que dependa por completo del Nilo y
sus peridicas crecidas. Muchas otras grandes ciudades,
como Rterdam, Londres, Montreal, Pars, Nueva York, Buenos
Aires, Shanghi, Tokio,Chicago u Hong Kong deben su riqueza a la conexin con
alguna gran va de agua que favoreci su crecimiento y su prosperidad. Las islas que
contaban con un puerto natural seguro como Singapur florecieron por la misma
razn. Del mismo modo, reas en las que el agua es muy escasa, como el norte de
frica o el Oriente Medio, han tenido histricamente dificultades de desarrollo. 47

ONU declara al agua y al saneamiento derecho humano

esencial[editar]

Agua cayendo.

La Asamblea General de Naciones Unidas, aprob el 28 de julio de 2010, en su

sexagsimo cuarto perodo de sesiones, una resolucin que reconoce al agua potable
y al saneamiento bsico comoderecho humano esencial para el pleno disfrute de la
vida y de todos los derechos humanos.
La resolucin fue adoptada a iniciativa de Bolivia, tras 15 aos de debates, con el voto
favorable de 122 pases y 44 abstenciones. La Asamblea de Naciones Unidas se
mostr profundamente preocupada porque aproximadamente 884 millones de
personas carecen de acceso al agua potable y ms de 2600 millones de personas no
tienen acceso al saneamiento bsico, y alarmada porque cada ao fallecen
aproximadamente 1,5 millones de nios menores de 5 aos y se pierden 443 millones
de das lectivos a consecuencia de enfermedades relacionadas con el agua y el
saneamiento. La adopcin de esta resolucin estuvo precedida de una activa
campaa liderada por el presidente del Estado Plurinacional de Bolivia, Evo
Morales Ayma48

Agua para beber: necesidad del cuerpo humano[editar]

Artculo principal: Agua potable

El cuerpo humano est compuesto de entre un 55 % y un 78 % de agua, dependiendo

de sus medidas y complexin.49 Para evitar desrdenes, el cuerpo necesita alrededor
de 2,5 litros diarios de agua; la cantidad exacta variar en funcin del nivel de
actividad, la temperatura, la humedad y otros factores. La mayor parte de este agua se
absorbe con la comida o bebidas no estrictamente agua. No se ha determinado la
cantidad exacta de agua que debe tomar un individuo sano, aunque una mayora de
expertos considera que unos 6-7 vasos de agua diarios (aproximadamente dos litros)
es el mnimo necesario para mantener una adecuadahidratacin.50 Aun as, segn

expertos cada organismo funciona de forma nica y diferente y tiene unas

necesidades dependiendo de la actividad que se est desarrollando. 51 La literatura
mdica defiende un menor consumo, tpicamente un litro de agua diario para un
individuo varn adulto, excluyendo otros requerimientos posibles debidos a la prdida
de lquidos causada por altas temperaturas o ejercicio fsico.52 Una persona con
los riones en buen estado tendr dificultades para beber demasiado agua, pero
especialmente en climas clidos y hmedos, o durante el ejercicio beber poco
tambin puede ser peligroso. El cuerpo humano es capaz de beber mucha ms agua
de la que necesita cuando se ejercita, llegando incluso a ponerse en peligro
por hiperhidratacin, o intoxicacin de agua. El hecho comnmente aceptado de que
un individuo adulto debe consumir ocho vasos diarios de agua no tiene ningn
fundamento cientfico.53 Hay otros mitos54 sobre la relacin entre agua y salud que
poco a poco van siendo olvidados.55
Una recomendacin56 sobre consumo de agua de la Plataforma de Alimentacin y
Nutricin sealaba:
Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un 1 mililitro de agua por cada
calora de comida. La mayor parte de esta cantidad ya est contenida en los
alimentos preparados"
FNB, Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos, 1945

La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2,7 litros de agua
diarios para una mujer y 3,7 litros para un hombre, incluyendo el consumo de agua a
travs de los alimentos.57 Naturalmente, durante el embarazo y la lactancia la mujer
debe consumir ms agua para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medicina
que recomienda una media de 2,2 litros/da para una mujer, y 3,0 litros/da para un
varn una mujer embarazada debe consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros durante la
lactancia, considerada la gran cantidad de lquido que se pierde durante la
cra.58 Tambin se seala que normalmente, alrededor de un 20 % del agua se
absorbe con la comida, mientras el resto se adquiere mediante el consumo de agua y
otras bebidas.
El agua se expulsa del cuerpo de muy diversas formas: a travs de la orina, las heces,
en forma de sudor, o en forma de vapor de agua, por exhalacin del aliento. Una
persona enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor, perder mucho ms
lquido, por lo que sus necesidades de consumo tambin aumentarn.
Desinfeccin del agua potable[editar]
Artculo principal: Desinfeccin del agua potable

Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es frecuente en los nios.
La escasez de agua y la deficiente infraestructura causan ms de 5 millones de muertes al
ao por consumo de agua contaminada.

El agua de boca es uno de los principales transmisores de microorganismos causantes

de enfermedades, principalmente bacterias, virus y protozoos intestinales. Las grandes
epidemias de la humanidad han prosperado por la contaminacin del agua de boca.
Por referencias se conoce que se recomendaba hervir el agua desde quinientos aos
antes de nuestra era.59
Actualmente en los pases desarrollados estn prcticamente controlados los
problemas que planteaban las aguas contaminadas. Los procesos de filtracin y

desinfeccin mediante cloro a los que se somete al agua antes del consumo humano
se han impuesto en el siglo XX y se estima que son los causantes del 50 % de
aumento de la expectativa de vida de los pases desarrollados en el siglo pasado. La
cloracin y filtracin del agua fue considerada por la revista Life probablemente el ms
importante progreso de salud pblica del milenio. El cloro es el material ms usado
como desinfectante del agua. La hiptesis ms aceptada de cmo acta y destruye el
cloro estos microorganismos patgenos es que produce alteraciones fsicas, qumicas
y bioqumicas en la membrana o pared protectora de las clulas ocasionando el fin de
sus funciones vitales.59
El cloro puede resultar irritante para las mucosas y la piel por ello su utilizacin est
estrictamente vigilada. La proporcin usada vara entre 1ppm cuando se trata de
purificar el agua para su consumo, y entre 1-2 ppm para la preparacin de agua
de bao. La aplicacin inadecuada de componentes qumicos en el agua puede
resultar peligroso. La aplicacin de cloro como desinfectante comenz en 1912 en
los Estados Unidos. Al ao siguiente Wallace y Tiernan disearon unos equipos que
podan medir el cloro gas y formar una solucin concentrada que se aada al agua a
tratar. Desde entonces la tcnica de cloracin ha seguido progresando. Adems de su
capacidad destructora de grmenes, su capacidad oxidante es muy grande y su accin
tambin es muy beneficiosa en la eliminacin del hierro, manganeso, sulfhdricos,
sulfuros y otras sustancias reductoras del agua. Muchos pases en sus normativas
establecen desinfecciones mediante cloro y exigen el mantenimiento de una
determinada concentracin residual de desinfectante en sus redes de tuberas de
distribucin de agua. A veces se emplea cloraminas como desinfectante secundario
para mantener durante ms tiempo una determinada concentracin de cloro en el
sistema de abastecimiento de agua potable.60
Dificultades en el mundo para acceder al agua potable[editar]
La Tierra posee 1 386 000 000 km3 de agua, de toda esa cantidad, el 3 % es dulce,y
de ese 3 % cerca del 70 % se encuentra en los casquetes polares y 30 % es
subterrnea,61 quedando el 0,3 % para el consumo humano, de ese 0,3 el 98 % se
encuentra en lagos y pantanos, donde no toda la gente tiene acceso a ellos 62 (30 % en
los Grandes Lagos de frica, 21 % en los Grandes Lagosy 20 % en el Baikal), el 2 %
es transportada por los ros63 donde el 70 %64 de sus suministros es aprovechado por
el riego,65dejando aproximadamente66 el 0,00060 % solo para el consumo humano.67
El agua adecuada para el consumo humano se llama agua potable, el agua que no
rene las condiciones adecuadas para su consumo puede ser potabilizada
mediante filtracin o mediante otros procesos fisicoqumicos.
La poblacin mundial ha pasado de 2630 millones en 1950 a 6671 millones en 2008.
En este periodo (de 1950 a 2010) la poblacin urbana ha pasado de 733 millones a
3505 millones. Es en los asentamientos humanos donde se concentra el uso del agua

no agrcola y donde se contraen la mayora de las enfermedades relacionadas con el

agua.68
Ante la dificultad de disponer de agua potable para consumo humano en muchos
lugares del planeta, se ha consolidado un concepto intermedio, el agua segura como
el agua que no contiene bacterias peligrosas, metales txicos disueltos, o productos
qumicos dainos a la salud, y es por lo tanto considerada segura para beber, por tanto
se emplea cuando el suministro de agua potable est comprometido. Es un agua que
no resulta perjudicial para el ser humano, aunque no rena las condiciones ideales
para su consumo.
Por diversos motivos, la disponibilidad del agua resulta problemtica en buena parte
del mundo, y por ello se ha convertido en una de las principales preocupaciones de
gobiernos en todo el mundo. Actualmente, se estima que alrededor de mil
millones69 de personas tienen un deficiente acceso al agua potable. Esta situacin se
agrava por el consumo de aguas en malas condiciones, que favorece la proliferacin
de enfermedades y brotes epidmicos. Muchos de los pases reunidos en Evian en la
XXIX conferencia del G-8 se marcaron 2015 como fecha lmite para conseguir el
acceso universal a agua en mejores condiciones en todo el mundo.70 Incluso si se
lograse este difcil objetivo, se calcula que an quedara alrededor de 500 millones sin
acceso al agua potable, y ms de mil millones careceran de un adecuado sistema
de saneamiento. La mala calidad el agua y el saneamiento irregular afectan
gravemente el estado sanitario de la poblacin: solo el consumo de agua contaminada
causa 5 000 000 de muertes al ao, segn informes71 de las Naciones Unidas, que
declararon 2005-2015 la "Dcada de la accin". La OMS estima que la adopcin de
polticas de agua segura podra evitar la muerte de 1 400 000 nios al ao, vctimas
de diarrea.72 73 50 pases, que renen a casi un tercio de la poblacin mundial, carecen
de un adecuado suministro de agua,74 y 17 de ellos extraen anualmente ms agua de
sus acuferos de la que puede renovarse naturalmente. 75 La contaminacin, por otra
parte, no solo contamina el agua de ros y mares, sino los recursos hdricos
subterrneos que sirven de abastecimiento del consumo humano.76

El uso domstico del agua[editar]

Nia en Malabastecindose para su consumo domstico del agua del subsuelo mediante
unabomba manual.

Adems de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan del agua
para su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos consumen
directamente o indirectamente alrededor de un 54 % del agua dulce superficial
disponible en el mundo. Este porcentaje se desglosa en:

Un 20 %, utilizado para mantener la fauna y la flora, para el transporte de bienes

(barcos) y para la pesca, y

el 34 % restante, utilizado de la siguiente manera: El 70 % en irrigacin, un 20 %

en la industria y un 10 % en las ciudades y los hogares.77 78

El consumo humano representa un porcentaje reducido del volumen de agua

consumido a diario en el mundo. Se estima que un habitante de un pas desarrollado
consume alrededor de 5 litros diarios en forma de alimentos y bebidas. 79 Estas cifras
se elevan dramticamente si consideramos el consumo industrial domstico. Un
clculo80 aproximado de consumo de agua por persona/da en un pas desarrollado,
considerando el consumo industrial domstico arroja los siguientes datos:
Consumo aproximado de agua por persona/da

Actividad

Consumo de agua

Lavar la ropa

60-100 litros

Limpiar la casa

15-40 litros

Limpiar la vajilla a mquina

18-50 litros

Limpiar la vajilla a mano

100 litros

Cocinar

6-8 litros

Darse una ducha

35-70 litros

Baarse

200 litros

Lavarse los dientes

30 litros

Lavarse los dientes (cerrando el grifo)

1,5 litros

Lavarse las manos

1,5 litros

Afeitarse

40-75 litros

Afeitarse (cerrando el grifo)

3 litros

Lavar el coche con manguera

500 litros

Descargar la cisterna

10-15 litros

Media descarga de cisterna

6 litros

Regar un jardn pequeo

75 litros

Riego de plantas domsticas

15 litros

Beber

1,5 litros

Estos hbitos de consumo sealados y el aumento de la poblacin en el ltimo siglo

ha causando a la vez un aumento en el consumo del agua. Ello ha provocado que las
autoridades realicen campaas por el buen uso del agua. Actualmente, la
concienciacin es una tarea de enorme importancia para garantizar el futuro del agua
en el planeta, y como tal es objeto de constantes actividades tanto a nivel nacional
como municipal.81 Por otra parte, las enormes diferencias entre el consumo diario por
persona en pases desarrollados y pases en vas de desarrollo82 sealan que el
modelo hdrico actual no es solo ecolgicamente inviable: tambin lo es desde el punto
de vista humanitario,83 por lo que numerosas ONGs se esfuerzan84 por incluir el
derecho al agua entre los Derechos humanos.85Durante el V Foro Mundial del agua,
convocado el 16 de marzo de 2009 en Estambul (Turqua), Loic Fauchon (Presidente
del Consejo Mundial del Agua) subray la importancia de la regulacin del consumo en
estos trminos:
"La poca del agua fcil ya termin... Desde hace 50 aos las polticas del agua en
todo el mundo consistieron en aportar siempre ms agua. Tenemos que entrar en
polticas de regulacin de la demanda"86

Hbitos para el ahorro de agua[editar]

Esparcidor de agua que se usa en los jardnes de Toluca, Estado de Mxico.

Debido a que la cantidad de agua dulce es equivalente al 2,5-2,75 % del agua total en
la superficie terrestre, es necesario hacer un uso responsable del agua que se obtiene
de los lagos, manantiales y mares. Es por eso que se ha vuelto ms necesaria la
implementacin de hbitos que ayuden a aprovechar mejor este valioso recurso, entre
los cuales de pueden mencionar:

Reportar fugas de agua a las autoridades correspondientes.

Regar las plantas al anochecer para evitar la evaporacin.

Lavar el carro con cubeta y esponja, no con manguera.

Ajustar el nivel de agua en la lavadora.

Cerrar la llave de la ducha mientras te lavas el cabello.

Cerrar la llave al lavarte los dientes o afeitarte.

El agua en la agricultura[editar]
Artculo principal: Riego

Sistema de irrigacin de Dujiangyan (China) realizado en elsiglo III a. C. Varias exclusas

desvan parte del ro Min a un canal hastaChengdu. Est en funcionamiento desde esa
poca.

Riego mediante un Pvot en un campo de algodn.

La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es utilizada para irrigar los
cultivos. La agricultura es la actividad que ms agua demanda, datos de la UNESCO
dicen que menos del 20 % de este total llega a la planta; el resto es un inmenso
desperdicio que, adems, transporta residuos con sustancias txicas que
inevitablemente van a parar a los ros.35 La relacin directa entre recursos hdricos y
produccin de alimentos es crtica por tanto para una poblacin humana en constante
crecimiento.87 La irrigacin absorbe hasta el 90 % de los recursos hdricos de algunos
pases en desarrollo.88 La agricultura es un sistema de produccin tan antiguo que se
ha sabido adaptar a los diferentes regmenes hdricos de cada pas: As, en zonas
donde se den abundantes precipitaciones suelen realizarse cultivos de secano,
mientras que en zonas ms secas son comunes los cultivos de regado. Ms
recientemente, y en entornos ms adversos, como el desierto se ha experimentado
con nuevas formas de cultivo, centradas en minimizar el consumo de agua. En la
actualidad una de las vertientes ms activas de la investigacin gentica intenta
optimizar las especies que el hombre usa como alimento. Tambin se ha empezado a
hablar de agricultura espacial89 para referirse a los experimentos destinados a difundir
la agricultura por otros planetas.
Actualmente la agricultura supone una importante presin sobre las masas naturales
de agua, tanto en cantidad como en calidad. As, el agua que precisan los regados
supone una disminucin de los caudales naturales de los ros y un descenso de los

niveles de las aguas subterrneas que ocasionan un efecto negativo en los

ecosistemas acuticos. Por ejemplo, en Espaa se riegan 3,4 millones de hectreas
que supone el 7 % de la superficie nacional y emplea el 80 % de los recursos hdricos
disponibles.90
Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores agrcolas suponen la principal
contaminacin difusa de las masas de agua tanto superficial como subterrnea. La
ms significativa es la contaminacin por nitratos que produce la eutrofizacinde las
aguas. En Espaa el consumo anual de fertilizantes se estima en 1 076 000 toneladas
de nitrgeno, 576 000 toneladas de fsforo y 444 000 toneladas de potasio. La mayor
parte de los abonos son absorbidos por los cultivos, el resto es un potencial
contaminante de las aguas.90

El uso del agua en la industria[editar]

La industria precisa el agua para mltiples aplicaciones, para calentar y para enfriar,
para producir vapor de agua o como disolvente, como materia prima o para limpiar. La
mayor parte, despus de su uso, se elimina devolvindola nuevamente a la naturaleza.
Estos vertidos, a veces se tratan, pero otras el agua residual industrial vuelve al ciclo
del agua sin tratarla adecuadamente. La calidad del agua de muchos ros del mundo
se est deteriorando y est afectando negativamente al medio ambiente acutico por
los vertidos industriales de metales pesados, sustancias qumicas o materia
orgnica.91 Tambin se puede producir una contaminacin indirecta: residuos slidos
pueden llevar agua contaminada u otros lquidos, el lixiviado, que se acaban filtrando
al terreno y contaminando acuferos si los residuos no se aslan adecuadamente. 92
Los mayores consumidores de agua para la industria en el ao 2000 fueron: Estados
Unidos 220,7 km; China 162 km; Federacin Rusa 48,7 km; India 35,2 km;
Alemania 32 km; Canad 31,6 km y Francia 29,8 km. En los pases de habla
hispana, Espaa 6,6 km; Mxico 4,3 km; Chile 3,2 km y Argentina 2,8 km.93
En algunos pases desarrollados y sobre todo en Asia Oriental y en el frica
subsahariana, el consumo industrial de agua puede superar ampliamente al
domstico.94
El agua es utilizada para la generacin de energa elctrica. La hidroelectricidad es la
que se obtiene a travs de la energa hidrulica. La energa hidroelctrica se produce
cuando el agua embalsada previamente en una presa cae por gravedad en una central
hidroelctrica, haciendo girar en dicho proceso una turbinaengranada a
un alternador de energa elctrica. Este tipo de energa es de bajo coste, no produce
contaminacin, y es renovable.
El agua es fundamental para varios procesos industriales y maquinarias, como
la turbina de vapor, el intercambiador de calor, y tambin su uso
como disolventequmico. El vertido de aguas residuales procedentes de procesos
industriales causan varios tipos de contaminacin como: la contaminacin

hdrica causada por descargas de solutos y la contaminacin trmica causada por la

descarga del refrigerante.
Otra de las aplicaciones industriales es el agua presurizada, la cual se emplea en
equipos de hidrodemolicin, en mquinas de corte con chorro de agua, y tambin se
utiliza en pistolas de agua con alta presin para cortar de forma eficaz y precisa varios
materiales como acero, hormign, hormign armado, cermica, etc. El agua a presin
tambin se usa para evitar el recalentamiento de maquinaria como las sierras
elctricas o entre elementos sometidos a un intenso rozamiento.
El agua como transmisor de calor[editar]
El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos sistemas
de intercambio de calor, debido a su disponibilidad, por su elevada capacidad
calorfica, y tambin por su facultad de enfriar y calentar. El vapor condensado es un
calentador eficiente debido a su elevado calor de vaporizacin. Una desventaja del
agua y el vapor es que en cierta manera son corrosivos. En la mayora de centrales
elctricas, el agua es utilizada como refrigerante, la cual posteriormente se evapora y
en las turbinas de vapor se genera energa mecnica, permitiendo el funcionamiento
de los generadores que producen electricidad.
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En
un reactor de agua a presin, el agua acta como refrigerante y moderador. Esto
aumenta la eficacia del sistema de seguridad pasivo de la central nuclear, ya que el
agua ralentiza la reaccin nuclear, manteniendo la reaccin en cadena.
Procesamiento de alimentos[editar]
El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de alimentos. El agua es bsica
en el procesamiento de alimentos y las caractersticas de ella influyen en la calidad de
los alimentos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los azcares, afectan
las propiedades fsicas del agua y tambin alteran el punto de ebullicin y de
congelacin del agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta el punto de ebullicin del
agua a 0,52 C, y un mol de cloruro de sodio aumenta el punto de ebullicin a 1,04 C
a la vez que disminuye del mismo modo el punto de congelamiento del agua. 95 Los
solutos del agua tambin afectan la actividad de esta, y a su vez afectan muchas
reacciones qumicas y el crecimiento de microorganismos en los alimentos.96 Se
denomina actividad del agua a la relacin que existe entre la presin de vapor de la
solucin y la presin de vapor de agua pura.95 Los solutos en el agua disminuyen la
actividad acuosa, y es importante conocer esta informacin debido a que la mayora
del crecimiento bacteriano cesa cuando existen niveles bajos de actividad acuosa. 96 El
crecimiento de microbios no es el nico factor que afecta la seguridad de los
alimentos, tambin existen otros factores como son la preservacin y el tiempo de
expiracin de los alimentos.

Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la dureza del agua, ya que esta
puede afectar drsticamente la calidad de un producto a la vez que ejerce un papel en
las condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la concentracin de
compuestos minerales que hay en una determinada cantidad de agua, especialmente
carbonato de calcio y magnesio.95 La dureza del agua se clasifica en:

Agua blanda,

Moderadamente dura,

Agua dura,

17 mg/l

120 mg/l

180 mg/l

La dureza del agua puede ser alterada o tratada mediante el uso de un sistema
qumico de intercambio inico. El nivel de pH del agua se ve alterado por su dureza,
jugando un papel crtico en el procesamiento de alimentos. Por ejemplo, el agua dura
impide la produccin eficaz de bebidas cristalinas. La dureza del agua tambin afecta
la salubridad; de hecho, cuando la dureza aumenta, el agua pierde su
efectividad desinfectante.95
Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de alimentos son: la ebullicin,
la coccin al vapor, y hervir a fuego lento. Estos procedimientos culinarios requieren la
inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se encuentra en su estado lquido o
de vapor.
Vase tambin: Dureza del agua

Aplicaciones qumicas[editar]
Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con agua o con una solucin
acuosa que puede estar compuesta por cido, por una base o por un tampn qumico.
El agua es generalmente eficaz para eliminar sales inorgnicas. En las reacciones
inorgnicas el agua es un solvente comn, debido a que no disuelve losreactivos en su
totalidad, tambin es anftera (puede reaccionar en su estado cido y base)
y nuclefila. Sin embargo, estas propiedades a veces son deseadas. Tambin se ha
observado que el agua causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder.
Los fluidos supercrticos estn siendo investigados en la actualidad, ya que el agua
supercrtica (saturada en oxgeno) hace combustin en los contaminantes de manera
eficiente.

El agua empleada como disolvente[editar]

El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve muchos
de los compuestos conocidos. Sin embargo no llega a disolver todos los compuestos.

En trminos qumicos, el agua es un solvente eficaz porque permite

disolver iones y molculas polares. La inmensa mayora de las sustancias pueden ser
disueltas en agua. Cuando el agua es empleada como solvente se obtiene
una disolucin acuosa; por lo tanto, a la sustancia disuelta se la denomina soluto y al
medio que la dispersa se lo llama disolvente. En el proceso de disolucin, las
molculas del agua se agrupan alrededor de los iones o molculas de la sustancia
para mantenerlas alejadas o dispersadas. Cuando un compuesto inico se disuelve en
agua, los extremos positivos (hidrgeno) de la molcula del agua son atrados por
los aniones que contienen iones con carga negativa, mientras que los extremos
negativos (oxgeno) de la molcula son atrados por los cationes que contienen iones
con carga positiva.97 Un ejemplo de disolucin de un compuesto inico en agua es el
cloruro de sodio (sal de mesa), y un ejemplo de disolucin de uncompuesto
molecular en agua es el azcar.
Las propiedades del agua son esenciales para todos los seres vivientes, su capacidad
como solvente le convierte en un componente necesario de los fluidos vitales como
el citoplasma de la sangre, la savia de las plantas, entre otros.98 De hecho, el
citoplasma est compuesto en un 90 % de agua, las clulas vivas tienen un 60 a 90 %
de agua, y las clulas inactivas de un 10 % a un 20 %.99
La solvatacin o la suspensin se emplean a diario para el lavado tales como
vestimenta, pisos, alimentos, mascotas, automviles y el cuerpo humano. Los residuos
humanos tambin son conducidos por el agua a las instalaciones de tratamiento de
aguas residuales. El uso del agua como solvente de limpieza consume una gran
cantidad de agua en los pases industrializados.
El agua facilita el procesamiento biolgico y qumico de las aguas residuales. El
ambiente acuoso ayuda a descomponer los contaminantes, debido a su capacidad de
volverse una solucin homognea, que puede ser tratada de manera flexible. Los
microorganismos que viven en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y
pueden alimentarse de ellos, descomponindoles en sustancias menos
contaminantes. Para ello los tratamientos aerbicos se utilizan de forma generalizada
aadiendo oxgeno o aire a la solucin, incrementando la velocidad de
descomposicin y reduciendo la reactividad de las sustancias nocivas que lo
componen. Otros ejemplos de sistemas biolgicos para el tratamiento de las aguas
residuales son los caaverales y los biodigestores anaerbicos. Por lo general en los
tratamientos qumicos y biolgicos de los desperdicios, quedan residuos slidos del
proceso de tratamiento. Dependiendo de su composicin, el residuo restante puede
ser secado y utilizado como fertilizante si sus propiedades son beneficiosas, o puede
ser desechado en un vertedero o incinerado.

Otros usos[editar]
El agua como extintor de fuego[editar]

Uso del agua en incendios forestales.

El agua posee un elevado calor latente de vaporizacin y es relativamente inerte,

convirtindole en un fluido eficaz para apagar incendios. El calor del fuego es
absorbido por el agua para luego evaporarse, extinguiendo por enfriamiento. Sin
embargo, el agua no debe ser utilizada para apagar el fuego de equipos elctricos,
debido a que el agua impura es un buen conductor de electricidad. Asimismo, no debe
ser empleada para extinguir combustibles lquidos o solventes orgnicos puesto que
flotan en el agua y la ebullicin explosiva del agua tiende a extender el fuego.
Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se debe considerar el riesgo de
una explosin de vapor, ya que puede ocurrir cuando se la utiliza en espacios
reducidos y en fuegos sobrecalentados. Tambin se debe tomar en cuenta el peligro
de una explosin de hidrgeno, que ocurre cuando ciertas sustancias, como metales o
el grafito caliente, se descomponen en el agua produciendo hidrgeno.
El accidente de Chernbil es un claro ejemplo de la potencia de este tipo de
explosiones, aunque en este caso el agua no provino de los esfuerzos por combatir el
fuego sino del propio sistema de enfriamiento del reactor, ocasionando una explosin
de vapor causada por el sobrecalentamiento del ncleo del reactor. Tambin existe la
posibilidad de que pudo haber ocurrido una explosin de hidrgeno causada por la
reaccin qumica entre el vapor y el circonio caliente.
Deportes y diversin[editar]
Los humanos utilizan el agua para varios propsitos recreativos, entre los cuales se
encuentran la ejercitacin y la prctica de deportes. Algunos de estos deportes
incluyen la natacin, el esqu acutico, la navegacin, el surf y el salto. Existen
adems otros deportes que se practican sobre una superficie de hielo como elhockey
sobre hielo, y el patinaje sobre hielo.
Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuticos son lugares populares de
relajacin y diversin. Algunas personas consideran que el sonido del flujo del agua
tiene un efecto tranquilizante. Otras personas tienen acuarios o estanques con peces y
vida marina por diversin, compaa, o para exhibirlos. Los humanos tambin
practican deportes de nieve como el esqu o el snowboarding. Tambin se utiliza para
juegos de pelea mediante el lanzamiento de bolas de nieve,globos de agua, e inclusive

con el uso de pistolas de agua. Otra de las aplicaciones del agua es para decorar
lugares pblicos o privados con la construccin defuentes o surtidores de agua.
Como estndar cientfico[editar]
El 7 de abril de 1795, el gramo fue definido en Francia como "el peso absoluto de un
volumen de agua pura igual a un cubo de la centsima parte de un metro, a la
temperatura de fusin del hielo".100 Por motivos prcticos, se populariz una
medida mil veces mayor de referencia para los metales y otros slidos. El trabajo
encargado era por tanto calcular con precisin la masa de un litro de agua. A pesar del
hecho de que la propia definicin de gramo especificaba los 0 C un punto
de temperatura muy estable los cientficos prefirieron redefinir el estndar y realizar
sus mediciones en funcin de la densidad ms estable, es decir, alrededor de los
4 C.101
La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el punto triple del agua, definido
exactamente como 273,16 K (0,01 C). La escala Kelvin es una evolucin ms
desarrollada de la Celsius, que est definida tan solo por el punto de
ebullicin (=100 C) y el punto de fusin (=0 C) del agua. El agua natural se compone
principalmente de istopos hidrgeno-1 y oxgeno-16, pero hay tambin una pequea
cantidad de istopos ms pesados como hidrgeno-2 (deuterio). La cantidad de xidos
de deuterio del agua pesada es tambin muy reducida, pero afecta enormemente a las
propiedades del agua. El agua de ros y lagos suele tener menos deuterio que el agua
del mar. Por ello, se defini un estndar de agua segn su contenido en deuterio:
El VSMOV, o Estndar de Viena Agua del Ocano Promedio.

La contaminacin y la depuracin del agua[editar]

Artculos principales: Contaminacin hdrica y Tratamiento de aguas residuales.

Contaminacin en un ro de Brasil.

Depuradora de aguas residuales en el ro Ripoll (Castellar del Valls).

Los humanos llevamos mucho tiempo depositando nuestros residuos y basuras en la

atmsfera, en la tierra y en el agua. Esta forma de actuar hace que los residuos no se
traten adecuadamente y causen contaminacin. La contaminacin del agua afecta a
las precipitaciones, a las aguas superficiales, a las subterrneas y como consecuencia
degrada los ecosistemas naturales.102
El crecimiento de la poblacin y la expansin de sus actividades econmicas estn
presionando negativamente a los ecosistemas de las aguas costeras, los ros, los
lagos, los humedales y los acuferos. Ejemplos son la construccin a lo largo de la
costa de nuevos puertos y zonas urbanas, la alteracin de los sistemas fluviales para
la navegacin y para embalses de almacenamiento de agua, el drenaje de humedales
para aumentar la superficie agrcola, la sobreexplotacin de los fondos pesqueros, las
mltiples fuentes de contaminacin provenientes de la agricultura, la industria, el
turismo y las aguas residuales de los hogares. Un dato significativo de esta presin es
que mientras la poblacin desde 1900 se ha multiplicado por cuatro, la extraccin de
agua se ha multiplicado por seis. La calidad de las masas naturales de agua se est
reduciendo debido al aumento de la contaminacin y a los factores mencionados. 103
La Asamblea General de la ONU estableci en el ao 2000 ocho objetivos para el
futuro (Objetivos de Desarrollo del Milenio). Entre ellos estaba el que los pases se
esforzasen en invertir la tendencia de prdida de recursos medioambientales, pues se
reconoca la necesidad de preservar los ecosistemas, esenciales para mantener la
biodiversidad y el bienestar humano, pues de ellos depende la obtencin de agua
potable y alimentos.104
Para ello adems de polticas de desarrollo sostenible, se precisan sistemas de
depuracin que mejoren la calidad de los vertidos generados por la actividad humana.
La depuracin del agua es el conjunto de tratamientos de tipo fsico, qumico o
biolgico que mejoran la calidad de las aguas o que eliminan o reducen
la contaminacin. Hay dos tipos de tratamientos: los que se aplican para obtener agua
de calidad apta para el consumo humano y los que reducen la contaminacin del agua
en los vertidos a la naturaleza despus de su uso.
La depuracin del agua para beber[editar]
Artculo principal: Agua potable

El agua destinada al consumo humano es la que sirve para beber, cocinar, preparar
alimentos u otros usos domsticos. Cada pas regula por ley la calidad del agua
destinada al consumo humano. La ley europea protege la salud de las personas de los
efectos adversos derivados de cualquier tipo de contaminacin de las aguas
destinadas al consumo humano garantizando su salubridad y limpieza y por ello no
puede contener ningn tipo de microorganismo, parsito o sustancia, en una cantidad
o concentracin que pueda suponer un peligro para la salud humana. As debe estar
totalmente exenta de las bacterias Escherichia coli yEnterococcus, y la presencia de

determinadas sustacias qumicas no puede superar ciertos lmites, como tener menos
de 50 miligramos de nitratos por litro de agua o menos de 2 miligramos de cobre y
otras sustancias qumicas.105
Habitualmente el agua potable es captada de embalses, manantiales o extrada del
suelo mediante tneles artificiales o pozos de un acufero. Otras fuentes de agua son
el agua lluvia, los ros y los lagos. No obstante, el agua debe ser tratada para el
consumo humano, y puede ser necesaria la extraccin de sustancias disueltas, de
sustancias sin disolver y de microorganismos perjudiciales para la salud. Existen
diferentes tecnologas para potabilizar el agua. Habitualmente incluyen diversos
procesos donde toda el agua que se trata puede pasar por tratamientos
de filtracin, coagulacin, floculacin o decantacin. Uno de los mtodos populares es
a travs de la filtracin del agua con arena, en donde nicamente se eliminan las
sustancias sin disolver. Por otro lado mediante la cloracin se logra eliminar microbios
peligrosos. Existen tcnicas ms avanzadas de purificacin del agua como la smosis
inversa. Tambin existe el mtodo de desalinizacin, un proceso por el cual se retira la
sal del agua de mar, mediante procesos fsicos y qumicos; sin embargo, es
costoso106 por el elevado gasto de energa elctrica y suele emplearse con ms
frecuencia en las zonas costeras con clima rido.
La distribucin del agua potable se realiza a travs de la red de abastecimiento de
agua potable por tuberas subterrneas o mediante el agua embotellada.
En algunas ciudades donde escasea, como Hong Kong, el agua de mar es usada
ampliamente en los inodoros con el propsito de conservar el agua potable.107
La depuracin del agua residual[editar]
El tratamiento de aguas residuales se emplea en los residuos urbanos generados en la
actividad humana y en los residuos provenientes de la industria.
El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que usada por el hombre ha
quedado contaminada. Lleva en suspensin una combinacin de heces fecales y
orina, de las aguas procedentes del lavado con detergentes del cuerpo humano, de su
vestimenta y de la limpieza, de desperdicios de cocina y domsticos, etc. Tambin
recibe ese nombre los residuos generados en la industria. En la depuracin se realizan
una serie de tratamientos en cadena. El primero denominado pretratamiento separa
los slidos gruesos mediante rejas, desarenadores o separadores de grasas. Despus
un tratamiento denominado primario separa mediante una sedimentacin fsica los
slidos orgnicos e inorgnicos sedimentables.

Necesidad de polticas proteccionistas[editar]

Tendencias del consumo y la evaporacin de acuferos durante el ltimo siglo.

Aproximacin de la proporcin de personas en los pases en desarrollocon acceso a agua

potable desde 1970 al 2000.

La poltica del agua es la poltica diseada para asignar, distribuir y administrar los
recursos hdricos y el agua.108 La disponibilidad de agua potable per cpita ha ido
disminuyendo debido a varios factores como la contaminacin, la sobrepoblacin,
el riego excesivo, el mal uso109 y el creciente ritmo de consumo.110 Por esta razn, el
agua es un recurso estratgico para el mundo y un importante factor en muchos
conflictos contemporneos.111 Indudablemente, la escasez de agua tiene un impacto
en la salud112 y la biodiversidad.113
Desde 1990, 1,6 miles de millones de personas tienen acceso a una fuente de agua
potable.[1] Se ha calculado que la proporcin de gente en los pases desarrollados con
acceso a agua segura ha mejorado del 30 % en 19707 al 71 % en 1990, y del 79 % en
el 2000 al 84 % en el 2004. Se pronostica que esta tendencia seguir en la misma
direccin los prximos aos.8 Uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de
los pases miembros de las Naciones Unidas es reducir al 50 % la proporcin de
personas sin acceso sostenible a fuentes de agua potable y se estima que la meta
ser alcanzada en el 2015.114 La ONU pronostica que el gasto necesario para cumplir
dicho objetivo ser de aproximadamente 50 a 102 miles de millones de dlares. 115

Segn un reporte de las Naciones Unidas del ao 2006, a nivel mundial existe
suficiente agua para todos, pero el acceso ha sido obstaculizado por la corrupcin y
la mala administracin.116
En el Informe de la Unesco sobre el Desarrollo de los Recursos Hdricos en el
Mundo (WWDR, 2003) de su Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos
Hdricos (WWAP) predice que en los prximos veinte aos la cantidad de agua
disponible para todos disminuir al 30 %; en efecto, el 40 % de la poblacin mundial
tiene insuficiente agua potable para la higiene bsica. Ms de 2,2 millones de
personas murieron en el ao 2000 a consecuencia de enfermedades transmitidas por
el agua (relacionadas con el consumo de agua contaminada) o sequas. En el 2004 la
organizacin sin nimo de lucroWaterAid, inform que cada 15 segundos un nio
muere a causa de enfermedades relacionadas con el agua que pueden ser
prevenidas117 y que usualmente se deben a la falta de un sistema de tratamiento de
aguas residuales.
Estas son algunas de las organizaciones que respaldan la proteccin del
agua: International Water Association (IWA),WaterAid, Water 1st, y American Water
Resources Association. Tambin existen varios convenios internacionales relacionados
con el agua como: la Convencin de las Naciones Unidas de Lucha contra la
Desertificacin (CNULD), elConvenio Internacional para prevenir la contaminacin por
los Buques, la Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del mar, y
el Convenio de Ramsar. El Da Mundial del Agua se celebra el 22 de marzo118 y el Da
Mundial del Ocano se celebra el 8 de junio.

Religin, filosofa y literatura[editar]

Ceremonia hinduista de purificacin con agua en el estado deTamil Nadu, India.

El agua es considerada como un elemento purificador en la mayora de religiones.

Algunas de las doctrinas religiosas que incorporan el ritual de lavado o abluciones son:
el cristianismo, el hinduismo, el movimiento rastafari, el islam, el sintosmo, eltaosmo y
el judasmo. Uno de los sacramentos centrales del cristianismo es el bautismo y el cual
se realiza mediante la inmersin, aspersin o afusin de una persona en el agua.
Dicha prctica tambin se ejecuta en otras religiones como el judasmo donde es
denominada mikve y en el sijismo donde toma el nombre de Amrit Sanskar. Asimismo,
en muchas religiones incluyendo el judasmo y el islam se realizan baos rituales de

purificacin a los muertos en el agua. Segn el islam, las cinco oraciones al da

(o salat) deben llevarse a cabo despus de haber lavado ciertas partes del cuerpo
usando agua limpia o abdesto; sin embargo, en caso de que no hubiese agua limpia
se realizan abluciones con polvo o arena las cuales son denominadas tayammum. En
el sintosmo el agua es empleada en casi todos los rituales para purificar una persona
o un lugar, como es el caso del ritual misogi. El agua es mencionada 442 veces en
la Nueva Versin Internacionalde la Biblia y 363 veces en la Biblia del rey Jacobo:
Pedro 2:3-5 establece, Estos ignoran voluntariamente que en el tiempo antiguo
fueron hechos por la palabra de Dios los cielos y tambin la tierra, que proviene del
agua y por el agua subsiste.119
Algunos cultos emplean agua especialmente preparada para propsitos religiosos,
como el agua bendita de algunas denominaciones cristianas o el amrita en el sijismo y
el hinduismo. Muchas religiones tambin consideran que algunas fuentes o cuerpos de
agua son sagrados o por lo menos favorecedores; y algunos ejemplos incluyen: la
ciudad de Lourdes de acuerdo con el catolicismo, el ro Jordn (al menos
simblicamente) en algunas iglesias cristianas, el pozo de Zamzamen el islam, y el
ro Ganges en el hinduismo y otros cultos de la regin. Muchos etnlogos,
como Frazer, han subrayado el papel purificador del agua.120
Usualmente se cree que el agua tiene poderes espirituales. En la mitologa
celta, Sulis es la diosa de las aguas termales; en el hinduismo, el Ganges es
personificado por una diosa, y segn los textos Vedas la diosa
hind Srasuati representa al ro del mismo nombre. El agua es tambin en
el vishnusmo uno de los cinco elementos bsicos o mahbhta, entre los que
constan: el fuego, la tierra, el espacio y el aire. Alternativamente, los dioses pueden ser
considerados patrones de fuentes, ros o lagos. De hecho, en la mitologa griega y
romana, Peneo era el dios ro, uno de los tres mil ros o a veces incluido entre las tres
mil Ocenidas. En el islam el agua no es solo la fuente de vida, pero cada vida est
compuesta de agua: Y que sacamos del agua a todo ser viviente?.121 122
En cuanto a la filosofa, podemos encontrar a Tales de Mileto, uno de los siete sabios
griegos, que afirm que el agua era la sustancia ltima, el Arj, del cosmos, de donde
todo est conformado por el agua. Empdocles, un filsofo de la antigua Grecia,
sostena la hiptesis de que el agua es uno de los cuatro elementos clsicos junto
al fuego, la tierra y el aire, y era considerada la sustancia bsica del universo o ylem.
Segn la teora de los cuatro humores, el agua est relacionada con la flema. En
la filosofa tradicional china el agua es uno de los cinco elementos junto a la tierra, el
fuego, la madera, y el metal.
El agua tambin desempea un papel importante en la literatura como smbolo de
purificacin. Algunos ejemplos incluyen a un ro como el eje central donde se
desarrollan las principales acciones, como es el caso de la novela Mientras
agonizo de William Faulkner y el ahogamiento de Ofelia en Hamlet.