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Presencia del Imperio
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Britnico en Centroamrica
1850-1900
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Trabajo Final Historia
Contempornea de Centroamrica
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Alejandro Mora Hernndez
Contenido
Introduccin........................................................................................................ 3
Pregunta problema....................................................................................... 4
Objetivos....................................................................................................... 4
El inicio de las relaciones Centroamrica Gran Bretaa...................................7
Antecedentes................................................................................................ 7
Cuadro 1..................................................................................................... 10
Cuadro 2..................................................................................................... 11
El comercio y el desarrollo de capital britnico en Centroamrica.................14
Diplomacia Britnica y el ocaso de la presencia en Centroamrica...............19
Conclusiones..................................................................................................... 23
Bibliografa........................................................................................................ 25
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Introduccin
directo que se posea con los espaoles la llegada de un nuevo mercado, de un proveedor
que llevase nuestros productos a Europa y que adems nos brindara nuevos productos fue
un aspecto importante para el desarrollo de nuestra incipiente economa. Ya posteriormente
el haber contado con empresas locales de capital britnico, tales como las empresas
cafetaleras, bananeras o de transporte como el ferrocarril, brind no solo mayor crecimiento
sino un arraigo y dependencia de dicho gobierno.
Nuestra investigacin estar guiada por los siguientes objetivos y lineamientos, los
cuales nos permiten delimitar especficamente lo que queremos obtener de las fuentes, estos
sern:
Pregunta problema
Objetivos
Objetivo general
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Objetivos especficos
independencia.
Determinar el tipo de relaciones que tuvo el imperio britnico en Centroamrica.
Conocer los mecanismos implementados por los britnicos para establecerse en la
zona.
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8. ____________________.Diplomacia y Deuda Externa: El caso de Honduras (18971912). En: Anuario de Estudios Centroamericanos, N 10. San Jos, EUCR, 1984. Pg.
69-80.
9. ____________________. Ferrocarriles y Crecimiento Econmico: El caso de la Costa
Rica Railway Company, 1871-1905. En: Anuario de Estudios Centroamericanos, N 9.
San Jos, EUCR, 1983. Pg. 87-119.
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Antecedentes
volumen de exportaciones agrcolas de estos pases ; esto permite ver quiz uno de los
primeros contratos que se firmaran entre la potencia y algn estado de Centroamrica, ya
con el desarrollo de la caficultura y el impacto que esta tendra es vlido decir que el
comercio y por ende los contratos aumentaran. Es tambin como entre 1824-1879,
Amrica Central basa sus contactos comerciales con el Mercado Mundial, particularmente
con Gran Bretaa, en unos cuantos productos agrcolas, colorantes, maderas cueros y
caucho3.
Pero dicho ao, 1833, no va a ser el primer contacto que se tenga con ingleses en la
regin, ya bien se sabe que
El inters de la Gran Bretaa por la Amrica espaola data del siglo XVII
cuando atrada por la riqueza de las tierras americanas trat de
conseguir posesiones en el Caribe4
Y aunado a esto se encuentra tambin lo que fue, como lo destaca Naylor, la captura
no solo de Jamaica sino el que
Casi en la misma poca en que Jamaica era capturada por las fuerzas
militares de Cromwell, aventureros britnicos comenzaron a explotar la
inmensa variedad de maderas preciosas que crecan a lo largo de las
costa oriental de Yucatn y la costa caribea del reino de Guatemala. En
la baha de Honduras surgieron empresas diminutas y dispersas con el
fin de talar y sacar palo de tinte, caoba y otras valiosas maderas
2 Quesada, Rodrigo. Amrica Central y Gran Bretaa: La Composicin del
Comercio Exterior (1851-1915). En: Anuario de Estudios Centroamericanos, N
11 (fascculo 2). San Jos, EUCR, 1985. Pg. 80
3. Ibd. Pg. 79
4 Obregn, Clotilde. Loc. Cit.
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9 Loc. Cit.
10 Ibd. Pg. 59
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11
Ya casi veinte a veinte aos ms tarde la cantidad de buques fue disminuyendo, esto
debido a la extincin del comercio de maderas y de los tintes que anteriormente
destacamos.
Cuadro 2
12
Bien podramos decir que en el aspecto poltico este perodo coincidi con dos
momentos diferentes en la poltica inglesa en Centroamrica, el primeo que lleg hasta el
ao de 1838 se caracteriz por un apoyo a la Repblica Federal mientras que en el segundo
la poltica inglesa dio un giro de 180 grados por lo que se convirti en antiunionista
acrrima, en ambas etapas hay una defensa de los supuestos derechos ingleses sobre el
territorio de Belice y sobre la Mosquitia13. Y es que el ser un aliado de la Repblica Federal
12 Tomado de Obregn, Clotilde, Op. Cit. Pg. 68
13 Ibd. Pg. 60
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Con lo cual, y como es sealado por Naylor, ms tarde ese enviado recomend el
nombramiento de cnsules en la ciudad de Guatemala, el centro comercial de
Centroamrica; en Omoa, el puerto ms importante del Atlntico; y en el Realejo, el
principal puerto de Pacfico17. Posteriormente y para fundamentar esta nueva relacin se
destaca que Gran Bretaa estaba interesada en cultivar relaciones comerciales formales con
Centroamrica que se fundamentaran nicamente en la evidencia de que su gobierno poda
garantizarle a los comerciantes ingleses igual seguridad, justicia y privilegios que los que el
gobierno ingls le garantizara a los intereses comerciales guatemaltecos 18. Con esto
podemos evidenciar que el mercado centroamericano era importante ante los intereses
comerciales ingleses y que estos buscaron las formas para formalizar los lazos de la manera
ms rpida y segura posible.
Esto qued ms en claro con la bsqueda de Gran Bretaa de firmar un tratado,
similar al que se sign con Mxico, entre ese gobierno y Centroamrica, y es que Robert
Naylor apunta que las perspectivas de concluir un tratado comercial anglo-centroamericano
permanecieron dudosas durante el perodo de 1840 a 184619, esto por los constantes
problemas internos de la Repblica Federal y las luchas internas por el poder, sumndose la
separacin de Nicaragua y Costa Rica de esta idea de unin regional.
Es as como, habindose visto el leve intercambio comercial, y el ilegal tambin,
que mantuvieron los ingleses con la Audiencia de Guatemala, luego las incursiones desde
Jamaica y el establecimiento en Belice, hasta contar con un permiso de la Corona Espaola
para poder comerciar, tambin el comercio de maderas y de tintes hasta la introduccin del
caf, y posteriormente la oficializacin de las relaciones diplomticas, es que podemos
decir que el inicio de las relaciones entre Gran Bretaa y la regin de Centroamrica fue
marcado por los intereses econmicos pero que a su vez brind cierta ayuda al avance de la
regin, pues al brindar apoyo para el reconocimiento de la independencia, aunque fuese por
intereses creados, se dio fuerza para el desarrollo de la regin. El asunto comercial, otro
aspecto importante en dicha relacin entre estados, ser tratado a continuacin en el
siguiente apartado.
Es conocido que el caf fue el producto que abri la posibilidad de exportar a varios
pases de Centroamrica, y que poco a poco se fue diversificando la produccin hasta
incluir varios productos agrcolas y materias primas. Y es que
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Aunque esto no afecte las exportaciones puesto que entre 1883 y 1913 el volumen
del comercio tropical se multiplica por tres 28, y siendo hasta 1870 entonces, que el capital
britnico tiende a realizarse fundamentalmente a travs de una expansin comercial sin
precedentes29. Esto nos demuestra que la fluidez del capital ingls en la regin lleg a un
tope y ya no pudo crecer ms, tendiendo a la baja para dar posteriormente paso a que otros
estados se involucraran de lleno en le comercio con los dems gobiernos de la zona.
Con lo cual, dejamos en claro el hecho de que las sociedades entre empresarios
britnicos y locales centroamericanos estuvieron presentes con el auge comercial, fueron
polticas implementadas hacia la bsqueda de lograr incrementar capitales y de ganar
dividendos aprovechando los aspectos positivos que le pudiese brindar el uno al otro.
Dentro de estas alianzas comerciales tambin se dieron los casos de la Costa Rica Light and
30 Quesada, Rodrigo. Recuerdos del Imperio. Pg.185
31 Ibd. Pg. 186
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Traction Company (1900) y de la Costa Rica Markets & Tramway Company (1896). Los
consorcios bancarios alcanzaron tambin cierto nivel de xito, algunos son: London Bank
of Central America (1894), Corts Commercial & Banking Company, British Bank of
Central America (1890), British Bank of Nicaragua (1893), Honduras Goverment Bank &
Trading Company (1893), y finalmente el Central America Banking Trust (1901)32.
La construccin de ferrocarriles, el mejoramiento portuario, la inversin privada
directa en general, terminan por dinamizar el salto de la insercin real de las economas
centroamericanas al mercado mundial, en torno a la produccin cafetalera y bananera 33. El
profesor Quesada nos indica un aspecto que consideramos vlido de ver
Hay que sealar que al dar inicio la etapa que ahora nos concierne (es
decir, de 1870 a 1915), la agricultura fue en las economas centrales una
actividad de importancia pero declinante. Slo en Gran Bretaa, su
participacin en el ingreso nacional decay de un 20,3% en 1851 a un
6,4% en 1901. En ese sentido, entonces, era necesario invertir en
aquellas reas vacas que podan suplir los alimentos para una poblacin
bsicamente volcada sobre la produccin industrial. 34
32 Loc. Cit.
33 Ibd. Pg. 204
34 Loc. Cit.
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Como bien vimos al inicio del trabajo, los britnicos buscaron la forma de
consolidar las relaciones diplomticas con los estados recin independizados, esto para
poder iniciar un comercio oficial que les beneficiase. Hacia 1860 se permiti el arribo de
corredores
de
bolsa,
intermediarios
especuladores
que
se
enriquecieron
iniciar infraestructuras que dieran competitividad al pas, tal como lo dio el ferrocarril hacia
los puertos. El problema con los prstamos fue su desmedido descontrol a la hora de
brindarlos y la falta de acuciosidad de los gobiernos de la regin a la hora de aceptarlos,
pues las deudas externas fueron creciendo, como lo visto para 1875 cuando Costa Rica,
Honduras, Paraguay y Santo Domingo fueron objeto de una investigacin hecha por el
Parlamento ingls36.
En este caso de deuda externa desmedida, el experimentado por Honduras fue el
ms destacable en la regin, ya que se le concedi por parte del gobierno britnico un
prstamo por 5.400.000 millones de libras de 1867 a 1869, con los intereses que iban a
llegar a un 10% para 187937, ms sin embargo el gobierno hondureo se declara
incompetente de pagar la deuda hacia 1873. Algo importante dentro de esa disputa es el
hecho de que la deuda hondurea no fue renegociada entre el gobierno de Honduras y sus
acreedores (en este caso el Consejo de Tenedores de Bonos ingls) sino entre este ltimo y
los intereses financieros estadounidenses apoyados por el gobierno de EEUU 38, con lo cual
vemos la participacin de esta nacin, desarrollando inters en Centroamrica y pudiendo
as aos despus ser el sustituto de Gran Bretaa, y es que era preferible obtener algo
negociando con EEUU, que obtener nada negociando con el Estado deudor, los britnicos
compartieron con los norteamericanos una cuota de explotacin que dejara definitivamente
36 Loc. Cit.
37 Loc. Cit.
38 Ibd. Pg. 70
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de ser equitativa con la Primera Guerra Mundial . El problema de la deuda hondurea con
Gran Bretaa se resume en el hecho de no haberse desarrollado de la mejor manera la
construccin del ferrocarril interocenico, el cual era el objetivo de los prstamos, dndose
la construccin parcial de un tramo de lnea frrea.
El caso de Honduras es el ms evidente en la regin acerca del retiro negociado 40
por el que pas Gran Bretaa en Centroamrica a raz de los problemas econmicos y su
desgaste como potencia suplidora de prstamos y de bienes a la regin. Dicho desgaste
calara en la salida por completo de relaciones comerciales por parte de los ingleses y el
dejar la posibilidad de que EEUU llenase este vaco, la cual ya haba ido filtrndose en la
regin en la ltima dcada del Siglo XIX.
Ahora bien, el papel jugado por los diplomticos dio muchas razones al gobierno
britnico para tomar decisiones en la regin, esto pues al ver cmo el cnsul Paget se
refiere a los estados de la regin en 1902, ya que l dice de las cinco repblicas
centroamericanas, Guatemala y Nicaragua son las dos con las que las relaciones
comerciales y diplomticas son difciles; porque, aunque los gobiernos de Costa Rica,
Honduras y El Salvador an presentan algunos trazos de honestidad, justicia y autoestima
(en nfimo grado, por supuesto) los gobiernos de las dos repblicas primero mencionadas
no presentan ninguno41. Era la visin manifestada en aquel entonces ante la falta de
39 Ibd. Pg. 79
40 As lo dice el Dr. Quesada.
41 Quesada, Rodrigo. Recuerdos del Imperio. Pg. 294
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transparencia brindad por los gobiernos centroamericanos ante los tratos con compaas
inglesas, pues estos buscaban privilegios y facilidades, aparte de que queran ser prioridad a
nivel comercial. Podemos dejar en claro esta posicin de la diplomacia inglesa al decirse
que
Para el imperialismo britnico, durante la segunda parte del Siglo XIX
esencialmente, la diplomacia fue un instrumento de negociacin para
resolver conflictos entre iguales. Sera un instrumento de presin (y
extorsin?) cuando se trat de frica, Asia y Amrica Latina. 42
Conclusiones
Lo que nos plantebamos en nuestros objetivos para con este trabajo nos permiti
ver que ms all de un intercambio comercial, la participacin inglesa en la regin nos
permiti, como estados independientes, mucho ms que solo un gradual enriquecimiento,
ya que aspectos tales como avanzar hacia la modernidad, por medio de adelantos
tecnolgicos como la maquinaria agrcola o el mismo ferrocarril, y poder as interconectar
sectores en los estados que pasaban por dificultades de acceso, dando agilidad y la
oportunidad de utilizar puertos y sectores que dieran dinamismo a la exportacin de los
productos nacionales, y la posibilidad de introducir productos locales en los mercados
mundiales, pues la facilidad y el protagonismo que presentaban los britnicos como una
potencia naval fue algo sumamente importante y muy til para nuestro comercio, era tener
al mayor contacto comercial de la poca de nuestro lado.
Es el poder destacar que los britnicos dieron a los centroamericanos mecanismos, y
fondos, para poder superar el atraso en cuanto a infraestructura que nos haba legado el
Imperio Espaol, y que era necesario para una debida explotacin de las riquezas y
materias primas que se encontraban en los territorios.
Se pudo observar tambin, como las formas de contacto del gobierno ingls fueron
primadas por lo comercial, el inters era nico, establecer relaciones diplomticas con los
pases de Centroamrica y as poder tener la posibilidad de introducir intermediario,
comerciantes y compaas britnicas en la zona, esto por medio del simple hecho de
reconocer la independencia de los nuevos estados en favor de un beneficio comercial a
largo plazo para ellos. La apertura comercial en la poca era importante pues esto permita
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acrecentar no solo su poder econmico sino tambin el poltico, al poder decir y hacer notar
el posicionamiento a lo largo de zonas estratgicas a lo largo del continente y del mundo en
general.
Nuestra pregunta problema inicial versaba sobre el hecho de si fue la presencia
britnica en la regin determinante en el desarrollo comercial, econmico y poltico de
esta, y es a raz de lo antes dicho en nuestro trabajo que podemos decir y afirmar el que es
del todo vlida esta afirmacin, pues si no hubisemos tenido a semejante socio comercial
de lado en nuestros inicios como estados independientes. Consideramos, que sera difcil el
desarrollo que tuvimos, quiz no se hubiese dado el auge y el dinamismo en la regin que
se lleg a dar gracias, en parte, al capital britnico; aunque est claro que dicho auge se
diera a costas de la explotacin de productos y de materias primas a favor de la Corona
Inglesa y que esto fuese permitido por varias dcadas, pero son precios que se pagan ante la
inyeccin de capital y del apoyo de una potencia para con estados del tercer mundo.
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Bibliografa
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Naylor, Robert. Influencia Britnica en el comercio con Centroamrica (1821-1851).
Centro de Investigaciones regionales de Mesoamrica. Guatemala, 1988.
Quesada Monge, Rodrigo. Costa Rica y Gran Bretaa: El comercio exterior durante el
siglo XIX. Proyecto de investigacin. Heredia, Universidad Nacional, 1987.
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____________________. El comercio Martimo entre Gran Bretaa y Amrica Central
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____________________. Costa Rica y Gran Bretaa: El complejo de importaciones y
exportaciones (siglo XIX). Proyecto de investigacin. Heredia, Universidad Nacional, 1987.
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____________________.Diplomacia y Deuda Externa: El caso de Honduras (1897-1912).
En: Anuario de Estudios Centroamericanos, N 10. San Jos, EUCR, 1984. Pg. 69-80.
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