HISTORIAS DEL MEXICO AGRARIO

J o h n TUTINO
Boston

College

L A S SOCIEDADES AGRARIAS Y LA H I S T O R I A

agricultura hasta m e d i a d o s
del siglo XX, los pueblos del territorio q u e a h o r a es Mxico
vivieron en sociedades agrarias. Milenios antes de la conq u i s t a espaola, en el territorio mexicano o cerca de l se
cultiv p o r p r i m e r a vez el maz, el frijol y el chile, y as se
cre el p e r d u r a b l e sistema alimentario m e s o a m e r i c a n o .
T a m b i n f u e en territorio mexicano d o n d e el cultivo del
c a m p o se convirti en la base de organizaciones sociales cada vez m s complejas y pujantes: sociedades regionales prim e r o y, despus, hacia el periodo clsico, estados e i m p e r i o s
agrcolas m s opulentos. Los conquistadores espaoles enc o n t r a r o n en ese ferritorio sociedades de agricultores a cuyos
g o b e r n a n t e s p u d i e r o n conquistar y cuya p r o d u c c i n h a b r a
de sostener un complejo e u r o p e o de colonizacin y m i n e r a
de la plata q u e hizo de M x i c o u n a colonia m o d e l o . En los
siglos recientes, al m i s m o tiempo q u e las f u e r z a s del industrialismo u r b a n o capitalista h a n hecho presin p a r a redefinir al pas, los mexicanos c o m p r o m e t i d o s con los m o d o s de
vida rurales h a n l u c h a d o i n q u e b r a n t a b l e m e n t e , al m e n o s
con un xito limitado, por d e m o r a r la destruccin, ya casi
completa, del M x i c o agrario.
L a s sociedades agrarias se basan en el cultivo; la vasta
m a y o r a de sus m i e m b r o s , p o r lo general en u n i d a d e s famiD E S D E LA R E M O T A INVENCIN DE LA

HMex,

XLll: 2, 1992

177

178

JOHN TTINO

liares, participan d i r e c t a m e n t e en la agricultura, en la q u e

el nfasis est puesto en la subsistencia. Y, si bien es cierto
q u e los campesinos q u e cultivan la tierra p a r a a l i m e n t a r s e
a s mismos constituyen el f u n d a m e n t o de las sociedades
agrarias, son asimismo, algo m s q u e productores de subsistencia. En efecto, las familias campesinas t a m b i n e l a b o r a n
tejidos, cermica y otras artesanas, y comercializan los alim e n t o s y la artesana en los m e r c a d o s locales y regionales
con la intencin de a d q u i r i r lo q u e no p r o d u c e n y, quiz,
o b t e n e r u n a p e q u e a ganancia. A d e m s , las familias c a m pesinas t a m b i n p r o d u c e n los excedentes de alimentos y
otros bienes q u e constituyen el sustento de sus g o b e r n a n t e s
con el de poblaciones u r b a n a s reducidas.
La decisin de suministrar esos excedentes c o r r e s p o n d e
m u y r a r a m e n t e a los campesinos. El hecho de q u e se basen
en la produccin de subsistencia p r o c u r a a las familias c a m pesinas u n a a u t o n o m a e c o n m i c a notable, por lo q u e , p a r a
obtenerlos e i m p o n e r la sumisin, los gobernantes d e p e n d e n
en ltimo caso de su p o d e r de coercin. C o n s e c u e n t e m e n t e ,
las sociedades agrarias se ven a b r u m a d a s con persistentes
conflictos e n t r e aquellos q u e se supone deben producir prim o r d i a l m e n t e p a r a el sostenimiento de la familia y la com u n i d a d , y aquellos q u e a c u m u l a n el p o d e r de coercin
p a r a g o b e r n a r y exigir u n a p a r t e de la produccin de los
campesinos.
Las culturas agrarias se desarrollan en torno a esa estruct u r a conflictiva bsica. Los campesinos buscan y desarrollan
creencias y rituales con los q u e intentan c o m p r e n d e r las fuerzas q u e gobiernan el cultivo, dirigirse a ella y, quiz, controlarlas la tierra, el sol, la lluvia, etc., y se dirigen tambin
a las que d e t e r m i n a n la salud, la fertilidad de sus familias,
etc. Por su parte, aquellos q u e buscan gobernar a las sociedades agrarias tienden a desarrollar creencias q u e expliquen y
justifiquen sus poderes y privilegios, arguyendo a m e n u d o
q u e son descendientes de las fuerzas deificadas q u e gobiernan
la naturaleza o q u e han sido designados por ellas.
En consecuencia, en las sociedades agrarias las diferentes
concepciones sobre la c u l t u r a son inherentes a los continuos
conflictos estructurales entre g o b e r n a n t e s y campesinos. Los

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g o b e r n a n t e s hacen valer la p r e e m i n e n c i a de las creencias de

s u s lites, las cuales, finalmente ( a u n q u e no siempre de m a n e r a consciente), justifican y r e f u e r z a n sus p o d e r e s y tiend e n , a m e n u d o m e d i a n t e especialistas religiosos e intelectuales, a predicar sus concepciones a las m a y o r a s agrarias. C o n
f r e c u e n c i a , los q u e d e t e n t a n el p o d e r y sus aliados instruidos, i n t e n t a n reelaborar las concepciones de los campesinos
sobre los poderes de la tierra, del sol y de la lluvia e incorpor a r l a s a los elaborados rituales q u e hacen " n e c e s a r i o s " los
p o d e r e s de gobernantes y sacerdotes p a r a la vida campesina.
L a s consecuencias de esas distintas concepciones culturales
no son predecibles, ni t a m p o c o las d e t e r m i n a el desarrollo
de las estructuras. C a m p e s i n o s y g o b e r n a n t e s p u e d e n llegar
a c o m p a r t i r u n a visin cultural c o m n , pero con nfasis dif e r e n t e s , q u e reflejan lo contradictorio de sus vidas; o pued e n desarrollar visiones culturales m s diferenciadas y rituales m s contrastantes, q u e expresan y r e f u e r z a n relaciones
sociales m s conflictivas. 1
El anlisis histrico de u n a sociedad a g r a r i a , o de cualq u i e r sociedad, exige la exploracin de tres procesos f u n d a m e n t a l e s y de su influencia recproca: 1) los medios de prod u c c i n p r e d o m i n a n t e s y las relaciones sociales basadas en
ellos; 2) los principales medios de p o d e r l a m a n e r a en q u e
los g o b e r n a n t e s extraen los bienes y buscan i m p o n e r su vol u n t a d a la mayora p r o d u c t i v a , y 3) las concepciones cult u r a l e s m e d i a n t e las cuales las lites b u s c a n justificar y reforz a r sus p o d e r e s y los campesinos c o m p r e n d e r sus continuas
luchas p a r a sobrevivir, p a r a e n c o n t r a r a p o y o en esas luchas
y p a r a establecer lmites a los poderes y concepciones de los
q u e g o b i e r n a n . La historia a g r a r i a , y finalmente toda historia, d e b e b u s c a r el anlisis i n t e g r a d o de la produccin, el pod e r y la cultura d e la ecologa, la desigualdad y las creencias, factores q u e siempre se influyen recprocamente,
q u e siempre estn en conflicto.
En los estudios histricos del M x i c o agrario, los anlisis
i m p o r t a n t e s se refieren a todas esas cuestiones; en pocos, no
o b s t a n t e , se h a n e m p e z a d o a e x p l o r a r sus influencias rec1

STEWARD,

1955;

GEERTZ,

1975;

WOLF,

1982;

Scorr,

1987.

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JOHN TUTINO

procas. A travs de n u m e r o s o s estudios de los sistemas

t r i b u t a r i o s previos a la conquista, de las p r i m e r a s d e m a n d a s
de e n c o m i e n d a s coloniales y, despus, de las haciendas q u e
dirigieron la produccin agraria hacia el sostenimiento de
las c i u d a d e s y el beneficio de las lites desde el siglo XVI
h a s t a el XIX, sabemos casi todo sobre las relaciones agrarias
de p o d e r ; t a m b i n h e m o s a p r e n d i d o m u c h o acerca de la
p r o d u c c i n agraria, principalmente a travs de los registros
de esas instituciones del poder rural. P o r lo tanto, sabemos
m u c h o acerca de la produccin de excedentes y m u y poco
sobre la produccin de las economas familiares campesinas.
Y a p e n a s a c a b a m o s de iniciar el anlisis histrico de las concepciones culturales agrarias en M x i c o . A b u n d a n los estudios de la cultura de las lites del M x i c o agrario, redactados
g e n e r a l m e n t e , c o m o historia acadmica. Algunos son brillantes, sobre todo el libro de O c t a v i o P a z , referente a sor
J u a n a I n s de la C r u z ; 2 p e r o en pocas historias acadmicas
se reconoce en la cultura de las lites a los q u e justifican su
p o d e r a n t e s mismos, ante aquellos a quienes buscan gobern a r . A p e n a s se estn realizando estudios cobre las creencias
y rituales campesinos; y esperamos el desarrollo de estudios
sobre la influencia recproca de las lites y las culturas p o p u lares a m e d i d a q u e stas evolucionan, b a s a d a s en complejos
m e d i o s de produccin agraria y relaciones de poder sociales
desiguales. C o n u n a s c u a n t a s excepciones notables, seguim o s b l o q u e a d o s por la a n t i g u a divisin entre los q u e ven la
historia c o m o un proceso material de produccin y poder y
los q u e la ven c o m o el desarrollo d e s e n f r e n a d o de sistemas
de creencias.
P e r o todo c a m p e s i n o q u e hace f r e n t e al malogro de la cosecha y, por e n d e , al h a m b r e , y q u e busca con ansia a y u d a
y explicacin, sabe q u e la produccin agrcola es tambin
i n t r n s e c a m e n t e un m o d o de vida y m u e r t e cultural, a m e n u d o religioso. Y todo sacerdote q u e busca un beneficio, como t o d o intelectual q u e e n f r e n t a el desempleo, sabe q u e no
h a y v i d a de la m e n t e sin sustento material. Sin e m b a r g o ,
por obvias q u e sean las influencias recprocas e n t r e la pro2

PAZ, 1 9 8 8 .

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duccin, el p o d e r y la cultura, pocos historiadores las h a n

reconocido en sus estudios sobre Mxico, u otras sociedades.
Ese es el desafo q u e e n f r e n t a m o s .
La historia agraria no slo debe analizar la influencia recproca entre la produccin, el p o d e r y la cultura, t a m b i n
d e b e reconocer q u e la m a y o r a de los m i e m b r o s de las socied a d e s agrarias viven c o m o campesinos; por e n d e , la vida,
las relaciones sociales y las creencias de los c a m p e s i n o s deber a n convertirse en u n a de sus preocupaciones primordiales.
Los anlisis de las relaciones entre los campesinos y los poderosos y de sus diferentes p u n t o s de vista sobre el p o d e r y
la cultura no deben ser hechos principalmente p a r a e n t e n d e r
los m e c a n i s m o s de d o m i n a c i n , sino para explicar m e j o r los
desafos q u e representan los cambios q u e e n f r e n t a n las m a yoras campesinas. D e b e m o s explorar la m a n e r a en q u e los
c a m p e s i n o s a y u d a n a hacer su propia historia y, as, la historia de las sociedades agrarias q u e ellos sostienen. D a d o q u e
las sociedades agrarias son definidas por sus m a y o r a s c a m pesinas, la historia agraria debera centrarse en la vida y la
c u l t u r a campesinas.
D u r a n t e la m a y o r p a r t e del largo periodo en el q u e M x i co se desarroll c o m o u n a sociedad agraria, se prest poca
atencin a la m a y o r a c a m p e s i n a en las visiones p r e d o m i n a n t e s de la historia m e x i c a n a . 3 La elaboracin de la historia f o r m a l es p a r t e de la cultura de las lites, un discurso
o r i e n t a d o a justificar y explicar los poderes y privilegios de
los poderosos. En tal historia se trata a las m a y o r a s subordin a d a s de m a n e r a s variadas: algunas veces se a f i r m a q u e la
sociedad beneficia a los pobres, a pesar de las inequidades;
otras, se recurre al alegato sobre la fatalidad, a m e n u d o con
sancin divina; y otras m s , se tiende a ignorar a aquellos
q u e t r a b a j a n p a r a sostener a toda u n a sociedad. En ocasiones, tambin surgen complejas combinaciones de esos enfoq u e s . H a s t a hace u n o s c u a n t o s siglos, la m a y o r a agraria f u e
excluida casi s i e m p r e de la historia formal de M x i c o y,
c u a n d o se p l a n t e a b a el t e m a , solan surgir explicaciones reli3
Mi interpretacin de las visiones p r e d o m i n a n t e s de la historia m e x i c a n a s e b a s a e n FLORESCANO, 1 9 8 8 .

182

JOHN TUTINO

giosas p a r a las dificultades c a m p e s i n a s . C o n todo, ha h a b i d o

pocos intentos de a f i r m a r q u e las estructuras de produccin
y p o d e r p r e d o m i n a n t e s en M x i c o h a n sido tiles p a r a la
m a y o r a campesina.
La tendencia de la historia, t a n t o en la era prehispnica
c o m o en la colonial, a justificar la subordinacin de la m a y o ra a g r a r i a con sanciones religiosas y, por o t r a parte, a ignor a r al populacho campesino, parece comprensible. D a d a la
autosuficiencia bsica, a m e n u d o en la miseria, de las familias y c o m u n i d a d e s campesinas, los poderosos y sus d e p e n dientes u r b a n o s vivieron esencialmente c o m o parsitos de la
m a y o r a agraria, antes y despus de la conquista. La a f i r m a cin de q u e h u b o un beneficio m u t u o sera lagrantemente
falsa y, por e n d e , increble. A u n q u e sera r a r o q u e p u d i e r a
p r o b a r s e q u e es " v e r d a d e r a " , la cultura de la justificacin
debe al m e n o s tener u n a apariencia m n i m a m e n t e creble.
D e b e reflejarse de a l g u n a m a n e r a en los asuntos de produccin y de relaciones de p o d e r f u n d a m e n t a d o s m a t e r i a l m e n te. A las lites parsitas, sostenidas finalmente por la f u e r z a
de coercin, les f u e r o n m s tiles las interpretaciones histricas q u e justificaban su g o b i e r n o con sanciones divinas e ign o r a b a n a la m a y o r a c a m p e s i n a .
E n consecuencia, e n M x i c o h u b o poca historia a g r a ria, a pesar de q u e el pas e r a u n a sociedad c o m p l e t a m e n t e
agraria. Slo despus, c u a n d o las presiones de la comercializacin, del p o d e r estatal en expansin y finalmente, del capitalismo, a m e n a z a r o n a la base c a m p e s i n a de la sociedad
m e x i c a n a , y en especial c u a n d o los campesinos respondieron a esas a m e n a z a s con violentas insurrecciones exigiendo
la preservacin del m o d o de vida agrario, la historia mexicana e m p e z a a b o r d a r d i r e c t a m e n t e las cuestiones agrarias.
C u a n d o , en el siglo XIX, los m e x i c a n o s e n t r a r o n en u n a larga e r a de conflictos por la supervivencia del m o d o de vida
agrario, u n a era de insurrecciones de 1810 a 1930, entonces
la m a y o r a a g r a r i a exigi la atencin no slo del estado sino,
c a d a vez ms, de la historia m e x i c a n a .
Desde entonces, en especial a p a r t i r del periodo de la revolucin nacional q u e e m p e z en 1910, c u a n d o los campesinos levantados en a r m a s se convirtieron en participantes

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inevitables en los conflictos nacionales, y sobre todo a partir

de las r e f o r m a s de C r d e n a s de los aos 1930, c u a n d o la
consolidacin del Estado exigi u n a distribucin generalizada de la tierra y la incorporacin de las c o m u n i d a d e s campesinas a los cimientos de la estructura poltica nacional, la hist o r i a m e x i c a n a se ha convertido, en g r a n m e d i d a , en u n a
b s q u e d a del pasado agrario. C o n todo, sigue siendo parte
de la c u l t u r a de las lites, vinculada a los poderosos y a su
necesidad de justificacin. Pocos historiadores b u s c a n ese
p a p e l o lo d e s e m p e a n c m o d a m e n t e ; p e r o los q u e estimulan, f u n d a n y diseminan el conocimiento histrico, en particular, c u a n d o estn vinculados al p o d e r estatal en Mxico,
E s t a d o s U n i d o s o cualquier otro pas, tienden a canalizar
ese conocimiento de tal m a n e r a q u e f o m e n t e la explicacin
y justificacin de los poderes y la poltica d o m i n a n t e s .
D u r a n t e el siglo XX, ciertos m e x i c a n o s q u e t r a t a r o n de
e n t e n d e r los conflictos nacionales, ya sea q u e celebraran o
c o n d e n a r a n las insurrecciones c a m p e s i n a s (pocos p u e d e n
ser " n e u t r a l e s " ) , e n c a b e z a r o n u n a b s q u e d a del M x i c o
a g r a r i o q u e a n contina. Algunos historiadores de Estados
U n i d o s y E u r o p a los siguieron, u n o s p a r a celebrar y explicar
las insurrecciones campesinas como expresiones del p o d e r
p o p u l a r ; otros, p a r a c o n d e n a r tales e r u p c i o n e s y buscar rem e d i o s preventivos. El resultado es u n a p a r a d o j a f u n d a m e n t a l : surge un fuerte inters por e n t e n d e r la historia agraria de M x i c o j u s t o c u a n d o el pas se est convirtiendo en
u n a sociedad c a d a vez m e n o s agraria. Los logros son sustanciales, p e r o a n q u e d a m u c h o por hacer. En este breve ensayo no p u e d o e x p l o r a r y evaluar todo el c a m p o . Mi objetivo
es hacer n o t a r los logros m s g r a n d e s , e x a m i n a r algunas lim i t a c i o n e s i m p o r t a n t e s y sugerir r u m b o s fructferos p a r a
anlisis f u t u r o s .

L A S SOCIEDADES AGRARIAS P R E H I S P N I C A S :

UNA H I S T O R I A LIMITADA

La civilizacin m e x i c a n a fue q u i z m s a g r a r i a d u r a n t e los

siglos prehispnicos. En esa poca, la p r o d u c c i n estaba casi
e n t e r a m e n t e en m a n o s de las familias c a m p e s i n a s . Estas, a

184

JOHN TUTINO

su vez, sostenan a las ciudades y a sus g o b e r n a n t e s m e d i a n te c o m b i n a c i o n e s de comercio y tributacin, y tenan q u e

hacer frente a los q u e d e t e n t a b a n el poder, quienes gobernaban finalmente a travs de la coercin, reforzada p o r las sanciones religiosas.. Sin e m b a r g o , los vestigios sobrevivientes
de las culturas de las lites prehispnicas nos dicen poco sobre los mexicanos q u e f o r m a b a n la m a y o r a c a m p e s i n a y,
c o m o resultado, sabemos m u y poco sobre la vida y la cultura
de esa m a y o r a d u r a n t e la larga era anterior a la conquista.
La a r q u e o l o g a m o d e r n a slo resuelve parcialmente esa
dificultad. M u y a m e n u d o , las excavaciones privilegian las
e s t r u c t u r a s m o n u m e n t a l e s construidas p a r a sostener y simbolizar los p o d e r e s de las lites. A u n as, u n a vez q u e historiadores y arquelogos e m p e z a r o n a investigar acerca de la
vida del c a m p e s i n a d o de la p o c a previa a la conquista, emp e z a r o n a surgir descubrimientos importantes. Y e n d o m s
all del anlisis de las estructuras m o n u m e n t a l e s y de las relaciones de stas con los poderes y las culturas de las lites,
los especialistas h a n a p r e n d i d o m u c h o sobre los patrones de
p o b l a m i e n t o , las tendencias demogrficas y el desarrollo u r b a n o . 4 E s t a m o s e m p e z a n d o a c o m p r e n d e r los patrones bsicos de p o b l a m i e n t o y produccin rurales, incluso los del
periodo clsico g o b e r n a d o por los pueblos de T e o t i h u a c a n ,
M o n t e A l b n y Tikal. William Sanders, quien con B a r b a r a
Price i n t r o d u j o u n a perspectiva ecolgica sobre el M x i c o
clsico q u e p u s o de relieve sus bases agrarias, excav el sitio
de establecimiento de u n a c o m u n i d a d c a m p e s i n a sujeta al
T e o t i h u a c a n clsico y descubri q u e la combinacin de la
agricultura de autosuficiencia con apoyo de los gobernantes
de la u r b e ya era caracterstica de las relaciones entre la produccin y el p o d e r . 5
R e s p e c t o a los ltimos tiempos de la poca prehispnica,
en especial el siglo XV, la disponibilidad de los vestigios de
la n a r r a t i v a i n d g e n a , as c o m o de los relatos de los primeros
espaoles de la colonia, p e r m i t e u n a comprensin m s a m -

WOLF,

SANDERS,

1976;

SANDERS,

1966.

PARSONS y SANTLEY,

1979.

HISTORIAS DEL M X I C O AGRARIO

185

plia, a u n q u e a n incompleta. Los estudios de los sistemas

tributarios, iniciados por P e d r o C a r r a s c o , confirman que las
familias campesinas seguan siendo las unidades sociales de
produccin, reproduccin y consumo predominantes, y proporcionan tambin un esbozo de los variados medios de
presin utilizados para q u e esas familias sostuvieran a los
gobernantes y sacerdotes locales e imperiales. Las investigaciones de J o h a n n a Broda sobre el ritual azteca revelan los
intentos de las lites imperiales por apropiarse y controlar
los rituales de la vida campesina consagrados a la lluvia, a
la cosecha, a la salud, etc. 6 Y la reconstruccin de Angel
Palerrn de las instalaciones hidrulicas mediante las cuales
los aztecas rehicieron el sistema lacustre del valle de Mxico
p e r m i t e entender cmo el a g u a g o b e r n a b a la agricultura
prehispnica, y c m o el control del a g u a proporcion a los
aztecas un medio esencial de p o d e r ecolgico sobre la mayora agraria en el corazn del imperio. 7
Nuestros conocimientos sobre el poder, la produccin y la
cultura rurales f u e r a del centro de la tierra azteca, incluso
en lo q u e respecta al periodo i n m e d i a t a m e n t e anterior a la
conquista, son menores. U n a excepcin notable es el estudio
de Mercedes Olivera, Pillis y macehuallis, investigacin detallada de las relaciones entre las familias de agricultores campesinos y los seores locales de Tecali, cerca de T e p e a c a ,
d u r a n t e los decenios anteriores y posteriores a la conquista. 8
Pero aun con esos i m p o r t a n t e s avances, nuestra comprensin de las sociedades agrarias de la poca prehispnica
est restringida por grandes limitaciones. N u e s t r o conocim i e n t o se refiere principalmente a los medios q u e utilizaron
los poderosos para gobernar a la mayora campesina y exigirle excedentes, y a la m a n e r a en q u e las lites entendidas
conceban esos poderes y las fuerzas q u e gobernaban la produccin campesina. Los lmites de nuestras fuentes nos dej a n casi en la oscuridad sobre la organizacin de la produccin campesina, la vida familiar y los asuntos de la
6

CARRASCO y

PALERM,

OLIVERA,

BRODA,

1973.
1978.

1978.

186

JOHN TUTINO

c o m u n i d a d . Y no sabemos n a d a sobre c m o los campesinos

e n t e n d i e r o n sus propias vidas y c m o respondieron a los poderes de las lites y a sus manifestaciones culturales. Podemos inferir un poco c m o eran la vida y las creencias c a m p e sinas a partir del estudio de las f o r m a s de poder y de las
culturas de los q u e gobernaron, pero no podemos conocerlas.
L a s posibilidades y los lmites de n u e s t r a comprensin de
los t i e m p o s prehispnicos se ven ilustrados por dos vigorosos
estudios, basados en gran parte en las m i s m a s fuentes, q u e
ofrecen a p a r e n t e m e n t e conclusiones contradictorias. R o b e r t
P a d d e n , en The Hummingbird and (he Ha.uk, retrata un m u n d o
g o b e r n a d o por conquistadores sedientos de sangre que se
valieron de la guerra y las a m e n a z a s de coercin para gobern a r a los pueblos s u b o r d i n a d o s y exigir los productos c a m p e sinos, 9 y arguye q u e los jefes militares y sacerdotes aztecas
e l a b o r a r o n hipcritamente u n a religin de destruccin en
m a s a m e d i a n t e sacrificios t a n t o p a r a justificar c o m o para
p o n e r en prctica sus exigencias de poder. P a d d e n nos ofrece u n a visin de un m u n d o de violencia poltica y conflicto
cultural.
A c a b a de aparecer la versin de I n g a C l e n d i n n e n de The
Aztecs.10 Ella t a m b i n hace notar q u e los mexicas de la gran
ciudad de Tenochtitlan vivieron c o m o parsitos conquistadores, alimentndose de los pueblos campesinos subordinados;
sin e m b a r g o , su anlisis se centra en la vida y las creencias
del centro u r b a n o imperial. En l e n c u e n t r a u n a sociedad de
p r o f u n d a s desigualdades y divisiones sociales entre h o m b r e s
y m u j e r e s , a u n q u e sostenida de c o m n a c u e r d o m e d i a n t e rituales compartidos y, por lo tanto, m e d i a n t e la integracin
de concepciones y valores. El anlisis de C l e n d i n n e n es a
m e n u d o brillante y en general persuasivo.
P a d d e n ofrece u n a visin de conflicto f u n d a m e n t a l ; Clend i n n e n , u n a visin de integracin social y cultural. D a d o s
los lmites de nuestras fuentes sobre la vida y las concepciones del p u e b l o c o m n , t a n t o u r b a n o c o m o rural, a m b a s versiones son posibles. Y no son necesariamente contradicto9
10

PADDEN,

1967.

CLENDINNEN,

1991.

HISTORIAS DEL M X I C O A G R A R I O

187

ras. P a d d e n descubre q u e los principales conflictos se dier o n entre los aztecas conquistadores y los extranjeros a quienes b u s c a r o n g o b e r n a r . C l e n d i n n e n e n c u e n t r a q u e en la ciud a d h a b a p r i n c i p a l m e n t e cohesiones social y cultural; u n a
sociedad u r b a n a dividida por desigualdades materiales y diferenciaciones de sexo, pero u n i d a por la participacin en la
conquista y en la exaccin de tributos y por su d e p e n d e n c i a
de ellos.
P o d e m o s e n t o n c e s s u p o n e r q u e el M x i c o a g r a r i o prehisp n i c o f u e c o n s t r u i d o en t o r n o a c i u d a d e s - e s t a d o integradas,
social y c u l t u r a l m e n t e y q u e e n t r e esas u n i d a d e s sociopolticas principales h a b a violentos conflictos q u e las dividan de
m a n e r a p r o f u n d a . S e g n este p u n t o de vista, los conflictos
e n t r e las c i u d a d e s - e s t a d o f o r j a r o n en un alto g r a d o la u n i d a d
i n t e r i o r ; los rituales de integracin social y cultural e r a n imp o r t a n t e s c u a n d o los beneficios de la u n i d a d en c o n t r a del
e x t r a n j e r o e r a n evidentes p a r a todos, a u n c u a n d o las g a n a n cias f u e r a n d i s f r u t a d a s tan d e s i g u a l m e n t e . As, la v i d a preh i s p n i c a p a r e c e c o n s t r u i d a sobre un delicado equilibrio y
u n a influencia recproca e n t r e los conflictos y las cohesiones,.
p o d e r o s a s f u e r z a s d e integracin d e s a f i a d a s y , n o o b s t a n t e ,
r e f o r z a d a s p o r otros conflictos q u e p o d r a n llevar a la desintegracin.
Me parece necesario hacer u n a ltima observacin a este
respecto: a u n c u a n d o p r e d o m i n a r a la cohesin, no d e b e m o s
a s u m i r q u e los pocos poderosos y los m u c h o s subordinados,
trtese de familias u r b a n a s o rurales, c o m p a r t i e r o n visiones
c o m u n e s . S a b e m o s poco sobre las creencias de la gente com n q u e h a b i t a b a los centros u r b a n o s del M x i c o del siglo
XV, y n a d a sobre las concepciones de la m a y o r a campesin a . Y c o m o J a m e s Scott lo ha d e m o s t r a d o tan eficazmente,
a u n c u a n d o los poderosos y los pobres c o m p a r t i e r a n smbolos y rituales c o m u n e s , sus concepciones, inevitablemente,
e r a n diferentes, a m e n u d o conflictivas." Lo q u e la cultura
de las lites ofrece c o m o explicacin, quizs justificacin, los
s u b o r d i n a d o s lo r e e l a b o r a n insistentemente c o m o u n a obligacin. Los poderosos a f i r m a n : " g o b e r n a m o s p o r q u e servi11

SCOTT,

1987.

JOHN TUTINO

188

mos al bienestar divino y c o m n " ; los pobres responden, al

menos entre ellos mismos: " u s t e d e s pueden gobernar siempre y c u a n d o sirvan al bienestar divino y al n u e s t r o " . Los
smbolos y rituales comunes, en tiempos de cohesin indispensable, siguen d e j a n d o lugar para que haya concepciones
socialmente diferenciadas; y hacen q u e la distincin entre la
cohesin y los conflictos sociales y culturales sea m e n o s q u e
clara y q u e siga siendo un p u n t o importante para c o n t i n u a r
con el anlisis histrico.

LA

HISTORIA DE LA

NUEVA

ESPAA AGRARIA

Nuestro conocimiento y comprensin del Mxico agrario

a u m e n t a notablemente en el caso del periodo de colonialismo espaol. Mxico no slo fue incorporado entonces a la
tradicin e u r o p e a de registros escritos, tambin f u e sujeto a
los espaoles con u n a pasin burocrtica por el m a n t e n i miento de registros. A d e m s , las secuelas de la conquista
trajeron un siglo de cambios en el q u e los espaoles se dedicaron a i m p o n e r el cristianismo y, finalmente, t r a n s f o r m a r
la vida econmica y social de la mayora mexicana. El resultado fue u n a vasta d o c u m e n t a c i n , que en su m a y o r parte
refleja las concepciones de los espaoles y registra sus intentos por gobernar para c a m b i a r la m a n e r a c m o vivan y
pensaban los mexicanos. As, a u n q u e no sea revelada directamente, la m a y o r a agraria se hace a m e n u d o evidente. Los
estudios clsicos de Silvio Zavala, J o s M i r a n d a y Lesley
Byrd Simpson sobre las encomiendas y tributos, 1 2 las o b r a s
precursoras de Zavala y Frangois Chevalier sobre la confiscacin espaola de la tierra y la construccin de haciendas 1 3
y los originales anlisis de Robert Ricard sobre los primeros
empeos misioneros 1 4 incluso el m o n u m e n t a l estudio de
Charles Gibson sobre los cambios posteriores a la conquista

12

ZAVALA,

!3

ZAVALA,

I4

RICARD,

1935;
1940;
1966.

MIRANDA,

1952

CHEVALIER,

1956.

1965;

SIMPSON,

1966.

HISTORIAS DEL MXICO AGRARIO

189

en el corazn del territorio azteca 15 son obras q u e detallan principalmente los mecanismos del poder espaol. T o d a s se m a n t i e n e n cercanas y fieles a sus fuentes, y a u n q u e
no a b o r d a n directamente la vida y creencias de la mayora
c a m p e s i n a Gibson es el q u e ms se acerca a ello, esas
o b r a s siguen siendo esenciales para poder entender el Mxico agrario.
La o b r a de Gibson, j u n t o con el desarrollo internacional
de la historia social en la dcada de 1960, abri nuevas perspectivas; y los especialistas e m p e z a r o n a investigar explcitam e n t e a la m a y o r a campesina. P e r o , si bien los estudios del
M x i c o agrario apenas se iniciaron c u a n d o esa sociedad enf r e n t desafos fundamentales y si bien tales o b r a s slo florecieron c u a n d o el Estado posrevolucionario a f i r m represent a r y servir a la mayora campesina, la historia centrada de
m a n e r a directa en los pobres del c a m p o se desarroll precis a m e n t e c u a n d o ese sector de la sociedad mexicana enfrent
presiones c a d a vez mayores y un rpido ocaso y c u a n d o el
E s t a d o m e x i c a n o se alej de su nfasis agrario.
A partir de finales de la dcada de 1960, los logros de los
estudios agrarios del periodo colonial h a n sido impresionantes. En o b r a s q u e cubren u n a gran parte de ese largo period o , William T a y l o r explor la propiedad de la tierra en O a x a c a y lleg a la conclusin de q u e la construccin de
h a c i e n d a s p u e s t a de relieve por Chevalier fue m n i m a ah,
d a d o q u e t a n t o los caciques c o m o los campesinos de los
pueblos m a n t u v i e r o n las tierras y g o b e r n a r o n la produccin
bsica a todo lo largo del siglo X V I I I .
W a r d Barrett prop o r c i o n un detallado anlisis de la produccin y de la m a n o
de o b r a en la hacienda azucarera de la familia de Corts,
cerca de C u e r n a v a c a , 1 7 y H e r m n K o n r a d sigui con un
anlisis m s amplio de las operaciones, la produccin y la
m a n o de o b r a de las haciendas en las vastas propiedades j e sutas de S a n t a Luca. 1 8 E m m a Prez R o c h a investig la
1 6

15

GIBSON,

16

TAYLOR,

17

BARRETT,

18

KONRAD,

1964.
1972.
1970.
1980.

190

JOHN TUTINO

propiedad territorial a travs del periodo colonial en T a c u baya, 1 9 mientras q u e M a r g a r i t a L o e r a proporcion singulares y detallados p u n t o s de vista sobre la organizacin c o m u nitaria y la tenencia de la tierra c a m p e s i n a en el valle de
Toluca. 2 0 En estudios q u e no se refieren d i r e c t a m e n t e a la
vida rural, pero q u e son esenciales para e n t e n d e r los sucesos
agrarios, W o o d r o w Borah revel los t r a b a j o s de la corte de
indios colonial, ltimo recurso de los campesinos de los
pueblos p a r a o b t e n e r justicia en esa poca, 2 1 y B e r n a r d o
G a r c a M a r t n e z investig las f u n d a m e n t a l e s transformaciones q u e sufri la organizacin c o m u n i t a r i a de los Altos de
Puebla. 2 2
M u c h o s estudios se han c e n t r a d o sobre todo en el siglo
X V I I I , periodo q u e ofrece u n material especialmente a b u n d a n t e . E n r i q u e Florescano nos proporcion la serie f u n d a m e n t a l sobre los precios del maz en la c i u d a d de Mxico,
u n a m e d i d a bsica de las relaciones e n t r e la ciudad espaola
y los p r o d u c t o r e s campesinos. 2 3 David B r a d i n g detall el
desarrollo de haciendas y ranchos en el distrito de L e n , en
el Bajo, m i e n t r a s q u e Eric V a n Y o u n g explor con u n a
gran percepcin las relaciones e n t r e los m e r c a d o s u r b a n o s y
el desarrollo de las haciendas en el c e n t r o de Jalisco. 2 4 Yo
investigu los patrones de propiedad de las haciendas, de las
operaciones econmicas, de los sistemas de t r a b a j o y de las
relaciones con las c o m u n i d a d e s c a m p e s i n a s en las regiones
en t o r n o a la ciudad de M x i c o y e x a m i n , m e d i a n t e u n a
c o m p a r a c i n , los patrones de la produccin y del t r a b a j o en
el Bajo oriental y en San Luis Potos. 2 5 C l a u d e M o r i n , por
su p a r t e , utiliz los registros decimales y otras f u e n t e s p a r a
investigar la produccin rural en el vasto diezmatorio
de M i c h o a c n , q u e iba de la tierra caliente de la costa de

19

PREZ R O C H A ,

20

LOERA,

1977

21

BORAH,

1983.

22

GARCA,

23

FLORESCANO,

24

BRADING,

25

TUTINO,

1982.

1981.

1987.
1969.

1978;
1976

VAN
1979.

YOUNG,

1981.

HISTORIAS DEL M X I C O A G R A R I O

191

M i c h o a c n hasta San Luis Potos, p a s a n d o por el Bajo. 2 6

P o r su parte, el anlisis de Cheryl E. M a r t i n de la socied a d agraria de Morelos a todo lo largo del periodo colonial
es notable por el e x a m e n que hace de los complejos cambios
q u e e x p e r i m e n t la produccin de las haciendas, as c o m o
de los acontecimientos c o m u n i t a r i o s y de las relaciones e n t r e
u n a y otros. De las m u c h a s obras centradas en el desarrollo
de la h a c i e n d a en regiones de c o m u n i d a d e s campesinas y en
la fuerte influencia de los mercados, la o b r a de M a r t i n es un
m o d e l o de historia agraria colonial. 27
El periodo de historia agraria colonial q u e gener esas
o b r a s fue u n a respuesta a las i m g e n e s conflictivas resultantes de la visin de Chevalier, q u e se centr en las grandes
h a c i e n d a s q u e d o m i n a b a n la vida rural, y la descripcin
subsecuente de G i b s o n , q u e h a b l a b a de c o m u n i d a d e s campesinas p e r d u r a b l e s y de q u e las operaciones de las haciend a s del valle de Mxico f u e r o n limitadas. A h o r a v e m o s dos
p a t r o n e s principales de desarrollo de las haciendas en el M xico colonial: u n a v a r i a n t e p r i n c i p a l m e n t e n o r t e a , predom i n a n t e a partir del norte del Bajo, d o n d e las vastas propied a d e s c o n t r o l a b a n la tierra y la m a y o r a rural viva gracias
a varias combinaciones de tenencia de la tierra y m a n o de
o b r a , y un p a t r n p a r a el centro y el sur, d o n d e se desarrollaron haciendas d e t a m a o m s modesto entre c o m u n i d a des c a m p e s i n a s p e r d u r a b l e s y d o n d e las haciendas tenan
pocos t r a b a j a d o r e s residentes, por lo q u e d e p e n d a n del rec l u t a m i e n t o por t e m p o r a d a de los habitantes de los pueblos
p a r a o b t e n e r su principal f u e r z a de t r a b a j o .
D o s o b r a s recientes, extensas y excepcionalmente import a n t e s hicieron evidente u n a tercera v a r i a n t e principal de la
sociedad agraria colonial, e incursionaron t a m b i n en perspectivas analticas n u e v a s y m s integradas. N a n c y Farriss
p r o p o r c i o n un extenso y complejo anlisis de las transform a c i o n e s de la sociedad agraria de Y u c a t n d u r a n t e el periodo colonial y h a s t a principios del siglo X I X .
Rodolfo
2 8

26

MORIN,

27

MARTN,

1985.

28

FARRISS,

1984.

1979.

JOHN TUTINO

192

Pastor escribi u n a o b r a i g u a l m e n t e a m p l i a y analtica sobre

las tierras altas mixtecas de O a x a c a . 2 9 Esos estudios nos llev a r o n al centro de regiones con p e q u e a s poblaciones hispnicas y u n a reducida produccin comercial. En ellas, las lites indgenas siguieron siendo los principales gobernantes
locales y los intermediarios esenciales entre los campesinos
y el rgimen colonial hasta el final de ese periodo, y a u n despus. En ellas, t a m b i n , los campesinos retuvieron el control de la m a y o r parte de las tierras, p r o d u c i e n d o su propio
sostn y excedentes m u y comercializables hasta bien e n t r a d o
el siglo XIX. La combinacin de e c o n o m a s campesinas perdurables y lites indgenas dio c o m o resultado la persistencia
de culturas regionales definidas c o m o m a y a s y mixtecas,
cristianizadas y, no obstante, c l a r a m e n t e distintas del m o d o
de vida colonial hispnico. Esas culturas indgenas coloniales cristianas fueron integradas por c o m u n i d a d e s m a y a s y
mixtecas, q u e se definieron c o m o separadas y distintas de la
cultura p r e d o m i n a n t e .
En esas regiones, el desarrollo de haciendas p r o p i e d a d de
espaoles y operadas p o r ellos fue m n i m o . Los excedentes
eran producidos por las familias c a m p e s i n a s y e n t r a b a n en
la e c o n o m a comercial a travs de relaciones negociadas entre los notables indgenas locales y los representantes regionales del Estado colonial, q u e t a m b i n o p e r a b a n c o m o com e r c i a n t e s d e p e n d i e n t e s de los m a y o r i s t a s de la ciudad de
M x i c o . La m e d i d a en q u e esa p r o d u c c i n y comercio eran
forzosos sigue siendo u n a cuestin i m p o r t a n t e . Pero es evidente q u e , tanto en Y u c a t n c o m o en la Mixteca, la produccin sigui estando m s en m a n o s campesinas, el pcxler sigui siendo m s del d o m i n i o de los notables indgenas y la
c u l t u r a se m a n t u v o m s c l a r a m e n t e indgena q u e en las regiones de fuerte desarrollo de las haciendas. En estas ltimas
regiones, a pesar de las intrusiones de la cultura hispnica,
en especial entre las lites de los pueblos, es probable q u e la
cohesin c o m u n i t a r i a h a y a seguido siendo fuerte gracias a
las lites locales y a q u e la m a y o r a agraria e n f r e n t a b a coti-

29

PASTOR,

1987.

HISTORIAS DEL M X I C O AGRARIO

193

d i a n a m e n t e las presiones de las haciendas comerciales cercan a s . T a l e s cuestiones deben seguirse investigando.
Las obras de Farriss y P a s t o r son f u n d a m e n t a l e s por otra
r a z n : a b r i e r o n nuevas sendas al integrar el anlisis de la
p r o d u c c i n agraria y del poder con detalladas consideracion e s culturales. Sus obras llegaron justo c u a n d o otros historiadores e s t a b a n aplicando, a los estudios del M x i c o agrario, un e n f o q u e histrico centrado en la cultura. U n a vez
m s , las tendencias de los especialistas internacionales ayud a r o n a d a r n u e v a f o r m a a las concepciones sobre el M x i c o
a g r a r i o y, de nuevo, William T a y l o r m a r c el c a m i n o . En
Drinking, Homicide, and Rebellion in Colonial Mexican Villages
utiliza los detallados testimonios de los habitantes pueblerin o s q u e e n f r e n t a b a n a los tribunales coloniales en casos criminales p a r a sacar sus voces a la luz, y hace u n a c o m p a r a cin e n t r e lo q u e aconteca en O a x a c a y en el c e n t r o de
Mxico. 3 0 A s i m i s m o , trata de resolver el dilema q u e plant e a n tales estudios: las fuentes registran las voces campesinas slo c u a n d o stas se dirigen a espaoles poderosos.
T a y l o r pesa c u i d a d o s a m e n t e las posibilidades de q u e los
c a m p e s i n o s h a y a n a d a p t a d o sus testimonios p a r a q u e conc o r d a r a n con las concepciones del tribunal y de q u e q u i z
los espaoles no registraban lo q u e los campesinos decan,
sino lo q u e ellos crean de stos. Sus cuidadosas lecturas nos
p r o p o r c i o n a r o n nuevas y provocadoras ideas respecto al uso
del alcohol, la violencia personal y las protestas t u m u l t u o s a s
de los campesinos.
P a r a su anlisis cultural, T a y l o r sigue b a s n d o s e en los
conceptos q u e h a b a i n t u i d o en sus primeros estudios sobre
las estructuras agrarias. P o r su parte, Susan Cline, en su reciente estudio acerca de la vida en C u l h u a c n a finales del
siglo XVI, se basa en testamentos escritos en n h u a t l p a r a
p r o p o r c i o n a r un singular p u n t o de vista sobre la vida en u n a
c o m u n i d a d a g r a r i a d u r a n t e u n a poca crtica d e cambios
posteriores a la conquista. 3 ' En los t e s t a m e n t o s se encom i e n d a , s i m u l t n e a m e n t e , almas al dios cristiano y tierras
30

TAYLOR,

3!

CLINE,

1979.

1986.

194

JOHN TUTINO

a h e r e d e r o s indgenas. U n a vez ms, se d e m u e s t r a la inseparabilidad de los asuntos materiales m s m u n d a n o s de las

cuestiones culturales primordiales.
C o n todo, en la n u e v a historia cultural no siempre se
a c e n t a esa vinculacin. Ambivalent Conquests, el p r o v o c a d o r
estudio de I n g a C l e n d i n n e n sobre el Y u c a t n del siglo XVI,
se debilita por la falta de investigacin de los sistemas de
produccin y p o d e r en q u e se dieron las disputas culturales
q u e t a n c u i d a d o s a m e n t e analiza. 3 2 H a c e notar q u e los predicadores espaoles no tuvieron n i n g u n a abnegacin ni
c o m p r e n s i n en sus e m p e o s misioneros; sin e m b a r g o , tiende a s u p o n e r q u e los notables m a y a s q u e resistieron las presiones p a r a la conversin h a b l a r o n en n o m b r e de c o m u n i d a des locales integradas. No investiga las desigualdades de las
sociedades m a y a s ni e x a m i n a la posibilidad de q u e los notables fuesen fieles a la defensa de creencias y rituales q u e
santificaban y justificaban su gobierno. Si es cierto q u e la
c o m u n i d a d de intereses y concepciones entre notables y
campesinos m a y a s no fue completa, entonces d e b e m o s investigar la posibilidad de q u e los notables del periodo posterior a la conquista se h a y a n a f e r r a d o a medios tradicionales
en defensa de poderes y privilegios q u e estaban p e r d i e n d o
terreno frente a los poderes y privilegios coloniales. O debemos s u p o n e r q u e los campesinos siempre a p o y a r o n a sus
antiguos gobernantes?
Serge G r u z i n s k i t a m b i n centra su atencin en los conflictos religiosos posteriores a la conquista en su Man-Gods in
the Mexican Highlands,33 M e d i a n t e los registros eclesisticos
de encuestas sobre m o v i m i e n t o s q u e a los g u a r d i a n e s de la
ortodoxia les p a r e c a n a m e n a z a n t e s , e x a m i n a la t r a n s f o r m a cin de las creencias indgenas desde los decenios posteriores
a la conquista h a s t a el siglo XVIII. I n t e n t a situar c a d a movim i e n t o en un m b i t o local y est consciente de q u e su informacin, g e n e r a d a por los perseguidores de los m o v i m i e n t o s ,
se centra a b r u m a d o r a m e n t e en aquellos q u e p r e t e n d a n ser
los guas. Pero G r u z i n s k i plantea las p r e g u n t a s : quin se
32

CLENDINNEN,

33

GRUZINSKI,

1987.

1989.

HISTORIAS DEL M X I C O A G R A R I O

195

les u n i ? , quin los sigui y por qu? Sugiere q u e la heterod o x i a del siglo XVI fue f o m e n t a d a por los herederos de los
g o b e r n a n t e s prehispnicos, q u e defendan las creencias q u e
a n t e s h a b a n sido el sostn de su p o d e r y se oponan a la crist i a n d a d , q u e , por u n a parte, justificaba y ritualizaba al gob i e r n o espaol y, por la otra, ofreca n u e v a s creencias, nuev o s c a m i n o s de salvacin a los c a m p e s i n o s a quienes antes
h a b a n g o b e r n a d o . Gruzinski descubri que, hacia el siglo
X V I I ,
los notables tradicionales ya no e n c a b e z a b a n los m o v i m i e n t o s heterodoxos q u e se h a b a n convertido explcitam e n t e en cristianos en lo q u e respecta a su l e n g u a j e y a sus
smbolos principales, si bien p e r m a n e c i e r o n m a r c a d o s por
i m p o r t a n t e s legados indgenas y q u e , hacia el siglo X V I I I ,
la h e t e r o d o x i a pudo surgir e n t r e pueblos c o m p l e t a m e n t e
c a m p e s i n o s y a d o p t a r formas totalmente cristianas y, no
o b s t a n t e , seguir siendo til c o m o expresin de u n a concepcin q u e desafiaba a la cristiandad hispnica ortodoxa y al
o r d e n colonial q u e sta expresaba. En esa breve exploracin, presentacin preliminar d e u n a o b r a m s vasta q u e
e m p i e z a a surgir, Gruzinski plante cuestiones q u e discutir e m o s y debatiremos d u r a n t e decenios.
F i n a l m e n t e , esperamos dos estudios i m p o r t a n t e s de la
historia cultural colonial q u e se c e n t r a en los pueblos agrarios. U n o ser el principal resultado de la direccin de J a m e s
L o c k h a r t d e u n a c o m u n i d a d d e especialistas q u e h a n empez a d o a e x a m i n a r d o c u m e n t o s n a h u a s coloniales para sond e a r la cultura indgena. En Beyond the Cdices se e n c u e n t r a
disponible u n a m u e s t r a de las fuentes, 3 4 m i e n t r a s q u e en
Nahuas and Spaniards aparecieron r e c i e n t e m e n t e algunos ensayos preliminares y anlisis t a n t o historiogrficos como lingsticos. 3 5 En esas dos o b r a s se d e j a en claro q u e el
n h u a t l escrito fue la l e n g u a de los notables de la poca de
la colonia, las lites c o m u n i t a r i a s q u e dirigan los gobiernos
locales y q u e se a f i a n z a r o n en el c e n t r o de M x i c o c o m o
a g e n t e s esenciales entre los espaoles q u e d e t e n t a b a n el pod e r y la m a y o r a c a m p e s i n a . Sin d u d a a l g u n a , el estudio de
34

ANDERSON,

35

LOCKHART,

BERDAN y
1991.

LOCKHART,

1976.

196

JOHN TUTINO

los registros generados por los notables y el de los regmenes

de sus c o m u n i d a d e s nos acercarn m s al conocimiento de
la m a y o r a agraria que el estudio b a s a d o n i c a m e n t e en las
fuentes espaolas. En los testamentos n a h u a s y en los registros de las disputas locales p o r la tierra e n c o n t r a m o s a men u d o campesinos c o m u n e s , c o m o Cline lo ha d e m o s t r a d o .
FJero, c o m o Taylor tambin lo ha hecho, c u a n d o los acontecimientos y las declaraciones de los c a m p e s i n o s nos llegan
a travs de d o c u m e n t o s , ya pasaron por el filtro de las concepciones y del poder espaoles y, por lo tanto, c u a n d o llegan a nosotros a travs de d o c u m e n t o s n a h u a s , ya pasaron
p o r el filtro de un medio creado en beneficio de los notables
en c u a n t o intermediarios de los colonizadores y en c u a n t o
g o b e r n a n t e s m s inmediatos de la m a y o r a agraria. Consec u e n t e m e n t e , d e b e m o s tener en c u e n t a la complejidad de las
relaciones entre las lites de los pueblos y las familias c a m p e sinas, sus estrechos lazos y los conflictos potenciales en las
esferas de la produccin, el poder y la cultura. El resultado
sera un a v a n c e i m p o r t a n t e de nuestro conocimiento sobre
el M x i c o central agrario del periodo colonial.
T a m b i n est acercndose a su t r m i n o el estudio de largo desarrollo de William Taylor sobre los sacerdotes de los
pueblos y la religin local en el Mxico central agrario. U n a
vez m s , el especialista se e n f r e n t a a dificultades inherentes:
p a r a analizar los rituales y, quizs, las creencias de los habitantes de los pueblos, d e p e n d e m o s de los registros llevados
por el sacerdote y por la Iglesia. T a y l o r tiene u n a conciencia
m u y clara de esos dilemas y, c u a n d o e m p e z a abordarlos,
ya nos estaba ofreciendo u n a reinterpretacin interesante
del desarrollo histrico de la devocin a la virgen de
G u a d a l u p e . 3 6 O t r o s ensayos y un libro q u e p r o n t o sern
publicados nos acercarn m u c h o m s al conocimiento de las
creencias campesinas, lo q u e tanto necesitamos conocer y
q u e , no obstante, m e n o s entendernos, sobre el M x i c o agrario del periodo colonial.
Vistos en el contexto de estudios m s establecidos sobre
el p o d e r y la p r o d u c c i n agrarios, los anlisis q u e estn sur36

TAYLOR,

1987

HISTORIAS DEL M X I C O A G R A R I O

197

g i e n d o sobre las culturas coloniales sugieren r u m b o s imp o r t a n t e s para la investigacin f u t u r a de la poca colonial.
S a b e m o s q u e podemos a p r e n d e r acerca de la produccin
a g r a r i a , las relaciones de p o d e r y las culturas; sin e m b a r g o ,
t a m b i n es claro q u e siempre sabremos m u c h o m s sobre la
p r o d u c c i n y el poder q u e sobre la cultura, as c o m o m s
respecto a los poderosos q u e a la m a y o r a agraria. A u n as,
no d e b e m o s rendirnos ante esas dificultades. A pesar de los
lmites de nuestro conocimiento, recordamos bien q u e la
historia es la influencia recproca continua de la produccin,
las relaciones de p o d e r y las expresiones culturales, por lo
q u e no d e b e m o s convertirnos en los cmplices inconscientes
de aquellos q u e g o b e r n a r o n y controlaron la produccin de
n u e s t r o s registros, y estudiar principalmente a los poderosos. La historia es influencia recproca continua q u e en
ocasiones se manifiesta c o m o cooperacin, en otras c o m o
c o n t i e n d a , a m e n u d o c o m o a m b a s cosas, y a veces c o m o violencia entre los q u e poseen el p o d e r y los diversos grupos
de gente c o m n . La dificultad de descubrir las voces de estos
ltimos, p a r a no m e n c i o n a r sus creencias, en los registros
histricos disponibles hace a n m s i m p o r t a n t e q u e centrem o s la investigacin y el anlisis en u n a b s q u e d a de los
pueblos campesinos. D e b e m o s descubrir su produccin, su
participacin en las relaciones de poder y sus adaptaciones
y concepciones culturales creativas. D a d o s los logros alcanz a d o s hasta la fecha por la historia agraria de la colonia, el
f u t u r o p r o m e t e u n a c o m p r e n s i n c a d a vez m s amplia, integ r a d a y analtica de los pueblos agrarios mexicanos del periodo colonial.

DE

LA I N D E P E N D E N C I A A LA R E F O R M A LIBERAL:
N U E V A S C O N C E P C I O N E S AGRARIAS

El periodo de conflictos de la independencia y el siguiente

m e d i o siglo de difcil construccin de la nacin h a n sido poco analizados en c o m p a r a c i n con los siglos precedentes de
la poca colonial. Es irnico q u e respecto a ese periodo, justo c u a n d o la m a y o r a agraria c o m e n z a ejercer su poder y

198

JOHN TUTINO

a p o n e r en prctica sus p u n t o s de vista a travs de las insurrecciones q u e se iniciaron con la revuelta de Hidalgo y culm i n a r o n con los grandes l e v a n t a m i e n t o s de los aos 1840,
s e p a m o s poco de la vida, las presiones, las creencias y los
c a m b i o s en el medio agrario.
La m a r e a creciente de conflictos agrarios e m p e z realm e n t e a hacer que las lites c o n t e m p o r n e a s incluyeran en
su concepcin sobre Mxico a la m a y o r a campesina. M a riano O t e r o , q u e escribi a principios de los aos 1840, no
p u d o evitar a b o r d a r el t e m a de la m a y o r a campesina indg e n a , c o m o tantos comentaristas coloniales lo haban hecho.
O t e r o trata al c a m p e s i n a d o con cierta distancia, como un
obstculo para el desarrollo nacional, un g r u p o h u n d i d o en
la ignorancia, u n a poblacin en espera de la salvacin a travs de u n a educacin q u e debera ser diseada y controlada
p o r los liberales. 37
L a s grandes insurrecciones regionales de finales del decenio de 1840 c o n f i r m a r o n en la m e n t e de aquellos q u e supon a n q u e g o b e r n a b a n a la nacin m e x i c a n a q u e la m a y o r a
agraria se haba convertido en un " p r o b l e m a " q u e no poda
ser eludido. C u a n d o los liberales obtuvieron el poder nacional en los aos 1850, no establecieron un sistema global p a r a
" e d u c a r " y t r a n s f o r m a r al c a m p e s i n a d o ; por el contrario,
p r o m u l g a r o n la ley L e r d o , q u e n e g a b a los derechos de propiedad territorial c o m u n i t a r i a q u e d u r a n t e siglos haban sostenido la a u t o n o m a de los pueblos de campesinos y sus econ o m a s familiares. La m e t a de los liberales e r a p o n e r en
circulacin la p r o p i e d a d y hacer q u e la m a y o r a agraria se
i n t e g r a r a al individualismo econmico y se dedicara c a d a
vez m s a las actividades comerciales. Sin e m b a r g o , el principal resultado del intento liberal por reconstruir el M x i c o
a g r a r i o fue u n a escalada de los conflictos. Y la " c u e s t i n
a g r a r i a " a d q u i r i tal i m p o r t a n c i a q u e , en los aos 1860, un
poderoso terrateniente y poltico conservador, Francisco Pim e n t e l , h a b r a de publicar dos amplias o b r a s sobre temas
agrarios: u n a c e n t r a d a en las cuestiones de la tierra y la prod u c c i n , y o t r a en la supervivencia de las culturas indge37

OTERO, 1 9 6 4 . L a p r i m e r a e d i c i n e s d e 1 8 4 2 .

HISTORIAS DEL M X I C O AGRARIO

199

as. 3 8 La produccin a g r a r i a , las relaciones de p o d e r y las

concepciones culturales e s t a b a n e m p e z a n d o a reclamar u n a
a t e n c i n m s dedicada de aquellos q u e b u s c a b a n gobernar.
No obstante, los especialistas del siglo XX h a n demostrado cierta lentitud en la investigacin de los acontecimientos
a g r a r i o s del siglo XIX. L a s f u e n t e s son m e n o s q u e a b u n d a n tes y las existentes no siempre son accesibles: el nuevo Estado nacional no contaba ni con la u n i d a d , ni con los recursos,
ni con la burocracia q u e p e r m i t i e r a n al rgimen colonial
c o m p i l a r los registros en q u e se f u n d a m e n t a n los estudios sob r e la colonia. A d e m s , los especialistas mexicanos y extranj e r o s c o m p a r t i e r o n a m e n u d o las perspectivas liberales y
a c e p t a r o n la opinin de q u e los lderes de la independencia
e r a n " l i b e r a d o r e s " y de q u e sus sucesores de mediados del
siglo XIX e r a n " r e f o r m i s t a s " . Por lo tanto, ha habido dificultades p a r a ver a los g o b e r n a n t e s de la n u e v a nacin c o m o
los poseedores del poder, sostenidos por u n a m a y o r a agrar i a a la q u e i n t e n t a b a n t r a n s f o r m a r cada vez m s , lo q u e dio
c o m o resultado esas olas de violentos conflictos agrarios dur a n t e el siglo posterior a la independencia.
C o n todo, poco a poco ha e m p e z a d o a surgir la historia
del M x i c o agrario de este periodo. C h a r l e s H a r r i s fue el
p r e c u r s o r , con un detallado anlisis del desarrollo de las
g r a n d e s haciendas de la familia S n c h e z N a v a r r o en C o a h u i l a . En dicho estudio, H a r r i s e x a m i n las actividades econ m i c a s y polticas de esa familia q u e posea vastas extension e s de tierra, as como sus relaciones con el populacho rural
al q u e g o b e r n a b a , a p a r t i r de la i n d e p e n d e n c i a y a todo lo
largo del periodo de la intervencin francesa. 3 9 En u n a escala m u c h o m e n o r , yo escrib un estudio de la regin de
C h a l c o en el q u e hice nfasis en la f u e r z a p e r d u r a b l e de las
c o m u n i d a d e s de los pueblos y en la debilidad financiera de
la e c o n o m a de las h a c i e n d a s d u r a n t e los primeros decenios
de la nacin, cuestiones q u e a p e n a s p o d r a n c o m e n z a r a explicarse. 4 0 Evelyn H u - D e h a r t realiz un vigoroso anlisis
38

PIMENTEL,

39

HARRIS,

1975.

40

TUTINO,

1975.

1864

1866.

200

JOHN TUTINO

n a r r a t i v o de las relaciones entre los yaquis de Sonora y la inv a s o r a n a c i n mexicana, en d o n d e hizo nfasis en la persistencia del m o d o de vida agrario e n t r e los yaquis y en el perd u r a b l e sentido de nacionalidad i n d e p e n d i e n t e de stos
c u a n d o negociaron su incorporacin a la nacin m e d i a n t e
c o m b i n a c i o n e s de adaptacin y resistencia. 4 1 J a n Bazant
elabor un estudio de las haciendas del siglo XIX en San
Luis Potos en el q u e dej en claro q u e la imagen p r e d o m i n a n t e sobre la omnipotencia de las haciendas y la subordinacin de los arrendatarios y los t r a b a j a d o r e s era e x a g e r a d a y
necesitaba ser revisada. 4 3
El anlisis f u n d a m e n t a l de A n d r s L i r a sobre las c o m u n i d a d e s indgenas sujetas a la ciudad de M x i c o d u r a n t e los
aos q u e van de la independencia h a s t a la R e f o r m a liberal
abri i m p o r t a n t e s rumbos. 4 3 L i r a d e m u e s t r a que, a u n e n
las cercanas de la metrpoli, los campesinos lucharon por
la a u t o n o m a c o m u n i t a r i a y familiar d u r a n t e el medio siglo
posterior a la independencia; a d e m s , no slo hace ver c m o
las lites liberales b u s c a r o n t e r m i n a r con la propiedad territorial c o m u n i t a r i a y someter a las c o m u n i d a d e s campesinas
al g o b i e r n o de la ciudad, sino tambin c m o los habitantes
de los pueblos agrarios establecieron alianzas tcticas con alg u n a s lites conservadoras p a r a d e m o r a r y desviar el asalto
liberal contra la a u t o n o m a c o m u n i t a r i a .
Yo volv m s tarde a mis estudios sobre el Chalco del siglo
XIX y e x t e n d el anlisis hasta 1870 en un intento por explicar c m o los decenios de debilidad de la economa estatal
posteriores a la independencia se convirtieron a mediados
del siglo en u n a poca de conflictos c a d a vez m s p r o f u n d o s
y explotaron en u n a violenta insurreccin a finales de la
d c a d a de 1840 y, n u e v a m e n t e , con m a y o r intensidad, a
finales de la de 1860. 44 En ese ensayo intent vincular los
p a t r o n e s de c a m b i o de la produccin estatal y las relaciones
c a d a vez m s conflictivas entre las haciendas y sus t r a b a j a -

41

HU-DEHART,

42

BAZANT,

43

LIRA,

44

TUTINO,

1984.

1975.

1983.
1988.

HISTORIAS DEL M X I C O AGRARIO

201

d o r e s provenientes de los pueblos ante el surgimiento de insurrecciones locales. V a r i o s especialistas h a n hecho estudios
sobre cuestiones similares al a b o r d a r la m a y o r insurreccin
a g r a r i a del siglo XIX en Mxico: la g u e r r a de castas de Y u c a t n . D e s t a c a n entre ellos las o b r a s de Nelson, Moiss
G o n z l e z N a v a r r o y M a r i e Lapointe. 4 5 N i n g n otro levant a m i e n t o ha recibido tal atencin. Leticia R e i n a investig la
r e v u e l t a s i m u l t n e a de S i e r r a G o r d a , 4 6 en Esperando a
Lozada; J e a n M e y e r a b o r d el m o v i m i e n t o conducido p o r
M a n u e l L o z a d a en Jalisco y Tepic, 4 7 y H e n r i Favre y J a n
R u s estudiaron los levantamientos de C h i a p a s de los aos
1860. 4 8
Leticia R e i n a ofreci la p r i m e r a visin amplia a escala
nacional sobre los conflictos agrarios del siglo XIX en sus
Rebeliones campesinas en Mxico.49 En esa o b r a aparecen anlisis introductorios con p r u e b a s documentales, a m e n u d o de
los archivos militares, sobre los levantamientos rurales en
todo Mxico. B a s n d o m e en su obra, en los muchos y detallados estudios sobre las sociedades agrarias del siglo X V I I I
y en estudios recientes sobre los cambios agrarios posteriores
a la independencia, intent elaborar u n a interpretacin general en From Insurrection to Revolution in Mxico.50 En esa
o b r a e x a m i n las relaciones e n t r e los patrones en c a m b i o de
la produccin a g r a r i a , las relaciones de p o d e r y los sistemas
de t r a b a j o en un anlisis c o m p a r a t i v o de diversas regiones,
b u s c a n d o explicar el surgimiento y la ausencia de rebeliones
rurales. El estudio se centra en los conflictos del periodo de
la independencia, despus sigue los acontecimientos a travs
de los decenios posteriores a la independencia y llega a n
m s lejos, hasta los conflictos revolucionarios de principios
del siglo XX.
D e s p u s de investigar un periodo de conflictos agrarios
intensos y a m e n u d o violentos q u e e m p e z en 1810 y d u r
45

REED,

46

REINA,

1964;

GONZLEZ

NAVARRO,

1988.

47

MEYER,

4 8

FAVRE,

1975;

49

REINA,

1980.

50

TUTINO,

1984.

1986.

Rus,

1983.

1970;

LAPOINTE,

1983.

202

JOHN TUTINO

h a s t a 1930, en mi anlisis llego a la conclusin de que, a u n q u e los insurgentes agrarios no p u d i e r o n hacer la historia
m e x i c a n a , s garantizaron q u e las lites no la h a r a n sin tom a r en consideracin los intereses de las familias y c o m u n i dades campesinas. T a m b i n es i m p o r t a n t e hacer nfasis en
q u e los anlisis q u e he presentado siguen estando limitados
al c a m p o de la produccin a g r a r i a y de las relaciones de poder. Sabemos m u y poco de las concepciones, objetivos y rituales de los pueblos rurales d u r a n t e los decenios crticos de
conflicto y cambio del siglo XIX. Necesitamos m s estudios
sobre la produccin y el p o d e r agrarios en las diversas regiones de M x i c o d u r a n t e ese siglo; y necesitamos anlisis en
los q u e se explore local y regionalmente las diversas concepciones y expresiones culturales d u r a n t e el periodo q u e va de
la cada del orden colonial a la explosin de la revolucin nacional. A ellos seguirn anlisis en los q u e se integre la produccin, el poder y la cultura.

LA R E V O L U C I N N A C I O N A L Y LAS C O N C E P C I O N E S AGRARIAS

En los aos posteriores a 1910, zapatistas, villistas y otros

rebeldes agrarios se a s e g u r a r o n de q u e nadie pudiera ignorar al Mxico rural. Si e x a m i n a m o s un largo periodo en torno a la Revolucin, de alrededor de 1880 a 1940, desde las
crecientes contradicciones agrarias de la era de Daz, a travs de decenios de g u e r r a interna, hasta las reconstrucciones
de los aos 1930, descubrimos no slo un periodo de conflictos y cambios f u n d a m e n t a l e s , sino t a m b i n u n a poca ya
e x a m i n a d a en n u m e r o s o s estudios de historia agraria.
Los observadores c o n t e m p o r n e o s indicaron el c a m i n o .
A finales de la era de D a z , la o b r a Los grandes problemas nacionales, de A n d r s M o l i n a E n r q u e z , llam la atencin nacional sobre las contradicciones c a d a vez m s p r o f u n d a s de la
sociedad agraria, en especial las q u e surgan de los conflictos
e n t r e las tradiciones rurales mexicanas y las presiones del
desarrollo capitalista. 5 1 En la m i s m a poca, Wistano Luis
51

MOLINA,

1978.

HISTORIAS DEL M X I C O AGRARIO

203

O r o z c o escribi Los ejidos de los pueblos?2 o b r a en la q u e investig las bases legales de la propiedad territorial c o m u n i t a ria c a m p e s i n a y e x a m i n el asalto liberal del siglo XIX cont r a esos derechos comunitarios. Y los conflictos agrarios de
la era de D a z llegaron al conocimiento de los lectores estad o u n i d e n s e s a travs de la provocadora controversia iniciada por J o h n K e n n e t h T u r n e r en Barbarous Mxico.
C o n el estallido de la g u e r r a revolucionaria en 1910, un
creciente n m e r o de intelectuales y aspirantes a lderes
a p r e n d i q u e la m a y o r a rural no poda ser i g n o r a d a . M u chos de ellos, c o m o Luis C a b r e r a , Pastor R o u a i x y Alvaro
O b r e g n temieron a m e n u d o las d e m a n d a s agrarias, pero
llegaron a c o m p r e n d e r q u e tendran q u e negociar con las
facciones c a m p e s i n a s si queran construir un n u e v o Estado
nacional. U n o s cuantos intelectuales, c o m o M a n u e l Palafox
y A n t o n i o D a z Soto y G a m a , se u n i e r o n sin cortapisas a alg u n a s facciones de base campesina y se consideraron c o m o
portavoces de la m a y o r a agraria.
T a n p r o n t o c o m o los conflictos militares e m p e z a r o n a
m e n g u a r , proliferaron los estudios sobre las cuestiones agrarias, y si bien la o b r a Los grandes problemas nacionales, de Molina E n r q u e z , expuso los motivos del inicio de la Revolucin,
El aspecto agrario de la Revolucin mexicana, de F e r n a n d o G o n zlez R o a , defini las cuestiones agrarias c o m o la fase m s
violenta del fin del conflicto. 5 4 Esas o b r a s revelan u n a transicin sutil, a u n q u e i m p o r t a n t e : b a j o D a z , las contradicciones agrarias constituan el meollo de los g r a n d e s p r o b l e m a s
nacionales; despus de un decenio de revolucin, alimentada por insurgentes agrarios inflexibles, las d e m a n d a s agrarias ya no f u e r o n sino un " a s p e c t o " de u n a t r a n s f o r m a c i n
revolucionaria nacional. El gran estallido de la violencia
a g r a r i a posterior a 1910 a t r a j o u n a gran atencin hacia las
cuestiones agrarias; sin e m b a r g o , ya no fue sino p a r t e de
u n a t r a n s f o r m a c i n conflictiva q u e estaba h a c i e n d o d e M -

52

OROZCO,

1975.

53

TURNER,

1969.

54

GONZLEZ R O A ,

1919.

204

JOHN TUTINO

xico u n a nacin m e n o s agraria y u n a sociedad m s u r b a n i z a d a e industrializada.

Los conflictos inherentes a los intentos por construir un
Estado q u e respondiera a las d e m a n d a s agrarias y, no obstante, p r o m o v i e r a u n f u t u r o capitalista industrializado m a n tuvieron vivas las cuestiones agrarias en M x i c o d u r a n t e
decenios despus de la Revolucin. Algunos especialistas
mexicanos, c o m o M i g u e l O t h n de M e n d i z b a l y J e s s Silva H e r z o g e n c a b e z a r o n debates que a y u d a r o n a m a n t e n e r
vigente la cuestin agraria. 5 5 Por su parte, algunos especialistas de Estados U n i d o s , reflejando sus propios y crecientes
intereses y la c a d a vez m a y o r intervencin de su nacin en
Mxico g e n e r a r o n u n a serie de estudios sobre el M x i c o
agrario. El anlisis de G e o r g e M a c B r i d e de la p r o p i e d a d de
la tierra fue seguido por la amplia investigacin de Ernest
G r u e n i n g sobre los orgenes y resultados inmediatos de la
Revolucin y, a su vez, esas obras llevaron a la interpretacin f u n d a m e n t a l q u e hizo F r a n k T a n n e n b a u m d e l a R e v o lucin c o m o un conflicto t r a n s f o r m a d o r y esencialmente
agrario. 5 6 Poco despus, Eyler Simpson y N a t h a n W h e t t e n
escribieron vastos estudios q u e pusieron las r e f o r m a s agrarias de C r d e n a s al alcance de m u c h o s observadores. 5 7
Despus de C r d e n a s , el Estado y la m a y o r a de las lites
y de los intelectuales mexicanos desplazaron su atencin de
las reformas agrarias al desarrollo econmico. S u p u s i e r o n
q u e , u n a vez pacificado el c a m p e s i n a d o , la construccin del
M x i c o capitalista poda proceder sin obstculos. M u c h o s
historiadores m e x i c a n o s y extranjeros siguieron el ejemplo
de los q u e e s t a b a n en el p o d e r , pero u n a s c u a n t a s voces vigorosas se r e h u s a r o n a d e j a r q u e las vidas y las luchas de la
m a y o r a de los campesinos mexicanos desaparecieran de la
conciencia nacional d u r a n t e tanto tiempo. En su anlisis
esencial de la historia y de la cultura mexicanas, O c t a v i o
Paz insisti, en El laberinto de la soledad, en la p r i m a c a de la
herencia a g r a r i a i n d g e n a de Mxico y en la i m p o r t a n c i a de
55

O T H N DE MENDIZBAL,

56

TANNENBAUM,

57

SIMPSON,

1937;

1929

1946;

SILVA H E R Z O G ,

1933.

WHETTEN,

1948.

1959.

HISTORIAS DEL MXICO AGRARIO

205

la revolucin para la construccin de la sociedad y del gob i e r n o del siglo X X .

P o r su parte, J e s s Sotelo Incln, en
Raz y razn de Zapata, d e m o s t r q u e , a pesar de los intentos
p o r convertir a Z a p a t a en un smbolo de la Revolucin gob e r n a d a por el Estado, el m o v i m i e n t o zapatista h a b a expresado" las d e m a n d a s obstinadas de u n a c o m u n i d a d agraria llena de vitalidad de tener u n a vida libre de la opresin a
m a n o s de los terratenientes y sus aliados del Estado. 5 9 Y en
la d c a d a de 1960, Rodolfo S t a v e n h a g e n record a los mexic a n o s y a otros, q u e los conflictos agrarios todava no estab a n resueltos. Al m i s m o t i e m p o q u e Mxico se haca u n a
n a c i n c a d a vez m s u r b a n a e industrial, las d e m a n d a s de
j u s t i c i a a g r a r i a seguan vivas. 6 0
A finales de los aos sesenta, J o h n W o m a c k se apoy en
esos estudios y en su p r o p i a investigacin p a r a escribir Zapata and the Mexican Revolution.6I Esa o b r a se convirti rpidam e n t e en un clsico y record a un pueblo q u e viva en un
m u n d o c a d a vez m s capitalista q u e la Revolucin h a b a recibido un vigoroso impulso de las d e m a n d a s campesinas de
t i e r r a y a u t o n o m a . P o r su parte, Adolfo Gilly realiz, con
La revolucin interrumpida, u n a interpretacin enrgica y a m p l i a m e n t e leda de todo el conflicto revolucionario. 6 2 Describi a ste c o m o un m o v i m i e n t o cuyo impulso principal
f u e r o n las d e m a n d a s agrarias, las cuales no p u d i e r o n ser
c u m p l i d a s , sino que f u e r o n obstruidas eficazmente por unos
lderes q u e a m e n u d o a f i r m a b a n servir a los intereses campesinos y que, no obstante, cada vez perseguan m s el pod e r a travs del capitalismo. As, a pesar de q u e m u c h o s
analistas notables c o m o R a m n E d u a r d o R u i z , h a n intentado s u b e s t i m a r la base a g r a r i a de la Revolucin, 6 3 esas
o b r a s h a n hecho q u e los pueblos campesinos y sus preocupaciones se m a n t e n g a n en el centro de las concepciones histricas del M x i c o m o d e r n o .
5 8

5 8

PAZ,

59

SOTELO,

60

STAVENHAGEN,

61

WOMACK,

62

GILLY,

63

Ruiz, 1980.

1961.
1970.
1969

1968.

1971.

1970.

J O H N TUT1NO

206

G r a c i a s a u n a profusin de obras recientes, n u e s t r o conocimiento sobre el periodo revolucionario ha a u m e n t a d o a m p l i a m e n t e , si bien sigue h a b i e n d o lagunas importantes. T o dava t e n e m o s m u c h o q u e a p r e n d e r sobre la produccin, el
p o d e r y, en especial, sobre la cultura rurales d u r a n t e los decenios prerrevolucionarios. Los estudios de J a n Bazant sobre las haciendas de S a n Luis Potos se extendieron a travs
de la era de Daz y h a n sido c o m p l e m e n t a d o s recientemente
por obras sobre las haciendas algodoneras de la regin de La
L a g u n a . 6 4 M a r c o Bellingeri, J u a n Felipe Leal y M a r i o
H u a c u j o R o u n t r e e elaboraron i m p o r t a n t e s anlisis de la
produccin de pulque y las relaciones de trabajo en las
tierras altas centrales en vsperas de la Revolucin. 6 5 Roberto Melville hizo un esbozo de la t r a n s f o r m a c i n de la econ o m a de las haciendas azucareras de Morelos d u r a n t e los
decenios previos a la explosin zapatista en ese estado. En
varias obras, H e r b e r t Nickel e x a m i n las relaciones de produccin y de t r a b a j o de las haciendas con m e n o s orientacin
comercial del este de Tlaxcala, m i e n t r a s q u e la interpretacin de Friedrich K a t z de las variaciones regionales de los
sistemas de t r a b a j o a todo lo largo y a n c h o del Mxico rural
d u r a n t e la era de D a z abri n u e v a s sendas de anlisis. 66
No o b s t a n t e , slo Alan Wells, en su estudio Yucaan's Gilded
Age, a b o r d a el anlisis global de las relaciones agrarias de
p r o d u c c i n y sociales en la vspera de la gran revolucin nacional. 6 7 En consecuencia, sabemos m u c h o m s sobre la vida y los cambios agrarios en vsperas de los conflictos de la
i n d e p e n d e n c i a q u e sobre los acontecimientos q u e precedier o n y p r o v o c a r o n los grandes conflictos agrarios de principios del siglo XX. Los ensayos sobre la distribucin de la
tierra y las lites agrarias, as c o m o sobre los avances tcnieos y la t r a n s f o r m a c i n de los sistemas de t r a b a j o q u e llevaron m s m u j e r e s a los campos, todos presentados reciente-

64

BAZANT,

65

BELLINGERI,

66

MELVILLE,

67

WELLS,

1975;

VARGAS,

1980;
1979;

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NICKEL,

1978

1982.

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KATZ,

1976.

HISTORIAS DEL M X I C O AGRARIO

207

m e n t e en la o b r a de M a n u e l M i o Grijalva, 6 8 sugieren
n u e v o s y prometedores enfoques de la investigacin de la
historia agraria de la era de Daz.
Si bien es cierto q u e n u e s t r a comprensin de los acontecimientos agrarios antes de la Revolucin sigue siendo limitad a , sabemos m u c h o sobre la participacin de los rebeldes
c a m p e s i n o s en los conflictos q u e e m p e z a r o n en 1910. Desp u s del anlisis de Gilly, h a n a p a r e c i d o tres interpretaciones importantes de la Revolucin. The Secret War in Mxico,
de Friedrich K a t z , es la m s notable, pues d e m u e s t r a q u e ,
a u n c u a n d o la diplomacia internacional de la Revolucin es
su preocupacin principal, p a r a el anlisis es esencial u n a
c o m p r e n s i n clara de los conflictos agrarios. 6 9 Alan K n i g h t
e l a b o r u n a reinterpretacin amplia, innovadora y a m e n u do p r o v o c a d o r a del decenio de la Revolucin. El tambin hizo nfasis en la i m p o r t a n c i a de las diferencias regionales de
los m o v i m i e n t o s agrarios, a pesar de su tendencia a subestim a r el c o m p o n e n t e agrario del influyente movimiento villista. 7 0 Y, en Revolutionary Mxico, J o h n H a r t tambin insisti
en q u e el anlisis de la Revolucin exige u n a perspectiva q u e
se extienda de los m o v i m i e n t o s locales y regionales a los conflictos nacionales centrados en la c i u d a d de M x i c o y a las
presiones internacionales orquestadas cada vez m s en W a s h ington. 7 1
C o n todo ese nfasis puesto en las cuestiones agrarias por
los estudios de los conflictos revolucionarios, es s o r p r e n d e n te q u e pocos historiadores hayan llevado a cabo anlisis de
las polticas y transformaciones agrarias en los decenios de
reconstruccin posrevolucionaria. Un logro notable, con todo, es el a m p l i o proyecto de J e a n M e y e r sobre la revuelta
cristera. 7 2 M e d i a n t e u n a investigacin detallada en la q u e
c o m b i n estudios de archivos con historias orales, d e m o s t r
q u e el g r a n l e v a n t a m i e n t o del centro-oeste de M x i c o c o n t r a

6 8

MIO,

1991.

69

KATZ,

1981.

70

KNIGHT,

71

HART,

72

MEYER,

1986.

1987.
1973-1974.

208

JOHN TUTINO

el r g i m e n posrevolucionario a finales de la dcada de 1920

fue u n a i m p o r t a n t e insurreccin agraria. Los rebeldes cristeros se levantaron en a r m a s p a r a d e f e n d e r a la Iglesia catlica, y M e y e r descubri q u e los insurgentes provenan a b r u m a d o r a m e n t e de c o m u n i d a d e s de rancheros, cultivadores y
g a n a d e r o s q u e d u r a n t e m u c h o t i e m p o se h a b a n sostenido
en u n a e c o n o m a de autosuficiencia mientras t a m b i n busc a b a n o b t e n e r un beneficio en los mercados regionales. Su
revuelta en defensa de la Iglesia fue t a m b i n u n a revuelta en
defensa de la a u t o n o m a local de c o m u n i d a d e s organizadas
desde haca m u c h o t i e m p o en t o r n o a la Iglesia del pueblo.
Los rancheros de origen espaol q u e c o n d u j e r o n y combatieron en el m o v i m i e n t o cristero estaban d e f e n d i e n d o su versin de la a u t o n o m a c o m u n i t a r i a rural en contra de un Est a d o posrevolucionario q u e a f i r m a b a buscar el bienestar
a g r a r i o y que, no obstante, estaba centralizando m u y activ a m e n t e el p o d e r estatal. La cristiada de M e y e r , y con el reciente anlisis de J o s D a z y R o m n R o d r g u e z , demostrar o n q u e no todos los rebeldes rurales se convirtieron en
agraristas vinculados al Estado. 7 3 La insurreccin agraria
no t e r m i n con la d e r r o t a de los zapatistas. Necesitamos q u e
la historia agraria explore la produccin, el poder y la cultura en el M x i c o posrevolucionario, y necesitamos saber m u cho m s sobre c m o los diversos pueblos rurales respondier o n a la r e f o r m a agraria en el contexto de u n a economa
nacional cada vez m s capitalista.

L A DESAPARICIN DEL M X I C O A G R A R I O :
PERSPECTIVAS A N T R O P O H I S T R I C A S

La falta de atencin de los historiadores a los acontecimientos agrarios q u e se d i e r o n en M x i c o a partir de la dcada

de 1930 ha sido c o m p e n s a d a en gran parte por el surgimiento de u n a singular escuela de antropohistoria mexicana. Sus
estudios, a m e n u d o a u n q u e no siempre realizados por
antroplogos, nos h a n p r o p o r c i o n a d o un anlisis integrado
73

DAZ y RODRGUEZ,

1979.

HISTORIAS DEL M X I C O AGRARIO

209

de la p r o d u c c i n , el p o d e r y la cultura en regiones o c o m u n i d a d e s escogidas, siempre vistas en el contexto nacional. E n tre esos estudios, los mejores investigan tales cuestiones desde la era de Daz hasta la s e g u n d a m i t a d del siglo XX y nos
p r o p o r c i o n a n perspectivas m u y reveladoras sobre los cambios a largo plazo.
Un historiador, Luis Gonzlez y Gonzlez, nos dio el m o delo p a r a la antropohistoria nacional c e n t r a d a en u n a localid a d . Su libro Pueblo en vilo fue elaborado con base en u n a
c o m b i n a c i n de investigacin de archivos, entrevistas y participacin personal en su c o m u n i d a d de origen, San J o s de
G r a c i a , M i c h o a c n . 7 4 La historia resultante de la vida en
u n a c o m u n i d a d ranchera de 1860 a 1960 no tiene igual. El
h e c h o de que San J o s de G r a c i a estuviera en lo m s denso
del m o v i m i e n t o cristero y, no obstante, estrechamente vinc u l a d o a la base poltica del presidente C r d e n a s en M i c h o a c n , no hace sino s u m a r s e a la importancia f u n d a m e n t a l del
anlisis. Pueblo en vilo sigue siendo el estudio m s amplio disponible sobre los cambios que t r a n s f o r m a r o n r p i d a m e n t e
al M x i c o a g r a r i o entre el decenio de 1920 y el de 1950.
Dos antroplogos mexicanos siguieron el ejemplo de
G o n z l e z y G o n z l e z y lo convirtieron en un g n e r o , un m o delo q u e otros especialistas copiaron y a f i n a r o n . A r t u r o
W a r m a n gui a un e q u i p o de investigadores, q u e se vali
t a n t o de recursos d o c u m e n t a l e s c o m o de extensas entrevistas, p a r a e s t u d i a r la cuenca oriental de Morelos desde el auge a z u c a r e r o de la era de Daz, p a s a n d o p o r la Revolucin
y las r e f o r m a s , hasta las difciles transformaciones econmicas posteriores a 1940. En el p u n t o c u l m i n a n t e de su anlisis, .. . Y venimos a contradecir, W a r m a n hace nfasis en los
cambios de las relaciones sociales de produccin y en los
vnculos de stas con un E s t a d o nacional c a d a vez m s inclusivo, y al m i s m o t i e m p o , hace n o t a r las transformaciones
culturales relacionadas con lo anterior. 7 5
S i m u l t n e a m e n t e , G u i l l e r m o de la P e a estudi las tier r a s altas de Morelos en t o r n o a T l a y a c a p a n en Herederos de
74

GONZLEZ Y GONZLEZ,

75

WARMAN,

1976.

1968.

210

JOHN TUTINO

promesas.16 De la P e a investig tambin los conflictos y los

cambios locales, en un contexto nacional, desde la era de
Daz hasta la d c a d a de 1960, en u n a regin en la q u e no
d o m i n a b a la produccin a z u c a r e r a , sino q u e estaba vinculada a esa industria por u n a historia de relaciones de t r a b a j o
de temporal. De la P e a esboza los patrones de c a m b i o de
la p r o d u c c i n y el poder en las tierras altas, pero se centra
en un original anlisis de la t r a n s f o r m a c i n cultural a g r a r i a
d u r a n t e el siglo XX. Los anlisis antropohistricos de G o n zlez y Gonzlez, de W a r m a n y de De la P e a se a s e m e j a n
a los estudios coloniales de Farriss y Pastor, q u e se acercan
m s estrechamente al ideal de historia integrada, u n a historia q u e investiga las influencias recprocas de la produccin,
del poder y de la c u l t u r a a m e d i d a q u e van c a m b i a n d o e interrelacionndose a travs del tiempo.
En otros estudios se ha extendido la perspectiva a n t r o p o histrica a otras regiones y c o m u n i d a d e s mexicanas, aadiendo a m e n u d o nuevos puntos de vista. En los dos volm e n e s sobre N a r a n j a , M i c h o a c n , Paul Friedrich analiza de
m a n e r a brillante las influencias recprocas del p o d e r poltico
y de la cultura local en el M x i c o posrevolucionario; 7 7 A n n
C r a i g e x a m i n a las relaciones e n t r e los polticos locales y la
r e f o r m a agraria en Lagos de Moreno; 7 8 H c t o r Daz Polanco investiga las influencias recprocas de la produccin y del
poder en el valle de Santiago, desde la era de D a z hasta
tiempos recientes, 7 9 y F r a n z Schryer nos presenta dos estudios antropohistricos de H i d a l g o , u n o sobre las tierras altas
y otro sobre la H u a s t e c a . Este ltimo, Ethnicity and Class Conflict in Rural Mxico, es especialmente i m p o r t a n t e no slo por
su nfasis temtico sino t a m b i n por su detallado e x a m e n de
conflictos agrarios m u y recientes en u n a regin q u e e n f r e n t
tarde la inclusin en la e c o n o m a nacional y, por lo tanto,
e x p e r i m e n t t a r d e las atenciones del Estado. 8 0 Esos estu-

75

PEA,

77

FRIEDRICH,

78

CRAIG,

1980.
1970

1986.

1983.

79

DAZ

80

SCHRYER,

POLANCO,
1980

1982.
y

1990.

HISTORIAS DEL MXICO AGRARIO

211

d i o s antropohistricos basados en u n a regin en particular

nos p r o p o r c i o n a n las interpretaciones necesarias para empez a r a desarrollar u n a visin nacional de la transformacin
a g r a r i a en el Mxico posrevolucionario. Y el reciente estud i o de A r m a n d o Bartra, sobre las polticas y protestas agrarias nacionales a partir de la Revolucin, contribuye a este
esfuerzo. 8 1 A los historiadores corresponde unirse a ese mov i m i e n t o p a r a analizar la poca posrevolucionaria, en la q u e
la r e f o r m a agraria ha cedido el paso a un asalto capitalista
d i r i g i d o por el Estado contra la produccin y las culturas comunitarias.
El desafo q u e e n f r e n t a n los estudiosos, t a n t o del pasado
a g r a r i o de Mxico como de su naciente e incierto f u t u r o , es
e x p l o r a r a n m s sistemticamente y con m s simpata las
c o m p l e j a s influencias recprocas de la produccin, las relaciones de p o d e r y las concepciones culturales. Entre m s integrados sean los anlisis en q u e se estudie la situacin de
poderosos y pobres, m s a m p l i a ser nuestra visin histrica. Y d e b e m o s recordar q u e el f u t u r o de Mxico slo p o d r
ser e n t e n d i d o c o m o el resultado histrico de procesos arraig a d o s en un complejo p a s a d o agrario.
Traduccin

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