El Suelo:

- Es el medio bsico y fundamental para el crecimiento de las plantas.

- Las propiedades del suelo varan considerablemente debido a los siguientes factores:

La manera en que el suelo se form a travs de los materiales del lecho de roca (roca maciza que se encuentra
en la superficie de la tierra o subyace bajo ella).
Su posicin en el paisaje.
Cultivos y cosechas anteriores.
Material geolgico a partir del cual se origin.
El tiempo transcurrido desde su intemperizacin (cambios ambientales a los que la roca slida se encuentra
expuesta en la superficie, experimentando demolicin y degradacin).

- Es el soporte fsico para las races y la parte area de la planta. Adems acta como el sitio de almacenamiento y
suministro de aire, agua y los nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas.
- Para una adecuada produccin de cultivos se requiere que el suelo tenga una buena estructura de almcigo (sitio para
la plantacin y desarrollo de semillas).
- Por debajo, el suelo debe ser poroso y tan abierto como sea posible para promover un buen enraizado, un buen flujo de
aire y drenaje.
- Cuando el suelo se cultiva y posteriormente se cosecha, se acelera la intemperizacin natural y los procesos de
formacin del suelo.
- Una de las principales consecuencias de la labor de cultivo es que se revuelve un suelo que anteriormente era
relativamente estable. Esto deriva en dos posibles situaciones: que el cultivo use los nutrientes ms fcilmente o bien que
se pierdan dichos nutrientes debido a la lixiviacin (situacin en donde los nutrientes se mueven hacia abajo debido a las
lluvias o el riego).
- Los suelos tropicales presentan las siguientes caractersticas:

Estn muy intemperizados.

Las altas temperaturas y la lluvia abundante de estas regiones dan como resultado una lixiviacin de los
nutrientes ms intensiva que en el caso de los suelos templados.
Los suelos tropicales son calientes y hmedos, por lo que a pesar de que la materia orgnica (conjunto de
clulas animales y vegetales descompuestas total o parcialmente por la accin de microorganismos. Diversos
microorganismos son los encargados de descomponer la materia orgnica bruta y de convertirla en humus. Un
suelo con presencia de humus no pierde nutrientes, posee una elevada capacidad de retencin de agua y
contribuye a mejorar las condiciones biolgicas, qumicas y fsicas) puede acumularse en grandes cantidades
durante el ao, se descomponen rpidamente.
Son mucho ms profundos que los suelos templados y tiene un color ms rojo a menos que su contenido de
hierro Fe sea bajo, cuando son blancos o grises.
Debido a la constante intemperizacin, muchos de los materiales parentales estn completamente
desagregados, por lo tanto, muchos suelos tropicales tiene un contenido de arcilla relativamente elevado.
Tienen una estructura de libre drenaje.
Aunque cuando son jvenes estos suelos pueden ser ricos en nutrientes, muchos de estos nutrientes que
estaban disponibles originalmente pueden haberse perdido debido a la intensiva lixiviacin y la intemperizacin a
largo plazo.

- Los suelos templados se caracterizan por:

La intemperizacin es menos activa o intensa en comparacin con los suelos tropicales.

Tienen caractersticas que estn mucho ms influenciadas por el tipo de roca del que se derivan.
Tienen menor drenaje que los suelos tropicales.
La descomposicin de la materia orgnica es ms lenta en los suelos templados.

Propiedades del suelo:

A. Color del suelo:
- Al realizar una calicata (exploracin de un terreno mediante una barrena o una sonda para saber que minerales
contiene) se pueden identificar las capas horizontales del suelo, que normalmente se distinguen visualmente debido a su
color, pero tambin a su textura o estructura. Estas capas son los horizontes del suelo.
- El color de estos horizontes del suelo indica la cantidad de materia orgnica y humus que contiene un suelo, el materia
parental original (roca madre), el grado de intemperizacin que ha sufrido el suelo y finalmente sus caractersticas de
drenaje.
- El horizonte A o suelo superficial tiene una acumulacin de materia orgnica, y su color va de caf oscuro al negro.
- El horizonte B o subsuelo generalmente adquiere las caractersticas de la roca intemperizada originaria del lugar.
- Debajo se encuentra el horizonte C o roca madre, que contiene el material parental del suelo.
- Cuando los suelos se cultivan regularmente, con frecuencia se aprecia claramente una diferencia de color entre el
mantillo y la zona que se encuentra debajo de l. En una situacin as, por lo general se ven dos capas distintas del
suelo: el mantillo o capa cultivada y el subsuelo intacto debajo de l.
- Con frecuencia, el mantillo es de color negro o de un caf ms oscuro que el subsuelo, debido a que tiene un mayor
contenido de materia orgnica. Y como resultado de la acumulacin de materia orgnica y nutrientes, el mantillo es ms
frtil que el subsuelo.
- En suelos tropicales muy intemperizados o suelos templados donde crecen bosques o brezales (comunidad de rboles),
el mantillo puede blanquearse. Esto indica que hay movimiento del agua (lixiviacin), lo que hace que el color se lave y
deje un horizonte de suelo ms blanco o de color plido (deficiencia de hierro).
- Los suelos de color claro generalmente son menos frtiles (por ejemplo, la arena blanca), mientras que los suelos
oscuros tienden a ser ms frtiles (por ejemplo, arcilla negra y suelos francos cafs).
- Los colores rojo y amarillo indican que hay presencia de xidos de hierro (se forma al juntar un metal, hierro Fe, con
oxgeno; un xido es una reaccin qumica sobre la cual ya no se puede retroceder al estado inicial) e hidrxidos en el
suelo. Este color rojo con frecuencia indica que el suelo tiene drenaje libre.
- Los matices grisceos y verdeazulados indican un drenaje deficiente y la probabilidad de encharcamiento. Si se
revuelven estos suelos estando hmedos, con frecuencia despiden un olor putrefacto y sulfuroso.
- Hay que tener cuidado de no dejarse engaar por los colores. Algunos suelos, sobre todos los de las regiones
templadas, estn menos intemperizados y tienen una mayor tendencia a presentar los colores de su material parental. Por
lo tanto, en lugar de ser signo de la fertilidad o el drenaje del suelo, el color puede deberse al material parental y no a un
proceso.

B. Textura del suelo:

- Es una medida del tamao de las partculas bsicas que conforman el suelo. Comnmente se trata de la proporcin
relativa de arena, limo y arcilla que contiene un suelo.
Partcula
Arena
Limo
Arcilla

Medida
2000 m1 63 m
63 m 2 m
Menor a 2 m

- En general, especialmente cuando los suelos se dejan intactos y se permite su intemperizacin natural, los subsuelos o
capas ms profundas tienden a tener un contenido ms elevado de arcilla.
- La textura del suelo puede evaluarse con mayor precisin si se analiza el tamao de las partculas en un laboratorio. Sin
embargo, se puede hacer una aproximacin colocando 8 10 centmetros de tierra en un frasco transparente, pipeta
graduada o pluvimetro. Llene parcialmente el recipiente con agua, tpelo y agtelo bien hasta que la tierra quede
suspendida en el agua. Deje reposar la tierra toda la noche y mida el grosor de las bandas de tierra sedimentada que se
distingan claramente. La arena se sedimenta rpidamente en el fondo, luego sigue el limo y finalmente la arcilla.
- Para calcular el porcentaje de arena, limo y arcilla, mida el ancho de las bandas y calcule el porcentaje de cada una
respecto de la profundidad total de la muestra de tierra.
- La textura tiene un efecto muy importante en el aire del suelo, as como en su capacidad de retencin de agua y en el
drenaje. Hay muy poco que pueda hacerse para cambiar la textura del suelo. Lo que los agricultores deben hacer es
reconocerla, aceptarla y aprender a trabajar con ella.
- Los suelos con un alto contenido de arcilla tiene una mayor capacidad de retenerla humedad y los nutrientes y
generalmente son ms frtiles. Una vez que se incrementa la fertilidad de estos suelos, es posible mantener un alto nivel
de productividad aplicando proporciones menores de nutrientes como mantenimiento, para compensar y reemplazar los
nutrientes que se pierdan en la produccin agrcola. La lixiviacin es un problema menor.
- Los suelos de tipo arenoso tienen una mayor capacidad de drenaje libre y una menor capacidad de retencin de
humedad y nutrientes, por lo que por lo general son menos frtiles. El agua de lluvia o de riego se mueve rpidamente en
estos suelos ligeros, y a su paso se lleva los nutrientes solubles como son el N-Ntrico, el calcio, el S-Sulfato, el potasio y
el boro. En el caso de suelos arenosos, es importante la aplicacin de nutrientes que coincidan con la siembra de la
semilla en cada temporada y para cada cultivo. Las aplicaciones fraccionadas que aportan cantidades de nutrientes tantas
veces como es prctico durante periodos de crecimiento activo son importantes para mantener una toma efectiva por las
races con un riesgo mnimo de lixiviacin.

1 Micra: es una unidad de medida en el sistema mtrico , tambin conocida como micrn. La micra es
extremadamente pequea, tan pequea para ser vista a simple vista. Es equivalente a 1 millonsima parte de un
metro, es decir, 1 m = 0.000001 m