La Sostenibilidad en los Proyectos de Tratamiento de Aguas:

Herramientas.
Dr. Ramn Guardino*, Dra. Margarita Gonzlez** y Dr. Luis Dzul*.
* Universidad Internacional Iberoamericana (UNINI). Avenida Adolfo Ruiz Cortines 112, Torres de Cristal
L 101 A-3. C. P. 24040. Colonia San Romn. Campeche/Mxico (email: ramon.guardino@gmail.com).
**Departamento de Proyectos de Ingeniera. Universidad Politcnica de Catalua. Avda. Diagonal, 647,
08028 Barcelona /Espaa.
Contacto: Dr. Ramn Guardino (email: ramon.guardino@gmail.com).

Resumen:
Las herramientas de sostenibilidad de aplicacin en los proyectos de tratamiento de aguas son de tres tipos,
atendiendo a las conclusiones de los congresos internacionales: Estudios de Impacto Ambiental (EIA),
Anlisis de Ciclo de Vida (ACV) e Indicadores de Sostenibilidad (IS). Estas herramientas tienen un grado
distinto de aplicacin en estos proyectos. La nica utilizada es el EIA. No obstante; los resultados que se
obtienen de la aplicacin de todas ellas son muy tiles especialmente en la toma de decisiones en los
proyectos de tratamiento de aguas, por lo que tanto los ACV como los IS deberan incorporarse a los mismos.
Keywords:
Sostenibilidad, Estudios de Impacto Ambiental (EIA), Anlisis de Ciclo de Vida (ACV), Indicadores de
Sostenibilidad (IS), Tratamiento de Agua, Estacin Depuradora de Aguas Residuales (EDAR).

01. INTRODUCCIN.
Las sucesivas conferencias y congresos sobre sostenibilidad realizados tras el Informe Brundtland de 1987
(Conferencias de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, Conferencias Europeas sobre
Ciudades y Pueblos Sostenibles, Conferencias de Ministros y Responsables Polticos de las Regiones de la
Unin Europea en materia de Medio Ambiente, etc.) han llegado a la conclusin que las herramientas de
sostenibilidad aplicables a los proyectos son:
los Estudios de Impacto Ambiental (EIA).
los Anlisis de Ciclo de Vida (ACV).
los Indicadores de Sostenibilidad (IS).
Esta conclusin no tiene una aplicacin prctica, en cuanto, por unas razones u otras, que a continuacin se
van a enunciar, la nica herramienta de sostenibilidad aplicada a los proyectos en general y a los de
tratamientos de agua en particular, son los EIA.
Es por este motivo, que los EIA no son contemplados en el estudio que se realiza.
02. MATERIAL Y MTODOS.
Si un Proyecto, tal como lo define el Project Management Institute (PMI) [1], es un esfuerzo temporal
encaminado a crear un producto o servicio nico, parece evidente que este producto o servicio deber ser lo
ms sostenible posible y, para ello, debern utilizarse las herramientas de sostenibilidad mencionadas en sus
fases de proyecto, construccin, explotacin y demolicin.
Observemos que la definicin del PMI no realiza ninguna mencin a que el proceso de creacin del producto
o servicio tenga que ser sostenible.
02.01. Anlisis de Ciclo de Vida (ACV)
Entre los principales objetivos de los ACV se encuentra el proporcionar criterios para el diseo de
productos, conociendo las ventajas y los puntos dbiles de estos respecto al medio ambiente, en cualquier
fase de su ciclo de vida y, de esta manera, poder tomar, ya en la etapa de diseo, las medidas correctoras
necesarias sobre las fases de mayor impacto negativo.
El ACV es una herramienta para determinar los impactos ambientales a nivel global: calentamiento,
eutrofizacin, salud humana, etc.
El ACV es una metodologa normalizada mediante normas ISO 14040:2006 e ISO 14044: 2006. Como toda
norma, su utilizacin no es obligatoria.
Tampoco est previsto un periodo de informacin pblica de los resultados, imprescindible para ser
sostenible, aunque si es necesaria una auditora para determinadas aplicaciones de los resultados.
02.02. Indicadores de Sostenibilidad (IS)
Un indicador de sostenibilidad es un indicador medioambiental al que se le han adicionado los factores:
tiempo, lmite u objetivo [2]. Los IS son definibles y medibles, sus ndices o niveles absolutos y la direccin
en la que cambian, indican si se avanza o retrocede ms o menos hacia el objetivo de la sostenibilidad.
Los IS no estn ni reglamentados ni normalizados, y no est previsto un periodo de informacin pblica de
los resultados.

La aplicacin principal de los IS, en la actualidad, es su uso en los informes de las Agendas 21, que son, en
esencia, un proyecto de sostenibilidad para un municipio, en el denominado Sistema Municipal de
Indicadores de Sostenibilidad.
03. RESULTADOS.
03.01. Problemtica de los Anlisis de Ciclo de Vida (ACV)
La metodologa del Anlisis de Ciclo de Vida (ACV) tiene una serie de inconvenientes que dificultan su
aplicacin metodolgica en los tratamientos de aguas residuales.
El ACV es una herramienta compleja que necesita mucho tiempo para su realizacin. Una posibilidad es la
de utilizar metodologas ms reducidas como el Streamlined LCA [3] o el Anlisis de Ciclo de Vida
Simplificado de la UNE 150041 EX, desarrollados para reducir la complejidad de estudios de ACV y la
cantidad de datos requeridos, sin que de manera significativa cambien los resultados generales.
El ACV es aplicable a los proyectos para estudiar la sostenibilidad de las fases de construccin, operacin y
desmantelamiento de las estaciones depuradoras de aguas residuales urbanas, pero es igualmente til para
comparar tecnologas de depuracin; fases de estas u optimizar procesos.
De las tres fases de un proyecto, la fase de operacin de las EDAR, tiene un impacto mucho mayor que la de
construccin [4], [5], que, a su vez, tiene similar impacto para las diferentes alternativas de construccin [6];
por lo que ser ms prctico el uso de la metodologa ACV como herramienta de sostenibilidad en el caso de
esta fase de operacin.
La unidad funcional de la fase de Definicin de Objetivos y Alcance del ACV es la unidad de estudio a la
que se referirn todas las entradas y salidas del sistema. La definicin correcta de esta unidad funcional es
necesaria. En la bibliografa se citan:
el volumen de aguas residuales tratadas en la EDAR en un ao [5].
1 m3 de agua [7].
1 m3 de agua de la calidad especificada para el proceso [8].
el tratamiento del agua residual producida por un habitante-equivalente (e-h) durante un ao [6].
la cantidad de fango generado en el proceso de depuracin [9].
La primera discusin es sobre la naturaleza misma de la unidad funcional: Una Estacin depuradora de
Aguas Residuales (EDAR) puede considerarse un proceso de fabricacin en el que el producto final es el
agua depurada.
La unidad funcional considerada debera ser: m 3 anuales de agua residual depurada medida en el
caudalmetro de salida de la EDAR, puesto que el caudal es fcilmente medible, el caudalmetro de salida
es ms representativo y un periodo anual es representativo para homogeneizar los datos.
Un riesgo a considerar es que la posibilidad de elegir los lmites del sistema entre varias alternativas tiene
como resultado que las conclusiones del ACV se puedan ver afectadas. Variaciones en los lmites del sistema
pueden producir resultados desiguales [10].
Si se eliminan del sistema aquellos flujos de entrada y de salida que no van a cambiar de forma significativa
los resultados del estudio, los elementos mnimos a estudiar en el sistema, en el caso del ACV de la fase de
explotacin sern:
las emisiones atmosfricas.
el consumo de energa.
la fabricacin de reactivos y su transporte.
el transporte y destino final de los residuos y fangos en exceso.

La calidad de la Base de Datos es fundamental para el inventario. La base de datos requiere una gran
cantidad de informacin para la realizacin del inventario y debe ser lo ms ajustada posible a las
condiciones locales. Estos datos tienen que estar referenciados a la regin o pas de referencia. No son de
utilidad las bases de datos tipo de algunos programas comerciales de ACV ya que tienen una fuerte
tendencia a estandarizar los datos.
En el caso de la energa, no ser igual el resultado que se obtendr considerando el mix energtico espaol
con 18.61% de origen nuclear, 29.46% de gas natural y 15.67% del carbn [11], o el mix francs con el
72.9% de origen nuclear.
Cuando el ACV se realice nicamente del proceso de mantenimiento y explotacin muchos de los datos
necesarios podrn ser aportados por el operador de la planta y tendrn una alta fiabilidad.
03.02. Problemtica de los Indicadores de Sostenibilidad (IS)
Los indicadores de sostenibilidad (IS) no se utilizan en ninguna de las fases de proyecto, a pesar de que su
funcinesla de medir los avances hacia la sostenibilidad de sus fases.
Para validar un IS este deber presentar:
definicin.
relevancia.
formulacin.
datos y-o unidades.
medicin y sensibilidad.
Pero, adems, deber ser:
tiles.
con fiabilidad de la informacin.
a un coste asumible.
Para ser tiles, los IS debern plantearse en las primeras fases del proyecto, no al final. Los IS empleados en
las garantas exigibles al contribuiran, en gran manera, a garantizar la sostenibilidad del mismo:
kWh consumidos/m3 agua tratada.
m3 agua potable utilizada/m3 agua depurada.
consumo de reactivos y su coste mximo anual.
produccin de fango deshidratado/kg de DBO5 eliminado y su coste de evacuacin.
% de reutilizacin de los fangos generados.
etc.
Los indicadores de sostenibilidad podrn ser de los siguientes tipos, siguiendo la lnea de las fases que
componen un proyecto:
urbanos.
de fase de proyecto.
de fase de construccin.
de fase de operacin.
de fase de desmantelamiento.
04. DISCUSIN
Los ACV y los IS son herramientas de sostenibilidad que no se utilizan en las distintas fases del proyecto de
una EDAR.

Los ACV deberan ser utilizados puesto que proporcionan criteriosde sostenibilidadpara el diseo y
operacin de las infraestructuras de tratamiento de aguas. Adems, son la nica herramienta de sostenibilidad
que calcula el impacto global del proyecto de depuracin.
Para el empleo de los ACV en los proyectos de depuracin se necesita:
una metodologa simplificada.
unificar la unidad funcional.
definir los lmites del sistema.
contar con bases de datos locales para el inventario.
Sin la utilizacin de IS no pueden medirse los avances de las fases del proyecto hacia una situacin ms
sostenible, por lo que deberan ser implantados en la fase de proyecto y utilizados en las fases de
construccin, operacin y demolicin de la infraestructura, especialmente como garanta exigida al proyecto.
05. REFERENCIAS
[1] PMI. Gua de los Fundamentos para la Direccin de Proyectos (Gua del PMBOK). Project Management
Institute. Newtown Square, PA, USA, 2008.
[2] Meadows, D. Indicators and information systems for sustainable development. The Sustainability
Institute, VT, USA, 1998.
[3] Graedel, T.E. Streamlined Life-Cycle Assessment. Ed. Prentice Hall. New Jersey, USA, 1998.
[4] Lundie, S. et al. Life Cycle Assessment for sustainable metropolitan water systems planning. Environ.
Sci. Technol. n 38, pp. 3465-3473. 2004
[5] Renou, S. et al. Influence of impact assessment methods in wastewater treatment LCA. Journal of
Cleaner Production n 16, pp. 1098-1105. 2008
[6] Tillman, A.M. et al. Life cycle assessment of municipal waste water systems. Int. J. LCA n 3 (3), pp.
145-157. 1998.
[7] Rihon, A.C. et al. Application of the LCA methodology to water management from the pumping station
to the wastewater plant. Industrial Chemistry Department.University of Lige. Liege, Belgium, 2006.
[8] Friedrich, E. el al. Environmental life cycle assessments for water treatment processes. A South African
case study of an urban water cycle. Water SA, 2009. Vol. n 35, num. 1, pp. 73-84.
[9] Hospido, A. et al. A comparison of municipal wastewater treatment plants for big centres of population
in Galicia (Spain). 2008. Int. J. LCA n 13 (1), pp. 57-64.
[10] Lundin, M. et al. Life cycle assessment of wastewater systems: Influence of system system boundaries
and scale on calculated environmental loads. Environ. Sci. Technol. n 34, pp. 180-186. 2000.
[11] Gonzlez, M., et al. Valoracin del impacto de la generacin de electricidad en Espaa en 2008,
mediante el Eco-indicador 99. Assessing the impact of electricity generation in Spain in 2008,
through the Eco-indicator 99. EscolaTcnicaSuperiordEnginyeria Industrial de Barcelona.
Barcelona, 2010.