PALABRAS

PATRIMONIALES,
CULTISMOS,
NEOLOGISMOS Y
LATINISMOS.

El castellano es la lengua romance ms hablada del mundo. Un porcentaje muy

alto de su lxico (80 %) procede del latn, pero es importante sealar que no
todos los trminos de origen latino se han introducido en el castellano de la
misma manera ni en el mismo momento.
1. Palabras patrimoniales
Con la romanizacin, el latn vulgar se impuso en los pueblos conquistados.
Este latn vulgar fue mezclndose y adaptndose a la lengua de las poblaciones
indgenas; posteriormente se fragment en las distintas lenguas romances. Cada
una de ella experiment, desde finales de la Edad Media, grandes
transformaciones en su lxico basndose en unas normas propias de evolucin
fontica. Producto de estos cambios son las palabras patrimoniales que
constituyen el grupo ms numeroso y ms antiguo en las diversas lenguas
romances.
2. Cultismos, semicultismos y neologismos
El progreso de la cultura en campos como la literatura, la ciencia y la filosofa
hizo que se precisaran nuevas palabras para expresar nuevos concepto,
sentimientos u objetos. Se recurri a menudo al latn culto o literario, de donde
se tomaron infinidad de palabras, los denominados cultismos. stos se
introdujeron en la lengua castellana en una poca en la que ya se haban
producido los grandes cambios fonticos que afectaron a las palabras
patrimoniales. De este modo se integraron en ella con su forma originaria o con
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las mnimas adaptaciones a la fontica de la nueva lengua. Ejemplos de

cultismos pueden ser directo, planicie, foco, lacrimal.
Hay adems un tipo de palabras, los semicultismos, que estn a medio
camino entre las patrimoniales y las cultas. Son ms recientes que las primeras,
pero ms antiguas que stas ltimas; por ello se han visto afectadas slo en
parte por los cambios fonticos y no han finalizado su evolucin. Se puede
sealar como ejemplo la palabra latina saeculum, cuya evolucin completa al
castellano habra dado siejo y no siglo.
La incorporacin de trminos procedentes del latn culto al castellano se
produjo a lo largo de toda su historia, aunque fue ms abundante en el
Renacimiento y en el Neoclasicismo. Hoy en da adems, seguimos recurriendo
a esta lengua clsica para la formacin de neologismos, como las palabras
vdeo, retevisin o internauta. Segn la Real Academia Espaola, "es todo
vocablo, acepcin o giro nuevo en una lengua, u otro idioma".
Todas las lenguas tienen recursos para formar palabras nuevas. Los recursos
neolgicos son las formas o procedimientos que se emplean para crear
neologismos:

Recurso
neolgico
Cultismo
Semicultismo

Procedimiento
Tomados del latn sin evolucin
fontica
Tomados del latn, de evolucin
incompleta

Composicin

Lexema + lexema

Derivacin

Lexema + morfema

Nueva palabra

Prefijos Sufijos

Prstamo
Calco
Lexicalizacin
Onomatopeya
Metfora

Adaptacin
Traduccin
Yuxtaposicin de iniciales
Imitacin
Semejanza

Ejemplos
Nocturno, Prpura
Siglo, Molde, Peligro
Picapiedra,
Biengemido
Melonar
Aeronutica,
Telescopio
Tranva
Rascacielos
Renfe
Chirriar
Boca (del metro)

Es frecuente adems, que derivadas de una sola palabra latina, coexistan

paralelamente una forma patrimonial y otra culta, introducida posteriormente. A
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pesar de que tienen un origen comn, hay entre ellas pequeas diferencias de
significado, tal como se puede observar en este ejemplo: el trmino latino circum
ha producido el cultismo circo (espacio con gradas para espectculos) y, por
otro lado, la palabra patrimonial cerco (banda o zona alrededor de una cosa).
3. Latinismos. Terminologa cientfico-tcnica
El latn culto sigui utilizndose como transmisor de cultura mucho tiempo
despus del nacimiento de las lenguas romances. Prueba de ello es que an en
la actualidad utilizamos frases, expresiones y sentencias que proceden
directamente de la lengua latina, los latinismos.
Hasta el siglo XVIII los cientficos escriban en latn sus obras: Newton redact
en esta lengua la formulacin de la ley de la gravedad y Descartes su Discurso
del Mtodo. Hoy en da, seguimos recurriendo al latn para la denominacin
cientfica de los seres vivos, herencia de la nomenclatura ideada por el
naturalista Linneo en el siglo XVIII. ste ide un sistema binomial en el que el
primer trmino corresponde al gnero y el segundo a la especie. Est admitido
universalmente y se utiliza tanto en zoologa como en botnica: canis lupus,
lacerta muralis, apis melifica, cocrodylus niloticus, populus tremula, fraxinus
angustifolia, fagus silvatica
A principios del siglo XX aparecieron en Europa los primeros cdigos de leyes
civiles, hecho que supuso el abandono, en la prctica, del Derecho Romano. Sin
embargo, ste ha seguido proporcionando numerosas expresiones y sentencias
como habeas corpus, sine die, dura lex sed lex, in dubio pro reo.
El latn culto ha traspasado las barreras de estos campos del saber y ha
penetrado libremente en el lenguaje cotidiano. Ya son habituales expresiones
latinas como lapsus, modus vivendi, curriculum vitae, casus belli, sui generis,
ipso facto.
Adems, el uso de latinismos no est restringido a las lenguas romances. En
ingls es muy frecuente su empleo: datum, verbi gratia, versus, locum, post
scriptum. Y en otros pases como Holanda o Canad eligieron el latn para su
divisa: luctor et emergo, a mari usque ad mare.