Las personas se suelen congregar, para dar un significado especial a su vida, en
torno a un mito, un rito o un smbolo. Un smbolo es la manifestacin de una idea a travs de un objeto, un hecho o una palabra, de forma tal que pueda ser entendida por muchos, no por todos, pues para otro grupo de personas tan solo ser un objeto, un hecho o una palabra que no les dice nada. Ms cuando los grupos humanos van creciendo y evolucionan en sociedades se descubren entonces inmersos en un sinfn de smbolos con sus respectivos significados, que vienen a facilitar la comunicacin entre las personas al compartir sus experiencias, creencias o ideas; siempre insertos en contextos sociales estructurados. A la interpretacin que hacemos de todo lo anterior le llamamos cultura. Sin embargo, cada smbolo, aunque sea interpretado socialmente de una misma forma, puede tener otras interpretaciones para una o unas personas y definitivamente algo distinto si se da en el contexto de una estructuracin social diferente. Por ejemplo, la unin afectivo sexual de una pareja se entiende diferente segn cada contexto social. Por ello es conveniente tomar en cuenta cinco aspectos o caractersticas de las formas simblicas:
El aspecto intencional. La creacin de una forma simblica por alguien
implica toda una intencin al hacerlo para que otra persona o personas especficas logren comprenderla.
El aspecto convencional. Implica el que la forma simblica en su creacin e
interpretacin ha de pasar a travs del filtro de reglas o cdigos convencionales que han sido establecidos previamente y llevan a la mayora a una interpretacin similar.
El aspecto estructural. En su creacin la forma simblica no es un solo
elemento sino que es la secuencia de una constelacin de elementos, cada uno con un significado particular, que su han de interpretar en conjunto gracias a la interrelacin de los mismos.
El aspecto referencial. La forma simblica de modo directo y ordinariamente
claro representa a algo, se refiere a algo o dice algo sobre algo.
El aspecto contextual. La forma simblica se inserta siempre en contextos y
procesos sociohistricos especficos en los cuales, y por medio de los
cuales, se producen y reciben. Es el aspecto en que ms vamos a
abocarnos. La inclusin de las formas simblicas en los contextos sociales implica que son producidas por sujetos ubicados en contextos especficos y con habilidades diversas; son recibidas e interpretadas por sujetos tambin ubicados en un contexto especficos y con diversos recursos; las formas simblicas son valoradas y evaluadas, aprobadas y refutadas constantemente por quienes las producen y las reciben; finalmente, se intercambian entre individuos ubicados en contextos especficos a travs de ciertos medios de transmisin. La produccin y la recepcin de las formas simblicas son procesos que ocurren en contextos sociales estructurados, espacial y temporalmente especficos: implican escenarios espacio-temporales y son en parte constitutivos de la accin y la interaccin realizadas en ellos.